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Introduccin a la Psicologa Social: Definiciones y tradiciones acadmicas.

Gillet, S.; Peltzer, R.; Lichtenberger, A.; Buzeki, M.; Agulla, L.; Nocelli, M.; Pavn, M.; Berruti, B.
Psicologa Social. 2016.
Facultad de Psicologa. UNMDP.

1.

La Psicologa Social: Desarrollo de la Disciplina


A menudo se considera el ao 1908 como el del nacimiento de la Psicologa Social a

partir de la publicacin de dos libros titulados Social Psychology, uno del socilogo Edward
A. Ross publicado en Nueva York, y el otro, del psiclogo William Mc Dougall publicado
en Londres. Sin embargo determinar esta fecha de nacimiento implica abordar los inicios de
la disciplina desde un criterio cronolgico que desconoce las preocupaciones y
formulaciones previas (Munn, 2008). Como seala Ovejero (1998), la gestacin de esta
disciplina se realiz durante un tiempo extenso, pudiendo rastrearse sus races en la ciencias
sociales europeas de la segunda mitad del s. XIX. No obstante, durante la Primera Guerra
Mundial desaparece esta incipiente Psicologa Social europea y, al igual que el dominio a
nivel mundial, se traslada de Europa a EEUU.
Entre los hechos que sobresalieron en la conformacin y consolidacin de esta nueva
disciplina en EEUU se destacan la llegada del nacional-socialismo a Alemania y el ingreso
de EEUU en la Segunda Guerra Mundial. El ascenso al poder del nacional-socialismo en
Alemania y la represin nazi oblig a muchos psiclogos a emigrar a EEUU. Muchos de los
grandes nombres de la Psicologa Social americana de los aos 50 y 60 son europeos,
principalmente alemanes: Sherif, Lewin, Heider, Asch, Adorno, Jahoda, Fromm, Reich, etc.,
o discpulos suyos como Festinger, Back, etc. Por otro lado, la entrada de los EEUU en la
Segunda Guerra Mundial repercuti en los presupuestos de investigacin de los psiclogos
sociales y el establecimiento de temticas relevantes para investigar. El reconocimiento
institucional como disciplina cientfica de la Psicologa Social se dio a partir de la creacin
de dos nuevas secciones (la ocho y la nueve) en la American Psychological Association
(APA), e implic la adopcin de los paradigmas cientficos dominantes de la poca.
En sntesis el desarrollo de la Psicologa Social se vio influido por el contexto
internacional, repercutiendo fuertemente en los temas y perspectivas dominantes que se
consolidaron.

2.

Psicologa Social Psicolgica


Durante sus inicios, alrededor de los aos 1920 y 1930, la Psicologa Social se centr

en el estudio de las actitudes, especialmente en lo que respecta a las tcnicas de medicin y la


influencia social interpersonal donde se destacan los estudios sobre la formacin de normas
sociales de Sherif y la dinmica de los grupos de Lewin.
Durante la Segunda Guerra Mundial y el perodo de post-guerra, contina el inters en
el estudio de las actitudes y surgen nuevos temas como los estudios de percepcin de las
personas, de Fritz Heider, y los estudios de Solomon Asch sobre la formacin de impresiones.
Entre los aos 1950 y 1960 el tema de la influencia social cobra nuevamente inters en
las investigaciones en Psicologa Social, destacndose los trabajos de Asch sobre los procesos
de conformidad. Asimismo durante este perodo Festinger introdujo la teora de la disonancia
cognitiva, una de las principales teoras responsables en el desarrollo de la Psicologa Social
Psicolgica en las siguientes dcadas (Ferreira, 2010).
Durante los aos 70 y 80, la teora de la atribucin dominar el escenario.
Apoyndose en los presupuestos sobre las relaciones interpersonales anticipadas por Heider,
la teora y sus desarrollos (como los de Jones y Davis; Kelley; Ross; Weiner) examinarn los
procesos cognitivos responsables por los juicios sociales, esto es, los mecanismos que llevan a
las personas a percibir y atribuir causas al comportamiento de otros, y los sesgos y errores que
interfieren con dichos procesos.
El recorrido histrico sobre las principales temticas y teoras desarrolladas en el curso
de la Psicologa Social Psicolgica quedara incompleto si no consideramos los supuestos
tericos subyacentes a las mismas, lo que nos lleva a examinar los siguientes aspectos.
Hasta los aos 50, la psicologa se hallaba principalmente dominada en EEUU por el
enfoque conductista. Si bien esto desalent las investigaciones sobre procesos mentales
(Pennington, 2000), en la Psicologa Social su influencia fue principalmente a nivel
metodolgico, sobre todo a travs de la experimentacin de laboratorio (Ovejero, 1998).
Paulatinamente el conductismo fue cediendo espacio para lo que hoy es el enfoque dominante
en la Psicologa Social Psicolgica, el sociocognitivismo.
Esta Psicologa Social se define como la disciplina cientfica que busca entender la
naturaleza y las causas del comportamiento y del pensamiento individual en situaciones
sociales (Baron & Byrne, 1998).
Si bien los psiclogos sociales reconocen que las personas no existen aisladas de las
influencias sociales y culturales, el mayor inters de la Psicologa Social desde esta

