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DEFECTOS EN SOLDADURA

TENSIONES RESIDUALES Y DISTORSION EN SOLDADURA


Entendemos por distorsin en soldadura a las deformaciones que se
producen en las piezas durante la soldadura, es decir la distorsin tiene que
ver con modificaciones en la geometra de las partes que son unidas por
soldadura que sufren cambios dimensionales que es necesario en general
controlar para que no excedan lmites aceptables.
Los fenmenos de distorsin son la consecuencia de las tensiones
mecnicas que se generan en las piezas como resultado de las
deformaciones plsticas localizadas producidas por los ciclos trmicos
impuestos por la soldadura.
De manera que para entender al menos cualitativamente los fenmenos de
distorsin, es necesario comprender la generacin y distribucin de
tensiones residuales con las cuales aquellos estn directamente vinculados.
Las tensiones residuales en un proceso de soldadura por fusin se originan
en el hecho que la soldadura consiste en el relleno de un cierto volumen
representado por la preparacin de junta, con metal en estado lquido
proveniente de la fusin del electrodo. Ahora bien, una vez que el metal
lquido solidifica y se obtiene la unin metlica entre el cordn de soldadura
y el material base, se produce durante el enfriamiento la contraccin del
cordn de soldadura siendo esta contraccin resistida por el material base
adyacente que al encontrarse a una temperatura inferior, no acompaa la
contraccin del cordn que se enfra desde la temperatura de fusin de la
aleacin que se trate.
La Diapositiva 2 muestra la distribucin tpica de tensiones residuales
resultantes de una soldadura a tope. La diapositiva ilustra la distribucin de
las tensiones residuales en la direccin longitudinal y en la direccin
transversal ala soldadura. Una caracterstica de todo sistema de tensiones
residuales es que es autoequilibrante. Esto significa que por ejemplo en el
caso de las tensiones longitudinales, el rea A, que representa el total de las
tensiones de traccin, es igual a la suma de las reas B1 y B2 que representa
el total de las tensiones de compresin. Lo mismo ocurre con la distribucin
de tensiones transversales. Esta compensacin de reas surge del hecho
obvio que las tensiones residuales deben equilibrarse a travs de cualquier
plano, ya que constituyen un sistema de esfuerzos internos presentes en la
pieza en equilibrio esttico. Puede observarse que la mxima tensin
residual es la de traccin que se produce en la direccin longitudinal del
cordn de soldadura. En aceros de baja y media resistencia, el valor pico de
la tensin residual alcanza tpicamente el de la tensin de fluencia del
material, lo que significa que en general una soldadura experimenta una
cierta cantidad de deformacin plstica en el material del cordn y sus
adyacencias.
La diapositiva muestra tambin que la tensin residual mxima en la
direccin transversal es menor que la mxima longitudinal. Tpicamente
aquel valor se estima en un 50% de la tensin de fluencia del material.

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La Diapositiva 3 muestra un modelo sencillo que procura describir la


