Sobre la muerte de/en Don Quijote de la Mancha

Miguel Correa Mujica (*)

"El truco cervantino consiste en que Don Quijote

no es el que muere en Alonso Quijano,
sino ste, a menos que traslademos el hecho
real de la muerte a la muerte de una metfora"
Fernando Rielo (Teora del Quijote, 158)

Cervantes y su poca
Mucho se ha escrito sobre la posicin de Cervantes en vida y obra con respecto a la iglesia y a las
ideas religiosas de su poca. Sin embargo, la gran mayora de los crticos concluyen que, en efecto,
Cervantes no transgredi explcita o abiertamente los rgidos parmetros establecidos por el Concilio de
Trento. En su libro Pensamiento de Cervantes, Amrico Castro afirma que "Cervantes no se propuso exponer
un sistema de ideas favorables o adversas a la teologa catlica" (245). En prrafo aparte, contina diciendo
Castro que Cervantes fue "un gran disimulador, que cubri de irona y habilidad opiniones e ideas contrarias
a las usuales" (245). Y aunque estamos mayormente de acuerdo con Castro y con otros crticos que sustentan
similares posiciones, no podemos dejar de comentar que la actitud de Cervantes no pudo haber sido de
ninguna otra manera (al menos se tratara de un caso de manicomio) pues el autor viva en un lugar y en una
poca donde oficialmente exista (y funcionaba) algo monstruoso que se llamaba la inquisicin. No debemos
pasar por alto el hecho de que, a mediados del siglo XVI, se inicia en Europa una gran ofensiva de la iglesia
catlica contra el ideal erasmista, del cual Cervantes es un comprobado admirador y seguidor. Esa ofensiva
se arraig en Espaa con ms fuerza que en ninguno de los dems pases catlicos. Sus estragos se dejaron
ver hasta bien entrado el siglo XVII.
En ese perodo, todo intelectual, artista, cientfico o sencillamente cualquier ser humano que
profesara (expusiera o desplegara) no slo un sistema de valores sino una expresin, una idea, un punto de
vista contrario a los enunciados de la iglesia, poda convertirse, sin mayores trmites, en un candidato a la
hoguera. Confesamos que, incluso en la actualidad, semejante daga colgando peligrosamente sobre nuestras
cabezas y nuestras vidas sera suficiente pretexto para ni siquiera dar los buenos das. Y sin embargo, y a
pesar de ello, y justo dentro de la quemazn, Cervantes escribi no uno sino dos tomos de una obra que
poda prestarse a confusiones o por lo menos a distintas interpretaciones. Consideramos que la funcin
primordial de un novelista lcido, como lo fue Cervantes, es la de escribir bien; acaso tambin le
corresponda la tarea de echar un poco de luz, aqu y all, sobe algunos de los problemas del hombre y de su
tragedia. Pero un escritor no tiene que ser un mrtir ni uno de esos bulliciosos hroes nacionales que plagan
nuestro siglo, dispuestos a ofrecer cabezas y vidas a cambio de una agenda social determinada. Pero si
adems Cervantes cubri hbilmente su mensaje, como nos dice Amrico Castro en el libro arriba citado,
entonces la importancia de este autor se torna indudablemente superior.
La muerte y el olvido como recursos literarios
Estamos de acuerdo en que la muerte de los personajes en muchas obras de ficcin es un recurso
ideal con que el autor de ficcin cuenta para eliminar o hacer callar a personajes que cumplieron ya su
acometido dentro de la obra y cuya permanencia en el texto sera en detrimento de la obra misma cuando no
un cabo suelto que restara puntos a la estructura, calidad y hasta a la maestra literaria del autor. La muerte
del personaje puede tener muchos y variados propsitos pero uno de los ms evidentes es el de que el
personaje desaparezca. Cervantes hace uso de este recurso con la muerte de Grisstomo y Don Quijote
aunque ambas muertes tienen intenciones literarias y extra-literarias distintas.

