QU ES EL SUELO?

El suelo es una mezcla de minerales, materia orgnica, bacterias, agua y aire.

Se forma por la accin de la temperatura, el agua, el viento, los animales y las plantas
sobre las rocas. Estos factores descomponen las rocas en partculas muy finas y as
forman el suelo; la formacin de dos centmetros de suelo tarda siglos!
Existen muchas clases de suelo. Esto se debe a que las rocas, el clima, la vegetacin
varan de un sitio a otro.
El suelo se compone de tres capas:

Suelo o capa superior

Subsuelo

Roca madre

La capa superior es la de mayor importancia para el hombre. Esta capa contiene los
alimentos que la planta necesita. Sin la capa superior o suelo no podra existir la vida.
Es de color ms oscuro porque tiene materia orgnica que son hojas, tallos y races
descompuestas. La fertilidad del suelo depende de esta capa. Los agricultores que
conservan el suelo tienen mejores cosechas.
El subsuelo: est debajo de la capa superior. Este contiene alimentos, pero en una
forma que las plantas no pueden usarlos fcilmente.
La roca madre: est debajo del subsuelo. Es una capa de piedra de la cual la planta no
puede tomar el alimento. Esta es la que da origen al suelo.

TEXTURA Y ESTRUCTURA DEL SUELO

TEXTURA: La textura est determinada por el tamao de las partculas que lo forman.
Hay tres tipos de textura: arenosa, mimosa y arcillosa.

ESTRUCTURA: Las partculas del suelo son de formas irregulares y dibujan entre ellas
pequeos espacios llamados poros. Los poros contienen agua o aire. El suelo es
permeable cuando el agua se infiltra con facilidad a travs de sus partculas.
El suelo ms conveniente es aquel que tiene poros grandes que permiten la filtracin
de la lluvia, buena aireacin y drenaje ms fuerte. Los poros chicos aseguran mayor
retencin del agua.

CONTAMINACION DEL SUELO

Un suelo se puede degradar al acumularse en l sustancias a unos niveles tales que repercuten
negativamente en el comportamiento de los suelos. Las sustancias, a esos niveles de
concentracin, se vuelven txicas para los organismos del suelo. Se trata pues de una
degradacin qumica que provoca la prdida parcial o total de la productividad del suelo.
Hemos de distinguir entre contaminacin natural, frecuentemente endgena, y contaminacin
antropica, siempre exgeno.
Los fenmenos naturales pueden ser causas de importantes contaminaciones en el suelo. As es
bien conocido el hecho de que un solo volcn activo puede aportar mayores cantidades de
sustancias externas y contaminantes, como cenizas, metales pesados, H+ y SO4=, que varias
centrales trmicas de carbn.
Pero las causas ms frecuentes de contaminacin son debidas a la actuacin antrpica, que al
desarrollarse sin la necesaria planificacin producen un cambio negativo de las propiedades del
suelo.
En los estudios de contaminacin, no basta con detectar la presencia de contaminantes sino
que se han de definir los mximos niveles admisibles y adems se han de analizar posibles
factores que puedan influir en la respuesta del suelo a los agentes contaminantes.

ANALISIS GRANULOMETRICO
Su finalidad es obtener la distribucin por tamao de las partculas presentes
en una muestra de suelo. As es posible tambin su clasificacin mediante
sistemas como AASHTO o USCS. El ensayo es importante, ya que gran parte
de los criterios de aceptacin de suelos para ser utilizados en bases o subbases de carreteras, presas de tierra o diques, drenajes, etc., depende de este
anlisis. Para obtener la distribucin de tamaos, se emplean tamices
normalizados y numerados, dispuestos en orden decreciente. Para suelos con
tamao de partculas mayor a 0,074 mm. (74 micrones) se utiliza el mtodo de
anlisis mecnico mediante tamices de abertura y numeracin indicado en la
tabla. Para suelos de tamao inferior, se utiliza el mtodo del hidrmetro,
basado en la ley de Stokes.

