Introduccin a la

Economa
Paul Krugman
Universidad de Princeton

Robin Wells
Universidad de Princeton

Martha L. Olney
Universidad de California, Berkeley

Barcelona Bogot Buenos Aires Caracas Mxico

A los estudiantes que empiezan, pues nosotros lo fuimos alguna vez.

Ttulo de la obra original:

Economics
Edicin original en lengua inglesa publicada en los Estados Unidos por:
WORTH PUBLISHERS, New York and Basingstoke.
Copyright by Worth Publishers 2006.
All Rights Reserved

Edicin en espaol:
Editorial Revert, S. A., 2011
ISBN: 978-84-291-2629-7

Adaptacin:
Lic. Ronulfo Jimnez
Coordinador Ctedra de Introduccin a la Economa
Facultad de Ciencias Economas
Escuela de Economa
Universidad de Costa Rica

Traduccin:
Gotzone Prez Apilanez
Licenciada en Administracin y Gestin de Empresas
Licenciada en Traduccin e Interpretacin

Compaginacin:
Revert-Aguilar, S.L.
Propiedad de:
EDITORIAL REVERT, S. A.
Loreto, 13-15. Local B
08029 Barcelona. ESPAA
Tel: (34) 93 419 33 36
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Impreso en Espaa - Printed in Spain
Depsito Legal: BI-18-11
Impreso por Grafo, SA
Avda. Cervantes, 51
48970 Basauri

Sobre los autores

Paul Krugman es profesor de Economa en la Universidad de Princeton, donde
ensea la asignatura de principios bsicos de Economa. Se licenci en Yale y se doctor en el
MIT. Ha sido profesor en las universidades de Yale, Stanford y MIT. Entre 1982-1983 form
parte del Council of Economics Advisers (Consejo de Asesores de Economa) de Estados Unidos.
Su investigacin se desarrolla fundamentalmente en el rea del comercio internacional, y se le
puede considerar uno de los fundadores de la nueva teora del comercio basada en la existencia de rendimientos crecientes y de competencia imperfecta. Otra de sus reas de inters son las finanzas internacionales, donde presta especial atencin a las crisis monetarias. En 1991, la Asociacin Americana de Economa hizo
entrega a Krugman de la medalla John Bates Clark. Adems de su trabajo como profesor y de su investigacin acadmica, Krugman escribe habitualmente para un pblico menos tcnico y es un columnista habitual del New York Times.
Su ltimo libro relacionado con el comercio internacional ha sido todo un xito. Se trata de una recopilacin de los
artculos publicados en el New York Times titulada: The Great Unraveling: Losing Our Way in the New Century (El gran
revelacin: perdidos en el nuevo siglo). Sus primeros libros, Peddling Prosperity (Vendiendo prosperidad) y The Age of
Diminising Expectations (La era de las expectativas limitadas) se han convertido en clsicos de nuestra poca.
En el ao 2004, Paul Krugman es galardonado en Espaa con el Premio Prncipe de Asturias de Ciencias
Sociales por su alta personalidad cientfica y social y la fecundidad de su obra investigadora, que ha contribuido de
manera muy notable a sentar las bases de la nueva teora del comercio internacional y del desarrollo econmico.
La Real Academia Sueca de las Ciencias le concedi en 2008 el Premio Nobel de Economa por su anlisis de los patrones de comercio y la localizacin de la actividad econmica.

Robin Wells es investigadora en el rea de Economa en la Universidad de Princeton, donde da clases en cursos de licenciatura. Se licenci en la Universidad de Chicago y se doctor en la Universidad de California en Berkeley; posteriormente realiz su
investigacin postdoctoral en el MIT. Ha sido profesora en la Universidad de Michigan, en
la Universidad de Southampton (Reino Unido), en Stanford y el MIT. Su lnea de investigacin se centra en la teora de las organizaciones y de los incentivos. Publica habitualmente en revistas acadmicas.

Martha L. Olney es profesora adjunta de Economa de la Universidad de California, en Berkeley, donde ensea las asignaturas de principios bsicos de Economa,
macroeconoma intermedia e historia econmica estadounidense y en seminarios sobre
economa de la discriminacin y pedagoga. Es licenciada por la Universidad de Redlands y
doctora por la universidad UC Berkeley. Tambin ha enseado en las universidades de Massachussets, Amherst y Standford. Galardonada en varias ocasiones por su sobresaliente
nivel de enseanza, en 2006 fue elegida Great Teacher in Economics (Excelente profesor de economa) por el Stavros Center for Economic Education y tambin ha obtenido el Distinguished Teaching Awards en dos ocasiones
(por la UMass Amherst en1991 y por la UC Berkeley en 2003) y el Hughes Prize for Excellence in Teaching (1997)
de la Economic History Association. En colaboracin con J. Bradford Delong ha publicado la obra Macroeconomics y es tambin autora de Economics as a Second Language. Tambin ha publicado Buy Now, Pay Later: Advertising, Credit and Consumer Durable in the 1920s y varios artculos de historia econmica. Su labor investigadora
se centra en el gasto de consumo y el endeudamiento a principios del siglo

XX.

Prlogo
Lo importante es que el significado seleccione
el significante, y no al contrario.
George Orwell,
La poltica y la lengua inglesa, 1946

PAUL

Robin y a m nos gusta pensar que redactamos

este libro con la mxima de Orwell en mente.
Quisimos escribir un libro diferente, uno en el
que se d la misma importancia a que el estudiante entienda el funcionamiento de los modelos en el
mundo real como a los propios modelos. Quisimos adaptar
el principio de Orwell a la redaccin de un libro de texto de
economa: alcanzar el objetivo de la economa entender
mejor el funcionamiento del mundo en lugar de que los
mecanismos de la Economa dicten la forma de redaccin.
Creemos que utilizar este estilo refleja un compromiso
con el lector: el compromiso de presentar el contenido del
libro atendiendo al punto de vista de alguien que comienza a
estudiar Economa; se trata de redactar un libro entretenido
y fcil de entender, con el que se disfrute aprendiendo. sta
es la parte divertida. Pero tambin creemos que el autor de
un libro de texto de introduccin a la Economa tiene otra
obligacin de igual peso. La Economa es una herramienta
muy potente. Muchos de los que hoy somos economistas
empezamos en otras disciplinas (yo empec en Historia,
Robin en Qumica). A nosotros nos entusiasm la Economa
porque creemos que ofrece una visin coherente del mundo
que permite establecer unas pautas que lo conviertan en un
lugar donde se viva mejor. (S, la mayora de los economistas
en el fondo son unos idealistas.) Pero como cualquier herramienta potente, la Economa debe manejarse con cuidado.
Para nosotros esta obligacin se tradujo en el compromiso de
que los estudiantes aprendan a utilizar los modelos correctamente; es decir, que comprendan sus supuestos y sus limitaciones, as como el uso positivos de los mismos. Por qu nos
importa tanto? Porque no vivimos en un mundo en el que
existe un nico modelo que lo explica todo. Para comprender con ms profundidad el mundo real a travs de la
Economa, los estudiantes deben entender las diferentes
opciones e incertidumbres con las que se enfrentan los economistas y los responsables de poltica econmica al aplicar
los modelos a problemas del mundo real. Esperamos que este
enfoque aumente la comprensin de los estudiantes y los
haga implicarse ms en nuestra vida econmica, social y
poltica comn.
A los que estn familiarizados con mi trabajo acadmico, esta perspectiva les resultar familiar. Siempre he intentado que el problema a resolver sea el centro de atencin,
evitando tecnicismos innecesarios. Intento simplificar. Y
siempre he intentado elegir aquellos temas con importantes repercusiones en el mundo real. El hecho de escribir
para un pblico amplio y no especializado ha reforzado y

ampliado esta tendencia. He comenzado este trabajo suponiendo que, en principio, los lectores no tienen ninguna
razn para interesarse por lo que escribo; esto es, la responsabilidad de demostrar por qu debera interesarles lo
que escribo es ma. En este sentido, el comienzo de cada
captulo de este libro se ha escrito segn la siguiente mxima: si en la tercera frase no he enganchado al lector, no
hay nada que hacer. Tambin he aprendido que todo lo que
se puede dar por supuesto cuando se escribe para un pblico principiante son las operaciones matemticas bsicas:
sumar y restar, pero nada ms. Los conceptos deben explicarse exhaustivamente; y se deben prever las posibles confusiones y evitarlas. Y lo ms importante de todo, se debe
ser sensato a la hora de elegir los contenidos y explicarlos:
no hay que abrumar al lector.

ROBIN

omo Paul, quera escribir un libro que resultara

atractivo a los estudiantes sin sacrificar en exceso mi
obligacin como enseante de explicar correctamente la Economa. Llegu a la misma conclusin de
cmo haba que redactar este libro por una va diferente: mi
experiencia en la enseanza de Economa en una escuela de
negocios durante algunos aos. Me enfrentaba a estudiantes
a los que la abstraccin pona nerviosos y a los que a menudo les disgustaba el estudio de la Economa (y que no dudaban de tomar venganza en las evaluaciones del profesorado).
Pronto comprend la importancia de enganchar a los estudiantes en la asignatura. Utilizando el estudio de casos prcticos, descubr que los conceptos haban sido verdaderamente
entendidos slo si los estudiantes podan aplicarlos correctamente. Y una de las lecciones ms importantes que aprend
consiste en no ser condescendiente. Nosotros, los economistas, a menudo suponemos que las personas que no estn
familiarizadas con el pensamiento conceptual no son inteligentes y capaces. Mi experiencia en la escuela de negocios me
demostr que estamos en un error. La mayora de mis alumnos eran personas inteligentes y capaces que asuman grandes responsabilidades en su trabajo. Aunque saban resolver
los problemas prcticos, no estaban acostumbrados a pensar
de manera abstracta. Yo tena que aprender de su conocimiento prctico, pero tambin deba demostrarles la importancia del pensamiento conceptual del que carecan. Aunque
ahora he vuelto a un departamento de Economa, an conservo lo que all aprend, y creo que ha desempeado un
papel muy importante a la hora de escribir este libro.

vii

viii

PRLOGO

MARTHA

aul y Robin han escrito una Microeconoma y una

Macroeconoma exelentes. A partir de sus treinta y
cinco captulos y cerca de 900 pginas mi tarea consista en crear una versin para una asignatura semestral que mantuviera su ameno estilo. En Berkeley imparto una
asignatura semestral de introduccin a la Economa a un
grupo de 700 alumnos. Actualmente utilizo un texto con ms
de treinta captulos que recorremos a toda prisa en treinta clases, o menos, de cincuenta minutos. Tena que apoyarme en
mi experiencia en Berkeley, pero tambin en la Universidad de
Massachussets o con anterioridad en el College of San Mateo.
Los estudiantes de un semestre necesitan entender los fundamentos de la economa, con las suficientes aplicaciones de los
mismos al mundo real para que puedan ver su lado prctico
pero sin un exceso de detalles que los abrume. Y los estudiantes de una asignatura semestral, donde todo va tan deprisa,
necesitan ejemplos numricos ya resueltos que muestren eficazmente la aplicacin de los principios tericos. Por lo tanto,
se ha aadido una nueva herramienta, la seccin Encuentre
la solucin formada por ejercicios resueltos. Al crear este
texto, ciertos captulos de los textos de Krugman y Wells apenas se modificaron, otros bastante ms, algunos desaparecen
y otros se combinan para formar este libro de introduccin,
adecuado a una asignatura semestral. El resultado de todo mi
esfuerzo es este Fundamentos de Economa.

Ventajas de este libro

A pesar de nuestras hermosas palabras, por qu un profesor
debera utilizar este libro de texto? Creemos que nuestro libro
se distingue de los dems por una serie de aspectos que convertir el curso de introduccin a la Economa en una tarea
ms sencilla y provechosa por las siguientes razones:

Los captulos proporcionan un aprendizaje conceptual mediante ejemplos reales. En cada captulo usamos ejemplos, historias y aplicaciones al mundo real, as como el estudio de
casos prcticos, para ensear los conceptos bsicos y motivar el aprendizaje de los alumnos. Creemos que la mejor
manera de introducir los conceptos y reforzarlos es a travs
de los ejemplos basados en el mundo real; simplemente, los
estudiantes los sienten ms cercanos.

Herramientas pedaggicas para reforzar el aprendizaje.

Hemos trabajado mucho para conseguir un conjunto de
herramientas que sern sin duda muy tiles a los estudiantes. Describimos estas herramientas en la prxima
seccin, Herramientas de aprendizaje.

Los captulos se han redactado con vistas a que sean entretenidos y fciles de leer. Hemos usado un estilo ameno
y familiar que ayuda a entender los conceptos. Siempre
que ha sido posible, hemos utilizado ejemplos que resulten familiares a los estudiantes: por ejemplo, elegir las
asignaturas, o analizar por qu las decisiones tomadas por
los responsables de poltica econmica tienen importantes repercusiones en el mercado de trabajo al que accedern cuando acaben sus estudios.

Datos reales que ilustran los conceptos. Los ejemplos van

a menudo acompaados de datos reales de manera que
los estudiantes pueden irse familiarizando con cifras reales y ver su relacin con los modelos.

Aunque es fcil de entender, el libro permite que los estudiantes obtengan la formacin necesaria para matricularse
en asignaturas avanzadas. A menudo, los profesores se
encuentran ante el dilema de optar entre dos alternativas
poco atractivas: elegir un libro de texto que es fcil de
explicar pero deja importantes lagunas en los estudiantes o uno que es complicado de explicar pero prepara
correctamente a los estudiantes para ms adelante.
Hemos trabajado mucho para hacer un libro de texto fcil
de entender que ofrezca lo mejor de ambas alternativas.

Herramientas de aprendizaje
Hemos estructurado cada uno de los captulos en torno a un
conjunto comn de herramientas que enganchan al estudiante, a la vez que facilitan la comprensin de la materia:

Qu aprender en este captulo

Para orientar a los lectores, en la primera pgina de cada
captulo aparece una visin preliminar de los contenidos del
captulo, mediante una lista en la que se indican al estudiante los conceptos bsicos y los objetivos de ste.

