Por XABIER VALENCIA

Ahora que Supertramp est lanzando la mayora de sus discos

remasterizados, y adems muchos de ellos remasterizados una y
otra vez; quizs deberamos saber en que consiste el proceso, y
relamente es algo tan valioso y que se nota tanto en la calidad d
CD. Vamos a explicarlo...
LA MASTERIZACION

La masterizacin es un proceso que se aplica a la mayor parte de la

grabaciones de audio comerciales, ya sea la msica que se
escucha en la radio, el audio de las pelculas de cine o televisin
el de los ttulos en soporte CD-ROM y DVD. Es un proceso que
trata de estandarizar el sonido de cualquier grabacin para que
pueda ser reproducido en cualquier equipo de sonido; ya sea un
pequeo transistor de radio, los grandes equipos de sonido de la
discotecas o el radiocassete de su coche, conservando las misma
cualidades sonoras. Cuntas veces se ha sorprendido al darse
cuenta de que la grabacin que sonaba tan bien en el equipo alt
fidelidad de su casa no resulta tan equilibrada al escucharla en e
equipo de msica de un amigo? Desde hace tiempo, la
masterizacin se ha convertido en el nexo entre el estudio de
grabacin y la planta de duplicacin, con la consiguiente aparici
de estudios de masterizacin y postproduccin; parecidos a los
clsicos estudios de grabacin, pero con equipos y tcnicos
especializados en este proceso. Con la masterizacin pueden
resolverse deficiencias en la ecualizacin de las grabaciones,
reparar grabaciones antiguas o de mala calidad o simplemente

dar coherencia a un disco formado, por ejemplo, por varias

grabaciones realizadas en diferentes estudios, por diferentes
tcnicos de sonido, con diferentes tipos de monitores y en las qu
aunque todas suenan bien por separado, no acaban de sonar de
manera coherente cuando son reproducidas en el contexto de un
nico CD.

La masterizacin es el proceso final de correccin y realce del

proyecto de audio, previo a la etapa de creacin de la
matriz (glass mastering) en la planta productora de CDs. Veamo
en detalle en qu casos su mezcla de estudio necesitara de un
mayor refinamiento:

Luego del proceso de mezcla, que pudo demandarle varias semana

es comn observar diferencias en imagen estreo, rango dinmi
o balance tonal. Comparando la mezcla con otras referencias,
pueden encontrarse falta de transparencia, vitalidad o
espacialidad. En otros casos, hallar ruidos indeseables, seseo o
distorsin que deben eliminarse. Tal vez con una nueva mezcla s
podran mejorar algunos de estos elementos, pero no siempre es
factible, especialmente si ya se ha alcanzado un buen balance.

La acstica y monitoreo impecable de un buen estudio de

masterizacin pueden revelar los detalles en extremo de su
trabajo. El resultado de esta sesin previa es una edicin acabad
de la mezcla en stems (grupos de pistas) que permiten, luego, u
masterizacin mucho ms fina y detallada. Pero ms importante
an, dispondr de un staff de ingenieros de sonido
experimentados que prestan su odo fresco, fuera del estudio de
grabacin, quienes sabrn dar los toques finales que un master
necesita.

El ingeniero de masterizacin, adems de ser un experto en

herramientas de procesamiento de audio, debe ser musicalment
cualificado, capaz de entender el carcter y el estilo de las pieza
musicales. Al formar parte de un mbito creativo, -adems de
tcnico- los mejores resultados se alcanzan cuando conocemos e
criterio esttico de su proyecto, sus metas y su contexto
comercial. Slo as, se puede lograr una mejora esttica y tcnic
sin alterar el trabajo original del compositor, orquestador y
productor. Tambin puede que sea necesario hacer cambios en la
secuencia de temas, ajustes en el nivel o en la dinmica, por lo
que este dilogo creativo puede incluir ms de un CD de
referencia. Las revisiones son parte del proceso.

