COLECCIN

ALAMEDA

GUILLERMO MARIACA ITURRI

El poder
de la palabra
Ensayos sobre la modernidad
de la crtica cultural hispanoamericana

Tajamar
Editores

El poder de la palabra

Guillermo Mariaca Iturri, 2007

Tajamar Editores Ltda., 2007
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Diseo de portada: Jos Brquez
Impreso en Chile/Printed in Chile
Primera edicin: noviembre de 2007

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almacenada o transmitida en manera alguna ni por ningn medio,
ya sea electrnico, qumico, ptico, de grabacin o de fotocopia,
sin autorizacin previa del editor.

Ensayos de entrada

En 1688 un decreto de Carlos II inicia una cadena que cul

mina con la prohibicin del uso de las lenguas nativas en sus

colonias e impone el uso del castellano. Siglo y medio antes,
el 15 de noviembre de 1532, Atahualpa trata de escuchar ese
objeto escrito incomprensible, lo rechaza y da el pretexto a Fray
Vicente de Valverde para justificar la conquista: Cristianos,
venganza, los evangelios hollados! El trauma militar de la
conquista se transforma, entonces, en un profundo trauma cul
tural y lingstico y, por tanto, las que eran otra lengua, otra
lgica, otra expresin, fueron recibidas legtimamente como
instrumento de colonizacin.
Ciertamente, esa poltica cultural denuncia sus impoten
cias y enuncia la fuerza de su poder con la negacin de la pa
labra del colonizado. Al mismo tiempo, sin embargo, la ejecu
cin forzada del monolingismo junto a la sacralizacin de la
escritura, y la resistencia del bilingismo y la oralidad contra
esos datos militares y legales, permiten afirmar que es la pa
labra castellana escrita la que funda y coloniza en un mis
mo acto paradjico la posterior unidad contradictoria de la
literatura hispanoamericana moderna. Unidad que oscilar,
como si su misma prctica hubiera descubierto la frmula del
pndulo entre la resignacin y la revolucin, en la adaptacin
en resistencia. De ac que el estudio de esta literatura, de sus
escrituras y lecturas, de sus obsesiones y sus pasiones, de sus
tradiciones y sus horizontes, sea un aspecto ms en el anlisis


Vase el desarrollo del concepto en Steve Stern, ed. Resistencia, rebelin y

conciencia campesina en los Andes, siglos XVIII-XX.(Lima: IEP, 1990)

de la produccin de hegemona a travs de la reproduccin

de capital cultural. Porque, inevitablemente, el anlisis de las
formaciones discursivas, de las estrategias que las producen y
de los efectos de esas formaciones en las modalidades sociales
de poder que las crean y sostienen, es una praxis social y tiene
su consecuencia en los aparatos culturales que regulan la re
presentacin del sujeto social hispanoamericano.
La crtica literaria hispanoamericana moderna ha sido, en
cada una de las encrucijadas de su discurso, cmplice en la repro
duccin perifrica de capital cultural, promotora de su transgre
sin, fundadora de su diferencia regional, subvertora de la mo
dernidad metropolitana. La castellanizacin y la escritura han
sido los instrumentos de su complicidad; con ellos y por ellos
la literatura hispanoamericana cannica ha sido incorporada,
de manera subordinada, a la tendencia globalizadora de las co
rrientes europeas y norteamericanas. Pero la crtica hispanoame
ricana tambin ha contribuido a la transgresin de las normas
cannicas y de la propia fetichizacin de la escritura; ha incluido
crnicas coloniales y testimonios contemporneos escritos a par
tir de lgicas y prcticas orales dentro de las normas ms con
servadoras de la escritura oficialmente cannica. Por otra parte,
la propia construccin crtica de la literatura hispanoamericana
ha sido realizada desde una perspectiva regional que tercamente
defenda su diferencia respecto a la literatura metropolitana. Las
encrucijadas de nuestra crtica, entonces, se han ido resolviendo
haciendo de la crisis un modo cotidiano de reflexin; las estra
tegias se han ido formulando a partir, no de modelos tericos,
sino de escrituras sobre, y lecturas de, novelas y poemas que eran
asumidos como nudos de conflicto.
La representacin del sujeto hispanoamericano, sin embar
go, no slo se ha elaborado a partir de la prctica significativa
diseada bajo el modelo de la encrucijada. La representacin
se ha constituido construyendo la institucin del intelectual
cultural que tanto se cuestiona a s mismo y hace de la crisis
su modo de existencia y las normas de los cnones literarios

que si bien apuntan al privilegio de la escritura dominante,

incorporan tambin a la oralidad y la cultura popular como su
otro yo todava bastardo y en gran parte desconocido. Estas
dos instituciones, el intelectual y el canon, nos permiten reco
nocer ahora las distintas lgicas discursivas por las que el suje
to se representa: han establecido un sentido comn literario.
Criticar a la crtica es, entonces, un ejercicio de desconstruc
cin y valoracin de la naturaleza estratgica de aquel discurso
que construy el monumento a la palabra hispanoamericana.
Este es, por tanto, el objetivo bsico de estos ensayos sobre
la crtica literaria hispanoamericana moderna. Aunque, claro
est, no puede ser el nico.
Una de las primeras tareas de este proceso debe ser estable
cer los lmites empricos, es decir, una tarea negativa. Dado que
se propone una crtica de la crtica y no una historia aunque
deber incluir algo de esto sobre todo en el terreno preliminar
de los antecedentes a la crtica literaria como objeto de estu
dio, se tiene que partir de una seleccin de nombres y obras y
ya en esta instancia tan elemental se enfrentan problemas ma
yores. No se trata nicamente de la carencia de bibliografa re
ferencial increblemente, no existe ningn texto abarcador ni
un trabajo orgnico sobre la crtica literaria latinoamericana,
sino, sobre todo, de la escasa difusin de lneas de trabajo que
cuestionen, o cuando menos sospechen, de las evidencias. Si
puede afirmarse enfticamente ante un consenso relativamente
silencioso formado por muchos de los crticos contemporneos
ms representativos que debemos comenzar por lo evidente:

Existen varios esfuerzos latinoamericanos contemporneos por iniciar una

ruptura epistemolgica cuyos resultados esperan, todava, una valoracin. Gracias
a ellos las obsesiones de la modernidad podran ser pronto legado de la historia.
Por otra parte, es inevitable sealar que las obras de crticos latinoamericanistas
originarios de Norteamrica y Europa ya constituyen un aporte definitivo y requie
ren urgente recuperacin. Finalmente, no intento siquiera proponer una lista inicial
porque creo que existe un relativo y tardo boom crtico que dificulta una seleccin
mnimamente adecuada en un momento como el actual que ni siquiera ha elaborado
su propia tradicin.

an no hay una teora de la literatura latinoamericana, es

que persistimos en la complicidad con el silencio colonial y
nos sometemos epistemolgica y ticamente a la prohibicin
de Carlos II: no hablar desde nosotros mismos. Ms an, se ha
hecho algo as como una sofisticada costumbre persistir slo en
la crisis y en la inexistencia de la crtica literaria latinoameri
cana. Esta ha construido instituciones, ha elaborado cnones y
lo ha hecho porque, a pesar de su parcial diversidad pacfica
mente coexistente, pero, ante todo, gracias a su contradictoria
heterogeneidad de polmicas por el poder discursivo, no se ha
sometido a ese silencio colonial.
El lmite emprico: carencia de bibliografa y escasez de
lneas de trabajo, entonces, se abre ante el horizonte episte
molgico; reconocer que no hay puntos de partida no implica
asumir que no existan lneas de llegada. Si los crticos contem
porneos marginan las lecturas que la crtica anterior ha cons
truido, habr que partir de la tradicin que sa ha fundado y no
del mutismo resignado de quienes hoy hablan renegando de su
propio nacimiento sin, todava, haber ejecutado el parricidio
que legitimara su desdn.
Por consiguiente, ya no se tratar exclusivamente de cuestio
nar o ampliar resultados previos, sino de postular el modelo de
una formacin discursiva que habra sido elaborada por la es
trategia de la crtica literaria hispanoamericana para leer nues
tra produccin literaria desde el modernismo hasta el boom.
Esto implica que nuestra crtica fund su objeto de estudio
desde principios de siglo a travs de Pedro Henrquez Urea,
Alfonso Reyes y Jos Carlos Maritegui; pero, sobre todo, asu
me que esa crtica ha construido lecturas, ha fundado cnones,
ha hecho posible leer nuestra literatura como latinoamericana.
Ms all, por tanto, difcilmente podra seguir suponindose
una ingenua pluralidad de lecturas que se estructuran en una


Ral Bueno Sentido y requerimientos de una teora de las literaturas lati

noamericanas, en Revista de crtica literaria latinoamericana 29 (1989): 295-307.

homognea estrategia discursiva; es casi obvio que la hetero

geneidad de interpretaciones es una diversidad en lucha por la
hegemona: tal o cual modernismo cannico, tales mtodos,
tales deudas, tales reconocimientos, tales homenajes. No puede
ignorarse que las estrategias discursivas tienen ambiciones mo
noplicas; no en vano las leemos cada da, o casi.
Una primera lnea de trabajo lleva a plantear la existencia de
textos fundadores de esa estrategia discursiva como ambicin
orgnica. Ciertamente en Mart, Sarmiento, Bello, Olmedo,
Rod, o en tantos cronistas, haba una voluntad lectora y una
finalidad preceptiva (ensanchando la comprensin de precep
tiva a establecimiento de normas escriturales). En ellos pue
de encontrarse una definicin de horizontes pero difcilmente
vas y modalidades de lectura. Debemos esperar la aparicin de
esa voluntad estratgica hasta Henrquez Urea, Maritegui y
Reyes: ellos plantearn la va de la crtica institucional. Es este
momento entendido como fundacin epistemolgica de un
nuevo objeto de estudio el que no se limitar a objetivos
preceptivos y establecer el corpus de la formacin discursiva
como referente del objeto de la crtica y, recin entonces, se
preguntar: cmo leer el texto literario, qu hacer con sus efec
tos de sentido y dnde hallar la lgica de la representacin; cul
es, por tanto, la mejor estrategia para constituir un discurso
literario. Para el momento fundador el ejercicio de la crtica es
un derecho intelectual de ac su institucionalidad y su pri
vilegio es el reconocimiento de la escritura: nosotros sabemos
leer, podra ser su emblema.
Si el primer momento postula al discurso literario hispano
americano como objeto de estudio y por consiguiente a la cr
tica como institucin lectora, el segundo momento que rene a


Tal como paradjicamente sostiene Roberto Gonzles Echevarra refirin

dose al momento en que trabajaban Henrquez Urea, Reyes y Maritegui: El
hecho es que, a pesar de todo, una vez existieron grupos dominantes con ideas ge
nerales sobre la literatura latinoamericana y con una nocin clara de lo que era
nuestra literatura. Roberto Gonzles Echevarra, The Voice of the Masters (Austin:
University of Texas Press, 1990): 33. (Traduccin ma)

ngel Rama, Octavio Paz y Roberto Fernndez Retamar asu

mir a sus antecesores como fundadores y mediante este ges
to otorgar a nuestra crtica literaria el privilegio de su propia
historia. Y si con este homenaje reconocen su deuda, al mismo
tiempo plantearn su distancia. La crtica ya no podr limi
tarse al ejercicio de un derecho intelectual sobre un discurso,
deber partir de l para fundar su propia realidad discursiva.
Acaso esta ambicin no encontr su mirada satisfecha cuan
do estableci unos cnones en pugna con otros, unas historias
privilegiadas y otras menospreciadas; cuando hizo de la hege
mona discursiva, ya no su ambicin primaria, sino la raz de
su palabra? El primer momento hizo de la crtica un derecho
intelectual; el momento posterior la convirti en una tradicin
discursiva. Si puede afirmarse que en estos dos momentos de
la crtica literaria hispanoamericana la ambicin orgnica de
una estrategia discursiva para investigar la escritura y fundar la
lectura de nuestra produccin literaria encuentra su definicin
y sus hitos, no puede dejar de enfatizarse su heterogeneidad
interna. Estos dos momentos han hecho de la crtica un h
bito social, pero tambin un debate histrico. Las corrientes
de la crtica hispanoamericana no slo se han planteado como
un debate permanente entre voces diversas y, muchas veces,
antagnicas; han discutido su relacin con las lneas tericas
y metodolgicas de otras regiones del mundo, han establecido
sus filiaciones y sus autonomas, han determinado preguntas
capitales y lneas de trabajo, es decir, han hecho de la polmica
una forma de ser.
La crtica literaria hispanoamericana ha organizado su re
flexin en torno a tres ncleos epistemolgicos que generaran
el sentido y que son, al mismo tiempo, condicin de su efecto.
Cada una de estas claves de lectura se encuentra en los seis au
tores propuestos y en toda su obra pertinente; pero, tambin en
este supuesto, es posible establecer las fijaciones.
El lenguaje, la cultura y la ideologa son las tres claves que
recorren todo el trabajo de la crtica. Concebido como trabajo

10

o como celebracin, el lenguaje y su importancia como materia

prima de la literatura est presente en toda la obra a anali
zarse; el lenguaje sera el que posibilita la constitucin de una
tradicin literaria y abre la posibilidad de su universalizacin.
La cultura latinoamericana, concebida como cultura nacional,
recorre los textos centrales en cada una de sus reflexiones cons
truyendo a la literatura como poltica cultural y enfatizando
las encrucijadas de la identidad y la legitimidad. Finalmente la
ideologa, es decir, la constitucin de sujetos, sean estos escri
tores o lectores, es tambin preocupacin compartida; nuestra
literatura, segn afirma nuestra crtica, estara construyendo la
historia del sujeto cultural latinoamericano. Esta fijacin con el
lenguaje, la cultura y la ideologa no es, por supuesto, excluyen
te de otras posibles claves; pero es la capacidad de legibilidad
de nuestra crtica la que permite valorar su importancia como
instrumento de lectura. Nuestra crtica confa en que sabe leer;
confa, por tanto, en que descubre condiciones y efectos de sen
tido porque nombra los aparatos discursivos: lenguaje, cultura
e ideologa.
Las dos lneas de trabajo postuladas hasta este momento
el derecho a la crtica y la lgica cultural de la tradicin
describen la estrategia discursiva y explican porqu se asume
como descubrimiento: la crtica literaria latinoamericana pa
recera cumplir ese deseo nacional de convertirse en forjadora
de una pica cultural. Pero, obviamente, esta posibilidad no
se ha ido construyendo a la manera del crtico como artesano
minucioso de la lectura aunque sta es parte sustancial de
la obra general sino al ritmo de la figura del intelectual. No
han sido las obras completas, sus detalles, sus regodeos ret
ricos, sino dos o tres desafos tericos con que inundaron su
ambiente los que constituyeron la crtica hispanoamericana.
Esta ser, entonces, la tercera lnea subterrnea de trabajo: el
crtico literario ha contribuido a fundar al agente intelectual
en Amrica Latina y este agente no hace sino establecer el
desafo terico como sentido comn; en otras palabras, no

11

basta postular una poltica de produccin del sujeto cultural

americano y representarlo simblicamente en ese marco, es
imprescindible incorporarlo al capital cultural en su conjun
to para que esa representacin alcance su hegemona.
La nocin gramsciana de intelectual orgnico lo define
como producto de la necesidad de una clase social por generar
representantes que le den homogeneidad cultural y cohesin
ideolgica. Para convertir a sta en una definicin accesible,
es necesario previamente instituir las diferencias y los enlaces
entre cultura e ideologa. Podra afirmarse que la cultura es el
marco simblico determinado institucionalmente que establece
una relacin de comunicacin entre las esferas de la produccin
y el poder, mientras que la ideologa determina la orientacin
de ese marco y, por consiguiente, las normas para la reproduc
cin del sujeto social. De esta definicin inicial puede derivarse
una oposicin que, siendo relativamente arbitraria, sugiere no
vedosamente las diferencias existentes entre dos modalidades
de intelectual orgnico: el intelectual cultural vs. el intelectual
poltico.
El intelectual poltico sera un especialista al servicio del
aparato de reproduccin que pone el acento en la eficiencia
constitutiva de sujetos de esa prctica discursiva que es la lite
ratura. Poco importa aqu si ese aparato es el hegemnico o el
subordinado o si ese poder es el del lenguaje o el de la ideolo
ga. Reyes, Maritegui, Paz y Fernndez Retamar leen la prc
tica literaria como prctica ideolgica: como instrumento de
reproduccin del sujeto literario y, por consiguiente, del sujeto
histrico hispanoamericano.
Henrquez Urea y Rama, en cambio, dialogan con otras
ciencias, con otros textos y con otras historias y enfatizan el po
der de inteligibilidad de la prctica literaria respecto del marco
de referencia de la cultura hispanoamericana. Estos intelectua
les culturales estn al servicio de la lgica de la representacin,
no de su eficiencia reproductora; su dilema ya no se quiebra

12

entre estetizar y politizar, ellos pretendern articular literatura

con cultura y cultura con historia.
Sea considerando como fundamental la funcin articulado
ra de la cultura o el poder de reproduccin de sujetos del capi
tal cultural, todos estos agentes intelectuales han constituido al
crtico literario dotando de especificidad a esta praxis que hasta
ellos estaba sometida a los avatares polticos y/o acadmicos de
cada lectura. Y todos han mostrado las exigencias y los rigores
de una prctica all donde se tena la costumbre de ver slo
impresiones y slo autoridad. La crtica literaria hispanoame
ricana, entonces, se ha constituido institucionalmente a partir
del trabajo de algunos intelectuales y no como resultado de
proyectos de investigacin, intereses acadmicos o demandas
de mercado. Ha sido el intelectual que estableca cnones y su
obra que determinaba polticas de lectura y escritura, el que ha
convertido a la literatura hispanoamericana en materia legible.
Si la estrategia discursiva requiere inclusiones y exclusiones,
denuncias y omisiones, tambin el desafo intelectual puede
petrificarse en el rito constructor de verdades y acomodarse
en su ntima confianza moderna en el progreso de las ideas.
Qu temas se han excluido de la crtica, cules problemas se
han omitido, cuntas preguntas han tenido el privilegio de la
respuesta, o de la duda, dnde se ha puesto el dedo y a quin
se ha dado la espalda? Pero, ms all, por qu se hace de la
crtica una institucin que funda cnones y no una comuni
dad que formula problemas; por qu esa obsesin con la inte
ligibilidad y la representacin y no idntica fijacin con la le
gibilidad de los secretos del discurso, por ejemplo? Pareciera


Esta es la nocin clave cuando se pasa de un nfasis polar en lucha de clases,

identidad de gnero o tnica, a un nfasis en flujos sociales, o, ms cerca de este tra
bajo, nfasis en capital cultural. La definicin de articulacin que uso es la de aquel
concepto o modelo o diseo que organiza fuerzas diversas como un conjunto con
principios y fines compartidos.

Sigo ocultando lo que yo considero que nadie lo sabe, ni siquiera un an
troplogo, ni un intelectual, por ms que tenga muchos libros, no saben distinguir

13

que el intelectual de la crtica literaria hispanoamericana se

ha planteado como un profesional condenado a vigilar la re
produccin de una sociedad disciplinada por la lectura. La
trampa de su fe en la lectura le impide abandonar la inteligi
bilidad de la representacin como mecanismo de autoridad, y
de aqu su recurso al canon.
Etimolgicamente, la palabra canon deriva del griego y sig
nifica instrumento de medida. Ms tarde, los primeros telo
gos del cristianismo la convirtieron en regla, es decir, un prin
cipio de seleccin que permitira elegir, entre diversos textos
y diversos autores, cul deba ser preservado. Estos telogos,
enfrentados a la tarea de elegir a los padres de la iglesia y a
aquellos textos que deban formar parte de su Biblia, tuvieron
que decidir cules verdades tenan que formar parte de la doc
trina. Canon, hasta ac, era un criterio de seleccin de y desde
la ortodoxia.
Sobre todo en los ltimos veinte aos, la crtica literaria
latinoamericana ha iniciado un debate, no siempre abierto ni
tampoco explcito, sobre la formacin del canon. Comenzando
con trabajos preliminares sobre la crtica literaria anterior, con
tinuando con nmeros monogrficos de revistas dedicados a
estudiar la obra de cinco de los seis autores (excepcin hecha
de Roberto Fernndez Retamar) o antologas de sus obras, y
terminando en congresos, seminarios o reuniones dedicados
exclusivamente a la crtica o a la historia literarias; todos acep
taran la existencia de un pensamiento crtico literario latino
americano cuya recuperacin y redefinicin seran fundamen
tales y que apunta a una revisin radical del canon y de las
metodologas crticas.
nuestros secretos. Rigoberta Mench, Me llamo Rigoberta Mench (La Habana:
Casa de las Amricas, 1983): 377.

Ral Bueno y Beatriz Pastor, Introduccin, en Revista de crtica literaria
latinoamericana 29 (1989) 14-15.
No slo existe una discursividad literaria latinoamericana, sino tambin un
modo de acercamiento a ella, coherentes una con la otra, motivndose recproca
mente y articulndose en una figura superior cuyos rasgos seran la legitimidad de

14

Esta tarea de recuperacin y redefinicin resulta, por tanto,

no slo de un afn arqueolgico, sino tambin de una volun
tad tica. Como el caso de la Biblia demuestra, la seleccin de
autores y textos clsicos no tuvo su fuente en la objetividad de
los juicios teolgicos sino en criterios polticoinstitucionales.
Trasladando esto a la literatura hispanoamericana, la forma
cin de nuestro canon no se basara slo en anlisis metodol
gicos o juicios tericos sino, sobre todo, en criterios de poltica
cultural. Por consiguiente, si el mencionado pensamiento cr
tico latinoamericano existe, resultara fundamental revisar la
formacin del canon a partir de sus modalidades de seleccin
de autores y textos clsicos. No est dems recordar que Pedro
Henrquez Urea, en Ensayos en busca de nuestra expresin, ya
plante programticamente la necesidad de elaborar un listado
de obras y autores centrales de la literatura latinoamericana.
Por consiguiente, si se pretende recoger el pensamiento crtico
literario latinoamericano, con l se reconstruir el proceso de
formacin de nuestro canon literario.
Un problema preliminar, sin embargo, parece ser evidente:
algn proceso de exclusin habr funcionado para la elabora
cin de esa lista de autores y textos. Ser, entonces, que la
desconstruccin del canon implicar la denuncia de la histo
ria secreta de la conspiracin ideolgica de la crtica literaria
latinoamericana para marginar autores o textos que, a modo
de ejemplo, no hayan formado parte de las lneas centrales del
modernismo, la vanguardia y el boom? Que slo obras y au
tores estticamente geniales han merecido la momificacin?
Habrn existido prejuicios ideolgicos y/o de escritura vs. ora
lidad, metrpoli vs. provincia, etc.? Por consiguiente, antes de
una produccin y la legitimidad de una teora. No Jitrik, La vibracin del presente
(Mxico: Fondo de Cultura Econmica, 1987): 11.
Hay que subrayar el hecho innegable de que la crtica latinoamericana, aunque
ni estudiada ni analizada como la poesa y la novela, posee actualmente un corpus
tangible, admirable... La crtica literaria latinoamericana, pese a la carencia de revi
siones y estudios que den cuenta de ella, existe ms all de todos los lamentos. Jorge
Rufinelli, La crisis de la crtica, en Casa de las Amricas 171 (1988): 76-7.

15

responder a esta posible lnea de construccin del pensamiento

crtico es necesario considerar con mayor detalle la implicacin
de la pregunta original: cmo un autor o un texto devienen
clsicos?
La ingenuidad de suponer que ciertas obras o autores son
geniales, y de aqu su perennidad, es algo que ni siquiera ha
bra que mencionar si no fuera la significativa presencia de
pretensiones formalistas que hicieron de la literariedad una
bandera de lucha todava usada en algunos rincones. La otra
cara del esteticismo es la visin conspirativa: una lite homo
gnea define un canon que refleja sus intereses sociales. Sea por
el lado del juicio esteticista o del ideologista, la crtica a estas
posiciones partira del supuesto de que ninguna es suficiente
mente representativa y, por consiguiente, para abrir el canon
se debe recurrir a juicios de distintos grupos acadmicos que
representen intereses ampliamente diversos y que garanticen
el derecho de discursos marginales, subordinados, explotados,
etc., a la existencia. Esta observacin inicial, que asume las po
siciones arriba sealadas y propone aplicar los principios del
liberalismo democrtico para solucionar la segregacin discur
siva, ha sido aplicada en la modificacin del currculo de algu
nas universidades norteamericanas y algunas latinoamericanas.
El resultado, obviamente, ha sido la aparicin de cnones de
segunda categora para satisfacer los derechos conculcados de
discursos oprimidos.
La academia literaria hispanoamericana, por su parte, no ha
elaborado una respuesta democrtica ante la encrucijada del
juicio. En la mayora de los casos ha seguido formando el canon
de acuerdo a criterios preestablecidos como el que representa
esa extraa nocin de literatura culta. Pero en varios casos de
crticos contemporneos reitero la importancia de los con
gresos, seminarios y reuniones realizados con este objeto se
ha enfocado el problema del canon como un asunto que excede
en mucho a las metodologas y/o los juicios estticos o ideol
gicos. Para estos crticos, el contexto histrico, las restricciones

16

institucionales y las condiciones de reproduccin de los textos

son fundamentales. O mejor, y colocando el problema en una
perspectiva distinta, la formacin del canon en Amrica Latina
se origina necesariamente en criterios de poltica cultural, no
en sospechas esteticistas o ideologistas.
Cul es, entonces, el escenario que incorpora metodologa
y poltica? Para el caso que sirvi de punto de partida, este esce
nario fue una institucin: la iglesia determin dogmticamen
te quienes y qu doctrinas formaban parte del canon bblico.
Obviamente, el canon literario no representa en lo fundamen
tal los intereses de grupos sociales o un concepto de valor est
tico absoluto. Y, si como se ha sealado, la condicin necesaria
es el criterio metodolgico y la suficiente es la poltica cultural,
la reconstruccin del canon exige tomar en cuenta la historia
concreta de cmo los textos son producidos y reproducidos a
partir y a travs de distintas condiciones. La crtica y la historia
literarias no estn constituidas slo por aquello que se lee, sino
tambin por cmo, por quin, por cundo se lee. La escritura y
la lectura son prcticas sociales y, por consiguiente, no se pue
de pensar la formacin del canon slo como un problema de
recepcin que parte de juicios estticos o ideolgicos; en tanto
prctica social forma parte de un especfico proceso de produc
cin y reproduccin cultural cuya historia es tan concreta, y tan
compleja, como cualquier otra.
Como cualquier otra prctica social, tambin escribir y leer
forman parte de una institucin que organiza todo su proceso
social. Si en un momento dado el analfabetismo de importan
tes sectores poblacionales es parte estructural de una forma
cin social, resulta que una particular forma de conocimiento
leer y escribir se produce y se distribuye de manera des
igual. Reconocer la importancia de este hecho contrae asumir
la condicin social de la formacin del canon.
El canon, por tanto, es el efecto, por una parte, de un su
puesto restrictivo compartido por la academia (que se concre
ta en las historias literarias, en los manuales de enseanza de

17

la literatura, en los nmeros monogrficos definidos por las

revistas pertenecientes a la institucin) y, por otra, del juicio
de autoridad que emana de esa institucin y se legitima en su
difusin universitaria.
Ciertamente, la produccin discursiva es una historia com
pleja acerca de cmo se institucionalizan las prcticas sociales
de la escritura y la lectura. La formacin del canon no es sino
un momento particular de esta historia sobre lo que en trmi
nos ms generales podra denominarse la distribucin del co
nocimiento discursivo; conocimiento cuyo efecto ms notable
no es otro que la escuela. (Porque es en la escuela, en la insti
tucin que controla la produccin y distribucin de la lengua,
donde comienza la explicacin de la relacin entre literatura y
sociedad). La literatura y el lenguaje han tenido una historia
simbitica por la aparicin de la escritura. El acceso a la lite
ratura ha estado condicionado por el acceso al lenguaje escrito
que a su vez estaba condicionado por el acceso a la escuela. Es
esta ltima la que abre, o cierra, la puerta pragmtica y posibi
lita que, ms tarde, la universidad entregue los instrumentos
necesarios para una produccin institucional de la escritura y
la lectura. Una vez en posesin de este conocimiento, el crtico
literario inicia su tarea cannica, en mayor o en menor grado,
emitiendo sus juicios profesionales.
Hecha esta digresin, resultara que la desconstruccin del
pensamiento crtico hispanoamericano permitira reconocer
distintas polticas culturales en la formacin de nuestro canon
literario. Y, sobre todo, sus distintos efectos en la instituciona
lizacin de la literatura latinoamericana. Su importancia y ne
cesidad son, entonces, obvias. Reconocer los grandes sistemas
o las metanarrativas, si se quiere entender analgicamente
los relatos crticos en el sentido que les da Lyotard organiza
dos por nuestros intelectuales literarios va a posibilitar revisar
sus polticas culturales y, ms all, su efecto social.
La seleccin de aquellos crticos que, hipotticamente, seran
ms representativos, tiene, por tanto, que postular su influencia

18

definitiva en la institucionalizacin de nuestros sistemas dis

cursivos. Ellos habran hecho posible configurar un canon que,
a pesar de compartir las modalidades modernas europeas como,
por ejemplo, su cimentacin en la academia y su reproduccin
por medio de las instituciones de la escritura escuela, univer
sidad, medios masivos de comunicacin, al mismo tiempo
est radicando su poder en la oposicin y la diferencia con los
discursos colonial y neocolonial. La unidad contradictoria de
nuestra literatura exigi que nuestro pensamiento crtico se re
gionalice y responda con cnones heterogneos. Hay que acep
tar, por consiguiente, el canon que ellos han determinado para
compartir un comn terreno de batalla; pero el reconocimiento
no implica asumir sus estrategias de representacin.
La crtica literaria latinoamericana contempornea, desde sus
ms diversas variantes, comparte la figura de la crisis de la
crtica como retrica de entrada. Obviamente, su divergencia
es notable, no slo en los matices de la sintomatologa, sino,
sobre todo, en la direccin que postulan como respuesta que
la crtica literaria debera dar a su propia crisis. Si uno se


Puede decirse con seguridad, sin temor a sonar exagerado, que la crtica de la
literatura latinoamericana est en medio de una crisis... Los signos de esta crisis es
tn en todas partes. El ms patente es la ausencia de una escuela, ideologa o tenden
cia crtica que siquiera goce de una mdica aceptacin compartida entre escritores,
crticos e intelectuales. Gonzles Echeverra: Voice, 33. (Traduccin ma).
La formulacin de esta agenda problemtica [la ndole multiforme de la li
teratura latinoamericana] implica una profunda transformacin en el proceso del
pensamiento crtico-historiogrfico latinoamericano, un cambio de paradigma si se
quiere, tal como ya est ocurriendo en algunos sectores de la praxis crtica. Cornejo:
Reflexiones, 231.

El concepto de cultura que la literatura latinoamericana moderna proporcio
na para abarcar al mundo de Amrica Latina es ms parte de un proceso de auto
constitucin literaria que un reflejo de las realidades social y poltica de los distintos
pases latinoamericanos. Gonzles Echeverra: Voice, 11. (Traduccin ma).
Si el discurso crtico emana de una real, leal y fidedigna preocupacin por la
realidad de nuestra Amrica, por la realidad de las voces que la transmutan en li
teratura, entonces es probable que podamos romper la cpsula (el terrible claustro)
que con tanta frecuencia nos separa de la historia viva. Tal vez as alguna palabra
nuestra ingrese en esa historia y la modifique, aunque no sea ms que en sus bordes
de menor relieve.

19

atuviera al diagnstico de la crisis y a los antagnicos pro

yectos de resolucin de esa crisis que las distintas variantes
postulan, posiblemente habra que sustituir la nocin de va
riante por la de fragmentacin. Y entonces s sospechar que
cualquier intento de totalizacin de la crtica literaria his
panoamericana que se pretenda estar impregnado de un
voluntarismo cuya fragilidad lo hara merecedor de figurar
en los esfuerzos por crear una fantasa latinoamericanista y
no en un trabajo por reconstruir algunas lgicas de repre
sentacin discursiva. Pero ms notable an, si acaso cabe, es
la comn caracterizacin a pesar de sus muy significativas
diferencias que las variantes contemporneas hacen de la
crtica moderna10 como fundamentalmente nacional(ista) en
un sentido latinoamericano de patria grande.
Ha habido, en esta ltima dcada, una insistencia por leer
a la literatura latinoamericana como construccin imaginaria
de lo nacional, cuya existencia depende de un aparato de fic
ciones culturales. Para aquellos de estos crticos que hablaban
desde una perspectiva postcolonial el problema no ha sido slo
reconstruir la imagen de una comunidad nacional que estaba
erosionada por el monopolio de las formas de representacin
de la cultura dominante, sino denunciar los excesos de esa ima
Pocos dudarn del sentido tico y poltico de este reconocimiento. Las cuestio
nes que esclarece esta crtica, que trata de esclarecer, vienen de las preguntas que se
hace Amrica Latina y que Amrica Latina trata de responder con el lenguaje de su
historia. Cornejo: Reflexiones, 234-5.
10
El tema principal del pensamiento latinoamericano ha sido la cuestin de
la identidad... Los textos principales en esa tradicin, de Facundo (1845) a Calibn
(1968), siempre han tomado en cuenta a la literatura porque la especificidad y la
diferencia de la literatura latinoamericana son claves para determinar la existencia
y la autenticidad de una identidad latinoamericana. Gonzles Echevarra: Voice,
12-3. (Traduccin ma).
Dentro del canon de las construcciones metanarrativas, [la] historia de la li
teratura latinoamericana resulta inseparable del telos que la anima, que no es otro
que el encuentro de una identidad armoniosa y de su plena expresin en una sola y
gran literatura. Al parecer la conciencia posible de entonces no poda aceptar la fi
gura, ciertamente desconcertante, de una identidad nacional o latinoamericana que
estuviera hecha de conflictos y heterogeneidades, de una identidad internamente
contradictoria. Cornejo: Reflexiones, 228.

20

gen y reformulara con criterios globales al mismo tiempo que

regionales. La literatura latinoamericana se estaba convirtien
do en un espectculo ontolgico de otredad y diferencia que
facilitaba su apropiacin por parte de la cultura metropolitana;
como no hay una posicin que permita observar neutralmente
y desde afuera la relacin colonial, estos crticos enfatizaron
que la alteridad no es un dato ontolgico sino histrico, que
las culturas son permeables, son zonas de control o resisten
cia, que, finalmente, son territorios de lucha por la hegemona
representacional.
Parte de la causa de la crisis de la modernidad metropoli
tana radica en la identidad que la alteridad ha obtenido de s
misma; lo subalterno y lo postcolonial alcanzaron una articu
lacin culturalmente subversiva que ya no poda ser operada
como un suplemento, como algo que se produca para llenar los
vacos creados por el monopolio cultural de la metrpoli. Las
relaciones discursivas entre el centro y la periferia adoptaron,
entonces, la naturaleza de la guerra entre iguales culturales y,
por tanto, la periferia ignor toda centralidad para asumir la
posicin de la regionalidad: guerra entre regiones culturales,
lucha por la hegemona de la autorrepresentacin. As como
la periferia moderna no poda ser representada desde el centro
sino como suplemento, privada de la visibilidad de su propia
subordinacin cultural; la modernidad regional se configura
con la autocrtica de su propia tradicin y concluye en la estra
tegia de su representacin como diferencia y antagonismo.
La nacin cultural latinoamericana ha roto con la homo
geneizacin moderna que le impeda historizar su propia di
ferencia como antagonismo. Al mismo tiempo, sin embargo,
ha fundado una heterogeneidad discursiva que resulta de la
representacin de su propia alteridad y que, cuando menos por
ahora, imposibilita toda posicin de monopolio.
Existe un elemento formal en la obra de todos los crti
cos hispanoamericanos aqu estudiados que es notablemen
te consistente con esa heterogeneidad discursiva: se trata del

21

permanente y sistemtico dialogismo que atraviesa toda esa

obra, de la conversacin educativa o del debate terico que
mantienen entre ellos y con corrientes tericas o textos lite
rarios extranjeros. Toda esa obra est, de distintas maneras
y estilos, permeada por el dilogo: debatiendo con escuelas
o con conceptos, articulando aparatos tericos diversos para
aplicarlos a la realidad literaria latinoamericana, incorporan
do crticamente postulados a veces formalmente incompa
tibles. Como si hubiera una imposibilidad de plantearse el
monlogo como va legtima ante esa abrumadora produc
cin potica y narrativa que, precisamente, tambin ella, se
ha ido construyendo como un coloquio, sobre todo, con las
literaturas europea y norteamericana. Esa necesidad raigal de
hablar con el otro ha constituido un estilo muy particular de
la crtica literaria hispanoamericana: la abundancia de citas
directas o menciones indirectas.
Parafraseando a de Certau, desde el punto de vista del psi
coanlisis la memoria de la historia personal opera sobre su
propio pasado, acta contra l, lo reprime, lo disfraza, lo ig
nora, lo convierte en un residuo condenado al olvido. Pero esa
historia personal siempre retorna y condiciona los ms sutiles
y los ms triviales gestos cotidianos: como si la historia inscri
biera en la memoria sus propias races. Para la historiografa,
en cambio, la historia es un objeto de inquisicin, un pasado
definitivo sobre el cual se acta para representarlo en el presen
te. Pero esa historia se escapa, tiene una fuerza que no permite
que la poseamos: como si no quisiera tener nada que ver con
los vivos. Sin embargo, tanto el psicoanlisis como la historio
grafa trabajan con el mismo objeto: el poder de la memoria.
Incluso si el primero pretende resaltar las imbricaciones y la
segunda las continuidades, ambos posibilitan explicar nuestro
presente, ambos nos permiten representarlo y, as, creer que nos
apoderamos de l.
La manera particular de representar nuestra memoria que
ha construido la crtica literaria hispanoamericana ha sido el

22

dilogo de las citas y menciones. Dilogo con la colonia y con

los colonizadores, pero tambin con la realidad de la utopa
que los intelectuales de estas tierras iban construyendo. Porque
slo podemos representarnos escribiendo y leyendo nuestra
memoria y nuestro horizonte. Cmo fue esto posible? Por
qu este fetichismo; por qu estamos condenados a citarlos
para explicarnos, a mencionarlos para recordarnos, a escribir
nos hasta para querernos; por qu nuestra escritura tiene un ca
rcter inevitablemente colonial? O ser, ms bien, que gracias
al fetichismo de la cita, la crtica literaria hispanoamericana
ha logrado hacer del dilogo con la metrpoli una costumbre
liberadora all donde ella slo practicaba un ejercicio colonial?
No ser que esa pasin por las menciones a obras y autores no
es sino un claro signo de respeto por aquello que no puede sino
ser una obra colectiva: la crtica literaria hispanoamericana?11
La regionalidad cultural transforma el escenario de articulacin
opositiva; como el centro hegemnico es imposible, el enfren
tamiento se da entre posiciones excntricas, ya no perifricas
respecto a un centro sino regionales entre s. Por consiguiente,
el objetivo de la diferencia cultural latinoamericana podra ser
rearticular la produccin cultural desde la perspectiva de la es
pecificidad y resistir los intentos de totalizacin. Y as como
el lugar latinoamericano es resultado de su posicin histrica,
el lugar de la crtica podr ser resultado del dilogo contra y a
travs de la literatura para que el poder de la palabra radique en
su heterogeneidad concreta, no en su verdad terica.
En uno de sus libros, Todorov afirma que en Europa pocos
son los que leen. Seguramente este es el caso, con mayor razn,
en Amrica Latina. No ser, entonces, que la crtica se ha vuel
to un ejercicio en la trivialidad o, como seala l mismo, una
11

En todo caso, ms vale apostar por el dilogo. Por esta razn, entonces, los
ensayos sobre los autores elegidos abundan en citas; tanto para explicitar el dilogo
con y entre sus obras como para extenderlo a trabajos de escuelas o autores extran
jeros.

