VALOR Y DIFICULTAD DE LA LEXICOGRAFA

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ONOMAZEIN 4 (1999): 459-463

VALOR Y DIFICULTAD DE LA LEXICOGRAFA1

M. Natalia Castillo Fadic
Investigadora de la Academia Chilena de la Lengua

1.

LEXICOGRAFA NORMATIVA

La lexicografa surge como disciplina precientfica hace unos cuatro

mil aos2 y es concebida hasta la segunda mitad del siglo veinte
como el arte de hacer diccionarios. Hasta entonces, su desarrollo es
independiente de la lingstica. En esta primera y larga fase, la
lexicografa se distingue por su finalidad normativa, que pretende
fijar la lengua en su etapa de esplendor. Genera diccionarios selectivos que, o consignan slo el lxico perteneciente a la norma culta
escrita como hace Sebastin de Covarrubias en su Tesoro de la
lengua castellana, publicado en Madrid en 1674, o acopian lxico
estigmatizado para su correccin como ocurre, entre otras obras
lexicogrficas, con el Diccionario manual de locuciones viciosas y
de correcciones de lenguaje, escrito en Chile por Camilo Ortzar y
publicado en 1893. El tipo de definicin utilizado en este perodo es
de tendencia enciclopdica, de base lgico-objetiva. Es decir, describe la realidad de las cosas, no los significados de las palabras. Dicho
en otros trminos, se concentra en los referentes, no en los signos
lingsticos.

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2

Ponencia presentada el 21 de agosto de 1998, durante la 1a Semana de Lingstica, Instituto

de Letras, Pontificia Universidad Catlica de Chile.
Entre sumerios y acadios debi de existir desde muy antiguo una actividad lexicogrfica
que cristaliza en recopilaciones de signos que debieron de funcionar, en parte, como diccionarios unilinges (a partir del ao 2.600 a. C.) de motivacin pedaggica, para uso de las
escuelas de escribas; tambin existieron catlogos de nombres de oficios, de objetos, de
divinidades, etc., as como glosarios bilinges sumero-acadios cuando la primera de estas
lenguas pas a ser lengua de cultura y diplomtica, tras la cada del III Imperio de Ur, e
incluso glosarios cuadrilinges, como el sumero-acadio-hurrita-ugartico de la biblioteca de
Rapanu. (Fernndez-Sevilla, Julio. 1974. Problemas de lexicografa actual, Bogot,
Instituto Caro y Cuervo, p. 13).


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2.

LEXICOGRAFA DESCRIPTIVA

Slo en las tres ltimas dcadas del siglo XX, la lexicografa despierta un especial inters de la lingstica. Destacados lingistas se
incorporan al quehacer lexicogrfico y comienzan a investigar las
caractersticas de la lexicografa para constituirla en una lingstica
aplicada.
La lexicografa en interrelacin con las ciencias del lenguaje
deja de ser un mero arte y se transforma en una tcnica cientfica, en
una tecnologa. Produce diccionarios eminentemente descriptivos,
que no emiten juicios de valor sino de existencia respecto al lxico
de una lengua, y procuran describirla del modo ms realista posible,
sin restricciones puristas. Las definiciones usadas en esta etapa son
smicas, es decir, se sustentan preferentemente en semas. A este
modelo responde, por ejemplo, el Nuevo Diccionario de Americanismos, dirigido por Gnther Haensch y Reinhold Werner, de la
Escuela de Augsburgo, obra monumental en elaboracin y cuyo primer tomo fue publicado en 1988. En Chile, representante de esta
etapa es Flix Morales Pettorino, con su Diccionario ejemplificado
de chilenismos, publicado entre 1984 y1987, y cuya primera actualizacin acaba de salir a la luz (1998).
3.

COMENTARIO METALEXICOGRFICO

Revisemos ahora cmo se manifiestan las dos tendencias

lexicogrficas esbozadas. Hemos escogido, para tal efecto, el trmino chol/o. Veamos el tratamiento que dan a esta lexa dos diccionarios publicados con ms de cien aos de diferencia.
Morales Pettorino (1984-1987), autor del ms reciente diccionario de chilenismos, define esta lexa a base de semas. Su descripcin es objetiva y se centra en el concepto que evoca la palabra en
cuestin:
chol/o [C] adj. fam. Relativo o perteneciente a la raza quechua o aimar
y a los pueblos mestizos a que han dado origen, particularmente Bolivia, Ecuador y Per. /2. m. y f. Persona perteneciente a estas razas o
pueblos [...].

Zorobabel Rodrguez, en cambio, creador del primer diccionario de chilenismos, publicado en 1875, nos entrega una definicin
netamente enciclopdica y subjetiva, centrada en los referentes del
vocablo chol/o:

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cholo, a.
Sirve esta palabra en el Per, donde es muchsimo ms usada que en
Chile, para sealar denotando a la jente baja y soez, proveniente de la
mezcla de la sangre espaola e indjena.
Ocupa el cholo en la sociedad peruana ms o menos la misma posicin
que el roto en la chilena. Hai, no obstante, entre las cualidades de uno y
otro notables diferencias. Aqul es por lo jeneral dbil de complexin,
flaco de piernas i abultado de panza; ste robusto, musculoso i enjuto de
carnes: aqul expansivo i casi siempre palangana; ste taciturno i reservado: aqul ms artista; ste ms esforzado: i aqul en fin un andaluz injerto
en indio peruano; ste un vizcano injerto en araucano.3

Esta segunda definicin, tpica de los diccionarios pertenecientes a la etapa precientfica de la lexicografa, podr producir risa en
algunos, desagrado en otros, pero probablemente gatille en todos la
conviccin de que las valoraciones subjetivas no debieran tener lugar
en un diccionario moderno, en un diccionario elaborado por lexicgrafos con formacin lingstica, cientfica.
4.

