PRESENTACIN DE LAS SECCIONES

SECCIN DE B I O Q U M I C A
* GERARDO PREZ G., P H . D .

Hacia el ao de 1964 los Bioqumicos Frans y Noella Awouters, se vincularon a la entonces Facultad de Qumica y a travs
de sus cursos y laboratorios despertaron el inters por la Bioqumica que hasta entonces era considerada como una disciplina propia
del rea de Ciencias de la Salud. Gracias a su labor tesonera y al
entusiasmo de profesionales como Arturo Gil, se fue formando un
ncleo que integrado a la Seccin de Orgnica inicialmente y luego
como Seccin de Bioqumica ha venido adelantando un permanente
trabajo docente e investigativo.
Actualmente la Seccin cuenta con diez Profesores de los cuales tres son Doctores en Ciencias y dos son Master; adems colaboran en ella tres Instructores, algunos de los cuales han iniciado
o iniciarn prximamente sus estudios de Postgrado conducentes
a la maestra en Qumica.
La tarea docente de la Seccin se extiende a las carreras de
Qumica, Farmacia, Biologa, Agronoma, Veterinaria, Zootecnia,
Ciencias de la Educacin (Qumica y Biologa) y Enfermera. A
los estudiantes de todas ellas se llega con el propsito de presentar
la Bioqumica como una disciplina, fundada en los principios de la
Fsica, la Qumica y la Biologa, que intenta explicar racionalmente
la multiplicidad de fenmenos que dan lugar a lo que llamamos vida.

* Profesor Asociado. Jefe Seccin de Bioqumica. Departamento

Qumica. Universidad Nacional de Colombia.

39

de

Fuera de esto, peridicamente se realizan seminarios sobre

temas especficos con la participacin de Bioqumicos de otras Instituciones (ICA, INPES, otras Universidades, etc.).
En los ltimos cinco aos la Seccin ha sido particularmente
activa en el rea de Investigacin y sus miembros la realizan en
uno de los siguientes campos:
Evaluacin del valor nutritivo de leguminosas y cereales colombianos.
Caracterizacin de protenas y otros compuestos que actan
como factores antinutricionales.
Accin de derivados de hormonas sexuales.
Dentro de estas lneas se llevan a cabo trabajos de tesis de
Pregrado (14 presentadas, 3 en realizacin), Tesis de Postgrado
(2 en realizacin) y trabajos de Investigacin de los Profesores
e Instructores; para su ejecucin se ha contado con el apoyo del
propio Departamento de Qumica, Colciencias y la O.E.A.

40

SECCIN DE FISICOQUMICA
* Lus H. BLANCO, P H . D .
INTRODUCCIN

Al tratar de describir las actividades de esta Seccin se encuentra el problema de que la informacin que poseen la mayora
de las personas respecto a esta disciplina es un tanto difusa. En
el caso de la Fisicoqumica no se produce una asociacin inmediata
de ideas como sucede con los nombres de otras divisiones de la
Qumica como la Analtica, la Inorgnica, etc. Es por esto que, antes de entrar a relatar las tareas y actividades de la Seccin, vale
la pena intentar un recuento breve de opiniones acerca de qu debe
entenderse por Fisicoqumica, del tipo de trabajo y de la motivacin que puede tener un individuo para dedicarse a esta rama de
la ciencia.
La definicin aportada por la Real Academia Espaola (1),
debe ser la ms conocida, ella dice que la Fisicoqumica es "la parte
de las Ciencias Naturales que estudia los fenmenos comunes a
la Fsica y a la Qumica". Wilhem Ostwald (2) prefiere describirla
como "una Qumica sin substancias: el sistema de aquellos conceptos y relaciones generales (leyes de la Naturaleza) que pueden
ser aplicados a todas las substancias sin dependencia alguna en su
naturaleza". Si se recuerda (3) que Ostwald fue el primer Qumko
nombrado como Profesor de la ctedra de Fisicoqumica en una
Universidad Alemana (Leipzig 1887) y adems el fundador junto
con J. H. Van't Hoff de la primera revista de esta disciplina -Zeitschrift fr physikalische Chemie- en el mismo ao, se puede tener
* Profesor Asistente. Jefe Seccin Fisicoqumica. Departamento de Qumica. Universidad Nacional de Colombia.

