DANUBIO NEGRO

Una fuga tóxica podría ser ya el peor desastre ecológico desde Chernobyl
Viena. Ramiro Villapadierna
Cien toneladas de concentración de cianuro vertidas sobre un pequeño río rumano
han dejado ya en su curso su propio peso en peces muertos, infectando el sistema
fluvial del bajo Danubio. Este fin de semana la metástasis debía alcanzar el de
lta del Danubio, la segunda reserva natural del continente después de Doñana, ha
ciendo de nuevo del Mar Negro, un mar más negro.
El desbordamiento de un embalse tóxico, conteniendo cianuro y metales pe
sados, en una mina de oro al noroeste de Rumanía ha arrojado de cien mil litros
de solución letal sobre el intrincado sistema fluvial subcarpático, matando -seg
ún los científicos- toda forma de vida en el pintoresco curso del río Tisza, ant
es de tributar su veneno al Danubio.
El vertido -en el que se han detectado cantidades fulminantes de mercuri
o y plomo- alcanzó el río Lapus, de donde pasó al Szamos y de allí al Tisza, en
Hungría, y por él en la Vojvodijna -el fértil granero yugoslavo- precipitando so
bre el Danubio, cuyas poderosas aguas empujaban en las últimas horas su carga ha
cia el Mar Negro, con la esperanza científica de que su imponente caudal -2.000
m3/segundo- aguara el tóxico antes de alcanzar a envenenar el delta: Un habitat
único para 60 especies acuáticas y 300 aladas.
Quince días ha tardado la UE y la Comisión Europea en ponerse en marcha; no más
que la agencia de la ONU para el medio ambiente (UNEP); sólo en los últimos días
-con 400 kms de río ya esterilizados- los pescadores de Széged decidieron bloqu
ear con sus barcas el Tisza para contener la avalancha de peces muertos antes de
que virtiera en el Danubio. En 1.500 kilómetros y a lo largo de 4 países se ha
prohibido todo consumo de pescado local y cientos de pueblos se han quedado sin
agua para beber.
La compañía australiana Esmeralda Explorations se ha desentendido, minimizando e
l escándalo, lo que el gobierno húngaro - cuyo suelo sufre la mayor contaminació
n- ha calificado de "inmoral e indecente". Tras días de disimulo, el gobierno ru
mano ha tenido que admitir "una clara responsabilidad, aunque no culpabilidad" y
pide a la vecina Hungría que no haga del caso un asunto político.
Rumanos y australianos achacan el accidente al fuerte temporal invernal y al súb
ito deshielo, pero Hungría y Serbia estudian ya demandas. Según el director del
World Wildlife Fund en Hungría, los dos gobiernos ribereños habrían retenido la
noticia del derrame, pese al peligro para poblaciones y naturaleza local.
El Tisza alto está considerado un ecosistema de agua dulce extraordianar
iamente diverso, con 19 de las 29 especies protegidas de peces en Hungría y otra
s de aves como el águila de cola blanca. En su encuentro con el Danubio, convier
te la fértil llanura de Vojvodina en la gran huerta yugoslava, cuyas próximas co
sechas podrían verse afectadas.
EL RIÑON DE EUROPA
Ochenta millones de europeos viven en el área de drenaje del Danubio y beben, co
men, cultivan y explotan esta monumental corriente que reparte vida por todo el
continente. Pese a su capital importancia, parte de su herencia natural se ha d
estruido y sigue desapareciendo y con ello sus bosques, humedales, decenas de es
pecies animales y vegetales, además de la propia agua potable.
El Danubio corre tranversalmente a lo largo de 2.800 kilómetros, enhebrando por
su centro mismo todo el continente europeo, ligando en sus meandros a decenas de
pueblos y millones de personas que dependen desde hace milenios de él. Díez paí
ses y más de 20 millones de personas beben directamente de sus aguas, para los q
ue es la primera fuente de vida y de reciclaje biológico.