generacin de tensiones residuales en la soldadura. Para ello, se consideran
3 barras metlica idnticas restringidas en sus extremos en la forma en que
se indica en la misma diapositiva lo que obliga a que todas las barras se
deformen manteniendo en todo momento la mima longitud.
La barra central representa en cordn de soldadura y el material
inmediatamente adyacente y las dos barras laterales el material base un
poco mas lejos del cordn. La curva representa la evolucin de las tensiones
en la barra central como consecuencia de un ciclo de calentamiento de la
misma hasta una temperatura de 593C (1100F) y posterior enfriamiento
hasta temperatura ambiente. La curva entre los puntos A y B representa la
generacin de tensiones (elsticas) de compresin debido a que la barra
central al calentarse tiende a dilatar pero esta dilatacin es impedida por las
dos barras laterales cuya temperatura no se modifica. Al llegar a la
temperatura correspondiente al punto B, un calentamiento ulterior de la
barra produce una disminucin de las tensiones de compresin porque a
esta temperatura se produce el ablandamiento del material que por lo tanto
se deforma plsticamente relajando las tensiones. Alcanzada la temperatura
pico en el punto C, comienza el enfriamiento y la barra central experimenta
ahora una contraccin, que al ser impedida por las barras laterales genera
una tensin de traccin (elstica) que aumenta linealmente como lo
muestra la parte CD de la curva. Finalmente al alcanzarse el punto D, la
tensin de traccin es lo suficientemente alta para producir la deformacin
plstica en traccin del material, que fluye plsticamente hasta alcanzar el
punto E que culmina el ciclo.
Puede verse que como consecuencia del ciclo trmico experimentado por la
barra central, se gener una tensin residual de traccin en la misma y por
lo tanto tensiones residuales de compresin equilibrantes en las barras
laterales.
Es interesante observar que si se produce un nuevo ciclo trmico en la barra
central, el nuevo ciclo producira la evolucin de las tensiones dada por la
curva EBCDE, ya que ahora el punto inicial del ciclo se encuentra en E en
lugar de A, pero esto no modifica el valor de la tensin residual resultante
del segundo ciclo o de ciclos posteriores.
Sobre la base del modelo simplificado anterior, es fcil comprender la
formacin de tensiones residuales en una soldadura por fusin como se
puede ver en la Diapositiva 4 que ilustra los perfiles de temperatura y
tensin correspondientes a distintas secciones de la soldadura. Estas
distintas secciones pueden alternativamente interpretarse como distintos
instantes correspondientes a la misma seccin durante una soldadura. En
efecto, la seccin A-A se encontrar un poco mas tarde en la condicin de la
seccin B-B y luego en la condicin de la seccin C-C, hasta alcanzar la
condicin de la seccin D-D.
La seccin A-A representa el material a la temperatura uniforme inicial y por
lo tanto no habr ni variaciones de temperatura ni tensiones de origen
trmico. La seccin B-B representa el material cuando es alcanzado por la
pileta lquida de modo que experimentar un pico de temperatura pero
como el material en estado lquido no puede transmitir esfuerzos, las

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tensiones en ese punto del cordn sern nulas. El material slido adyacente
al cordn tender sin embargo a dilatarse por la alta temperatura y esta
dilatacin ser impedida por el material mas fro que se encuentra en la
regin mas alejada del cordn, lo que genera tensiones de compresin en
las adyacencias del cordn y de traccin en el material que est mas
alejado.
La seccin C-C representa el material durante el enfriamiento. El cordn ya
solidificado y sus adyacencias tienden a contraerse pero esta contraccin es
impedida por el material que se encuentra mas alejado. Esto comienza a
generar tensiones de traccin en el cordn de soldadura y el material
adyacente al mismo y de compresin en el material ms alejado del cordn.
Este proceso contina hasta que el material alcanza la condicin
representada por la seccin D-D en que la temperatura es nuevamente la
inicial quedando la distribucin de tensiones residuales que se muestra en
la diapositiva.
En general, la distribucin de tensiones residuales en un componente
estructural soldado es compleja y no resulta fcil efectuar una prediccin
precisa de las mismas. La Diapositiva 5 muestra dicha distribucin para
algunos elementos estructurales comunes.
La distribucin de tensiones residuales puede tener un efecto importante
sobre el comportamiento mecnico del componente soldado. La
Diapositiva 6 muestra la influencia que tienen las tensiones residuales
sobre la resistencia al pandeo de columnas fabricadas por soldadura. La
resistencia al pandeo est medida ordenadas por el cociente entre la
tensin crtica de pandeo y la tensin de fluencia del material y graficada en
funcin de la relacin de esbeltez L/r de la columna, donde L es la longitud
de la columna y r el radio de giro de la seccin normal de la misma. Es
interesante observar que las columnas fabricadas por soldadura a partir de
chapas cortadas por oxicorte presentan una resistencia al pandeo
equivalente a la de columnas que han sido sometidas a tratamiento trmico
de relevado de tensiones y superior a la de columnas fabricadas a partir de
chapas laminadas no cortadas por llama. Esto se debe a que el corte
trmico de las chapas produce tensiones residuales que se contraponen a
las de soldadura resultando en un mejoramiento de la resistencia al pandeo.
As como hemos analizado la formacin de tensiones residuales
longitudinales, el mismo anlisis puede extenderse para el anlisis de la
generacin de tensiones residuales transversales y en la direccin del
espesor. Estas ltimas pueden ser significativas en piezas gruesas. Es
importante destacar que cuando la pieza es gruesa, la formacin de
tensiones residuales es un fenmeno complejo que da origen a tensiones
que varan segn la posicin en el espesor. La Diapositiva 7 ilustra este
hecho mostrando que las tensiones residuales no son en general constantes
a lo largo del espesor y su variacin en el caso particular de una chapa de
25 mm de espesor.
Un efecto importante de las tensiones residuales es la disminucin de la
resistencia a la fractura frgil de un componente soldado. La Diapositiva 8
muestra esquemticamente la variacin de la tensin de rotura para un
acero al carbono estructural en funcin de la temperatura y como se

