'de la UNESCO

JUNIO 1991

_l

confluencias

Amigos lectores, para esta seccin "Confluencias", envennos una

fotografa o una reproduccin de una pintura, una escultura o un

conjunto arquitectnico que representen a sus ojos un cruzamiento
o mestizaje creador entre varias culturas, o bien dos obras de

distinto origen cultural en las que perciban un parecido o una

relacin sorprendente. Remtannoslas junto con un comentario de

dos o tres lneas firmado. Cada mes publicaremos en una pgina

entera una de esas contribuciones enviadas por los lectores.

SALIDA A LA LUZ

La artista francesa Sophie Golvin vivi varios aos en Karnak, donde

1988, tcnica mixta sobre tela (2,30 x 2,30 m)

realiz investigaciones pictricas en los vestigios del Egipto

faranico. "A partir, escribe, del conocimiento de los ciclos naturales
y de las- particularidades fsicas, concretas, de la regin de Tebas, y
vivindolas en su tiempo, intent aprehender el espritu de las
formas y de la imaginacin colectiva de esa antigua civilizacin, y

ltimo trptico de una serie de siete

de Sophie Golvln

procur expresar su presencia."

JUNIO 1991

ESTE

NUMERO

4
-t< ( ovivfh o

Entrevista a

LA TIERRA DESDE

TODOS SUS NGULOS

JORGE LAVELLI

por Lydwine
d'Andtgn de Ass

ACCIN/UNESCO

DERECHO DE AUTOR:

SU PROTECCIN NOS
INTERESA A TODOS
Entrevista a

Milagros del Corral

ACCIN/UNESCO

LA CONVENCIN
UNIVERSAL SOBRE
DERECHO DE AUTOR

por Andr Krver

9
el

Correo

^-de la UNESCO

MAPAS Y CARTGRAFOS

10

ANO XLIV

islas del litoral de la regin de

Disko en Groenlandia. En

Revista mensual publicada en 35 idiomas

y en braille

en 1925 por un cazador

esquimal, este mapa en piel de

foca representa una serie de

UN CAMBIO DE PERSPECTIVA

por J. Brian Harley

Nuestra portada: Realizado

LOS CARTGRAFOS DE LO IMAGINARIO

por Catherine Delano-Smith

16

amarillo las zonas pantanosas,

en negro los liqenes, en
madera sin pintar las mareas.

"Los gobiernos de los Estados Partes en

la presente Constitucin, en nombre de
sus pueblos, declaran:

(...) Que una paz fundada

Portada posterior: Frente al

Arca del Diluvio, que ha

LA CARTOGRAFA RABE:
ATLAS, CAMINOS Y REINOS
por Sobji Abdel Hakim

encallado en el monte Ararat,

20

exclusivamente en acuerdos

polticos y econmicos entre

gobiernos no podra obtener el

LOS ARCHIVOS DE MOCTEZUMA

por Miguel Len-Portilla

24

apoyo unnime, sincero y

perdurable de los pueblos, y que,
por consiguiente, esa paz debe

EL PORTULANO DE ZHENG HE

por Mei-Ling Hsu

27

basarse en la solidaridad Intelectual

y moral de la humanidad.

Por estas razones, (...),

a fin de que stos se comprendan

Mansel, manuscrito iluminado

del siglo XV.

28
La Redaccin agradece al
Sr. J. Brian Harley,

UNA NUEVA IMAGEN DEL MUNDO

por Norman J. Thrower

31

Director de la Oficina de

Historia de la Cartografa

mejor entre s y adquieran

(Coleccin de la Sociedad de

LOS AGRIMENSORES ESPACIALES

un conocimiento ms preciso

en Asia, Cam en Africa y

Jafet en Europa. Alegora
bblica que aparece en La
fleur des historiens de Jean

LOS EXPLORADORES DEL OCANO

por Alfredo Pinheiro Marques

resuelven desarrollar e Intensificar

las relaciones entre sus pueblos,

los hijos de No se reparten la

repoblacin del mundo: Sem

por Jean-Philippe Grelot

35

Geografa de Estados Unidos)

y verdadero de sus

de la Universidad

respectivas vidas."

de Wisconsin-Milwaukee,

(Tomado del Prembulo de

LOS MAPAS SOVITICOS SALEN A LA LUZ

por Alexandre Sudakov

39

la Constitucin de la UNESCO.

y a la cartgrafa
Sra. Jasmine Desclaux
su valiosa contribucin a la

Londres, 16 de noviembre de 1945.)

BAJO LA BVEDA ESTRELLADA

por Werner Merkli

elaboracin de este nmero.

41

I ENTREVISTA

JORGE
LAVELLI
Jorge Lavelli dirige, en Pars, el Teatro Nacional
de la Colina, creado en 1988. Nacido en 1931,
este director de teatro argentino, ha puesto en
escena ms de ochenta obras maestras clsicas

y contemporneas del teatro europeo.

Desde 1962, sus creaciones sorprenden por

su rigor, su ritualismo, su violencia trgica o

sarcstica. As, da a conocer el teatro de

Gombrowicz, de Arrabal, de Copi, pero tambin

de Sneca o de Panizza. Atrado por la pera,

a partir de 1975 aborda con audacia provoca

dora las grandes obras del repertorio lrico (/domeneo, Fausto, la Traviata, Madame Butterfly,

Norma), as como la creacin contempornea

[Al gran sol cargado de amor de Luigi Nono, El
regreso de Casanova de Arrigo, Berenguer I de

Sutermeister, La estrella de Zigmunt Krauze).

Desde entonces Lavelli se entrega por entero

Cmo definira usted el teatro?

misma unidad espacio-temporal, a personas

una marcada predileccin por la obra de Mozart

Se puede decir, simplemente, que el teatro

que van a transmitir un mensaje

(Las bodas de Fgaro, La clemencia de Tito) y de

existe desde el momento en que una o varias

de un texto, una gesticulacin, un discurso

Shakespeare (Cuento de Invierno, La tempestad,

personas hacen gestos dirigidos a un auditorio.

a un auditorio pasivo. Cuando se dan esos ele

El sueo de una noche de verano).

Cualquiera sea el lugar, se trata, hablando con

mentos, el teatro existe. Ahora bien, esos ele

propiedad, de un acto teatral. Si en este

momento ustedes fueran espectadores de mi
discurso, y nada ms que espectadores, se

partes. Esa es la razn por la que el teatro no

podra hablar del esbozo de un acto teatral. El

arcaico.

a la puesta en escena de teatro y de pera, con

teatro es el acto de comunicacin primordial.

se trate

mentos se encuentran siempre y en todas

puede desaparecer. No puede siquiera parecer

A su vez, el acto teatral tiene la particula
ridad de ser efmero. Est destinado a morir

formas de expresin artstica?

pero para renacer siempre bajo formas dife

rentes, cualquier forma nacida de la imagina

No. El teatro es una actividad excepcional,

nica, que rene en un mismo lugar, en una

cin, pero en la unidad de esos dos elementos

fundamentales: el espacio y el tiempo. Incluso

Desaparecer un da, como tantas otras

Jorge Lavelll recibe en 1990

el Premio Molire al mejor

espectculo que se otorg a
la obra de Steven Berkoff

Greek, dirigida por l en el

Teatro de la Colina de Pars.

si en el acto teatral el tiempo es artificial

sabemos que entre las ocho y las nueve y
media de la noche habr teatro los especta
dores y los actores o cantantes, aquellos que van
a transmitir el mensaje, viven en el acto teatral
un tiempo y un espacio comn. Es un acto
efmero, pero que se renueva indefinidamente.

Ese acto efmero, nico pese a que se

repite, no adquiere en cierto sentido un valor

al texto, ya que un gesto puede ser tan elo

tinos de origen espaol, francs o italiano tra

cuente como un discurso. Tambin estn la

jeron consigo su cultura y, por ende, su teatro.

danza, el mimo, el teatro del silencio. Pero el

Pero existe tambin, desde mediados del siglo

XIX, un teatro genuinamente argentino que
tiene sus particularidades. Por qu? Porque

texto forma parte del teatro dramtico.

Procura crear una obra de teatro que se

toda sociedad encuentra en el teatro una

desarrolle todos los das de la misma manera

manera de analizarse, de estudiarse y de expre

sarse. El teatro argentino es el reflejo de una

o, por el contrario, acepta que haya, en cada

representacin, ciertos cambios?

cultura, de una forma de abordar la vida, de

Todas las noches se produce un cambio, que

tal vez yo sea el nico en percibir. Se trata de

captar lo que nos rodea. Aunque en la Argen

Efectivamente, un espectculo no susbiste

hechos imprevistos, como se producen, por

ms que en el recuerdo de aquellos que lo han

vivido, de los que han sido testigos del acto
teatral, y ello da al teatro una dimensin par
ticular. No puede revivir, en definitiva, ms
que en la memoria. Ninguna otra actividad
artstica presenta esa caracterstica.
Por otra parte, el tiempo de la represen
tacin no coincide con el tiempo artificial del
teatro. La accin puede desarrollarse en una
poca muy lejana o puede, por el contrario,
ser actual, pero el tiempo creado en la escena

ejemplo, durante la fabricacin de su revista.

ingleses o alemanes, y se interpreta a Goethe,

Shakespeare o Molire, tambin se producen
obras de autores nacionales. Sin embargo, for
malmente, el teatro argentino se asemeja al

absoluto?

no es el tiempo real vivido fuera de la obra.

Un creador como usted experimenta una

alegra, una emocin especficas al trabajar
con ese material que es lo efmero?
S, totalmente, pues ese acto es al mismo

No les ha pasado, por ejemplo, encontrarse

con una pgina mal impresa o una foto de mala

tina se conocen bien los clsicos franceses,

calidad? En el teatro sucede lo mismo. Pueden

teatro europeo, como ocurre con el conjunto

producirse accidentes, independientemente de

acta al aire libre, modificarn el ambiente de

del teatro americano. Habra sido, por lo

dems, bastante sorprendente que, en esa
Europa del fin del mundo que es la Argentina,

la representacin. Tambin interviene el

el teatro recibiera ms bien la influencia del

estado de nimo o de salud de los actores. Son

kabuki o del teatro chino.

la voluntad. Un apagn, una tormenta si se

accidentes inevitables en la medida en que los

seres humanos no son los mismos todos los

das, incluso si se preparan para cumplir con

Cules son sus autores dramticos pre

feridos?

un ritual largamente estudiado, elaborado,

En el Teatro de la Colina, adopt una pos

ensayado. Igualmente influirn en ellos el

tura muy precisa, centrada en la creacin

nmero y el comportamiento de los especta

dores. Estos, por su parte, harn una interpre
tacin personal de la obra, de acuerdo con su

teatral contempornea, en el descubrimiento

de los autores de nuestra poca. Pero antes de
dirigirlo realic diversas puestas en escena en

tiempo una forma de escritura en la que inter

vienen muchos elementos, como para dar a lo

sensibilidad, su inteligencia, la manera en que

Pars, en el resto de Francia y en otros pases

el acontecimiento les ha afectado, e incluso el

de Europa. En la eleccin de los autores he

, efmero su mxima intensidad

lugar que ocupaban en la sala.

seguido siempre mi inclinacin, pues hay una

actor, el

intrprete, los objetos que van a adquirir un

significado diferente segn como se los site
en el espacio escnico. La arquitectura, la luz,
todo condiciona y determina el lenguaje, la
escritura teatral.

relacin muy estrecha entre la sensibilidad, el

Hablemos de su sensibilidad personal, de

su identidad. Dira usted que el teatro en la
Argentina se inspira en el teatro europeo, o
hay un teatro argentino con caractersticas
propias?

No ha mencionado el texto.

El texto es evidentemente un elemento esen

cial. Pero es posible hacer teatro sin recurrir

La Argentina es un pas de inmigracin, un

cctel de razas, donde los europeos ocupan un

lugar muy especial. Es evidente que los argen

temperamento y la inteligencia del director de

teatro y los textos que escoge. Los elegidos por

m constituyen en cierto modo los captulos
sucesivos de una novela que llegar a su tr
mino junto con mi propia actividad. Una
novela que slo existira para m, que slo yo
podra leer en su totalidad, y que tiene su
unidad y su coherencia secretas.

Monumento al dramaturgo

espaol Jacinto Benavente

(1866-1954) en el Parque del
Buen Retiro de Madrid.

As, entre los autores clsicos y los autores

modernos cuyas obras he presentado existen
convergencias. Podra afirmar, con la perspec
tiva que da el tiempo, que tienen en comn
una libertad en la escritura que les permite
m

superar el naturalismo para acceder al territorio de lo imaginario, tanto en la estructura

del lenguaje como en su organizacin musical.

Una escritura que introduce en la escena al
hombre en su totalidad, en su dimensin psi
colgica y su realidad social, pero tambin con
su imaginacin y sus sueos. Una especie de
superacin de lo real para llegar a lo lrico, a

lo inefable, gracias a una concepcin diferente

de la interpretacin escnica, de la elocuencia
del gesto y una ocupacin del espacio mejor
que la que permitira un discurso exclusiva
mente naturalista.

Fue as como ustedpresent El sueo de una

noche de verano de William Shakespeare...

S, una obra que trata de los tabes del amor,

en resumen de lo difcil que es ser feliz. Creo
haberme mantenido fiel, en mi trayectoria
teatral, a este tema de la aspiracin a la
felicidad.
Present otras obras clsicas como La vida

es sueo y El mgico prodigioso de Caldern

de la Barca, o El triunfo de la sensibilidad, una

obra de Goethe que rara vez se interpreta.
Entre los autores modernos, cabe mencionar

a Witold Gombrowicz, que introduje en

Francia con El matrimonio, Yvonne, princesa

de Borgoa y Opereta, o Eugne Ionesco, con

quien cre Juegos de masacre y realic El cuadro
y El rey se muere. Tambin debo sealar a
Fernando Arrabal, Steven Berkoff, Carlos

Fuentes, Mijail Bulgakov, Thomas Bernhard

y muchos otros... Esta eleccin de autores
contemporneos responde a una lgica inte
rior, la misma que me llev, naturalmente,
a definir el proyecto artstico del Teatro

Nacional de la Colina

no hay com

petencia entre clsicos y modernos, sino una

mirada exclusiva sobre la dramaturgia de

nuestro tiempo.

Hay una continuidad entre el teatro con

temporneo y el teatro clsico, y el primero

puede ser igualmente apasionante y polmico

que el segundo. Puede tambin, con una nueva j

investigacin, con nuevos medios y con la sen

sibilidad de nuestro tiempo, arrojar luz sobre

la sociedad en que vivimos y orientar nuestras i
opciones polticas, espirituales e intelectuales.
Pero no piensa usted que Shakespeare,
Corneille o Mozart descollaron hasta tal

punto en la expresin, y alcanzaron una ple

nitud y una perfeccin tales, que nadie puede
igualarlos hoy en da?
No. Lo que da esa impresin es la distancia y
el transcurso del tiempo. El aporte de los dra
maturgos del siglo XX es considerable. Basta

tomar la obra dramtica de Eugene O'Neill:

la inventiva y la diversidad de que hace gala en
el tratamiento de los personajes son prodi
giosas. La ambicin y la sed de poder son en l,
como en Shakespeare, resortes esenciales. Pero
cre al mismo tiempo, en obras como Extrao
interludio, un teatro onrico, ajeno al realismo,
donde puso en escena situaciones extremas,
relaciones afectivas o carnales de una rara

violencia. Abri un inmenso campo a los que

lo siguieron, estudiaron y observaron.

Pienso tambin en Pirandello, uno de los

Su papel es imaginar la historia, situarla en

su espacio y en su tiempo para relatarla mejor

e introducir en ella su propia sensibilidad. La

Obsrvese el caso de Mozart, que actual

puesta en escena no es una reconstitucin, una

mente despierta una verdadera pasin y que

recapitulacin o una labor de historiador, sino

por lo visto se redescubre hoy da. En el siglo

una nueva visin, una reinterpretacin del

texto y una manera de mezclar sus sueos con

XIX, prcticamente ya no se interpretaba su

msica. Era considerado entonces un compo

los de otro.

sitor genial, pero que escriba sobre temas

banales. Esta actitud ha perdido hoy toda

vigencia. Se ha analizado lo que escribi, pre
guntndose por qu haba elegido un determi
nado texto, se ha observado que las relaciones
entre algunos de sus personajes reaparecen en
numerosas de sus obras, y que esa reiteracin

Le parece que eso constituye una difi

cultad?

No, de ninguna manera. Forma parte del

carcter efmero de la representacin, de ese

momento nico, fulgurante, del acto teatral.

pilares del teatro contemporneo. Sin l,

no habramos tenido a Ionesco, ni siquiera a

de los mismos temas con distintas variantes es

Siempre est el autor, y el texto, que se presta

a nuevas interpretaciones. El director de teatro

una forma de profundizar un enfoque y de

goza de hecho de la misma libertad que el

Beckett. Toda esta dialctica del fondo y de la

transmitir un mensaje. Y que esa mezcla de

gravedad y de gracia, que impregna toda su
obra, no tiene nada de trivial, y que, al

novelista: puede modificar el tiempo y marcar

contrario, es tal vez una visin ms profunda

de la vida. Ocurre entonces que el tiempo rec

creacin. Si presento una obra, es desde luego

forma, esta dualidad del hombre en conflicto

consigo mismo, del individuo y de su inte

rioridad, son revelaciones extraordinarias del

teatro contemporneo. Han abierto hori

su propio ritmo.

Un acto teatral es un gesto de amor, una

zontes insospechados y permitido introducir

en la dramaturgia los logros de la ciencia, como

tifica la impresin que ha podido producir un

autor, un compositor o un artista en sus

porque la obra me gusta. Entonces algo le

aporto: lo que siento, las emociones que sus
cita en m y mi propia manera de mirar la vida

el psicoanlisis

contemporneos.

y de percibir las palabras. Es, en resumen, un

en tiempos de

Shakespeare. De aqu a tres o cuatro siglos, es

muy posible que esos autores adquieran la
misma estatura que sus predecesores griegos.

Cul es, a su juicio, la tarea del director

de teatro?

testimonio de fidelidad absoluta, que, por lo

mismo, puede permitirse la mayor libertad.

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Todo indica que los hombres se preocuparon muy

temprano de fijar los lmites de su horizonte espacial

y los jalones principales de su itinerario terrestre, flu

vial y martimo. Esa necesidad de establecer hitos no

es propia solamente de la especie humana. A su

manera, en efecto, qu hacen las manadas de ani

males salvajes cuando recorren cada ao las vastas

distancias que separan sus cuarteles de invierno de

sus pastos de verano, antes de regresar a su punto

de partida

hacen sino seguir, misteriosamente

\

grabado en lo que para ellos hace las veces de

memoria, el mapa de sus territorios naturales?

Con las facultades que posee, el hombre, por su

parte, se esforz por representar su entorno vital de
manera perdurable

las paredes de una gruta o la

corteza de un rbol, mediante palotes rudimentarios

o figuras simblicas. Ese afn corresponda eviden

temente a la necesidad de transmitir, de generacin

en generacin, el secreto de las pistas de caza o de

las fuentes de agua, de los permetros de seguridad

y de las zonas de peligro. Tal vez obedeca tambin
al secreto deseo de dominar mentalmente un mundo

en el que los territorios de lo desconocido eran infi

nitamente ms vastos que los espacios familiares.

Con el desarrollo de los conocimientos, de los

medios de produccin y de los instrumentos de

medida, y sobre todo con el aumento de las posibili

dades de desplazarse, la necesidad de representar
los espacios conocidos, y de proyectarlos por escrito

de acuerdo con reglas cada vez ms complejas, se

extendi a continentes enteros, luego a la Tierra en

su conjunto. Los mtodos de la cartografa se perfec

cionaron poco a poco, gracias a la abnegacin de
pioneros cuyo esfuerzo se prolong a veces durante
decenios, a despecho de dificultades y peligros que
cuesta trabajo imaginar en la actualidad.

En esa epopeya, sin embargo, lo que result ms

largo y ms difcil de superar no fueron tanto los

obstculos

montaas, ocanos que

opona la naturaleza a la accin perseverante del

hombre, sino las visiones deformantes y los prejuicios
culturales heredados de un pasado en el que cada

pueblo se vea naturalmente situado en el centro del

Universo.

Cmo empezaron

resolverse esos

problemas? Este nmero procura explicarlo.

Carta nutica portuguesa del ocano Indico, llamada

Atlas Miller (1515-1519).

La carta geogrfica, durante largo

tiempo circunscrita a una definicin

estrictamente europea, aparece hoy

como una nocin mucho ms amplia.

Hay tantas "visiones" del mundo como
civilizaciones. La historia universal de la

cartografa acaba de iniciarse...

Mapamundi del tipo Beatus

(1109). Esos mapas de forma
ovoide o rectangular, que
aparecen entre el siglo X y el
siglo XII, ilustran los

Comentarlos al Apocalipsis del

10

monje asturiano Beato de

Llbana (siglo VIII).

Juos mapas existieron desde un comienzo. El ser

humano ha tenido desde siempre un impulso car
togrfico. La percepcin del espacio y el desarrollo
de estructuras cognoscitivas capaces de explicarlo
vienen desde las sociedades ms primitivas hasta
nuestros das. Sin embargo, la historia de la
cartografa no se inicia hasta la fase de razona
miento abstracto que se tradujo en la primera acti
vidad observable de representacin cartogrfica,
esto es, el trazado de un mapa en un material
cualquiera.
Al sustituir en la cartografa el espacio real
por el espacio analgico, el ser humano fue
adquiriendo un dominio intelectual sobre el

mundo y, en definitiva, poder. En muchas

sociedades, los mapas son anteriores a la escritura
y a la notacin matemtica, y hasta el siglo XIX
no constituyeron la parte de la ciencia moderna
que conocemos con el nombre de cartografa, de
modo que tardaron en arraigar hasta lo ms pro
fundo de nuestra cultura.

