ALIMENTOS TRANGENICOS

Alimento transgnico
reas con cultivos de organismos
genticamente modificados
(OGM) en 2005.
Los cinco pases que producen ms del
95 % de los OGM

Otros pases

productores de los OGM.

Puntos naranja: slo cultivos experimentales.

Los alimentos transgnicos son aquellos que han sido producidos a partir de un organismo
modificado medianteingeniera gentica y al que se le han incorporado genes de otro
organismo para producir las caractersticas deseadas. En la actualidad tienen mayor
presencia de alimentos procedentes de plantas transgnicas como el mazo la soja.
La ingeniera gentica o tecnologa del ADN recombinante es la ciencia que manipula
secuencias de ADN (que normalmente codifican genes) de forma directa, posibilitando su
extraccin de un taxn biolgico dado y su inclusin en otro, as como la modificacin o
eliminacin de estos genes. En esto se diferencia de la mejora clsica, que es la ciencia que
introduce fragmentos de ADN (conteniendo como en el caso anterior genes) de forma
indirecta, mediante cruces dirigidos.1 La primera estrategia, de la ingeniera gentica, se
circunscribe en la disciplina denominada biotecnologa vegetal. Cabe destacar que la insercin
de grupos de genes y otros procesos pueden realizarse mediante tcnicas de biotecnologa
vegetal que no son consideradas ingeniera gentica, como puede ser la fusin de
protoplastos.2
La mejora de las especies que sern usadas como alimento ha sido un motivo comn en la
historia de la Humanidad. Entre el 12.000 y 4.000 a. de C. ya se realizaba una mejora
por seleccin artificial de plantas. Tras el descubrimiento de la reproduccin sexual en
vegetales, se realiz el primer cruzamiento intergenrico (es decir, entre especies
de gneros distintos) en 1876. En 1909 se efectu la primera fusin de protoplastos[cita requerida], y
en 1927se obtuvieron mutantes de mayor productividad mediante irradiacin con rayos
X de semillas. En 1983 se produjo la primera planta transgnica[cita requerida]. En estas fechas,
unos biotecnlogos logran aislar un gen e introducirlo en un genoma de la
bacteria Escherichia coli ( E.Coli )[cita requerida]. Tres aos ms tarde, en 1986, Monsanto, empresa
multinacional dedicada a la biotecnologa, crea la primera planta genticamente modificada.
Se trataba de una planta de tabaco a la que se aadi a su genoma un gen de resistencia
para el antibitico Kanamicina. Finalmente, en 1994 se aprueba la comercializacin del primer
alimento modificado genticamente, los tomates Flavr Savr, creados por Calgene, una
empresa biotecnloga[cita requerida]. A estos se les introdujo un gen antisentido con respecto al gen
normal de la poligalacturonasa, enzima que induce a la maduracin del tomate, de manera
que este aguantara ms tiempo maduro y tendra una mayor resistencia. Pero pocos aos
despus, en 1996, este producto tuvo que ser retirado del mercado de productos frescos al
presentar consecuencias imprevistas como una piel blanda, un sabor extrao y cambios en su
composicin. Aun as, estos tomates se usan para la produccin de tomates elaborados. 3
En el ao 2007, los cultivos de transgnicos se extienden en 114,3 millones de hectreas de
23 pases, de los cuales 12 son pases en vas de desarrollo.4 En el ao 2006 enEstados

Unidos el 89% de plantaciones de soja lo eran de variedades transgnicas, as como el 83%

del algodn y el 61% del maz.5

Ciruela transgnica.

Los caracteres introducidos mediante ingeniera gentica en especies destinadas a la

