PASOS DEL METODO CIENTIFICO ETAPAS

METODO EXPERIMENTAL DEDUCTIVO

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1. LA OBSERVACIN DEL FENMENO

Una vez planteado el fenmeno que se quiere estudiar, lo primero que
hay que hacer es observar su aparicin, las circunstancias en las que se
produce y sus caractersticas. Esta observacin ha de ser reiterada (se
debe realizar varias veces), minuciosa (se debe intentar apreciar el
mayor nmero posible de detalles), rigurosa (se debe realizar con la
mayor precisin posible) y sistemtica (se debe efectuar de forma
ordenada).
2. LA BSQUEDA DE INFORMACIN
Como paso siguiente, y con objeto de reafirmar las observaciones
efectuadas, deben consultarse libros, enciclopedias o revistas cientficas
en los que se describa el fenmeno que se est estudiando, ya que en
los libros se encuentra e conocimiento cientfico acumulado a travs de

la historia. Por este motivo, la bsqueda de informacin } la utilizacin

de los conocimientos existentes son imprescindibles en todo trabajo
cientfico.
3. LA FORMULACIN DE HIPTESIS
Despus de haber observado el fenmeno y de haberse documentado
suficientemente sobre el mismo, el cientfico debe buscar una
explicacin que permita explicar todas y cada una de las caractersticas
de dicho fenmeno.
Como primer paso de esta fase, el cientfico suele efectuar varias
conjeturas o suposiciones, de las que posteriormente, mediante una
serie de comprobaciones experimentales, elegir como explicacin del
fenmeno la ms completa y sencilla, y la que mejor se ajuste a los
conocimientos generales de la ciencia en ese momento. Esta explicacin
razonable y suficiente se denomina hiptesis cientfica.
4. LA COMPROBACIN EXPERIMENTAL
Una vez formulada la hiptesis, el cientfico ha de comprobar que sta
es vlida en todos los casos, para lo cual debe realizar experiencias en
las que se reproduzcan lo ms fielmente posible las condiciones
naturales en las que se produce el fenmeno estudiado. Si bajo dichas
condiciones el fenmeno tiene lugar, la hiptesis tendr validez.

Lmina de Observations on differents kinds of air del gran cientfico

Joseph Priestley, mostrando uno de sus experimentos para demostrar
los efectos de la combustin, putrefaccin y respiracin en una planta
de menta y en ratones.
5. EL TRABAJO EN EL LABORATORIO
Una de las principales actividades del trabajo cientfico es la de realizar
medidas sobre las diversas variables que intervienen en el fenmeno
que se estudia y que son susceptibles de poder medirse. Si te fijas, en el
experimento anterior no se ha podido tomar ninguna medida, por lo cual
es conveniente repetir la experiencia en un lugar donde pueda tomarse,
es decir, en el laboratorio.
Estas experiencias realizadas en los laboratorios se denominan
experiencias cientficas, y deben cumplir estos requisitos:
a) Deben permitir realizar una observacin en la que puedan tomarse
datos.

b) Deben permitir que los distintos factores que intervienen en el fenmeno (luminosidad, temperatura, etc.)
puedan ser controlados.
c) Deben permitir que se puedan realizar tantas veces como se quiera y por distintos operadores.
Habitualmente, en ciencias experimentales, los trabajos de laboratorio permiten establecer modelos, que son
situaciones o supuestos tericos mediante los que se efecta una analoga entre el fenmeno que ocurre en
la Naturaleza y el experimento que realizamos.