23

demostracin de la futilidad de nuestros tiempos? Creo, sin em

bargo, que inclusive habiendo tenido una sola y misma palabra
como fundadora y colonizadora de nuestra realidad discursiva y
estando condenados a esta esquizofrenia cultural, nuestros cr
ticos ciertamente han confiado en el poder de la palabra y, por
consiguiente, tambin en sus contradicciones, en sus inconsis
tencias, en sus impotencias. Y esto es posible porque despus de
ellos ya no habrn slo lecturas, slo cnones, slo instituciones.
Ha sido a partir de su paradjico trabajo por construir el discurso
literario hispanoamericano a travs de una estrategia de lecturas
hegemnicas, que ahora se testimonia el surgimiento de lecto
res, de comunidades interpretativas que democratizan la cultura
latinoamericana. El poder de la palabra ha sido el instrumento
de su autoridad, pero tambin su mecanismo tico. Gracias a
esta permanente duda, gracias a la polmica como forma de ser
del ensayo crtico hispanoamericano, la construccin discursiva
de nuestra realidad literaria se ha movido entre el autodescubri
miento colonial y la invencin libertaria.

24

U m bral de la academia

Porque tenemos alardes y vagidos de literatura propia, y materia prima de ella, y notas sueltas vibrantes y poderossimas ms no literatura propia. No hay letras, que son expresin, hasta
que no hay esencia que expresar en ellas. Ni habr
Literatura Hispanoamericana, hasta que no haya
Hispanoamrica.

Jos Mart
El siglo XIX fue, para Amrica Latina, el siglo de la transicin.
La acumulacin originaria de capital inicia un complejo pro
ceso a travs del cual la estructura econmica, las operaciones
polticas y las formas culturales se reorganizan y comienza la
construccin de una formacin social cualitativamente distinta
a la colonia. Que el nacimiento de la modernidad latinoameri
cana haya vivido la erupcin revolucionaria slo como modesta
emancipacin poltica y se haya constituido como sombra del
imperio del capital, no hace sino marcar la subalternidad como
condicin de su existencia y remarcar la necesidad de un pro
ceso de modernizacin que sirva de puente entre la colonia y
la modernidad.
Este nacimiento oligrquico, dependiente, neocolonial,
subalterno, todas estas caracterizaciones son pertinentes no
pudo producir la homogeneizacin completa de las formacio
nes sociales ni de las formaciones discursivas de las distintas
naciones, pero, sin duda alguna, ese fue su ideal programtico.
De ac que el Estado decimonnico hizo de la fuerza su ins
trumento social y de la civilizacin su razn cultural. No slo
deba vencer la resistencia de las mltiples alteridades que lo

25

enfrentaban; estaba obligado a civilizarlas culturalmente tanto

como a incorporarlas al mercado interior econmicamente.
No es, sin embargo, sencillo marcar cronolgicamente los
momentos de la transicin de la colonia a la modernidad; ni
social ni culturalmente la colonia dej de impregnar al siglo
XIX con su pulsin colonialista, ni, por otra parte, la moderni
dad pudo evitar una obsesin con las declaraciones program
ticas americanistas del siglo XIX.
Debemos entender la transicin de la colonia a la moderni
dad, entonces, en su triple va: continuidad de la subalternidad
colonial, emancipacin poltica y esbozo de la modernidad. El
proceso de modernizacin naci como un dilema y acarre su
encrucijada hasta nuestros das.12
Este contexto marca al intelectual poltico del siglo XIX, el
letrado que trabaj las letras dentro de los trminos y lmites
estatales y, a partir de esto, multiplic su influencia como regu
lador de las polticas culturales (los casos de Bello, Sarmiento,
Hostos y Rod son los ms mencionados). Estos cartgrafos
latinoamericanos disearon un plano programtico del imagi
nario cultural de la modernidad que estaba sujeto a esa triple
realidad antes mencionada a ser representada: el proceso
desigual y combinado de modernizacin enfrentado tanto a su
modelo europeo como a su historia colonial. As, mientras este
plano del imaginario cultural delineaba al pasado como tradi
cin, barbarie, oralidad y a su futuro como mmesis europea, su
condicin existencial era minimizada o reducida a la figura de
la crisis. Crisis, claro est, entendida como efecto de la hibri
dez cultural,13 porque mientras se deseaba la autonomizacin
12

Parto de la diferencia entre modernidad como etapa histrica y cultu

ral y modernizacin como proceso de construccin sobre todo socioecon
mico de la modernidad. Refiero a: Jrgen Habermas, El discurso filosfico de la
modernidad (Madrid: Taurus, 1989), y Marshall Berman, All That is Solid Melts into
Air (New York: Simon and Shuster, 1982).
13
Prefiero [el trmino hibridacin] porque abarca diversas mezclas intercul
turales no slo las raciales a las que suele limitarse mestizaje y porque per
mite incluir las formas modernas de hibridacin mejor que sincretismo, frmula

26

del trabajo intelectual respecto al Estado, al mismo tiempo no

se poda renunciar a la poltica puesto que la misma escritura
constitua el cimiento del Estado moderno y la identidad de
los letrados estaba formada por el libro concebido como herra
mienta poltica.
Ya sea dentro de los dilemas intelectuales o la hibridez cul
tural, existan tendencias diferenciadas respecto a la funcio
nalidad de la literatura en el siglo XIX. Una lnea de trabajo
Bello se nucle alrededor del uso tcnico de la letra o la
pedagoga del alfabeto; la otra lnea Sarmiento se lig al
uso poltico de la imposicin de la civilizacin sobre la barba
rie. Esta ltima divisin, sin embargo, no es fcilmente ubica
ble en la obra de los intelectuales decimonnicos, toda vez que
prcticamente toda ella comparte ambas tendencias; a pesar de
lo cual es conveniente hacer la diferencia para mostrar cmo la
nocin de literatura en tanto objeto de estudio tambin
tiene su prehistoria.
Puede afirmarse, recordando que Bello fue invitado a ser
rector de la Universidad de Chile precisamente para fundarla
como institucin moderna, que su proyecto de institucionali
dad del conocimiento representa un consenso respecto a los
objetivos pedaggicos de los intelectuales del siglo XIX. La
institucionalizacin ms especfica de la literatura, por su par
te, deba ser racionalizada como retrica para poder ajustar las
variantes a las normas gramaticales de la lengua nacional.14
Las oposiciones entre oralidad y escritura, habla popular
y habla culta, lengua natural y lengua gramatical, explici
tan tanto un juicio de valor como una poltica cultural. La
referida casi siempre a fusiones religiosas o de movimientos simblicos tradiciona
les. Garca Canclini: Culturas, 15.
14
Entiendo como lengua nacional un programa de poltica cultural para ho
mogeneizar el espaol en torno a la lite cultural. Lengua nacional, por consiguien
te, no implica un nacionalismo lingstico sino uno de los postulados culturales del
americanismo literario.
La gramtica de una lengua es el arte de hablar correctamente, esto es, del
modo que la gente instruida la habla. Andrs Bello, Obras Completas (Caracas:
Ministerio de Educacin, 1951): 321.

27

espontaneidad del habla popular deba ser sometida a la racio

nalidad de la gramtica y a la norma de la escritura; tal como
segn la ideologa positivista la naturaleza deba ser civilizada
por la tcnica. No se trata, claro est, slo de un programa
racionalizador en su dimensin represiva; la produccin de
la lengua nacional no slo requiere la homogeneizacin gra
matical sino, tambin, la elaboracin de un metacdigo como
marco referencial que permita la traduccin simultnea de
cdigos retricos, es decir, literarios. Bello, por consiguiente,
no se limit a construir una gramtica (con toda la compleji
dad que eso implica), sino que plante una plataforma epis
temolgica sobre la cual poda fundarse la historia americana
y la autonoma cultural. Slo una lengua nacional permitira
la reconstruccin americanista de la colonia y la construccin
descolonizada de su literatura.
As como puede afirmarse que Bello representa la versin
pedaggica de la literatura, Sarmiento hace de la literatura un
ejercicio poltico. La funcin estatal de la literatura se realiza
reformulando las relaciones sociales en el texto, escribiendo a la
oralidad para incorporarla a la modernidad, homogeneizando
los saberes especficos de las zonas marginales de la nacin para
reducir su diversidad al discurso del poder central.
Esta comprensin de la funcin estatal de la literatura, sin
embargo, no acaba de explicar la tensin problemtica entre
subordinacin al Estado y autonomizacin de los intelectua
les. Si la literatura deba contribuir a la modernizacin reorga
nizando formalmente la representacin de la alteridad o im
portando el capital cultural europeo, su utilidad para el nuevo
Estado Nacional iba a ser slo servil. Para desprenderse de la
colonia, de las reminiscencias brbaras, para proyectar la mo
dernidad, ciertamente haba que importar; pero para resolver el
dilema de la autonoma cultural respecto a su sujecin estatal,
haba que escribir la especificidad nacional y literaria. De aqu
que el Facundo sea una transcripcin de voces, relatos orales,
ancdotas, cuentos populares; de aqu tambin que el Facundo

28

escriba: ordene, comente, sobredetermine, haga de la media

cin su dogma de poltica cultural.
La literatura decimonnica, por consiguiente, es moderni
zacin; mediacin entre la colonia y la modernidad tanto como
representacin autonomista de su propia funcin estatal. Esta
paradoja autonoma respecto al Estado al mismo tiempo
que se trabaja en funcin estatal puede explicarse porque el
proyecto de Bello, Sarmiento, Hostos, e inclusive Rod, si bien
opera dentro de los lmites de los Estados Nacionales, apun
ta sobre todo a la globalidad latinoamericana. No se trataba
slo de modernizar culturalmente a una nacin particular, sino
que ese trabajo formaba parte de un proyecto americanista de
homogeneizacin cultural. La autonoma intelectual, entonces,
radica en que a pesar de estar atrapados en condiciones nacio
nales concretas, ellos se consideran y funcionan como sujetos
americanos. Esa paradoja, la voluntad de autonoma cultural
nacional de la que resulta el llamado americanismo, constituye
la especificidad del concepto de literatura del siglo XIX.
No puede, sin embargo, ignorarse la significativa cantidad
de historias literarias nacionales que se produjo al mismo tiem
po que los intelectuales americanistas debatan los dilemas que
les presentaban las encrucijadas culturales y sociales de la tran
sicin a la modernidad. Sealar su importancia no slo se debe
a la diferencia cualitativa que presentan respecto a los catlogos
coloniales diferencia en tanto oposicin lengua espaola /
lengua americana y cultura universal / cultura nacional, sino,
sobre todo, a su demarcacin de un corpus ordenado segn g
nero, tema y poca y una serie de manifestaciones concretas
obras, nombres ilustres, instituciones, peridicos, colegios
que constituyen el baluarte de la nacin.15 Indudablemente to
15

Las historias literarias del liberalismo hispanoamericano operan sobre un

concepto de lo que es literatura deudor de la tradicin clsica-renacentista y neocl
sica. Esto significa, en primer lugar, que se maneja una concepcin relativamente
extensa de lo literario, homologable a la letra impresa, a todo lo escrito. En este
sentido, literatura pasa a significar conocimientos generales, conocimientos perte
necientes al campo de las humanitas (historia, filosofa, gramtica, geografa, filolo

29

das estas historias literarias asumen una escala liberal de valores

en funcin del progreso social, pero la institucionalizacin de
la funcin discursiva como recurso del humanismo permiti el
paso de la tradicin clsica a la autonoma literaria.
La historia de la literatura latinoamericana, y su conceptua
lizacin como discurso literario, no comenz con la modesta
emancipacin americana, sino cuando los escritores espaoles
o criollos produjeron en Espaa o Amrica obras en que se
miraba esta tierra con visin no extranjera.16 En los catlogos
coloniales ya puede observarse una primera separacin entre la
historia, la ficcin y la bibliografa. Pero habr que esperar has
ta El Apologtico (Espinosa Medrano: 1662) para encontrar
un primer bosquejo de la literatura en tanto discurso autnomo
a travs de su potica de la lrica culterana17 y hasta Carta
para escribir la historia literaria de Amrica (Llano Zapata:
1768) para encontrar una justificacin de la importancia que
representara escribir una historia de la literatura de la Amrica
Espaola.18
Los cortes epistemolgicos entre tipos discursivos, la es
pecificacin terica de un estilo y una primera urgencia de
periodizacin, muestran que la colonia elabor componentes
para la conceptualizacin de la autonoma literaria.
No puede pretenderse que haya habido un desarrollo de
la nocin de literatura desde la colonia hasta el siglo XIX.
Ciertamente cada uno de los usos estaba contextualmente so
ga, teologa, oratoria y bellas letras). Esta concepcin, aunque proveniente del siglo
XVI, se mantuvo durante la Ilustracin, y se sigui prolongando en el siglo XIX, con
preferencia en las historias literarias. En segundo lugar se incorpora la acepcin de
literatura como bellas letras, nocin impuesta en el siglo XVIII con el sentido de
arte de pensar y de expresarse bien, pero, sobre todo, arte de escribir.
No obstante a este uso tan vasto de literatura, en el siglo XIX coexiste el tr
mino de poesa hemos visto que hay varias historias de la poesa para designar
los gneros especficamente estticos, con un consenso generalizado a considerar
como prcticas estticas aquellos discursos en verso. Gonzles: Historiografa, 205.
16
Gonzles: Historiografa, 149.
17
Arturo Torres Rioseco, Historia de la literatura iberoamericana (New York:
Las Amricas, 1965): 242.
18
Gonzles: Historiografa, 62.

30

bredeterminado. Por otra parte, no puede tampoco dejar de

enfatizarse la marcada diferencia entre una nocin abarcante
como la colonial y una primera diferenciacin bellas letras
que oper parcialmente en el XIX. Pero no es la permanencia lo
que pretende resaltarse, o las oposiciones, que epistemolgica
mente corresponden, ambas, a la problemtica de la identidad;
lo sustancial de todo lo sealado hasta ahora consiste en con
cebir al siglo XIX como una transicin: ruptura y continuidad
entre la tradicin colonial y la modernidad literaria. O, en otras
palabras: la constitucin del objeto literario no pudo darse bajo
las condiciones histricas ni de la colonia ni de la formacin
nacional porque la autonoma literaria, todava impensable en
la colonia, slo constituy una ambicin programtica para el
siglo XIX.
La fundacin de la crtica literaria hispanoamericana, por
consiguiente, presupone la capacidad de un discurso terico
para crear su propio objeto de estudio. No se trata, entonces,
de que un sector de la formacin discursiva pueda ser reunido
como literario en un corpus con base en criterios empricos
o por responder a un concepto de bellas letras. Ni la colonia
ni el siglo XIX necesitaron ni epistemolgica ni culturalmente
de la autonoma literaria porque su deseada autonoma era un
proyecto que incorporaba funcionalmente todos los compo
nentes de lo cultural sin hacer distinciones de zonas epistemo
lgicas ms especficas. La literatura como objeto de estudio es
elaborada por Henrquez Urea, Reyes y Maritegui en tanto
estos tres crticos no se limitarn a objetivos preceptivos o des
cripciones historicistas: la crtica literaria ser la estrategia de
representacin de la literatura latinoamericana. Esta estrategia
que determin la operacin institucionalizada de construccin
del canon es resultado de la invasin social y cultural de la mo
dernidad en Amrica Latina.
Sin embargo, la incorporacin de la modernidad cultural re
quera, inevitablemente, de la construccin del aparato cultural

31

que garantice su reproduccin ampliada. Y esto iba ms all del

solo diseo de sus polticas.
Hasta Mart, las letras haban sido parte inseparable de la vida
estatal latinoamericana. No slo porque como literatura contri
buan a modernizar la cultura, sino tambin porque constituan
el modelo de la lengua nacional. Esa lengua era el instrumento
de colonizacin del imaginario a partir de la cual se construa
el espacio simblico de los nuevos Estados nacionales.
Esta condicin de crisis de una nocin de literatura o
bellas letras con la que haban trabajado y vivido los inte
lectuales del siglo XIX requera de una nueva estrategia dis
cursiva que permitiera, tanto asumir la provisionalidad de sus
conceptos, como generar los elementos preliminares de lo que
con Henrquez Urea, Reyes y Maritegui tomar la forma del
objeto crtico literario. Mart ser precisamente quien elabora
r los elementos finales para el paso de la modernizacin a la
modernidad o, metafricamente, de la acumulacin simbli
ca originaria al capitalismo cultural. El caso de Mart, en este
sentido, es ejemplar. Elaborar un discurso literario autnomo
respecto al Estado, es decir, respecto a las exigencias de una
hipottica y homognea lengua nacional; pero, por otra parte,
reiterar la necesidad del compromiso poltico y tico de la lite
ratura y su gnesis social. La transicin, entonces, es compren
dida por Mart como la emergencia de la modernidad social no
representable todava por la modernidad cultural. La crisis es,
por consiguiente, crisis del referente de la representacin tanto
como del sujeto de la misma, y esta definicin permite manejar
operativamente la afirmacin martiana de que no existir lite
ratura hispanoamericana mientras no exista Hispanoamrica
porque ningn discurso podra representar un referente pol
tico inexistente sino es a la manera del postulado hipottico.
Hay crisis porque el signo slo representa semiticamente y
denuncia, as, su esterilidad pragmtica.

32

Esta interpretacin de la cita de Mart que sirve de ep

grafe, no ignora otra ms inmediata que podra ser caracte
rizada como especficamente poltica: mientras alguna de las
naciones latinoamericanas se mantenga bajo la gida colonial
no puede afirmarse todava la existencia de Amrica Latina.
La representacin de Amrica Latina, por consiguiente, slo
podra postular un objeto deseado y estara imposibilitada de
producir un discurso con un referente objetivo y de aqu su
tragedia programtica: el americanismo literario era un deseo
poltico condenado a su frustracin pragmtica. Cmo escri
bir de Amrica Latina cuando todava no exista?
Como fcilmente se aprecia, ya sea asumiendo la impoten
cia semitica del discurso para representar pragmticamente
una ausencia poltica, o la esterilidad del campo poltico para
construir un discurso semiticamente eficiente, la transicin
constituida por el propio proceso de modernizacin abre el
problema de la representacin institucionalizada.
La representacin, en su acepcin ms elemental, podra ser
caracterizada como alguien que enuncia algo que significa algo
para algn otro. Por supuesto, cuando este proceso lingsti
co es pensado como un sistema de reglas, la representacin se
convierte en un cdigo. Y si este cdigo funciona en un con
texto semitico, pragmtico e ideolgico, la representacin se
institucionaliza porque se profesionaliza, es decir, se convierte
en una estrategia hegemnica de representacin. Ahora bien,
si la problemtica de la representacin ha sido resuelta de ma
nera relativamente homognea por nuestros crticos literarios
modernos, podra concluirse la unidad orgnica de ellos siquie
ra hipotticamente y restringiendo la acepcin de orgnica a
problemtica comn.
Son varios los trabajos sobre el periodo literario modernista
que, partiendo de la nocin econmica de divisin del traba
jo, explicarn la modernidad de la literatura latinoamericana
como efecto, por una parte, de la nueva divisin internacional
del trabajo y la consiguiente incorporacin de Amrica Latina

33

al mercado internacional y, por otra, de su acelerada urbaniza

cin y la especializacin de sus profesionales. Debe recalcarse,
sin embargo, que tanto la modernidad social como la cultural
son desiguales en su respectivos territorios y que estn combi
nadas con formas no modernas que persisten en diversas zonas
y prcticas (la oralidad primaria y el arado campesinos no son
sino la evidencia ms extica).
El proceso modernizador del XIX enfatiz el carcter es
crito de la literatura y su instrumentalidad racionalizante. No
debe extraar, entonces, que recin en el siglo XX se establez
can los primeros departamentos especializados de literatura en
Amrica Latina.19 La modernidad slo dotar de bases insti
tucionales al ejercicio autnomo de la literatura cuando el pro
pio desarrollo de esta ltima as lo exija. As como los Estados
nacionales, culminando su consolidacin, haban elaborado su
aparato burocrtico y su discurso de legitimacin; la autonoma
literaria enfatizar su estudio cientfico y su necesidad peda
ggica. Esta reorganizacin del territorio de la intelectualidad,
que rompa con los amplios espacios temticos de conocimien
to del siglo XIX, exigira terrenos especializados.
Si bien es cierto que en el siglo XIX existi un grado de
especializacin de los letrados, y particularmente de aquellos
ligados a la crnica periodstica, la autonoma literaria del siglo
XX tiene al criterio de profesionalizacin como demostracin
de una primera diferencia. Claro que de lo que se trata no es de
la ubicacin acadmica del discurso solamente, sino, y con un
criterio que considero de mayor pertinencia, de la legitimidad
que adquiri el discurso literario para hablar desde s mismo
sin necesidad de recurrir a la autoridad estatal que le daba la
lengua nacional. La importancia social del discurso literario,
19

Conviene recordar el proceso de constitucin, sumamente tardo, de los

departamentos literarios de Amrica Latina. En Mxico, por ejemplo, los primeros
cursos propiamente literarios no lograron instituirse hasta 1912 en la Facultad de
Humanidades de la Escuela de Altos Estudios. En la Argentina, tras varios intentos
frustrados, los primeros cursos de literatura, separados del currculo de Derecho, no
lograron continuidad hasta despus de 1896. Ramos: Desencuentros, 58.

34

entonces, tendr su raz en su especificidad como representa

cin y no en su agente lingstico estatal.
Por consiguiente, si no se limita la profesionalizacin a es
pecialidad y se la concibe en trminos de representacin de
un saber como trabajo productivo, nuestros primeros crticos
literarios Henrquez Urea, Maritegui, Reyes pueden
ser considerados, tambin, nuestros primeros intelectuales
modernos.
La legitimidad y la modernidad de los intelectuales del si
glo XX resulta, por tanto, de la institucionalidad autnoma de
la representacin. Slo aquello representado por ellos es mo
derno, y slo aquello es legtimo. Por consiguiente, la unidad
orgnica de la crtica literaria del siglo XX no es sino la proble
mtica comn que los emparenta como intelectuales que pro
ducen institucionalmente un nuevo objeto de representacin:
la literatura latinoamericana. Pero este concepto, as adjetivado,
puede dar lugar a malos entendidos. No se trata de que nues
tros intelectuales piensen nuestra literatura como geogrfica
mente latinoamericana, sino, y esta diferencia es fundamental,
de que en Amrica Latina construyen una literatura y la lla
man latinoamericana por razones histricas. Al fin y al cabo,
todos los latinoamericanos compartimos la experiencia de la
colonialidad como condicin de autoconocimiento. Por tanto,
plantear el trmino literatura latinoamericana es postular un
modelo terico y no conlleva la oferta comercial de una imagen
extica para el turismo cultural.
Pero, acaso no existe una amplia pluralidad de lecturas, po
lmicas y posicionalidades distintas sobre polticas culturales,
determinaciones opuestas sobre el canon, o, en ltimo caso,
preferencias de grupos organizados y caprichos personales?
Acaso toda esta multiplicidad permitira sostener la creencia,
incluso hipottica, de una unidad de representacin de la crti
ca literaria hispanoamericana?
Creo que todava es posible sostener esa unidad, aunque
slo se lo haga con fuerza hipottica. Porque no se trata de

35

que cada uno de nuestros intelectuales deba representar la li

teratura latinoamericana de manera tericamente similar o
metodolgicamente compatible, sino de que todos representan
institucionalmente nuestra literatura como latinoamericana y,
al hacerlo, establecen el marco general de la formacin discur
siva con la cual trabajan. Un discurso, por tanto, constituye una
totalidad orgnica si su objeto de representacin es idntico; y
aunque ese objeto, una vez bajo ciruga, se fragmente en infi
nidad de aporas.
Fue la obra de Mart, por consiguiente, la que hizo posible
construir la representacin del imaginario latinoamericano. Y
aunque slo alcanz a sealar su necesidad programtica, esa
necesidad constituy el diseo de un camino que ms tarde se
construy como la va hispanoamericana de la crtica literaria.

36

La fundacin del canon

P e dr o H enrq ue z Urea

Demos el alfabeto a todos los hombres, avancemos

hacia nuestra utopa.

Pedro Henrquez Urea

En una conferencia dictada el 28 de agosto de 1926 en la ciu
dad de Buenos Aires, publicada dos aos ms tarde como ca
ptulo inicial del primer libro importante de Pedro Henrquez
Urea para la historia de la crtica literaria hispanoamerica
na,20 se encuentra la formulacin original de las tesis centrales
que posteriormente expondr en sus dos obras mayores.21 Una
significativa diferencia, sin embargo, separa lo que era todava
proyecto de lo que ms tarde ser palabra autorizada y en esa
diferencia radica todo el poder de su discurso fundador.
No se trata, por supuesto, de los veinte aos que separan
Seis ensayos de las Corrientes literarias; es de por s evidente que
el tiempo deja su huella. Slo con un criterio historiogrfico
se podra, por otra parte, considerar que esa significativa di
ferencia se sustenta en la impresionante cantidad de trabajos
escritos y publicados que muestran su erudicin y permiten
marcar un desarrollo sistemtico que pasa de las monografas
(19051925) a la visin panormica de la historia cultural e
intelectual de Amrica Latina (19261946). Pero ni la crono
loga ni la historiografa explican que se trata, ms bien, de la
20

Pedro Henrquez Urea, El descontento y la promesa. Seis ensayos en busca de

nuestra expresin (Buenos Aires: Babel, 1928).
21
Pedro Henrquez Urea, Las corrientes literarias en la America Hispnica
(Mxico: FCE, 1949). Historia de la cultura en la Amrica Hispnica (Mxico: FCE,
1947).

37

distancia que existe entre la bsqueda y el hallazgo, entre el

proyecto del pionero y la ley del maestro.
En mayo de 1922, en una conferencia dictada ante el club de
relaciones internacionales de la Universidad de Minnesota du
rante la invasin de Estados Unidos a la Repblica Dominicana,
Henrquez Urea afirma que ninguna nacin tiene derecho a
pretender civilizar a otra. En este lejano antecedente puede
presumirse ya ese esfuerzo de independencia intelectual que
en los Seis ensayos se traduce en la formulacin original de su
tesis americanista: acendrar nuestra nota expresiva, buscar el
acento inconfundible.22 Nada, en otras palabras, puede legiti
mar el despotismo ilustrado de aquellos que apelan a la labor
civilizadora de la cultura europea, porque nada puede susti
tuir la autodeterminacin de la particular identidad cultural de
los pueblos. Nada, tampoco, puede justificar el que Amrica
Latina siga olvidando su propia historia en una especie de co
lonialismo interno que obstaculiza el autoconocimiento.
Este americanismo literario enuncia las premisas de un es
tudio diferente de la literatura latinoamericana. Establece un
objeto distinto.23 Este objeto est caracterizado por dos compo
nentes complementarios que podran sintetizarse en una misma
denominacin como humanismo americano. Por una parte, el
arte genuino tiene que ser un esfuerzo noble para interpretar la
22

El compartido idioma no nos obliga a perdernos en la masa de un coro

cuya direccin no est en nuestras manos: slo nos obliga a acendrar nuestra nota
expresiva, a buscar el acento inconfundible. Del deseo de alcanzarlo y sostenerlo
nace todo el rompecabezas de cien aos de independencia proclamada; de ah las
frmulas del americanismo, las promesas que cada generacin escribe, slo para
que la siguiente las olvide o las rechace, y de ah la reaccin, hija del inconfesado
desaliento, en los europeizantes. Pedro Henrquez Urea, La utopa de Amrica,
comps. ngel Rama y Rafael Gutirrez Girardot (Caracas: Biblioteca Ayacucho,
1978): 43.
23
En Seis ensayos Pedro Henrquez Urea enuncia las premisas de un estu
dio diferente de la literatura latinoamericana. Establece un objeto distinto. De esa
literatura, concebida como entidad autnoma, se revisar aquello que genuinamente
nos represente y nos exprese como cultura peculiar, especfica; as como todo aquello
que contribuya a formar la utopa de Amrica. Javier Lasarte: Pedro Henrquez
Urea y la renovacin de la crtica y la historia literaria latinaomericanas, en Casa
de las Amricas 150 (1985):160.

38

vida o esfuerzo que ayuda a la construccin espiritual del mun

do; pero junto a esta tradicional definicin humanista del arte,
Henrquez Urea exigir su complementacin con el carcter
original de los pueblos americanos. Es decir, con la comprensin
de que la historia literaria latinoamericana tiene particularidades
que no pueden ser completamente explicadas con criterios que
ignoren nuestros perfiles espirituales.24 El objeto de estudio
que es la literatura latinoamericana ya tiene, en el americanismo
literario de Henrquez Urea, una primera formulacin autno
ma que permite considerarlo como un conjunto de textos cuya
especificidad se sustentara en una historia cultural comn.
Ahora bien, ciertamente el americanismo literario constituye
a la literatura latinoamericana como objeto, pero lo hace no slo
sustentando su unidad en la cultura que la engloba, sino tambin
proponiendo una hiptesis de lectura que atraviesa las obras que
Henrquez Urea analiza y reunindolas como producto de un
trabajo realizado por el sujeto de esa cultura. Por debajo de la pe
riodizacin tradicional (generaciones, corrientes estilsticas) que
recorre el trabajo de las Corrientes, hay una sobredeterminacin
de las transformaciones histricas que Henrquez Urea inserta
para hacer posible la diferenciacin de fases y perodos.25 Ms
an, al incluir inclusive hacindolo casi al margen expre
siones como la arquitectura y la pintura, ya no se limitar a pe
riodizar los textos; el comparar la relacin entre distintos tipos
discursivos incorporndolos a la historia latinoamericana requie
re pasar de la expresin americana al intelectual americano. Es
decir, encontrar al sujeto de su tesis culturalista.
24

No pongo la fe de nuestra expresin genuina solamente en el porvenir; creo

que por muy imperfecta y pobre que juzguemos nuestra literatura, en ella hemos
grabado, inconscientemente o a conciencia, nuestros perfiles espirituales. Estudian
do el pasado, podremos entrever rasgos del futuro; podremos sealar orientaciones.
Henrquez: Obra crtica, 324.
25
Es la idea de la colonia y la nueva sociedad que origina, de la Emancipa
cin y la formacin de la nacionalidad, la de la Modernidad, y del modo en que las
ideas literarias o artsticas se insertan en ese devenir histrico, lo que hace posible la
diferenciacin de fases o perodos. Lasarte: Renovacin, 162.

39

Dada esta bsqueda de identidad, slo la nocin de letra

do, estrechamente ligada al proceso de urbanizacin y a la
consolidacin de los Estados nacionales en Amrica Latina,
posibilita imaginar un programa protagonizado por los inte
lectuales concebidos como profetas culturales de los pueblos
americanos. Mientras en la formulacin inicial de los Seis
Ensayos la tesis del intelectual en busca de su propia expre
sin se limita a las promesas que cada generacin escribe;
en la formulacin definitiva de las Corrientes el letrado ten
dr como modelo a Sarmiento que vivi pluma en mano
o a Mart: el ltimo de los grandes hombres de letras en la
Amrica Hispnica que fueron al mismo tiempo dirigentes
polticos.
Comenzando en los Seis ensayos pero slo alcanzando su
potencial explicativo en las Corrientes, un flujo comn corre
bajo el discurso: el programa intelectual del americanismo ten
dr como agente exclusivo al letrado y sus modelos son Bello,
Rod, Mart, Hostos, pero sobre todo Sarmiento. La defensa
de Sarmiento como pionero de la cultura y de la regeneracin
del pueblo mediante la educacin se basa en lo que Henrquez
Urea mismo denomina prodigioso catlogo de sus hazaas,
es decir, la cronologa de la fundacin de la tradicin intelectual
moderna. El elogio a Sarmiento representa, en un mismo gesto
ideolgico, la defensa de la construccin del Estado liberal, la
eficacia del alfabeto y el argumento central para la construc
cin del canon hispanoamericano por su valor educativo.26
Pasar de proyectar un canon a defender una particular rea
lizacin del mismo requera, por tanto, algo ms que la auto
ridad personal del crtico; exiga la formacin de un sujeto que
sea el agente legitimador de ese gesto fundamental de poltica
cultural. Este sujeto era el intelectual letrado y su instrumento
26

En la lectura de Henrquez Urea, Sarmiento aparece como la figura para

digmtica que integra la eficacia poltica y la eficacia de las letras, la educacin y la
actuacin pblica. Arcadio Daz-Quiones, Pedro Henrquez Urea: la persisten
cia de la tradicin en Revista de crtica literaria latinoamericana 33 (1991): 27.

40

de operacin era el alfabeto, concebido, claro est, como fuente

de toda la cultura.27
As, mientras en los Seis ensayos la modernidad cultural era
todava un proyecto resultado de la voluntad intelectual de
nuestros clsicos, proyecto que Henrquez Urea recoge como
el criterio axiolgico implcito en los nombres centrales y li
bros de lectura indispensables;28 esa misma modernidad en las
Corrientes se convierte en la fuente de la autoridad intelectual
por su directa relacin con las otras modernidades: el voto
efectivo, la independencia econmica. Ahora bien, est este
desarrollo social de la modernidad necesariamente ligado al
sustento terico del pensamiento literario modernizante de
Henrquez Urea; es este desarrollo el que posibilita que ese
pensamiento se convierta en discurso fundador de la crtica li
teraria hispanoamericana?
La cultura crece con el desarrollo material y permite, as,
preservar a la comunidad interpretativa como homogeneiza
dora de la identidad cultural una vez que sta ha sido conquis
tada, seducida y constituida en pblico por los intelectuales;29
27

Sigo impenitente en la arcaica creencia de que la cultura salva a los pueblos.

Y la cultura no existe, o no es genuina, cuando se orienta mal, cuando se vuelve
instrumento de tendencias inferiores, de ambicin comercial o poltica, pero tam
poco existe, y ni siquiera puede simularse, cuando le falta la maquinaria de la ins
truccin. No es que la letra tenga para m valor mgico. La letra es slo un signo de
que el hombre est en camino de aprender que hay formas de vida superiores a la
suya y medios de llegar a esas formas superiores. Y junto a la letra hay otros, tambin
seguros: el voto efectivo, por ejemplo, o la independencia econmica. Henrquez:
Obra crtica, 194.
28
Noble deseo, pero grave error cuando se quiere hacer historia, es el que
pretende recordar a todos los hroes. En la historia literaria el error lleva a la con
fusin. Hace falta poner en circulacin tablas de valores: nombres centrales y libros
de lectura indispensables. Dejar en la sombra populosa a los mediocres; dejar en
la penumbra a aquellos cuya obra pudo haber sido magna, pero qued a medio
hacer: tragedia comn en nuestra Amrica. Con sacrificio y hasta injusticias sumas
es como se constituyen las constelaciones de clsicos en todas las literaturas. Hen
rquez: Utopa, 47.
29
Nuestros escritores nunca han dejado de tener un pblico lector: si no
es ms numeroso la falta est en el analfabetismo y en la pobreza de gran parte de
nuestra poblacin; y, por lo que toca a nuestros poetas, tienen proporcionalmente
muchos ms lectores que los de cualquier otro pas de cultura occidental. Henr
quez: Corrientes, 189.