produccin de alimentos comestibles buscan el incremento de la productividad (por ejemplo,
mediante una resistencia mejorada a las plagas) as como la introduccin de caractersticas
de calidad nuevas. Debido al mayor desarrollo de la manipulacin gentica en especies
vegetales, todos los alimentos transgnicos corresponden a derivados de plantas. Por
ejemplo, un carcter empleado con frecuencia es la resistencia a herbicidas, puesto que de
este modo es posible emplearlos afectando slo a la flora ajena al cultivo. Cabe destacar que
el empleo de variedades modificadas y resistentes a herbicidas ha disminuido la
contaminacin debido a estos productos en acuferos y suelo,6 si bien es cierto que no se
requerira el uso de estos herbicidas tan nocivos por su alto contenido en glifosato (GLY) y
amonio glifosinado (GLU)7 si no se plantaran estas variedades, diseadas exclusivamente
para resistir a dichos compuestos.6
Las plagas de insectos son uno de los elementos ms devastadores en agricultura. 8 Por esta
razn, la introduccin de genes que provocan el desarrollo de resistentes a uno o
varios rdenes de insectos ha sido un elemento comn a muchas de las variedades
patentadas. Las ventajas de este mtodo suponen un menor uso de insecticidas en los
campos sembrados con estas variedades,9 lo que redunda en un menor impacto en el
ecosistema que alberga al cultivo y por la salud de los trabajadores que manipulan
los fitosanitarios.10
Uno de los factores que suelen mencionarse respecto a la prohibicin de cultivos transgnicos
es la imposibilidad de la coexistencia entre los cultivos convencionales y los genticamente
modificados, debido a la entrecruza del polen llevada a cabo por el viento o los insectos
polinizadores. Sin embargo, el gobierno de Catalua demostr que con el aislamiento de los
cultivos, estableciendo una distancia de 30 metros entre uno y otro, as como un retraso de 11
das en las fechas de siembra, se ha logrado en Espaa la existencia simultnea de las dos
alternativas en el cultivo de maz.
La FAO Organizacin de las Naciones Unidas para la Alimentacin y la Agricultura estima que
por efecto del cambio climtico, para el 2050 el decremento en la productividad agrcola ser
del 9 al 12% de las cosechas.
El uso de especies transgnicas en la agricultura no slo aumenta la productividad promedio
al minimizar las plagas de insectos y maleza, sino que tambin hace un uso ms racional de
los agroqumicos, reduciendo los costos econmicos, sanitarios y ambientales asociados. Los
cultivos transgnicos tambin presentan mayor resistencia a climas adversos y crecen en
tierra seca y salina, lo cual podra representar una solucin al problema de reduccin en las
cosechas.

Gregory Jaffe, director de biotecnologa en el Centro para la Ciencia en el Inters Pblico

asegura que: Los cultivos transgnicos actuales son seguros para comer y su plantacin no
entraa riesgos para el entorno.
Se han aprobado ms de cien cultivos transgnicos para consumo tanto humano como animal
en un lapso de 15 aos, y de acuerdo con la Organizacin Mundial de la Salud, son tan
seguros como los convencionales.
Recientemente se estn desarrollando los primeros transgnicos animales. El primero en ser
aprobado para el consumo humano en Estados Unidos fue un salmn AquaBounty (2010),
que era capaz de crecer en la mitad de tiempo y durante el invierno gracias al gen de la
hormona de crecimiento de otra especie de salmn y al gen "anticongelante" de otra especie
de pez.11
Por otro lado, la prctica de modificar genticamente las especies para uso del hombre,
acompaa a la humanidad desde sus orgenes (ver domesticacin), por lo que los sectores a
favor de la biotecnologa esgrimen estudios cientficos para sustentar sus posturas, y acusan a
los sectores anti-transgnicos de ocultar o ignorar hechos frente al pblico. 12
Por su parte, los cientficos resaltan que el peligro para la salud se ha estudiado
pormenorizadamente en todos y cada uno de este tipo de productos que hasta la fecha han
obtenido el permiso de comercializacin y que sin duda, son los que han pasado por un mayor
nmero de controles.
La Organizacin para la Agricultura y la Alimentacin (FAO por sus siglas en ingls) por su
parte indica con respecto a los transgnicos cuya finalidad es la alimentacin: 13
Hasta la fecha, los pases en los que se han introducido cultivos transgnicos en los campos
no han observado daos notables para la salud o el medio ambiente. Adems, los granjeros
usan menos pesticidas o pesticidas menos txicos, reduciendo as la contaminacin de los
suministros de agua y los daos sobre la salud de los trabajadores, permitiendo tambin la
vuelta a los campos de los insectos benficos. Algunas de las preocupaciones relacionadas
con el flujo de genes y la resistencia de plagas se han abordado gracias a nuevas tcnicas de
ingeniera gentica.
Sin embargo, que no se hayan observado efectos negativos no significa que no puedan
suceder. Los cientficos piden una prudente valoracin caso a caso de cada producto o
proceso antes de su difusin, para afrontar las preocupaciones legtimas de
seguridad.| Resumen de las Conclusiones
La Organizacin Mundial de la Salud dice al respecto:
Los diferentes organismos OGM (organismos genticamente modificados) incluyen genes diferentes
insertados en formas diferentes. Esto significa que cada alimento GM (genticamente modificado) y su
inocuidad deben ser evaluados individualmente, y que no es posible hacer afirmaciones generales sobre
la inocuidad de todos los alimentos GM. Los alimentos GM actualmente disponibles en el mercado
internacional han pasado las evaluaciones de riesgo y no es probable que presenten riesgos para la
salud humana. Adems, no se han demostrado efectos sobre la salud humana como resultado del
consumo de dichos alimentos por la poblacin general en los pases donde fueron aprobados. El uso
continuo de evaluaciones de riesgo segn los principios del Codex y, donde corresponda, incluyendo el
monitoreo post-comercializacin, debe formar la base para evaluar la inocuidad de los alimentos GM. 14

