Lo que el sismo no tumb

Espacio Historico y Vivienda

Reconstruccin social

Jose Angel Leyva

"Si entendemos como cultura las formas con que se responde a problemticas
especficas, comprenderemos que la cultura de las reas centrales de la ciudad de
Mxico es la respuesta popular a sus problemas de trabajo, de vivienda y de
organizacin social", Juan Luis Sariego.
Todava queda fresca en nuestras memorias la angustia de los capitalinos por los efectos
que provoc el sismo en sus viviendas y edificios, pero sobre todo en los seres queridos, en
los habitantes de esta gigantesca ciudad. Los mexicanos de provincia tambin compartieron
los mismos sentimientos ante el desastre. Adems de las reacciones de duelo por las vidas
perdidas, haba una pena despierta, una preocupacin generalizada por los daos que la
capital del pas haba sufrido. Cmo no sentirlo, si el corazn de nuestra historia est an
palpitando en el centro de la ciudad de Mxico.
La Direccin de Monumentos Histricos del Instituto Nacional de Antropologa e Historia,
emprendi un estudio para diagnosticar los daos que, por efecto del sismo, haban sufrido
las construcciones del Centro Histrico de esta ciudad. A partir de dichas actividades surgi
el inters por conocer tambin los cambios sociales provocados por el terremoto dentro de
esta mism1i rea. ICyT entrevist al antroplogo Juan Luis Sariego para conocer sus
opiniones al respecto, pues l coordin una serie de encuestas realizadas con ayuda de
alumnos de la Escuela Nacional de Antropologa.
Nuestro Centro Histrico ha resistido al tiempo y a los
sismos.
Frescas tradiciones
"En total se levantaron cerca de siete mil encuestas -seal
Sariego-. Estas estaban dirigidas a la poblacin que habita el
rea del Centro Histrico. La unidad de anlisis era el
predio; es decir, si se trataba de una vecindad se entrevistaba a todos sus inquilinos; lo
mismo suceda en el caso de un edificio de departamentos. Se pretenda conocer los daos
en las construcciones y analizar esto en relacin con el tipo de poblacin existente en la
zona. Sabamos que los edificios del centro tenan un uso habitacional muy complicado,
pues se combina con otro tipo de usos, por ejemplo, bodegas. Otro asunto muy importante

es el hecho de que en esta zona an subsiste un viejo oficio de artesanado urbano, el cual
est ligado a otras tradiciones.
"Para ese artesanado la articulacin de vivienda-trabajo en un mismo espacio resulta
fundamental. En tal sentido, I plantear una reubicacin de estas personas sera perjudicial
para ellas, porque all estn centradas sus actividades, su mercado de trabajo.
Histricamente han desarrollado sus oficioS en dicho lugar los sastres, los zapateroS de
Tepito, etctera. Incluso muchas calles del Centro llevan el nombre de sus diferentes
gremios. ESto nos habla de una tradicin muy antigua, probablemente desde la Colonia.
"Nosotros desebamos ver el tipo de poblacin que contina viviendo en esta zona, qu
caractersticas tiene la estructura familiar, sus formas de asimilacin a la vivienda. Todo
ello pensando en un programa de autorreconstruccin de la vivienda. La tesis que
sustentaba este planteamiento era que dada la crisis deL pas, lo ms viable es que fueran
los mismos sujetos que usan este patrimonio nacional quienes realmente lo conserven."
La asimilacin de los espacios
El antroplogo nos explic que el conocimiento de las formas de organizacin social del
centro urbano podra permitir la incorporacin de sus habitantes a un proceso relativamente
autogestionario de reconstruccin, restauracin y conservacin del patrimonio histrico
nacional. Sin embargo, se deben definir an los criterios que sobre reconstruccin se tienen,
sobre todo en esta zona donde existe una tradicin muy antigua de organizacin social. Para
Sariego, el patrimonio histrico nacional no abarca slo las fachadas, las estructuras
arquitectnicas, las formas de organizar y de producir el espacio, sino tambin las formas
sociales asociadas a las formas arquitectnicas.
"En este sentido -agreg el investigador-, el elemento clave de lo que podra ser
considerado como patrimonio histrico nacional, desde una pers- pectiva social del Centro,
sera la vecindad, entendida como una respuesta popular al problema de la vivienda. Aqu
se mantienen sistemas de familiaridad social que los nuevos modelos de vivienda, como los
multifamiliares, condominios, etctera, no han respetado. La vecindad es una respuesta o
solucin que tiene historia; que expresa, de alguna manera, tradiciones de organizacin
social propias de nuestro pas que surgen ante la crisis de la vivienda. Representa, adems,
un modelo que hay que conservar. Esto no quiere decir que se trate de mantener la miseria 0
el hacinamiento en que las gentes viven en las vecindades, sino que hay organizaciones,
desde antes del sismo, que cuentan con proyectos de reestructurar, de remodelar y de hacer
ms habitables las vecindades.
"Debemos tener en cuenta que las , vecindades han soportado durante mucho tiempo una
presin muy fuerte por parte de los dueos de estos edificios, ya que entre las leyes del
decenio de los cuarenta el gobierno mexicano decidi congelar las rentas. Diferentes
sectores del capital estn interesados en estas zonas de la ciudad y tratan de expulsar y
eliminar estos ncleos de vivienda popular. De esta forma, los procesos de modernizacin y
regeneracin urbana tienden a acabar con esa manera de asimilar el espacio."

