FIESTAS Y CREENCIAS

EN CANARIAS EN LA EDAD
MODERNA

FIESTAS Y CREENCIAS
EN CANARIAS EN LA EDAD
MODERNA
MANUEL HERNNDEZ GONZLEZ

Fiestas y creencias en Canarias en la Edad Moderna

Manuel Vicente Hernndez Gonzlez
Directora de arte: Rosa Cigala Garca
Maquetacin: Mara Afonso Rodrguez
Control de edicin: Ricardo A. Guerra Palmero
Primera edicin en Ediciones Idea: 2007
De la edicin:
Ediciones Idea, 2007
Del texto:
Manuel Hernndez Gonzlez
Ediciones Idea
San Clemente, 24 Edificio El Pilar
38002 Santa Cruz de Tenerife.
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Impreso en Espaa Printed in Spain
ISBN: 978-84-8382-107-7
Depsito legal: TF-1479--2007
Ninguna parte de esta publicacin, incluido el diseo, puede ser reproducida,
almacenada o transmitida en manera alguna ni por medio alguno, ya sea elctrico, mecnico, ptico, de grabacin o de fotocopia, sin permiso previo y
expreso del editor.

NDICE

ABREVIATURAS DE ARCHIVOS
UTILIZADAS EN EL TEXTO ................................................. 11
INTRODUCCIN: METODOLOGA Y FUENTES .............. 15
1. EL CONCEPTO DE RELIGIOSIDAD POPULAR ......................... 15
2. FUENTES ............................................................................ 20
1. EL SANTSIMO SACRAMENTO ....................................... 25
2. LA SANTSIMA TRINIDAD ............................................... 29
3. LAS IMGENES .................................................................. 33
3.1. INTRODUCCIN .............................................................. 33
3.2. LA IMAGEN DE CRISTO ................................................... 40
3.3. EL NIO DIOS ................................................................ 51
3.4. LA VIRGEN ..................................................................... 55
3.5. LAS PATRONAS INSULARES ............................................. 74
3.6. LOS SANTOS................................................................. 115
3.7. LOS NGELES ............................................................... 128
4. EL DEMONIO .................................................................... 133
9

5. LAS FIESTAS POPULARES ............................................141

5.1. REALIDAD INSULAR Y ESPACIO ......................................141
5.2. TIEMPO SAGRADO Y TIEMPO LITRGICO .......................143
5.3. EL TRASFONDO SOCIAL DE LA FIESTA............................148
5.4. LA FIESTA COMO DERROCHE,
DESENFRENO Y NOCTURNIDAD ...............................................160
5.5. LA DECADENCIA DE LAS FIESTAS ...................................171
5.6. LAS FIESTAS A TRAVS DEL AO ...................................174
5.6.1. LAS FIESTAS DE INVIERNO ..........................................174
5.6.1.1. Navidad y solsticio de invierno.
Las fiestas de locos ......................................................174
5.6.1.2. La Epifana .....................................................205
5.6.1.3. San Amaro y San Antonio Abad .......................209
5.6.1.4. La purificacin de la Virgen, fiesta
de la Candelaria...........................................................216
5.6.1.5. El Carnaval .....................................................227

5.6.2. LAS FIESTAS DE PRIMAVERA .......................................252

5.6.2.1. Cuaresma y Semana Santa ..............................252
5.6.2.2. Las fiestas de mayo ........................................328

5.6.3. LAS FIESTAS DE VERANO

Y DE ALBORES DEL OTOO ....................................................352

5.6.3.1. Las fiestas de junio ........................................352

5.6.3.2. El Corpus Christi .............................................379
5.6.3.3. Fiestas patronales insulares y locales
de verano y otoo ........................................................433
5.6.3.4. Las fiestas gremiales ......................................488
5.6.3.5 La Exaltacin de la Cruz y los Cristos
de septiembre..............................................................506
5.6.3.6 El da de difuntos y las fiestas de noviembre ...513

5.6.4. LAS FIESTAS DE CARCTER EXCEPCIONAL .....................528

5.6.4.1. Las bajadas de las Vrgenes
de los Reyes y de las Nieves .........................................561

10

ABREVIATURAS DE ARCHIVOS
UTILIZADAS EN EL TEXTO
A.O.T.:
A.H.P.T.:
A.H.P.L.P.:
A.H.N.:
M.C.:
A.R.S.E.A.P.L.L.:

A.O.L.L.:
B.U.L.L.:
A.M.L.L.:
A.M.P.C.:
A.M.D.H.M.C.U.L.L.:

Archivo del Obispado de Tenerife.

Archivo Histrico Provincial de
Tenerife.
Archivo Histrico Provincial de Las
Palmas.
Archivo Histrico Nacional.
El Museo Canario, Las Palmas.
Archivo de la Real Sociedad Econmica de Amigos del Pas de La
Laguna.
Archivo de la Casa Ossuna de La
Laguna.
Biblioteca de la Universidad de La
Laguna.
Archivo Municipal de La Laguna.
Archivo Municipal del Puerto de la
Cruz.
Archivo Montesdeoca del Departamento de Historia Moderna y
Contempornea de la Universidad de La Laguna.

11

B.D.H.A.U.L.L.:

B.M.T.:
A.P.C.S.C.T.:
A.P.S.A.:
A.P.C.L.L.:
A.P.S.D.L.L.:
A.P.S.M.T.:
A.P.S.B.T.:
A.P.S.C.T.:
A.P.S.J.B.A.:
A.P.S.L.M.:
A.P.L.V.:
A.P.S.P.S.:
A.P.S.U.:
A.P.C.O.:
A.P.S.J.B.O.:
A.S.R.A.:
A.P.C.R.B.:
A.P.S.J.B.R.:

Biblioteca del Departamento de

Historia del Arte de la Universidad
de La Laguna.
Biblioteca Municipal de Santa Cruz
de Tenerife.
Archivo Parroquial de la Concepcin de Santa Cruz de Tenerife.
Archivo Parroquial de San Andrs.
Archivo Parroquial de la Concepcin de La Laguna.
Archivo Parroquial de Santo Domingo de La Laguna.
Archivo Parroquial de San Marcos
de Tegueste.
Archivo Parroquial de San Bartolom de Tejina.
Archivo Parroquial de Santa Catalina de Tacoronte.
Archivo Parroquial San Juan Bautista de Arico.
Archivo Parroquial del Salvador de
La Matanza.
Archivo Parroquial de La Victoria.
Archivo Parroquial de San Pedro
de El Sauzal.
Archivo Parroquial de Santa
rsula.
Archivo Parroquial de la Concepcin de La Orotava.
Archivo Parroquial de San Juan
Bautista de La Orotava.
Archivo Parroquial de Santiago
Apstol del Realejo de Arriba.
Archivo Parroquial de la Concepcin del Realejo de Abajo.
Archivo Parroquial de San Juan de
la Rambla.

12

A.P.S.M.I.:
A.P.S.A.G.:
A.P.N.S.L.L.S.:
A.P.N.S.R.B.:

Archivo Parroquial de San Marcos

de Icod.
Archivo Parroquial de Santa Ana
de Garachico.
Archivo Parroquial de Nuestra
Seora de la Luz de Los Silos.
Archivo Parroquial de Nuestra
Seora de los Remedios de Buenavista.

13

INTRODUCCIN: METODOLOGA Y FUENTES

1. EL CONCEPTO DE RELIGIOSIDAD POPULAR

A la hora de plantearnos este trabajo de investigacin

queramos delimitar metodolgicamente el mismo. Las razones que nos llevaron a estudiar la religiosidad popular en Canarias durante la Edad Moderna son en s mismas distintas y de
diversa ndole, pero unidas por un nexo comn: el intentar
realizar una primera aproximacin a su estudio en las Islas. El
hecho de que restrinjamos el trabajo en distintos aspectos
concretos, que lo llevan a limitarlo cronolgica y espacialmente, se debe a la imposibilidad, a nuestra manera de entender,
de tratar de abordarlo en todo el marco del Archipilago sin
tener que recurrir a simplificaciones demasiado fciles y peligrosas, dada la escasa realizacin de trabajos sobre el tema y
en funcin de la notoria dispersin y fragmentariedad de las
fuentes. Considerbamos que, por lo menos en teora, existan
las suficientes diferencias y particularidades especficas para
que el trabajo se hiciera particularizado. En 1990 con el libro La
Religiosidad Popular en Tenerife durante el Siglo XVIII analizamos las caractersticas de las creencias y las fiestas desde una
perspectiva insular. Ahora ampliamos el estudio a todo el Archipilago. El centrar el estudio en la Edad Moderna responde

15

a su carcter globalizador, que permite el anlisis en perspectiva de la evolucin de la religiosidad en una sociedad surgida
de la colonizacin y que avanza paulatinamente, aunque si
se quiere, de forma contradictoria, hacia los nuevos rumbos
sociales que se vislumbran en el siglo XIX.
La conceptualizacin de qu entendamos por religiosidad
popular fue el primer reto que nos planteamos a la hora de
abordar este trabajo. Para nosotros la religiosidad popular es la
religiosidad de las clases trabajadoras, de aquellos grupos sociales no homogneos cuyas circunstancias socio-econmicas
y culturales les llevan a convertirse en individuos annimos que
se entierran en la fosa comn de las iglesias y que apenas dejan
huella de su paso por el mundo. Esta definicin en s misma no
es exclusivista, porque consideramos que la religiosidad, como
todos los aspectos de la vida social, no es algo qumicamente
puro y no se puede hablar de mltiples religiosidades en sentido
estricto. Entendemos que no hay unas creencias exclusivamente nobiliarias, en la misma medida que la prctica de la religiosidad burguesa o la popular sean genuinas y diametralmente
opuestas a la anterior. El motivo de esta obra es hacer un corte
estructural del estudio de la religiosidad por motivos estrictamente analticos, en funcin de los objetivos y dimensiones de
nuestro estudio, sin evadir un anlisis globalizador del fenmeno
religioso.
A lo largo de este trabajo se ver cmo lo popular no es
algo totalmente disgregado de la religiosidad oficial ni de las
elites sociales, ni estos grupos dominantes son totalmente
ajenos a las vivencias religiosas de los individuos de inferior
rango social. En absoluto es ste nuestro propsito. El fundamento de este anlisis por separado es, como digo, puramente estructural, en el sentido de que considero que los
individuos que no tienen posibilidades, por mltiples razones,
de escoger vas o pautas de la religiosidad que sobresalgan
dentro de la comunidad, buscan otros canales basados en
la solidaridad interna entre ellos que posibiliten la consecucin de las ansias y los anhelos religiosos: la salvacin eterna,
la paliacin de los sufrimientos corporales y las vivencias
ldicas y festivas, entendidos todos ellos dentro de una visin
16

sacralizada del mundo en la que los fenmenos religiosos, la

lucha entre el bien y el mal, tratan de interpretar la realidad
del mundo y de darle sentido.
El tratar de enlazar los conceptos de la fe popular en toda
su complejidad y siempre teniendo en cuenta que no son
algo qumicamente puro y menos esttico en su dialctica e
interrelacin con el conjunto de la sociedad; el buscar las
expectativas y anhelos y las respuestas que a stos se dan
dentro del marco socio-cultural en que se desarrollan; el analizar cmo se integran las normas consuetudinarias de las que
la sociedad participa para organizar las creencias y prcticas
religiosas, dotndolas de coherencia interna, y las diferencias
que en ellas se establecen con las elites sociales que muestran
aspectos diferenciados por la disgregacin que presentan en
las mismas por su actitud de preeminencia social; el integrar
todos esos factores dentro de una dinmica social, en definitiva, son los puntos de vista con que abordamos este trabajo.
Desde esa perspectiva, hemos tratado de situar la religiosidad popular, el conjunto de prcticas y creencias de las
que se desprende una visin sacralizadora del mundo analizada desde el prisma de unos grupos sociales, cuya posicin
en la escala de una sociedad en cierta forma rgida les impide agruparse en torno a un conjunto de prcticas diferenciales (matrimonios, relaciones familiares y de dominacin
social, entierros, organizacin de fiestas y funciones religiosas). Estos hbitos dentro de una organizacin social con
cierta coherencia interna desde el punto de vista ideolgico
en torno a la religiosidad transmitida por la Iglesia, adquieren
un comportamiento diferenciado y disgregador, en un marco espacial y cronolgico determinado. Consideramos que
las vivencias, pautas e interpretaciones de la realidad elaborados por las clases populares en un contexto histrico determinado, deben ser pormenorizadas y analizadas dentro
de una visin diacrnica. No consideramos por ello la religiosidad como algo inmutable, fruto del paganismo y conservado en mayor o menor medida por el mundo rural, algo
relacionado con el concepto tradicional de folclore. Entendemos que no se puede hablar ni de la pasividad de unas
17

masas conservadoras que reciben adocenadas una religiosidad impuesta por las clases dominantes, ni tampoco de
unas creencias residuales, resto de una antigua cultura y
religin agraria desaparecida frente al empuje de las formas
de religiosidad eclesial. Hemos tratado de abordarla en la
Edad Moderna dentro del marco espacial insular, tratando
de abordar las formas de asimilacin y de contaminacin de
ideas entre las nociones de la religiosidad oficial, que no
forman un todo dogmtico, inspiradas por el modelo tridentino o el catolicismo ilustrado, que en absoluto pueden considerarse monolticos, sino ms bien particularmente vivos y
dinmicos a lo largo de la centuria, y las populares, teniendo
en cuenta la lectura que las clases populares realizan del
cristianismo postridentino y las formas de creatividad especficamente populares.
La religiosidad popular es fruto de la dialctica, del intercambio y de la adaptacin al medio, es una religin de la
experiencia vivida, pero tambin heredada, consuetudinaria,
transmitida de padres a hijos, de generacin en generacin,
que no permanece inclume ante los cambios sociales, que
no es monoltica, pero que tiene unos rasgos comunes en
torno a los que se organiza y se dota de coherencia interna.
Las actitudes de la gente ante los problemas, ante los ritos y
las fiestas tienen cierta homogeneidad. Existe toda una serie
de normas comunes que no estn fijadas en ninguna ley oficial, pero que s son aceptadas por el conjunto de la poblacin, marginando a aqul que las incumpla. El saber popular
ante el agro, ante los aspectos fundamentales de la vida
humana, a los que trata de dar respuesta, no pueden ser considerados como la expresin estricta de la religiosidad oficial
bajo la ptica de una lectura popular, sino tambin como el
fruto de las vivencias del pueblo que agrupa creencias y relaciones socio-religiosas no estrictamente codificadas por el
poder eclesistico y que incluso presentan aspectos disidentes
y antagnicos que ste tiene que tolerar para no hacer peligrar la cohesin social del sistema. El carcter diacrnico de
este estudio no puede hacer tabla rasa de las distintas corrientes de opinin existentes en los grupos sociales dominantes ni
18

