La droga es, en el sentido amplio del trmino, una sustancia qumica que tiene efectos

biolgicos conocidos enhumanos o animales. Los alimentos son excluidos de esta

definicin a pesar de sus efectos fisiolgicos conocidos en la mayora de las especies
animales.
El trmino droga, por influencia de las definiciones en ingls, donde el trmino drug se
emplea tanto para medicamentos como para drogas, puede ser utilizado con
todo frmaco o principio activo de un medicamento, elemento de origen biolgico natural o
producto obtenido de l por diversos mtodos, o sustancia producida artificialmente, que
produce efectos en el sistema nervioso central. Puede modificar el estado de nimo
produciendo placer e incluso, llegar a tener potencial de abuso y perjuicio. Por ejemplo,
en farmacologa, una droga se define como aquella sustancia qumica utilizada en el
tratamiento, curacin, prevencin o diagnstico de enfermedades o para mejorar de una
forma u otra el bienestar fsico o mental.
El trmino droga psicoactiva se utiliza, especialmente en el mbito de
la medicina y farmacologa, como sinnimo de principio activo o frmaco, ya sea por
extensin del concepto o debido a la traduccin literal del trmino ingls drug, el cual no
hace distinciones entre los tres trminos. La definicin original de laOrganizacin Mundial
de la Salud refleja este uso genrico, sin embargo, la definicin ms especfica indica
quedroga es el trmino ms adecuado para referirse a sustancias que se usan sin fines
teraputicos; alteran aspectos afectivos, cognitivos y conductuales; pueden ser
autoadministradas; y pueden inducir estados biolgicos adaptativos en sus usuarios. Las
drogas psicoactivas ms consumidas del mundo son el alcohol, lanicotina y la cafena,
sustancias legales en la gran mayora de pases. Desde esta ltima perspectiva, el
sinnimo ms adecuado para esta definicin de droga es sustancia psicoactiva.
Las drogas recreativas son sustancias que se usan para obtener sensaciones de placer y
no con fines medicinales. Las drogas recreativas de uso comn incluyen nuevamente el
alcohol, la nicotina y la cafena, adems de otras sustancias generalmente ilegales como
derivados de los opiceos y las anfetaminas. Algunas drogas pueden causar, en mayor o
menor intensidad, adiccin y efectos secundarios. Muchas drogas recreativas son
ilegales, prohibindose su uso incluso para ensayos clnicos u otras aplicaciones mdicas;
existen tratados internacionales, como la Convencin nica sobre Estupefacientes, que
prohben ciertas sustancias de forma global. Desde su ilegalizacin, a mediados del siglo
XX, numerosos pases, destacandoEstados Unidos, iniciaron y an prosiguen la llamada
guerra contra las drogas destinada a combatir elnarcotrfico y la delincuencia
organizada surgida de la prohibicin de estupefacientes.

Antes de las primeras civilizaciones ya hay pruebas de que el hombre, conoca los efectos de
ciertas plantas como la adormidera del opio y las usaba. En todas las civilizaciones, desde
la asiria hasta la actual del siglo XXI, el ser humano ha consumido todo tipo de drogas por
distintos motivos, religiosos, rituales, medicinales, hbitos o costumbres, por
distraccin,hedonismo, etc.
En la cultura occidental la droga es considerada un tema tab, pero solo desde mediados del
siglo XX, que es cuando se dictaron las primeras leyes contra las diferentes drogas, si bien
algunos pases y estados de EE. UU. han ido promoviendo una cierta apertura y mayor
tolerancia desde principios del siglo XXI. Un ejemplo de prohibicionismo es la conocida Ley
seca, mediante la cual se lleg a prohibir el alcohol en los Estados Unidos. El experimento de
la prohibicin fracas y fue el origen del poder de ciertos grupos mafiosos que comenzaron
traficando con esta droga, y cuando fue legalizada, cambiaron a otras que seguan prohibidas.
En la mayora de pases de Europa Occidental, el trfico y produccin sigue penado, pero en
algunos casos su consumo o posesin de pequeas cantidades se ha ido despenalizando,
pero sigue siendo sancionado.
A pesar de ser las dos sustancias que ms muertes provocan en las sociedades modernas,
por su volumen de consumo, elalcohol y el tabaco no tienen el mismo estigma que las
restantes drogas, ya que son legales y su uso est aceptado socialmente y regulado por la
administracin pblica.
Debido a las prohibiciones globales de determinadas drogas, la produccin y distribucin de
estas est a cargo del crimen organizado y crteles del narcotrfico, que operan en distintas
rutas globales para su distribucin desde sus centros de produccin, situados habitualmente
en pases subdesarrollados, hasta sus centros de consumo, que normalmente son pases
desarrollados. Un informe de Naciones Unidas del ao 2003 estim que el comercio mundial
de drogas gener una riqueza estimada en 321 600 millones de dlares estadounidenses, o lo
que es lo mismo, el 1 % del PIB mundial generado ese ao. Las naciones del mundo, sobre
todo Estados Unidos, invierten miles de millones de dlares al ao para intentar frenar este
mercado ilegal se estima que solo Estados Unidos invierte anualmente 51 000 millones de
dlares, aunque segn algunos informes, tras dcadas de guerra estas polticas han
fracasado en sus intentos.