DEPARTAMENTO DE PSICOLOGA CLNICA

SEMINARIOS DE CAMPOS EMERGENTES EN PSICOLOGIA

Decano: Dr. Hctor R. Fischer
Secretario: Dr. Norberto I. Pisoni
Coordinador: Lic. Claudio M. Edelstein

EL SINDROME DEL SOBREVIVIENTE DE SITUACION EXTREMA

Conferencia dictada por el Dr. Moiss Kijak en el Curso de Posgrado de abordaje
Psicosocial de Emergencias y Catstrofes realizado por el Dpto. de Psicologa Clnica.

Se denomina sndrome del sobreviviente de situacin extrema al que

padecen un tipo particular de sobrevivientes: aquellos que sufrieron situaciones
extremas, as llamadas por su intensidad traumtica y por carecer de
antecedentes, tanto reales o fantaseados. Como ejemplo ms significativo, es
el observable en los que sobrevivieron a los campos de muerte, vctimas del
nazismo, durante la Segunda Guerra Mundial.
Con el nombre sndrome del sobreviviente se conocen en la literatura
psiquitrica una serie de manifestaciones psicopatolgicas observadas en
vctimas de catstrofes, tanto las producidas por causas naturales (terremotos,
inundaciones, etc.) como por causas sociales (persecuciones, guerras, etc.)

Para entender la psicognesis del cuadro, que se observa con mayor

dramatismo en los sobrevivientes de los campos de muerte, es importante

describir las caractersticas particulares de las experiencias traumticas vividas

por ellos.

La situacin extrema
Situaciones extremas son aquellas en la cual concurren una serie de factores
enumerados, a continuacin:
-

Son experiencias totalmente desconocidas, sin precedentes en la

historia del individuo.

Las vctimas son otros seres humanos, a diferencia de las catstrofes

naturales.

Las agresiones estn respaldadas legalmente y se acompaan de la

culpa inoculada por el agresor.

Los sufrimientos fsicos y psquicos a los que se ven expuestas estas

vctimas (hambre, castigos, etc.) rayan continuamente con la tortura
mortal y el asesinato.

El cautiverio es acompaado de la separacin de los seres queridos, el

desconocimiento del destino de stos y el aislamiento ms completo.

Hay un cambio total en lo que respecta al medio ambiente habitual.

La situacin extrema carece de lmite temporal.

La prdida de derechos y pertenencias individuales y familiares es total.

No existe posibilidad de reaccionar contra los agresores.

Las vctimas se ven obligadas, para sobrevivir, a realizar conductas que

en otras situaciones crticas pero no extremas, no aparecen en forma
manifiesta.

Descripcin del sndrome

Durante

el

cautiverio

predominaban

la

depresin

la

apata.

Las

manifestaciones extremas de apata eran observables en los musulmanes

(como se llamaba a los prisioneros que haban perdido toda iniciativa para
mantenerse con vida).
Despus de la liberacin, transcurrira para algunos un perodo libre de
sntomas, incluso de hipernormalidad, hasta que frustraciones de diverso
origen desencadenan el sndrome. Tal perodo de normalidad sera ms bien
de sufrimientos psquicos mantenidos en secreto.
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Se describe el sndrome como compuesto de los siguientes sntomas y signos:

-

Ansiedad: es el sntoma predominante, asociado con temores,

alteraciones en el dormir, mltiples fobias, sueos ansiosos y pesadillas
repetitivas.

Disturbios de la cognicin y memoria: amnesia, hipermnesia, confusin y

desorientacin, especialmente despus de las pesadillas y fenmenos
disociativos.

Estados depresivos crnicos: desde caracteropatas masoquistas hasta

depresiones psicticas.

Tendencia al aislamiento acompaada con el establecimiento de

relaciones objetales tenues e inestables, cargadas de ambivalencia.

Cuadros psicticos y de apariencia psictica: alucinaciones con

contenido persecutorio, estados de despersonalizacin, manifestaciones
hipocondracas y paranoides, determinadas por la historia personal
durante el cautiverio.