de los cambios socio-culturales y econmicos experimentados

en la centuria. No reconocer diferencias entre los sectores
eclesisticos que postulan la tolerancia e incluso el estmulo y
encauzamiento de las formas de expresin religiosa populares,
hacindose partcipes de los anhelos y deseos emocionales
del pueblo, como ocurre con la mayora del clero regular, y
aquellos que, ms arropados en el poder eclesistico en el
siglo XVIII, sobre todo en su segunda mitad, tratan de reprimir
las expresiones populares desde un lenguaje elitista, paternalista y racionalizador de las creencias y prcticas religiosas, que
fracasan ante sus propias contradicciones internas. Tampoco
podemos olvidar el impacto que sobre este ltimo sector ejerce la Revolucin Francesa como plasmacin real de la imposibilidad de hacer una reforma del sistema sin la quiebra del
poder socio-econmico eclesistico. Hacerlo as es no dar un
sentido dialctico y diacrnico a la realidad social, como
tampoco lo sera enjuiciar su prctica fuera de los discursos
tericos y su plasmacin en esa interrelacin viva y dinmica
que se da entre la religin oficial y las formas populares de vivir
la religin.
Definidos en toda su complejidad cules eran nuestros
planteamientos conceptuales, nuestro objetivo, limitado por
la fragmentariedad, dispersin y parcialidad de las fuentes,
era abordar la religiosidad de las clases subalternas y de los
dirigentes, lo que representa en s mismo una notoria desventaja al hacer uso de fuentes escritas doblemente indirectas,
por ser escritas por individuos vinculados en mayor o menor
medida a la cultura dominante y sujetos, por tanto, a esos
filtros deformantes. El esquema, que parte y tiene en cuenta
esa realidad insoslayable, tratara de estudiar las creencias y
su prctica cotidiana. En razn a ello hemos dividido el estudio en dos partes: un primer apartado globalizador de carcter doctrinal en el que analizamos el conjunto de las
creencias sobre Dios, la Virgen, los santos, el demonio...; y un
segundo apartado en el que hemos tratado de plasmar las
creencias a travs de la vida del hombre en los puntos fundamentales de la existencia y ante los grandes problemas
morales y vivienciales con los que se enfrenta en su existen19

cia diaria. En este anlisis partimos de la premisa en que

subyaca un inconveniente ineludible que hemos tratado de
paliar en lo posible, aunque en este tema nos parezcan
siempre necesariamente infructuosos los resultados: el tratar
de leer las concepciones y las prcticas de las clases inferiores a travs de los escritos de las instituciones o los pensadores de los grupos sociales dominantes, en la medida que la
cultura popular es esencialmente oral y sus protagonistas en
un alto porcentaje no saben leer y escribir y aun en ese caso
sus testimonios en la mayor parte de los casos no nos han
llegado. No obstante, algunas fuentes, aunque teniendo en
cuenta sus limitaciones, nos aportan la caracterizacin de
sus protagonistas que relatan sus propias experiencias y expresan sus puntos de vista o relatos y nos dan su forma de
vida, sus problemas, su adaptacin a los mismos. Nos referimos, por ejemplo, a los procesos matrimoniales de palabra
de casamiento o divorcio y a las fuentes inquisitoriales. El
inters de los mismos estriba no slo en las opiniones de los
encausados que pudieran resultar ms o menos falsificadas
por sus circunstancias, sino tambin del enorme nmero de
personas que aparecen en las testificaciones y que nos
aportan la visin de un alto porcentaje de individuos dentro
del tejido social.

2. FUENTES
Considerables, a nuestro entender, han sido las limitaciones
de las fuentes para abordar este estudio, y las hemos tratado
de subsanar en la medida de nuestras posibilidades. La dispersin, inexistencia de catalogacin o psimo estado de conservacin, son algunos de los inconvenientes con los que nos
hemos enfrentado a la hora de recoger la documentacin.
Seguidamente analizaremos pormenorizadamente las fuentes utilizadas en nuestro trabajo.

20

A. Archivo del Obispado de Tenerife. Formado en lo referente al siglo XVIII por numerosos expedientes trasladados desde el
Obispado de Canarias en el siglo XIX a resultas de la ereccin
del Obispado Nivariense. Forman un denso conjunto documental de naturaleza variopinta integrado por fuentes de numerosa
procedencia, que van desde expedientes varios a otros de
carcter sacerdotal, matrimonial, dispensas, capellanas, conventos, libros parroquiales, etc.
B. Archivos parroquiales. Hemos utilizados de ellos, aunque no exclusivamente, los libros de visitas, de cofradas,
pleitos matrimoniales, de misas, y otros de procedencia varia. Estos archivos son tan diversos que van desde aquellos
que no conservan ni tan siquiera los libros sacramentales
completos, a otros, desgraciadamente los menos, que sobresalen por la riqueza y variedad de sus fuentes documentales,
entre los que debemos hacer mencin particularmente al de
La Concepcin santacrucera, con diferencia el mejor archivo parroquial de Canarias.
C. Archivos municipales. Hemos estudiado minuciosamente la rica documentacin del archivo del antiguo Cabildo de
Tenerife en todo lo referente a nuestro trabajo, analizando las
actas y los expedientes que tuvieran relacin con el tema.
Pero tambin hemos consultado algunos archivos municipales, como es el caso del Puerto de la Cruz, que conservan
legajos del siglo XVIII, hecho por lo dems prcticamente
rarsimo.
D. Archivo Histrico Provincial de Tenerife. En este archivo hemos consultado especialmente dos apartados de
inters para nuestro trabajo: los fondos de conventos y de
beneficencia.
E. Archivo Histrico Provincial de Las Palmas. En este archivo hemos consultado los fondos conservados de la Real
Audiencia de Canarias, de utilidad para mltiples aspectos
de la vida religiosa, aunque con el grave inconveniente de
la desaparicin de la mayor parte de los fondos histricos.
F. El Museo Canario de Las Palmas. Aunque hemos consultado algunos libros manuscritos fundamentales, como el
de Medinilla, en esta sociedad se conserva el Archivo del
21

Tribunal de la Inquisicin de Canarias prcticamente en su

totalidad. Hemos consultado las dos secciones, la conservada primitivamente en el Museo y la adquirida en Inglaterra,
el fonde Bute.
G. Biblioteca de la Universidad de La Laguna. Hemos
consultado en ella mltiples impresos publicados en esa centuria y otros posteriores que hacen referencia a ella o que
publican textos inditos redactados en el siglo XVIII, conjuntamente con manuscritos de diversa procedencia, entre los
que hay que hacer particular referencia a los dos diarios de
Anchieta y Alarcn, que constituyen por s mismos un autntico retrato de la sociedad del Siglo de las Luces.
H. Biblioteca Municipal de Santa Cruz de Tenerife. Similar
inters que en la biblioteca universitaria nos llev a consultar
la rica y variada documentacin manuscrita e impresa de
esta biblioteca.
I. Archivo de la Real Sociedad Econmica de Amigos del
Pas de Tenerife. Est formado por tres fondos documentales
de particular inters: el fondo Moure, que rene numerosos
manuscritos de procedencia varia y gran inters histrico; el
fondo del Marqus de Villanueva del Prado; y, por ltimo, los
fondos de la propia sociedad econmica.
J. Archivo histrico de los Herederos de lvarez Rixo. Rene todos los trabajos y documentos recopilados por el historiador del Puerto de la Cruz, esenciales para el conocimiento
de la evolucin de las costumbres tanto en su localidad natal como en el conjunto del Archipilago.
K. Archivo Montesdeoca, conservado en el Departamento
de Historia Moderna y Contempornea de la Universidad de
La Laguna. Alberga los fondos recopilados por el erudito, algunos de especial inters para nuestro estudio.
L. Archivo Ossuna de La Laguna. En este archivo hemos consultado distintos manuscritos de inters, pero particularmente los
papeles de Jos Antonio de Anchieta y Alarcn.
M. Archivo Histrico Nacional. Tres secciones han sido
consultadas para la realizacin de este trabajo: Inquisicin,
Consejos y Conventos.

22

N. Biblioteca del Departamento de Historia del Arte de la

Universidad de La Laguna. En la misma hemos consultado el
Fondo Tarquis, de inters para el conocimiento del arte religioso canario.

23

1. EL SANTSIMO SACRAMENTO
Las gentes del campo no conocen a Dios; lo conocen
menos que a sus animales domsticos1, comentaba un sacerdote francs al referirse al contacto que con Dios tenan
sus feligreses. Esta apreciacin nos puede servir de introduccin para abordar el horizonte de las creencias populares en
Canarias. El Dios del cielo, el Hacedor del mundo, queda
muy lejos para los humanos en sus imprecaciones, se ve suplantado, mediatizado por una multitud de santos y Vrgenes
que le sustituyen en su accin cotidiana. El canario Jos
Clavijo Fajardo nos dej un excelente retrato de ese olvido
de Dios:
Quiz no hay nacin en el mundo con quien Dios deba estar ms desocupado [...] Si Dios fuese capaz de
cansancio, ellos (los regncolas de nuestro pas) lo cansaran muy pocas veces. Se hallan en afliccin, se ven pobres, perseguidos, sobre todo enfermos, no es a Dios a
quien ordinariamente acuden en estas necesidades. Para
todo tienen santos de devocin [...] Con los santos se las
componen y de Dios no se hace regularmente mencin
alguna. Termin la fluxin de los ojos? Se cur la llaga
GROETHUYSEN, B.: La formacin de la conciencia burguesa en Francia
durante el Siglo XVIII, 2 edicin espaola, Madrid, 1981, p. 41.

25

de las piernas? Ces el dolor de muelas? All van unos

ojos, unas piernas y una quijada de cera a dar testimonio
de la virtud del santo2.

El texto del lanzaroteo expresa esa marginacin de Dios

de la escena diaria de las gentes sencillas, pero ese ocultamiento no debe interpretarse como una rmora de politesmo, aunque muchas veces diese esa impresin, sino por una
dimensionalidad escalonada de las creencias, que deja al
Supremo Hacedor el ms alto pedestal, y en consecuencia
es el ms lejano y distante a quien recurrir. En una religin
devocional y providencialista, la intervencin continua en las
aflicciones de los mortales no puede encomendarse a un
Dios abstracto y extrao, sino a algo tangible y corporal ante
lo que el fiel se pudiera postrar y que le respondiese y medie
en sus ms ntimas convicciones y anhelos. Son distintos umbrales de la fe para una religiosidad que transita entre la
mediacin de los santos y Vrgenes hacia un Dios monotesta
y el camino del politesmo. No hay una barrera segura que la
defina, porque las creencias no parten de una interpretacin
teolgica, y en la imbricada telaraa de esta diatriba se
esconde la variedad y, en muchos casos, indescifrabilidad
de las ideas religiosas de lo que desdeosamente se ha venido a llamar vulgo. A lo largo de este trabajo intentaremos
aproximarnos a la complejidad y variedad de matices de
esas formas de vivir la fe que no son nicas ni excepcionales,
sino que corresponden a una generalidad que piensa de
distinta manera y en claves diferentes. En ese sentido comenzaremos por abordar uno de los temas ms polmicos
dentro del catolicismo en sus postulados prcticos y tericos
y sobre los que tanto divergieron en sus puntos de vista ilustrados y escolsticos: el Santsimo Sacramento del Altar.
Qu pueden ser todas nuestras solemnidades y cultos
ante el acatamiento de un Dios tan grande y tan digno de

2 Citado por Manuel Alvar en su prlogo a: VIERA Y CLAVIJO, J.: Diccionario de Historia Natural de las Islas Canarias, Las Palmas, 1982, p. XV.

26

nombres y vindicaciones3, afirmaba el beneficiado lagunero

Diego Agustn Domnguez. Asimismo las Constituciones Sinodales de la dicesis reafirman que es el sacramento del altar,
pues es el sacrificio para el cual est dedicado ste y es, por
tanto, la expresin directa y no mediatizada de Dios4. El Santsimo, se insiste desde la jerarqua eclesistica, es la misma
Divinidad. Fray Joaqun de Herrera en su visita pastoral a Garachico se queja de la falta de devocin del pueblo y recomienda a los hermanos del Santsimo el honor de que han
sido revestidos, puesto que su principal objeto es el ms alto
que hay sobre la tierra y que se dirige a dar culto al sacramento del cuerpo y la sangre de Cristo5. Sin embargo, para
esos mismos fieles cristianos esa supremaca no parece estar
tan asentada.
El Santsimo Sacramento que es Eucarista, porque se recibe directamente de Dios, de su propia fuente, y es sacrificio y es comunin, no es la nica adoracin del creyente,
ya que una cosa son las cuestiones teolgicas ininteligibles
para el hombre de a pie y otra, bien distinta, las vivencias
interiores de la fe, que pueden ir por caminos diversos. Los
obispos de inspiracin jansenista trataron de desterrar en el
pueblo las adoraciones que consideraban idoltricas y potenciaron frente al culto a las imgenes la solemnidad del
Santsimo Sacramento, dando relieve e impulso, exento de
artilugios festivos, al Corpus Christi y manifestaron su intencin de sustituir y eliminar progresivamente de las iglesias los
retablos, difundiendo los tabernculos. Pero esta predileccin por la adoracin directa de la Divinidad tuvo escaso
eco entre sus feligreses, que necesitaban y ansiaban de la
intervencin cotidiana de mediadores.
El testimonio ms fehaciente y lcido de esta polmica es
el Catecismo de Don Fulano, obra colectiva de la Tertulia de
DOMNGUEZ, D.: Sermn predicado en la Iglesia de la Concepcin de
Santa Cruz de Tenerife, 1793. Manuscrito, B.U.L.L., sign. 83-3-30.
4 DVILA y CRDENAS, P.: Constituciones y nuevas adiciones sinodales
del Obispado de Canarias, Madrid, 1737, p. 91.
5 Visita Pastoral de Fray Joaqun de Herrera a Garachico en 1781. Libro de
Visitas. A.P.S.A.G.
3

27

Nava y debida a la pluma de Viera y Clavijo6. Para los ilustrados, el hecho de que el Cabildo tinerfeo sufragase los gastos
de la fiesta del Corpus significaba
el demostrar a mucha gente por medio de esta formal
excepcin que, aunque el objeto del culto sea siempre
uno mismo, que es Dios, no debe confundirse el culto de
Latra, perteneciente nicamente a la Santsima Trinidad
con un culto inferior y subordinado que es el correspondiente a los santos, las reliquias y las imgenes.