Comenzamos con una historia

A diferencia de otros libros, en los que cada captulo empieza
con la descripcin de un tema econmico, nosotros iniciamos
cada captulo con una historia entretenida que a menudo
sirve de hilo conductor a lo largo de todo el captulo. Estas
historias se han elegido con dos objetivos en mente: ilustrar
los conceptos pertinentes del captulo y hacer que los estudiantes quieran seguir leyendo para enterarse de cmo sigue.
Como ya hemos dicho, una de nuestras metas es profundizar en la comprensin de los conceptos mediante ejemplos reales. Al iniciar cada captulo con una historia de la vida real, los
estudiantes se sentirn ms cercanos de la materia a estudiar.
Por ejemplo, el captulo 3 describe la oferta y la demanda en el
marco de un mercado de reventa de entradas para un encuentro deportivo (la historia que abre el captulo en la pgina 56 es
El ltimo partido de Gretzky). La lista completa de estas historias aparece en las guardas delanteras de este libro.

La economa en accin, estudios de casos

reales
Adems de introducir los captulos con historias reales, concluimos cada seccin importante del captulo con ms ejemplos: un estudio de un caso real titulado La economa en
accin. Esta herramienta proporciona una breve pero interesante aplicacin del concepto que se ha tratado en esa seccin.
Los estudiantes se sentirn inmediatamente recompensados al
poder aplicar a la vida real los conceptos que acaban de estudiar. Por ejemplo, en el captulo 6 utilizamos el ejemplo del
portal de subastas eBay para transmitir el concepto de eficiencia (vase Los portales de subastas por Internet y la eficiencia

PRLOGO

de la pgina 151). El anlisis de los problemas fiscales a largo

plazo del captulo 16 (Poltica fiscal), en el que se trata la cuestin de la solvencia, se ve completado con una explicacin del
caso de impago de la deuda argentina (vese el apartado
La quita argentina de la pgina 398). La lista completa de los
casos de La economa en accin se puede encontrar en las
guardas delanteras y tambin en el ndice de contenidos.

Encuentre la solucin
Creada especialmente para Fundamentos de Economa, la
herramienta Encuentre la solucin contiene ejercicios
resueltos. Como a nuestros alumnos a menudo les cuesta
pasar del anlisis terico al ejercicio prctico, creamos esta
seccin para facilitar ese paso. La herramienta Encuentre la
solucin plantea una aplicacin directa de los principios
que se acaban de analizar y aporta la solucin.
En el captulo 2, ilustramos los conceptos de ventaja comparativa y de ganancias del comercio mediante un ejemplo de
dos pases, Alka y Baiwan, que producen dos bienes, mquinas de rayos X y yoys. En el captulo 16, analizamos la funcin del multiplicador. En casi todos los captulos aparece
esta seccin.

Al final de cada seccin aparecen dos

herramientas tiles: Un repaso rpido
y Compruebe si lo ha entendido
La Economa contiene mucha jerga y conceptos abstractos
que pueden agobiar a los alumnos principiantes. Por eso,
hemos creado Un repaso rpido, unos cortos resmenes en
forma de lista en los que se revisan los conceptos importantes al final de cada seccin. Esto facilita la comprensin de lo
que se acaba de leer.
La herramienta Compruebe si lo ha entendido que aparece junto a cada resumen consiste en un conjunto de preguntas de revisin; las soluciones a estas preguntas aparecen
al final del libro en una seccin marcada con una franja de
color burdeos en el borde de cada pgina. Estas preguntas
y repuestas permiten a los estudiantes comprobar inmediatamente si han entendido lo que han ledo. Si no responden
correctamente a las preguntas, es una prueba clara de que
necesitan volver a repasar lo anterior antes de continuar.
Los casos de La economa en accin, seguidos por
Un repaso rpido y el apartado Compruebe si lo ha entendido representan un final de seccin con una funcin pedaggica muy importante porque hace que los estudiantes
apliquen lo que han aprendido (por medio de La economa
en accin) y lo repasen (por medio de los resmenes de Un
repaso rpido y la seccin Compruebe si lo ha entendido). Creemos que los estudiantes aprovecharn mejor la
asignatura si hacen uso de este conjunto de herramientas,
cuidadosamente elaboradas, que facilitan su aprendizaje.

Para mentes inquietas

Para reforzar nuestro objetivo de ayudar a los estudiantes a
profundizar en la materia mediante ejemplos de la vida real,

ix

cada captulo contiene una herramienta adicional Para

mentes inquietas, en la que los conceptos econmicos se
aplican, en una forma inesperada y a veces sorprendente,
a situaciones reales lo que hace intuir la potencia y la amplitud de la Economa. Estas secciones permiten transmitir a los
estudiantes la idea de que la Economa puede ser divertida
a pesar de su sobrenombre de ciencia lgubre.
Por ejemplo, en el captulo 17, "El dinero, el sistema interbancario y los Bancos Centrales", atraemos la atencin sobre el
hecho sorprendente de que, en los Estados Unidos, circulan
2500 $ en dinero en efectivo por persona. Acto seguido explicamos que la solucin al enigma es el dinero de las cajas registradoras ms el que se encuentra en manos del pblico
extranjero. (Vase el apartado Por qu tanto efectivo? de la
pgina 407.) La lista detallada de todas las secciones Para mentes inquietas, se puede encontrar en las guardas delanteras y en
el ndice de contenidos.

Trampas
Cuando se empieza a estudiar Economa se tiende a confundir conceptos. Tratamos de evitar estos errores en la seccin
titulada Trampas. Aqu se aclaran y corrigen las equivocaciones habituales. La lista detallada de todas las Trampas se
puede encontrar en el ndice de contenidos.

Grficos
Una de las barreras ms difciles de superar para un estudiante que comienza a estudiar Economa es la comprensin
correcta de los grficos. Para ayudar a superar este problema,
los grficos de este libro son grandes, claros y fciles de
seguir por los estudiantes. Muchos de ellos incluyen anotaciones adicionales que los relacionan con los conceptos que
aparecen en el texto. Se han utilizado subttulos para completar la descripcin del grfico y ayudar a los estudiantes
a captar rpidamente lo que estn observando.
Hemos trabajado mucho para conseguir que los estudiantes se familiaricen con los grficos. Por ejemplo, para ayudarles a comprender un asunto complicado, como es la
distincin entre un desplazamiento de una curva y un desplazamiento a lo largo de una curva, animamos a que los
estudiantes descubran esta diferencia usando dos tipos de flechas: la flecha de desplazamiento (
) y lo que nosotros llamamos una flecha de movimiento a lo largo de
(
). Se pueden ver la utilidad de estas flechas en las
ilustraciones 3-12 y 3-13 en las pginas 73 y 74.
Adems, en muchos grficos aparece el icono >web ... que
indica que esos grficos se encuentran en Internet (son grficos animados y pueden modificarse). A cada grfico interactivo le acompaa un conjunto de preguntas sobre conceptos
bsicos, para facilitar al usuario el manejo del mismo.
Este aprendizaje se ve mejorado por el uso de datos reales,
que a menudo se exponen en tablas que pueden compararse
directamente con los grficos. Por ejemplo, la curva de oferta
agregada puede parecer un concepto muy abstracto, pero en
el captulo 15 La oferta y la demanda agregadas, disminuimos este nivel de abstraccin al ilustrar el concepto mediante el comportamiento real de la produccin agregada y el nivel

PRLOGO

de precios durante los aos treinta (vase la Ilustracin 15-6

de la pg. 353).

Un valioso apndice de grficos Para los estudiantes

que quieran repasar cmo se construyen, se interpretan y se
usan los grficos en Economa, hemos incluido un apndice
detallado al final de captulo 2, en la pgina 41. Este apndice es ms exhaustivo que otros porque sabemos que algunos
estudiantes necesitan esta apoyo adicional y no queramos
dejar fuera nada importante. Esperamos que este apndice
sirva para que los estudiantes aprendan a utilizar e interpretar mejor los grficos, tanto en este libro de texto como en el
mundo real (en los peridicos, revistas y en cualquier otro
medio).

Definiciones de conceptos clave

Cada concepto clave, adems de definirse en el texto, tambin aparece definido en el margen, para que resulte ms
fcil de estudiar y repasar.

Un paso adelante

herramientas multimedia aseguran la cohesin de todos los

elementos del paquete.

Pgina Web para estudiantes y profesores

(www.worthpublishers.com/
krugmanwellsolney)
La pgina web, que complementa el texto de Krugman/
WeIls/Olney ofrece valiosas herramientas para el profesor y
los estudiantes.
Para los profesores, esta pgina completamente personalizada ofrece muchas posibilidades para preparar exmenes y,
lo que es ms importante, herramientas tiles para calificar a
los estudiantes. Esta pgina ofrece la posibilidad de hacer un
seguimiento del aprendizaje de los estudiantes con el Practice
Quizzes (Centro de exmenes) y el Animated Graphs (Grficos
en movimiento), pudiendo obtener la evaluacin de los alumnos para cada una de estas categoras a travs de la web. Los
profesores que lo deseen pueden recibir los resultados de sus
alumnos a travs de mensajes de correo electrnico.

Cada captulo termina con la seccin Un paso adelante,

una breve visin general de lo que se va a explicar en los
captulos siguientes. Esta seccin proporciona a los estudiantes la sensacin de continuidad entre los diferentes
captulos.

Resumen al final de cada captulo

Adems de Un repaso rpido al final de cada seccin, cada
captulo acaba con un completo pero breve Resumen de los
conceptos y temas fundamentales. Adems, el captulo termina con una lista de Conceptos bsicos.
Finalmente, en todos los captulos hemos incluido una
larga lista de Problemas que sirven para evaluar la comprensin adquirida por los estudiantes, as como su capacidad de calcular variables importantes. Hemos puesto
mucho cuidado en la elaboracin de estos problemas, por
lo que el profesor puede tener la certeza de que evaluarn
correctamente el grado de aprendizaje adquirido por los
estudiantes.

Complementos en la WEB y
herramientas multimedia
Worth Publishers ofrece un paquete de complementos y herramientas multimedia interesante y til que acompaa a este
libro de texto. Este paquete, que est disponible en su versin
original en lengua inglesa, ha sido diseado para ayudar al profesor en sus cursos de introduccin como a los estudiantes a
entender los conceptos ms rpidamente.
Puesto que el rigor es tan importante, todos los complementos se revisaron cuidadosamente y se repasaron dos
veces por los miembros del equipo que de apoyo, por los crticos y por un equipo adicional de revisores. El tiempo dedicado y el cuidado con que se trataron los complementos y las

Para los estudiantes, esta pgina ofrece muchas oportunidades de practicar. En esta pgina podrn encontrar grficos
en movimiento, bateras de preguntas, y enlaces a otros
muchos recursos diseados para ayudarles a dominar los
conceptos econmicos. Bsicamente, esta pgina proporciona a los estudiantes una gua de estudio virtual, veinticuatro
horas al da, siete das a la semana, y es un instrumento
pedaggicamente slido que les permite comprobar el grado
de comprensin alcanzado en la materia estudiada.
Los contenidos de esta til y potente pgina son los
siguientes:

Practice Quizzes (Centro de exmenes). Esta herramienta est formada por 20 preguntas de respuesta mltiple
por captulo; adems, aporta comentarios y proporciona las
referencias a las pginas del libro de texto. Todas las respuestas
del estudiante se almacenan en una base de datos on line a la
que tienen acceso los profesores.

PRLOGO

xi

Aplia.
Aplia, fundado por Paul Romer, de la Universidad
de Stanford, es la primera empresa en la web que
ana los atributos pedaggicos de un libro de
texto con medios interactivos. Especficamente
diseado para utilizar con este libro de texto, las ilustraciones, los problemas de cada captulo, tablas, texto y otros
recursos pedaggicos se han combinado en el entorno interactivo de Aplia para ahorrar tiempo a los profesores y animar a los estudiantes a dedicar ms esfuerzo a su aprendizaje.
La versin on line Aplia para este libro de texto incluye:

Animated Graphs (Grficos en movimiento). Incluye

una serie de grficos seleccionados del libro de texto que se
pueden modificar permitiendo a los estudiantes desplazar las
curvas y dibujar puntos de datos cuando sea necesario. Los
grficos ms importantes de cada captulo han sido objeto de
esta animacin. En el libro de texto estos grficos se identifican con el icono >web ... dentro de la ilustracin correspondiente. La posibilidad de modificar los grficos y observar los
resultados facilita la comprensin de los efectos de los desplazamientos de la curva y los movimientos a lo largo de las
curvas. Cada grfico interactivo se acompaa de preguntas
que evalan los conceptos fundamentales del libro de texto
y proporciona a los profesores la posibilidad de seguir la progresin del estudiante. Las respuestas y las modificaciones de
los grficos son almacenadas en una base de datos on line a la
que tienen acceso los profesores.

Problemas adicionales adaptados para trabajar en casa

y orientados a temas especficos de cada captulo.

Anlisis de noticias actualizado.

Simulaciones on line en tiempo real de las interacciones

del mercado.

Guas didcticas interactivas para ayudar con las matemticas.

Grficos y estadsticas.

Informes instantneos on line que permiten a los profesores ayudar con mayor eficacia a los estudiantes en
aquellas reas que presentan mayores dificultades.

Aplia es flexible y permite mantener un control completo

sobre su asignatura. Se pueden elegir los temas que se darn
a los estudiantes, y se puede decidir cmo organizarlos.
Tambin se puede decidir si las actividades on line sern evaluadas o no. Adems, los contenidos de Aplia pueden modificarse, aadiendo o suprimiendo aquello que se considere
oportuno para adaptarlos a los objetivos de la asignatura.
Para obtener una visin preliminar del material que ofrece Aplia, visite: http://www.aplia.com.

Complementos adicionales para el alumno

Study Guide (Gua de estudio). Esta gua de estudio
refuerza los temas y los conceptos importantes que aparecen
en el texto. Para cada captulo, la gua de estudio contiene:

Web Links (Enlaces en la Red). Esta herramienta permite a los estudiantes acceder con facilidad a recursos y lecturas fuera de nuestra pgina que estn relacionados con los
temas expuestos en el libro de texto. Una lista de direcciones
de internet da acceso a una serie de pginas de inters, que
facilitan la investigacin de los estudiantes y la lectura de
documentos relacionados con temas concretos. Entre los
enlaces tambin se encuentra artculos relevantes de Paul
Krugman y de otros importantes economistas.

una introduccin

una revisin del captulo utilizando un ejercicio que

consiste en rellenar palabras en un texto

consejos de aprendizaje basados en el anlisis grfico

cuatro o cinco problemas y ejercicios

20 preguntas de respuesta mltiple

las soluciones a todos los ejercicios y problemas recogidos en la gua de estudio.

Complementos adicionales para el profesor

Instructor's Resource Manual (Manual de recursos del
profesor). Este manual es un recurso ideal para los profesores
de un curso de introduccin a la Economa. El manual incluye:

Objetivos de aprendizaje captulo por captulo.

