1.

La fsica
[La fsica es una ciencia fundamental que tiene una profunda
influencia en todas las otras ciencias. Por consiguiente, no slo los
estudiantes de fsica e ingeniera, sino todo aquel que piense seguir
una carrera cientfica (biologa, qumica y matemtica) debe tener una
completa comprensin de sus ideas fundamentales. (Alonso y Finn, 1,
vii)]
{Como muy bien dicen Alonso y Finn, todo aquel que piense seguir
una carrera cientfica debera estudiar fsica. Porqu no se estudia
fsica en psicologa? Este es otro ejemplo de la necesidad imperiosa
de cambiar los planes de estudio de la psicologa}
[La palabra fsica viene del trmino griego que significa naturaleza, y
por ello la fsica deba ser una ciencia dedicada al estudio de todos los
fenmenos naturales. (Alonso y Finn, 1, 2)]
{La fsica es una ciencia muy compleja y desarrollada, pero a la vez
muy simple, puesto que trata de las caractersticas ms simples y
fundamentales que son comunes a cualquier proceso, sistema,
fenmeno, etc. Es la ciencia ms general, puesto que sus principios
son independientes de la naturaleza particular del objeto de estudio, y
son vlidos para cualquier fenmeno que se produzca en la
naturaleza.
La simplicidad de la fsica reside en que sus principios fundamentales
son nicamente dos. Efectivamente, todo lo que ensea la fsica
acerca de la naturaleza puede resumirse en dos afirmaciones. Ahora
bien, tales afirmaciones o principios distan mucho de ser obvios, y su
comprensin requiere un importante esfuerzo y preparacin
conceptual. Por ejemplo, para su correcta comprensin es necesaria
una preparacin matemtica que permita el manejo de diversos
conceptos matemticos, tales como fuerza, trabajo, energa, etc.
Decimos esto porque a menudo se tiene la impresin de que la fsica
afirma muchas y complejas cosas, y uno difcilmente llega a
comprender la verdadera enseanza de la fsica.
La fsica se estructura en diversas ramas o subdisciplinas. Desde un
punto de vista estrictamente terico, la fsica se divide en dos reas
tericas: la mecnica y la termodinmica. Las dems subdisciplinas
tienen ya un carcter aplicado, como por ejemplo, la dinmica de
fluidos, el electromagnetismo, la electrnica, la acstica, la fsica
molecular, atmica y nuclear, la ptica, la qumica fsica, la fsica del

estado slido, etc. Todas ellas se fundamentan en la mecnica

(clsica y cuntica) y la termodinmica.
La mecnica terica, tanto la clsica como la cuntica, trata
exclusivamente de la comprensin del principio de la conservacin de
la energa. Este es el primer principio fundamental de la fsica, que
permite explicar un gran nmero de propiedades de la naturaleza. En
otras palabras, la mecnica nos ensea a comprender y a operar con
el principio de la conservacin de la energa.
La distincin entre mecnica clsica y mecnica cuntica reside en su
mbito de aplicacin. Hasta que no se investig la naturaleza ntima
de la materia (su naturaleza atmica y subatmica), la formulacin de
la mecnica clsica era suficiente para la descripcin de los
fenmenos conocidos. Al empezar a investigar los fenmenos
atmicos, se izo patente que la mecnica clsica era insuficiente para
este campo de investigacin. La mecnica cuntica surge para
solventar este problema, de modo que la mecnica clsica queda
incluida en la mecnica cuntica. La mecnica cuntica coincide con
la mecnica clsica cuando se aplica a sistemas superiores al nuclear,
es decir, a sistemas de escala natural o humana.
La termodinmica tiene un nivel de integracin terica superior,
puesto que trata de la comprensin del principio del incremento de la
entropa y de su interrelacin con el principio de la conservacin de la
energa (llamados respectivamente segundo principio y primer
principio de la termodinmica). Por tanto, el anlisis termodinmico
integra la aplicacin de los dos principios fundamentales de la fsica
(incluye, por tanto, a la mecnica). Para los bilogos, la termodinmica
es el nivel de anlisis fsico que nos interesa, puesto que, como
veremos, en los seres vivos, tan importantes son las consecuencias
del principio de la conservacin de la energa, como las del principio
del incremento de la entropa. Es decir, no nos basta con una
comprensin adecuada de la mecnica sino que debemos alcanzar
tambin una comprensin adecuada de la termodinmica.}
La mecnica
[El fenmeno ms obvio y fundamental que observamos a nuestro
alrededor es el de movimiento... Prcticamente todos los procesos
imaginables pueden describirse como el movimiento de ciertos
objetos... Nuestra experiencia diaria nos dice que el movimiento de un
cuerpo es influenciado por los cuerpos que lo rodean; esto es por
sus interacciones con ellos... Hay varias reglas generales o principios