Alteraciones del sentimiento de identidad, el esquema corporal y de la

percepcin del tiempo y el espacio.

Alteraciones psicosomticas: se describe tambin una trada del

sobreviviente, constituida por cefaleas, pesadillas persistentes y
depresin crnica.
En distintos pacientes que padecen esta enfermedad, es posible
observar

adems,

conductas

histricas,

obsesivas,

psicopticas,

manacas, etc., que varan desde rasgos caracteropticos hasta francos

sntomas, que se sobreagregan al sndrome descrito.
Esta constelacin de sntomas y signos no debera ser confundida con
otros cuadros, en particular con las neurosis traumticas que
evolucionan hacia la cronicidad, entre las cuales se las suele incluir, ni
con todo otro cuadro psicopatolgico desencadenado por situaciones
traumticas.
En las entrevistas, el sobreviviente no quiere relatar sus experiencias. Es
importante tener siempre presente que todo lo que el enfermo relata, por
inverosmil que parezca, no es ms que una nfima fraccin de sus
reales experiencias, y que los sntomas que verbaliza durante la

entrevista son slo una pequea parte del sufrimiento psquico que
padece.

Psicognesis del sndrome del sobreviviente de situacin extrema

La serie disposicional parece jugar muy poco papel en este sndrome.

Se acepta que un stress psquico excesivo en intensidad y duracin
puede llevar a un severo deterioro de los principales procesos
psicopatolgicos en las vctimas; ste deterioro puede, muchas veces,
causar cambios irreversibles y an progresivos en el psiquismo.
Los rasgos que distinguen a este sndrome adems de su constelacin
sintomtica son:
-

El hecho de ser desencadenado por la situacin traumtica extrema,

nica en su gnero, que origina alteraciones especficas en el
psiquismo.

Alteraciones que son independientes de la disposicin previa y que

resultan de una regresin forzada a estadios muy primitivos del
psiquismo.

La regresin que se opera en estas vctimas lleva a que sean barridas

las estructuras construidas en la relacin muy temprana madre nio y
explican la psicogenesis y las caractersticas de este cuadro.

El estado de indefensin total del nio es paulatinamente sobrellevado

por una conjuncin de factores entre los cuales el papel de la madre es
primordial. Gracias a esto, la maduracin del Yo pone a disposicin del
nio otros recursos. Comienza a surgir el sentimiento de confianza, que
le permite sobrellevar situaciones traumticas moderadas, seguro de
que ser socorrido.

El sentimiento de confianza es el resultado de la interaccin de varios

factores:

Un Yo con sus funciones ms desarrolladas permite una mejor

apreciacin de la realidad.

Mltiples experiencias positivas pasan a formar parte del acervo

mnmico, al cual se recurre en caso de necesidad.
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La posibilidad de descargar la agresin en forma ms apropiada gracias

a una mayor fusin instintiva.

Mecanismos de defensa que protegen al Yo de peligros reales e

imaginados.
De esta conjuncin resulta una manera de reconocer la realidad externa
Que lo rodea y concierne. Las defensas estn siempre presentes,
deformando el conocimiento de la realidad, para mantener la ilusin de
que, al menos en parte, el mundo se ajusta a un modelo infantil
idealizado, donde la percepcin de la agresividad est mitigada. Esta
escotomizacin selectiva permite protegerse durante toda la vida.
Cuanto ms intolerable se vuelva la realidad externa, tanto ms arcaicas
y masivas debern ser las defensas a emplear.

