yax: el hroe y la polis

Sombra, luz de mi destino,

tiniebla la ms brillante, para m al menos,
acogedme, acogedme como habitante,
acogedme.

En razn de que el objetivo primario de esta ponencia es mostrar que, en el yax de

Sfocles, el personaje de yax representa el conflicto entre los valores tradicionales picos- y los
valores democrticos los de la polis griega del siglo V-, y el de Odiseo, la adecuacin a los valores
de la polis, haremos, primeramente, una somera semblanza del hroe trgico, en particular, y de la
tragedia, en general, para luego abocarnos a la tarea de sealar aquellos rasgos, tanto de yax como
de Odiseo, en los que se vislumbra el conflicto y la adecuacin ya aludidos.
El hroe trgico se nos presenta a diferencia del hroe de la epopeya- no como un modelo
a ser imitado; muy por el contrario, es su castigo que suele coincidir con su destino- aquello
respecto de lo cual se puede inferir alguna clase de enseanza moral. Esta desemejanza entre el
hroe pico y el hroe trgico, obedece, medularmente, al hecho de que el complejo y ambiguo
universo de la tragedia es irreductible al prstino y polar cosmos pico, el cual, junto con la lrica, es
uno de los elementos primarios de la sntesis del fenmeno de lo trgico. Asimismo, el hroe trgico
es representado en su paso por los caminos existenciales, decisivos y cardinales en las
encrucijadas- de la existencia humana, en aquellos senderos en los que lo acechan, fatales, ya la
perdicin, la ruina y la muerte, ya la victoria y la dicha. Por otra parte, agreguemos, tambin, que el
hroe trgico no es un personaje trasparente de una sola pieza, digamos-, sino que, en l, vienen a
comulgar el bien y el mal, la culpabilidad y la inocencia.: yax, en su noble intento de reparar la
injusticia para con l cometida en el juicio de las armas, se arrastra, ineluctablemente, hacia su
propia destruccin e ignominia.
Por lo dems, en lo que toca al papel que el destino desempea en la tragedia, no cuadra en esta
ltima, de ningn modo, la idea de que el hroe se halla predestinado por la voluntad del dios o
por alguna instancia supradivina- a tal o cual fortuna o circunstancia -no se trata, pues, de propugnar
o avenirse a un principio teleolgico conforme al cual la suerte del hroe representara el momento
acabado y ltimo de un proceso divino o supradivino- obligatorio e inapelable. Si en algo reside la
esencia de lo trgico, su grandeza -a un tiempo, fugaz y perpetua-, es en la elegancia del hombre, es
decir, en la libertad de elegir que el hroe trgico manifiesta en aquellos trances en que se decantar

su ventura. De la pica hereda la tragedia, eso s, el concepto de la condicionada y efmera