que se aplican a todas las clases de movimiento, no importa cual sea

la naturaleza de las interacciones. Este conjunto de principios, y la
teora que los sustenta, se denomina mecnica.
Para analizar y predecir la naturaleza de los movimientos que resultan
de las diferentes clases de interacciones, se han inventado algunos
conceptos importantes, tales como los
demomentum, fuerza y energa... La mecnica es la ciencia del
movimiento, es tambin la ciencia del momentum, la fuerza y la
energa. Es una de las reas fundamentales de la fsica, y debe
comprenderse completamente antes de iniciar una consideracin de
interacciones particulares...
La ciencia de la mecnica como la comprendemos hoy da es el
resultado principalmente del genio de Sir Isaac Newton, que produjo la
gran sntesis denominada principios de Newton. Sin embargo, muchas
personas ms han contribuido a su avance. Algunos de los nombres
ms ilustres son Arqumedes, Galileo, Kepler, Descartes, Huygens,
Hamilton, Mach y Einstein. (Alonso y Finn, 1, 84)]
{Aunque la mecnica clsica realiza una descripcin extremadamente
simplificada de los procesos naturales, el inters de su estudio, para el
bilogo, reside en que proporciona la aproximacin ms simple a los
conceptos de interaccin, fuerza, trabajo y energa, necesarios para
la comprensin del principio de la conservacin de la energa. Estos
conceptos son fundamentales para la comprensin de los procesos
biolgicos y psicosociales, por lo que su estudio es imprescindible.}
Leyes de conservacin
[En el mundo fsico existe un cierto nmero de leyes de conservacin,
algunas de las cuales son exactas y otras aproximadas. Una ley de
conservacin es normalmente la consecuencia de una simetra
fundamental del universo. Existen leyes de conservacin relativas a la
energa, a la cantidad de movimiento, al momento cintico, a la carga,
al nmero de bariones (protones, neutrones y partculas elementales
ms pesadas), extraeza y otras diversas magnitudes. Discutiremos la
conservacin de la energa en este captulo. En el siguiente
trataremos de la conservacin de la cantidad de movimiento linear y
angular...
Si se conocen todas las fuerzas que intervienen en un problema y si
somos lo suficientemente hbiles y tenemos calculadores de
adecuada velocidad y capacidad para obtener las trayectorias de