La regresin inducida por la situacin extrema intentara en un primer

momento la reactivacin de las primitivas defensas que posibilitaron el
establecimiento del sentimiento de confianza. Pero la abrumadora
situacin extrema lleva no slo a la imposibilidad de utilizar estas
defensas, sino tambin a una destruccin total y definitiva del
sentimiento de confianza, y a la imposibilidad de atenuar la percepcin
de la agresividad.
Lo que se hace real, al desaparecer todo enmascaramiento defensivo,
es la realidad: la agresividad, propia y ajena, en toda su magnitud, la que
siempre se conoci, aunque en forma atenuada bajo los disfraces
defensivos. El Yo del internado es totalmente incapaz de protegerse del
sufrimiento proveniente de los peligros objetivos que lo amenazan. El
remanente de recursos yoicos lo dedica a mantenerse con vida. Los
musulmanes, son el ejemplo ms dramtico de lo que acontece
cuando estos ltimos recursos fallan.
En sntesis, habra dos momentos: el primero, resultante inmediato de la
confrontacin con la situacin extrema, que origina la regresin a
estadios muy tempranos, y el segundo, caracterizado por una
adaptacin, gracias al empleo de recursos yoicos remanentes, pero
tras la liberacin sobreviene un tercer momento, que evoluciona hacia la
instauracin del sndrome del sobreviviente propiamente dicho.
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Una vez demolidas las barreras construidas en los primeros momentos

de la vida, no se produce una restitutio ad integrum, ni siquiera una
reconstitucin parcial. En el psiquismo del sobreviviente, luego de la
liberacin, se opera una profunda modificacin caracterizada por la
coexistencia simultnea de dos aspectos yoicos: una parte del Yo
contina viviendo en el campo de exterminio, despojado de toda
defensa, y la otra parte, adaptada a la nueva realidad, se conduce
utilizando parcialmente los logros obtenidos durante su evolucin
como si pudiera seguir amando, confiando, luchando, trabajando,
haciendo proyectos o enfermndose.
La relacin entre ambos aspectos del Yo es de un equilibrio altamente
inestable; el Yo actual es continuamente invadido por el Yo fijado a la
situacin extrema. Incapaz de un control exitoso, el Yo actual pone en
marcha

arcaicos

intentos

de

control

(elaboracin

melanclica,

somatizacin, etc.) para ubicar en terrenos conocidos esa sensacin

nueva que aflor cuando fallaron todas las defensas.
Como consecuencia de estos intentos de control y como formacin de
compromiso, aparece el sndrome de sobreviviente.
Tambin en ese tercer momento, el Yo actual, con fines defensivos,
recurre a los factores disposicionales provenientes de los puntos de
fijacin preexistentes, adems de otros elementos (identificaciones con
seres queridos perdidos, por ejemplo).
Sintetizando: la mayor parte de los sntomas observables en el sndrome
del sobreviviente, los sentimientos de culpa, las manifestaciones
neurticas, psicticas, psicosomticas o de otra ndole, son el resultado
de la bsqueda de nuevas organizaciones por parte del Yo actual (que
ahora dispone de ms recursos), ante la inexorable presencia invasora
del Yo del campo de exterminio. Estas nuevas organizaciones
sintomatolgicas, llevarn, en forma ms o menos ostensible, la
impronta de la situacin extrema y sus efectos inmediatos: los deterioros
irreversibles en el Yo.
Mientras que en otro cuadro una frustracin actual sirve para reactivar
una situacin conflictiva infantil que genera la enfermedad, en el
sndrome del sobreviviente, tanto lo actual como lo infantil son
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instrumentados por el Yo a los fines de controlar, a travs de cursos

conocidos, la irrupcin de la situacin extrema.
Resumen
En el trabajo se define situacin extrema, distinta por sus caractersticas
de toda otra situacin traumtica. Aquella es responsable de las
alteraciones psquicas inmediatas y tardas que se observan en los
sobrevivientes de los campos de exterminio.
Se describe la psicogenesis del cuadro, haciendo especial hincapi en la
profunda regresin que tiene lugar, las consecuencias de sta y en la
particular reestructuracin del psiquismo despus de la liberacin del
prisionero.
Del estudio realizado surge la necesidad de diferenciar del sndrome del
sobreviviente, el especfico para situaciones extremas y separar ste
ltimo, del resto de las neurosis traumticas.

BIBLIOGRAFIA:
-

KIJAK, M, y FUNTOWICZ, S.: El sndrome del sobreviviente de

situacin extrema. Rev. De Psicoanlisis. Vol. 37, N 6 (1980).