perspectiva es el entendimiento de los factores que modelan acciones y pensamientos de


individuos humanos en escenarios sociales (Baron & Byrne, 1998). De este modo, la
Psicologa Social no suele tratar de explicar al individuo completamente solo, sin examinar
otras personas (reales, imaginarias o implcitas) y se diferencia de otros subcampos, tales
como la Psicologa Cognitiva, que no examina el pensamiento en el contexto de las
interacciones sociales (Fiske, 2009). La Psicologa Social intenta cumplir su objetivo
mediante el uso de mtodos cientficos, (Baron & Byrne, 1998) los que, segn Fiske (2009) se
integran de las siguientes maneras:
-

desarrollando sistemticamente teoras y luego investigando su validez,


apoyndose en el mtodo cientfico (sus tcnicas, procedimientos anlisis y
estndares) para crear conocimiento cientficamente confiable;

seleccionando estrategias de investigacin apropiadas (como investigaciones


experimentales, observacionales o encuestas) siguiendo los estndares
cientficos antes de realizar aseveraciones acerca de cmo las personas
influyen unas en otras.

Sea cual sea la estrategia, los resultados de investigacin intentan predecir el mundo
social y analizar las respuestas de las personas.
De acuerdo a Pennington (2000), en la Psicologa Social sociocognitva se destacan
tres principios. En primer lugar, las personas estn limitadas en su habilidad y capacidad para
procesar la informacin, por ello toman atajos para procesarla. Estos atajos representan reglas
generales o estrategias para lidiar con la informacin potencialmente compleja. En segundo
lugar, se distinguen dos tipos de pensamientos sociales: los espontneos (o automticos) y los
deliberados. Cuando se utilizan pensamientos espontneos el esfuerzo mental y el tiempo
utilizado es mnimo. Los pensamientos deliberados ocurren cuando se realiza un esfuerzo
mental consciente antes de tomar una decisin o realizar un juicio. El tercer principio que se
encuentra en el estudio de la cognicin social es la autoestima: la evaluacin que hacemos de
nosotros mismos. Este aspecto se ha profundizado dentro de los marcos que estudian la
pertenencia social a determinados grupos y la identidad social.
Por ltimo, cabe sealar que la Psicologa Social Psicolgica actual ha mostrado un
creciente inters en aplicar los conocimientos de la disciplina en diversos campos como la
salud, las interacciones sociales o temas ambientales, entre otros, en pos de contribuir a la
solucin de temas prcticos (Baron & Byrne. 2010).

3.

