COMO RECONHECER UMA CRIANA AUTISTA

O autismo uma desordem na qual uma criana jovem no pode desenvolver

relaes sociais normais, se comporta de modo compulsivo e ritualista, e
geralmente no desenvolve inteligncia normal. O autismo uma patologia
diferente do retardo mental ou da leso cerebral, embora algumas crianas com
autismo tambm tenham essas doenas. Sinais de autismo normalmente
aparecem no primeiro ano de vida e sempre antes dos trs anos de idade. A
desordem duas a quatro vezes mais comum em meninos do que em meninas.
A causa do autismo no conhecida. Estudos de gmeos idnticos indicam que a
desordem pode ser, em parte, gentica, porque tende a acontecer em ambos os
gmeos se acontecer em um. Embora a maioria dos casos no tenha nenhuma
causa bvia, alguns podem estar relacionados a uma infeco viral (por exemplo,
rubola congnita ou doena de incluso citomeglica), fenilcetonria (uma
deficincia herdada de enzima), ou a sndrome do X frgil (uma dosagem
cromossmica).
Uma criana autista prefere estar s, no forma relaes pessoais ntimas, no
abraa, evita contato de olho, resiste s mudanas, excessivamente presa a
objetos familiares e repete continuamente certos atos e rituais. A criana pode
comear a falar depois de outras crianas da mesma idade, pode usar o idioma de
um modo estranho, ou pode no conseguir - por no poder ou no querer - falar
nada. Quando falamos com a criana, ela freqentemente tem dificuldade de
entender o que foi dito. Ela pode repetir as palavras que so ditas a ela (ecolalia) e
inverter o uso normal de pronomes, principalmente usando o tu em vez de eu ou
mim ao se referir a si prpria.
Sintomas de autismo em uma criana levam o mdico ao diagnstico, que feito
atravs da observao. Embora nenhum teste especfico para autismo esteja
disponvel, o mdico pode executar certos testes para procurar outras causas de
desordem cerebral.
A maioria das crianas autistas tem desempenho intelectual desigual e por isso
testar a inteligncia no uma tarefa simples. Pode ser necessrio repetir os
testes vrias vezes. Crianas autistas normalmente se saem melhor nos itens de
desempenho (habilidades motoras e espaciais) do que nos itens verbais durante
testes padro de Q.I. Acredita-se que aproximadamente 70 por cento das crianas
com autismo tm algum grau de retardamento mental (Q.I. menor do que 70).
Cerca de 20% a 40% das crianas autistas, especialmente aquelas com um Q.I.
abaixo de 50, comeam a ter convulses antes da adolescncia. Algumas crianas
autistas apresentam aumento dos ventrculos cerebrais que podem ser vistos na

tomografia cerebral computadorizada. Em adultos com autismo, as imagens da

ressonncia magntica podem mostrar anormalidades cerebrais adicionais.
Uma variante do autismo, s vezes chamada de desordem desenvolvimental
pervasiva de incio na infncia ou autismo atpico, pode ter incio mais tardio, at
os 12 anos de idade. Assim como a criana com autismo de incio precoce, a
criana com autismo atpico no desenvolve relacionamentos sociais normais e
freqentemente apresenta maneirismos bizarros e padres anormais de fala.
Essas crianas tambm podem ter Sndrome de Tourette, doena obsessivocompulsiva ou hiperatividade. Assim, pode ser muito difcil para o mdico
diferenciar entre essas condies.
Os sintomas de autismo geralmente persistem ao longo de toda a vida. Muitos
especialistas acreditam que o prognstico fortemente relacionado a quanto do
idioma utilizvel a criana adquiriu at os sete anos de idade. Crianas autistas
com inteligncia subnormal - por exemplo aquelas com Q.I. abaixo de 50 em testes
padro - provavelmente iro precisar de cuidado institucional em tempo integral
quando adultos. Crianas autistas na faixa de Q.I. prximo ao normal ou mais alto,
freqentemente se beneficiam de psicoterapia e educao especial.
A fonoterapia deve ser iniciada precocemente bem como a terapia ocupacional e a
fisioterapia. A linguagem dos sin ais s vezes utilizada para a comunicao com
crianas mudas, embora seus benefcios sejam desconhecidos. A terapia
comportamental pode ajudar crianas severamente autistas a se controlarem em
casa e na escola. Essa terapia til quando uma criana autista testar a pacincia
at mesmo dos pais mais amorosos e dos professores mais dedicados.