41

porque cuando empieza a constituirse la profesin literaria, con

ella debieran venir la disciplina, el reposo que permite los graves
empeos. Si la academia y las editoriales de Mxico y Buenos
Aires son la prueba de la madurez institucional en el proyecto
de los Seis ensayos, la Historia de la cultura describir la ocupa
cin de la cultura europea en Amrica en su conjunto como
una hazaa civilizadora; y por tanto, a pesar de los matices que
l mismo incorpora, persistir en toda la obra de Henrquez
Urea la conviccin de que la cultura americana tiene su raz
fundamental en Europa.30
No se trata, por tanto, de que la conviccin que Henrquez
Urea tena en las instituciones como sustento de la tradicin
cultural se modifique entre los Seis ensayos y la Historia de la
cultura; al contrario, sta tradicin no hace sino profundizarse:
es la forma institucional misma la que aparece en sus obras l
timas como posibilidad de existencia de la cultura americana.31
30

No slo escribimos el idioma de Castilla, sino que pertenecemos a la Roma

nia, la familia romnica que constituye todava una comunidad, una unidad de cultura,
descendiente de la que Roma organiz bajo su potestad; pertenecemos segn la
repetida frase de Sarmiento al Imperio Romano. Henrquez: Utopa, 42.
Pertenecemos al mundo occidental: nuestra civilizacin es la europea de los
conquistadores, modificada desde el principio en el ambiente nuevo... Tenemos el
derecho herencia no es hurto a movernos con libertad dentro de la tradicin
espaola, y, cuando podamos, a superarla. Todava ms: tenemos derecho a todos los
beneficios de la cultura occidental. Henrquez: Utopa, 53.
31
Resta an un problema de difcil solucin: por qu, si hubo abundan
te capacidad y conocimiento, nuestro mundo colonial produjo mucha menos obra
duradera de la que hubiera sido de esperar? Por lo que toca a la ciencia, las razones
no parecen difciles de sealar: los fundamentos tericos eran menos amplios que la
aptitud y los recursos para la investigacin de los hechos naturales. Pero en litera
tura, por qu no pasaron las colonias de ser sino rivales inferiores de sus capitales
europeas durante el principal periodo creador de la literatura hispnica, el que va
de 1500 a 1660, desde los tiempos de Fernando de Rojas y Gil Vicente a los de
Gracin y Mello? Una de las razones es que las colonias, desde el punto de vista de
la cultura europea, tenan poblacin muy escasa. El nmero efectivo de habitantes
de los dos vastos imperios coloniales apenas exceda al de Espaa y Portugal juntas
y, como sabemos, slo un dcima parte eran de origen europeo o haban adoptado
plenamente las costumbres de Europa. De esta suerte, la literatura, en el sentido
europeo, qued confinada a una minora ms pequea que en Espaa o Portugal.
Adems, una especie de timidez ataba al pensamiento colonial, que se senta obli
gado a esperar una seal de la distante metrpoli acerca de cmo deban hacerse
las cosas. Prohibiciones como la que afectaba a las novelas apretaban ms el cerco.
Y la limitacin de los medios de impresin, debida en parte a la escasez de lectores,

42

En otras palabras, no solamente son la institucin del intelectual

letrado o el aparato estatal de educacin los que ocupan el te
rreno del desarrollo cultural, es el proceso de institucionaliza
cin per se el que garantiza que ese desarrollo se mantenga. Por
consiguiente, las Corrientes literarias y la Historia de la cultura
son, en s mismas, por su calidad institucional, la prueba de
que la canonizacin de la cultura latinoamericana es al mismo
tiempo el acto fundador de su modernidad: su existencia slo
se realiza cuando un discurso consciente de s mismo la perio
diza, la sistematiza, la clasifica.
La modernidad cultural de Henrquez Urea, por consiguiente,
no se encuentra nicamente en sus concepciones sobre el rol del
intelectual o en sus caracterizaciones de la historia cultural ameri
cana; ella trabaja, sobre todo, por su misma prctica cannica, por
su voluntad bautismal. Su, por ejemplo, implcito y permanente
debate con Menndez y Pelayo sobre la historia de la literatura
latinoamericana32 no se limita a nombres ms o menos que en
Henrquez Urea son ciertamente pocos y escogidos ni al asun
to de las influencias latinas; este debate forma uno de los sustratos
que permiten concebir su obra como el dilema que la canonizacin
enfrenta cuando institucionaliza una prctica y que Henrquez
Urea resuelve acudiendo a una figura retrica: Nuestra vida es
piritual tiene derecho a sus dos fuentes, la espaola y la indgena.
Pero las fuentes no son el ro. El ro es nuestra vida. El ro de la
historia literaria, de la historia de la cultura, tal como es encauzado
por el intelectual que es su expresin genuina.33
produjo una situacin peculiar, en la que el autor nunca estaba seguro de alcanzar un
pblico o, si sus obras circulaban en manuscrito, slo poda contar con un auditorio
provinciano. Acabando la era colonial hubo una franca rebelin, pero el esfuerzo se
gast en polmicas, no en labor creadora. Henrquez: Corrientes, 93.
32
La rebusca de imitaciones puede degenerar en mana. D. Marcelino Me
nndez y Pelayo, que no saba discernir dnde resida el carcter americano como no
fuera en la pincelada exterior y pintoresca (se le escondan los rasgos espirituales),
tuvo la mana de sorprender reminiscencias de Horacio en todas partes. Henrquez:
Utopa, 54.
33
La expresin genuina a que aspiramos no nos la dar ninguna frmula, ni
siquiera la del asunto americano: el nico camino que a ella nos llevar es el que
siguieron nuestros pocos escritores fuertes, el camino de perfeccin, el empeo de

43

Si la modernidad cultural requera la construccin del in

telectual como sujeto de la hazaa modernizante y, por con
siguiente, la elaboracin de un modelo de este sujeto a travs
de un canon bautismal en los nombres de Bello, Sarmiento,
Mart, Hostos, Rod y Daro, y a travs de la obra misma de
Henrquez Urea; indiscutiblemente esto no era suficiente. A
esa condicin necesaria deba aadrsele un mapa cognitivo, es
decir, una historizacin del recorrido de las tendencias litera
rias y un sealamiento de sus objetivos deseables. Este mapa
esta hiptesis de lectura no fue otro que las frmulas
del americanismo tal como estn esbozadas en Seis ensayos y,
ms tarde, reformuladas a manera de tesis en su Historia de la
cultura.
Las frmulas del americanismo en los Seis ensayos se ini
cian con un examen de las principales soluciones propuestas y
ensayadas para el problema de nuestra expresin en literatura:
la descripcin de la naturaleza, el indigenismo, el criollismo o
nacionalismo y la imitacin de los estilos europeos, y aunque
mantiene una nota pesimista,34 reafirma su fe en la sntesis
americana como frmula armnica que resuelve todos los con
flictos de la expresin vvida que perseguimos.35
Si se entiende al americanismo como la conjuncin de
frmulas para la independencia intelectual de Amrica res
pecto a Europa al mismo tiempo que como gua para la au
dejar atrs la literatura de aficionados vanidosos, la perezosa facilidad, la ignorante
improvisacin, y alcanzar claridad y firmeza, hasta que el espritu se revele en nues
tras creaciones acrisolado, puro. Henrquez: Utopa, 56.
34
El arte y la literatura de nuestros das apenas recuerdan ya su antigua fun
cin trascendental; slo nos va quedando el juego... Y el arte reducido a diversin,
por mucho que sea diversin inteligente, pirotecnia del ingenio, acaba en hasto.
Henrquez: Utopa, 44
35
Cada grande obra de arte crea medios propios y peculiares de expresin;
aprovecha las experiencias anteriores, pero las rehace, porque no es una suma, sino
una sntesis, una invencin... Si las artes y las letras no se apagan, tenemos derecho a
considerar seguro el porvenir. Trocaremos en arca de tesoros la modesta caja donde
ahora guardamos nuestras escasas joyas, y no tendremos por qu temer el sello ajeno
del idioma en que escribimos, porque para entonces habr pasado a estas orillas del
Atlntico el eje espiritual del mundo espaol. Henrquez: Utopa, 40, 44, 45.

44

tonoma del intelectual respecto al Estado nacional, slo

las tesis implcitas de Historia de la cultura satisfacen ambas
condiciones. Lo cual conlleva, inevitablemente, que tanto la
independencia como la autonoma resulten inseparables del
conocimiento de la especificidad cultural latinoamericana. El
mapa cognitivo de Henrquez Urea, por consiguiente, no se
limita a la historia y los objetivos deseables de la literatura
latinoamericana, sino que se extiende hasta la caracterizacin
de nuestra cultura como resultado de la unidad poltica para
poder incorporar su nocin de intelectual americano a un
contexto consistente con su utopa.
Las tesis centrales del americanismo en la Historia de la
cultura son la educativa, la social y la poltica. Henrquez
Urea resalta la creacin de colegios, universidades, edito
riales y publicacin de libros desde la colonia; sostiene que la
mestizacin cultural es la base de la cultura americana de su
tiempo,36 y afirma que la modernizacin de Amrica es resul
tado de la importacin de doctrinas, la formacin de la clase
media y la urbanizacin que todo esto requiere. En otras pa
labras, la Historia de la cultura es la historia de la instituciona
lizacin de la civilizacin occidental dentro de esa particular
situacin histrica que es Amrica Latina. Ciertamente, ha
ber pasado de la caracterizacin de un estilo literario propio
como frmula de americanismo a las elaboradas tesis que se
sustentan en el desarrollo cultural del aparato estatal y de la
sociedad civil, demuestra que Henrquez Urea se basaba en
la nocin de una evolucin cultural como un ascenso desde la
36

Cito como ejemplo un prrafo que puede encontrarse, con variaciones me

nores, en muchas obras de Henrquez Urea:
La cultura que espaoles y portugueses implantan en el Nuevo Mundo no
poda, desde luego, mantenerse idntica a su tipo de origen. Ante todo, el simple
trasplante obligaba a los europeos a modificarla inconscientemente para adaptarla a
nuevos suelos y nuevas condiciones de vida... Adems, las culturas indias ejercieron
influencias muy varias sobre los europeos trasplantados. La Conquista decapit esas
culturas nativas: hizo desaparecer la religin, las artes, la ciencia, la escritura; pero
sobrevivieron muchas tradiciones locales en la vida cotidiana y domstica. Hubo
fusin de elementos europeos y elementos indgenas, que dura hasta nuestros das.
Henrquez: Obras completas, vol. X, 347.

45

produccin intelectual indistinguible de la vida social hasta su

articulacin autnoma respecto de las instituciones estatales.
Si puede resumirse todo el esfuerzo de Henrquez Urea
en la elaboracin de ese mapa cognitivo y de ese modelo del
intelectual americano, su culminacin radicara, ciertamente,
en la capacidad que tendra la cultura americana tanto de re
conciliarse con la universalidad como con su propia tradicin.
De ac que la obra de Henrquez Urea enfatice la continui
dad, la permanencia, la formacin de una tradicin cultural
cuya travesa puede recorrerse a partir de los nombres can
nicos de sus intelectuales; de ac tambin que la modernidad
americana sea medida en trminos de su asimilacin de la
cultura europea; de ac, finalmente, que el acento de la l
gica de interpretacin de la literatura latinoamericana est
en sus equivalencias continentales y no en las especificidades
nacionales.
Quiz una parfrasis del prrafo final de su Historia de la
cultura, permitira concluir sealando que la obra de Henrquez
Urea ha colocado a la crtica literaria hispanoamericana en
la vanguardia de la crtica moderna y que, sin duda, l figura
como uno de los pocos intelectuales responsables de nuestra
contemporaneidad.
Esta conclusin, sin embargo, esquiva uno de los ngulos
ms conflictivos de la obra de uno de los fundadores de la crtica
hispanoamericana. La filologa como mtodo de anlisis litera
rio, que se apoya en el estudio de las figuras retricas y mtricas
para concluir en valoraciones de la literatura como expresin
de la subjetividad del autor, encierra a Henrquez Urea en
discusiones de influencias o lo deriva hacia apreciaciones nota
blemente estereotpicas. Y aunque Henrquez Urea conoca,
por ejemplo, la obra de Ferdinand de Saussure mucho antes de
ser traducida por Amado Alonso, su conceptualizacin del len
guaje es todava demasiado limitada como para que le hubiera
permitido romper con la tradicin filolgica con la que tantos

46

de sus contemporneos (Alfonso Reyes, Amado Alonso) tra

bajaban y a la que haban convertido en cuestin oficial.37
Pero precisamente ste que ahora podramos llamar lmite
filolgico, con todos sus excesos expresivos sobre la subjeti
vidad del poeta,38 es lo que convierte a Henrquez Urea en
un intelectual que, habiendo trabajado dentro de las fronteras
intelectuales de su momento pudo, al mismo tiempo, romper
varias de sus limitaciones epistemolgicas y proyectar un dis
curso fundador. Hubiera bastado la determinacin del nuevo
objeto de estudio: la literatura latinoamericana, para que ese
discurso fuera una piedra fundamental. Pero Henrquez Urea
recorri todos los requisitos que requiere la elaboracin de una
historia de la cultura latinoamericana para poder explicar la es
pecificidad del nuevo objeto. Defini un sujeto de esa historia:
el intelectual, y estatuy un canon cuyo diseo estaba ntima
mente relacionado con todo el proceso poltico y social de la
modernidad cultural. Pero, sobre todo, propuso unos criterios
cannicos que puso en prctica en su propia obra y que, como
frmulas del americanismo literario, permitan determinar las
relaciones existentes entre la literatura, la cultura y la historia
latinoamericanas. Quiz aqu puede encontrarse la radicalidad
de su desafo: es tan contemporneo nuestro como de su propio
tiempo.

37

Cuando la sociedad se desarrolla en poder y en cultura, la lengua de las

clases dominantes se difunde, se multiplica, se convierte en motivo de atencin p
blica; la escritura ayuda a fijarla. Por fin se escriben gramticas que ayuden a fijar las
normas que se consideren mejores y la enseanza del Estado las impone: se hace
de la lengua culta una cuestin oficial. Henrquez: Obra crtica, 122.
38
He aqu poesa para embriagarnos en ella. Para mecernos, abandonando la
voluntad plenamente, en el vrtigo suave de la claridad y la meloda infinitas; para
ascender, luego, por la escala espiritual del xtasis. Con lento y eficaz sortilegio, su
mar sonoro y su niebla fosforescente nos apartarn del mundo de las diarias apa
riencias, y slo quedar, para nuestro espritu absorto, la esencia pura de la luz y la
msica del mundo. Henrquez: Obra crtica, 219.

47

La fundacin de la teor a
A l f on s o R e y e s

Ficcin verbal de una ficcin mental, ficcin de ficcin: esto es la literatura.

Alfonso Reyes
Una de las preguntas fundamentales que hay que plantear a
la crtica literaria hispanoamericana moderna es aquella sobre
su legitimidad: cundo se plantea a s misma el derecho a la
existencia autnoma? Alfonso Reyes, en Aristarco o anatoma
de la crtica, elabora una de las primeras respuestas modernas
sobre la legitimidad de la crtica literaria en nuestra Amrica.
Podra sugerirse, sin embargo, que la modernidad postulada
por Reyes est tan paradjicamente planteada como la tensin
contenida en el mismo ttulo de su conferencia. La combina
cin del recurso a la autoridad clsica de la cultura helnica
con la tipologa positivista difcilmente podra concluir en la
autonoma literaria celebrada por la modernidad; pero Reyes
logra que s concluya resolviendo la ciencia en el genio,39 el
progreso en el humanismo. El desmembramiento de la para
doja que opera con elementos tan distintos servir, por consi
guiente, como punto de partida para explicar las encrucijadas
39

Llamo [juicio] al ltimo grado de la escala, a aquella crtica de ltima ins

tancia que definitivamente sita la obra en el saldo de las adquisiciones humanas. Ni
extraa al amor, en que naturalmente se funda, ni ajena a las tcnicas de la exgesis,
aunque ya no procede conforme a ella porque anda y an vuela por s sola y ha sol
tado ya las andaderas del mtodo, es la corona de la crtica. Adquiere trascendencia
tica y opera como direccin del espritu. No se ensea ni se aprende. Le acomoda
la denominacin romntica: es acto del genio. Alfonso Reyes, Ensayos (La Habana:
Casa de las Amricas, 1968): 235-6.

48

de la obra de Alfonso Reyes y, al mismo tiempo, los conflictos

de su modernidad.
Aristarco realiza una valoracin altamente positiva de la cul
tura occidental, en su sentido humanista, y seala su incor
poracin inevitable y deseable en nuestra Amrica dado nues
tro origen colonial.40 Por esta va, toda la historia poltica de
Amrica Latina se resuelve en la concepcin implcita de na
cin neocolonial, y la historia cultural en la nocin de lengua.41
Si Europa no slo es la inevitable fuente poltica, sino tambin
nuestra raz cultural, esto conlleva, obviamente, la situacin
complementaria: los americanos se harn universales a travs
de la lengua.
La lengua, como metonimia de la funcin unificadora de la
cultura, no se limita a hacer accesible el mundo a la particular
identidad americana; convierte a los americanos en ciudadanos
del mundo. Este cosmopolitismo, obviamente, aunque parte de
la lengua como el sustento conceptual de la cultura, extiende
su propia raz lingstica hasta la actividad intelectual en gene
ral; captulo esencial de la vida humana de la que participamos
todos sin distincin de origen cultural. De sta manera, resulta
que la lengua, la cultura y la actividad intelectual hacen posible
que los americanos sean tan universales como los europeos y,
por tanto, que su obra cultural tambin lo sea.
Reyes, sin embargo, mantiene un matiz de diferencia episte
molgica en su concepcin de cultura que le permite distinguir

40

Quiero el latn para las izquierdas, porque no veo la ventaja de dejar caer
conquistas ya alcanzadas. Y quiero las Humanidades como el vehculo natural para
todo lo autctono. Reyes: Ensayos, 104.
41
No hay que confundir la lengua con la raza. La lengua se refiere a la nocin
de cultura, nica de validez cientfica. La raza es una mera descripcin de superfi
cialidades, causadas por los accidentes geogrficos e histricos... Cuando recibimos
como lengua nacional la lengua espaola, con ella recibimos el acervo espiritual de
Espaa y del mundo en general filtrado por Espaa para aqu mezclarlo con
algunas modalidades autctonas, aqullas y slo aqullas que podan ser viables.
Nuestra lengua es el excipiente que disuelve, conserva y perpeta nuestro sentido
nacional. Reyes: Ensayos, 184.

49

entre la cultura humana, en general, y la cultura americana,42 en

particular. An cuando sostiene la preeminencia de la nocin
mayor, considera que la universalizacin de la cultura ameri
cana no le hace perder su identidad, su diferencia especfica, y
que su integracin en la cultura universal no se limita a formar
parte pasiva de ella, sino que dinamiza la actividad tanto parti
cular como general.
La argumentacin de Reyes para defender la importancia
y la necesidad de incorporar Amrica a la cultura occidental
no se limita, ciertamente, a nociones lingsticas y culturales.
Existen momentos argumentales que aaden interpretaciones
histricas a su abundante epistemologa culturalista, las cua
les permitiran sealar que la occidentalizacin de Amrica
no implica prdida de una identidad no slo cultural sino
tambin histrica difcilmente ganada a lo largo de cuatro
siglos y medio. Lo fundamental, sin embargo, no es enfatizar
los datos histricos y las interpretaciones que a ellos Reyes
aade; sino mostrar cmo incorpora lengua, cultura e historia
dentro de una propuesta de poltica cultural. Cul es la cultura
americana que forma parte de la cultura universal; cul es la
humanidad americana caracterstica cuya formacin histri
ca preserva su identidad y posibilita su incorporacin al mun
do? La respuesta a la primera parte de esta pregunta es algo

42

La transmisin de sus contenidos se opera, en el orden vertical del tiempo,

por tradicin entre generaciones... Aunque la naturaleza provoque la cultura, no la
da hecha, sino que el hombre la saca de s. La cultura se aprende y no se adquiere por
herencia biolgica. Pero, durante el aprendizaje, l se transforma a su vez, se desva,
se ensancha, recoge nuevas especies y abandona otras. Reyes: Obras, vol. XI, 257.
La unificacin no significa la renuncia a los sabores individuales de las cosas, a
lo inesperado y an a la parte de aventura que la vida ha de ofrecer para ser vida. Slo
significa una circulacin mejor de la vida dentro de la vida. Unificar no es estancar:
es facilitar el movimiento. Unificar no es achatar las cosas hacindoles perder su
expresin propia, sino establecer entre todas ellas un sistema regular de conexiones.
Reyes: Obras, vol. XI, 184.
La laboriosa entraa de Amrica va poco a poco mezclando esa sustancia hete
rognea, y hoy por hoy, existe ya una humanidad americana caracterstica, existe un
espritu americano. Reyes: Obras, vol. XI, 83.

50

que podra denominarse viabilidad postcolonial:43 dadas una

lengua y una cultura dominantes, la nica posibilidad de inte
gracin de Amrica en el mundo consiste en seguir la corriente
del progreso relegando lo autctono a exotismo. La identidad
americana, entonces, resulta de americanizar lo europeo que
se est importando, de comunicarle el condimento de abiga
rrada y gustosa especiera.
Sin embargo, el argumento central de Reyes para sostener
esta incorporacin subordinada de la cultura americana a la uni
versal puede encontrrsela, paradjicamente, en su concepcin
de la poesa combate contra el lenguaje, si se la articula
apropiadamente con la nocin de cultura en general. Segn
Reyes, el procedimiento retrico fundamental es la catacresis:
que es un mentar con palabras, lo que no tiene palabras ya he
chas para ser mentado. Ahora bien, dado que los americanos
accederemos al mundo a travs de la lengua, dado que sta es
el excipiente que disuelve, conserva y perpeta nuestro sentido
nacional y dado que somos un enorme yacimiento de materia
prima, nuestra funcin fundamental y nuestro objetivo ms
importante son nombrarnos a nosotros mismos, bautizarnos
con la palabra ajena, para alcanzar el derecho a la palabra pro
pia. Reyes, por tanto, est explcitamente planteando hacer de
la potica una poltica.
Nos haremos universales, entonces, gracias a la palabra co
lonial? Cul es la causa, segn Reyes, para que una realidad
social precolonial como la americana haya sido tan profunda
mente colonizada? Cul era esa debilidad fundamental que
colocaba a los pueblos americanos en condiciones de notoria
43

Lo autctono es, en nuestra Amrica, un enorme yacimiento de materia

prima, de objetos, formas, colores y sonidos, que necesitan ser incorporados y di
sueltos en el fluido de una cultura, a la que comunique su condimento de abigarrada
y gustosa especiera. Y hasta hoy las nicas aguas que nos han baado son deri
vadas y matizadas de espaol hasta donde quiera la historia las aguas latinas. No
tenemos una representacin moral del mundo precortesiano, sino slo una visin
fragmentaria, sin ms valor que el que inspiran la curiosidad, la arqueologa: un
pasado absoluto. Reyes: Obras, vol. XI, 161.

51

inferioridad?44 Para Reyes, la escritura, la ciencia y la religin

monotesta constituyen la prueba de la superioridad de la ci
vilizacin occidental, la razn de la colonizacin cultural de
Amrica y, por consiguiente, la causa que explica suficiente
mente el que este continente deba quedar tica y epistemol
gicamente supeditado a la cultura europea. El exotismo ameri
cano, por tanto, no es su sea de identidad, sino su estigma de
inferioridad moral y cultural.
La viabilidad postcolonial de Reyes no se limita a registrar
algunos hechos y algunas consecuencias coloniales. Al afirmar
que Amrica debe alcanzar a Europa para sobrevivir como
identidad propia est diseando una de las tendencias que ha
guiado la obra y el pensamiento de la cultura americana y que,
ciertamente, se encuentra germinalmente en ella: asumir al co
lonizador en uno mismo para devenir su contemporneo.
Esta corriente de pensamiento no es propia ni nica de
Reyes; su notable particularidad, sin embargo, aquella que lo
distingue radicalmente de la propuesta educativa de civiliza
cin y barbarie, es adjudicarle a la literatura el papel de conduc
cin del desarrollo social porque la literatura se adelanta a la
poltica. La razn de este privilegio para la ficcin viene, como
no podra ser de otra manera, de la caracterizacin que Reyes
hace de la funcin social de la literatura en general: disear
posibilidades,45 no construir realidades; o, ms precisamente,
44

Los pueblos americanos, aislados del resto del mundo, haban seguido una
evolucin diferente a la de Europa, que los colocaba, respecto a sta, en condiciones
de notoria inferioridad. Ignoraban la verdadera metalurgia y desconocan el empleo
de la bestia de carga, que era sustituida por el esclavo... Su sistema de escritura je
roglfica no admita la fijacin de las formas del lenguaje, de suerte que su literatura
slo poda perpetuarse por tradicin oral. Ni fsica ni moralmente podan resistir el
encuentro con el europeo. Su colisin contra los hombres que venan de Europa,
vestidos de hierro, armados con plvora y balas y caones, montados a caballo y sos
tenidos por Cristo fue el choque del jarro contra el caldero. El jarro poda ser muy
fino y muy hermoso, pero era el ms quebradizo. Reyes: Ensayos, 31-2.
45
De suerte que la misma estrella preside al legislador, al reformista, al revo
lucionario, al apstol, al poeta. Cuando el sueo de una humanidad mejor se hace
literario, cuando el estmulo prctico se descarga en invenciones tericas, el legisla
dor, el reformista, el revolucionario, y el apstol son recin, como el poeta mismo,

52

disear las posibilidades imaginarias de la lengua de acuerdo a

un objetivo ideolgico general que no fue otro que el proyecto
nacional concebido como la invencin de la identidad.46
En qu consisten, entonces, estas posibilidades americanas
nacidas en la ficcin, o mejor, cul resulta ser la preceptiva lite
raria de Reyes asumiendo, claro, que no se rebaje preceptiva
a receta si se recuerda que el principio general es mentar
nos? La herramienta formal que debe presentar a la literatura
como diseadora del proyecto nacional es la poltica editorial;
basta citar en este aspecto su intencin de llevar a cabo un aseo
[literario] de Amrica.47 Pero una propuesta editorial estara
limitando su preceptiva solamente a cierta inquisicin cultural,
cuando lo que Reyes postula es una modalidad de oficializa
cin de un canon literario particular. Por esta razn, su pre
ceptiva no trata primordialmente de la aplicacin de un canon,
sino del principio para su construccin: la ms alta poesa es
aquella que ms contempla al hombre abstracto, y mucho ms
que al accidente que somos, al arquetipo que quisiramos ser.
En otras palabras, debemos mentarnos de tal manera que de
vengamos contemporneos de lo mejor de la cultura europea.
Una vez determinado el principio, Reyes postula que las
posibilidades concretas de la lengua estn exclusivamente en
manos de los elegidos, y lo hace tanto en Aristarco como en

autores de utopas... Quiero decir que nos inspiran igualmente lo que ha existido y
lo que todava no existe. Reyes: Obras, vol. XI, 339.
46
La creacin no es juego ocioso: todo hecho esconde una secreta elocuencia y
hay que apretarlo para que suelte su jugo jeroglfico. En busca del alma nacional! Esta
sera mi constante prdica a la juventud de mi pas. Reyes: Obras, vol. IV, 421.
47
Emprender lo que me pareci justo llamar el aseo de Amrica. Propuse
entonces la creacin, en cada una de nuestras Repblicas, de una coleccin repre
sentativa, una Biblioteca Mnima (B.M.), que se ofreciera al viajero y al escritor no
especialista; que pudiera consultarse en las Direcciones del Turismo, en las sedes
diplomticas y consulares, que los comisionados oficiales llevaran siempre consigo
en su equipaje, que formara parte de nuestros programas primarios como captulo
de educacin cvica. La B.M. sera nuestro pasaporte por el mundo, nuestra moneda
espiritual. Alfonso Reyes, Cmo apreciar a Alfonso Reyes, ed. Alicia Reyes, (Mxico:
Panorama Editorial, 1990): 43.

53

ensayos menores.48 Es decir, si la lengua har de Amrica parte

del mundo, si la literatura ser el nudo que resuelva las para
dojas entre humanismo y positivismo; entonces unos cuantos
y contados genios escribirn este futuro y la relacin entre li
teratura y sociedad se basar en que la primera abra el mundo
para la segunda, porque slo ella la literatura puede aludir
al inters ideal del hombre: la literatura en pureza se dirige
al hombre en general, al hombre en su carcter humano. Las
encrucijadas de americanismo o universalismo, humanismo
o positivismo son resueltas por Reyes acudiendo al recurso de
los elegidos, de los pocos genios que en el mundo han sido.49
Hasta aqu se ha desarrollado lo que podra considerarse la
epistemologa crtica de Reyes, la solucin que propone al pro
blema de la legitimidad de la literatura y de la crtica literaria en
nuestra Amrica: inventar la representacin de Amrica. Esto
bastara para incorporarlo, como primer expositor de una de las
corrientes de crtica literaria, dentro de un canon tentativo de
fundadores de la crtica hispanoamericana. Pero su aporte no se
ha limitado a debatir uno de los asuntos sin duda centrales de
la crtica, sino que ha incorporado una argumentacin terica
sistemtica para sustentar su particular epistemologa crtica:
el deslinde entre literatura y noliteratura, o mejor, el estudio
cientfico de la literatura. Porque, obviamente, dado que la li
teratura marca el camino de la poltica, dado que ella consti
tuye la invencin de Amrica, es pues imprescindible trabajar
48

La frecuentacin de los clsicos, de los modelos universalmente acatados,

es en este extremo mucho ms eficaz que los manuales de gramtica. Ella despierta
una sensibilidad singular, un tacto defensivo contra las corrupciones y fealdades.
Desde el primer instante hay que grabar en la mente del educando el respeto a los
hbitos cultos y autnticamente establecidos, y convencerlo de que las innovaciones
personales y voluntarias son derecho exclusivo de unos cuantos y contados genios,
dotados del don misterioso de la creacin lingstica: Garcilaso, Gngora, Quevedo,
Gracin, Rubn Daro. Reyes: Ensayos, 188-9.
49
Nada puede sernos ajeno sino lo que ignoramos. La nica manera de ser
provechosamente nacional consiste en ser generosamente universal, pues nunca la
parte se entendi sin el todo. Claro es que el conocimiento, la educacin, tienen
que comenzar por la parte: por eso universal nunca se confunde con descastado.
Alfonso Reyes, A vuelta de correo. (Mxico: UNAM, 1988): 36.

54

su especificidad para demostrar suficientemente su carcter

fundador.
El deslinde es considerado su trabajo ms importante de teo
ra literaria, y sin duda lo es. Pero al margen de la significacin
que pueda tener dentro de su obra personal, su importancia
tanto en teora como en poltica cultural radica en ser la pri
mera obra latinoamericana que discute sistemticamente el
problema del estudio cientfico de la literatura. Si bien en La
experiencia literaria, La antigua retrica y La crtica en la edad
ateniense introduce muchos de los temas y asuntos que ms
tarde desarrolla en El deslinde, slo en esta ltima obra elabora
una metodologa que, aunque todava inicial segn su criterio,
puede acompaar sus afirmaciones tericas,
Reyes justifica su ingreso a la tarea terica por la necesidad
de determinar la esencia comn al fenmeno literario50 en un
slo texto que explique, tanto la tarea monogrfica y de histo
ria de la literatura que l mismo ha ido realizando, como, sobre
todo, que defina cul sera la literatura en pureza que merece
el nombre de tal en Amrica Latina.
Quiz por esta calidad de sntesis de lo logrado y de expan
sin de los argumentos centrales, El deslinde inicia su discusin
con un resumen metodolgico:51 la integracin de los mtodos

50

Hasta aqu he venido haciendo historia de la literatura en varios sentidos.

Si ahora prescindo, hasta donde es posible, de pocas, pases, gneros concretos y
procuro abstraer de todas las obras una cierta esencia comn al fenmeno literario,
ste ser el concepto de literatura a que quiero aqu referirme. Las obras han pasado
a ser ejemplos particulares. Tal es la literatura segn la contempla la teora literaria.
Alfonso Reyes, El deslinde (Mxico: El Colegio de Mxico, 1944): 17.
51
La exegtica opera conforme a tres grupos metdicos principales: histri
cos, psicolgicos, estilsticos. Slo la integracin de estos mtodos puede aspirar a la
categora de ciencia. El juicio es la estimacin de la obra, no a la manera caprichosa
y emocional del impresionismo, sino objetiva, de dictamen final, y una vez que se ha
tomado en cuenta todo el conocimiento que provee la exegtica. Si sta era el anda
miaje, el juicio es ya el monumento. Sita la obra en el cuadro de todos los valores
humanos, culturales, literarios y, hasta cierto punto, religiosos, filosficos, morales,
polticos y educativos, segn corresponda en cada caso; pero ha de enfocar de prefe
rencia el valor literario si es que ha de ser juicio literario y considerar los valores
extraliterarios como subordinados a la esttica. Reyes: Obras, vol. XV, 28.

55

histricos, psicolgicos y estilsticos en lo que Reyes llama la

exegtica y su culminacin en el juicio literario.
Reyes plantea tres problemas tericos centrales y focaliza su
reflexin sobre ellos: la representacin, el tratamiento del len
guaje y la ficcin literaria. Para Reyes la representacin se limi
ta a mmesis y dado que la caracterstica central de la literatura
es la ficcionalidad,52 la condicin necesaria para la existencia de
un texto literario es desentenderse del suceder real y su con
dicin suficiente ser la intencin de puro fin esttico.53
La caracterstica ms importante de la ficcin es, entonces,
la intencionalidad esttica. No, Reyes lo enfatiza, la secundari
zacin del dato real, sino su valor ficcional.54 Esto, obviamente,
cuestiona y tiende a cancelar la funcin referencial del discurso
literario. Es decir, pretende la autosuficiencia de la ficcin. Slo
as la ancilaridad circunstancial de la obra genuina, que en el
caso de la literatura latinoamericana referir en muchos casos
a su realidad histrica, podr ser considerada accidental y, por
tanto, marginal respecto al autntico objetivo que es el puro
fin esttico.
Cancelando la referencia dentro de la ficcin, todava res
ta solucionar el asunto de la pragmtica lingstica dado que
tambin la literatura slo existe cuando es ya una formulacin
en palabras. Aunque la lengua resulta la va analtica funda
52

Sumariamente definidas las principales actividades del espritu, la filosofa

se ocupa del ser; la historia y la ciencia, del suceder real, perecedero en aquella, per
manente en sta; la literatura, de un suceder imaginario, aunque integrado claro
est por los elementos de la realidad, nico material de que disponemos para
nuestras creaciones. Reyes: Experiencia, 75.
53
Consideramos la ficcin como el resultado de un proceso intencional. Se
sobrentiende que nos referimos a la intencin de puro fin esttico, al propsito
desinteresado de armar un sistema de ciertos efectos que la esttica estudia. Y, li
mitndonos ms para el caso de la literatura: efectos obtenidos mediante recursos
verbales. Reyes: Obras, vol. XV, 203-4.
54
La intencin no ha sido contar algo porque realmente aconteciera, sino
porque es interesante en s mismo, haya o no acontecido el proceso mental del his
toriador que evoca la figura de un hroe, el del novelista que construye un personaje,
pueden llegar a ser idnticos; pero la intencin es diferente en uno y otro caso. El
historiador dice que as fue; el novelista que as se invent. Reyes: Experiencia, 75.

56

mental para Reyes55 y su ficcionalidad, por consiguiente, tiene

noms un ancla referencial que la obliga a funcionar en parale
lo respecto a lo cotidiano, an as plantea reducirla a instancia
autosuficiente si est en funcin esttica. Y en esta autosufi
ciencia: realidad ficticia que se inventa a s misma y al lenguaje
que la expresa, radica el valor que Reyes otorga a la literatura.
No se trata nicamente, entonces, de inventar la representa
cin de Amrica; se pretende, adems, inventar el lenguaje de
esa representacin.
Aunque El deslinde logra, notoriamente, romper con cierta
continuidad estilstica existente en casi todas las otras obras
tericas y/o crticas de Reyes, existen algunos prrafos que
traicionan su voluntad cientificista, positivista y lo derivan al
elogio impresionista. Pero inclusive uno de esos pocos prrafos
un comentario a una descripcin de Mart de la actriz Jane
Hading permite apreciar la consistencia de un juicio literario
de Reyes con su propio aparato terico. Sin embargo, ni siquie
ra en el elogio Reyes se permite incorporar la historia a la lite
ratura; no en vano afirmar que la simpata entre matemtica y
literatura consiste en su atemporalidad.
Ahora bien, no podra ser que esa defensa terica de la
autonoma literaria, de su autodeterminacin, marque la
55

El lenguaje tiene tres notas:

1 La nota comunicativa, significativa o intelectual, que admite el nivel humilde de
la prctica cotidiana y el nivel superior o tcnico en todos sus grados. Aqu en
contramos, por abajo, el dominio siempre indeciso de la gramtica usual, y por
arriba, el dominio de la gramtica cientfica y lgica, de ideal matemtico.
2 La nota acstica, de sonido en los fonemas y slabas, de ritmo en las frases, de
unidades meldicas en los trozos, de cadencia general en los perodos. Tal es el
dominio de la fontica
3 La nota expresiva, la humedad de afecto que ni la estrecha aplicacin prctica ni
la pretendida fijeza lgica logran siempre absorber; nota de patetismo o moda
lidad sensitiva palpitante en las realizaciones de la lrica. Tal es el dominio de la
estilstica. Reyes: Obras, vol. XV, 232.
Slo la literatura intenta, de un modo general, poner en valor las tres notas [del
lenguaje). De que resultan:
1 Su comunicabilidad esencial.
2 Su cristalizacin... en palabra nica.
3 Su eficacia afectiva, de ajuste a la vez esttico y psicolgico.
Reyes: Obras, vol. XV, 233-4.