Los edificios modernos fueron ms afectados que las construcciones de los primeros
decenios de este siglo.
Lo que el sismo no derrib
El anlisis de las entrevistas dej en claro que los edificios que se derrumbaron no haban
cado por efecto del sismo, sino como resultado de muchos aos de deterioro y abandono
urbano que los movimientos telricos del trgico 19 de septiembre hicieron evidente.
Sariego coment que en general las construcciones histricas ms antiguas no sufrieron
daos, comparados con los padecidos por edificios de los aos cincuenta o sesenta. El
antroplogo agreg que otra muestra de la validez de las vecindades, s como respuesta
popular, es que el patrimonio histrico tiene mayor capacidad para resistir los terremotos
que los multifamiliares.
"El problema de fondo es saber qu salida o qu posibilidad tiene el patrimonio nacional de
ser conservado sin dejar de ser usado por todos los sectores de la poblacin, y no de manera
clasista y privatizada -continu nuestro entrevistado-. Una de Ias.posibles formas es que
sean los mismos sujetos que han estado histricamente ligados a este patrimonio quienes lo
conserven. Sin.embargo, la tendencia en muchos pases ~ que el patrimonio histrico se
conserve por la va de la privatizacin. En la trayectoria de las polticas culturales de
Mxico hay muchas tendencias en el sentido contrario, y se manifiestan en las leyes del
Patrimonio Nacional. Aunque en momentos de crisis econmica la conservacin de este
patrimonio es muy costosa y no prioritaria, por lo que las tendencias a la privatizacin se
intensifican."
Es nooesario destacar que el Centro Histrico de la ciudad de Mxico es uno de los ms
importantes del mundo. Posee una inmensa riqueza de nuestro pasado. All estn los
testimonios de muchas generaciones, de los episodios nacionales que dejaron su profunda
fluella arquitectnica. Pero tambin resulta interesante porque es un espacio habitado por
sectores populares que an, a pesar de todos los esfuerzos por desalojarlos, mantienen
cierto control sobre dicho lugar .
"Resulta imposible disociar el aspecto cultural del espacio -seal Sariego-. Desde una
perspectiva antropolgica, si se quiere preservar el patrimonio nacional tambin deben
conservarse las expresiones culturales, y slo se van a conservar en la medida en que
aparezcan vinculadas a ciertas formas del espacio. Destruir o refuncionalizar los espacios
significa asestar duros golpes a determinadas expresiones de la cultura. Si entendemos
como cultura las formas con que se responde a problemticas especificas, comprenderemos

que la cultura de las reas centrales de la ciudad de Mxico es la respuesta popular a sus
problemas de trabajo, de vivienda y de organizacin social", explic finalmente Juan Luis
Sariego.
El proceso de reconstruccin implica algo ms que el problema de la vivienda: la formacin
de un sistema de seguridad que proteja a los sectores ms indigentes y el respeto a las
organizaciones sociales que actan en funcin de sus necesidades. Nuestra historia'sigue en
pie, en el Centro de la ciudad.

