Leccin 26.- Disco intervertebral. Hernia discal cervical.

Cervicobraquialgia
Prof. J. Gasc; Prof. M. Lagua

TEMA 26. PATOLOGIA DEL DISCO INTERVERTEBRAL

INTRODUCCION
La enorme importancia que tiene el disco intervertebral la entenderemos si
tenemos en cuenta que el 80% de la poblacin mundial, antes o despus, va a padecer
dolor lumbar o va a desarrollar una hernia discal. Los sntomas derivados de las
alteraciones de estas estructuras anatmicas son una de las causas ms frecuentes en una
clnica ortopdica y tienen dos localizaciones preferentes:
1 ) Columna lumbar, presentando cuadros dolorosos lumbares como el lumbago y
las ciatalgias
2) Columna cervical, con aparicin de cuadros dolorosos cervicales, nucalgias,
tortcolis y cervicobraquialgias.
Estos sndromes aparecen en los segmentos ms mviles de la columna, y por
tanto, estn en relacin con el trabajo y los esfuerzos, localizndose con preferencia en
las zonas vecinas a la transicin entre estas reas mviles y las fijas subyacentes.
El disco a partir de los 20-30 aos empieza a envejecer, proceso posiblemente
facilitado por la posicin erecta mantenida.
La patologa discal va a tener una repercusin diferente segn el nivel donde este
colocado el disco, ya que dicha patologa puede afectar a la mdula:
- A nivel cervical existe el peligro de desarrollar una tetraparesia. Debe recordarse
que el disco que une C1 y C2 ha desaparecido y el axis se ha unido al atlas formando un
pivote u odontoides que permite la rotacin del cuello.
- A nivel torcico una paraparesia o paraplejia.
- A nivel de L1 al final solo puede causar pequeas alteraciones neurolgicas,
como lesiones radiculares porque en el adulto la mdula slo llega hasta L1. Sin
embargo hay que recordar que, en el recin nacido la mdula llega hasta el sacro.

RECUERDO ANATOMOFUNCIONAL
La columna vertebral obtiene su movilidad de la combinacin de elementos
rgidos, las vrtebras, con elementos mviles. Schmrl y Junghans describieron la
unidad funcional del raquis, constituida por:
- dos vrtebras
- un disco
- una doble articulacin interfacetaria
- un ligamento intervertebral longitudinal anterior y otro posterior.
- un ligamento interespinoso y supraespinoso
- msculos que actan sobre estos elementos
La articulacin de esta unidad funcional es una articulacin en triple apoyo o en
trpode:
- En la parte anterior se distingue una pseudoarticulacin del disco con las dos
vrtebras: anfiartrosis que no es una verdadera articulacin.

Leccin 26.- Disco intervertebral. Hernia discal cervical. Cervicobraquialgia

Prof. J. Gasc; Prof. M. Lagua

- Articulacin de las carillas articulares en la parte posterior: zigoartrosis, que va a

sufrir los mismos fenmenos de artrosis que el resto de las articulaciones, porque tiene
todos los elementos articulares normales, cartlago, sinovial, etc.
Debido a esta articulacin en trpode puede aparecer una patologa en la
articulacin posterior y esto repercutir sobre la anterior, dando una patologa discal.
Tambin puede ser que la sucesin de la patologa sea al contrario, es decir, que una
degeneracin del disco de una patologa de la articulacin posterior.