6. EL TRATAMIENTO DE LOS DATOS

Las medidas que se efectan sobre los factores que intervienen en un
determinado fenmeno deben permitirnos encontrar algn tipo de
relacin matemtica entre las magnitudes fsicas que caracterizan el
fenmeno que se estudia. Para llegar a esa relacin matemtica, los
cientficos suelen seguir dos pasos previos: el anlisis de los factores y
la construccin de tablas y de grficos.
7. EL ANLISIS DE LOS FACTORES
El estudio en profundidad de un fenmeno requiere en primer lugar la
determinacin de todos los factores que intervienen en l. Para que ese
estudio se realice en la forma ms sencilla, se fija una serie de
magnitudes que no varan (variables controladas) y se estudia la forma
en que vara una magnitud (variable dependiente) cuando se produce
una variacin de otra magnitud (variable independiente).
As, por ejemplo, si lo que queremos es estudiar el alargamiento que
experimenta un resorte cuando colgamos diversas pesas de uno de sus
extremos, hay un conjunto de magnitudes que podemos considerar
invariables (la temperatura del recinto donde hacemos el experimento,
la presin atmosfrica dentro del mismo, la humedad relativa del aire,
etc.), que corresponden a las variables controladas. En este caso, la
longitud del alargamiento del resorte ser la variable dependiente, y el
peso que colgamos de su extremo ser la variable independiente.
8. LA CONSTRUCCIN DE TABLAS Y DE GRFICOS
La construccin de tablas consiste en ordenar los datos numricos
obtenidos sobre las variables independiente y dependiente. Siempre se

han de especificar las unidades en las que se miden dichas variables,

para lo cual se utilizan los parntesis a continuacin de sus nombres.
En el caso del resorte, la tabla podra ser as:
La representacin grfica consiste en representar los datos de las
medidas en un sistema de ejes cartesianos, donde normalmente la
variable independiente se hace corresponder con el eje X, mientras que
la variable dependiente se hace corresponder con el eje Y.
Se llama ajuste de la grfica al procedimiento mediante el cual se
determina la lnea que pasa por los puntos que se han representado o la
ms cercana a ellos.
En la mayora de los casos, las grficas que se obtienen son lneas
rectas, lo que indica que la relacin entre las magnitudes fsicas
representadas es de la forma y = k x. donde k es una constante. En
otros casos, la relacin entre ambas magnitudes es de tipo parablico, lo
que matemticamente representa que y = k x2; o de tipo hiperblico,
cuya formulacin es de la forma x y = k.
9. LAS CONCLUSIONES Y LA COMUNICACIN DE RESULTADOS
El anlisis de los datos y la comprobacin de las hiptesis lleva a los
cientficos a emitir sus conclusiones, que pueden ser empricas, es decir,
basadas en la experiencia, o deductivas, es decir, obtenidas tras un
proceso de razonamiento en el que se parte de una verdad conocida
hasta llegar a la explicacin del fenmeno.
Una vez obtenidas dichas conclusiones, stas deben ser comunicadas y
divulgadas al resto de la comunidad cientfica para que as sirvan como
punto de arranque de otros descubrimientos, o como fundamento de
una aplicacin tecnolgica prctica .
10. LA ELABORACIN DE LEYES Y TEORAS
El estudio cientfico de todos los aspectos de un fenmeno natural lleva
a la elaboracin de leyes y teoras.

Una ley cientfica es una hiptesis que se ha comprobado que se

verifica.
Una teora cientfica es un conjunto de leyes que explican un
determinado fenmeno.
As, por ejemplo, la hiptesis comprobada de que el are iris se forma
debido a la refraccin que experimenta la li al atravesar las gotas de
agua de la lluvia, es una ley que s enmarca dentro de un conjunto de
leyes que rigen otros fenmenos luminosos (reflexin, dispersin, etc.).
Este con junto se conoce como teora sobre la luz.
Tanto las leyes como las teoras deben cumplir los siguientes requisitos:
1. Deben ser generales, es decir, no slo deben explica casos particulares de un fenmeno.
2. Deben estar comprobadas, es decir, deben estar avaladas por la experiencia.
3. Deben estar matematizadas, es decir, deben pode expresarse mediante funciones matemticas.

Las teoras cientficas tienen validez hasta que son incapaces de explicar
determinados hechos o fenmenos, o hasta que algn descubrimiento
nuevo se contradice con ellas, a partir de ese momento, los cientficos
empiezan a plantearse la elaboracin de otra teora que pueda explicar
eso; nuevos descubrimientos.