De la vecindad al condominio horizontal: formas de habitar en

colectivo
Angela Giglia

en

la

Ciudad

de

Mxico

En esta ponencia, quisiera aprovechar la oportunidad que se me ofrece de hablar de un tipo

de hbitat muy propio de la ciudad de Mxico, como es la vecindad, para preguntarnos
cmo se ha ido transformando el habitar colectivo popular en nuestra ciudad? Y tratar al
mismo tiempo de subrayar el papel que la antropologa puede jugar en cuanto a producir un
conocimiento sobre la vivienda colectiva urbana. Las prcticas del habitar hoy en da se
encuentran marcadas por cambios importantes, tanto en las relaciones familiares, las
relaciones al trabajo, las actividades de esparcimiento, las relaciones sociales, las
aspiraciones individuales, como en las modificaciones en la escala del funcionamiento
urbano, en los transportes, en las telecomunicaciones y en las nuevas formas de ocupacin
del espacio. Esto implica que cuando hablamos de las cuestiones de un tipo de vivienda,
tenemos que reubicarlas en un contexto social y espacial ms amplio.
En cuanto a cmo definir el habitar urbano, hay que decir que ya desde muchos aos los
antroplogos han ofrecido una contribucin importante a su comprensin, enfocando su
inters sobre todo en los aspectos relativos a las representaciones y a los usos sociales de
los espacios por parte de quienes los habitan (Althabe et al., 1984; Joseph, 1983; Signorelli,
1996; Wallmann, 1983).
En cuanto fenmeno sociocultural de produccin de sentido que se realiza en el marco de la
vida cotidiana, el habitar es una de las actividades humanas ms bsicas y elementales, un
proceso que se realiza en el tiempo, mediante la continua produccin y reproduccin de la
apropiacin cultural y de la significacin del espacio. Si el hombre es un ser humano y no
otra cosa, ello se debe tambin al hecho de que continuamente manipula, modifica, y por
ende, produce sentido acerca del entorno que lo rodea, humanizndolo. A este proceso
general de manipulacin y significacin del entorno lo podemos llamar habitar, aunque
algunos autores prefieren referirse al habitar como al proceso de produccin de un reparo
con respecto a las intemperies.
En este sentido ms especifico, habitar quiere decir sentirse al amparo, abrigados 1 [1] . Es
legitimo preguntarse si esta sensacin de amparo puede realmente ser posible cuando las
condiciones materiales de la vivienda dejan mucho que desear, como es el caso de los
asentamientos perifricos de construccin espontneas y como ha sido tambin el caso de
muchas vecindades del centro histrico de las cuales tenemos descripciones dramticas y
conmovedoras como por ejemplo las de Lewis sobre las cuales regresaremos ms
adelante.
Podramos preguntarnos sobre la pertinencia de esta nocin de hbitat y buscar otra ms
general - que no necesariamente ponga en el centro el tema del estar amparado, en suma
1

una definicin que no privilegie el factor del amparo sino otros factores de orden social (la
relacin con los otros) y simblico (la constitucin de un principio de orden aunque sea
precario).
Encontramos una pista en ese sentido en Radkowsky, quien define el habitar a partir del
concepto de presencia y de localizacin entendida como relacin con un lugar, ms que
del de amparo.

Amparo significa parada () y existen tantos amparos como maneras de pararse:

contra las precipitaciones atmosfricas, contra el calor, la humedad, los insectos los
animales, los hombres, los malos espritus. () Por un aparte por lo tanto,
lhabitacin (demora) no asegura jams la parada total sino solamente parcial y muy
relativa () por la otra no es necesario gozar de un hbitat para estar disponer de un
amparo: las hojas de un rbol representan un excelente parada contra el sol (24).