Es, en definitiva, la Fiesta de Dios, mas esta distincin no era

tan obvia para las gentes sencillas. Como refrendara su presunto oponente en el Catecismo: suponer que la adoracin que
se da a Cristo en la Eucarista es diversa de la que se da en
presencia de un crucifijo, de un Ecce Homo, de un Nio Jess, y
de la Cruz, lo cual es un error muy grosero. Sin embargo, en
esta disyuntiva haban puesto el dedo sobre la llaga: La adoracin a las santas imgenes de Cristo y la Cruz, no es una
adoracin mediata, relativa, que no termina de ningn modo
en el palo ni en el barniz?. Por el contrario, la de la Eucarista
no es inmediata, absoluta y terminativa en el mismo Santsimo
Sacramento del Altar, donde est Jesucristo real y verdaderamente?. Sutilezas teolgicas incomprensibles para la mayora
de los fieles, pero que nos mostraban el cariz real de la fe. Las
imgenes, lejos de ser esculturas de madera, eran para ellos
autnticas plasmaciones de la divinidad, de similar e incluso
mayor valor que el mismo Santsimo Sacramento, como tendremos ocasin de ver ms adelante.

VIERA Y CLAVIJO, J.: Catecismo de Don Fulano. Manuscrito. A.R.S.E.A.P.L.L.

28

2. LA SANTSIMA TRINIDAD
Las confusiones e interpretaciones en torno al dogma de
la Santsima Trinidad son un exponente significativo de las
pautas vivenciales de la religiosidad insular. La complejidad
del Misterio lo hace inaccesible a los ojos de los mortales.
Felipa Neris, vecina de La Laguna, es procesada por el Santo
Oficio por su concepcin de la Santsima Trinidad. En su defensa, Nicols Viera y Clavijo asevera un dictamen que es un
anlisis de gran valor para el conocimiento de la idea que
sobre la Santsima Trinidad tenan las gentes sencillas:
Si un rstico, un iliterato, una mujer u otra persona grosera dijera que el Padre es mayor y ms antiguo que el Hijo o
que las Tres Personas son cosas distintas en su esencia, creyendo que as lo tiene la Iglesia y que no ha declarado lo
contrario, pero bien advertida la tal persona en esta parte
de la inefabilidad del misterio, queda inteligenciada de
aquellos arcanos que ignoraba y no comprehenda por su
rusticidad e iliteratura [...] No ser hereje sino erratino7.

El creyente humaniza un misterio tan indescifrable, no tiene

otra forma de comprenderlo que su vertiente humana. Ese cariz
tiene su expresin ms directa en la pintura. De ah que si a una
7

M.C. Seccin Inquisicin, sign. XXXI-28.

29

mujer en un confesionario se le pregunta si el Padre es ms viejo

que el Hijo, con rstica sinceridad responde: Pues no ha de
ser ms viejo si es su padre? En el remate de una Iglesia de mi
lugar (aadi la sencilla mujer) est la figura de un viejo como
de ochenta aos y el seor cura nos dice que aquel es el Padre
Eterno8, expona el cannigo de la Catedral canariense. Viera
arremete contra estas conceptualizaciones pictricas:
En verdad que semejantes figurones en los templos
desdicen de la Majestad de la Religin y engaan infelizmente a los simples. Para qu darnos una idea corporal del Dios Invisible y drnosla por una imagen capaz de
prevenir la credulidad de los incautos contra el sublime
dogma de la coeternidad de las Personas?9

La pintura de la Santsima Trinidad nos demuestra la ignorancia y el desconocimiento real del dogma. Todava hoy la
iglesia parroquial de La Concepcin de Santa Cruz de Tenerife
conserva en el techo de su capilla mayor el Espritu Santo en
forma de figura humana, y eso en contradiccin de las mltiples prohibiciones que afloraron en la poca, pese a lo que las
representaciones no ortodoxas del dogma aparecan por doquier. En 1757, en su visita pastoral a Santa rsula, Estanislao de
Lugo, en representacin del obispo fray Valentn Morn, ordena
la supresin de un cuadro de la Santsima Trinidad, sumamente
feo e indevoto10. En el remate del retablo de San Amaro, del
convento de San Francisco, y en el de San Pedro Mrtir del
agustino del Realejo de Abajo apareca con tres personas en
forma humana y en la del medio en el pecho una paloma.
Denunciada al Santo Oficio por su propio comisario, Agustn
Garca de Chaves en 178611, tena como singularidad el repreIbdem.
Ibdem.
10 A.P.S.U. Libro de Visitas.
11 Expediente sobre cierta estampa en que se representa la Santsima
Trinidad en tres personas humanas con varias inscripciones. Reproducido
por Antonio Ruiz lvarez en la Revista de Historia de la Universidad de La
Laguna, tomo XX, ao 27, 1954.
8
9

30

sentar a tres personas de similar tamao, aunque la del centro

es mayor, y la del Padre Eterno, que queda en la siniestra es
algo menor que la del hijo que est a la mano derecha.
Ninguna de las tres personas tiene diadema, ni se le
percibe rayo, pero todas tres tienen trisagio o tringulo
sobre las cabezas; el Hijo que representa estar vivo, tiene
un mundo en la mano siniestra con una cruz y la mano
otra abierta, vuelta la palma, de ella hacia afuera y arrimada al pecho. Se le descubre una pinta al medio que
parece es llaga, sobre la cabeza del Espritu Santo. Se
percibe un globecito muy pequeo12.

No es de extraar, por tanto, ante este panorama que la

imaginacin popular haga desbordar su imaginacin en
concepciones caprichosas o singulares.
Entre las primeras, la de Luca Rodrguez, mujer casada,
vecina de La Esperanza, quien, viendo en un cuadro de nimas que haba en la ermita del citado pago, la paloma que
es smbolo del Espritu Santo, al verla pintada en lo alto dedujo
que era ms alta que Dios, y replicndole la desminti y dijo
que aquella era la ave eterna, que era ms alta que Dios13.
De las segundas, las apreciaciones de Francisco Antonio Rodrguez Mallorqun, natural de La Orotava y residente en Santa
Cruz, analfabeto y marchante de profesin, a quien se le pregunt sobre la esencia de la Santsima Trinidad. Contest que
el principal y primer nombre de su Padre es amoroso Jess
porque se ech a padecer por el amor que nos tena y tiene, y por eso primero se llama amoroso que Jess, que
despus se llama Salvador Jess, Manuel Jess, Creador de
Cielo y Tierra, ciencia divina encerrada que slo l la sabe,
pero no la sabe ni la conoce el Espritu Santo ni el Padre14.

dem.
M.C. Seccin Inquisicin, sign. LXXIX-26.
14 M.C. Seccin Inquisicin, sign. LXXIX-5.
12
13

31

Ante la falta de asuncin del dogma por los creyentes se

desprende su caracterizacin, que, lejos de ser el culto primordial, se convierte en una simple devocin ms, una pintura en la que creer y rogar, con poderes sanadores y redentores en la otra vida, a imagen y semejanza del escapulario
santacrucero de ese nombre, al que se inscriban los fieles
que tenan devocin a su invocacin mediadora15.
Ese carcter devocional y no dogmtico apreciable en
la creencia vivencial de los canarios llega hasta comparaciones que bordan lo esperpntico en religiosos que, se supone, deberan ser perfectos conocedores de la teologa
catlica, como es el caso del franciscano Blas de Medina,
que en un sermn predicado en 1752 en Santa Cruz de Tenerife nos explica el Misterio de la Santsima Trinidad porque
si no la Majestad se viera sola [...] aun con el Padre y el
Hijo, los ngeles y los hombres estuviera Dios muy solo
porque faltaba el complemento de las Personas en la
misma naturaleza que es el Espritu Santo, y de la misma
suerte sola estuviera la Francia si no hubiera nacido nuestro Duque; porque, como hace veces de Espritu Santo en
el cielo de su Reyno, que es la Tercera Persona, que adecua la compaa, aunque hubiera Padre e Hijo, Rey y
Delfn de Francia16,

sabia identificacin de la Trinidad con la realeza que, lejos

de transmitir una idea clarificadora del Misterio, lo fundamenta en la soledad de Dios, complicando todava ms su
ya de por s indescifrable comprensin.

Libro en que se inscriben las personas que reciben el sagrado escapulario de la Santsima Trinidad, hecho en Santa Cruz, marzo 22 de 1731.
A.P.N.S.C.S.C.T., Leg. 159.
16 MEDINA, B.: Sermn panegrico en solemne accin de gracias celebrado por la feliz noticia del nacimiento del Serensimo Seor Infante
Duque de Borgoa, Santa Cruz de Tenerife, 1752.
15

32

3. LAS IMGENES
3.1. INTRODUCCIN
La imaginera expresa el sentimiento religioso de un pueblo, la idea que ste tiene sobre la Divinidad. Para los canarios de la Edad Moderna la plasmacin de Dios, la Virgen y
los santos es fundamentalmente escultrica. Queran a un
Dios tangible y humanizado a imagen y semejanza suya para
as adorarle. La escultura acerca a los mortales a un Dios que
de otra forma parecera lejano. Dirigir las imprecaciones al
Cielo directamente tendra escaso eco en el Altsimo; sin
embargo, desde un lugar sagrado como un templo y mediante la visualizacin de la santidad es ms sencillo y creble
y su rogativa pudiera ser ms propiciatoria. Claro est que el
culto a la imagen puede confundirse con idolatra, y de
hecho as ocurre, mas esa crtica que enarbolan los ilustrados
entre la imagen y el dolo no tiene sentido en el pueblo sencillo para el que la obra de arte no es un objeto de madera
en el que se representa a Jesucristo o la Virgen, sino la expresin directa de la Divinidad y sus intercesores.
El arte es, por tanto, un hecho vivencial en el pueblo, la
esttica es una forma de seduccin indudable que sirve
para realzar el culto. La imagen en s misma explica o contribuye a explicar una dimensin de la religiosidad que sera
33

impenetrable desde otra ptica. En ese sentido, el estilo artstico sienta las bases no slo de un ideal esttico, sino que
forma parte de una interpretacin socio-cultural de la realidad. El hieratismo del gtico es sustituido por la teatralidad y
la grandilocuencia del barroco. En ese reemplazo no se
puede hablar exclusivamente de una transformacin en el
terreno de la visin cientfica, de la escolstica al racionalismo, que sera la ptica que se visualizara desde la elite cultural, sino de una modificacin fundamental en el terreno de
las mentalidades.
En Canarias esa transformacin es tan patente que podemos definir la concepcin religiosa de la colectividad como
barroca. En pocos momentos de la historia se da una conjuncin tan directa y exacta entre la mentalidad religiosa y esttica del creyente. El barroco es realismo teatral, pues nos
muestra la crudeza del sufrimiento, con toda esa exaltacin
que ha quedado plasmada en la imaginera, esa retrica del
horror que aproxima al hombre a la omnipresencia de la
muerte con toda su meditacin de hondo patetismo17, pero
tambin es la recreacin ficticia de la realidad que delata la
dimensin grandilocuente y desproporcionada de los retablos,
el gusto por lo dorado, por los ropajes, por las imgenes de
vestir, por el enmascaramiento de lo humano en la mscara
de la opulencia.
Hemos puntualizado antes, del gtico al barroco, y lo
hemos enmarcado bien; el renacimiento, y ms tarde el
neoclsico, son ideales culturales opuestos y antagnicos
con el barroco y de escasa presencia dentro del arte popular. En una religiosidad barroca bien poco podra impactar la frialdad y rigurosidad matemtica de la arquitectura clsica, la ausencia de decoracin y filigranas
del retablo neoclsico y el estatismo y humanidad convencional de su escultura.
La fe es pasional, vivencial, la devocin es un ideal de
amor resignado, pattico, de creencia desesperada en la
accin bienhechora de la imagen. El barroco, pulso y teatro
17

CHECA, F. y MORN, J. M.: El Barroco, Madrid, 1982, p. 246.

34

de la vida, ficcin y exaltacin de lo humano, supo lograr una

conjuncin tan perfecta entre la Contrarreforma y las preocupaciones religiosas de las gentes que provoc la reaccin
desmedida de las nuevas concepciones ideolgicas y culturales de amplios sectores de las minoras dominantes en la sociedad canaria durante la centuria ilustrada.
Aunque en este tema profundizaremos detenidamente a
lo largo de los diferentes apartados de este captulo, podemos sealar que nunca como en el siglo XVIII se vivi tan de
lleno la pugna ideolgica entre escolsticos y jansenistas
en el terreno artstico, y a unos lmites de confrontacin tan
tensos y crticos.
Las transformaciones operadas en el seno de los grupos
rectores de la sociedad, impulsados por la vocacin decidida de la Monarqua, y el apoyo de los sectores ilustrados del
clero y la elite agraria insular, abocaban a un rechazo de los
ideales estticos y religiosos tradicionales. Convertan a estos
postulados en una expresin palpable de la introduccin de
las nuevas corrientes socio-culturales que en un buen nmero de aspectos comulgaban con una concepcin burguesa
de la vida, y que desde el punto de vista religioso potenciaban una dimensin del culto cimentada en la rigidez y frialdad de un Dios abstracto y nico.
Para los ilustrados, barroco era sinnimo de
corrupcin en el gusto, apocamiento en las formas, extravagancia en los conceptos, pompa ridcula en el ornato; ms hinchazn que grandeza, ms refinamiento de
ingenio que espontaneidad y sencillez en los movimientos
artsticos; ejecucin afectada y licenciosa, falso y dbil
colorido18.

Esa crtica dura y contumaz no era slo contra un estilo artstico, era contra el conjunto de la religiosidad popular.
Los adalides de la Ilustracin estimularon la sustitucin en
los templos de los retablos por los tabernculos, puesto que
18

ALZOLA, J. M.: El imaginero Jos Lujn Prez, Las Palmas, 1981, p. 27.

35

consideraban a stos ltimos como plasmacin directa de

Dios en el Santsmo Sacramento. Estimaban que deban presidirlos, puesto que ste era el recinto sagrado donde se
daba culto al Creador y no a las imgenes, tal y como haba
sido la tendencia dominante hasta entonces. El tabernculo
de la iglesia parroquial de Santa Ana de Garachico, que
sustituy al barroco retablo mayor, que hoy se conserva en el
convento de concepcionistas de la citada localidad, es un
certero exponente de esa predileccin. El obispo Tavira en
su visita a esa localidad en 1794 orden que se procediera a
ejecutar la obra del nuevo y traslacin del coro al Presbiterio en la forma y modo que hemos aprobado19.
Culto directo al Altsimo y destierro del de las imgenes a
un lmite mnimo, aunque ellos desearan que disminuyeran
considerablemente, mas son concientes que ello sera totalmente imposible. As en Santa rsula, el mismo prelado indica
que de ningn modo se permitir armar trono en medio del
altar mayor para colocar alguna imagen, sea la que fuese,
por ser una grave irreverencia de la Majestad20.
Antonio de la Plaza en su visita a El Sauzal seala que es
excesivo el nmero de altares y que deben quedar reducidos a tres, que seran el mayor y los dos colaterales, con lo
que se podrn mantener a menor costo y mayor decencia21. Tavira en Santa Cruz es ms rotundo:
siendo como es contra la buena disciplina y las reglas de
la Iglesia la muchedumbre de altares, puesto que en los
principios no se permiti ms que uno, y si despus hubo
licencia para ms fue muy parca en todos tiempos, la
Iglesia en su uso. Es notable el exceso que se advierte en
esta parroquia [...] Mandamos que se quiten los dos de
San Juan Bautista y San Francisco de Paula que estn en
los postes y los cuatro que estn al pie de la iglesia con
no poca indecencia por estar cercanos a la puerta, y
porque el sacerdote que celebra ha de estar de espalA.P.S.A.G. Libro de Visitas de Garachico.
A.P.S.U. Libro de Visitas de Santa rsula.
21 A.P.S.P.S. Libro de Visitas de El Sauzal.
19
20

36

das al Altar Mayor y que son los de nimas, Ecce Homo,

San Clemente y Santa Rita, y estos cuatro podrn reducirse a unas pequeas repisas en que no se pueda celebrar,
quedando las imgenes en sus nichos como estn22.

