Energa solar y su desafo para la minera | Noticias Universidad de Antofagasta

07-04-16 16:41

Noticias Universidad de Antofagasta

Direccin de Vinculacin y Comunicaciones Universidad de Antofagasta

Energa solar y su desafo para la minera

Por
Marcelo Cortes C. Dr.
Investigador Centro de Desarrollo Energtico de Antofagasta
Director del Programa de Magister en Desarrollo Energtico
Universidad de Antofagasta
El recurso solar en el norte de Chile alcanza los niveles de radiacin ms elevados
del mundo, llegando a valores de radiacin global horizontal (GHI) del orden de 2,618 kWh/m2/ao
en la Regin de Antofagasta (Crucero). Por otra parte se tiene, que la ms alta radiacin en Espaa se
presenta en la regin de Granada, con un valor de 1,894 kWh/m2/ao (GHI). Este nivel de radiacin
es suficiente para la instalacin a gran escala de proyectos de generacin de energa elctrica en base a
energa solar, tales como fotovoltaicos (FV) y de concentracin solar de potencia (CSP).
En las ltimas dcadas los constantes incrementos en los precios de los combustibles fsiles, el
desarrollo de la tecnologa y los acuerdos de disminucin de emisiones gases de efecto invernadero,
estn permitiendo que tecnologas que emplean el sol como fuente primaria de energa y la
convierten en energa elctrica y/o trmica se tornen en una alternativa tcnica y econmicamente
atractiva para ser utilizada en la produccin de energa elctrica y calrica. Esto es particularmente
atractivo en el norte de Chile, puesto que un desarrollo en base al uso de energa solar a gran escala
podra permitir un abastecimiento de energa ms sustentable, con precios estables e independientes
de la importacin de recursos fsiles.
La economa del norte de Chile gira en torno a la industria minera, la cual para llevar a cabo sus
procesos demanda grandes volmenes de energa elctrica, energa trmica y agua. Adems, posee
una alta demanda de servicios paralelos a la industria, los cuales permiten mantener una zona

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industrial activa en la regin, Por otra parte, la alta demanda energtica que el pas requiere para
mantener sus niveles de crecimiento lleva consigo la instalacin de nuevas centrales de generacin.
En el caso del Sistema Interconectado del Norte Grande (SING) no se dispone de recurso hdrico, de
manera que la principal fuente energtica primaria es el carbn. La proyecciones de crecimiento de la
demanda energtica para los prximos 10 aos indican que esta crecer un 80% con respecto a lo
consumido el 2012 (15,437 GWh). Para enfrentar este crecimiento, el parque de centrales generadoras
deber aumentar en 2,300 MW. La pregunta que se puede hacer entonces es Cul es el espacio de
crecimiento que tiene la energa solar en este mercado?.
En el informe de precio de nudo publicado en octubre de 2012, el pronstico de la CNE fue que un
11% (250 MW) del parque requerido ser provisto por energa solar. En dicho informe se proyecta
tambin que la matriz energtica del SING seguir siendo dominada por tecnologas en base a
carbn, 59% (3,500 MW).
Tecnologa
Hoy existen dos tecnologas que luchan por entran al mercado;
una es la FV y la otra es la CSP. La tecnologa FV est logrando
ser econmicamente competitiva en el SING. Sin embargo,
tienen la debilidad de tener un bajo factor de planta debido a la
intermitencia del recurso solar (disponible slo durante el da).
La intermitencia del recurso solar impone limitaciones tcnicas
sobre este tipo de centrales.
El sistema de despacho de energa consiste en asignar primero las unidades con costo variable ms
bajo. Debido a que las plantas solares tienen el costo variable ms bajo, ests debern ser puestas en la
base durante el da. Sin embargo, el despacho de las unidades se hace minimizando el costo total de
produccin para un horizonte entre 24 a 120 horas. Producto de que las plantas fotovoltaicas slo
inyectan energa durante el da, en la noche se debe utilizar centrales con combustible fsil para
cubrir la demanda (concepto denominado respaldo), por lo tanto, existe un lmite de inyeccin de
energa FV y ste es hasta que el costo de producir con unidades de respaldo sea igual al ahorro que
se produce al inyectar con energa fotovoltaica.
En efecto, en el informe publicado en octubre del ao 2012 por el CDEC, estableci que con las
actuales condiciones tecnolgicas, la capacidad mxima de energa FV que puede ser instalada en el
SING al ao 2014 es 450 MW. De esta manera se tiene que las centrales FV enfrentan ciertas barreras
tecnolgicas para la penetracin a gran escala en el SING. Esta limitacin se ir reduciendo en la
medida que se incorporen mejoras tecnolgicas en los centros de control del sistema, tales como la
funcin de Control Automtico de Generacin (AGC).
Un escenario alternativo y ms favorable para las centrales FV es la aparicin de una interconexin
entre los dos sistemas. Esto dara la oportunidad de levantar en esta dcada las limitaciones tcnicas y
exportar hacia el Sistema Interconectado Central (SIC) grandes bloques de energa solar, los cuales
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pueden ser respaldados con energa hidrulica.