El mapa que cabe considerar como el ms

antiguo del mundo, y que se remonta a unos seis
mil aos antes de nuestra era, se descubri en 1963

en una excavacin arqueolgica en Catal Hyk,

en la regin centro-occidental de Turqua, y repre
senta el poblado neoltico del mismo nombre.
Pintado en un muro, reproduce sin perspectiva
las calles y casas bajo la silueta del volcn Hasan
Dag en plena erupcin. Pero aunque este mapa,
que corresponde por el trazado de los edificios
a la poblacin excavada, guarda cierta semejanza
con un plano moderno, tena una finalidad
completamente distinta, pues se encontraba en un
santuario y formaba parte, como "producto del
momento", de una ceremonia ritual a cuyo tr
mino perda todo sentido.
Los mapas como el de Catal Hyk y otras
pinturas similares del arte rupestre de Africa,
Amrica, Asia y Europa empezaron a estudiarse
como una categora aparte de la cartografa his
trica hace muy pocos aos. Ello no slo se debe
a los problemas que plantea descubrir los mapas
en esas culturas primitivas, sino que revela una
ntima tendencia de la historia de la cartografa
a restringir los criterios por los que un mapa se
considera "aceptable".
Desde el siglo XLX, la historia de la cartografa
se ha asimilado bsicamente a la de la tradicin

occidental, que tiene sus orgenes en el Cercano

Oriente, en Egipto y en la poca grecorromana

y que, ennoblecida al contacto de Europa, alcanza

su culminacin en el actual mundo desarrollado.

La evolucin de esta historia de la cartografa,

aunque interrumpida en la Edad Media y con sus
pequeos retrocesos y sus grandes revoluciones,
ha ido avanzando desde formas sencillas hacia un

nivel superior de aplicacin numrica.

Se estimaba que los mapas eran hitos signifi

cativos de la evolucin de la humanidad y, por

consiguiente, no se consideraban dignos de un
estudio serio todos aquellos que no indicaban un
progreso hacia la meta de la objetividad. Incluso
algunos de los primeros mapas producidos por
la cultura europea, como los grandes planisferios
de la Edad Media cristiana, eran tenidos antao

por indignos de atencin cientfica, al extremo de

que, a comienzos de este siglo, Charles Raymond
Beazley se expresaba en los siguientes trminos
al referirse a dos de los ms famosos mapamundi
medievales: "Los mapas cientficos de la baja Edad
Media .... son de una inutilidad tan absoluta... que
una mera alusin a los de Hereford y Ebstorf
debiera bastar."

Los mapas de las culturas no europeas se con

sideraban todava ms alejados del epicentro de
la cartografa. La opinin tradicional sobre la his
toria de la cartografa islmica, por ejemplo, pone
de relieve esa tendencia caracterstica de los eru

ditos europeos a ver el mundo segn su propia

imagen. Los mapas del islam se entendan como

11

el fruto de la herencia griega, sin tener en cuenta

hasta qu punto las traducciones al rabe de obras
como el Almagesto y la Geografa de Tolomeo
fueron inteligentemente adaptadas a los objetivos
propios de la cultura y la religin islmicas. Los
mapas rabes, los de la Escuela Balji de gegrafos
del siglo X, por ejemplo, se juzgaban con un cri
terio tolemaico, sin ver que haba en ellos una
fusin de tradiciones cartogrficas y que integraban
tanto elementos persas como griegos.
Los mapas de culturas no europeas nica
mente reciban cierta atencin por parte de los
historiadores occidentales cuando presentaban
alguna semejanza con los mapas europeos. El
inters estaba en descubrir similitudes cartogr
ficas en esas culturas remotas y no en analizar sus
diferencias. Con esta lgica, un sabio eminente
sostena que la notabilsima produccin de la car
tografa china, con aparatos que se remontan al
siglo IV a.C, era "la misma ciencia" que se haba
desarrollado previamente en Europa.

En esta historia cartogrfica comparada se

atenda mucho a los aspectos matemticos del tra
zado de los mapas, a la codificacin de los princi

12

pios metodolgicos de la cartografa como los

de Pei Xiu (223-271), "padre de la cartografa cien
tfica" en China y a la aparicin de innovaciones

tcnicas como cuadrculas, escalas regulares, signos

abstractos convencionales e incluso curvas de

nivel, aspectos todos ellos que correspondan al

modelo occidental de excelencia cartogrfica. As,
los mapas de la dinasta Han que se encontraron
en una tumba en las inmediaciones de Changsha,
en la provincia de Hunan, fueron aceptados por

los expertos chinos y occidentales como la con

firmacin de un desarrollo cientfico precoz de
la cartografa, convirtindose en los antepasados
en lnea directa del mapa moderno.
Frente a la atencin prestada a las tradiciones
"cientficas" de la cartografa en China y a los
efectos de su difusin en Japn y Corea, no se
haca el menor caso de las culturas cuyas prc
ticas cartogrficas eran distintas de las occiden
tales. As, los mapas trazados en la India antes de
la ocupacin britnica, con sus signos descono
cidos y su estilo pictrico, no slo figuran recien
temente en las descripciones convencionales de
la historia de la cartografa. No se los reconoca

Mosaico bizantino de una

Iglesia del siglo VI, en

Madaba (Jordania), que
representa la desembocadura
del Jordn en el mar Muerto.

como mapas o bien eran desechados como

curiosidades peregrinas, dignas nicamente de

engrosar las colecciones de objetos etnogrficos
diversos. El lugar ms bajo desde el punto de vista
racionalista corresponda a los mapas "primi
tivos" de las culturas no occidentales carentes de

escritura, comnmente considerados como per

tenecientes a una fase rudimentaria de la historia

de los conocimientos cartogrficos, ya se tratara

de las pinturas de los pueblos aborgenes de
Australia, de los mapas de los indgenas ameri
canos, de los esquemas de los habitantes de las islas
Marshall o de los planes de batalla trazados en
el suelo por los guerreros maories de Nueva
Zelandia. Bien porque carecan de la orientacin,

las escalas regulares y los elementos de geometra

euclidiana de los mapas modernos, o por haber
sido trazados sobre soportes extraos, apenas se
haca nada por descifrar sus cdigos de represen
tacin, permaneciendo en la periferia del progreso
cartogrfico occidental.

La historia de la cartografa fue quedando as

apresada en las categoras y definiciones impuestas
por los eruditos. Faltaba el reconocimiento de

la gran diversidad de formas en que haba sido

representado el espacio en el mosaico de la cul

tura humana mundial, por lo que en 1987, para

contrarrestar esta perspectiva eurocntrica, adop
tamos una definicin de mapa en el primer
volumen de una nueva Historia de la cartografa,
que permitiera introducir cierto relativismo en

el estudio de la historia de los mapas.

Partiendo de la conviccin de que cada
sociedad tiene y ha tenido su propia forma natural
de percibir y de producir imgenes espaciales, lle
gamos a esta simple definicin de mapa: "repre
sentacin grfica que facilita el entendimiento
espacial de los objetos, los conceptos, las condi
ciones, los procesos o los hechos del mundo
humano". El motivo de una definicin tan amplia
era su aplicabilidad a todas las culturas de todos
los tiempos y no slo a las de la era moderna.
Adems, al considerar los mapas como una forma
de "saber" en general y no ya como meros pro
ductos de una prolongada difusin tecnolgica
desde un foco europeo, permite escribir una his
toria mucho ms completa.
As, la historia de la cartografa empieza a
tomar un nuevo sesgo en el que las culturas
hablan por s mismas, con dos ventajas princi
pales. La primera es que se va entendiendo progre
sivamente que la cartografa no slo es mucho
ms antigua de lo que se pensaba, sino tambin,
pese a las numerosas lagunas documentales, un
lenguaje visual mucho ms universal de lo que se
crea antes. Si se admiten algunas deficiencias de
la comparacin intercultural y se ampla la defi
nicin de lo que cabe considerar "mapa", de
forma que comprenda, por ejemplo, tanto las
representaciones cosmolgicas y celestes como las
de la Tierra, se empiezan a integar tradiciones car
togrficas en donde haba antes espacios en blanco
en la historia de la cartografa. La evolucin de
esta ciencia en la India puede servir como ilustra
cin de esta nueva forma de escribir la historia

de los mapas.
Pese a la importante contribucin de la India

al desarrollo de las ciencias matemticas, han

Tablilla sumerla de terracota

quedado relativamente pocos mapas geogrficos

anteriores a la ocupacin europea. Sin embargo,
los archivos cartogrficos rebosan de mapas cos
mogrficos. El budismo, el hinduismo y el
jainismo, las tres principales religiones de la India,
han dejado un inmenso acervo de representa
ciones cosmogrficas. En algunos mapas, la Tierra
y el Universo suelen tener su centro en el eje del
monte Sumeru, en torno a cuya base se organizan

(hacia 2100 a.C), que Indica

la superficie de las parcelas
cultivadas de un terreno

perteneciente a la ciudad de
Umma (la actual Tell Yoja, en

el sur de Irn).

los continentes. En otros, el Universo est estra

tificado verticalmente, con representaciones gr

ficas de los cielos y mundos inferiores a travs de
los cuales el alma poda desplazarse.
Las formas naturales podan adoptar dimen
siones y configuraciones fabulosas: as, en la cos
mografa budista, por ejemplo, el mundo en el
que se encontraba la India era conocido y repre
sentado como Jambudvipa, la Isla de la
Pomarrosa, detrs del yambo que creca en el
centro. Juzgar la historia cartogrfica de la India

J. B. HARLEY,
estadounidense, ensea

geografa en la Universidad de
Wisconsin-Milwaukee (Estados
Unidos). Es redactor,
conjuntamente con el profesor
David Woodward, de una

historia de la cartografa cuyo

comparndola con el inters europeo por los

primer volumen apareci en

mapas terrestres supone ignorar la Weltans

chauung de la cultura india y cerrarse a unas con

publicacin de los volmenes

cepciones del espacio y del tiempo con las que

la mentalidad occidental no est familiarizada.

Al aceptar todo ese "nuevo" caudal de mapas

cosmolgicos, no slo se ampla de modo espec
tacular la historia tradicional de la cartografa y

1987, previndose la

siguientes a partir de 1991.

Ese proyecto cuenta con el

patrocinio de la Fundacin
Nacional de Humanidades del

gobierno de Estados Unidos y

de diversas instituciones

privadas.

13

se enriquecen considerablemente, gracias a la

experiencia cartogrfica de Asia, conceptos ya
establecidos, sino que adems se aprende a res
petar los mapas de otras regiones. A medida que
nos vamos interesando por Asia sudoriental y el
Tibet, por el Africa anterior al siglo XIX, por la
Amrica precolombina y las islas del Pacfico
antes de Cook, nos vamos encontrando con otras

tradiciones cartogrficas que no guardan seme

janza alguna con los modernos mapas europeos
pero que no por eso tienen menos validez. Los
arcaicos prejuicios sobre la trascendencia de los

mapas en la historia de la humanidad se tambalean

Mndala jalnista (Gujarat,

y la vieja historia de la cartografa se ve sometida

siglos XVIII a XIX). En torno al

a constante revisin..

monte Meru (Sumeru), el eje

del mundo, se organizan los

siete ocanos y las divisiones

del tiempo.

14

-.

As pues, la segunda ventaja de la nueva his

toria de la cartografa consiste en permitirnos
entender mucho mejor con qu finalidad se han

creado los mapas. Pocos son los aspectos de la acti

vidad y el pensamiento humanos que no hayan
sido objeto de representacin grfica en una u otra
poca. Cuanto ms se explora el mbito de los
mapas en las principales culturas del mundo, ms
se alarga la lista de las distintas actividades a las
que han sido consagrados, utilizndose tanto para
las prcticas y prosaicas como para las ms apa
rentemente especulativas.

Por ejemplo, est comprobada la utilidad que

en la antigua China tenan los mapas como ins
trumento del poder poltico, ya fueran catastrales
o de fronteras, documentos burocrticos o pro
tocolos diplomticos, planos para la conservacin
de las aguas, un medio de fijar los impuestos o
documentos estratgicos de la logstica militar.
Los mapas chinos ejercieron tambin gran
influencia en otras culturas, de las que recibieron

influencias a su vez. Lejos de estar meramente al

servicio de la medicin, estaban muy relacionados
con la literatura y la pintura y formaban parte
de los conocimientos histricos; servan para
reconstruir geografas de tiempos pasados y se gra
baban en piedra en lugares pblicos como testi
monio de la continuidad cultural. Se utilizaban

en rituales, como confirma su hallazgo en tumbas;

se convertan en instrumentos para la adivinacin
o actuaban como talismanes mediadores entre

fuerzas invisibles. Se empleaban en la prediccin

astrolgica de fenmenos celestes.
Tanto en las sociedades occidentales como en

las orientales, la cartografa combina invariable

mente lo objetivo con lo subjetivo, la prctica con
los valores, el mito con el hecho comprobado y la
precisin con la aproximacin. Si en las historias

Una vision diferente de la Tierra

eurocntricas tradicionales hemos descuidado los

En 1973 un cartgrafo alemn, Arno Peters, elabora una proyeccin cuyo obje

usos mticos, psicolgicos y simblicos de los

mapas en favor de su uso prctico, ello es ms bien
imputable a nuestra obsesin por los modelos
cientficos que a la historia real de la prctica
cartogrfica.
Los conocimientos obtenidos gracias al
estudio de las tradiciones y prcticas cartogrficas
no occidentales son aplicables a la historia de los
mapas en el mundo entero. Cuanto ms estu
diamos las tradiciones cartogrficas locales, menos
podemos ignorar su contribucin: en Amrica,
por ejemplo, surgen cada vez ms pruebas de lo
mucho que los mapas de los territorios coloniales
editados en Europa desde el siglo XVI al XIX
deben a los conocimientos geogrficos de los
pueblos indgenas. Incluso en situaciones de
conflicto, los mapas eran en muchas partes del
mundo un medio de intercambio cultural que
lograba superar las barreras de la lengua. En otros
casos, eran un medio de resistencia al que acudan
los pueblos colonizados para oponerse a la apro
piacin de su cultura y de su territorio.
Para poder estudiar todos estos nuevos
aspectos, los historiadores de la cartografa estn
adoptando teoras procedentes de las humanidades
y de las ciencias sociales en general. Ya no con
vence el tan manido cuento de los logros de la
tecnologa numrica en la representacin del
mundo. Ni siquiera aceptamos ya que los
modernos mapas, incluso los obtenidos gracias al
satlite Landsat y a las computadoras, estn al
margen de las maquinaciones del poder. Al igual
que el mapa de una cosmografa india o que un
mapa azteca del Universo, estos mapas que tienen
su origen en un satlite no dejan de ser una cons
truccin social. Empezamos ahora a comprender
que la cartografa moderna es fruto de una
empresa global, una forma de saber-poder enma
raada con las principales transformaciones que
se han producido en la historia del mundo, creada

tivo es representar a todos los pases de acuerdo con su verdadera superficie.

y recibida por agentes humanos, explotada por

una minora, que se materializa en un mundo
visto a travs del prisma de una ideologa.
Los mapas han sido desde siempre una imagen
mental. Hoy en da se sigue reconociendo que son
una forma de ver, pero empezamos a entender
lo que significa "ver". Ahora, en vez de creer que
los mapas son el espejo del mundo, los conside
ramos como un remedo de ste.

Controvertida, incluso dentro del sistema de las Naciones Unidas, la proyeccin

de Peters no pretende suplantar a los dems sistemas de proyeccin; su principal

inters es eliminar la "superioridad geogrfica" de que gozan los pases del hemis
ferio norte en los sistemas habituales de proyeccin. Tambin aspira a mostrar

que la ciencia cartogrfica puede ser subjetiva y polmica. En efecto, no se pueden

reproducir sin distorsin en una superficie plana las caractersticas de la Tierra,
que es redonda.

La proyeccin de Mercator

En 1569, Gerhard Mercator, un cartgrafo flamenco propuso un sistema

de proyeccin que lleva su nombre. La proyeccin de Mercator (mapa 1)

facilit a los navegantes europeos la medida exacta de ngulo necesaria
para trasladar al mapa sus trazados con comps. Para lograrlo, Mercator

tuvo que representar las lneas de latitud cada vez ms separadas a medida
que se alejaban del ecuador. Esto hace que Groenlandia y todos los pases
del hemisferio norte aparezcan exageradamente grandes y que Europa
d la impresin de estar en el centro del mundo.
Las deformaciones del mapa de Mercator no inquietaron a los europeos

del siglo XVI, poca de expansin del imperio colonial europeo. E incluso
hoy, aunque el colonialismo pertenece al pasado, todo el mundo est habi
tuado aun a la proyeccin de Mercator.

Se han realizado numerosas tentativas para mejorar la proyeccin de

Mercator, por ejemplo utilizar una cuadriculacin redondeada como en

la proyeccin de Winkelsche (mapa 2). Pero ello supone una prdida de

los ejes norte-sur y este-oeste. Asimismo, la configuracin de los pases
situados en los extremos del mapa aparece deformada. Arno Peters se
propuso, precisamente, superar esos obstculos.

Fidelidad de extensin y de direccin

Peters ha establecido dos caractersticas para que un mapa del mundo

sea aceptable nternacionalmente: fidelidad en cuanto a la extensin y

exactitud de las direcciones norte-sur y este-oeste. Como ningn mapa

puede dar a un pas la forma exacta que tiene en el globo, lo ideal es repartir
las deformaciones.

El mapa de Peters

En el mapa de Peters (mapa 3), la mayor deformacin se presenta en la

regin polar, en la que pases como Islandia son ms estrechos, y a lo

largo del ecuador, donde el Zaire y Sumatra parecen ms alargados que
en las representaciones a las que estamos habituados. Pero la deforma

cin mxima de Peters nunca es mayor que la proporcin 2-1, mientras que
en la proyeccin de Mercator esta proporcin llega a veces a ser de 4-1.
Este nuevo mapa, donde las diferentes regiones estn representadas
de manera equitativa, es el primer resultado de lo que Peters considera

una "nueva cartografa", libre de las antiguas percepciones en que se

basaron los primeros planisferios.

Fuente: Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD).

15

Los cartgrafos de lo imaginario

por Catherine Delano-Smith
El espacio de la

cartografa surge tanto

de los mitos y las
leyendas como de la
historia y la realidad.

Incluso hoy en da...

XJA imaginacin es uno de los elementos esen

ciales de la historia de la cartografa. Mucho antes
de que los sabios griegos descubrieran en el siglo
V a.C. que la Tierra era esfrica, los habitantes
de los ms remotos confines del mundo imagi
naron la forma del planeta en que vivan. Para
los aztecas, el mundo estaba constituido por cinco
cuadrilteros, para los incas era una caja, para los
antiguos egipcios se asemejaba a un huevo. Tam
bin algunos antiqusimos pueblos de China
crean que era como un huevo o como una bola
y se burlaban de cuantos profesaban la creencia
de que era plano y cuadrado y estaba rodeado de
cielos circulares. En Japn, antes de que los
misioneros cristianos difundieran a finales del

siglo XVII la idea de la esfericidad de la Tierra,

hubo al menos una teora segn la cual la Tierra
tena forma cbica.

Todas estas distintas concepciones se han

reflejado en los mapas desde tiempos prehist
ricos. Los crculos y cuadrados que en el arte
rupestre representaban el mundo son motivos que
aparecen tanto en las pinturas de las cuevas como
en las piedras talladas, desde Escandinavia hasta
la India y desde Asia hasta el continente ameri
cano. La Tierra aparece representada en forma de
cubo en un manuscrito coreano de 1547. En la

primera pgina del libro de ritos de los aztecas

estaban pintados los cinco cuadrilteros que en
el periodo precolombino constituan para ellos
el mundo.

La simetra era tambin un factor importante

para algunos pueblos de la Antigedad. En la
Grecia de Homero, el crculo del mundo estaba

dividido por un ecuador, ms o menos a la altura

del Mar Mediterrneo. Los primeros gegrafosfilsofos de la poca clsica griega trazaron en
torno a la esfera lneas que dividan la Tierra en
zonas paralelas ("clmata"), en las que el da tena

prcticamente la misma duracin. Esta concep

cin simtrica del mundo influy menos en
Plinio, que dividi las regiones del mundo que
mejor conocan los griegos y romanos en siete
zonas, todas ellas al norte del ecuador, dejando
tres para cubrir el "yermo" del extremo norte.
En la India, algunos sabios hindes dividan
el mundo en cuatro continentes correspondientes
a los cuatro puntos cardinales, aunque no tenan
por aquel entonces "conocimiento" alguno de la
existencia de las Americas. Los gegrafos de la
poca romana ilustraban sus manuales con
diagramas que representaban el mundo en forma
de una esfera dividida en los tres continentes de

16

los que tenan noticia (Asia, Africa y Europa).

Algunos, entre ellos Estrabn en el siglo I d.C,
sospechaban la existencia de otras tierras y tal vez

de un cuarto continente, segn parece deducirse

de algunos de los primeros mapas trazados en
Europa.

Pero recin en el ltimo decenio del siglo XV

pudieron los europeos empezar a representar el
Nuevo Mundo, cuando regresaron de aquellas
tierras los primeros testigos oculares, que no
siempre eran dignos de confianza. En un mapa
de 1502, el de Camino, las dos Americas aparecen
con una gran separacin entre ellas; en otro de
1528, obra de P. Coppo, Amrica del Norte es
un pequeo archipilago, e incluso en uno de
1548, del que fue autor G. Gastaldi, una mera con
tinuacin del continente asitico.