La riqueza del contenido de esta cita nos puede ayudar

a comprender el sentido de esa guerra no declarada contra
el barroco, en la que desgraciadamente se perdieron tantas
tallas, la mayora de escaso valor artstico, si bien algunas
nada desdeables, pero todas de gran inters desde el punto de vista cultural.
El clero ilustrado quera desterrar la adoracin a las imgenes porque consideraba que obstaculizaba el culto a
Dios. Pensaban que las devociones caprichosas y mal reguladas eran las que lenta e insensiblemente distorsionaban los
principios de la religin catlica, tales como la veneracin
de las imgenes, as por la facilidad con que se les atribuye
indebidamente alguna particular virtud, como con la confusin que en la gente ruda se engendra de los diferentes ttulos advocaciones con que se distinguen23. Es el culto lo que
preocupa a Tavira, el barniz barroquizante misterioso y seductor que lo adorna, la sensacin de boato que alcanzan
en su devocin. Convendra [manifiesta] poner cristales en
vez de cortinas para que suele inducirle el aparato con que
se las manifiestan, corriendo los velos, de atribuirles virtud a
las imgenes, quando stas nada son y ninguna tienen por
s24. El ropaje, la mistificacin, esa sobrecarga de joyas, paos, pelucas y andamiajes que recubren incluso imgenes
de talla entera del Gtico, son los culpables de esa devocin supersticiosa e idoltrica. Las imgenes de vestir son,
por tanto, las que ms preocupan al clero. Alzola ha recogido algunos ejemplos de la multitud de imgenes desaparecidas en esa cruzada contra el barroco25. El prelado andaluz
es, en este sentido, como en tantos otros, contundente. Al
A.O.T. Libro de Visitas de Santa Cruz de Tenerife.
A.P.S.J.B.O. Libro de Visitas de San Juan de La Orotava.
24 Ibdem.
25 ALZOLA, J. M., 1981, op. cit.
22
23

37

suprimir del culto la imagen de vestir de Santa Catalina, patrona de la iglesia parroquial de Tacoronte, y colocar en su
lugar otra de talla entera manifiesta que deseara que todas
las imgenes fueran de talla o estofado y que se desterrara
de esta iglesia y de toda nuestra Dicesis el intolerable abuso
de los vestidos, de que sigue tanto costo y no menos indecencia 26 . En Los Silos manda desterrar de los altares una
serie de esculturas que considera indecentes, ridculas e
inservibles, por ser un punto que miramos con el mayor dolor
y en que conviene dar al pueblo rectas ideas y quitar de su
culto y veneracin y de su vista unos objetos que ms inducen a menosprecio y escarnio y dan materia de mofa a los
impos, que excitan la piedad y devocin en los fieles27.
Los frontales de madera pintados y dorados con el mejor
gusto y direccin que sea posible, como aconteca en San
Andrs, deban ser preferidos sobre los de tela, porque,
adems de ahorrar, se conseguira un mayor decoro. Los
mantos de ese material en las imgenes de una talla harto
regular, eran en esa parroquia una cosa incongruente y
que desdice mucho por una devocin mal regulada y de
puro capricho. Ese culto se toleraba por una especie de
necesidad. Por ello Tavira orden que fueran suprimidas en
ella las imgenes vestidas cuando no tenan talladas ms
que la cabeza y las manos, por lo que ni a San Andrs, ni a
otra de las imgenes de talla se les ponga manto ni otra
cosa de tela, ni otros adornos que sean sobrepuestos a la
misma talla28. Se insista en que las imgenes deban estar
descubiertas durante el tiempo en que estuviera abierta la
iglesia, puesto que no tienen otro uso que el de excitar con
su representacin a los fieles. Los aparatos tales como los
velos, como se seala en San Sebastin de La Gomera,
inducen a errores muy perjudiciales y slo pueden sostenerse porque precaven del polvo, siendo intil esta preA.P.S.C.T. Libro de Visitas de Tacoronte.
A.P.N.S.L.S. Libro de Visitas de Los Silos.
28 TAVIRA, A.: Diario, ed. de Jos Antonio Infantes Florido, Crdoba, 1998,
pp. 184-185.
26
27

38

caucin siempre que halla cristales, o cuando las imgenes son de talla o estofado, como desearamos que lo
fueren todas, y que se desterrara de esta iglesia y de toda
la dicesis el intolerable abuso de los vestidos, de que se
sigue tanto costo y no menos indecencia29.

Se desterraban tambin al respecto con las tallas prcticas

consideradas como supersticiosas, como en La Gomera, donde se tocaban rosarios en las imgenes y se pasaba agua por
las manos de ellas para darla a los enfermos, por los detestables errores que inducen al pueblo, que eran impulsados
especialmente por los regulares30.
Se contrapona una concepcin austera, en la que prevaleca la adoracin a un nico Dios frente a la humanizacin de las tallas, que consideraba trascendental en el culto
su revestimiento y caracteres ms cercanos a los fieles. En
una fecha tan temprana como 1603, el obispo Martnez de
Ceniceros en sus mandatos de Santa Cruz de La Palma ya
recoge que haba visto
el gran abuso que hay en el vestir de las imgenes, vistindolas todas, aunque no tenga necesidad de ello, y
algunas con profanidad, cosa muy indigna y contraria a
lo que representan, pues vemos que algunas veces se visten las imgenes de Nuestra Seora y algunas santas tan
profanamente como mujeres del siglo, lo cual nace de
no entender esto las que las visten31.

Eran dos perspectivas de la devocin netamente contrapuestas.

Su concepcin de la piedad era diametralmente opuesta
al de las gentes sencillas. Las directrices emanadas del clero
ilustrado en absoluto conducirn al pueblo a ese culto primigenio y cannico al que se pretende volver, tal y como si
Ibdem, pp. 208-209.
Ibdem, p. 210.
31 CABALLERO MJICA, F.: Documentos episcopales canarios, tomo I, Las
Palmas, 1996, p. 239.
29
30

39

propiciase un renacimiento de la fe, pues la interpretacin

vivencial de la misma tiene su gnesis en caminos muy distintos. La obra de estos reformadores slo supuso un intento baldo de transformacin de las costumbres religiosas, ya que en
la prctica las creencias populares siguieron ahondando sobre las mismas races que antao. A lo sumo lo que explica es
la desaparicin de ciertas devociones, al sustituir antiguas
obras por otras nuevas y dar pie a la profusin de esculturas
de artistas como Lujn Prez o Fernando Estvez, afines a la
mentalidad ilustrada y neoclsica, que llenan nuestras iglesias.
Pero, aun as, en las mismas vemos la plasmacin lgica del
fracaso de esa reforma elitista. Estos dos escultores, comprometidos ideolgicamente con esa nueva concepcin del
arte, en raras ocasiones pudieron introducir en sus trabajos los
rasgos neoclsicos de un modo terminante, realizando incluso
tallas de vestir y mostrando la expresividad barroca en los rostros de las Vrgenes, en especial las Dolorosas, aunque estuviesen envueltas en unas formas exteriores neoclsicas, ya que el
pueblo sencillo, que era quien mayoritariamente sufragaba los
costos de las talla, era al fin y al cabo devoto del barroco, y
estos artistas tenan que doblegar sus concepciones estilsticas
ante las exigencias de sus compradores.

3.2. LA IMAGEN DE CRISTO

La dimensin humana de Jesucristo ocupa un lugar importante dentro del sentimiento religioso. Pero, se distingue
realmente la diferencia que existe entre Dios y su imagen
humana? Ciertamente, creemos que no. Esa misma reflexin se planteaba en el Catecismo de Don Fulano: Con
que es digna de la misma adoracin una representacin
de Jesucristo, como lo es el mismo Jesucristo en persona?
Con que se le debe tributar el mismo culto a la cruz de la
torre de Los Remedios que al adorable sacramento que se
reserva en el sagrario?. Se pregunta si son estas proposi40

ciones escandalosas y errneas y se responde desde el

punto de vista del hipottico contrincante que esta pregunta procede de ideas injuriosas para la piedad y el honor
de los pueblos y sus pastores32. La distincin entre veneracin y culto de latra no se da con nitidez en el pueblo creyente. Las palabras anteriores nos pueden ayudar a situar
el centro de esta polmica entre dos ngulos opuestos de
la interpretacin de la fe que conviven en Canarias durante el siglo XVIII y son el punto de partida para tratar de
plantear la visin que se tiene de Jesucristo a travs del
culto a sus imgenes.
Desde la perspectiva del catolicismo popular, Cristo es un
Dios humanizado, el personaje central de una trama histrica
que se identifica totalmente con el destino de los hombres,
sobre todo a travs de la fragilidad de su primera infancia y
del hundimiento de su agona. La primera la analizaremos en
el siguiente punto, ahora abordaremos la segunda. Desde
esta perspectiva Cristo conduce a todos hacia la salvacin,
acumulando en su persona sufrimientos, convirtindose en
vctima, cordero inmolado que carga con el pecado del
mundo. Es la figura central de la Pasin, de su propia pasin,
que traslada a los hombres y que la viven y la sienten como
suya. Unas veces como redentor, triunfando sobre la muerte,
otras sufriendo en la cruz o humillado y penitente, pero en
todas dando un mensaje ideolgico y religioso que hiciera
recapacitar a los fieles33.
La cultura del barroco es, por tanto, polifactica en sus interpretaciones de la Pasin, en su idea de Cristo, pero en toda
ella est presente la muerte, bien como sufrimiento o bien
como resurreccin. El Santo Entierro, que tanto se utiliz en los
pasos procesionales canarios, sirve para meditar con patetismo sobre la humanidad de Cristo, tal y como la especificara
Quevedo: La muerte no la conocis y sois vosotros mismos
vuestra muerte34. Mas es tambin smbolo de vida, pero de
una vida que hay que ganar tras sufrir un valle de lgrimas.
VIERA Y CLAVIJO, J., Catecismo de Don Fulano, op. cit.
MALDONADO, L.: Introduccin a la Religiosidad Popular, Santander, 1985.
34 CHECA, F. y MORN, J. M., op. cit., p. 246.
32
33

41

Dentro de la idea que el creyente isleo se hace de Cristo

estudiaremos varias representaciones que hemos considerado
importantes para profundizar en el tema: el Crucificado; el
Seor de Humildad y Paciencia y su vertiente barroca, el Gran
Poder de Dios; el Cristo a la Columna y el Varn de Dolores,
que poseen unas plsticas muy marcadas que nos dan una
idea meridiana, no slo de la pasin corporal del Redentor,
sino de lo que en este caso es nuestro objetivo, de la pasin
cotidiana de los canarios, expresada emocionalmente en el
culto a estas imgenes.
En primer lugar hablaremos de Cristo en la cruz, expresin
genuina de un arte realista y doloroso que hace irradiar en
las conciencias la visin del mundo como un valle de lgrimas, como un trnsito traumtico hacia la salvacin eterna.
Est ligado a esa religin del sufrimiento que se corona en la
imaginera del barroco, reproduciendo las manifestaciones
fsicas de heridas, llagas, lgrimas y rostros abatidos35.
Sin embargo, en Canarias ese patetismo de la cruz amalgama tambin una vertiente festiva y de exaltacin de la
fecundidad. Los numerosos Cristos de la Misericordia que se
distribuyen por toda la geografa insular expresan tambin un
sentido paganizante relacionado con el culto al Mayo, pero
tambin se encuadran dentro de un sentido caritativo y de
misericordia, relacionado con las cofradas asistenciales y los
hospitales, con lo que la imagen del Cristo del sufrimiento se
interpreta como auxilio de los pobres y los desfavorecidos.
Pero, adems de esta funcin que delata el papel del sufrimiento como muestra del amor de Dios a los que padecen una
existencia hostil, convive con ella la esttica del dolor como
conmocin de los creyentes ante un Cristo glorificado en el
Calvario que impregna de patetismo y de fe devocional a la
imagen. Los ejemplos ms logrados y de ms relieve en Canarias son el del Cristo de La Laguna, el de Telde y el de la Misericordia en Las Palmas. El primero redime con su poder celestial
las desgracias de los laguneros y amortigua los efectos de su

CARO BAROJA, J.: Las formas complejas de la vida religiosa. Religin,

sociedad y carcter en los siglos XVI y XVII, Madrid, 1978, p. 115.

35

42

permanente inmoralidad pecaminosa. Es el Seor que en la

agona de la muerte auxilia a quienes se rebajan a humillarse
ante sus pies, lavando con el agua bendita purificada en sus
extremidades las impurezas de su vida y remediando las desgracias individuales y colectivas. Sealamos esto ltimo porque
el lenguaje expresa y delata en sus acepciones su significante,
son protectores locales que ayudan en sus aflicciones a su comunidad, librndola de las plagas de langosta, acabando con
las sequas y permaneciendo fieles a su pueblo en todos los momentos dramticos de su existencia.
Esa dimensin de protector de la localidad es trascendental
para entender las caractersticas de la religiosidad en el caso
que estudiamos. Distintos autores han tratado con exhaustividad al Cristo de La Laguna y no es nuestra intencin el detenernos en el mismo, pero baste analizar algunos de los rasgos
que nos pueden ayudar a comprender su cariz devocional. En
primer lugar, la creencia popular en el enorme parecido de la
imagen con el divino original,
pues los unos han reparado que para ms parecrsele le
falta un diente que sin duda arranc el sayn adulador
con la cruel bofetada, otros le han visto entreabrir sus
hermosos ojos cuando piadoso concede a los campos la
lluvia bienhechora, y hasta se cree que se vuelve al pueblo tras la procesin en la puerta de la capilla36.