Concentracin Solar
Por otro lado estn las centrales de concentracin solar (CSP), las cuales todava no son
econmicamente competitivas. Esta tecnologa ha ido madurando y hoy se dispone en el mercado de
centrales comerciales que tienen la particularidad de incluir un mdulo de almacenamiento
energtico. Este mdulo les permite producir energa en ausencia de sol y extender su operacin todo
el tiempo que sea necesario, segn sea diseo.
En efecto, las primeras centrales que se
construyeron tenan una capacidad de
almacenamiento para operar a plena
carga de 7.5 horas. Hoy ya se fabrican
centrales con almacenamiento para 15
horas,
esto
es,
para
operar
prcticamente en forma continua. Esta
es la razn por la que a este tipo de
centrales se le llama gestionables, es
decir, su produccin se puede gestionar
en forma flexible. Sin embargo, debido
a que no son econmicamente
competitivas no pueden entrar en un
mercado energtico como el chileno.
Para crear las condiciones necesarias para su implantacin en Chile, el gobierno ha lanzado un
concurso para adjudicar fondos y un financiamiento blando para instalar la primera central CSP con
almacenamiento en Chile. El concurso establece entre otros, que el proponente tenga un compromiso
de compra de energa por parte de alguna empresa. Considerando el desarrollo de la tecnologa, el
precio de este contrato estar por sobre el precio de mercado, por lo que deber existir por parte de
los compradores de energa, una disposicin a pagar ms por la energa. El desarrollo de un proyecto
de este tipo le dar al pas una experiencia valiosa desde el punto de vista tcnico y financiero para
avanzar en el uso de la energa solar en la conformacin de la matriz energtica elctrica.
Si esta experiencia resulta exitosa, probablemente tendremos en la dcada del 2020 2030 este tipo de
centrales entrando a gran escala en el mercado.
Panorama
En resumen, se tiene que el panorama para la energa solar en lo que se refiere a produccin de
energa elctrica es an incierto. Por el lado de las FVs est la limitacin tcnica, que de no mediar
una interconexin con el SIC se ve acotada por ahora a 450 MW. Para las centrales CSP se requerir

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un compromiso compartido de la sociedad, por una parte del gobierno para crear condiciones
favorables para incentivas, y por otra, los consumidores que debern estar dispuestos a pagar ms
por esta energa mientras se encuentra en estado de desarrollo.
El resultado de este esfuerzo redundar en el largo plazo en mayor estabilidad de precios, produccin
ms sustentable, ambientalmente ms amigable e independencia energtica de la importacin de
combustibles fsiles.
Industria Minera
La industria minera basa su desarrollo en tres elementos bsicos: energa, agua y recursos humanos.
De estos hay dos en los cuales la energa solar puede jugar un rol importante; energa y agua.
En lo que se refiere al agua, es de conocimiento pblico que se ha llegado al lmite de lo explotable de
napas subterrneas. La demanda total nacional del sector minera del recurso hdrico durante el ao
2011 (consumo medio) fue de 12.6 m3/seg. De este consumo, el 41.8% (5,25 m3/seg) corresponden a
la regin de Antofagasta, mientras que un 10.3% (1.29 m3/seg) a la regin de Tarapac. Por otra parte
se tiene que del consumo total, la produccin de concentrados de cobre (slfuros) demanda el 71%,
mientras que la operacin de beneficio de minerales oxidados y mixtos por lixiviacin para producir
ctodos SX-EW (hidrometalurgia) representa el 14% de las extracciones totales. El resto, 15%,
corresponde a agua mina, servicios varios y agua potable.
En lo que respecta a las autorizaciones de extraccin de agua de los acuferos en la regin de Arica y
Parinacota, principalmente las extracciones de agua se concentran en la agricultura y el consumo
poblacional, llegando a autorizaciones de 1,8 m3/s. En la regin de Tarapac existen derechos de usos
de aguas por 6,4 m3/s, los cuales se distribuyen entre agricultura, consumo poblacional y minera.
En la regin de Antofagasta las extracciones de agua autorizadas ascienden a 9,4 m3/s y estn
concentradas principalmente en las compaas mineras de la regin.
En resumen se puede determinar que las autorizaciones
de agua de las I, II y XV regiones ascienden 15,8 m3/s.
Por otra parte, el consumo de agua para la minera de las
regiones I, II y XV fue el ao 2011 de 6,8 m3/s, si a esto
se le suman los consumos de las 5 ciudades y otras
industrias el consumo se empina por los 12 m3/s, valor
cercano a los recursos autorizados. De esta manera se
tiene que el agua fresca es un recurso escaso. Esta es la
razn de porqu los nuevos proyectos mineros
contemplan el uso de agua de mar y su desalinizacin
cuando sea requerida para sus procesos.
Procesos

