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El loess puede definirse como un depsito elico, constituido por una mezcla
uniforme de arenas finas cuarzosas, algo feldespticas y limos,
estructurados en forma abierta y algo cohesiva. Esta cohesin suele
contribuirse a la presencia de carbonatos de calcio solubles, en los que sean
querido ver un elemento cementante; sin embargo investigaciones resientes
parecen indicar que tale es carbonatos estn contenidos en grumos
aislados, que no pueden proporcionar cementacin a la masa y, por lo tanto
parece que esta cementacin debe atribuirse a la existencia de pelculas
arcillosas envolviendo los granos depositados.
Los mdanos son aglomeraciones de arena suelta, que fue arrastrada por el
viento a poca altura y que se vio detenida por algn obstculo natural de la
superficie del terreno. Suelen estar formados por arenas cuarzosas
uniformes, con algo de mica.
En general, un suelo transportado queda descrito por un perfil estratigrfico,
que resalte la secuencia de colocacin y el espesor de sus estratos.
En lo que respecta a los suelos residuales, existen dos conceptos que
juegan un papel importante. Son estos el perfil de meteorizacin y el
conjunto de estructuras heredadas. El primero es la secuencia de materiales
con diferentes propiedades, que sean formado en el lugar donde se
encuentran y se sobreyace a la roca no meteorizada (Refs. 2 y 3). Se forma,
tanto por tanque mecnico como por descomposicin qumica y puede
variar considerablemente de un punto a otro sobre todo por las variaciones
locales en el tipo y estructura de la roca, topografa, condiciones de erosin,
rgimen de aguas subterrneas y clima.
La estructuras heredadas consisten en diaclasas, exfoliaciones, juntas,
grietas, falla y otros defectos estructurales que muestra que el suelo como
herencia de los que tenan la roca original. Su influencia es tal que
frecuentemente las propiedades mecnicas de una muestra intacta del
material no pueden considerarse en lo absoluto representativas de las
propiedades del conjunto.
Un suelo residual queda descrito por estos dos conceptos.