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modifica aquella con la presencia combinada de tensiones residuales y una


entalla. La curva RQP representa la tensin de rotura del acero cuando no
existen entallas ni tensiones residuales.
La curva TUSQP representa la variacin con la temperatura de la tensin de
rotura en presencia de entalla pero sin tensiones residuales. Obsrvese la
transicin dcti-frgil que introduce la presencia de la entalla, donde Tf
representa la temperatura de transicin. Por encima de esta temperatura, la
entalla no tiene influencia significativa sobre la resistencia a la rotura. A
temperaturas por debajo de Tf, pero superiores a Ta (Temperatura de
arresto), la rotura puede iniciarse con bajas tensiones pero no se propagar.
Por debajo de Tf, la presencia de tensiones residuales produce una
disminucin importante de la resistencia a la rotura. La parte inferior de la
figura muestra la tensin de rotura en funcin de la temperatura cuando se
combina la presencia de entalla con tensiones residuales. Debajo de Ta,
segn que la tensin aplicada est por encima o por debajo de un valor
crtico dado por la curva WV, tendremos rotura total o parcial
respectivamente. Por encima de Ta, la fractura se iniciar pero no se
propagar.
De lo expuesto surge la conveniencia de efectuar una eliminacin de las
tensiones residuales, especialmente en componentes soldados de gran
espesor, ya que es en estos en donde las tensiones residuales desarrollarn
los valores ms altos y porque segn ya hemos visto, un espesor mayor
contribuye al riesgo de fractura rpida.
Por esta razn algunos cdigos de prctica requieren someter las soldaduras
a un tratamiento trmico de alivio de tensiones cuando el material es un
acero estructural ferrtico que supere cierto espesor. Por ejemplo, el ASME
Boiler and Pressure Vessel Code en su Seccin VIII Div.1, requiere
tratamiento trmico de alivio de tensiones para aceros ferrticos de 32 mm o
ms de espesor.
La forma ms comn de efectuar un tratamiento de alivio de tensiones
residuales es mediante un calentamiento gradual uniforme de toda la pieza,
un mantenimiento a temperatura, que en el caso de los aceros ferrticos es
de alrededor de 600C durante una hora por pulgada de espesor, seguido
de un enfriamiento tambin gradual y uniforme. La Diapositiva 9 muestra
el efecto de la temperatura del tratamiento de alivio en aceros sobre el
valor final de las tensiones residuales para distintos tiempos de
mantenimiento y para distintos valores de la tensin de fluencia del
material. Puede observarse en la parte A de la diapositiva que un
tratamiento a una temperatura entre 600 y 700C produce una eliminacin
casi completa de las tensiones residuales.
Es posible lograr una reduccin de las tensiones residuales sometiendo el
material a una tensin suficientemente elevada. Este procedimiento que se
denomina por tal razn relevamiento mecnico de tensiones, se ilustra en la
Diapositiva 10. Puede verse que al someter la pieza a una tensin
creciente, se producir gradualmente la deformacin plstica de las zonas
del material que est sometido a las mayores tensiones residuales de
traccin, como se indica por la curvas B y C de la figura que representan

