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Incluso si suponemos que existen efectivamente tres entidades: tcnica, cultura y socieclad, en lugar de poner el acento en el
impacto de las tecnologas se podria pretender que las tecnologas son producto de una sociedad y de una cultura. Pero la distincin entre cultura (la dinmica de las representaciones), sociedad (la gente, sus lazos, sus intercambios, sus relaciones de
fuerza) y tcnica (los artefactos eficaces) no puede ser ms que
conceptual. Ningn autor; ninguna causa" verdaderamente independiente corresponde a ello. Se toma a los rodeos intelectuales como si fueran actores porque hay grupos muy reales que se
organizan alrededor de estos recortes verbales (ministerios, disciplinas cientficas, departamentos de universidad, laboratorios
de investigacin) o porque ciertas fuerzas tienen inters en hacer creer que tal problema es puramente tcnico, o puramente cultural o ms an puramente econmico. Las relaciones
verdaderas no se dan pues entre la tecnologa (que sera del
orden de la causa) y Ia cultura (que sufrira de los efectos),
sino entre una multitud de aclares humanos que inventan, producen, utilizan e interpretan diversamente unas tcnicas."
La tcnica o unas tcnicas?
En efecto, las tcnicas son portadoras de proyectos, de esquemas imaginarios, de implicaciones sociales y culturales muy
variaclas. Su presencia y su uso en tal lugar y en tal poca cristalizan en unas relaciones de fuerza cada vez diferentes entre seres humanos. Las mquinas de vapor esclavizaron a los obreros
de las fbricas textiles del siglo XIX mientras que los ordenadores personales aumentaron la capacidad de actuar y de comunicar de los individuos durante los aos ochenta de este siglo. Es
decir, no se puede hablar de los efectos socioculturales o del sentido de la tcnica en general, como tienden a hacerlo los discpulos de Heidegger, s ni incluso la tradicin resultante de la escuela
4. Hemos desarrollado ampliamente este punto en nuestra obra Les teclmologies de
1'"te1/igence, Paris. Seuil. 199]. Vanse igualmente los trabajos de la nueva antropologa de las ciencias y de las tcnicas, por ejemplo Bruno Latour; la scie"ce e" acrio",
Pans, La Dcouverte, 1989.
5. Vase el famoso artculo de Hcidegger, .Le ",ns de la teehnique., que engendr
lUla nwneroSa descendencia intelectual entre los fIlsofos y los socilogos de la tcnica
en particular v los peILsadores ctiticos del mundo contemporneo en general.
Una tcnica no es ni buena, ni mala (depende de los contextos, de los usos y de los puntos de vista), ni neutra (puesto que
condiciona o constrie, puesto que abre aqu y cierra alli el abanico de posibilidades). No se trata de evaluar sus impactos
sino de descubrir sus rreversbldades donde un cierto uso nos
compromete, las ocasiones que nos pennitiria aprovechar, formular proyectos que explotarian las virtualidades de las que es
portadora y decidir lo que haremos con ellas.
Sin embargo, creer en una total disponibilidad de las tcnicas y de su potencial para individuos o colectividades pretendidamente libres, ilustradas y racionales seria hacerse ilusiones. Muy a menudo, en el momento en que deliberamos sobre
los usos posibles de una tecnologa dada. ya se han impuesto
ciertas maneras de hacer. Antes de que tomemos conciencia.
la dinmica colectiva ha cavado sus surcos. Cuando se atrae
nuestra atencin, ya es demasiado tarde... mientras nos seguimos interrogando. otras tecnologas emergen en la frontera
nebulosa donde se inventan las ideas, las cosas y las prcticas.
Son an invisibles, quizs en vsperas de desaparecer, quizs
destinadas al xito. En esas zonas de indeterminacin donde
est en juego el futuro, unos grupos de diseadores marginales, apasionados, emprendedores audaces, intentan con todas
sus fuerzas doblegar el futuro. Ningn actor institucional superior -c-Bstado o empresa-lo haba planificado deliberadamente, ningn gran medio de comunicacin haba previsto ni
anunciado el desarrollo de la informtica personal. ni el de las
interfaces grficas interactivas para todos, ni el del BBS8 o de
soportes informticos de comunidades virtuales," ni el de los
hipertextos'? y del World Wide Web l l o de los programas de
8. Un BBS (Bulletin Board Syslem) es un sistema de comunicacin de tipo comuni_
talio que se establece entre ordenadores unidos JXIr red telefnica_
9. Una comunidad virtual es un gruJXI de personas que mantienen corresJXIndencia
entre ellas JXIr medio de ordenadores interconectados.
10. Un hipertexto es un texto digitalizado, reconfigurable y fluido. Est compuesto
JXIr bloques elementales unidos por lazos explorables en tiempo real en la pantalla, La
nocin de hiperdocumento generaliza a todas las categoras de los signos (imgenes
fijas, animadas. sonidos. etc.) el principio del mensaje en red mvil que caracteriza al
hipertexto.