Segn este autor

esta presencia se extiende o se desarrolla en el espacio-tiempo. El sujeto llena

con su presencia cierta porcin del espacio determinado as el limite y por lo tanto la
forma espacial del lugar (determinacin directamente proporcional a la exactitud
de la localizacin) y cierta fraccin de tiempo durante la cual el se encuentra en ese
lugar, determinando as el limite y por lo tanto la forma temporal de ese lugar
(determinando hasta donde y hasta cuando se extiende esa presencia) estas dos
coordenadas, provistas conjuntamente y mediante la misma operacin son
absolutamente indisociables: para que el sujeto sea espacialmente localizable es
necesario que est presente en algn lugar, que est all; y para estar presente se
necesita que persista all durante cierta fraccin de tiempo, as sea mnima ()
Constituida en funcin de la presencia de su sujeto, el lugar la proporciona y la
libra; su funcin es de dar el sujeto como presente, la de asegurar su presencia. No
en absoluto, evidentemente, sino relativamente: dentro de los limites espacio
temporales de ese lugar. El hbitat constituye por lo tanto esencialmente el lugar de
la presencia (cursivas mas) Provee tanto la presencia del sujeto como miembro o
representante de una etnia, tanto como individuo (pag. 29-30)

Propongo intentar aplicar esta visin a la reflexin sobre las vecindades del centro
histrico, consideradas como lugares de presencia y no slo o nicamente como lugares de
amparo.

En una gran ciudad como esta se puede habitar de manera muy distintas, y como podemos
verlo a simple vista, los tipos de hbitat son distintos, una vecindad o unos edificios de
departamentos no es lo mismo que una casa en las lomas o una vivienda en un condominio
horizontal. Sin embargo algo hay en comn entre estos tipos diferentes de vivienda, y es el
hecho, como bien lo subraya Pezeu-Massabuau, de que toda vivienda lleva inscritos en sus
formas, los valores tcnicos, religiosos, estticos y espaciales propios de la colectividad y,
por el simple hecho de ser habitada, los ensea permanentemente a sus ocupantes" (, 1988:
171).
Si la vivienda nos habla de los valores tcnicos, religiosos, estticos y espaciales propios de
la colectividad, en el caso de la vivienda colectiva como son las vecindades, y sobre todo en
el caso de la vivienda de inters social, estos valores no siempre coinciden con las
necesidades de sus habitantes, porque se trata de vivienda muy econmica, en cuya
construccin y mantenimiento se abaratan lo ms posible los costos. Se trata de vivienda
que es pensada para hospedar a los esos sectores de trabajadores urbanos que difcilmente
podran costear una vivienda de otro tipo, con los precios que ofrece el libre mercado.
La vivienda est pensaba con base en ciertos criterios arquitectnicos y econmicos que
pocas veces responden plenamente a las exigencias de quienes los habitan.
En sus orgenes las vecindades se produjeron como resultado del fraccionamiento de las
casonas en el centro pero despus se construy como tal. Segn otras versiones, no siempre
fue as y hubo casos, ya desde la poca colonial, en que se construyeron vecindades como
tales, es decir como vivienda para hospedar a los trabajadores urbanos, artesanos y
sirvientes al servicios de las elites espaolas. En ese sentido la vecindad puede ser
considerara el equivalente local de lo que en otras metrpolis han sido los primeros intentos
de vivienda colectiva en renta construida para hospedar a los sectores populares y de alguna
manera reglamentar su existencia dentro de patrones espaciales definidos2 [2] .

Sera errneo pensar en la vecindad como en algo absolutamente nico un tipo de hbitat
irrepetible. Es ms podramos incluir a la vecindad como una forma de la vivienda
colectiva urbana donde incluiramos tambin a la vivienda de inters social y a los
condominios horizontales de reciente construccin tanto los de clase media y alto como los
destinados a los sectores medio bajos, como es el caso de las casa GEO. Propongo pensar
juntos estos tipos de habitat a partir de considerar que tiene algo en comn, que es el ser
vivienda colectiva, delimitada del resto del entorno urbano, vivienda cuya gestin no es
independiente, sino que a fuerza hay un conjunto de servicios y espacios que son comunes
y que hay que vivir y administrar en comn.
Tomaremos el caso de las vecindades para abordar el tema ms general del hbitat colectivo
urbano y de las representaciones asociadas a ello. Qu significa habitar en comn, es decir
2

compartiendo ciertos servicios e infraestructuras. Cmo se presentan las relaciones

vecinales en estos tipos de viviendas? Cules elementos hacen posible la idea de la
comunidad de vecindario, al grado que no desaparece ni siquiera en la vivienda de las
clases ms altas? Acaso hace falta sentir que se est arraigado a alguna comunidad local,
cuando se vive en una ciudad tan grande?