41

una idea de la influencia que este modo de pensar tuvo en la

comunidad cientfica. Las definiciones anteriores son un tanto
amplias, pero si se las complementa con una descripcin del
momento en la historia de la ciencia cuando nace la rama de la
Qumica que nos ocupa, se consigue una sntesis de lo que puede
entenderse por Fisicoqumica. Para este propsito el relato de G.
Lockemann (4) parece ser un buen aporte al decir: "Paralelamente
y junto con el estudio de los procesos qumicos se haca entonces
sentir la necesidad de analizar las propiedades fsicas de los elementos y las combinaciones y el de descubrir las leyes fsicas que
rigen los fenmenos qumicos" para llegar ms adelante a la conclusin: "la tarea esencial de la Fisicoqumica no es la de formar
una disciplina aparte sino ms bien el mirar todas las ramas de
ia Qumica bajo el punto de vista de la Fsica".
Podemos tambin ver qu se entiende por Fisicoqumico como
trabajador cientfico. La desalentadora descripcin que hace Sir
John Kendrew (5) de su trabajo en el laboratorio a cargo de Max
Perutz, es un buen punto de partida: "Uno de los problemas era
la falta de un rtulo profesional. Por profesin yo era un Qumico
trabajando en un problema biolgico en un laboratorio de Fsica".
Tambin es un aporte til la jocosa definicin de un fisicoqumico
como un matemtico que sabe soplar vidrio y an la poco modesta
que acu uno de los integrantes de la Seccin como un qumico que
no se unta. Sin embargo es mejor dejar abierto el panorama citando
a Castellan (6) cuando dice: "Hay fisicoqumicos cuyo trabajo
puede abarcar los aspectos tericos y prcticos de la Qumica, los
de la Fsica, los de la Matemtica pura, la Medicina, la Biologa
y la Botnica. Ya no es prctico fijar lmites por definicin en
Fisicoqumica. Un Fisicoqumico puede ser descrito como un cientfico cuya preparacin inicial fue en el terreno de la Qumica".
Tal vez tan importante como lo anterior es saber qu motivos
inducen a una persona a dedicar su trabajo al desarrollo de esta
parte del conocimiento. En charlas con muchos miembros de la
Seccin se encuentra un denominador comn: el deseo de profundizar en los fundamentos generales de la Qumica para llegar a
explicaciones rigurosas de los fenmenos que ella estudia.
Apelando una vez ms a personajes notables de la ciencia, la
motivacin dada por George Pimentel (7), es suficientemente clara: "sin embargo, a medida que fui profundizando en Qumica
encontr que los aspectos ms fundamentales eran los ms retadores y me convert en fisicoqumico". Para terminar este aparte
basta transcribir la respuesta de Joel H. Hildebrand (8) cuando
fue preguntado acerca de las razones que tuvo para escoger un
42

campo de labores : "La Fisicoqumica es Qumica terica; la Qumica

que se enseaba en el Departamento de Qumica de la Universidad de Pensylvania se encaminaba ms que todo a la preparacin
de analistas. Yo estaba interesado en las teoras de la Qumica.
Aprend suficiente de mi lectura y de mis estudios en Alemania
para darme cuenta de que haba grandes preguntas sobre las teoras de la Qumica. Estas fueron para m las cosas ms estimulantes de la ciencia, de tal modo que era natural para m el ser un
fisicoqumico".
ANTECEDENTES EN EL DEPARTAMENTO
Con motivo de la celebracin de los veinticinco aos de la
creacin del Departamento de Qumica de la Universidad Nacional,
el Dr. Marcel Ewert prepar un artculo descriptivo (9) para la
Revista Qumica e Industria. De acuerdo con este trabajo, los puntos
ms importantes en la cronologa de la Seccin de Fisicoqumica
son los siguientes:
El establecimiento de las ctedras de teora y laboratorio de
Fisicoqumica fue una realidad lograda durante el decanato del
doctor Rodolfo Low (1949-1950), quien adems fue el primer Profesor de la materia. Este parece ser el momento en que se da el
primer paso en el desarrollo histrico. En 1957-1958 se agruparon
administrativamente los cursos existentes en Fisicoqumica, Electroqumica y Anlisis Instrumental, dndose existencia legal a la
Seccin. Con la creacin de la Facultad de Ciencias en 1965 se
establece el actual Departamento de Qumica y como una de sus
secciones la de Fisicoqumica y Electroqumica. Esta es entonces,
la trayectoria que ha sido recorrida para llegar a la organizacin
actual.
Aunque para algunos efectos una existencia de veinticinco
aos sea corta, si se considera que en poco tiempo el Departamento celebrar su cuadragsimo aniversario, puede verse que dentro
de la evolucin de la Qumica en el pas la Seccin tuvo un origen
temprjano. El desarrollo de la Seccin en este tiempo ha sido muy
satisfactorio en cuanto se refiere a su cuerpo docente. Del profesor nico de hace solo veinticinco aos, hemos llegado al punto
en que hoy se cuenta con un equipo de diez y nueve personas de
las cuales catorce laboran en dedicacin exclusiva, uno es de ctedra y los dems de tiempo completo.
La preparacin acadmica de este grupo es una de sus mejores
caractersticas: con una sola excepcin todos los Profesores actuales de la Seccin han sido alumnos del Departamento, aunque dos
43

de ellos lo fueron en carreras profesionales afines. De este modo

se cuenta con qumicos que representan promociones desde 1946
hasta el presente ao. En cuanto a especializaciones y estudios
avanzados la situacin es la siguiente: a nivel Doctor en Ciencias
o Ph. D., dependiendo del pas donde se reahzaron los estudios,
actualmente hay siete Profesores y se espera el regreso de uno ms
para finales del ao en curso. A nivel Master o Magister, un
profesor cuenta con este ttulo y seis ms realizan estudios conducentes al mismo en la Escuela de Postgrado del Departamento. Adems, varios miembros de la Seccin han participado en cursos y
seminarios especializados tanto en el pas como en el extranjero,
en programas no conducentes a ttulos acadmicos.
ACTIVIDADES DOCENTES