El mítico río es hogar para 60 especies de peces, entre las que se cuenta el pre
ciado y misterioso esturión, en cinco variedades, para la amenazada nutria y el
castor, y ofrece nido a especies en desaparición como la cigueña negra y el águi
la de cola blanca. Constituye además el mayor aporte de aguas subterráneas de Eu
ropa y, contando entre sus afluentes a algunos de los mayores ríos de la región,
funciona como un auténtico riñón para más de la mitad del continente, según Phi
lip Weller, director del programa "Danubio Verde" de WWF.
De otro lado, la UE espera apartar en breve 24 millones de dólares para desbloqu
ear el Danubio de los puentes derribados por la OTAN, en su guerra de la primave
ra pasada, según la oficina de la comisaria Loyola de Palacio. La principal vía
navegable y comercial durante siglos permanece cerrada desde hace un año, con in
contables pérdidas en toda la región.
En Hungría, como en la propia Serbia, se han recogido decenas de toneladas de pe
ces muertos, pero una cantidad mayor podría yacer en el fondo del río. "Sólo sab
remos los daños reales esta primavera" mantiene György Gado, de WWF en Budapest,
"pero ya sabemos que la recuperación del río requerirá décadas". Pese a la prog
resiva disolución del cianuro al entrar en el Danubio, Rumanía ha prohibido el c
onsumo de agua del río y ha alertado a las vecinas Bulgaria, Ucrania y Moldavia
del lento avance del veneno.
El cianuro -empleado aquí para separar el oro de la roca- ha sido uno de los ven
enos preferidos en determinados ámbitos por su capacidad para matar con apenas 2
,6 miligramos por litro de sangre. El vertido producido en Baia Mare contenía 12
6 miligramos por litro. Pero, según los expertos, el cianuro no es una toxina bi
o-acumulativa y es más volátil que los metales vertidos, como plomo o cadmio que
, según Zóltan Illes presidente de la comisión parlamentaria húngara, "envenenar
á toda la cadena trófica": La filtración a toda la cadena alimentaria, mineral,
vegetal y animal.
En visita a la zona, la comisaria de Medio Ambiente Margot Wallstrom ha asegurad
o que "tenemos que sacar una lección y actuar" y que "todo problema ecológico en
Europa es asunto de la UE". Tras la fuga de Aznalcóllar, que pudo acabar con Do
ñana, y la actual de Baia Mare, las organizaciones han pedido a la Comisión que
aplique las recomendaciones para prevenir incidentes similares, incluido un cóm
puto de embalses tóxicos a vigilar.
El presidente del Mineral Policy Center (EEUU) equipara el desastre con la fuga
de Summitville (Colorado), en 1992, cuyo coste de limpieza es de 170 millones de
dólares, o con el de Sandoz (Suiza), en 1986, cuando un escape de dioxina exter
minó toda vida en 500 kms del Rin: "Requiere años de volver a limpiar para reest
ablecer un ecosistema por entero".
El incidente ha abochornado a Rumanía cuando abría negociaciones formale
s con la UE. Desde la industrialización iluminada de Ceaucescu, el país carpátic
o figura en uno de los últimos escalones en protección ambiental y para adecuars
e a la legislación de la UE deberá invertir en esta categoría unos 20.000 millon
es de dólares (más de la mitad de su PIB de un año).
"Es una auténtica catástrofe europea", ha dicho De Palacio, añadiendo q
ue "aunque una plena restitución será imposible, aquí el que la hace la paga". T
oneladas de peces, cientos de aves, ciervos y jabalíes muertos en las riberas, m
edio millón de aves que acampan en invierno en el codo yugoslavo del Danubio en
peligro; la repetición del drama indigna a los expertos, pero aún se sospecha pe
or: "Alguna empresa ha podido aprovechar el jaleo", advierte el profesor Predrag
Polic de la Universidad de Belgrado, "para arrojar al río deshechos de plomo",
uno de los tres mayores contaminantes conocidos. FIN