Documentos de Académico
Documentos de Profesional
Documentos de Cultura
Curso EH2801
Prof. Jos Maza Sancho
1 Abril 2015
Por siglos la idea de las antpodas no fue aceptada y hace cinco siglos, la proeza de
Coln consisti, entre otras cosas, en convencer a un grupo de marineros para
atreverse a intentar un viaje que podra terminar, segn muchos, en una cada en el
abismo al fin del mar. Durante siglos el modelo de mundo acuado por la Grecia clsica
represent un refinamiento intelectual muy superior al exhibido por la Europa de la
Edad Media.
La observacin cuidadosa del cielo estrellado lleva pronto al descubrimiento del lucero
del atardecer y al lucero del alba. Se trata del planeta Venus, el cuerpo celeste ms
brillante despus del Sol y la Luna, que lo vemos seguir al Sol en su puesta en el oeste
o anteceder al astro-rey en su salida. Los planetas Marte, Jpiter y Saturno se
desplazan entre las estrellas, como as tambin el elusivo Mercurio que camina entre
las estrellas siguindole los pasos al Sol ms de cerca que Venus. El Sol, la Luna y los
cinco vagabundos (planetas) giran en el cielo siguiendo una franja inclinada con
respecto al ecuador celeste, llamada zodaco, compuesta por doce constelaciones de
igual longitud, denominadas constelaciones zodiacales. La trayectoria del Sol sobre la
esfera celeste cruza la parte central de todas las constelaciones zodiacales y es
conocida como la eclptica. La trayectoria de la Luna en el cielo forma un ngulo de 5
con la eclptica, cruzando la eclptica en dos puntos, los nodos de la rbita lunar. El Sol
debe estar cerca de la direccin de esos puntos de cruce para que puedan producirse
los eclipses; de ah el nombre de eclptica. Por esos slo en dos pocas del ao,
separadas por seis meses, pueden producirse eclipses de Sol o de Luna.
El movimiento de la Luna y el Sol es siempre de oeste a este con respecto a las
estrellas. El desplazamiento de las planetas, tomemos como ejemplo a Marte, es lento
Escribi una serie de 13 volmenes sobre astronoma, libro conocido como Almagesto.
Es una recopilacin del trabajo de varios astrnomos anteriores, principalmente
Hiparco.
El Almagesto describe por primera vez en la historia un modelo matemtico que permite
predecir las posiciones de los planetas, del Sol y de la Luna. Junto con un modelo
matemtico Ptolomeo presenta tambin un tratado de astronoma prctica donde se
explica cmo obtener los parmetros del modelo a partir de observaciones y cmo
calcular efemrides astronmicas. El Almagesto es el primer libro en la historia (hasta
donde la conocemos hoy) donde se entregan las tablas para calcular las posiciones
exactas de los cuerpos celestes en cualquier fecha. Aristteles, Platn y muchos
filsofos presentaron modelos cualitativos para el universo, descripciones que
pretendan darle un marco a los fenmenos, "explicar" porqu ocurre esto o aquello. Sin
embargo el poder predictivo de esos modelos iniciales es muy dbil. Slo con Ptolomeo
se pueden predecir los movimientos de los cuerpos celestes.
El gran libro de Ptolomeo, junto con una descripcin terica del modelo geocntrico,
presenta modelos geomtricos de gran sofisticacin, junto con tablas para calcular las
efemrides planetarias. La antigedad no elabor modelo alguno a la altura del
presentado por Ptolomeo; el Almagesto es nico en su gnero. Con justicia los rabes
lo titularon "El ms grande..." (Al Magesti ...) y de ah el ttulo Almagesto que ha
reemplazado a su ttulo original griego Sintaxis o Tratado Matemtico. Ptolomeo
escribi para la astronoma un tratado equivalente a Los Elementos de Euclides para la
geometra. Ambos tratados fueron sin duda un xito pues se constituyeron por ms de
catorce siglos en los libros fundamentales de sus respectivas disciplinas. El Almagesto
est tan bien estructurado que cuando Coprnico quiso reemplazarlo lo hizo mediante
un libro que sigue de cerca su diseo.
fijaba su dimetro angular en el apogeo para que coincidiera con el valor real, el
dimetro resultante para la Luna en el perigeo alcanzaba un valor muy cercano a 1
grado (la Luna varia su dimetro angular entre apogeo y perigeo de 29,5 a 33).
Ptolomeo se debe haber dado cuenta de esto pero no lo menciona en absoluto en su
libro. Esto lo debe haber llevado a pensar que su teora era simplemente una
herramienta de clculo pero no poda pretender ser una representacin de la realidad.
El gran mrito de Ptolomeo est en el desarrollo que hizo de la teora de epiciclos para
el movimiento de los planetas. La Tierra est inmvil, en el centro del sistema. Cada
planeta gira en un pequeo crculo (epiciclo), el centro del cual se traslada alrededor de
la Tierra siguiendo un crculo mayor (deferente).
Para Mercurio y Venus los planetas interiores, siempre el centro C del epiciclo
permanece alineado con la Tierra y el Sol, completando por ende su revolucin en un
ao. Para los planetas exteriores (Marte, Jpiter y Saturno) el radio vector que une el
centro del epiciclo y el planeta permanece siempre paralelo a la recta Tierra-Sol. Se
elige la razn entre el radio del epiciclo y el del deferente de modo de reproducir con la
mejor precisin posible las retrogradaciones.