ndice
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1 Transferencia horizontal

2 Ingestin de "ADN forneo"

3 Alergenicidad y toxicidad

4 Propiedad intelectual

5 Vase tambin

6 Referencias

7 Enlaces externos

Transferencia horizontal[editar]
Se ha postulado el papel de los alimentos transgnicos en la difusin de la resistencia a
antibiticos, pues la insercin de ADN forneo en las variedades transgnicas puede hacerse
(y en la mayora de los casos se hace) mediante la insercin de marcadores de resistencia a
antibiticos.15 No obstante, se han desarrollado alternativas para no emplear este tipo de
genes o para eliminarlos de forma limpia de la variedad final16 y, desde 1998, la FDA exige que
la industria genere este tipo de plantas sin marcadores en el producto final. 17 La preocupacin
por tanto es la posible transferencia horizontal de estos genes de resistencia a otras especies,
como bacterias de la microbiota del suelo (rizosfera) o de la microbiota intestinal de mamferos
(como los humanos). Tericamente, este proceso podra llevarse a cabo
por transduccin, conjugacin y transformacin, si bien esta ltima (mediada por ADN libre en
el medio) parece el fenmeno ms probable. Se ha postulado, por tanto, que el empleo de
transgnicos podra dar lugar a la aparicin de resistencias a bacterias patgenas de
relevancia clnica.18
Sin embargo, existen multitud de elementos que limitan la transferencia de ADN del producto
transgnico a otros organismos. El simple procesado de los alimentos previo al consumo
degrada el ADN.19 20 Adems, en el caso particular de la transferencia de marcadores de
resistencia a antibiticos, las bacterias del medio ambiente poseen enzimas de restriccin que
degradan el ADN que podra transformarlas (este es un mecanismo que emplean para
mantener su estabilidad gentica).21 Ms aun, en el caso de que el ADN pudiera introducirse
sin haber sido degradado en los pasos de procesado de alimentos y durante la
propia digestin, debera recombinarse de forma definitiva en su propio material gentico, lo
que, para un fragmento lineal de ADN procedente de una planta requirira una homologa de
secuencia muy alta, o bien la formacin de un replicnindependiente.3 No obstante, se ha
citado la penetracin de ADN intacto en el torrente sanguneo de ratones que haban ingerido
un tipo de ADN denominado M13 ADN que puede estar en las construcciones de
transgnicas, e incluso su paso a travs de la barrera placentaria a la descendencia.22 En
cuanto a la degradacin gastrointestinal, se ha demostrado que el gen epsps de soya
transgnica sigue intacto en el intestino.23 Por tanto, puesto que se ha determinado la
presencia de algunos tipos de ADN transgnico en el intestino de mamferos, debe tenerse en
cuenta la posibilidad de una integracin en el genoma de la microbiota intestinal (es decir, de
las bacterias que se encuentran en el intestino de forma natural sin ser patgenas), si bien
este evento requerira de la existencia de una secuencia muy parecida en el propio ADN de
las bacterias expuestas al ADN forneo.3 La FDA estadounidense, autoridad competente en
salud pblica y alimentacin, declar que existe una posibilidad potencial de que esta
transferencia tenga lugar a las clulas del epitelio gastrointestinal. Por tanto, ahora se exige la
eliminacin de marcadores de seleccin a antibiticos de las plantas transgnicas antes de su

comercializacin, lo que incrementa el coste de desarrollo pero elimina el riesgo de integracin

de ADN problemtico.17

Ingestin de "ADN forneo"[editar]