La Psicologa Social Sociolgica


Paralelamente al desarrollo de la Psicologa Social psicolgica, se desarrolla a partir

de la Sociologa y otras ciencias sociales en EEUU y en Europa la tradicin sociolgica en


Psicologa Social. Dentro de esta tradicin, en EEUU el principal enfoque es el
interaccionismo simblico, mientras que en Europa se habla de la escuela francesa de
Psicologa Social.
3.1 Interaccionismo Simblico
Esta tradicin acadmica que comienza a desarrollarse con George Hebert Mead en la
Universidad de Chicago, ms especficamente en el departamento de Sociologa, agrupando
a los cientficos sociales de la poca interesados por realizar una Psicologa Social urbana,
dados los problemas de inmigracin europea y crisis econmica provocada por la Gran
Depresin (Azpura, 2005).
Es una microsociologa ocupada en estudiar los procesos de interaccin entre
individuos, adoptando una perspectiva ideogrfica, es decir, centrada en lo particular de la
interaccin, sin ocuparse de aspectos que permitan formular leyes o afirmaciones genricas.
Partiendo de un mtodo de estudio fundamentalmente de observacin naturalista y
participante capaz de dar cuenta del sujeto, concibe lo social como el marco de la interaccin
simblica de individuos, y la comunicacin como el proceso social por excelencia a travs
del cual los individuos y los grupos se constituyen simultnea y coordinadamente.
Mead sostiene que la sociedad est compuesta por individuos en interaccin,
funcionando como una especie de equipo donde cada uno aporta su desarrollo personal para
el avance social. Los individuos en situacin de interaccin construyen significados acerca
de s mismos y de la realidad que no son estticos, sino que pueden modificarse, y eso sera
fundamento del cambio social.
Los individuos para Mead son organismos agente, unidades actuantes: la persona
posee un s mismo, esto quiere decir que un individuo puede ser objeto de sus propios
actos, puede autoevaluarse. Esto significa que la persona humana es capaz de establecer una
interaccin consigo misma en un proceso en el que el individuo se hace autoindicaciones
para orientar sus actos. De esta manera, para Mead, las influencias ms importantes sobre la
conducta son las simblicas, que derivan del uso del lenguaje en la interaccin y que otorgan
significado a la conducta social.
La persona se va conformando a travs de la internalizacin de los significados que
se van construyendo en el transcurso de la interaccin social y son incorporados al s
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mismo. De esta manera, el individuo es capaz de ver el mundo como lo ven los dems; por
lo tanto, el proceso de convertirse en persona es un proceso evolutivo en interaccin.
Se le reconoce a esta escuela el haber sido la que mayor nfasis puso en los procesos
hermenuticos y de atribucin de significado, considerndolos como condiciones de
produccin de las conductas sociales.
Herbert Blumer (1969) es quien acua la denominacin interaccionismo simblico,
en 1937, estableciendo tres premisas: en primer lugar, que los seres humanos actan hacia
las cosas en funcin del significado que revisten para ellos, es decir, a partir de los smbolos.
El smbolo permite adems trascender el mbito del estmulo sensorial y de lo inmediato,
ampliar la percepcin del entorno, incrementar la capacidad de resolucin de problemas y
facilitar la imaginacin y la fantasa. En segundo lugar, que el significado de las cosas nace
de las interacciones entre el individuo y sus semejantes. Los significados son producto de la
interaccin social, principalmente la comunicacin, que se convierte en esencial tanto en la
constitucin del individuo como en (y debido a) la produccin social de sentido. El signo es
el objeto material que desencadena el significado y el significado el indicador social que
interviene en la construccin de la conducta. Por ltimo, que los sujetos actores
seleccionan, comprueban, suspenden, reagrupan y transforman los significados en funcin de
la situacin en la cual

