EXTERNALIDADES

Introduccin:
Qu sucede cuando una persona adquiere un automvil que emite gran cantidad
de gases? Es evidente que la adquisicin de este auto no generar slo un costo
para la persona que lo est comprando, sino que esos gases generarn un costo
para otras personas, porque va a generar una contaminacin extra que causar
posibles problemas o enfermedades a los dems habitantes. Por el contrario, si
una compaa decide comprar un terreno y dedicarse al negocio de la
reforestacin de ciertos rboles, las personas que viven cerca de este lugar van a
beneficiarse no slo porque el aire va a estar ms puro sino tambin porque
embellecer la zona. A estos efectos extras se les conoce como externalidades y
en el siguiente tema se explicar su papel en la sociedad.
Se puede decir que una externalidad es un costo o beneficio que surge de la
produccin y recae en algn otro que no es el productor, o un costo o beneficio
que surge del consumo y recae en algn otro que no es el consumidor.
Una externalidad negativa impone un costo y una externalidad positiva crea un
beneficio.
Hay cuatro posibles tipos de externalidades:

Externalidades negativas en la produccin: Las externalidades

negativas en la produccin son muy comunes. Algunos ejemplos son el
ruido de aviones y camiones, ros y lagos contaminados, la destruccin del
hbitat de los animales, y la contaminacin en el aire en las grandes
ciudades.

Externalidades positivas en la produccin: Las externalidades positivas

en la produccin son menos comunes que las externalidades negativas.
Dos ejemplos son la produccin de miel y de frutas.

Externalidades negativas en el consumo: Las externalidades negativas

en el consumo son parte de nuestro diario vivir. El fumado en rea
reducidas expone la salud de los dems a un riesgo; las fiestas ruidosas o
los autos ruidosos molestan a los dems.

Externalidades positivas en el consumo: Externalidades positivas en el

consumo tambin son comunes. Cuando usted se vacuna contra la gripe,
todos los dems con quienes usted se relaciona obtienen beneficios, o
tambin cuando el propietario de un edificio histrico lo restaura, todos los
dems disfrutan al observarlo. Otro caso importante es el de la educacin y
el conocimiento.

Las externalidades negativas: la contaminacin

La contaminacin es un problema antiguo tanto en pases desarrollados como

pases en vas de desarrollo. Es un problema econmico que consiste en
balancear los beneficios y los costos. En un mercado sin regulaciones con una
externalidad, la contaminacin creada depende de la cantidad de equilibrio de
mercado del bien producido.

La demanda por un ambiente libre de contaminacin

La demanda por un ambiente libre de contaminacin se ha incrementado por dos

razones, una es porque muchas sociedades tienen ingresos ms altos, y la
segunda es porque existe una mayor conciencia y conocimiento sobre las causas
de problemas ambientales y sus consecuencias.
Los impuestos y las externalidades
Los economistas neoclsicos reconocieron que las ineficiencias asociadas a las
externalidades constituyen una forma de falla de mercado. Desde una
perspectiva de bienestar general, la decisin privada basada en el mercado no
produce resultados eficientes. Estos economistas recomendaron la intervencin
del gobierno para corregir los efectos de las externalidades. En la obra The
Economics of Welfare, el economista britnico Arthur Pigou sugiri en 1920 que
los gobiernos sometieran a los contaminadores a un impuesto que compensara el
perjuicio causado a terceros. Ese impuesto producira el resultado de mercado que
habra ocurrido si los contaminadores hubieran internalizado debidamente todos
los costes. Siguiendo la misma lgica, los gobiernos deberan subsidiar a quienes
generan externalidades positivas, en la misma proporcin en que otros se
benefician.
El Teorema de Coase
Esta idea de que las externalidades tcnicas requieren regulacin estatal y
tributacin para evitar resultados de mercado subptimos fue objeto de vivas
polmicas. Algunos economistas argumentaron que los mecanismos de mercado
pueden corregir las externalidades y generar resultados eficientes. La gente puede
resolver los problemas a travs de transacciones mutuamente beneficiosas. Por
ejemplo, un municipio y una empresa contaminadora pueden realizar un contrato
que obliga al ayuntamiento a pagar a la empresa contaminadora una cantidad
determinada a cambio de una reduccin del nivel de contaminacin. Esa

negociacin contractual puede ser mutuamente beneficiosa. Una vez que el

municipio est menos expuesto a la contaminacin puede mejorar el bienestar de
los vecinos, recibir ms turistas y reducir los gastos de sanidad. Siempre que el
aumento de los beneficios sea superior a los pagos al contaminador, el resultado
beneficia al ayuntamiento. Anlogamente, siempre que el pago realizado supere la
prdida de beneficios causada por el nivel ms bajo de contaminacin (gracias al
nivel ms bajo de produccin), la empresa contaminadora tambin se beneficia.
El teorema de Coase plantea que, si existen derechos de propiedad, si solo un
pequeo nmero de participantes estn involucrados, y si los costos de
transaccin son bajos, entonces las transacciones privadas son eficientes.
No hay entonces externalidades porque todas las partes relacionadas con la
externalidad estn involucradas. El resultado es el mismo independientemente de
quien posea los derechos de propiedad.
Acciones del Gobierno para hacer frente a los costos externos
Hay tres acciones principales que los gobiernos usan para enfrentar los costos
externos:

Impuestos

Cargos por emisiones

Permisos negociables

A continuacin, se describen en forma breve:

Impuestos

El gobierno puede establecer un impuesto igual al costo marginal externo. El

efecto del impuesto es lograr que el costo marginal privado ms el impuesto se
igual al costo marginal social, CM + impuesto = CMS.
Este impuesto es llamado impuesto pigouviano, en honor del economista
britnico Arthur Pigou, quien fue el primero en proponer que se enfrentaran las
externalidades de esta manera.
La figura muestra cmo se alcanza el nivel eficiente de produccin con un
impuesto a la contaminacin.

Cargos por emisiones

El gobierno establece un precio por unidad de contaminacin, de forma que si una

empresa desea contaminar ms, deber pagar ms cargos por emisiones.
Esto induce a las empresas a generar el nivel eficiente de contaminacin, pero el
gobierno necesitara mucha informacin que normalmente no est disponible.

Permisos negociables

A cada empresa se le asignara un monto permitido de contaminacin por periodo

y las empresas comerciaran los permisos.
El precio de mercado de un permiso confrontara a los contaminadores con el
social costo marginal de sus acciones y llevara a un resultado eficiente.
Externalidades positivas: el conocimiento y la educacin
Uno de los principales ejemplos, aunque no el nico, de externalidades positivas
es el conocimiento y la educacin. El conocimiento proviene de la educacin y la
investigacin y crea beneficios externos.