En varios mapas del siglo XVI aparece el

"Mare Indicum" o Mar de Verrazano dividiendo

Amrica del Norte en dos, consecuencia de que

un viajero confundiera uno de los estuarios de la
costa oriental de Amrica con el Pacfico. Otros

mitos geogrficos fueron la pennsula de Florida

y la de Yucatn, descubiertas por los europeos en
1513 y 1518-1519, respectivamente, pero que
fueron cartografiadas como islas. Lo mismo

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sucedi con California, que se empez represen
tando correctamente como pennsula gracias al
viaje de reconocimiento de la escuadra enviada
por Corts en 1540, pero que aparece como isla
en muchos mapas de los siglos XVII y XVIII.
Otro error de parecido calibre era la conviccin
de que exista un estrecho marino que divida
Amrica del Norte y que era la ruta septentrional
para llegar a China. Ortelius lo indicaba grfica
mente con meridiana claridad en un mapa de
1564. En 1592, un viajero griego afirm haber lle
gado hasta el final, y eso bast para que durante
tres siglos los europeos rivalizaran por descubrir
ese mtico paso, movidos por el afn de encontrar
un acceso directo al Pacifico y a sus riquezas.

Fantasas histricas
No faltan los mapas que representan hechos
famosos, ya sean histricamente comprobados o
ms o menos imaginarios. En algunos mapas
indios de los siglos XVIII y XIX no slo se indica
el lugar, Vraj, en que se produjo el nacimiento

I ]

de Krishna, sino un sinfn de lugares sagrados por

estar relacionados con su leyenda. Hay tambin
otros en los que, sin agregar una nota o recurrir
a una diferencia de estilo, se indica el lugar en el
que se produjeron hechos exclusivamente imagi
narios. Muy particularmente, en los mapas del
Atlntico de los siglos XV y XVI, se represen
taban la Atlntida y otras cuantas islas legendarias.
Las antiguas leyendas vinculadas a personajes
famosos, como Alejandro de Macedonia, tambin

Copia del mapamundi de Fra

Mauro de 1459 (detalle).

Autntico compendio de
fuentes geogrficas

las

expediciones martimas de los

portugueses a Africa, la
Geografa de Tolomeo, los
relatos de Marco Polo y los
portulanos de la poca

, este

mapamundi constituye la
culminacin de la cartografa
medieval.

han ejercido influencia en la imaginacin cartogr

fica. El "mito de Alejandro" aparece ya en las
Columnas de Alejandro que Tolomeo indicaba
en sus mapas de Asia y que representaban las
Puertas del Caspio por las que se deca haba
pasado el hroe. Aparece tambin en un mapa
mundi indio de finales del siglo XVIII, que repre
senta a Alejandro y a los hombres que imploraban
su proteccin frente a los mticos gigantes Gog

y Magog, as como la muralla que segn la tradi

cin levant para encerrar a esos abominables
seres. En un mapamundi cristiano del siglo XIII se
representa al nordeste de Asia nada menos que la

17

Muralla de Gog y Magog, que probablemente

guarda alguna vaga relacin con la Gran Muralla
china.

Se pensaba que en Asia haba nacido el reysacerdote "Preste Juan", hroe legendario de la
baja Edad Media en Europa, a quien se tena por
protector de los cristianos en Tierra Santa frente
a los musulmanes. Sin embargo, hacia mediados
del siglo XV, se crea que el reino de "Preste
Juan" se encontraba en una Etiopa imaginaria
que abarcaba parte de Africa y de Asia. Despus
de que los portugueses abrieran en 1488 una
nueva ruta martima a la India que daba la vuelta
al extremo meridional de frica y pasaba por Abisinia, en los mapas de ese continente aparecan
"Preste Juan" en su trono y su palacio o mon
taa real, donde sus hijos estaban encarcelados
hasta que fueran llamados al trono por orden de
sucesin. Tanto las obras literarias como las filo

sficas constituyen una fuente de inspiracin para

los cartgrafos de lo imaginario, como lo prueba
el mapa de Utopa que imprimi en boj Hans
Holbein en 1518 para la segunda edicin de la
Utopa de Toms Moro, iniciando as una tradicin
que se ha mantenido viva hasta nuestros das.

Mapas, imaginacin y poder

Los mapas han servido tambin de instrumento
para respaldar reivindicaciones territoriales o sus
tentar discutibles teoras nacionalistas; como

ejemplo cabe citar los mapas de la Europa prehis

trica que dibujaban los arquelogos nazis para
"probar" cmo estaban repartidos los "ger
manos" en la Grecia neoltica y en la Escandi-

de Gog y Magog, levantada

navia de la Edad de Bronce.

que las hordas brbaras

Segn una concepcin china tradicional, el

territorio que abarcaban los reales dominios ocu
paba la primera de cuatro zonas concntricas, la
ltima de las cuales representaba las zonas
pobladas por "brbaros aliados", y la ms remota
periferia quedaba reservada para los "salvajes
incultos". De modo que el misionero jesuita
Matteo Ricci comprendi rpidamente que los
mapas del mundo que llevaba consigo en los que
Europa y el Atlntico ocupaban las posiciones
centrales no iban a ser muy apreciados en esas lati
tudes. Por lo que, como hombre de sutil enten
dimiento, levant otros mapas con el Ocano

La muralla en torno al reino

segn la leyenda por

Alejandro Magno para Impedir
Invadieran el mundo. Detalle

de un mapamundi cristiano

(mapa del Salterio) de

mediados del siglo XIII.

poblaciones coloniales se clasificaban en funcin

del orden social europeo, y las nativas se sealaban
muy discretamente, de lo que cabe deducir que

las hazaas de los descubridores y justificara su

financiamiento.

18

leyenda dio lugar a que se organizaran mltiples

expediciones a las regiones montaosas de
Guyana, una de ellas enviada desde Inglaterra por
Sir Walter Raleigh. Se conserva parte del mapa
manuscrito de ste, del ao 1595, en el que pueden

nunca visto lago Parimar, con sus seres legenda

rios, hombres decapitados y doncellas guerreras
armadas hasta los dientes, las amazonas de otro
antiqusimo mito.

Motivos igualmente interesados indujeron a los

cartgrafos europeos a representar los paisajes de
un mundo nuevo para ellos como si de los del
antiguo se tratara. Para no alarmar a los posibles
colonos, se mostraba un paisaje apacible, vastos
parques salpicados de rboles copudos como los
robles y olmos de las ondulantes planicies del sur
de Inglaterra o de las tierras bajas de Francia. Las

Los mapas puden hacerse eco de los intereses

econmicos que con tanta frecuencia rigen los
derroteros de la poltica. As, los de la poca de
los grandes descubrimientos europeos represen
taban la riqueza mineral, casi siempre fabulosa,
de las tierras "nuevas" para que se entendieran

deba estar en la cuenca del rio Orinoco. Esta

caba de manera bien visible el hasta entonces

Un mundo a imagen de Europa

Pacfico en el centro.

En Amrica tuvieron su origen la tentadora

leyenda del Reino del Oro y la del todava ms
fascinante El Dorado, que era la fabulosa ciudad
de "Manoa", a orillas del lago "Parima", no
menos fabuloso, cuya existencia haba llegado a
odos de los espaoles en 1530 y que, segn ellos,

verse "ese poderoso, rico y bellsimo Imperio de

Guinea y... esa gran ciudad dorada que los espa
oles llaman El Dorado y las gentes del lugar
Manoa". El francs Thierry de Bry grab en 1599
un mapa en lmina de cobre en el que se indi

CATHERINE DELANO-SMITH,
britnica, ha enseado

geografa histrica en diversas

universidades inglesas.
Especialista en historia de la

cartografa, se interesa en
particular por los mapas

prehistricos, los signos de los

mapas anteriores a 1800 y los
mapas de las biblias.

la existencia de los indgenas era, en el mejor de

los casos, ignorada. As pues, los mapas contri
buyeron a alimentar el mito de un pas europeo
y no indio. Y d que se mantiene da fe la sustitu
cin de los topnimos indios por los europeos.
Pero incluso en sus propios pases gozaban
los cartgrafos europeos de la libertad de decidir
qu ponan en sus mapas y qu no. Los primeros
atlas que, metdicos y perfectamente insulsos,
aparecieron en el siglo XVII, presentaban un
panorama imaginario en el que no haba la menor
traza de las diferencias sociales y econmicas ni
de la agitacin poltica que existan en la realidad.
A finales del siglo XVIII en los planos urbanos,

la representacin de los barrios ricos y pobres

quedaba reducida a una uniformidad puramente
ficticia.

Fantasas sobre el cosmos:

mapas de este mundo y del otro

Por ltimo, otra de las finalidades primordiales
que han tenido desde siempre los mapas es repre
sentar los mundos imaginados por las distintas
religiones. La estructura del cosmos, al igual que
la forma de la Tierra, ha variado en funcin de

los mitos y de los preceptos religiosos.

Los mapas cosmolgicos suelen ser esquem
ticos y casi siempre simtricos. La idea de una
montaa central, eje vertical del cosmos, como
el Monte Sumeru de los budistas y el Monte Meru

de los hindes, es comn a muchas cosmologas,

sobre todo del continente asitico, donde se yerguen las grandiosas cumbres del Himalaya. En los
mapas cosmolgicos musulmanes, La Meca ocu
paba el centro de la Tierra porque deba
encontrarse frente al centro del cielo.

Una de las preocupaciones fundamentales de

toda persona creyente es el viaje que ha de hacer
de este mundo al otro, y hay mapas cuya fina
lidad consiste en orientar a los difuntos. Todava

a principios de este siglo, en las Nuevas Hbridas

se dibujaba en la arena un laberinto para mostrar
el "camino" a los iniciados, que tenan que apren
drselo

de

memoria.

Desde

Australia

hasta

y el Eufrates, dos de los cuatro ros que, segn

el texto, lo regaban. No cabe duda de que el
inters religioso por descubrir el paraso terrenal
debe ser grande, porque su bsqueda, pese a la
creciente precisin del conocimiento geogrfico
del mundo, ha proseguido hasta hace poco. En
1666 M. Carver public en su libro un mapa en
el que el Paraso se encontraba en Armenia, y en
1882 el general Gordon sostuvo la tesis de que
en tiempos anteriores al Diluvio (otro de los
grandes "mitos" universales) estaba situado en la
isla de Raslin, una de las Seychelles.
Tal vez no habra que tratar a la ligera, como
si fueran la mera expresin de algunos de los
aspectos ms curiosos de la naturaleza o de la his
toria humanas, estos mundos imaginados. Acaso
no seguimos muchas veces "prefiriendo" ima
ginar el mundo o imponer a otros nuestra propia
visin? Los mapas de las naciones modernas
pueden parecer perfectamente "cientficos", pero
no es difcil comprobar que tienen omisiones, por

Letra florida decorada con un

mapamundi en un manuscrito

de 1417 que reproduce un

texto de Pomponlus Mela

(siglo I d.C), el ms antiguo

gegrafo latino.

ejemplo, de instalaciones y aeropuertos militares

o de centros de investigaciones de todo tipo. No
se estn creando "mitos" geogrficos modernos
cuando se eliminan poblaciones del mapa para
acallar el rumor de ciertas catstrofes provocadas
por el hombre o se cambia en el mapa el nombre
de un mar o de una ciudad para respaldar una ane

xin territorial? En los mapas modernos, al igual

que en los antiguos, el mito y la leyenda siguen
estando presentes. Con mayor o menor inocencia.

Lmina tomada de la

Cosmografa (1556) del piloto

normando Guillaume Le Testu.

Siberia, los chamanes han pintado en sus tam

bores unos complicadsimos dibujos como una
especie de carn de notas. En el antiguo Egipto,
los atades estaban decorados con mapas y citas
alusivas del Libro de los Muertos; esta conjuncin
de la palabra y la imagen permita al difunto viajar
por el otro mundo sin sobresaltos.
Tambin en los mapas geogrficos han ejer
cido una influencia considerable, a veces excesiva,

el mito y los smbolos religiosos. Para los cris

tianos, cada uno de los continentes que tena el

mundo antiguo corresponda a uno de los hijos

de No (Asia a Sem, Africa a Cam y Europa a
Jafet), cuyos nombres o figuras aparecen a veces
en los diagramas, con que la tradicin romana
ilustraba a partir del siglo VIII d.C. las copias
nuevas de las antiguas descripciones geogrficas
escritas del mundo.

Otro elemento caracterstico de los mapas

europeos, que es tambin fruto de la inventiva
teolgica cristiana, es el paraso terrenal o Jardn
del Edn. En el siglo V de nuestra era, un monje
irlands San Brendan, lleg en sus navegaciones
hacia el oeste a unas islas que, para l, eran las
"islas del Paraso", y que siguieron figurando en
los mapas durante muchos siglos, incluso cuando
se indicaba el Edn en Oriente, como en el mapa
mundi de Hereford. Estas islas de San Brendan

(a veces con el nombre de Islas Afortunadas) se

han confundido frecuentemente con las autnticas

Islas Canarias. Ahora bien, siguiendo la descrip

cin del captulo II del Gnesis, el Edn sola
situarse en Oriente. En los mapas medievales apa
reca claramente sealado en el borde. El floreci

miento del protestantismo en el siglo XVI y,

sobre todo, la insistencia de Calvino en una

interpretacin literal de la Biblia, obligaron a

desplazar el Edn a las proximidades del Tigris

19

La cartografa rabe: atlas

caminos y reinos
por Sobji Abdel Hakim
Poseedores de la herencia de la Antigedad, los cartgrafos rabes

continuaron eriquecindola con sus aportaciones a lo largo de toda su

edad de oro.

X ORMULAR un juicio de valor sobre los mapas

rabes de la Edad Media resulta difcil debido a

que, pese a las investigaciones que se han llevado

a cabo, el nmero de originales hallados es insig
nificante. As, se han perdido los mapas realizados
por al-Jwarizmi (el planisferio elaborado a pedido
del califa al-Mamun), al-Balji, al-Istajri, Ibn
Hawqal, al-Maqdisi y por el autor annimo de

los Lmites del universo. Incluso el clebre mapa

de al-Idris no es ms que una copia que data del
siglo XV.
La historia de la cartografa rabe, como la
de todas las dems, depende estrechamente de los
progresos de la geografa y de sus mltiples dis
ciplinas. Desde la Antigedad, tambin los rabes
tuvieron necesidad de puntos de referencia pre
cisos para organizar su ritmo de vida y sus activi
dades. El advenimiento del islam no hizo ms que
impulsar las investigaciones en ese sentido. Para
satisfacer las obligaciones de la oracin, el ayuno
y la peregrinacin ritual haca falta descifrar el
ritmo csmico del tiempo y saber orientarse hacia
La Meca.

Herederos

y continuadores
Pero fue slo a partir del momento en que se tra
dujeron al rabe libros antiguos, sobre todo griegos
y, en particular, las obras de Claudio Tolomeo,
cuando la cartografa rabe comenz a ocupar un
lugar destacado en las disciplinas cientficas. Los
califas eran los mecenas generosos de esas traduc
ciones, pues haban comprendido el valor de los
conocimientos antiguos. Para integrarlos en la cul

geogrfico se desplaz: de Europa pas a los

grandes centros de estudios y de investigaciones
cientficas de Bagdad, Crdoba y Damasco. Al
punto que es posible afirmar, sin riesgo de
equivocarse y aunque no haya habido intercam
bios directos entre las cartografas rabe y
europea, que el resurgimiento de las matemticas
y de la astronoma que se observa, en el siglo XIII,
en Roma, Oxford y Pars, no es ms que una pro
longacin de los progresos realizados por los
rabes en el mbito de la cartografa. Los rabes
tomaron el relevo e hicieron posible el floreci

SOBJI ABDEL HAKIM,

tura musulmana, estimularon las traducciones al

egipcio, es profesor de

rabe de las valiosas obras cientficas de la Anti

miento

gedad. El califa ofreca a los traductores el peso

de sus obras en monedas y lingotes de oro...

Renacimiento.

geografa humana de la
Universidad de El Cairo, de la

20

Poseedores de ese patrimonio, los rabes

lo preservaron y, a lo largo de la Edad Media,
no cesaron de enriquecerlo tanto con sus propias
aportaciones como con las del pensamiento indio.
Entre los siglos VII a XII, el centro del saber

cual fue vicepresidente.

cientfico

en

Occidente

durante

el

Los rabes no se equivocaron al pensar que

los progresos logrados por los griegos y los

romanos haban alcanzado su punto culminante
con la obra de Tolomeo. No por ello siguieron

Oriente y los de al-Idris sobre Occidente comple

taron el conocimiento del mundo que tenan los

a ciegas las enseanzas del gran astrnomo, mate

mtico y gegrafo griego. Los viajeros rabes refu
taron muchas de sus ideas. Por su parte, los astr
nomos rabes retomaron el clculo de la longitud
del grado y llegaron a resultados muy precisos.
No se limitaron a ser simples transmisores de civi

Un conjunto de factores, que sera largo enu

lizacin, sino que, deseosos de profundizar los

conocimientos existentes, partieron, con toda
naturalidad, del punto al que sus predecesores
haban llegado.
Esos esfuerzos culminaron, en el siglo X, con
las obras de al-Battani y de al-Masudi. Al-Battani
rebati muchas de las tesis propuestas por
Tolomeo. Contrariamente a ste, para quien
Africa y Asia se unan cerca de la pennsula de
Malasia, al-Battani pensaba que el ocano Indico
era un mar abierto. Los escritos de al-Biruni sobre

rabes.

Mapa de Ibn Hawqal (hacia

920-987) que representa el

Asia central y la Transoxlana,

nombre dado antiguamente a

merar, favoreci entre los rabes el desarrollo de

los territorios situados entre

los ros Oxus y Yaxartes y

cuya ciudad principal era

las ciencias geogrfica y cartogrfica. El islam,

convertido en la religin de los rabes, propiciaba
la adquisicin de conocimientos en el mundo
entero. Se haban conquistado inmensos territo
rios, cuyos recursos era necesario evaluar para

Samarcanda, Indicada en el
centro del mapa.

introducir en ellos el sistema fiscal ms adecuado.

Adems, tres de esos territorios (Mesopotamia,

Persia y Egipto) eran cunas de civilizacin. Para
gobernarlos haba que conocerlos.

Viajeros y cartgrafos
La inmensidad del imperio exigi la creacin de
un servicio postal y de una red de carreteras.
Correos y caminos contribuirn a su vez a

21

desarrollar los intercambios comerciales, favore

cidos por la homogeneidad de la lengua y la reli

gin. Eran cada vez ms numerosas las obras que
describan "los caminos y los reinos". Por ltimo,
la peregrinacin contribuy a desarrollar la afi
cin de los rabes por los viajes y la geografa.
El peregrino se comunicaba, en la misma lengua,
con otros musulmanes, que pertenecan a medios
naturales y sociales diferentes. Esas peregrina
ciones, que por entonces llevaban mucho tiempo,
se transformaban a menudo en inapreciables viajes
de estudio, exploracin y comercio. A su regreso,
los viajeros-peregrinos-comerciantes resuman sus
experiencias en relatos que difundan valiosos
datos geogrficos. Entre ellos, hubo muchos car
tgrafos, como Ibn Hawqal, al-Masudi y al-Idris.
Mohamed Ibn Musa al-Jwarizmi sent las
bases de la ciencia geogrfica rabe. Su Libro de
la configuracin de la Tierra (Kitab surat al-ard),
escrito en la primera mitad del siglo IX, utiliza
y corrige los datos de Tolomeo. Se cree que con
cibi su obra en relacin con el famoso planis

loga empleada para describir el mundo

musulmn, por un hombre oriundo de Balaj (alBalji), la adopta y la ampla un sabio persa de Irn
(al-Istajri), cuyos trabajos sirven de base a un
gegrafo y gran viajero nacido en Bagdad, que los
revisa, los corrige y los aumenta considerable
mente (Ibn Hawqal).
Estos mapas nada tienen ya que ver con los
modelos tolemaicos. El atlas del islam comprende
siempre, en un orden fijado definitivamente, vein
tin mapas, el primero de los cuales es el del
mundo, en su totalidad y esfrico. Vienen a con
tinuacin seis mapas que representan Arabia, el
mar de Persia, el Magreb, Egipto, Siria y el mar
de los Rums (Mediterrneo). Los ltimos catorce
mapas representan las partes central y oriental del
mundo musulmn. La ambicin es presentar,

refieren esencialmente

a pedido del califa al-Mamun. Lamentablemente,

musulmn, pero no se olvida su parte occidental.

El ltimo periodo de la cartografa rabe, que
corresponde a la obra de al-Idris (siglo XII), se

En el siglo X, el ms ilustre de los cartgrafos

al

oriente

del mundo

del otro lado del mundo conocido.

las regiones desconocidas. Para al-Idris, la Tierra

Palestina, Zanzbar, Madagascar y Omn. Hacia

el final de su vida fue a Egipto, donde muri, en
al-Fustat. Al-Masudi debi sin duda leer gran
parte de la literatura geogrfica disponible por
entonces. Menciona numerosas obras que despus
desaparecieron. Su obra maestra, Praderas de oro
(Murudj adhdhahab) representa el resumen de sus
experiencias, pero escribi adems muchas otras.
Su planisferio del mundo entonces conocido es
uno de los mapas rabes ms precisos de la poca.
Crea en la esfericidad de la Tierra. Al mundo

conocido agregaba dos continentes, uno en los

Un nuevo tipo de mapa, que se asemeja ms

a un cartograma, aparece entonces con la carta
del mundo de Ibn Hawqal,' cuadro econmico
lleno de informaciones y de vida. Retoma,
desarrollndolo, el "atlas" de al-Istajri. Las costas
se representan con forma de arcos o de lneas
rectas; las islas y los mares interiores, como el mar
Caspio y el mar de Aral, con crculos, es decir
que presenta un trazado simplificado.