Hemos encontrado un interesante artculo escrito por Jos Fernndez de Cano y Martn en el Boletn
de la Sociedad Cervantes de Amrica, titulado "La destruccin del personaje en la obra cervantina: andanzas
y desventura del malogrado mozo de campo y plaza", en el que el crtico rebate la idea sustentada por
numerosos cervantistas sobre un personaje que Cervantes menciona al principio de la novela, el mozo de
campo y plaza, y que supuestamente Cervantes se olvida de l. Martn de Riquer en su libro El
Quijote afirma que "Este mozo no vuelve a ser mencionado en el resto de la novela; tal vez porque
Cervantes se olvid de l" (Cano y Martn, 95) Segn Cano y Martn, el personaje desaparece de la obra
pero no as "su ausencia" (95). Nos parecen extremadamente subjetivas las ideas que expone Cano y Martn
sobre las razones que pudo tener Cervantes para no olvidarse (nfasis mo) del personaje. Segn Cano y
Martn, el propsito de Cervantes era el de dar la idea de concupiscencia entre el mozo, la ama de llave y la
sobrina, quienes permanecieron en la hacienda de Alonso Quijano cuando ste se marcha con Sancho en
busca de aventuras caballerescas. Pero el texto fsico de la obra ni siquiera sugiere que algo semejante pueda
estar sucediendo en la hacienda de Don Quijote por lo que rechazamos la teora expuesta por Cano y Martn
y abrazamos la de Riquer y otros muchos cervantistas: el autor tambin se vale del olvido para eliminar
personajes secundarios.
Muerte de Grisstomo
No son muchos los personajes significativos que Cervantes hace morir en su obra cumbre El
Ingenioso Hidalgo Don Quijote de la Mancha (Don Quijote, a partir de este momento). Haremos un anlisis
de la muerte de Grisstomo, en la primera parte, para compararla con la ms ilustre de todas las muertes, la
del propio Don Quijote, en la segunda. A todas luces se ve que las dos muertes en cuestin (y a las que
Cervantes dedica tiempo narrativo) le sirven de trampoln al autor para lograr otros propsitos, o sea, para
abarcar temas generados a partir de la desaparicin de determinado personaje.
Grisstomo muere de amor, literalmente hablando, al no ser correspondido amorosamente por la
pastora Marcela. Su muerte, en cambio, genera el discurso de Marcela, personaje femenino que se niega a
aceptar la responsabilidad por la muerte de Grisstomo. Su discurso es una encendida y apasionada defensa
en favor de la liberacin de la mujer, algo que en la actualidad podra tener un equivalente en el
vocablo feminismo, hoy da muy en boga. Escuchemos lo que dice Marcela al respecto:
"Yo conozco, con el natural entendimiento que Dios me ha dado, que todo lo hermoso es amable;
mas no alcanzo que, por razn de ser amado, est obligado lo que es amado por hermoso a amar a
quien le ama" (Cervantes, 75)
Que un personaje femenino se exprese de este modo en la Espaa del siglo XVI, donde la mujer no
era sino una sombra casi inexistente del hombre, es ya para ponernos a reflexionar sobre las intenciones de
este autor. Marcela concluye que Grisstomo se habr muerto pero no porque ella tuviera algo que ver en
ello y rechaza de lleno todo intento por culparla. Marcela es uno de los personajes femeninos ms
liberadores dentro de la novela. Ella, como todo ser autntico e independiente, parece decirnos que entre los
planes que tena con su vida no figuraba la vida del difunto Grisstomo. Y si ste se muri porque ella no le
correspondi, se es nica y exclusivamente su problema. La fuerza del discurso de Marcela sorprende
incluso al lector del siglo XX. En poca de Cervantes imaginamos que estas palabras hubieran producido
una violenta sacudida.
Muerte de Don Quijote
La muerte de Don Quijote es tratada por Cervantes en la novela con intenciones completamente
diferentes. Alonso Quijano muere confesado y sin grandes aspavientos y sin mucho ritual religioso. Su
muerte es menos trgica que las promedio. Es evidente que se trata de una muerte de trascendencia literaria
pero su importancia cae de lleno en otros planos. Literariamente hablando no creemos que las intenciones
del autor al hacer morir a Quijano sean tan slo las de inmortalizar a su personaje sino tambin la de hacerlo
irrepetible para otros escritores epigonales, quienes, valindose de los plagios ms burdos, ya empezaban a