DISCO INTERVERTEBRAL
Est presente desde C2 hasta el sacro. Es la estructura elstica de unin, encargada
de la absorcin y transmisin de las cargas, que por tanto soporta la columna y es
responsable de la movilidad vertebral. Asimismo, conformar las curvas fisiolgicas de
la columna vertebral amortiguando el peso.
El disco tiene forma biconvexa y su altura va aumentando conforme se va
descendiendo. As, el disco entre L5-S1 ser el ms grande por ser el ltimo y ser el
que ms patologa va a sufrir, ya que tiene una posicin oblicua y est sometido a
fuerzas de cizallamiento y grandes presiones que van a ser responsables de la aparicin
de su ms frecuente patologa. Los discos aunque soportan cargas importantes su
funcin principal es amortiguadora.
Componentes del disco. Est formado por dos elementos:
a) El anulus o anillo fibroso. Estructura fibrosa externa formada por capas
sucesivas de fibras colgenas que tienen una disposicin paralela entre si, de orientacin
oblicua y que van a anclarse en el reborde vertebral seo.
La composicin del anillo fibroso es: agua (60-70%), colgeno tipo I (50-60%),
Fibras elsticas (10%), gel de proteinglicanos (20%), condrocitos y fibroblastos.
La funcin principal del anulus es darle estabilidad a la columna vertebral, al
vincular las vrtebras entre si, fijndolas. Al mismo tiempo les da una cierta movilidad
entre si a los cuerpos vertebrales, por su estructura laminar. Por otro lado mantiene el
ncleo en su posicin normal y absorbe las fuerzas verticales que le son aplicadas al
mismo, el cual las reparte alrededor. La propia altura del anulus acta como un tirante
contra la hiperflexin e hiperextensin de la columna.
El anillo se adhiere al reborde seo del cuerpo vertebral en los rodetes lisos y
redondeados de las caras articulares de los cuerpos vertebrales (fibras en periferia, que
sern oblicuas) y se une con el ligamento vertebral comn anterior y posterior
(refuerzos pequeos) en el lugar donde estos discurren por la superficie del anillo. Las
fibras ms internas se anclan en las placas cartilaginosas, placas que limitan los cuerpos
vertebrales en su cara superior e inferior. Estas fibras centrales o internas tienen la
misin de proteger el ncleo pulposo. En la regin torcica, el anillo es conectado a la
cabeza de las costillas por ligamentos. La unin del reborde con el anillo seo es dbil
posteriormente e incluso este reborde puede faltar parcial o totalmente, ya que las
lminas de unin en la cara posterior son mas delgadas y menos numerosas que en la
cara lateral o anterior.

Leccin 26.- Disco intervertebral. Hernia discal cervical. Cervicobraquialgia

Prof. J. Gasc; Prof. M. Lagua

Las fibras que componen el anillo fibroso se disponen en lminas concntricas

que efectan recorridos en espiral abrazando todo el anillo fibroso. Esta disposicin
explica los movimientos que pueden observarse entre las distintas vrtebras y la ntima
unin entre estas.
b) Ncleo pulposo. Se trata de un material gelatinoso ms cartilaginoso que
fibroso y normalmente muy elstico. Se sita ms posterior que central lo que facilita su
herniacin hacia el canal raqudeo. Tiene una forma esfrica, turgente, poco
estructurada con una sustancia fundamental formada por mucopolisacridos y es pobre
en fibras colgenas y en clulas. El ncleo pulposo est dentro del anillo y unido a l en
toda su circunferencia y representa el 15% del volumen del disco.
Cuando se degenera el disco, puede protuir por cualquirs parte de la
circunferencia del anulus fibroso. En el anciano se hace fibroso. Cuando degenera el
disco pierde su funcin y produce Oxido nitroso que al ser un gas como el aire, dar una
imagen de vaco intradiscal, visible en negro en la radiografa o TAC.
Est formado por: agua (70-90%) componente fundamental del disco, clulas
cartilaginosas encargados de fabricar la colgena, colgeno tipo II (15-20%),
proteoglicanos que son los elementos fundamentales del ncleo pulposo ricos en
condroitinsulfatos, que al tener carga negativa hace que sea un tejido muy hidrfilo, y
por ltimo clulas notocordales o de Virchow o clulas fisaliforas o fislidas que son
clulas embrionarias que pueden aparecer y pueden dar origen a un tipo especfico de
tumor llamado cordoma.
Funciones del disco. Las funciones del disco son:
1) Amortiguar todas las cargas axiales por los movimientos de flexo-extensin y
rotacin y flexin lateral de la columna. El disco, por su capacidad de imbibicin es
capaz de absorber las cargas. Cuando estas son pequeas, perdiendo agua. Cuando la
carga desaparece, vuelve a imbibirse de agua. Se comporta, por tanto, como un sistema
osmtico. Se va a encargar de trasmitir la carga como un elemento hidrulico
representado por el ncleo pulposo que es el que va a repartir las cargas por igual,
abombando el anillo fibroso, que va a trabajar en tensin como cualquier estructura
conjuntiva ligamentosa y somete a traccin las placas limitantes vertebrales, que son
comprimidas por el ncleo y se van a abombar hacia el cuerpo vertebral. As, el ncleo
trasforma la presin vertical que recibe en una presin horizontal que trasmite al anillo
fibroso.
Si la carga es muy grande, se producir un deterioro y el disco no es capaz de
recuperarse cuando desaparece la carga. Si la carga es excesiva fracasan el ncleo
pulposo y los platillos vertebrales. La posicin que ms sobrecarga la espalda es la de
sentado en flexin. La flexin de la espalda es lo peor porque aumenta mucho la carga.
La posicin erecta de la espalda aumenta la posibilidad de un envejecimiento
precoz del disco. Adems est demostrado que, al fibrosarse el ncleo pulposo con la
edad, las cargas no se repartirn uniformemente por lo que surgir una patologa,
pudiendo invadir el ncleo pulposo a la vrtebra.
El disco L5-Sl es el ms grande y fuerte, soporta la carga del cuerpo ms la carga
de las fuerzas de cizallamiento.

