UNIVERSIDAD DE LA SALLE

PROGRAMA DE INGENIERIA AMBIENTAL Y SANITARIA

OPERACIONES UNITARIAS AGUA
ROBERTO BALDA

PRUEBA DE SEDIMENTACIN
PRUEBA DE SEDIMENTACIN
La sedimentacin es una operacin unitaria consistente en la separacin por la accin de la
gravedad de las fases slida y lquida de una suspensin diluida para obtener una suspensin
concentrada y un lquido claro.
Se pueden distinguir dos tipos de sedimentacin, atendiendo al movimiento de las partculas
que sedimentan:
- Sedimentacin libre: se produce en suspensiones de baja concentracin de slidos. La
interaccin entre partculas puede considerarse despreciable, por lo que sedimentan a su
velocidad de cada libre en el fluido.
- Sedimentacin por zonas: se observa en la sedimentacin de suspensiones concentradas.
Las interacciones entre las partculas son importantes, alcanzndose velocidades de
sedimentacin menores que en la sedimentacin libre. La sedimentacin se encuentra retardada
o impedida. Dentro del sedimentador se desarrollan varias zonas, caracterizadas por diferente
concentracin de slidos y, por lo tanto, diferente velocidad de sedimentacin.
Dependiendo de cmo se realice la operacin, la sedimentacin puede clasificarse en los
siguientes tipos:
- Sedimentacin intermitente: el flujo volumtrico total de materia fuera del sistema es nulo,
transcurre en rgimen no estacionario. Este tipo de sedimentacin es la que tiene lugar en una
probeta de laboratorio, donde la suspensin se deja reposar.
- Sedimentacin continua: la suspensin diluida se alimenta continuamente y se separa en un
lquido claro y una segunda suspensin de mayor concentracin. Transcurre en rgimen
estacionario.
Desarenadores y Sedimentacin
Con el propsito de separar la arena del material orgnico susceptible de putrefaccin, evitar
depsitos de arena en los tanques de aireacin, obstruccin de tuberas, desgaste de rastras en
sedimentadores, bombas, y para reducir el desgaste del equipo mecnico y elecromecnico; se
instalan desarenadores despus de las rejillas. Cuando es necesario bombear el influente de
agua residual se recomienda localizar el crcamo a continuacin de los desarenadores.
Durante la poca de lluvias se arrastra gran cantidad de este material, por lo que es necesario
que su diseo considere el manejo eficiente del agua en esta poca, ya que es cuando ms se
requiere de los desarenadores.
Se disean para separar del agua partculas minerales de hasta 0.2 mm de dimetro; sin
embargo, existen restos de alimentos que tienen dimetro grande, con velocidad de

UNIVERSIDAD DE LA SALLE
PROGRAMA DE INGENIERIA AMBIENTAL Y SANITARIA
OPERACIONES UNITARIAS AGUA
ROBERTO BALDA

sedimentacin semejante a la de la arena, por lo que el material extrado del desarenador

contiene partculas orgnicas y debe manejarse adecuadamente para prevenir el mal olor.
SEDIMENTACIN POR ZONAS
En la figura 1 se representa el proceso de sedimentacin por zonas en una probeta. Este proceso
consta de las siguientes etapas: en un principio el slido, que se encuentra con una
concentracin inicial x0 (figura 1), comienza a sedimentar (figura 1), establecindose una
interfase 1 entre la superficie de la capa de slidos que sedimentan y el lquido clarificado que
queda en la parte superior (zona A). La zona por debajo del lquido clarificado se denomina
zona interfacial (zona B). La concentracin de slidos en esta zona es uniforme, sedimentando
toda ella como una misma capa de materia a velocidad constante Vs. Esta velocidad de
sedimentacin puede calcularse a partir de la pendiente de la representacin de la altura de la
interfase 1 frente al tiempo, tal y como se muestra en la figura 2.
Simultneamente a la formacin de la interfase 1 y de la zona interfacial, se produce una
acumulacin y compactacin de los slidos en suspensin en el fondo de la probeta, dando
lugar a la denominada zona de compactacin (zona D). En esta zona la concentracin de
slidos en suspensin es tambin uniforme y la interfase que bordea esta zona, interfase 2,
avanza en sentido ascendente en el cilindro con una velocidad constante V.

Fig. 1 Proceso de sedimentacin por zonas

Entre la zona interfacial y la zona de compactacin se encuentra la zona de transicin (zona C).
En esta zona la velocidad de sedimentacin de los slidos disminuye debido al incremento
dela viscosidad y de la densidad de la suspensin, cambiando la concentracin de slido
gradualmente entre la correspondiente a la zona interfacial y la de la zona de compactacin.
Las zonas de compactacin e interfacial pueden llegar a encontrarse, producindose la
coalescencia de las dos interfases anteriormente citadas, en el denominado momento crtico tc,
desapareciendo la zona de transicin (figura 1c). En este momento el slido sedimentado tiene
una concentracin uniforme Xc o concentracin crtica, comenzando la compactacin y
alcanzndose, posteriormente, la concentracin final Xu (figura 1d).