57

consistencia de la teora literaria de Reyes con su poltica cul

tural? No ser que Reyes ha mostrado la dimensin universal
a que, de hecho, puede y debe llegar la inteligencia americana,
como afirma Gutirrez Girardot?
Ciertamente, para Reyes la supervivencia cultural y, por
consiguiente, histrica de Amrica estaba directamente re
lacionada con su capacidad de hablar al mundo europeo en sus
mismos trminos, de asumir al colonizador hasta ser su con
temporneo. Y su particular manera de demostrarlo fue la crti
ca literaria. Tanto en su flujo estrictamente terico como en sus
mltiples trabajos de resea, su labor enfatiza la comparacin
(quiz habra que decir, la equiparacin) de la literatura lati
noamericana con la europea, de la cultura latinoamericana con
la europea. De esta manera, Amrica se convierte en el espejo
de Europa y los portadores de la antorcha cultural sern los
que saben leer, los que hemos combatido por el bien y la be
lleza.56 Y aunque el sujeto del aseo de Amrica no sea otro
que el intelectual, el objeto no ser precisamente la higiene es
tetizante del territorio cultural, sino su fundacin en trminos
universales.
Amrica se har occidental a travs de la literatura y se har
moderna a travs de sus intelectuales. En este proceso de en
cuentro de Amrica con su posibilidad universal radica la le
gitimidad de la literatura y la importancia de la crtica literaria.
Como la literatura no la poltica o la economa o la histo
ria debe inventar Amrica, esta literatura tendr que repre
sentar el puro fin esttico para romper nuestro origen colonial
y poder ser parte del mundo. Amrica, slo entonces, no ser
representada sino como el arquetipo que quisiramos ser.
No hay, por consiguiente, conflicto entre la nocin de auto
noma literaria y servicio cultural en la obra de Reyes; conflic
56

Los que hemos combatido por el bien y la belleza no debemos nunca arre
pentirnos. Nuestra aristocracia intelectual era y sigue siendo una necesidad: as se
forman todas las culturas. Alfonso Reyes citado por Carlos Monsivis, Las utopas
de Alfonso Reyes, en Asedio a Alfonso Reyes, ed. Juan Tovar (Mxico: IMSS-UAM,
1989): 116.

58

to que ha atravesado la modernidad literaria latinoamericana.

Como slo la literatura en pureza podr fundar la universa
lidad americana, slo la crtica literaria podr juzgar qu obras
representan a esa Amrica universal. Una vez emitido el juicio,
y slo despus de l, la crtica se convierte en poltica cultural:
base terica del canon y del criterio de representatividad de tal
o cual obra de la literatura latinoamericana.
Alfonso Reyes ha dotado a nuestra crtica de legitimidad
para hablar en nombre de nuestra literatura. Aunque, por su
puesto, legitimidad quiera slo y nicamente, ni ms ni me
nos, significar legitimidad moderna. Aunque slo bautizados
y creyentes en la palabra ajena, podamos alcanzar el derecho a
hacerla nuestra. Aunque la medida de nuestra estatura autno
ma sea la vara colonial. A fin de cuentas, la propuesta de Reyes,
vivida rigurosamente letra a letra en toda su obra, nos permite
hacer de la escritura colonizada el instrumento de nuestra pro
pia liberacin cultural.

59

La fundacin de la cr tica
Jo s Ca r l o s Mar itegui

Lo ms nacional de una literatura es siempre lo ms

hondamente revolucionario.

J. C. Maritegui
El tratamiento del colonialismo cultural ha sido uno de los
problemas centrales en la formacin de la crtica literaria his
panoamericana. Existe una poltica cultural global impuesta
desde el centro que sea correlativa a su poltica econmica, o,
en el otro extremo, existe una autntica cultura americana au
tctona que requiera la salvacin a travs de sus intelectuales?
Estos dos problemas pueden ser tambin traducidos, desde
una lectura poltica de la literatura latinoamericana, como el
asunto de la nacin la autonoma relativa de la periferia
respecto al centro y el asunto del indigenismo o, ms en
general, la identidad tal como estos se desarrollan en nues
tra literatura; en otras palabras, como las dos preocupaciones
centrales de Maritegui57 en su crtica literaria. Ciertamente,
la periodizacin de una literatura y el criterio para deter
minar sus obras cannicas son los motivos fundantes de la
crtica de cualquier literatura; la autonoma intelectual de la
57

Una perspectiva distinta se encuentra en la cita siguiente:

Maritegui no prioriza sustancialmente el problema nacional de la literatura
peruana. Dentro de su sistema terico el ncleo bsico es otro: est constituido por
el examen de las relaciones de las clases sociales con el tipo de literatura que produ
cen, con la crtica que generan sobre su propia literatura y sobre la que corresponde
a otros estratos y con el modo como se inscriben dentro de diversos y contradictorios
proyectos sociales. Antonio Cornejo Polar, Apuntes sobre la literatura nacional en
el pensamiento crtico de Maritegui, en Maritegui y la literatura (Lima: Biblio
teca Amauta, 1980): 52.

60

historia literaria latinoamericana slo podra alcanzarse, por

consiguiente, descolonizando y elaborando los criterios para
construirla.58 Esta fue la tarea que Maritegui se propuso en
Proceso a la literatura y en otros trabajos de crtica literaria, y
que ha permitido considerarlo como el fundador de la cien
cia literaria marxista en Amrica Latina.59
Si la misin del intelectual latinoamericano es siempre y
necesariamente doble: descolonizar para construir la indepen
dencia cultural, entonces todo crtico, todo testigo, cumple
consciente o inconscientemente, una misin en favor o en
contra de esa independencia cultural. Resulta, por tanto, nece
sario elaborar una teleologa de esa independencia que la arti
cule con la liberacin social, aunque esta teleologa tome la for
ma del voluntarismo irracionalista de Sorel.60 De esta manera,
la prctica poltica puede compartir un terreno terico comn
con el discurso cultural: ambos andando detrs de la misma
utopa. Maritegui, sin embargo, no considera que esta misin,
en lo personal, sea consecuencia de un diseo propio, sino que
obedece a la mejor tradicin literaria porque todos los artis
tas ignoraron la torre de marfil Quisieron y supieron ser
58

Por el carcter de excepcin de la literatura peruana, su estudio no se aco

moda a los usados esquemas de clasicismo, romanticismo y modernismo; de antiguo,
medieval y moderno; de poesa popular y literaria, etc. Y no intentar sistematizar
este estudio conforme la clasificacin marxista en literatura feudal o aristocrtica,
burguesa o proletaria. Para no agravar la impresin de que mi alegato est orga
nizado segn un esquema poltico o clasista y conformarlo ms bien a un sistema
de crtica e historia artstica, puedo construirlo con otro andamiaje... Una teora
moderna literaria, no sociolgica sobre el proceso normal de la literatura de un
pueblo distingue en l tres periodos: un periodo colonial, un perodo cosmopolita,
un periodo nacional. Durante el primer periodo, un pueblo, literariamente, no es
sino una colonia, una dependencia de otro. Durante el segundo periodo, asimila si
multneamente elementos de diversas literaturas extranjeras. En el tercero, alcanzan
una expresin bien modulada su propia personalidad y su propio sentimiento. No
prev ms esta teora de la literatura. J. C. Maritegui, Siete ensayos de interpretacin
de la realidad peruana (Caracas: Biblioteca Ayacucho, 1979): 156.
59
Adalbert Dessau, Literatura y sociedad en las obras de J. C. Maritegui,
en Maritegui: tres estudios (Lima: Biblioteca Amauta, 1971): 59.
60
La fuerza de los revolucionarios no est en su ciencia; est en su fe, en su
pasin, en su voluntad. Es una fuerza religiosa, mstica, espiritual. Es la fuerza del
mito. Maritegui: Obras, vol. 1, 415-6.

61

grandes protagonistas de la historia. Por consiguiente, para l

era legtimo generalizar sus enseanzas a toda la literatura de
su poca sin limitarla a fronteras nacionales.
Todava dentro del campo de diseo de su misin,
Maritegui formula una caracterizacin de la literatura que le
permite combinar de manera consistente la vanguardia poltica
con la vanguardia literaria: la experiencia realista no nos ha
servido sino para demostrarnos que slo podemos encontrar la
realidad por los caminos de la fantasa. Pero, al mismo tiempo,
enfatiza el carcter dependiente de la literatura respecto de la
sociedad y, sobre todo, de la ideologa dominante. De esta ma
nera, aunque la especificidad literaria constituye la revelacin,
la especificidad poltica construye lo revelado.
Esta concepcin de la literatura comparte la tesis central de
La ideologa alemana de que las ideas dominantes son las ideas
de la clase dominante y, adems, la importante tesis lukacsia
na de la pertenencia de clase de la obra literaria a pesar de no
haber podido conocer los aportes del marxista hngaro. Esta
similitud confirma, ciertamente, que la reflexin mariateguiana
no se limitaba a la cacofona ideolgica y que su trabajo es un
aporte inclusive al discurso socialista. Ms an, el hecho de
que Maritegui sostenga la homologa entre vanguardia pol
tica y vanguardia artstica anuncia lo que slo Bertolt Brecht,
varios aos ms tarde, teorizara en discusin con el realismo
lukacsiano.
Los motivos centrales de la obra de crtica literaria de
Maritegui son, entonces, la relacin entre literatura y sociedad
a propsito del tratamiento del colonialismo cultural y a travs
de los conceptos de nacin e indigenismo; el rol del intelectual
en su articulacin con la prctica poltica y la ideolgica, y su
revisin de la historia literaria peruana.
Ahora bien, puede explicarse el nfasis que Maritegui
puso en la crtica literaria dentro del cuerpo de una obra
cuya dedicacin central era la construccin poltica del socialis
mo por la importancia ideolgica que l asignaba al discurso

62

cultural en la lucha por la revolucin social? Obviamente as

es, porque inclusive reconociendo que la literatura debe buscar
sus puntos de apoyo en el presente y, por consiguiente, tie
ne que asumir su determinacin por la realidad histrica; sta
importancia radica en su oficio negativo y disolvente y en su
capacidad de asociacin con lo ms hondamente revoluciona
rio.61 Debe recordarse, pues, que Maritegui es testigo de la
poca de nacimiento de las vanguardias y observador atento del
desarrollo de las revoluciones sovitica y mexicana, y que este
accidente biogrfico es asumido como un compromiso con la
crisis como mtodo de conocimiento.62
Para Maritegui, el objetivo central de la literatura peruana
deba ser la construccin de una nacionalidad literaria,63 cons
truccin que, sin embargo, slo culminar cuando se alcance la
61

Lo ms nacional de una literatura es siempre lo ms hondamente revo

lucionario. Y esto resulta muy lgico y muy claro. Una nueva escuela, una nue
va tendencia literaria o artstica busca sus puntos de apoyo en el presente. Si no
los encuentra perece fatalmente. En cambio las viejas escuelas, las viejas tenden
cias se contentan de representar los residuos espirituales y formales del pasado.
Maritegui: Obras, 307.
No obstante que en la obra publicada de Maritegui, cerca de un cuarenta por
ciento est dedicado a la crtica literaria y a la reflexin sobre las relaciones entre
literatura y sociedad, este aspecto de su labor es, en general, poco conocido y estu
diado. La gran atencin que prest a estos problemas, muestra que no se trata slo
de un tributo a sus inclinaciones literarias, sino de su conviccin sobre la importan
cia poltica de primer orden que esos problemas tienen, en la Iucha ideolgica por
el surgimiento de una cultura nueva en el curso de la revolucin socialista. Anbal
Quijano, Prlogo, en Jos Carlos Maritegui, Siete ensayos de interpretacin de la
realidad peruana (Caracas: Biblioteca Ayacucho, 1979): 89.
62
La poltica les parece [a los intelectuales] una actividad de burcratas y de
rbulas. Olvidan que as es tal vez en los periodos quietos de la historia, pero no en
los periodos revolucionarios, agitados, grandes, en los que se gesta un nuevo estado
social y una nueva forma poltica. En estos periodos la poltica deja de ser oficio de
una rutinaria casta profesional. En estos periodos la poltica rebasa los niveles vulga
res e invade y domina todos los mbitos de la vida y de la humanidad. Maritegui:
Escena, 154.
63
Una teora moderna literaria, no sociolgica sobre el proceso normal
de la literatura de un pueblo distingue en l tres periodos: un periodo colonial, un
periodo cosmopolita, un periodo nacional. Durante el primer periodo, un pueblo,
literariamente, no es sino una colonia, una dependencia de otro. Durante el segundo
periodo, asimila simultneamente elementos de diversas literaturas extranjeras. En
el tercero, alcanzan una expresin bien modulada su propia personalidad y su propio
sentimiento. Maritegui: Ensayos, 156.

63

independencia cultural del pas por ejemplo, a travs de la

americanizacin del instrumento intelectual de esta nacionali
dad: la lengua. Por qu un socialista confeso enfatiza tanto el
problema nacional cuando, a primera vista, las reivindicaciones
nacionales son propias del perodo burgus? La respuesta a este
implcito problema de teora poltica est incrustada en su obra
de crtica literaria, dentro de su propuesta de independencia
cultural: si el nacionalismo de los pueblos coloniales confluye
con el socialismo, el indigenismo tendr que ser la tendencia
ms caracterstica64 de la corriente literaria que converja con
la emancipacin econmica. Existe un paralelismo obvio, en
tonces, entre la particular visin socialista que Maritegui tena
de la revolucin por etapas y la insercin del indigenismo lite
rario como correspondiente cultural de la lucha social.65 Este
es uno de los aspectos, sin duda, de ms difcil tratamiento en
Maritegui: al mismo tiempo que es necesario seguir la lnea de
su acercamiento a lo indigenista como va inicial pero priorita
ria de independencia social y cultural, hay que hacerlo obser
vando la calidad de colonizado que asigna al indio66 en lucha
constante por su descolonizacin. Pero ms delicada an, es la
necesidad de separar siquiera por razones expositivas su
prescripcin de su anlisis.
64

El indigenismo no aspira indudablemente a acaparar la escena literaria.

No excluye ni estorba otros impulsos ni otras manifestaciones. Pero representa el
color y la tendencia ms caractersticos de una poca, por su afinidad y coherencia
con la orientacin espiritual de las nuevas generaciones, condicionada, a su vez, por
imperiosas necesidades de nuestro desarrollo econmico y social. J. C. Maritegui,
Rplica a Luis Alberto Snchez, en La polmica del indigenismo, ed. Manuel Aqu
zolo Castro (Lima: Mosca Azul, 1976): 38.
65
La corriente indigenista que caracteriza a la nueva literatura peruana,
no debe su propagacin presente ni su exageracin posible a las causas eventuales
o contingentes que determinan comnmente una moda. Tiene una significacin
mucho ms profunda. Basta observar su coincidencia visible y su consanguinidad
ntima con una corriente ideolgica y social [el socialismo] que recluta cada da ms
adhesiones en la juventud, para comprender que el indigenismo literario traduce un
estado de nimo, casi un estado de conciencia. Maritegui: Polmica, 32.
66
Garcilaso naci del primer abrazo, del primer amplexo fecundo de las dos
razas, la conquistadora y la indgena. Es, histricamente, el primer peruano, si en
tendemos la peruanidad como una formacin social, determinada por la conquista
y la colonizacin espaolas. Maritegui: Ensayos, 154.

64

Si el problema cultural del Per y, por extensin, de

Amrica Latina es el dualismo colonial,67 ser posible, si
quiera a modo de hiptesis, plantear una identidad nueva que
tenga como base su origen indio: una literatura india que no
est manchada por la conquista, por el mestizaje, por el co
loniaje, es decir, por la lucha de la nacionalidad? Ser posi
ble concebir la persistencia original de los recursos discursivos
de una literatura campesina y autctona all donde la colonia
y la neocolonia han invadido esa ingenuidad pastoril con la
lengua y la escritura?68 La inconsistencia de este planteamien
to slo existe, sin embargo, si es ledo a la letra como norma
prescriptiva o como profeca; y cuando menos se relativiza si
se examina el conjunto del tratamiento mariateguiano de la
literatura indigenista.
Cierto que en su catalogacin del indigenismo la abundan
cia de afirmaciones insustanciales sobre el indio puede desviar
la atencin de su lnea argumental e, inclusive, hacer suponer
que la visin renacentista de lo pastoril est sobredeterminando
sus apreciaciones. Inclusive su caracterizacin de Csar Vallejo
como el primer indigenista se debilita precisamente por el tra
tamiento psicologizado que Maritegui realiza de esa poesa.
El pesimismo del indio, su actitud de nostalgia, su animismo,
son caracterizaciones que forman parte de una visin mariate
guiana romntica del indio y de su cultura precolonial, que po
dra sintetizarse en la identificacin europeocentrista que rea
liza entre la lrica como infancia literaria, la oralidad indgena
y la etapa de los aedas. Pero ninguno de estos problemas que
su poca enfrentaba en el anlisis literario debe recordarse
67

EI dualismo quechua-espaol del Per, no resuelto an, hace de la litera

tura nacional un caso de excepcin que no es posible estudiar con el mtodo vlido
para las literaturas orgnicamente nacionales, uncidas y crecidas sin la intervencin
de una conquista. Maritegui: Ensayos, 154.
68
La literatura indigenista no puede darnos una versin rigurosamente ve
rista del indio. Tiene que idealizarlo y estilizarlo. Tampoco puede darnos su propia
nima. Es todava una literatura de mestizos. Por eso se llama indigenista y no ind
gena. Una literatura indgena, si debe venir, vendr a su tiempo. Cuando los propios
indios estn en grado de producirla. Maritegui: Ensayos, 221.

65

que su retrica autodidacta es similar a la de crticos acadmi

cos disminuye la importancia de sus propuestas centrales.
Su periodizacin literaria establece un canon consistente
que permite oponer en cualquier momento la literatura colo
nizada a la indigenista o nacional. Ms an, la literatura indi
genista o protoindigenista es nacional porque es popular
y no porque sea oral; es popular porque est reconocida y se
mantiene leda y usada en la memoria del pueblo.69
La nueva literatura, es decir, la literatura indigenista, sera al
mismo tiempo nacional y popular, y ciertamente en Maritegui
ambos trminos se identifican. Complementariamente, si bien
la periodizacin mariateguiana enfatiza el hecho de que no se
puede pasar de la literatura colonial a la nacional directamente
sino a travs del momento cosmopolita que, en trminos
de su teora poltica, sera el equivalente a la revolucin de
mocrticoburguesa, su concepcin de la literatura nacio
nal est definitivamente ligada al desarrollo de la literatura
indigenista.70 Esta es, entonces, una aplicacin coherente de
los supuestos del modelo que postulan la determinacin de la
literatura por la ideologa poltica que la rige,71 en este caso, por
69

La vida se burla alegremente de las reservas y los remilgos de la crtica,

concediendo a los libros de Gamarra la supervivencia que niega a los libros de re
nombre y mrito oficialmente sancionados. A Gamarra no lo recuerda casi la crtica;
no lo recuerda sino el pueblo... El Tunante quera hacer arte en el lenguaje de la ca
lle. Su intento no era equivocado. Por el mismo camino han ganado la inmortalidad
los clsicos de los orgenes de todas las literaturas. Maritegui: Ensayos, 174-5.
70
Los indigenistas autnticos que no deben ser confundidos con los que
explotan temas indgenas por mero exotismo colaboran, conscientemente o no,
en una obra poltica y econmica de reivindicacin no de restauracin ni resurrec
cin. El indio no representa nicamente un tipo, un tema, un motivo, un personaje.
Representa un pueblo, una raza, una tradicin, un espritu. No es posible pues, valo
rarlo y considerarlo, desde puntos de vista exclusivamente literarios, como un color
o un aspecto nacional, colocndolo en el mismo plano que otros elementos tnicos
del Per. Maritegui: Ensayos, 229-20.
71
La trayectoria poltica de un literato no es tambin su trayectoria arts
tica. Pero s es, casi siempre, su trayectoria espiritual. La literatura, de otro lado,
est como sabemos ntimamente permeada de poltica, an en los casos en que
parece ms lejana y ms extraa a su influencia. Y lo que queremos averiguar no es
estrictamente la categora artstica sino su filiacin espiritual, su posicin ideolgi
ca. Maritegui: Ensayos, 178.

66

la ideologa de la independencia socialista de Amrica Latina

que es la ideologa oficial de su revista Amauta y de toda su
produccin intelectual.
Podra aplicarse a Maritegui, mediante la sustitucin de
tres palabras, lo que l mismo dijo de Riva Agero cuando cri
ticaba su historia literaria:
Riva Agero [Maritegui] enjuici la literatura con evi
dente criterio civilista [socialista]. Su ensayo sobre el carcter
de la literatura del Per independiente est en todas partes, in
equvocamente transido no slo de conceptos polticos sino an
de sentimientos de casta [de clase]. Es simultneamente una
pieza de historiografa literaria y de reivindicacin poltica.
La obvia diferencia, sin embargo, es que mientras Riva
Agero pretenda una neutralidad completa, Maritegui sos
tiene la inevitabilidad del carcter ideolgico de la crtica lite
raria.72 En otras palabras, el rol del intelectual no puede sino
reafirmar la relacin entre cultura y poltica. Si ste es el caso,
se trata de un elogio de la profeca y de los profetas, como
algunos prrafos de su obra podran hacer pensar, o debe con
cluirse, ms bien, que ensalza sobre todo a aquella obra que
culmina una vasta experiencia? Esta ambigedad, como tantas
otras que resultan de atenerse a una lectura slo apegada al
texto, es fcilmente solucionable si, contra alguna letra circuns
tancial de su crtica literaria, se lee el proyecto poltico global
de Maritegui: convertir la cultura, concebida como tradicin
del pueblo, en parte del proyecto revolucionario.
72

El arte se nutre de la vida y la vida se nutre del arte. Es absurdo intentar

incomunicarlos y aislarlos. El arte no es acaso sino un sntoma de plenitud de la
vida. Maritegui: El artista, 186.
Como lo denunci Gonzles Prado, toda actitud literaria, consciente o in
conscientemente, refleja un sentimiento y un inters polticos. La literatura no es
independiente de las dems categoras de la historia. Quin negar, por ejemplo,
el fondo poltico del concepto en apariencia exclusivamente literario, que define a
Gonzles Prado como el menos peruano de nuestros literatos? Negar peruanismo
a su personalidad no es sino un modo de negar validez en el Per a su protesta. Es
un recurso simulado para descalificar y desvalorizar su rebelda. La misma tacha
de exotismo sirve hoy para combatir el pensamiento de vanguardia. Maritegui:
Ensayos, 168.

67

La tarea del intelectual mariateguiano, entonces, tanto en la

necesidad de proponer nuevos postulados para el futuro como
en la urgencia de realizar procesos a su poca, tiene que acep
tar un puesto en la accin colectiva y representar su historia, su
accin contempornea y su futuro.
Un ltimo dilema de la obra mariateguiana es la ambige
dad entre costumbrismo y vanguardismo, entre la importancia
que l asigna al lenguaje popular de los primeros escritores pe
ruanos y su defensa de la experiencia vanguardista. Su elogio
del costumbrismo se sustenta en la asignacin de un valor in
discutible al lenguaje popular por s mismo y, por consiguiente,
a los escritores que escriben reproducindolo. Su defensa de la
vanguardia, por otra parte, se origina en la distancia que tiene
frente al realismo y en la necesidad que postula de ampliar la
potencialidad crtica del lenguaje porque slo podemos en
contrar la realidad por los caminos de la fantasa.
Ciertamente, no se puede resolver la inconsistencia de esta
oposicin argumentando que se trata de una mera cuestin de
tcnica, especialmente cuando el mismo Maritegui niega esta
posibilidad. Pero si se sostiene que lo que cuenta es la eficacia
polticocultural de un texto cualquiera, las valoraciones que
ofrece Maritegui de la literatura contempornea a l y su afir
macin de que el arte nuevo ser producido por hombres de
una nueva especie,73 resultan coherentes con el propsito que
paradjicamente concluye su Proceso a la literatura: Mi trabajo
pretende ser una teora o una tesis y no un anlisis.74
73

El arte nuevo ser producido por hombres de una nueva especie. El con
flicto entre la realidad moribunda y la realidad naciente, durar largos aos. Estos
aos sern de combate y malestar. Slo despus que estos aos transcurran, cuando
la nueva organizacin humana est cimentada y asegurada, existirn las condiciones
necesarias para el desenvolvimiento de un arte del proletariado. Maritegui: La
escena, 92-3.
74
No he tenido en esta sumarsima revisin de valores signos el propsito de
hacer historia ni crnica. No he tenido siquiera el propsito de hacer crtica, dentro
del concepto que limita la crtica al campo de la tcnica literaria. Me he propuesto
esbozar los lineamientos o los rasgos esenciales de nuestra literatura. He realizado
un ensayo de interpretacin de su espritu; no de revisin de sus valores ni de sus

68

Se trata, entonces, de interpretar, de juzgar una literatura

desde la posicin de un proyecto social y cultural del cual el
intelectual es inevitablemente parte. En el caso de Maritegui
ese proyecto incluye la descolonizacin poltica y literaria me
diante los recursos otorgados por las vanguardias poltica y li
teraria o por el realismo costumbrista, siempre y cuando ambos
instrumentos sirvan eficazmente al proyecto descolonizador
que busca construir la nacin y el socialismo. Pero se trata,
tambin, de mostrar con el ejemplo que la determinacin de la
literatura por la poltica y por la historia encarna una voluntad
de transparencia tica; que nadie puede alegar ignorancia, sino
simplemente mala fe, a la hora de emitir su juicio.
Maritegui no sera uno de los fundadores de la crtica litera
ria latinoamericana ni de sus problemticas bsicas, como el de
bate sobre la periodizacin, las polmicas sobre las pertinencias
en el establecimiento de un canon y el rol del intelectual como
articulador de poltica y cultura, si se supone que el formalismo
acadmico es su condicin necesaria. Nuestra crtica literaria
contaba, en ese momento, con trabajos que estaban haciendo
propuestas de periodizacin, canonizacin y roles intelectuales
en distintas historias literarias pero ninguno con la salvedad
de Pedro Henrquez Urea, cuyos Seis Ensayos Maritegui cita
en diversas oportunidades cuestionaba el paradigma here
dado e impuesto desde el centro cultural. Ha sido la capacidad
de dudar y de proponer alternativas a todos esos presupuestos
acadmicos la que ha permitido a Maritegui fundar el pensa
miento crtico dentro de la literatura latinoamericana; porque
no trataba de repetir otras historias literarias sino de construir
las contra la costumbre.

episodios. Mi trabajo pretende ser una teora o una tesis y no un anlisis. Marite
gui: Ensayos, 230.

69

El canon de la modernidad
n g e l R a ma

La modernidad no es renunciable y negarse a ella

es suicida; lo es tambin renunciar a s mismo para
aceptarla.

ngel Rama
Cuando en una misma obra se conjugan el anlisis detallado de
un libro de poemas con una tesis sobre el rol de los intelectua
les en Amrica Latina y en ambos casos se cuestiona el sentido
comn adquirido hasta entonces por nuestra crtica literaria,
se est enfrentando la raz de la diferencia entre la fundacin
del canon por esa crtica que estaba condenada, por todas
sus vas de acceso, al elogio de su objeto y la duda met
dica sobre su representatividad. Establecido el canon y bien
sustentado por la obra de los fundadores durante la primera
mitad de este siglo, una de las tareas posibles era dotarlo de
universalidad por comparacin; pero la literatura comparada
nunca fue territorio ocupado ni ambicionado por los crticos
hispanoamericanos. Otra tarea era extenderlo por la va de la
minucia, o de la erudicin, que suelen compartir obsesiones de
diccionario; pero esta continuidad tampoco fue elegida por los
nuevos canonizadores. Los crticos que hicieron y fueron he
chos por el llamado boom decidieron, en cambio, refundar el
canon heredado porque dudaron de su representatividad. Esta
representatividad, obviamente, no se limita al problema cuan
titativo del nmero de obras ni a su ocupacin de un espacio
en algn cuestionable canon universal. La representatividad de
nuestro canon, por consiguiente, slo podra resultar de algn

70

criterio cualitativo determinado por su representatividad en

nuestra cultura.
Los nuevos canonizadores, y ngel Rama en particular, han
modificado sustancialmente la conducta terica y metodol
gica de la crtica literaria hispanoamericana. Han perdido la
fe en toda palabra sagrada y han construido, como alternativa,
cnones transparentes, es decir, han convertido la delacin de
sus omisiones y la ratificacin enftica de sus preferencias en
actividad cotidiana de higiene intelectual. El punto de ataque,
por consiguiente, adems de dudar sobre la representatividad
del canon fundacional, ha extendido sus lmites a la duda sobre
su legitimidad. Acaso todo canon no es resultado de la arbitra
riedad de la institucin dictaminadora y de la poltica cultural
predominante? Adems de cuestionarlo, ampliarlo, descons
truirlo, los nuevos canonizadores han dudado de s mismos, de
su legitimidad como intelectuales autorizados de la cultura.
La obra de Rama, en este sentido, es paradigmtica. La
direccin literaria de Marcha desde 1959 y de la Biblioteca
Ayacucho desde 1974 y la publicacin de sesenta y cuatro
prlogos, antologas o ediciones crticas son el ejemplo edi
torial ms fecundo de la duda sistemtica sobre la representa
tividad del canon. El ltimo libro que escribi, publicado des
pus de su muerte, discurre sobre la ideologizacin de cualquier
canon pero, sobre todo, sobre su conviccin de que la relacin
entre los intelectuales y el poder estatal determina el rol social
de los primeros y, por tanto, que su prctica especfica, de una o
de otra manera, est socialmente determinada.75 Ya no se trata,
entonces, de principios ideolgicos; se trata de los condicio
namientos del poder y de la constitucin definitiva del nuevo
hbitat de esa relacin: la ciudad.
La ciudad letrada es, como todos sus trabajos pero en ma
yor grado que ellos, una reflexin sobre la historia intelectual
75

La fuente mxima de las ideologas procede del esfuerzo de legitimacin

del poder. ngel Rama, La ciudad letrada (Santiago de Chile: Tajamar Editores,
2004): 39.

71

latinoamericana desde la perspectiva de la modernidad. Sus

puntos de partida: la oposicin entre palabra escrita y pala
bra hablada y la hiptesis de la funcin burocrtica de los
intelectuales, constituyen su trabajo de relectura de nuestra
historia intelectual.76 La burocratizacin de los intelectua
les, sin embargo, no est considerada como una mera tarea
administrativa del poder estatal, sino como una funcin de
direccin ideolgica.77 De ac que a lo largo de todo el texto
se juega entre enfatizar la relativa autonoma que alcanzan
los intelectuales por medio de la construccin de sus propias
instituciones y el servicio letrado que ofrecen al Estado como
sus intelectuales tradicionales.78 Por otra parte, el nfasis en la
propiedad de la letra deriva en su sacralizacin durante el pe
rodo colonial y, en un movimiento que slo es explicable por
la defensa sistemtica que realiza Rama de la modernidad, la
76

En el centro de toda ciudad, segn diversos grados que alcanzaban su

plenitud en las capitales virreinales, hubo una ciudad letrada que compona el anillo
protector del poder y el ejecutor de sus rdenes: una plyade de religiosos, adminis
tradores, educadores, profesionales, escritores y mltiples servidores, todos esos que
manejaban la pluma, estaban estrechamente asociados a las funciones del poder y
componan lo que Georg Friederici ha visto como un pas modelo de funcionariado
y de burocracia. Desde su consolidacin en el ltimo tercio del XVI, ese equipo
mostr dimensiones desmesuradas, que no se compadecan con el reducido nmero
de los alfabetizados a los cuales poda llegar su palabra escrita y ni siquiera con sus
obligaciones especficas, y ocup simultneamente un elevado rango dentro de la
sociedad obteniendo por lo tanto una parte nada despreciable de su abundante sur
plus econmico. Rama: Ciudad, 57.
77
Mediante una reinterpretacin romntica, se ha puesto excesivamente el
acento en las trivialidades y secreteos de la vida cortesana colonial sin rendir justicia
a la capital funcin social de los intelectuales, desde el plpito, la ctedra, la admi
nistracin, el teatro, los plurales gneros ensaysticos. Les corresponda enmarcar
y dirigir a las sociedades coloniales, tarea que cumplieron cabalmente. Incluso lo
hicieron los poetas, a pesar de ser slo una pequea parte del conjunto letrado, y an
lo siguieron haciendo por un buen trecho del XIX independiente, hasta la moder
nizacin. Rama: Ciudad, 60-1.
78
Ms significativo y cargado de consecuencia que el elevado nmero de
integrantes de la ciudad letrada, que los recursos de que dispusieron, que la pre
eminencia pblica que alcanzaron y que las funciones sociales que cumplieron, fue
la capacidad que demostraron para institucionalizarse a partir de sus funciones es
pecficas (dueos de la letra) procurando volverse en poder autnomo, dentro de
las instituciones del poder a que pertenecieron: Audiencias, Captulos, Seminarios,
Colegios, Universidades. Rama: Ciudad, 62.

72

letra culmina como fuente del pensamiento crtico durante lo

que podra denominarse el perodo nacional.79
Precisamente el perodo nacional permite a Rama incorpo
rar matices y contradicciones despus de elaborar una historia
colonial donde la hegemona letrada no admita sombras. La
primera contradiccin, que cubre al siglo XIX, es el proceso de
autonomizacin de los intelectuales respecto al poder estatal.
La causa primera que explicara este proceso sera la explo
sin urbana, pero la causa directamente relacionada a la histo
ria intelectual sera la institucionalizacin de nuevas funciones
como la educacin pblica, el periodismo y la diplomacia. La
segunda contradiccin radicaliza las posibilidades abiertas por
la relativa autonoma alcanzada en el periodo temprano de for
macin nacional y abre el cauce para el pensamiento crtico. La
causa, en este caso, no refiere a razones estadsticas o institu
cionales, sino al surgimiento de un nuevo agente social: la clase
media.80 Esta clase social ser la que cuestione la propiedad
privada de la letra y ensanche su ejercicio a la base social me
diante el recurso a la educacin pblica y la bandera ideolgica
de la formacin nacional y el ejercicio democrtico. Es decir,
79

La capital razn de su supremaca [la de los intelectuales] se debi a la

paradoja de que sus miembros fueron los nicos ejercitantes de la letra en un medio
desguarnecido de letras, los dueos de la escritura en una sociedad analfabeta y
porque coherentemente procedieron a sacralizarla dentro de la tendencia gramato
lgica constituyente de la cultura europea. En territorios americanos, la escritura se
constituira en una suerte de religin secundaria. Rama: Ciudad, 65.
80
En torno a ese 1911 que inaugura el siglo XX latinoamericano, est con
fusamente constituido un pensamiento crtico opositor, suficientemente fuerte para:
constituir una doctrina de regeneracin social que habr de ser idealista, emocio
nalista y espiritualista; desarrollar un discurso crtico altamente denigrativo de la
modernizacin, ignorando las contribuciones de sta a su propia emergencia; enca
rar el asalto de la ciudad letrada, para reemplazar a sus miembros y parcialmente su
orientacin, aunque no su funcionamiento jerrquico. Este pensamiento atestigua
una clase social emergente, lento producto acumulativo de la modernizacin des
perdigada en sectores que con dificultad procuran la conciencia de s y buscan pre
ferentemente configuraciones polticas que ms que romper con el pasado aspiran a
su reforma, contando ya con un nutrido equipo intelectual de muy reciente, dbil y
confusa formacin. Son los sectores medios, cuya errtil gesta ocupar el siglo que
se viene y cuya presencia pasado el 900 va siendo detectada por polticos e intelec
tuales. Rama: Ciudad, 153.

73

postulando y practicando la democracia de la letra como arma

crtica contra su exclusividad discursiva defendida por los inte
lectuales tradicionales.
Los distintos argumentos usados por Rama para explicar el
desarrollo intelectual en Amrica Latina demogrficos, ins
titucionales, polticos, principian y terminan en una paradoja
extrema: el elogio de la modernidad nacional latinoamericana
junto al reconocimiento de que nace como apndice depen
diente y terciario de la expansin imperial del capital. De ac
se concluye, obviamente, que los intelectuales son componente
imprescindible de la construccin poltica nacional y su equi
valente cultural, la modernidad; pero sobre todo puede afir
marse que son el agente social de una doble dependencia: del
poder estatal y de su determinacin imperial. Porque inclusive
si se incorpora la variable de su relativa autonoma o el que sean
fuente del pensamiento crtico, en las sociedades dependientes
la crtica del poder est condenada, si quiere ser mnimamente
efectiva, a ejercer el poder de la escritura como recurso priori
tario contra el imperio de su propia hegemona.
Esto explica que el resto de la obra de Rama, y en particular
sus textos relativos a la historia literaria latinoamericana, asu
man su rol a partir del sistema literario establecido. Este punto
de partida ciertamente supone la insercin social de su obra, o
mejor, la conciencia de su determinacin por el proyecto de la
modernidad nacional; pero al mismo tiempo abre el horizonte
para cuestionar la representatividad del canon y la legitimidad
de los intelectuales que lo producen.81
En pocos momentos puede hacerse tan visible esta dial
ctica entre el realismo poltico que significa formar parte de
81

Restablecer las obras literarias dentro de las operaciones culturales que

cumplen las sociedades americanas, reconociendo sus audaces construcciones signi
ficativas y el ingente esfuerzo por manejar autnticamente los lenguajes simblicos
desarrollados por los hombres americanos, es un modo de reforzar estos vertebrales
conceptos de independencia, originalidad, representatividad. Las obras literarias no
estn fuera de las culturas sino que las coronan y en la medida en que estas culturas
son invenciones seculares y multitudinarias hacen del escritor un productor que
trabaja con las obras de innumerables hombres. Rama: Transculturacin, 19.

