Intellectica, 1999/1, 28, pp.

93-114

Barry SMITH*

L'esprit connexionniste :
une tude de la psychologie de Hayek 1
Dans son livre "The Sensory Order", qui date de 1952, Hayek propose
une vision connexionniste de l'esprit qui ressemble bien des gards
celle propose par Donald Hebb en 1949. Cet article claire la thorie
de Hayek dans toute sa complexit la lumire des dveloppements
ultrieurs de la psychologie connexioniste. Il examine plus
particulirement la comparaison tablie par Hayek entre l'esprit d'une
part et le systme de prix de l'ordre marchand d'autre part. Enfin
l'article se conclut par une srie de remarques critiques concernant les
positions de Hayek en particulier et le connexionisme en gnral. Ces
remarques soulvent notamment le problme de la pense active et
dlibre, celui de la causalit mentale, et celui de la stabilit des
catgories cognitives humaines.
Mots-cls : connexionisme, esprit, systme des prix, march, causalit
mentale.
The Connexionist Mind: a Study of Hayekian Psychology. In his
book "The Sensory Order", published in 1952, Hayek develops a
connexionist view of the mind that is similar to the view developed by
Donald Hebb in 1949. This article presents the details of Hayek's
theory in the light of subsequent developments in connectionist
psychology. It expands on Hayek's comparison between the mind and
the price system of the market order, and it concludes with a series of
criticisms of Hayek's views in particular and of connectionism in
general, focussing on the issues of active, deliberate thinking, on
mental causality, and on the stability of human cognitive categories.

* Dpartement de Philosophie et Center for Cognitive Science, Universit de Buffalo.

1 Ce travail a t ralis au sein du projet "Formal-Ontological Foundations of Artificial

Intelligence Research", financ par la Swiss National Foundation. Je suis reconnaissant

Graham White, Wojciech Zelaniec, Gloria Ziga, et aux participants du Hayek Memorial
Symposium pour leurs commentaires clairants.
L'article, dans sa version initiale en anglais, est paru en 1996 dans S. Frowen, d. Hayek
the Economist and Social Philosopher: A Critical Retrospect, London: Macmillan. Nous
remercions cet diteur de nous avoir donn l'autorisation de le reproduire ici.

94

Barry SMITH
Key words : connectionism, mind, price system, market, mental
causality.
INTRODUCTION

Ce texte aurait pu s'intituler "L'Intelligence Artificielle et l'ordre

du libre march". Pour commencer il convient d'examiner des travaux
rcents dans le domaine des sciences cognitives. En effet, il y a lieu
d'tre quelque peu sceptique l'gard des rsultats et des buts de la
recherche en intelligence artificielle. Dans ce qui suit, le recours aux
sciences cognitives se fait dans un but de clarification et permet de
poser de nouvelles questions dont la nature se rvlera au cours de
ce texte.
La recherche en Intelligence Artificielle (IA) a deux buts : celui de
simuler l'intelligence humaine via la construction de machines dont
les oprations seront, sous certains aspects cruciaux, analogues aux
performances de l'intelligence humaine2 ; et celui de contribuer, par
ce moyen, notre comprhension thorique de ce qu'est l'intelligence
humaine. Pour les tenants de l'IA, l'esprit humain est lui-mme une
espce d'ordinateur, et les structures et les fonctions caractristiques
de l'esprit sont en consquence conues comme pouvant tre
ralises dans un ventail de divers matriaux, tant organiques
qu'inorganiques.
Depuis quelque temps, la recherche en IA a t domine par deux
mthodologies concurrentes, s'appuyant sur deux paradigmes
distincts concernant la nature de l'intelligence et le type d'ordinateur
qui optimise la simulation ou la r-instantiation de celle-ci. D'un ct
se trouve le paradigme du traitement de symboles ou symbolique, le
plus ancien et le plus orthodoxe, qui conoit l'intelligence comme une
affaire de manipulation squentielle d'units signifiantes (termes,
concepts, ides) qui s'apparente celle dont nous sommes familiers
lors d'une introspection raisonne. Les dfenseurs de ce paradigme
cherchent construire des systmes intelligents artificiels partir
d'entits qui sont des symboles (ayant la fois des proprits
smantiques et syntaxiques) qu'on manipule sur le modle des
processus rationnels tudis par la logique. De l'autre ct se trouve
le paradigme connexionniste ou sub-symbolique, plus rcent et
2 Les ordinateurs actuels jouant aux checs ne sont pas, en ce sens-l, des produits de

l'Intelligence Artificielle puisqu'ils oprent sur la base de stratgies de recherche

exhaustive trs diffrentes de celles employes par les joueurs d'checs humains.

L'esprit connexionniste : une tude de la psychologie de Hayek

95

certains gards plus attirant. Celui-ci conoit l'intelligence comme

une affaire de traitement d'units d'un grain beaucoup plus fin que
celles dont nous sommes censs tre familiers dans l'exprience
consciente. Ce traitement doit tre envisag par analogie non avec
les processus de raisonnement tel qu'on le comprend habituellement,
mais avec le traitement massivement parallle d'impulsions
lectriques par les milliards de neurones3 distribus dans le cerveau
humain. Ces neurones sont lis ensemble dans des rseaux qui sont
assujettis une formation et re-formation constante et subtile des
connexions. Quant aux simulations : les entits sub-symboliques sont
impliques dans une computation numrique et non pas
symbolique et les connexions inter-neuronales sont modlises en
appliquant des poids variables aux valeurs numriques (des signaux
d'intensit, par exemple) qui circulent de nud nud travers le
systme. Ces modles sont drivs des neurosciences mais aussi de la
thermodynamique statistique et d'autres disciplines qui travaillent
avec des processus de type holistique.
CONNAISSANCE

PROPOSITIONNELLE

VS.

CONNAISSANCE

NON-

PROPOSITIONNELLE

Pour les dfenseurs du paradigme symbolique c'est le langage,

compos d'units discrtes et reproductibles, qui fournit le modle
thorique dominant de la cognition. Ainsi, dans son essai On the
Proper Treatment of Connectionism de 1987 aujourd'hui encore la
meilleure formulation du paradigme connexionniste mme Paul
Smolensky admet que la formalisation linguistique de la
connaissance prsente des avantages consquents. Cette
formalisation rend la connaissance en question accessible des
personnes diffrentes des moments et des lieux diffrents, et elle
nous permet de vrifier de manire fiable si les conclusions obtenues
sont valides. Elle contribue aussi garantir que l'apprentissage soit
possible : le dbutant apprend en suivant des rgles simples qui ne
dpendent pas du contexte et qui peuvent tre comprises avec peu ou
pas d'exprience du domaine concern. La science, en consquence,
recherche dans tous les cas le genre de clart systmatique que
procure la formalisation linguistique.
Les connexionnistes, par contre, ne sont intresss ni par les
efforts dcisionnels du novice, rgis par des rgles, ni par l'espce de
3 NdT : Hayek utilise, selon la terminologie de l'poque, le terme 'nerves' (nerfs). Dans

un but d'actualisation nous l'avons traduit par neurones.