La edad de oro
La edad de oro de la cartografa rabe, que haba
comenzado a desarrollarse un siglo antes, se pro
duce en efecto en el siglo X (siglo IV de la Hgira),
con una serie de mapas
"Atlas del mundo
musulmn"
inseparable de numerosas obras

22 referentes a "las rutas y los reinos". La metodo

,*-*^iV -d^^- -J3&f

W-

'

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f

-^"

EfC~

Despus de realizar estudios en Crdoba, al-

mares del sur y otro, para restablecer el equilibrio,

rabes es Abul Hassan Ali al-Masudi. Nacido en

j>^H

sita en el occidente musulmn.

Idris se haba instalado en Sicilia, donde el rey

normando Roger II le encarg un planisferio
gigante, encomendndole que escribiera uncomentario detallado sobre l. Describa el globo
terrqueo en su totalidad: figuraban, dice el
gegrafo, "las regiones con sus pases y sus
ciudades, los ros, las tierras y los mares, las rutas,
las distancias y todo lo que se vea". Por desgracia,
el planisferio se extravi, pero los comentarios
de al-Idris han llegado hasta nosotros en una obra
titulada Libro de diversin de aqul que desea
recorrer el mundo {Kitab nuzhat al-mushtaq fi
khtiraq alafaq), ms conocido con el nombre de
Libro de Roger {Kitab Rudjar).
Esta obra ayud a los gegrafos occidentales
a ampliar sus conocimientos, y tambin a los des
cubridores portugueses a explorar, en el siglo XV,

Bagdad, pas su juventud viajando, recorriendo la

India, Ceiln, el mar de China, Asia menor, Siria,

sr/ ~1~- V\W

exclusivamente, el mundo musulmn, tal como

lo entendan al-Istajri y, sobre todo, Ibn Hawqal:

"Y detall los pases del islam, provincia por pro
vincia, regin por regin, distrito por distrito..."
Todas estas actividades cartogrficas se

ferio realizado, en colaboracin con otros sabios,

la mayor parte de los mapas en cuya elaboracin

particip al-Jwarizmi se han perdido. Slo cuatro
de ellos han llegado hasta nosotros. Son los mapas
rabes ms antiguos que se conocen.

K!Vv^^^^5KHD< ^

Mapa del mundo del sabio

persa al-Istajri (siglo XII).

Segn una convencin de la

cartografa musulmana de la
poca, el sur est situado en
la parte superior del mapa.

era "tan redonda como una pelota", "el agua se

adhera naturalmente a ella y no se le separaba"
y "la tierra y el agua estaban suspendidas en el
cosmos como la yema del huevo en el cascarn".
A sus comentarios, al-Idris aadi un atlas del

mundo conocido, con algunos mapas en colores.

Si bien constituy el apogeo de la cartografa
rabe, la obra de al-Idris lleva tambin en s los

grmenes de su decadencia. No recoge los con

ceptos de latitud y de longitud. Comprende los
"climas" de la tradicin tolemaica, pero en bandas
de la misma anchura, sin tener en cuenta los datos

del Africa. Su saber geogrfico no se limitaba sola

mente a los pases del islam. Superaba conside
rablemente el de la tradicin griega, que conoca
muy aproximativamente las regiones que se exten
dan ms all del mar Caspio, e ignoraba todo de
la costa oriental de Asia del norte y de Indochina.
Los rabes, en cambio, estaban familiarizados

tanto con la va terrestre que llegaba hasta las

fuentes del Yangts como con la costa oriental
del Asia, hasta la altura de Corea. Ciertamente,

su conocimiento del Japn era dudoso: el archi

mundos, el cristiano y el musulmn. No es pues

de extraar que se le haya llamado "el Estrabn

pilago nipn apareca ya en los mapas del siglo

XI, pero es imposible que hayan llegado jams
a l por va martima. Su imagen del Japn se basa
tal vez en las informaciones que haban obtenido
en Asia central, regin que conocan bien. En
cuanto al Africa, los rabes fueron los primeros
que la describieron detalladamente; sus datos
siguen siendo la referencia obligada hasta la lle
gada de los exploradores europeos en el siglo XIX.
Esos viajes extraordinarios, que ninguno de
sus contemporneos europeos haba podido

de los rabes". Su atlas, considerado la obra ms

realizar, habran debido ser una fuente de infor

importante de la cartografa rabe, es tambin el

que tuvo ms xito en Occidente durante toda

macin inmejorable para los cartgrafos. Sin

embargo, no fue as. La cartografa rabe, que fue
capaz de producir el tan preciso "Atlas del islam",
no pudo producir su equivalente, aunque fuese
en forma de mapas independientes, para las dems
regiones del globo que conoca sin embargo muy
bien. Ya no aprovechaba los progresos del cono
cimiento geogrfico; en vez de innovar, los mapas
ms recientes no hacan ms que imitar modelos
anteriores. Es cierto que en la misma poca la car
tografa europea no descollaba tampoco por su
originalidad ni recoga debidamente los avances
de la geografa de su tiempo.

astronmicos. Los detalles son menos fciles de

leer que en los mapas de al-Jwarizmi. Subsisten

tambin algunos errores de clculo en las distan
cias y las curvas. Pero hay que ser indulgente con
el cartgrafo: la muerte del rey Roger y las per

turbaciones que trajo consigo le impidieron intro

ducir en su atlas las correcciones necesarias. Al-

Idris se encuentra en la encrucijada de dos

la Edad Media.

La ruptura
Pese a esos empeos, los aportes rabes a la car
tografa siguen siendo secundarios
sorpresa
de todos los que estudian la historia de dicha dis
ciplina. Por qu? Los rabes conocen toda
Europa (con excepcin del extremo norte), la
parte meridional del Asia, el Africa del Norte
hasta 10 grados de latitud norte, y la costa oriental

Planisferio del siglo XII del

gran cartgrafo al-Idris.

23

En Mxico, aztecas y
mayas posean una rica

tradicin cartogrfica.
Tras la conquista,
dicha actividad

continu con otras

caractersticas. Ese
tesoro de documentos

est todava por

explorar...

-L/NTRE los presentes que Hernn Corts envi

a Carlos V en 1522 se hallaban dos mapas de
las tierras que acababa de conquistar pintados
por los propios indgenas sobre lienzos de algodn
blanco.

En la corte de Valladolid grande fue la admi

racin ante esos mapas tan diferentes de las repre
sentaciones cartogrficas a las que los europeos
estaban acostumbrados. As, el humanista italiano

Pedro Mrtir de Anglera, que fue uno de los pri

meros en contemplarlos, consign en sus Dcadas

del Nuevo Mundo (1530): "De esos mapas de

MIGUEL LEN-PORTILLA
es embajador y delegado
permanente de Mxico ante la
UNESCO. Profesor emrito de
la Universidad Nacional

Autnoma de su pas, es autor

de numerosas publicaciones,

traducidas a varias lenguas,

sobre las culturas

24

precolombinas de Mxico.

aquellas tierras hemos examinado uno de treinta

pies de largo y poco menos de ancho, hecho de
algodn blanco, en el cual est dibujada en detalle
toda la llanura con los pueblos amigos y enemigos
de Moctezuma. Tambin estn representados los
grandes montes que por todos lados rodean el
llano, y estn figuradas las costas meridionales...
Despus del mapa ms grande, vimos otro poco

menor, que no nos excitaba menos el inters.

Comprenda la misma ciudad de Tenustitn

(Mxico-Tenochtitln), con sus templos y puentes

y lagunas, pintada por mano de sus naturales..."
Dos aos antes Corts haba recibido de Moc

tezuma otro mapa, como l mismo lo relata en

la segunda de sus Cartas de Relacin (1519-1526):

"Asimismo le rogu al dicho Moctezuma que me
dijese si en la costa de la mar haba algn rio o
ancn (baha) en que los navios que viniesen
pudiesen entrar y estar seguros. El cual me res
pondi que no lo saba; pero que l me hara
pintar la costa y los ancones y ros de ella... Otro
da me trajeron figurada en un pao toda la costa,
y en ella apareca un ro que sala a la mar, ms
abierto, segn la figura, que los otros..."
Importa observar la rapidez con que Mocte
zuma entreg a Corts ese mapa, pues ello
demuestra que los aztecas conservaban esos
manuscritos en lugares donde podan consultarse

y hacerse copias con presteza

en las "casas de libros" {amoxcalli en azteca)
donde se guardaban "los muchos libros de papel
(que tenan ) en dobleces como a manera de paos
de Castilla" (Bernai Daz del Castillo, Historia
verdadera de la conquista de la Nueva Espaa,

aztecas y otros pueblos indgenas haba signos

para indicar los puntos cardinales.
Tambin han llegado hasta nosotros libros de
los mixtecas de Oaxaca cuyo contenido es sobre
todo histrico y genealgico. En los cdices
Nuttall y Vindobonense aparecen varios ejemplos
de representaciones de escenarios geogrficos

A la Izquierda, un "escenarlo

Pero interesa tambin la minuciosidad de la

donde se desarrollaron determinados aconteci

signos mayas de oriente,

representacin cartogrfica como se desprende del

testimonio de Bernai Daz del Castillo, quien
recuerda a propsito de ese mismo mapa que en
l estaban "pintados y sealados muy al natural
todos los ros y ancones que haba en la costa del
norte, desde el (ro) Panuco hasta Tabasco, que
son obra de ciento y cuarenta leguas" (es decir
cerca de 600 kilmetros).
Cul fue el destino de todos aquellos libros
con pinturas y signos jeroglficos y de aquellos
mapas conservados en los archivos indgenas? Slo
quince sobrevivieron a la conquista. En dos de
ellos (el cdice Fjrvary-Mayer y el Tro-Cortesiano)
aparecen representaciones simblicas del mundo
tal como lo conceban los antiguos mexicanos.
En esos mapas simblicos del cemanhuac (el
conjunto de lo rodeado por las aguas), los dioses
presiden en el centro la distribucin csmica del

mientos histricos, sealndose con distintos

1568).

mundo en cuatro sectores orientados hacia los

cuatro rumbos, cada uno con sus propios atri

butos, rboles, aves y colores. Los glifos que en

ellos aparecen indicando el oriente, norte,

poniente y sur demuestran que entre los mayas,

geogrfico" en el manuscrito
prehispnico Cdice
Vindobonense (Biblioteca
Estatal de Viena).

Arriba, signos glflcos con

significacin geogrfica: 1,
metrpoli; 2, 3 y 4, ciudad o
poblacin menor; 5, 6, 7 y 8,
norte, poniente y sur.

colores las ciudades y pueblos, las montaas, ros

y lagos, litorales y caminos, con sus correspon

dientes nombres propios.

Mapas indgenas en el Mxico colonial

Sea porque las autoridades espaolas y los frailes
misioneros solicitaran expresamente a los indios
la elaboracin de mapas, sea porque los problemas
de propiedad comunal o privada de la tierra exi
gieran disponer de cartas de los lugares en cues
tin, durante los siglos XVI y XVII fueron
muchos los indios que continuaron produciendo
manuscritos al modo antiguo con contenido par
cial o totalmente cartogrfico.
Son mapas que abarcan regiones enteras con
sus ciudades, bosques, ros y caminos, mapas de
itinerarios
el que obtuvo Corts, segn
refiere en sus Cartas de Relacin, de los seores

de Xicalanco, en Tabasco, antes de su expedicin

a Honduras en 1524 o catastrales como comple
mento de ttulos de propiedad de determinadas

25

tierras. En muchas de estas representaciones se

percibe ya la influencia europea, como revela su
comparacin con los cdices prehispnicos.
Cabe citar por su inters excepcional el caso
de una copia temprana de un cdice prehispnico.
Se trata del Cdice Xlotl (del nombre de un jefe
indgena que all se menciona), que se conserva

piedades de tierras. Con lneas de colores se mar

caban las diferentes jurisdicciones, con glifos se
indicaban las medidas del permetro de cada pro
piedad. En todas las poblaciones de cierta impor
tancia existan archivos en los que se depositaban

en la Biblioteca Nacional de Pars. Consta de ocho

En el Museo Nacional de Antropologa, en

Mxico, se conserva el fragmento de un gran mapa
(2,38m x l,68m), en papel indgena, que representa
con una escala determinada una parte de la ciudad
de Mxico antes de la llegada de los espaoles, con
sus canales y acequias, los trazos de las calles y

hojas completas y dos fragmentos, en papel ind

gena. Cada hoja es como una fotografa area, o
mejor tomada desde un satlite, del gran Valle de
Mxico en distintos momentos de su historia.

Otro ejemplo relevante es el Mapa de Teozacualco, que representa una parte de la Mixteca de
Oaxaca, elaborado como complemento de una
relacin enviada a Felipe II. En l aparecen indi
cadas las genealogas, que se representan con
figuras humanas vinculadas con el respectivo
poblado o seoro. En el texto que lo acompaa,
escrito en espaol, est la clave para identificar
los nombres escritos con signos jeroglficos de
quienes integran esas genealogas. As, el mapa de

Teozacualco ha sido como la "piedra de Rosetta"

Plano sobre papel de amate

que representa una parte de
la ciudad de MxicoTenochtitln. Manuscrito

probablemente prehispnico
con adiciones realizadas

despus de la conquista
espaola (Biblioteca del
Museo Nacional de

Antropologa, Mxico).

26

para el desciframiento de los cdices prehisp

nicos de esa regin.
En los mapas a los que nos hemos referido
hasta ahora no hay indicios del empleo de una
escala. En ellos, por el contrario, se suele exagerar
el tamao de un accidente fsico o de una pobla
cin para subrayar su importancia.
Varios cronistas, sin embargo, afirman haber
contemplado cartas o planos con una cierta forma
de escala que representaban jurisdicciones geogr
ficas de un seoro o la delimitacin de pro

dichos planos para consultarlos en caso de litigio

o modificarlos si era necesario.

los lmites de cada propiedad. Aunque en uno de

los extremos hay anotaciones hechas despus de
la conquista, el estilo y las caractersticas del mapa
muestran que es produccin netamente indgena.

Una tarea por realizar

Archivos, bibliotecas y museos de Mxico y de
otros pases poseen numerosos testimonios de la
cartografa elaborada por indgenas mexicanos. La
mayora, aun por estudiar, data del siglo XVI y
se sita dentro del periodo colonial. En muchos,
empero, perduran el arte y las tcnicas de elabo
racin propias de los mapas prehispnicos.
Gracias a ellos es posible conocer una antigua
tradicin cartogrfica que surgi aislada de las del
Viejo Mundo. En los casos en que la influencia
europea es perceptible sera oportuno analizar esa
forma de mestizaje cultural hispano-indgena
como una manifestacin concreta en la cartografa
del encuentro d dos1 mundos.

El portulano de Zheng He
por Mei-Ling Hsu
Este mapa chino es

a la vez una gua de

navegacin y el
Ul clebre portulano del Almirante Zheng He,
relato del ltimo

viaje de Zheng He,

que data de mediados del siglo XV de nuestra era,

es la carta martima china ms antigua que se
conoce. Este largo rollo manuscrito de 5,60 m por

*iS.flf&^^^to

20,5 cm de ancho describe el itinerario entre el

gran almirante

puerto chino de Nankn, el estrecho de Ormuz

de la flota imperial

y los puertos de la costa oriental del Africa.

A peticin del emperador Yongle, Zheng He
(1371-1435) emprendi entre 1405 y 1433 siete

a mediados del

expediciones martimas que deban llevarlo hasta

siglo XV.

i^^L^-..

-ff.

ir
*3m&

^iMEl

el estrecho de Ormuz y la costa oriental del

Africa. Esas expediciones exigieron un esfuerzo
considerable: la primera comprenda 317 naves,
de las cuales 62 eran grandes embarcaciones car
gadas de riquezas, la mayor de las cuales tena 100
metros de largo por 50 de ancho y transportaba

li

3.100 toneladas.

El mapa que nos leg Zheng He describe su

ltimo viaje (1431-1433), pero reproduce tambin
la informacin reunida previamente por l y por
otros navegantes anteriores. El rollo primitivo se
cort para formar un libro de cuarenta pginas,
el Wu Bei Zhi (Tratado de equipo martimo)
publicado en 1628.
El rollo, que se lee de derecha a izquierda,
describe un periplo de 12.000 km entre la China
y los puertos de Arabia y del Africa, que alcanz
Khorramshahar al oeste y Jidde en Asia y la isla
africana de Kilwa Kisiwani, pero proporciona
sobre todo un mximo de detalles sobre las costas

de China y del Asia sudoriental. '

Adems de las rutas martimas, el portulano
comprende diagramas y diversos smbolos para
Arriba, a la derecha, mapa de

la expedicin (1431-1433) de
Zeng He tomado del Wu Bel

Zhl (Tratado de equipo

martimo), publicado en 1628,

que muestra una parte de la
India (arriba a la Izquierda),

indicar el diseo de las costas, las bahas, los

estuarios, los cabos y las islas, las montaas del

litoral, pero tambin puntos de referencia impor
tantes: pagodas, templos, monumentos diversos,
obras de arte, sin olvidar las informaciones tiles

de computadora, comunicacin

para los navegantes: lugares abrigados, aguas poco

profundas y arrecifes. Muchos otros accidentes
geogrficos no se representan pero figuran expre
samente por su nombre en el mapa, as como
numerosos otros nombres: capitales de provin
cias, plazas fuertes y pases extranjeros estn tam
bin consignados en recuadros. En total la carta
contiene 40 nombres de sitios y ms de 500
nombres de lugares, de los cuales ms de la mitad

y diseo cartogrficos e

estn situados fuera de la China.

historia de la cartografa. Ha

Pero el aspecto ms interesante del mapa sigue

siendo la trayectoria de las rutas martimas, indi
cadas con puntos, acompaadas de instrucciones

de Africa (abajo) y Sri Lanka

(a la derecha).

MEI-LING HSU,
estadounidense de origen

chino, ensea geografa en la

Universidad de Minnesota

(Estados Unidos). Es
especialista en geografa de la
China, cartografa con ayuda

publicado diversas obras y

artculos sobre temas de su

especialidad.

para la navegacin. De la desembocadura del

Yangts a Sri Lanka, los marinos chinos navegaban
en general lo ms cerca posible de una costa muy
recortada, en aguas a veces poco profundas donde
abundan las islas y los arrecifes. De ah la utilidad
de esas instrucciones, redactadas generalmente en
forma concisa, "desde A, rumbo a tantos grados,
despus de un tiempo X e Y distancia, el navio
llega a B". A veces se indica tambin la profun
didad de las aguas.
Los rumbos que se sealan son generalmente
precisos y calculados de acuerdo con el sistema
chino zhen lu, que se apoya en un cmulo de
informaciones y en la utilizacin de la brjula.
La rosa de los vientos china contiene 24 divisiones

de 15 grados, cada una de las cuales est dividida

en dos, lo que permite elegir 48 direcciones con
un intervalo de 7,5 grados entre cada una.
La ltima parte del rollo est dedicada a la
vasta extensin que va de la punta del subconti
nente indio hasta las costas de Arabia y de Africa,
donde las embarcaciones deban navegar en alta
mar. Por no poder proporcionar informaciones
que se basen en referencias terrestres, el docu
mento contiene cincuenta indicaciones del mapa
del cielo con las alturas de las estrellas para cal
cular as la latitud y la direccin del navio.
Como todas las cartas antiguas, el portulano
de Zheng He es mucho menos fiable cuando se
trata de describir pases, lo que no hace ms que
poner de relieve la precisin con que seala las
costas de la China y de los pases inmediatamente
vecinos.

27

Los exploradores del ocano

por Alfredo Pinheiro Marques
Al abrir la ruta de los grandes descubrimientos martimos, los

navegantes portugueses renovaron la cartografa de su tiempo e

impusieron una nueva visin geogrfica del mundo.

JL/N la antigua Grecia y en el mundo helenstico

la geografa experiment un auge extraordinario.
As lo demuestra la obra de Claudio Tolomeo,

matemtico y gegrafo griego que vivi en Ale

jandra, Egipto, en el siglo II d.C. Describi los
mtodos de proyeccin utilizados en cartografa
y levant los primeros mapas de conjunto del
mundo entonces conocido en el Mediterrneo

oriental. Todo ese saber desapareci en Occidente

con las invasiones de los brbaros. El eclipse dur

'

M!l

hasta el final de la Edad Media.

Un nuevo tipo de mapa apareci en los siglos

XIII y XIV: el portulano. Utilizado esencialmente
en nutica, se caracteriza por un sistema de
rumbos, representacin grfica de las zonas de
viento. Esa red de lneas convergentes hacia varias
rosas de los vientos creaba un conjunto de rutas
que se podan seguir orientndose con la brjula
y calculando las distancias aproximativamente.
Los grandes cartgrafos mediterrneos eran
entonces los italianos sobre todo los genoveses
y los venecianos , los catalanes y los mallor
quines. El Atlas Cataln, uno de los ms clebres
de la poca, se atribuye a la escuela de Abraham
Cresques, cartgrafo oriundo de Mallorca.
El portulano supona una innovacin radical
frente a la cartografa tolemaica. De carcter
ALFREDO PINHEIRO MARQUES,

historiador portugus, es
profesor de la Universidad de
Coimbra. Es especialista en la

cartog-afa de los grandes

descubrimientos geogrficos y
de las navegaciones de los
siglos XIV a XVII. Entre sus
obras ms recientes cabe

de la Tierra, representaba incluso el mundo con un

sistema de proyeccin de latitudes y longitudes,
pero slo comprenda Europa, el Mediterrneo, el
Cercano Oriente y el Africa del Norte. El ocano
Indico era un mar cerrado y la configuracin del
Asia era meramente especulativa.