UNIVERSIDAD DE LA SALLE
PROGRAMA DE INGENIERIA AMBIENTAL Y SANITARIA
OPERACIONES UNITARIAS AGUA
ROBERTO BALDA

La velocidad de sedimentacin en el momento tc corresponde a un valor Vc dado por la

pendiente de la tangente a la curva de sedimentacin en el punto C, tal y como se indica en la
figura 2 donde Vc< Vs.

Fig 2. Representacin grfica de la altura frente al tiempo.

SEDIMENTADOR CONTINUO
El diseo de un sedimentador continuo puede realizarse a partir de los datos obtenidos en
experimentos discontinuos.
La sedimentacin continua se realiza industrialmente en tanques cilndricos a los que se
alimenta constantemente la suspensin inicial con un caudal inicial Q0 y una concentracin
inicial C0 (figura 3). Por la parte inferior se extrae un lodo con un caudal Qu y una
concentracin Cu, normalmente con ayuda de rastrillos giratorios, y por la parte superior del
sedimentador continuo se obtiene un lquido claro que sobrenada las zonas de clarificacin (A),
sedimentacin (B-C) y compresin (D) que pueden distinguirse en la figura 3. En un
sedimentador continuo, estas tres zonas permanecen estacionarias.

figura 3. En un sedimentador continuo, estas tres zonas permanecen estacionarias.

UNIVERSIDAD DE LA SALLE
PROGRAMA DE INGENIERIA AMBIENTAL Y SANITARIA
OPERACIONES UNITARIAS AGUA
ROBERTO BALDA

OBJETIVO: Observar la influencia de la temperatura del agua en la sedimentacin y comprobar

experimentalmente la ley de Newton y ecuacin de Stokes.
PRINCIPIO

Una partcula discreta es aquella que, durante la sedimentacin, no altera su tamao, forma o
peso y al caer libremente a travs de un lquido en reposo, se acelera hasta que la resistencia de
friccin o arrastre del fluido equilibra a la fuerza impulsora que acta sobre la partcula. De ah
en adelante, la partcula se asienta a una velocidad uniforme (terminal).
Sobre una partcula suspendida en el agua actan inicialmente dos fuerzas: la gravedad y la
de flotacin

w = densidad del agua

g = constante gravitacional
VP = volumen de la partcula
p = densidad de la partcula
Como las fuerzas actan en direccin opuesta y la densidad de la partcula es diferente a la del
agua, se ejerce una fuerza neta sobre la partcula y sta se acelera en dicha direccin.
(

(1)

Esta fuerza neta se transforma en la fuerza de traslacin de la partcula.

Una vez que el movimiento se ha iniciado, aparece una tercera fuerza debida a la friccin
viscosa, esta fuerza se denomina Fuerza de Arrastre y se cuantifica por:
(2)
Coeficiente de arrastre
V= velocidad de la partcula.
Ap = rea de la seccin transversal de la partcula, perpendicular a la direccin del movimiento.
De tal forma que al igualar las ecuaciones (1) y (2) se tiene:

UNIVERSIDAD DE LA SALLE
PROGRAMA DE INGENIERIA AMBIENTAL Y SANITARIA
OPERACIONES UNITARIAS AGUA
ROBERTO BALDA

(3)

Y haciendo la suposicin de partculas esfricas:

rea transversal de la partcula:
Ap=
Volumen de la partcula:
VP=
Donde D es el dimetro de la partcula y despejando la velocidad de la partcula tenemos:
(

(4)

A la ecuacin (4) se le conoce como la Ley de Newton, que describe la sedimentacin de

partculas esfricas discretas.
v = velocidad final de sedimentacin [L/T]
= densidad de la partcula [M/L3]
= densidad del fluido [M/L3]
g = aceleracin de la gravedad [L/T2]
D =dimetro de la partcula [L]
= coeficiente de arrastre [adimensional]

Para flujo laminar, el coeficiente de arrastre es:

=

= viscosidad dinmica (kg /s m)

De tal forma que al sustituirla en la Ley de Newton tenemos:
=

(5)

que es conocida como la ecuacin de Stokes.

La materia en suspensin en el agua y aguas residuales rara vez tiene forma esfrica. Las
partculas irregulares que por lo general componen las suspensiones poseen una mayor rea
superficial por unidad de volumen que la correspondiente a las esferas, y a causa de ello se

UNIVERSIDAD DE LA SALLE
PROGRAMA DE INGENIERIA AMBIENTAL Y SANITARIA
OPERACIONES UNITARIAS AGUA
ROBERTO BALDA

sedimentan, adems tienen mayor friccin lo que cambia la orientacin de la partcula con
relacin a la direccin del movimiento. Sin embargo, cuando las velocidades de sedimentacin
son bajas, el efecto de la forma irregular de las partculas no es importante. La mayora de los
sistemas de sedimentacin estn proyectados para eliminar partculas de tamao pequeo y
velocidad de sedimentacin baja. Las partculas de gran tamao, las cuales sedimentan a
mayores velocidades, sern eliminadas en cualquier caso.
MATERIALES Y METODOS
ENSAYO 1: SEDIMENTACIN PRUEBA POR TEMPERATURA
MATERIALES
Beaker de vidrio de 1000ml
Columna sedimentadora
Termmetro
Cronometro
Placa calentadora
METODOLOGA
1.
2.
3.
4.
5.

