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CAPITULO I

LAS TECNOLOGAS TIENEN UN IMPACTO?

La metfora del impacto es inadecuada

En los textos que anuncian coloquios, en resmenes de los


estudios oficiales o en los artculos de la gran prensa referentes
al desarrollo del multimedia, se trata a menudo de los impactos de las nuevas tecnologas de la informacin en la sociedad o
la cultura. La tecnologa seria comparable a un proyectil (guijarro, obs, misil?) y la cultura o la sociedad a un blanco viviente...
esta metfora balstica es criticable por ms de una razn. No se
trata tanto de evaluar la pertinencia estilstica de una figura retrica como de poner al da el esquema de lectura de los fenmenos --en mi opinin inadecuado- que revela la metfora del
impacto.'
Vienen las tcnicas de otro planeta, el mundo de las mquinas, fria, sin emocin, extrao a todo significado y a todo valor
humano, como una cierta tradicin de pensamiento tiende a sugerirlo?2 Me parece, por el contrario, que no slo las tcnicas son
imaginadas, fabricadas y reinterpretadas en el uso JX>r los hombres, sino que es incluso el uso intensivo de los tiles que constituye la humanidad en tanto que tal (conjuntamente con el lenguaje
y las instituciones sociales complejas). Es ese mismo hombrequen
habla, entierra sus muertos y talla el slex. Al propagarse hasta
nosotros, el fuego de Prometeo cuece los alimentos, endurece la
1. Vase Mari< Johnson, George Lakoff, Les mtaphores oons la vie qWJlidienne.
Paris, Minuit, 1985.
2. Es, por ejemplo, la tesis. apenas caricaturizada aqu. de Gilben Hottis en Le signe
el la lechnique. Paris, Aubier Montaigne, 1984.

arcilla, funde los metales, alimenta la mquina de vapor, corre por


los cables de alta tensin, quema en las centrales nucleares, explota en las armas y las mquinas de destruccin, A travs de la arquitectura que lo cobija, lo rene y lo inscribe en la TIerra; de la
rueda y la navegacin que han abierto sus horizontes: de la escritura, el telfono y el cine que la llenan de signos; del texto y lo textil
que, tramando la varieclad de las materias, de los colores y de los
sentidos, desenrollan hasta el infinito las superficies onduladas,
lujosamente replegadas, de sus intrigas, de sus telas y de sus velos,
el mundo humano de entrada es un mundo tcnico.
Es la tecnologa un actor autnomo, separado de la sociedad
y de la culturo., una entidad pasiva ypercutida por un agente exterior? Sostengo por el contrario que la tcnica es un ngulo del
anlisis de los sistemas sociotcnicos globales, un punto de vista
que pone el acento sobre la parte material y artificial de los fenmenos humanos, y no una enticlad real, que pudiera existir independientemente del resto, que tuviera efectos distintos y actuara
por s misma Los asuntos humanos comprenden de manera indisociable interacciones entre:
personas vivas y pensantes;
entidades materiales naturales y artificiales;
ideas y representaciones.
Es imposible separar lo humano de su entorno material ni de
los signos e imgenes a travs de los cuales dan sentido a su vicia
ya su mundo. Por lo mismo, no se puede separar el mundo material-y an menos su parte artificial- de las ideas a travs de
las que los objetos tcnicos son concebidos y utilizados, ni de los
humanos que los inventan, los producen y se srven de ellos. Aadamos finalmente que las imgenes, las palabras, las construcciones de lenguaje anidan en los espritus humanos, procuran
medios y razones de vivir a los hombres y a sus instituciones,
son reutilizadas por grupos organizados y por circuitos de comunicacin y de memorias artificiales.'
3. De qu manera las formas institucionales y las tcnicas materiales llevan las
ideas... y viceversa' sta es l.IIla de las lneas de investigacin principales de la empresa
meJiolgica. iniciada por Rgis Debray. VaIL"'. por ejemplo. su COII'Sde ..,Jiologie
gftu!ro1e. Pans, GalIimard, 1991.1hmsmetlre, Pars, Odile Jacob. 1997, y la revista [,
cahiers dE ..,Jwlogie.