copiar la suprema creacin de Cervantes: sus personajes humanizados. Pero entremos en un estudio ms
detallado no slo de la muerte de Don Quijote sino de las razones y circunstancias que la rodearon.
Un viaje hacia la muerte
Algo que nos ha llamado poderosamente la atencin desde el comienzo de esta novela, desde que
Don Quijote sale por vez primera en busca de aventuras gallardas o caballerescas, lo ha sido la naturaleza
violenta de los encuentros armados que Don Quijote sostiene con los enemigos que a su paso se encuentra.
Don Quijote sale casi siempre tan fsicamente maltratado de esos encuentros blicos que el lector no se
imagina cmo puede el personaje reponerse de esas golpizas brutales tan fcilmente. Y lo que es ms
doloroso: que Don Quijote no aprenda del dolor padecido lo que implica lanzarse con su lanza contra los
mltiples desafos. Veamos qu ocurre a Don Quijote en el famoso encuentro con los molinos de viento:
"(...) y embisti con el primero molino que estaba delante; y dndole una lanzada en el aspa, la
volvi el viento con tanta furia, que hizo la lanza pedazos, llevndose tras s al caballo y al caballero,
que fue rodando muy maltrecho por el campo (...) Y, ayudndole a levantar (Sancho), torn a subir
sobre Rocinante, que medio despaldado estaba" (I, VIII)
No requiere grandes explicaciones concluir que Don Quijote sali molido de esta embestida contra
los molinos de viento. Sin embargo, pocas lneas ms abajo, Don Quijote se incorpora y prosigue el camino
con su escudero rumbo al Puerto Lpice, como si no le hubiese ocurrido nada, lugar este donde Don Quijote
asegura que tendr nuevas y ms gratificantes aventuras. Los ejemplos son variadsimos y mltiples. Las
golpizas y magullamientos no detienen a nuestro hroe ni lo hacen flaquear en sus andanzas. Incluso ms:
apenas s los siente. En su ensayo "Esplendor y miseria de la imaginacin", el crtico Eduardo Camacho
afirma que Cervantes fue no slo excesivamente cruel con Don Quijote sino tambin sdico (nfasis mo) al
propiciarle a su personaje todo tipo de golpizas y moleduras fsicas que lo dejaban casi siempre al borde la
muerte. Estamos en rotundo desacuerdo con Eduardo Camacho en lo que a este planteamiento se refiere.
Don Quijote forja su personalidad precisamente como resultado de esas batallas de las que sale tan mal
parado. Pero creemos ms bien que el personaje se repone con tanta facilidad de tales golpizas porque Don
Quijote es en realidad una creacin mgica que, al igual que los comics de la pantalla norteamericana o
como los personajes de las novelas del realismo mgico latinoamericano de nuestros das, puede ser
desmembrado, descuartizado y hasta aniquilado para resurgir despus con nuevos bros o con nuevas
vivencias. No nos podemos substraer a la tentacin de mencionar el mismsimo Nuevo Testamento, en el
que Cristo es ejecutado en la cruz para resucitar despus, inicindose con ese acto mgico y mstico la
cristianizacin real de todo el mundo occidental. No vemos sadismo en el tratamiento que Cervantes da a
Don Quijote en la novela sino magia. Sin embargo, s consideramos que el derrotero violento, idealista y
hermoso que Cervantes le asigna a Don Quijote parece estar encaminado hacia su muerte.
Teora de Rielo
En su excelente libro Teora del Quijote, Fernando Rielo afirma que "La causa de la muerte que
Cervantes atribuye a Don Quijote (...), fue, en verdad, la melancola" (167). El crtico tambin sostiene la
tesis de que la muerte de Don Quijote significa tambin la muerte de Cervantes, y de cierto modo la muerte
de Espaa, teora sta interesantsima pero que desecharemos para el presente estudio por caer esos
razonamientos fuera del texto fsico de la obra. Consideramos que las implicaciones extra-literarias de la
muerte del Quijote (y que no aparecen en el texto mismo) se prestan fcilmente a interpretaciones subjetivas
por lo que las mencionaremos simplemente sin adentrarnos en ellas. Por lo dems, el estudio de Rielo nos ha
sido muy til. Nos dice Rielo que "la muerte de Don Quijote (...) aparece rodeada de dos circunstancias que
van a dar lugar a una singular situacin: la conversin de Sancho y la poesa como sacramento del arte"
(171). Estamos de pleno acuerdo con el crtico pero aadiramos otra circunstancia que nos parece tambin
muy importante: la transformacin de Don Quijote en Alonso Quijano. Consideramos que esa
transformacin empieza a perfilarse gradual y lentamente desde el episodio de la cueva de Montesinos hasta
el momento final de la obra. Esa transformacin de Don Quijote en Alonso Quijano nos parece directamente