PROBLEMA METODOLGICO

Nos encontramos aqu con un enorme problema que, como lingistas, estamos llamados a resolver: la primera etapa de la lexicografa
a la que me he referido, no est totalmente superada. Si bien existen
en la actualidad una supremaca y una valoracin del descriptivismo,
es posible encontrar en nuestros actuales diccionarios ciertos rasgos caractersticos de las obras lexicogrficas del perodo anterior.
Por ms que la teora lexicogrfica promueva el descriptivismo y la
objetividad cientfica, en la prctica se generan dificultades de ndole metodolgica que dificultan la labor del lexicgrafo en tal
sentido.
Tericamente podemos proponer, por ejemplo: no dejemos ver
en nuestros diccionarios si estamos de acuerdo o no con determinadas doctrinas, ideas polticas o religiones, y desechemos por parciales todas aquellas definiciones de diccionarios actuales que incurran
en esta prctica. Alcanzaremos entonces al mismo diccionario de la
Real Academia Espaola, como podemos apreciar al contrastar los
siguientes artculos lexicogrficos, presentes en su ltima edicin
(1992):

Hemos actualizado, en esta cita, la ortografa acentual del texto original.


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catolicismo. 1. m. Comunidad y gremio universal de los que viven en la

religin catlica.
luteranismo. 1. m. Secta de Lutero.

Podran escribirse cientos de artculos que exhibieran las mltiples falencias de la lexicografa general e hispnica. La labor
lexicogrfica es tarea ardua y extremadamente difcil y, como toda
obra humana, cae irremediablemente en errores: el diccionario perfecto no existe.
5.

EJERCICIO LEXICOGRFICO

Hasta el momento, mi presentacin se ha inscrito en el mbito de la

metalexicografa: estoy teorizando, haciendo crtica lexicogrfica.
La teora es importante, pero debe interrelacionarse con la prctica,
con el trabajo lexicogrfico propiamente tal.
Intentemos crear nuestra propias definiciones sin caer en el
subjetivismo. Cuando se trate de definir objetos concretos y neutros,
como silla o mesa, ser sencillo distinguir los semas, los rasgos
mnimos que permiten distinguir el significado. Recordemos, sin
embargo, que el lenguaje es un objeto cultural y que, de todos los
componentes del lenguaje, es el lxico el ms cercano a la comunidad, al punto de que el acervo lxico de un individuo se confunde en
muchos casos con su propia visin del mundo.
El diario La Cuarta (05/ 12/ 97, p. 6) seala, al referirse a restos
humanos encontrados en la zona norte de nuestro pas, que No son
de ejecutados4 ni de detenidos desaparecidos. Y yo me pregunto
qu es un ejecutado? Por supuesto, todos entendemos el significado
de este vocablo. El problema surge al intentar elaborar una definicin
smica, objetiva, clara y precisa, que no incurra en valoraciones de
ningn tipo. Hagamos una prueba:
Persona muerta: pudo fallecer en su casa de vejez o de una
enfermedad cualquiera. Faltan semas.
Persona ajusticiada: tomo partido, estoy a favor de su muerte.
Considero que se hizo justicia.
Persona asesinada: vuelvo a tomar partido, estoy en contra.
Considero un homicida a quien le dio muerte.

La cursiva es nuestra.

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6.

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CONCLUSIN

Si es difcil elaborar esta sola definicin, cae por su propio peso que
la confeccin de un diccionario completo constituye una tarea monumental, que requiere no slo de un enorme trabajo y dedicacin, sino
tambin de una constante interrelacin de la lexicografa con las
ciencias del lenguaje, no solamente con la semntica, sino tambin
con la gramtica, la dialectologa y la sociolingstica, entre muchas
otras. El lexicgrafo debe ser un lingista experto. Pero incluso esto
no basta. Como destaca Luis Fernando Lara, el lector de un diccionario parte de la base de que la informacin contenida en ste es
verdadera. Esto supone en el lexicgrafo una dimensin tica: en este
sentido, quien se dedica a la confeccin de diccionarios es ms que la
suma de un tcnico y un lingista. En palabras de Lara (1990: 38)5,
es un mediador entre la sociedad y su lengua, ya que, como l
mismo afirma,
la lexicografa es lingstica aplicada en el sentido ms noble del trmino:
es lingstica dedicada a establecer sus lazos con la sociedad; no es, en
cambio, simple aplicacin de teoras lingsticas a la elaboracin del
diccionario.
(Lara 1990: 37).

El inmenso valor de la lexicografa radica, entonces, en su

capacidad de crear un objeto fundamental para toda sociedad: un
libro que recoge el lxico de una comunidad en un momento dado de
su evolucin y lo conserva vivo para las generaciones futuras. Definitivamente, el diccionario es mucho ms que un mero inventario de
palabras. En cada una de sus pginas, se esconde la memoria colectiva de una sociedad.
Como dice Pablo Neruda en sus Nuevas Odas Elementales,
Diccionario, no eres
tumba, sepulcro, fretro,
tmulo, mausoleo,
sino preservacin,
fuego escondido,
plantacin de rubes,
perpetuidad viviente
de la esencia,
granero del idioma.
5

Lara, Luis Fernando. 1990. Dimensiones de la lexicografa. A propsito del Diccionario

del espaol de Mxico, Mxico, El Colegio de Mxico.