Los pioneros

descobnmentos (Lisboa, 1988).

publicacin de la International
Bibliography of the Discoveries
and Overseas Encounters

(Bibliografa internacional sobre

los descubrimientos y los

28

encuentros de ultramar).

y~*~*f*~^

islas del Atlntico. Esas primeras navegaciones

constituyeron ante todo un acto de valenta, sin

que aportaran ninguna innovacin tcnica deci
siva. Los portugueses haban aprendido de los
mallorquines las tcnicas de la cartografa nutica:
sus mapas deban parecerse a los portulanos medi
terrneos.

desenvolvimento da cartografa

Actualmente dirige la

V ;[|

exclusivamente terrestre, sta admita la esfericidad

destacar Orgem e

portuguesa na poca dos

. * JfeH.\^

A lo largo del siglo XV, mucho antes de los viajes

de Cristbal Coln, fueron los portugueses los
iniciadores de la era de las grandes navegaciones
transocenicas, procediendo a un reconocimiento
sistemtico de la costa occidental de Africa y de las

Pero, en la segunda mitad del siglo XV,

durante el reinado de Juan II, aparece en Portugal
la navegacin astronmica: este nuevo mtodo
permita orientarse en funcin de la altura de los
astros sobre el horizonte y, as, navegar meses en
alta mar. Se traduca en la introduccin, en el por
tulano, de un meridiano graduado que daba la

latitud. Es se un aporte capital de los portugueses

a las tcnicas de navegacin y de cartografa.
La escala de latitudes que apareca en los
mapas tolemaicos no poda utilizarse en el mar.
En el Mediterrneo se navegaba siempre muy
cerca de las costas. Confrontados con los nuevos

problemas que planteaba la navegacin en el

ocano, los portugueses supieron encontrar solu
ciones novedosas: llevaron a bordo, adaptados a

Atlas de Tolomeo, grabado en

madera y pintado a la
acuarela por J. d'Armsshelm,

Ulm, 1486. Redescubierta en

Occidente durante el

Renacimiento y difundida por

la Imprenta, la obra del

gegrafo griego va a
estimular los grandes
descubrimientos.

su nuevo uso nutico, los instrumentos astron

micos, en particular el astrolabio, ya conocido por

los rabes.

Inventores de la navegacin astronmica, los

portugueses, al abrir, desde principios del siglo
XV, la ruta de los grandes descubrimientos mar
timos, impusieron una nueva visin geogrfica del
globo, que retomaron las dems escuelas cartogr
ficas europeas.

VA

El atlas cataln de 1375,

atribuido a la escuela del

sabio mallorqun Abraham

Cresques. Al desplegarse, sus

hojas de pergamino pegadas

sobre tablillas de madera

Numerosos eran los cartgrafos portugueses

que trabajaban en el extranjero y, en Lisboa, no
faltaban los espas. Ya en 1489 aparecen los resul
tados del viaje de Bartolom Dias, el navegante
portugus que, por primera vez, haba dado la
vuelta al Africa, en un mapa diseado en Italia
por el alemn Henricus Martellus. Ms adelante,
un agente italiano llamado Camino logr
sobornar a un cartgrafo real portugus y pro
curarse un mapa. Este mapa annimo, llamado

ofrecen una Imagen del

"de Cantino", fue enviado a Italia, donde se con

mundo representado por

serva en la actualidad en Mdena.

primera vez hasta China.

Es probablemente el ms importante de toda

la historia de la cartografa: ese planisferio, el pri
mero que se conoce, da una imagen del mundo
casi completa. Se reconoce el Nuevo Mundo, el

Africa, la India y un esbozo del Lejano Oriente.

Slo puede compararse con el mapa espaol de
Juan de La Cosa, antiguo piloto de Cristbal
Coln, donde estn representadas las islas y las

29

costas de Amrica Central (sin embargo, en este

ltimo, el Africa aparece dibujada de manera muy
burda y el Asia tiene una configuracin total
mente imaginaria).
Los descubrimientos geogrficos de los por
tugueses y de los espaoles contribuyeron de
manera decisiva a la renovacin de la cartografa
tolemaica. Esta constitua ya, frente a los mapas
monsticos de la Edad Media, un progreso revo
lucionario. Pero necesitaba, para no quedar anti
cuada, incorporar los nuevos descubrimientos.
Tomar algn tiempo llevar a cabo esta actuali
zacin. El ambiente de los humanistas, que reac
tiva entonces, a travs de la imprenta en plena
expansin, la geografa tolemaica, y los crculos
de los descubridores marinos, estn separados por
tradiciones de pensamiento diferentes
en el caso de los primeros, emprica tratndose de
los segundos que no facilitan la comunicacin.

Los resultados de los descubrimientos

A partir de 1490 las nuevas ediciones de la
Geografa tolemaica se van a suspender durante
bastante tiempo. La razones de esta interrupcin
son fciles de entender: en 1488 Dias ha doblado

el cabo austral del Africa, luego, en 1492, tendr

lugar el viaje de Coln hasta Amrica y, en 1498,
la llegada de Vasco de Gama a la India. La obra
de Tolomeo no se reeditar hasta 1507, con
El mapamundi de Martin

Waldseemller (1507). Por

primera vez se da al Nuevo

Mundo el nombre de Amrica,

en honor de Amrlco

Vespucio, representado arriba

Junto a Tolomeo.

nuevos mapas llamados "modernos", que reflejan

las navegaciones portuguesas y espaolas.
A principios del siglo XVI los espaoles
ocupan Amrica Central, y los portugueses estn
presentes en todas partes del mundo: en la India
(1498), en Terranova y en Amrica del Sur (1500),

"

MMHu

30

J*fc

en Persia, en Ormuz (1507), en Indonesia y en

China (1513), en el Japn (hacia 1542). La

mayora de los mapas impresos en Europa en el

siglo XVI se basan en los trazados hechos por los
navegantes portugueses, primeros divulgadores
geogrficos de su tiempo.
Pero ese saber lo difunden los humanistas gra
cias al desarrollo de la imprenta. Por eso es en
Italia y en Europa del norte donde, paradjica
mente, nace la nueva cartografa, de inspiracin
portuguesa. El mapa en que se esboza el Nuevo
Mundo y que aparece en 1507 en la nueva edi
cin aumentada de la Geografa de Tolomeo
(1507) se debe a Johan Ruysch. La nueva edicin
de la misma obra hecha en Estrasburgo (1513) con
los mapas de Martin Waldseemller desempea
un importante papel de vulgarizacin. El mismo
Waldseemller publica en 1507 un mapa donde
aparece por primera vez la palabra "Amrica" y,

en 1516, un planisferio importante, Carta Marina

Navigatoria Portugallensium.
Bajo el impulso en los siglos XIV y XV de
los italianos y los catalanes, el siglo de oro de la
cartografa coincide pues con el Renacimiento.
Los holandeses retomarn la antorcha. Sistema

tizan el uso de la imprenta e introducen en la tc

nica cartogrfica, entre otras innovaciones, la pro
yeccin de Mercator, que es la base de la car
tografa moderna.
Pero los cartgrafos holandeses se perfec
cionan durante todo el siglo XVI en contacto con
los portugueses. El sistema de proyeccin creado
por Gerhardus Mercator es una aplicacin, no
hay que olvidarlo, de los principios tericos que
haba enunciado mucho antes el matemtico y
astrnomo portugus Pedro Nunes.

a,i

En el siglo XVIII

a" URANTE el siglo XVIII Francia fue el pas que

ms progresos hizo en cartografa topogrfica o

nace en Europa la

general. Ya se haban iniciado el siglo anterior

ciencia cartogrfica

al incorporarse el astrnomo Gian Domenico

Cassini (1625-1712), procedente de Bolonia, al

moderna.

Arriba, frontispicio del Atlas

de Mercator (cuarta edicin,
Amsterdam 1619), donde

aparecen los gegrafos

Gerhard Mercator (a la

recientemente fundado Observatorio de Pars.

Gracias a Cassini y a sus sucesores, Francia fue

el primer pas que levant un mapa detallado y

preciso de su territorio nacional en numerosos
pliegos, basado en la triangulacin y con smbolos
uniformes para representar las vas de comunica
cin, las poblaciones, los bosques, los ros, el
terreno, etc. El primer paso para ello fue la medi
cin exacta de la extensin de un grado de latitud
en las inmediaciones de Pars, en el lugar en que
se haba empezado a cartografiar.
A la muerte de su padre se hizo cargo del
estudio topogrfico de Francia Jacques Cassini de
Thury (1677-1756), bajo cuya direccin se ampli
muchsimo la red de triangulacin. En esta tarea,
el segundo de los Cassini cont con la ayuda de
su hijo Csar-Franois (1714-1784), que concluy
prcticamente el mapa topogrfico de Francia des

izquierda) y Judocus Hondius

pus del fallecimiento de su padre. Los pocos

(a la derecha).

pliegos que la muerte impidi terminar al tercer

Cassini fueron acabados por su hijo JeanDominique conde de Cassini (1748-1845). As

pues, se necesit la dedicacin de cuatro genera
ciones de la familia Cassini durante ms de un

siglo para realizar los 182 pliegos del mapa a escala

1:86.400 que fue el primer mapa topogrfico
autntico de un pas.
En 1783, bajo la direccin del general William
Roy (1726-1790), el cuerpo de artillera inici el
estudio topogrfico de Inglaterra. En 1789 se
empalmaron a travs del Canal de la Mancha las
redes de triangulacin francesa e inglesa, impres
cindibles para levantar mapas de ese tipo. Muchos
soberanos y otros gobernantes se dieron cuenta
enseguida de la importancia de los mapas topogr
ficos y los introdujeron en sus respectivos pases.
As, pronto se adopt en Bengala la cartografa
topogrfica segn el modelo europeo, en la que se
bas el Gran Estudio Trigonomtrico de la India.

Geodesia y mapas temticos

Para levantar mapas ms exactos del mundo o de
determinadas zonas continentales era indispen
sable conocer la forma de la Tierra, sobre la que

31

Manuscrito Iluminado en

pergamino, tomado del

manual de hidrografa
Premires Oeuvres de Jacques
de Vaux, publicado en El
Havre en 1583. Todos los

astros tiles para los

navegantes se representan en
la bveda celeste.

se haban planteado dudas al realizar el estudio

topogrfico de Francia. Isaac Newton (1642-1727),
basndose en las reacciones del pndulo en dife
rentes latitudes, haba afirmado que nuestro pla
neta era un esferoide achatado en los polos. Las
mediciones efectuadas en el ecuador y en latitudes
muy septentrionales en el decenio de 1740 por
cientficos franceses confirmaban que la hiptesis
de Newton responda a la realidad.
En su notable obra Principia, Newton anali
zaba muchos problemas bsicos de la fsica y
numerosos fenmenos cartografiables, conoci
mientos que fueron aplicados por su contempo
rneo ms joven Edmond Halley (1656-1742), a
quien se deben importantes contribuciones a la
cartografa, entre ellas los mapas temticos o con
fines especiales.
Durante el ao que pas en Santa Elena,
Halley traz y public poco despus un mapa de

las estrellas del hemisferio austral y un mapa

terrestre de los vientos alisios y los monzones que
se considera "el primer mapa meteorolgico
autnticamente climatolgico". Al trmino de un
viaje cientfico de dos aos de duracin por el
Ocano Atlntico, Halley levant tambin en
1701 el primer mapa isgono impreso o mapa de
las variaciones magnticas, y poco despus dio a
conocer un mapa de las variaciones de la altura
de las mareas en el Canal de la Mancha. Unos aos

despus, en 1715, traz el mapa de la sombra pro

yectada sobre Inglaterra por el eclipse que se pro
ducira ese ao, antes de que tal fenmeno tuviera
lugar. En 1720 Halley fue nombrado astrnomo
real del Observatorio de Greenwich, y en el
desempeo de ese cargo realiz estudios para
determinar la longitud en el mar, as como sobre la
naturaleza del ncleo de la Tierra y otros fen
menos geofsicos.

Cartas nuticas,

longitudes y cronmetros
Al igual que haban descollado en la topografa,
los franceses fueron los primeros que destacaron
en el estudio cientfico del litoral. Para cartografiar con exactitud las costas de Francia se cre en

32

1720 en ese pas una oficina hidrogrfica oficial.

En Inglaterra, la mayora de los estudios cartogr
ficos del litoral fueron al principio extraoficiales o
semioficiales, y la Compaa de las Indias Orien

tales contribuy mucho al levantamiento de cartas

nuticas de las regiones de ultramar, antes de que
se fundara en 1795 la Oficina Hidrogrfica Brit
nica. Las naciones martimas del mundo cartografiaron a lo largo del siglo XVIII muchas regiones
costeras que les interesaban particularmente.
La latitud, tanto en tierra como en el mar,

se pudo determinar bastante pronto con notable

precisin gracias al empleo de una serie de ins
trumentos como los cuadrantes y sextantes que
se perfeccionaron al incorporrseles miras teles
cpicas. La longitud en tierra se calculaba por
medios astronmicos, siempre y cuando el obser-

Mapa de las variaciones

magnticas de Edmund
Halley, elaborado en 1700 y

actualizado por William

Mountaine y James Dodson

en 1756.

vador dispusiese de las correspondientes tablas y

tomara como referencia un determinado primer
meridiano. Para la latitud hay una referencia
natural: la latitud 0o es la del ecuador, equidis
tante de los polos. El clculo de la longitud, sin
embargo, se basa en un sistema arbitrario.

A lo largo de los siglos se ha recurrido a

diversos primeros meridianos, y en el siglo XVIII

se utilizaba comnmente la lnea que pasa por el
Observatorio de Pars o por el Observatorio de

Greenwich. Determinar la longitud de un lugar es

un problema sencillo sabiendo que 15 de longitud
equivalen a una hora de tiempo, de modo que,
donde quiera que se encuentre el observador, le
basta con saber la hora en el primer meridiano
y la hora local. Pero la inestabilidad de la cubierta

de un buque en plena navegacin no permita

realizar las observaciones necesarias ni utilizar un

reloj de pndulo. El problema no se resolvi hasta

la invencin del cronmetro marino en la segunda

mitad del siglo XVIII por un artesano ingls, John
Harrison (1693-1776).

El capitn James Cook (1728-1779), experto

navegante que cartografi buena parte de los lito

rales desconocidos del mundo, llev consigo dos

cronmetros en su segundo viaje por el Pacfico
(1772-1775), uno de ellos con la hora de Green

wich y el otro ajustado a la hora local, gracias a

los cuales pudo determinar con gran precisin la
longitud en alta mar. Con las expediciones de

Plano de las zonas de cultivo

de la comuna de Banhars

(Aveyron, Francia).

H. Lambert (1728-1777), a quien se atribuyen la

proyeccin del rea igual cnica, la conforme
cnica, la del rea igual cilindrica, la del rea igual
acimutal y la transversal de Mercator. La tradi
cin de fabricacin de esferas terrestres, iniciada

Cook y otros navegantes qued descalificada la

vieja creencia del equilibrio entre los continentes,
segn la cual las masas de tierra de los dos hemis

por el veneciano Vicenzo Coronelli (1650-1718),

prosigui a lo largo del siglo XVIII, realizndose

ferios eran iguales, descubrindose que la mayor

parte del hemisferio austral est cubierta por las

en diversos centros globos celestes y terrqueos

de diferentes tamaos y con distintos fines.

aguas y que los continentes ocupan predominan

temente el hemisferio boreal.

El siglo XIX: expansin,

consolidacin y diversidad

Excepto en aguas relativamente poco pro

fundas, no se tena idea de la configuracin de los

fondos marinos. Sin embargo, en 1729 Nicholas
Cruquius (1678-1758) public un mapa isobtico

La historia de la cartografa en el siglo XIX

(de profundidad) de un brazo del Rhin y Philippe

empieza con la presencia en Sudamrica de Ale

Buache (1700-1773) otro del Canal de la Mancha

xander von Humboldt (1769-1859). En 1800,

basndose en sus propias exploraciones, levant

en 1732.

Otros progresos que se hicieron en el siglo

XVIII fueron la invencin de varias proyecciones
cartogrficas muy tiles. El que ms contribuy

Detalle de un mapa isobtico

a estos avances fue el matemtico suizo Johann

de Nicholas Cruquius (1729).

un mapa de reconocimiento del avenamiento

entre la cuenca del ro Orinoco y la del Ama

zonas. Recorri despus los Andes antes de llegar
a Nueva Espaa (Mxico) en 1803. En el ao que
pas all compil un mapa de aquella inmensa
colonia, que sirvi de modelo para otros mapas de

regiones del interior de otros continentes (Africa,

Asia, Amrica del Norte y del Sur y Australia)
a medida que los exploradores de distintos pases
iban suministrando los datos necesarios. Habran

de transcurrir muchos aos antes de que los estu

dios que realiz quedaran superados.
Mientras tanto se seguan cartografiando el
litoral de continentes e islas, mereciendo citarse

los mapas de las costas australianas levantados por

Matthew Flinders (1774-1814). De vez en cuando
se produca algn avance espectacular, como el
que supuso la obra del norteamericano Matthew

Fontaine Maury (1806-1873) quien, nombrado en

1842 superintendente del Depsito de Mapas de
Washington (que ms tarde se dividi entre el

Observatorio Nacional de los Estados Unidos y

la Oficina Hidrogrfica), traz mapas en los que
se indicaban los trayectos ms rpidos entre
ciertos puertos para los buques de vela en fun
cin de los vientos, las corrientes, etc. La obra

33

de Maury permiti salvar muchas vidas antes de

que los buques de vapor sustituyeran a los de vela
en la segunda mitad del siglo XIX.
Los mapas climticos se convirtieron en un
instrumento corriente de la estaciones meteoro

lgicas a medida que se iban creando stas oficial

mente. Francis Beaufort (1774-1857), director de
la Oficina Hidrogrfica Britnica, ide la escala
de vientos que lleva su nombre y que todava hoy
se utiliza. Durante algn tiempo, el meridiano de
Washington D.C. fue el primero en los mapas de
Estados Unidos, pero a raz de una conferencia
internacional celebrada en Washington en 1884,
el problema del primer meridiano (longitud 0)
universalmente reconocido, se resolvi con la

adopcin del de Greenwich (Reino Unido), que

presenta la gran ventaja de que la lnea interna
cional de cambio de fecha que se encuentra en
las antpodas (180 de longitud) pasa casi en su
totalidad por el ocano.

Mapas catastrales y geolgicos

Una categora antiqusima de la cartografa es la
de los mapas catastrales, relativos a la propiedad
de la tierra y a los impuestos correspondientes.
En la mayor parte del mundo, la parcelacin del
terreno se hizo de modo poco sistemtico,
mediante mojones y lindes. En algunas regiones,
en particular en los dos tercios occidentales de los
Estados Unidos, fue preciso realizar deslindes rec
tilneos y sistemticos, basados en los puntos car
dinales, que dieron lugar a una intenssima acti
vidad topogrfica y cartogrfica cuando los
colonos exigan tierras en el siglo XIX. Otros
deslindes rectilneos similares se efectuaron en

Canad occidental y en algunas otras regiones del

mundo pobladas en pocas ms recientes, esen
cialmente agrarias.
La explotacin econmica de la tierra en el
siglo XIX favoreci tambin el desarrollo de la
cartografa geolgica, cuyo creador es William
Smith (1769-1839), que en 1815, tras casi veinti
cinco aos de estudio, public su mapa sobre los
estratos de Inglaterra. Pronto los cientficos euro
peos cartografiaron geolgicamente no slo sus
propios pases, sino que tambin hicieron otro
tanto en Rusia y en otras naciones. En Estados
Unidos, la cartografa geolgica se inici en los
estados del este, pero fue en los del oeste donde
tuvo mayor auge en la segunda mitad del siglo
XIX. Esta actividad se consideraba de tal impor
tancia que cuando este pas cre su primer orga
nismo de cartografa topogrfica en 1879, fue

bautizado con el nombre de Estudio Geolgico de

los Estados Unidos (USGS), en oposicin a los
primeros estudios topogrficos que tenan fines
geogrficos o militares.

trabajaba para la Comisin de los Ferrocarriles

Irlandeses, y fue un precursor en este campo,

public en 1837 una serie de mapas temticos
sumamente originales en los que utilizaba para
indicar la densidad de poblacin y la circulacin
del trfico varias tcnicas cuantitativas que actual
mente se emplean en la cartografa en pequea
escala. En 1855, el Dr. John Snow (1813-1858) se
vali de smbolos uniformes para sealar las
muertes provocadas por el clera en Londres,
pudiendo descubrirse as una bomba de agua con
taminada en esa ciudad.

Atlas, globos terrqueos

y proyecciones
Los atlas, que se publicaron en nmero cada vez
mayor en el siglo XIX, contribuyeron a difundir
y divulgar muchos conocimientos geogrficos. El
invento de la litografa, que poco a poco fue sus
tituyendo los antiguos grabados en cobre y los
f;rabados en madera, ms antiguos todava, faciit su produccin. En el siglo XIX se realizaron
en Estados Unidos unos 4.000 atlas catastrales de

distritos. Se publicaron algunos atlas de diversos

territorios y provincias, y en 1899 apareci el
primer autntico atlas nacional, que fue el de
Finlandia. Seguan fabricndose globos terrqueos
de muchos tamaos, entre ellos las gigantescas
esferas caractersticas de las grandes exposiciones
que proliferaron en el siglo XIX. Entre las nuevas
proyecciones que se inventaron en esa poca
figuran la cnica de Albers, la de Mollewide
(homologrfica), que llevan el nombre de sus
creadores, y la Policnica de Ferdinand Hassler,
todas las cuales siguen emplendose todava hoy.

Globo terrqueo y celeste de

Edme Mantelle (1786).