proporcional a la quijotizacin de los dems personajes secundarios. Vayamos a la obra para encontrar
argumentos.
Don Quijote yace en su lecho de muerte durante seis das, presa de fiebres y desmayos. Su lucidez
mental no se ve opacada ni siquiera con el avance del deterioro fsico. Lo visitan (o le acompaan) el Cura,
el Bachiller, el Barbero, Sancho, la ama de llaves y la sobrina. Don Quijote hace su testamento, se confiesa
ante el Cura y reniega de su alarmante vida pasada cuando era El Caballero de la Triste Figura. Sancho le
ruega que no se muera as, que no se deje morir de ese modo, etc. Don Quijote admite el error de haber
credo en la existencia de los hombres de caballera. Pero los personajes se han quijotizado y necesitan de
ese hroe gracias al cual ya ellos no son los mismos. Mas nada le hace cambiar de opinin a Don Quijote,
quien, consciente de sus locuras pasadas no quiere abandonar este mundo con el estigma de loco.
Para Rielo, Don Quijote representa un ideal, una metfora, y por lo tanto considera que quien muere en la
obra es Alonso Quijano el Bueno y no Don Quijote. Estamos de pleno acuerdo con Rielo en cuanto a estas
observaciones.
Teora de A.G. Lo R
A.G. Lo R nos dice en su brillante ensayo "The Three deaths of Don Quixote: Comments in Favor
of the Romantic Critical Approach" que son tres las muertes de Don Quijote en la novela. La primera,
ocurrida en la primera parte de la novela (captulo 52) cuando Don Quijote es llevado en una jaula hasta su
casa y tendido en su cama al cuidado de la sobrina y el ama de llaves. En este captulo se encuentra una caja
que contiene pergaminos escritos en letras gticas y que mencionan la sepultura del Quijote describiendo los
elogios y epitafios que aparecen en ella. Pero la historia no est completa y el autor contina la narracin
pidindole a los lectores que no le den crdito a semejantes habladuras. Esta es la primera muerte que en el
texto sufre Don Quijote.
Nuestro crtico seala en su trabajo crtico que la segunda muerte de Don Quijote viene dada al
comienzo de la Segunda Parte (captulo 24). Despus de las bodas de Camacho, viene el episodio de la
cueva de Montesinos. El autor del texto, supuestamente Cide Hamete, declara que "(...) se tiene por cierto
que al tiempo de su fin y muerte (la de Don Quijote) dicen que se retrat della (...)" (II, 445). Estamos de
acuerdo con Lo R en que "Cervantes evidently had in mind here an ending in which Don Quixote would
admit to play-acting in this and perhaps in other insatances" (Lo R, 26). Don Quijote mismo confirma
despus lo dicho por Cide Hamete aunque ms tarde lo niega. Nos parece muy acertada la observacin de
Lo R cuando nos dice en el trabajo arriba citado que "His knights stance (Don Quijotes)--his constancy,
courage, wisdom, etc-- was beginning to leave no room for falsehood or pretense" (Lo R, 26). Por esta
misma razn creemos que Cervantes no pudo hacer morir en este captulo a su protagonista, porque hubiera
arruinado toda la grandeza, humanismo y belleza de su creacin mxima al hacerlo quedar como un ente
vaco y falso. Sin embargo, es evidente que Cervantes pareci haber concebido su muerte.
La tercera muerte del Quijote es la verdadera, la que transcurre en el captulo 74 de la Segunda Parte.
Segn Lo R, Cervantes debi enterarse de la publicacin del plagio del Quijote por Alonso Fernndez de
Avellaneda cuando escriba el captulo 57 de la Segunda parte (a estas conclusiones llega el crtico al
comparar las fechas en que Sancho y el Duque escriben sendas cartas). Lo R afirma que el falso Don
Quijote de la Avellaneda debi hacer sentir a Cervantes "appalled and hurt" (Lo R, 28) no slo por el plagio
hecho a su obra sino por la vulgarizacin y distorsin que ha sufrido su protagonista. Para desmentir
al falso Quijote, Cervantes cambia el itinerario del viaje del verdadero Quijote hacia Barcelona y no hacia
Zaragoza como rezaba en el libro de Avellaneda. Al morir Don Quijote, el Cura pide al escribano que de
testimonio de la muerte del personaje "para quitar la ocasin de que algn otro autor que Cide Hamete
Berengeli le resucitase falsamente..." (II, 672).
A.G. Lo R afirma en su ensayo que el nico error que Alonso Quijano el Bueno admite en su lecho
de muerte es el haber credo en la existencia de los hroes de caballera. Y a continuacin nos dice que Don