Dentro de los programas que se dictan actualmente en la Universidad existen materias para las carreras de Qumica, Farmacia,
Ingeniera Qumica y Ciencias de la Educacin especialidad en
Qumica que han sido asignadas a la Seccin para su desarrollo
y ejecucin. Adems, a partir del primer semestre de este ao se
han empezado a dictar algunos cursos de Qumica General a diversas carreras. Siendo la docencia la funcin hacia la cual se orientan todas las actividades de la Seccin, es conveniente una descripcin un tanto detallada de las tareas que se realizan en este campo.
Los cursos de Fisicoqumica para la carrera de Qumica comprenden tres semestres bsicos en teora y dos en laboratorio. Recientemente, con el Pnsum de 1970, se introdujeron un tercer
laboratorio y un curso de Qumica Cuntica. En adicin, debido a
las necesidades de los qumicos en cuanto a su preparacin matemtica se refiere, se dise y actualmente se dicta un curso en
tcnicas de tratamiento de datos, entre otros tpicos, bajo el ttulo
general de Clculo Numrico.
El curso de teora cubre los temas esenciales en un programa
de esta naturaleza, distribuidos en tres semestres de clases. Desde
hace varios aos se ha estado desarrollando un enfoque diferente
al tradicional respecto al modo de ordenar e introducir los conceptos y mtodos fundamentales. Los resultados obtenidos hasta ahora
indican que la evolucin del curso ha llegado a la fase en que, con
programas estabilizados, se puede ofrecer una visin global de la
temtica de la Fisicoqumica usando los nuevos desarrollos conceptuales y metodolgicos de la disciplina. De este modo se usan
los principios de la Termodinmica Clsica, la Mecnica Cuntica,
la Estadstica y los dems mtodos empricos y tericos necesarios
44

para la presentacin de los captulos fundamentales de la Fisicoqumica, dando en la medida de lo posible, un panorama integrado
de los diferentes enfoques.
Dadas las caractersticas que ha tomado el desarrollo de la
Qumica Terica en los ltimos aos se hizo evidente la necesidad
de completar la preparacin de los qumicos con un curso en
Qumica Cuntica, el que fue incorporado al programa en la ltima reforma hecha al Pnsum de la carrera. El objetivo principal
de este curso es el presentar al estudiante el marco dentro del
cual se encuentra la Qumica Cuntica en la actualidad, recalcando
la importancia presente y futura de sus aplicaciones.
Los cursos de laboratorio tambin tienen una duracin de un
Semestre acadmico cada uno. Los dos primeros estn basados en
experiencias que ilustran los principios bsicos y al mismo tiempo
familiarizan al estudiante con las tcnicas de medidas fisicoqumicas, con el tratamiento matemtico de datos experimentales as como
tambin con la manera de elaborar informes de sus actividades
en el laboratorio. El tercer curso trata de dar una introduccin a
los experimentos integrados por medio de un proyecto investigativo de corta duracin. En este ltimo semestre se deja al estudiante la escogencia del tema y se le da libertad para fijar el punto
terminal, despus de haber cumplido con el mnimo establecido por
el profesor que dirige el proyecto. Este laboratorio debe cumplir
adems la funcin de acercar al estudiante a los temas y la metodologa de los proyectos de investigacin que se realizan en la Seccin y en general en el Departamento. En el campo de la docencia
en el laboratorio, se trabaja actualmente en formas de mejorar
la integracin de las bases dadas en la teora con los mtodos y
demostraciones que son el fundamento del conocimiento emprico.
Las actividades en este campo se complementan para la carrera con el ofrecimiento de un nmero de materias electivas diseadas para profundizar en ciertos tpicos que no pueden ser tratados
a fondo en los cursos introductorios, pero que presentan puntos
de inters para algunos estudiantes. Hasta el momento estas electivas se han limitado a materias tericas, pero se espera ofrecer
algunos laboratorios en esta modalidad dentro de poco tiempo.
En el Postgrado en Qumica la Seccin contribuye dictando
una parte del curso bsico del primer ao. Para estudiantes que
hacen su trabajo de tesis en proj^ectos relacionados con investigacin en fisicoqumica, se elaboran programas especiales de cursos
que complementan su formacin en este campo.
Los cursos que dictan a otros departamentos son relativamente pocos y siguen la poltica actual de la Facultad para la presta 45

cin de servicios. El nivel y contenido de las materias estn determinados por los requisitos del Pnsum de la carrera interesada y
se dictan de acuerdo a la metodologa desarrollada en la Seccin.
ACTIVIDADES INVESTIGATIVAS