naturaleza del hombre frente a la inmarcesible divinidad desaforada.
Porque en esta consideracin elemental de la tragedia no podramos prescindir de los
desarrollos conceptuales de Aristteles, sealemos, en primer trmino, que, para el estagirita, la
tragedia propiciaba en el espectador la purgacin del miedo y la piedad, afectos que el hroe
trasegaba en el pblico; en segundo trmino, destaquemos el carcter educativo y poltico de la
tragedia, que, lejos de ser, meramente, una forma del teatro, constitua para la sociedad ateniense
del siglo V a.C. una institucin poltica de la democracia: los ciudadanos atenienses y el rgimen
democrtico necesitaban de la tragedia, porque en la tragedia confluan el pensamiento mtico y la
nueva racionalidad, la cultura popular y la aristocrtica, la tradicin y la innovacin. Los
espectadores asistan a la representacin en su calidad de ciudadanos, as como el dramaturgo,
tambin ciudadano, participaba de la tradicin del pensamiento poltico griego que se vea reflejado
en sus obras.
yax fue representada en Atenas, alrededor del ao 440, esto es, en pleno apogeo de la
democracia, forma de gobierno, esta ltima, que era considerada por los propios atenienses como el
gobierno de la mayora, el gobierno de la multitud, opuesta al gobierno de unos pocos (oligarqua) y
al de uno slo (tirana). La democracia de mediados del siglo V encontraba su basamento en la
esencia del hombre, la razn, prescindiendo del fundamento divino de la sociedad humana. Tal
determinacin ltima la razn- propuls un progreso continuo dentro del orden democrtico.
Libertad, igualdad y justicia fueron los nveles valores de esta incipiente y originalsima creacin
humana: la democracia. Porque siempre es un lujo hacerlo, y porque servir para iluminar lo
antedicho, escuchemos a Castoriadis: Pero, entre las creaciones de nuestra historia, la historia
greco-occidental, hay una que nosotros evaluamos positivamente y retomamos por nuestra cuenta:
la puesta en tela de juicio, la crtica, la exigencia del logon didonai, del dar cuenta y razn que es la
presuposicin a la vez de la filosofa y de la poltica. Se trata de una posicin humana fundamental
y, en principio, universal- cuya sustentacin es que no hay una instancia extrahumana responsable
en primer grado de lo que pase en la historia, que sea la verdadera causa de la historia o el autor (no
humano) de la historia; dicho de otra manera, que la historia no es hecha por Dios, o por la phusis, o
por algunas leyes cualesquiera. Fue porque no creyeron en esas determinaciones extrahistricas
(fuera del lmite ltimo de la Anank), que los griegos pudieron crear la democracia y la filosofa.
En yax, los principios democrticos son representados por el personaje de Odiseo, que, si
bien, por una parte, es un personaje difcil de interpretar, ya que ha sido siempre asociado con el
engao, la astucia, la inteligencia prctica, la prudencia y la facilidad de palabra, por otra parte, se
trata de un personaje netamente humano, que acepta su condicin de tal y la refrenda con sus

acciones. En las dos oportunidades en que la diosa Atenea le ofrece a Odiseo la posibilidad de
revestirse de un rasgo no humano, el Lartida se muestra reticente. En la primera oportunidad,
Atenea le asegura que podr ver sin ser visto (vv. 68 y 86) y en la segunda, le acerca la posibilidad
de burlarse de su enemigo (v. 78). Asimismo, Odiseo aparece como el hroe racionalista y reflexivo,
poseedor de la cualidad de la sofrosine, abierto al aprendizaje y a la rectificacin de la propia
postura merced a la persuasin intelectual.
Las intervenciones de Odiseo se limitan al Prlogo y al xodo de la tragedia, conformando, de tal
modo, una estructura anular sumamente llamativa en cuanto a su significacin.
En el Prlogo de la obra el personaje profiere un ltimo discurso antes de dejar la escena luego de
haber presenciado la humillacin de yax perfumado de su locura. El sentido de sus palabras, a la
luz de la teora democrtica, se vuelve an ms profundo: Yo, por una parte, no conozco a nadie.
Por otra parte, de todos modos tengo compasin del desgraciado an cuando sea mi enemigo,
puesto que est sometido al yugo de una funesta ceguera, ya que no considero lo de se en nada
mejor que lo mo; pues veo que nosotros, cuantos vivimos, no somos otra cosa excepto visiones o
una ligera sombra (vv. 122-127). Pueden destacarse varios elementos importantes en este
fragmento. En primer lugar, Odiseo enuncia una de las cuestiones de suma importancia para el
espritu democrtico: el perpetuo cambio, la inestabilidad. El cambio y la inestabilidad son temas
presentes a lo largo de toda la tragedia, particularmente a travs del motivo de la variabilidad de las
relaciones humanas. Los amigos pueden volverse enemigos, o viceversa, merced al cambio
producido por el paso del tiempo con respecto al sistema legal, o al sistema de gobierno (Por
ejemplo, el paso del sistema oligrquico o del sistema aristocrtico- al sistema democrtico). Pero
an ms, ya que debido a que las leyes de la plis eran escritas por hombres y los hombres se
encontraban sujetos a la variabilidad y al cambio, las leyes no parecan tener un estatuto estable,
sino ms bien una estabilidad relativa, variable de acuerdo a su utilidad. En segundo lugar, el
discurso deja establecido un principio bsico de la democracia: la igualdad, que ser retomado en el
xodo. No obstante, a diferencia de la relativa igualdad defendida por la democracia, Odiseo llega
an ms lejos. La igualdad de la que habla el personaje trasciende los lmites de lo poltico, para
terminar por arribar a la naturaleza misma del hombre: se trata de la igualdad absoluta frente a la
desgracia y a la muerte. Por ltimo, se evidencia en el discurso la ruptura con el cdigo de la tica
homrica, hacer mal al enemigo y bien al amigo. A diferencia de la burla y la diversin que le
propone Atenea frente al enemigo cado en desgracia (Acaso el rerse de los enemigos no es la risa
ms dulce?, v. 78), Odiseo propone el sentimiento de compasin, sentimiento basado en la
identificacin con el otro y en el presupuesto de igualdad de los seres humanos. Subvierte de esta
manera el cdigo aristocrtico de tipo homrico para situarse en una postura ms humanista y de
corte democrtico. En el xodo, la llegada de Odiseo a escena provee, del mismo modo que en el