se encuentran y en funcin de la orientacin, expectativas y

propsitos que tienen sus acciones en los procesos interpretativos en funcin de sus
expectativas y propsitos (Ibez, 1982).
La escasa influencia del interaccionismo simblico durante la tercera y cuarta dcada
del s. XX se debi a la crisis de la sociologa de la Escuela de Chicago, de tradicin
fenomenolgica, al igual que la de Berkeley, enfrentada con centros universitarios como el
de Harvard, liderado por el estructural-funcionalismo de Talcott Parsons, quienes le
criticaban el desestimar los factores macroestructurales en la determinacin de la conducta y
en la posibilidad de explicar el cambio social.
Amalio Blanco (1995) hace una lectura de Mead para definir a la Psicologa Social
afirmando que: La psicologa social se ocupa del comportamiento individual (estudia el
acto social), de cmo las reacciones del sujeto han sufrido un proceso de interpretacin
personal, han dejado su huella interna en virtud del sentido y significado (alcanzado en el
transcurso del proceso comunicativo) que han ido adquiriendo los estmulos (Blanco,
1995, p. 212). Encuentra en Mead tres claves para definir a la Psicologa Social: las personas
(es necesario estudiar la experiencia individual), la comunicacin (entendida como el
conjunto de smbolos mediadores entre el sujeto y la sociedad) y la sociedad (como
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interaccin simblica).
El conductismo social de Mead discute los determinismos tanto psicolgicos como
sociolgicos e intenta escapar a ambos reduccionismos, al entender que la interaccin
simblica entre los polos individual y social es una evidencia de la interdependencia de estas
dos tradiciones de la Psicologa Social.
La Escuela de Chicago desarrolla una metodologa para estudiar la accin en
sociedad mediante la observacin participante, el estudio de caso y la investigacin histrica.
Blumer (1954) propuso un mtodo particular a su objeto de estudio: la introspeccin
simptica, aludiendo a la capacidad de ponerse en el lugar de la unidad actuante para
comprender la situacin desde su punto de vista.
Dentro del interaccionismo tambin se incluye la Escuela de Iowa, que trabaj en la
operacionalizacin de conceptos y en la construccin de instrumentos psicomtricos para el
estudio de las actitudes. Pese a las diferentes posturas epistemolgicas, ambas escuelas
aceptaban la concepcin del smbolo, de la comunicacin y de sus relaciones con la
personalidad y los sistemas de roles.
Una perspectiva ms contempornea del interaccionismo simblico puede
encontrarse en la sociologa de Erving Goffman (1922-1982), quien desarrolla el llamado
enfoque dramtico por su analoga con la vida cotidiana y el mundo teatral. Su particularidad
fue realizar extensos estudios sobre las interacciones sociales en diferentes ambientes, como
el Hospital Saint Elizabeth, de Washington. Su obra estuvo dedicada a analizar
minuciosamente lo que ocurre cuando dos individuos se encuentran uno en presencia del
otro, preguntndose cules son las formas que adoptan estas interacciones, a qu reglas
responden, qu roles cumplen los actuantes, etc.
Concibiendo la interaccin como un drama donde todos los individuos de un grupo se
influyen recprocamente mediante la formacin de impresiones, Goffman (1981) explica
cmo las personas encarnan roles sociales y patrones de actividad prefijados globalmente
para cada persona en un status social particular. La organizacin social resulta de estas
interacciones. Goffman refiere que la perspectiva dramtica puede ser un quinto nivel en el
estudio de las instituciones agregndose al tcnico, poltico, estructural y cultural, aportando
a una lectura multidimensional de la conducta humana.
3.2 La Escuela Francesa
La Teora de las Representaciones Sociales de Serge Moscovici (1976) es una
propuesta terica y metodolgica que intenta revelar los saberes del sentido comn a partir
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de mtodos diseados para aprehender los discursos sociales. Para este autor las
representaciones sociales son un producto de la era moderna cuyo surgimiento se ha
producido por el desarrollo de la ciencia y los procesos de difusin de los que sta es objeto.
As surge un nuevo sentido comn cuyos insumos ms directos son el saber cientfico y cuya
naturaleza no es una simple vulgarizacin o distorsin de aqul, sino un proceso de
reelaboracin creativa del mismo.
Serge Moscovici desarroll una teora en Psicologa Social con una marcada
tendencia sociolgica en un contexto donde el denominador comn de las investigaciones en
psicologa era el aspecto individual. Con su teora de las representaciones sociales, este autor
integra en una Psicologa Social las aportaciones de diversas disciplinas (Mora, 2002). Fue
en los inicios de la dcada del 60 cuando estas ideas salen a la luz para comprender la
naturaleza del pensamiento social. En Pars, Moscovici presenta su tesis doctoral titulada
La Psychoanalyse son image et son public (El psicoanlisis, su imagen y su pblico),
donde estudi la forma en que la sociedad francesa vea al Psicoanlisis, a travs del anlisis
de la prensa y entrevistas a diferentes grupos sociales.
Proponiendo una lectura diferente de la realidad, rompe con la dicotoma sujetoobjeto, concibiendo la existencia de tres trminos: sujeto individual - sujeto social y objeto.
La incorporacin de la dimensin social en la investigacin psicolgica es una de las
contribuciones ms importantes de la teora, puesto que la ubica en una lnea de pensamiento
que pone nfasis en el condicionamiento del contexto, intentando destacar el
entrecruzamiento existente entre la estructura social y la subjetividad de la psicologa,
remontndose a la sociologa, ofreciendo insumos importantes para el estudio de las
relaciones entre los procesos macro y micro que juegan un rol central en las decisiones
racionales.
4.