Las actividades investigativas de la Seccin se han visto aumentadas en los ltimos aos gracias al crecimiento de la planta
docente de la misma, debido en gran parte al retorno del personal
que adelant estudios en el exterior. Esto ha permitido el refuerzo
y la diversificacin de proyectos que se adelantan desde hace varios
aos y adems el establecimiento de nuevas lneas. De un modo un
tanto simplista se pueden sealar dos campos principales de arcin:
El estudio de lquidos y soluciones y por lo tanto de interacciones
soluto-solvente y el tratamiento de tpicos en Qumica Terica. En
el primer caso se usan ms que todo los mtodos de la Termodinmica Clsica y la Espectroscopia, con sus diferentes ramas. Los
resultados se analizan e interpretan apelando a los diferentes enfoques tericos que sean pertinentes al caso tratado. En los proyectos de Qumica Terica se cubre un amplio rango que incluye
una nueva interpretacin de los fenmenos fsicos los mtodos
estrictos de la Mecnica Cuntica y los mtodos semiempricos de
menor rigor terico.
En este momento se trabaja en siete proyectos de investigacin, los que a su vez estn divididos en subproyectos. La siguiente
es una lista de los ttulos de los mismos:
1. Interacciones entre soluto y solvente en soluciones del bifenilo
y de sus derivados, incluidas las fenil-piridinas, en solventes
de mxima pureza.
2. Estudio espectrofotomtrico y termodinmico de algunos solventes de importancia fisicoqumica e industrial y de sus soluciones simples.
3. Interacciones cido-base en medio no-acuoso.
4. El protilo.
5. Clculos abinitio en qumica cuntica molecular.
6. Estudio terico y experimental de los espectros de emisin de
los elementos del grupo II A.
7. Aplicacin de la teora del campo ligando a los tiocianatos del
primer grupo de transicin.
En su determinado semestre o ao no se puede cubrir toda la
gama de actividades relacionadas con un tpico determinado. Por
46

lo general es necesario planear y si es del caso modificar los planes

inmediatos de acuerdo al desarrollo del tema en s y a las disponibilidades de personal y equipo. Dentro de estas lneas de investigacin se realizan algunos proyectos para el tercer semestre de
laboratorio, algunas tesis de grado y postgrado y en todos los casos
se tiene adems el trabajo personal de los profesores, se puede decir que la totalidad de los docentes de la Seccin estn vinculados
en una u otra forma a actividades investigativas.
COMENTARIOS FINALES

Hasta el momento no se ha aclarado bien lo que se entiende

por Qumica Terica, su posible relacin con la prctica y las aplicaciones que ella pueda tener. La manera como se usa el nombre
en los prrafos anteriores difiere del concepto de Hildebrand citado en la introduccin. Estos trminos no corresponden necesariamente a lo que podra entenderse como una actividad que no requiere experimentacin alguna. Por el contrario la evolucin de la
Fisicoqumica est ntimamente relacionada con la experimentacin rigurosa. El mismo Hildebrand (10) nos clarifica un poco
estas ideas cuando concluye un captulo en una de sus obras con
las siguientes palabras: "Las lneas en las figuras 10.1 a 8 son
aproximadamente rectas. Este hecho debera hacerlas mucho ms
llamativas para un terico ambicioso, que en el caso de que fueran
curvas. El descubrirlas ha sido estimulante; explicarlas completamente deber ser igualmente recompensador". Se refera ac a
diferentes grficos que muestran relaciones de las solubilidades
medidas en el laboratorio por l y sus colaboradores, respecto a
algunos parmetros.
En cuanto a la aplicabilidad y la influencia que esta disciplina
tiene en el campo econmico y cultural de una sociedad, un ejemplo muy claro e ilustrativo es el relato que hace John D. Bernal de
la situacin en Europa al finalizar el siglo XIX (11) : "Esta primera ciencia hbrida fue el prototipo de las diversas ciencias 'puente' que en el siglo X enlazaran todas las ciencias en una unidad
real. El valor de la Fisicoqumica empez a dejarse sentir cuando
se hicieron los primeros intentos de explotacin industrial de los
depsitos de sales minerales, especialmente los grandes yacimientos
de Stassfurt que sin sus mtodos no hubieran podido descomponerse en sus constituyentes. Tambin los mtodos fisicoqumicos
fueron la base de todas las nuevas industrias qumicas. Como el
proceso de Sosa y amonaco del Solvay que sustituy al proceso
de eblanc en la elaboracin de la Sosa, y los procesos catalticos
47

en que se basa la produccin del cido sulfrico y del amonaco.

Estos procedimientos fueron la base del gran monopolio qumico
de la Gran Bretaa.
La leccin de la historia contenida en las frases citadas constituye una muestra clara de cmo una disciplina cientfica tildada
por muchos de rida, difcil y desconecta de la realidad influye
de modo directo en la evolucin de la sociedad.
OBRAS CITADAS
1. Real Academia Espaola, "Diccionario de la Lengua Espaola". 19^ Ed.,
Espasa-Calpe, Madrid, Espaa, 1970, p. 622.
2. W. Ostwald, "Autobiography H", p. 387, citada por E. Farber, Editor,
en "Great Chemists", Interscience, New York, 1961, p. 1024.
3. G. Lockemann, "Histoire de la Chimie", Dunod, Pars, 1962, p. 199.
4. Ibid, p. 198.
5. P. Parado, J. Chem. Educ, 51, 701 (1974).
6. G. W. Castellan, "Fisicoqumica". Fondo Educativo Interamrica, S. A.,
1974, p. V.
7. D. Ridgway, J. Chem. Educ, 51, 224 (1974).
8. D. Ridgway, J. Chem. Educ, 52, 46 (1975).
9. M. Ewert, Qumica e Industria, B, 37 (1964).
10. J. H. Hildebrand, J. M. Prausnitz y R. L. Scott. "Regular and Related
Solutions". Van Nostrand Reinhold Co., New York, 1971, p. 191.
11. J. D. Bernal, "Historia Social de la Ciencia", Vol. 1, 2^ Ed. Ediciones
Pennsula, Barcelona, 1968, p. 489.