Prlogo, la palabra de la moderacin, la prudencia y la conciencia de lo que supone ser humano y

mortal en un mundo regido por leyes ajenas al alcance del hombre. Las primeras palabras de Odiseo
sealan hacia dnde se dirigir su discurso y la funcionalidad que tomar como protector del
cadver. Odiseo habla del hroe recientemente muerto como "cadver valeroso"(v. 1318). La
caracterizacin que Odiseo efecta de yax recuerda sus palabras en el Prlogo. Odiseo, a
diferencia de los tridas, reconoce que yax es un hroe. Lo moteja de adversario en el ejrcito
(v. 1336) y seala el momento en que yax se volvi su enemigo -en el momento de la decisin de
la adjudicacin de las armas de Aquiles-, pero reconoce que yax era el mejor de los aqueos en
ausencia de Aquiles (veo en l al mejor con mucho de los argivos, v. 1340). Odiseo contina ms
adelante con la caracterizacin que haba hecho de yax resaltando su nobleza: Este hombre en
otro tiempo fue enemigo, pero noble (v. 1357), y definindolo como un hombre sobresaliente (v.
1380).
En el inicio del dilogo con Agamenn, Odiseo se dirige al Atrida instaurando una equivalencia.
Cuando Agamenn eleva su queja como damnificado por las ofensas de Teucro (vv. 1320-1321),
Odiseo justifica los dichos de ste ltimo invocando el derecho a rplica (Cules? Porque yo
tengo comprensin para el hombre que escuchando cosas vanas a su vez lanza palabras malvolas.
vv. 1322-1323). De este, modo, rechaza la pretensin de Agamenn de ejercer el monopolio de la
palabra. Ms adelante, Odiseo tambin insiste en el valor de la igualdad. En efecto, respecto de la
decisin de impedir el entierro del cadver, Odiseo conmina al trida a ceder en su pretensin. La
igualdad aspecto medular de la democracia- radica tambin en saber detentar el poder y saber
cederlo, en saber dominar y ser dominado, gobernar y ser gobernado: Desiste, conservas tu
autoridad, tenlo por seguro, al ceder ante tus amigos(v. 1353). Impedir la sepultura de un cadver
constituye en s mismo un acto de injusticia, venganza e irracionalidad porque que significa ejercer
violencia sobre un cuerpo sin vida, considerado sagrado. Lo justo va ms all de las preferencias
personales del gobernante, depende del reconocimiento de una realidad distinta de la humana, con
leyes inmutables propias. La inteligencia poltica del gobernante depende de que conjugue un
sistema legislativo con el otro puesto que, en un gobierno democrtico, el gobernante debe dejar de
lado su individualidad para tomar decisiones en funcin del conjunto.
Entre Odiseo y Agamenn que sigue al discurso del primero se vuelve a debatir sobre la mxima
enunciada por Atenea al inicio de la tragedia. Agamenn sostiene la tica antigua de intentar hacer
mal al enemigo y alegrarse por su desgracia. Sin embargo, Odiseo enuncia la variabilidad de la
nueva tica: Yo, s, yo, que tambin lo odiaba, pero slo mientras era noble odiarlo (v. 1348). El
odio hacia el enemigo se transforma en un sentimiento ilegtimo cuando el adversario cae en
desgracia. En su lugar se privilegia el sentimiento ms humano y piadoso de la conmiseracin,
basado en la igualdad de los hombres frente a la divinidad. La poltica, desde la perspectiva

