GNERO Y SALUD.

ALGUNAS REFLEXIONES
Ivonne Szasz*
El concepto de GNERO designa la construccin social y la simbolizacin cultural de las
diferencias anatmicas entre hombres y mujeres. Tambin se refiere a las relaciones
que se establecen entre ambos.
Identidad de Gnero y Salud
Los hombres y las mujeres construyen su identidad de manera diferente y esto genera
diferencias en la percepcin del propio cuerpo, su uso y su cuidado. Observaremos
estas diferencias en relacin a tres ejes:

La exposicin a situaciones de riesgo

La capacidad de cuidarse y cuidar a otros

Los comportamientos sexuales

Riesgo
Mientras algunas mujeres perciben su cuerpo como un espacio de

esfuerzo y

sufrimiento (en relacin con el trabajo dentro y fuera del hogar, la maternidad y la
sexualidad), el cuerpo masculino suele vincularse con la dureza, la fuerza y la
violencia; es por eso que la construccin cultural de la identidad masculina expone a
los varones a la necesidad de enfrentar su cuerpo a riesgos y los hace ms propensos
a sufrir accidentes y a vivir situaciones violentas, as como tambin a consumir
sustancias como el alcohol y otras drogas que estn ntimamente ligadas a este tipo
de situaciones.
Cuidados
As como la fuerza y la dureza se vinculan con la masculinidad, la capacidad de
relacionarse y brindar cuidados se asocia a la identidad femenina; la identidad
masculina, por el contrario se vincula con la idea de independencia, la autosuficiencia
y la incapacidad de cuidar a otros. Esto genera grandes diferencias entre hombres y
mujeres en lo que respecta a la capacidad de percepcin de los sntomas de
padecimiento, la capacidad de accin ante la presencia de enfermedades y la adopcin
de los roles de enfermo o cuidador.
Comportamientos Sexuales
Los mandatos culturales sobre la afirmacin de la identidad masculina presionan a los
varones hacia comportamientos sexuales que pueden afectar su salud y la de sus
parejas. Entre estos mandatos culturales se destacan:
- La creencia en un impulso biolgico irrefrenable en los varones
*

ResumendelartculopublicadoenelIVCongresoLatinoamericanodeCienciasSocialesyMedicinarealizadoen
Mexicoenelao1997.

- La idea de la afirmacin de la virilidad implcita en el logro de la ereccin y la

penetracin y de las conquistas y proezas sexuales
- La asignacin de desconocimiento masculino en materia de procreacin
- La escisin entre erotismo e identidad femenina apta para la vida conyugal (es decir,
la idea de que no pueden disfrutar sexualmente con su esposa y, a la inversa, de que
las mujeres con las que pueden disfrutar sexualmente no son aptas para ser su esposa
y madre de sus hijos)
Estas creencias obstaculizan el uso de medidas preventivas de contagio de ETS, el uso
de anticonceptivos, presionan hacia la diversidad de parejas, avalan la violencia y el
abuso e impiden la previsin de los comportamientos y la conciencia de los riesgos
para la salud.
Por otro lado, las normas sobre el recato corporal, la fidelidad sexual y la imposibilidad
de denegar las relaciones sexuales a sus parejas, presionan a las mujeres a establecer
conductas sexuales que pueden implicar riesgos para su salud: ausencia de
anticoncepcin, imprevisin de las relaciones sexuales y exposicin a riesgos
derivados del desconocimiento de la conducta sexual de la pareja (ausencia de
prevencin y tratamiento de ETS).
A su vez, la construccin de la identidad femenina en torno a la maternidad presiona
hacia la procreacin temprana y numerosa ms all de los deseos personales y
condiciones de vida (y de atencin de la salud) de los protagonistas.
Es decir que las creencias, mitos y experiencias de afirmacin de las identidades
masculina y femenina en el terreno de la sexualidad son diferentes, complementarias
e interactivas y se reafirman mutuamente de manera que se reitera una relacin de
asimetra

que

reproduce

relacionalmente

los

estereotipos

de

gnero

los

comportamientos de riesgo que resultan de ellos.