todas las partculas, entonces las leyes de la conservacin nonos dan

ninguna informacin adicional. Pero constituyen una herramienta muy
poderosa que los fsicos utilizan diariamente. Por qu dichas leyes
de conservacin son herramientas de tanta utilidad?
1. Las leyes de conservacin son independientes de los detalles de la
trayectoria y, a menudo, de los detalles de una fuerza particular. Estas
leyes, por consiguiente, son un procedimiento de obtener
consecuencias muy generales y significativas de las ecuaciones del
movimiento. Una ley de conservacin puede asegurarnos a veces que
algo es imposible. Por lo tanto, no perderemos tiempo en analizar un
pretendido aparato de movimiento perpetuo, si es simplemente un
sistema cerrado formado por componentes mecnicos y elctricos, o
un esquema de propulsin de satlites, el cual da a entender que
trabaja moviendo pesos internos.
2. Las leyes de conservacin se han utilizado incluso aunque no se
conozca la fuerza; esto se aplica particularmente a la fsica de las
partculas elementales.
3. Las leyes de conservacin tienen una conexin ntima con la
invarianza. En la exploracin de fenmenos nuevos y an sin
comprender, las leyes de conservacin son con frecuencia el hecho
fsico ms importante que conocemos y pueden sugerirnos conceptos
de invarianza apropiados...
4. Aun cuando se conozca exactamente la fuerza, una ley de
conservacin puede constituir una ayuda conveniente para obtener el
movimiento de una partcula. Muchos fsicos tienen una rutina normal
para resolver problemas desconocidos: Primero se utilizan las leyes
de la conservacin ms importantes una por una; nicamente despus
de ello, si no han contribuido a desvelar el problema, se empezar el
trabajo real con ecuaciones diferenciales, mtodos variacionales y de
perturbaciones, calculadoras, intuicin y las dems herramientas a
nuestra disposicin. (Berkeley, 1, 133-4)]
Observables (cantidades) primitivos
[El fsico reconoce cuatro cantidades fundamentales
independientes: longitud, masa, tiempo y carga. Con esto no
queremos decir que no hay otras cantidades 'fundamentales' en fsica;
sin embargo, las otras cantidades son tales que pueden expresarse
como una combinacin de estas cuatro, o no requieren una unidad
especial para su expresin...

Con unas pocas excepciones, todas las cantidades usadas hasta

ahora en fsica pueden relacionarse a estas cuatro cantidades por
sus definiciones, expresadas como relaciones matemticas
involucrando longitud, masa, tiempo y carga. Las unidades de todas
estas cantidades derivadas son a su vez expresadas en funcin de las
unidades de las cuatro cantidades fundamentales mediante estas
relaciones de definicin. (Alonso y Finn, 16-17)]
[Los conceptos fundamentales y primitivos que sustentan todas las
mediciones fsicas y todas las propiedades son: el tiempo (segundo,
seg.), la distancia (metro, m), la masa (kilogramo, k), la temperatura
absoluta (grado kelvin, K), la corriente elctrica (ampere, A),
la cantidad de sustancia (mol, mol) y la intensidad luminosa (buja,
cd)... Ellas forman la base del SI (System International) o International
System of Units. {unidades en el sistema internacional, SI}. (Abbott y
Vanness, 2)]
Lmites de la mecnica clsica
[La discusin completa se ceir de momento al rgimen no relativista,
lo cual equivale a restringirse a las transformaciones galileanas, a
velocidades mucho menores que las de la luz y a una independencia
entre la masa y la energa. (Berkeley, 1, 133)]

2. Dinmica de una partcula

Cinemtica y dinmica
[En el captulo 5, relativo a la cinemtica, discutimos los elementos
que intervienen en la 'descripcin' del movimiento de una partcula.
Investiguemos ahora la razn por la cual las partculas se mueven de
la manera en que lo hacen. Por qu los cuerpos cerca de la
superficie de la tierra caen con aceleracin constante? Por qu la
tierra se mueve alrededor del sol en una rbita elptica? Por qu los
tomos se unen para formar molculas? Por qu oscila un resorte
cuando se le estira y luego se le suelta? Quisiramos comprender
estos y otros movimientos que observamos continuamente a nuestro
alrededor. Esta comprensin es importante no solamente desde el
punto de vista del conocimiento bsico de la naturaleza, sino tambin
desde el punto de vista de la ingeniera y las aplicaciones prcticas. La