Incluso si suponemos que existen efectivamente tres entidades: tcnica, cultura y socieclad, en lugar de poner el acento en el
impacto de las tecnologas se podria pretender que las tecnologas son producto de una sociedad y de una cultura. Pero la distincin entre cultura (la dinmica de las representaciones), sociedad (la gente, sus lazos, sus intercambios, sus relaciones de
fuerza) y tcnica (los artefactos eficaces) no puede ser ms que
conceptual. Ningn autor; ninguna causa" verdaderamente independiente corresponde a ello. Se toma a los rodeos intelectuales como si fueran actores porque hay grupos muy reales que se
organizan alrededor de estos recortes verbales (ministerios, disciplinas cientficas, departamentos de universidad, laboratorios
de investigacin) o porque ciertas fuerzas tienen inters en hacer creer que tal problema es puramente tcnico, o puramente cultural o ms an puramente econmico. Las relaciones
verdaderas no se dan pues entre la tecnologa (que sera del
orden de la causa) y Ia cultura (que sufrira de los efectos),
sino entre una multitud de aclares humanos que inventan, producen, utilizan e interpretan diversamente unas tcnicas."
La tcnica o unas tcnicas?
En efecto, las tcnicas son portadoras de proyectos, de esquemas imaginarios, de implicaciones sociales y culturales muy
variaclas. Su presencia y su uso en tal lugar y en tal poca cristalizan en unas relaciones de fuerza cada vez diferentes entre seres humanos. Las mquinas de vapor esclavizaron a los obreros
de las fbricas textiles del siglo XIX mientras que los ordenadores personales aumentaron la capacidad de actuar y de comunicar de los individuos durante los aos ochenta de este siglo. Es
decir, no se puede hablar de los efectos socioculturales o del sentido de la tcnica en general, como tienden a hacerlo los discpulos de Heidegger, s ni incluso la tradicin resultante de la escuela
4. Hemos desarrollado ampliamente este punto en nuestra obra Les teclmologies de
1'"te1/igence, Paris. Seuil. 199]. Vanse igualmente los trabajos de la nueva antropologa de las ciencias y de las tcnicas, por ejemplo Bruno Latour; la scie"ce e" acrio",
Pans, La Dcouverte, 1989.
5. Vase el famoso artculo de Hcidegger, .Le ",ns de la teehnique., que engendr
lUla nwneroSa descendencia intelectual entre los fIlsofos y los socilogos de la tcnica
en particular v los peILsadores ctiticos del mundo contemporneo en general.

rra condicionada por sus tcnicas. Digo bien, condicionada y no


daerminada. La diferencia es capital. La invencin del estribo
autoriz la puesta a punto de una nueva forma de caballera pesada. a partir de la que se han edificado el imaginario de la caballera y las estructuras polticas y sociales del feudalismo. Sin embargo, el estribo, en tanto que dispositivo material, no es la causa
del feudalismo europeo. No hay causa identificable de un estado de hecho social o cultural. sino un conjunto infinitamente complejo y parcialmente indeterminado de procesos en interaccin que
se autornantienen o se inhiben. Se puede decir por el contrario
que, sin el estribo, se comprende mal cmo caballeros con armadura hubieran podido aguantarse sobre sus caballos y cargar con
la lanza hacia adelante... el estribo condiciona. efectivamente, la
caballera e, indirectamente, todo el feudalismo. pero no los determina. Que la tcnica condiciona significa que abre ciertas posibilidades, que ciertas opciones culturales o sociales no se podran
consideraren serio sin su presencia. Pero se abren varias posibilidades, Y no todas sern escogidas. Las mismas tcnicas pueden
integrarse en conjuntos culturales muy diferentes. La agricultura
de rrgacn a gran escala ha favorecido quizs el despotismo
oriental en Mesopotamia, en Egipto o en China pero, por una
parte, estas tres civilizaciones son muy diferentes y, por otra parte, la agricultura de irngacin se ha acomodado muy bien a veces
con formas sociopolticas cooperativas (en el Magreb medieval,
por ejemplo). Confiscada por el Estado en China, actividad industrial que se escapa de los poderes polticos en Europa, la imprenta
no tuvo las mismas consecuencias en Oriente que en Occidente.
La prensa de Gutenberg no determin la crisis de la Refonna, el
desarrollo de la ciencia moderna europea ni la ascensin de los
ideales de las luces y la fuerza creciente de la opinin pblica en el
siglo XVIII, solamente los condicion. Slo facilit una parte indispensable del entorno global donde surgieron estas formas culturales. Si, para una filosofa mecanicista intransigente, un efecto
est determinado por sus causas y podra deducirse de ellas. el
simple sentido comn sugiere que los fenmenos culturales y sociales no obedecen a este esquema. La multiplicidad de los factores y de los agentes no permite el mnimo clculo de efectos deterministas. Adems, todos los factores objetivos no son ms que
condiciones para ser interpretadas por parte de personas y de colectivos capaces de invencin radical.
10