La divinidad de la imagen lagunera es obvia a los ojos de

sus feligreses.
En segundo lugar, el cariz misterioso que tienen las letras,
que slo puede ser interpretado como evidencia de su origen divino. La interpretacin del pao efectuada por la
grancanaria sor Catalina de San Mateo incide en este origen, bordeando esa ridcula credulidad que hizo estigma
entre sus contemporneos. La supuesta beata grancanaria,
que no conoci la imagen, descubri las claves de esas

36 RODRGUEZ MOURE, J.: Datos histricos y piadosa novena del Santsimo

Cristo de La Laguna, 2 edicin, La Laguna, 1932, p. 14.

43

letras por la revelacin directa, no poda ser menos, de Dios.

Segn sus propias palabras
fue hecha por mano del Evangelista San Lucas y por mandato de Su Majestad fue entrada por manos de los santos
ngeles en una cueva muy dentro, en la tierra de Damasco hasta que fue voluntad de Su Majestad la pasasen los
ngeles a la isla de Tenerife. Su madera era la del rbol de
la bendicin porque la bendijo en su diestra en su niez,
cuando hua a Egipto de la persecucin de Herodes. Las
letras en lenguaje slo comprensible a los apstoles, pues
slo ellos tenan el don de lenguas, delata el ser la verdadera imagen de Jesucristo37.

Slo desde la sacralizadora ingenuidad de aquellos tiempos puede transmitirse un mensaje como ste, que raya muy
de lleno en la iconolatra y que sirve de apoyatura a esa
creencia popular de que la imagen sagrada slo puede ser
obra del cincel divino y aparecer en una cueva, smbolo de
la perennidad de la piedra y envuelta en un misterio que la
piedad suele recubrir de un halo de milagro.
Para no ser menos, el franciscano grancanario fray Diego
Henrquez precisa todava ms la cuestin apologtica y
seala que es de madera de terebinto y sali de las manos
de tres santos: San Lucas, San Jos de Arimatea y San Nicodemus que, por tener presente a Cristo en las retinas, pudieron reflejarlo en lo exacto de la materia. Ocultado en Damasco, donde fue fabricado, pas a Tenerife ms tarde38.
Dentro de las representaciones de los momentos de la
pasin de Jesucristo una de las ms originales en las Islas es
la del Seor de la Humildad y Paciencia, que tan acertada-

ARGIBAY, J. M.: Librito que contiene suscinta [sic] noticia del origen de
la antigua, respetable y prodigiosa imagen del Santsimo Cristo titulado
de La Laguna, Santa Cruz de Tenerife, 1867, pp. 14-16.
38 LAMO, N.: Notas sobre el franciscano Fray Diego Henrquez, en
Homenaje a Agustn Millares Carlo, tomo II, Las Palmas, 1975, p. 278.
37

44

mente ha estudiado el profesor Martnez de la Pea39. De

origen posiblemente flamenco, de escaso arraigo en la Pennsula, esta iconografa se difundi por las Islas, con gran
eco en todas ellas. Se difundi incluso en Amrica en las
regiones donde emigraron los isleos. Est relacionada con
la melancola saturniana y obedece a un tratamiento esttico religioso que se enmarca dentro de las preocupaciones
espirituales de los isleos. Es un Cristo humilde y paciente
ante el momento de la muerte que aguarda con resignacin, por cuanto sta significa regeneracin, por lo que su
gesto hace recapacitar a los creyentes acerca de la transitoriedad de la vida en la tierra, que debe ser soportada
con la misma melancola con que Jess esper su pasin
corporal. Como Saturno, simboliza el metal primario, transformador y engendrador de nuevos metales que se desea
infundir. La colocacin de unos nios o angelitos sonrientes
en actitud ajena al dramatismo de Cristo, cuando sostienen
las cuerdas que lo atan, responde a esta virtud regeneradora que anuncia la renovacin vital que transmite la infancia.
Esta fusin sincrtica de elementos paganizantes y cristianos
que late en el sentimiento religioso se refleja en la funcin
medicinal y consoladora de los enfermos y desdichados que
dimana de ese culto que ana la pasin divina con la
humana. De ah el arraigo que alcanza en las Islas y la estrecha vinculacin que le une con las rdenes mendicantes y
las instituciones benficas.
Pero el barroco no es slo la expresin religiosa del sufrimiento, en sus ropajes esconde el efectismo de la teatralidad.
En la centuria que estudiamos convive junto a esta visin melanclica del Seor de la Humildad y Paciencia, una versin
que aparece propiamente en el siglo XVIII, el Gran Poder de
Dios. De estilo rococ, con mucho menor dramatismo, es de
procedencia peninsular. De origen sevillano es precisamente
la ms famosa de estas tallas, la venerada en la iglesia de
Nuestra Seora de la Pea de Francia del Puerto de la Cruz.
39 MARTNEZ DE LA PEA, D.: Iconografia cristiana y alquimia: El Seor de
Humildad y Paciencia, en Homenaje a Alfonso Trujillo Rodrguez, Santa
Cruz de Tenerife, 1982, pp. 581-591.

45

No delata angustia hacia la muerte, como la anterior, sino

meditacin sobre la vida, pues no est herida ni desnuda, sino
vestida de telas naturales y la piedra es sustituida por una
pilastra curvada de mrmol o plata repujada. Tiende a desterrar la humanidad de Jesucristo y a desfigurarla, reflejando sus
rasgos divinos en sus ropajes bordados de oro y su asiento de
materiales que irradian realeza40.
Esta concepcin de Jesucristo que excluye su sufrimiento
humano, tan del gusto escenificador de este segundo y ms
irreal barroco, sigue manteniendo el cariz regenerador de la
Redencin, pero lo despoja de su vivencia humana, alejndonos la divinidad de los mortales, conservando, eso s, los
nios que no sostienen ya sogas, sino las borlas del cngulo de
hilos de oro. La coexistencia de estas dos formas de expresividad religiosa nos ilustra de las variadas gamas y ropajes en las
que se alberga la devocin de los creyentes para identificar
sus anhelos con el Cristo que creen que se los posibilitar.
Esa religiosidad del sufrimiento encuentra su ms seera
dimensin en el Cristo a la Columna. En la flagelacin la
carne se desgarra, mana sangre en abundancia y se producen heridas tambin en el pecho y el vientre41. El ejemplo
ms relevante de esta devocin es el Cristo a la Columna de
la parroquia de San Juan Bautista de La Orotava, obra del
escultor barroco sevillano Pedro Roldn. La talla, con una
curvatura en las cervicales y cuello que le hace inclinar ligeramente la cabeza hacia delante42, nos muestra una mirada
dulce de un Dios que sufre al recibir los azotes de los verdugos, proporcionando una gran intensidad emocional que
conmueve a los feligreses a su culto. Baste compararlo con
otro Cristo de la misma advocacin, el de la Catedral lagunera, dotado de una serenidad clsica y de unos gestos
melanclicos, distantes, como si no hubiera sufrido el suplicio
de la flagelacin para discernir sobre dos concepciones del
arte con propuestas de expresividad colectiva divergentes
Ibdem, p. 595.
ALLOZA MORENO, M. y RODRGUEZ MESA, M.: La prodigiossima imagen
del Santsimo Cristo a la Columna, La Orotava, 1983, p. 91.
42 BERNALDES BALLESTEROS, J.: Roldn, Sevilla, 1973, p. 75.
40
41

46

en cuanto a su visin de la fe y su capacidad de atraccin

por las clases populares43.
Sin embargo, es el Cristo de Tacoronte con el que el realismo de la escuela barroca alcanza su culminacin. Es un
Cristo Varn de Dolores, triunfante de la muerte, que aparece simbolizada por la calavera y las serpientes, despus de
sucumbir corporalmente en la cruz. Es el Dios que ofrece a
los creyentes la salvacin eterna, la victoria sobre la muerte,
sobre los dolores de la existencia corporal, librando al cristiano de la lacra del pecado original. Y es que, conforme al
espritu de la Contrarreforma, ha derrotado al demonio, causante de la perdicin humana, viniendo a la tierra a rescatar
al hombre de sus garras44.
La gran devocin alcanzada por el Cristo de Tacoronte
en todo Tenerife es el resultado ms transparente de la captacin plena de la atmsfera espiritual de las gentes sencillas
por parte de los escultores de la poca. Y es que stas no
son en s obras de arte, sino seres reales e individuales en los
que se representa la naturaleza en sus formas verdaderas,
materiales que llegan a interpretar un realismo que proporciona un materialismo mezclado con una espiritualidad que
raya en el fanatismo45. Esa aparente contradiccin proviene
del hecho de que el barroco no es un arte de lo real, sino de
lo verosmil, que elabora una imagen altamente sofisticada
basada en ideas y no en hechos rea-les, que produce una
dimensin, a la vez que intelectual, sensual del mito cristiano,
apta para un consumo de masas, puesto que la escultura no
es sustancia no hay naturalismo en el barroco sino una
elaboracin emblemtica, metafrica y simblica46. De ah
que se prescinda de los refinamientos, lo indispensable es
impresionar a los sentidos.
DARIAS PADRN, D.: El Cristo a la Columna de la Catedral, en El Da,
13 de junio 1956.
44 HERNNDEZ PERERA, J.: Iconografa espaola. El Cristo de los Dolores,
en Archivo Espaol de Arte, tomo XXVII, n 105, 1954, p. 59.
45 CHECA, F. y MORN, J. M., op. cit., pp. 221-222.
46 BONNET, B.: Nuestros viejos Cristos. El Cristo de Tacoronte, en Revista
de Historia, tomo I, ao 1, enero-marzo de 1924.
43

47

Esta simbiosis entre la imaginera y la mentalidad popular,

tan sabiamente utilizada por la Contrarreforma, convierte la
escultura en algo ms que una simple imagen de barro o
madera. La leyenda recogida por Buenaventura Bonnet,
puesta en boca del pueblo, de que la talla, apenas haba
recibido la ltima cinceladura, interrog a su artista diciendo:
Dnde me viste que tan bien me has retratado? A cuya voz
su autor qued muerto en el taller, nos demuestra la perenne
vocacin realista de las gentes sencillas, de una realidad
fuerte e intensa que se contrapone al gtico del Cristo de La
Laguna, que habla al pueblo recordndole sus dolores fsicos, mientras que el de Tacoronte le perdona sus extravos.
Ese efecto purificador de la existencia, tanto en lo material
como en lo espiritual, en su proyeccin a la ultratumba encierra una dimensin de lo colectivo en la que la psicologa popular no coincide necesariamente con la esttica. Un ejemplo
bastante elocuente de ello es el Cristo de la Veracruz del convento agustino de Las Palmas, que era de pasta de maz y se
hallaba muy deteriorado, de tal modo que se le daba culto
cubierto de un velo verde. Tenido por muy milagroso, se le
hacan numerosas promesas y reciba cuantiosas limosnas que
inmediatamente cesaron desde que fue sustituido por un crucifijo normal47. El arte, por tanto, es una forma indudable de
atraccin popular, pero en l la calidad no est indefectiblemente congeniada con la devocin. Las toscas e ingenuas
tallas de la imaginera popular as lo demuestran.
Especial relieve en las creencias alcanzaron desde los
primeros momentos de la conquista y la colonizacin los
crucificados, que aunaron la influencia flamenca del Cristo
de La Laguna en piezas como el de la Misericordia orotavense de Ruy Daz o el de los Mulatos del Salvador palmero con
la americana de los Cristos de pasta de maz de los indios
tarascos, que se convirtieron en devociones primigenias de
numerosas localidades como Santa Cruz de La Palma, Garachico, Icod y muy especialmente Telde y Las Palmas. Las

NAVARRO, D. J.: Recuerdos de un noventn, 3 edicin, Las Palmas,

1977, p. 253.
47

48

primeras fiestas insulares, trascendentales en el proceso de

aculturacin desde la conquista que enlazan esos ideales
evangelizadores personificados en la cruz, tenan su seera
expresin en estas imgenes que procesionaban en la Semana Santa y la exaltacin de la Cruz el 14 de septiembre.
No es casual que bajo el manto de cofradas de misericordia
se encargasen del culto a la cruz y fueran el origen de las
primeras hermandades con vocacin nobiliaria dentro de la
elite local. Si bien las primeras resistieron la cruzada contra el
barroco por proceder de ideales renacentistas, convirtindose en casi las nicas que subsistieron del pasado en la Semana Santa, contra las segundas chocaron las nuevas concepciones ideolgicas y artsticas. El Cristo de los Mulatos es una
imagen hispano-flamenca fechada en la primera mitad del
siglo XVI, ligada en un principio a la cofrada de nimas. Sin
embargo, en 1708 se erigi una nueva hermandad bajo la
advocacin del Santsimo Cristo Crucificado, que constaba
principalmente de mulatos, del que toma ese nombre48.
Entre los cristos de los indios tarascos tuvieron especial
devocin el de Telde, tambin conocidos por el nombre del
Altar Mayor, y el de Las Palmas. ste ltimo plasm en s mismo la resistencia de los devotos a su sustitucin por una talla
de Lujn Prez en 1814. Era tradicin que en el convento en
que se hallaba haba existido una manceba pblica, por lo
que en desagravio, los frailes, de acuerdo con el Cabildo
secular, haban consagrado sus salas al Seor de la Vera
Cruz, del que el Cabildo sera patrono de su culto, ostentando sus regidores el ttulo de esclavos del seor, concurriendo
a su procesin con opa de seda encarnada. Domingo J.
Navarro rese que se tena por imagen muy milagrosa, a la
que se le hacan numerosas promesas y reciba cuantiosas
limosnas, pero era de cartn, y el tiempo y los insectos la
deterioraron de tal modo que, en los aos a los que nos referimos se le daba culto cubierta con un velo verde. Los frailes
determinaron por fin sustituirla por el crucifijo que hoy se ve-

48 Lumen canariense. El Cristo de La Laguna y su tiempo, La Laguna, 2004,

p. 282.

49

nera. Desde el ao de la sustitucin cesaron totalmente las

promesas y las limosnas. Este hecho no es el nico en que se
ve al pueblo adorar la imagen y no lo que representa. Era
objeto de general devocin por su milagroso poder, especialmente para los que se exponan a los peligros del mar.
La describa con la cabeza cubierta con cabello natural,
cuyos bucles cayendo sobre el cuello al moverlos al aire
producan respetuoso temor 49 . La corporacin municipal
haba decidido su sustitucin el 10 de julio de 1813, a fin de
precaver las irreverencias que poda ocasionar la mala configuracin del antiguo y los deterioros causados por la corrupcin y el tiempo. Se respondi crticamente contra esa
resolucin por un sector de los agustinos, cuyo prior se neg
a bendecir la nueva imagen, y por el pueblo, por lo que,
segn el obispo Verdugo, acontecieron hechos irregulares y
otras consecuencias dimanadas unas del acaloramiento, y
otras de una falsa piedad. Incluso origin un enfrentamiento
entre los cabildos catedralicio y civil al negarse el primero a
sacar en rogativa al nuevo Cristo por una grave sequa. Alegaba que, al ser sustituido el patrono de la ciudad por otra
nueva talla, ya no proceda sacarlo en rogativa50.
Marn y Cubas certific la antigedad y procedencia del
teldense, al sealar que en el testero de la capilla mayor,
sobre el sagrario, se hallaba
un crucifijo, cuerpo grande, el rostro divinamente hermoso, muy devoto y de muchos milagros, su fbrica fue en
las Indias Occidentales de manos de espaoles, que halla
[sic] se hubo de los primeros frutos de vino y azcar de esta isla y lugar de Telde en las primeras poblaciones de Indias, su materia es fangosa, paprea o bombicinea, del
corazn de pias de maz semejante al blanco del corazn del ramo de la higuera, del junco o hinojo.