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respectivamente las tensiones resultantes de la aplicacin de una tensin


uniforme externa 1 y 2, siendo 2 > 1. En el caso extremo, todo el material
habr plastificado y la tensin en toda la seccin ser la tensin de fluencia
como lo sugiere la lnea D de la figura. Al producirse la descarga el material
plastificado se descargar elsticamente acompaando la descarga del
material que no alcanz la deformacin plstica, produciendo una nueva
distribucin de tensiones que depender de la tensin a la cual el material
se someti inicialmente como lo indican la curvas E y F correspondientes a
las tensiones despus de la descarga posterior a la aplicacin de las
tensiones 1 y 2 respectivamente. Esta nueva distribucin de tensiones
siempre ser inferior a la distribucin inicial de tensiones residuales, con lo
que se logra al menos una reduccin parcial de las mismas.
Como consecuencia de la presencia de las tensiones residuales, las piezas
soldadas experimentarn en general distorsiones que tienden a reducir las
mismas. Si bien este es un fenmeno que afecta a todos los metales y
aleaciones en general, los problemas de distorsin se harn mas marcados
cuando el material tiene un alto coeficiente de dilatacin trmica, lo que
explica porqu este es un problema particularmente importante en la
soldadura de los aceros inoxidables austenticos y en las aleaciones de
aluminio. La Diapositiva 11 muestra algunos ejemplos de distorsin mas
frecuentes en soldadura como lo son la contraccin transversal y
longitudinal ilustradas por las figuras A y B de la diapositiva. Otra forma
muy comn de distorsin es la deformacin angular que se muestra en las
figuras C y D de la misma diapositiva. Esta ltima forma de distorsin se
produce por el desbalanceo de la cantidad de material de aporte que se
encuentra depositado a ambos lados del eje neutro de la pieza. Cuanto ms
asimtrica sea la preparacin de junta con respecto al eje neutro de la
seccin, mayor ser la distorsin angular, como lo muestra
esquemticamente la Fig. 1.

Una expresin que es a veces empleada para estimar la contraccin


transversal en la soldadura tope, es

S 0.2

Aw
0.05d
t

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donde S es la contraccin transversal (mm), Aw es el rea de la seccin


transversal del cordn (mm2), t el espesor de la chapa (mm), y d la luz en la
raz (mm).
Para la contraccin longitudinal en una soldadura a tope puede emplearse

L 305

IL 7
10
t

Donde L es la contraccin longitudinal (mm), I la corriente de soldadura


(A), L la longitud de soldadura (mm), y t el espesor de la chapa (mm).
Frmulas como stas deben ser empleadas con cautela ya que la distorsin
depende en general de una cantidad de factores no tenidos en cuenta en
aquellas.
La Diapositiva 12 nos muestra que desde un punto de vista estrictamente
econmico, en espesores superiores a los 13-16 mm, es conveniente
emplear juntas en X, es decir de doble bisel, ya que la cantidad de
material depositado ser entonces menor que la requerida para una junta
en V. La diapositiva muestra los volmenes de junta en funcin del
espesor del material. Puede verse que a medida que el espesor de junta
aumenta, desde un punto de vista de ahorro de consumible, es conveniente
pasar primero de una junta en V a una en X, luego a una en J o doble
J, o a una tipo narrow gap, es decir con los bordes sin preparacin
enfrentados a una distancia muy corta (tpicamente 16 mm). Sin embargo,
las juntas en J pueden resultar antieconmicas por el mayor costo de
preparacin respecto de juntas en X que pueden ser obtenidas
directamente por oxi-corte y las juntas narrow gap si bien no requieren
preparacin especial, exigen disponer de cabezales de soldadura
especialmente diseados para tal fin.
En las juntas en X, a fin de maximizar la simetra del material depositado
con respecto al eje neutro de la seccin, es habitual preparar una junta
asimtrica como se muestra en la Fig. 2, donde la lnea punteada
representa la posicin del eje neutro de la seccin. Esta asimetra se
introduce para compensar el material que deber depositarse luego del
repelado de raz, ya que esto implica depositar dos veces el material en el
mismo lugar como se ilustra en la parte derecha de la Figura 2. Si no se
efectuase el repelado, adems del riesgo de resultar una raz con defectos,
el desbalanceo de la cantidad de aporte a uno y otro lado del eje neutro de
la seccin resultara en la distorsin que se muestra en la parte izquierda de
la misma figura