CLASIFICACIN DE LOS ELEMENTOS NUTRITIVOS

1. Elementos primarios.
En la mayora de los cultivos, las necesidades de las plantas son superiores a las reservas
existentes en forma asimilable de los elementos en el suelo, por lo que es necesario realizar
aportes de los mismos mediante el uso de abono y sustancias fertilizantes. Se considera que los
elementos primarios son N, P y K.
- Nitrgeno (N).Los procesos de combinacin del N con otro elemento reciben el nombre de
fijacin del nitrgeno y se realizan, en la naturaleza, gracias a la accin de ciertos
microorganismos y a las descargas elctricas que tienen lugar en la atmsfera. Sin embargo, la
cantidad de N fijado suele ser pequea en comparacin con la que las plantas podran utilizar.
Cerca del 99% del N combinado en el suelo, se halla contenido en la materia orgnica. El N
orgnico, incluido en molculas grandes y complejas, sera inaccesible a los vegetales superiores
si no fuera, previamente, liberado por los microorganismos. La actividad microbiana
descompone, gradualmente, los materiales orgnicos complejos en iones inorgnicos simples,
que pueden ser utilizados por las plantas. La rapidez con que, potencialmente, los cultivos
seran capaces de utilizar el N, suele exceder a la rapidez con que ste es liberado. En
consecuencia, la cantidad de N disponible en el suelo suele ser relativamente muy pequea.
- Fsforo (P).A diferencia del N, que puede incorporarse a los suelos por medio de la fijacin
bioqumica por microorganismos, el P no posee tal ayuda microbiana dado que procede
nicamente de la descomposicin de la roca madre que tiene lugar durante el proceso de
meteorizacin. La cantidad de P total del suelo, expresada como P 2O5, en raras ocasiones
sobrepasa el 0,50% y puede clasificarse, como inorgnico y orgnico. El P inorgnico es
suministrado por la meteorizacin de minerales como el apatito Ca 5(PO4)3F y en menor
proporcin puede formar parte de la cadena de silicatos donde sustituye al silicio, o encontrarse
en minerales neoformados. El P orgnico es de gran importancia para la fertilidad del suelo
debido a que determinados compuestos orgnicos son una fuente indirecta de formas solubles.
El humus y otros tipos de materia orgnica no humificada son la principal fuente de P orgnico
en el suelo.
- Potasio (K).El K es, tal vez, el elemento mineral que se encuentra en mayor proporcin en las
plantas y es relativamente frecuente en las rocas. Con independencia del K que se aade como
componente de diversos fertilizantes, el K presente en los suelos procede de la desintegracin y
descomposicin de las rocas que contienen minerales potsicos. Junto a este K mineral debe
incluirse el procedente de la descomposicin de restos vegetales y animales. A diferencia del P, el
K se halla en la mayora de los suelos en cantidades relativamente grandes. En general, su
contenido como K2O oscila entre 0,20-3,30% y depende de la textura. En suelos sdicos, vara
entre 2,50-6,70%. La fraccin arcillosa es la que presenta un mayor contenido de K, por lo que
los suelos arcillosos y limo-arcillosos son ms ricos que los limo-arenosos y arenosos, teniendo
en cuenta tambin que la variacin en el contenido de K est influenciada por la intensidad de
las prdidas debidas a la extraccin por los cultivos, lixiviacin y erosin.
2. Elementos secundarios.
Las cantidades de estos elementos presentes en el suelo suelen cubrir las necesidades de los
cultivos, por lo que, en general, no es preciso realizar aportes de ningn tipo al suelo. Este
grupo de elementos comprende Ca, Mg y S.