NAVARRO, D. J.: Recuerdos de un noventn, introd. de Francisco Morales

Padrn, notas de Eduardo Bentez Inglott, Las Palmas, 1991, pp. 24-25 y 95.
50 ALZOLA, J. M.: La Semana Santa de Las Palmas, Las Palmas, 1989, pp.
96-100.
49

50

Era tenido por milagroso por sus apariciones en el testero

del fondo de la nave central por la parte exterior y por un
crculo luminoso sobre el tejado de la iglesia51.
Junto con los crucificados nuevas devociones prendieron en
el siglo XVII con la Contrarreforma. Ese fue el caso ya sealado
del Cristo de Tacoronte, convertido en patrn de la localidad
que lleva su nombre, cuya iconografa era el Varn de Dolores,
que representa a un Cristo vivo que abraza la cruz, smbolo de
la redencin de los pecados, mientras que la serpiente con la
manzana en la boca preconiza el pecado original. El descanso
de su pie izquierdo sobre el crneo explicita su triunfo sobre la
muerte y su venida al mundo para redimir a los pecadores. La
Inquisicin le abri un proceso por mostrar a un hombre desnudo y vivo que haba resucitado y, por tanto, vencido a la muerte. Su devocin se extendi por las Islas desde bien pronto. Otra
talla atribuida a Lzaro Gonzlez de Ocampo se ejecut para
el convento de monjas claras de San Jos de La Orotava entre
1682 y 1691. Fue comprada junto con la Virgen de Dolores en
1806 por los aroneros, siendo prroco Luis Herrera Cruz. Su fiesta
se convirti en una de las principales y en su imagen ms venerada. En Fuerteventura se localiza otra imagen en la parroquia
de Nuestra Seora de Regla de Pjara52.

3.3. EL NIO DIOS

La devocin al Nio Jess aislado, separado de su madre,
aparece en el S. XVI, aunque el nmero de sus imgenes es
en esa poca muy escaso. Sin embargo, es importante des51 Cit. en HERNNDEZ BENTEZ, P.: El Santo Cristo del Altar mayor de la
parroquia de San Juan Bautista de Telde, Telde, 1955, pp. 14 y 19-21.
52 SOLA ANTEQUERA, D. y CALERO RUIZ, C.: Sangre y martirio. Pasin e
Inquisicin en la plstica canaria del siglo XVII, en XVI Coloquio de Historia
canario-americana. V Centenario de la creacin del Santo Oficio de la
Inquisicin de Canarias, Las Palmas, 2006, pp. 215-241; PREZ BARRIOS, C. R.:
Historia de Arona, Tenerife, 1996.

51

tacar el arraigo que alcanza el culto al Nio Dios entre los

canarios del Antiguo Rgimen. Ya analizaremos este tema
desde el punto de vista del calendario festivo, pero ahora
nos limitaremos a estudiar la creencia en s misma. Dentro de
la cristologa espaola, el Cristo infante es inofensivo y dulce
como todos los nios, se posa en los brazos protectores de su
madre; su balbuceo no se comprende ni se oyen sus exigencias y, por tanto, mucho menos puede reprochar y protestar
a sus tutores su abuso de poder, su codicia53. Pero, pese a ser
menor, es tambin todopoderoso, tiene los atributos divinos.
El paralelismo con el reinado de la infancia, el trastocamiento del orden social que es caracterstico del invierno es obvio. Las referencias al Nio Jess en el Evangelio son escasas.
Su infancia parece ser casi inexistente y en ella, apenas con
doce das, se le ve sentado en el regazo de su madre, sosteniendo con su mano la bola del mundo, revestido de una
autoridad real54.
Sin embargo, en los Evangelios apcrifos se nos muestra Jess nio, demasiado joven para ser razonable, pero, a pesar
de ello, no puede remediar su poder. Es un adulto en potencia
con todos los atributos divinos. En la iconografa, como ha
estudiado el profesor Hernndez Perera, el tema del Nio Dios
acompaado de la cruz y de los atributos de la pasin se
repite con frecuencia en la imaginera canaria de esta centuria. Aparece como si estuviese preparando desde la cuna la
batalla contra el demonio. La efigie del Nio Jess triunfador
del Mundo, el demonio y la carne que se conserva en la iglesia parroquial de Santa rsula es un ejemplo bastante significativo de ello. La criatura aplasta con sus piececitos un globo
del mundo en torno al cual se enrolla una serpiente y un pequeo enano con que el escultor intent personificar la concupiscencia, mientras apoyando el codo sobre una calavera
medita en su muerte y en su futuro triunfo55.

PRIEN, H. J.: La historia del cristianismo en Amrica Latina, Salamanca,

1985, p. 815.
54 GAIGNEBET, C.: El Carnaval, Barcelona, 1984, p. 34.
55 HERNNDEZ PERERA, J., 1954, op. cit., pp. 59-60.
53

52

De ah el papel de redentor del Nio Dios, que integra el

simbolismo cristiano con el que se cataloga de paganizante,
que exalta la regeneracin anual y la renovacin vital, puesto que el infante anuncia la vida, tras la putrefaccin, unificando esos valores naturales que el cristianismo no hizo ms
que incrustar en su doctrina. En este sentido es importante
resear la relacin existente entre el Nio Jess y la Cruz. Las
Hermandades de la Veracruz o Misericordia, estrechamente
ligadas al culto a la Cruz, celebran tambin las fiestas del
Nio Dios, y en las procesiones del 1 de enero y el 3 de mayo,
que corresponderan a los das del Nio Jess y la Cruz respectivamente, colocaban al pie del madero que sacaban
en procesin al Nio con una cruz en la mano. Un Nio Jess,
por tanto, emotivo, lleno de amor maternal, pero tambin
de atributos divinos, que cura y alivia los males de este mundo y redime con la resurreccin que l porta y simboliza desde su nacimiento. Desde luego, el mensaje simblico que
codifica el cristianismo en el largo proceso de elaboracin
de su teologa popular es tan perfecto que explica la fusin
de sus postulados iniciticos en un pueblo que asume y cree
esa religin csmica y naturalista que preside su existencia.
Anchieta nos dej un excelente testimonio de ese culto al
Nio Dios con la descripcin que todava hoy se conserva en
La Concepcin de La Laguna, ocupando un retablo realizado a tal efecto en la citada parroquia: se ha tenido mucha
devocin con l y estuvo quasi siete aos perdido porque
como lo llevaban si alguien enfermo lo peda, y tambin
preadas si tenan malos partos, y por eso lo llamaban el
parterito56, sabia integracin de los poderes de redencin
curativa con la imagen del Nio Jess enfermero y fecundador, hijo de Mara.
El culto al Nio Jess enfermero alcanz gran devocin
en Las Palmas desde finales del siglo XVII en el desaparecido
convento clariso de San Bernardino de Siena, conservndose
en la actualidad en la iglesia del franciscano. En su enferme56 A.O.L.L. Papeles de Anchieta. Cfr. ALLOZA MORENO, M. y RODRGUEZ
MESA, M.: Misericordia de la Veracruz en el Beneficio de Taoro desde el
Siglo XVI, La Orotava, 1984, p. 291.

53

ra se coloc para que sirviese de alivio y consuelo a las monjas privadas de salud. A l dirigan sus splicas y el Nio Dios
se inclinaba misericordioso a concedrselas. En los labios de
las monjas haba permanecido una jaculatoria: de todo
mal, por tu Santa Infancia lbranos Jess. De la enfermera
pas a la iglesia conventual para que los vecinos de Las
Palmas pudieran tambin postrarse ante l e implorarle sus
gracias. De esa poca, siglo XVIII, es el marco y peana de
plata en el que estaba colocado el lienzo. La figura infantil
de Jess aparece vestida con una tnica blanca que deja al
descubierto el hombro y brazo izquierdo, la mitad del pecho
y parte de las piernas. Est sentado sobre un almohadn rojo
con la bola del mundo en una de las manos y con la otra
alzada en actitud de bendecir. La parte superior del cuerpo
se recorta sobre una zona luminosa, casi hiriente, bordeada
por catorce cabezas de ngeles, a sus pies, sobre un fondo
muy oscuro, se entrelazaban flores blancas y rojas formando
media luna57.
Dos pequeas esculturas del Nio Dios refuerzan esa concepcin. La del Nio Jess triunfador sobre los tres enemigos
del alma del convento clariso lagunero de San Juan Bautista,
y la del franciscano de La Palma, desnudo, recostado con
una calavera de almohada y con la cruz y los smbolos de la
Pasin detrs. El primero se muestra en actitud pensativa
apoyado en una pequea cruz arbrea. Sostiene lo que
parece ser un trozo de carne, mientras pisa una representacin del demonio como serpiente enroscada en globo con
el pie izquierdo y con el derecho una figura femenina esbozada. Estos elementos vendran a simbolizar los tres enemigos
del alma: el mundo, el demonio y la carne. La religiosidad
contrarreformista se muestra en la segunda talla tambin
con la Pasin, en contraste con el candor infantil. La crueldad del martirio presente en el Nio Dios como premonitorio
desde sus primeros pasos por el mundo trata de conmover al
creyente, a travs de la ternura de un infante que medita
ALZOLA, J. M.: Historia de un cuadro. El Nio Jess Enfermero, Las Palmas, 1971; y La Iglesia de San Francisco de Ass de Las Palmas, Las Palmas, 1986.
57

54

sobre la finitud de la vida y la Pasin que sobrellevar cuando alcance la madurez58.

3.4. LA VIRGEN
El culto a la Virgen en sus distintas acepciones y denominaciones es, sin duda, el ms extendido por la geografa
insular. Pero, dentro de una religin como la catlica, que se
declara implcitamente monotesta, en su plasmacin en la
religiosidad popular no est tan claro el lugar que ocupa, ni
tan ntido como podra suponerse. Se debe adorar o venerar a la Madre de Dios?59 Segn la ortodoxia eclesistica la
cuestin no ofrece lugar a dudas, debe ser tan slo venerada, mas las gentes sencillas tienden a adoptar la adoracin.
Viera y Clavijo en su mordaz Catecismo de Don Fulano se
preguntaba si realmente se poda poner patente en la forma
que lo hace la Sagrada Eucarista la imagen de Mara: Llamar Majestad a una imagen cuando se habla de la Majestad presente en el Sacramento, ser hacer un paralelo justo
del gusto de la Iglesia y conforme a sus ritos? No hay notable diferencia entre el culto que se le debe a Dios y el que se
le debe a su Madre?60.
El papel que ocupa la Madre de Dios en el horizonte religioso de los isleos, tema del que profundizaremos en algunos
aspectos en el apartado especfico que le dedicamos a las
patronas insulares, nos puede ayudar a comprender las caractersticas de una religiosidad, que, como sealamos con
anterioridad, estima a Dios demasiado alejado de los hombres
y se ve necesitada de unos mediadores sagrados que sustituyan en su imprecacin directa a la Divinidad. Ahora bien, en
VV.AA.: La Huella y la senda, Canarias, 2004, pp. 336-338.
Sobre la divinidad de Mara. Cfr. BOFF, L.: El rostro materno de Dios, 3
edicin, Madrid, 1981.
60 VIERA Y CLAVIJO, J., Catecismo de Don Fulano, op. cit.
58
59

55

qu medida estos intermediarios la suplantan es lo que est

por dilucidar, haciendo ms compleja y sugerente lo que
aparentemente pudiera ser una discusin teolgica.
A qu responde el hecho de que la devocin religiosa est muy marcada por una figura femenina, la Virgen Mara?
Por qu tiene tanta trascendencia desde el punto de vista
de los arquetipos y motivaciones profundas de las creencias?
Este arraigo parece responder al papel unitario, impulsivo e
intuitivo que posee la conciencia de lo femenino. Fusiona el
devenir, lo interior y lo exterior, los procesos de crecimiento y
decadencia, los ciclos naturales de la vida, con sus ritmos
creativos y destructivos. A semejanza de la Luna, siempre en
evolucin, es el lado nocturno que la cultura patriarcal quiere
reprimir. Representa lo primordial, los orgenes, una fuerza an
no canalizada, cercana a la naturaleza, por su estrecha ligazn con la maternidad. En unas islas donde los cultos a la Madre Tierra estn tan arraigados y la orga nocturna da sentido y
configuracin simblica a la fiesta, la religiosidad popular, al
inclinarse y afanarse por Mara, trata de mostrar ese sentimiento religioso en ese arquetipo femenino que se encuentra reprimido en la religin oficial, masculina, de tipo patriarcal y por
tanto racionalista, jerrquica, ordenancista y compartimentada, tal y como los obispos ilustrados del siglo XVIII queran organizar y encauzar el sentimiento religioso en su dicesis61.
Realmente no son comprensibles las sutilezas teolgicas
de separar la divinidad del rasgo humano de la Madre de
Dios. Para un pueblo devocional, de escasa preparacin
doctrinal, estos misterios sublimes, bien difciles de percibir
hasta para los iniciados, no pueden tener una traduccin
directa. La Virgen es Madre de Dios y en esa sencilla definicin suponer que no es divina es convertir la discusin en un
galimatas en el que es complejo penetrar. De ah que en
muchos casos se le pusiese patente, de la misma manera
que el Santsimo Sacramento.
La Virgen posee una de las caractersticas ms atrayentes
para las formas populares de devocin: una localizacin
61

MALDONADO, L., op. cit., pp. 78-79.