Ren Descartes cre la geometra analtica, tambin denominada

geometra cartesiana, en la que los problemas geomtricos pueden
traducirse a forma algebraica. Se trataba de un mtodo
extremadamente poderoso para resolver problemas geomtricos y, a la
postre, tambin dinmicos (el problema del movimiento de cuerpos), un
mtodo que conservamos ms de tres siglos despus.En ms de un
sentido la contribucin de Descartes prepar el camino para el gran
descubrimiento de Newton y Leibniz: el del clculo diferencial (o
infinitesimal) e integral, el universo de las derivadas y las integrales; un
instrumento incomparable para la indagacin matemtica y fsica.

Lmina donde se muestran los instrumentos del laboratorio de Boyle

PARA SABER MAS
EXPERIMENTO CIENTFICO
Un buen ejemplo de investigacin cientfica mediante experiencias

sensatas es el modo en que Galileo estudi la fuerza de gravedad,

llegando a descubrir la ley del movimiento uniformemente acelerado de
los graves: un ments clamoroso a la teora de Aristteles, que
consideraba la velocidad de la cada proporcional al peso.
El plano inclinado que construy para el estudio del movimiento
gravitacional es relativamente simple desde el punto de vista
tecnolgico: consiste en una viga de seis metros de largo, de buena
madera (para impedir que se combe) y que puede inclinarse a voluntad,
dotada de una acanaladura cuidadosamente alisada para reducir al
mnimo la friccin de las bolas.
Este aparato tan sencillo tiene ya las caractersticas de un moderno
instrumento cientfico, porque permite modular a voluntad cualquier
parmetro notable de la experiencia. La inclinacin, por ejemplo, puede
reducirse haciendo ms lentos los tiempos de cada, o bien aumentarse
hasta rozar la verticalidad (de este modo, la cada libre se convierte en
un simple caso lmite).

El primer plano inclinado de Galileo estaba provisto de campanillas

para sealar los tiempos de cada de la bola.
Al principio, el cientfico afront el problema central (es decir, la
comprobacin exacta de los tiempos de cada) situando en el plano
inclinado a intervalos regulares unas campanillas, de modo que sonasen
al paso de la bola. Galileo, adems de haber estudiado msica, era
tambin un avezado intrprete y contaba con la sensibilidad de su odo,
muy entrenado para percibir ritmos e intervalos sonoros. Pero se trataba

evidentemente de una solucin an primitiva, insuficiente para llegar a

una cuantificacin precisa de los tiempos.
El ingenio de Galileo resolvi brillantemente el problema con la
construccin de un reloj de agua. Haca coincidir el comienzo de la cada
del grvido con la apertura de un grifo colocado bajo un tanque
(mantenido a presin constante en todas las mediciones).
Al final de la cada, bastaba con cerrar el grifo y ocuparse de pesar el
lquido almacenado; de este modo transformaba las cantidades de
tiempo en cantidades de peso, mensurables y cotejables con gran
precisin. Galileo descubri as que, aunque una mayor inclinacin del
plano haca aumentar la velocidad de cada, la relacin entre espacios
recorridos y tiempos empleados se mantena constante para cualquier
inclinacin (por lo tanto, tambin en el caso lmite de la cada libre).
Descubri sobre todo que esta aceleracin no depende del peso, en
contra de lo que afirmaba Aristteles.

Grabado mostrando diferentes experimentos de Luigi Galvani (Viribus

Electricitatis in Motu Musculari Commentarius [Comentarios relativos a
los efectos de la electricidad sobre el movimiento muscular] 1791)
acerca de los efectos de la electricidad en ranas y pollos.
La observacin, la experimentacin y la construccin de teoras y
modelos
La recoleccin de datos es una empresa importante para sostener
cualquier trabajo cientfico. Estos datos pueden ser obtenidos por la
observacin sistemtica de situaciones espontneas o por la
experimentacin, que consiste en provocar el fenmeno que se quiere
estudiar. Lo importante es ver cmo estos datos se utilizan para
formular teoras o modelos.
En la actualidad, casi todos los filsofos de la ciencia estn de acuerdo
en que los datos por s solos no explican nada, e incluso hay muchos
que ponen en duda que existan datos puros, ya que la observacin, sea