48

SECCIN DE INSTRUMENTAL Y SERVICIOS

* LORENZO PANIZZO DURAN

La Seccin de Instrumental y Servicios, se cre dentro del Departamento de Qumica en el ao de 1965, a raz de la integracin
de la Facultad de Ciencias.
Los objetivos bsicos de esta Seccin son de carcter Docente
y Servicio de Asesora. En sus aspectos docentes, la Seccin a
travs de la ctedra, introduce al estudiante en los mtodos modernos que utiliza la investigacin qumica y que resultan aplicables a
la resolucin de gran diversidad de problemas, utilizando para ello
instrumentos especializados que producen resultados ms rpidos
en relacin con los mtodos analticos clsicos.
Para la prestacin de sus servicios tanto docentes como de asesora se ha dividido la Seccin en tres subsecciones: Espectroscopia,
Analtica y Electroqumica y Cromatografa que cuentan con el
instrumental apropiado.
La Seccin ha venido ofreciendo cursos de actualizacin para
profesionales que trabajan en la industria y en la docencia, hasta
el momento un total de cinco, dos de los cuales han tenido carcter
internacional.
En el aspecto de Servicios y Asesora la Seccin presta su
ayuda a estudiantes que realizan sus tesis en la carrera de Qumica
y en otras carreras, as como a profesores que se encuentran trabajando en diversas lneas o proyectos de investigacin dentro de
la Facultad o Universidad.

* Profesor Asociado. Jefe Seccin Instrumental y Servicios. Departamento de Quimica. Universidad Nacional de Colombia.

49
R. C. Quimica 4

La Seccin ha prestado y ofrece sus servicios de asesora a la

industria privada y a las instituciones estatales. Dentro de las
ltimas sobresalen el Instituto de Salud Pblica, el Instituto de
Asuntos Nucleares, el Instituto de Investigaciones Tecnolgicas,
el Instituto de Normas Tcnicas, etc.
Aparte de los aspectos antes relacionados, la Seccin trabaja
en tres lneas de investigacin: Recursos Marinos, Contaminacin
Ambiental y Radio Inmunoanlisis dentro de los cuales se han
adelantado numerosos proyectos que han generado varias publicaciones.
ltimamente se organiz e incorpor la ctedra de Higiene
y Seguridad Industrial, de gran importancia y necesidad para los
Laboratorios e Industrias y para los mecanismos de control y preservacin de la salud a travs del conocimiento de principios
bsicos de Ingeniera Ambiental y Toxicologa Industrial.
PERSONAL DOCENTE

En la actualidad la Seccin cuenta con cuatro profesores,

tres de Dedicacin Exclusiva y uno de Tiempo Completo, encargados de las ctedras de Qumica Analtica e Instrumental I v
II para Qumica y otras carreras afines.

50

SECCIN DE QUMICA

ANALTICA

* JOS MARA RINCN, M .

Se.

La Seccin de Qumica Analtica desempea un papel predominante en el Departamento; es la encargada de la enseanza de

los mtodos clsicos y del desarrollo de nuevas tcnicas para la caracterizacin de las sustancias qumicas. Es base en la formacin
del investigador cientfico o tcnico y puede afirmarse sin lugar
a equvocos, que toda la investigacin qumica exige la aplicacin
del mtodo analtico para su desarrollo.
Para responder adecuadamente al compromiso docente e investigativo que posee la Seccin, su actividad se agrupa en tres bloques
principales, donde se desarrollan actividades relacionadas con las
siguientes reas:
rea bsica: La encargada de proporcionar las herramientas
clsicas del anlisis, tanto cualitativo como cuantitativo.
rea de Mtodos Analticos e Instrumentales: Dedicada a la
aplicacin de diferentes mtodos de anlisis, como los de Absorcin
y Emisin de radiacin electromagntica, asi como tcnicas diversas de separacin.
rea de Anlisis Aplicado: La encargada de contribuir con
la aplicacin de los mtodos anteriores a la solucin de problemas
especficos.
La Seccin no es ajena a las necesidades de desarrollo del pas;
es consciente de la falta de conocimientos bsicos sobre nuestros
recursos naturales; es por esto por lo que en su seno se desarrollan investigaciones, realizadas por grupos de profesores y estudiantes en diferentes reas relacionadas.
Profesor Asistente. Jefe Seccin Qumica Analtica.