11. El World Wide Webes Wla funcin de Internet que rene en un solo e inmenso
hipertexto o hiperdocumento (comprendiendo imgenes y sonidos) todos los docu
mentos e hiperdocumentos que lo alimentan.
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Una tcnica no es ni buena, ni mala (depende de los contextos, de los usos y de los puntos de vista), ni neutra (puesto que
condiciona o constrie, puesto que abre aqu y cierra alli el abanico de posibilidades). No se trata de evaluar sus impactos
sino de descubrir sus rreversbldades donde un cierto uso nos
compromete, las ocasiones que nos pennitiria aprovechar, formular proyectos que explotarian las virtualidades de las que es
portadora y decidir lo que haremos con ellas.
Sin embargo, creer en una total disponibilidad de las tcnicas y de su potencial para individuos o colectividades pretendidamente libres, ilustradas y racionales seria hacerse ilusiones. Muy a menudo, en el momento en que deliberamos sobre
los usos posibles de una tecnologa dada. ya se han impuesto
ciertas maneras de hacer. Antes de que tomemos conciencia.
la dinmica colectiva ha cavado sus surcos. Cuando se atrae
nuestra atencin, ya es demasiado tarde... mientras nos seguimos interrogando. otras tecnologas emergen en la frontera
nebulosa donde se inventan las ideas, las cosas y las prcticas.
Son an invisibles, quizs en vsperas de desaparecer, quizs
destinadas al xito. En esas zonas de indeterminacin donde
est en juego el futuro, unos grupos de diseadores marginales, apasionados, emprendedores audaces, intentan con todas
sus fuerzas doblegar el futuro. Ningn actor institucional superior -c-Bstado o empresa-lo haba planificado deliberadamente, ningn gran medio de comunicacin haba previsto ni
anunciado el desarrollo de la informtica personal. ni el de las
interfaces grficas interactivas para todos, ni el del BBS8 o de
soportes informticos de comunidades virtuales," ni el de los
hipertextos'? y del World Wide Web l l o de los programas de
8. Un BBS (Bulletin Board Syslem) es un sistema de comunicacin de tipo comuni_
talio que se establece entre ordenadores unidos JXIr red telefnica_
9. Una comunidad virtual es un gruJXI de personas que mantienen corresJXIndencia
entre ellas JXIr medio de ordenadores interconectados.
10. Un hipertexto es un texto digitalizado, reconfigurable y fluido. Est compuesto
JXIr bloques elementales unidos por lazos explorables en tiempo real en la pantalla, La
nocin de hiperdocumento generaliza a todas las categoras de los signos (imgenes
fijas, animadas. sonidos. etc.) el principio del mensaje en red mvil que caracteriza al
hipertexto.
11. El World Wide Webes Wla funcin de Internet que rene en un solo e inmenso
hipertexto o hiperdocumento (comprendiendo imgenes y sonidos) todos los docu
mentos e hiperdocumentos que lo alimentan.
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criptografa personal inviolable. u Estas tecnologas, todas impregnadas de sus primeros usos y de los proyectos de sus diseadores, nacidas en el espritu de visionarios, llevadas por el
hervidero de movimientos sociales y de prcticas de base, han
llegado de all de donde ningn decddor las esperaba.
Si nos interesamos primero por su significado para los hombres, parece que, como sugera ms arriba. el lenguaje digital,
fluido, en constante mutacin, est desprovisto de esencia estable. Pero justamente, la rapidez de transformacin es por s misma una constante -paradjica- de la cibercultura. Explica en
parte la sensacin de impacto, de exterioridad, de extraeza que
nos invade cuando intentamos aprehender el movimiento contemporneo de las tcnicas. Para el individuo que ve de pronto
modificados sus mtodos de trabajo, para aquella profesin afectada bruscamente por una revolucin tecnolgica que hace que
sus habilidades tradicionales se vuelvan obsoletas (tipgrafo, empleado de banca, piloto de lneas areas) -incluso la existencia
de su oficio-e, para las clases sociales o las regiones del mundo
que no participan en la efervescencia de la concepcin, de la
produccin o de la apropiacin ldica de los nuevos instrumentos digitales, para todos sos, la evolucin tcnica parece la manifestacin de un otro amenazador. A decir verdad, cada uno
de nosotros se encuentra poco o mucho en este estado de desposesin. La aceleracin es tan fuerte y tan general que incluso los
que consideran estar ms a la ltima estn, en diversos grados, desbordados por el cambio, pues nadie puede participar
activamente en la creacin de las transformaciones del conjunto
de las especialidades tcnicas, ni siquiera seguirlas de cerca.
Lo que se identifica de manera vulgar bajo la denominacin
de nuevas tecnologas recubre de hecho la actividad multiforme de grupos humanos, un devenir colectivo complejo que se
12. Para una exposicin ms detallada sobre el alcance de la criptografa. vase en
el captulo XIV. sobre el conflicto de intereses y de interpretaciones, la seccin sobre el
punto de vista de los Estados
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