Leccin 26.- Disco intervertebral. Hernia discal cervical. Cervicobraquialgia

Prof. J. Gasc; Prof. M. Lagua

2) Sistema de refuerzo nico entre vrtebra y vrtebra, ayudando a los ligamentos

y reforzando el raquis.
3) Facilitando la movilidad de columna cervical y lumbar donde aparecen las
curvas fisiolgicas.
El disco intervertebral funciona como una plataforma que se desliza sobre una
bola, donde todos los movimientos son posibles pero que se hallan limitados por los
ligamentos longitudinales anterior y posterior y por las curvas fisiolgicas de cifosis y
lordosis.
En la columna torcica slo se realizan movimientos de rotacin y poco, ya que
adems de las limitaciones antes nombradas, no hay que olvidar a las costillas que
igualmente limitan la movilidad de ese segmento raqudeo. La hernia torcica es muy
dolorosa y requiere una ciruga para su tratamiento por pequea que sea. La hernia
torcica es, adems, importante porque puede debutar como una paraplejia aguda. A
nivel cervical y lumbar, los movimientos principales son los de flexo-extensin (el disco
funciona como un caballn) y tambin los de lateralidad y rotacin. Estos
movimientos son posibles y se limitan por el disco, cuyo ncleo pulposo se desplaza
hacia atrs en la flexin y hacia delante en la extensin. El anulus se tensa en el punto
donde se separan los cuerpos vertebrales y se comprime donde se acercan. Estos
movimientos estn guiados por las articulaciones posteriores, que se desplazan unas
sobre otras y forman un trpode con el disco para estabilizar y dar movilidad a la
columna. Los ligamentos slo actan en las fases extremas del movimiento, tensndose
igual que las fibras del anillo fibroso.
4) Proteccin del canal medular. Cuando el ncleo pulposo rompe el anulus y se
extruye a la cavidad medular, comprimiendo las races, la labor de proteccin se
convertir en agresin.
Nutricin del disco intervertebral. La nutricin se realiza por imbibicin de las
plataformas cartilaginosas superior e inferior. Las lminas cartilaginosas de cubierta y
de base de cada vrtebra parecen tener una estructura dbil, pero asumen dos funciones:
ayudan a distribuir las fuerzas igualmente sobre las superficies de los cuerpos
vertebrales, y permiten el paso de lquidos y sustancias nutrientes desde los vasos
sanguneos de los cuerpos vertebrales a la sustancia del disco mismo.
A partir de los 8 aos, los discos no reciben ninguna vascularizacin. Las arterias
metamricas o ramas segmentarias de la aorta, penetrarn en el soma por detrs (agujero
de conjuncin), pero nunca dan ramas para el disco. Estas arterias se han de ligar
siempre muy bien en las intervenciones de columna de va anterior, pues su sangre
procede de la aorta, por lo que podramos provocar hemorragias masivas.
La gente joven pierde casi un 25% de talla del raquis durante el da, al perder
casi el 25% del agua del ncleo pulposo por la posicin erecta.
La gente mayor pierde talla por la asociacin de: degeneracin discal y adems
por fracturas vertebrales mltiples y seriadas provocadas por la osteoporosis.
Inervacin discal. El disco intervertebral no tiene inervacin directa, por tanto
no duele. En cambio, s estn inervadas todas las estructuras de su alrededor, su entorno
si duele.
Existen dos tipos de dolor en la columna que deben diferenciarse bien:

Leccin 26.- Disco intervertebral. Hernia discal cervical. Cervicobraquialgia

Prof. J. Gasc; Prof. M. Lagua

- Radicular. Debido a la lesin del anulus, al extruirse el ncleo pulposo,

estimula la raz lo que dar lugar a la expresin dolorosa en el dermatomo
correspondiente. Ser un dolor concreto: ciatalgia, braquialgia.
- Esclerotgeno. Derivado de la inervacin por el nervio sino-vertebral recurrente
de Luschka que inerva carillas articulares, ligamentos vertebrales. Toda la unidad
funcional a excepcin del disco. Este nervio parte de races posteriores vertebrales y el
paciente lo referir como un dolor inconcreto y no localizado.
Ligamentos vertebrales. Los cuerpos vertebrales y los discos estn unidos entre
s por los ligamentos vertebrales longitudinales comn anterior (LLCA) y posterior
(LLCP). El LLCA es el ms resistente de los dos, recubre cara anterior y lateral de
cuerpos y discos, presenta unas fibras cortas que unen dos vrtebras vecinas y unas
largas que saltan varios cuerpos. Las fibras no se insertan, prcticamente en el anillo
fibroso y lo hacen en el cuerpo vertebral, respetando su reborde seo.
El LLCP, ms estrecho y ms dbil, tiene una forma cruciforme al ensancharse a
nivel de los discos, a cuyo anillo se adhiere fuertemente igual que al reborde seo,
dejando libre de inserciones los cuerpos vertebrales, a cuya altura el ligamento se
estrecha.
Cuando el anillo fibroso se rompe y sale el ncleo pulposo, lo lgico es que d
una hernia lateral, porque en la zona central de la columna el ligamento es doble.
PATOLOGIA DISCAL
Involucin fisiolgica discal y discopata degenerativa. Son las alteraciones que se
producen con la edad en el disco intervertebral. Se produce:
1) Gran deshidratacin. En el joven, la parte central del disco es blanda y
mucoide y con la edad se hace seca y ms fibrosa, debido a su deshidratacin.
2) Aumento de colgena no adecuada.
3) Alteracin de los mucopolisacridos. Se poducir una despolimerizacin de los
MPS con disminucin del condroitnsulfato. La unin de la protena con el polisacrido
se pierde, por lo que el ncleo pierde su carcter de gel, alterndose sus propiedades
fsicas.
4) Alteracin del contenido lpido. Hoy es menos conocida.
El ncleo pulposo con la edad y/o condiciones patolgicas pierde sus
polisacridos y proteoglicanos; en consecuencia, el ncleo tiene una menor hidrofilia,
pierde turgencia y ser menos capaz de absorber las cargas.
Cambios bioqumicos. El disco se hace ms rgido, sufre una prdida creciente
de elasticidad, movilidad y capacidad de reparto de cargas, y una progresiva invasin de
fibrocartlago procedente del anillo, se hace grumoso y termina por desestructurarse y
fragmentarse; la capacidad de imbibicin del ncleo disminuye y la cantidad de
colgeno aumenta. La presin menor del ncleo pulposo disminuye la tensin a la que
est sometido el anulus y ste se va a abombar, quedando as bajo una compresin
excesiva que lleva a la fisurizacin. Tanto en el anillo como en el ncleo surgen
fisuraciones, lo cual da lugar a que se pierdan pequeos fragmentos o secuestros del

Leccin 26.- Disco intervertebral. Hernia discal cervical. Cervicobraquialgia

Prof. J. Gasc; Prof. M. Lagua

ncleo. Estas fisuras se perciben en discografas y en las radiografas como imgenes en

vaco. La fisurizacin procede de la deshidratacin del disco. Hablamos de
deshidratacin cuando la cantidad de agua en el ncleo pulposo y en el anulus fibroso es
menor de 70%. Con la fisurizacin del anulus fibroso hay salida del material del ncleo
pulposo y prdida de altura del disco intervertebral. Esta situacin empeora con las
situaciones cotidianas producidas por la accin de la carga sobre los discos ya de por s
fibrosados por la edad.
Este cuadro de origen primario en la desecacin del ncleo pulposo se denomina
discopata degenerativa.
Factores responsables de la degeneracin discal. Los factores responsables de
este proceso son:
1) Genticos (muy dudosos)
2) Autoinmunes: Se piensa que es al ponerse en contacto con las protenas del disco
con la circulacin general. La protusin discal actuara de antgeno y pondra en
marcha el mecanismo linfocitario.
3) Anomalas congnitas: tal como la espina bfida, desarrollo asimtrico de
carillas, etc. que llevan a una alteracin discal, vertebral, por encima del defecto.
4) Postura: malas posturas pueden ser fatales para el raquis cervical y lumbar y la
misma posicin erecta pueden deteriorar el disco.
Papel de traumatismos y postura. Dentro de la patologa discal ser
fundamental la biomecnica de la columna vertebral. As, al recoger o levantar pesos, la
carga se acumula fundamentalmente sobre los discos lumbares. Sin embargo, el trabajo
intelectual sobrecargar los discos cervicales debido a la posicin de la cabeza al
estudiar. En individuos hipotnicos, en los que el tono muscular est muy disminuido,
la patologa aparecer ms precozmente y de forma ms acentuada apareciendo
discopatas y dolor.
El otro origen de las lesiones discales son traumatismos nicos y violentos, como
al levantar un peso excesivo, que someten al anulus a una carga superior a su
resistencia, o bien traumatismos reiterados que no permiten una recuperacin normal de
la turgencia del ncleo, como en trabajos que exigen una posicin forzada continua y
montona que mantienen alguna parte del anillo bajo compresin continua; as sucede,
sobre todo en discos de orientacin oblicua, como en L5-S1. Tambin se da cuando
existen malas costumbres al sentarse.
Para evitar que se produzca patologa al levantar peso, lo ms adecuado es hacerlo
con las rodillas y la cadera flexionadas (posicin en cuclillas), en vez de levantarlo con
las piernas rectas, flexionando nicamente el raquis.
Otras circunstancias facilitan la aparicin de patologa y son:
1) Alteraciones de la vrtebra L5, como por ejemplo cuando aparece una
megaapfisis. En este caso el disco de L5 trabajar mal, aumentando el
trabajo que debe realizar los discos de L3 y L4 y favoreciendo la aparicin
de patologa en estos discos.
2) Hiperbasalia, hipobasalia