Este examen de la vivienda colectiva puede servirnos como un hilo para interrogarnos
acerca de lo que propongo llamar la dimensin local en la ciudad de Mxico, o la
identidad colectiva local, o el arraigo local, si prefieren. Pese a que las vecindades ya no
existen, veremos si esto es cierto, hay quien dice que no es cierto, podemos todava
encontrar identidades colectivas locales en otros tipos de hbitat, parecidos a la vecindad,
en otros tipos de vivienda colectiva? Y cuales seran entonces las diferencias con respecto
a estos ltimos? O qu sera lo propio de la vecindad en ese sentido, lo que la podra
distinguir del resto? Creo que la dimensin local en la ciudad de Mxico es todava un
hecho, y manifiesta con mucha energa su resistencia a los factores disgregantes. Es ms es
algo que tiene a reproducirse conforme se va produciendo la ciudad. Si vamos ahora en las
periferias donde se est construyendo la ciudad por ejemplo a Chicoloapan podemos
encontrar los comienzos de un proceso de arraigo, y ciertos elementos de identidad local. Si
vamos a las colonias populares consolidadas en Neza tambin vemos fuerte factores de
arraigo local, como por ejemplo el hecho de que en una cuadra hay muchas personas que
son parientes o compadres entre ellos. Esto no quiere decir que no haya pleitos, los hay o
que no haya tambin indiferencia hacia quien no se conoce y la necesidad de ser dejado en
paz.

Pero, para regresar a las vecindades, para empezar habr que preguntarse cual es la
especificidad de la vida en la vecindad con respecto a otras formas habitar. Para hacerlo
vamos a acudir a las descripciones de las vecindades del centro que nos ha dejado Oscar
Lewis, un famoso antroplogo pionero de los estudios urbanos, que es el que ms se ha
acercado a este tipo de asentamientos.
Esta descripcin de las vecindades es tomada del prefacio al famoso libro sobre las cinco
familias, dedicado a explorar la vida de los sectores populares urbanos. En l se habla de
casas de vecindad donde, dice Lewis, vive cerca de la mitad de la poblacin sufriendo
de una crnica escasez de agua y de falta de servicios sanitarios elementales (24). Segn la
descripcin de este autor, las vecindades generalmente consisten de una hilera o ms de
habitaciones de un piso, con uno o dos cuartos frente a un patio en comn. Las viviendas
estn construidas de cemento, ladrillo e adobe, y forman una unidad bien definida con
algunas de las caractersticas de la pequea comunidad3 [3] .
3

La descripcin de Lewis nos dice tambin donde estaban situadas dichas vecindades,
hacindonos ver que se trata de una tipologa habitacional que no es propia slo del centro
histrico. As sigue la descripcin de Lewis

el tamao y el tipo de las vecindades varan enormemente. Algunas constan slo de unas
cuantas viviendas, otras de cientos. Algunas se localizan en la zona comercial, en edificios
coloniales de tipo espaol que datan de los siglos XVI y XVII, y estn en estado ruinoso,
mientras otras, en los suburbios, son jacales o chozas parecidos a esos Hoovervilles de
aspecto tropical de los estados Unidos.

Lewis describe en particular a la Casa Grande, una vecindad cerca de Tepito, construida
como tal, para ms de setecientas familias. All vive la familia Gmez de la que hace el
recuento de un da tpico. Est claro que nos interesa hablar aqu de las vecindades y de la
vivienda colectiva en general no tanto desde el punto de vista de sus caractersticas tcnicas
sino del punto de vista de su poblacin y de las relaciones entre sus habitantes.