Una tcnica no es ni buena, ni mala (depende de los contextos, de los usos y de los puntos de vista), ni neutra (puesto que
condiciona o constrie, puesto que abre aqu y cierra alli el abanico de posibilidades). No se trata de evaluar sus impactos
sino de descubrir sus rreversbldades donde un cierto uso nos
compromete, las ocasiones que nos pennitiria aprovechar, formular proyectos que explotarian las virtualidades de las que es
portadora y decidir lo que haremos con ellas.
Sin embargo, creer en una total disponibilidad de las tcnicas y de su potencial para individuos o colectividades pretendidamente libres, ilustradas y racionales seria hacerse ilusiones. Muy a menudo, en el momento en que deliberamos sobre
los usos posibles de una tecnologa dada. ya se han impuesto
ciertas maneras de hacer. Antes de que tomemos conciencia.
la dinmica colectiva ha cavado sus surcos. Cuando se atrae
nuestra atencin, ya es demasiado tarde... mientras nos seguimos interrogando. otras tecnologas emergen en la frontera
nebulosa donde se inventan las ideas, las cosas y las prcticas.
Son an invisibles, quizs en vsperas de desaparecer, quizs
destinadas al xito. En esas zonas de indeterminacin donde
est en juego el futuro, unos grupos de diseadores marginales, apasionados, emprendedores audaces, intentan con todas
sus fuerzas doblegar el futuro. Ningn actor institucional superior -c-Bstado o empresa-lo haba planificado deliberadamente, ningn gran medio de comunicacin haba previsto ni
anunciado el desarrollo de la informtica personal. ni el de las
interfaces grficas interactivas para todos, ni el del BBS8 o de
soportes informticos de comunidades virtuales," ni el de los
hipertextos'? y del World Wide Web l l o de los programas de
8. Un BBS (Bulletin Board Syslem) es un sistema de comunicacin de tipo comuni_
talio que se establece entre ordenadores unidos JXIr red telefnica_
9. Una comunidad virtual es un gruJXI de personas que mantienen corresJXIndencia
entre ellas JXIr medio de ordenadores interconectados.
10. Un hipertexto es un texto digitalizado, reconfigurable y fluido. Est compuesto
JXIr bloques elementales unidos por lazos explorables en tiempo real en la pantalla, La
nocin de hiperdocumento generaliza a todas las categoras de los signos (imgenes
fijas, animadas. sonidos. etc.) el principio del mensaje en red mvil que caracteriza al
hipertexto.
11. El World Wide Webes Wla funcin de Internet que rene en un solo e inmenso
hipertexto o hiperdocumento (comprendiendo imgenes y sonidos) todos los docu
mentos e hiperdocumentos que lo alimentan.