96

Barry SMITH

connaissance statique qui se prsente sous la forme des thories

scientifiques. Ils sont plutt intresss par la connaissance
spontane, intuitive, tacite, dynamique et pratique de l'expert ; en
insistant par l mme sur le fait qu'il existe des domaines dans
lesquels nous pourrions tous revendiquer la possession d'une vaste
connaissance de ce genre. Ainsi nous serions tous des experts, par
exemple eu gard l'exercice quotidien de nos facults perceptives
et locomotives, et cela est vrai aussi pour le sens commun et notre
langue maternelle.
Les dfenseurs du paradigme symbolique peuvent certainement
dvelopper leurs propres ides concernant une telle connaissance
intuitive. Ainsi, par exemple, ils peuvent adhrer l'hypothse de
Helmholtz, selon laquelle le traitement intuitif de l'expert n'est qu'un
cas de traitement rapide et inconscient nanmoins susceptible d'tre
formalis linguistiquement. Les locuteurs natifs sont vus, dans cette
optique, comme interprtant des rgles linguistiques qui pourraient
en principe tre donnes par une formulation explicite dans une
thorie grammaticale. Cependant, les systmes construits sur la base
de l'hypothse de Helmholtz se sont rvls trop fragiles et trop
rigides pour servir de modle de l'expertise humaine. Il s'avre que
le projet consistant reformuler la connaissance experte dans le
domaine du sens commun, en termes de rgles indpendantes du
contexte, bute sur des difficults insurmontables d'un type
insouponn jusqu'alors. Comme Smolensky (1987) le note,
l'hypothse de Helmholtz "ne nous a pratiquement rien apport sur
la faon dont la connaissance est reprsente dans le cerveau". Par
consquent nous nous focaliserons surtout, par la suite, sur le
travail des connexionnistes.
UNE MACHINE CONNEXIONNISTE

Il serait utile de dcrire brivement quoi ressemblerait une

machine connexionniste simple.

L'esprit connexionniste : une tude de la psychologie de Hayek

97

La machine en question est un simple appareil de classification. Il

faut imaginer une srie de signaux d'entres (inputs) numriques
distincts produite, par exemple, par un ensemble de dispositifs
photosensibles auquel on prsente successivement des objets que la
machine doit reconnatre (classifier). Ces signaux, comportant une
intensit initiale donne, se transforment au cours de leur passage
dans le systme suivant le poids des liens entre les nuds voisins, ce
poids pouvant tre soit positif soit ngatif. Les valeurs qui passent
travers la machine sont finalement intgres en une seule sortie
(output), laquelle est alors associe une valeur provenant d'un
ventail prdtermin de concepts classificatoires (disons : chat,
lapin, lphant, etc.).
Le comportement des machines classiques (symboliques) est
dtermin d'avance par leurs programmes, de sorte que les ractions
de ces machines toutes entres admissibles sont prvisibles ds le
dbut. En revanche, l'ide sous-jacente aux machines
connexionnistes consiste en ce qu'elles requirent un "entranement"
au moyen d'un grand nombre d'essais initiaux, dont les rsultats sont
contrls (dans le cas le plus simple) par un oprateur humain qui
ajuste manuellement les poids pertinents dans une certaine
mesure au hasard afin d'amliorer le processus classificateur
correspondant chaque stade successif. Si, en fonction d'une
distribution de poids donne, la sortie classificatoire est incorrecte,
alors des algorithmes peuvent tre utiliss pour ajuster les poids des
liens entre les nuds, de manire ce que la machine obtienne un
plus grand taux de russite dans les essais futurs. Il est possible de
prouver que ces ajustements atteindront finalement, sous certaines

98

Barry SMITH

conditions initiales plausibles, un tat stable parmi un ventail,

peut-tre infini, d'tats stables ; et que la machine en question
pourra par la suite classifier correctement de nouveaux objets
appartenant la mme classe que les objets dj prsents, sans
qu'il soit besoin d'une intervention humaine ultrieure.
La
conception
d'une
connaissance
linguistique
ou
propositionnelle (le fait de savoir que tel nonc est vrai ou faux)
dont les dfenseurs du paradigme symbolique font leur point de
dpart, va de pair avec l'ide de la connaissance en tant que fonds
mnmonique, ide laquelle est associ un ensemble de rgles fixes
et explicites pour le traitement cognitif. Par contraste, les
concepteurs des systmes connexionnistes ont pour but de modliser
le fait que le savoir faire est une capacit en volution du sujet
connaissant et que le contenu de cette connaissance ainsi que le
processus de son acquisition ne sont pas clairement sparables. Il
n'existe aucun fonds mnmonique du point de vue connexionniste : le
systme connexionniste se rappelle seulement dans le sens o ses
configurations de traitement affectes constamment et de faon
cumulative par ce qui a t accompli lors des traitements prcdents
sont assujetties au changement. La connaissance dans ce systmeci est beaucoup plus susceptible d'influencer le cours du traitement
que dans le cas des machines du paradigme symbolique. C'est
pourquoi, dans l'optique connexionniste, il est ncessaire de rejeter
l'opposition entre comptence en tant que connaissance de rgles
explicites et performance en tant qu'application de telles rgles.
Dans le monde de l'IA symbolique standard (ici prsent de
manire plutt simpliste), il y a un plan initial (le programme) qui
contrle tous les stades successifs du traitement, assurant une
prvision complte. Chacun de ces stades successifs est alors
intelligible sur le plan symbolique en vertu du fait que chaque unit
(disons "chat" ou "cheval") peut tre apprhende comme porteuse
d'un sens intelligible et autonome qui reste fixe travers le temps.
Dans le monde parallle des machines connexionnistes, en revanche,
la connaissance et la signification se trouvent distribues parmi les
nuds de la machine, de sorte que le concept dont nous sommes
conscients correspond "une configuration complexe d'activit
distribue sur plusieurs nuds, chaque nud participant plusieurs
configurations" (Smolensky 1987:8). Les interactions entre les nuds
sont, il est vrai, de nature tout fait simple : elles sont
essentiellement des valeurs numriques qui passent travers le