Los resmenes de los captulos.

xii

PRLOGO

Consejos e ideas.

Consejos para atraer el inters del estudiante.

Errores habituales entre los estudiantes.

Actividades que se pueden realizar dentro o fuera del aula.

Soluciones detalladas de los problemas que aparecen al

final de cada captulo del libro de texto.

Printed Test Bank (Banco de exmenes impresos).

Este banco de exmenes proporciona una amplia gama de
preguntas creativas y verstiles con diferentes niveles de dificultad. Las preguntas seleccionadas estn emparejadas con
grficos nuevos y con grficos que aparecen en el libro de
texto. Esto refuerza la comprensin de los conceptos.
El banco de exmenes contiene preguntas de respuesta mltiple y preguntas de verdadero/falso que evalan la comprensin, interpretacin, anlisis y capacidad de sntesis del
estudiante. Cada pregunta contiene la referencia del nmero
de pgina del texto donde se trata el concepto de inters. Las
preguntas han sido comprobadas por un segundo equipo
y revisadas atentamente de nuevo por seguridad.

Diploma 6, Computerized Test Bank (Banco de exmenes informatizado). El banco de pruebas impreso est
tambin disponible en formato de CD-ROM, y lo ofrece
Brownstone para usuarios de Windows y Macintosh. Con
Diploma, se puede elaborar e imprimir exmenes fcilmente y redactar y modificar
preguntas. El software ana las caractersticas de un flexible procesador de texto y de
una base de datos muy completa. Como resultado se obtiene
un programa que es sumamente intuitivo y manejable.

Redacte los exmenes en la pgina on line de Diploma,

TheTestingCenter.com.

El banco de exmenes informatizado lleva incorporado un

cuaderno de notas que permite registrar las calificaciones de
los alumnos a lo largo del curso;

Las listas de estudiantes pueden exportarse e importarse.

Lecture PowerPoint Presentation (Diapositivas de

PowerPoint). Las presentaciones de PowerPoint estn diseadas para facilitar la preparacin y presentacin de las clases,
proporcionando animaciones nuevas, grficos del libro de
texto, tablas de datos y listas de conceptos importantes, y es
muy conveniente para las presentaciones en clases grandes.
Aunque las diapositivas estn organizadas por conceptos a partir del ndice del libro de texto, se pueden personalizar para
adaptarlas a las preferencias individuales, agregando datos propios, preguntas y notas para la clase. Se puede acceder a estos
archivos en la zona dedicada al profesor en la pgina web o en
el CD-ROM con herramientas para el profesor.

Instructor's Resource CD-ROM (CD-ROM con herramientas para el profesor). Con este CD-ROM se pueden
preparar fcilmente presentaciones para las clases o mejorar
sus clases on line. Las presentaciones personalizadas del CD-

ROM incluyen todo tipo de ilustraciones (en formato JPEG

y GIF), grficos en movimiento y diapositivas de PowerPoint.
Puede elegir entre el abundante material, modificarlo y guardarlo para utilizarlo en su asignatura.

Overhead Transparencies (Transparencias). Worth

proporciona tambin ms de 200 transparencias a color diseadas con excelente calidad.
Web-CT E-pack. El sistema Web-CT E-Packs de Krugman/
Wells/Olney permite crear un curso on line completo, interactivo y adecuado pedaggicamente. El EPacks contiene material de vanguardia on
line con el objeto de desarrollar la capacidad y el aprendizaje
crtico. Incluye cuestionarios programados, enlaces, grficos
en movimiento y otra serie de materiales. Lo mejor de todo,
este material est ya programado y es totalmente funcional
en el entorno de WebCT. El hecho de que el material ya est
preparado evita horas de trabajo en la organizacin del curso
y supone un apoyo cuando el curso se realiza de foma on line.
Tambin se puede obtener una versin en formato WebCT
del banco de exmenes impreso.
TM

Blackboard (la pizarra). El programa denominado

Blackboard Course Cartridge Krugman/Wells/Olney permite combinar las populares herramientas y el sencillo interface informtico de Blackboard con el abundante
contenido de la web del libro, includos cuestionarios previamente preprogramados, enlaces,
actividades, grficos interactivos, y otros muchos
materiales. El resultado es un completo curso interactivo on
line, que permite una fcil implementacin, administracin
y uso. Los archivos electrnicos de Worth se organizan y
adaptan para trabajar perfectamente bajo la aplicacin de la
pizarra y pueden descargarse fcilmente desde la pizarra al
servidor del departamento. Tambin se puede obtener una
versin del banco de exmenes del libro de texto en un formato compatible con el programa de la pizarra.

Agradecimientos
Escribir un libro es un trabajo de equipo y jams habramos llegado a este punto sin el talento y la sabidura de consultores, revisores, grupos de trabajo, evaluadores de clases y otros que han
sido tan generosos en sus aportaciones a nuestro trabajo.
Estamos en deuda con los siguientes revisores por sus sugerencias y consejos en la elaboracin de este programa para una
asignatura semestral, Fundamentos de Economa:
Irma T. Alonso, Florida International IUniversity
Clive Belfield, Queens College
Jose L. Eseban, Palomar College
Devra Golbe, Hunter College
Frances F. Lea, Germanna Community College
Noreen E. Lephardt, Marquette University
Chris N. McGrew, Purdue University
Abdulhamid Sukar, Cameron Univerity
Jose L. Vazquez-Cognet, University of Illinois at Urbana-Champaign

NDICE DE CONTENIDOS
Trampas: Confusiones sobre la ventaja comparativa 29

Introduccin Acciones habituales

La ventaja comparativa y el comercio internacional 29

Las transacciones: el flujo circular de la renta 30
La economa en accin: Pas rico, pas pobre 33

de la vida diaria . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .1

Un domingo cualquiera 1
La mano invisible 2
Mi beneficio es tu coste 3
Expansiones y recesiones 4
Crecimiento a lo largo del tiempo 4
La Economa, un instrumento para descubrir la verdad 4
 Captulo

... 1 Principios bsicos

. . . . . . . . . . . . . . .5

Comportamientos comunes 5
La eleccin individual: el ncleo de la Economa 6
Los recursos son escasos 6
El coste de oportunidad: el coste real de un bien es aquello
a lo que se debe renunciar para conseguirlo 7
Para mentes inquietas: Tienes un centavo? 8
Cunto es una decisin en el margen 8
En general, las personas aprovechan las oportunidades
de mejorar 9
Para mentes inquietas: Pagar por las buenas calificaciones? 10
La eleccin individual: resumen 10

La economa en accin: La mujer trabajadora 10

Interaccin: cmo funcionan las economas? 11
Las ganancias del comercio 12
Los mercados tienden al equilibrio 13
Para mentes inquietas: Por qu lado de la carretera
circulamos? 13
Los recursos deberan utilizarse lo ms eficientemente
posible para conseguir los objetivos de la sociedad 14
Los mercados normalmente conducen a la eficiencia 15
Cuando los mercados no consiguen la eficiencia, la
intervencin del Estado puede mejorar el bienestar
social 16

La economa en accin: Restablecimiento del equilibrio

en las carreteras 16
Un paso adelante 17
 Captulo...

2 Modelos econmicos:

la frontera de posibilidades de produccin

y el comercio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .20
El tnel de viento 20
Los modelos en la Economa: algunos ejemplos
de inters 21
Para mentes inquietas: Modelos a cambio de dinero 21
La frontera de posibilidades de produccin 22
La ventaja comparativa y las ganancias del comercio 25
Encuentre la solucin: Ganancias del comercio 28

Los modelos econmicos 34

ndice

Prlogo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

La Economa positiva frente a la Economa normativa 34

Cundo y por qu discrepan los economistas 35
Para mentes inquietas: En qu discrepan los economistas? 36
La economa en accin: Los economistas en el gobierno 36

Un paso adelante 37

Apndice del captulo 2: Las representaciones

grficas en Economa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .41
Cmo se representa de manera grfica la realidad
econmica 41
Grficos, variables y modelos econmicos 41
Cmo interpretar los grficos 41
Grficos de dos variables 41
Trampas: Porque Y no siempre es Y 42
Las curvas en un grfico 43

Un concepto clave: la pendiente de una curva 44

La pendiente de una recta 44

Rectas horizontales y verticales y sus pendientes 45
La pendiente de una curva no lineal 46
Clculo de la pendiente a lo largo de una curva no lineal 46
Mximos y mnimos 48

Presentar informacin numrica 48

Tipos de grficos numricos 49
Problemas al interpretar los grficos numricos 51
 Captulo...

3 Oferta y demanda

. . . . . . . . . . . . . . .56

El ltimo partido de Gretzky 56

Oferta y demanda: el modelo de competencia perfecta 57

La curva de demanda 57
El plan de demanda y la curva de demanda 58
Desplazamientos de la curva de demanda 59
Interpretacin de los desplazamientos
de la curva de demanda 60
La economa en accin: Cmo luchar contra
el uso del transporte privado 62

La curva de oferta 63
El plan de oferta y la curva de oferta 63
Desplazamientos de la curva de oferta 64
Interpretacin de los desplazamientos de la curva de oferta 66
La economa en accin: Desplazamientos de la oferta
de productos agrcolas 67

Oferta, demanda y equilibrio 68

Trampas: Es el precio de compra igual al de venta? 68
Cmo encontrar el precio y la cantidad de equilibrio 68
Por qu todas las compraventas del mercado se realizan al
mismo precio? 69

xix

ndice

Por qu el precio de mercado disminuye cuando

es superior al precio de equilibrio? 70
Por qu el precio de mercado sube cuando es inferior al
precio de equilibrio? 70
Describir los mercados mediante el equilibrio 71
La economa en accin: El precio de equilibrio en la lonja 71

Cambios de la oferta y la demanda 72

Qu sucede cuando la curva de demanda se desplaza? 72
Qu sucede cuando se desplaza la curva de oferta? 73

Trampas: De qu curva se est hablando? 74

Desplazamientos simultneos de la oferta
y la demanda 74

Para mentes inquietas: Oferta, demanda y

sustancias prohibidas 76

La economa en accin: La esencia de vainilla se convierte

en un lujo 76

Mercados competitivos y otros tipos de mercado 78

Un paso adelante 79

4 El mercado contraataca

. . . . . . . . .83

Ciudades magnficas, ideas que no lo son tanto 83

Por qu los gobiernos regulan los precios? 84
Precios mximos 84
Cmo establecer un precio mximo 85
Por qu un precio mximo provoca ineficiencia? 86
Para mentes inquietas: El control de los precios
de alquiler y la aristocracia neoyorquina 88
Entonces, por qu existen los precios mximos? 88

Encuentre la solucin: Precio mximo 89

La economa en accin: La escasez de petrleo
en los setenta 90

Precios mnimos 91
Para mentes inquietas: Precios mnimos y galletas
de mantequilla 92
Por qu un precio mnimo provoca ineficiencia? 93
Entonces, por qu existen los precios mnimos? 94
La economa en accin: El mercado negro de trabajo
en el sur de Europa 94

Control de cantidades 96
El funcionamiento del control de la cantidad 96
Los costes de los controles de la cantidad 99

La economa en accin: La almeja de New Jersey 100

Un paralelismo sorprendente: los impuestos 100

Por qu un impuesto es similar a un control sobre la
cantidad? 101
Quin paga el impuesto indirecto? 102
La recaudacin de un impuesto indirecto 103

La economa en accin: Quin paga las cotizaciones

a la seguridad social? 104
Un paso adelante 105

xx

5 La elasticidad . . . . . . . . . . . . . . .109

No podemos dejar de conducir 109

Definicin y clculo de la elasticidad 110
La elasticidad precio de la demanda 110
El mtodo del punto medio para calcular
elasticidades 111
La economa en accin: Clculo de elasticidades 113

Interpretacin de la elasticidad precio

de la demanda 113
Cun elstico es lo elstico? 114
Qu factores determinan la elasticidad precio
de la demanda? 116
Elasticidad e ingresos totales 116
Encuentre la solucin: La elasticidad precio de la demanda 119
La economa en accin: Estados Unidos, un bonito sitio para
vivir, pero que no podemos visitar 119

Otras elasticidades de demanda 120

Encuentre la solucin: Oferta y demanda 77

 Captulo...

 Captulo...

La elasticidad precio cruzada de la demanda 120

La elasticidad renta de la demanda 121
Para mentes inquietas: Qu ha pasado con los
agricultores? 121
La economa en accin: En qu nos gastamos el dinero? 122

La elasticidad precio de la oferta 123

Clculo de la elasticidad precio de la oferta 123
Qu factores determinan la elasticidad precio de la
oferta? 124
La economa en accin: Excedentes agrcolas en Europa 125

Un resumen de las distintas elasticidades 126

Aplicaciones de la elasticidad: la incidencia de un
impuesto indirecto 127
Cuando son los consumidores quienes pagan principalmente
el impuesto indirecto 127
Cuando son los productores quienes pagan principalmente el
impuesto indirecto 128
Relacionndolo todo 128
La economa en accin: Entonces, quin paga las
contribuciones a la seguridad social? 129

Un paso adelante 130

6 Excedente del consumidor

y del productor . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .135

 Captulo...

Ganando dinero con los libros 135

Excedente del consumidor y la curva de demanda 136
Disposicin a pagar y la curva de demanda 136
Disposicin a pagar y el excedente del consumidor 137
Cmo afectan las variaciones del precio al excedente del
consumidor 139
Para mentes inquietas: Quiero un nuevo medicamento . . . 141
La economa en accin: Cuando el dinero no basta 142

Excedente del productor y la curva de oferta 142

Costes y excedente del productor 142
Cambios del excedente del productor 145

La economa en accin: Quin sale ganando en una

catstrofe? 146

Excedente del consumidor, excedente del productor

y las ganancias del comercio 147
Las ganancias del comercio 147
La eficiencia de los mercados: introduccin 148

La economa en accin: Los portales de subastas por Internet

y la eficiencia 151

Aplicacin del excedente del consumidor y del

productor: la prdida de eficiencia del impuesto 151
Prdida irrecuperable de eficiencia y elasticidades 153

Encuentre la solucin: Calcule la prdida de eficiencia 155

La economa en accin: Los barcos perdidos 156
Un paso adelante 156

7 Eficiencia, ineficiencia
y equidad . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .160

 Captulo...