Algunos an piensan que la masterizacin es un proceso rutinario y

veces, hasta innecesario. Deseando bajar costos, confan su
mezcla a computadoras hogareas para procesamiento y
alteraciones esenciales, terminando en un CD que suena peor qu
la propia mezcla. Por el contrario, durante una buena sesin de
masterizacin, con excelentes condiciones acsticas,
herramientas de sonido de primera, un ingeniero experimentado
puede mejorar considerablemente la calidad, el balance tonal, e
rango dinmico y microdinmico, obteniendo prcticamente una
nueva mezcla. Esto no implica sobreestimar la importancia de
proceso de masterizacin que, por cierto, es un esfuerzo
considerable. Necesitamos buen material, buenos msicos, buen
orquestacin y buenos ingenieros de sonido, tanto como
necesitamos una buena masterizacin. Debemos considerar la
masterizacin como un paso final esencial en el proceso de
creacin de un disco.
Herramientas y Procesos

1.- Reparacin de audio en mal estado.

Uno de los procesos de masterizacin es el de la reparacin de

grabaciones antiguas o de poca calidad para actualizarlas al
formato digital. Existen herramientas para eliminar ruidos
indeseados como pequeas distorsiones, fragmentos de audio
daados o el soplo de las grabaciones analgicas (ruido producid
por las cintas de grabacin).
Declickers.-

Al transferir grabaciones de discos de vinilo es imposible evitar los

pequeos clics que produce la aguja lectora. A travs del
declicker podr eliminar estos ruidos sin que el proceso afecte a
resto del audio. Tambin puede utilizarse para eliminar otros
ruidos puntuales como pequeos picos de distorsin o drops
(errores digitales de la grabacin que resultan audibles).
Fabricantes de software como Steinberg o TC-Works disponen de
este tipo de plug-in.
Denoisers.-

El ruido de fondo producido por el siseo de las cintas analgicas o e

soplo de los preamplificadores u otros equipos analgicos puede
eliminarse a travs de los Denoisers. Normalmente, stos
necesitan diferenciar lo que es ruido de lo que no lo es, por lo qu
resulta recomendable grabar un fragmento del ruido que se des
eliminar (por separado de la msica) que sirva como gua y as e
plug-in restar ese contenido (ruido) al resto del audio (msica)
sin afectar a la ecualizacin. El denoiser DINR de Digidesign ofre
grandes resultados, aunque slo es compatible con el software
ProTools. En formato VST, se pueden encontrar denoisers de

Steinberg as como de TC-Works.

2.- Ecualizacin y dinmica.-

El proceso ms comn en la masterizacin se lleva a cabo a travs

ecualizadores, enhancers y a travs de procesadores de dinmic
(compresores, limitadores y maximizadores).
Ecualizadores.-

Existen multitud de plug-in de ecualizacin. Estos pueden ser

ecualizadores grficos, en los que una serie de deslizadores o
potencimetros atenan o potencian el volumen de frecuencias
fijas. Cuantas ms frecuencias se puedan atenuar o potenciar
(mayor nmero de bandas de ecualizacin), ms precisin podr
tener a la hora de trabajar sobre una frecuencia determinada sin
actuar sobre las frecuencias adyacentes. Los ecualizadores
paramtricos funcionan de manera diferente, tienen un control d
ganancia (atenuacin/potenciacin), un selector de frecuencia (s
puede seleccionar la frecuencia exacta sobre la que se quiere
actuar, a diferencia de los ecualizadores grficos en los que la
frecuencia es fija) y un selector de ancho de banda (cuanto ms
estrecho es el ancho de banda, menos se afecta a las frecuencia
adyacentes y cuanto ms ancho al contrario). Muchos de los plu
in de ecualizacin emulan a famosos ecualizadores analgicos
(como FilterBank que incorpora preajustes de algunos de los
ecualizadores ms comunes) o incorporan caractersticas de st
como el SOFT-SAT de los ecualizadores de TC-Works que emula la
suave distorsin de los ecualizadores analgicos.