L'esprit connexionniste : une tude de la psychologie de Hayek

99

systme et qui sont assujetties de simples ajustements numriques

chaque stade successif. C'est notre connaissance de certaines
proprits numriques de ces interactions qui nous permet d'ajuster
successivement, par essai, les poids de celles-ci, jusqu' ce que le
systme atteigne un tat stable. Mais il n'y a aucune possibilit de
driver des lois ou des principes qui rendraient ces processus
intelligibles au niveau des concepts et des significations4. De ce
point de vue, les nuds individuels de la machine n'ont aucune
valeur absolue ; leurs valeurs sont entirement fonction de leur
position dans le systme de relations distribues tout au long du
rseau.
Le travail dans l'IA symbolique (toujours dans une exposition
plutt simpliste) a t marqu par une tendance produire des
simulations d'intelligence qui s'appliqueraient exclusivement des
mondes rigides bien organiss, comportant un nombre relativement
faible de variables indpendantes et, de plus, stables. De telles
simulations se sont en outre avres "fragiles" car elles se trouvent
exposes des dfaillances quasi-instantanes lorsqu'il s'agit de les
tendre des cas nouveaux et plus complexes. En revanche, des
machines connexionnistes effectivement construites montrent un
certain degr d'lasticit. Ceci est nanmoins aux dpens de
l'intelligibilit : comme nous l'avons vu, le comportement de la
machine, quoique bien compris mathmatiquement, devient du point
de vue de notre comprhension conceptuelle une bote noire. De ce
fait, il se trouve que l'lasticit des modles connexionnistes euxmmes est finalement assez limite. Car si on ne comprend pas,
conceptuellement, ce qui se passe dans la machine, alors on n'a pas
de moyen pour la re-configurer de manire systmatique afin qu'elle
puisse prendre en compte de nouvelles circonstances ou de nouveaux
types de problmes. Supposons, par exemple, que nous ayons un
systme auquel on a appris traduire l'anglais parl en anglais
crit, une machine habitue la prononciation d'un anglais
standard. Si, maintenant, nous voulons que notre machine
transcrive, disons, l'anglais prononc avec un accent gallois, alors
nous n'avons aucun moyen d'ajuster systmatiquement ce qui a t
enseign jusque-l afin de prendre en compte ce nouveau problme,
4 Les programmes sub-symboliques du connexionnisme peuvent tre traduits, comme on

le soutient souvent, de faon ce qu'ils puissent tre implments aussi dans des
machines classiques (de von Neumann) ; mais les programmes traduits ne sont pas alors
du mme genre que ceux du programme symb olique que requiert l'hypothse de
Helmholtz.

100

Barry SMITH

et nous devons donc r-entraner la machine depuis le dbut

(Partridge 1990:71).
Aux yeux de certains, le connexionnisme est une position radicale
prcisment parce qu'il incarne une conception selon laquelle les
traitements intelligents et cognitifs sont eux-mmes non intelligibles,
c'est--dire, rsistent nos efforts de comprhension thorique.
Cette conception a t trs clairement exprime par les Frres
Dreyfus, deux critiques de longue date de la recherche en IA
symbolique, qui affirment que l'approche de l'IA classique "choue
vraisemblablement parce qu'il est tout simplement faux de soutenir
qu'il doive y avoir une thorie de chaque domaine. La modlisation
par rseau de neurones, cependant, n'est pas tenue par ce postulat ni
par un autre postulat philosophique quelconque" (Dreyfus 1988:37).
A partir de l, ils concluent que toute russite de l'approche
connexionniste impliquera qu'un des deux buts primordiaux de la
recherche en intelligence artificielle savoir celui de contribuer
de faon positive une comprhension thorique de l'intelligence en
tant que telle devra tre abandonn. Nous reviendrons plus avant
sur ce problme, c'est--dire sur le type de connaissance que nous
pouvons avoir de l'esprit et d'autres "phnomnes complexes".
LA PSYCHOLOGIE DE HAYEK

L'importance de l'opposition entre les approches symbolique et

connexionniste ne se limite pas au domaine de l'intelligence
artificielle. Cette opposition est aussi utilise par les Dreyfus comme
la base d'un nouveau genre d'histoire de la philosophie. Selon le
schma des Dreyfus, les philosophes devraient tre diviss en deux
groupes : d'une part les prcurseurs de l'IA symbolique notamment
Platon, Descartes, Brentano, Husserl, le premier Wittgenstein et
d'autre part les prcurseurs du connexionnisme parmi lesquels on
compte Heidegger, Merleau-Ponty, Michael Polanyi, et le deuxime
Wittgenstein. Du point de vue des philosophes du premier groupe
(selon la thse des Dreyfus), le raisonnement humain est linaire et
propositionnel ; il est contraint par des rgles qui ne dpendent pas
du contexte et il est construit partir d'"lments" sensoriels et
conceptuels qui ont pour fonction de reflter ou de dpeindre les
lments correspondants (prdtermins) de la ralit externe. En
revanche, pour le deuxime groupe, la raison humaine est de nature
intuitive, crative, contextuelle et holistique de nouveau une
question de savoir comment par opposition au savoir que.

L'esprit connexionniste : une tude de la psychologie de Hayek

101

L'histoire de la philosophie est videmment un peu plus

complique que les Dreyfus voudraient nous le faire croire. Prenons
le cas de Mach, philosophe et scientifique, qui chevauche la limite
entre l'lmentarisme et le holisme d'une manire dont on ne peut pas
facilement rendre compte avec l'historiographie des Dreyfus. La
philosophie de Mach est centre autour de l'ide que le monde est
construit partir d'"lments" assujettis de constants changements
des configurations combinatoires. Les exemples les plus notables de
ces lments sont les "sensations" des philosophies empiristes
standards. Pour Mach, cependant, si les sensations appartiennent
une catgorie qui les diffrencie des autres lments, ce n'est pas
cause de leurs proprits intrinsques, mais seulement cause de
leurs relations d'autres lments. Il crit (Mach 1959:14) : "les
lments de tout complexe s'avrent, aprs une inspection
minutieuse, tre homognes". "L'antithse entre l'ego et le monde,
entre la sensation (l'apparence) et la chose, ... disparat, et nous
avons seulement affaire la connexion des lments ..., ce dont
l'antithse est seulement une expression partielle et imparfaite" (op.
cit.).
Les ides de Mach s'avreront utiles aussi par la suite du fait qu'il
pouse une doctrine qu'il nomme l'"conomie de la pense" : nous
devons comprendre la variation constante du monde des lmentsen-connexion comme tant entirement assujettie la loi de la
moindre action ; le monde est un systme dynamique dans lequel les
lments cherchent toujours, en formant des connexions, le parcours
offrant le moins de rsistance de sorte que des minima stables
s'tablissent ; et, selon Mach, le comportement des lments, les
lments psychologiques y compris, doit tre conu exclusivement
dans cette perspective (que Mach emprunte la biologie
volutionniste).
Venons-en maintenant Hayek, un penseur normment influenc
par Mach : en fait, les doctrines au cur de la psychologie de Hayek
ont t directement puises chez son prdcesseur. Dans son livre
"The Sensory Order" (1952), Hayek cherche tablir la relation
entre les "deux ordres", du subjectif, du sensoriel, du perceptuel et
du phnomnal, d'un ct, et de l'objectif, du scientifique et du
physique, de l'autre. (SO 110.)5. La thse principale de cet ouvrage
est en effet une extrapolation ambitieuse des thses de Mach
5 Les rfrences ayant cette forme correspondent aux sections numrotes dans The

Sensory Order (Hayek 1952), les dcimales ayant t supprimes.