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rra condicionada por sus tcnicas. Digo bien, condicionada y no


daerminada. La diferencia es capital. La invencin del estribo
autoriz la puesta a punto de una nueva forma de caballera pesada. a partir de la que se han edificado el imaginario de la caballera y las estructuras polticas y sociales del feudalismo. Sin embargo, el estribo, en tanto que dispositivo material, no es la causa
del feudalismo europeo. No hay causa identificable de un estado de hecho social o cultural. sino un conjunto infinitamente complejo y parcialmente indeterminado de procesos en interaccin que
se autornantienen o se inhiben. Se puede decir por el contrario
que, sin el estribo, se comprende mal cmo caballeros con armadura hubieran podido aguantarse sobre sus caballos y cargar con
la lanza hacia adelante... el estribo condiciona. efectivamente, la
caballera e, indirectamente, todo el feudalismo. pero no los determina. Que la tcnica condiciona significa que abre ciertas posibilidades, que ciertas opciones culturales o sociales no se podran
consideraren serio sin su presencia. Pero se abren varias posibilidades, Y no todas sern escogidas. Las mismas tcnicas pueden
integrarse en conjuntos culturales muy diferentes. La agricultura
de rrgacn a gran escala ha favorecido quizs el despotismo
oriental en Mesopotamia, en Egipto o en China pero, por una
parte, estas tres civilizaciones son muy diferentes y, por otra parte, la agricultura de irngacin se ha acomodado muy bien a veces
con formas sociopolticas cooperativas (en el Magreb medieval,
por ejemplo). Confiscada por el Estado en China, actividad industrial que se escapa de los poderes polticos en Europa, la imprenta
no tuvo las mismas consecuencias en Oriente que en Occidente.
La prensa de Gutenberg no determin la crisis de la Refonna, el
desarrollo de la ciencia moderna europea ni la ascensin de los
ideales de las luces y la fuerza creciente de la opinin pblica en el
siglo XVIII, solamente los condicion. Slo facilit una parte indispensable del entorno global donde surgieron estas formas culturales. Si, para una filosofa mecanicista intransigente, un efecto
est determinado por sus causas y podra deducirse de ellas. el
simple sentido comn sugiere que los fenmenos culturales y sociales no obedecen a este esquema. La multiplicidad de los factores y de los agentes no permite el mnimo clculo de efectos deterministas. Adems, todos los factores objetivos no son ms que
condiciones para ser interpretadas por parte de personas y de colectivos capaces de invencin radical.
10

Una tcnica no es ni buena, ni mala (depende de los contextos, de los usos y de los puntos de vista), ni neutra (puesto que
condiciona o constrie, puesto que abre aqu y cierra alli el abanico de posibilidades). No se trata de evaluar sus impactos
sino de descubrir sus rreversbldades donde un cierto uso nos
compromete, las ocasiones que nos pennitiria aprovechar, formular proyectos que explotarian las virtualidades de las que es
portadora y decidir lo que haremos con ellas.
Sin embargo, creer en una total disponibilidad de las tcnicas y de su potencial para individuos o colectividades pretendidamente libres, ilustradas y racionales seria hacerse ilusiones. Muy a menudo, en el momento en que deliberamos sobre
los usos posibles de una tecnologa dada. ya se han impuesto
ciertas maneras de hacer. Antes de que tomemos conciencia.
la dinmica colectiva ha cavado sus surcos. Cuando se atrae
nuestra atencin, ya es demasiado tarde... mientras nos seguimos interrogando. otras tecnologas emergen en la frontera
nebulosa donde se inventan las ideas, las cosas y las prcticas.
Son an invisibles, quizs en vsperas de desaparecer, quizs
destinadas al xito. En esas zonas de indeterminacin donde
est en juego el futuro, unos grupos de diseadores marginales, apasionados, emprendedores audaces, intentan con todas
sus fuerzas doblegar el futuro. Ningn actor institucional superior -c-Bstado o empresa-lo haba planificado deliberadamente, ningn gran medio de comunicacin haba previsto ni
anunciado el desarrollo de la informtica personal. ni el de las
interfaces grficas interactivas para todos, ni el del BBS8 o de
soportes informticos de comunidades virtuales," ni el de los
hipertextos'? y del World Wide Web l l o de los programas de
8. Un BBS (Bulletin Board Syslem) es un sistema de comunicacin de tipo comuni_
talio que se establece entre ordenadores unidos JXIr red telefnica_
9. Una comunidad virtual es un gruJXI de personas que mantienen corresJXIndencia
entre ellas JXIr medio de ordenadores interconectados.
10. Un hipertexto es un texto digitalizado, reconfigurable y fluido. Est compuesto
JXIr bloques elementales unidos por lazos explorables en tiempo real en la pantalla, La
nocin de hiperdocumento generaliza a todas las categoras de los signos (imgenes
fijas, animadas. sonidos. etc.) el principio del mensaje en red mvil que caracteriza al
hipertexto.
11. El World Wide Webes Wla funcin de Internet que rene en un solo e inmenso
hipertexto o hiperdocumento (comprendiendo imgenes y sonidos) todos los docu
mentos e hiperdocumentos que lo alimentan.