NORMAN THROWER,
estadounidense, es historiador

de la ciencia y gegrafo, y
ensea diversas disciplinas,
entre las cuales cabe

mencionar a la cartografa, en
la Universidad de California-Los

Censo y mapas demogrficos

Angeles (UCLA). Autor de

numerosos artculos y obras
sobre temas 3e su

El levantamiento regular del censo tal como hoy

especialidad, ha dirigido

lo conocemos se inici en Suecia en 1749, en

recientemente la publicacin

Estados Unidos en 1790 y en Inglaterra en 1801,

muy pronto seguidos por otros pases, por lo que
en el siglo XLX se dispona de un volumen ingente
de datos estadsticos al servicio de la cartografa,
referentes no slo a la poblacin, sino tambin
a la educacin, la delincuencia, las enfermedades

34

y otros fenmenos. Henry Drury Harness, que

de On the Shoulders of Giants:

Newton and Halley, 1686-1986

(Sobre los hombros de los

gigantes: Newton y Halley). Es
coautor de A Buccaneers Sea

Atlas: The 1 680 Waggoner of

Basil Ringrose (El atlas nutico

de los bucaneros: el cochero

de Basil Ringrose).

Los agrimensores espaciales

Con los satlites de

teledeteccin y
el tratamiento

informtico de su

prodigiosa cosecha, la

cartografa entra en
una nueva era.

Aja cartografa es un arte muy antiguo. Ya en

tiempos de los faraones existan planos con el tra
zado de las parcelas cultivadas para volver a
encontrar los lmites de las propiedades recu
biertas todos los aos por el limo del Nilo. En
el siglo XV los grandes descubrimientos de los
navegantes motivan las obras de cartgrafos que
trabajan en gabinete.

cializados del Sistema Mundial de Posiciones

Pero el desarrollo de la cartografa moderna

se inicia recin en el siglo XVIII: las expediciones
cientficas francesas realizadas por ese entonces
en Laponia y en el Per dan por fin una repre

pequea calculadora unida a una antena, le dan

sentacin exacta de la Tierra: la de una esfera acha

tada en los polos, confirmando as la hiptesis de

Newton.

La cartografa adquiere as las bases matem

ticas necesarias para llegar a ser el instrumento

La fotografa area ha
reemplazado al levantamiento
directo en el terreno. Este

desde un avin.

(Global Positioning System) los que, gracias a una

inmediatamente su posicin. Pero durante tres
siglos tuvo que enfocar con su anteojo
teodolito los puntos del terreno que rodeaban
su estacin. A partir de esa red de puntos, el
topgrafo deba recorrer el terreno para ubicar
los diversos elementos que observaba
casas, ros, bosques.
A partir de

1930

aproximadamente,

la

de que disponemos actualmente para conocer y

fotografa area, un procedimiento nuevo perfec

aprovechar un territorio.

cionado durante la Primera Guerra Mundial, va

La primera operacin de todo trabajo de car

tografa consiste en determinar un conjunto de

el fin del trazado directo en el terreno. El avin,

montaje fue realizado

aprovechando cliss tomados

recprocas entre esos puntos se determinan sus

coordenadas en la superficie terrestre antes de
trasladarlas a una superficie plana.
Hoy en da los instrumentos y los mtodos
han experimentado un cambio radical: el espe
cialista en geodesia "escucha" los satlites espe

puntos que van a servir de referencia: es la fun

cin de la geodesia. Por medio de visuales

a modificar profundamente esa paciente labor. Es

que vuela lentamente en lnea recta, toma fotogra
fas a intervalos breves: cada parte del terreno

35

incluidas las tcnicas de restitucin fotogramtrica. El dibujo con ayuda de computadora se

dota de un equipo cada vez ms pequeo y ms
eficaz, comparable a la microcomputadora.
Pero los progresos son particularmente espec
taculares en los modelos conceptuales de los datos
y en la capacidad de tratamiento numrico. La
cartografa informatizada se ha convertido en un
autntico "sistema de informacin geogrfica"
con sus propios bancos de datos, sus soportes
lgicos de aplicacin y sus materiales.
Gracias a su capacidad de anlisis la inform
tica ha reducido considerablemente los plazos de
produccin de mapas. Pero hay que ir siempre
ms rpido. Para responder a tal exigencia, la car
tografa se sirve de un nuevo instrumento: los
satlites de observacin terrestre y sus mtodos
de explotacin lo que se llama "teledeteccin".
Instalacin de un punto
geodsico sumergido.

Los satlites de observacin de la Tierra

sobrevolado se fotografa dos veces con un ngulo
diferente. El avin que se desplaza con su aparato
fotogrfico reconstituye as el principio de la
visin humana, en la que los dos ojos permiten
apreciar la distancia y el relieve.
La cartografa explota esa estereoscopia: aso
ciada a mtodos de medicin muy precisos, da
origen a las tcnicas de fotogrametra. A travs
de los visores de su aparato de restitucin fotogramtrica, cada uno de los cuales apunta a uno de
los dos cliss sucesivos tomados por el avin, el
operador ve realmente el terreno en relieve, con
sus cimas, valles, casas y rboles. Le basta recorrer
ese relieve con un cursor, accionando ciertos

mandos, para registrar las coordenadas de todo

aquello que distingue.
Es necesario, sin embargo, proceder a una
verificacin en el terreno para controlar la iden
tificacin de los detalles, completar lo que no
resulta visible en las zonas de sombra o agregar
informaciones que la fotografa area no puede
facilitar (lmites administrativos o nombres de

lugares, por ejemplo).

Un dibujante cartgrafo da forma definitiva
a los documentos as obtenidos, los que ms tarde
se imprimen. El conjunto del trabajo, preciso y
minucioso, lleva bastante tiempo: aproximada
mente dos aos entre la toma de las vistas areas

y la publicacin del mapa.

La irrupcin de la informtica
La informtica irrumpe en las tcnicas cartogr
ficas a fines de los aos cincuenta. En primer lugar
para ayudar a los clculos de geodesia. Unos diez
aos ms tarde, se experimenta el dibujo con
ayuda de computadora, sin superar todava la fase
de laboratorio. Ms tarde, en los aos setenta, se

registran en forma numrica las informaciones

presentadas en los mapas. Ese fichero informati-

zado facilita considerablemente su explotacin y

actualizacin.

36

Durante el decenio siguiente todos los

aspectos de la cartografa se abren a la informtica,

Cules son los grandes principios de esta revo

lucionaria tcnica? Los satlites de teledeteccin
Una cordada cientfica en el

monte Pelvoux, punto

geodsico ms elevado de
Francia.

registran primero, por medio de captadores de

exploracin, las informaciones suministradas por
las diferentes radiaciones electromagnticas de los

Los satlites que se mueven en rbita baja,

como el transbordador espacial norteamericano
o la mayora de los satlites militares de observa
cin, vuelan a una altitud de 200 a 300 kilmetros.

Frenados por la atmsfera, su duracin oscila

entre unos das y algunas semanas. Toman
fotografas a una escala de 1:100.000 que permite
distinguir objetos de alrededor de un metro. Los

cliss se transmiten cuando el satlite regresa a

tierra o cuando lanza con un paracadas una cp
sula que contiene las fotografas.
Los

satlites

en

rbita

heliosincrnica

se

mueven a una altitud de 800 a 900 kilmetros.

Los de la serie norteamericana Landsat (cinco sat

lites desde 1972) o de la serie francesa SPOT (dos
satlites en 1986 y 1990) duran algunos aos y
registran imgenes numricas cada una de las
cuales cubre de 3.500 a 35.000 km2. Su resolu

cin vara entre unos cincuenta metros para

Landsat y unos diez metros para SPOT, el que,
por estereoscopia, es el primer sistema de obser

vacin de la Tierra que "ve en relieve". Sobre

vuelan el mismo punto a la misma hora solar (de
ah el trmino heliosincrnico), cada veinte das
aproximadamente. Orientando los espejos de sus
captadores, el SPOT puede registrar una deter
minada zona cada tres das, si las condiciones

meteorolgicas lo permiten (esos satlites no atra

viesan las nubes). La totalidad de la superficie
terrestre queda cubierta en dos a tres semanas.
Los satlites geoestacionarios, como Meteosat,

estn colocados en una rbita ecuatorial a una

altitud de 36.000 kilmetros. Duran algunos aos.

Registran imgenes numricas que cubren el
cuarto del globo con una resolucin del orden de
cinco kilmetros. Como son fijos en relacin con
la Tierra, estn constantemente a la vista de una

estacin de recepcin a la que envan una imagen

cada media hora. Los casquetes polares no les
resultan visibles.

C*~^:
Foto superior, Imagen tomada

por el satlite SPOT de

Albertville (Francia), lugar

puntos que observan en la superficie terrestre. En

efecto, la manera en la que un punto de la super

cuadrcula deformada (al

ficie terrestre emite una radiacin electromagn

tica determinada depende de las caractersticas que
presenta en ese punto (temperatura, grado de
humedad, presencia o ausencia de vegetacin,
naturaleza de las rocas, etc.).
El satlite transmite luego las informaciones

medio), que basta combinar

as obtenidas a las estaciones terrestres, en forma

con la Imagen Spot para

de fotografas o de- datos numricos. Su anlisis

permite determinar las caractersticas de los

donde se realizarn los

Juegos Olmpicos de Invierno

de 1992. A partir de una base

de datos altlmtrlcos, un
modelo numrico de terreno

permite representar los

relieves mediante una

obtener una Imagen en

perspectiva (arriba).

puntos observados. Las imgenes de satlite

requieren, pues, como las fotografas areas, una
labor de interpretacin que el especialista efecta
con ayuda de una computadora.
Es posible distinguir, para simplificar, tres
familias de satlites que se diferencian por sus
rbitas.

Las imgenes de satlites permiten una actuali

zacin constante de los mapas, una reduccin del
margen de error y un ahorro considerable de
tiempo. Un satlite como SPOT permite mejorar
la cobertura cartogrfica de un pas en un plazo
de algunos meses. Con los mtodos clsicos, este
trabajo podra tomar hasta unos diez aos.
As, la evolucin de la informtica asocia hoy,
aprovechando su complementariedad, la telede
teccin y la cartografa. Se habla ahora de sistema
integrado de informacin geogrfica cuando es
posible tratar tanto los datos cartogrficos como
las imgenes originales, numricas o grficas.

Las aplicaciones
El primer campo al que afectan los sistemas de

informacin geogrfica es la gestin de los

recursos, trtese de zonas urbanas o de territo

rios agrcolas. Conocer con la mayor precisin

posible el estado de un espacio determinado, tener
de l una sntesis visual o informativa, optimizar
al mximo su explotacin: la cartografa est ah
para mejorar la eficacia y los costos.

37

Las redes de alimentacin y saneamiento de

una colectividad urbana (captacin de agua,
electricidad, gaz, telfono, televisin, recoleccin
de las aguas residuales, de la basura, servicio de
vas pblicas) se entrelazan en un espacio limi
tado. A medida que envejecen, hay que adaptarlas
a las nuevas necesidades y renovarlas tcnica
mente. Esas obras deben planificarse cuidadosa
mente para limitar las molestias causadas a los
vecinos, eliminar los riesgos de incidentes, dismi
nuir al mnimo los gastos. La cartografa afecta
as a otros sectores, como la red de transportes
pblicos o la implantacin de los diversos servi
cios mdicos o escolares. En definitiva, es toda

la vida de la ciudad la que est en juego. Las tres

cuartas partes de las informaciones tratadas por
los servicios urbanos son informaciones locali

zadas y corresponden a los sistemas de informa

cin geogrfica.
En el mbito agrcola la cartografa se aplica
principalmente al estudio de la ocupacin de los
suelos y de los mtodos de cultivo, al control del
estado vegetal, a la previsin de las cosechas, a la
evaluacin de las consecuencias de la incerti

dumbre del clima (sequa o inundaciones) o de

accidentes (epidemias, incendios).

Despus de la gestin viene la ordenacin, que
configura el aspecto del territorio: es el urba
nismo, la construccin de infraestructuras de

carreteras, la valorizacin agrcola. Aparece,

entonces, junto a la cartografa bsica sistemtica
y homognea, una cartografa de proyectos, limi
tada en el espacio y en el tiempo segn la natura
38

leza y la amplitud de las ordenaciones previstas.

Es una cartografa especfica, con sus criterios de

Mapa de Bamako (Mal) a

tipos de datos, de precisin, de actualizacin y de

dispositivo permanente de observacin. Por la
rapidez con que se obtienen, las fotografas areas
y las imgenes de satlite desempean en este
aspecto un papel decisivo.
Por ltimo, una preocupacin ms reciente
y directamente ligada a las actividades de ordena
cin es el conocimiento y el dominio del medio
ambiente que tienen fuertes implicaciones car
togrficas, ya que dan lugar a un razonamiento
en trminos de anlisis espacial. Los factores que
han de tomarse en cuenta son mltiples y
requieren una formulacin simple. Las zonas tra
tadas son cada vez ms grandes para tener en
cuenta las relaciones entre los fenmenos y su
propagacin. El satlite que recorre el espacio
natural sin que lo bloqueen las fronteras es el ins
trumento privilegiado de este conocimiento
global. Tanto ms cuanto que la informtica
comienza a proporcionarle los medios necesarios
para el tratamiento de un cmulo considerable

partir de una Imagen por

de datos que transmite (gran capacidad de alma

cenamiento gracias a los discos pticos numricos,
tratamiento rpido por procesadores paralelos,
transmisin por las redes locales o las redes con
integracin de servicios).
La cartografa mantiene una funcin didc
tica esencial. Sntesis que revela las lneas motrices
de fenmenos globales, mostrando sus relaciones
espaciales, abre al mismo tiempo nuevas perspec
tivas al conocimiento. Al devolvernos la imagen
que damos a nuestro territorio, es un testigo cul
tural de primera importancia.

satlite SPOT.

JEAN-PHILIPPE GRELOT,

ingeniero gegrafo francs, es

director comercial desde 1988

del Instituto Geogrfico

Nacional de Francia. Ensea

cartografa en la Escuela
Nacional de Ciencias

Geogrficas (Francia) y es

vicepresidente de la Asociacin
Cartogrfica Internacional. Ha

publicado numerosos artculos

sobre temas de su

especialidad en revistas

francesas y de otros pases

Durante muchas

"L
Lie
iOS

dcadas el pblico
sovitico no tuvo
acceso a las cartas

nacionales, excelentes
sin embargo, de su

propio pas.

Mapa turstico sovitico que

data de 1963. No se Indica li

mapas y los planos que se mantienen

secretos para la poblacin de un pas son un
absurdo, una antorcha que permanece apagada,"
escriba el gelogo sovitico A. P. Guerasimov
hace setenta aos. Por desgracia, as ocurra en
esa poca en la URSS, donde por lo general las
realizaciones de la cartografa sovitica no estaban
al alcance' del pblico. Para dar un ejemplo entre
otros muchos, la gente recurra a menudo a planos
hngaros para orientarse en Mosc, en vez de uti
lizar la guia turstica oficial sovitica que slo indi
caba las carreteras principales.
Sin embargo, actualmente la idea de que los
mapas soviticos son primitivos e incompletos
forma parte del pasado. Gracias a los cambios que
se registran actualmente en la URSS, algunos de
los mapas detallados que en un momento dado
era imposible obtener pueden comprarse en el
comercio. Se estn produciendo y publicando
nuevos mapas con una informacin mucho ms

escala.

completa que la que contenan los de hace diez

o veinte aos.

Paradjicamente, la cartografa sovitica ha

sido vctima de su propio xito en la elaboracin
de mapas sumamente precisos e informativos. En
la poca prerrevolucionaria, slo existan mapas
detallados de la parte europea del imperio ruso.
El reconocimiento en los aos posteriores a la
Revolucin de las regiones aun no estudiadas fue
una autntica proeza.
La tarea se realiz en un territorio muy vasto,
y afrontando los rigores de condiciones climticas
particularmente duras, en regiones como Siberia,

los desiertos de Asia Central y las montaas del

Cucaso. La labor geodsica debi abarcar 22,4

millones de kilmetros para proporcionar un solo

sistema de coordenadas y altitudes para toda la
extensin de la Unin Sovitica. Las altitudes y
coordenadas en todo el pas tenan que determi
narse con suma precisin en relacin con el mar

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39

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Bltico y el punto de referencia de Pulkovo cerca

de Leningrado. Ello exigi a su vez una labor
astronmica y gravimtrica en todo el pas, el
desarrollo de la triangulacin y de cuadrculas de

ALEXANDRE SUDAKOV,

sovitico, es jefe de redaccin

del Departamento Central de
Geodesia y Cartografa

nivelacin, y la construccin de decenas de miles

dependiente del Consejo de

Ministros de la URSS y

de signos geodsicos, algunos de ellos de ms de

miembro del consejo de

40 metros de altura.

redaccin de destacadas

En las postrimeras de los aos treinta, en vs

peras de la Segunda Guerra Mundial, surgi en
la Unin Sovitica una especie de suspicacia y des
confianza generalizadas y la mana de ver espas
por todas partes. Se adoptaron medidas para pro
teger la informacin, incluida la relacionada con
la topografa. Algunos mapas detallados de gran
escala, que tenan una circulacin restringida,
pasaron a ser secretos. Pero el objetivo que se
haba fijado la cartografa rusa ms de siglo y
medio antes, "el acopio y la difusin en Rusia y
fuera de ella de datos lo ms completos y fide
dignos que fuera posible acerca de nuestro pas
natal", jams se abandon. En 1947, se otorg la
medalla de oro de la Sociedad Geogrfica al
Departamento Central de Geodesia y Cartografa
por haber completado el mapa nacional de la

publicaciones cartogrficas
cientficas. Es representante
permanente de la Unin
Sovitica ante el Grupo de
Trabajo sobre Geodesia e

Informacin Geolgica de la
Comisin Cientfica de las

Investigaciones Antrticas.

URSS a escala de 1:1.000.000.

Este xito permiti iniciar los trabajos nece

sarios para levantar un nuevo mapa a 1:2.500.000
(1 cm = 25 km), que en los aos cincuenta sirvi

Abajo a la izquierda, mapa

detallado del centro de

de la totalidad del territorio de la Unin Sovitica.

Unos cuarenta aos de trabajo fueron necesarios

para llevar a buen trmino esta iniciativa, que per
miti producir ms de 250.000 mapas.
A principios de los aos sesenta, algunos
mapas empezaron a desaparecer de los almacenes.
Los mapas de pequea escala elaborados para

reemplazarlos heredaron antiguos errores y defor

maciones e incorporaron otros. La situacin de
los lugares en relacin con la cuadrcula cartogr
fica fue modificada. Se eliminaron las coordenadas

geogrficas en los mapas, que se transformaron

en representaciones esquemticas de escaso valor
cientfico. Con la aparicin de las imgenes espa
ciales esta prctica perdi todo sentido, pero los
servicios soviticos siguieron publicando, por
ejemplo, mapas tradicionales (y errneos) de la
costa del Mar de Aral, en tanto que los mapas pro
ducidos en otros pases con los adelantos de la tec
nologa espacial mostraban su situacin actual.
Aunque ahora se han eliminado algunas
restricciones,

de base a una serie de mapas regionales detallados.

Mosc, que se puso en

En esos aos comenz tambin a concretarse un

circulacin en 1989. A la

proyecto sin precedentes en otros pases: recono

cimientos en gran escala (1:25.000, 1 cm = 250m)

derecha, los mapas anteriores

eran Incompletos y a veces
Inexactos.

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todava

subsisten

numerosos

problemas. Los militares del Ejrcito Rojo

piensan que es prematuro seguir divulgando los
mapas topogrficos detallados, sobre todo los a
escala 1:100.000 y 1:25.000. Ahora bien, a los

turistas les atraen las montaas y los bosques poco

conocidos, los parques frondosos prximos a
Leningrado, las ciudades y el campo de la antigua
Rusia. La gente quiere conocer su propio pas y
poder recorrerlo sin dificultades. Para hacerlo se
necesitan mapas seguros y detallados.

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Del primer catlogo estelar, hace cerca

de dos mil aos, a las imgenes
electrnicas del Universo, los hombres
no han cesado de explorar el cielo.

ELuy temprano la bveda estrellada ejerci una

gran fascinacin sobre los hombres. En los movi
mientos de los astros vieron fuerzas sobrenatu

rales que influan en el destino humano. Cre

yendo leer presagios en l, procuraron observar

y describir el cielo con precisin.
Se encuentran vestigios de observatorios o
de instrumentos astronmicos que datan del
tercer milenio a.C, en Sumer y en Babilonia,
en China, en Egipto, en Mxico, en el Per y en
Gran Bretaa. Es muy larga la historia de la
astronoma.

Las primeras representaciones y catlogos de

estrellas aparecen hacia 1700 a.C. en la astronoma
babilnica, durante el reinado de Hammurabi.

Los clculos relativos a la Luna y a los planetas,

sobre todo Venus, responden presumiblemente
a una preocupacin astrolgica. Entre los antiguos
egipcios, se supona que la estrella divinizada con
el nombre de Sothis (Sirio) "traa el nuevo ao
y la crecida del Nilo". En efecto, el da en que
se la vea por primera vez en el horizonte, apenas
antes de salir el sol, corresponda aproximada
mente a la llegada de la crecida del Nilo, seal
de las siembras y de las cosechas. En realidad,
se pensaba que desencadenaba la subida de las
aguas.

Muy temprano los hombres pensaron que el

Sol, la Luna y los cinco grandes planetas de
nuestro sistema solar (Venus, Mercurio, Marte,
Jpiter y Saturno) se movan lentamente en el fir
mamento. Esta zona de la esfera celeste corres

ponde al zodiaco antiguo, creado por los babilo

nios y adoptado por los griegos. Est dividida en
doce signos que llevan los nombres de las conste
laciones con las que coincidan hace aproxima

damente dos mil aos (Tauro, Cncer, Leo, etc.)