102

Barry SMITH

concernant la nature et le statut des sensations. Hayek veut montrer

que tous les attributs de l'exprience mentale peuvent tre expliqus
au moyen de la place qu'occupent, dans un systme de connexions,
les groupes ou configurations d'excitations nerveuses qui leur
correspondent. En d'autres termes, il veut montrer que les proprits
mentales qui nous sont familires lors de l'introspection et lors de
l'observation du comportement d'autrui, ainsi que dans l'histoire, la
posie, etc, sont compltement fonction de certaines proprits
structurelles ou relationnelles du systme nerveux. Par consquent,
tandis que Mach reste au seuil du connexionnisme en soutenant que
l'esprit est un ordre de sensations (c'est--dire de vritables entits
"mentales" au niveau "symbolique", pour reprendre les termes de
Smolensky), Hayek franchit ce seuil en soutenant une conception des
proprits mentales en tant que traits relationnels d'vnements
ayant lieu spcifiquement dans le domaine sub-symbolique des
excitations nerveuses. Par ailleurs, Hayek est moins radical que
Mach. Car l o Hayek place sa foi dans la physique et dans la
comprhension du systme nerveux par le physiologiste, Mach
conoit l'ordre physique et les notions associes d'espace, de temps
et de causalit comme tant elles-mmes des pures contrefaons
produites par l'"conomie de la pense" (Mulligan et Smith 1988:150
et sq.).
Afin d'apprcier les implications de la conception de Hayek, nous
devons noter d'abord que, tandis que les stimuli externes qui causent
les processus dans nos fibres nerveuses peuvent tre classifis en
termes physiques, des stimuli physiquement identiques ne nous
apparatront souvent pas comme tant les mmes du point de vue
qualitatif. Ceci parce que, comme le soutient Hayek, ce n'est pas ce
qui est transmis le long des fibres nerveuses qui est responsable de
ses effets caractristiques, mais plutt que cette fibre soit excite tout
court. (SSO 127., SO 131., SO 142.). Plus prcisment, Hayek rejette
les conceptions telles que celles dfendues par Johannes Mller et
Ewald Hering selon lesquelles il doit y avoir une proprit des
impulsions individuelles vhicules dans les diffrentes fibres qui
"correspond" aux diffrences de qualits sensorielles. Hayek
soutient plutt que le caractre spcifique de l'effet d'une impulsion
particulire n'est d "ni aux attributs du stimulus qui le cause, ni aux
attributs de l'impulsion, mais peut tre dtermin par la position de
la fibre qui vhicule l'impulsion dans la structure du systme
nerveux" (SO 135.).

L'esprit connexionniste : une tude de la psychologie de Hayek

103

Ce que nous appelons l'"esprit" n'est pour Hayek rien d'autre

qu'"un ordre particulier d'un ensemble d'vnements ayant lieu dans
un organisme, cet ordre tant reli d'une certaine manire l'ordre
physique d'vnements dans l'environnement, sans lui tre identique
pour autant" (SO 149.). Mais comment, alors, certaines relations
entre des vnements non mentaux peuvent-elles transformer ceux-ci
en vnements mentaux ? Cette question peut tre aborde dans un
premier temps d'un point de vue adaptatif : comment est-il possible
que dans une certaine partie de l'ordre physique ( savoir, dans
l'organisme), un sous-systme arrive se former ayant la proprit
d'intentionnalit dans le sens o l'on peut dire qu'il reflte quelques
traits de l'ordre physique, en tant qu'un tout, sous des formes qui ont
une signification adaptative ? Comment une telle rflexion permetelle l'organisme de se comporter de manire plus approprie en
relation avec son milieu ?
Hayek, l'oppos de son prdcesseur, n'est pas concern par des
questions portant sur l'"atomisme" ou sur l'"lmentarisme".
Cependant, l'instar de Mach, il est un structuraliste en ce qui
concerne la fois les qualits sensorielles et le monde comme tant
un tout. Ainsi, par exemple, il affirme que :
"tout l'ordre des qualits sensorielles peut tre exhaustivement dcrit en
termes de (ou ne consiste en rien d'autre qu'en) toutes les relations qui
existent entre elles" (SO 155.).

Ou encore :
"l'ordre des qualits sensorielles, non moins que celui des vnements
physiques, est un ordre relationnel bien qu' nous, dont l'esprit
consiste en la totalit des relations constituant cet ordre, il n'apparaisse
pas ainsi" (SO 156.)6 .

Selon Hayek il n'y a point de qualits absolues de sensation. En

effet, la croyance en des qualits absolues "est probablement une des
principales racines de la croyance en une substance mentale
particulire" (SO 191.). Une autre racine est la croyance en un fonds
mnmonique, que Hayek rejette de mme. Hayek anticipe aussi la
6 Comme Hayek le note, une approche structuraliste de ce type explique trs bien

l'existence de certaines configurations dont nous sommes conscients. Ainsi, par exemple,
elle peut expliquer l'existence de ces attributs "intermodaux" qui se rvlent dans notre
usage rcurant d'adjectifs tels que forte, faible, douce, mo elleux, piquante, aigu,
rugueuse, brillant, lourde, chaud, granuleuse, grossier, creuse, savoureux, astringente,
lisse, etc. en relation toutes sortes de qualits sensorielles (SO 158.-163.).

104

Barry SMITH

thse centrale de la recherche en IA, en ceci que l'esprit

(l'intelligence, la cognition) peut en principe tre implment dans de
diffrentes structures matrielles. De mme que la mme
configuration de mouvements peut tre instantie par un essaim de
mouches et par un vol d'oiseaux, la mme configuration abstraite
peut tre aussi instantie par une partition musicale et par un disque
sillons. Et de plus, comme le note Hayek :
"Il est pour le moins concevable que le type d'ordre particulier que
nous appelons esprit pourrait tre construit partir de n'importe quelle
espce d'lments diffrents, lectriques, chimiques ou quels qu'ils
soient ; tout ce qui est ncessaire est que, par la simple relation
comportant la possibilit de se solliciter mutuellement dans un ordre
particulier, ils correspondent la structure que nous nommons esprit"
(SO 229.).

TOPOLOGIE MENTALE

Imaginons l'esprit comme un organe rcepteur assujetti un

constant bombardement de stimuli physiques. Un certain nombre de
configurations de stimuli tendront frquemment apparatre
ensemble. Ceci, Hayek en met l'hypothse, tendra tablir son
tour des connexions singulirement proches entre les groupes
correspondants de fibres, et tendra aussi promouvoir la formation
de connexions particulirement denses avec les neurones centraux
correspondants. (Ici Hayek dfend une thse trs similaire celle
formule par Donald Hebb en 1949, une thse qui sert encore
aujourd'hui dfinir un type de modle standard utilis dans la
recherche connexionniste, et aussi dans le travail en neurobiologie
de Gerald Edelman (1987) et d'autres chercheurs7). C'est de cette
manire que les impulsions vhicules dans diverses fibres peuvent
tre exprimentes comme qualitativement quivalentes. Le systme
nerveux acquiert ainsi un nouveau type de structure topologique :
une fonction-distance se dfinit partir de lui, en refltant le degr
auquel des groupes diffrents de qualits "vont ensemble" de par

7 Sur le rle des "modles de Hebb" dans le dveloppement du connexionnisme, voir

Cowan et Sharp (1988:88 et sq.). Dans une note de cet article il est aussi suggr
l'existence d'un lien entre le travail de Hayek et les "modles de Boltzmann" utiliss
dans la recherche connexionniste plus rcente (op. cit:119, n.57). Hayek lui-mme fait
allusion Hebb plusieurs reprises dans The Sensory Order (voir p. VII, et aussi 249.,
315., 334., 538.).