74

la academia y la crtica cannica que la cuestiona a ella y a sus

efectos pblicos, como en el planteamiento de la hiptesis que
rige la elaboracin de aquel que probablemente sea su libro
ms importante: Transculturacin narrativa en Amrica Latina.
La lectura de Rama propone lo que es inevitable para mante
ner su consistencia ideolgica y que podra llamarse la moder
nidad hbrida.82 Usando argumentos antropolgicos tomados
de Fernando Ortiz autor del Contrapunteo cubano del tabaco
y el azcar y modificndolos para aplicarlos a su campo de
trabajo, sostendr que la modernidad y la identidad cultural no
son necesariamente incompatibles; ms an, que la nica po
sibilidad de supervivencia cultural para Amrica Latina radica
en transculturarse sin renunciar al alma, como habra dicho
Arguedas.83 Pero, cul es el alma, entonces? Basta, acaso,
caracterizarla como una particular perspectiva lingstica re
gional dentro de un sistema narrativo moderno para que la am
pliacin del canon tenga argumentos suficientes? O se trata,
82

A las regiones internas, que representan plurales conformaciones cultu

rales, los centros capitalinos les ofrecen una disyuntiva fatal en sus dos trminos:
o retroceden, entrando en agona, o renuncian a sus valores, es decir, mueren. Es a
ese conflicto que responden los regionalistas, fundamentalmente procurando que
no se produzca la ruptura de la sociedad nacional, la cual est viviendo una dispa
reja transformacin. La solucin intermedia es la ms comn: echar mano de las
aportaciones de la modernidad, revisar a la luz de ellas los contenidos culturales
regionales y con unas y otras fuentes componer un hbrido que sea capaz de seguir
transmitiendo la herencia recibida. Ser una herencia renovada, pero que todava
puede identificarse con su pasado. Rama: Transculturacin, 29.
83
No es un conflicto nuevo desde el momento que evoca una sucesin ini
ciada en el conflicto por excelencia que fue el de la superposicin de la cultura
hispnica a las americanas indgenas y cuya versin acriollada y regionalizada se
dio con la dominacin de la oligarqua liberal urbana sobre las comunidades rurales
bajo la Repblica; es un conflicto resuelto de distinta manera, donde no se produce
una dominacin arrasadora y donde las regiones se expresan y afirman, a pesar del
avance unificador. Se puede concluir que hay, en esta novedad, un fortalecimiento
de las que podemos llamar culturas interiores del continente, no en la medida en que
se atrincheran rgidamente en sus tradiciones, sino en la medida en que se transcul
turan sin renunciar al alma, como habra dicho Arguedas. Al hacerlo robustecen las
culturas nacionales (y por ende el proyecto de una cultura latinoamericana), pres
tndoles materiales y energas para no ceder simplemente al impacto modernizador
externo en un ejemplo de extrema vulnerabilidad. La modernidad no es renunciable
y negarse a ella es suicida; lo es tambin renunciar a s mismo para aceptarla. Rama:
Transculturacin, 71.

75

ms bien, de un proyecto radical que postula a la literatura la

tinoamericana contempornea en sus variantes regionalis
ta y boom como componente fundamental del discurso de
la transculturacin, o mejor, del discurso de la modernidad?84
Ambas posibilidades tienen sustento en el trabajo de Rama: la
primera, como rigor metodolgico que obligue a los historia
dores tradicionales a ampliar el canon desde las perspectivas
semitica y/o pragmtica; la segunda, como horizonte de tra
bajo literario dentro de la historia cultural latinoamericana.
Es posible, sin embargo, sintetizar ambas vas de ampliacin
del canon si se acepta como objetivo que la literatura debe
ra recuperar y traducir cabalmente el imaginario de los pue
blos latinoamericanos.85 En otros trminos, que los recursos
discursivos latinoamericanos deban controlar el aparato de
84

La literatura que surge en el movimiento conflictivo no ser por tanto ni

el discurso costumbrista tradicional (que es simple consecuencia de la aceptacin
del estado de minoridad dominada, en que se es slo materia y pintoresquismo para
ojos externos) ni el discurso modernizado (que tambin sera una aceptacin sumisa
con equivalente cuota de pintoresquismo para ojos internos), sino una invencin
original, una neoculturacin fundada sobre la interior cultura sedimentada cuando
ella es arrasada por la historia renovadora. En la medida en que la cultura tiende a
constituirse en una segunda naturaleza que define an mejor la interior constitucin
del grupo humano que la genera, podemos decir que la literatura que surge en estas
ocasiones de trnsito, encabalga la naturaleza y la historia, ms an, las asocia dentro
de una estructura artstica que aspira a integrarlas y equilibrarlas, confirindoles me
diante estas operaciones una significacin y una pervivencia: el sentido de la historia
se vuelve accesible a travs del empleo de las fuerzas culturales especficas de la co
munidad regional, y estas se insertan en el devenir que la historia postula aspirando
a prolongarse sin perder su textura ntima. Rama: Transculturacin, 96-7.
85
En una poca de cosmopolitismo algo pueril, se trata de demostrar que es
posible una alta invencin artstica a partir de los humildes materiales de la propia
tradicin y que sta no provee solamente de asuntos ms o menos pintorescos sino
de elaboradas tcnicas, sagaces estructuraciones artsticas que traducen cabalmente
el imaginario de los pueblos latinoamericanos que a lo largo de los siglos han elabo
rado radiantes culturas. Sustituyendo las tesis romnticas que reclamaban fidelidad
a los asuntos, creyendo que con ellos solos se podra traducir la nacionalidad, lo que
se indaga en las novelas de los transculturadores es una suerte de fidelidad al espritu
que se alcanza mediante la recuperacin de las estructuras peculiares del imaginario
latinoamericano, revitalizndolas en nuevas circunstancias histricas y no abando
nndolas. Porque ellas son el ms alto esfuerzo inventivo de los pueblos americanos,
el sistema simblico en el cual se expresa y se reconocen como miembros de una
comunidad, de hecho la ms alta construccin intelectual y artstica de que son
capaces los hombres. Rama: Transculturacin, 123.

76

la razn moderna; ya no para civilizarnos, sino para revertir

la racionalidad en beneficio propio, para hacernos legibles a
nosotros mismos. Esta frmula, obviamente, pretende repro
ducir un objetivo propio de otro contexto y que se denomin
politizacin del arte, y explica por s misma una de las razones
quiz la principal y la ms simple por la que la historia
literaria tradicional rechazaba la inclusin de los que Rama de
nomina regionalistas en el canon oficial. Esta misma frmula
permite, adems, justificar el esfuerzo de Rama por vincular a
los autores regionales y al boom como una lnea de continui
dad discursiva; ambos compartan una exigencia interna de la
cultura latinoamericana: disponer de escritores que edificaran
una rica literatura propia.
Los distintos recursos que usa Rama para hacer inevitable
la ampliacin del canon hacen tambin inevitable el cuestiona
miento de su representatividad. Si la literatura latinoamericana
formase parte incondicional de la modernidad cultural, sera
cmplice consciente y voluntaria en la construccin de su re
presentatividad. Y sta ltima sera, cuando menos, parcial al
mismo tiempo que excesiva.
Antes de continuar exponiendo los argumentos de la histo
ria intelectual latinoamericana que usa Rama para cuestionar
la representatividad del canon moderno, es necesario, previa
mente, exponer su caracterizacin de la modernidad cultural.
l plantea que el momento que va de 1870 a 1910, al cual
llama perodo de modernizacin, funda y contiene todas las
caractersticas de la modernidad cultural: la autonoma esttica
de nuestra produccin cultural; la especializacin posterior
mente, profesionalizacin del escritor que se realiza al mis
mo tiempo que la formacin del pblico culto urbano dada la
democratizacin de las formas artsticas que hace a ambas po
sibles; la universalizacin de las influencias culturales junto al
necesario reconocimiento de la especificidad cultural latinoa
mericana, y, como sustento social de este proceso, la ampliacin
de la educacin a todos los sectores lo que depar un aumento

77

sensible de los cuadros profesionales y magisteriales y que con

tribuy a la formacin del pblico culto. Rama asume, tam
bin, que la modernidad, en tanto movimiento intelectual lati
noamericano, cubre toda sus variantes culturales. Finalmente,
la especfica modernidad literaria sera el efecto de la conquista
de la autonoma crtica que hizo posible la conversin de gru
pos de obras sin relacin discursiva necesaria entre ellos, en un
sistema literario latinoamericano.86
Dada esta concepcin de la modernidad cultural en Amrica
Latina y la insercin de la literatura dentro de este terreno con
ceptual, el cuestionamiento a la representatividad del canon
tiene que ser una explicitacin de las omisiones, de las exclu
siones, de los excesos y, sobre todo, de la poltica cultural de esa
modernidad cuyo objetivo no es sino la homognea integra
cin nacional: la cancelacin de aquellas alteridades que no se
limitaban al ejercicio de la coexistencia pacfica de la diversi
dad, de la pluralidad democrtica, y, al contrario, subvertan la
homogeneidad con la prctica radical de su otredad.
Asumiendo, entonces, que el canon literario es un discur
so sobre la formacin, composicin y definicin de la nacin
previa homogeneizacin e higienizacin del campo que prepa
ra el triunfo de la ciudad letrada, una de sus primeras tareas
consistir en subsumir la oralidad dentro de la escritura para
convertir en museo lo que era y es todava recurso vigente de las

86

Debe reconocerse a los escritores de la modernizacin el rango de fun

dadores de la autonoma literaria latinoamericana, en este nuevo nacimiento de la
regin. En el mismo tiempo en que surgen las primeras historias de las literaturas
nacionales, vinculando el pasado colonial con los aos de la independencia y fi
jando fronteras frecuentemente artificiales con las literaturas de los pases vecinos,
la intercomunicacin y la integracin en el marco literario occidental instauran la
novedad de un sistema literario latinoamericano que, aunque dbilmente trazado en
la poca, dependiendo todava de las pulsiones externas, no hara sino desarrollarse
en las dcadas posteriores y concluir en el robusto sistema contemporneo. Su apa
ricin testimonia un largo esfuerzo, viejo de medio siglo, a la bsqueda de nuestra
expresin, que por fin conquista una orgullosa y consciente autonoma respecto a
las literaturas que le haban dado nacimiento (la espaola y la portuguesa). Rama:
Cultura, 87.

78

culturas rurales en Amrica Latina.87 Causa y efecto a la vez de

este imperio de la escritura, ser la urbanizacin de la cultura:
slo podrn ser sujetos de sta los agentes gramatolgicos que
den testimonio legal de su hegemona.88
La Transculturacin narrativa dio razones suficientes para
la ampliacin del canon; La ciudad letrada explicita cmo la
oralidad y toda la alteridad que ella implica es inevitable
mente museificada por la modernidad. Si en el primer caso la
representatividad del canon era exigua, en el segundo se ha
cen evidentes los criterios de poltica cultural utilizados para
la seleccin de ciertas obras: slo aquellas que representen el
proceso de urbanizacin de aquella parte de la cultura lati
noamericana que es primariamente oral. La crtica de Rama
a la representatividad del canon, entonces, no se limita a su

87

Las culturas rurales golpeadas por pautas civilizadoras urbanas comienzan

a desintegrarse en todas partes y los intelectuales concurren a recoger las literaturas
orales en trance de agostamiento... La escritura con que se maneja, aparece cuando
declina el esplendor de la oralidad de las comunidades rurales, cuando la memoria
viva de las canciones y narraciones del rea rural est siendo destruida por la pau
tas educativas que las ciudades imponen, por los productos sustitutivos que ponen
en circulacin, por la extensin de los circuitos letrados que propugnan. En este
sentido, la escritura de los letrados es una sepultura donde es inmovilizada, fijada y
detenida para siempre la produccin oral. Esta es, por esencia, ajena al libro y a su
rigidez individualizadora, pues se modula dentro de un flujo cultural en permanente
plasmacin y transformacin. Rama: Ciudad, 115-6.
88
La ciudad empieza a vivir un imprevisible y soado maana y dej de vivir
para el ayer nostlgico e identificador. Difcil situacin para los ciudadanos. Su ex
periencia cotidiana fue la del extraamiento. A reparar ese estado acude la escritura.
Cumple una funcin estrictamente paralela a la desempeada con las culturas orales
de los campos. Con los productos de stas haba logrado fundar persuasivamente la
nacionalidad y, subsidiariamente, la literatura nacional, beneficindose de su desinte
gracin y de su incapacidad para reproducirse creativamente dentro de una va autno
ma. Analgicamente lo har con la propia ciudad, acometiendo la reconstruccin del
pasado abolido con fingida verosimilitud, aunque reconvirtindolo subrepticiamente
a las pautas normativas, y adems movedizas, de la ciudad modernizada. Si con el
pasado de los campos construye las races nacionales, con el pasado urbano construye
las races identificadoras de los ciudadanos. Y en ambos casos cumple una suntuosa
tarea idealizadora que infundir orgullo y altivez a los autnticos descendientes de
aquellos hombres de los campos, de aquellos hombres de las grandes aldeas, forzando
a los advenedizos pobretones llegados del exterior a que asuman tales admirables pro
genitores. La escritura construy las races, dise la identificacin nacional, enmarc
a la sociedad en un proyecto. Rama: Ciudad, 125.

79

estrechez sino que se extiende a su poltica: a los modos de

seleccin.
Sin embargo, al mismo tiempo que realiza su crtica, Rama
elogia a la modernidad por su tarea integradora y por su capa
cidad para alcanzar la autonoma cultural: aqu haba mutua
fecundacin entre culturas internas que quedaban histrica
mente rezagadas y las concepciones intelectuales que se haba
venido desarrollando en la capital bajo el influjo de las metr
polis extranjeras modernizadoras. Lo que se estaba producien
do era una integracin cultural nacional.
Cul es la razn de esta defensa en ltima instancia de aquella
misma modernidad a la que Rama critica cultural y polticamen
te? Por qu no proponer una postmodernidad oral que podra
encontrar su modelo en la celebracin del testimonio (ntese
que no existe ningn trabajo de ngel Rama especficamente
sobre el testimonio, a pesar de que fue l quien propuso la inclu
sin del Premio Testimonio, en enero de 1969, a la Casa de las
Amricas), por ejemplo, para postular una alternativa al imperio
de la escritura? Por qu, todava, tanta fe en la literatura?
Un primer argumento es sencillamente histrico: la literatu
ra, en tanto discurso social, ha construido la singularidad cultural
de la regin; por tanto, para comprender nuestra especificidad
es necesario explicar nuestra autonoma discursiva como una
construccin simblica tanto de las lites como de las culturas
rurales. El segundo es llanamente poltico: la escritura contem
pornea no tiene alteridad; la misma oralidad no sera sino es
critura vicaria. Por consiguiente, la nica va que no conduce a la
esterilidad pasa inevitablemente por la escritura.89

89

La ciudad letrada no slo defiende la norma metropolitana de la lengua

que utiliza (espaol o portugus) sino tambin la norma cultural de las metrpolis
que producen las literaturas admiradas en las zonas marginadas. Ambas normas
radican en la escritura... Todo intento de rebatir, desafiar o vencer la imposicin de
la escritura, pasa obligadamente por ella. Podra decirse que la escritura concluye
absorbiendo toda la libertad humana, porque slo en su campo se tiende la batalla
de nuevos sectores que disputan posiciones de poder. Rama: Ciudad, 81-2.

80

El argumento central, sin embargo, es el argumento del po

der, es decir, de la lucha por el poder cultural.90 Todo el esfuerzo
de Rama por cuestionar la representatividad del canon moder
no, por ampliarlo y cambiarle los criterios de seleccin, recono
ce al mismo tiempo su hegemona cultural. Y la celebra, porque
ni por un momento duda que lo mejor de esa modernidad es
efectivamente representativo de la cultura latinoamericana;91 ni
que nuestra mejor literatura no sea otra cosa que una lectura de
la realidad simultneamente a la invencin de la realidad lati
noamericana. No en vano Alejandro Losada ha sealado que
ngel Rama conceba la interpretacin de ese corpus como la
coronacin de la creatividad cultural de la sociedad global de la
Amrica Latina.92 De esta manera, porque demuestra que cree
90

Con demasiada frecuencia, en los anlisis marxistas, se ha visto a los inte

lectuales como meros ejecutantes de los mandatos de las Instituciones (cuando no
de las clases) que los emplean, perdiendo de vista su peculiar funcin de produc
tores, en tanto conciencias que elaboran mensajes y, sobre todo, su especificidad
como diseadores de modelos culturales, destinados a la conformacin de ideologas
pblicas... saben que puede modificarse el tipo de mensajes que emitan sin que se
altere su condicin de funcionarios, y sta deriva de una intransferible capacidad que
procede de un campo que les es propio y que dominan, por el cual se les reclama
servicios, que consiste en el ejercicio de los lenguajes simblicos de la cultura. No
slo sirven a un poder, sino que tambin son dueos de un poder. Este incluso puede
embriagarlos hasta hacerles perder de vista que su eficiencia, su realizacin, slo se
alcanza si lo respalda, da fuerza e impone, el centro del poder real de la sociedad.
Rama: Ciudad, 62-3.
91
Existe la vulnerabilidad cultural que acepta las proposiciones externas y
renuncia casi sin lucha a las propias; la rigidez cultural que se acantona drstica
mente en objetos y valores constitutivos de la cultura propia, rechazando toda apor
tacin nueva; y la plasticidad cultural que diestramente procura incorporar las no
vedades, no slo como objetos absorbidos por un complejo cultural, sino sobre todo
como fermentos animadores de la tradicional estructura cultural, la que es capaz as
de respuestas inventivas, recurriendo a sus componentes propios la incorporacin de
elementos de procedencia externa debe llevar conjuntamente a una rearticulacin
global de la estructura cultural apelando a nuevas focalizaciones dentro de ella.
Rama: Transculturacin, 31.
92
Rama intenta tres estrategias para devolverle unidad a la totalidad del
fenmeno de la narrativa contempornea a lo largo y lo ancho de la regin: 1ro. la
organizacin inmanente de las series literarias como un proceso unitario; 2do. la
comprensin de este proceso literario como el resultado de una prctica social de
los intelectuales latinoamericanos productores de cultura; 3ro. la interpretacin de
ese corpus como la coronacin de la creatividad cultural de la sociedad global de la
Amrica Latina. Alejandro Losada, La contribucin de ngel Rama a la historia
social de la literatura latinoamericana, Casa de las Amricas 150 (1985): 45.

81

en nuestra literatura, adquiere el derecho moral de juzgarla. Y,

al mismo tiempo, el derecho de gobernarla.
Quiz la modernidad cultural latinoamericana, junto a la
obra de los que la han construido, pueda ser cuestionada en
su raz. Al fin y al cabo, toda obra de arte es fraguada en el
seno de una determinada ideologa que le sirve de molde y no
es capaz de dar cuenta de todos los valores de sta. An as,
existe todava la posibilidad cierta de que nuestra modernidad
requiera tiempo para completar un proyecto que, en muchos
sentidos, no ha alcanzado sus lmites.93 Uno de los cuales, sin
duda de los ms importantes para la viabilidad histrica de ella,
es la unidad que no presupone la homogeneidad cultural
de la regin. La obra de Rama ha contribuido definitivamente
a la elaboracin de esa unidad cultural desde el nivel estric
tamente literario hasta el campo intelectual pero tambin ha
diseado sus fronteras, y ahora ya es posible cuestionar la legiti
midad de la modernidad cultural trabajando con su herencia.

93

Ocurre que si la crtica no construye las obras, s construye la literatura,

entendida como un corpus orgnico en que se expresa una cultura, una nacin, el
pueblo de un continente, pues la misma Amrica Latina sigue siendo un proyecto
intelectual vanguardista que espera su realizacin concreta. Rama: Novela, 15-6.
Ntese el paralelismo con la polmica propuesta de Jrgen Habermas, La moder
nidad, un proyecto incompleto, en El debate modernidad-postmodernidad. Comp.
Nicols Casullo (Buenos Aires: Punto Sur, 1989).

82

La teora de la modernidad
O c tav i o Paz

Si me decido a juzgar no me engao ni engao a nadie sobre el verdadero significado de mi acto: lo hago
slo para aadir placer a mi placer.

Octavio Paz
La confesin y el testimonio son figuras que se asocian a la vida
privada antes que al lenguaje pblico. Qu pasa, entonces,
cuando Octavio Paz las usa para justificar su presencia en el
mbito terico? Sirven para subjetivizar sus hiptesis de tra
bajo; otorgan legitimidad terica al placer textual, cuestionan
la abstraccin de la teora? Posiblemente todo esto y algo ms:
ponen en duda que la distancia entre teora y prctica sea vlida
y, por consiguiente, asumen como pertinente que las fronteras
entre gneros se disuelvan en favor del discurso. Posiblemente
este ltimo concepto, nunca mencionado como trmino pero s
aludido por Paz cuando afirma que el mundo es un conjunto de
palabras y no de cosas y la metfora de una metfora, pueda
servir como hilo conductor para leer sus permanentes despla
zamientos entre la confesin y la teora.
Intelectuales cuya apreciacin de la obra de Paz es tan dis
tinta como Rodrguez Monegal y Aguilar Mora, comparten la
afirmacin de que su obra pretende resolver las oposiciones en
el mundo del discurso mediante la prctica y con la retrica de
la analoga.94
94

Por la analoga el paisaje confuso de la pluralidad y la heterogeneidad se

ordena y se vuelve inteligible; la analoga es la operacin por medio de la que, gracias
al juego de las semejanzas, aceptamos las diferencias. La analoga no suprime las
diferencias: las redime, hace tolerable su existencia. Cada poeta y cada lector es una

83

Ciertamente Paz pretende bastante ms, quisiera que per

mitan una potica autosuficiente y consistan en el recurso de
la poesa para enfrentarse a la alteridad. Una poltica que, al
mismo tiempo, sea una potica. Slo as puede explicarse que
el universo sea necesariamente un poema y que el poema tenga
capacidad para intervenir activamente en la realidad: el poema,
dice Paz, no slo es una realidad verbal, tambin es un acto. O,
como culminacin inevitable de esa potica autosuficiente, que
la analoga sustente la autorreferencialidad del poema; enfati
zando, claro est, este planteamiento en diversos momentos de
su obra.
Esta circularidad discursiva permitira, a primera vista, en
cerrar fcilmente a Octavio Paz dentro de la lgica idealista y
de todas las aporas que sta debe asumir a la hora de enfrentar
el discurso con la historia. Sin embargo, la autorreferencialidad
de su potica es un instrumento de lucha acadmica y poltica,
no slo un principio gnoseolgico y potico. La alteridad la
referencia, la historia, el lenguaje cotidiano que enfrenta el
poema no es, obviamente, un juego de palabras al que pueda
borrarse con un gesto de la escritura; segn Paz, la alteridad es
la razn de ser de la poesa, aquel exceso y aquella frontera del
lenguaje, de la sociedad, de la historia, ante los cuales y contra
los cuales un poema se construye porque en poesa el sentido
es inseparable de la palabra, es palabra. Cancelar la alteridad
que predomina en la vida cotidiana se convierte, as, en el ob
jetivo estratgico de esta potica que no quiere limitarse a la

conciencia solitaria: la analoga es el espejo en que se reflejan. As pues, la analoga

implica, no la unidad del mundo, sino su pluralidad, no la identidad del hombre,
sino su divisin, su perpetuo escindirse de s mismo. La analoga dice que cada cosa
es la metfora de otra cosa, pero en la esfera de la identidad no hay metforas: las
diferencias se anulan en la unidad y la alteridad desaparece. La palabra como se eva
pora: el ser es idntico a s mismo. La potica de la analoga slo poda nacer en una
sociedad fundada y roda por la crtica. AI mundo moderno del tiempo lineal y
sus infinitas divisiones, al tiempo del cambio y de la historia, la analoga opone, no
la imposible unidad, sino la mediacin de una metfora. La analoga es el recurso de
la poesa para enfrentarse a la alteridad. Paz: Hijos, 108.

84

celebracin verbal sin, al mismo tiempo, explotar radicalmente

su paradjico potencial de poltica cultural.95
En qu consiste, entonces y ms all de la generalidad des
criptiva, esa alteridad cuya cancelacin es el objetivo funda
mental de la potica y de la poltica cultural de Paz? Esa alteri
dad es la modernidad, aunque no concebida por l enfatizando
el predominio de la razn prctica sino, ms bien, el principio
de la razn crtica.96 Desde la Ilustracin hasta la escuela de
Frankfurt, la modernidad europea confa aunque cada vez
en rangos ms limitados en la capacidad de autocrtica de la
sociedad. Paz lleva este planteamiento al extremo y convierte
a la razn crtica en raz y sustento del cambio permanente
de la sociedad moderna. Culminando esta lnea de anlisis,
Paz propone una correspondencia estructural entre moderni
dad social y modernidad artstica que, obviamente, enfatiza la
crtica del objeto de la literatura: la sociedad burguesa y sus
valores; la crtica de la literatura como objeto: el lenguaje y sus
significados.
Esa ltima identidad entre modernidad artstica y moderni
dad social, sin embargo, no implica de ninguna manera una re
95

El poeta moderno no habla el lenguaje de la sociedad ni comulga con los

valores de la actual civilizacin. La poesa de nuestro tiempo no puede escapar de
la soledad y la rebelin, excepto a travs de un cambio de la sociedad y del hombre
mismo. La accin del poeta contemporneo slo se puede ejercer sobre individuos y
grupos. En esta limitacin reside, acaso, su eficacia presente y su futura fecundidad.
Octavio Paz. El arco y la lira (Mxico: Fondo de Cultura Econmica, 1956): 42.
96
En los grandes sistemas metafsicos que la modernidad elabora en sus
albores, la razn aparece como un principio suficiente: idntica a s misma nada la
funda sino ella misma y, por tanto, es el fundamento del mundo. Pero esos sistemas
no tardan en ser sustituidos por otros en los que la razn es sobre todo crtica. Vuelta
sobre s misma, la razn deja de ser creadora de sistemas; al examinarse, traza sus
lmites, se juzga, y al juzgarse, consuma su autodestruccin como principio rector.
Mejor dicho, en esa autodestruccin encuentra un nuevo fundamento. La razn
crtica es nuestro principio rector, pero lo es de una manera singular: no edifica sis
temas invulnerables a la crtica, sino que ella es la crtica de s misma... No nos rige
el principio de identidad ni sus enormes y montonas tautologas, sino la alteridad
y la contradiccin, la crtica en sus vertiginosas manifestaciones. En el pasado, la
crtica tena por objeto llegar a la verdad; en la edad moderna, la verdad es crtica.
El principio que funda a nuestro tiempo no es una verdad eterna, sino la verdad del
cambio. Paz: Hijos, 47-8.

85

lacin causal entre arte y sociedad. Ciertamente hay momentos

en la obra de Paz que permitiran pensar y sustentar esa con
cepcin de la obra de arte como representacin de una realidad
externa y primera, y no podra argumentarse que las citas elegi
bles estaran descontextualizadas de su entorno inmediato. Pero
esos momentos forman parte de periodos argumentales mayores
que, an reconociendo la existencia de la alteridad la realidad
histrica moderna externa al poema sirven a una concepcin
radical de la autonoma literaria que subyace y determina toda
la obra de Paz: destruir las huellas de la representacin desde el
poema para construir una obra artstica autosuficiente.97
Los restos de determinismo a que todava recurra Paz en
sus primeros ensayos como recursos para enfatizar la razn cr
tica de la poesa, se cancelan en sus ltimas obras en favor de
la nocin de dilogo entre dos entidades autnomas: la lengua
que dialoga con la historia o la lengua que dialoga con la len
gua. (Aunque, claro est, la nocin de dilogo que Paz utiliza se
identifica con la relacin lingstica entre dos monlogos y no
precisamente con el dialogismo, sea ste bakhtiniano o de cual
quier otra estirpe). Dilogo monolgico que, si bien reconoce y
asume la mutua autonoma de historia y poesa, no por eso olvi
da el objetivo final que la teora potica y su instrumento prc
tico deben perseguir: La poesa es celebracin. Ahora bien, la
celebracin puede acompaarse tambin, o transformarse, en
maldicin. Paz quiere saludar, tericamente, esa paradjica y
limitada conciliacin de los contrarios histrico y potico por
la pluralidad expresiva que posibilitan pero, al mismo tiempo,
97

En el poema el lenguaje recobra su originalidad primera, mutilada por la

reduccin que le imponen prosa y habla cotidiana. La reconquista de su naturaleza
es total y afecta a los valores sonoros y plsticos tanto como a los significativos. La
palabra, al fin en libertad, muestra todas sus entraas, todos sus sentidos y alusio
nes... el poeta pone en libertad a su materia. La poesa convierte la piedra, el color,
la palabra y el sonido en imgenes. Paz: Arco, 22-3.
El arte sobrevive a los partidos, a los imperios y a los dioses. En su esencia
ltima el arte no sirve a nadie, ni siquiera a la libertad, porque es la libertad misma,
el hombre mismo, crendose infatigablemente, empezando siempre y siempre reve
lndose. Conquista y creacin del ser, revelacin y encarnacin del hombre en una
obra: acto irrepetible, nico, total. Paz: Peras, 224.

86

maldecir poticamente las contradicciones a que da lugar la

heterogeneidad moderna.
Una de las consecuencias de esa heterogeneidad es el relati
vismo esttico98 por su compromiso incondicional con la nega
cin de todos los principios, con el cambio perpetuo y, por con
siguiente, con la ausencia de juicio definitivo, permanente. La
valoracin de la obra de arte, entonces, est limitada a la opinin
pasajera y sujeta a las circunstancias y de ac el recurso a maldecir
a la variedad territorial de las formas poticas e, inclusive, a la
sensacin de cambio que enmascara, que disuelve, la esterilidad
del movimiento artstico porque en realidad no son cambios,
son variaciones de los modelos anteriores. Describir la variedad,
el movimiento y las consecuencias de esta pluralidad radical de
la modernidad, por tanto, no es aceptar convivir con ella; menos
an si se trata, como en el caso de Paz, de un reconocimiento
de su contemporaneidad histrica que, sin embargo, no conlleva
asumirla como determinacin inevitable.
La importancia de caracterizar a la modernidad como pa
sin crtica es que abre la posibilidad de negarla y superarla
desde ella misma;99 pero la razn de fondo que subyace a toda
98

La ruptura de la tradicin central de Occidente provoc la aparicin de

muchas tradiciones; la pluralidad de tradiciones condujo a la aceptacin de distintas
ideas de belleza; el relativismo esttico fue la justificacin de la esttica del cambio:
la tradicin crtica que, al negarse, se afirma. Paz: Hijos, 167.
99
La oposicin a la modernidad opera dentro de la modernidad. Criticarla
es una de las funciones del espritu moderno, y ms: es una de las maneras de reali
zarla. El tiempo moderno es el tiempo de la escisin y de la negacin de s mismo, el
tiempo de la crtica. La modernidad se identific con el cambio, identific al cambio
con la crtica y a los dos con el progreso. El arte moderno es moderno porque es
crtico. Su crtica se despleg en dos direcciones contradictorias: fue una negacin
del tiempo lineal de la modernidad y fue una negacin de s mismo. Por lo prime
ro, negaba a la modernidad; por lo segundo, la afirmaba. Frente a la historia y sus
cambios, postul el tiempo sin tiempo del origen, el instante o el ciclo; frente a su
propia tradicin, postul el cambio y la crtica. Cada movimiento artstico negaba al
precedente, y a travs de cada una de estas negaciones el arte se perpetuaba. Slo en
una edad crtica como la nuestra la crtica poda ser creadora. Hoy somos testigos de
otra mutacin: el arte moderno comienza a perder sus poderes de negacin. Desde
hace aos sus negaciones son repeticiones rituales: la rebelda convertida en proce
dimiento, la crisis en retrica, la transgresin en ceremonia. La negacin ha dejado
de ser creadora. No digo que vivimos el fin del arte: vivimos el fin de la idea de arte
moderno. Paz: Hijos, 194-5.

87

la obsesin de Paz con la modernidad y sus avatares es que al fin

de la era moderna retornar la transparencia de la relacin entre
poesa, poeta y lenguaje. No en vano la creencia en la corres
pondencia entre todos los seres y los mundos no ha cesado de
alimentar, secreta o abiertamente, a los poetas de Occidente, o
mejor, el fundamento del poema lenguaje primordial est
compuesto por unos cuantos arquetipos universales.100
Si la heterogeneidad histrica de la modernidad determina
ba que el poema construya su autorreferencia contra ella a partir
de una cancelacin de esa historia por la antropofagia del len
guaje, la conversin de esa heterogeneidad crtica en costum
bre y adorno de la diferencia implicara, ciertamente, el fin de
nuestra modernidad histrica y cultural. Y, en tanto alternativa
a esta prdida y como uno de sus tantos futuros homogneos
posibles, Paz propone el retorno a la palabra autosuficiente.101
Si, entonces, uno de los procesos que persigue superar Paz es
la oposicin entre modernidad histrica y modernidad cultu
ral, oposicin que l resuelve con el recurso a la poesa mejor,
con la cancelacin de la historia a favor del discurso potico;
la lnea de trabajo complementaria a esa resolucin deber ine
vitablemente consistir en la diseccin de las paradojas internas
de la propia poesa en su movimiento dentro, contra y a partir
de esa misma modernidad.
Dentro de la globalizacin de la modernidad cultural
como movimiento potico, el argumento central no puede ser
100

El lenguaje es un tejido hecho de las figuras que forman los distintos ele
mentos lingsticos, de los ms simples a los ms complejos. Aunque ese tejido est
en perpetuo cambio y animacin, las figuras que aparecen, desaparecen y reaparecen
son variaciones de unos cuantos arquetipos o modelos inscritos, por decirlo as,
en las leyes del movimiento que produce las distintas combinaciones. Esta idea es
el fundamento de la potica moderna: es la antigua visin de la correspondencia
universal, presente ya entre los neoplatnicos y reelaborada por los romnticos, los
simbolistas y algunos poetas contemporneos. La naturaleza y el lenguaje se corres
ponden, se reflejan; ambos pueden ser vistos como sistemas o configuraciones en
rotacin que, a su vez, engendran otras figuras en movimiento. Paz: Sombras, 43.
101
Vivir implica hablar y sin habla no hay vida plena para el hombre. La poe
sa, que es la perfeccin del habla lenguaje que se habla a s mismo nos invita a
la vida total. Paz: Corriente, 190.

88

otro que el de la unidad que impone la analoga: la poesa de

Occidente es una sola.102 Pero contra la modernidad, la poesa
moderna elabora su radical, y eglatra, autonoma autoreferen
cial. Cmo, entonces, romper con ese crculo vicioso que es la
condena a responder, siempre negndola, a la modernidad? En
una versin apenas profana de la sagrada inocencia original,
Paz propondr que la poesa es la revelacin del principio, de
ese antes de la cada cuando la palabra y la cosa eran idnticas,
de ese origen cuyo retorno la poesa hace posible.103
Ante la trampa histrica de la modernidad Paz responde,
entonces, que la nica salida es trascender la historia; no basta
criticar a la modernidad cultural, o independizarse de ella, es
necesario, si se cree todava en la autonoma del arte, recurrir a
la fe en la palabra potica como nica prctica que garantiza
retornar a la unidad entre hombre y naturaleza. De esta mane
ra, planteando que el mundo es un conjunto de palabras y no
de cosas, la determinacin de la historia por el discurso ser el
sustento tanto de la importancia como de la necesidad de la
potica, de la teora y de la crtica literarias.

102

A despecho de las diferencias de lenguas y culturas nacionales, la poesa

moderna de Occidente es una. Apenas si vale la pena aclarar que el trmino Occi
dente abarca tambin a las tradiciones poticas angloamericanas y latinoamerica
nas... Me refiero a la analoga, a la visin del universo como un sistema de corres
pondencias y a la visin del lenguaje como el doble del universo. Paz: Hijos, 10.
Parece no slo razonable sino innegable afirmar que la literatura de Occidente
es un todo, un tejido de relaciones; los idiomas, los autores, los estilos y las obras
han vivido y viven en perpetua interpenetracin... Todos los grandes movimientos
literarios han sido transnacionales y todas las grandes obras de nuestra tradicin han
sido la consecuencia a veces la rplica de otras obras. La literatura de Occidente
es un todo en lucha consigo mismo, sin cesar separndose y unindose a s mismo,
en una sucesin de negaciones y afirmaciones que son tambin reiteraciones y me
tamorfosis. Paz: Inmediaciones, 39.
103
La poesa moderna afirma que es la voz de un principio anterior a la his
toria, la revelacin de una palabra original de fundacin. La poesa es el lenguaje
original de la sociedad pasin y sensibilidad y por eso mismo es el verdadero
lenguaje de todas las revelaciones y las revoluciones. Ese principio es social, revo
lucionario: regreso al pacto del comienzo, antes de la desigualdad; ese principio es
individual y atae a cada hombre y a cada mujer: reconquista de la inocencia origi
nal. Paz: Hijos, 60.