presentada por Odiseo, tiene que ver con la posibilidad de la deliberacin a partir del dilogo, como
lo demuestran no slo sus palabras sino tambin sus actos. En el xodo, Odiseo dialoga con
Agamenn exponiendo su punto de vista y argumentando para defenderlo, intentando persuadir a su
auditorio y permitiendo la posibilidad de una deliberacin conjunta previa a la toma de decisiones
que, debatidas por ambas partes, deben ser respetadas en funcin del acuerdo logrado. La
posibilidad del debate y del dilogo como instrumentos de la prctica poltica constituan ejercicios
cotidianos en la democracia ateniense, en los que la discusin permita el enfrentamiento de ideas y
la legitimacin de aqulla idea aprobada por la mayora.
En contradiccin flagrante con el modo y los valores del gobierno democrtico surge,
imponente, el personaje de yax y la forma de organizacin poltica por l representada, en la que,
por un lado, el lder yax, en este caso- representa, al estilo de las monarquas, la cima y el
imprescindible elemento de cohesin de la pirmide social, y, por otro lado, los sbditos los
marineros de Salamina, en este caso-, se yerguen como la base de sustentacin tanto del lder como
de la pirmide poltico-social en su totalidad. En las antpodas de la forma democrtica de gobierno,
la sumisin es, en el sistema monrquico, el elemento esencial de unin social.
El Coro nos pinta, a travs de una imagen, la relacin entre yax y sus seguidores y establece
algunas precisiones respecto de la ndole de su vnculo: An as, los dbiles, los fuertes aparte,
vacilante defensa de torre son, pues con ayuda de los fuertes los dbiles se superan, y tambin el
fuerte en los dbiles apoyado (vv. 157-159).
La imagen de la pirmide, presentada por el Coro de marineros de Salamina, postula la existencia
de un gobierno de tipo jerrquico, en el cual la base de la pirmide se constituye merced a la unin
de los dbiles, cuya funcin consiste en sostener al fuerte en la cima de la estructura. La
naturaleza de tal estructura poltica radica en la cooperacin de los miembros de la pirmide y en la
obediencia voluntaria de los dbiles, subordinados, de modo de legitimar el mando del fuerte,
al que se los identifica con el conductor o lder. La sumisin de los miembros de la base de la
estructura de la pirmide social- a la voluntad del lder se comprende en trminos de beneficio y de
legitimacin del lder. La legitimacin de yax como lder implica su concepcin como hroe y su
jerarqua respecto de los miembros de la pirmide depende de las hazaas heroicas que realiza. De
acuerdo con la tica heroica, el fin ltimo del guerrero era la obtencin de tim y kles. Para
conseguirlo, el guerrero deba poseer aret. La tica heroica propio de los poemas homricos se
constituye a partir de estos tres conceptos clave que definen y caracterizan lo que se conoce como
hroe pico. En primer trmino, aret implica la posesin de las cualidades ms apreciadas en un
momento por la sociedad griega, representa la excelencia del hroe en algn campo de la vida
heroica. Generalmente se refiere al xito militar y a las habilidades necesarias para llevar a cabo