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En la actualidad ya existen empresas que estn utilizando agua de mar en sus procesos, entre las que
destaca el holding Antofagasta Minerals. Esta empresa ha estado impulsado el uso de agua de mar en
procesos mineros de slfuros (concentrado), evitando la desalacin de esta. Cabe mencionar, que
tcnicamente se abordan los procesos de sulfuros, con la alternativa directa de emplear agua salada.
En los procesos de xidos (hidrometalurgia) an no se baraja como una solucin, necesitndose agua
desmineralizada para su proceso.
Proyecciones preliminares indican que la demanda de agua fresca pasar de 12.6 m3/s a inicios del
ao 2011 a 20.08 m3/s al ao 2020, es decir, la demanda crecer en un 60%. Se considera entonces,
independientemente de que el agua sea marina o no, que ser preciso bombear caudales entre 0.5
m3/s y 1 m3/s (para una minera tipo). Nace as una oportunidad para la energa solar la cual puede
alimentar con energa FV las estaciones de bombeo intermedias. En estos casos la energa FV puede
resultar competitiva toda vez que el acceso a la red elctrica es difcil y se debe recurrir a usos de
diesel para producir energa elctrica.
El potencial de la energa solar en este segmento puede suponerse igual que a la provisin de la
energa necesaria para las estaciones de bombeo de 5 mineras, es decir: 2.5 m3/s a 3000 m.s.n.m. En
trminos de energa elctrica, esto significara instalar plantas FV por una capacidad del orden de 150
MWp.
Debido al elevado consumo de agua en la regin de Antofagasta se han impulsado proyectos de
desalinizacin, ya sea para uso industrial y/o residencial. En la actualidad, existen cuatro plantas
desalinizadoras, tres son para procesos mineros, y la cuarta que suministra el 60% del agua de la
ciudad de Antofagasta.
Uno de los procesos de desalacin para consumo industrial minero corresponde a la minera Michilla,
donde se extrae agua salada para uso en las operaciones de aglomeracin y lixiviacin acida de
minerales de cobre, adems del uso de agua desalinizada, a travs de agua de mar, en los procesos de
extraccin por solventes y electro-obtencin.
La compaa minera Esperanza, tambin posee un acueducto en la misma zona costera, el cual extrae
720 l/s de agua salada para las operaciones, donde el consumo de la compaa es de 635 l/s, teniendo
una disponibilidad del 95%. La compaa posee una planta de osmosis para desalar 53 l/s
distribuidos en 30 l/s en rea de mina (xidos) y 23 l/s en puerto. Con lo cual cerca del 5% se
desaliniza para consumo humano y procesos de extraccin por solventes y electro-obtencin.
Minera Escondida tambin emplea agua desalinizada para consumo industrial, extrada desde la
caleta Coloso y elevada a 3.100 m.s.n.m para uso en sus procesos. Un porcentaje de esta extraccin es
purificada para consumo humano. En el 2008 la empresa present un requerimiento de expansin de
la planta desalinizadora por 2,500 l/s adicionales a los ya instalados.
Si bien las compaas mineras evalan desalar agua para sus procesos, slo dos proyectos estn
previstos en el corto plazo. El primero es de Aguas Antofagasta, que suministrar un flujo de 1 m3/s,
lo que permitir abastece al 100% de la ciudad de Antofagasta. Los procesos involucrados son por
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osmosis inversa, requiriendo de una potencia del orden de 5 kWh/m3 lo que implica una demanda
de potencia del orden de 20 MW. El otro proyecto lo est llevando a cabo Minera Escondida Ltda,
como complemento para sus nuevos proyectos. ste comprende la instalacin de una planta
desalinizadora de un flujo de 2.5 m3/s, lo que implica una demanda de potencia del orden de 60 MW.
Conocido el porcentaje de agua desalada empleada en los procesos mineros, del orden de 70%, puede
suponerse el potencial de la desalinizacin como la provisin mediante energas solares de las
necesidades de agua desalada de 5 mineras. Asociando el potencial de la desalacin a la del bombeo
representara una generacin de agua desalinizada solar del orden de 1,8 m3/s. Esto equivale a una
potencia del orden de 160 MW.
En resumen, se aprecia que existe un fecundo campo de aplicacin de energa solar en la minera. Este
puede venir por el uso de energa FV para bombeo y desalacin, mientras que aplicaciones de energa
termosolar (CSP) estaran en los procesos en xidos y desalacin de agua.
Ms Oportunidades
Otra oportunidad para el uso de la energa solar en procesos productivos est en el calentamiento de
soluciones de procesos de lixiviacin. La minera del cobre emplea principalmente dos procesos: el
proceso de sulfuros y el de xidos. En el proceso de sulfuros resaltan dos aplicaciones para el calor de
proceso de origen termosolar: el secado y la fundicin del concentrado. En esta ltima sera posible
aplicar la termosolar de concentracin, permitiendo separar el cobre de los otros materiales. En el
proceso de xidos destacan otras tres aplicaciones del calor de origen termosolar: el calentamiento de
soluciones tanto en las pilas de lixiviacin como en el proceso de electro-obtencin y finalmente el
lavado de nodos.
La demanda de calor para procesos de xidos, asociada a la actividad minera fue aproximadamente
1,670 GWh/ao para el 2011. Se considera por lo tanto que es ste el potencial actual de uso de la
energa termosolar en este segmento. Los procesos de secado y fundicin an no se encuentran
evaluados. Habr de considerarse sin embargo, la aplicacin para el calor de proceso (calor de alta,
media o baja temperatura) para conocer la tecnologa de energa termosolar potencialmente
requerida. Asimismo, se ha realizado una proyeccin de demanda de calor para el proceso de xidos,
el cual ascendera a 1,515 GWh/ao al 2020. Por lo tanto, la oportunidad de uso de energa
termosolar para los prximos 8 aos estar en torno a los 1,600 GWh/ao.
Apoyo
Considerando que la energa solar llegar a ser un vector de desarrollo para el pas, el gobierno de
Chile est impulsando tambin su desarrollo a travs de concursos de investigacin.
Uno de ellos es el proyecto CONICYT/FONADAP/15110019, mediante el cual se crea el SERC,
Centro de Investigacin en Energa Solar, con un presupuesto de 4,000 MM$ para 5 aos. La segunda
iniciativa corresponde a los fondos basales del Ministerio de Educacin para mejoramiento
institucional, PMI ANT 1201.
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En ambos concursos la Universidad de Antofagasta participa activamente. En el SERC lidera la lnea