Los ecualizadores pueden servir para cambiar el color de una

mezcla mediante curvas suaves de ecualizacin o para potenciar

instrumentos determinados que pueden haberse quedado

escondidos, actuando sobre las frecuencias en las que se mueve
stos. Normalmente en el proceso de masterizacin los efectos o
cambios que se realizan sobre el audio son retoques muy sutiles
potenciar una banda de ecualizacin 1 o 2 dB, atenuar otra band
en medio dB, etc. La suma de pequeos cambios es la que puede
hacer que una grabacin mejore sustancialmente sin alterar el
concepto ni la intencin con la que los msicos o el productor
grabaron y mezclaron su trabajo.
Enhancers.-

Aunque afectan a la ecualizacin, no son ecualizadores. Actan

aadiendo contenido armnico a frecuencias determinadas,
creando un efecto psicoacstico que ayuda a que se perciban
mejor ciertos instrumentos. Son especialmente tiles para
recuperar grabaciones faltas de brillo, haciendo que resulten m
inteligibles los instrumentos que se encuentran en la zona ms
alta del espectro de la ecualizacin como platos de batera, voce
guitarras y reverbs. Tambin existen enhancers de graves como
MaxxBass (Waves) que aaden contenido armnico ultragrave.
Compresores.-

El compresor es uno de los plug-in ms utilizados en la

masterizacin. Es una herramienta que sirve para atenuar el
volumen de los pasajes ms altos de una cancin, bajando el
volumen de los picos de seal ms altos, permitiendo as, una ve
comprimido, elevar el volumen general sin que los picos de sea
(ahora atenuados) puedan llegar a producir distorsin al supera
el umbral mximo de volumen que permite la grabacin digital (
dB). Con la compresin se consigue que la percepcin de la ms

comprimida sea de mayor volumen, obteniendo un mayor impact

en el oyente. Aunque el volumen mximo de los pasajes ms alto
continua siendo la barrera infranqueable de los 0 dB (por encima
de este valor slo se obtiene distorsin), el hecho de que tras la
compresin, las partes ms sutiles y de menor volumen se
perciban mejor, hacen que la percepcin general sea de mayor
impacto.
Dependiendo de la cantidad de atenuacin de los picos de seal
estos plug-in pueden ser compresores (cuando la atenuacin es
suave a moderada) o limitadores (cuando la atenuacin es
severa).
La compresin puede realizarse dependiente de un ecualizador;
decir que atene los picos de seal que produce una frecuencia
determinada. Esta combinacin da lugar a otros plug-in como los
Deesers, que se utilizan para reducir la sibilancia (sonido muy
agudo y desagradable que se produce al pronunciar la letra S)
comprimiendo nicamente la frecuencia donde se producen las
eses, sin afectar al resto de la dinmica. Prcticamente todos lo
fabricantes de plug-in disponen de algn procesador de dinmic
y se pueden encontrar versiones de demostracin de muchos de
ellos en Internet. son algunas de ellas.
Maximizadores.-

Los maximizadores como L1 Ultramaximizer (Waves) o Maxim

(Digidesign) son limitadores inteligentes (compresores con alto
rango de reduccin de picos) que varan sus parmetros de
actuacin dependiendo del audio que procesan, permitiendo
elevar 3 o 4 decibelios el volumen general de una cancin sin qu
se aprecien cambios importantes en la dinmica.
3.- La imagen estreo.-

Stereoimagers.-

Son herramientas que sirven para incrementar o disminuir la

sensacin estereofnica. Estos plug-in sirven para que la
sensacin de distancia entre el audio que se reproduce en el can
izquierdo y el que lo hace en el derecho sea mayor o menor, a
travs de procesos con la fase. Los stereoimagers pueden ser
para dar compatibilidad mono a msica grabada en estreo. Es
frecuente que en grabaciones estreo que no se han realizado
cuidadosamente, al ponerlas en escucha monoaural, es decir
sumando los dos canales, se produzcan cancelaciones de alguna
frecuencias debido a problemas de fase. Suelen cancelarse los
instrumentos que han sido colocados totalmente a la izquierda o
la derecha, especialmente si estn doblados (grabados dos vece
uno a la izquierda y otra a la derecha), permaneciendo los que s
colocaron en el centro del panorama (voces, cajas, bombos,
bajos...). A travs de un stereoimager puede convertirse el audio
estreo en monoaural sin sufrir estas cancelaciones; algo muy
cuando se masteriza audio para ser reproducido en vdeo o
televisin, donde la emisin es habitualmente monoaural. Al
contrario, para msica que va a ser reproducida en estreo, el
efecto que se puede conseguir con un stereoimager es el de una
mayor amplitud y mayor separacin entre los instrumentos. En
cualquier caso, lo ideal es disponer de un medidor de fase que n
indique si se estn produciendo cancelaciones o no.
Plug-in de expansin y reduccin de tiempo.-