89

Asumiendo esta hegemona del discurso como piedra fun

damental, el objetivo de la crtica deber, primero, establecer
esa prioridad absoluta del lenguaje sobre cualquier poema con
creto.104 Pero esta es slo una exquisitez terica que es casi una
tautologa dentro de la obra de Paz. La primera cuestin rela
tivamente difcil a la que debe responder la predominancia del
discurso es a la lectura, a la puesta en la historia de cualquier
texto por cualquier lector. Paz resuelve esta primera dificul
tad con sencillez: cada lectura, cada historizacin del texto, es
apenas un accidente que el texto resiste. El texto permanece,
trasciende; el resto, la historia, la lectura, el lector, suceden. Una
segunda cuestin, entonces, es la pluralidad de textos; esta in
finidad no implica tambin una variedad innumerable de ar
quetipos; o comparten todos los textos el mismo sentido y el
mismo origen? Paz responde aludiendo a la conformacin de
escuelas literarias que obedeceran a tradiciones universales y
que, al mismo tiempo, permiten que cada texto mantenga su
identidad.105
Si la lectura es apenas accidente y cada poema una variacin
singular de alguno de los arquetipos, la misin de la crtica
no ser la reduccin imposible a unos cuantos rasgos gene
rales sino, en primera instancia, describir la experiencia po
tica.106 No se trata, por supuesto, slo de una descripcin del
104

La potica de la analoga consiste en concebir la creacin literaria como

una traduccin; esa traduccin es mltiple y nos enfrenta a esta paradoja: la plura
lidad de autores. Una pluralidad que se resuelve en lo siguiente: el verdadero autor
de un poema no es ni el poeta ni el lector, sino el lenguaje. No quiero decir que el
lenguaje suprime la realidad del poeta y del lector, sino que las comprende, las en
globa: el poeta y el lector no son sino dos momentos existenciales del lenguaje. Si
es verdad que ellos se sirven del lenguaje para hablar, tambin lo es que el lenguaje
habla a travs de ellos. La idea del mundo como un texto en movimiento desemboca
en la desaparicin del texto nico; la idea del poeta como un traductor o descifrador
conduce a la desaparicin del autor. Paz: Hijos, 107.
105
Unidad no es uniformidad. Los grupos, los estilos y las tendencias litera
rias no coinciden con las divisiones polticas, tnicas o geogrficas. No hay escuelas
ni estilos nacionales: en cambio, hay familias, estirpes, tradiciones espirituales o es
tticas, universales. Paz: Puertas, 16.
106
La experiencia esttica es intraducible, no incomunicable ni irrepetible.
Nada podemos decir sobre un cuadro, salvo acercarlo al espectador y guiarlo para

90

placer como experiencia personal que saborea la singularidad

del poema. La crtica literaria tiene que ser capaz de reproducir
racionalmente la experiencia de vivir al mundo como discur
so, como un mundo de palabras, como un universo verbal, y
al hacerlo, fundar la literatura.107 La teora literaria, entonces,
es una organizacin moderna de una experiencia primordial:
construye una mediacin entre esa palabra potica que tradu
ce algn arquetipo original y la racionalidad crtica contem
pornea, en base a la nocin y la prctica del discurso como
determinacin de la historia. Ms an, la teora literaria es el
instrumento fundamental de la poltica cultural de Paz108 por
que slo ella traduce a trminos modernos lo quede otra ma
nera quedara como experiencia mstica, como delirio con la
pgina en blanco. Quizs as pueda explicarse la fascinacin
que han experimentado los poetas ciertamente Octavio Paz
entre ellos por las construcciones de la razn crtica, es decir,
por la teora de la modernidad.
Partiendo de esa caracterizacin general que Paz hace de
la funcin crtica, es ya pertinente revisar su propia prctica
terica cuando sta se ocupa del fenmeno literario latinoame
ricano. En varias de sus obras, Paz oscila entre caracterizar a la
literatura latinoamericana como unidad o como inexistencia.109
que repita la prueba. La crtica no es tanto la traduccin en palabras de una obra
como la descripcin de una experiencia. Tal es, o debera ser, el fin de toda crtica.
Paz: Puertas, 174.
107
La misin de la crtica, claro est, no es inventar obras sino ponerlas en
relacin: disponerlas, descubrir su posicin dentro del conjunto y de acuerdo con
las predisposiciones y tendencias de cada una. En este sentido la crtica tiene una
funcin creadora: inventa una literatura (una perspectiva, un orden) a partir de las
obras. Paz: Corriente, 41.
108
La crtica es la palabra racional. Esa palabra es dual por naturaleza, ya que
implica siempre a un oyente que es tambin un interlocutor. Sabemos que la crtica,
por s sola, no puede producir una literatura, un arte y ni siquiera una poltica. No es
esa, por lo dems, su misin. Sabemos, asimismo, que slo ella puede crear el espacio
fsico, social, moral donde se despliegan el arte, la literatura y la poltica. Contribuir
a la construccin de ese espacio es hoy el primer deber de los escritores de nuestra
lengua. Paz: Inmediaciones, 50.
109
La existencia de una literatura hispanoamericana es, precisamente, una de
las pruebas de la unidad histrica de nuestras naciones. Paz: Puertas, 16.

91

Esta vacilacin, sin embargo, no es sino la duda que acompaa

a la empresa crtica que l se plantea respecto a su responsabili
dad terica110 con Amrica Latina: se deber enfatizar nuestra
excentricidad o, ms bien, nuestra universalidad? Defender la
identidad cultural o la generalidad lingstica? Resaltar nues
tra modernidad occidental o, casi en la misma pgina, nuestra
modernidad perifrica?111 Por supuesto, queda siempre el ma
nido recurso de la ambigedad para quedar bien con dios y con
el diablo; pero an en sus momentos de mayor lucidez terica,
cuando su mejor respuesta a la encrucijada podra ser resignar
se a no responderla reconociendo el triunfo de la esfinge cul
tural latinoamericana, Paz termina optando por su propia raz:
la historia literaria de Amrica Latina es la historia de aquellos
poemas que trascienden su propia historia,112 la historia de los
pocos, de los elegidos, de los modernos.

Estoy seguro de la existencia de algunos poemas escritos en los ltimos cin

cuenta aos por algunos poetas latinoamericanos pero no lo estoy de la existencia de
la poesa latinoamericana. Paz: Signos, 153.
110
En Latinoamrica pensar la diferencia significa reconocer aquello que nos
distingue, la heterogeneidad y pluralidad tnica y cultural de nuestros pueblos...
Dentro de esta occidentalidad se ocultan el Otro, los Otros: el indio, las culturas
precolombinas o tradas de frica por los negros, la excentricidad de la herencia his
pano-rabe, el carcter particular de nuestra historia. Todo esto nos convierte en un
mundo distinto, nico, excntrico: somos y no somos Occidente. Paz: Pasin, 206.
111
A fines del siglo pasado, fecundada por la poesa simbolista francesa, nace
al fin la poesa hispanoamericana. Con ella y por ella, un poco ms tarde, nacen el
cuento y la novela... Hoy nadie niega la existencia de una literatura hispanoame
ricana, duea de rasgos propios, distinta de la espaola, y que cuenta con algunas
obras que son tambin distintas y singulares. Esta literatura se ha mostrado... pobre
en el campo de la crtica literaria, filosfica y moral. Esta debilidad, visible sobre
todo en el dominio del pensamiento crtico, nos ha llevado a algunos entre nosotros
a preguntarnos si la literatura hispanoamericana, por ms original que sea y nos
parezca, es realmente moderna. La pregunta es pertinente porque, desde el siglo
XVIII, la crtica es uno de los elementos constitutivos de la literatura moderna. Una
literatura sin crtica no es moderna o lo es de un modo peculiar y contradictorio.
Paz: Inmediaciones, 42.
112
La novedad histrica de nuestros pueblos no est en sus desdichadas agi
taciones y en sus tiranas sino en un conjunto reducido pero excepcional de poemas,
novelas y cuentos. Paz: Sombras, 201.
La literatura hispanoamericana es una empresa de la imaginacin. Nos propo
nemos inventar nuestra propia realidad. Paz: Puertas, 21.

92

Paz ha reivindicado la necesidad y la urgencia de la autocr

tica cultural en Latinoamrica113 y, por consiguiente, ha lamen
tado la ausencia de una tradicin de pensamiento crtico. Ms
an, ha denunciado la debilidad de la crtica literaria en nuestra
Amrica tanto como la tentacin de ignorar que tenemos una
tradicin potica.114 Incluso ha proporcionado argumentos que
ligan la poltica literaria con la poltica crtica y la poltica social
en un esfuerzo por romper las barreras institucionales de las es
pecialidades acadmicas. Sin embargo, puede afirmarse que, en
ltima instancia, cuando Paz aplica sus postulados tericos a la
literatura producida en Amrica Latina, lo hace manteniendo
el predominio del testimonio privado sobre el discurso pblico
y, por consiguiente, reivindicando el derecho individual a dictar
polticas culturales.
Ciertamente, el objetivo final del extendido recurso a la
teora que recorre los ensayos de Paz radica en su defensa de
la esencialidad potica y poltica de la palabra por s misma.
En este sentido adquiere, adems, una particular fortaleza tica
dada la consecuencia con que ha defendido su platonismo
potico y poltico porque ha sabido mantener algunos rasgos

113

Un feudalismo disfrazado de liberalismo burgus, un absolutismo sin mo

narca pero con reyezuelos: los seores presidentes. As se inici el reino de la msca
ra, el imperio de la mentira. Desde entonces la corrupcin del lenguaje, la infeccin
semntica, se convirti en nuestra enfermedad endmica; la mentira se volvi cons
titucional, consubstancial. De ah la importancia de la crtica en nuestros pases. La
crtica filosfica e histrica tiene entre nosotros, adems de la funcin intelectual
que le es propia, una utilidad prctica: es una cura psicolgica a la manera del psi
coanlisis y es una accin poltica. Si hay una tarea urgente en la Amrica Hispana,
esa tarea es la crtica de nuestras mitologas histricas y polticas. Paz: Hijos, 124.
114
Amrica Latina es un continente de oligarquas obtusas y rapaces, dic
taduras sangrientas, gente humillada y gobiernos tteres de Washington, pero este
mundo sombro ha dado, desde la poca de Rubn Daro, una serie ininterrumpida
de grandes poetas. Estos poetas son parte de la tradicin moderna universal y sus
obras no son menos significativas que las de Benn y Brecht, Yeats y Pound... No
digo que los jvenes deban continuar, repetir o imitar a sus predecesores; digo que
toda negacin, si no es un grito vaco contra el vaco, implica una relacin polmica
con aquello que se niega. No me preocupa la rebelin contra la tradicin: me in
quieta la ausencia de tradicin. Es un signo de enajenacin y ms: al cercenarse de
su tradicin, los aclitos se mutilan. Paz: Corriente, 39.

93

esenciales desde sus primeros trabajos hasta los ltimos.115 Por

otra parte, ha contribuido de manera indudable a conquistar
un espacio contemporneo para la literatura latinoamerica
na,116 aunque siempre se pueda sospechar de la legitimidad de
los invitados y de la idoneidad de los elegidos, y an si en ese
espacio la contemporaneidad se determine por criterios colo
niales. Porque inclusive si se cuestiona la validez y la prctica
de la autorreferencialidad del discurso, o su reiterado afn por
formar parte virreinal del centro cultural, su testimonio y su
teora van a permanecer como la mayor celebracin autofgica
del lenguaje en el territorio cultural moderno latinoamericano.
En todo caso, Paz no va a renunciar al uso de la palabra y
persistir en hacer de la modernidad un arquetipo histrico,
potico y terico donde las nicas jerarquas que valgan sean
las de los intelectuales; cuidadosamente seleccionados, por su
puesto.117 Es obvio, entonces, que la poltica potica, aquella
115

A medida que pasa el tiempo me parece ms cierto que la creacin artstica

requiere un temple moral. La palabra es equvoca pero no tengo otra a la mano.
Cuando escribo moral no pienso en las buenas causas ni en la conducta pblica o
privada. Aludo a esa fidelidad del creador con lo que quiere decir, el dilogo entre
el artista y su obra. La creacin exige cierta insensibilidad frente al exterior, una in
diferencia, ni resignada ni orgullosa, ante los premios y los castigos de este mundo.
Paz: Puertas, 222.
El arte y la literatura slo pueden ser libres en sociedades libres. De ah que la
defensa de la libertad de los escritores y los artistas sea indistinguible de la defensa
de la libertad de todos los ciudadanos... Para defender a la libertad y a la literatura
lo primero que hay que hacer es ejercerlas. Paz: Sombras, 112-3.
Debemos cultivar y defender la particularidad, la individualidad y la irregu
laridad: la vida. El hombre no tiene porvenir en el colectivismo de los Estados
Burocrticos ni en la sociedad de masas creada por el capitalismo. Todo sistema,
tanto por su carcter abstracto como por su pretensin de totalidad, es enemigo de
la vida. Paz: Pasin, 209.
116
El cosmopolitismo latinoamericano no es un desarraigo ni nuestro na
tivismo es un provincialismo. Estamos condenados a buscar en nuestra tierra, la
otra tierra; en la otra, a la nuestra. Esa condenacin se resuelve en algunos casos en
libertad creadora: ese puado de obras nicas que, en lo que va del siglo, han creado
unos cuantos latinoamericanos. Paz: Sombras, 189.
117
Queremos entender porqu a uno de los promotores ms sutiles de la
modernidad en la literatura y el arte latinoamericanos le fascina retornar a lo premo
derno. Vemos un sntoma en la interpretacin de la utopa zapatista como la vuelta a
una comunidad en la cual las jerarquas no fuesen de orden econmico sino tradicio
nal o espiritual. Quines podran representar hoy esas jerarquas espirituales? No
sern los sacerdotes, puesto que la secularizacin achic su influencia y el propio Paz

94

poltica cultural que pretende convertir a nuestra Amrica en

adorno de la diferencia y territorio potico sin historia, est
lejos de haber dado su ltima batalla; es necesario recoger el
guante para poder seguir haciendo uso de la palabra.

abomina de la burocracia eclesistica tanto como de la estatal. Quedan, entonces, los

escritores y los artistas. As, la exaltacin simultnea del modernismo esttico y la
premodernidad social se muestran compatibles: los sacerdotes del mundo moderno
del arte, sintiendo frgil su autonoma y su poder simblico por el avance de los
poderes estatales, la industrializacin de la creatividad y la masificacin de los p
blicos, ven como alternativa refugiarse en una antigedad idealizada. Nstor Garca
Canclini, Culturas hbridas (Mxico: Grijalbo, 1990): 198.

95

La crtica de la modernidad
R ob e rt o Fer nnde z Re tamar

[Mart] es un fundador, un sabio, un poeta, porque es

un dirigente revolucionario.

Roberto Fernndez Retamar

En 1962 Fernndez Retamar publica una recopilacin de ar
tculos suyos escritos despus de enero del 59 motivados, en
su mayora, por la cuestin de la relacin entre intelectuales
y Estado revolucionario. Quedara as pblicamente deter
minada, desde entonces, su posicin en torno a lo que podra
llamarse la crtica de la modernidad: buscar y encontrar vas
de ser tiles a nuestra Revolucin.118 No se trata, obviamente,
slo de una cuestin de servicio por parte de la literatura hacia
la realidad poltica externa; aunque ciertamente bastara para
profundizar una crtica a aquella modernidad que ha susten
tado y defendido la autonoma de la letra. Tampoco se trata,
exclusivamente y en su aspecto ms general, del servicio del
intelectual al proyecto revolucionario; aunque esta vertiente de
la crtica a una modernidad que enfatiza la independencia inte
lectual tambin permitira iniciar un debate con las diversas va
riantes de la torre de marfil. Esa obra temprana de Fernndez
Retamar est comenzando una reflexin, ante todo, sobre las
118

Tenemos que entender a cabalidad, mediante el estudio y la fusin con

los trabajadores, la extraordinaria hazaa histrica que est teniendo lugar ante no
sotros, en nosotros; y en que debemos, unidos, buscar y encontrar vas de ser tiles
a nuestra Revolucin, la cual, entre otras cosas, ha venido a dar sentido a nuestra
vida de escritores y artistas, a nuestra vida a secas. No podemos retroceder ante esa
palabra: utilidad, en torno a la cual centr Jos Mart su vida superior de servicio.
Roberto Fernndez Retamar, Papelera (La Habana: Universidad Central de las Vi
llas, 1962): 277.

96

consecuencias de la ruptura de la dependencia respecto a la

cultura metropolitana moderna, es decir, sobre la formacin de
la cultura como hija de la revolucin.119
(Podran, adems, sealarse algunas consecuencias que re
sultaron de esa crtica a la modernidad como, por ejemplo, la
defensa de la determinacin de la prctica discursiva por la
prctica poltica y, en sus textos tericos, la predominancia de
la funcin instrumental sobre la potica en la literatura lati
noamericana.120 Estas afirmaciones no conllevan conceptuali
zaciones menores, pero dentro del marco de su tarea de crtica
resultan complementos antes que sustentos de su objetivo cen
tral y, por consiguiente, no requieren imprescindiblemente un
tratamiento acabado).
Sera difcil encontrar otro intelectual latinoamericano que
haya fusionado tan completamente la crtica a la modernidad y
su radical negacin mediante la prctica institucional que haga
posibles esa crtica y esa negacin. Como director desde
1965 de una de las revistas de crtica literaria y teora cultu
ral ms importantes en Amrica Latina, Fernndez Retamar
ha intentado explicar y ejemplificar algunos de los horizontes
que se abren despus de la modernidad y, ciertamente, algu
nos de sus lmites. No en vano la obra y la vida de Jos Mart

119

Nuestra cultura es y slo puede ser hija de la revolucin, de nuestro

multisecular rechazo a todos los colonialismos; nuestra cultura, al igual que toda
cultura, requiere como primera condicin nuestra propia existencia. Roberto Fer
nndez Retamar, Calibn (Mxico: Ed. Digenes, 1971): 80.
120
Si la tesis sobre la dominante de la funcin instrumental de la literatura
hispanoamericana es aceptable, como nos lo parece, se ver lo discutible que resulta
para nuestra literatura el deslinde propuesto por Reyes, segn el cual hay una ma
nifestacin esencialmente literaria digamos el despliegue mayor de literariedad
en ciertas obras literarias que ocuparan, supuestamente, el centro de la literatura;
y obras hbridas, que no pueden ser sino la manifestacin marginal de la literatura,
nacida all donde la literariedad se amulata con otras funciones. Sucede, sin embar
go, que la lnea central de nuestra literatura parece ser la amulatada, la hbrida, la
ancilar; y la lnea marginal vendra a ser la purista, la estrictamente (estrechamente)
literaria. Roberto Fernndez Retamar, Para una teora de la literatura hispanoamericana (La Habana: Ed. Pueblo y Educacin, 1984): 55-6.

97

han sido asumidas como modelo de prctica intelectual121 en la

misma revolucin cubana. No en vano, adems, la propia revo
lucin cubana, por intermedio de la Casa de las Amricas, ha
impulsado sistemticamente la hermandad latinoamericana a
travs, por ejemplo, de sus premios literarios en los ms impor
tantes idiomas hablados en Amrica Latina. En otras palabras,
la cultura revolucionaria ser resultado, al mismo tiempo, de la
prctica institucional concreta de sus intelectuales tanto como
de su obra especializada.
La identidad entre potica y poltica no debera significar,
sin embargo, una coartada para que el intelectual orgnico
pueda encontrar un espacio al margen de la lucha de clases.
Romper la dependencia cultural ser, al mismo tiempo, po
nerse al servicio de la nueva clase revolucionaria y de sus tareas
histricas y luchar por hacer para su circunstancia, lo ms ra
dical que el proceso histrico le permita. El modelo martiano
de servicio intelectual a la poltica en general y a la revolucin
en particular termina siendo, entonces, el modelo del intelec
tual como producto de esa singular revolucin. Y la obra de
Fernndez Retamar, por consiguiente, se mueve en el marco
de esa necesidad: superar a la modernidad occidental de la que
nace y a la que niega.
Los anlisis que Fernndez Retamar realiza de la obra potica
de Nicols Guilln son un ejemplo particular de su permanen
te preocupacin por explicar la inevitable vinculacin entre arte
y poltica all donde la modernidad podra ver slo correspon
dencias formales o transculturaciones. Por una parte, relaciona
una de las crisis polticas metropolitanas con la emergencia, en
121

La revelacin que tuvo Mart de nuestra Amrica, no fue slo la de que

somos una entidad distinta en la historia esa revelacin la haban tenido ya otros
hombres, aunque nadie la profundizara ni la diseara con tanta hermosura como
l sino tambin la de que nicamente podramos realizarnos, podramos fundar
nos, haciendo nuestra la herencia de Espartaco, desencadenando y llevando hasta las
ltimas consecuencias, para decirlo con las inolvidables palabras de Fidel el 16 de
abril de 1961, la revolucin de los humildes, con los humildes, por los humildes y
para los humildes. Roberto Fernndez Retamar, Para el perfil definitivo del hombre
(La Habana: Ed. Letras Cubanas, 1981): 302.

98

Europa, del arte africano; esto le permite, a su vez, afirmar que

Guilln elabora su poesa como instrumento poltico porque ex
presa tanto la descolonizacin como su perspectiva revolucio
naria. En un siguiente movimiento, una vez sealadas tanto la
identidad como la distincin entre descolonizacin y revolucin,
establecer su equivalencia potica diferenciando la denuncia de
una sociedad corrompida, de la expresin y recepcin popular
de la poesa como ideal de la cultura revolucionaria. Finalmente,
y en un salto epistemolgico que se explica si se sigue el hilo
central de sus reflexiones sobre la especificidad latinoamerica
na, califica a Guilln de poeta nacional.122 La relacin necesaria
entre poesa y poltica que Fernndez Retamar encuentra en la
poesa de Nicols Guilln como en la de Ernesto Cardenal y,
sobre todo, en la de Mart le sirve, por tanto, para confrontar
la modernidad con una de sus propias aporas: la herencia cul
tural colonial que debe ser juzgada, y la consiguiente segunda
independencia123 que hara posible la plenitud histrica como
superacin de la modernidad.
Cules son, entonces, las caractersticas de esa ansiada ple
nitud histrica y, sobre todo, cmo se expresa la carencia a la
que supera y llena; cules podrn ser, si acaso son ya visibles,
sus lmites y sus inconsistencias, y cules las fronteras que ex
pande o que remonta?
122

Hay pocas o pases en los que a ningn poeta le interesa (o ningn poeta
logra) expresar no su ser individual, sino el de su colectividad; en que ningn poeta
da voz permanente a una experiencia sobrepersonal, que acaba por crecer y confun
dirse con la de su nacionalidad. Cuando s ocurre esto, cuando s hay un poeta que
realice tal tarea y la realice bien, se es un poeta nacional. Retamar: Perfil, 78.
123
Si indios y negros africanos saben inequvocamente, desde el primer ins
tante, que ellos son otra cosa que el mundo occidental y se convierten as, en
cierta forma, en reservas de la otredad americana, los descendientes ms o menos
directos de europeos tardarn muchos aos en sentirse realmente distintos, si no de
los europeos en general, al menos de los correspondientes occidentales. Retamar:
Perfil, 361.
Es pues esta segunda independencia la que permitir la plena constitucin de
nuestros pases como naciones suficientes, y, por tanto, la plena constitucin de
nuestra literatura, la cual en sus mejores momentos siempre ha apuntado a ese fin, y
eso es lo que da valor perdurable a sus obras. Roberto Fernndez Retamar, Entrevisto (La Habana: Unin, 1982) 142.

99

Probablemente sea Calibn el ensayo ms conocido de toda

la obra de Fernndez Retamar y uno de sus intentos ms com
pletos por explicar y responder el problema de la plenitud his
trica. Si la liberacin del arte slo puede ser resultado de la
revolucin socialista, esa liberacin tendr que ser, al mismo
tiempo, una crtica y una alternativa a la modernidad metro
politana contempornea. La fase de la crtica enfatiza la lucha
cultural y poltica anticolonial partiendo del difcil reconoci
miento de la propia condicin colonial124 y de la apropiacin,
por parte de la colonia, de los recursos conceptuales metropo
litanos que permitirn maldecir a Prspero.125 La fase de la
alternativa, en cambio, acenta la otredad, la exterioridad que
hace de Calibn el inconquistable dueo de la isla que geogr
fica Cuba y metonmicamente revolucin est rodea
da pero no puede ser invadida por la cultura metropolitana.
Esa isla, entonces, es el territorio de la revolucin cultural y la
cima de la autntica modernidad. La plenitud histrica que
nace de, pero rompe con, la modernidad occidental, por tanto,
slo podra ser resultado de aquella singular prctica terica
que es una concreta revolucin socialista.126
124

Se trata de la caracterstica versin degradada que ofrece el colonizador del

hombre al que coloniza. Que nosotros mismos hayamos credo durante un tiempo
en esa versin slo prueba hasta qu punto estamos inficionados con la ideologa
del enemigo... Y es que el colonizador es quien nos unifica, quien hace ver nuestras
similitudes profundas ms all de accesorias diferencias. Retamar: Calibn, 16.
125
Nuestro smbolo no es pues Ariel, como pens Rod, sino Calibn... Prs
pero invadi las islas, mat a nuestros ancestros, esclaviz a Calibn y le ense
su idioma para poder entenderse con l: qu otra cosa puede hacer Calibn sino
utilizar ese mismo idioma hoy no tiene otro para maldecirlo, para desear que
caiga sobre l la roja plaga?... Qu es nuestra historia, qu es nuestra cultura, sino
la historia, sino la cultura de Calibn? Retamar: Calibn, 30-1.
126
La aceptacin o el rechazo del marxismo-leninismo por los pensadores
latinoamericanos no [es] en absoluto una etapa ms en la historia de su aceptacin
o rechazo de ideas occidentales, sino ms bien todo lo contrario... Los latinoame
ricanos que a partir de la Revolucin de Octubre abrazan creadoramente el marxis
mo-leninismo podrn ser voceros de lo ms genuino de nuestra Amrica, mientras
quienes lo rechazan aduciendo que lo consideran una doctrina extraa, inadaptada
a nuestra realidad, sern de hecho continuadores de los civilizadores del siglo XIX:
es decir, quienes sirven de cauce a nuestra sujecin al mundo occidental y a nuestra
consiguiente explotacin por el imperialismo. Retamar: Perfil, 389.

100

No ser precisamente sta, sin embargo, la enunciacin

de su primer lmite; acaso somos o podemos ser Calibn?
Informantes nativos poseedores de la verdad anticolonial y li
bertaria, hegelianos que en vez de representar al Estado metro
politano representamos al pueblo del futuro? Porque una cosa
es postular la imagen y la prctica de un intelectual que est
integrado a la esfera pblica sin haber roto su relacin con la
sociedad civil suponiendo, por ejemplo, que sus condiciones
de vida son prcticamente las mismas y otra cosa es verificar
su capacidad de diseo y definicin de las polticas culturales.
Puede acaso salvarse el intelectual orgnico de la tentacin
prometeica del paternalismo y del don de la profeca; puede
acaso dejar de hablar en nombre de la revolucin como recur
so determinante en ltima instancia de la legitimidad de su
palabra; puede acaso pronunciar siquiera una palabra inconta
minada por la modernidad metropolitana, aunque su discurso
haya recurrido a todos y slo a los recursos de la negacin, de la
crtica, de la subversin?
Si la caracterstica central de la plenitud histrica es ser resul
tado exclusivo de la revolucin socialista, aquello que esa pleni
tud llene cultural y polticamente tendrn que ser las condicio
nes para sintetizar las contradicciones, ya no de las relaciones
coloniales, sino de las especificidades nacionales y su dificulto
sa ligazn con la humanidad global.127 Complementariamente,
la plenitud histrica deber ser, tambin, una plenitud cultural
que permita superar los vacos que dejan las paradojas de los
127

Cuantos quisieron preservar de veras nuestro ser, original y difcil, nuestra

contribucin especfica a la humanidad, contra las formas variadas del colonialis
mo (es decir, contra la empobrecedora sumisin al mundo occidental), se vieron
obligados siempre a enfatizar nuestra otredad: Nosotros somos un pequeo gnero
humano, escribi insuperablemente Bolvar en 1815. Pero el hombre en cuyo pen
samiento alcanz incandescencia esta certidumbre de la realidad distinta de nuestra
Amrica, Jos Mart, tambin expres: Patria es humanidad; y supo avizorar, ms
all de sus tiempos de reenquiciamiento y remolde, cmo se viene encima, amasa
do por los trabajadores, un universo nuevo. Con la Revolucin Cubana ha dado sus
primeros pasos en nuestra Amrica ese universo nuevo, donde occidente y oriente
acabarn por no ser ms que antiguos puntos cardinales en la aventura planetaria del
hombre total. Retamar: Perfil, 398.

101

intelectuales que estn obligados a superar la modernidad que

los ha hecho posibles. No se trata, por consiguiente, de cmo
impugnar la colonial oposicin entre barbarie y civilizacin,
sino de cmo reafirmar una nueva frontera poltica: la frontera
socialista. Y es en este aspecto de la reflexin de Fernndez
Retamar que la literatura latinoamericana encuentra ubicacin
dentro de su obra de poltica cultural, como un aspecto de otro
problema ms vasto la ubicacin histrica general.
En 1972 y 1974 escribe dos artculos que un ao ms tarde
publica junto con otros para responder a la relacin entre
poltica y literatura. Su explcito punto de partida, vale la pena
reiterarlo, es la revolucin cubana; aunque Retamar, obviamen
te, tambin va a enfatizar la especificidad literaria latinoameri
cana como objeto de estudio. Su objetivo general no ser otro
que el ya sealado por l mismo: estudiar nuestra literatura con
visin descolonizada,128 es decir, describir y explicar las condi
ciones que el discurso literario revolucionario debera cumplir
para satisfacer las ambiciones exigidas por la plenitud histrica
de la revolucin. Aceptando o no que Fernndez Retamar haya
alcanzado esa visin, distintos acercamientos a su obra han
discutido precisamente esa perspectiva como el aporte defini
tivo que la obra de un intelectual revolucionario debera hacer
a su historia concreta. Es entonces necesario encarar esta face
ta del modo narrativo descolonizante que Fernndez Retamar
utiliza para verificar si alcanza a elaborar una teora literaria re
gional o algunos de sus componentes conceptuales como
alternativa y respuesta a las teoras literarias universales.
La primera respuesta que Fernndez Retamar propone ante
las teoras literarias universales es la de que, dado que nuestro
128

Mientras a un complejo proceso de liberacin cuyo punto ms alto es

por ahora la Revolucin Cubana lo acompaa una compleja literatura que en sus
mejores creaciones tiende a expresar nuestros problemas y a afirmar nuestros valo
res propios, sin dejar de asimilar crticamente variadas herencias, y contribuye as,
de alguna manera, a nuestra descolonizacin, en cambio esa misma literatura est
todava considerablemente requerida de ser estudiada con visin descolonizada.
Retamar: Perfil, 303.

102

canon ha sido elaborado con criterios que fueron forjados en

relacin con otras literaturas, tendremos que partir de supues
tos tericos estrictamente regionales para reconstituirlo. El
punto de partida de esta teora regional deber ser, obviamente,
la verificacin de la existencia histrica y literaria de Amrica
Latina como entidad independiente.129 Y en esta instancia
debe sobrentenderse que, as como historia y literatura son ta
reas que no pueden desvincularse,130 ambas deben ser ledas
en funcin del proyecto mayor que es la revolucin socialista y
con el alfabeto que le es propio. La afirmacin de Fernndez
Retamar de que una teora de la literatura es la teora de una
literatura es, por consiguiente, slo el primer momento de la
crtica a la modernidad, su fase negativa, la verificacin y la
denuncia de la dependencia colonial.
La segunda respuesta comienza con una crtica al for
malismo131 que en ese momento invada a la crtica literaria
129

Las teoras de la literatura hispanoamericana, pues, no podran forjarse

trasladndole e imponindole en bloque criterios que fueron forjados en relacin con
otras literaturas, las literaturas metropolitanas. Tales criterios, como sabemos, han
sido propuestos e introyectados por nosotros como de validez universal. Pero
tambin sabemos que ello, en conjunto, es falso, y no representa sino otra manifes
tacin del colonialismo cultural que hemos sufrido, y no hemos dejado enteramente
de sufrir, como un secuela natural del colonialismo poltico y econmico. Frente a
esa seudouniversalidad, tenemos que proclamar la simple y necesaria verdad de que
una teora de la literatura es la teora de una literatura. Retamar: Teora, 40.
130
El primer problema que confrontamos al abordar esta cuestin [la teora
de la literatura hispanoamericana] es si existe, como una realidad distinta, la litera
tura hispanoamericana. Cuestin que sabemos que, sobre sus literaturas respectivas,
ni siquiera se plantean los metropolitanos, y en cambio se la hacen normalmente los
coloniales, y sobre todo ciertos coloniales. Tal pregunta nos arrastra, de inmediato,
fuera de la literatura... Hispanoamericano es un trmino histrico La exis
tencia de la literatura hispanoamericana depende, en primer lugar, de la existencia
misma y nada literaria de Hispanoamrica como realidad histrica suficiente.
Mientras ella no es sino colonia espaola, es obvio que no hay literatura hispa
noamericana, sino literatura de espaoles en Amrica, literatura provincial. La
independencia de Hispanoamrica es, pues, la condicin sine qua non para la exis
tencia de nuestra literatura, de nuestra cultura. Pero, debido sobre todo a lo artificial
de esa independencia que no hizo sino facilitar nuevas dependencias aquella
condicin result necesaria pero no suficiente... Todava en 1881... no haba an una
literatura hispanoamericana, un sistema, una serie coherente, porque no haba an
Hispanoamrica como mundo autnomo. Retamar: Teora, 40-1.
131
La condicin primera para esa elaboracin [historia cultural], como no
se cans de decir Maritegui, hay que buscarla fuera de la literatura misma: esa

103

hispanoamericana y contina reiterando la necesidad de con

tar con una praxis literaria que sea iluminada por su corres
pondiente teora, y culmina sealando que la teora literaria
latinoamericana ya ha realizado contribuciones valiosas a esa
tarea colectiva. Fernndez Retamar plantea que el aporte fun
damental de esas contribuciones valiosas ha sido la elaboracin
del canon moderno de la literatura latinoamericana,132 pero
inmediatamente reitera que no sustituye la discusin crti
ca y terica [que] es una tarea poltica133 y, por consiguiente,
concluye reafirmando la necesidad de elaborar una teora que
condicin es la comprensin de nuestro mundo, lo que a su vez requiere una com
prensin cabal del mundo todo, del que somos parte. Y ello slo puede obtenerse con
el instrumental cientifico idneo: el materialismo dialctico e histrico: el cual, no es
ocioso repetirlo, implica lo opuesto a una serie de frmulas. En nuestro caso, no se
trata, por tanto, ni de aplicarnos sin ms criterios elaborados a partir de realidades
ajenas (en el mejor de los casos, criterios nacidos del anlisis de otra situacin), ni
de pretender cortarnos, a espaldas de la historia, de cualesquiera otras realidades, y
abultar supuestos o incluso verdaderos rasgos propios, con la voluntad de proclamar
una absurda diferencia segregacionista, sino de precisar nuestra situacin concreta.
Retamar: Teora, 48.
132
A lo largo de nuestra difcil historia, no nos han faltado contribuciones
valiosas, y an muy valiosas, a esa tarea colectiva que tenemos por delante, y a las
que ofrecen un modesto aporte las pginas precedentes: la de precisar los verdaderos
aspectos tericos de nuestra literatura. Desde la polmica Bello-Sarmiento hasta la
tarea fundadora de Jos Mart; y desde los estudios indispensables de Pedro Henr
quez Urea y Alfonso Reyes hasta nuestros das, tales aportes constituyen un corpus
que en gran medida espera an su apreciacin, articulacin y utilizacin adecuadas.
Un captulo decisivo en la historia de esta meditacin fue iniciado por Jos Carlos
Maritegui al introducir el marxismo-leninismo en nuestros estudios literarios.
Retamar: Teora, 70.
133
El encuentro de una realidad arisca, indeterminada, como la nuestra, con un
instrumental conceptual con frecuencia inadecuado, no ha facilitado ciertamente la
justa jerarquizacin (y an la simple apreciacin) de nuestras letras. La salida de esta
encrucijada no puede ser, desde luego, suspender el juicio (lo que equivaldra para
nosotros a perderlo), sino, por el contrario, ejercerlo con rigor, sin complacencias
ni encogimientos. Y contando para ello como condicin indispensable con nuestra
propia tabla de valores, nacida de la aprehensin de las especificidades de nuestra
literatura: no necesariamente de lo que la separa de las otras literaturas, pero s de
lo que en ella no es peso muerto, pastiche, eco mimtico de realizaciones metropo
litanas, sino como Maritegui haba pedido para nuestra vida poltica creacin
heroica, contribucin nuestra verdadera al acervo de la humanidad Ya Pedro Henr
quez Urea haba sealado lo imprescindible que nos era poner en circulacin tablas
de valores: nombres centrales y libros de lectura indispensable. Aquellas tablas no
pueden ser sino la generalizacin de lo genuino encarnado en las obras reales, y tal
generalizacin no tiene mejor demostracin de su validez que la mostracin de las
obras mismas, las cuales urga poner en circulacin. Retamar: Teora, 68.