56

concreta62. Simboliza un modelo de religiosidad popular que

se define por su diversidad, su carcter local y sus particularismos. En toda la geografa insular se identifica con el territorio, lo enmarca, estrecha sus lazos de unin, le ayuda en sus
aflicciones, en sus splicas, en sus rogativas ante las calamidades. Deja de ser una nica Virgen para traslucir bajo el
ropaje de sus mltiples advocaciones el culto singular de una
comunidad local que implora su mediacin en todos los
acontecimientos individuales y colectivos de su vida. Para los
feligreses de una localidad la advocacin particular de Mara en su parroquia se convierte en algo suyo, afectivo, cuya
gracia es exclusiva de esa colectividad, aunque desde esa
perspectiva hay que diferenciar entre las locales y las de
raigambre insular. La identificacin entre ella y los fieles lleg
a ser tan notoria que deriva en supremaca de aqulla sobre
las dems. La ancdota de Cristbal del Hoyo es bastante
elocuente: Preguntando a Juan Cabrera yo [...] cul de las
vrgenes que adoraba l, Gracia, Amparo, Gua, Rosario,
etc., sera la verdadera Madre de Dios, me respondi que no
haba duda en que la de Candelaria lo era63.
La advocacin particularizada obedece desde la perspectiva teolgica a una ignorancia de la doctrina cristiana y
al arraigo que alcanza sta como medio singularizado de
redimir culpas o paliar desgracias en cada comunidad, bien
sea profesional o territorial. Los pescadores tienen como
patrona a la Virgen del Carmen, curiosa simbiosis entre la
montaa y el mar y que tan latente est en las Islas, mostrando devociones aparentemente contradictorias. Similar
circunstancia pero al contrario se da en la del Buen Viaje,
venerada por los campesinos del barrio realejero de Icod el
Alto, en las cumbres de la localidad; los canteros a la Virgen
de la Pea y as podemos trasladarlo a todos los oficios y
labores. La estrecha relacin entre Virgen y parroquia, que
simboliza la ligazn al culto a la tierra que la misma siempre
SAUGNIEUX, J.: Cultures populares e cultures savantes, en Espagne du
Moyen Age aux Lumires, Pars, 1982.
63 HOYO SOLRZANO, C.: Madrid por dentro (1745), ed., introd. y notas
de Alejandro Cioranescu, Santa Cruz de Tenerife, 1983, p. 326.
62

57

trae presente, llega incluso a provocar pugnas entre parroquias por reafirmar la superioridad de una virgen sobre otra.
La ms representativa de ellas era la existente entre las feligresas de La Concepcin y Los Remedios de La Laguna. Un
ministro de la iglesia predicaba que Mara Santsima por el
solo atributo de Remedios se dejaba conocer Madre de Dios
y redentora de los hombres64.
Sobre el culto mariano se han escrito todo tipo de hiptesis, cifrando su origen y su vinculacin a las Grandes Madres
mediterrneas. Como seala Franco Cardini 65 , teoras de
esta clase no son gratuitas, sino sencillamente unilaterales o
reduccionistas puesto que la realidad es, muy al contrario,
multiforme y concretizada en cada caso particular, ya que si
bien no deja de latir en l un origen ancestral o pagano, la
variedad de matices de sus advocaciones territoriales no
debe hacer pensar sobre distintas vinculaciones en entornos
especficos. Si esto sucede en regiones antiguas como las
mediterrneas, en el archipilago canario, de reciente colonizacin, con una comunidad de aborgenes neolticos existente con anterioridad, el problema se debe estudiar a partir
de la visin religiosa de los colonizadores, el sello particular
del medio y la supervivencia o no de rasgos espirituales de
los antiguos isleos. Esta simbiosis, que estudiaremos en sus
ejemplos ms representativos, las Patronas Insulares, nos
puede permitir dilucidar en esta circunstancia concreta el
origen del culto mariano.
En Canarias, toda virgen milagrosa parece estar ligada a
una aparicin celestial66 que le proporciona un poder sobrenatural que sirve de auxilio a los indefensos mortales. Sin ese
origen y esos prodigios el culto no tendra sentido. Ese mismo
cariz milagroso es el que lleva a afirmar a Viera y Clavijo que
Ibdem, p. 326.
CARDINI, F.: Das sagrados. Tradiciones populares en las culturas euromediterrneas, Barcelona, 1984, p. 151.
66 HERNNDEZ GONZLEZ, M.: Religiosidad popular y sincretismo: La
Virgen de la Pea de Fuerteventura, entre lo cristiano y lo aborigen, en II
Jornadas de Historia de Lanzarote y Fuerteventura, Vol. 1, Arrecife, 1986,
pp. 197-215.
64
65

58

por el empeo de ver apariciones de imgenes en los ltimos siglos, stos bien podran llamarse de las apariciones. Los
isleos, llevados por no s qu gnero de celo indiscreto,
abusando del ms religioso candor, creyeron que era lcito el
que cuando se expona alguna nueva imagen al culto para
hacerla ms recomendable se le atribua un origen maravilloso, de que sera fcil amontonar ejemplos67.
El culto mariano en sus distintas advocaciones traduce
una grandeza exterior y una latente angustia. La Virgen, por
su cariz milagroso y devocional, se recubre de ropajes de oro
fino, incluso cuando es de talla, de joyas, de mantos con
hermosos brocados para darnos una dimensin desproporcionada de riqueza y fastuosidad que acentuase su poder y,
en consecuencia, su accin mediadora sobre los mortales.
Juan Cabrera crea que la Candelaria era la verdadera Madre de Dios porque era la ms llena de diamantes, de vestidos y de perlas68. Esa superficialidad en el culto mariano,
como seala Bernardino Villegas, aboca a vestirlas de damas muy cortesanas y compuestas: Qu cosa ms indecente que una imagen de Nuestra Seora con saya entera,
ropa, cupete, valona, arandela y gargantilla y cosas semejantes? Y unas santas Vrgenes vestidas tan profanamente y
con tantos dixes y galas que no tienen las damas ms bizarras del mundo?69
Los humanos debemos postrarnos agradecidos ante la
Madre de Dios. La nica forma de dar a conocer nuestro
agradecimiento por las mercedes concedidas es hacindole
donaciones de joyas y vestidos. El cristiano plasma su devocin en Mara y parece ser que entiende que su gratitud no
debe verse en la caridad con los pobres y perseguidos, sino en
el derroche de pompa y de oro en los templos. De ah la insistencia de la jerarqua eclesistica ilustrada en suprimir altares
e imgenes de vestir que daban una funcin equvoca, particularista y desligada de una uniformidad dogmtica al men67 VIERA Y CLAVIJO, J.: Historia de Canarias, tomo I, 6 edicin, 1971,
Santa Cruz de Tenerife, p. 418.
68 HOYO SOLRZANO, C., op. cit., p. 326.
69 CARO BAROJA, J., op. cit., p. 116.

59

saje mariano. Tavira reafirma esa nueva visin del culto a la

Madre del Creador que extiende el catolicismo ilustrado por el
horizonte hispano:
No conviene que halla en cada templo ms que una
sola imagen de la Virgen, la cual podrn convenir las diferentes advocaciones con las que la piedad de los fieles
se mueve a venerar a la Madre de Dios y aun ser bien
que la imagen sea de talla porque es poco decente el
uso de vestidos y ocasiona crecidos gastos70.

El descomunal esfuerzo emprendido en el Concilio de Trento por la unificacin dogmtica de la fe, en estrecha relacin
con la centralizacin del poder poltico y religioso y por la
ortodoxia de las formas de culto como modelo de piedad,
superador de la diversidad y particularismos de la religiosidad
popular, se aprecia con claridad en el intento de uniformizar
el culto mariano como forma de lucha frente al paganismo y
la supersticin latente en las creencias populares. Se trataba
de desterrar e impedir las devociones tradicionales. De ah
que no sea contradictorio el nfasis que los ilustrados ponen
en el Dogma de la Inmaculada Concepcin, en el que est
presente una doble dimensin de Mara como protectora e
intercesora, encarnacin de una idea moral de pureza que
responde a ese horizonte de ortodoxia dogmtica que se
invoca frente a la multitud de advocaciones marianas. Esa
insistencia se expresa en el impulso que se le da a la cruzada
emprendida la centuria anterior para sancionar el citado
dogma. Aunque este hecho no se har realidad hasta el siguiente siglo (1854), Carlos III obtendr del Papa Clemente XIII
en 1760 la proclamacin de la Inmaculada Concepcin como Patrona de Espaa y las Indias, circunstancia sta que se
convirti en un acontecimiento de tal calibre que moviliz a
los canarios a grandes y solemnes fiestas, como veremos en el
apartado dedicado a los mismos.

70

A.P.S.A.R.A. Libro de Visitas del Realejo de Arriba.

60

El misterio, que alcanza gran eco en los siglos XVI y XVII71,

unifica dos conceptos aparentemente opuestos que simbolizan una doble vertiente del culto mariano: la fertilidad y la
pureza. Une en su persona la virginidad con la fecundidad:
De ah viene una Virgen que concibe en el tiempo un Dios
que lo es ante todos los siglos de la eternidad; de ah llega a
ser madre de su mismo Criador, sin otra coo-peracin que la
obediencia de su espritu72. Se inscribe en ella un motivo de
pureza que le separa de los mortales en el mismo momento
de su concepcin, por lo que recuerda a stos que
al paso que extrae al hombre de las tinieblas a la luz (con
el bautismo), despierta en el fondo de su alma la triste
memoria de su propia situacin (el pecado original); es
un segundo lugar gracia de fragilidad porque no obstante hacer de un esclavo del demonio un hijo de Dios, no
por esto queda el hombre exento de temores ni confirmado de virtud73.

En esta doble acepcin se evidencia por un lado el refugio y proteccin de una madre y por otro la virginidad de la
mujer, ideales de una mentalidad religiosa que quiere unificar y proyectar un modelo de fmina humanamente imposible, pero moralmente deseable.
En la Inmaculada Concepcin se sella, por tanto, esa expresin seera de la ortodoxia catlica: el pecado original,
que conduce a los creyentes irremediablemente hacia el
pecado como mortales hijos de Adn. Sin embargo, Mara
es un alma que ha sido toda obra de la Gracia; que no
sufrir jams esta guerra secreta que es una consecuencia
necesaria de la contraccin del primer pecado74.

DELEITO Y PIUELA, J.: La vida religiosa bajo el IV Felipe, Madrid, 1952.

Sermn panegrico en la festividad de la Pursima Concepcin de
Nuestra Seora celebrado en su iglesia parroquial de Santa Cruz en el
ao del 1788, p. 29.
73 Ibdem, p. 21.
74 Ibdem, p. 19.
71
72

61

El significado de esta interpretacin de la existencia

humana parte del principio de que el hombre es de por s un
ser pecaminoso, un alma que sea por un instante enemiga
del mismo que la cra75, enlazando con la creencia de que
el cielo es slo para minoras santificadas y la posibilidad de
salvacin de la mayora de los catlicos reside en el purgatorio. El Misterio de la Inmaculada Concepcin proclama de
esta manera a Mara como de origen no humano, excluida
de las lacras comunes a este gnero; mas, pese a ello, no es
divina, pero esto s que es incomprensible para las gentes
sencillas y esta potestad al parecer reside en telogos, los
marilogos, tan en boga por aquel entonces. Testimonio
elocuente de esta confusin es el culto a la Divina Pastora,
desarrollado en el S. XVIII y que alcanz difusin en las islas a
travs de las predicaciones de los capuchinos, conservndose en la actualidad varios cuadros de la misma76. El carcter
devocional y redentor de penas de la Virgen aparece una
vez ms en esta advocacin: por cada copla que se cante
a la Divina Pastora se gana doscientos das de indulgencias 77 . Al mismo Mayans le repugnaba la calificacin de
divina a una persona humana, por muy santa que fuera y la
atribucin de pastor, que corresponda en perfecta teologa
exclusivamente a Cristo78.
La imaginacin popular trasluce a travs de interpretaciones de una ingenuidad sorprendente el dogma de la
Inmaculada. Para el marchante Francisco Mallorqun, Cristo:
fund a su madre y se engendr en sus entraas y se le
entr luego en el corazn y all estuvo encerrado nueve
meses y cuando quiso salir abri puerta o endija al coradem.
Silvos amorosos que los P.P. Misioneros Capuchinos de la Provincia de
Andalucia Fr. Joseph de Manzanilla, Fr. Joseph Puente de la Reina y Fr.
Joseph Leonisa de Mlaga cantaban a la divina pastora en la misin que
hicieron en las islas, ao de 1788, Tenerife, 1788.
77 dem.
78 MESTRE, A.: Religin y cultura en el Siglo XVIII espaol, en GARCA
VILLOSLADA, R. (coord.), Historia de la Iglesia en Espaa, tomo IV, Madrid,
1979, p. 602.
75
76

62

zn de su madre y por ella sali y la volvi a cerrar

dexndola siempre Virgen, a que aadi que el corazn
tiene cinco partes y lo explic con algunas simplezas79.

Declar ante el Santo Oficio que era lo que haba dicho y

dira siempre y que stas eran las luces que le comunic su
padre, aunque era un pobre cochinero que no saba leer ni
escribir. La cultura popular que Ginzburg trat de estudiar a
partir del molinero Menocchio, encuentra en Mallorqun un
paralelo de la difusin de la tradicin oral a travs de la traduccin que hace el pueblo de estos arquetipos religiosos80.
Ese cariz de Mara como diosa que vuelve a surgir con
fuerza en la Inmaculada Concepcin no debemos interpretarlo en un sentido estrictamente literal, sino como un signo
manifestativo de las entraas maternales de Dios, que es
padre y madre a la vez. Recoge ese lado femenino de la
divinidad que haba sido arrinconado por la religin patriarcal. De ah su definicin con la lucha con el diablo, pues
Mara, como madre de todos los hombres aparece siempre
combatiendo por la salvacin de sus hijos hasta en el propio
infierno. As la Novena y ejercicio de la Reina de los ngeles
y Madre de Dios, Mara Santsima que celebrando el Misterio
de su concepcin en gracia en el primer instante de su sagrada animacin, que ofici y public un franciscano de
Santa Cruz en 1792, fue procesada por la Inquisicin por
argumentar que la Virgen era conciliadora nica de los
enemistados con Dios81.
Junto con estas advocaciones en la Virgen est presente tambin su cariz de madre y mujer que sufre ante la
muerte de su hijo y vela por el alivio de las desgracias de los
mortales, sus hijos, en tanto que es Madre de Dios y en consecuencia de todo lo creado. Ningn arte como el barroco
supo captar esta proposicin que conjuga el amor y el
sufrimiento, la esttica de lo bello y lo trgico para arrebaM.C. Seccin Inquisicin, sign. LXXIX-5.
GINZBURG, C.: El queso y los gusanos, Madrid, 1981.
81 HERNNDEZ SUREZ, M.: Contribucin a la historia de la imprenta en
Canarias, Las Palmas, 1977, pp. 295-298.
79
80

63

tar los nimos y sublimar las conciencias: Unir penas con

delicias o estrechar penas con ansias, cmo puede ser as
que todos os reciten, ya que el cielo os da por madre82, se
pregunt el beneficiado icodense Francisco Jos Vergara
en el sermn que efectu en la colocacin de una imagen
de Nuestra Seora con el ttulo y advocacin de Angustias.
l mismo se contest, en boca de la Virgen:
Madre, porque lo soy de sus hijos. Si los dolores que no
tengo al parir uno los padezco en el Calvario en donde
nacieron todos. Y como verme madre de estos hijos, perdido el de mis entraas, es serlo de las Angustias que semejante mujer introdujo en tantas almas porque sus ansias son mas, si soy madre de culpados83.