Detrs del muro 160

La eficiencia 161
Una revisin del concepto de eficiencia 161

Para mentes inquietas: Definicin de eficiencia econmica 162

Eficiencia en consumo 162
Eficiencia en produccin 163
Eficiencia en los niveles de produccin 164

La economa en accin: Un gran salto hacia atrs 168

Eficiencia y equidad 169
Qu consideramos justo? 169

Para mentes inquietas: Teoras sobre la justicia 169

La frontera de posibilidades de utilidad 170

La economa en accin: Muerte e impuestos 172

Fallos de mercado: las externalidades 172
Externalidades 173
Costes privados y costes sociales 173,
Para mentes inquietas: Hablar y conducir 175
Poltica medioambiental 175
Soluciones privadas a las externalidades 176
Ganancias privadas frente a ganancias sociales 177
Encuentre la solucin: Externalidades e impuesto pigouviano
ptimo 178
La economa en accin: La difusin tecnolgica en Silicon
Valley 179

Fallos de mercado: el caso de los bienes pblicos 180

Bienes privados y bienes pblicos 181
La provisin de bienes pblicos 181
Qu cantidad de un bien pblico debe ofrecerse? 182
Trampas: El coste marginal de qu? 183
Para mentes inquietas: El voto como bien pblico 185
Anlisis coste-beneficio 185
La economa en accin: El control del Mississippi 186

Un paso adelante 187

 Captulo...

8 Comercio internacional . . . . . . . .192

Una rosa de cualquier otro pas 192

Ventaja comparativa y comercio internacional 193
Trampas: La falacia del trabajo precario 194
Determinantes de la ventaja comparativa 194

Para mentes inquietas: Perjudica el comercio a los pases

pobres? 195
Para mentes inquietas: Rendimientos crecientes y comercio
internacional 196
La economa en accin: La ventaja comparativa de Estados
Unidos 196
Oferta, demanda y comercio internacional 197
Los efectos de las importaciones 197
Los efectos de las exportaciones 200
Comercio internacional y los mercados de factores 201
Encuentre la solucin: Importaciones y excedente total 202
La economa en accin: Comercio, salarios y precios de la
tierra en el siglo XIX 203

Los efectos de las barreras al comercio 203

Los efectos de un arancel 204
Los efectos de una cuota a la importacin 206

La economa en accin: Polticas proteccionistas en Estados

Unidos 206

La economa poltica de las barreras al comercio 207

Argumentos a favor de las barreras comerciales 207

Para mentes inquietas: Una historia agridulce 208

La poltica de las barreras comerciales 208
Acuerdos comerciales internacionales y la Organizacin
Mundial del Comercio 208
La economa en accin: Reduccin de los aranceles 209

Un paso adelante 210

 Captulo...

9 Externalidades . . . . . . . . . . . . . . . . .215

Quin detendr la lluvia? 215

La economa de la contaminacin 216
Trampas: Cmo se mide el coste marginal social
de la contaminacin? 216
Los costes y los ingresos de la contaminacin 216

Trampas: Cmo se mide el ingreso marginal social

de la contaminacin 217
Contaminacin: un coste externo 218

Para mentes inquietas: Hablar y conducir 219

La ineficiencia del exceso de contaminacin 219
Soluciones privadas a las externalidades 220

La economa en accin: Gracias por no fumar 221

Polticas orientadas a reducir la contaminacin 222
Regulacin medioambiental 222
Impuestos sobre emisiones 222
Permisos de emisin comercializables 224

xxi

ndice

La economa en accin: Controlar la lluvia cida 225

Produccin, consumo y externalidades 226
Costes privados frente a costes sociales 226
Poltica medioambiental, una revisin 228
Ganancias privadas frente a ganancias sociales 229

La economa en accin: La difusin tecnolgica en Silicon

Valley 231

La economa en accin: Una forma rpida de medir la

inflacin 264
Un paso adelante 264
 Captulo...

12 Evaluar la macroeconoma . . .267

Tras la revolucin 267

Un paso adelante 231

 Captulo...

Inflacin y deflacin 262

La contabilidad nacional 268

10 Bienes pblicos

y recursos comunes

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .235

El Gran Hedor 235

Bienes privados y otros 236
Caractersticas de los bienes 237
Por qu los mercados slo pueden ofertar eficientemente
bienes privados? 238

Trampas: El coste marginal de qu? 238

La economa en accin: El nacimiento de la polica 239
Bienes pblicos 479
La provisin de bienes pblicos 239
Cul es la cantidad que debe ofrecerse
de un bien pblico? 240
Anlisis coste-beneficio 242
Para mentes inquietas: El voto como bien pblico 243
La economa en accin: El control del viejo ro 243

Recursos comunes 244

El problema del uso excesivo de los bienes comunes 245
El uso eficiente y el mantenimiento de un recurso comn 246
La economa en accin: Historia de dos industrias
pesqueras 247

Bienes artificialmente escasos 247

La economa en accin: Seal bloqueada 248
Un paso adelante 249

El diagrama del flujo circular, revisado y ampliado 268

Producto interior bruto 271
Calcular el PIB 272

Para mentes inquietas: El PIB y nuestra vida diaria 273

Trampas: PIB: qu se cuenta y qu no 274
Para mentes inquietas: Nacional o interior? 275
Lo que nos dice el PIB 276

La economa en accin: La creacin de la contabilidad

nacional 277

El PIB real y la produccin agregada 278

Calcular el PIB real 278
Un detalle tcnico: los dlares encadenados 279
Qu no mide el PIB real 279

La economa en accin: Vacas gordas, vacas flacas 280

La tasa de desempleo 281
Entender la tasa de desempleo 281
Crecimiento y desempleo 283

La economa en accin: Recuperaciones sin creacin

de empleo 284

Los ndices de precios y el nivel agregado

de precios 284
Las cestas de la compra y los ndices de precios 285
El ndice de precios al consumo 286
Otros indicadores de precios 287

Para mentes inquietas: Es parcial el IPC? 287



Captulo... 11 Macroeconoma:
una visin global . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .252

La economa en accin: Sujetos al IPC 288

Un paso adelante 289

Licenciados decepcionados 252

Microeconoma y macroeconoma 253
Macroeconoma: el total es ms que la suma de las partes 254
Polticas macroeconmicas 255
Agregados econmicos 255

La economa en accin: La Gran Depresin 256

El ciclo econmico 257
Para mentes inquietas: Definir recesin y expansin 258
Empleo y desempleo 258
La produccin agregada 259
Controlar el ciclo econmico 261

La economa en accin: Se ha logrado controlar el ciclo

econmico? 261

xxii

 Captulo...

13 El crecimiento a largo plazo .294

Cualquier tiempo pasado...fue peor 294

Comparar economas a travs del espacio y del
tiempo 295
El PIB per cpita real 295

Trampas: Variacin en los niveles y tasa de variacin 296

Tasas de crecimiento 297

La economa en accin: La buena suerte de los

irlandeses 298

Las fuentes del crecimiento a largo plazo 299

La importancia esencial de la productividad 299
Cmo se explica el crecimiento en la productividad 299

Contabilizar el crecimiento: la funcin de produccin

agregada 300
Para mentes inquietas: El efecto Wal-Mart 301
Trampas: Quizs seans decreciente... pero siguen siendo
positivos 302
Y los recursos naturales? 304

 Captulo...

La economa en accin: La paradoja de la tecnologa de la

Para mentes inquietas: Ni del todo rgido, ni del todo

elstico 347

informacin 305

Por qu razones son diferentes las tasas de

crecimiento 306
El ahorro y el gasto de inversin 306
La inversin exterior 307
Educacin 308
Infraestructuras 308
Investigacin y desarrollo 308
Para mentes inquietas: La invencin del I+D 309
Estabilidad poltica, derecho de propiedad y excesiva
intervencin estatal 309

La economa en accin: El granero brasileo 309

xito, decepcin y fracaso 310
El milagro del sudeste asitico 311
La decepcin latinoamericana 312
Los problemas africanos 312

La economa en accin: Convergen las economas? 313

Un paso adelante 315
 Captulo...

14 El ahorro, la inversin

y el sistema financiero . . . . . . . . . . . . . . . . . . .318

Un pozo sin fondo 318

Emparejar el ahorro y la inversin 319
La identidad ahorro-inversin 319

Trampas: Los diferentes tipos de capitales 322

Para mentes inquietas: Quin impone la contabilidad? 324
El mercado de prstamos 324
Ahorro, inversin y polticas econmicas 327

La economa en accin: Presupuestos e inversin en los aos

noventa 329

El sistema financiero 329

Las tres funciones del sistema financiero 330
Tipos de activos 333
Intermediarios financieros 334

15 La oferta y la demanda
agregadas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .344

Sobresaltos del sistema 344

Oferta agregada 345
La curva de oferta agregada a corto plazo 345

Desplazamientos de la curva de oferta agregada a corto

plazo 348
La curva de oferta agregada a largo plazo 350
Del corto al largo plazo 352

La economa en accin: Los precios y la produccin durante

la Gran Depresin 353

La demanda agregada 354

Por qu la pendiente de la curva de demanda agregada es
negativa? 355
Los desplazamientos de la curva de demanda agregada 356

Trampas: Variaciones de la riqueza: movimiento a lo largo de

la curva de demanda agregada y desplazamiento de la curva de
demanda agregada 357
Polticas macroeconmicas y demanda 357
La economa en accin: Movimientos sobre la curva
de demanda agregada, 1979-1980 358
El multiplicador 359
Encuentre la solucin: El multiplicador 362
El modelo oferta agregada-demanda agregada 363
Equilibrio macroeconmico a corto plazo 363
Desplazamientos de la curva de oferta agregada a corto
plazo 364
Desplazamientos de la demanda agregada. Efectos a corto
plazo 365
Equilibrio macroeconmico a largo plazo 366

La economa en accin: Perturbaciones de oferta

y perturbaciones de demanda en la prctica 369
Polticas macroeconmicas 370
Para mentes inquietas: Keynes y el largo plazo 370
Polticas para afrontar las perturbaciones de demanda 371
Polticas para afrontar perturbaciones de oferta 371

La economa en accin: El final de la Gran Depresin 372

Un paso adelante 372

16 La poltica fiscal . . . . . . . . . . .377

La economa en accin: Las entidades bancarias y el milagro

 Captulo...

surcoreano 336

Un puente hacia la prosperidad? 377

Fluctuaciones financieras 337

La demanda de acciones 337

Para mentes inquietas: Dow Jones? 338

Las expectativas del mercado de acciones 338
Las cotizaciones de las acciones y la macroeconoma 339

La economa en accin: Euforia irracional 340

Un paso adelante 341

Poltica fiscal: nociones bsicas 378

Impuestos, gasto pblico en bienes y servicios,
transferencias y emprstitos pblicos 378
El presupuesto pblico y el gasto total 379

Para mentes inquietas: Las deducciones por inversiones 380

Poltica fiscal expansiva y contractiva 380
Advertencia: los retrasos de la poltica fiscal 382

xxiii

La economa en accin: La poltica fiscal expansiva

de Japn 382

La poltica fiscal y el multiplicador 383

ndice

El efecto multiplicador del incremento del gasto pblico

en bienes y servicios 383
El efecto multiplicador de una variacin de las transferencias
y de los impuestos 384
Encuentre la solucin: El multiplicador de la poltica fiscal 385
Cmo afectan los impuestos al multiplicador 385
La economa en accin: Cunto por cada dlar gastado? 387

El saldo presupuestario 388

El saldo presupuestario como criterio de la poltica fiscal 388
El ciclo econmico y el saldo presupuestario ajustado en
funcin del ciclo 389
Tiene el presupuesto que estar en equilibrio? 391
La economa en accin: Pacto para la estabilidad o pacto
para la estupidez? 391

Las consecuencias a largo plazo de la poltica fiscal 392

Dficit, supervit y deuda 392

Trampas: Dficit y deuda 393

Los problemas que provoca una deuda pblica creciente 393

Los dficit y la deuda en la prctica 394
Para mentes inquietas: Cal fue la evolucin de la deuda
estadounidense a partir de la II guerra mundial? 395
Pasivos implcitos 396
La economa en accin: La quita argentina 398

Un paso adelante 399

El sistema de la Reserva Federal 416

La Reserva Federal: El Banco Central de los Estados
Unidos 416
Las funciones del Banco Central. Reservas reglamentarias y
el tipo de descuento 417
Operaciones de mercado abierto 418
La economa en accin: El Banco Central Europeo 420

Un paso adelante 420



Captulo... 18 La poltica monetaria . . . . . . . .424

Ocho veces al ao 424

La demanda de dinero 425
El coste de oportunidad del dinero 425
La curva de demanda de dinero 427
Los precios y la demanda de dinero 427
Desplazamientos de la curva de demanda real de
dinero 429
La velocidad del dinero y la demanda de dinero 430
La economa en accin: Los yenes en efectivo 431

El dinero y los tipos de inters 432

El tipo de inters de equilibrio 432
Dos teoras sobre el tipo de inters? 433
Trampas: El tipo de inters objetivo y el mercado 433
La poltica monetaria y el tipo de inters 433
Para mentes inquietas: Los tipos de inters a largo plazo 435
La economa en accin: La Reserva Federal en accin 435

La poltica monetaria y la demanda agregada 436

 Captulo...

17 El dinero, el sistema

interbancario y los Bancos Centrales

. . . . . . . . .403

Una carretera en el aire 403

El significado del dinero 404
Qu es el dinero? 404
Trampas: El dinero de plstico y la oferta monetaria 404
Funciones del dinero 405
Tipos de dinero 405
Medir la oferta monetaria 406
Para mentes inquietas: Por qu tanto efectivo? 407
La economa en accin: La historia del dlar americano 407

La funcin monetaria de las entidades bancarias 408

Qu hacen los bancos 408
Las situaciones de pnico bancario 409
La regulacin bancaria 410
Para mentes inquietas: Son los bancos un timo? 410
La economa en accin: Qu bello es el sistema bancario 411

Fijar la oferta monetaria 412

Cmo crean dinero los bancos 412
Reservas, depsitos bancarios y el multiplicador
monetario 413
El multiplicador monetario en la realidad 414
La economa en accin: Disminucin de la oferta
monetaria 415

xxiv

La poltica monetaria expansiva y contractiva 436

La poltica monetaria y el multiplicador 438
Dos teoras sobre los tipos de inters 439
La economa en accin: La Reserva Federal y el desfase de
produccin, 1985-2004 441

Dinero, produccin y precios a largo plazo 442

Los efectos a corto y a largo plazo de un incremento de la
oferta monetaria 442
La neutralidad del dinero 443
El tipo de inters a largo plazo 444
La economa en accin: Pruebas internacionales del principio
de neutralidad del dinero 445

Un paso adelante 446

19 Mercado laboral, desempleo

e inflacin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .450

 Captulo...

