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http://www.claseshistoria.com/revolucionindustrial/textos.htm
afectaran ineficiencias que podan haber dado al traste con economas menos
dispuestas.
E. Hobsbawm. Industria e Imperio.
Hay que sealar tambin que el sistema de las common lands nunca ha
aportado nada a la solucin del problema del empleo. Y que apenas se hiciera
un cercamiento, la situacin se transformara positivamente, y una desolada
tierra inculta se convertira en la ms risuea de las zonas. Actividades y
trabajos de toda ndole se desarrollaran en esos lugares. El que quisiera
contribuir a esa empresa encontrara una gran cantidad de ocasiones de
trabajo: excavar fosas y canales de desage, construir terraplenes y vallas,
plantar setos y rboles; los herreros y dems artesanos del campo no tendran
que quedarse con los brazos cruzados pues habra mucho trabajo para ellos en
la construccin de factoras y de sus respectivos anexos, y en la proyeccin y
construccin de caminos, puentes, cercados, empalizadas, aperos agrcolas,
etc. Pocos aos despus de haber llevado a buen trmino estos primeros y
temporales esfuerzos, y cuando todo el conjunto estuviese organizado en un
sistema agrcola regular, se podra alimentar y dar trabajo a una poblacin
notablemente aumentada.
John Middleton. View of the agriculture of Middlesex. 1798.
es fcil encontrar en las zonas de los open fields y de los que en gran medida
dependen el orden y la tranquilidad del Estado. Segn los demandantes, stos
son algunos de los daos que se podrn derivar de las previstas medidas que
les afectarn como individuos, pero que tendrn consecuencias en toda la
comunidad. Ya se han comprobado estos daos en muchos otros casos de
cercamientos, y ellos opinan que presentando el problema al Parlamento (que
constitucionalmente es protector y patrono de los pobres) sus derechos no
podrn dejar de ser tutelados frente a la ley en discusin.
Peticin de pequeos propietarios de tierras y personas con derechos de
servidumbre activa sobre las common land. En Raunds,
Northamptonshire. Commons Journal, del 19 de julio de 1797.
Hasta el siglo XVIII haba muy poca necesidad de capitales, debido al corto
nmero de mquinas empleadas en los talleres. Los capitales entonces se
dirigan o hacia la tierra o hacia el comercio martimo (...). En el origen de
Dos son los motivos que me han impulsado a ofreceros mi apoyo: mi afecto
hacia Usted y el que tengo hacia un proyecto tan rentable y genial. He
pensado que vuestra mquina, para producir del modo ms ventajoso posible,
requerira dinero, una adecuada realizacin y una amplia publicidad, y que el
mejor modo de que Vuestro invento sea tenido en la debida consideracin y
para que se haga justicia, sera el de sustraer la parte ejecutiva del proyecto de
las manos de esta multitud de ingenieros empricos que, por ignorancia, falta
de experiencia y de los necesarios incentivos, serian responsables de un
trabajo malo y descuidado: y todos ellos son fallos que afectaran a la
reputacin del invento. Para obviarlo y obtener el mximo beneficio, mi idea
es la de instalar una manufactura cerca de la ma, a orillas de nuestro canal, en
donde podra poner todo lo necesario para la realizacin de las mquinas. Con
esta fbrica podremos suministrar a todo el mundo mquinas de cualquier
tamao. Con estos medios y con Vuestra asistencia podremos contratar y
ensear a algn buen obrero (dndole instrumentos mucho mejores que los
que cualquier otro, para producir una sola mquina, le entregara) y podremos
poner a punto Vuestro invento con un coste inferior en un veinte por ciento al
de cualquier otro sistema y con una diferencia en cuanto a la precisin similar
a la que existe entre el producto de un herrero y el de un constructor de
instrumentos matemticos. Y as las cosas, no tendra sentido producir slo
para tres condados, sino que sera mucho ms conveniente producir para todo
el mundo.
Carta de Boulton a Watt. El futuro de la mquina de vapor. 7 de febrero
de 1769.
Es un hecho curioso que, en los comienzos de la industria algodonera, todas
las operaciones, desde el tratamiento inicial de la materia prima hasta su salida
en forma de tejido, se efectan bajo el techo de la casa del tejedor. En un
segundo perodo, con la mejora de las tcnicas, la prctica era la de fabricar
los hilados en la fbrica y tejerlos a domicilio. En la actualidad, ahora que esta
industria ha llegado a su madurez, todas las operaciones, que ponen en juego
medios mucho ms amplios y complejos, se efectan en un solo edificio...
En las fbricas movidas por el vapor, el algodn es cardado, bobinado en
mechas, hilado y transformado en tejido, y una sola fbrica es suficiente para
producir la misma cantidad de metros para la que antes era precisa la mano de
obra de toda una regin.
"Sin la introduccin de las spinning machines ningn esfuerzo de los patronos o de los trabajadores habra
podido satisfacer la demanda comercial.