Es en este crculo zodiacal donde el Sol parece
describir su crculo anual, la eclptica.
El astrnomo griego Hiparco (hacia 161-127
a.C.) es el autor del primer catlogo estelar digno
de mencin. Precis las posiciones de alrededor de
un millar de estrellas y atribuy a cada una de ellas
una magnitud determinada por su luminosidad.

Ilustracin del salterio de

Blanca de Castilla (1230), que

representa a un astrnomo
con un astrolabio, secundado

por un escribiente y un
calculista.

Los catlogos
estelares
Era necesario disponer de un repertorio preciso
de estrellas para la navegacin en alta mar y las
medidas terrestres. Hasta finales de la Edad Media

el Almagesto de Claudio Tolomeo era unnime

mente admitido. Este tratado de astronoma (160

d.C), en una copia rabe, resume los conoci
mientos matemticos de la Antigedad. Contiene
un catlogo de 48 constelaciones y 1022 estrellas
clasificadas segn su grado de luminosidad.
Pero es Johann Bayer, astrnomo alemn, el
que levanta, con su Uranometra (1603), el primer
atlas de astronoma sideral verdaderamente til.

Este atlas contiene 51 mapas y un inventario de

1277 estrellas, y designa las estrellas de cada cons
telacin, en orden decreciente de luminosidad,

WERNER MERKLI,

impresor y editor suizo, es

redactor encargado de la
edicin alemana de El Correo

de la UNESCO. Ha publicado

mapas astronmicos de las

estrellas, los planetas y la luna.

41

con las letras sucesivas del alfabeto griego y,

cuando ste se agota, con el alfabeto latino.
Gracias a las observaciones que hizo con teles
copio en el observatorio real de Greenwich, el
astrnomo ingls John Flamsteed aument con

boreal. Este catlogo se basa en observaciones

hechas en el observatorio de Bonn y da la posi
cin y las caractersticas de unas 350.000 estrellas.
Despus de la muerte de Argelander, se extendi

siderablemente la lista de estrellas inventariadas

(Argentina) y del Cabo le han aadido 500.000

A la derecha, arriba, "Dibujos

hasta entonces. Su catlogo, Historia Coelestis Bri

tannica (1725), contiene ms de 3.000, designadas
con nombres, y localizadas con una precisin sin
precedentes.
Durante mucho tiempo el estudio se limit

estrellas.

originales de las manchas de

al cielo boreal, el del hemisferio norte. Los nave

gantes y exploradores del siglo XVI son los pri

meros europeos que ven el conjunto del cielo
austral, el del hemisferio sur, con las constela

ciones que le son propias. En 1676, en Santa

Elena, la isla del Atlntico sur, el astrnomo

ingls Edmond Halley elabora el primer catlogo

del cielo austral, con las posiciones, determinadas
con telescopio, de 341 de ellas.
Durante una expedicin organizada de 1750
a 1754 al cabo de Buena Esperanza, el astrnomo
francs Nicolas Louis de La Caille observa alre

dedor de 10.000 estrellas agrupadas en 14 conste

laciones y varias nebulosas nuevas. Su catlogo

aparece en 1756.

Iniciado a mediados del siglo XIX bajo la

direccin de Frederich Argelander, el Bonner
Durchmusterung sigue siendo, hasta el da de hoy,
42 fundamental para la astronoma estelar del cielo

al hemisferio sur. Los observatorios de Crdoba

Arriba, el sistema del mundo

representado por el

cosmgrafo portugus
Bartolomeu Velho en su

Cosmografa (1568),
manuscrito Iluminado en

pergamino.

En el siglo pasado la placa fotogrfica substi

tuye a la observacin visual de las estrellas. La
fotografa permiti descubrir millones de estrellas
desconocidas cuya luminosidad era demasiado
dbil para impresionar, incluso a travs de un
telescopio, la retina humana. La astronoma prc
tica utiliza menos los mapas que los catlogos y
los repertorios de coordenadas estelares, sea en
una forma exhaustiva o de catlogos fundamen
tales que definen con extremada precisin un
nmero ms restringido de estrellas.

La proyeccin
del cielo
Incluso con la proyeccin cilindrica de Mercator
es imposible obtener, en una superficie plana, una
representacin del cielo completa y que respete
las distancias. Se produce inevitablemente una
deformacin de los ngulos, de las distancias y de
las superficies. El mismo problema se plantea con
los mapas geogrficos que representan grandes
superficies del globo.

la luna" segn las

observaciones realizadas por
el astrnomo italiano Glan
Domenico Cassini entre 1675

y 1677, con anotaciones de

su puo y letra sobre los das

y horas de observacin.

A la derecha, abajo, tmpano

del astrolablo fabricado en
Lovaina en 1565 en el taller

de Gauthier Arsenius,

gegrafo de Carlos V.

En esta letra florida que

Inicia el manuscrito
Iluminado de 1245 de

Gossuoin de Metz, los

planetas, el aire, el

fuego, el cielo y el agua

se ordenan en crculo

concntrico alrededor de
la Tierra.

[puuous

fawrao:ctte-Tm-(ftm
itfsQuctfuouoibir

I qut hint fairUnat

Para levantar un mapa del cielo, se determina
la posicin de las estrellas mediante dos arcos per
pendiculares uno con respecto al otro, segn el
principio de la latitud y de la longitud.
Para representar cuerpos celestes aislados,
como el Sol, la Luna o los planetas, habitualmente
se coloca en perspectiva la esfera. El observador
se sita en alguna parte del Universo, algo as
como una cmara en una nave espacial. Se repre
senta la faz visible o la faz oculta del astro, como
en el caso de la Luna, o bien se corta la esfera en

tres partes, con dos partes suplementarias para los

casquetes polares. Los puntos o las superficies
situados en los extremos oriental y occidental, o
arriba y abajo de la esfera, aparecen entonces en
una perspectiva extremadamente disminuida. Para

fines cientficos se utiliza la proyeccin cilindrica

de Mercator, completada con la representacin
de los polos.
Slo pueden reproducirse con grandes defor
maciones las distancias inconcebibles que se

encuentran en los sistemas estelares, como las que

separan a los planetas, con sus anillos y sus lunas,
de nuestro sistema solar. Escalas de disminucin,

calculadas matemticamente, permiten formarse

una idea de las posiciones, de las trayectorias y

de las fases de revolucin.

Los movimientos

del Universo
Incluso si hablamos de estrellas fijas que se elevan
cada noche sobre el horizonte, todo est en movi

miento perpetuo en el Universo. Sol, Luna y pla

netas, cometas y estrellas fugaces siguen su tra
yectoria en el espacio sin dejar en l la menor
huella. Cmo cartografiarlos? En la Antigedad
se construyeron esferas armilares, complejo con
junto de anillos circulares mviles que represen
taban el movimiento de los planetas, y astrolabios que proporcionaban una representacin del
cielo en un momento dado. Esos instrumentos

se utilizaron hasta el siglo XVII.

Durante mucho tiempo se situ a la Tierra
en el centro del Universo, como un disco plano
encima del cual se desplegaba y se mova la bveda
celeste con sus estrellas fijas. Sin embargo, desde
la Antigedad, pensadores griegos como Hiparco
y Eratstenes, haban advertido la curvatura del

43

planeta durante sus observaciones. Haban dedu

cido que la Tierra era sin duda esfrica, e incluso
que se desplazaba tal vez como un planeta alre
dedor del Sol.

Anaxgoras fue acusado de atesmo por haber

sostenido que el Sol era una bola de fuego ms
vasta que el Peloponeso. Debido a esta opinin
fue desterrado, as como, mil quinientos aos ms
tarde, el matemtico y astrnomo italiano Galileo
(1564-1642) tendr que abjurar de su teora de la
esfericidad de la Tierra. La concepcin heliocn
trica no pudo implantarse en la Antigedad. El

modelo geocntrico se mantendr inclume de

Tolomeo a la Edad Media, poca en la que la
Iglesia lo defiende aun con obstinacin. Habr
que esperar los trabajos de astrnomos clebres
como Coprnico, Galileo y Kepler, que establece
las leyes de gravitacin que rigen los movimientos
planetarios, para que el sistema heliocntrico ter
mine por imponerse.

Para representar las estrellas, los chinos tra

zaban crculos y puntos, los rabes pequeos
discos coloreados, los egipcios y los griegos
estrellas resplandecientes. Es esta ltima imagen
la que prevaleci en los mapas europeos hasta la
poca moderna. Pero, desde el advenimiento de
la fotografa, se representa a las estrellas con
puntos proporcionales a su luminosidad.
Es ms difcil representar las nebulosas, las
galaxias, las estrellas dobles, los enjambres y los
cometas, y aun ms los cuerpos que escapan a la
astronoma ptica, pues nos los revelan ondas de
radio, como los pulsares y los quasares, por no
hablar de los agujeros negros. Se hace un esfuerzo
por representar mediante curvas los campos mag
nticos y los vientos solares. La NASA (National
Aeronautics and Space Organisation) ha publi
cado ya mapas en colores de las formaciones
minerales de la superficie de la Luna.
La

nomenclatura

de

las

formaciones

del

relieve de los astros del sistema solar se establece

Signos e imgenes

durante las asambleas generales de la Unin Inter

nacional Astronmica, la ms alta instancia mun

La exploracin de nuestro sistema solar por naves

espaciales, habitadas o no, o por el telescopio espa
cial Hubble, dio nuevo impulso a la cartografa
del Sol, de los planetas y de sus lunas. Cmaras
de vdeo electrnicas envan permanentemente
imgenes de alta definicin a la Tierra. Posterior
mente stas se yuxtaponen y se montan de
acuerdo, las ms de las veces, con una proyeccin
perspectiva esfrica o con la de Mercator.

44

dial en el mbito de la astronoma (su sede est

en Pars). As, las principales formaciones del
relieve lunar han recibido todas una denomina

cin unificada. Para permitir una comprensin

universal de los mapas del cielo, todos los nombres
figuran en ellos preferentemente en latn. En
cuanto a las estrellas inventariadas en los catlogos,
cada una posee un nmero de matrcula.

Mapa topogrfico de Venus,

a partir de las Imgenes

transmitidas por la sonda
norteamericana Pioneer en
1980.

la Tierra desde todos m #s

por lyde dtafgri de Ass
En los mapas realizados por la Unesco,
pueden descubrirse algunos de los

secretos de nuestro planeta: gnesis y

estructura de ios terrenos, naturaleza de
los suelos, recursos del subsuelo, fondos

marinos, lineacin magntica...

Jn el mbito de las ciencias de la tierra,

los mapas que produce la UNESCO se refieren
principalmente a la geologa, la tectnica, el
metamorfismo y la metalogenia. Esos docu
mentos representan en general un continente
en su conjunto, de ah su pequea escala
su mayora 1/5.000.000 o 1/2.500.000.
MAPAS

GEOLGICOS

El primero de esta serie se refiere a Europa,

-as innovaciones que contiene iniciaron la era

de una nueva generacin de mapas geolgicos.

As, la capa del Pleistoceno (mayor parte de
los tiempos cuaternarios), relativamente del
gada en la zona del Escudo del Bltico y de
las islas Britnicas, no est representada. En
cambio, en las regiones donde esta capa es ms
espesa, aparece mediante figuras transparentes,
o de colores ntidos si la tectnica ha desem

peado un papel decisivo en el fenmeno de

la sedimentacin.

Otro ejemplo son las rocas magmticas

intrusivas (rocas resultantes de materias fun

didas que proceden del interior de la tierra y

que han penetrado en las formaciones preexis
tentes) y las rocas magmticas volcnicas que
se subdividen segn su edad, su composicin
qumica y sus relaciones con la orognesis (pro
ceso de formacin de las montaas). En
general, el color representa la edad, y una indi
cacin grfica especfica, la naturaleza de las
rocas o la litologa.
Con el Mapa de Africa aparece por primera
vez la geologa del margen continental de los
fondos ocenicos. Adems de las medidas de

LYDWINE D'ANDIGNE DE ASS es especialista del

programa en la Divisin de Ciencias de la Tierra de
la UNESCO.

45

profundidad (batimetra) puede leerse en l la

edad de la corteza, y ver la lineacin magn
tica, las zonas de fractura, los isopacos (espesor
de los sedimentos), la localizacin de los son
deos, los lmites del volcanismo y de las capas,
as como los epicentros de los sesmos.
Al Mapa geolgico de Africa de 1/5.000.000
hay que aadir, entre otras realizaciones
recientes, el de Asia meridional y oriental de
1/5.000.000 y el Mapa del mundo de

en los mapas geolgicos. Las indicaciones de

geologa dinmica permiten explicar las estruc
turas y analizar las leyes que rigen la evolu

1/25.000.000.

el calor y la presin, y ponen de manifiesto

las asociaciones minerales y las facis (los carac

MAPAS

cin de la corteza terrestre. Son conocimientos

tiles, entre otros, para un enfoque ms prag

mtico de la prospeccin minera.
MAPAS

Esos mapas representan los cinturones metamrficos, conjuntos de rocas modificados por

TECTNICOS

teres de los sedimentos, considerados desde el

El Mapa tectnico de Africa que, como su

nombre lo indica, representa las deformaciones
de los terrenos, contiene tambin innovaciones

decisivas. Por primera vez en la historia de la

cartografa, la leyenda del Precmbrico se basa
enteramente en la geocronologa, es decir en
la edad absoluta (expresada en miles de
millones o millones de aos) tal como se deter
mina radiomtricamente a partir de algunas
propiedades de los istopos.
Las diversas orognesis aparecen con
colores especficos en tanto que signos conven
cionales resaltan las antiguas estructuras. La
profundidad de las cuencas y el espesor de la

Detalla da la hoja 9 dal Mapa tectnico internacional

Africa (15 OOO OOO)

mmk

METAL0GNIC0S

Esos mapas constituyen un progreso conside

rable para el estudio de la formacin de los
yacimientos metalferos y los mtodos de pros
peccin minera. Muestran las principales carac
tersticas litolgicas, tectnicas, magmticas
y paleogeogrficas que han determinado la

5*7?:

(1/2. 500000).

casos, debido a la escala utilizada, ha habido

MAPAS

cuya intensidad va disminuyendo gradual

mente, ms que con curvas isobticas.
Los mapas tectnicos proporcionan un
nmero considerable de datos que no aparecen

Datait da la hola 2 dal Mapa metalojnico da Europa

punto de vista de su origen). La reparticin

espacial de las facis proporciona, en efecto,
informaciones importantes para conocer
mejor la historia trmica del globo. En ciertos
que agrupar diversos tipos de facis que corres
ponden a una determinada temperatura, cual
quiera que sea la presin que hayan sufrido.
Tambin se presentan en conjunto, en funcin
de los gradientes de temperatura y de presin,
las facis resultantes de la presin.

capa superficial se indican mediante colores

46

METAMRFIC0S

Detall* d* la l>o)a III d*l Map* mundi* -ito lo mato*

lapro
15 OOO OOO)

Detalla da la hoja 9 d*l Mapa internacional |

Cuaternario da Europa 1 12 500 OOO)

Los mapas, un lenguaje

ACCION/UNESCO

internacional
la formacin de los estratos, e indican los

lmites de las provincias minerales as como

las especificidades de stas.

Situada en el lmite entre el arte y la ciencia, i^

Otros elementos importantes aparecen

tambin: la edad de la orognesis y los diversos
accidentes, la edad de los contornos y la litologia de la capa de plataforma, las mineralizaciones con el contenido mineral y su impor

de

tituciones cientficas le permite participar con

tancia, la edad de la mineralizacin as como

eficacia en este tipo de actividades.

la cartografa ofrece una sntesis inmejorable

documentos.

Necesita

entonces una cooperacin entre especialistas

g?CL- *;?ri-C

del mundo entero en disciplinas diversas. La Hrr_posicin que ocupa la UNESCO entre las ins

mapas continentales o mundiales que abarcan

aspectos cientficos como las ciencias de la

tierra

(ver artculo),

del

agua,

del

,\

medio

ambiente, de los ocanos. Esas realizaciones

se basan en documentos nacionales prepa-

***

rados por los propios Estados miembros, que

a continuacin son compilados y agrupados

MAPA

MUNDIAL

LOS

DE

por comits de redaccin internacionales.

En el plano de las ciencias del agua, la

SUELOS

Este mapa original en 18 hojas que pueden

reunirse consta de un volumen explicativo
para cada continente. La leyenda comprende
no menos de 5.000 tipos fsico-qumicos de
suelos o unidades pedaggicas. El mapa per
mite realizar una primera estimacin de los
recursos mundiales de suelos y facilita la reali
zacin de estudios ms a fondo. Desde su

publicacin, han aparecido otros proyectos, en

especial un mapa mundial de la desertificacin
y un mapa mundial de la degradacin de los
suelos.

UNESCO sigue elaborando mapas hidrogeol-

\ '\,-

gicos de los continentes europeo y africano

as como de Amrica Latina y del Caribe.
Los mapas publicados por la UNESCO uti

lizan las tcnicas ms modernas

de satlite, informtica, scanner. La produc
cin

cartogrfica

tradicional,

es

decir

en

soporte de papel, se orienta hacia la prepara

cin de documentos complementarios o de

mapas derivados, preparados, a pedido de los
interesados, a partir de datos informatizados.

El vasto programa cartogrfico de la Orga

nizacin se efecta en estrecha colaboracin

con organismos como la Comisin del Mapa

Geolgico del Mundo, principal colaboradora *<*:"5-(.

MAPA

DEL

CUATERNARIO

Hasta la fecha slo el mapa de Europa se ha

publicado en esta serie. La informacin

comprende, adems de los fenmenos gla

ciares, los depsitos fluviales, lacustres,
marinos o elicos, ya sean de origen qumico
o procedan de detritus, as como las rocas vol
cnicas. Algunas caractersticas relacionadas
con la geomorfologa figuran en esos docu
mentos as como los lmites de las transgre
siones marinas y de los movimientos de los

de la UNESCO para los mapas temticos que

se refieren a las ciencias de la tierra, la FAO

(Organizacin de las Naciones Unidas para la

Agricultura y la Alimentacin) y la Asociacin
Internacional para el Estudio del Cuaternario,

que coeditan con la UNESCO los mapas de los

suelos y del cuaternario, la Asociacin Inter

nacional

vez ms precisas y a escalas cada vez mayores.

Una de sus ambiciones es expresar un mximo
de datos cientficos en un lenguaje interna
cional accesible a todos los especialistas de las

Hidrlogos y

la

Organizacin

Los mapas de la UNESCO pueden pedirse

a la Editorial de la UNESCO,

1 rue Miollis, 75015, Pars (Francia)

o a los agentes de ventas de la
Organizacin en el mundo entero.

Destinados a los especialistas y tambin a

mita mejorar los conocimientos globales del

mundo, facilitando investigaciones locales cada

de

Hidrogrfica Internacional.

hielos.

los educadores, a los que deberan prestar

valiosos servicios, los mapas de la UNESCO
aspiran a realizar una labor de sntesis que per

Un pequeo fascculo en ingls, titulado Scien

tific Maps and Atlases, UNESCO Catalogue,
proporciona

un

inventario

detallado

lustrado de los mapas y atlas de la UNESCO.

Dirigirse a la Divisin de Ventas, Editorial de
la

UNESCO,

rue

Miollis,

75015

Pars

(Francia).

Detalle de la hoja D2 del Mapa hidrogeolgico internacional

ciencias de la tierra.

V*

>ap- ~ O^^.-^SSalIlVH

artculos

Contribuye ampliamente a la publicacin de ^ g

la publicacin del Mapa de las mineralizaciones

de Africa, cuya primera hoja se encuentra en
prensa, y el Atlas mineral del mundo cuya
leyenda ya se ha elaborado.

informaciones dispersas en numerosas

obras,

su tipo gentico.
La labor realizada actualmente versa sobre

S >>.

de Europa (1/1.500.000).

Derecho de autor: su proteccin nos interesa a todos

Testimonios de una identidad y de una cultura, las obras literarias, cientficas y artsticas se nan convertido en una "materia prima"

para industrias en plena expansin. Desde hace casi cuarenta aos, la UNESCO participa en la elaboracin de un rgimen universal de
proteccin de los derechos de autor que facilite la difusin de las obras de la inteligencia y contribuya a
una mejor comprensin internacional. Un desafo que la seora Milagros del Corral,
directora de la Divisin del Libro y del Derecho de Autor de
la UNESCO, nos revela en toda su amplitud.

pases los derechos de los artistas del espect

culo tambin reciben proteccin.
el derecho de autor mediante un contrato o

Por qu se ocupa la UNESCO del derecho

de autor?

una licencia y asumen el riesgo de producir

y distribuir esa obra. Entre los que desem
pean tradicionalmente el papel de interme

El derecho de autor, que es el marco legal

para la proteccin de la propiedad literaria,
artstica y cientfica, es un derecho reconocido
expresamente en el prrafo 2 del artculo 27

diarios cabe mencionar a los editores de libros,

de la Declaracin Universal de Derechos

y vdeo, a los teatros, y a las firmas de publi

cidad y las industrias del espectculo. Recien
temente se han incorporado al mbito del

Humanos, que dispone lo siguiente: "Toda

persona tiene derecho a la proteccin de los
intereses morales y materiales que le corres
pondan por razn de las producciones cient
ficas, literarias o artsticas de que sea autora."
El derecho de los creadores a la proteccin de
sus obras es uno de los aspectos del derecho
a la cultura. Existe un delicado equilibrio entre
la proteccin del derecho de autor y el acceso
a la cultura, la educacin, la informacin y la
investigacin cientfica. Dada la importancia
para la Unesco, derivada de su Constitucin,
de esos aspectos y de la defensa de los derechos
humanos, cabe preguntarse cmo poda no
interesarse vivamente por el derecho de autor.