Son los plug-in ms revolucionarios para la masterizacin,

especialmente para el audio relacionado con el vdeo y la
publicidad. Con stos se puede aumentar o reducir la duracin d
un fragmento de audio, sin afectar a su afinacin. Esto es

extremadamente til cuando se tiene que adaptar una porcin d

audio de por ejemplo 35 segundos que se deben encajar en un
anuncio publicitario de, por ejemplo, 29 segundos. Con un
expansor de tiempo se podra conseguir que el audio que duraba
35 segundos dure exactamente 29 segundos, sin que se aprecie
cambios en la afinacin o en el ritmo. Estos plug-in tambin
soportan la funcin opuesta, cambiar la afinacin sin modificar l
duracin.

4.- La preparacin del mster.-

Una vez vistos los procesos de masterizacin se debe preparar la

copia definitiva que servir para la duplicacin. Hoy en da las
fabricas de discos aceptan muchos soportes como mster,
cartuchos pticos, cintas DAT, CD-R, etc. Sin embargo, el format
ms extendido es el CD-R. Cuando se entrega un CD-R como
mster se puede estar seguro de que las copias sern
exactamente iguales que el CD que se entrega, conservando los
niveles, tiempos de espacio entre canciones etc., mientras que s
se entrega en otro formato, se depender de la profesionalidad
del ingeniero de mstering de la fabrica para llevar a cabo sus
peticiones, ya que ste construir un CD-R a partir del soporte
que usted le entregue.

El ltimo punto para terminar la masterizacin y poder grabar un C

mster con el que se realizara la duplicacin, consiste en aplicar
un plug-in de Dither. Suponga que todo el proceso de
masterizacin lo ha realizado en un programa que tiene una
resolucin para el audio de 24 bits y 96 KHz de muestreo.
Teniendo en cuenta que la resolucin mxima de un CD estndar
es de 16 bit y 44 KHz, se debe cambiar la resolucin de su traba

para que pueda ser grabada en un CD estndar. Este proceso es

que lleva a cabo el plug-in de Dithering. Estos plug-in no ofrecen
muchos parmetros que pueda modificar al realizar el proceso, y
teniendo en cuenta que el dithering supone un recorte en la
informacin digital del audio, la calidad del resultado depende
ms de la calidad del plug-in. Fabricantes como Apogee o
Digidesign se han ganado fama entre los ingenieros de msterin
de ser algunos de los mejores en ste proceso. Es difcil distingu
las diferencias de calidad en el proceso de dithering entre unos
plug-in u otros, aunque ciertos fabricantes se atienen a las
pruebas de laboratorio, que demuestran la mejora en
transparencia y dinmica de sus plug-in frente a otros. Es el cas
del plug-in Apogee Mastertools, por ejemplo, que realiza un
proceso de dithering propio llamado UV-22 y que tericamente
conserva la transparencia y el rango dinmico del audio a 24 bit
cuando se limita a la resolucin del Compact Disc (16 bits). Si no
se dispone de este plug-in, no supondr ningn problema, ya qu
la mayor parte de los secuenciadores y editores de audio incluye
proceso de dither, al igual que otros modos de codificacin como
MP3 u otros formatos de audio para Internet.
5.- Aprender de la experiencia.-

Una vez ms, la incursin del Mac en el mundo del audio digital pon
en manos de la mayora de los usuarios las herramientas
necesarias para llevar a cabo procesos tan especializados como
de la masterizacin, sin embargo no debe olvidarse que en este
proceso, los odos y criterio de un tcnico experimentado son las
mejores armas, y que no puede pretenderse lograr grandes
resultados sin antes experimentar durante algn tiempo con est
herramientas, teniendo en cuenta que los ms famosos ingenier
de masterizacin como George Marino o Bob Ludwig han dedicad

toda una vida a esta especialidad.

PREGUNTAS FRECUENTES
Qu es la masterizacin? Para qu la necesitamos?