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criptografa personal inviolable. u Estas tecnologas, todas impregnadas de sus primeros usos y de los proyectos de sus diseadores, nacidas en el espritu de visionarios, llevadas por el
hervidero de movimientos sociales y de prcticas de base, han
llegado de all de donde ningn decddor las esperaba.

La aceleracin del cambio tcnico


y la inteligencia colectiva

Si nos interesamos primero por su significado para los hombres, parece que, como sugera ms arriba. el lenguaje digital,
fluido, en constante mutacin, est desprovisto de esencia estable. Pero justamente, la rapidez de transformacin es por s misma una constante -paradjica- de la cibercultura. Explica en
parte la sensacin de impacto, de exterioridad, de extraeza que
nos invade cuando intentamos aprehender el movimiento contemporneo de las tcnicas. Para el individuo que ve de pronto
modificados sus mtodos de trabajo, para aquella profesin afectada bruscamente por una revolucin tecnolgica que hace que
sus habilidades tradicionales se vuelvan obsoletas (tipgrafo, empleado de banca, piloto de lneas areas) -incluso la existencia
de su oficio-e, para las clases sociales o las regiones del mundo
que no participan en la efervescencia de la concepcin, de la
produccin o de la apropiacin ldica de los nuevos instrumentos digitales, para todos sos, la evolucin tcnica parece la manifestacin de un otro amenazador. A decir verdad, cada uno
de nosotros se encuentra poco o mucho en este estado de desposesin. La aceleracin es tan fuerte y tan general que incluso los
que consideran estar ms a la ltima estn, en diversos grados, desbordados por el cambio, pues nadie puede participar
activamente en la creacin de las transformaciones del conjunto
de las especialidades tcnicas, ni siquiera seguirlas de cerca.
Lo que se identifica de manera vulgar bajo la denominacin
de nuevas tecnologas recubre de hecho la actividad multiforme de grupos humanos, un devenir colectivo complejo que se
12. Para una exposicin ms detallada sobre el alcance de la criptografa. vase en
el captulo XIV. sobre el conflicto de intereses y de interpretaciones, la seccin sobre el
punto de vista de los Estados

12

cristaliza notablemente alrededor de objetos materiales, de programas informticos y de dispositivos de comunicacin. Es el


proceso social en toda su opacidad, es la actividad de los otros, la
que se vuelve hacia el individuo bajo la mscara extranjera, inhumana, de la tcnica. Cuando los impactos son negativos.
habra que incriminar; de hecho, a la organizacin del trabajo o
a las relaciones de dominacin. o an ms, a la inextricable complejidad de los fenmenos sociales. Del mismo modo, cuando
los impactos son juzgados positivos, evidentemente no es la
tcnica la responsable del xito, sino aquellos que han concebido, puesto en prctica y utilizado ciertos instrumentos. En este
caso, la calidad del proceso de apropiacin (es decir, finalmente
la calidad de las relaciones humanas) importa a menudo ms
que las particularidades sistmicas de las herramientas, si fuera
posible separar ambos aspectos.
En suma, cuanto ms rpido es el cambio tcnico, ms parece venir del exterior. Adems, el sentimiento de extraeza aumenta con la separacin de las actividades y la opacidad de los
procesos sociales. Es aqu donde interviene el papel central de la
inteligencia colectiva.P que es uno de los principales motores de
la cibercultura. En efecto, la puesta en sinergia de las competencias, de los recursos y de los proyectos, la constitucin y el mantenimiento dinmico de las memorias comunes, la activacin de
modos de cooperacin flexibles y transversales, la distribucin
coordenada de los centros de decisin se oponen a la separacin
estanco de las actividades, a la compartimentacin, a la opacidad de la organizacin social. Cuanto ms se desarrollan los procesos de inteligencia colectiva -lo que supone evidentemente el
cuestionamiento de numerosos poderes-c-, mejor se apropian de
los cambios tcnicos los individuos y los grupos y menos efectos
excluyentes o humanamente destructores tiene la aceleracin del
movimiento tecnosocial. Ahora bien, el ciberespacio, dispositivo
de comunicacin interactiva y comunitario, se presenta justamente como uno de los instrumentos privilegiados de la inteligencia colectiva. Es as, por ejemplo, que los organismos de formacin profesional o de enseanza a distancia desarrollan sistemas de aprendizaje cooperativos en red. Hay grandes empresas
que ponen en marcha dispositivos informatizados de ayuda a la
13. Vase Pierre Lvy, L';nteUigcl1ce colleclive, Pars, La Dcouverte, 1994.