Dos caminos hacia el desempleo 450

La naturaleza del desempleo 451
Para mentes inquietas: El pleno empleo, por ley! 451
Creacin y destruccin de empleo 451
Desempleo friccional 452
Desempleo estructural 453
Tasa natural de desempleo 455
Variaciones de la tasa natural de desempleo 456

La economa en accin: Euroesclerosis 458

El desempleo y el ciclo econmico 459
El desfase de produccin y la tasa de desempleo 459
La ley de Okun 461
Trampas: En qu casos una ley no es una ley? 461
La economa en accin: Recuperaciones sin empleo 462

Por qu el mercado laboral no tiende hacia el

equilibrio con rapidez? 462
La economa en accin: La rigidez salarial durante la Gran
Depresin 464
El desempleo y la inflacin: la curva de Phillips 464
La curva de Phillips a corto plazo 465
Para mentes inquietas: La curva de oferta agregada y la
curva de Phillips a corto plazo 466
La inflacin esperada y la curva de Phillips a corto plazo 467
La curva de Phillips a largo plazo 469
La tasa natural de desempleo, una vez ms 470
La economa en accin: Del miedo de los setenta al prodigio
de los noventa 470

Un paso adelante 471

20 La creacin de la macroeconoma
moderna . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .475

 Captulo...

Purgar la podredumbre? 475

La macroeconoma clsica 476
El dinero y el nivel de precios 476
El ciclo econmico 417
La economa en accin: Cundo empez el ciclo
econmico? 477

La Gran Depresin y la revolucin keynesiana 478

La teora keynesiana 478

Es eficaz la poltica fiscal contra las recesiones? 490

A largo plazo, pueden la poltica fiscal y/o la monetaria
reducir el desempleo? 490
Deberan aplicarse polticas fiscales discrecionales? 490
Deberan aplicarse polticas monetarias
discrecionales? 491
El secretillo de la macroeconoma 492
La economa en accin: Tras la burbuja 492

Un paso adelante 493

 Captulo...

21 La macroeconoma de la

economa abierta . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .496

Los eurodilemas 496

Los flujos de capital y la balanza de pagos 497
La balanza de pagos 497
Para mentes inquietas: PIB, PNB y la balanza por cuenta
corriente 500
Un modelo de los flujos de capital privados 500
Los factores que determinan los flujos internacionales de
capital 503
Para mentes inquietas: Dficit gemelos? 503
La economa en accin: La Edad de Oro de los flujos de
capital 504

La funcin de los tipos de cambio 505

Entender los tipos de cambio 505

Trampas: Qu quiere decir ha subido? 506

El tipo de cambio de equilibrio 506
La inflacin y los tipos de cambio reales 509
La paridad de poder adquisitivo 511
Para mentes inquietas: La burguereconoma 512
La economa en accin: El dlar y el dficit 512

Para mentes inquietas: Las polticas de Keynes 480

La poltica de tipos de cambio 514

Las polticas de lucha contra la recesin 480

La economa en accin: El final de la Gran Depresin 481

Regmenes cambiarios 514

Cmo se puede fijar un tipo de cambio? 514
El dilema de la eleccin del rgimen cambiario 516
Para mentes inquietas: De Bretton Woods al euro 517
La economa en accin: China vincula el yuan 518

Desacuerdos con la teora econmica keynesiana 482

El renacer de la poltica monetaria 482
El monetarismo 482
La inflacin y la tasa natural de desempleo 485
El ciclo econmico de origen poltico 485
La economa en accin: Y la Reserva Federal coquete con el
monetarismo 486

Tipos de cambio y polticas macroeconmicas 518

Expectativas racionales, ciclos econmicos reales y

nueva macroeconoma clsica 486

Devaluacin y reevaluacin de los tipos de cambio

flotantes 519
La poltica monetaria con tipos de cambio flotantes 519
Ciclos econmicos internacionales 520
La economa en accins: La alegra de una libra devaluada 521

Expectativas racionales 487

El ciclo econmico real 487
Para mentes inquietas: La economa de la oferta 488
La economa en accin: La productividad total de los factores
y el ciclo econmico 488

Soluciones a las preguntas planteadas

en los apartados Compruebe si lo ha
entendido S-1

El acuerdo actual 489

Glosario

Es eficaz la poltica monetaria expansiva contra las

recesiones? 490

G-1

xxv

Crditos
Consideraciones relativas a las
fotos (crditos de las fotos)

Consideraciones relativas
al texto

Agradecimiento especial por la posibilidad de reproducir las fotografas

de las cubiertas del libro:

Captulo 5

Portada

Kuo S. Huang y Biing-Hwan Lin, Eggs, beef, Estimation of Food

Demand and Nutrient Elasticities from Household Survey Data, United
States Department of Agriculture Economic Research Service Technical
Bulletin, N. 1887 (Washington, DC: U.S. Department of Agriculture,
2000);

Fila 1 (de izquierda a derecha): Moneda internacional, Lindall

Culbertson/Photodisc; Mujer joven, Jose Luis Pelaez/Corbis; El carrito de
la compra vaco, Photodisc; Estudiante universitario cargando gasolina,
Alden Pellet / The Image Works. Fila 2 (de izquierda a derecha):
Estircol y gas metano, Nacional Trust Photographic Library/Joe
Cornish/ The Image Works; Moneda inglesa, Klaus
Lahnstein/Stone/Getty. Fila 3 (de izquierda a derecha): Verduras frescas, Photodisc; Biplano, hermanos Wright, Landon Photos; Jvenes compartiendo los auriculares, @image100 Ltd./Veer. Fila 4 (de izquierda a
derecha): Imagen de la mujer joven, Photodisc. Fila 5 (de izquierda a
derecha): Las gaviotas y la torre de refrigeracin, EyeWire; Telar, Samuel
Ashfield/Taxi/Getty Images. Fila 6 (de izquierda a derecha): ): Tractor
que arrastra alpacas, Stockbyte; El cartel de Bar-B-Q, Photodisc;
Championes de Paris, Topham/The Image Works. Fila 7 (de izquierda
a derecha): Surtidor de gasolina, Alden Pellet/The Image Works;
Produccin de aviones, AP/Wide World Photos; Estadsticas en la bolsa
de Tokio, Media Bakery. Fila 8 (de izquierda a derecha): Empleados de
limpieza, Ap/ Wide World Photos; Dentro de la bolsa de valores de New
York, lmage Source/Veer; Presa. Corbis. Fila 9 (de izquierda a derecha): Agitada actividad en Hong Kong, Photodisc; Edificios en China,
Alamy.

Contraportada
Fila 1 (de izquierda a derecha): ): Doc. Seguridad Social, Donald A.
Higos Photography; Coche viejo, Pierre Merimme/Corvis; Recolectores
estadounidenses, W. Wayne Lockwood, M. D./Corbis. Fila 2 (de
izquierda a derecha): Empresas que contaminan, AP/Wide World
Photos; Ms de algo bueno es demasiado, Tom Steward/Corbis; Puente
colgante, AFP Getty Images; News Pix; Placer o adiccin?, James
Marshall/Corbis. Fila 3 (de izquierda a derecha): Brianna Lahara,
Daily News Pix. Fila 4 (de izquierda a derecha): Vidones de combustible, Sclarandis, P.G./Stockphoto.com. Fila 5 (de izquierda a derecha):
Las gaviotas y la torre de refrigeracin, EyeWire; Cambio de moneda,
Bazuki Muhamma/Reuters/Corbis. Fila 6 (de izquierda a derecha):
Llenar el depsito, Larry Lee Photography/Corbis. Fila 7 (de izquierda a
derecha): ): Terrazas en Portugal, Walter Bibikow/Index Stock. Fila 8
(de izquierda a derecha): Puerto deportivo, Gail Money/Corbis;
Trabajadores de Bangladesh, Robert Nickelsberg/Getty Images; Perseguir
su sueo, Roy Morsch/Corbis Meter; Al acecho, Touhig Sion/Corbis
Sygma; Fila 9 (de izquierda a derecha): Mquinas quitanieves,
AP/Wide World Photos; Produccin de aviones, AP/Wide World Photos.
Autor de las fotografas de Paul Krugman y Robin Wells (p. v):
Ted Szczepanski
Autor de la fotografa de Martha L. Olney (p. v): Peg Skorpinski (p. v)

La fuente de la informacin de tabla 5-1, pgina 113:

H. S. Houthakker y Lester D. Taylor, Stationery, gasoline, airline travel,

foreign travel, Consumer Demand in the United States, 1929-1970:
Analyses and Projections (Cambridge, MA: Harvard University Press,
1966);
H. S. Houthakker y Lester D. Taylor, Housing, restaurant meals,
Consumer Demand in the United States: Analyses and Projections, 2
Edicin (Cambridge, MA: Harvard University Press, 1970).

Captulo 9
Fuente del artculo de la seccin La economa en accin" en la pgina
221:
M. Gross, J. L. Sindelar, J. Mullahy, y R. Anderson, Policy Watch:
Alcohol and Cigarette Taxes, JournaL of Economic Perspectives, 7,
211-222, 1993.

intro

>> Introduccin:

Acciones
habituales de la vida diaria
UN DOMINGO CUALQUIERA

S UN DOMINGO POR LA TARDE DEL

sino productos que millones de estadouniden-

verano de 2003, y la Ruta 1, en el

ses compran a diario.

centro de New Jersey, est muy con-

Ese da de verano, la estampa de la Ruta 1 era

currida. Miles de personas llenan los centros

algo normal, y una situacin similar se repeta

comerciales situados a lo largo de los 30 km

en otras muchas travesas de Estados Unidos.

de carretera que van de Trenton a New

Como disciplina, la Economa se centra

Brunswick. La mayora disfruta de la tarde.

especialmente en el estudio de las situacio-

Por qu no hacerlo? Las tiendas de esos cen-

nes habituales de la vida diaria. Como dijo

tros comerciales ofrecen una amplia gama de

un gran economista del siglo

productos. Se puede comprar de todo, desde

Marshall, la Economa es un estudio del

un equipo electrnico de ltima generacin,

gnero humano en sus acciones habituales

hasta unas zanahorias, pasando por la ropa de

de la vida diaria.

Alfred

Robert Landau/Corbis

XIX

Asignacin de bienes: la economa de mercado en accin.

moda. Es muy probable que, a lo largo de la

Qu puede decir la Economa sobre las

carretera, haya ms de l00 000 artculos dis-

acciones habituales de la vida diaria? En rea-

tintos. La mayora de estos productos no son

lidad, tiene mucho que decir. En este libro

artculos de lujo slo al alcance de unos pocos

veremos que a partir de situaciones que nos

INTRODUCCIN: ACCIONES HABITUALES DE LA VIDA DIARIA

resultan muy familiares nacen algunas pregun-

qu la economa tiene a veces un mal

tas importantes; preguntas a las que la econo-

ao?

ma puede ayudar a responder. Por ejemplo:

I

Por ltimo, por qu a largo plazo normalmente hay ms expansiones que rece-

mico? Es decir, cmo asigna los bienes?

siones? Es decir, por qu las naciones

Cundo y por qu falla nuestro sistema

desarrolladas son cada vez ms ricas, con

econmico, provocando situaciones que

el paso del tiempo?

no son eficientes?
I

Cmo funciona nuestro sistema econ-

Analicemos brevemente estas preguntas

Por qu se producen expansiones y rece-

y hagamos un recorrido preliminar por los

siones en las economas? Es decir, por

temas que estudiaremos en este libro.

La mano invisible

Una economa es un sistema que coordina las

actividades productivas de una sociedad.
La economa es el estudio de las economas,
tanto de las de los individuos como de la del conjunto de la sociedad.

La economa de mercado es aquella en la que

las decisiones de produccin y consumo son tomadas por productores y consumidores.

Esa escena habitual en el centro de New Jersey no le habra parecido normal a un estadounidense de la poca colonial; por ejemplo, a uno de los patriotas que junto a George
Washington vencieron en la batalla de Trenton de 1776. (En aquella poca, Trenton era
un pequeo pueblo sin centro comercial, y a lo largo del camino sin pavimentar que ms
tarde se convertira en la Ruta 1 solo haba granjas.)
Imagine que se pudiera transportar a un estadounidense de aquella poca a la nuestra.
Parece el argumento de una pelcula? De hecho, lo es de ms de una. Y de qu se asombrara ese viajero del tiempo?
Sin duda, lo que ms le asombrara sera la prosperidad de este pas moderno, es decir, de
la gama de bienes y servicios que una familia cualquiera puede procurarse. Observando esa
riqueza, nuestro viajero del tiempo se preguntara: cmo puedo conseguir yo algo de eso?,
o quizs, cmo puede conseguirlo la sociedad en la que vivo? La respuesta es que, para
conseguir este tipo de prosperidad, se necesita un sistema que funcione correctamente a la
hora de coordinar las actividades productivas: las actividades de produccin y distribucin de
los bienes y servicios que la sociedad demanda. Cuando hablamos de una economa, nos
referimos a este tipo de sistema. La Economa o ciencia econmica es el estudio de las economas, tanto de las de los individuos como de la de sociedad en su conjunto.
El xito de una economa se mide por la capacidad que tiene para asignar los bienes. A
una persona del siglo XVII o incluso de 1950 le asombrara la cantidad de bienes y servicios que la economa moderna estadounidense proporciona, y del nmero de personas que
pueden permitirse adquirirlos. En comparacin con cualquier economa de pocas pasadas,
y con la de casi todos los pases de hoy en da, Estados Unidos tiene un alto nivel de vida.
As pues, dicha economa debe de estar haciendo algo correctamente, y el viajero en el
tiempo podra querer felicitar a la persona responsable de la misma. Pero a quin? No hay
nadie a cargo de ella. Los Estados Unidos tienen una economa de mercado en la que la
produccin y el consumo son consecuencia de las decisiones descentralizadas de muchas
empresas e individuos. No hay una autoridad central que decida lo que debe producirse
o a dnde debe ser enviado. Cada productor, de forma individual, hace lo que cree que ser
ms rentable; y cada consumidor compra lo que desea comprar.
La alternativa a una economa de mercado es una economa centralizada en la que hay
una autoridad central que toma las decisiones de produccin y consumo. Las economas
centralizadas tambin han existido, y el ejemplo ms representativo fue el de la Unin
Sovitica entre 1917 y 1991. Sin embargo, este sistema quebr. Con cierta frecuencia, los
productores de la Unin Sovitica no podan producir porque no disponan de las materias primas necesarias, o bien podan producir, pero entonces no encontraban a nadie que
demandase sus productos. A menudo, los consumidores no encontraban los artculos que
necesitaban; las economas centralizadas fueron famosas por las largas colas ante las puertas de los establecimientos.
Sin embargo, las economas de mercado son capaces de coordinar actividades complejas y proporcionar los bienes y servicios que los consumidores demandan. De hecho, y sin
ser conscientes de ello, las personas confiamos nuestras vidas al sistema del mercado:

los habitantes de cualquier ciudad

moriran de hambre en pocos das si las
miles de acciones no planificadas de los
comerciantes, aunque en cierto sentido
organizadas, no canalizaran el abastecimiento de alimentos. Sorprendentemente, el caos no planificado de una
economa de mercado est mucho ms
organizado que la planificacin de
una economa centralizada.
En 1776, en un famoso pasaje de su
obra La Riqueza de las Naciones, el importante economista escocs Adam Smith
describi cmo los individuos, en la bsqueda de su propio beneficio, a menudo
acaban beneficiando al conjunto de la
sociedad. Adam Smith dice, de un
empresario que al buscar su propio beneficio produce riqueza para la nacin:
Persigue nicamente su propio inters,
y hace esto, como en otros muchos
casos, guiado por una mano invisible
que promueve un fin que no apareca en
su proyecto inicial. Desde entonces, los
economistas utilizan el trmino mano invisible para referirse a la manera en que una economa de mercado utiliza el poder del inters propio para el bien de la sociedad.
Se denomina microeconoma al estudio de la manera en que los individuos toman sus
decisiones y a cmo influyen dichas decisiones las unas en las otras. Uno de los campos
principales de la microeconoma es la validez de la visin de Adam Smith: mediante la bsqueda de su propio inters los individuos logran beneficiar al conjunto de la sociedad.
As pues, parte de la respuesta a la pregunta de cmo puede conseguirlo la sociedad en
la que vivo? que se haca nuestro viajero del tiempo, es que dicha sociedad debe aprender
a apreciar las virtudes de la economa de mercado y el poder de la mano invisible.
Sin embargo, la mano invisible no siempre est de nuestro lado. Tambin es importante entender cundo y por qu la bsqueda del propio beneficio puede conducir a comportamientos ineficientes para la sociedad.

Ted Rall. Reprinted with permission of Universal Press Syndicate. All rights reserved.

INTRODUCCIN: ACCIONES HABITUALES DE LA VIDA DIARIA

La mano invisible se refiere a la va por la que

cuando un individuo persigue su propio inters
puede generar buenos resultados para la sociedad
en su conjunto.
La microeconoma es la rama de la Economa
que estudia cmo toman sus decisiones los individuos y cmo influyen entre s dichas decisiones.

Mi beneficio es tu coste
Algo que nuestro viajero del tiempo no admirara es el trfico de la moderna Ruta 1.
De hecho, aunque la mayora de las cosas han mejorado con el tiempo, el trfico ha
empeorado.
En un atasco, cada conductor produce un coste para los dems conductores que estn
en la carretera: literalmente, se interpone en su camino (y los dems en el de l). En las
grandes reas metropolitanas este coste puede ser muy alto: cada vez que alguien va a trabajar en transporte privado, en lugar de utilizar el transporte pblico o a trabajar en casa,
incrementa en unos 15 o incluso ms los costes ocultos de otros conductores. Sin embargo, cuando una persona decide si utiliza el transporte privado para ir al trabajo, no tiene
ningn incentivo para considerar el coste que dicha decisin supone a otros.
Un atasco es un ejemplo que ilustra un problema mucho ms amplio: a veces, en lugar
de beneficiar al conjunto de la sociedad la bsqueda del propio inters empeora la situacin. Cuando esto ocurre, se produce lo que se conoce como fallo del mercado. Otros
ejemplos de fallos del mercado son la contaminacin del aire y del agua, y la explotacin
descontrolada de recursos naturales, como la pesca y la explotacin forestal.
La buena noticia es que, como veremos al estudiar microeconoma en este libro, el anlisis econmico puede aplicarse al diagnstivo de situaciones en las que existan fallos del
mercado. A menudo, el anlisis econmico tambin puede utilizarse para proponer las
soluciones a los problemas.

Se producen fallos del mercado, cuando la

bsqueda individual del propio inters genera
malos resultados para la sociedad en su conjunto.

INTRODUCCIN: ACCIONES HABITUALES DE LA VIDA DIARIA

Expansiones y recesiones

Recesin es una cada de la economa.

La macroeconoma es la rama de la Economa

que estudia las expansiones y recesiones de forma
global.

La Ruta 1 estaba muy concurrida aquel da de verano de 2003, pero no lo estaba tanto
como los comerciantes hubieran deseado, pues en aquellas fechas la economa estadounidense no se estaba comportando del todo bien. El empleo era el principal problema:
a principios de 2001 las empresas empezaron a despedir a un gran nmero de trabajadores, y a junio de 2003 el empleo todava no haba comenzado a recuperarse.
Estos perodos en los que las economas modernas tienen problemas no son la excepcin.
De hecho, las economas experimentan fluctuaciones, es decir, una serie de subidas y bajadas.
Un estadounidense de mediana edad habr vivido a lo largo de su vida, tres o cuatro de estas
bajadas, conocidas como recesiones (la economa de Estados Unidos experiment recesiones
de importancia que dieron comienzo en los aos 1973, 1981, 1990 y 2001). Durante una
recesin importante, millones de trabajadores pueden quedarse sin empleo.
Al igual que los fallos del mercado, las recesiones ocurren, pero tambin aqu el anlisis
econmico puede ofrecer algunas soluciones. Las recesiones son uno de los principales objetos de estudio de la macroeconoma, la rama de la Economa que estudia las expansiones
y las recesiones de forma global. Estudiando macroeconoma, se aprende a entender las explicaciones que los economistas dan a las recesiones y cmo se pueden usar las polticas econmicas para minimizar los daos de las fluctuaciones econmicas.
A pesar de las recesiones ocasionales, en la larga historia de los Estados Unidos la economa ha experimentado ms perodos de expansin que de recesin. Y ese crecimiento
en el tiempo es el objeto del siguiente epgrafe.

Crecimiento a lo largo del tiempo

El crecimiento econmico es la capacidad

que tiene una economa para producir cada vez
ms bienes y servicios.

Al principio del siglo XX, la mayora de los estadounidenses viva en condiciones que hoy en
da consideraramos de pobreza extrema. Slo el 10 por ciento de las casas tena cuarto de
bao, slo el 8 por ciento tena calefaccin central, slo el 2 por ciento tena electricidad,
y prcticamente nadie tena un automvil, una lavadora o aire acondicionado individual.
Estas comparaciones sirven para recordarnos cunto han cambiado nuestras vidas gracias al crecimiento econmico, es decir, la capacidad de la economa para producir cada
vez ms bienes y servicios.
Por qu la economa crece con el tiempo? Por qu el crecimiento econmico es ms
rpido en determinadas pocas o en determinadas zonas? Estas son cuestiones bsicas para
la Economa porque en s mismo el crecimiento econmico es deseable, como podran
atestiguar los consumidores de la Ruta 1, y la mayora de nosotros deseamos que ese crecimiento sea cada vez mayor.

La Economa, un instrumento para descubrir

la verdad
Esperamos haberle convencido de que, si uno se detiene a pensar en ellas, las acciones
habituales de la vida diaria son realmente algo extraordinario, y que pueden plantearnos
algunas preguntas importantes y de gran inters.
En este libro analizaremos las respuestas que los economistas han dado a estas preguntas. Pero este libro, como la Economa en su conjunto, no es una lista de respuestas:
es una introduccin a una disciplina, a una manera de analizar cuestiones como las formuladas. O como dijo Alfred Marshall, que describi la Economa como un estudio de las
acciones habituales de la vida diaria: la economa... no es el cuerpo de la verdad concreta, sino el instrumento para descubrir la verdad concreta.
As que, vamos all.

CONCEPTOS BSICOS
Una economa
Economa
Economa de mercado

Mano invisible
Microeconoma
Fallo del mercado

Recesin
Macroeconoma
Crecimiento econmico

captulo

>> Principios

bsicos

C O M P O R TA M I E N T O S C O M U N E S

A REUNIN ANUAL DE LA ASOCIACIN

porque nadie puede tener todo lo que quiere.

econmica americana rene a miles

Cualquier cuestin econmica implica la toma

de economistas, jvenes y menos

de decisiones por parte de los individuos.

jvenes, annimos y famosos. Hay tiendas de

Para comprender cmo funciona una eco-

libros, reuniones comerciales y entrevistas de

noma se necesita entender, sobre todo, el pro-

trabajo. Sin embargo, los economistas se re-

ceso de toma de decisiones de los individuos.

nen principalmente para hablar y escuchar.

Ninguno de nosotros es Robinson Crusoe:

Durante los momentos lgidos se celebran

debemos tomar nuestras decisiones en un

simultneamente 60 presentaciones o ms

entorno en el que influyen las decisiones de

que tratan asuntos diversos, que van desde el

otros. De hecho, en una economa moderna

futuro de la bolsa hasta temas tan concretos

incluso las decisiones ms sencillas (como por

como quin hace la comida en una pareja

ejemplo, qu vamos a desayunar) se ven afec-

cuando ambos trabajan.

tadas por las decisiones de miles de personas,

Qu tienen en comn todas estas perso-

Qu aprender en este
captulo:

desde el productor de pltanos de Costa Rica

nas? Un experto en bolsa pro-

Un conjunto de principios para

entender cmo los individuos toman
decisiones.

Un conjunto de principios para

entender cmo las decisiones de los
individuos interaccionan.

bablemente sabe muy poco

sobre economa domstica, y
viceversa. No obstante, es probable que un economista que
se equivoque de seminario,
Richard Hamilton Smith/Corbis

pero que se quede a escucharlo

aunque verse sobre algn tema
poco familiar, escuche cosas
con las que est familiarizado.
La razn es que todo el anlisis
econmico se basa en un conjunto de principios bsicos que

Uno debe elegir.

despus se aplican a muchas

cuestiones diferentes.

que decidi plantar la fruta que comemos,

Algunos de esos principios implican una

hasta el agricultor que cultiv los cereales de

eleccin individual: para la economa, lo prime-

nuestro desayuno. Y puesto que en una econo-

ro de todo son las elecciones que hacen los

ma de mercado cada uno de nosotros depende

individuos. Qu hacer en verano: trabajar o ir

de muchos otros, y ellos, a su vez, dependen de

de viaje? Comprar un nuevo CD o ir a ver una

nosotros, nuestras elecciones influyen las unas

pelcula? Estas decisiones implican elegir entre

en las otras. As pues, aunque la economa se

un nmero limitado de alternativas; limitado

fundamenta en la eleccin individual, para

CAPTULO 1

PRINCIPIOS BSICOS

entender cmo funciona la economa de mer-

En este captulo analizaremos nueve prin-

cado tambin debemos entender la economa

cipios bsicos de la Economa: cuatro princi-

en un sentido ms amplio, y analizar cmo la

pios relativos a las decisiones individuales y

eleccin de cada uno afecta a la eleccin de los

cinco relativos a la forma en que las decisio-

dems, y viceversa.

nes individuales influyen las unas en las otras.

La eleccin individual: el ncleo de la Economa

Una eleccin individual es aquella decisin que
un individuo toma con respecto a lo que va a hacer,
lo que necesariamente conlleva decidir qu es lo
que no va a hacer.

TABLA

1-1

Los cuatro principios econmicos

en los que se apoya la economa
de la eleccin individual:
1. Los recursos son escasos.
2. El coste real de un producto es aquello
a lo que se debe renunciar para
conseguirlo.
3. "Cunto?" es una decisin en el
margen.
4. En general, las personas aprovechan
las oportunidades para mejorar que se
les brindan.

Un recurso es aquello que se utiliza para producir otra cosa.

Los recursos son escasos cuando las cantidades
que se disponen de l no son suficientes para
satisfacer todas las necesidades productivas.

Cada problema econmico incluye, en su nivel ms bsico, una eleccin individual, es

decir, una eleccin sobre qu hacer. De hecho, se podra decir que un problema no es econmico si no est relacionado con una eleccin.
Por ejemplo, si caminamos por un gran almacn como IKEA o el Corte Ingls, encontramos miles de productos diferentes. Sin embargo, es poco probable que podamos permitirnos comprar todo lo que nos gustara. Y, aunque pudiramos, no tendramos espacio suficiente en casa. Por lo tanto, compraremos otra estantera u otra nevera? Las
limitaciones presupuestarias y de espacio nos obligan a decidir qu productos comprar
y cules no.
El hecho mismo de que dichos productos estn en los estantes, ya ha supuesto una eleccin: el gerente del establecimiento eligi colocarlos all y los fabricantes de los productos
decidieron producirlos. Toda actividad econmica implica una eleccin individual.
En la tabla 1-1 se muestran los cuatro principios econmicos en los que se basa la economa de la eleccin individual. A continuacin examinaremos cada uno de ellos con ms
detalle.

Los recursos son escasos

No siempre se puede conseguir lo que se quiere. A todos nos gustara tener una bonita
casa en un barrio de prestigio, con servicio domstico, a ser posible, dos o tres automviles caros y veranear en hoteles de lujo. Pero incluso en un pas rico como los Estados
Unidos, no hay muchas familias que puedan permitrselo. Por lo tanto, hay que elegir: ir
a Disney World este ao o comprarse un automvil mejor; vivir en una casa con un jardn pequeo o en una con un jardn ms grande en un barrio ms barato.
No es nicamente la restriccin de la renta la que impide a las personas tener todo lo que
desean. Tambin el tiempo es limitado: el da slo tiene 24 horas. Y puesto que nuestro tiempo es limitado, si decidimos pasarlo haciendo una actividad, eso significa que hemos decidido no hacer otra cosa. La decisin de estudiar para un examen implica renunciar a ir a ver
una pelcula durante ese mismo tiempo. De hecho, muchas personas tienen tan poco tiempo libre que incluso pagan por tener ms. Por ejemplo, las tiendas de barrio tienen normalmente precios ms altos que las grandes superficies. Sin embargo desempean un papel muy
importante, ya que permiten que las personas muy atareadas compren lo que necesitan. Estos
clientes prefieren pagar un poco ms, en lugar de ir a un supermercado ms barato pero que
est ms lejos.
Por qu los individuos tienen que tomar decisiones? La razn ltima es que los recursos son escasos. Un recurso es aquello que se puede usar para producir otro bien. La lista
de los recursos econmicos normalmente empieza con la tierra, el trabajo (tiempo disponible de los trabajadores), el capital (maquinaria, edificios y otros recursos productivos elaborados por el hombre) y el capital humano (el resultado de la educacin y la
cualificacin de los trabajadores). Un recurso es escaso cuando las cantidades de que se
disponen no son suficientes para satisfacer todas las necesidades productivas. Hay
muchos recursos escasos. Entre ellos los recursos naturales, como los minerales, la
madera o el petrleo. Tambin hay una cantidad limitada de recursos humanos: trabajo, cualificacin e inteligencia. Y en una economa mundial en crecimiento, con una
poblacin cada vez mayor, incluso el aire puro y el agua se han convertido en recursos
escasos.