Psicologa Social Construccionista o postmoderna


A fines de la dcada del 60, el mundo estaba convulsionado y dividido. La Guerra Fra

se encontraba en su punto ms lgido, y las dos potencias se haban establecido como los dos
polos del mundo. La carrera espacial, la consolidacin de las guerrillas y movimientos
combativos nacionalistas, fueron expresiones de esta guerra. Este fue un perodo de gran
efervescencia social a nivel global, que tuvo como consecuencia profundos cambios sociales.
El movimiento de los Derechos Civiles, el movimiento LGBTyQ, movimientos feministas y
pacifistas, son algunos de los fenmenos sociales que encontraron su punto ms alto en esta
poca. El Mayo Francs es un gran ejemplo de la expresin del malestar social existente.
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En este contexto de crisis y cambios sociales, la Psicologa Social tambin se vio


afectada. Dentro de nuestra disciplina, la crisis consisti, siguiendo a iguez-Rueda (2003),
en un fuerte debate sobre el qu, el cmo y el para qu de la Psicologa Social. Los factores
contextuales explicitados anteriormente, junto con la cada del paradigma dominante de la
ciencia moderna, llevaron a una pregunta sobre la relevancia social de la disciplina y de los
modelos cientficos utilizados, ya que los avances llevados a cabo en las dcadas anteriores en
el mbito del laboratorio no permitan dar cuenta de los fenmenos sociales que acontecan y
que demandaban su abordaje (Panyella I Ross & Rodrguez Gabarrn, 1984).
Ibez (1989) plantea que es pues en este contexto general de crisis a nivel social,
de crisis en el seno de las disciplinas vecinas, y de transformacin de un paradigma cientfico
fundamental, donde se conforma la crisis de la Psicologa Social.
Segn Banchs (1994) hasta las dcadas del setenta y ochenta pueden diferenciarse
claramente una corriente psicolgica y otra sociolgica que Gergen califica como
producciones de la modernidad. La perspectiva construccionista comienza a cobrar fuerza en
las ciencias sociales y, especficamente en la Psicologa Social en los aos ochenta. Sus
propuestas no fueron bien recibidas en un principio, bsicamente por las fuertes crticas al
individualismo ontolgico en el que se basa la Psicologa Social moderna y, de su mano, las
metodologas de corte experimental.
Se considera que el enfoque construccionista es parte de una forma nueva de
Psicologa Social que por primera vez produce metateora, poniendo en evidencia a partir de
la deconstruccin de conceptos y teoras la artificialidad y opcionalidad del individualismo
propio de las teoras de la modernidad. Esta originalidad en su posicin crtica ubicara al
enfoque por fuera de las tradiciones que le precedieron. Ibez (1995) diferencia al
construccionismo social como tradicin acadmica a partir de un nuevo paradigma que le es
propio y que denomina paradigma de la complejidad, haciendo alusin a que no se trata ya de
develar lo latente o profundo, sino de desentraar la complejidad de la realidad social que se
nos presenta como una construccin. La Psicologa Social es una construccin discursiva y la
tarea de quienes intentan trabajar en ella es la de poner de manifiesto estos constructos que
circulan en los dispositivos discursivos.
La nocin de relacionalidad es clave en este enfoque y modifica sustancialmente las
concepciones modernas sobre la persona y la identidad. La persona es considerada efecto y no
condicin de la interaccin. La identidad es el resultado de nuestras posiciones en las
conversaciones y no la causa. El mbito de lo psicolgico sale de lo ntimo para situarse en las
prcticas de intercambio simblico. Este profundo cuestionamiento al individualismo de la
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psicologa tradicional tambin conlleva un efecto liberador. En este sentido, si lo que


sabemos de nosotros mismos es el producto de una construccin realizada con otros,
entonces cabe la posibilidad de una construccin ms facilitadora que la que nos

est

determinando (Iiguez, 2005).