Los patios se ven llenos de gente y animales. Perro s guajolotes, pollos y,

ocasionalmente, uno que otro cerdo. En ellos juegan los nios porque hay mayor
seguridad que en las calles. Las mujeres hacen cola para obtener agua, conversan a
gritos mientras tienden la ropa, y los vendedores entran y salen anunciando sus
mercaderas. Todas las maanas un hombre rueda por los patios el gran bote de
basura en que recoge los desechos de las viviendas. Por las tardes las palomillas de
muchachos ya crecidos se posesionan de algn patio para jugar un tosco juego de
ftbol. Los sbados por la noche casi siempre hay baile popular. Por la puerta
poniente estn los baos pblicos y un minsculo jardn cuyos escasos rboles y
manchones verdes sirven a los jvenes para reunirse; es un sitio relativamente
tranquilo donde los viejos se sientan a conversa o a leer el peridico. Hay tambin
aqu un cuartucho con un letrero que dice Oficina administrativa. All se pega la
lista de las familias que son morosas en pagar la renta.
Los inquilinos de la Casa Grande vienen de 24 de las 32 divisiones polticas de la
nacin mexicana () La mayor parte de las familias han vivido en la vecindad
durante lapsos de de quince a veinte aos, y otras, tantos como treinta aos. Ms de
un tercio estn ligadas por parentesco de consanguinidad, y casi un cuarto de las
mismas estn emparentadas por maridaje y compadrazgo. Estos lazos, as como las
rentas congeladas y la escasez de vivienda que sufre la ciudad, ayudan a la
estabilidad del vecindario. Algunas familias de ingresos elevados, cuyas viviendas
se atiborran de buenos muebles y objetos elctricos esperan una oportunidad para
mudarse a mejores barrios, pero la mayora estn contentas y an orgullosas de vivir
en la Casa Grande. El sentido de comunidad es muy fuerte especialmente entre los
jvenes que pertenecen a los mismos grupos con amistad de toda la vida y que

asisten a las mismas escuelas, a los mismos bailes en los patios, y que con
frecuencia se casan entre si.
Los adultos tienen amigos a quienes visitan con los que salen, y alos que piden
dinero prestado. Grupos de vecinos organizan rifas y tandas, participan en mandas,
y juntos celebran las festividades de los patronos de la vecindad, las posadas, y otras
fiestas.
Pero estos esfuerzos de grupo son ocasionales ya que la mayor parte de los adultos
atienden sus propios asuntos y tratan de conservar lo privado de sus vidas. La
mayor parte de las puertas se mantienen cerradas, y es costumbre tocar y esperar
el permiso para entrar cuando se va de visita. Algunas personas solamente visitan a
sus compadre y a los parientes y han entrado en muy pocas de las otras viviendas.
No es frecuente invitar a los amigos o vecinos a comer, excepto en ocasiones
formales, como los cumpleaos o celebraciones religiosas. Aunque los vecinos
prestan su ayuda, especialmente en momentos difciles, se procura recurrir a ella lo
menos posible. No son raras en la casa grande las disputas de las familias por
travesuras de chiquillos, peleas de palomillas en las calles y antipatas personales
entre los muchachos

Otra vecindad ms pobre es la que define como de la calle de los Panaderos. Despus de la
descripcin fsica de la vecindad que es mucho ms pobre que la otra el autor pasa a la
descripcin de la realidad social y dice lo siguiente:

La vecindad de los panaderos formaba una pequea comunidad. Nueve de las doce
familias tenan lazos de sangre o maridaje y todos estaban emparentados por
compadrazgo. Pedir prestado era frecuente y los inquilinos entraban y salan
libremente de los cuartos de unos y de otros. Haba sin embargo menos organizacin
que en algunas vecindades grandes. No exista una verja, ni un santo patrn, ni
ningn grupo responsable o comit. Ni un baile semanal, ni una palomilla de chicos
y chicas (122). Los hombres adultos dos de llos hacan cubetas, otrohaca juguetes
con desechos de metal y fleje; Guillermo Gutierrez haca soportes en miniatura para
garrafoncitos de juguetes y tambin compona bicicletas. Dos trabajaban en fbricas
de zapatos; uno en una fabrica de cinturones y el seor Ignacio venda peridico.
Como casi todos los ingresos eran muy reducidos y la mayor parte se gastaba en
bebidas alcohlicas, las esposas y muchos de los nios tambin trabajaban. En tres
de las familias no haba padre y el cabeza de familia era la madre. Algunas mujeres
jvenes trabajaban vendiendo en puestos mientras otras lo hacan como vendedoras
ambulantes; pero la mayora prefera trabajar en casa haciendo dulces y cocinando
alimentos para venderlos en la calle cercana, negociar en ropa vieja, lavar y
planchar ajeno. Los tendederos casi siempre llenos con la ropa del lavado ajeno,
eran una cortina multicolor tras de la cual la vida en la vecindad poda transcurrir
con cierto sentido de dignidad e intimidad (122).