L'esprit connexionniste : une tude de la psychologie de Hayek

105

leurs liens (ou "assembles de neurones")8. La "position" d'un

neurone dans le systme rsultant est alors une affaire de
connexions, de voies tablies vers d'autres neurones : "des groupes
de neurones peuvent avoir une plus ou moins grande partie de leurs
connexions en commun. Nous pouvons ainsi parler des plus ou moins
grands degrs de similarit de la position des diffrents neurones
dans le systme total de ces connexions" (SO 326.). Et de plus : "Un
trs haut degr de similarit dans la position des diffrents neurones
dans le systme de connexions existe avec une forte probabilit, du
moment que les neurones sont aliments par des rcepteurs sensibles
des stimuli qui se produisent toujours ou presque toujours
ensemble" (SO 328.). Du reste, parce que nous pouvons nous
attendre ce que ces rcepteurs, qui sont sensibles au mme type de
stimuli physiques, soient excits au mme moment9, il s'ensuivra que
de denses rseaux de connexions leur correspondant seront aussi
tablis latralement entre les neurones centraux correspondants.
En outre, la formation d'assembles de neurones sera affecte de
faon similaire par des changements produits par les tats internes
du corps (lors de l'apparition de sensations de douleurs, de faim,
etc.), ainsi que par les actions correspondantes. On peut ainsi faire
un pas en avant dans l'explication des proprits adaptatives de
l'"esprit" en tant que systme de relations :
"il est probable que dans de nombreuses occasions certains types de
stimuli agissent normalement de concert sur l'organisme lorsque celui-ci
se trouve dans un tat particulier d'quilibre ou d'activit, que ce soit
parce que le stimulus se produit rgulirement sous certaines conditions
qui produisent cet tat, ou parce qu'il apparat priodiquement de
manire concider avec un certain rythme du corps. Les impulsions
qui enregistrent de tels stimuli externes se connecteront alors avec les
impulsions reues des rcepteurs proprioceptifs qui enregistreront les
diffrents tats de l'organisme lui-mme" (SO 333.).

8 L'ide d'une topologie mentale peut tre conue dans les termes d'une gnralisation

de l'approche marginale adopte par Hayek et d'autres membres de l'cole autrichienne

de thorie conomique.
9 Comme l'crit Hayek : "Nous devrions nous attendre ce que des connexions
suffisamment proches se forment entre les neurones aliments par des rcepteurs voisins
qui sont sensibles des stimuli qui se produisent frquemment ensemble du fait qu'ils
proviennent des mmes objets physiques, comme par exemple : la pression, la
temprature, certains agents chimiques agissant simultanment sur la bouche et le nez,
etc., etc" (SO 331.).

106

Barry SMITH

De ce fait un systme de connexions se dveloppe, lequel

enregistre la frquence relative avec laquelle les diffrents groupes
de stimuli internes et externes ont interagi dans l'histoire de
l'organisme.
La classification psychologique des stimuli physiques est alors
effectue, dans le cas le plus simple, de la manire suivante. Chaque
impulsion primitive individuelle, rsultant de ces connexions
acquises, a une suite (un train ou un sillage) d'impulsions
secondaires. C'est l'identit totale ou partielle de cette suite qui fait
que des impulsions primitives donnes comptent comme membres
d'une mme classe (SO 334.)10. Remarquons que les suites sont
purement fonction des connexions physiologiques entre des
impulsions et non fonction d'associations entre des vnements
mentaux (significatifs). Ici encore, donc, Hayek est en phase avec la
tendance connexionniste des sciences cognitives contemporaines.
CLASSIFICATION MULTIPLE

Le systme classificateur ainsi constitu est d'une grande

sophistication. Chaque impulsion devient un membre, tout d'abord,
"pas exclusivement d'une classe, mais d'autant de classes qui
correspondent, non seulement au nombre d'autres impulsions qui
constituent sa suite, mais aussi au nombre de combinaisons possibles
(paires, triplets...) de ces autres impulsions" (SO 335.). Ceci gnre
un systme de classification multiple de telle sorte que la comptence
classificatoire et la performance classificatoire sont une et mme
chose :
"Les rponses classificatoires ne sont pas d'une espce diffrente que
celles objets d'une classification : elles sont des vnements de la mme
sorte. En consquence, il est possible que le mme vnement

10 Dans sa publication de 1982, Hayek attire l'attention sur les connotations

dispositionnelles de sa terminologie propos des suites, et aussi sur la redondance et la

nature alatoire du fonctionnement du systme neuronal classificateur : "Les suites de
toutes les impulsions vhicules dans le systme nerveux central, un moment donn
quelconque, sont ainsi supposes dterminer le potentiel ou la promptitude du systme
de raliser de nouvelles tches internes ou externes. Savoir lequel de ces vnements
neuronaux potentiels en rsulte (et vers lequel le systme incline un moment
quelconque) serait dcid par la juxtaposition de ces suites au moyen desquelles, par
sommation, les effets potentiels de ces liens s'actualiseraient. C'est seulement lorsqu'un
nombre suffisant d'impulsions convergent vers un neurone quelconque que celui-ci
serait contraint dcharger et envoyer des impulsions des centaines ou des milliers
d'autres neurones" (SO p. 290).

L'esprit connexionniste : une tude de la psychologie de Hayek

107

apparaisse la fois comme un objet d'une classification et comme un

acte classificateur" (SO 336.).

Hayek maintient que c'est bien cette structure d'embotement qui

explique comment ce qui est, aprs tout, un simple systme
d'impulsions "peut produire des 'modles' des relations d'une
extrme complexit entre des stimuli, et peut en effet reproduire
l'ordre de toute structure concevable" (SO 336.). Ceci expliquerait,
son tour, non seulement l'intentionnalit oriente vers l'extrieur ou
l'intrieur (ou, en d'autres mots, la conscience du monde ou de soi),
mais aussi l'tendue illimite de la comprhension mentale (c'est-dire, notre capacit nous diriger intentionnellement vers des objets
de toutes les catgories concevables).
La sophistication du systme augmente encore de par la
distinction entre les connexions effectives et potentielles entre
neurones (deux types de suites). Hayek reconnat aussi tout comme
ses successeurs connexionnistes qu'il y a des influences
inhibitrices (en d'autres termes, des poids ngatifs), lesquelles
"largissent le champ des diffrentes positions possibles qu'une
impulsion peut occuper dans le systme total des connexions" par
l'introduction de la possibilit que des impulsions aient des effets
directement opposs les uns aux autres (SO 346.). Le processus
global rsultant est alors davantage une affaire d'"valuation" que
de "classification", du fait que le systme de traitement est capable
de faire des distinctions de degr (qu'il soit positif ou ngatif), ainsi
que des distinctions de type (SO 357.).
Le systme de classification multiple peut rpondre non seulement
des entres sensorielles isoles, mais aussi des structures
"Gestalt" complexes (des agencements catgoriels de haut niveau) de
plusieurs types dans un certain ventail :
"Le fait que des chanes de processus ultrieurs (des associations)
puissent tre voques non seulement par des qualits sensorielles
'lmentaires' ... mais aussi par certains attributs 'abstraits' de diffrents
groupes de sensations (tels que des figures, des mlodies, des rythmes,
ou des concepts abstraits), a t souvent peru comme un obstacle
insurmontable pour toute explication physiologique des processus
mentaux11 . Pour l'approche propose ici une telle difficult ne se
prsente pas : le problme de l'quivalence de complexes 'similaires' de
stimuli n'est pas diffrent en principe du problme de savoir pourquoi
les mmes associations devraient tre attaches des impulsions
11 Par exemple, par Stout (1915).