Metodolgicamente, la Psicologa Social construccionista considera que la
deconstruccin de los discursos que circulan socialmente ubica a los investigadores que
trabajan en esta lnea ms cerca de los mtodos cualitativos, fundamentalmente del anlisis
del discurso. Las teoras son productos de la sociedad y los mtodos son un terreno un poco
ms propio de la comunidad cientfica, cuya funcin es tender puentes para extender lo que la
sociedad supone y cree en un momento determinado. Es por esto que Gergen se refiere a la
reflexividad de teora y mtodo. La imposibilidad de plantear mecanismos generales lleva al
estudio de caso en el intento de comprender cada fenmeno como nico e irrepetible.
El construccionismo se posiciona como una alternativa al positivismo. La Psicologa
Social no puede ser concebida como las ciencias naturales porque estara ignorando la
dimensin histrica que atraviesa a los fenmenos que estudia y que los aleja de la posibilidad
de encontrar mecanismos universales y, por lo tanto, atemporales.
Su aporte central a la Psicologa Social es el de posicionarse como una metateora que
cuestiona los supuestos con los que se han construido edificios tericos. El riesgo es el de
transformarse en una teora ms perdiendo su carcter cuestionador. Iiguez (2005) insiste en
que sus aportes deben intentar subvertir el carcter instituido y objetivo de las ciencias
sociales.
Sin dudas, Gergen ha sido y sigue siendo el principal exponente de esta tradicin,
especialmente por la amplia difusin que tienen sus producciones. Contemporneos a la labor
de Gergen se encuentran Edward Sampson, Rom Harr y John Shotter, quienes abrieron
mltiples campos de investigacin, tales como la emocin, la memoria, el lenguaje, la
percepcin, el sujeto, el gnero, la sexualidad y la identidad, adems de generar formas de
abordaje de dichos campos desde la mirada construccionista (Estrada Mesa & Daz Granados
Ferrns, 2007). Por otra parte destacan autores que han trabajado ms directamente en temas
polticos y de naturaleza ideolgico-discursiva, como Ian Parker, Mary Gergen, Jonathan
Potter, Margaret Wetherell, Vivien Burr, Valerie Walkerdine y Toms Ibez.
Finalmente, los aportes en Amrica Latina en parte se deben al reconocimiento
otorgado a los estudios de Ignacio Martn-Bar, Maritza Montero, Carlos Martn-Beristain,
Elina Dabas, Marcelo Pakman, Carlos Sluzky y Dora Schnitmann. Algunos de ellos no se
ubicaran como construccionistas, pero sus trabajos pueden ser pensados desde esta tradicin
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al constituirse en meta-teoras que interrogan a las producciones en el rea.


La tesis central de Gergen es que la Psicologa Social debe acercarse ms en su
prctica a la historia que a las ciencias naturales. La historicidad atraviesa a los fenmenos
objeto de la Psicologa Social de un modo tal que no puede eludirse, ya que se trata de sucesos
nicos e irrepetibles que contradicen las pretensiones de atemporalidad con las que suele
abordrselos. Historicidad y particularidad caracterizan al enfoque que debera adoptar la
Psicologa Social oponindose a la dimensin universalizante ampliamente aceptada.
Por lo tanto si el objeto de estudio de la psicologa social es la interaccin humana, a
partir de su temporalizacin, ser difcil sacar consecuencias generales y, sobre todo, transhistricas: las interacciones humanas y lo que podemos decir en relacin a ellas tiene un
carcter fluctuante, controversial, circunstancial, epocal, entre otras cosas (Ferrari, 2010).
Siguiendo las caracterizaciones de Ferrari (2010) e Iiguez (2005), podramos
enunciar los siguientes elementos como propios de una posicin construccionista:
-

Antiesencialismo: entendiendo al mundo como producto de procesos sociales


especficos.

Relativismo: conocimiento y realidad son interdependientes y el conocimiento


est cultural e histricamente determinado.