comprensin de cmo (por qu?) se producen los movimientos nos

capacita para disear mquinas y otros instrumentos prcticos que se
mueven en la forma que nosotros deseamos. El estudio de la relacin
entre el movimiento de un cuerpo y las causas de este movimiento se
denominadinmica. (Alonso y Finn, 1, 156)]
Interacciones y fuerzas
[Por nuestra experiencia diaria sabemos que el movimiento de un
cuerpo es un resultado directo de sus interacciones con otros
cuerpos que lo rodean... Las interacciones se describen
convenientemente por un concepto matemtico denominado fuerza.
El estudio de la dinmica es bsicamente el anlisis de la relacin
entre la fuerza y los cambios en el movimiento de un cuerpo.
Las leyes del movimiento que presentamos en la siguiente discusin
son generalizaciones que resultan de un anlisis cuidadoso de los
movimientos que observamos alrededor nuestro y la extrapolacin de
nuestras observaciones a ciertos experimentos ideales o simplificados.
(Alonso y Finn, 1, 156)]
[En muchos casos observamos el movimiento de solamente una
partcula, ya sea porque no tenemos manera de observar las otras
partculas con las cuales interacta o porque las ignoramos a
propsito. En esta situacin es algo difcil usar el principio de
conservacin del momentum. Sin embargo, hay una manera prctica
de resolver esta dificultad, introduciendo el concepto de fuerza. La
teora matemtica correspondiente se denomina dinmica de una
partcula. (Alonso y Finn, 1, 163)]
[Por tanto, nos limitaremos a la observacin de una sola partcula,
reduciendo sus interacciones con el resto del universo a un solo
trmino que hemos ya llamado fuerza. (Alonso y Finn, 1, 202)]
Definiciones
Partcula libre[1]

[Una partcula libre es aqulla que no est sujeta a interaccin

alguna. Estrictamente no existe tal cosa, ya que toda partcula est
sujeta a interacciones con el resto del mundo. Luego una partcula
libre deber estar completamente aislada, o ser la nica partcula en el
mundo. Pero entonces sera imposible observarla porque, en el
proceso de la observacin, hay siempre una interaccin entre el

observador y la partcula. En la prctica, sin embargo, hay algunas

partculas que podemos considerar libres, ya sea porque se encuentra
suficientemente lejos de otras y sus interacciones son despreciables, o
porque las interacciones con las otras partculas se cancelan, dando
una interaccin total nula. (Alonso y Finn, 1, 156)]
Velocidad

[La velocidad promedio entre A y B est definida por

(5.1)

donde x es el desplazamiento de la partcula y t es el tiempo

transcurrido. Por consiguiente la velocidad promedio durante un cierto
intervalo de tiempo es igual al desplazamiento promedio por unidad de
tiempo. Para determinar la velocidad instantnea en un punto, tal
como A, debemos hacer el intervalo de tiempo t tan pequeo como
sea posible, de modo que esencialmente no ocurran cambios en el
estado de movimiento durante ese pequeo intervalo... Esto se
escribe en la forma

Pero sta es la definicin de la derivada de x con respecto al tiempo;

esto es

(5.2)

de modo que obtenemos la velocidad instantnea calculando la

derivada del desplazamiento con respecto al tiempo.
Debemos observar que el desplazamiento x (o dx) puede ser positivo
o negativo dependiendo de si el movimiento de la partcula es hacia la
derecha o hacia la izquierda, dando por resultado un signo positivo o
negativo para la velocidad...
Algunas veces se utiliza el concepto de velocidad, definida como
distancia/tiempo. Siempre es positiva, y es numricamente igual a la

magnitud de la velocidad; es decir, velocidad = IvI. Sin embargo, en

general, la velocidad promedio usando esta definicin no tiene el
mismo valor que la velocidad promedio de la expresin 5.1. Tambin
es importante no confundir el 'desplazamiento' xB - xA en el tiempo tB tA con la 'distancia' cubierta en el mismo tiempo.