Pese a que el sistema tolemaico es un sistema geocntrico, el Sol rompe la armona
pues su presencia es determinante en las retrogradaciones de los planetas. Las
retrogradaciones de los planetas superiores se producen cuando stos se encuentran
en oposicin al Sol. Para los planetas interiores, los centros de sus deferentes estn
siempre sobre la lnea que une a la Tierra y al Sol.
Hiparco haba enfrentado el problema solar (diferencias de velocidad del Sol en
distintas partes de cielo) poniendo la rbita excntrica. De ese modo el Sol, visto desde
la Tierra, se vea cruzar ms rpidamente un sector del cielo que el opuesto. Ptolomeo
adopt crculos excntricos para los deferentes de los planetas. Sin embargo para la
rbita de Marte era necesario desplazar a la Tierra del centro del deferente en un 20%
del radio. Si el radio del epiciclo se elega de modo de representar la retrogradacin
promedio, al poner el deferente tan excntrico las retrogradaciones en Cncer y
Capricornio no resultaban bien modeladas. La primera resultaba muy pequea y la otra,
demasiado grande.
10
11
Coprnico, Tycho Brahe y Kepler constituyen un tro de cientficos que, por diversos
caminos, reformularon la cosmologa, dando origen a la ciencia moderna. Coprnico,
por razones estticas y de simplicidad matemtica, propone un nuevo modelo para el
ordenamiento csmico. Tycho Brahe, medio siglo despus, se da cuenta que slo un
conjunto de observaciones de la ms alta calidad podra servir para distinguir entre el
modelo de Ptolomeo y el de Coprnico. Con un rigor extraordinario realiza
observaciones celestes por dos dcadas. Finalmente Kepler refina el tratamiento
12
matemtico tanto de Ptolomeo como de Coprnico ya que stos consideran slo los
efectos de la excentricidad de las rbitas planetarias en primer orden. Kepler establece,
ms all de cualquier disputa, los mtodos matemticos para abordar el problema de
las efemrides planetarias, dndole de paso una sustentacin incontrarrestable al
sistema heliocntrico.
El sistema geocntrico de Ptolomeo, con sus mtodos matemticos contenidos en el
Almagesto, representa el clmax de la elaboracin cientfica de la antigedad. Su
elegancia cautiv a los rabes y por catorce siglos fue el modelo sin rivales para
describir el ordenamiento planetario.
El tremendo desarrollo intelectual introducido en Europa a mediados del siglo XV con la
imprenta de Gutenberg llev a la cadena de acontecimientos que desat Coprnico en
1543 y que coron Isaac Newton en 1687 con la publicacin de su libro "Principios
Matemticos de Filosofa Natural". La vigencia del Almagesto por catorce siglos nos
dice ms sobre la poca que sobre el propio libro. La actividad intelectual declin hasta
casi desaparecer durante la parte final del Imperio Romano y gran parte de la Edad
Media. Slo algunos rabes hicieron comentarios inteligentes sobre el Almagesto pero
ninguno de ellos rehizo el tratado de Ptolomeo.
Para mejorar o cambiar el sistema tolemaico se necesitaban observaciones
sistemticas y stas no fueron realizadas durante muchos siglos. En el siglo XIII, en la
corte del rey Alfonso X, el Sabio (1221-1284), un grupo de astrnomos elaboraron
tablas para calcular las posiciones planetarias que facilitaban la labor con relacin a las
tablas del Almagesto. Dichas tablas, conocidas como las Tablas Alfonsinas
constituyeron la fuente "oficial" de efemrides astronmicas hasta fines del siglo XV.
Dicen que el rey Alfonso X habra dicho que si l hubiese estado en el momento de la
creacin podra haberle dado a Dios buenos consejos. Esta ancdota hace alusin a lo
"complejo" de la construccin tolemaica. Se ha usado para indicar que, con el paso de
los siglos, el sistema geocntrico habra sido complicado con la introduccin de
epiciclos sobre epiciclos y que a la poca de Coprnico, hacia fines del siglo XV, el
sistema de Ptolomeo habra estado a punto de derrumbarse por su propio peso. Nada
ms lejano a la verdad; el modelo utilizado por los astrnomos reunidos en Toledo en la
corte del rey Alfonso utiliz un epiciclo, un deferente excntrico y un punto ecuante,
como demuestran las reconstrucciones de los clculos hechas mediante un
computador.
No haba necesidad alguna de ir complicando el modelo dado que no haba
observaciones astronmicas nuevas, de buena calidad, para tener que re-ajustar los
parmetros del modelo de Ptolomeo y menos an complicarlo matemticamente. Hubo
algunos intentos aislados de introducir ms de un epiciclo para librarse del punto
ecuante y volver con ello al axioma de Platn de movimientos circulares y uniformes.
Esos intentos fueron hechos principalmente en la escuela de Maragha (en el actual
Irn) en el siglo XIII, pero no constituan una construccin coherente, alternativa al
Almagesto y no eran la versin "oficial" del sistema de mundo en la Europa del siglo XV.
13
Hay que recalcar que los epiciclos sobre epiciclos eran un ataque filosfico a Ptolomeo
y no un intento de mejorar la capacidad predictiva de su modelo. Se pretenda enfatizar
ideas platnicas y aristotlicas con esas variantes al sistema geocntrico.
Bibliografa:
Dreyer, J.L.E.
14