Leccin 26.- Disco intervertebral. Hernia discal cervical. Cervicobraquialgia

Prof. J. Gasc; Prof. M. Lagua

3) Sacralizacin de L5, simtrica-asimtrica

4) Raquisquisis o espina bfida.
Lesiones discales. El conjunto de estas lesiones origina un cuadro complejo en el
que puede considerarse en un extremo del espectro la hernia discal aguda aislada de la
persona joven y en el otro extremo la espondiloartrosis generalizada. Se da, sobre todo,
a nivel lumbar y cervical por ser los segmentos ms mviles y los ms sometidos a
fuerzas de stress.
Hernia discal, con las siguientes posibilidades:
1) Protusin discal: anulus indemne, el ncleo hace procidencia sobre las
capas laminares ms externas. Tambin se denomina bulging.
2) Prolapso discal: es la ms frecuente, se rompe el anillo fibroso pero
quedan indemnes las ltimas capas. Aparece con cargas ms importantes
y se manifestar por cervicalgias o lumbalgias.
3) Extrusin discal: el ncleo pulposo aparece dentro del canal medular al
romperse el ligamento longitudinal comn posterior.
4) Secuestracin discal: tras penetrar en el canal medular, un fragmento del
ncleo queda extruido y alejado del resto del ncleo pulposo. Es
importante porque, si en la intervencin quirrgica no quitas este
fragmento, no desaparecer la clnica.
5) Hernia de Schmorl: protusin intrasomtica o hernia intraesponjosa del
ncleo pulposo. Aparecer en la enfermedad de Scheuermann como un
hecho caracterstico.
Clnica. Hay que considerar un cuadro cervical, uno torcico que es poco
frecuente y que cursa fundamentalmente con signos de compresin medular, ya que a
ese nivel el menor dimetro del canal raqudeo hace que los procesos ocupadores de
espacio compriman rpidamente la mdula, y los cuadros lumbares.
Diagnstico por pruebas complementarias. Para la exploracin complementaria
del disco se puede recurrir a:
RADIOGRAFIA: el disco es radiotrasparente, entre las vrtebras observamos
espacios que corresponden a los discos. La primera manifestacin de la degeneracin
discal es la prdida de altura entre las vrtebras. El disco ser aplanado sin capacidad de
regenerar ni repartir las cargas. La radiografa en un 99% de los casos resulta anodina ya
que el signo del pinzamiento o aplanamiento aparecer en muchas patologas.
MIELOGRAFA: muestra el contorno de que el disco se ha salido por medio de
contraste. Actualmente no se hace. Con la nueva tecnologa puede llegar a ser actual.
DISCOGRAFA: se trata de pinchar el disco y ver si se rellena bien o no de
contraste. El problema es que si se pinchas un disco sano, ste ya no estar tan sano
pudiendo lesionarse por lo que es una tcnica discutida. Lo fundamental es la clnica
que d esta prueba, si al pinchar y rellenar un poco se le reproduce la clnica por la
hiperpresin. Tambin puede medirse la presin del disco. Slo tiene indicacin cuando
se piensa que va a intervenirse quirrgicamente y no se ve la patologa ni por TAC ni