- Calcio (Ca).El Ca presente en el suelo, aparte del aadido como fertilizante o enmienda,
procede de las rocas y de los minerales del suelo, y su contenido total puede variar
ampliamente. En los suelos considerados no calizos oscila entre el 0,10 y 0,20%, mientras que
en los calizos puede alcanzar hasta un 25%. De forma general, se puede decir que el Ca
proviene de la meteorizacin de los minerales. Estos materiales son tan comunes que la mayora
de los suelos contienen suficiente Ca para cubrir gran parte de las necesidades de la planta.
- Magnesio (Mg).El Mg es un elemento qumicamente muy activo pero que no aparece por s
solo como elemento libre en la naturaleza sino que se encuentra distribuido en forma mineral.
Segn diversas estimaciones su contenido medio en la corteza terrestre puede situarse en torno
a un 2,30% mientras que en el suelo se aproxima a un 0,50%.
MICRONUTRIENTES
Reciben el nombre de micronutrientes, aquellos elementos indispensables para que las plantas
puedan completar su ciclo vital, aunque las cantidades necesarias de ellos sean muy pequeas.
El contenido total de micronutrientes en el suelo es funcin del material de partida y de los
procesos edafolgicos. Aquellos elementos cuya concentracin total en el suelo es normalmente
inferior a 1000 mg/kg son llamados elementos traza. Dentro de este grupo podemos incluir a
los micronutrientes (Cu, Mn y Zn), imprescindibles para las plantas y para los animales en baja
concentracin, pero que pueden volverse txicos al alcanzar determinados niveles. La excepcin
entre ellos est en el Fe, que es un micronutriente pero no estrictamente un elemento traza.
- Hierro (Fe).A pesar de su abundancia en suelos y rocas, es uno de los micronutrientes ms
deficiente. El Fe es el cuarto elemento ms abundante en la corteza continental despus del O,
Si y Al, constituyendo alrededor del 15% en peso de la corteza terrestre. Es, con diferencia, el
micro elemento ms abundante en los suelos, ya sea como constituyente mineral o bien bajo la
forma de xidos e hidrxidos. No obstante, en suelos con horizontes enriquecidos en materia
orgnica, el Fe aparece principalmente en forma de quelatos. Su contenido en los suelos
templados suele variar entre el 1 y 5%. En casos aislados, pueden hallarse valores cercanos al
10%. En el suelo, el contenido de Fe flucta en el rango de 0,20 al 5%, en un orden de
magnitud similar al de la roca subyacente.
- Cobre (Cu).El Cu es uno de los elementos esenciales ms importantes tanto para las plantas
como para los animales; sin embargo, cantidades excesivas de ste pueden producir efectos
txicos. Entre los diferentes tipos de rocas gneas, el Cu prevalece en los basaltos. En las rocas
sedimentarias es ms abundante en los esquistos. En general, su abundancia en las rocas
baslticas es ms alta que en las granticas, y muy baja en las rocas carbonatadas.
-Manganeso (Mn).El Mn presente en los suelos es originado principalmente por la
descomposicin de las rocas ferromagnsicas. Es un micro elemento similar al Fe, tanto en su
qumica como en su geologa y muy abundante en la litosfera. En las rocas, el contenido de Mn
vara entre 350 y 2000 mg/kg. El contenido en el suelo muestra variaciones considerables, pero
normalmente flucta entre 20 y 800 mg/kg. No obstante, y al igual que en el caso del Fe, estos
contenidos totales no pueden considerarse como una indicacin de su disponibilidad para las
plantas ya que existen muchos factores que afectan a su absorcin.
- Zinc (Zn).El Zn es un elemento ampliamente distribuido que se halla en cantidades pequeas,
pero suficientes, en la mayora de los suelos y plantas. La cantidad de Zn que se puede
encontrar en un suelo depende directamente de la naturaleza de la roca madre. Hay, no
obstante, un aspecto importante que es necesario resaltar en relacin con el Zn til en los
suelos y es que la parte superficial de muchos de ellos, que corresponde con los horizontes
superiores, contienen siempre ms Zn que los horizontes inferiores. Se cree que este hecho se
debe por una parte a que los residuos de las plantas, al quedar depositados en la superficie del
suelo, proporcionan tras su descomposicin, cierta cantidad del elemento; por otra, el Zn no

presenta una emigracin descendente en el perfil, como ocurre con otros elementos, ya que
tiende a quedar adsorbido por las arcillas y la materia orgnica

SUELOS CONTAMINADOS