As, la velocidad absoluta promedio es distancia/tiempo, y la velocidad

vectorial promedio es desplazamiento/tiempo. (Alonso y Finn, 1, 8788)]
Aceleracin

[En general, la velocidad de un cuerpo es una funcin del tiempo. Si la

velocidad permanece constante, se dice que el movimiento
es uniforme... La aceleracin promedio entre A y Best definida por

(5.4)

donde v es el cambio en la velocidad y, como antes, t es el tiempo

transcurrido. Luego la aceleracin promedio durante un cierto intervalo
de tiempo es el cambio en la velocidad por unidad de tiempo durante
el intervalo de tiempo.
La aceleracin instantnea es el valor lmite de la aceleracin
promedio cuando el intervalo t es muy pequeo. Esto es,

(5.5)

En general, la aceleracin vara durante el movimiento. Si el

movimiento rectilneo tiene una aceleracin constante, se dice que el
movimiento es uniformemente acelerado. (Alonso y Finn, 1, 89-90)]
Momentum lineal

[El momentum lineal de una partcula se define como el producto de

su masa por su velocidad. Designndolo por p, tenemos
(7.1)

El momentum lineal es una cantidad vectorial[2], y tiene la misma

direccin que la velocidad. Es un concepto fsico de mucha
importancia porque combina los dos elementos que caracterizan el
estado dinmico de una partcula: su masa y su velocidad. (Alonso y
Finn, 1, 158)]
Estado clsico

[En la Mecnica clsica, el estado instantneo de un sistema

mecnico se describe mediante los valores de ciertas 'variables
observables' del sistema. En el caso del sencillo sistema constituido
por una partcula de masa m que slo puede moverse a lo largo del
eje x, las variables observables utilizadas para definir el estado suelen
ser la posicin x y la cantidad de movimiento
de la partcula.
Dicho de otro modo, el estado del sistema en el instante t queda
especificado por el par de valores [x(t), p(t)][3]. (Gillespie, 31)]

Leyes de Newton
{Newton public 'Principia Mathematica' en 1686 donde expona los
principios de la dinmica en base a tres 'leyes' llamadas las leyes de
Newton.}
Ley de inercia (primera ley de Newton)

[Consideremos ahora la ley de inercia, la cual establece que

una partcula libre se mueve siempre con velocidad constante, o (lo
que es lo mismo) sin aceleracin.

Esto es, una partcula libre se mueve en lnea recta con una velocidad
constante o se encuentra en reposo (velocidad cero). Esta proposicin
se denomina la primera ley de Newton, porque fue inicialmente
propuesta por Sir Isaac Newton (1642-1727). Es la primera de las tres
'leyes' que l enunciara en el siglo diecisiete. (Alonso y Finn, 1, 156157)]
[Una consecuencia inmediata de la ley de inercia es que un
observador inercial reconoce que una partcula no es libre (es decir,
que interacta con otras partculas) cuando observa que la velocidad o
el momentum de la partcula deja de permanecer constante; o en otras
palabras, cuando la partcula experimenta una aceleracin. (Alonso y
Finn, 1, 159)]
Definicin de fuerza (Segunda ley de Newton)

[Designaremos el cambio con respecto al tiempo del momentum de

una partcula con el nombre de "fuerza". Esto es, la fuerza que "acta"
sobre una partcula es

(7.12)

La palabra "acta" no es apropiada ya que sugiere la idea de algo

aplicado a la partcula. La fuerza es un concepto matemtico el cual,
por definicin, es igual a la derivada con respecto al tiempo del
momentum de una partcula dada, cuyo valor a su vez depende de su
interaccin con otras partculas. Por consiguiente, fsicamente,
podemos considerar la fuerza como la expresin de una interaccin. Si
la partcula es libre, p = constante y F = 0. Por lo tanto, podemos decir
que no actan fuerzas sobre una partcula libre.
La expresin (7.12) es la segunda ley de movimiento de Newton; pero,
como podemos ver, es ms una definicin que una ley, y es una
consecuencia directa del principio de conservacin del momentum...
Si m es constante, tenemos

(7.15)

Podemos expresar la ec. (7.15) en palabras diciendo:

La fuerza es igual a la masa multiplicada por la aceleracin, si la masa

es constante.
Ntese que en este caso la fuerza tiene la misma direccin que la
aceleracin. (Alonso y Finn, 1, 164-165)]
[Nosotros introdujimos el concepto de fuerza como una nocin
matemtica conveniente para describir la variacin del cambio de
momentum de una partcula debido a sus interacciones con otras
partculas. Sin embargo, en la vida diaria tenemos una imagen algo
diferente del concepto de fuerza. Nosotros 'sentimos' una fuerza
(realmente una interaccin) cuando un bateador golpea una pelota, un
martillo golpea un clavo, un boxeador golpea la cara de su oponente, o
un peso hala una cuerda[4]. Y obviamente es difcil reconciliar esta
imagen sensorial de fuerza con la fuerza o interaccin entre el sol y la
tierra. En ambos casos, sin embargo, tenemos una interaccin entre
dos cuerpos... No importa cun compacto pueda parecer un slido,
sus tomos estn separados y mantienen sus posiciones en la misma
manera en que los planetas mantienen su posicin como resultado de
sus interacciones con el sol. El 'bate' nunca est en contacto con la
pelota en el sentido microscpico, aunque sus molculas se acercan
mucho a aquellas de la pelota, produciendo una alteracin temporal en
sus posiciones como resultado de sus interacciones. As todas las
fuerzas en la naturaleza corresponden a interacciones entre cuerpos
situados a cierta distancia entre ellos. (Alonso y Finn, 1, 166-7)]
Tipos de fuerzas

{En mecnica hablamos de fuerzas con independencia de su

naturaleza. Por consiguiente, ante un problema o fenmeno
determinado, ser necesario determinar la naturaleza de todas las
fuerzas que intervienen en l.}
[Conocemos slo cuatro fuerzas bsicas en que puede interaccionar la
materia. Es decir, existen cuatro interacciones fundamentales que
explican las fuerzas conocidas del Universo:
interaccin gravitatoria
interaccin electromagntica
interaccin fuerte
interaccin dbil
La interaccin gravitatoria, que es la ms dbil de todas, mantiene
globalmente la Tierra, enlaza el Sol y los planetas dentro del sistema

solar y agrupa las estrellas en las galaxias. Es la responsable del

drama a gran escala del Universo.
La interaccin electromagntica enlaza los electrones a los tomos y
los tomos entre s para formar molculas y cristales. Constituye la
interaccin ms significativa para toda la qumica y la biologa[5].
La interaccin fuerte aglutina los nucleones; agrupa ntimamente
neutrones y protones para formar los ncleos de todos los elementos.
La fuerza ms intensa conocida en la naturaleza es tambin de
alcance muy corto. Es la interaccin dominante de la fsica nuclear de
alta energa.
La interaccin dbil existe entre las partculas elementales ligeras (los
leptones: electrones, neutrinos y muones) y entre stas y las
partculas ms pesadas... Este tipo de interaccin no puede formar
estados estables de la materia en el sentido en que la fuerza
gravitatoria puede formar un sistema solar. (Berkeley, 1, 457-8)]
Interacciones y fuerzas

{Por consiguiente, debe quedar clara la idea de que cualquier

interaccin entre una partcula y su entorno puede expresarse en
trminos de una fuerza que acta sobre la partcula. Y ms
generalmente, cualquier interaccin entre un sistema de partculas y
su entorno puede expresarse en trminos de una fuerza que acta
sobre el sistema de partculas. As como las interacciones entre las
partculas de un sistema pueden expresarse mediante fuerzas internas
del sistema.
Este concepto no tiene ninguna restriccin, es decir, es vlido tanto
para partculas atmicas elementales, para sistemas de partculas
homogneos, como una bola de hierro, como para un sistema de
partculas muy heterogneo, como un ser humano. Por ejemplo,
cuando un ser humano se desplaza hacia un punto determinado de su
entorno, sabemos que es debido a una interaccin entre l y su
entorno, y que, por consiguiente, esta interaccin puede expresarse
como una fuerza (emocin, sentimiento) que acta sobre el ser
humano.
Lgicamente, cuando ms complejo y heterogneo es el sistema de
partculas (como por ejemplo un ser humano) ms complejas y
heterogneas son las interacciones entre l y su entorno, y, por tanto,
ms complejas son las fuerzas que actan sobre l. Ahora bien, el
hecho de que nos sea muy difcil identificar la naturaleza de tales