Despus de Lewis no se ha vuelto a trabajar tan a fondo como l lo hizo sobre la naturaleza
de las relaciones en estos microcosmos y su lgica. Veamos cuales son los elementos ms
caracteristicos de esta forma de habitar para ver si los encontramos igualmente en otros
tipos de hbitat urbano.
Para empezar cierto grado de endogamia local. Es decir que los vecinos se convierten en
parientes y los parientes se convierten en vecinos. Este es un rasgo que se puede encontrar
en otros lugares muy alejados de la ciudad de Mxico. Por ejemplo en los barrio obrero de
Londres, en un famoso estudio de Young y Willmott se evidencia justamente esta mezcla de
relaciones de parentesco y vecindad.
Esto podra parecer lo ms especifico de la vecindad desde sus orgenes, lo de ser una
modalidad habitacional que mezcla casa-taller-tienda, como lo dice Ayala Alonzo (pag 53),
y que se asocia con asentamientos urbanos caracterizados por actividades homogneas
(calle con el nombre de oficios, cosa que podemos ver aqu todava hoy en da) y que sera
fundamental en la vida de la ciudad durante los siglos XVI y XVIII y dejara huellas
permanentes en la metrpoli (ivi).
Sin embargo, esta mezcla tiene a reproducirse en la vivienda de inters social (y en la
progresiva) en forma subrepticia, no reglamentada ni permitida, sin embargo existe. No son
pocas las tienditas en la ventana en los edificios de inters social, o simplemente el
proliferar en el espacio domestico, de actividades dirigidas a la produccin o al comercio.
En multifamiliar Aleman un conjunto de 17.000 departamentos, que en su tiempo
represento un icono de la modernidad incipiente, abajo cerca de los elevadores se pueden
ver topo tipo de avisos de que en el depto x se venden tamales o se reparan
computadoras, etc.
Hay que decir que en un famoso libro sobre el espacio publico Jane Jakobs deca que la
mezcla de viviendas, talleres y tiendas, es decir la fusin de residencias y actividades
laborales, la no separacin de estas ltimas, es lo mejor para la vida de las calles y para
favorecer la socializad urbana. Y es cierto porque estas calles son muy animadas y mucho
ms vivas que si hubiera solo residencia o solo tiendas.
Otro elemento son los espacios de uso comn donde se juntan diferentes categoras de
edades. Esta divisin social del espacio dentro la vivienda colectiva es tpica tambin de
Villa Olmpica, que es un lugar distinto en cuanto a tipo de gente que vive en ella y donde
sin embargo se emite un discurso semejante en cuanto a que aqu cada quien tiene su

espacio y todos convivimos, es un pueblo. Lo mismo dicen algunos de los habitantes del
Multi familiar Alemn.