Leccin 26.- Disco intervertebral. Hernia discal cervical. Cervicobraquialgia

Prof. J. Gasc; Prof. M. Lagua

por RMN. Y se har previo a la tcnica de tratamiento por quimionucleolisis o

inyeccin de sus rancias que destruyen el ncleo.
TAC: por este medio puede localizarse perfectamente la direccin de la hernia que
puede ser central o lateral que es ms frecuente. Se observa bien el disco intervertebral
de un color grisceo y puede verse como penetra en la cavidad medular. Asimismo,
tambin puede distinguirse la hernia intraesponjosa.
RMN: comprueba la altura, composicin y estado de salud del disco. Nos da hasta
la calidad del disco y en la patologa compleja da todos los detalles. Es el mejor medio
diagnstico tanto en raquis cervical como lumbar. Como ventaja sobre el TAC, la RMN
da cortes trasversales y sagitales ms amplios, mientras que en el TAC slo se pueden
hacer cortes trasversales y reconstrucciones sagitales cortas.
En un 35% de pacientes sin lumbalgia o con lumbalgia mnima se encuentra una
hernia discal de hallazgo en la exploracin con RM. Sin embargo, para toda actuacin
teraputica sigue mandando la clnica. As que, aunque sea evidente por estos mtodos
de exploracin una patologa discal, si el paciente no refiere clnica alguna, no est
indicada la actuacin teraputica.
PATOLOGIA DISCAL CERVICAL. CERVICOBRAQUIALGIA
La enfermedad degenerativa cervical es muy frecuente y muchas veces
completamente asintomtica. Los cambios en la columna cervical son generalizados en
las personas de edad avanzada y la existencia de una correlacin clnica es importante.
La protusin discal cervical es ms frecuente en varones entre los 30 y 50 aos. La
espondilosis cervical es ms frecuente en pacientes ms ancianos.
ETIOPATOGENIA
Existen tres sndromes clnicos producidos por la degeneracin de la columna
cervical:
1) Dolor cervical de origen discal con o sin dolor referido
2) Dolor cervical y braquial (cervicobarquialgia)
3) Mielopata por espondilosis cervical.
1) Dolor cervical o cervicalgia. Es fundamentalmente de origen discal o
discognico. La base del dolor discognico puede ser por distorsin del disco
intervertebral y de las carillas articulares. Por estmulo e irritracin del nervio
sinuvertebral. Las causas pueden ser:
- Traumatismos agudos, como la lesin de whitplash a aceleracindeceleracin o crnicos
- Artrosis cervical que a partir de los 65 aos puede decirse que 95% de las
personas la padece
2) Cervicobraquialgia. Cuadro que se debe a compresin o distorsin de una raz
nerviosa. Puede sufrir la compresin entre dos superficies firmes: disco, ligamentos,

Leccin 26.- Disco intervertebral. Hernia discal cervical. Cervicobraquialgia

Prof. J. Gasc; Prof. M. Lagua

cpsula, osteofitos. A su salida de la mdula la raz queda fija por la duramadre y en el

canal vertebral puede tener adherencias en algn punto, lo cual hace que entre estos dos
puntosa sea ms vulnerable al estiramiento. La compresin sobre ella puede ser de tipo
esttico por osteofitos, hernia discal, hipertrofia ligamentosa, estrechamiento del
foramen intervertebral, o bien puede ser de tipo dinmico y provocada por el
movimiento.
3) Mielopata cervical. Tambin tiene un origen doble, por un lado mecnico
(hernias duras ocasionadas por osteofitosis, hernias blandas por discopatas,
inestabilidad segmentaria vertebral) y por otro vascular.
SINTOMATOLOGIA
La sintomatologa puede aparecer como:
1) Dolor de cuello y dolor referido. El dolor de cuello es sntoma inespecfico de
muchos procesos tales como cervical, hombro, visceral, cardiorrespiratorio. El dolor de
origen vertebral suele acompaarse de otros sntomas como rigidez de cuello, tortcolis
o contractura muscular, dolor de cabeza, dolor irradiado a escpula, hombro. Sntomas
menos frecuentes son vrtigos, zumbidos de odos, visin borrosa, dolor facial y en
mandbula que estn en relacin con la irritacin del simptico cervical (Sndrome de
Barr-Lieou) o por compresin de la arteria vertebral provocada por un gran osteofito y
ocasionando disfagia, parlisis de cuerdas bucales, sndrome de Horner, alteraciones
cerebelosas (Sndrome de Wallenberg).
Cuando hay participacin ceflica puede tener origen en la charnela occipitoatlas-axis por inestabilidad a este nivel y es frecuente en la artritis reumatoidea. Se
acompaa de limitacin de movimiento de rotacin y neuralgia occipital por irritacin
de las primeras races.
2) Radiculopata cervical. Puede estar producido por una hernia discal blanda o
bien dura por inestabilidad vertebral. En la mayora de casos se afecta una sola raz
apareciendo los sntomas y signos deficitarios propios de esa raz. Se pueden
sistematizar en
a.- Dolor con distribucin metamrica
b.- Los hallazgos neurolgicos pueden incluir adormecimientos, parestesias,
debilidad y cambios en los reflejos osteotendinosos.
c.- Exacerbacin del dolor con el cuello en extensin y rotacin hacia el lado
sintomtico (signo de Spurling) e inclinacin lateral. Existe mejora mediante la flexin
del cuello y desviacin hacia el lado opuesto y con la abduccin del hombro.
Para localizar el nivel de la radiculopata es necesario conocer su distribucin. Los
niveles son:
a) Raz C3. Disco C2-3: existe dolor y adormecimiento en la parte posterior del
cuello, alrededor de la mastoides y el odo; no se detecta debilidad o cambios en los
reflejos.