hazaas en la batalla, pero tambin se refiere a las habilidades que conllevan al xito en la paz, y se
utiliza para designar a jefes guerreros. La aret del guerrero le posibilita alcanzar tim, la respuesta
social a sus hazaas, el respeto debido al hroe que brinda la sociedad heroica en su conjunto. Por
ltimo, el concepto de kles se refiere a la gloria que el hroe obtiene a travs de las hazaas que le
hicieron ganar tim entre los hombres. Kles es la compensacin obtenida a cambio de arriesgar la
vida por la obtencin de tim y recuerda las hazaas de los hroes an despus de generaciones. A
travs de sus actos el hroe obtiene la memoria de su accin y su fama se vuelve eterna. A travs del
kles el hroe escapa al olvido y se vuelve inmortal. El poder ejercido por el lder, por el hroe, y su
lugar dentro de la estructura le son otorgados por su aret. El lder posee aret y, por lo tanto, tim
entre los hombres, lo cual le posibilita la obtencin de kles, la fama imperecedera.
La relacin establecida en un sistema jerrquico-hegemnico entre la cabeza de la pirmide y la
base de la misma es, ya desde su identificacin con la estructura piramidal, una relacin desigual.
En este sentido, es posible contraponerla con el ideal democrtico de igualdad.
yax, protagonista de la tragedia analizada, representa los antiguos ideales de los hroes de la pica
y, tambin, los ideales sostenidos por la tica aristocrtica. Los conceptos de aret, tim y kles, el
temperamento heroico imperturbable, la realizacin de hazaas para alcanzar el honor, el
mantenimiento de una conducta intachable, el privilegio de la accin a la palabra, son elementos
que caracterizan al personaje como un hroe pico. De acuerdo con la moral heroica, yax enuncia
el cdigo que gua su accionar y que, ya obsoleto y desestimado, lo lleva, en su rechazo a transigir,
a la eleccin de la muerte como nica opcin. En el Primer Episodio de la tragedia, yax declara su
adhesin al cdigo: Pues es vergonzoso que un hombre tenga ansias de una vida larga, la cual no
experimentar ningn cambio en sus desdichas. En qu puede agradar un da junto a otro da
cuando se acerca y se aleja de modo de morir? No comprara por ninguna razn a un mortal que se
anime con vanas esperanzas. Sino que es necesario que el noble viva bellamente o muera
bellamente. Has escuchado todo mi discurso (vv. 473-480). En la figura de yax se encarna el
ideal de la tica aristocrtica propia de los poemas homricos. Se trata del ideal de la vida noble. El
hombre noble debe llevar una vida de honor, tim, exaltando su excelencia, aret, a fin de alcanzar
la gloria, kles, la fama y el renombre. Una vida larga e ignota, sin honor y sin gloria, no merece ser
vivida. Es por ello que el ideal heroico se relaciona siempre con una vida breve. El hroe siempre
muere en la flor de su juventud. Una vez que la vida ha perdido la posibilidad de ser vivida con
honor, desde el momento en que se ha cado en deshonor, se debe intentar, al menos, morir con
honor y alcanzar as la gloria despus de la muerte.
En suma, una vez que yax ha perdido todos los rasgos esenciales del hroe homrico, una
vez que se nos ha vuelto pasto de la ignominia, una vez que se encuentra despreciado por s mismo

y por todos,

y proscripto, contemplamos, con miedo y piedad, las palabras y las acciones,

atronadoras, desafiantes y feroces del rey de Salamina. Y si sus palabras y sus acciones nos
conmueven medularmente, tal conmocin cardinal se debe, quizs, a que en esas palabras y en esas
acciones de los arrabales ltimos de su vida breve de hroe escuchamos el grito ntimo, el ruego
desmesurado del ltimo hroe homrico, el estruendo mudo de un templo que se nos derrumba, -en
torno al gritero democrtico de la multitud- sbita, eternamente, como un montn de piedras.

Bibliografa Especfica
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Bibliografa Consultada

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