Cuestionamiento de las verdades generalmente aceptadas.

Centralidad del papel del lenguaje en la construccin social y, de su mano, la


retrica y la narrativa como creadoras de realidad. La persona, incluso, surge
en un proceso dialgico.

La funcin del poder para el anlisis acerca de cmo se deciden los


significados.

La constitucin social de lo que llamamos espacio mental y su origen en un


proceso dialgico.

5.

Niveles de Anlisis y articulacin Psicolgica


Si bien las tradiciones definen a la Psicologa Social de diferentes maneras,

actualmente la definicin ms adecuada para delimitar la disciplina se refiere al enfoque, a la


manera en que los diferentes objetos son abordados. A este aspecto nos referiremos a
continuacin.
Si bien los psiclogos sociales tienden a referirse a una oposicin entre explicaciones
de naturaleza ms individual y explicaciones de naturaleza ms social, el estudio sistemtico
de sus investigaciones experimentales revela que, en realidad, utilizan distintos tipos de
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explicaciones. Por lo tanto, en la prctica experimental psicosocial, un mismo fenmeno


puede recibir explicaciones que se sitan en diferentes niveles de anlisis, generando una
importante articulacin entre la Psicologa y la Sociologa (Munn, 2008).
Bsicamente se distinguen cuatro niveles. Histricamente, la Psicologa Social se ha
centrado fundamentalmente en dos de ellos: o bien se busca la explicacin del fenmeno en
los procesos que pueden captarse a nivel del individuo interesan entonces los afectos y
las modalidades de tratamiento de la informacin que recibe el organismo, rasgos de
personalidad individual-; o bien nos encontramos en el nivel aparentemente ms legtimo
de la Psicologa Social, en el cual se intentar estudiar el fenmeno en trminos de sus
relaciones inmediatas que se entablan entre dos o ms individuos. Estos dos primeros
niveles son los privilegiados por los psiclogos tradicionalistas. El objeto de la Psicologa
Social experimental, segn Doise, es el estudio de las modificaciones en el comportamiento
por la presencia o a la interaccin con otros (Mugny, 1992).
Recapitulando, en un primer nivel los psiclogos sociales buscan sus explicaciones
en los procesos que se desarrollan en el plano del individuo. Bsicamente se interesan por los
mecanismos cognitivos ejercitados en las situaciones tpicas, por ejemplo de la influencia
social. Se refiere a anlisis relativos a cmo los individuos organizan su experiencia social,
cmo construyen las imgenes de su ambiente social (Mugny, 1992). En concreto, aborda los
procesos intraindividuales o psicolgicos, tales como percepciones, juicios, opiniones, etc.
de los sujetos (Munn, 2008). Se analizan los mecanismos que permiten, a nivel individual,
organizar las percepciones, evaluar el entorno social y comportarse en dicho entorno. Se
considera al individuo como un organismo que, sobre todo, realiza el tratamiento de la
informacin. Descubrir y formalizar las reglas o principios del tal tratamiento de
informacin constituir la tarea del psicosocilogo. Un ejemplo de este nivel puede
observarse en aquellos anlisis que se realizan remitiendo sus explicaciones a estilos de
personalidad.
Un segundo nivel de explicacin busca la causa de los procesos en el mismo
desarrollo de los encuentros interindividuales. As, la posicin sociomtrica desempea un
rol esencial. Los individuos interesan en tanto que explcitamente situados unos en relacin
con otros (Mugny, 1992). No se toman en cuenta las posiciones que los individuos pueden
ocupar fuera de las situaciones consideradas. En consecuencia, los individuos son
intercambiables (Munn, 2008). Los temas ms abordados desde este nivel son: la atraccin
interpersonal, la cohesin grupal, las posiciones sociomtricas, la dependencia, la
identificacin, temas todos ellos que definen una relacin inmediata entre individuos de
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quienes se ignoran sus pertenencias fuera de la situacin de interaccin. Es decir que, en este
nivel de anlisis, se consideran las relaciones entre una serie de personas concretas que
comparten coordenadas de tiempo y espacio en una situacin especfica.
Como se ha mencionado anteriormente, la Psicologa Social ha dado histricamente