espontnea o provocada, est siempre condicionada por el conocimiento

del observador.
As, por ejemplo, si un qumico se encuentra cerca de una industria que
produce acero, oler dixido de azufre y podr inferir qu le puede
ocurrir a su cuerpo o al ambiente ante la presencia de esta sustancia. En
cambio, un nio que pase por el mismo lugar solo percibir olor a huevo
podrido. Como se puede notar, tanto uno como otro participan de la
misma situacin, pero la interpretacin vara enormemente en funcin
de los conocimientos que cada uno posee acerca del fenmeno que
observan.
Adems del papel decisivo que tienen los conocimientos del observador,
no se debe olvidar que muchas de las observaciones que se realizan se
hacen en forma indirecta, es decir, a travs de la utilizacin de
instrumentos, indicadores, etctera, que, en muchos casos, distorsionan
el fenmeno.
En la experimentacin, el fenmeno es preparado por el mismo
investigador, quien fija las condiciones, el sitio y el momento de su
realizacin y, adems, puede repetirlo numerosas veces.
Dentro de las ciencias de la vida, la mejor manera de poner a prueba las
teoras que se relacionan con el funcionamiento de los organismos es
con la ayuda de experimentos. Pero hay ciencias en las que los
experimentos no son posibles, como es el caso de las ciencias que
estudian la historia de los seres vivos (evolucin, Paleontologa), en las
cuales es preciso hacer observaciones adicionales para corroborar una
hiptesis.
Otra forma de comprobar una teora en Biologa consiste en utilizar
datos provenientes de fuentes distintas; por ejemplo: si para establecer
relaciones filogenticas en distintos grupos de organismos se utilizan
evidencias morfolgicas, se pueden buscar pruebas adicionales para

validar esa hiptesis recurriendo a evidencias bioqumicas,

biogeogrficas, etctera.
Hay que destacar que, si bien el surgimiento del mtodo experimental
fue fundamental para el avance de la ciencia moderna, este no es el
nico mtodo utilizado por los cientficos. Las metodologas que se
utilizan en las investigaciones son variadas, con lo que se descarta la
existencia de un nico mtodo cientfico universal.

Lavoisier en su laboratorio, experimentando sobre la respiracin de un

hombre en reposo (dibujo de Marie Anne Lavoisier).
RESPECTO A LA HIPTESIS DE INVESTIGACIN
El paso que sigue a la formulacin del problema de investigacin es
enunciar las hiptesis que guiarn la investigacin. Sin embargo, antes
de dar este paso, ser necesario fijar algunos criterios que permitan
enunciar hiptesis adecuadas.
Como ya saben, una hiptesis es una respuesta posible aun interrogante
planteado, que an no ha sido puesta a prueba. Sin embargo, no todas
las respuestas posibles para un problema de investigacin son hiptesis.

Requisitos de una hiptesis

Para ser una hiptesis, la respuesta al problema debe reunir
determinadas condiciones. stas son algunas de ellas. * Ser formulada
en un lenguaje preciso y claro. Supongamos, por ejemplo, que alguien
enuncia la siguiente hiptesis: Los cientficos que violan el cdigo de
tica profesional de la ciencia tienden a mostrar comportamientos
amorales en otros mbitos sociales. As formulada, la hiptesis tiene
dos problemas: por un lado, no es evidente a qu se llama
comportamientos amorales, ya que la expresin no est definida y
puede tener ms de una interpretacin; por otro lado, no es muy claro
el sentido de la expresin tienden a (cuntos comportamientos
amorales tendra que manifestar un cientfico para que se configure una
tendencia?).
* Ser coherente con el conjunto de los conocimientos disponibles sobre
el problema de investigacin. Por ejemplo, no seria muy interesante
formular la hiptesis de que La ciencia no se enfrenta con ningn
problema tico cuando son conocidos los debates que se plantean
continuamente en torno de cuestiones ticas en el mbito cientfico. i
Hacer avanzar el conocimiento existente. Una hiptesis que reprodujera
una afirmacin unnimemente aceptada y comprobada en la comunidad
cientfica no sera muy til para saber ms sobre el tema.
Por ejemplo, hoy no tendra sentido indagar la hiptesis de que La
Tierra gira alrededor del Sol.
* Ser coherente con los objetivos del proyecto de investigacin y, por lo
tanto, con el tipo de proyecto de que se trate. Por ejemplo, si el
proyecto es de naturaleza exploratoria -es decir que sus objetivos
tambin lo son-, no se puede construir una hiptesis explicativa para
ese proyecto y esos objetivos.
* Poder ser corroborada o refutada por los datos que se renen durante
el proceso de investigacin. ste es un requisito muy importante, que
los filsofos de la ciencia han debatido y fundamentado extensamente.
En el apartado que sigue, se analiza con mayor profundidad.