51

Desde hace cuatro aos se viene desarrollando un programa

sobre nuestras variedades de frutos tropicales: determinacin de
su poder alimenticio y factibilidad de su industrializacin. El programa es amplio y aunque en el momento se encuentra en la etapa
inicial, se vislumbran grandes posibilidades de aplicacin en lo
referente a conservacin, fermentacin y transformacin.
Los carbones son para el pas una materia prima que en los
ltimos aos ha despertado gran inters; si se tiene en cuenta su
abundancia, nos colocan a la cabeza de Latinoamrica; son materia
bsica en la industria siderrgica, carboqumica y fuentes de la
industria orgnica; como recursos energticos se espera sean el
complemento a nuestro potencial hidroelctrico.
Con la coordinacin de profesores de la Seccin se desarrolla
un programa cuyo objetivo es obtener productos qumicos a partir
del carbn, y crear las bases de una posible industrializacin del
mismo para que pueda ser el complemento ideal de nuestros cada
vez ms escasos hidrocarburos.
Para terminar mencionar otra labor atendida por la Seccin
como es la referente a los servicios a la industria, para los cuales
contamos con el personal y equipo apropiados.

52

SECCIN DE Q U M I C A

APLICADA

* GUSTAVO SANDOVAL V., M.

S.

La Seccin de Qumica Aplicada fue creada por acuerdo del

Consejo Superior Universitario de 1967 con el fin de agrupar las
asignaturas que estaban ubicadas en otras secciones y que por su
carcter Tecnolgico no correspondan a su localizacin.
La Seccin cumple con tres funciones primordiales: Docente,
Investigativa y de Servicios.
DOCENTE

La docencia se imparte en tres campos fundamentales a saber:

Tecnologa Qumica, Tecnologa de Alimentos y Qumica Agrcola.
Tecnologa Qumica: Los cursos estn orientados para dar
suficientes conocimientos bsicos al futuro Qumico, sobre los fines de la industria moderna, de tal manera que los procesos de
manufactura de la Industria Qumica les sean familiares y que
estn relacionados con su orientacin profesional.
Tecnologa de Alimentos: Los cursos dan una formacin general, sobre los conceptos bsicos de composicin, alteracin de los
alimentos, mtodos generales de conservacin y elaboracin de alimentos de origen vegetal y animal. Tambin se tratan temas relacionados con control de calidad, anlisis sensorial, microbiologa de
alimentos y dems aspectos importantes que permiten al estudiante
su orientacin en ste campo.
En el aspecto prctico, las tecnologas mencionadas, se orientan a la aplicacin de los conceptos tericos, complementndose
con visitas industriales a fin de familiarizar al estudiante con los
procesos a escalas industriales.
* Profesor Asociado, Jefe Seccin Qumica Aplicada.
53

Qumica Agrcola: Esta ciencia en sus diferentes ramas como

son: Fsica, Qumica y Microbiologa de Suelos, da al estudiante
una buena formacin para aclarar los problemas relacionados con
la fertilidad y la nutricin vegetal. De igual manera la parte prctica se orienta a que el estudiante pueda interpretar los resultados
de los anlisis Qumicos, Fsicos y Biolgicos del suelo que son la
base fundamental para las recomendaciones de fertilizacin adecuadas, clasificacin y manejo de suelos, disciplinas stas que vienen a incidir en su mejor desarrollo agrcola, ganadero y forestal
del pas.
INVESTIGACIN

La Seccin est desarrollando investigaciones en dos lneas

fundamentales: Qumica Agrcola y Tecnologa de Alimentos.
Estas investigaciones en su gran mayora son desarrolladas
por los estudiantes bajo la direccin de los profesores las cuales
le sirven como trabajo de tesis para su grado.
Qumica Agrcola tiene en la actualidad tres grandes proyectos en ejecucin cuyos ttulos son:
a) Fsforo en los suelos.
b) Nitrgeno en suelos y plantas.
c) Estudio de micronutrientes en suelos y plantas.
Tecnologa de Alimentos colabora en el gran proyecto de "Frutas Tropicales" (con la Seccin de Qumica Analtica) y trabaja
actualmente en el proyecto titulado "Aprovechamiento de Frutas
Colombianas por Fermentacin".
Por ltimo podemos anotar que la Seccin ha iniciado su
colaboracin en el Postgrado al ofrecer cursos complementarios e
involucrar a un estudiante en las lneas de investigacin para que
desarrolle la tesis "Influencia del Molibdeno en la fijacin simbitica de nitrgeno en cultivo de arveja en un suelo de la Sabana
de Bogot".
SERVICIOS

Adems de prestar servicios a algunas carreras de las diferentes facultades de la Universidad, presta servicios de asesora
a la industria, tanto a nivel laboratorio como a nivel de produccin
y en ste semestre se ha iniciado la asesora en el campo de anlisis sensorial con el Panel de Catacin que se est organizando
para este fin. Para cumplir con las labores mencionadas, la Seccin cuenta con 11 Docentes en su mayora especializados en los
diferentes campos en que interviene la Seccin.
54

SECCIN DE Q U M I C A

GENERAL
* ISMAEL F . SILVA A.