Leccin 26.- Disco intervertebral. Hernia discal cervical. Cervicobraquialgia

Prof. J. Gasc; Prof. M. Lagua

10

b) Raz C4. Disco C3-4: existe dolor y adormecimiento en la parte posterior del
cuello, irradiando a lo largo del msculo elevador de la escpula y ocasionalmente hacia
el trax anterior, no se detecta debilidad o cambios en los reflejos.
c) Raz C5. Disco C4-5: dolor irradiado desde el lateral del cuello hasta parte
superior del hombro y adormecimiento sobre el msculo deltoides, atrofia y debilidad
de ste msculo; no cambios en los reflejos osteotendinosos.
d) Raz C6. Disco C5-6: dolor irradiado hacia la cara lateral del brazo y
antebrazo, incluso hasta los dedos pulgar e ndice o en el dorso de la mano, sobre los
primeros msculos interseos; debilidad del bceps y debilidad del reflejo bicipital.
c) Raz C7. Disco C6-7: dolor irradiado a la porcin distal del antebrazo,
generalmente hasta el dedo medio, aunque tambin el ndice y anular pueden verse
afectos, debilidad del msculo trceps y debilidad del reflejo bicipital.
f) Raz C8. Disco C7-8: dolor irradiado a la cara medial del antebrazo hasta los
dedos anular y meique y adormecimiento de la porcin medial del anular y meique,
atrofia de la musculatura intrnseca que presenta debilidad, y no hay cambios en los
reflejos.
3) Mielopata cervical. La mielopata cervical suele ir asociada a osteofitosis,
espondilosis y estrechamiento del canal medular. Se caracteriza por:
a.- Frecuente ausencia de dolor. El disconfort puede ir desde la simple molestia
al dolor muy agudo.
b.- Los sntomas se caracterizan por alteracin de la marcha, alteraciones
esfinterianas y debilidad motora.
c.-En la exploracin fsica pueden existir: Hiperreflexia, Clonus, Signo de
Hoffman, cambios motores y sensitivos, test de Babinski positivo.
d.- Sndrome de la mano mieloptica con aparicin de: Atrofia tenar, Signo de
escapada del dedo positivo (prdida de la capacidad de abduccin), Test de relajacin
del agarre (de los dedos cubitales), Signo de Lhermitte: sensacin de descarga elctrica
con la flexin del cuello.
EXPLORACIONES COMPLEMENTARIAS
Radiologa simple. Las radiografas son fundamentales y con varias incidencias.
Debe tenerse presente que:
a) La correlacin es pobre por encima de los 40 aos de edad.
b) Son necesarias las proyecciones anteroposterior, lateral y oblicuas
c) Son hallazgos frecuentes: dismimucin del espacio discal, cambios
degenerativos en articulaciones facetarias, uncovertebrales y presencia de osteofitos.
Tambin podemos encontrar disminucin del foramen en la visin oblicua y
disminucin del canal medular en la proyeccin lateral.
d) Proyecciones dinmicas en flexin y extensin en las que se comprueba la
inestabilidad cuando muestran ms de 35 mm de traslacin y/o 11 de angulacin.