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La Diapositiva 13 ilustra la distorsin longitudinal que se produce en la


soldadura de un perfil T como consecuencia de la posicin asimtrica del
cordn respecto del eje neutro de la pieza. Puede observarse que la
distorsin, medida como 1/R donde R es el radio de curvatura que adopta la
pieza distorsionada, depende del material y aumenta con el tamao del
filete.
La Diapositiva 14 ilustra algunas tcnicas frecuentemente utilizadas para
controlar la distorsin en soldadura. La figura superior representa una
secuencia de deposicin denominada paso de peregrino que consiste en
particionar la junta y realizar cordones en la secuencia indicada en la figura.
Obsrvese que todos los cordones se depositan en el mismo sentido, que es
opuesto a la direccin general de soldadura. Es importante destacar que
una regla bsica para minimizar la distorsin es que la direccin general de
soldadura debe ser siempre desde la parte ms restringida de la
pieza hacia la menos restringida. Esto significa que si se est soldando
por ejemplo una viga cajn, las soldaduras longitudinales deben comenzar
en la seccin central y progresar hacia los extremos. Esto no impide que si
se utiliza una secuencia de paso de peregrino, un cordn individual pueda
ser depositado en sentido contrario siempre que el sentido general de
progresin de soldadura sea desde el centro hacia los extremos.
La figura inferior de la Diapositiva 14 muestra otra tcnica frecuentemente
empleada y que consiste en preposicionar las partes a soldar de modo que
la distorsin las lleve a la posicin final deseada. Esta representa sin duda
una solucin satisfactoria al problema de distorsin pero requiere de alguna
experiencia respecto de la forma y magnitud de la distorsin que se
producir durante la soldadura. No obstante, contando con esta experiencia,
la tcnica de preposicionamiento es sumamente efectiva.
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Por ltimo, un recurso comnmente empleado es recurrir a dispositivos de


sujecin para la facilitar la presentacin y para limitar la deformacin de las
piezas durante la soldadura. El uso de tales dispositivos, como los que se
muestran en la Fig. 3, es habitual en la construccin soldada y constituyen
un recurso prctico y verstil.

Resumiendo, las reglas bsicas para controlar la distorsin en soldadura,


son:
i)
ii)
iii)
iv)
v)
vi)
vii)

Utilizar el mnimo volumen de junta posible para reducir la cantidad


de material depositado.
Depositar material en forma simtrica el material de soldadura con
respecto al eje neutro de la junta, recurriendo a una preparacin
asimtrica y repelado de raz de ser necesario.
Utilizar una progresin general de soldadura desde la zona ms
restringida hacia la menos restringida.
Simetrizar todo lo posible la deposicin de las soldaduras. Por
ejemplo, utilizando dos soldadores simultneamente en lados
opuestos de la pieza.
En las soldaduras de filete, utilizar el tamao mnimo necesario para
satisfacer los requerimientos de diseo, es decir no utilizar filetes
sobremedida.
Preposicionar las piezas para compensar la distorsin que se
producir durante la soldadura.
Si es necesario, utilizar dispositivos de sujecin para facilitar la
presentacin de las partes a soldar y para limitar la deformacin.

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