Estas mquinas fueron usadas en el campo, aunque en un primer tiempo a escala reducida: se crea que
doce husos constituan ya una gran instalacin. De otro lado, la incmoda posicin en que haba que
colocarse para hilar con dichos instrumentos era inadecuada para los adultos, que vean con asombro
cmo nios de 9 a 12 aos las manejaban con destreza. De ese modo la abundancia lleg a las familias
que hasta entonces haban estado agobiadas por el excesivo nmero de hijos, mientras que los tejedores
pobres se liberaban de la servidumbre en la que haban vivido a causa de la insolencia de los hiladores
(...).
El invento y los progresos de las mquinas para reducir el trabajo han tenido una gran influencia en la
extensin de nuestro comercio, y asimismo han aumentado el empleo, especialmente de nios, en las
industrias algodoneras. Pero los sabios designios de la Providencia implican que en esta vida no haya
mecnicos tienen media hora para la merienda, pero no los nios ni los otros
obreros (...).
Cuando estuve en Oxford Road, Manchester, observ la salida de los
trabajadores cuando abandonaban la fbrica a las doce de la maana. Los
nios, en su casi totalidad, tenan aspecto enfermizo; eran pequeos,
enclenques e iban descalzos. Muchos parecan no tener ms de siete aos. Los
hombres en su mayora de diecisis a veinticuatro aos, estaban casi tan
plidos y delgados como los nios. Las mujeres eran las de apariencia ms
saludable, aunque no vi ninguna de aspecto lozano (...). Aqu vi, o cre ver,
una raza degenerada, seres humanos achaparrados, debilitados y depravados,
hombres y mujeres que no llegarn a ancianos, nios que nunca sern adultos
sanos. Era un espectculo lgubre (...)
Charles Turner Thackrah. Los efectos de los oficios, trabajos y
profesiones, y de las situaciones civiles y formas de vida, sobre la salud y
la longevidad. 1832.
encuentran su refugio por la noche; perros y hasta caballos duermen con los
hombres en las mismas piezas, y una consecuencia natural es la presencia, en
estas habitaciones, de ejrcitos de animales parsitos y de una horrible
suciedad y hedor. La forma en que est construida Edimburgo favorece todo lo
posible este horrible estado de cosas. La ciudad vieja est edificada sobre los
dos lados de una colina, sobre cuya loma corre la calle alta (High street). De
sta se desparraman a ambos lados, bajando de la colina, cantidad de sendas
estrechas y curvas, llamadas, por lo tortuosas, wynds, y ellas forman el barrio
proletario.
Las casas de las ciudades escocesas tienen, generalmente, cinco o seis pisos
-como en Pars y contrariamente a las ciudades inglesas, donde, en lo posible,
cada uno tiene su casa aparte- y cada una est habitada por un gran nmero de
familias; la aglomeracin de muchos individuos en una pequea superficie es,
por esta causa, mayor. Estas calles -dice un diario ingls en un artculo sobre
las condiciones sanitarias de los trabajadores en las ciudades- son tan
estrechas, que desde la ventana de una casa se puede entrar en la casa de
enfrente, y las casas son altas como torres, de modo que la luz apenas puede
penetrar en los patios y las calles. En estos lugares de la ciudad no existen
cloacas, ni hay en las casas caeras o retretes, y, por lo tanto, cada noche,
todas las inmundicias, los residuos y excrementos, de por lo menos 50.000
personas, son arrojados a los albaales, de modo que, a pesar del barrido de
las calles, se produce una capa de suciedad estancada y un olor nauseabundo.
Y con esto, no solamente se ofende la vista y el olfato, sino que adems est
daada, en alto grado, la salud de los habitantes. No es de maravillarse que
en tales condiciones estn completamente postergadas todas las normas de
salud, la moral y an de la ms elemental conveniencia? Por el contrario,
todos los que conocen de cerca las condiciones de los habitantes, pueden
testimoniar el alto grado alcanzado por la miseria, las enfermedades y la
inmoralidad. La sociedad ha cado, en estos lugares, en un estado de miseria
indescriptible, Las habitaciones de las clases ms pobres son, en general, muy
sucias, y evidentemente no han sido nunca limpiadas; constan, en la mayora
de los casos, de una sola pieza, que por la psima ventilacin y a causa de las
ventanas rotas e inadecuadas, es fra, muchas veces hmeda y se encuentra en
parte bajo tierra, siempre mal amueblada y, por lo tanto, inhabitable. A
menudo, un montn de paja sirve de lecho a una familia entera; sobre l yacen
hombre y mujeres, viejos y jvenes, en una promiscuidad repugnante. El agua
se obtiene slo de pozos pblicos, y la fatiga requerida para bombearla
justifica,
naturalmente,
todas
las
suciedades
posibles.