La masterizacin es el ltimo paso creativo y el primer paso tcnico

en el proceso de presentar su msica a su audiencia. Muchos
piensan que masterizar es tan slo procesar sonido (ecualizar,
comprimir, limitar, etc.). Se trata, en cambio, de un odo imparci
y experto escuchando su msica en una sala tratada
acsticamente con monitores impecables. Este procesamiento d
sonido se realizar para introducir los cambios que fueran
necesarios para mejorar la manera en que su msica impactar
la audiencia, ya sea en trminos de cohesin o de reproduccin
(obtener buen sonido a travs de una variedad de sistemas). Pe
el beneficio verdadero es la experiencia que aporta el ingeniero
de masterizacin quien le sugerir qu se puede hacer para
maximizar el potencial de su msica.
Cmo puedo hacer la sesin de masterizacin ms llevadera?

Invierta el tiempo necesario en la preparacin, asegurndose de

organizar todas sus ideas con antelacin, de que todas las
mezclas estn correctamente etiquetadas y de que ha
determinado su secuencia. Tambin incluya cualquier nota relati
a ediciones especiales o crossfades, o si algunas versiones
requieren ser elegidas. El tiempo que emplee antes de la sesin
la har ms llevadera y tambin le ahorrar dinero.
Es necesario que est presente en la sesin de masterizacin?

No es necesario, pero mucha gente prefiere estar presente. Las

sesiones presenciadas generalmente toman ms tiempo,
sobretodo si es necesario ediciones especiales, pero puede ser
beneficioso.
Debo comprimir mis mezclas?

Para enviar a masterizar, NO . Para referencia de su mezcla, s. La

compresin de la mezcla puede cambiar radicalmente el balance
instrumental en la msica por lo que recomendamos un uso
prudente de la compresin, chequeando los resultados en
distintos ambientes con diferentes niveles hasta que est segur
de su beneficio. Imprima versiones comprimidas para referencia
que le pueden dar una idea de cmo quedar una vez
masterizado. Pero para enviar a masterizar hgalo SIN
comprimir!. Y recuerde que el ingeniero de masterizacin esta a
para pulir, no para rehacer sus mezclas.
Qu obtengo de la masterizacin?
Le daremos un CD de referencia para que Ud apruebe, antes de
grabar el master definitivo. Queremos asegurarnos su
conformidad con el desarrollo del proyecto por lo que si fuera
necesario algn ajuste, tomaremos nota de sus indicaciones y
volveremos a enviar un nuevo CD de referencia. El master ser
grabado (y enviado a donde Ud indique) slo luego de su
aprobacin.
Qu es un CD de referencia? En qu se diferencia del master?

El CD de referencia es el que nosotros grabamos al finalizar la sesi

de masterizacin para que Ud escuche donde lo desee. Le

recomendamos que lo haga en los diferentes ambientes que le s
familiares, tales como su casa, su auto, su estudio o su
computadora. A menos que se introduzcan cambios, este disco
suena exactamente igual que el disco manufacturado. El master
se graba similarmente al CD de referencia, pero est sujeto a
varias etapas de control que garantizan que es un clon del CD de
referencia aprobado.
La sesin de masterizacin

Lo comentado anteriormente le servir para obtener el mayor

beneficio de la sesin de masterizacin en el menor tiempo
posible. ste es el ltimo paso creativo de la produccin de un
disco. La mayora de los proyectos de masterizacin toman 10 a
12 horas. Cada proyecto es diferente dependiendo de la cantida
de canciones, ediciones y formatos. Si tiene una fecha lmite par
desarrollarlo, por favor comunquelo y le daremos preferencia a
proyecto. Le sugerimos reservarse el tiempo necesario para
escuchar el CD de referencia luego de la sesin. Asegrese de qu
todo ha resultado tal como lo desea antes de mandar a producir
disco.
Documentacin

Hgala! Por favor, sea lo ms especfico posible con sus masters,

especialmente si no estar presente en la sesin. Si tuviera ms
de una versin, anote claramente en qu se diferencian y cul e
el master final. Por ejemplo: Mara en el campo Mix #2 voc up
Gtr solo +1db. Las notas son imprescindibles. Es posible que no
masterice su disco hasta dos meses despus de haber sido
grabado y puede que olvide qu es diferente entre el Mix #1 y e

#2, o por qu lo eligi. Comunquenos la mayor cantidad de

informacin posible. Si tuviera ideas para la secuencia, antelas
Es muy til realizar un modelo de secuencia antes de comenzar.
De est manera podr escuchar cmo suenan una despus de la
otra, y es buena idea darnos una copia. Puede ahorrar mucho
tiempo.