108

Barry SMITH
diffrentes correspondant aux mmes qualits 'lmentaires'." (SO
369.)12

Cette sensibilit aux structures "Gestalt" de l'environnement se

dveloppe seulement de faon lente, au fur et mesure que le
cerveau se rgle sur des configurations abstraites, signifiantes du
point de vue de l'adaptation. Une "carte" se forme ainsi,
reproduisant des relations entre des classes d'vnements de
l'environnement, au moyen d'un processus affect galement par la
partie du monde o l'individu vit et par le corps de l'individu luimme. Cette carte (ou "modle mental") est alors videmment non
seulement trs imparfaite mais aussi assujettie un changement
continu et trs graduel (SO 526.).
Ses reprsentations sont structurales (pensez la faon
imparfaite et abstraite de reprsenter qu'ont les cartes dessines par
les cartographes). Ces reprsentations sont produites par une
connaissance accumule de sorte que la carte reprsente seulement
le type de monde que l'organisme a expriment dans le pass. Aux
yeux de Hayek, la fonction de la carte est de faciliter un certain
genre de paresse cognitive (ou ce que Mach appelait l'"conomie de
la pense"). Elle vite l'organisme d'avoir classifier des
vnements individuels et des combinaisons d'vnements partir de
zro lors de chaque confrontation successive. Le caractre structural
de la carte peut aussi aider expliquer le trait central de
l'intelligence animale, savoir sa plasticit : la capacit rutiliser
des rgles apprises dans un contexte dans d'autres contextes
structurellement similaires mais trs diffrents par ailleurs (une
capacit qui, un niveau hautement intellectuel, peut aussi tre
illustre par l'utilisation de l'analogie en science).
La carte joue aussi le rle de mmoire dans la thorie de Hayek
non pas cependant comme un fonds de mmoire passif, mais comme
une mmoire-comptence active (ceci est illustr, par exemple, par
notre capacit reconnatre des vins ou des visages). En outre, et en
un certain sens, cette comptence active prcde notre exprience
mentale articule. Car, comme Hayek le souligne :
"Nous n'avons pas, dans un premier temps, des sensations, lesquelles
sont ensuite conserves en mmoire, mais, bien plutt, ce sont les
impulsions physiologiques qui sont converties en sensations grce la
12 Mach soutient aussi que les lments sensoriels peuvent dpeindre certaines qualits

d'ordre suprieur (Schulzki 1979:158 et sq.)

L'esprit connexionniste : une tude de la psychologie de Hayek

109

mmoire physiologique. Les connexions entre les lments

physiologiques sont ainsi le phnomne primitif qui cre les
phnomnes mentaux" (SO 250.).

Cependant,
puisque
cette
mmoire-comptence-ordreclassificatoire est assujettie une constante volution, il s'ensuit que
le monde sensoriel dans lequel nous vivons l'est aussi. La richesse de
ce monde "n'est pas le point de dpart partir duquel l'esprit drive
des abstractions, mais le produit d'un grand ventail d'abstractions
que l'esprit doit possder pour tre capable d'exprimenter la
richesse du particulier". (Hayek, 1978:43 et sq.). C'est comme si nous
crons le monde, au fur et mesure, par l'imposition de schmas
classificatoires cette materia prima qu'est le substrat physique. Les
qualits particulires que nous attribuons un objet de notre
exprience ne sont, en ce sens, "aucunement des proprits de cet
objet, mais un ensemble de relations par lequel notre systme
nerveux les classifie" (SO 637.).
Comme cela a t soulign par John Gray (1986), il y a une
certaine dose de kantisme dans cette conception13, quoiqu'on puisse
se demander si cet lment kantien (et le solipsisme qui menace sa
suite) est susceptible d'tre tendu toute la pense de Hayek, si
cette dernire veut conserver quelque degr de cohrence.
Observons aussi que la thse selon laquelle nous crons au fur et
mesure le monde, en imposant des dmarcations classificatoires
neurologiquement dtermines des stimuli physiques bien
qu'elle puisse tre dfendue propos du monde des qualits
sensorielles rencontre des difficults videntes lorsqu'il s'agit de
l'tendre aux mondes "objectifs" de la physique et de la neurologie.
Il n'y a rien, heureusement, dans les travaux de Hayek qui suggre
que ces domaines pourraient tre aussi un pur reflet des
comptences classificatoires volues des physiciens et des
neurologues.
L'affirmation de Hayek est que les tres humains, au cours de leur
dveloppement, construisent un systme de diffrentiations entre les
stimuli o chaque stimulus est donne une place dfinie dans un
ordre "objectif" d'volution lente, de complexit et de sophistication
croissantes. C'est cette place au sein de l'ordre objectif qui
"reprsente la pertinence qu'a, pour l'organisme, la prsence de ce

13 Voir aussi Petitot et Smith (1997), et, pour contraster, voir Smith (1990:265).

110

Barry SMITH

stimulus dans diffrentes combinaisons avec d'autres stimuli"

(SO 217.).
Le systme nerveux central est une machine adaptative qui sert
une constante reclassification, plusieurs niveaux (incluant les
niveaux conceptuel et motionnel), de lgions d'impulsions circulant
dans celui-ci tout moment. Nous crons le monde dans lequel nous
vivons en ce sens qu'il n'y a pas, en ce qui concerne les excitations
nerveuses, d'units conceptuelles fixes capables de reflter ou de
dpeindre, terme terme, des lments correspondants
(prdtermins) de la ralit externe. C'est seulement dans la mesure
o le systme nerveux a appris traiter un vnement-stimulus
particulier en tant que membre d'une certaine classe d'vnements,
que cet vnement peut tre alors peru, car c'est seulement ainsi
qu'il peut obtenir une position dans le systme des qualits
sensorielles.14
DES ARGUMENTS CONTRE LE CONNEXIONNISME DE HAYEK ET DE HEBB.

1 - Un argument important contre une vue comme celle expose cidessus est du type de ceux qui ont t frquemment avancs contre
des travaux en sciences cognitives d'orientation neurologique en
gnral et qui se rapportent un mauvais usage caractristique du
langage consistant imputer des parties de l'organisme humain ce
qui, proprement parler (si les mots doivent garder leurs
significations standards), peut seulement tre imput l'organisme
tout entier. Ceci se produit, par exemple, dans des phrases comme "le
systme nerveux peroit", "le systme de connexions acquises se
souvient", "la machine de traitement apprend", etc. Il semble
impossible de spcifier les significations de termes comme
"percevoir", "se souvenir", "apprendre" dans ces phrases, d'une
manire qui serait cohrente avec notre comprhension et notre
usage normaux de ces termes (c'est--dire que d'une certaine
manire nous ne savons pas rellement ce que ces phrases veulent
dire).
2 - La conception de Hayek, comme celle de Ryle dans The Concept
of Mind, n'a pas les moyens de rendre compte de la pense
consciente et dlibre (ou du raisonnement en tant que processus
14 A un moment donn Hayek va jusqu' affirmer qu'un vnement qui dclenche des

impulsions d'un nouveau type dans le cerveau, via la stimulation priphrique, "ne
pourrait pas tre peru du tout" (SO 636.).