104

respete y represente la especificidad de nuestra literatura. Esta

segunda respuesta, por tanto, no logra superar la etapa de nega
cin con la elaboracin terica de una alternativa que vaya ms
all del reconocimiento crtico del trabajo de la modernidad
latinoamericana y del diseo de la frontera que debe superarse.
Fernndez Retamar reitera algo que, casi contemporneamen
te a su trabajo, se iba a convertir en lugar comn de la crtica
literaria hispanoamericana: el canon es una decisin, cuando
menos, de poltica cultural; pero lo hace de una manera que
posibilita que no se degrade hasta aquello que en los aos 70 se
convertira en la costumbre de las discusiones bizantinas.
Fernndez Retamar va a enfatizar en ese proyecto de teora
regional que sustenta toda su obra, que todo mtodo crtico
es una generalizacin de la prctica literaria contempornea y,
por consiguiente, que la elaboracin del canon revolucionario
deber estar sustentado en la apreciacin crtica de la literatura
latinoamericana contempornea y de su concrecin histrica
precisa, no en lo que ella debera ser o quisiramos que fuera.
Si la literatura latinoamericana es un aspecto de otro proble
ma ms vasto, la teora literaria que la explique tambin deber
serlo. Ciertamente en sus textos especficamente tericos slo
alcanza a disear la frontera que una teora literaria revolu
cionaria deber superar para presentarse como alternativa a la
modernidad metropolitana o metropolizante. Pero, acaso no
deber encontrarse en su concrecin histrica precisa, que po
dra determinarse como el homenaje que la obra de Fernndez
Retamar realiza a la tesis central de la obra de Jos Mart, cuan
do menos la primera huella de esa alternativa terica a la mo
dernidad? Acaso afirmar y demostrarlo con el anlisis de la
obra potica de Guilln que la literatura latinoamericana ha
redefinido y rejerarquizado la nocin misma de literatura, no
es ya postular un primer rasgo inherente a la especificidad de
la postcolonialidad literaria revolucionaria? Acaso dedicarse
a convertir en realidad propia a la literatura y a la historia
latinoamericanas no es ya, por su concrecin histrica precisa,

105

poner en tela de juicio la condicin toda del escrito,134 apro

piarse de la modernidad para un uso revolucionario?
An si la revolucin cubana no fuese una respuesta subver
tora y transformadora de la totalidad de esa compleja moderni
dad social metropolitana, an si su tarea intelectual no hubiera
completado la crtica y la alternativa a la modernidad cultural,
an si la obra de Fernndez Retamar no hubiera construido
todava ese otro discurso; esa revolucin ha encontrado
por sus propios pasos un pensamiento genuino.135 Y, por con
siguiente, Fernndez Retamar ha demostrado en su prctica
terica que su cultura es hija de su revolucin.
Despus de todo, no hay nada automticamente moderno
en la literatura latinoamericana, a no ser que moderno signi
fique la distancia que el texto latinoamericano tiene que viajar
hasta caer en las manos esas s, definitivamente modernas, de
lectores norteamericanos o europeos. La dimensin moderna
no es inherente a ningn texto sino, ms bien, es resultado de
la determinacin de la produccin cultural en cualquier rin
cn del mundo por la divisin internacional del trabajo. Dada
la lgica de esta determinacin, la modernidad equivaldr a
134

En las obras ms autnticas de nuestra literatura, el lector extranjero

familiarizado ya con las realizaciones occidentales no encuentra, pues, un manso
pleonasmo de ellas; pero tampoco un mensaje cuya descodificacin se le haga ex
cesivamente ardua. Ambos hechos han contribuido a la propagacin de obras que,
por otra parte, segn es corriente en situaciones similares, contribuyen tambin a
ensanchar la nocin misma de literatura, a redefinir y rejerarquizar sus gneros.
Retamar: Perfil, 534.
135
Mart fue el ms penetrante y creador de los modernistas, el nico ple
namente consciente de su amplia problemtica: el que no cambi unas formas por
otras, sino puso en tela de juicio la condicin toda del escritor hispanoamericano,
su funcin, sus posibilidades reales... Mart fue el primero en comprender que no
se trataba tanto de poner al da cuanto de descubrir, y simultneamente conquistar,
el tiempo real del continente: su situacin concreta. Estar atrasado o estar al da
suponen una referencia a un tiempo otro: cualquiera de ambas actitudes es servil y
colonial. La primera es peor pero la segunda no es mucho mejor. Mart sabe desde
muy joven que l est al da; pero, por eso mismo, que est obligado a ir a rastras de
una realidad ajena. No tiene l una realidad propia? S y no. Existe; pero ms bien
como una posibilidad. A convertirla en lo que es, para ser real l mismo, dedica su
vida. Su propia literatura adolecer de irrealidad mientras no encuentre contexto
aclarador genuino. Retamar: Perfil, 162-3.

106

la traduccin de todo lo que es otro a un lenguaje que con

vierta el margen local en reconfortante representacin familiar
de la modernidad metropolitana y facilite la circulacin de las
modernidades marginales como exticas mercancas. As, el
canon moderno tiene el poder del sentido comn, de la reite
racin familiar de los nombres ya conocidos; el poder de hablar
por todos y en nombre de todos y de inscribir las voces de
aquellos que no hablan dentro del territorio de un consen
so manufacturado. El canon siempre habla en nombre de una
mayora no especificada y cuya identidad debe ser naturalmen
te obvia para que el discurso cannico funcione. Y si alguien,
digamos Fernndez Retamar, no est de acuerdo con la lista o
con las modalidades de su produccin, bastar colonialmente
con asumir que es parte del margen, del desecho, de aquellos
nombres irrelevantes, diferentes del cuerpo moderno.
La concepcin de la cultura como hija de la revolucin
es la concepcin de la dialctica de apropiacin del centro por
el margen y resulta en una operacin del margen coloniza
do que subvierte el silencio cannico sobre los mecanismos de
exclusin y omisin de la modernidad colonizadora. Aunque,
claro, varios de los asuntos centrales de la crtica literaria his
panoamericana moderna toman la forma, todava, de silencios,
de deudas internas, de resignaciones. Qu mayor crtica a la
modernidad, entonces, que apropiarse de ella, de sus cnones
y de sus represiones, qu mayor crtica que conocerla en su in
timidad que es, tambin, nuestra intimidad? Gracias a la obra
de Fernndez Retamar, la crtica literaria hispanoamericana es
ahora nuestra crtica, nuestro cultural sentido comn, aunque
todava arrastremos su genealoga colonial.136

136

Fuera de algunos profesores de filologa que reciben un salario por ello, no

hay ms que un tipo de hombre que conozca de veras, en su conjunto, la literatura
europea: el colonial. Retamar: Calibn, 60

107

La modernidad y la cr tica
literaria his panoamericana

Si mi muerte contribuye para que cesen los partidos y se consolide la Unin, yo bajar tranquilo al
sepulcro.

Simn Bolvar
El concepto de auctor remita en la Edad Media europea a
la autoridad de las figuras fundadoras del saber sobre cuyos
discursos deba organizarse alegricamente todo nuevo discur
so. Las figuras fundadoras, a su vez, basaban su autoridad en
la revelacin metafsica de la verdad. El Nuevo Mundo, sin
embargo, alter sustancialmente la estabilidad referencial y re
quiri la formacin de un nuevo agente cultural, el autor, cuya
autoridad ya no dependa de su adherencia a verdades origina
les sino a su propia capacidad de invencin discursiva. La dis
continuidad entre la otra realidad del Nuevo Mundo y la del
Viejo, exigi un poder cultural sin precedentes que se anud
en la reinvencin del lenguaje para nombrar la otra realidad;
la inadecuacin de la alegora como mtodo de conocimiento
produjo una categora cultural opuesta a la conducta residual
del autor y defensora de la autodeterminacin. El autor poda
desde refundar hasta reformar la cultura, no slo repetirla.
Las revoluciones poltica e industrial en Europa, ms tarde,
requirieron la formacin de un nuevo agente cultural: el inte
lectual. Este ya no sustentaba su trabajo en la repeticin o en
la reforma cultural, sino en la sobredeterminacin autnoma
de la cultura sobre la realidad. Este trabajo cultural, opuesto al
trabajo manual, supuestamente controlaba sus propios medios

108

y sus propios productos; en otras palabras, la produccin cultu

ral formaba parte de la emancipacin de la sociedad civil res
pecto del Estado. En la Repblica de las Letras el intelectual
era, como el actor, la nica autoridad, la fuente de un conoci
miento cuyas contradicciones slo l poda asumir.
Esta autorreferencialidad del discurso intelectual, o su re
presentacin definida por su propia causa, es el espacio perma
nente de la crisis cultural del autoconocimiento en la metr
poli. La legitimidad de sus metanarrativas modernas depende,
por consiguiente, de que puedan dar cuenta de la crisis no slo
como fundamento sino, sobre todo, como forma discursiva. La
verdad ni siquiera es relativa a su marco de referencia, el dis
curso constituye las verdades que produce; su autoridad, por
tanto, depende de la institucin que le da la palabra. El que
puedan reconocer hoy los lmites de su saber, la ausencia
de fundamento absoluto, la desaparicin de fines ltimos y la
inconciliabilidad de su situacin existencial con la social, pone
en evidencia cmo el intelectual metropolitano, trabajando au
tnomamente desde la institucin cultural construye la estabi
lidad de la referencia moderna y es, al mismo tiempo, el agente
de su desintegracin.
La crisis de la modernidad latinoamericana, que nos ha llevado
a considerar nuestra propia heterogeneidad como componente
indisociable de nuestra historia (a veces como fuerza semnti
ca que nos conduce a temticas de apora o indeterminacin,
otras como fuerza social que nos arrastra a cambios revolucio
narios), puede ser referencia bsica en el momento de explicar
la formacin de los criterios de poltica cultural y de canoni
zacin de la literatura latinoamericana. Nuestra heterogenei
dad podra ser entendida en trminos de actividad productiva
ligada a fuerzas sociales y sujeta al mismo juego de intereses
y autoengaos de cualquier otro esfuerzo por tener y/o ganar
poder. No se trata, entonces, de slo leer contra el texto dis
cursivo de la crtica literaria hispanoamericana en su esfuerzo

109

por constituir la identidad de un particular proyecto de poder:

nuestra Amrica. No se trata slo de denunciar sus omisiones,
sus exclusiones, sus preferencias, o sus paradjicos modos de
narrar con una escritura moderna la oralidad persistente o tan
tos otros recursos apenas alfabetos del testimonio y de la novela
y de la poesa. Se trata sobre todo de leer a travs del texto, para
que no hayamos simplemente desplazado la reverencia por el
autor a la reverencia por el texto, la reverencia por la literatura
a la reverencia por la crtica.
La perspectiva histrica nos permite releer el particular pa
sado discursivo no cronolgico de la crtica literaria his
panoamericana como un compromiso con el presente, es de
cir, como la operacin efectiva de sus discursos dentro de la
contemporaneidad. Pero desde el punto de vista de la crtica
a la modernidad, el trabajo de estos fundadores no habra que
situarlo exclusivamente en relacin al objeto que definen y a
las fronteras del campo de estudio que delimitan; si su obra
reclama este derecho sera ms productivo darle a su discurso
el privilegio de asumirlo como punto de referencia, no como
monopolio de la palabra.
Cules son, entonces, estos puntos de referencia, estas pie
dras fundamentales, que el discurso crtico actual tiene que
asumir como su propia historia y como raz de su posibilidad?
Qu han establecido nuestros fundadores, ms all de sus
obras completas, ms all de las fronteras de ese territorio dis
cursivo que colonizaron con el poder de su palabra?
El aporte obvio de Pedro Henrquez Urea es haber consti
tuido una visin globalizadora de la historia literaria y cultural
de Amrica Latina como totalidad. Tanto las Corrientes como
su Historia de la cultura son esfuerzos definitivos por escribir
nuestra especfica autodeterminacin cultural y desterrar una
visin colonial que impeda vernos a nosotros mismos. Este
americanismo literario est caracterizado por una tradicional
definicin humanista del arte complementada con lo que l lla

110

ma nuestro perfil espiritual; en otras palabras, la literatura lati

noamericana es un conjunto de textos cuya unidad se sustenta
en una historia cultural comn y cuya autonoma se inicia con la
poesa modernista. (Segn Henrquez Urea, el barroco ame
ricano tiene como efecto ms importante el mestizaje cultural
todava dependiente y el romanticismo tiene como resul
tado la formacin germinal de las literaturas nacionales. Tanto
el antecedente ms lejano como el ms cercano al modernismo,
no alcanzaron a plantearse la autonoma cultural).
El haber diseado el objeto de estudio era, sin embargo,
insuficiente. Si se hubiera limitado a esta tarea, el proyecto de
Henrquez Urea hubiera concluido en otra historiografa. l
postula, como existencia complementaria al objeto, la nocin de
un sujeto como agente de esa tesis cultural. Este sujeto, el in
telectual, ejecuta el programa del americanismo literario como
parte de un proyecto general de poltica cultural que asume
como instrumento de operacin al alfabeto: signo de nuestra
modernidad. Si el intelectual latinoamericano est ejecutando
un proyecto de autonoma cultural, la prueba de su madurez
ser su institucionalizacin en la academia universitaria, en las
editoriales y en la educacin pblica.
Aunque tanto la delimitacin de un nuevo objeto de estudio
como el diseo del sujeto que lo produce constituyen el n
cleo del aporte a la historia literaria latinoamericana de parte
de Henrquez Urea, su modernidad cultural no slo radica
en esto. Ms all, hay que entender su americanismo litera
rio como la conjuncin de operaciones para la independencia
cultural de Amrica respecto a Europa, al mismo tiempo que
como gua para la autonoma del intelectual respecto al Estado
nacional. Este mapa cognitivo, entonces, no se limita a los
objetivos deseables de la literatura, sino al diseo de una pol
tica cultural que se apoya en la necesidad de la unidad cultu
ral latinoamericana. Si somos diferentes porque somos fusin
de elementos europeos y elementos indgenas que dura hasta
nuestros das, esta diferencia se convierte en especificidad mo

111

derna con su tratamiento de la articulacin entre ambos ele

mentos: la cultura americana puede reconciliar la universalidad
con su propia tradicin. Y esta reconciliacin ser resultado de
una produccin cultural autnoma respecto del Estado nacio
nal; autnoma, porque si bien el intelectual puede participar
en tareas estatales como la educacin o la difusin (el propio
Henrquez Urea particip durante la gestin ministerial de
Jos Vasconcelos o cuando fue llamado a ejercer como ministro
en su propio pas), su produccin no obedece sino a los objeti
vos culturales de la magna patria.
Las que podran denominarse sus frmulas del america
nismo literario recorren todos los requisitos que requiere la
elaboracin de una historia de la cultura de Amrica Latina,
y esas frmulas son los criterios cannicos que permitieron a
Henrquez Urea determinar las relaciones existentes entre la
literatura, la cultura y la historia latinoamericanas proponiendo
los nombres centrales y libros de lectura indispensables.
Alfonso Reyes, en cambio, tiene como objetivo la legitimidad
discursiva de la crtica literaria en nuestra Amrica. Su Aristarco
o anatoma de la crtica rene una valoracin muy positiva de la
que llama cultura occidental con la inevitabilidad de su in
corporacin en nuestra Amrica dado que Europa es nuestra
raz cultural. Los americanos, entonces, nos haremos universa
les a travs de la lengua; asumiendo, claro, que Reyes concibe
la lengua como metonimia de la cultura y, al mismo tiempo,
como instrumento que har accesible el mundo a la identidad
americana.
Esta tensin entre identidad americana y cultura universal
no se resuelve en la obra de Reyes con argumentaciones hist
ricas, sino con algo que podra denominarse, algo crudamente
quiz, exotismo postcolonial. La identidad americana consiste
exclusivamente en la capacidad de comunicarle a la cultura eu
ropea nuestro condimento de abigarrada y gustosa especiera;
es decir, bautizarnos con la palabra europea para alcanzar el

112

derecho a la palabra americana. Pero, por qu debemos asumir

nuestra colonizacin cultural con tanto entusiasmo?; es que
nuestra nica oportunidad de sobrevivir culturalmente como
una entidad diferente pasa por la subordinacin tica, episte
molgica y lingstica a la cultura occidental?
No es una exclusividad de la obra de Reyes el plantear que
nuestra mejor alternativa es asumir al colonizador para devenir
su contemporneo. Lo singular, sin embargo, es haberle adju
dicado a la literatura el rol de direccin del progreso porque
la literatura se adelanta a la poltica; en otras palabras, slo
la ficcin puede disear las posibilidades del proyecto nacional
americano porque slo ella puede inventar nuestra identidad
de tal manera que esa identidad sea contempornea de la cul
tura occidental. Si ellos nos nombraron, recuperarnos pasa por
la invencin de un nuevo nombre.
Como en Henrquez Urea, tambin en Reyes son unos
cuantos y contados genios los nicos que pueden superar la
encrucijada entre americanismo y universalismo, los destina
dos a escribir nuestro futuro por medio de aquellos arquetipos
que slo se realizan y encuentran en la literatura en pureza. La
legitimidad de la crtica, entonces, resulta de su capacidad para
determinar cul es la literatura que est inventando nuestra re
presentacin de acuerdo al criterio de la viabilidad postcolo
nial: la modernidad americana.
La obra de Reyes, como la de todos los fundadores de la crtica
literaria hispanoamericana, no se limita a elaborar nociones ge
nerales cuya importancia y pertinencia pueden ser cuestionadas.
l sustenta sus postulados con aquel trabajo que sigue siendo
considerado como el primer texto terico latinoamericano que
reflexiona sobre el asunto del estudio cientfico de la literatura.
Su motivacin es determinar la esencia comn al fenmeno li
terario para poder concluir en la autosuficiencia de la ficcin.
De esta manera, cancelando la funcin referencial del discurso
literario y toda la pragmtica ligada a su uso por la comunidad
interpretativa, la literatura latinoamericana encontrara la va

113

para inventar su lenguaje y, por consiguiente, su representacin,

sin tener que recurrir directamente a la especificidad histrica de
Amrica Latina ni a la tradicin cultural europea.
Para Reyes, la supervivencia cultural de Amrica dependa
de su apropiacin de la lengua, es decir, de poder hablar a
Europa a su misma altura literaria. Su aporte a la fundacin
de nuestra crtica, entonces, es hacer de nuestra literatura un
monumento terico de la modernidad latinoamericana: el ar
quetipo que quisiramos ser.
Tanto para la construccin del canon como para el estableci
miento de la legitimidad de la literatura latinoamericana y la
crtica literaria hispanoamericana, Reyes y Henrquez Urea
requeran celebrar las virtudes de la modernidad. El suyo es
un movimiento afirmativo que tiene su raz en la necesidad
de contar con una cultura moderna y su conclusin en la de
finicin de una poltica cultural consistente con ese objetivo.
Maritegui tambin cree en la necesidad de esa modernidad
para Amrica Latina, pero de una modernidad autodetermina
da.137 Construir la independencia cultural es una tarea paralela
a construir su modernidad regional.
El paralelismo entre autodeterminacin cultural y moder
nidad literaria se encuentra englobado por la correspondencia
que debe existir entre vanguardia poltica y vanguardia litera
ria; aunque, claro, si la literatura depende de la realidad hist
rica, su importancia radica en su capacidad de asociacin con
lo ms hondamente revolucionario. Para el conjunto de la
visin mariateguiana de la literatura, entonces, esta ltima es el
instrumento de construccin de una lengua propia, autnoma
mente americana, descolonizada.
137

Distingo entre autonoma y autodeterminacin como tipos de indepen

dencia cultural. La autonoma presupone un proceso de interculturalidad a partir del
cual se est constituyendo una cultura americana. La autodeterminacin, en cambio,
parte del nfasis en la especificidad histrica regional para construir un proyecto de
cultura americana.

114

La periodizacin que Maritegui postula para la literatura

peruana periodizacin que fcilmente es generalizable a la
literatura latinoamericana inclusive apoyndose en su propia
argumentacin, es una de las operaciones que le permite
oponer el discurso colonial al discurso nacional y definirlos
como fases, inicial y final, del proceso de independencia cul
tural. La caracterstica central de la literatura nacional no es,
entonces, slo su autodeterminacin respecto a la literatura
metropolitana; su trmino definitorio es la representacin de
lo popular.
La inevitabilidad del carcter ideolgico y poltico de la li
teratura y de la crtica que la historiza, es la nocin que permite
convertir a la cultura, concebida como tradicin del pueblo, en
parte del proyecto revolucionario. De esta manera, el intelectual
asume un puesto en la accin colectiva de representar el futuro
de la cultura americana proponiendo una modernidad alterna
tiva al simulacro metropolitano. Maritegui no slo cuestio
n el canon y las costumbres acadmicas que lo formulaban;
siendo esto importante es notoriamente secundario frente a
la modernidad regional, socialista e indigenista, que alcanz a
proponer como proyecto cultural americano. Su respuesta es,
ciertamente, la alternativa ms radical ante los anzuelos que la
modernidad metropolitana ofreca a los fundadores de nuestro
pensamiento crtico y que l, como todos, tambin prob para
mejor conocer al ntimo enemigo y poder derrotarlo desde las
entraas.
La modernidad latinoamericana naci como un dilema: se re
volva contra la historia colonial y, al mismo tiempo, construa
su raz en esa historia. Puede uno extraarse, acaso, de que el
discurso de los fundadores de la crtica literaria hispanoameri
cana sea un discurso moderno y de que esta modernidad est
elaborada como una retrica de las encrucijadas culturales? Es
que el proceso de conformacin de nuestra crtica, que es el
proceso de constitucin de nuestra literatura, poda escapar a la

115

paradoja de tener que fundarse con la misma palabra que nos

colonizaba?
Pedro Henrquez Urea elabor algunas frmulas del
americanismo literario para alcanzar nuestra independencia
cultural con la mediacin de un agente que es el intelectual;
concrecin de su mapa cognitivo fue un canon de nombres y
obras escogidas por su voluntad autonomista. Alfonso Reyes
argument que la legitimidad de la palabra crtica slo poda
resultar de inventar una identidad americana que nos permita
encontrarnos en la colonial lengua heredada; tambin l con
cret su propuesta postulando una teora de la ficcin literaria
que operaba como la teora de esa utopa cultural. Jos Carlos
Maritegui construy un discurso en el que la representacin
literaria de lo nacional lo latinoamericano slo poda ser
la representacin de lo popular; l culmin tambin su pro
puesta con una hiptesis de trabajo que hermanaba vanguardia
poltica con vanguardia literaria en una misma tarea de desco
lonizacin cultural. La obra de estos tres fundadores de la cr
tica literaria comparte la encrucijada en que su modernidad los
encerraba: trabajar por la independencia cultural; es decir, tener
como referencia una historia colonial contra la cual su discurso
se constituye, pero tener como modelo una lengua colonial con
la cual su discurso alcanza su eficacia.
Nuestra modernidad ha sido la representacin de un mun
do ilustrado por las revoluciones industrial, poltica y cultural
metropolitanas que construyeron el discurso del progreso inde
clinable hacia la emancipacin de la humanidad. Para que esta
conciencia en la Ilustracin como redencin tuviera eficiencia
histrica, el imperio de este sentido metropolitano tuvo que
constituir al sujeto del imperio el ciudadano como nico
agente histrico. No basta, sin embargo, construir un sujeto;
es imprescindible, al mismo tiempo, colonizar sus potencia
les alteridades. Dado este objetivo, el discurso moderno es to
talitario por su voluntad negadora y homogeneizadora de lo
otro, pero al mismo tiempo constituye al otro y, al hacerlo, su

116

uniformidad naufraga. Nombra al inconsciente, a la lucha de

clases, a la vida cotidiana, al lenguaje, a los perifricos Tercer
Mundo, mujeres, etnias para reducirlos a su lgica discursiva
imperial; as, aunque la razn instrumental ha burocratizado
los procedimientos de su propia negacin y de su propia crtica,
al mismo tiempo ha confesado que el sujeto metropolitano no
es el nico autor de la historia sino el constructor de la irreme
diable heterogeneidad postcolonial.
Compartir la encrucijada cultural de la modernidad y pos
tular una misma respuesta general no significa, sin embargo,
compartir las modalidades de cmo recorrerla ni las especficas
operaciones para resolver sus dilemas. La modernidad latinoa
mericana tambin ha fijado identidades para lograr unidades
homogneas en las realidades histricas y tambin ha deter
minado cdigos comunes como accesos institucionalizados al
saber, pero no ha podido evitar el postulado del conflicto y de la
crisis como modos privilegiados de acceso a esa historia y a ese
saber: nuestra crtica literaria moderna est sometida al esce
nario de la razn instrumental pero contiene a la contradiccin
como su ancla en el drama de la emancipacin.
Henrquez Urea concibe la existencia en Amrica Latina
de una alteridad las culturas indgenas y su continuidad his
trica pero no acepta que sean representables dentro de su
homogeneizante modernidad cannica. Reyes ni siquiera las
asume como parte aunque sea prehistrica de la moder
nidad; debemos inventar nuestra modernidad tanto contra la
colonia como contra la historia. Maritegui, en cambio, slo
concibe en esa raz nuestra propia condicin de visibilidad de
la modernidad.
En las certezas de su propia hegemona radica la tragedia
de esta nuestra modernidad: esa permanente guerra consigo
misma. La sociedad civil ante el Estado, la autosubsistencia
ante el mercado, la oralidad ante la escritura, la heterogeneidad
de las identidades ante la homogeneidad del sujeto ciudadano,
los secretos y los silencios ante los dilogos y los consensos. La

117

representacin de la realidad como totalidad para estabilizar al

referente, para convertir el acceso a la realidad en un sentido
reconocible de lo existente, ha confirmado la esterilidad y la
impotencia de esa misma representacin. Cmo no dudar de
sus certezas si no puede representarse a s misma?
Si la representacin no permite conocer al objeto, la funcin
representativa entra en crisis y testimonia su divorcio de la prc
tica; de aqu la paradjica autonoma de lo cultural o, ms restrin
gidamente, de lo esttico, respecto del terreno real del mercado.
De aqu el privilegio crtico que la modernidad les otorga a la
cultura y a la esttica; si una representacin totalitaria denuncia
sus propias impotencias, slo le queda recurrir a un ltimo re
curso que es la autorrepresentacin camuflada como estetizacin
de la historia. Slo el arte resiste al mercado, slo el arte lo niega,
lo critica, contiene la esperanza de recuperar el valor de uso de
las cosas. No es el arte, entonces, la respuesta poltica, la cons
truccin de un sujeto cultural autnomo que conozca y resista la
reificacin metropolitana, y no es este sujeto la raz de la nocin
y del privilegio del intelectual en la cultura moderna? Para nues
tra modernidad crtica la nica prctica contrahegemnica fue
la celebracin de la estetizacin de la historia, la compensacin
culturalista ante la avalancha del mercado.
Inclusive en la propuesta de Maritegui de politizar la lite
ratura y la crtica, slo una indeterminada cultura popular es
la que sobrevive en los intersticios de la discursividad homo
geneizante de la modernidad, es lo mtico lo que promete una
redencin mesinica de la historia. La lengua de los oprimidos
guarda una memoria que plantea su experiencia distinta en el
pasado; no el progreso desde la barbarie sino la utopa de los
orgenes. As, la politizacin del arte se convierte en un eterno
retorno, en la conciencia discursiva que al habitar la doble con
dicin del presente la hegemnica y la utpica puede expo
ner la crisis de la historia y ambicionar resolverla; pero aunque
la modernidad metropolitana es negada, rechazada, refutada,
sigue siendo la referencia privilegiada.

118

Para nuestros fundadores la modernidad estaba caracteriza

da por la autonoma cultural como posibilidad de la emancipa
cin o, cuando menos, como visin de su promesa. No impor
taba que en 1930 no llegaban al 10 por ciento los matriculados
en la enseanza secundaria que eran admitidos en la universi
dad; la autonoma cultural era el nico horizonte que tena
legtima visibilidad. La modernidad tambin estaba construida
por la institucionalizacin de sus agentes aunque la profesio
nalizacin de los intelectuales segua limitada a una pequea
minora lo que haca imposible formar mercados simblicos
donde puedan crecer campos culturales autnomos;138 an as
nuestros fundadores sostenan la legitimidad y la representati
vidad de los intelectuales. Nuestra crtica literaria, por consi
guiente, defenda su autonoma y su institucionalidad porque
estaba simbiticamente ligada a la modernidad cultural en su
conjunto, a ese discurso homogeneizante que crea en la salva
cin de nuestra Amrica por la cultura.
Cmo han respondido y cmo han continuado esa tradicin
de la modernidad aquellos que reclaman a Henrquez Urea,
Reyes y Maritegui precisamente como fundadores de la mo
dernidad? Pero, sobre todo, por qu ngel Rama, Octavio Paz
y Roberto Fernndez Retamar han inventado esa tradicin?
Es que la constitucin de un discurso moderno es un supues
to inevitable en la lucha por la produccin de hegemona a
travs de la reproduccin de capital cultural? Es que se trata
de compartir una raz comn para que la legitimidad de las
distintas representaciones del imaginario latinoamericano ni
siquiera entre en discusin? O ser, ms bien, que dado que
una formacin discursiva es un proceso de produccin social
de sentido sometido a condicionamientos y especificidades
histricas y regionales, esta limitacin deriva necesariamente
en la nocin de teora regional definida como la estrategia de
138

Garca Canclini: Culturas, 66.

119

representacin de formaciones discursivas histricamente de

terminadas. Es decir, que quiranlo o no y complementaria
mente a la pugna de sus distintas polticas culturales por ganar
legitimidad y representatividad, y a la necesariamente continua
contestacin al privilegio referencial de la modernidad central,
todos nuestros crticos modernos asumen la unidad de la crtica
literaria hispanoamericana dado que de su prctica discursiva
es posible inferir el objeto terico regional llamado literatura
latinoamericana. La formacin de una tradicin, entonces, no
radica slo en la continuacin crtica de los supuestos tericos
previos, sino, sobre todo, en su extenuacin, en forzarlos hasta
su propia frontera epistemolgica. Ser que el pez muere por
su propia boca?
La obra de ngel Rama es la ejemplar ilustracin de una lucha
por refundar el canon heredado porque duda de su representa
tividad. ste no implica prioritariamente nombres o corrientes
literarias porque la representatividad del canon debiera conlle
var como condicin necesaria su representatividad respecto a
nuestra cultura. Y para que esto sea posible, los canonizadores
debern ser abiertamente ideolgicos, ser ellos mismos quienes
delaten sus preferencias y sus prejuicios. El punto de partida
de la obra de Rama, entonces, es el cuestionamiento a la le
gitimidad de los intelectuales como portavoces de la cultura
americana dada la inevitable relacin entre ellos y el poder del
Estado como determinacin de su funcin social.
Quiz por esa razn, su ltimo libro publicado pstumamen
te es sobre todo una relectura de nuestra historia intelectual. Hay
un permanente juego entre el nfasis en la autonoma cultural y
el servicio de los letrados al Estado nacional. A pesar de que sos
tiene las ya tradicionales hiptesis sobre el proceso de autonomi
zacin cultural (urbanizacin, educacin masiva, formacin de la
opinin pblica), enfatiza que el surgimiento de la clase media
a principios de siglo pone en cuestin esa misma autonoma: el
nuevo agente social cuestionar la propiedad privada de la letra.

120

Por otra parte, a pesar del elogio de Rama a la modernidad la

tinoamericana, tambin debe enfatizarse su afirmacin de que
el intelectual es el agente de una doble dependencia: del poder
estatal y de la modernidad metropolitana.
Esa dialctica entre el realismo poltico que implica for
mar parte de la academia moderna y el mantenimiento de una
distancia crtica que posibilite sostener un cuestionamiento a
los recursos de la autoridad como, por ejemplo, el estableci
miento del canon, son la fuente del que probablemente sea su
trabajo mejor conocido y ms significativo: Transculturacin
narrativa en Amrica Latina. Para Rama, entonces, la moderni
zacin y la identidad cultural no son prcticas inevitablemente
incompatibles; ms an, slo una modernidad hbrida permite
una viabilidad cultural en Amrica Latina. Por consiguiente, es
imprescindible ampliar el canon para representar cabalmen
te el imaginario de los pueblos latinoamericanos y, al mismo
tiempo, incorporarlo al discurso de la modernidad para hacer
nos legibles. La representatividad del canon, por consiguiente,
resulta de incorporar la alteridad al discurso sobre la forma
cin, composicin y definicin de la nacin. As, el canon mo
derno en Amrica Latina ya no podr excluir su colonial raz
esquizofrnica.
Todo el trabajo de Rama por cuestionar la modernidad del
canon literario latinoamericano es, al mismo tiempo, un re
conocimiento de su hegemona. Y mientras lucha por un es
pacio viable de poder en la poltica cultural latinoamericana
proponiendo dudas metdicas y explicitando la existencia de
un sistema literario ms amplio e intelectualmente generoso,
tambin celebra a nuestra modernidad porque es noms una
lectura de nuestra realidad.
En tanto Rama postula la inevitabilidad de una hibridacin de
nuestras polticas culturales, Octavio Paz sostiene la necesidad
de un discurso autosuficiente que consista en el recurso de la
poesa para enfrentarse a la alteridad y que sea capaz de rea

121

lizar el extremo autorreferencial de la modernidad cultural: la

completa autonoma intelectual. El instrumento ser la retri
ca de la analoga que hace del universo un poema.
No se trata, sin embargo, de una posicin autista, sino de
una agresiva poltica potica, terica y cultural; una continua
cin, en cierto sentido, de la obra de Reyes. La alteridad es
aquella frontera referencial del lenguaje ante la cual y contra
la cual el poema se construye precisamente para cancelarla.
Cancelar la alteridad referencial que predomina en el lenguaje
cotidiano es el objetivo central de una potica que, as, celebra
su autosuficiencia. Esta alteridad, obviamente, no se limita a
la referencialidad lingstica sino que se extiende hasta la po
ltica cultural de la modernidad. Es justamente el ncleo de la
modernidad segn la versin metropolitana: la razn crtica,
aquello que traza sus lmites, se juzga, y al juzgarse, consuma
su autodestruccin como principio rector, es decir, destruye
las huellas de la representacin. No habr, por consiguiente,
posibilidad de mediacin entre historia y cultura; ambas son
entidades absolutamente autnomas entre s.
Una vez establecida la mutua independencia, Paz avanza
otro paso en su trabajo por eliminar de la poesa, y de la teora
cultural que la celebra, todo residuo de alteridad referencial.
Dado que no se debe aceptar convivir pacficamente con la mo
dernidad histrica a pesar de tener que aceptar su contempo
raneidad, Paz comienza maldicindola y termina ignorndola
asumiendo que al inevitable fin de la era moderna retornar
la transparencia entre poesa y lenguaje porque el fundamento
del poema, a pesar de toda la alteridad presente en la moder
nidad, sigue estando compuesto por unos cuantos arquetipos
universales.
No es acaso este movimiento terico una conversin de la
historia moderna en discurso autosuficiente?; no es la poesa el
huevo de la serpiente de la modernidad? Para Paz, a despecho
de las diferencias de lenguas y culturas nacionales, la poesa mo
derna de Occidente es una; si esta poesa elabora su autonoma

122

referencial, es tambin una respuesta conjunta a la alteridad his

trica que revela ese origen primordial previo a la cada cuando
la palabra y la cosa eran una sola y misma. No basta, por con
siguiente, asumir la crtica, ni de, ni a la modernidad; ante esta
trampa de la historia hay que recurrir a la fe en la prctica potica
como nica posibilidad de retornar a la unidad entre hombre y
naturaleza.
La tarea de la crtica literaria, entonces, ser reproducir la
experiencia de vivir al mundo como discurso y establecer la
prioridad absoluta de ese discurso sobre la realidad; al hacerlo
estar actuando como traductora a trminos modernos de la
poesa, que de otra manera quedara limitada a ser concebida
como experiencia mstica o delirio con la pgina en blanco.
El objetivo final de su paradjico recurso a la teora sirve
a Paz como defensa racionalmente moderna de la autosufi
ciencia de la palabra. Y como argumento mayor para dotar de
legitimidad a aquella poesa latinoamericana que basa su cen
tralidad en su universalidad, en su capacidad de hablar el mis
mo lenguaje que cualquier otra poesa autorreferencial, y que
persiste en condenar a la totalidad de la modernidad histrica
de nuestra Amrica como un elogio de la autosegregacin y la
marginalidad.
Notable paradoja, ciertamente, que ngel Rama y Octavio Paz
a pesar de las enormes diferencias ideolgicas y epistemol
gicas que los separan concuerden en el objetivo prioritario
de construir un discurso cultural latinoamericano que sea un
interlocutor moderno y vlido. Pero es an ms difcil imagi
nar, a priori, cmo la obra de Roberto Fernndez Retamar, en
tanto referente institucional de aquella crtica que cuestiona
radicalmente a la servidumbre neocolonial de la modernidad
discursiva latinoamericana, tambin comparta ese objetivo
comn.
Fernndez Retamar ha enfatizado, no el determinismo so
cial, sino la necesidad de buscar y encontrar vas para ser ti

123

les al proyecto de la revolucin socialista latinoamericana y, por

consiguiente, la urgencia de romper los lazos neocoloniales con
la conceptualizacin y la prctica metropolitanas de la moder
nidad. Esa utilidad, pensada como referente de cualquier juicio
sobre la eficiencia discursiva de la crtica hispanoamericana,
tendr como caractersticas el enfrentamiento con la moderni
dad histricamente existente y la elaboracin de una prctica
institucional alternativa. As concebida, la crtica literaria de
Fernndez Retamar es resultado poltico de varios afluentes
complementarios.
Uno de estos afluentes es el sostenimiento de la actividad
editorial de la revista Casa de las Amricas como alternativa
de canonizacin crtica de la literatura latinoamericana. Otro
afluente es el permanente homenaje de Fernndez Retamar a
Jos Mart como modelo del intelectual latinoamericano. Un
tercer afluente, desde la perspectiva de la crtica literaria posi
blemente el ms significativo, es el continuo ejercicio por ligar
el proyecto revolucionario socialista de la plenitud histrica
con la plenitud cultural que correspondera a una modernidad
alternativa.
La institucionalizacin editorial Casa de las Amricas y
poltica Jos Mart como modelo de la obra de Fernndez
Retamar converge en su trabajo crtico encontrando la corres
pondencia ideolgica entre la historia de la revolucin cubana
y la historia de la literatura nacional latinoamericana (Guilln,
Cardenal, Garca Mrquez), y concluye en la afirmacin de
que la modernidad cultural latinoamericana solamente alcan
zar su autenticidad en un futuro todava hipottico. Slo en
tonces nuestro discurso ser un interlocutor vlido frente a la
metrpoli.
Dentro de este marco puede entenderse mejor que la crtica
literaria sea, para Retamar, una prctica cultural descoloniza
dora y un proyecto tico que pretende sealar la mejor va para
la adecuacin entre produccin literaria y proyecto revolucio
nario. Porque la crtica no slo exige la elaboracin de princi