Leccin 26.- Disco intervertebral. Hernia discal cervical. Cervicobraquialgia

Prof. J. Gasc; Prof. M. Lagua

11

Mielografa. La hernia discal aguda se observa por un defecto extradural y

obliteracin del manguito de la raz. En la espondilosis cervical existen como
caractersticas el que no se evidencia el manguito de la raz, existen defectos
extradurales, hay adelgazamiento de la mdula espinal, obstruccin del paso del
contraste e identaciones mltiples opuestas a los espacios discales y posteriormente por
protusin y plegamiento del ligamento amarillo.
Tiene como desventajas el que existe dificultad para diferenciar las protusiones
duras y blandas, dificultad para determinar la extensin de las lesiones intradurales tales
como siringomelia y patologa distal que queda perdida si existe un bloqueo completo
mieloptico.
TAC. El mielo-TAC es mucho mejor que el TAC aislado. Evala mejor la
estenosis lateral y la extensin de la compresin. Un canal cervical menor de 10 mm a
nivel medio en plano sagital, indica una estenosis absoluta, y 10-13 mm es una estenosis
relativa.
Resonancia Magntica. Particularmente til para las lesiones espinales tales
como siringomelia, tumores, etc. Es primera opcin para el estudio por imagen de la
patologa discal cervical. La correlacin con los sntomas clnicos es fundamental dado
el alto volumen de los falsos positivos.
Electromiografa. Se trata de un test complementario para la radiculopata o
mielopata. No se requiere para el diagnstico de radiculopata cervical si el diagnstico
clnico y el estudio por imgenes presentan una buena correlacin. Se utiliza para
descartar otras patologas neurolgicas.
DIAGNSTICO DIFERENCIAL
Los sndromes cervicales deben distinguirse de otros muchos:
a) Traumatismos: esguince cervical, neuritis traumtica (plexo braquial) e
inestabilidad postraumtica.
b) Tumores: tumores apicales pulmonares con radiculopata C8, tumores
medulares, enfermedad metastsica, tumores primarios seos.
c) Procesos inflamatorios: artritis reumatoide, espondilitis anquilopoytica.
d) Infecciones: discitis, osteomielitis, abcesos de partes blandas
e) Patologa neurolgica: enfermedades desmielinizantes y enfermedad del asta
anterior de la mdula.
g) Otros: sndrome del estrecho torcico superior, distrofia simptico refleja,
angina de pecho, atrapamiento del nervio perifrico, problemas
temporomandibulares, cuadros psicgenos (cefaleas tensionales).
TRATAMIENTO
Los objetivos del tratamiento son reducir el dolor y mejorar la funcin. Puede ser:
Conservador. Va a diferente segn la fase en que se encuentre el paciente:

Leccin 26.- Disco intervertebral. Hernia discal cervical. Cervicobraquialgia

Prof. J. Gasc; Prof. M. Lagua

12

1.- Fase dolorosa aguda (1-2 semanas). Se administran AINES o esteroides

orales, analgsicos, aplicacin de fro o de calor local. Modificacin de la actividad
laboral y colocar un collarete blando o traccin domiciliaria. En esta fase el reposo en
cama durante 48 horas puede ser til.
2.- Fase intermedia de curacin (3-4 semanas). Deben realizarse estiramientos y
ejercicios isomtricos y medios fsicos y ejercicios si el paciente no est mejorando. La
manipulacin vertebral tiene mayores riesgos que la lumbar ya que puede provocar
lesiones medulares y vertebrobasilares.
3.- Fase de rehabilitacin (4 semanas). Modificacin del lugar de trabajo si es
necesario y posible, programa progresivo de ejercicios isomtricos y posteriormente de
resistencia, higiene postural para ensearle que movimientos le pueden beneficiar o
perjudicar.
Existe un 70-80% de resultados satisfactorios dentro de los 2-3 meses de
tratamiento conservador por radiculopata.
El dolor raqudeo sin radiculopata, debe ser tratado conservadoramente siempre
que sea posible, puesto que los resultados quirrgicos son menos predecibles.
Quirrgico. El tratamiento quirrgico de la radiculopata cervical por enfermedad
discal degenerativa puede hacerse por va anterior (discectoma, corporectoma) o
posterior (laminectoma).
Las indicaciones generales seran:
1.- Progresin de la disfuncin radicular o medular
2.- Fracaso del tratamiento conservador para mejorar el dolor radicular o los
dficit neurolgicos.

Indicaciones para el abordaje anterior:

a) Mejor para la herniacin discal blanda, central o radiculopata bilateral al
mismo nivel.
b) Disco blando unilateral o estenosis foraminal .
c) Mielopata espondiltica en uno o dos niveles.
Como tcnica se puede utilizar la colocacin de un injerto tricortical de cresta
iliaca para fusin intersomtica (tcnica de Smith-Robinson)
Puede utilizarse aloinjerto para la artrodesis de un solo nivel, pero los porcentajes
de colapso del injerto y no uniones son ms altos.
Las corporectomas e injerto de soporte requieren la utilizacin de Halo chaqueta
y ortesis.

Indicaciones para el abordaje posterior:

a) Hernia discal blanda unilateral o estenosis foraminal .
b) La mielopata cervical espondiltica con ms de tres niveles patolgicos.

Estabilizacin:

Leccin 26.- Disco intervertebral. Hernia discal cervical. Cervicobraquialgia

Prof. J. Gasc; Prof. M. Lagua

13

a) La estabilizacin posterior despus de laminectoma se realiza mediante:

1.- Fusin y alambrado facetario
2.- Instrumentacin segmentaria: varillas roscadas (Harrington) o
rectngulos de Luque
3.- Tcnicas de osteosntesis mediante placas atornilladas a las masas
laterales
b) Estabilizacin anterior tras injerto intersomtico obtenido de cresta iliaca.