Relaciones de poder y Salud
Entre hombres y mujeres se establecen, en varios mbitos de la vida, relaciones de
poder que afectan a la salud.
Una de las esferas del comportamiento que puede afectar a la salud y que expresa
relaciones de poder es la que se refiere a la sexualidad y la reproduccin. El
comportamiento sexual es usado muchas veces por las mujeres (especialmente en los
estratos socioeconmicos ms bajos) como un bien de intercambio, es un medio que
les permite a las mujeres adquirir y mantener relaciones familiares adecuadas (un
esposo e hijos) en entornos donde esas relaciones son el principal recurso al que
acceden.
Nuevamente, estas formas de construir la sexualidad restringen las posibilidades de
prever o evitar las relaciones sexuales, usar medidas anticonceptivas y/o preventivas

del contagio de ETS, etc.

Todo esto se ve potenciado por la necesidad de iniciativa, dominacin y control sexual
que se atribuye a los varones.
Otra dimensin de las relaciones de poder que afectan a la salud es la violencia.
Mientras los varones suelen ser en mayor proporcin victimarios y vctimas de
violencia extradomstica, las mujeres y nios son casi siempre quienes sufren
violencia sexual y violencia fsica y psicolgica dentro del mbito domstico. Estas
agresiones producen diversos daos directos e indirectos a la salud tales como
lesiones, traumas emocionales, trastornos sexuales y psicolgicos, depresin, estrs
crnico y propensin a comportamientos de riesgo adems de homicidios y abortos.
La violencia suele ser una expresin extrema de la dominacin masculina en el mbito
domstico, existiendo situaciones de servidumbre, dependencia y temor por parte de
las mujeres.
Otro mbito en el que se expresan relaciones de poder entre hombres y mujeres es en
la prestacin de servicios de salud: los prestadores de servicios de salud (entrenados
en un modelo masculino y objetivista de la ciencia) tienden a dirigir autoritariamente
la interaccin con las usuarias mujeres que intentan relacionar sus sntomas con sus
experiencias y condiciones de vida. El profesional de la salud cree estar mejor
preparado que ella para entender qu es lo que la paciente siente y qu es adecuado
para ella. Esta relacin jerrquica se agudiza con las mujeres de bajos recursos.
Cuando la interaccin se produce entre un prestador de servicios de sexo femenino y
un paciente varn la interaccin es menos jerrquica.
Estratificacin social de gnero y Salud
El trmino estratificacin social de gnero se refiere a la desigualdad social de la mujer
respecto del varn, al hecho de que el gnero masculino suele ser ms valorado
socialmente que el femenino. En el seno de la familia:

El hombre suele ser visto como el jefe de familia y esto le confiere una mayor

autonoma y posibilidad de tomar decisiones.

Los trabajos realizados por los hombres se valoran y reconocen ms que los que

realizan las mujeres. Existe una divisin sexual del trabajo que suele imponer a las
mujeres el trabajo domstico y el cuidado de los nios (labor que implica un gran
esfuerzo que en ningn caso es reconocido), esto limita su acceso a recursos
econmicos y espacios extrahogareos restringiendo a la mujer a actividades poco
valoradas y retribuidas que implican extensas jornadas de trabajo y un esfuerzo fsico
excesivo.

Todo esto vuelve a la mujer econmicamente dependiente del hombre y hace

que este parezca ser quin garantiza el aporte de dinero en el hogar.

El hecho de que la carga laboral masculina sea ms reconocida que la femenina

genera un mayor apoyo emocional hacia el hombre.

Esto tambin genera diferencias en los patrones de alimentacin, dado que la

mujer supone que sus hijos y su marido necesitan ms que ella alimentarse lo mejor
posible, en caso de escasez de alimentos, ella es la primera en privarse de los
mismos. Algo similar ocurre con su percepcin sobre sus necesidades de salud en
general.
Todo esto se encuentra muy acentuado en los estratos socioeconmicos ms bajos, sin
embargo, cuando las condiciones socioeconmicas no son tan desfavorables, ciertas
dimensiones de la discriminacin de gnero pueden operar a favor de las mujeres, por
ejemplo:

El mayor soporte de las redes sociales y familiares y su influencia en los

cuidados para la salud.

Las restricciones a la movilidad extrahogarea y la menor exposicin de las

mujeres a situaciones de violencia fsica fuera del hogar.

A la vez, la idea de fuerza y estoicismo asociada con la virilidad en los sectores de
bajos ingresos puede influir en una subutilizacin de los servicios de salud y una
mayor exposicin a situaciones de violencia por parte de los varones.
Conclusin
Queda claro que las desigualdades de gnero repercuten negativamente en la salud
tanto de los hombres como de las mujeres, por lo tanto, cuanto ms democrticas
sean las relaciones entre ellos, mejores sern las condiciones de salud para ambos.