Finalmente la existencia de celebraciones colectivas, que tambin est presente en otro tipo
de espacios de vivienda colectiva, incluso en ciertas colonias de relativa clase media,
cuando hay nios las madres se juntan en la calle alrededor de la asociacin vecinal y
organizan posadas y festejos para le da del nio.
En suma, todos estos elementos (la vida colectiva, las relaciones de parentesco entre
habitantes, la mezcla privado publico, residencia - trabajo) favorecen que exista una suerte
de ojo colectivo que aminora los riesgos de inseguridad, pero implica control social. Son
lugares donde hay una falta de privacidad.
Si bien es cierto que la vecindad ha desaparecido en las formas como la recuerdan los
habitantes de la Merced, quisiera llamar su atencin sobre estas caractersticas de la vida
colectiva propias de una vecindad para resaltar que en menor medida las ha habido y las
sigue habiendo tambin en otros lugares de la ciudad y en otro tipo de vivienda. Lo que
podra considerarse tpico de la merced es que aqu estos rasgos, estos valores de la vida
colectiva, han llegado a niveles de concentracin muy fuertes. En ese sentido la vecindad se
puede consideran un poco como en modelo mejor acabado de colectividad local urbana,
aquel donde ms se acumulan e interactan ciertos elementos caractersticos de la vida
urbana.
Por aludir a cierto sentido de comunidad, o por querer recrear la comunidad. Por promover
o hacer posible una dimensin local densa en la metrpoli. Es una de las formas socioespaciales del arraigo de los sectores pobres y recin llegados a la metrpoli.
Una importante diferencia, tal vez la nica, con la vivienda de inters social es que en la
vecindad lo que hay es vivienda en renta, mientras que en la vivienda de inters social
sabemos que las mensualidades que se pagan son para volverse propietario.
Por otro lado hay que decir que la vecindad sigue existiendo (vivienda colectiva en alquiler
de escasa calidad), lo que no est ya es ese tipo de vecindad cntrica, con esa localizacin y
esas relaciones con el entorno. La vecindad sigue existiendo en cuanto es vivienda
econmica para trabajadores.
Para concluir, en la medida en que ciertos tipos de vivienda tienen algo en comn en cuanto
a su forma y a su organizacin podemos encontrar en ellos problemticas muy semejantes.
En ese sentido la aspiracin a la comunidad, a hallarse en una dimensin local protectiva
dentro del caos de la urbe no es privativo de las vecindades. Pensndolo desde aqu puede
parecer imposible pero es cierto: hoy sucede que incluso las clases medias y alta que viven
en enclave protegidos por vigilantes y murallas hablan de su lugar evocando nociones de
comunidad, se tranquilidad, de todos nos conocemos, los nios pueden jugar solitos en
bicicleta y nodie les hace nada, en suma el aqu somos como un pueblo puede darse en
todos los sectores y entre los ricos tambin. De ah que el trabajo del cientfico que quiera

distinguir qu tienen de especfico estos hbitats se complica y necesita de herramientas

ms finas para llegar a conclusiones viables y rigurosas. La investigacin desde adentro, y
la comprensin de las lgicas internas es lo que hace la diferencia, frente a representaciones
semejantes acerca del arraigo que denotan tal vez ms un esfuerzo en los sectores algo
una ilusin por pertenecer, que puede ser ms bien imaginaria, pero que no por eso tiene
menos sentido.

[1] Utilizamos aqu la nocin de habitar en el sentido vinculado a la nocin de casa como sinnimo de
amparo, de sentirse amparado en un lugar. Vase al respecto Bachelard La potica del espacio. No
puede haber un verdadero sentido del amparo en territorios sujetos a inundaciones recurrentes, a
tolvaneras, donde la presencia de la luz elctrica y del agua corriente (ni hablar de la potable) es precaria e
inestable durante aos.
5

[2] Desde comienzos del siglo XIX la planeacin de vivienda colectiva constituye una cuestin social

importante. A partir de los escritos de los utopistas decimonnicos, en torno a la cuestin de cmo dar un
techo y qu techo a los sectores populares urbanos, se han coagulado diferentes problemticas: la
gestin y el control de las condiciones de la reproduccin social; el mantenimiento del consenso y el
gobierno de las ciudades, junto con la vocacin filantrpica de ciertas elites, variamente inspirada en
ideologas de conservacin o transformacin del orden social vigente (Choay, 1966; De Garay, 1978; Lpez
Moreno, 1996; Roncayolo, 1990; Tosi, 1980).

[3] Al mencionar la pequea comunidad Lewis se refiere al concepto bien conocido acuado por Robert

Redfield muy en boga en esos aos y que indica la existencia de vnculos relativamente estrechos entre sus
miembros y valores comunes compartidos.

Este ensayo form parte del encuentro que llevo por nombre "La Otra Ciudad", realizado
en el mes de septiembre del 2006 en el Centro Cultural "Casa Talavera" de la UACM.