Llene una columna de sedimentacin con 4,5L de agua fra.

Llene otra columna con 4,5L de agua caliente.
Tome un termmetro y mida la temperatura del agua en cada columna.
Medir el dimetro de 10 muestras de arena (elegir las de forma ms esfrica posible).
Soltar una de las partculas de arena desde la parte superior de la columna de sedimentacin y
tomar el tiempo que le toma a este cruzar la marca de un metro.
6. Repetir la operacin anterior usando otras cuatro muestras para el agua fra y cinco ms para el
agua caliente.
7. Llenar una tabla como la siguiente para obtener la velocidad experimental de sedimentacin.
Muestra

Diametro (mm)

Temperatura C

Tiempo (s)

Velocidad (m/s)

8. Calcular la velocidad terica de sedimentacin mediante la ecuacin de Stokes.

9. Comparar los resultados tericos y experimentales y calcular el porcentaje de error de la

UNIVERSIDAD DE LA SALLE
PROGRAMA DE INGENIERIA AMBIENTAL Y SANITARIA
OPERACIONES UNITARIAS AGUA
ROBERTO BALDA
prueba.

%ERROR=
ENSAYO 2: SEDIMENTACIN PARA AGUA COAGULADA
La mayora de los principios estudiados en la sedimentacin simple son aplicables a los tanques para
sedimentacin de agua coagulada. Lo que permite suponer que el tamao de partculas en suspensin es
constante.
Los factores que se consideran en el diseo de la zona de sedimentacin son los siguientes:
- Carga superficial
- Tiempo de retencin y profundidad
- Forma de los sedimentadores: relacin Lago-Ancho
- Velocidad horizontal: relacin Largo-Profundo
- Nmero de unidades
Carga superficial
So=
Es la velocidad critica de sedimentacin, su determinacin experimental se realizara a continuacin:
1. Del beaker donde se encuentre el floc sedimentado se extraen muestras a una misma
profundidad. Se mide el tiempo transcurrido y se determina la turbiedad residual.
Tiempo

Turbiedad
0

To
T1

Velocidad (Vs)
h/

% Remocin NTU
-

2. Grafique Porcentaje de remocin NTU vs Velocidad de sedimentacin

3. Se determina la velocidad critica de diseo relacionando un valor de Vs dividida por un factor
de seguridad entre 1.5 y 2

Cuando no se cuenta con el ensayo de sedimentacin se puede optar por referencias bibliogrficas de
diseo. Por ejemplo los floculos de sulfato de aluminio se sedimentan con una velocidad comprendida
entre 0,015 y 0,07 cm/s = 13 a 60 m3/ m2*d
En Colombia es muy utilizado el dato entre 24 y 30 m3/ m2*d
Por debajo de 20 m3/ m2*d, resultan sedimentadores muy grandes, por encima de 30 m3/ m2*d se
recargan mucho los filtros.

CUESTIONARIO
1- Cmo se determina la masa de solidos removidos por el sedimentador primario?
2- Cul es la diferencia entre la sedimentacin del floc biolgico, qumico?

UNIVERSIDAD DE LA SALLE
PROGRAMA DE INGENIERIA AMBIENTAL Y SANITARIA
OPERACIONES UNITARIAS AGUA
ROBERTO BALDA
3- Que observo en las dos metodologas de prctica de sedimentacin. En qu condiciones tendra ms
relevancia la floculacin por temperatura ? Cundo realizara el anlisis por tipo de floc?
4- Cual es la relevancia de conocer la sedimentacin en un proceso de tratamiento de aguas?

BIBLIOGRAFA:

Ruiz Juan, Reutilizacin de Aguas De la teora a la prctica, Ed Aglaya

Prctica No. 2 Sedimentacin de partculas discretas de ingeniera Ambiental y Sanitaria
Romero, Jairo. Tratamiento de Aguas Residuales, Teora y principios de diseo. Escuela
Colombiana de Ingeniera. 2010
Perez, Jorge. Tratamiento de Aguas. Universidad Nacional.

FORMATO DE INFORME DE LABORATORIO

Informe de resultados de test con registro fotogrfico en el cual debe estar especificado:
Objetivos, Introduccin, Justificacin, Marco terico, El procedimiento desarrollado
(materiales y metodologa), Memoria de Clculos, Resultados, Anlisis de resultados,
Conclusiones y recomendaciones.
Anexar hoja de resultados formato del laboratorio, junto con las hojas de seguridad las los
reactivos empelados.