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Cuando 1,3 mil millones de personas se vuelven refugiados

ambientales

El autor del artculo es Chu Hon Kueng, experimentado activista por el medio ambiente de Hong
Kong.
Yo suger la idea de que China trasladara su capital cuando un smog txico cubri Pekn a principios
del ao pasado. Ya pas un ao y, a pesar de ese cielo celeste bajo el que se experiment la terapia
de choques durante el Foro de Cooperacin Econmica Asia-Pacfico, la calidad del aire de Pekn
todava es enfermiza. Mientras que a algunos les preocupa que los residentes de Pekn se conviertan
en refugiados ambientales y abandonen la capital, la mayora de los 1,3 mil millones que viven en la
China continental seamos realistas ya son, de hecho, refugiados ambientales.
Es posible que suene exagerado. Sin embargo, la idea de que toda la poblacin de China est
formada por refugiados ambientales fue presentada hace tiempo por Feng Yongfeng, ambientalista
precursor que recibi en 2014 un premio por impulsar el cambio. Feng afirm: Hoy en da, apenas
existen medidas para reconocer, ayudar y salvar a los refugiados ambientales. Ellos tienen que
soportar [las consecuencias de la contaminacin ambiental] enteramente por su cuenta.
La palabra soportar tiene mucho significado en China, donde la poblacin ha tenido que soportar
el precio del progreso econmico del pas. En la actualidad, la poblacin urbana de China sobrepasa
a la rural. Las necesidades bsicas de quienes viven en la ciudad son sencillas: aire limpio, agua
limpia, alimentos sanos y buenos medios de transporte. Sin embargo, en qu ciudad de China se
puede respirar aire limpio, beber agua limpia y encontrar alimentos que no contengan aditivos? Sin
mencionar el hecho de que la mayor parte de las ciudades estn rodeadas de carreteras
embotelladas y basureros que se extienden por kilmetros.
El trmino refugiado a menudo se utiliza para hacer referencia a las vctimas de desastres, guerras,
persecuciones por razones religiosas y de raza, etc. En pocas palabras, para hacer referencia a las
personas que son forzadas al exilio. Los refugiados ambientales son aquellos que se ven obligados
a dejar su tierra natal por la degradacin del medio ambiente. Mencionemos dos ejemplos. El primero
es el desastre de Chernbil de la dcada de 1980, cuando se evacu a los cientos de miles de
personas que se encontraban en un radio de 30 kilmetros de la planta de energa nuclear. El
segundo es el hundimiento del pas Tuvalu, constituido por un conjunto de islas del Pacfico Sur,
debido al aumento del nivel del mar por el calentamiento global. El pequeo pas ha tenido que
recurrir a sus vecinos Australia y Nueva Zelandia para obtener ayuda.
En China, los peligros de la contaminacin ambiental no se cobrarn vidas de inmediato. Pero se
propagaran como clulas cancerosas por las ciudades, pueblos y campos a travs de ros y
montaas, deteriorando lentamente la salud de las personas y su calidad de vida. No se pueden
eliminar o curar los efectos que tiene la contaminacin en los ros y las montaas de la misma manera
en que se pueden detener algunos tipos de cncer. Es posible que los ms ricos recurran a la
ciudadana de un pas extranjero como un seguro de ndole poltica, pero puede que la mayor parte
de la poblacin que queda en China no sea lo suficiente consciente del problema para escapar, o
que simplemente no tenga el capital para hacerlo. Aunque es poco probable que los refugiados
chinos busquen asilo en el resto del mundo como en la metfora poltica del peligro amarillo, la
receta contra la enfermedad causada por el deterioro del medio ambiente presentar un enorme
problema para el pas.
Incluso si no se lleva a cabo un xodo de refugiados ambientales en un futuro cercano, hay motivos
para sentirse nervioso. Cada ao, en otoo e invierno, los valores del ndice de la calidad del aire de
Hong Kong indican que la contaminacin sobrepasa los lmites, lo que significa que no se puede

contener su impacto. Zhujiang Delta, la fbrica del mundo y el centro econmico de China, podra
bien conocerse como la cocina del mundo. Sus habitantes ganan generosas sumas de dinero al
mismo tiempo que dejan substancias txicas en el aire, suelo y agua.
En el sur de China, enormes cantidades de tierra de cultivo estn contaminadas con metales
pesados, y quin sabe cuntos de sus productos terminan en Hong Kong? Qu tipo de
alimentacin y hormonas de crecimiento reciben los cerdos, el ganado y las cabras que se importan
a Hong Kong? Respecto del agua, el riesgo es menor, puesto que el agua se bombea con egosmo
directamente desde el ro Dongjiang, que est menos contaminado, hasta Hong Kong a travs de
tuberas selladas. Pero quin sabe qu ocurrir en el futuro?
Durante las ltimas semanas, los residentes de Guangzhou han marchado contra la contaminacin
de sus recursos de agua potable. Un aldeano que regaba sus plantas con agua residual de color
rojizo le dijo a un reportero de China continental: Esta agua es venenosa y no debera usarse para
el riego. Una de mis amigas, que vive en China continental y est a cargo de una organizacin de
la sociedad civil, me dijo, con un suspiro: Tengo 35 aos. No puedo beber agua potable en mi
ciudad. En Guangzhou, solo podemos beber agua de Zhaoqing. No s dnde encontrara mi hija
agua potable cuando tenga mi edad.
Hace poco, en el norte de Zhongshan, los residentes rodearon un incinerador de desechos que
contaminaba el medio ambiente e impidieron que continuara funcionando. Sin embargo, en lugar de
presionar al dueo para que mejorara su funcionamiento, los dirigentes del gobierno arrestaron a los
residentes. Quienes estaban a favor de los residentes iniciaron una campaa de llamados telefnicos
y se reunieron fuera de la estacin de polica, pero no obtuvieron respuesta. La polica incluso exigi
que se eliminaran las publicaciones sobre el incidente de los medios sociales antes de considerar
liberar a los arrestados.
La nica estrategia de China continental para resolver el problema que tienen las ciudades rodeadas
por basureros es construir incineradores a lo largo del pas. Es una actividad que de seguro traer
grandes ganancias. Si se implementan medidas para prevenir la contaminacin en las instalaciones
es otro tema, lo que explica las constantes protestas por la construccin de incineradores de
desechos. Segn Feng Yongfeng, las personas afectadas son refugiados que no lograron escapar y
que se ven obligados a soportar [las consecuencias de la contaminacin ambiental] enteramente
por su cuenta. Sin embargo, tambin significa que las protestas no tendrn fin.
Los ciudadanos de Hong Kong no pueden resolver el problema de la contaminacin de China: el
pas es demasiado grande y alguno de sus problemas son estructurales. Sin embargo, si ese enorme
pas no logra poner lmites a la contaminacin, todo el mundo se ver afectado. No podemos solo
sentarnos y observar cmo mueren los dems. Deberamos tratar de entender el problema y
demostrar nuestro apoyo a las acciones que se toman para proteger el medio ambiente. Adems,
podramos utilizar el canal oficial de Hong Kong y Guangdong, que aborda asuntos regionales sobre
el medio ambiente. Deberamos expresarle nuestras preocupaciones al canal y pedir que haya un
mejor control de la contaminacin para prevenir que ese cncer contine propagndose.

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