numerosas explicaciones que se mantienen en estos dos primeros niveles, mientras que los
dos ltimos niveles han sido poco abordados por los psiclogos sociales. Este hecho ha
convertido a la Psicologa Social en objeto de ciertas crticas, adjudicndosele el apelativo de
garante de la ideologa dominante (Mugny & Doise, 1979; Mugny, 1992). Sin embargo,
algunos consideran que no es posible ignorar que cualquier interaccin social se desarrolla
necesariamente entre individuos que ocupan posiciones determinadas dentro de un contexto
social que sobrepasa ampliamente, aunque implicndose en ella, la situacin especfica que
el experimentador estudia. Esta consideracin es la que fundamenta la necesaria inclusin de
dos nuevos niveles para llevar a cabo un anlisis que intente dar cuenta de la real
complejidad de los fenmenos sociales.
Se suma, entonces, un tercer nivel que fundamenta su explicacin en las posiciones
sociales que ocupa el individuo (o los individuos) cuyo comportamiento se estudia. Se dir
que los sujetos se insertan en las relaciones que mantienen con los grupos sociales y las
categoras sociales a las que pertenecen (Mugny, 1992). El anlisis en este nivel, en el que
los individuos ya no son intercambiables, se centra en las diferencias de posicin social
existentes en las interacciones y en los fenmenos en la relacin que existe entre grupos. Por
tal motivo, este tercer nivel tambin ha sido llamado inter-grupal (Munn, 2008).
Finalmente, un cuarto nivel de explicacin considera las normas ms generales de
comportamiento de una sociedad y la ideologa dominante en un momento determinado de la
historia de dicha sociedad. Ideologa es entendida como el conjunto de representaciones y de
valores generales de un determinado sistema social, reconocido como universal ms all de
las posiciones sociales o las pertenencias categoriales (Mugny, 1992). Este anlisis parte de
las concepciones generales sobre las relaciones sociales de los individuos estudiados en una
situacin y muestra cmo estas concepciones (creencias ideolgicas universalistas) inducen
representaciones y conductas (Munn, 2008). Es necesario detectar el modo en que este nivel
se articula con los otros niveles.
El modelo que subyace a los cuatro niveles es acumulativo, o sea que cada nivel
implica a los precedentes. Por otra parte, ningn nivel puede explicar completamente o por s
solo los procesos estudiados (Munn, 2008). Los dos ltimos niveles han sido
tradicionalmente los menos abordados de la Psicologa Social. Sin embargo, los desarrollos
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ms recientes de la disciplina han puesto en el centro del anlisis estos dos ltimos niveles
de anlisis, tornndose una perspectiva de fuerte impacto en el campo de la Piscologa
Social, sobre todo en Amrica Latina.
Una nueva definicin de Psicologa Social debe paliar esta insuficiencia. Es necesario
comprender que no se trata de ignorar una u otra explicacin, sino de contemplar el conjunto
de niveles de explicacin y sobre todo de integrarlos y de articularlos. Articular las
explicaciones de los diversos niveles que se hallan implicados en el estudio de un fenmeno
supone proporcionarse los medios tericos para captar los procesos complejos por los que
los individuos y los grupos participan en la dinmica social: cmo el individuo se integra a
la sociedad a la vez que se diferencia y acta sobre ella? (Mugny, 1992).

Cuarto nivel - La ideologa


Considera las normas ms generales de comportamiento de una
sociedad y la ideologa dominante en un momento determinado
Tercer nivel - Lo intergrupal
Fundamenta su explicacin en las posiciones sociales que ocupa
el individuo o los individuos cuyo comportamiento se estudia
Segundo nivel - Lo interpersonal
Busca la causa de los procesos en el desarrollo de las
situaciones de interaccin inmediata
Primer nivel - Lo intrapersonal
Busca sus explicaciones en los procesos que se
desarrollan en el plano del individuo

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Referencias
Azpura, F. (2005). La escuela de Chicago: sus aportes para la investigacin de las ciencias sociales. Sapiens:
Revista Universitaria de Investigacin, 6(2), 25-36.
Banchs, M.A. (1994) Corrientes tericas en Psicologa Social. Desde la psicologa social experimental hasta el
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