El soporte estructural de los estudios generales son las unidades acadmicas bsicas, vale decir los departamentos, en donde el
cultivo del conocimiento fundamental en todas sus manifestaciones
y niveles es posible.
El Departamento es la estacin acadmica que convoca las
asignaturas propias de un rea fundamental del saber, todos los
profesores que a ella se dedican, todos los laboratorios y equipos,
todos los estudiantes que las cursan, en fin, todos los recursos disponibles y cumplen las siguientes cinco funciones principales:
1. Sirve de soporte a la educacin general.
2. Prepara cientficos.
3. Sirve como unidad de servicio a cualquier programa universitario.
4. Investiga.
5. Se proyecta hacia la comunidad mediante programas de extensin en el rea de su incumbencia.
La Seccin de Qumica General, que pertenece al Departamento de Qumica, ayuda en el cumplimiento de dar soporte a la
educacin general y sirve como unidad de servicio a dieciocho
carreras universitarias.
El objetivo de la Seccin de Qumica General es eminentemente
educativo y formativo y la investigacin en la Seccin se lleva a
cabo con estos fines.

* Profesor Asociado. Jefe de la Seccin de Qumica General. Departamento de Qumica. Universidad Nacional de Colombia.

55 _

El conocimiento de la esencia de un rea restringida de la

ciencia produce en el alumno un cambio de actitud hacia las otras
reas, por este motivo la Seccin ensea al alumno la visin general de todo el campo de la qumica dando especial nfasis a los
conceptos fundamentales y a las leyes elementales.
El mundo actual est dominado por la Ciencia y por la consecuencia de sta, la Tecnologa. Para que la Tecnologa llegue al
xito es necesario la aplicacin cuidadosa de los principios cientficos fundamentales.
Linus Pauling en el prlogo a la primera edicin de su libro
"General Chemistry", fechado el 11 de abril de 1947 en Pasadena
(California) dice: " . . .en el pasado, el curso de Qumica General
tenda necesariamente a ser un conglomerado de qumica descriptiva y de ciertos principios tericos. Sin embargo, el progreso realizado en dcadas recientes en el desarrollo de conceptos tericos
unificadores ha sido tan grande, que la exposicin de la Qumica
General a los estudiantes de la generacin actual puede hacerse de
manera ms sencilla, directa y lgica de lo que fue posible anteriormente. . . No se ha supuesto ningn conocimiento qumico
previo por parte del estudiante; pero creo que la exposicin difiere lo suficiente de la habitual en los cursos de las escuelas superiores para que resulte interesante al alumno que haya estudiado la
Qumica en ellas, as como al que no lo haya hecho. . .".
Lo descrito por Linus Pauling es similar al caso que se presenta
hoy en la Seccin de Qumica General y por este motivo el esfuerzo
de los treinta y cinco profesores de la Seccin se encamina a dar
la visin conjunta del panorama del conocimiento a travs de la
materia integradora por s misma; Qumica General.
Se trata de introducir la educacin general dentro del rudo
cuadro profesionalizante de la Universidad, siendo conscientes de
que la educacin general es emergente notable de la poca actual,
tiene carcter universal y amplia aceptacin.
Dentro del campo de los recursos fsicos cuenta la Seccin con
tres salones de laboratorio, debidamente aquipados en los cuales
se labora en jornada continua de las siete de la maana a las siete
de la noche, y por los cuales pasan dos mil alumnos cada semestre
acadmico.

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SECCIN

DE

QUMICA

INORGNICA

* MARINA DE MATHEUS, D . S.

Es indudable que la poca de 1950 marca la era del renacimiento de la Qumica Inorgnica. La adopcin, por parte de algunos
fsico-qumicos, de teoras como la del Campo Cristalino para
explicar la formacin de complejos de metales de transicin, permiti que un rea como sta, tan importante en el desarrollo de
procesos de catlisis qumica y enzimtica, de tcnicas para determinaciones colorimtricas, recibiera un impulso tal que la sntesis
y caracterizacin de este tipo de complejos se convirti en una
actividad investigativa primordial a partir de aquella poca. Lo
anterior trajo como consecuencia que el hasta entonces rido campo de la Qumica Inorgnica sufriera una renovacin total.
Hoy son numerosas las escuelas, tanto europeas como americanas, que se dedican al estudio de complejos y justamente el profesor E m s t Otto Fischer, quien trabaja en este campo en Alemania,
recibi el premio Nobel de Qumica en 1973.
El Departamento de Qumica no poda ser ajeno a ste desarrollo mundial de la Inorgnica y fue as como consigui que en
el ao 1969, fuese creada la Seccin de Qumica Inorgnica.
Acualmente la Seccin cuenta con nueve profesores, que se
ocupan de la ctedra de Inorgnica (teora y laboratorio) para la
carrera de Qumica y otras carreras afines como son Geologa,
Ciencias de la Educacin en su especialidad Qumica. Tambin se

* Profesora Asistente. Jefe de la Seccin de Qumica Inorgnica. Universidad Nacional de Colombia.

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ofrecen algunas materias electivas como Tpicos Especiales en

Qumica Inorgnica (complejos de metales de transicin). Inorgnica Industrial y Tcnicas de Difraccin y Fluorescencia por
Rayos X.
Las lneas de investigacin estn orientadas hacia la sntesis
de complejos y su caracterizacin por diferentes mtodos espectroscpicos.
El inters principal de la Seccin es el crear entre los estudiantes una conciencia del papel trascendental que la Qumica
Inorgnica juega en el desarrollo de procesos biolgicos y geolgicos naturales y en aquellos que puedan fomentar el avance
industrial.