Un aspecto que origina polmica es el empleo de ADN de una especie distinta de la del
organismo transgnico; por ejemplo, que en maz se incorpore un gen propio de una bacteria
del suelo, y que este maz est destinado al consumo humano. No obstante, la incorporacin
de ADN de organismos bacterianos e incluso de virus sucede de forma constante en cualquier
proceso de alimentacin. De hecho, los procesos de preparacin de alimento suelen
fragmentar las molculas de ADN de tal forma que el producto ingerido carece ya de
secuencias codificantes (es decir, con genes completos capaces de codificar
informacin.20 Ms aun, debido a que el ADN ingerido es desde un punto de vista qumico
igual ya provenga de una especie u otra, la especie del que proviene no tiene ninguna
influencia.24

La transformacin de plntulas de cultivo in vitro suele realizarse con un cultivo de Agrobacterium

tumefaciensen placas Petri con un medio de cultivosuplementado con antibiticos.

Esta preocupacin se ha extendido en cuanto a los marcadores de resistencia a antibiticos

que se cita en la seccin anterior pero tambin respecto a la secuencia promotora de
la transcripcin que se sita en buena parte de las construcciones de ADN que se introducen
en las plantas de inters alimentario, denominado promotor 35S y que procede del cauliflower
mosaic virus (virus del mosaico de la coliflor). Puesto que este promotor produce expresin
constitutiva (es decir, continua y en toda la planta) en varias especies, se sugiri su posible
transferencia horizontal entre especies, as como su recombinacin en plantas e incluso en
virus, postulndose un posible papel en la generacin de nuevas cepas virales. 25 No obstante,
el propio genoma humano contiene en su secuencia multitud de repeticiones de ADN que
proceden de retrovirus (un tipo de virus) y que, por definicin, es ADN forneo sin que haya
resultado fatal en la evolucin de la especie (de hecho estas secuencias vricas han sido de
gran importancia en la evolucin de las especies, tanto de humanos como de otros
animales26 ); estas repeticiones se calculan en unas 98.00027 o, segn otras fuentes, en
400.000.28 Dado que, adems, estas secuencias no tienen por qu ser adaptativas, es comn
que posean una tasa de mutacin alta y que, en el transcurso de las generaciones, pierdan su
funcin. Finalmente, puesto que el virus del mosaico de la coliflor est presente en el 10%
de nabos ycoliflores no transgnicos, el ser humano ha consumido su promotor desde hace
aos sin efectos deletreos.29

Alergenicidad y toxicidad[editar]
Se ha discutido el posible efecto como alrgenos de los derivados de alimentos transformados
genticamente; incluso, se ha sugerido su toxicidad. El concepto subyacente en ambos casos