En otras grandes ciudades martimas no se ve nada mejor. Liverpool, con todo
su comercio, su esplendor y su riqueza trata a sus obreros con la misma
barbarie. Una quinta parte de la poblacin, es decir, 45.000 hombres, habitan
en estrechos stanos oscuros, hmedos y mal ventilados; de stos existen en la
ciudad 7.862. Adems, hay 2.275 patios (courts), es decir, pequeas plazas
con construcciones a los cuatros lados y con un solo pasaje, en general
cubierto, y, por lo tanto, sin ventilacin. En Bristol fueron visitadas, en una
ocasin, 2.800 familias obreras, y de ellas, el 46 % por ciento tenan una sola
habitacin.
Las mismas condiciones encontramos en las ciudades industriales.
Nottingham tiene. en total, 11.000 casas, de las cuales, de siete mil a ocho mil
estn construidas con el muro posterior en comn, de manera que es imposible
cualquier clase de ventilacin; adems, existe una sola letrina en comn para
muchas casas. En una inspeccin recientemente hecha se comprob que
muchas filas de casas estn construidas sobre hmedos albaales, cubiertos
slo con una capa de pavimento. En Leicester, Derby y Sheffield no se ve otra
cosa. Sobre Birmingham informa el articulo citado del Artizan: En las partes
viejas de la ciudad existen muchas localidades sucias y descuidadas, llenas de
montones de residuos y cenagales. Los patios, muy numerosos, en
Birmingham suman ms de 2.000 y albergan a la mayor parte de la clase
obrera; son, en su mayora, estrechos y fangosos, mal ventilados y con malos
desages; encierran de ocho a veinte casas, la mayor parte de las cuales
reciben el aire de una sola parte, porque tienen el muro posterior en comn
con otra casa, y en el fondo del patio existe un depsito de desperdicios, o
algo semejante, cuyo aspecto es indescriptible. Debemos sealar que las
nuevas construcciones estn dispuestas ms racionalmente y mantenidas con
mayor decencia; y tambin que en los patios, los cottages estn menos
apretados que en Manchester y Liverpool. Por esto, en perodos en que
dominaban enfermedades epidmicas, Birmingham tuvo un nmero mucho
menor de muertos que Wolvehampton, Dudley y Bilston que estn slo a
algunas millas de aqulla. En Birmingham, los stanos que sirven para
habitaciones son desconocidos, aunque algunos locales para stano sean
impropiamente utilizados como ateliers. Las casas de albergue para obreros
son bastante numerosas (ms de 400), sobre todo en los patios del centro de la
ciudad; son casi todas repugnantemente sucias y hmedas, y sirven de refugio
a pordioseros, vagabundos (trampers), ladrones y prostitutas, que alli comen,
beben, fuman y duermen, sin ninguna consideracin a las conveniencias o al
confort, en una atmsfera soportable slo para esa gente degradada".
F. Engels. La situacin de la clase obrera en Inglaterra, 1845.
Nos condujeron a un estrecho y cerrado patio, donde nunca brillaba el sol. Despus
pasamos por la orilla de una cloaca maloliente. A la luz, el agua era de color verdoso
como el del t cargado. Era ms parecida a un barro acuoso que a agua turbia, y sin
embargo nos dijeron que era la nica que los desgraciados tenan para beber. Mientras
contemplbamos el pozo con horror observamos cmo las caeras y desages vaciaban
en l su repugnante contenido. Y oamos a los nios que se baaban all. En este
espantoso lugar nos llevaron a una casa donde un nio haba muerto de clera.
Preguntamos si realmente haba bebido de aquella agua. La respuesta fue tenemos que
beber de esa zanja cuando no podemos mendigar o robar un cubo de agua del ro
Tmesis.
Mayhew, Henry. Vida y trabajo de los habitantes de Londres, 1861.
Samuel Downe, edad 29, trabajador de fbrica que vive cerca de Leeds; a la edad de 10 aos comenz a
trabajar en los molinos del Sr. Marshall en Shrewsburry, donde las horas normales de trabajo eran
generalmente de 5 a.m a 8 p.m., algunas veces de 5:30 a.m a 8 o 9 p.m.
-
Qu medios se empleaban para mantener a los nios despiertos y vigilantes, especialmente al final de un da de
trabajo como lo ha descrito?
Generalmente haba un silbato o una bofetada o un golpe con una correa o, a veces, con la mano.
S, varias veces, hasta que ya no pude soportar sentarme en una silla sin almohadas, y despus de eso me fui. Fui
golpeado en ambas piernas y luego me pusieron en la espalda de un hombre y me golpearon y me amarraron con dos
correas a una columna y me azotaron y todo lo hizo un vigilante; despus tom la cuerda de un remolque y la puso en
mi boca y la amarr atrs de mi cabeza.
Te amordaz?
S, y luego me orden correr alrededor de la maquinaria que estaba vigilando y se par de un lado, y cada vez que
pasaba cerca de l me golpeaba con una vara () que generalmente traa consigo, y algunas veces me pegaba y otras
no.
S, una vez me golpearon tanto que no tena fuerzas para llorar o hablar.
- Qu edad tenas?
-
Entre 10 y 11 aos.
Reporte del Comit de Sadler, 1832