CAPTULO 1

PRINCIPIOS BSICOS

De la misma forma que los individuos tienen que elegir, la escasez de recursos implica que
la sociedad como conjunto tambin tiene que tomar decisiones. Una forma de hacerlo es
permitir que dichas decisiones sociales surjan como resultado de muchas decisiones individuales, que es lo que normalmente ocurre en una economa de mercado. Por ejemplo, los
estadounidenses disponen de un nmero determinado de horas a la semana: cuntas de
esas horas utilizarn para ir al hipermercado y conseguir precios ms bajos, en lugar de ahorrar ese tiempo y comprar en la tienda de su barrio? La respuesta surge de la suma de decisiones individuales: cada uno de los millones de individuos de una economa toma su propia decisin sobre dnde ir a comprar, y la eleccin global es simplemente la suma de dichas
decisiones individuales.
Sin embargo, por varias razones, existen situaciones en las que la eleccin individual no
es la mejor decisin para el conjunto de la sociedad. Por ejemplo, los autores de este libro
viven en una zona que hasta hace poco era principalmente agraria, pero que ahora est
siendo transformada en residencial a pasos agigantados. La mayora de los residentes preferira que parte del terreno quedara sin edificar. Sin embargo, ninguno de los propietarios
tiene incentivos para seguir cultivando la tierra en lugar de venderla a un constructor. Esto
est provocando que en muchos municipios de Estados Unidos el ayuntamiento compre
directamente los terrenos para mantenerlos como espacios naturales. En los captulos
siguientes veremos por qu las decisiones sobre el uso de los recursos escasos se dejan a
menudo en manos de los individuos, pero por qu en ocasiones las decisiones deben tomarse desde una perspectiva ms amplia.

El coste de oportunidad: el coste real de un bien es

aquello a lo que se debe renunciar para conseguirlo
Imagine que est en el ltimo ao de su carrera universitaria y por horarios solo puede
cursar una asignatura optativa. Ahora bien, hay dos que le parecen interesantes: Historia
del jazz y Tenis para principiantes.
Suponga que elige Historia del jazz. Cul es el coste de esta decisin? Tener que renunciar a la asignatura de Tenis para principiantes. Los economistas llaman coste de oportunidad de ese artculo a aquello a lo que se debe renunciar para obtener lo que se desea.
As pues, el coste de oportunidad de la asignatura Historia del jazz es la satisfaccin que
obtendra si hubiese elegido la asignatura Tenis para principiantes.
El concepto de coste de oportunidad es crucial para entender la eleccin individual porque, en el fondo, todo coste es un coste de oportunidad. A veces se critica que los economistas slo se preocupen de los costes y beneficios que se pueden medir en dinero. Pero
esto no es cierto. El anlisis econmico incluye casos como el ejemplo de la eleccin de
asignaturas, donde la matrcula de las dos asignaturas cuesta lo mismo, es decir, no hay
ningn coste monetario directo. No obstante, la asignatura optativa que se elige tiene un
coste de oportunidad: la otra asignatura a la que hay que renunciar porque el tiempo del
que se dispone permite elegir solo una.
Se podra pensar que el coste de oportunidad es algo aadido; es decir, algo adicional
al coste monetario de un artculo. Suponga que la matrcula de una asignatura optativa
cuesta 750 ; ahora Historia de jazz tiene un coste monetario. Es el coste de oportunidad
de elegir esa asignatura algo distinto de ese coste monetario?
Bien, consideremos dos casos. Primero, supongamos que la matrcula de la optativa Tenis
para principiantes tambin cuesta 750 . En este caso se tendra que pagar 750 , independientemente de la asignatura que se elija. Por lo tanto, a lo que se tendra que renunciar por
elegir Historia del jazz sera la asignatura de Tenis para principiantes, y nada ms (habra que
gastarse 750 de todas formas). Pero suponga que la matrcula de la asignatura de Tenis para
principiantes es gratis. En ese caso, a lo que se renuncia por elegir la clase de jazz es, por un
lado, la asignatura de tenis y, por otro, aquello que hubiese podido comprar con los 750 .
En ambos casos, el coste de elegir la asignatura preferida es aquello a lo que se debe
renunciar para hacerlo. Todos los costes son en el fondo costes de oportunidad.
A veces el dinero que se paga por algo es un buen clculo aproximativo de su coste de
oportunidad. Sin embargo, en muchos casos no es as. Un ejemplo muy claro de cmo el
coste monetario a veces mide incorrectamente el coste de oportunidad es el coste de asistir a la universidad.

El coste real de un bien es su coste de oportunidad: aquello a lo que se debe renunciar

para conseguirlo

CAPTULO 1

PA R A

PRINCIPIOS BSICOS

M E N T E S

I N Q U I E TA S

T I E N E S U N C E N T AV O ?
En Estados Unidos es habitual encontrar al
lado de las cajas registradoras por ejemplo,
en la de la cafetera de la universidad una
cesta llena de centavos. Los consumidores
usan dicha cesta para cuadrar sus cuentas: si
hay que pagar 5,02 $, se dan 5 $ al cajero y
toman dos centavos de la cesta; si hay que
pagar 4,99 $, se pagan 5 $ y el cajero echa a
la cesta un centavo. El sistema facilita las
cuentas de todos. Claro, sera ms fcil todava si desaparecieran los centavos, una
opcin que algunos economistas han llegado
a solicitar.
Entonces, por qu siguen existiendo los
centavos? Si es una cantidad tan pequea, por

qu preocuparse por ella? Por qu se calculan

los precios con esa exactitud?
La respuesta es que un centavo no siempre
fue una cantidad tan pequea: la inflacin
redujo drsticamente el poder adquisitivo del
mismo. Hace cuarenta aos, un centavo tena
un poder adquisitivo mayor que hoy en da
una moneda de cinco centavos.
Qu importancia tiene? Bien, recordemos el
refrn: "un grano no hace granero pero ayuda
al compaero". Aunque tambin hay otras
maneras de ganar dinero, por lo que debemos
decidir si es rentable dedicar tiempo a ahorrar
un centavo. La pregunta que hay que hacerse
es: Se podra ganar ms dedicando ese tiempo

a otra cosa? Hace cuarenta aos, el salario

medio en Estados Unidos era de aproximadamente 2 $ por hora. Un centavo era equivalente a 18 segundos de trabajo: mereca la pena
ahorrar un centavo si para hacerlo se empleaba
menos de 18 segundos. Sin embargo los salarios subieron junto con los precios en general,
y un trabajador medio recibe ahora ms de 17 $
por hora. Un centavo equivale ahora a 2 segundos de trabajo y no merece la pena perder el
tiempo por un centavo ms o menos.
En resumen, el coste de oportunidad del
tiempo es cada vez mayor en trminos monetarios, lo que ha convertido a una moneda en su
da til en una molestia.

AP/Wide World Photos

La matrcula y el alojamiento son los principales gastos que tienen que afrontar la mayora de los estudiantes; pero aunque fuera gratis, ir a la universidad seguira siendo una
opcin cara para los estudiantes, porque si no estuvieran all, podran estar trabajando. Es
decir, al ir a la universidad, los estudiantes renuncian a los ingresos que podran obtener
si trabajasen. Esto significa que el coste de oportunidad de asistir a la universidad es lo que
se paga por la matrcula y el alojamiento, ms los ingresos a los que se renuncia por no
estar trabajando.
Es fcil ver que el coste de oportunidad de ir a la universidad es especialmente alto para
aquellos que podran estar ganando mucho dinero durante dichos aos. De ah que
muchos atletas de lite no vayan a la universidad. Tiger Woods, que dej sus estudios antes
de licenciarse, es un ejemplo.

Tiger Woods entendi el concepto de coste

de oportunidad. El resto es historia.

Anlisis coste-beneficio comparacin entre

los costes y beneficios de hacer algo.

Cunto es una decisin en el margen

Algunas decisiones importantes implican elegir entre una u otra opcin; por ejemplo,
ir a la universidad o empezar a trabajar; cursar la asignatura de economa u otra distinta, etc. Sin embargo, otras decisiones entraan decidir el cunto; por ejemplo, si se ha
elegido economa y qumica este semestre, hay que decidir cunto tiempo se dedicar a
estudiar cada una de ellas. A la hora de comprender las decisiones sobre el cunto, la
economa ofrece un punto de vista interesante: la decisin sobre el cunto es una decisin en el margen.
Imagine que ha elegido economa y qumica, pero est haciendo un curso de formacin
para entrar en la facultad de medicina, por lo que las notas en qumica son ms importantes
que las de economa. Implica esto que slo se debera dedicar a estudiar qumica y olvidarse
del examen de economa? Probablemente no. Aun cuando piense que la nota en qumica es
ms importante, deber dedicar parte de su tiempo a estudiar economa.
Dedicar ms tiempo a estudiar economa implica un beneficio (una nota ms alta en
esa asignatura) y un coste (podra dedicar ese tiempo a hacer otra cosa, por ejemplo, a estudiar qumica para conseguir una nota ms alta). Esto significa que tomar la decisin implica una comparacin de costes y beneficios que vamos a llamar anlisis coste-beneficio.
Cmo se decide sobre cuestiones relacionadas con el cunto? La respuesta es que
la decisin se toma en un momento determinado, preguntndose lo que debera hacer la
prxima hora.

CAPTULO 1

Supongamos que ambos exmenes son el mismo da, y el da anterior dedica un rato a
repasar ambas asignaturas. A las 18:00, decide que es buena idea dedicar una hora por lo
menos a cada asignatura. A las 20:00, decide que estara bien dedicar una hora ms a cada
asignatura. A las 22:00, comienza a estar cansando pero cree que puede estudiar una hora
ms antes de irse a la cama; entonces se pregunta: qumica o economa? Si est en un curso
de formacin para entrar en la facultad de medicina, es muy probable que decida estudiar
qumica; si lo que est haciendo es un curso de formacin para entrar en la facultad de economa, es probable que decida estudiar economa.
Observe cmo ha tomado la decisin para asignar su tiempo: en cada momento la cuestin es dedicar o no una hora ms a cualquiera de las asignaturas. Sin embargo, al decidir
que dedica otra hora a estudiar qumica valora sus costes (una hora que no ha dedicado a
estudiar economa o a dormir) y sus beneficios (probablemente una mejor nota en qumica). Mientras el beneficio de estudiar qumica una hora ms sea superior a su coste,
deber elegir estudiar esa hora adicional.
Las decisiones de este tipo (qu hacer con su prxima hora, qu hacer con su prximo
dlar o euro, y as sucesivamente) son decisiones en el margen que implican un anlisis
coste-beneficio en el margen: comparar los costes y beneficios de hacer un poco ms o un
poco menos de una actividad. El estudio de tales decisiones se llama anlisis marginal.
Muchas de las preguntas con las que nos enfrentamos en Economa, y por lo tanto en
la vida real, entraan el anlisis marginal: cuntos dependientes debe contratar una tienda? Cada cuntos kilmetros debo cambiar el aceite de mi vehculo? Qu proporcin de
efectos secundarios es aceptable en un nuevo frmaco? En Economa, el anlisis marginal
desempea un papel crucial porque es la clave para decidir la cantidad que hay que dedicar a una actividad (el cunto).

PRINCIPIOS BSICOS

Las decisiones de hacer un poco ms o un poco

menos de una actividad son decisiones en el
margen. El estudio de tales decisiones se llama
anlisis marginal.

En general, las personas aprovechan las oportunidades

de mejorar
Una maana mientras oan las noticias, los autores de este libro escucharon que haba una
forma ms barata de estacionar en el centro de Manhattan. Los aparcamientos en Wall
Street cuestan 30 $ por da. Sin embargo y segn el locutor, haba quin haba encontrado
una forma ms barata de hacerlo: en vez de dejar el vehculo en un garaje, haba un taller
mecnico muy cerca, llamado Manhattan Jiffy Lube, donde el cambio de aceite costaba
19,95 $ y, adems, se poda dejar all el vehculo todo el da.
Es una historia interesante, pero por desgracia result no ser cierta; no haba ningn
Jiffy Lube en Manhattan. Pero si hubiera existido, puede estar seguro de que se haran
muchos cambios de aceite all. Por qu? Porque cuando a las personas se les ofrecen
oportunidades de mejorar, normalmente las aprovechan, y si pudieran encontrar una
oportunidad de estacionar todo el da por 19,95 $ en lugar de 30 $, seguro que la aprovecharan.
Cuando se intenta predecir el comportamiento de los individuos en una determinada
situacin econmica, hay algo casi seguro: que aprovecharn todas las oportunidades de
mejorar. Adems, los individuos continuarn aprovechando esas oportunidades mientras
duren.
Si en Manhattan hubiese un Jiffy Lube y el cambio de aceite fuese realmente ms barato que dejar el vehculo en un garaje podemos estar seguros de que la lista de espera para
cambiar el aceite sera de semanas, incluso de meses.
De hecho, el principio de que los individuos aprovechan las oportunidades de mejorar
es la base de todas las predicciones sobre la conducta individual. Si los economistas ganan
ms dinero que los abogados, podemos esperar que el nmero de matriculados ser superior en la facultad de Economa que en la de Derecho. Si el precio de la gasolina sube y se
mantiene alto, es de esperar que se compren ms vehculos pequeos, que gastan menos;
as, en una situacin de precios altos de la gasolina se consigue mejorar utilizando vehculos que la consumen de forma ms eficiente.
Se dice que los individuos reaccionan ante los incentivos cuando cambian su comportamiento porque dicho cambio les ofrece algn tipo de recompensa. Por ejemplo, si el
precio de estacionar en Manhattan sube, es de esperar que haya personas que decidan ir a

Un incentivo es una recompensa que se ofrece a

las personas para que cambien su comportamiento.