124

pios propios sino, sobre todo, requiere su aplicacin como tarea

poltica central de canonizacin; es decir, seleccionar aquellas
obras literarias cuyo aporte a la construccin de la modernidad
cultural alternativa sea ms efectivo. La canonizacin, obvia
mente, es un ejercicio de apropiacin discursiva para un uso
histrico preciso, y en la situacin de Retamar el uso no deba
ser otro que la apropiacin de la modernidad cultural latinoa
mericana desde la perspectiva de la revolucin socialista.
La concepcin de la cultura como hija de la revolucin sirve
a Retamar como instrumento terico para cumplir el objetivo
central de su poltica cultural: apropiarse de la modernidad
para poder elaborar un discurso latinoamericano que sea efec
tivamente un interlocutor legtimo de la modernidad central.
Y esta es, ciertamente, la raz de su afinidad con el esfuerzo de
Rama y Paz por construir un discurso cultural moderno. Pero
tambin sta es la nica correspondencia aunque, sin duda,
forma parte sustancial de sus obras y su lugar no es nada secun
dario entre las tres perspectivas. Ms all, el trabajo de Rama
est dirigido a cuestionar y ampliar el canon de esa misma mo
dernidad que lo constituye y que l reconstruye; Paz pretende,
en cambio, formar parte legtima de ella; y Retamar, sustituirla
por otra modernidad, por la que l llamara plena, autntica.
Para los fundadores de la crtica literaria hispanoamericana
la obsesin era salvar a Amrica por la cultura, es decir, por la
homogeneidad discursiva de alguna modernidad cultural. Para
Rama, Paz y Retamar constructores de una tradicin crti
ca especficamente hispanoamericana la paradoja radicaba
en convertirse en dueos legtimos de un discurso moderno
cuya homogeneidad cuestionaban y contra la cual trabajaron
para convertirla en representativa de la heterognea realidad
literaria latinoamericana. Este discurso poda acentuar su ca
rcter perifrico, contestatario, negativo, o su carcter regional,
diferente, de postulacin de una alteridad; de cualquier mane
ra, el discurso crtico hispanoamericano se construa como un

125

discurso moderno, y de todas maneras era un discurso escrito

por sus intelectuales.
No deja de ser paradjico que, pretendiendo responder o supe
rar o conformarse con su modernidad, intelectuales metropoli
tanos con distintos objetivos de poltica cultural la caractericen
con rasgos similares. Oponen la autonoma cultural que pre
tende la emancipacin pero cancela su alteridad a la impoten
cia de la representacin; la institucin discursiva que establece
las diferencias pero coloniza su protesta a la impotencia del
suplemento; el intelectual que reproduce la crisis pero estabili
za su referencia a la impotencia del sujeto. Oponen las contra
dicciones de la modernidad a los simulacros la copia idntica
de un original que nunca ha existido de los mrgenes post
modernos y/o postcoloniales, para ignorar que la centralidad
metropolitana radica en el ejercicio imperial de su poder dis
cursivo. Pero tambin, y quizs sobre todo, estn realizando
una arqueologa y una genealoga de la modernidad para poder
enterrarla en la memoria y sacarla de la historia.139
Pero, por qu? Parece posible sealar que la erosin de
la modernidad central est relacionada a la emergencia de la
problemtica de la alteridad en todas sus formas, es decir, a la
confirmacin de que las tensiones de la centralidad moderna se
originaban en su esfuerzo por anular esa alteridad y la cultura
de resistencia que inevitablemente result como respuesta. Ms
an, a verificar que las dicotomas que poblaban la modernidad
central, que la divorciaban de s misma, no nacan tanto de
su especificidad homogeneizante como de la capacidad de su
pervivencia de las alteridades coloniales. Caben, entonces, dos
lneas de trabajo sobre y desde la alteridad: celebrar la diferen
cia desde la perspectiva del centro colonizador apropindose
139

Marxismo, psicoanlisis y lingstica estructural estn aguijoneados para

encubrir una agenda oculta: hegemona en la esfera de la teora y un cierto gusto
por el poder para capitalizar el deseo del pensamiento revolucionario en la esfera
poltica. Julian Pefanis, Heterology and the Postmodern (Durham: Duke UP, 1991)
4. (Traduccin ma)

126

de las estrategias de resistencia de la periferia para convertir al

margen en exotismo, o asumir la autogestin de esa diferencia
y enfatizar su contradiccin antagnica como raz de toda po
ltica cultural especficamente latinoamericana.
Afirmar que la base de las tensiones de la modernidad cen
tral no resulta tanto de sus contradicciones internas una de
las cuales es la existencia antagnica de la periferia que esa
misma centralidad construye como del hecho mismo de la
supervivencia de la alteridad como tal, es concluir que la mo
dernidad central debe asumir que existen entidades cuya situa
cin no slo es contradictoria respecto a ella sino, adems, ra
dicalmente diferente y resistente ante su ambicin totalizadora.
Inclusive una muy somera revisin de las lneas centrales de la
historia contempornea de Amrica Latina muestra claramen
te que nuestra modernidad perifrica no es slo antagnica,
contestataria, sino tambin diferente respecto a la modernidad
central. Es decir, que nos hemos constituido, al mismo tiempo,
como periferia antagnica y como regin especfica.
El capitalismo es uno ms de los productos importados y
asumidos ante el cual Amrica Latina se opone y se diferencia
al mismo tiempo. No se implanta por una revolucin burguesa
autogestionada y la peculiar clase dominante de la modernidad
latinoamericana la oligarqua se subordina a la lgica de la
poltica econmica central; pero, paradjicamente, los Estados
nacionales perifricos se oponen permanentemente a la estruc
tura de desarrollo propia del capitalismo central que se apoya
en trminos de intercambio sistemticamente desfavorables
para Amrica Latina desde 1880.
Los Estados del capitalismo perifrico son emisarios pol
ticos, econmicos y culturales de la metrpoli, pero intentan
tercamente desarrollar un mecanismo regional autnomo de
acumulacin de capital, de poder y de conocimiento que, sin
embargo, no puede homogeneizar a las formaciones sociales
latinoamericanas y termina paradjicamente acentuando sus
diferencias internas. El capitalismo moderno de la periferia ha

127

desarrollado una lgica propia de oposicin por su situacin

inevitable frente a los requerimientos del capitalismo central;
en este sentido forma parte de una totalidad aunque su posi
cin sea relativamente antagnica. Pero adems ha desarrolla
do su diferencia especfica por su condicin de heterogeneidad
no subsumida bajo ninguna totalidad homogeneizante. Cmo
explicar, sino, sus movimientos campesinos y universitarios, la
terciarizacin e informalizacin de su economa, su heteroge
neidad cultural? Complementariamente, el proceso de urbani
zacin acelerada de las principales ciudades latinoamericanas,
la democratizacin de la relacin entre el Estado y la socie
dad civil mediante la aprobacin, por ejemplo, de reformas
constitucionales hacia el voto universal, la masificacin de la
educacin bsica y la institucionalizacin de la reforma en las
Universidades, fueron fenmenos de principios de siglo que
configuraron a la clase media como sujeto social y posibilita
ron, as, la formacin institucionalizada de los intelectuales.
Un capitalismo perifrico opuesto al central y una condicin
regional y heterognea diferente a la colonizante homognea
de la metrpoli caracterizan, entonces, la supervivencia de la
alteridad en Amrica Latina.
Si se asume esta caracterizacin general de Amrica Latina,
cul sera su configuracin cultural? Si la modernidad central
tiene como sujeto al intelectual, como institucin a la acade
mia y como objetivo la autonoma cultural; puede construirse
un modelo correspondiente a la modernidad perifrica de
Amrica Latina antagnico respecto a las relaciones entre
estos tres componentes o, elaborando una pregunta an ms
compleja, puede postularse un modelo alterno que contenga al
mismo tiempo las oposiciones y las diferencias de la especifici
dad regional latinoamericana respecto, ya no slo a la moder
nidad central, sino a otras modernidades regionales?
La crtica literaria hispanoamericana moderna permite
plantear una respuesta, cuando menos inicial, a esta pregun

128

ta. Todava a un nivel muy abstracto, puede sealarse que el

problema previo que la crtica tuvo que resolver fue elaborar
una economa representacional que pudiera dar cuenta de una
referencia heterognea es decir, una referencia constituida
por distintos modos de produccin discursiva concurrentes los
cuales, a su vez, estn atravesados por relaciones de poder que
convierten a alguno en hegemnico y/o dominante y a otros en
subalternos y/o dependientes. Aunque la obra de Reyes y Paz
pretende cancelar la heterogeneidad de la referencia americana
mediante la autorreferencialidad de la lengua, su objetivo final:
la legitimidad de la crtica hispanoamericana y la literatura la
tinoamericana, es un paradjico retorno a la tarea de construir
un discurso especficamente latinoamericano. Los trabajos de
Maritegui, Fernndez Retamar, Henrquez Urea y Rama,
por otra parte, tienen como punto de partida y como objetivo
ltimo precisamente la construccin de la representacin de la
heterogeneidad referencial. La heterogeneidad de la referencia
latinoamericana, o su diferencia radical, entonces, es un terri
torio comn para toda la crtica literaria hispanoamericana.
Una vez postulada una particular economa representa
cional, la crtica enfrent la alternativa de analizar la repre
sentacin como apropiacin diferencial del capital simblico
universal o la situacin de la representacin perifrica mis
ma como antagnica. En este aspecto, la obra de Maritegui
y Fernndez Retamar es uno de los extremos posibles. Desde
su perspectiva, la nica posibilidad de apropiarse de lo repre
sentado por nuestra literatura una vez que se cuenta con
una especfica economa representacional, es considerarlo
como antagnico y diferente respecto a lo representado por la
modernidad metropolitana. En este sentido, la concepcin de
la cultura como representacin de lo popular (Maritegui) o
como hija de la revolucin (Fernndez Retamar), subordinan
el discurso cultural a una englobante lgica poltica que tiene
como supuesto general su oposicin absoluta, fundamental, a
la modernidad poltica y cultural metropolitanas. La obra de

129

Henrquez Urea y Rama, y en menor grado la de Reyes y Paz,

en cambio, considera que una apropiacin regional latinoa
mericana de la modernidad cultural global es, no slo posi
ble, sino necesaria para la viabilidad poltica del propio capital
cultural latinoamericano. De aqu que en este aspecto enfaticen
la diferencia y no el antagonismo. Por consiguiente, el proceso
de canonizacin llevado a cabo por estas dos prcticas crti
cas es ciertamente distinto: mientras Maritegui y Fernndez
Retamar enfatizan figuras, obras y sentidos ligados a la ms
radical independencia cultural latinoamericana para construir
un canon instrumental, el resto de los intelectuales estudiados
optan por un canon literario.
Contando con una economa representacional y una par
ticular lgica de apropiacin de la produccin cultural, resta
todava generar una estrategia de anlisis de la representacin
regional latinoamericana que permita trabajar su efecto de sen
tido, es decir, su poltica de resignificacin del capital simblico.
Posiblemente ste sea el espacio de mayor diferencia y de ms
notable ambigedad en todas las obras consideradas. Puede
afirmarse que El deslinde y El arco y la lira terminan abriendo la
literatura latinoamericana al espacio de reproduccin ideolgi
ca de la representacin metropolitana; la autorreferencialidad
no es sino el viejo recurso de la naturalidad moderna y, por
tanto, la literatura latinoamericana sera slo tal en la medida
que forme parte del capital simblico metropolitano. Calibn y
El proceso a la Literatura, paralelamente, conciben su tarea prin
cipal como la denuncia de la subsuncin cultural de la repre
sentacin hegemnica metropolitana en la literatura latinoa
mericana; as, terminan en la encrucijada de seguir trabajando
con la lgica opositiva de dominantes y dominados sin ras
trear suficientemente las huellas de alteridad que las polticas
de significacin de la literatura latinoamericana insertan en su
modernidad. Finalmente, Las corrientes literarias en la Amrica
Hispnica y Transculturacin narrativa en Amrica Latina cons
truyen un efecto de sentido como momento de autogestin de

130

la alteridad. Al enfatizar, en este aspecto, el relativo antago

nismo de las polticas de significacin de la literatura latinoa
mericana respecto a las literaturas metropolitanas, concluyen
demostrando su diferencia, su regionalidad.
La modernidad regional de Amrica Latina, leda a travs
de su crtica literaria, evidencia sus diferentes polticas repre
sentacionales y, obviamente, su fijacin representacional. No
puede decirse, sin embargo, que esta fijacin opere bajo el su
puesto de una sola y misma representacin de la referencia; y
tampoco que sus agentes intelectuales, su mediacin institu
cional y su objetivo de autonoma cultural hayan postulado una
sola economa representacional.
La crtica hispanoamericana moderna ha establecido las
condiciones de visibilidad de nuestros discursos. Los ha expli
cado y ha extendido su poder al hacer legibles los instrumentos
del poder textual que, de otra manera, seran slo representa
cin. La crtica ha hecho de la tradicin literaria un recurso
vital para la supervivencia de nuestra alteridad discursiva co
nectando esa particular poltica representacional con distintas
ticas colectivas y de esta manera el pasado ha devenido una
provocacin antes que una trampa. Pero acaso el humanis
mo moderno que radica en esta prctica discursiva y la hace
posible no traiciona su propia trayectoria de celebracin de la
alteridad y la diferencia confiando en el poder hermenutico
de su palabra?
Si una de las lgicas discursivas de la modernidad literaria
latinoamericana lgica que atraviesa la obra y el discurso de
todos los crticos literarios con nfasis determinantes o slo
como matiz se ha constituido antagnicamente a la moder
nidad central y, por consiguiente, es todava un discurso colo
nizado por esa estructura opositiva de la cultura; la otra lgica
discursiva ha sabido, al mismo tiempo, representar su diferencia
y convertirla en sustento de una poltica cultural regional que
exige y celebra la alteridad como autodeterminacin. Nuestro
discurso crtico, aunque haya concebido que la funcin de la

131

teora (literaria) era hacer accesible la prctica (literaria), ha

terminado siendo ms una invencin de la literatura latinoa
mericana que un instrumento de lectura. Esta apora dife
rencia y contradiccin al mismo tiempo entre modernidad y
revolucin, entre teora y prctica, entre universalidad y especi
ficidad, ha fundado y ha hecho posible la tradicin de la crtica
literaria en Amrica Latina. De esta frontera, que es tambin
un horizonte, se deriva necesariamente el aporte fundamen
tal de la crtica literaria hispanoamericana: la nocin de una
teora regional de la modernidad, definida como la estrategia
de representacin de una formacin discursiva histricamente
determinada.
Nuestra crtica literaria demuestra en su propio ejercicio
que, como cualquier otro discurso, es un poder ms en pugna
por la hegemona a travs de la reproduccin de capital cultu
ral y que pretende nada menos que la transformacin de los
aparatos culturales que regulan la representacin del sujeto so
cial latinoamericano. La seduccin de la modernidad ha tenido
siempre, por tanto, un lmite claro: la necesitamos para hablar
pero la ignoramos para inventarnos.

132

Las encrucijadas
de la modernidad regional

El trabajo sobre la crtica literaria hispanoamericana y sus ob

sesiones por construir su modernidad regional abren preguntas
fundamentales. Este eplogo tiene como objetivo inicial cerrar
algunas de esas preguntas confrontando esa prctica crtica
con algunas de las ms significativas posiciones contestatarias
metropolitanas sobre el rol social del intelectual; no en vano
un muy significativo porcentaje (50%, 70%?) de los ms re
nombrados crticos latinoamericanos trabaja en la metrpoli y
tanto su formacin como su debate terico se han convertido
en interlocutores de las lneas de investigacin definidas por
las estrategias centrales. Por otra parte, habr que intentar res
ponder, desde la perspectiva que otorga el propio proyecto de la
modernidad regional, a la pregunta de sus lmites. Si se define
a estos como fronteras, puede implicarse claramente que no se
est planteando la continuidad del horizonte de la modernidad
sino, ms bien, su cierre. Finalmente, se abre la incertidumbre
que atraviesa la estrategia narrativa de este trabajo y que corre
como un cuestionamiento subterrneo por todo el discurso de
la modernidad regional: se habr enfrentado las encrucijadas
de la modernidad sin caer en las trampas de su seduccin?
Es el conocimiento como fuerza social de produccin el pro
blema central que debe estudiarse para encarar el rol social
de los intelectuales los crticos literarios, entre ellos en
la sociedad moderna latinoamericana? O es ms bien su ya
tradicional funcin ideolgica: construir consensos y legitimar
discursos, la que permite abordarlos con mejores resultados?

133

Ser, quiz, ms interesante subordinar las lgicas social y

poltica de las dos primeras preguntas al criterio econmico
de aquello que podramos metafricamente llamar la acumu
lacin originaria de capital cultural? O se podr, acaso, ha
cer confluir estas divergentes caracterizaciones del intelectual
dentro de la lgica constituida por un periodo histrico: la
postcolonialidad, caracterizada por la centralidad cultural,140 es
decir, por la nocin de que la cultura como entidad discursiva
hace posible la aprehensin de la historia? Se ha denominado
postcolonialidad a la relativa igualdad cultural de formaciones
sociales econmicamente desiguales. Mientras la competencia
entre las regiones del mundo estaba determinada durante la
modernidad metropolitana por las polticas econmicas colo
niales y neocoloniales y su lgica de acumulacin de mejor y
ms tecnologa, capital y poder; la competencia interregional
cultural se converta en una guerra de posiciones donde cada
cual era autnomo, especfico, heterogneo y regionalmente
irreductible a cualquier concepto humanista globalizante aun
que, paradjicamente, no dejaba de acentuarse la evidencia de
la subalternidad como condicin de existencia de la periferia.
Las preguntas que abren este captulo, por tanto, llevan im
plcita una argumentacin que defiende la postcolonialidad,
no como una ontologizacin de la diferencia y el antagonismo
cuya sustentacin sera cuando menos dificultosa, sino como
140

Solamente en un cierto estadio del desarrollo del capitalismo a me

diados del siglo XIX el conocimiento intelectual (en tanto opuesto al conoci
miento prctico) devino una fuerza productiva. Se requiri otra centuria para que
el trabajo intelectual desplace al trabajo manual como la condicin primaria para
la reproduccin de capital. Desde los 50s, el trabajo manual es desplazado no slo
relativamente sino absolutamente del proceso productivo. Este desplazamiento no
puede atribuirse a la internacionalizacin de la produccin sino a su intensificacin
debido a la aplicacin de tecnologa cientfica al proceso productivo. Bruce Rob
bins, ed. Intellectuals: Aesthetics, Politics and Academics (Minneapolis: U of Minneso
ta P, 1990): 15. La cita precedente, con matices mayores o menores, pero con un
acuerdo sustancial respecto a la afirmacin de que viviramos un periodo histrico
nuevo, caracteriza a todos los escritores que afirman la existencia de una ruptura
epistemolgica con la modernidad y que conforman la ya innumerable lista de la
postmodernidad/postcolonialidad.

134

una historizacin que la caracteriza en tanto insercin de una

regin en la globalidad.
La modernizacin socioeconmica inscrita por la globali
zacin del mercado, el modernismo como representacin cul
tural de las contradicciones del capital y la modernidad como
experiencia histrica metropolitana, son vividas como dife
rencia por la alteridad y el antagonismo perifrico en Amrica
Latina, es decir, como postcolonialidad, como modernidad
regional histricamente especfica y cuyos procesos constitu
yen su regionalidad como potencialmente autnoma. Los in
telectuales, por su parte, en tanto concrecin institucional de la
centralidad cultural de nuestra modernidad, representan dis
cursivamente esa tensin entre la alteridad y la subalternidad
cultural de la modernidad latinoamericana. La formacin de
la cultura regional habra sido, entonces, la respuesta latinoa
mericana a la intensa transnacionalizacin del poder y el saber
desarrollada durante el siglo XX. Habamos entrado a una fase
histrica caracterizada por la centralidad discursiva.
Segn varios autores metropolitanos contestatarios, la carac
terstica central de las sociedades postindustriales, donde la re
lacin entre el capital y el trabajo ya no es predominante, es que
el capital cultural ha desplazado al capital material como lgica
de desarrollo; por tanto, este capital cultural es entendido como
el significante nico para el sistema en su conjunto. Dado que
el conocimiento ha sustituido al trabajo manual como com
ponente central del capital, los agentes de este conocimiento
constituyen una clase que desafa las bases del poder tradicio
nal que se sustenta todava en las relaciones modernas de pro
duccin. Si esto es cierto, los intelectuales conforman una clase
social por ocupar un espacio estructural comn y una posicin
discursiva tambin comn que, sin embargo, no est supuesta
en su posicin estructural dentro del proceso de produccin.
Los intelectuales seran una clase social porque son propieta
rios del capital cultural (discurso crtico y conocimiento cien
tfico), porque ellos producen y reproducen el conocimiento

135

necesario para la representacin del poder y porque el discurso

constituye la estructura social tanto como la produccin fsica.
Tienen, por tanto, centralidad en la produccin, posesin del
conocimiento para reproducir esa produccin, y monopolio del
discurso que resulta en, y construye, esa produccin.
La versin gramsciana, en cambio, sustenta la posicin ms
bien tradicional que se ha asignado al intelectual. En las socie
dades contemporneas, donde la institucionalizacin del con
senso sustituye al predominio de la represin como legitimidad
estatal, la lucha por la hegemona ideolgica se habra configu
rado como nudo central de la lucha de clases y, por consiguien
te, los intelectuales tambin se habran convertido en objetos
centrales y en sujetos del discurso poltico. Sin embargo, dado
que no pueden representarse a s mismos, estn limitados a
afiliarse a clases constituidas para articular sus cosmovisiones
y de aqu su organicidad respecto a un grupo social en particu
lar y a la sociedad en general. Por consiguiente, el intelectual
gramsciano es una agente de organizacin social con un obje
tivo tico: narrar un modelo de produccin de contradicciones
concretas para hacer del conocimiento un momento definito
rio del cambio social.
La izquierda postestructuralista o neomarxismo dentro de
los estudios culturales metropolitanos propone una conceptua
lizacin de la cultura como valor: moneda que permite medir
la magnitud de las equivalencias en la esfera del conocimiento.
Desde esta perspectiva, la cultura metropolitana no puede do
minar eficientemente a la perifrica porque se apropia del valor
que permite constituir la equivalencia dentro del sistema de
intercambio cultural a travs de un particular cdigo que eleva
al nivel de moneda. Dado que para el intelectual metropo
litano o perifrico es necesario utilizar el valor ms lgico de
intercambio cultural, es decir, el discurso predominante, ste
termina convirtindose en una forma expandida o totalizante
de equivalencia donde, sin embargo, sus particulares represen
taciones de los productos culturales nunca alcanzan un fin y

136

se reproducen indefinidamente. El campo de la cultura es, por

tanto, concebido como un sistema de equivalencias arbitrarias
sin un cdigo central; la totalidad cultural tiene una aparien
cia unificada pero funciona como un sistema de fragmentacin
discursiva.
Pero, acaso los intelectuales del sur americano han trabaja
do con hitos metropolitanos; es que nuestra modernidad regio
nal no contiene su propia brjula discursiva? La aparente sim
plicidad de esta observacin, sin embargo, delata la esquizo
frenia cultural a la que los fundadores del discurso de la crtica
literaria hispanoamericana estaban condenados, contra la cual
pero gracias a la cual fueron histricamente posibles. Tuvieron
siempre dos voces, hablaron siempre desde la doble perspectiva
donde est inevitablemente posicionado el intelectual subal
terno: subvirtiendo desde dentro y desde fuera a la hegemo
na, pero hacindose cmplices de esa lgica. Fueron, al mismo
tiempo, dueos de nuestro capital cultural, sus agentes ideol
gicos, y administradores de su economa representacional.
La concrecin del capital cultural se encuentra en las ver
siones de canon que las tres vertientes han legado; nuestros
crticos han producido un canon y al hacerlo se han convertido
en intelectuales que institucionalizaron un particular mono
polio discursivo. Tambin han sido agentes de organizacin
social con un objetivo tico: el americanismo literario ha sido
su particular ideologa hegemnica que postulaba y apelaba a
la unidad cultural latinoamericana. Finalmente, la modernidad
cultural ha constituido su sistema de equivalencia discursiva y
tuvo la suficiente flexibilidad en su economa representacional
como para admitir la coexistencia, no siempre pacfica, de todas
las variantes y los periodos de la crtica literaria hispanoame
ricana. Nuestros intelectuales culturales han metamorfoseado
la modernidad metropolitana en una modernidad regional la
tinoamericana e inevitablemente se han alimentado de aporas
impertinentes cuyas encrucijadas arrastran como deslumbra
miento pero tambin como condena.

137

Si es cierto que la historicidad de un momento dado consti

tuye la frontera de desarrollo de cualquier grupo social, pudo
el poder de la palabra, al estructurar su territorio discursivo, al
fundar fronteras para contener el desborde imaginario, denun
ciar tambin su vocacin totalitaria, y hacer de la crisis, por
consiguiente, su modo de existencia? Tuvo conciencia de sus
lmites?
Nuestros crticos estuvieron obligados a persistir en la duda
como vocacin, aunque haya sido slo en la reiteracin de al
gn lapsus linguae y a pesar de fabricar cnones, producir he
gemonas discursivas y legislar legibilidades. Si subvertir a la
hegemona desde dentro condena al discurso a una narrativa
siempre insurreccional y transgresora, criticarla desde fuera
obliga a elaborar otra narrativa de vacos y ausencias, de puras
diferencias. Acaso no puede concebirse una narrativa con
trahegemnica que desde dentro de la hegemona construya
su alteridad heterognea; acaso la subalternidad y la periferia
no tienen su propia historia y su propia palabra que permiten
fundar una teora regional sin caer en el parasitismo?
Posiblemente la leccin ms importante que puede extraerse
de nuestros fundadores discursivos sea que han logrado asumir
las encrucijadas de la modernidad regional que inventaron sin
haber domesticado sus inconsistencias. A pesar de posiciones
crticas distintas, nuestros crticos modernos han construido y
practicado la nocin de responsabilidad institucional y social
del crtico; reinscribieron la prctica social dentro de la insti
tucin crtica y conformaron la institucionalidad importando
ciertas aporas sociales. Ha sido esta constante crisis de tener
que reescribir permanentemente sus propias condiciones de
existencia, de metamorfosear la autonoma cultural en discurso
poltico sin resignar su distancia crtica, lo que se ha convertido
en condicin de su posibilidad. Pero ese tambin es su lmite.
Han sido maestros en el arte de subsumir la crtica literaria en
la poltica cultural; esta lgica de inmersin los ha atrapado en

138

visiones de rboles y bosques alfabticos modernos, como si no

existieran otros territorios discursivos todava no colonizados
por el poder de su palabra.
Es posible, ahora, desconstruir crticamente ese discurso ya
oficial hablando desde su propia regionalidad contradictoria
sin caer en un escrutinio humanista que observa paternal y/
o parricidamente desde algn inimaginable afuera? Si no se
relativiza la categora de centralidad cultural dadas las mlti
ples posiciones de sujeto que pueden describirse en la organi
zacin social, no existe posibilidad de plantear un reencuentro
ms fecundo entre teora y prctica dentro de nuestra regin.
Pues aunque nuestros fundadores discursivos, incluso en sus
momentos ms tristes, no se arrodillaron para formar parte de
uno de las ms siniestros fenmenos de la historia intelectual
que es el esquivar lo concreto,141 no puede ignorarse que cuan
do representan nuestra literatura se autorrepresentan transpa
rentemente; como si su particular representacin no estuviera
pasando a travs de su propia subjetiva, retrica, ideolgi
ca permeabilidad cultural. Como si no ocultaran nada; como
si no escondieran, ellos tambin, sus preferencias; como si no
tuvieran secretos; como si fueran la voz de un pensamiento cr
tico permanente. Porque una cosa es hacer legible al texto y
otra pretender representarlo, hablar por l. Sealar lo que nues
tra cultura rehsa decir, fue su tarea; imaginar lo que la litera
tura no poda decir, fue su exceso: hicieron de la representacin
una ideologa y una retrica. Si la alteridad es inalcanzable dis
cursivamente se convierte en ontolgica; la sustitucin retrica
tiene que operar como persuasin ideolgica para cubrir el va
co entre las condiciones de existencia y las condiciones de visi
bilidad. Pero si la alteridad no es inalcanzable, el discurso opera
al mismo tiempo como ideologa y como retrica. La funcin
de la crtica, sera, entonces, no proceder a la legibilidad de la
141

Elias Canetti, The Conscience of Words (New York: The Continuum Publis
hing Corp., 1984): 14.

139

retrica como ideologa o viceversa, sino restaurar la prctica

poltica del discurso: postular una particular economa repre
sentacional con operaciones retricas y objetivos ideolgicos.
El poder de su palabra ha fundado nuestra representacin
enfatizando nuestra intraducibilidad y constituyendo nuestra
legibilidad. Los sedimentos de su poltica representacional han
conformado el mapa cultural de cada palabra. Ese fue su hori
zonte. Ahora es nuestra frontera. No podemos sino heredar la
regionalidad construida, movernos entre la subalternidad peri
frica y la diferencia de nuestra alteridad. Pero quiz podremos,
gracias a la obra de los fundadores, ya no vivir fijados en esta
heredada encrucijada colonial y moderna. Quiz podremos ha
blar, con los otros, desde nosotros mismos. Quiz podremos
hacernos preguntas nuevas.

140

A nexo

(Este anexo tiene exclusivamente como objeti

vo ilustrar la afirmacin inicial del poder de las
polticas culturales y de la consiguiente unidad
contradictoria de la literatura y la crtica literaria
latinoamericana moderna)
Sobre que los sacristanes y fiscales de las doctrinas sepan explicar a los
indios la lengua castellana
A los Arzobispos y Obispos de las iglesias metropolitanas y
catedrales de las provincias de la Nueva Espaa, Guadalajara,
Guatemala, Islas Filipinas y de Barlovento, que ordenen a los
curas doctrineros de sus dicesis, que los sacristanes y fiscales que
pusieren en sus curatos y doctrinas hayan de saber explicar la len
gua castellana y ensearla a leer y escribir a los indios muchachos,
para el efecto y la en forma que se les encarga.
16 de febrero de 1688
El Rey
Por cuanto la ley quinta, ttulo trece, libro primero de la
nueva Recopilacin de las Indias, se dispone que todos los
Arzobispos y Obispos de las Iglesias de las Indias, den orden
en sus dicesis a los curas y doctrineros para que usando de
los medios ms suaves dispongan y encaminen que a todos
los indios sea enseada la lengua espaola y en ella la doctrina
cristiana, para que se hagan ms capaces de los misterios de
Nuestra Santa Fe Catlica, aprovechen para su salvacin y
consigan otras utilidades en su gobierno y modo de vivir; y

141

por otra ley, que es la diez y ocho, ttulo primero, del libro sex
to, se manda que a los indios se les pongan escuelas y maestros
que enseen la lengua castellana a los que voluntariamente la
quisieren aprender como les sea de menos molestia y sin cos
ta; pareciendo que esto lo podran hacer bien los sacristanes
de las iglesias, como en las laderas de estos reinos ensean
a leer y escribir y la doctrina cristiana; y habindose consi
derado en mi Consejo Real de las Indias, cuanto convena
que esto se observase precisa e inviolablemente, por haberse
discurrido ser el medio ms eficaz para desterrar las idolatras,
en que por la mayor parte incurren ahora los indios, como lo
hacan al principio de las conversiones, consiguindose tam
bin que por este medio cesasen en el todo o en la mayor parte
las vejaciones que con ellos se ejercitan, pudindose quejar los
indios a los superiores por s mismos sin valerse de los intr
pretes, que cohechados truecan la traduccin; resolv orde
nar y mandar (como lo hice) por cdula de veinte de Junio de
mil seiscientos y ochenta y seis, a mis Virreyes, Presidentes,
Gobernadores, corregidores y alcaldes mayores, que eran y
fuesen de todas las provincias de la Nueva Espaa, Guatemala,
Guadalajara, islas Filipinas, y de Barlovento, y rogu y encar
gu a los Arzobispos y Obispos de las iglesias metropolita
nas y catedrales de ellas, que cada uno por la parte que le
tocare cuidase precisa y puntualmente de la observancia de
las leyes arriba citadas, hacindolas poner luego en ejecucin
indispensablemente sin rplica, ni interpretacin alguna, a fin
de que los indios supiesen la lengua castellana y empezasen
desde luego a aprenderla, en que encargu a los unos y a los
otros pusiesen especial cuidado y que me diesen cuenta de lo
que en su ejecucin y cumplimiento obrasen y resultase. Y
ahora el Arzobispo de la Iglesia Metropolitana de la ciudad de
Mjico, en carta de primero de Diciembre del ao pasado de
mil seiscientos y ochenta y seis, avisa del recibo de la cdu
la citada, diciendo que lo que se ofrece representarme sobre
esta materia es, que los fiscales y sacristanes de las iglesias de

142

doctrinas y beneficios son indios, por ser la mayor parte de

administracin de las lenguas nativas que en cada doctrina
o beneficio se hablan, por no haber casi espaoles en dichas
doctrinas y beneficios, y los fiscales son los que ensean la
Doctrina cristiana a los nios y que dado caso que haya es
paoles stos dificultan tener escuela sin que se les seale
estipendio y que los indios son tan pobres que no tienen con
qu contribuir a pagar al maestro que ensea a sus hijos, y
que para que tuviese debido cumplimiento el orden dado
fuese servido declarar de qu efectos haba de salir la paga
para los maestros y mandar a los alcaldes y corregidores que
obligasen a los padres de los nios a que los enven a la es
cuela, por cuanto los indios no se inclinan a hablar la lengua
espaola y aunque muchos la saben no usan de ella como lo
haba experimentado en las tres visitas que haba hecho de su
arzobispado.
Y el Obispo de la iglesia catedral de la ciudad de Valladolid
de Mechoacn, en otra carta de veinte y uno del mismo mes
de Diciembre y ao de mil seiscientos y ochenta y seis, re
fiere facilitar cuando est de su parte el cumplimiento de
esta orden no obstante reconocer alguna dificultad. Y vista
la representacin de ambos Prelados en mi Consejo Real de
las Indias, con la cdula citada de veinte de Junio del ao de
mil seiscientos y ochenta y seis y lo que sobre todo pidi mi
Fiscal, y considerndose que estando en costumbre y estilo
que los curas doctrineros ponen sacristanos y fiscales en las
doctrinas para el fin de que les ayuden a ensear a los indios
la doctrina cristiana cuya enseanza es de la nica obligacin
de los curas doctrineros; he resuelto rogar y encargar (como
por la presente lo hago) a los Arzobispos y Obispos de las
iglesias metropolitanas y catedrales de todas las provincias
de la Nueva Espaa, Guadalajara, Guatemala, islas Filipinas
y de Barlovento, que cada uno por la parte que le toca luego
que reciban este despacho, ordenen a los curas doctrineros de
sus distritos y jurisdicciones que precisamente los sacristanes

143

y fiscales que pusieren y actualmente tuvieren en las doctrinas

de su cargo para que les ayuden a ensear a los indios la doc
trina cristiana, los que as tuvieren y pusieren hayan de tener
la calidad de saber entender y explicar muy bien el idioma y
la lengua castellana si el tal sacristn fuere indio, y que sea de la
obligacin de los curas doctrineros de todos los curatos y par
tidos de los dichos arzobispados, el que los fiscales y sacrista
nes hayan de ensear a leer y escribir a los indios muchachos
la lengua castellana, con cuyo medio y disposicin espero se
conseguir el que los naturales indios la aprendan y sepan ge
neralmente, lo que tanto conviene as para el importante fin
de la mejor inteligencia de los misterios de nuestra Santa Fe
Catlica como para la sociedad y comunicacin con los espa
oles, teniendo entendido los dichos curas doctrineros que de
no cumplirlo y ejecutarlo as le ser grave cargo de residencia
en las visitas que los arzobispos y obispos tomaren de la for
ma con que cumplen en el servicio y ministerio de sus doc
trinas y curatos de que se previene a los dichos Arzobispos y
Obispos para que en este punto les tomen estrecha cuenta y
de esta forma tenga efectivo cumplimiento todo lo expresado
en este despacho y en el que va citado de veinte de Junio de
mil seiscientos y ochenta y seis, encargndoles (como lo hago)
me den cuenta en todas las ocasiones que se ofreciesen de ha
ber ordenado lo que les encargo a todos los curas doctrineros
de su dicesis, y d e haberlos puesto stos en prctica y obser
vancia, y del aprovechamiento que de ello fuere resultando
en los indios muchachos en cumplimiento de lo dispuesto por
las leyes que van expresadas, por ser tan importante para el fin
que se formaron y tan del servicio de Dios y mo, que en ello
me harn muy agradable servicio. Fecha en Madrid, a diez y
seis de Febrero de mil seiscientos y ochenta y ocho aos. Yo
el Rey. Por mandado del Rey nuestro Seor. Don Antonio
Ortiz de Otalora. Sealada del Consejo.
En esta conformidad, hoy da de la fecha, se escribieron
los despachos necesarios para todos los Arzobispos y Obispos

144

del distrito de esta Secretara y cita la cdula que queda

sentada.
Esta cdula real de 1688 dio origen a las siguientes donde
se extenda la orden a los virreyes y arzobispos de toda la
colonia:
10 de mayo de 1770
28 de noviembre de 1772
24 de noviembre de 1774
28 de enero de 1778
5 de noviembre de 1782.

La cdula real de 1688 correspondiente a Carlos II ha sido

transcrita siguiendo la versin proporcionada por Antonio
Muro Orejn, Cedulario Americano del siglo XVIII vol. 1
( S e v i l l a : Escuela de Estudios Hispano-Americanos, 1956)
319-22.
La nmina de las cdulas posteriores ha sido tomada de
Juan Joseph Matraya y R i c c i , Catlogo cronolgico de las
pragmticas, cdulas, decretos, rdenes y resoluciones reales generales emanados despus de la recopilacin de las Leyes de Indias
(Buenos Aires: Instituto de Investigaciones de Historia del
Derecho, 1978).

145

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ndice

Ensayos de entrada

Umbral de la academia

27

La fundacin del canon

Pedro Henrquez Urea

39

La fundacin de la teora
Alfonso Reyes

50

La fundacin de la crtica
Jos Carlos Maritegui

62

El canon de la modernidad
ngel Rama

72

La teora de la modernidad
Octavio Paz

85

La crtica de la modernidad
Roberto Fernndez Retamar

98

La modernidad y la crtica literaria hispanoamericana

110

Las encrucijadas de la modernidad regional

135

Anexo

143

Bibliografa

148

Colofn
Este libro se termin de imprimir
en los talleres de
Productora Grfica Andros Ltda.
en noviembre de 2007.