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SECCIN DE QUMICA

ORGNICA

* GLADYS SALGADO DE PINILLA, DR. 3C.

La Ctedra de Qumica Orgnica en el Departamento de

Qumica, comenz desde la misma fundacin de la Facultad
de Qumica en 1939. Fue el primer catedrtico el doctor Antonio
Garca Bans y los doctores Luis Montoya V. y Januario Galindo
S. quienes dirigieron los laboratorios correspondientes. Hacia 1946
el doctor Eduardo Caldern G. se hizo cargo de los cursos tericos
y el doctor Sven Zethelius P. de la parte prctica.
En el ao de 1958 la entonces Facultad de Qumica e Ingeniera Qumica crea la Seccin de Qumica Orgnica, denominacin
con la cual se le conoce hasta 1965, ao en el que organizada la
Facultad de Ciencias, se le adscribe al Departamento de Qumica
como Seccin de Qumica Orgnica y Bioqumica, debido a la creciente importancia de sta ltima y a la necesidad de su desarrollo
en nuestro medio. En 1975 se crea la Seccin de Bioqumica, y recibe
su antigua denominacin de Seccin de Qumica Orgnica, de la
cual han sido sus jefes los doctores Eduardo Caldern G. y Jaime
Gonzlez G.
El nmero de profesores adscritos a la Seccin ha crecido considerablemente, y en la actualidad cuenta con 22 profesores y doce
instructores de los cuales siete poseen ttulo de Doctorado, cinco
Ttulos de Magister, y nueve Cursos de Postgrado en las diversas
especialidades de la Qumica Orgnica.
La importancia de la Qumica Orgnica como materia bsica
de muchas disciplinas cientficas y tecnolgicas ha hecho que sea

* Jefe de la Seccin. Profesora Asistente. Departamento de Qumica.

Universidad Nacional de Colombia.

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incluida en los programas de varias carreras en la Universidad

Nacional. La Seccin de Qumica Orgnica es la encargada de impartir esta docencia, a todos los niveles, en tal forma que estudiantes
pertencientes a doce carreras reciben en nuestra Seccin con diferente intensidad, la formacin necesaria en esta rea tan importante de la Qumica.
La carrera de Qumica es, desde luego, la que ha incluido en
su pnsum la mayor intensidad horaria ya que contiene seiscientas
setenta y cinco horas correspondientes a cinco semestres diferentes, dedicadas a cursos tericos y prcticos obligatorios en Qumica
Orgnica, aparte de otras asignaturas electivas que dicta la Seccin
nicamente para los alumnos de la carrera de Qumica.
En los cursos regulares se estudia la estructura de los compuestos orgnicos, sus propiedades y usos, los mtodos de anlisis
y de sntesis, que se complementan con los laboratorios en los que
se realizan las prcticas correspondientes.
Los cursos electivos comprenden, entre otros, el estudio de
los polmeros, macromolculas hoy corrientes en nuestra vida diaria, el conocimiento de los productos naturales y su biognesis, la
profundizacin en temas como la fisicoqumica orgnica y los mecanismos de reaccin, que permiten la comprensin del comportamiento de los compuestos orgnicos.
Adems de la carrera de Qumica, reciben cursos de Qumica
Orgnica las carreras de Farmacia (cuatro semestres) Ingeniera
Qumica, Biologa, Ciencias de la Educacin rea Qumica (dos
semestres), Veterinaria, Zootecnia, Ciencias de la Educacin
rea Biologa, Agronoma, Nutricin y Diettica (un semestre).
Medicina y Odontologa (un semestre integrado con Qumica
General).
El nmero de estudiantes inscritos en los cursos tericos y
prcticos de Qumica Orgnica es de dos mil alumnos por semestre, aproximadamente, incluyendo los cursos de postgrado en el que
los profesores de la Seccin participan eficazmente.
La cantidad apreciable de profesores especializados ha permitido el desarrollo de las investigaciones en la Seccin, preferencialmente en las reas de productos naturales y de sntesis orgnica.
Es as como actualmente se tienen en marcha seis proyectos de
investigacin cientfica, debidamente aprobados por el Consejo
Superior Universitario, y en los que participa un buen nmero de
personal docente de la Seccin.
Otras investigaciones dirigidas por los profesores de la Seccin
se llevan a cabo por parte de los alumnos como temas de tesis. En
la biblioteca del Departamento figuran alrededor de doscientas
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tesis relacionadas con la Qumica Orgnica y actualmente se realizan varios trabajos de esta ndole.
En cuanto a las investigaciones de tipo docente, en la Seccin
de Qumica Orgnica continuamente se revisan y actualizan los
programas, se escriben conferencias y se estn diseando nuevos
cursos y mtodos de enseanza.
Se dictan tambin cursos de extensin para profesionales de
diversos laboratorios e industrias y de actualizacin para profesores de enseanza media, en asocio con otros profesores de la
Universidad.
Los profesores de la Seccin participan igualmente en la organizacin y direccin de los cursos y seminarios, a nivel nacional
e internacional, que realiza el Departamento de Qumica.
Este esbozo de las labores de la Seccin de Qumica Orgnica,
da una idea del importante papel que cumple esta Seccin dentro
del Departamento de Qumica.

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