10

CAPTULO 1

PA R A

PRINCIPIOS BSICOS

M E N T E S

I N Q U I E TA S

PA G A R P O R L A S B U E N A S C A L I F I C A C I O N E S ?
El verdadero premio por aprender es, por
supuesto, el propio aprendizaje. Pero los profesores creen que a menudo merece la pena ofrecer una recompensa adicional. Los estudiantes
de primaria que obtienen buenos resultados
reciben estrellas de oro; mientras que los de
niveles superiores que sacan buenas notas en
los exmenes pueden recibir trofeos, placas o
certificados.
Y dinero en efectivo?
Hace unos aos, algunos colegios de Florida
iniciaron una controversia al ofrecer dinero en
efectivo a los estudiantes que obtuvieran notas
altas en los exmenes estatales. En el colegio de
enseanza secundaria Parrott, que ofreca las
cantidades ms altas, el alumno que obtuvo la
mejor nota en un examen recibi un bono de
ahorro de 50 $.

Muchas personas cuestionaron los premios

monetarios. De hecho, la gran mayora de los
profesores cree que dichos premios no son
una buena idea pues la remuneracin nunca
podr ser lo suficientemente grande como
para que el alumno llegue a entender lo
importante que es su educacin en realidad y
que dicho alumno convierta su formacin en
un proceso en el que aprende nicamente por
dinero. Entonces, por qu los colegios adoptaron esta prctica?
La respuesta es que el ao anterior el
gobierno estatal haba introducido un nuevo
plan de financiacin de los colegios estatales:
los colegios cuyos alumnos obtuvieran las
notas ms altas en los exmenes recibiran
fondos extras. El problema naci ante la necesidad de motivar a los estudiantes para que se

tomasen los exmenes tan en serio como lo

hacan los directores de los colegios. El director de Parrott defendi la prctica de pagar a
los buenos estudiantes. Ante la posibilidad de
obtener grandes sumas de dinero para el colegio, el director decidi dejar a un lado sus
dudas sobre el sistema de pagar a los alumnos
por obtener buenas notas.
La cuestin que se plantea es si el hecho
de pagar a los alumnos por obtener buenas
notas implica mejores notas. Las encuestas
parecen indicar que al menos a algunos
alumnos, la remuneracin s que les motiva a
esforzarse ms. Y algunas escuelas de Florida,
que han introducido los premios por buenas
notas en los exmenes estatales, advierten
mejoras importantes en los resultados de sus
alumnos.

trabajar en autobs o en metro para ahorrarse dinero. De esta forma, el nmero de automviles estacionados en el centro disminuir.
Un ltimo punto: Los economistas tienden a ser escpticos ante cualquier esfuerzo por
cambiar la conducta de las personas sin ofrecerles incentivos. Por ejemplo, un plan que
pida a los empresarios que reduzcan la contaminacin de forma voluntaria probablemente no ser eficaz; sin embargo, un plan que suponga un beneficio financiero para los que
la reduzcan tiene ms probabilidades de lograr su objetivo.

La eleccin individual: resumen

De momento hemos visto que en la eleccin individual hay cuatro principios bsicos:
I

Los recursos son escasos. Siempre es necesario hacer una eleccin.

El coste real de un bien es aquello a lo que hay que renunciar para conseguirlo. Todos los costes son costes de oportunidad.

El "cunto" es una decisin en el margen. Normalmente la pregunta no es si, sino

cunto. Y a esa pregunta se responde despus de comparar los costes y beneficios de
hacer un poco ms.

En general, las personas aprovechan las oportunidades de mejorar. La consecuencia de este

principio es la reaccin de los individuos ante los incentivos.

Estamos ya listos para hacer Economa? Todava no, porque la mayora de las cuestiones
interesantes que hay que analizar en una economa no son slo consecuencia de las decisiones individuales, sino de la manera en que dichas decisiones influyen las unas en las otras.

La economa en accin
La mujer trabajadora
Una de las grandes transformaciones sociales del siglo XX fue el cambio de la naturaleza
del trabajo de la mujer. En 1900, slo el 6 por ciento de las mujeres casadas eran asalariadas. A principios del siglo XXI, el nmero es aproximadamente del 60 por ciento.

PRINCIPIOS BSICOS

CAPTULO 1

Qu ha causado esta transformacin? El cambio de actitud sobre el trabajo fuera del

hogar ha desempeado un papel importante: en la primera mitad del siglo XX era normal
considerar poco digno que una mujer casada trabajase fuera del hogar, mientras que hoy en
da esto se considera normal. Una de las causas de la incorporacin de la mujer al mercado
de trabajo fue la invencin de electrodomsticos, sobre todo de las lavadoras. Antes de que
aparecieran estos aparatos, las labores domsticas eran un trabajo muy pesado, mucho ms
que un empleo a tiempo completo. En 1945, investigadores del gobierno cronometraron a la
esposa de un granjero cuando realizaba a mano la colada de la semana; pas 4 horas lavando ropa, 4 horas y 1/2 planchando, y camin ms de dos kilmetros. Tras incorporar una
lavadora a su tarea, tard 41 minutos en hacer la misma colada, el planchado dur 1 hora
y 3/4, y la distancia recorrida se redujo en un 90 por ciento.
Antes de disponer de electrodomsticos, el coste de oportunidad de trabajar fuera de
casa era muy alto: las mujeres slo lo hacan ante insalvables necesidades econmicas.
Con los nuevos aparatos, las oportunidades para las mujeres cambiaron y el resto es
historia. I

> > > > > > > > > > > > > > > > > >

>> COMPRUEBE SI LO HA ENTENDIDO 1-1

1. Explique cmo cada una de las situaciones siguientes ilustra uno de los cuatro principios de la eleccin individual.
a. Es la tercera vez que va al buffet libre de un restaurante y est empezando a sentirse lleno.
Aunque no tendra coste adicional, no toma un trozo de pastel de crema de coco pero s un
trozo de tarta de chocolate.
b. Aunque hubiera ms recursos en el mundo, an habra escasez.
c. Los profesores ayudantes dan clases de apoyo en la asignatura de Economa. Las clases de los
ayudantes con buena fama se llenan muy pronto, mientras que las de aquellos que tienen mala
fama nunca se llenan.
d. Para decidir cuntas horas por semana va al gimnasio, compare el beneficio para su salud de
una hora ms de ejercicio con el efecto sobre sus notas de una hora menos de estudio.

11

U N R E PA S O R P I D O

En Economa, todo entraa una eleccin individual.

Las personas deben elegir porque los
recursos son escasos.
El coste de cualquier bien es aquello a
lo que hay que renunciar para conseguirlo. Todos los costes son costes de
oportunidad. El coste monetario es a
veces un buen indicador del coste de
oportunidad, pero no siempre es as.
Muchas decisiones no consisten en
decidir si hacer algo, sino en decidir
cunto hacer. Las decisiones sobre
el cunto requieren hacer un anlisis coste-beneficio en el margen. El
estudio de las decisiones en el margen
se conoce como anlisis marginal.
Puesto que la gente normalmente
aprovecha todas las oportunidades
de mejorar, los incentivos pueden
cambiar el comportamiento de los
individuos.

2. Est ganando 45 000 por ao en su actual trabajo con Whiz Kids Consultores. Est considerando
una oferta de trabajo de Brainiacs, Inc., que le ofrece 50 000 por ao. Cules de lo siguientes
costes forman parte de los costes de oportunidad de aceptar el trabajo en Brainiacs, Inc.?
a. El incremento en el tiempo que tarda en ir a su nuevo trabajo.
b. Los 45 000 del salario de su antiguo trabajo.
c. Una oficina ms grande en el nuevo trabajo.
Puede encontrar las soluciones al final del libro.

Interaccin: cmo funcionan las economas?

Como vimos en la introduccin, una economa es un sistema que coordina las actividades productivas de muchas personas. En una economa de mercado, como en la que vivimos, esa coordinacin se realiza sin un coordinador: cada individuo hace su propia eleccin. Ahora bien, la eleccin de cada uno no es independiente de la de los dems: las oportunidades de cada individuo, y por tanto su eleccin, dependen en gran medida de las elecciones que hayan hecho los dems. Por lo tanto, para entender cmo funciona una economa de mercado, tenemos que analizar esta interaccin, en la que nuestra eleccin
afecta a la de los dems, y viceversa.
Al estudiar las interacciones que se producen en una economa, podemos entender
rpidamente por qu las consecuencias de las elecciones individuales pueden ser bastante
diferentes de lo que cada uno de los individuos pretenda cuando hizo su eleccin.
Por ejemplo, en el siglo pasado, los agricultores de los Estados Unidos adoptaron nuevas tcnicas de cultivo que redujeron sus costes y aumentaron la capacidad de produccin.
Claramente, el agricultor se beneficia al conocer las ltimas tcnicas de cultivo. Sin
embargo, la consecuencia final de la eleccin de cada uno de los agricultores que buscaban aumentar sus ingresos fue que muchos de ellos tuvieran que dejar su actividad, ya que
la produccin aument mucho y los precios agrcolas cayeron drsticamente. Esta cada de
precios redujo sus ingresos y en consecuencia cada vez menos consideraron rentable dedicarse a cultivar la tierra. Es decir, si un nico agricultor cultiva una variedad de maz ms

Interaccin de elecciones: la eleccin de una persona afecta a la de los dems, y viceversa; es una
caracterstica de la mayora de las situaciones econmicas. Las consecuencias de esta interaccin son
a menudo distintas de lo que cada uno de los individuos prevea.

12

CAPTULO 1

TABLA

1-2

PRINCIPIOS BSICOS

Principios en los que se

fundamenta la interaccin entre
las elecciones individuales.
1. Existen ganancias del comercio.
2. Los mercados tienden al equilibrio.
3. Los recursos deberan utilizarse tan
eficientemente como sea posible para
conseguir los objetivos de la sociedad.
4. Los mercados suelen conducir a la
eficiencia.
5. Cuando los mercados no consiguen
la eficiencia, la intervencin del Estado
puede mejorar el bienestar social.

En una economa de mercado, los individuos intercambian bienes mediante el comercio: proporcionan bienes y servicios a los dems y reciben bienes y servicios a cambio.
Existen ganancias del comercio: si los individuos comercian, en lugar de comportarse de forma
autosuficiente, pueden obtener ms bienes y servicios. Este incremento en la produccin se debe a
la especializacin: cada persona se especializa
en aquellas actividades para las que est ms
capacitada.

productiva, esto resulta muy productivo para l, pero cuando son muchos los agricultores
que plantan esa misma variedad, el resultado final puede llevar al conjunto de los agricultores a una situacin peor que antes de que apareciese la nueva variedad de maz.
Que un un agricultor cultive una variedad ms productiva de maz no significa solamente que habr ms produccin de maz. El incremento de rendimiento del cultivo de
maz afectar al mercado del maz en general, con consecuencias que afectarn a otros
agricultores, a los consumidores y a todos los agentes relacionados con este mercado.
De la misma forma que hay cuatro principios econmicos sobre los que se basa la eleccin, hay cinco principios sobre los que se apoya la interaccin. Estos cinco principios aparecen resumidos en tabla 1-2. A continuacin analizaremos detenidamente cada uno de
ellos.

Las ganancias del comercio

Por qu lo que yo elijo influye en la eleccin de los dems? Una familia podra tratar de
cubrir todas sus necesidades: cultivar sus propios alimentos, confeccionar su propia ropa,
divertirse entre ellos, escribir sus propios libros de texto de economa, etc. Sin embargo,
vivir as sera muy difcil. La clave para tener un mejor nivel de vida es el comercio, en el
que los individuos se dividen las tareas y cada uno ofrece a los dems un bien o un servicio que los otros demandan, a cambio de bienes y servicios que l desea.
La razn es que vivimos en una economa en la que escasean los individuos autosuficientes y en la que existen ganancias del comercio: dividiendo las tareas y comerciando,
dos personas (o 6000 millones de personas) obtienen ms de lo que habran obtenido
siendo autosuficientes. Las ganancias del comercio se derivan, en particular, de esta divisin del trabajo que los economistas llaman especializacin: una situacin en la que cada
individuo se dedica a una tarea diferente.
Las ventajas de la especializacin, y las ganancias resultantes del comercio, fueron el punto
de partida en 1776 de la obra de Adam Smith, La Riqueza de las Naciones, que muchos consideran el nacimiento de la Economa como ciencia. La obra de Adam Smith se inicia con una
descripcin de una fbrica de alfileres del siglo XVIII, donde cada obrero estaba especializado
en una sola de las muchas etapas que se seguan para fabricar un alfiler, en vez de que cada
uno de los 10 obreros fabricara un alfiler de principio a fin:

Coleccin del New Yorker, 1991 Ed. Frascino de Cartoonbank.com.

Todos los derechos reservados.

Un hombre saca el alambre, otro lo endereza, un tercero lo corta, un cuarto hace la

punta, un quinto lo lima en la parte superior para colocar la cabeza; hacer la cabeza
requiere dos o tres operaciones distintas; colocarla es una tarea particular, y blanquear los
alfileres tambin; incluso ponerlos en el papel es de por s un oficio; y de esta forma la
fabricacin de un alfiler se divide en aproximadamente dieciocho etapas distintas... Esas
diez personas, por consiguiente, podran hacer ms de cuarenta y ocho mil alfileres al da.
Pero si tuvieran que fabricarlos individualmente, y si ninguno de ellos hubiese sido formado para este proceso, seguro que cada uno no hara ms de 20, o quizs ni un alfiler
en un da...

Yo cazo y ella recolecta; si no, no hay forma de llegar a final de mes.

Cuando observamos cmo las personas se reparten las

tareas e intercambian productos en una economa se
aplica el mismo principio. El conjunto de la economa
puede producir ms cuando cada persona se especializa
en una tarea y comercia con los dems.
Los beneficios de la especializacin son la principal
razn para que, generalmente, una persona slo estudie
una sola carrera. Convertirse en mdico conlleva muchos
aos de estudio y aprendizaje, al igual que convertirse en
piloto de aerolneas. Muchos mdicos podran haber sido
excelentes pilotos, y viceversa. Es muy improbable que
alguien que decida hacer ambas carreras pueda llegar a
ser tan buen piloto, o tan buen mdico, como el que decide especializarse en uno de esos campos desde el principio. Por lo tanto, es beneficioso para todos que los individuos se especialicen en la profesin elegida.