Cul es el papel del derecho de autor en

el mundo actual? A quin afecta?
Nos afecta a todos, aunque no nos demos

publicaciones peridicas y diarios, a las radio

emisoras y los canales de televisin, a los pro

ductores de programas, a las empresas de cine

derecho

de

autor

los

distribuidores

de

programas de televisin por cable y por satlite

y la industria de programas de computadoras.
En resumen, hay una gama muy amplia de
industrias culturales que utilizan obras prote
gidas como materia prima de sus actividades
comerciales. En los pases industrialmente
desarrollados, las industrias que trabajan al
amparo del derecho de autor contribuyen entre
un 3 y un 6 por ciento al Producto Interno
Bruto (PIB). El ltimo lugar en la cadena del
derecho de autor corresponde al pblico en
general. Cuando leemos un libro, una revista o
un peridico, escuchamos la radio o miramos
la televisin, utilizamos una computadora per
sonal o asistimos a un concierto o a una repre

Entonces, la venta de cada ejemplar de

una obra debera proporcionar una remune
racin al autor y en algunos casos a los artistas
intrpretes o ejecutantes?
Exactamente. Sin embargo, por desgracia,
el derecho de autor es muy difcil de hacer res
petar y el desarrollo de nuevas tecnologas de

reproduccin y comunicacin entraa una

amenaza para l. Es posible producir copias
no autorizadas a muy bajo costo que pueden
competir ilcitamente en el mercado, lo que
representa inmensas prdidas para los autores
y los titulares de derecho de autor y de otros
derechos intelectuales en todo el mundo.

La piratera constituye una violacin

flagrante de los derechos de los autores y est
ocasionando graves perjuicios. La libre repro
duccin para uso privado autorizada por las
legislaciones nacionales ha alcanzado tambin
niveles peligrosos en muchos pases y ha ido
mucho ms all del propsito inicial de los
legisladores. Resulta imposible para los autores
controlar la utilizacin cada vez mayor de sus
obras, y la administracin colectiva de los
derechos por sociedades de autores y por
sociedades de artistas intrpretes o ejecutantes

sentacin teatral, estamos "consumiendo"

es la nica manera razonable de hacer frente

cuenta de ello. La cadena del derecho de autor

materiales de derecho de autor.

es sumamente compleja. En primer lugar, por

La funcin del derecho de autor es garan

tizar que los autores sean reconocidos por la
sociedad y remunerados por la utilizacin de
sus obras. La ley debe evitar tambin cualquier
deformacin que perjudique la reputacin de
un autor. En un nmero cada vez mayor de

al problema. En el plano internacional se ha

desplegado una intensa actividad para resolver
esas dificultades, pero siguen estando de

cierto, se encuentran los escritores,

los

msicos, los artistas plsticos, los creadores de

programas de computadoras, los fotgrafos y
ios traductores. Su obra llega al pblico gracias

48 a numerosos "intermediarios" que adquieren

actualidad a causa de la velocidad de las trans

formaciones tecnolgicas. No siempre es fcil

adaptar nociones jurdicas a situaciones que
evolucionan constantemente.

Lo afirmado por usted se relaciona con la

proteccin en elplano nacional. Cmo puede
garantizarse la proteccin del derecho de
autor a nivel internacional?

ACCION/UNESCO

La utilizacin en los pases extranjeros de

las obras protegidas se rige por dos conven
ciones internacionales: el Convenio de Berna

para la Proteccin de las Obras Literarias y

Artsticas, aplicado por la Organizacin Mun
dial de la Propiedad Intelectual (OMPI), y la

tarias procedentes de Estados Unidos, del

Reino Unido y, lo esperamos, de Espaa y

Francia. Se trata de una enorme tarea, pero
confiamos en que la base de datos, una vez
completada, se convierta en un instrumento
irreemplazable para los gobiernos, los juristas,
los responsables de las decisiones y los usuarios

Convencin Universal sobre Derecho de

Autor, que fue aprobada bajo los auspicios de

la UNESCO.

La finalidad del Convenio de Berna es

otorgar una proteccin ms amplia y ms vigo

rosa. As prev, por ejemplo, el reconocimiento
de los derechos morales y un plazo de protec
cin de cincuenta aos despus del falleci
miento del autor. La Convencin Universal

de datos sobre la legislacin de derecho de

autor, que incluye un anlisis detallado de las
legislaciones nacionales y de las convenciones
internacionales. Tambin tenemos el prop
sito de incluir un manual de casos jurdicos
seleccionados, junto con una bibliografa sobre
derecho de autor. Este ambicioso proyecto ha
sido posible gracias a las contribuciones volun

de las obras de derecho de autor en todo el

El derecho de autor

relatado por el mimo francs

mundo.

Marcel Marceau

Imgenes de un videocasete.

sobre Derecho de Autor hace mayor hincapi

en las necesidades especficas de los pases en

desarrollo, muchos de los cuales son "impor

tadores de derecho de autor" y procura facilitar
el acceso con fines educativos a los materiales

protegidos. La Convencin es ms limitada en

cuanto al reconocimiento de los derechos, per
mite un mayor nmero de excepciones a la
proteccin, y el plazo de proteccin que con
templa es de veinticinco aos despus de la
muerte del autor (vase el articulo p.50).
Cules son las actividades de la Unesco
en la esfera del derecho de autor?
El programa de la Unesco en materia de
derecho de autor se divide en tres reas prin
cipales. En primer lugar, impulsa la adhesin
a las convenciones internacionales existentes

e impulsa adems a sus Estados Miembros a

que adopten disposiciones jurdicas conformes
con los derechos de los traductores, la salva

guardia del folklore, la situacin del artista y

la proteccin de las obras del dominio pblico.

En segundo lugar, la Unesco ha iniciado

recientemente un gran esfuerzo para intro

Pretendemos tambin mejorar la percep

cin que el pblico tiene del derecho de autor
mediante casetes de vdeo que hacen ms
comprensibles las nociones fundamentales. La

ducir la enseanza del derecho de autor en los

primera es una extraordinaria realizacin de

estudios universitarios. Se ha preparado un

programa de estudios, un manual y una
bibliografa bsica, y se est impulsando a uni
versidades de Amrica Latina y de los pases
rabes (y pronto de Africa y Asia) a utilizarlos.
Esta actividad de formacin incluye semina
rios destinados a autores, responsables
nacionales y magistrados que desempean un
papel clave en la aplicacin de la legislacin,
as como a periodistas y bibliotecarios, cuya
contribucin es esencial para informar al
pblico.
La tercera preocupacin de la UNESCO
es informar a los especialistas y al pblico en
general. As, publicamos una revista trimestral
el Boletn de derecho de autor, en espaol,
francs, ingls y ruso, en la que expertos de
diversas regiones abordan los principios fun
damentales y los problemas del derecho de
autor internacional. Se est compilando para
su publicacin en soporte CD-ROM una base

doce minutos de duracin a cargo del mimo

francs Marcel Marceau, quien con humor y
sensibilidad explica qu es el derecho de autor
y por qu es necesario protegerlo y respetarlo.
Finalmente, la UNESCO est preparando
un debate internacional e interdisciplinario
sobre el papel del derecho de autor en la
sociedad actual y futura. Todas las organiza
ciones internacionales interesadas, as como

conocidos autores, productores, editores,

cadenas de televisin, expertos en derecho de
autor, socilogos y economistas, estn invi
tados a analizar cmo el derecho de autor

podra fomentar un desarrollo cultural y eco

nmico slido y establecer un dilogo abierto

para una mejor cooperacin entre pases

desarrollados y en desarrollo. Creo que podra

ser tambin la mejor manera de conmemorar
en 1992 el quadragsimo aniversario de la Con
vencin Universal sobre Derecho de Autor.

49

la Conwfon Universal sobre Derecho de Mir

CRDITOS FOTOGRFICOS

Portada, pgina 3 (derecha):

Explorer Archives. Biblioteca

por k Kern

del Congreso, Washington.

Portada posterior:

Bibliothque Royale Albert I",

Bruselas. Pgina 2: Sophie
Golvin, Pars. Pginas 3, 7:
Derechos reservados. Pgina 4:

ACC/N/UNESCO

Bernand, Pars/ Thtre

National de la Colime. Pgina 6:

Muos de Pablos, Pars.

1 ara ajustarse a la vocacin mundial que supone

su denominacin, la Convencin Universal sobre
Derecho de Autor, instrumento internacional ela

mejorar la proteccin internacional de las obras del

espritu.
Los fundadores de la Convencin Universal

Paginas 8-9: Edimdia, Pars.

Pginas 10-11, 18: British
Library, Londres. Pgina 12:

Erich Lessing Magnum, Pars.

internacional de las obras literarias, cientficas y arts

sobre Derecho de Autor se haban fijado otro obje

tivo, siempre en relacin con el carcter universal
que supone el ttulo del nuevo instrumento inter
nacional. Se trataba de tener en cuenta, anticipada
mente, una evolucin que era posible prever despus
del trmino de la Segunda Guerra Mundial: el
aumento apreciable del nmero de estados soberanos
como consecuencia de la descolonizacin. Era, por
consiguiente, necesario que las normas jurdicas de

ticas se orient en dos direcciones.

Sroteccin de los autores fueran suficientemente

Antes de la Segunda Guerra Mundial se procu

raba ya resolver una situacin paradjica: los Estados

exibles y abiertas como para acoger a Estados que

se encontraban en distintas etapas de desarrollo, o
cuyos sistemas econmicos y sociales eran diferentes.
Esas normas no podan, por tanto, ser tan precisas

historique de l'Arme de terre,

y estrictas como las del Convenio de Berna, pero

22: R. y S. Michaud/Biblioteca

borado en 1952 bajo la gida de la UNESCO, no

slo deba reconocer el derecho de autor como uno

de los derechos de la persona humana, sino adems,

establecer un vnculo, o ms bien un puente, entre
los diversos sistemas juridico-sociales vigentes en el
mundo. Este empeo por elaborar un comn deno
minador jurdico que favoreciera tanto el respeto de
los derechos de los creadores como la circulacin

Unidos de Amrica se encontraban, desde el punto

de vista jurdico, al margen de los pases de Europa
y de Asia agrupados (desde 1886) en el Convenio de
Berna para la Proteccin de las Obras Literarias y
Artsticas.

El derecho de los Estados Unidos de Amrica

subordinaba la proteccin del autor al cumplimiento

de formalidades administrativas como el registro de
la obra en el Copyright Office. Esta legislacin se

basaba en criterios semejantes a los de la propiedad

industrial, que slo reconoce derechos al inventor
si el invento es objeto de un depsito. Esta exigencia
constitua un obstculo a la adhesin de los Estados
Unidos de Amrica al Convenio de Berna, fiel al

rincipio de que se protege a la obra por el solo

echo de su creacin.

No exista pues ningn mecanismo jurdico que

permitiera proteger en Europa occidental o en el
Japn una obra originaria de los Estados Unidos de
Amrica, ni que una obra originaria de esos pases
recibiese proteccin en los Estados Unidos de Am
rica, a menos que se respetasen las exigencias de la
ley estadounidense.
La Convencin Universal sobre Derecho de

Autor de 1952 da una solucin simple e ingeniosa

al problema. Estipula en efecto que las formalidades

exigidas por la ley nacional de un Estado contratante

se considerarn cumplidas si todos los ejemplares de

una obra originaria de otro Estado contratante llevan
el smbolo , acompaado del nombre del titular
del derecho de autor y del ao de la primera
publicacin.
Ratificada por los Estados Unidos de Amrica
y por la casi totalidad de los Estados partes en el Con
venio de Berna, la Convencin Universal sobre

Magnum, Pars/ Muse du

Louvre

Pgina 14: Jean-Loup

Charmet, Pars. Pagina 15

PNUD, Ginebra. Pginas
16-17: Dagli-Orti/Biblioteca

Marciana, Venecia. Pgina 19

(arriba): Explorer Archives/

Bibliothque de Reims.

Pgina 19 (abafo): Service

Vincennes. Pginas 20-21:

R. y S. Michaud/Biblioteca de la
Suleymaniye, Estambul. Pgina

deban garantizar a la vez un reconocimiento sufi

Universitaria, Leiden. Pginas

ciente del derecho de autor.

22-23: Oronoz Artephot/

La Convencin de 1952 cumple esa doble fina

lidad: las normas de proteccin se enuncian en ella

en forma de principios generales que se prestan a

interpretaciones flexibles en funcin de la identidad
de cada Estado. La duracin de la proteccin del
derecho de autor prevista por la Convencin se
limita a veinte aos post mortem
fin de permitir
acoger a la URSS. Pero, correlativamente, la Con
vencin garantiza a los nacionales de todo Estado
contratante la misma proteccin en los dems
Estados contratantes que a las obras de los autores
nacionales. La prohibicin de toda discriminacin
entre autores nacionales y autores extranjeros que
pueden invocar la Convencin expresa la voluntad
de una concepcin mundialista de la proteccin de
las obras del espritu.
La Convencin de 1952 no slo ha tenido el

mrito de crear una estructura jurdica que permite

acoger tanto a los Estados Unidos de Amrica como
a la URSS, sino tambin a los pases desarrollados
y en desarrollo. Adems, ha influido en su antecesor,
el Convenio de Berna. Una cooperacin fructfera
se tradujo en una mayor armona entre esos dos ins
trumentos gracias a una revisin de ambos efectuada
en 1971. As se materializ la doble evolucin ini

Instituto de Cooperacin con el

Mundo Arabe, Madrid. Pginas

24-25: sterreichische

Nationalbibliothek, Viena. Pgina

26: Instituto Nacional de

Antropologa e Historia, Mxico.

Pginas 27, 30, 32 (arriba), 42:

Bibliothque Nationale, Pars.

Pginas 28-29: Explorer
Archives, Pars. Pgina 29:

Jean-Loup Charmet, Pars!

Bibliothque Nationale, Pars.

Pgina 31: Jean-Loup
Charmet, Paris/Bibliothque

Mazarme, Pars. Pginas 32

(abajo), 33 (abajo): Norman J.

W. Thrower, tomado de Maps
and Man: An Examination of

Cartography in Relation to
Science and Civilization,

Englewood Cliffs, New Jersey,

1972. Pgina 33 (arriba):
Muse de l'Histoire de France,

Archives Nationales, Paris.

Pgina 34: Dagli-Orti/Chteau

de Versailles. Pginas 35 a 38,

43 (abajo): / G.N., Pars.

ciada en 1952 por la Convencin Universal sobre

Derecho de Autor: una consagracin jurdica ms
efectiva de los derechos de los creadores y el reco
nocimiento de las necesidades especficas en esa
materia de los pases en desarrollo.

Derecho de Autor ha desempeado perfectamente

su papel de va de comunicacin entre sistemas jur
50 dicos diferentes, permitiendo al mismo tiempo

Pgina 13: Erich Lessing

Pginas 39, 40: El Correo de la

UNESCO, Mosc. Pginas 41, 43

(arriba, derecha): Edimedia/

Bibliothque Nationale, Pars.
Pgina 43 (arriba, Izquierda):
Observatoire de Pars. Pgina
44: DITE/NASA, Pars. Pginas

ANDRE KEREVER, francs, ex Consejero de Estado.

45 a 49: UNESCO, Pars.

ei Correo
~delaUNESCO
NATURE &
Revista mensual publicada en 35 idiomas

RESSOURCES

y en braille

por la Organizacin de las Naciones Unidas para

la Educacin, ta Ciencia y la Cultura.
31. rue Franois Bonvn, 75015 Pars, Francia.
Telfono:

PARA COMUNICARSE DIRECTAMENTE CON LAS PERSONAS QUE

.-GURAN A CONTINUACIN MARQUE EL 45 68 SEGUIOO DE LAS

CIFRAS QUE APARECEN ENTRE PARNTESIS JUNTO A SU
NOMBRE:

LA NATURALEZA

Director: Bahgat Elnadi

Jefe de redaccin: Adel Rifaat

REDACCIN EN LA SEDE (PARS)

Secretarla de redaccin: Gillian Whitcomb

Espaol: Migue Labarca, Araceli Ortiz de Urbina

Francs: Alain Lvque, Neda El Khazen

Ingls: Roy Malkin, Caroline Lawrence

Y SUS RECURSOS

Estudios e investigaciones: Fernando Ainsa

Unidad artstica, fabricacin:

Georges Servat
Ilustracin: Ariane Bailey. Carole Pajot-Font (46.90)
Documentacin: Violette Ringelstein (46.85)

Revista cientfica trimestral de la UNESCO

Qualit et disponibilit de l'eau

Relaciones con las ediciones

fuera de la Sede y prensa: Solange Belin (46.87)

Secretara de direccin:

dedicada al medio ambiente y a la conservacin

de los recursos naturales, aparece nuevamente,

Annie Brchet (47.15), Mouna Chatta

Asistente administrativo: Prithi Perera

con una atractiva presentacin y una poltica de

Ediciones en braille en espaol.francs, Ingls y

redaccin cuidadosamente redefinida.

coreano: Marie-Dominique Bourgeais

EDICIONES FUERA DE LA SEDE

Colaboran en La Naturaleza y sus Recursos

Ruso: Alexandre Melnikov (Mosc)

Alemn: Werner Merkli (Berna)

Arabe: El-Said Mahmoud El Sheneti (El Cairo)
Italiano: Mano Guidotti (Roma)

especialistas consagrados del mundo entero

la NATURALEZA

que tratan a fondo y con un enfoque

y sus RECURSOS

Hindi: Ganga Prasad Vimal (Delhi)

internacional numerosos de los problemas ms

Tamul: M. Mohammed Mustafa (Madras)

Persa: H. Sadough Vanini (Tehern)

agudos que hoy en da nos plantea el medio

Portugus: Benedicto Silva (Ro de Janeiro)

ambiente.

Neerlands: Paul Morren (Amberes)

Turco: Mefra llgazer (Estambul)

Urdu: Wali Mohammad Zaki (Islamabad)

Cataln: Joan Carreras i Mart (Barcelona)

Suscripcin anual

Malayo: Azizah Hamzah (Kuala Lumpur)

Particulares: 25 libras esterlinas

Coreano: Yi Tong-ok (Sel)

Swahili : Domino Rutayebesibwa (Dar-es-Salaam)
Croato-serblo, esloveno, macedonio y serbiocroata: Blazo Krstajic (Belgrado)

Organizaciones: 50 libras esterlinas

Las ediciones en lengua espaola, francesa e

Chino: Shen Guofen (Beijing)

Blgaro: Goran Gotev (Sofa)

inglesa pueden solicitarse a:

Griego: Nicolas Papageorgiou (Atenas)

Cingals: S.J. Sumanasekera Banda (Colombo)
Fins: Marjatta Oksanen (Helsinki)
Sueco: Manni Kssler (Estocolmo)
Vascuence: Gurutz Larraaga (San Sebastin)
Vietnamita: Do Phuong (Hanoi)
Pashtu: Zmarai Mohaqiq (Kabul)

Parthenon Publishing
Casterton Hall

Camforth, Laes.
LA6 2LA Reino Unido

Hausa: Habib Alhassan (Sokoto)

Bangla: Abdullah A. M. Sharafuddin (Dacca)

Para obtener informacin acerca de las

Ucranio: Victor Stelmakh (Kiev)

Checo y eslovaco: Milan Syrucek (Praga)

de la investig-acin ocenica y c

ediciones en rabe, chino y ruso, as como

PROMOCIN Y VENTAS

sobre las tarifas especiales para los pases en

Responsable: Henry Knobi! (45.88), Asistente: Marie

Nolle Branet (45.89), Suscripciones: Marie-Thrse
Hardy (45.65), Joceyne Despouy, Alpha Diakit,

desarrollo, se ruega dirigirse a:

Jefe de redaccin

Jacqueline Louise-Julie, Manichan Ngonekeo, Michel

Ravassard, Michelle Robillard, Mohamed Salah El Din,

La Naturaleza y sus Recursos

Sylvie Van Rijsewijk, Ricardo Zamora-Prez

Relaciones con los agentes y los suscriptores:

Ginette Motreff (45.64), Contabilidad: (45.66),
Correo: Martial Amegee (45.70)
Depsito: Hctor Garca Sandoval(47.50)

UNESCO

7, Place de Fontenoy
75700 Pars

NATURE &

RESOURCES

Francia

TARIFAS DE SUSCRIPCIN
Tel: 45.68.45.65

1 ao: 139 francos franceses. 2 aos: 259 francos.

Tapas para 12 nmeros: 72 francos

Para los pases en desarrollo:

1 ao:

108 francos franceses. 2 aos:

194 francos.

Reproduccin en microficha (1 ao): 113 francos.

Pago por cheque, CCP o giro a la orden de la

UNESCO.

Los artculos y fotografas que no llevan el signo (copyright) pued'len

reproducirse siempre que se haga constar "De El Correo Oe
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UNESCO", el nmero del que han sido tomados y el nombre del autor.

Debern enviarse a El Correo tres ejemplares de la revista o peridico

que los publique. Las fotografas reproducibles sern facilitadas por

a Redaccin a quien las solicite por escrito. Los artculos firmados

no expresan forzosamente la opinin de la UNESCO ni de la Redaccn

de la Revista. En cambio, los ttulos y los pies de fotos son de

incumbencia exclusiva de sta. Por ltimo, los lmites que figuran ei
os

mapas

que

se

publican

ocasionalmente

no

entraai

reconocimiento oficial alguno por parte de las Naciones Unidas ni

la UNESCO

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DEPOT LEGAL: Cl-JUIN 1991
COMMISSION PARITAIRE NO 71843

DIFFUSE PAR LES NMPP.

Fotocomposicin: El Correo de la UNESCO,

Fotograbado- impresin: Maury-lmprimeur S.A.,

Z.I. route d'Etampes. 45330 Malesherbes.
ISSN0304-310X

N 6- 1991 -0PI-91 -3

493 S

How natural are 'natural' disasters?

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