Quijote se ha entristecido al haber descubierto que los hombres de caballera no existan en su tiempo o que
nunca existieron. En esta medida creemos que nos sigue hablando Don Quijote y no Alonso Quijano.
Lo R coincide con Rielo en que la muerte de Don Quijote apunta tambin hacia la muerte de
Cervantes. El autor explica cmo Cervantes, tras su presidio en Argel, y tras la fra acogida en Espaa, se
desiluciona y se amarga. Y afirma Lo R refirindose al paulatino desencanto de Don Quijote (a su
desquijotizacin): "(...) Don Quijote expresses doubt and confusion about what he has been doing.
Something is bothering him, it seems, because something is bothering the author" (bastardillas mas) (Lo
R, 27). Estamos de acuerdo con estos planteamientos en lo esencial.
Conclusiones
Cervantes siempre pens hacer morir a su protagonista, incluso antes de la aparicin del falso Quijote
de Avellaneda. La muerte de Don Quijote est rodeada de un realismo tan profundo que a veces adquiere un
tono grave. Su muerte parece ms real que el personaje mismo, logrando con ello que el personaje se revista
de una convincente y nueva capa de realismo. El lector queda satisfecho y convencido de la muerte real de
este personaje de ficcin. Como en el episodio de la cueva de Montesinos, la muerte de Don Quijote agrega
un nivel ms a lo real dentro de la ficcin, haciendo que Don Quijote se convierta, an ms, en un personaje
extraordinariamente humanizado, extraordinariamente verosmil, o sea inmortal.
Bibliografa

Camacho, Eduardo. "Esplendor y miseria de la imaginacin (En el Quijote de

1605).Anales Cervantinos. No. XXV-XXVI (1987-1988): 102-111.

Castro, Amrico. Pensamiento de Cervantes. Barcelona: Editorial Noguer, 1980.

Fernando de Cano y Martn, Jos Ramn. "La destruccin del personaje en la obra cervantina:
Andanzas y desventura del malogrado mozo de campo y plaza". Boletn de la Sociedad Cervantes de
Amrica. Volumen XV, No. 1 (Primavera 1995): 94-104.

Hatzfeld, Helmut. El "Quijote" como obra de arte del lenguaje. Madrid: Grficas Reunidas, 1972.

Lo R, A.G. "The three deaths of Don Quixote: Comments in Favor of the Romantic Critical
Approach". Bulletin of the Cervantes Society of America. Volume 9, No. 2 (Fall 1989): 21-41.

Madariaga, Salvador de. Gua del lector del "Quijote". Buenos Aires: Editorial Sudamericana, 1961.

Rielo, Fernando. Teora del Quijote. Madrid: Ediciones Porra, 1982.

Serrano Plaja, Arturo. Realismo "mgico" en Cervantes. Madrid: Editorial Gredos, 1967.

Torrente Ballester, Gonzalo. El Quijote como juego. Madrid: Ediciones Guadarrama, 1975.

(*) Miguel Correa Mujica es escritor cubano residente en Nueva York. Actualmente termina sus estudios
doctorales en la City University of New York con una tesis sobre Reinaldo Arenas.
Miguel Correa Mujica 1999
Espculo. Revista de estudios literarios. Universidad Complutense de Madrid

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