L'esprit connexionniste : une tude de la psychologie de Hayek

111

logique) ceci est aussi une faiblesse courante des approches

connexionnistes et son approche de la conscience est, par
consquent, faible. Hayek lui-mme traite "l'exprience consciente
simplement comme un cas spcial d'un phnomne plus gnral", et
soutient que la sphre des vnements mentaux (c'est--dire, la
sphre des vnements qui sont ordonns par des principes
analogues ceux qui se manifestent dans l'introspection)
"transcende videmment la sphre des vnements conscients et qu'il
n'y a pas de justification pour une attitude frquemment rencontre
qui, soit, identifie les deux, soit, soutient mme que parler
d'vnements mentaux inconscients est une contradiction dans les
termes" (172 et sq.). Ceci implique, cependant, que Hayek, l'gal de
Mach et de ses successeurs gestaltistes, n'a pas le moyen d'tablir
une distinction claire entre l'intentionnalit en tant que rsonance
(ou isomorphisme) et l'intentionnalit en tant que conscience de ou
propos de au sens de Brentano et de ses disciples.
3 - Hayek n'a pas les moyens de traiter ce que nous pourrions
appeler la "causalit mentale", ni, en d'autres termes, de rendre
compte de la connexion si centrale dans "Le paradigme
symbolique" (Fodor 1975) entre raison, choix, et action. Le
systme de The Sensory Order ne laisse pas de place apparente pour
la planification, pour l'auto-contrle, ni pour l'auto-modelage du
sujet conscient (pas de place, en effet, pour un soi ou ego quelconque
ou pour une unit de la conscience)15. Une conclusion de ce type
pourrait bien tre acceptable pour les disciples de Hume et de Mach
pour qui la conscience est, dans tous les cas de figure, disperse et
ractive16. Mais, alors, qu'est-ce qui peut servir de base
l'individualisme mthodologique qui imprgne tant le travail de
Hayek en sciences sociales ?
4 - La conception de Hayek choue expliquer la stabilit
relative, au cours du temps, de nos facults cognitives et de nos
contenus qualitatifs ; de mme, elle choue aussi expliquer les
similarits massives des capacits cognitives d'un individu l'autre.
15 Comme le souligne avec force Brentano (1973 : livre II, Ch. IV), une pure similarit et

une association rgulire, si complexes et stratifies fussent-elles, ne donnent pas une

unit.
16 Le soi, pour Mach, "n'est pas une monade isole du monde, mais une partie du monde
entrane dans le mouvement de celui-ci... de sorte que nous ne serons plus tents de voir
le monde comme quelque chose d'inconnaissable. Nous sommes ainsi assez proches de
nous-mmes et relis de manire suffisamment troite aux autres parties du monde, pour
pouvoir esprer accder une authentique connaissance" (Mach 1917:462).

112

Barry SMITH

A cet gard, Klver (1952:xxi et sq.), dans son Introduction The

Sensory Order, dvoile, par inadvertance, la faiblesse de la position
de Hayek lorsqu'il fait l'loge de sa thorie, laquelle suggre
certaines lignes bien dfinies d'exprimentation : "Par exemple, il
pourrait tre possible non seulement de changer exprimentalement
les qualits sensorielles, mais aussi de crer de toutes pices des
nouvelles qualits sensorielles qui n'ont jamais t exprimentes
auparavant". Le problme pour Klver et Hayek (et aussi pour Hebb
et ses successeurs) est qu'il semble absolument impossible de
changer ou d'inventer ainsi des qualits sensorielles : une certaine
fixit des espces semble caractriser le monde de l'exprience
qualitative. L'hypothse d'universaux cognitifs a trouv en effet, ces
dernires annes, un soutien empirique dans un large ventail de
phnomnes sensoriels et intellectuels ; il semblerait en outre que la
plupart des linguistes et des anthropologues reconnatraient
aujourd'hui, comme allant de soi, que la vrit de cette hypothse est
prsuppose non seulement par l'intertraductibilit de toutes les
langues connues, mais, bien avant cela, par le fait probant de la
communication linguistique elle-mme. L'explication hayekienne de
l'acquisition de capacits perceptuelles et conceptuelles de
classification semble de surcrot aboutir une sorte de conception
"tabula rasa" de ces problmes qu'il semble difficile de concilier avec
ce qui est maintenant connu au sujet des comptences mentales
impressionnantes des nouveau-ns.
5 - Il n'apparat pas clairement comment une approche dans la
ligne "Hayek-Hebb" peut rendre justice l'ouverture (openendedness) crative qui semble implique mme dans nos activits
quotidiennes de classification mentale (un trait de notre vie mentale
que, par ailleurs, Hayek a du mal valoriser). Car dans le monde
rel, comme Wittgenstein (parmi d'autres) l'a soulign, la
classification est souvent loin d'tre quelque chose de net et de
propre. Une limite apparat donc pour les systmes connexionnistes
standards du fait qu'ils ne peuvent fonctionner (les algorithmes de
retropropagation de l'erreur ne peuvent tre appliqus) que si
l'espace classificatoire est fix l'avance 17.
17 Comparons la remarque des Dreyfus (1988:38 et sq.) : "Tous les modlisateurs de

rseaux de neurones s'accordent pour dire que pour qu'un rseau soit intelligent il doit
tre capable de gnraliser ; c'est--dire, qu'tant donn un nombre suffisant d'exemples
d'entres associ une sortie particulire, le rseau devrait associer des entres
subsquentes de mme type avec la mme sortie. La question suivante se pose,
nanmoins : qu'est-ce que signifie le mme type ?".

L'esprit connexionniste : une tude de la psychologie de Hayek

113

LA THEORIE DES PHENOMENES COMPLEXES.

