La historia de un japons visionario: Hiraoka, la

empresa que so un hombre

Esta historia empieza en un local de veinte metros cuadrados lejos de Lima, en un pueblo ayacuchano. A
Carlos Chiyoteru Hiraoka le haban dado su liquidacin por tiempo de servicio, tena 27 aos y la experiencia
de un joven que hizo crecer dos pequeas tiendas. Ahora quera la suya
propia. Era 1941.
Haba llegado de Japn unos aos antes, primero a dar un vistazo invitado
por su hermano que ya viva en el Per; despus para quedarse. Trajo en
su equipaje sus herramientas de odontlogo recin egresado, no saba que
en vez de cuidar dentaduras iba a fundar un negocio tan popular que su
apellido es moneda comn en el lenguaje limeo. A Hiraoka de Miraflores,
le digo al taxista. No necesito precisar ms.
Tras un tiempo en Lima haciendo cachuelos, Carlos Chiyoteru vio en un
peridico el aviso que lo llev como administrador hasta Ayacucho. Dejar la
capital fue ms fcil que dejar su natal Kumamoto. Se decidi a pesar de
que todava no hablaba bien el espaol por tratarse del bazar de una familia
japonesa, Comercial Ishikawa, ah lo recibieron y le ensearon los tejes y
manejes del comercio.
Y Carlos Chiyoteru aprendi, porque tres aos despus el negocio se
expandi al pueblo de Huanta con l de administrador, hasta que la persecucin a los japoneses vino con la
Segunda Guerra Mundial y el local tuvo que cerrar. Entonces es cuando recibe la liquidacin y empieza su
propia historia.
Desde la puerta de Importaciones Hiraoka de Miraflores no es posible darse cuenta de que tres torres de
siete pisos componen todo el local. Ha sido diseado con discrecin, dejando ver solo lo que se quiere; me
doy cuenta recin del detalle al ver la maqueta que muestra Ral Hiraoka Torres al momento de la foto. Se
necesita espacio para tener stock de la variedad de electrodomsticos que aqu se venden.
Cuatro de los ocho hijos de Carlos Chiyoteru quedaron a cargo de esos comercios que todos los taxistas
conocen sin necesidad de referencias. En el segundo piso de la filial de Miraflores, el tercero del clan familiar
habla con la calma de un profesor de yoga. Difcil imaginar que traspasando la puerta 300 personas bajo sus
rdenes no paran de moverse. Pero aqu Ral sigue contando los orgenes remotos de la empresa sin
inmutarse por el tiempo.
Dice que su padre era un liberal para su poca: se adapt a las costumbres, aprendi a hablar castellano,
quechua, a disfrutar la comida; a todos trataba por igual, gente de ciudad, campesinos pobladores de las
alturas, as se hizo querer; se cas con una huantina, una que tuvo una paciencia de santa y con ella logr
abrir su primera tienda. Vendi sombreros, lana, hilos, agujas, telas, siempre aplicando la famosa tcnica de
la yapa, el regalito o el descuento.

Fueron aos duros. Todo el dinero que entraba se ahorraba, comenta Ral. Nada de bancos y
prestamistas, su padre prefera crecer de a pocos con dinero propio, alejado de las deudas y los intereses,
trabajando desde las seis de la maana hasta que ya no hubiera luz.
Mientras su economa creca (y Ral recin haba nacido) empezaron las mudanzas, el bazar pas a ser
almacn y de los veinte a los cien metros. La familia se multiplicaba. En el nterin incluso el japons que un
da lleg sera alcalde de Huanta. Eran pocas en que la designacin vena desde el gobierno entre los ms
destacados del pueblo.
Lima, el prximo objetivo
Cuando en Huanta toc el techo sus ojos apuntaron hacia Lima; su ilusin era tener una tienda en la avenida
Abancay. Encontr el terreno en una esquina y con paciencia lo fue construyendo hasta que hizo de l un
edificio de nueve pisos. Para terminar la construccin rompi por nica vez una de sus reglas: recurri
altanomoshi (tambin llamado pandero), pero solo entre amigos.
Y por fin en el 64 se abri Importaciones Hiraoka. El xito no lleg tan fcil: se probaron varios rubros por
casi cinco aos. Al inicio vendieron importaciones de plsticos y accesorios, luego fue bazar, ms adelante
tienda de regalos, despus juguetera y al final se llen de artculos de escritorio.
- Los electrodomsticos llegaron por coincidencia.
- No fue porque la gente le peda?
- No, en uno de esos viajes que pap hace a Ayacucho se sienta con un seor que era un judo, los dos
conversan, y el judo le dice por qu no vendes radios porttiles en tu tienda. l era mayorista de radios.
Tras aquel encuentro vino la expansin: cuatro tiendas ubicadas estratgicamente (con proyectos para dos
sucursales ms) que dan empleo a mil personas, liderazgo en el mercado y una marca propia de artefactos y
electrodomsticos (Miray).
Importaciones Hiraoka desde su fundacin ha avanzado cada da venciendo toda clase de obstculos y
enfrentando toda clase de retos que le permitieron salir adelante, expres Carlos Hiraoka Torres, en una
conferencia por el 110 aniversario de la inmigracin japonesa al Per.
El mayor de los Hiraoka Torres se llama Carlos, igual que su padre. Es tambin un hombre de negocios,
invitado a dar charlas sobre xito empresarial. Para l no hay secretos cuando tiene que hablar de cmo
conseguirlo. Una filosofa simple de amor al trabajo y sacrificio que aprendi de primera mano: ayudando en
aquella tienda de Huanta los domingos desde nio, junto a sus hermanos. El mostrador fue su primera
escuela de negocios.
Desde marzo de 2004 Carlos Chiyoteru no puede ver cmo evoluciona el sueo que un da tuvo. Se fue pero
dej un negocio que se lleva los premios en ventas peruanas de las propias marcas de artefactos. Cmo
hizo para lograrlo? Ser porque pens en la gente cuando la mayora pensaba solo en dinero? Ral
recuerda que, a veces, de pequeo, se preguntaba por qu su padre les daba ms atencin a los
trabajadores que a ellos, sus hijos.
Me deca nosotros tenemos todo por ellos, son la base de la empresa.

Los hijos ya jvenes tuvieron otra leccin cuando les sugiri que en vez de discutir con los clientes por algn
reclamo lo solucionasen en el acto. Para el padre cambiar un producto no era un problema si la cantidad de
ventas era buena. Desde ese momento Importaciones Hiraoka gan prestigio y confianza.
Qu sigue ahora? Ral explica que es hora de que esta empresa familiar acoja a profesionales externos
para la gerencia de los nuevos proyectos en Lima Sur y Lima Este. Ese es el futuro, aade sentado en la
oficina de directorio. Justo tras l el retrato del fundador sonre. La historia se cierra con uno de los herederos
abriendo las puertas de su empresa tal como lo hizo la familia Ishikawa, hace siete dcadas. A veces el
futuro se parece al pasado.