fuerzas, no nos debe llevar al error de olvidar que tales fuerzas

existen. Por lo tanto, en nuestro modo de conceptualizar los diversos
conocimientos de la naturaleza humana que vayamos adquiriendo,
debemos tratar de no olvidar en ltimo extremo, que todo proceso o
fenmeno es el resultado de la existencia de fuerzas que actan sobre
el ser humano. Es decir, hemos de procurar describir cualquier
proceso natural en trminos de las fuerzas que lo causan, ya sea que
hablemos de una bola de hierro o de un grupo de adolescentes.
El estudio de la dinmica clsica es imprescindible para comprender
los conceptos fundamentales de fuerza, energa, trabajo, etc., que
luego deberemos utilizar correctamente para describir y comprender
los fenmenos humanos. No olvidemos que la mecnica estudia estos
conceptos con independencia de la naturaleza de las interacciones
que causan los procesos}
Equilibrio y reposo

[Una partcula se encuentra en reposo con relacin a un observador

inercial cuando su velocidad, medida por este observador, es cero.
Una partcula se encuentra en equilibrio con respecto a una
observador inercial cuando su aceleracin es cero (a = 0). Luego, de la
ec. (7.15), llegamos a la conclusin de que F = 0; esto es, una
partcula se encuentra en equilibrio cuando la resultante de todas las
fuerzas actuantes es cero.
Una partcula puede estar en reposo con relacin a un observador
inercial, pero no estar en equilibrio... Igualmente, una partcula puede
estar en equilibrio y no estar en reposo relativo a un observador
inercial... Por dicha razn muchas personas consideran errneamente
los dos conceptos como sinnimos. (Alonso y Finn, 1, 190)]
Impulso
[Al resolver la ecuacin fundamental de la dinmica de una partcula
(esto es, F = dp/dt), podemos siempre realizar una primera integracin
si conocemos la fuerza en funcin del tiempo, ya que de esta ecuacin
obtenemos por integracin

o sea

(8.1)

La magnitud I que aparece a la derecha se llama impulso. Por

consiguiente la ec. (8.1) nos dice que
el cambio de momentum de una partcula es igual al impulso.
Sin embargo, en los problemas importantes que surgen en la fsica, la
fuerza sobre una partcula no se conoce como funcin del tiempo, sino
como funcin de la posicin especificada porr o x, y, z; es decir,
como F(r) o F(x, y, z)... Para salir de este aparente crculo vicioso
debemos recurrir a otras tcnicas matemticas que nos conducirn a
definir dos nuevos conceptos:trabajo y energa. (Alonso y Finn, 1, 202203)]
Trabajo
{los conceptos de trabajo y energa se introducen para resolver la
ecuacin del movimiento cuando se conoce la fuerza en funcin de la
posicin y no del tiempo, lo cual es el caso ms usual.}
[Consideremos una partcula A que se mueve a lo largo de una
curva C bajo la accin de una fuerza F (Fig. 8-1). En un tiempo muy
corto dt la partcula se mueve de A a A', siendo el
desplazamiento

Fig. 8-1. El trabajo es igual al desplazamiento multiplicado por el componente de la fuerza a lo

largo del desplazamiento.

El trabajo efectuado por la fuerza F durante tal desplazamiento se

define por el producto escalar
(8.2)

Designando la magnitud del desplazamiento dr (esto es, la distancia

recorrida) por ds, podemos tambin escribir la ec. (8.2) en la forma
(8.3)