13

colaboracin y a la coordinacin descentralizada (los groupwares


o grupos de programas). Los investigadores y estudiantes del
mundo entero intercambian ideas, artculos, imgenes, expermentos u observaciones a travs de videoconferencias electrnicas organizadas por centros de inters. Informticos dispersos
sobre el planeta se ayudan entre s para resolver problemas de
programacin. El especialista en una tecnologa ayuda a un principiante mientras que otro especialista lo inicia a su vez en un
campo en el que es menos experto...

La inteligencia colectiva, veneno y remedio


de la cibercultura
El cberespaco como soporte de inteligencia colectiva es una de
las principales condiciones de su propio desarrollo. Toda la historia
de la cibecultura testimonia ampliamente este proceso de retroac-

cin positiva, es decir, del automantenimiento de la revolucin de


las redes digitales." Este fenmeno es complejo y ambivalente.
En un principio, el crecimiento del ciberespacio no determina automticamente el desarrollo de la inteligencia colectiva,
solamente le facilita un entorno propicio. En efecto, comienzan
a verse en la rbita de las redes digitales interactivas toda clase
de nuevas formas ...

Despus, cuando algunos procesos de inteligencia colectiva


se desarrollan efectivamente gracias al ciberespacio, tienen notablemente por efecto acelerar de nuevo el ritmo del cambio tecnosocial, lo que hace tanto o ms necesaria la participacin activa en la cibercultura si uno no quiere quedarse atrs, y tiende a
excluir de manera an ms radical a aquellos que no han entrado en el ciclo positivo del cambio, de su comprensin y de su
apropiacin.
Por su aspecto partcpatvo. socializante, abierto y emancipador, la inteligencia colectiva propuesta por la cibercultura constituye uno de los mejores remedios contra el ritmo desestabilizador, a veces excluyente, de la mutacin tcnica. Pero, con el mismo movimiento, la inteligencia colectiva trabaja activamente en
la aceleracin de esta mutacin. En griego antiguo, la palabra
phannakon (que ha dado la palabra castellana faT11U1.Cia) designa
tanto el veneno como el remedio. Nuevo pharmakon, la inteligencia colectiva que favorece la cibercultura es a la vez veneno
para aquellos que no participan (y nadie puede participar en ella
completamente por lo vasta y multiforme que es) y remedio para
aquellos que se sumergen en sus remolinos y consiguen controlar su deriva en medio de esas corrientes.

- de aislamiento y sobrecarga cognitiva (estrs de la comunicacin y del trabajo en la pantalla);


- de dependencia (adiccin a la navegacin o al juego en
mundos virtuales);
- de dominacin (refuerzo de centros de decisin y de control, dominio casi monopolistico de potencias econmicas sobre
importantes funciones de la red, etc.);
- de explotacin (en ciertos casos de teletrabajo vigilado o
de deslocalizacin de actividades en el tercer mundo);
- e incluso de tontera colectiva (rumores, conformismo de
red o de comunidades virtuales. amontonamiento de datos vacos de informacin, televisin interactivas},
14. Se encuentra una buena de.<;eripcin de estos pr<X:esos retroactivos en loe! de
Rosnay. L'hortlml! syrnbiotique, Pars, Seuil, 1995.

14

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