Que peut-on donc retirer de positif des travaux de Hayek en

psychologie ? Hayek montre, principalement, que l'ide centrale
derrire le paradigme connexionniste a naturellement sa place, non
seulement en psychologie et en neurologie, mais aussi dans la
sphre de l'conomie. Car, dans la perspective de The Sensory Order,
l'esprit s'avre tre quelque chose de dynamique et de relationnel,
analogue au fonctionnement d'un march sous bien des aspects.
L'esprit est un "flux continu d'impulsions, dont la pertinence de leur
contribution est dtermine par la position dans la configuration des
canaux par lesquels elles passent", de sorte que le flux d'impulsions
neuronales peut tre compar " une rserve de capital, alimente
par des entres et produisant un courant continu de sorties" (Hayek
1982:291, Lavoie et al. 1990). Dans The Use of Knowledge in Society
(publi pour la premire fois en 1945), Hayek dcrit le systme des
prix comme un mcanisme pour communiquer de l'information. En ce
qui concerne l'esprit, comme le systme de march, la quantit de
connaissance explicite (consciente) requise par l'agent afin qu'il
puisse ragir de faon approprie des changements affectant ses
circonstances est remarquablement petite. Dans l'esprit, comme dans
le march, l'information la plus essentielle est vhicule sous la
forme de "signaux" abrgs (c'est--dire, sous la forme,
respectivement, d'impulsions neuronales et de prix contextuellement
situs). Le systme des prix est :
"Un genre de mcanisme qui enregistre le changement, ou un systme
de tlcommunication permettant aux producteurs individuels de
regarder simplement le mouvement de quelques indices tout comme
un ingnieur peut voir les aiguilles de quelques compteurs dans le
L'opposition qui merge ici est saisie nettement par la remarque suivante de Shackle
(1972:184) sur ce qu'est, effectivement, le problme de la classification tel qu'il se
manifeste au quotidien dans le monde des affaires : "D'importants problmes de notation
sont poss par des effets kaleidic, consistant, typiquement, en la rponse des valeurs en
bourse aux nouvelles, en l'abrupte et ncessairement imprvisible raction de ceux qui
ont des attentes au sujet d'informations qui, de par leur nature, ne peuvent pas tre
anticipes et dont la valeur est trs incertaine. Le caractre de base, essentiel, du
phnomne kaleidic rend impertinentes les mthodes d'analyse en vigueur du type fullyknown problems . C'est un fait, surprenant et pourtant naturel, qu'en conomie nous
supposons habituellement, et sans trop y penser ( ce qu'il semble), que le problme
affront par un sujet conomique tout spcialement un homme d'affaires est de la
mme sorte que ceux qui se prsentent lors d'une preuve de mathmatiques, lorsque le
candidat, sans hsitation (et raison), prend pour acquis qu'il a reu suffisamment
d'information pour concevoir une solution satisfaisante. Dans quelle situation de la vie
relle pouvons-nous justifier la croyance que nous possdons assez d'information ?".

114

Barry SMITH
but d'ajuster leurs activits aux changements, changements propos
desquels ils ne connatront peut-tre jamais rien d'autre que ce qui
ressort du seul mouvement des prix La merveille est que, dans un cas
comme celui d'une pnurie de matire premire, sans qu'un seul ordre
soit donn et sans que gure plus qu'une poigne de personnes n'en
connaissent la cause, des dizaines de milliers de personnes, dont
l'identit n'aurait pu tre dcrite mme aprs des mois d'investigation,
sont amenes utiliser le matriau ou ses drivs de manire plus
parcimonieuse ; c'est--dire qu'ils vont se comporter de manire
adquate" (Hayek 1949:87).

L'esprit, ainsi que le systme du march, sont les produits de

milliers d'annes d'volution ; tous les deux ont volu au moyen
d'un trs grand nombre d'essais et d'erreurs et aussi au moyen de
processus associs d'"entranement" pendant lesquels chaque
gnration d'individus apprenait, d'un ct, tre conscient, et, de
l'autre, jouer le rle d'un acteur du march. Nonobstant, l'analogie
entre l'esprit et le march choue au moins en ce sens que l'esprit ne
peut pas, sous peine de contradiction, tre conu comme ayant t
form ab initio comme une consquence involontaire d'actions
volontaires.
La similarit structurale entre les sphres psychologique et
conomique est davantage comprhensible de par le fait que toutes
deux ont la mme racine dynamique, car le changement conomique
repose pour une grande part, non sur des valeurs absolues, mais sur
nos (toujours relatives) valorisations, ces dernires relevant de
problmatiques psychologiques problmatiques qui ressortent de
rseaux de relations en constant changement et qui sont dtermines
invitablement par le contexte et le point de vue ainsi que par
l'"conomie de la pense".
Finalement, les esprits et les marchs sont galement comparables
dans la mesure o la comprhension que nous pouvons en avoir est
de nature trs diffrente de celle que nous pouvons avoir de
systmes physiques. C'est surtout cause de ce dernier
rapprochement entre esprits et marchs que nous pouvons
considrer Hayek comme un prcurseur du connexionnisme
contemporain. Comme Hayek le note, les oprations de l'esprit sont
opaques parce que nous ne sommes pas explicitement conscients des
relations existant entre les diffrentes qualits qui constituent
l'ordre mental : nous mettons simplement en vidence ces relations
dans les discriminations que nous ralisons un cas de savoir faire
plutt que de savoir que. En outre, la complexit et le nombre de ces

L'esprit connexionniste : une tude de la psychologie de Hayek

115

relations sont si grands, et elles sont sujettes tant de variations

continuelles, que nous ne pourrions jamais atteindre le stade o
nous serions capables de les dcrire exhaustivement.
D'un autre ct, nanmoins, la thorie des machines
connexionnistes, que ce soit les modles de Hebb, les machines de
Boltzmann, les rseaux de Hopfield, ou les Perceptrons multicouches,
est bien dveloppe sur le plan mathmatique, et la question se pose
alors de savoir si ce nouveau corps de thorie ne peut pas tre
utilis pour apporter un nouvel clairage sur ces "phnomnes
complexes" qui se trouvent au centre des intrts de Hayek, non
seulement en psychologie mais aussi en conomie et dans les
sciences sociales en gnral. La thorie connexionniste peut-elle
offrir une nouvelle solution au vieux problme qui se trouve au cur
de toute thorisation conomique dans la tradition autrichienne et
qui peut, grossirement, tre dcrit comme reposant sur le fait que
les phnomnes sur lesquels les autrichiens veulent thoriser sont
vus par ces derniers eux-mmes comme tant aussi trop "complexes"
pour tre abords thoriquement ? Hayek lui-mme, naturellement,
considre qu'en ce qui concerne les phnomnes complexes des
sciences sociales et psychologiques, nous pouvons seulement avoir
une comprhension qualitative, et non des prdictions exactes. Le
phnomne complexe qu'est le systme conomique ne peut donc tre
rendu rationnel ni tre soumis un "contrle"18. En effet, la
prdiction et le contrle sont dj impossibles en biologie
(considrez, par exemple, le problme consistant prdire comment
une espce donne va voluer), et les phnomnes sociaux,
psychologiques et biologiques sont tels que la notion de "loi de la
nature" ne peut pas tre applique, si par l on entend une relation
tablie entre plusieurs phnomnes lis ensemble par une relation
simple telle que celle de la cause et de l'effet une notion trs son
aise dans le champ de l'astronomie. Weimer (1982:244) l'exprime
ainsi : "le prjug consistant croire que pour tre scientifique on
doit tablir des lois peut s'avrer tre l'une des conceptions
mthodologiques les plus nocives" (1982:244). Aujourd'hui, nous ne
le savons que trop bien, le prjug selon lequel la connaissance
scientifique propos du monde social a dj atteint ce niveau de
prcision s'est dj avr tre un concept des plus nocifs dans le
domaine de l'conomie politique.
18 "La rationalit des systmes complexes n'est pas localisable en un seul lieu de

contrle, et elle n'est donc jamais consciente." (Weimer 1982:245).

116

Barry SMITH

(Traduit de l'anglais par Olivier Fontaine et Juan Gonzalez)

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