de investigacin Almacenamiento Energtico, mientras que en el segundo se adjudic fondos por
1.500 MM$ por 3 aos, con el compromiso de convertirse en referente regional y nacional en energas
renovables no convencionales, en particular en energa solar.

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3 comentarios el Energa solar y su desafo para la minera

Carlos Espoz
24/06/2013
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Lorena 20 de junio de 2013

Ser que proyecto Brasileo ECO2 puede ser incluido en proponer una solucion abundante de
energia electrica para el Cluster minero?
La Universidad de So Paulo(USP) en conjunto com la Caramuru Alimentos S/A y la Nutica
Lorena detentora del Know How de el mayor proyecto de energia alternativa aqui en Brasil. Hoy
preparandose para la construccin del prototipo en la escala de 1MWe de energia elctrica Solar
Concentrada ptica (lentes gigantes multiplicadoras en muchas veces la luz solar) alcanzando
temperaturas superiores a 2000C que activarn el CO2 en estado Supercritico en un reactor el
cual trabajar a presiones superiores que 60Mp, generando energia que accionaran turbinas del
ciclo Brayton. Produccin Full Time, garantizados por acumuladores termicos de alto
rendimiento.
El gobierno Brasileo esta subencionando el prototipo que estar concluido en 2015.
Esta tcnologia es por el momento unas de las mayores promesas para enfrentar demandas
energeticas de gran porte compitiendo de igual para igual con las hidroelectricas.
Esta proyectada una fabrica para produzir de forma seriada en modulos de 10/25/50 y 100 MWe.
Despues del Start Up 1GWe por ao y en 4 alcanzar 3GWe / ao. Tecnologia sustentable y limpia.
Trabajo de ms de veinte aos guardado a 7 llaves y que ahora aparece para disputar el mercado
con las hidroelectricas al tener oferta de costos de energia hasta en 30% menos para competir con
los productos Brasileos en el mercado global.
Responder
prensaua
28/06/2013

Hola, interesante el comentario, pero mejor hacerlo llegar directo a quin escribi el articulo su
correo es mcortes@uantof.cl.
Reitero las gracias.
Atte
David P.
Responder
Carlos Espoz
04/07/2013

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Lorena 4 de julio de 2013

Estimado David Pasten
Escribi al Sr. Cortes y no he tenido respuesta (lo hice en el E-Mail que t me indicaste).
Atenciosamente
Carlos Espoz
Responder
Esta entrada fue publicada el 22/05/2013 por prensaua en Acadmicos, Ciencia y Tecnologa,
Opinin.
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