DIFUSIN: Cuando el cientfico ha comunicado un resultado, su

conocimiento permite a los tecnlogos imaginar aplicaciones a distintos
sectores de la tcnica. Otras veces marcha adelante el tecnlogo y
descubre una propiedad desconocida; y es trabajo del cientfico explicar
esa propiedad elaborando una teora. En espectroscopia hay ejemplos
de situaciones como sas: primero se observaron las lneas espectrales
y ms tarde se desarroll la teora que las explica.
En el campo de la Metalurgia hay innumerables ejemplos: desde hace
siglos se conoce y se usa la operacin de templar un acero; pero la
teora del fenmeno slo se conoce desde apenas unas dcadas.
Otras veces el tecnlogo presenta sus requerimientos al cientfico, y ste
investiga hasta determinar las condiciones que deben cumplirse para
satisfacer aquellos requerimientos. Esto ha ocurrido con frecuencia en
los ltimos tiempos, por ejemplo en la resolucin del problema de la
reentrada en la atmsfera de una cpsula espacial: la alta temperatura
desarrollada por la friccin con el aire funde cualquier material ordinario,
y fue necesario desarrollar nuevos materiales con las propiedades
adecuadas. Algunas veces los cientficos responden satisfactoriamente a
las demandas de los tecnlogos; otras, no. Los problemas y dificultades
se renuevan continuamente: nunca estar todo resuelto, pues cada
solucin abre nuevos caminos, y recorrerlos crea a su vez nuevos
problemas.

Grabado reproduciendo un experimento sobre la respiracin de plantas

y animales, incluido en
Legons sur les phnomnes de la vie communs aux animaux et aux
vgtaux de Claude Bernard (1878).
Qu es cultura cientfica?
Cada persona que quiere ser til a su pas y a sus semejantes tiene,
entre otras cosas, la responsabilidad de adquirir una educacin en
ciencia (en nuestro caso, a travs de la Fsica y de la Qumica) que la
transforma en una persona capaz de:
conocer los principios, las leyes y las teoras ms generales y sus
aplicaciones prcticas ms difundidas;
interpretar fenmenos naturales frecuentes;
advertir y comprender la incidencia del desarrollo cientfico y
tecnolgico sobre las estructuras econmicas y sociales en todo el
mundo;
reconocer la universalidad de la ciencia, que por una parte no
reconoce fronteras nacionales, y por otra constituye el medio necesario

para que la comunidad que forma la nacin atienda y resuelva

problemas propios;
detectar, en su regin o en su pas, problemas susceptibles de ser
tratados cientficamente, y reconocer la propia responsabilidad en su
planteamiento y en la bsqueda de soluciones;
distinguir entre una simple creencia o una opinin, o una supersticin,
y una verdad cientfica;
comprender que una verdad cientfica no es una verdad inmutable sino
modificable por avances cientficos que elaboren una nueva verdad
cientfica ms general, que puede abarcar a la anterior;
gustar del placer intelectual de advertir un fenmeno natural, hacer
coherentes partes aparentemente inconexas, plantear una hiptesis
plausible y verificarla experimental o tericamente;
gustar del placer intelectual de difundir conocimientos y actitudes
cientficas entre las personas que lo rodean;
adquirir el amor por la verdad que caracteriza al autntico
pensamiento cientfico;
relacionar las explicaciones cientficas con otras manifestaciones de la
cultura, tales como la filosofa o el arte.
El desarrollo cientfico y tcnico de los ltimos tiempos ha ampliado el
concepto y las exigencias de persona culta, que ya no se limitan al
campo de la literatura, las artes o las humanidades exclusivamente.