difiere: en el primero, una sustancia inocua podra dar lugar a la aparicin de reacciones
alrgicas en algunos individuos susceptibles, mientras que en el segundo su efecto deletreo
sera generalizado. Un estudio de gran repercusin al respecto fue publicado por Exwen y
Pustzai en 1999. En l se indicaba que el intestino de ratas alimentadas con patatas
genticamente modificadas (expresando una aglutinina de Galanthus nivalis, que es
una lectina) resultaba daado severamente.30 No obstante, este estudio fue severamente
criticado por varios investigadores por fallos en el diseo experimental y en el manejo de los
datos. Por ejemplo, se incluyeron pocos animales en cada grupo experimental (lo que da lugar
a una gran incertidumbre estadstica), y no se analiz la composicin qumica con precisin de
las distintas variedades de patata empleadas, ni se incluyeron controles en los experimentos y
finalmente, el anlisis estadstico de los resultados era incorrecto. 31 Estas crticas fueron
rpidas: la comunidad cientfica respondi el mismo ao recalcando las falencias del artculo;
adems, tambin se censur a los autores la bsqueda de celebridad y la publicidad en
medios periodsticos.31
En cuanto a la evaluacin toxicolgica de los alimentos transgnicos, los resultados obtenidos
por los cientficos son contradictorios. Uno de los objetivos de estos trabajos es comprobar la
pauta de funcin heptica, pues en este rgano se produce la detoxificacin de sustancias en
el organismo. Un estudio en ratn alimentado con soja resistente aglifosato encontr
diferencias en la actividad celular de los hepatocitos, sugiriendo una modificacin de la
actividad metablica al consumir transgnicos.32 Estos estudios basados en ratones y soja
fueron ratificados en cuanto a actividad pancretica33 y testculo.34 No obstante, otros
cientficos critican estos hallazgos debido a que no tuvieron en cuenta el mtodo de cultivo,
recoleccin y composicin nutricional de la soya empleada; por ejemplo, la lnea empleada era
genticamente bastante estable y fue cultivada en las mismas condiciones en el estudio de
hepatocitos y pncreas, por lo que un elemento externo distinto del gen de resistencia al
glifosato podra haber provocado su comportamiento al ser ingerido. Ms aun, el contenido
en isoflavonas de la variedad transgnica puede explicar parte de las modificaciones descritas
en el intestino de la rata, y este elemento no se tuvo en cuenta puesto que ni se midi en el
control ni en la variedad transgnica.35 Otros estudios independientes directamente no
encontraron efecto alguno en el desarrollo testicular de ratones alimentados con soya
resistente a glifosato36 o maz Bt.37

Propiedad intelectual[editar]
Un argumento frecuentemente esgrimido en contra de los alimentos transgnicos es el
relacionado con la gestin de los derechos de propiedad intelectual y/o patentes, que obligan
al pago de regalas por parte del agricultor al mejorador. Asimismo, se alude al uso de
estrategias moleculares que impiden la reutilizacin del tomate, es decir, el empleo de parte
de la cosecha para cultivar en aos sucesivos. Un ejemplo conocido de este ltimo aspecto es
la tecnologa Terminator, englobado en las tcnicas de restriccin de uso (GURT),
desarrollada por el Departamento de Agricultura de EE.UU. y la Delta and Pine Company en la
dcada de 1990 y que an no ha sido incorporada a cultivares comerciales, y por supuesto no
est autorizada su venta. La restriccin patentada opera mediante la inhibicin de la
germinacin de las semillas, por ejemplo.38 Cabe destacar que el uso del vigor hbrido, una de
las estrategias ms frecuentes en mejora vegetal, en las variedades no tradicionales pero no
transgnicas tambin imposibilita la reutilizacin de semillas. Este procedimiento se basa en el
cruce de dos lneas puras que actan como parentales, dando lugar a una progenie con
un genotipo mixto que posee ventajas en cuanto a calidad y rendimiento. Debido a que la
progenie es heterocigota para algunos genes, si se cruza consigo misma da lugar a una
segunda generacin muy variable por simple mendelismo, lo que resulta inadecuado para la
produccin agrcola.15

En cuanto a la posibilidad de patentar las plantas transgnicas, stas pueden no someterse a

una patente propiamente dicha, sino a unos derechos del obtentor, gestionados por la Unin
Internacional para la Proteccin de Nuevas Variedades de
Plantas. Argentina, Brasil, Espaa, Bolivia y Chile se encuentran en esa unin, siendo un total
de 66 endiciembre de 2008 (entre los pases no participantes destaca EE.UU.).39 Para la
UPOV en su revisin de 1991, la ingeniera gentica es una herramienta de introduccin de
variacin gentica en las variedades vegetales.40 Bajo esta perspectiva, las plantas
transgnicas son protegidas de forma equivalente a la de las variedades generadas por
procedimientos convencionales; este hecho necesariamente exige la posibilidad de emplear
variedades protegidas para agricultura de subsistencia e investigacin cientfica. La UPOV
tambin se pronunci en 2003 sobre las tecnologas de restriccin de uso como la Terminator
mencionada anteriormente: de acuerdo con la existencia de un marco legal de proteccin de
las nuevas variedades, se indica que la aplicacin de estas tecnologas no es necesaria 41