Verbalmente podemos expresar este resultado diciendo que

el trabajo es igual al producto del desplazamiento por la componente
de la fuerza a lo largo del desplazamiento.
Notemos que si la fuerza es perpendicular al desplazamiento, el
trabajo efectuado por la fuerza es cero. Por ejemplo, esto sucede en el
caso de la fuerza centrpeta en el movimiento circular, o en le de la
fuerza de gravedad cuando un cuerpo se mueve sobre un plano
horizontal.
La ec. (8.2) da el trabajo para un desplazamiento infinitesimal. El
trabajo total sobre la partcula cuando sta se mueve de A a B es la
suma de todos los trabajos infinitesimales efectuados en los sucesivos
desplazamientos infinitesimales. Esto es,
(8.5)

Cuando la fuerza es constante en magnitud y direccin y el cuerpo se

mueve rectilneamente en la direccin de la fuerza, se tiene un caso
particular interesante. Entonces FT = F y la ec. (8.5) da
(8.6)

o sea trabajo = fuerza x distancia, que es la expresin encontrada

normalmente en textos elementales... el trabajo de la resultante de
varias fuerzas aplicadas a la misma partcula es igual a la suma de los
trabajos de las fuerzas componentes. (Alonso y Finn, 1, 203-206)]

Unidades de trabajo

[Las ecs. (8.2) y (8.6) nos muestran que el trabajo debe ser expresado
en trminos del producto de la unidad de fuerza por la unidad de
distancia. En el sistema MKSC, el trabajo se expresa en newton
metro, unidad que se llama joule y se abrevia J. Por tanto un joule es
el trabajo efectuado por una fuerza de un newton actuando sobre una
partcula que se mueve un metro en la direccin de dicha fuerza... El
nombre joule fue escogido en honor de James Prescott Joule (18161869), cientfico britnico, famoso por sus investigaciones sobre los
conceptos de calor y energa.
En el sistema cgs, el trabajo se expresa en dina centmetro, unidad
que se llama erg. (Alonso y Finn, 1, 207)]
Potencia

[En las aplicaciones prcticas, especialmente las de ingeniera y

mecanismos, es importante conocer la rapidez del trabajo efectuado.
Se define la potencia instantnea por

(8.9)

Esto es, se define la potencia como el trabajo efectuado por unidad de

tiempo durante un intervalo dt muy pequeo. Usando las ecs. (8.2) y
(5.17), podemos tambin escribir

(8.10)

y as la potencia puede definirse tambin por el producto de la fuerza

por la velocidad. La potencia promedio durante un intervalo t es
obtenida dividiendo el trabajo total W, dado por la ec. (8.5), entre el
tiempo t, lo que da

Desde el punto de vista de la ingeniera, el concepto de potencia es

muy importante, pues cuando un ingeniero disea una mquina, es la

rapidez con que puede efectuar el trabajo lo que importa, ms bien

que la cantidad total de trabajo que la mquina pueda realizar. (Alonso
y Finn, 1, 206-207)]
[La potencia P es la transferencia de energa por unidad de tiempo...
A partir de la potencia P(t) como una funcin podemos escribir el
trabajo proporcionado como

En el sistema CGS la unidad de potencia es un erg. por segundo. En

el sistema MKS la unidad es un joule por segundo, o watt. (Berkeley,
1, 144-145)]

Notas:
[1]Ms adelante, en termodinmica, el concepto de partcula libre se
tratar como equivalente a sistema aislado.
[2]A la magnitud del momentum se la denomina 'cantidad de
movimiento'.
[3]Suponiendo que conocemos la fuerza que acta sobre la partcula
en funcin de la posicin.
[4]O cuando experimentamos el deseo de ver a alguien, de comprar
un objeto, de realizar una tarea, de huir de una situacin, etc. En
general, desde la perspectiva de la experiencia humana, las fuerzas a
las que estamos sometidos son experimentadas como emociones,
deseos, sentimientos, etc.
[5]Un ser vivo puede considerarse como un sistema material que
interacta mecnica y eletromagnticamente con su entorno, bajo un
campo de interaccin gravitatorio. Dichas interacciones mecnicas y
electromagnticas son enormemente complejas, hasta el punto que no
tiene ningn sentido tratar de determinarlas. Pero, en ningn caso,
deberamos olvidar la naturaleza estrictamente fsica de todo nuestro
comportamiento.