Esta perfecta interrelacin entre el sufrimiento humano y

el sentimiento maternal, que tan acertadamente supo
transcribirse en la devocin mariana, lo apreciamos en el
retrato que ejecuta del papel de la madre que consiste el
deleite en lo mucho que padeces siendo madre, que ha
pasado por las fatigas de todas cuantas han tenido hijos; y
por tanto de auxilio en los pesares de los mortales: Es madre de los infelices, de nosotros que, hijos propios de Eva,
nacemos para las ansias, si nuestro ser son congojas 84 ,
siempre presente el pecado original y el sufrimiento como
caracterstica de nuestra mortalidad traumtica en este
valle de lgrimas. En este sentido, las Dolorosas supieron
reflejar ese sublime momento de dolor humano y dolor divino que tanto conmovi y an hoy conmueve el espritu de
los creyentes. Hasta el mismo Lujn Prez que en los Cristos
fue fro y clasicista, puesto que no poda figurarse la imagen
de Dios envuelta en irrespetuosas formas barrocas que
desdeasen su divinidad, humaniza la Virgen y la modela
VERGARA, F. J.: Sermn en la colocacin de una imagen de Nuestra
Seora con el ttulo de Angustias trada desde la Corte de Mxico en la
funcin de 22 de septiembre de 1748, Cdiz, 1748.
83 Ibdem, p. 9.
84 Ibdem, p. 10
82

64

con hondo dramatismo, recubierta de paos, tnicas y

mantos para, con el uso certero del color y el movimiento
deslumbrar al que la contemple en el patetismo de la soledad y la amargura de la muerte por la que transitaba Nuestra Seora, haciendo recapacitar a los mortales acerca del
sufrimiento y la resurreccin que Cristo deparaba si humildes se arrodillaban a los pies de la Madre de Dolores85.
Entre las diferentes advocaciones de la Virgen nos detendremos en dos de especial significacin en el culto mariano desde los primeros momentos de la conquista: Nuestras
Seoras de Antigua y de Los Remedios. La primera, cuyo
culto tena su origen en Sevilla, tena dos expresiones seeras
en Telde y Las Palmas. En la del antiguo guanartemato, fray
Diego Henrquez resea que se le daba culto en el altar mayor de su convento franciscano como patrona y titular de l.
Era de un palmo o tercia de alto, muy morenica y muy hermosa, era tan antigua en la ciudad que es tenida por aparecida en aquel terreno o su distrito, ya que desde los primeros tiempos de conquistada esta Isla tuvo su ermita, que
es hoy la iglesia del convento. Alcanz gran devocin en
ella86. La de la sede de la dicesis se remonta tambin a la
conquista, siendo introducida por el den Zoilo Ramrez. Era
una talla flamenca recubierta de ropajes. Tambin sufri la
cruzada contra tales imgenes. El Cabildo catedralicio, por
acuerdo de 8 de agosto de 1810, opt por sustituirla por otra
que encarga a Lujn. En l se seal que
en atencin a haberse empezado a introducir en la isla el
verdadero gusto de las imgenes conforme al de la antigedad griega y latina, y de los pueblos modernos ms
cultos, que es hacerlas de talla y no de vestir, porque stos ltimos, adems de ponerse muchas veces en ridculo
por querer emular en ellas las modas del siglo, consumen
85 PADRN ACOSTA, S.: El escultor canario don Fernando Estvez, Santa
Cruz de Tenerife, 1943, pp. 21-23.
86 HENRQUEZ, D.: Verdadera fortuna de las Canarias y Breve noticia de la
milagrosa imagen de Nuestra Seora del Pino de Gran Canaria (1714).
Manuscrito. Museo Britnico, pp. 237-238.

65

gruesas cantidades en vestidos y joyas costosas con perjuicio a veces de lo ms esencial del culto y de los fines a
que deben aplicarse aquellos caudales conforme a las
reglas de una piedad slida y de la sana moral, se conferenci sobre si la imagen de Nuestra Seora de la Antigua, que se venera en esta Catedral y que siendo de vestir necesita algunas ropas nuevas para el diario, se haba
de hacer de talla.

Con ello daba ejemplo esa institucin del verdadero gusto de las imgenes, encargndola de cedro al imaginero
grancanario87.
La Virgen de los Remedios se remonta en su advocacin al
siglo XIV, aunque los testimonios documentales se refieren con
mayor certeza al XV. Llamada del Remedio, del Buen Remedio, o como en Canarias se conoce, de Los Remedios, significa medicina, la que cura, la que restablece la salud, ejerce su
oficio maternal de proteccin en todas nuestras necesidades,
es la que remedia los males originados por el pecado. En definitiva, ana su funcin especializada con el deseo de socorro,
ayuda y amparo en todas nuestras carencias fsicas y espirituales. Presenta, pues, un doble significante de salud y amparo88. Sus grandes difusores fueron los trinitarios, una orden especializada en el rescate de cautivos. Por ese motivo se
representa en algunas ocasiones entregando a miembros de
dicha orden una bolsa de dinero, y en otras acompaada de
una cautiva a quien entrega el escapulario89.
No presenta una iconografa exclusiva que la diferencia
inmediatamente, ni tan siquiera una fecha de culto definida.
En las Islas ser una advocacin sin atributo especial, aunque debemos de tener en cuenta que en ellas no se estableci ninguna comunidad trinitaria, por lo que su culto se
CAZORLA LEN, S.: Historia de la Catedral de Canarias, Las Palmas,
1992, pp. 171-172.
88 PORRES ALONSO, R. y ARIETA ORBE, N.: Santa Mara del Remedio, Crdoba, 1985.
89 TRENS, M.: Iconografa de la Virgen en el arte espaol, Madrid, 1947, p.
329.
87

66

extendi desde la conquista por parte de los colonizadores,

preferentemente andaluces, espontneamente, generalmente originado a travs de su invocacin en caso de necesidad, bien por rescates, o bien por epidemias o desastres
naturales, amparo y proteccin en los que se especializar.
El primer testimonio del que existen referencias es el de la
ermita de Los Remedios de Las Palmas de Gran Canaria. Dio
sitio para su fundacin en 1499 el gobernador Lope Snchez
de Torres, a pedimento de Juan de Porras y Sosa, que la
haba prometido estando cautivo viniendo para estas islas y
fue rescatado en las Isletas de Canaria90. Era tesorero, dignidad de la Catedral y pariente del obispo fray Francisco de
Sosa, a quien sustituy en su gobernacin durante varios
aos. Los Remedios fue una ermita abierta en la banda de
Triana de la capital grancanaria que fue derruida para abrir
una calle en 1836. La fundacin de su capilla mayor fue obra
de lvaro de la Rosa, por su testamento de octubre de 1516.
En l le don una capellana de cinco misas rezadas con
una renta de seis pares de casas, designando un capelln y
patrono. La talla es sevillana y se conserva en el retablo mayor de la ermita de San Antonio Abad91.
Sobre esas mismas fechas data la ereccin de la ermita y
parroquia de Los Remedios de Los Llanos de Aridane en la
isla de La Palma. Consta que para ella dio mandas pas el
conquistador Alonso Fernndez de Lugo. ste cede a su sobrino todas las aguas y terrenos de su valle. Los vecinos se
fueron agrupando en su parte central, edificando ese templo
y construyendo casas en su entorno. La leyenda cuenta que,
desembarcadas las tropas espaolas en las costas de Tazacorte, donde acamparon, y ya hecha la fundacin de la de
San Miguel, los soldados continuaron su marcha sometiendo a
los jefes aborgenes sin mayores dificultades hasta que encontraron resistencia de Tanaus, por lo que se vieron obligados a
descender hacia los Llanos de Aridane. All en una explanada
90 ARIAS MARN DE CUBAS, T.: Historia de las siete Islas de Canaria, Las
Palmas, 1986, p. 281.
91 CAZORLA LEN, S.: La ermita de los Remedios de Las Palmas de Gran
Canaria, en Homenaje a Agustn Millares Carlo, tomo II, Madrid, 1975.

67

dijo Lugo a los suyos: No encuentro el remedio para acabar

con la dureza y podero del Prncipe de Acer. En esto replic
una mujer con dulce voz: La Seora del Cielo tiene remedios. Al punto que finaliz la conquista comenzaron a levantar su templo. Es una talla de madera policromada que se
puede fechar estilsticamente en torno al segundo tercio del
siglo XV. De procedencia flamenca, presenta unas variantes
iconogrficas que le apartan de otros modelos conocidos en
el Archipilago. Lleva sobre el brazo derecho, cubierto por el
manto en seal de respeto, al Nio Jess desnudo que con
gran ternura tiende su mano izquierda para acariciar el mentn de la Madre y con la otra coge la pera simblica de su
Encarnacin que ella le ofrece92.
La tercera de las imgenes con esta advocacin a las
que se le da culto se relaciona tambin con el Adelantado.
Dara el ttulo de Los Remedios precisamente a la parroquia
de La Laguna donde se asienta, la villa de Abajo. Se da la
paradoja que la Virgen que recibe ese apelativo en 1515 es
la de la Expectacin o de la Encarnacin, que sola representar a Mara encinta, como acontece en la tabla flamenca sita en su retablo mayor. Es una imagen de talla y no llevaba, tal y como acontece en la actualidad, los vestidos,
como demuestran los herrajes que sujetan uno y otro brazo,
que fue un aadido del siglo XVIII. Su estilo parece corresponderse a los aos inmediatos a la ereccin de la iglesia
antigua y puede relacionarse con la estatuaria andaluza del
primer cuarto del XVI. Lleva en la toca de la cabeza, en el
cuello del vestido interior, con que aparece cubierta, y en la
faja del cinturn, una serie de iniciales, como especific
Rodrguez Moure93.
El patronato principal de la iglesia, pese a su advocacin,
resida en el misterio de su expectacin, limpia y entera virginidad, celebrado el 18 de diciembre. El 15 de junio de 1567 se
fund una cofrada de la Consolacin de Nuestra Seora y de
su limpia y entera virginidad. Sus miembros eran ms de cuatro-

92
93

Arte flamenco en La Palma, Las Palmas, 1985.

RODRGUEZ MOURE, J.: Gua histrica de La Laguna, La Laguna, 1935, p. 50.

68

cientos entre hombres y mujeres. Haba sido instituida por una

beata o religiosa de orden tercera, Isabel de la Cruz, emparedada en el emparedamiento de la dicha iglesia, y cuya finalidad era promover la devocin al servicio de Dios nuestro Seor
y gloria de la limpieza y Virginidad de la gloriosa Virgen Mara,
nuestra Seora. Pero la contradiccin ms flagrante es que
proclama que su principal misin es de hacerse cargo de celebrar la fiesta de la Natividad de la Virgen el 8 de septiembre
con una procesin general. Sin embargo, en el da de Nuestra
Seora de la O, que es la festividad de la entera Virgen, que
cae el 18 de diciembre y es la advocacin y fiesta de dicha
iglesia de Nuestra Seora de los Remedios se haba de decir
slo misa cantada y hacer solemne fiesta por parte de los cofrades. Otra de sus obligaciones era la celebracin todos los
sbados de la misa de Nuestra Seora con la cesin de candelas a la Salve que deban decir todos los das de Cuaresma. De
lo que sobrara en la recaudacin, se deberan proveer fondos
para desposar cada ao a una, dos o ms hurfanas pobres
por el da de la Natividad de Nuestra Seora de forma similar a
la realizado por la cofrada de Hurfanas de Sevilla, costumbre
que se mantendr con los lgicos altibajos hasta mediados del
siglo XIX94. Nez de la Pea relata en 1676 que el 8 de septiembre sala la Virgen en la procesin acompaada delante
de las andas con las cuatro doncellas hurfanas a las que se
proporcionaba la dote95.
La competencia entre estas dos festividades ser un rasgo
caracterstico en la parroquia. Sin embargo, el 8 de septiembre se impondr como su festividad por excelencia, a pesar
de los mandatos del obispo Francisco Martnez de 20 de febrero de 1602, que ordenaban que
la expectacin de la Virgen Nuestra Seora es la vocacin
de la parroquia de Nuestra Seora de los Remedios, que es
tan principal y de tantos feligreses, como a todos es noto94 A.O.T. Fondo parroquia de Santo Domingo. Antigedades de la parroquia de los Remedios.
95 NEZ DE LA PEA, J.: Conquista y antigedades de las islas de la Gran
Canaria, Madrid, 1676, p. 328.

69

rio, mandamos que aquel da, que es a 18 de diciembre,

se guarde fiesta en toda la ciudad, como las dems fiestas
de guardar del ao, hacindose fiesta solemne bajo pena
de 6 reales a cada uno de los vecinos, aplicados para cera para todos aquellos que la quebrantasen96.

El propio Viera reconoce que ese decreto no ha estado en

observancia y que la festividad se reduce a la solemnidad
del oficio, a que concurren los beneficiados de La Concepcin y de las dems parroquias del beneficio primitivo, por ser
el da en que se reparten las rentas97.
Otro de los rasgos caractersticos de su culto en Canarias,
ser el no contar con ningn da sealado para su festividad,
por lo que se desplazar a lo largo del calendario en funcin
de las circunstancias especficas de cada colectividad. Esa
variacin la ejemplifica la cuarta y ltima advocacin de la
centuria, la de la titular de Buenavista. En un principio se
celebr el 18 de diciembre, pero, dado lo de-sapacible del
tiempo, se solicit su traslado al 15 de agosto. An sufrir,
como veremos, otro desplazamiento en el siglo XVII, que
finalmente se impondr el del 25 de octubre98.
A pesar de estas transmutaciones, en general, su fiesta
por excelencia es la del 8 de septiembre, unida en ese sentido a otra gran devocin de arraigo insular, Nuestra Seora
de la Luz. La Virgen de septiembre es la madre nia del sereno equilibrio, la del equinoccio, que nace mientras maduran
las vides y sostiene en la mano la espiga del pan espiritual. Es
aquel raro y delicado momento equinoccial suspendido
entre esto e invierno, entre luz y tiniebla, en que llega Ella,
para reconfortarnos contra la oscuridad que an dulcemente, pero con todo inexorablemente, derrama sus sombras
sobre la tierra. Es la ltima expresin mariana del verano,
camino de la concepcin del Nio, el 8 de diciembre, tras la
cndida vejez otoal.
A.O.T.: Antigedades.
VIERA Y CLAVIJO, J., 6 ed., 1971, op. cit., p. 679.
98 DAZ DORTA, N.: Apuntes histricos del pueblo de Buenavista, Tenerife,
1982, p. 24.
96
97

70

En el siglo XVII en Tegueste se convirti en la compatrona

del lugar, celebrando su festividad el 8 de septiembre. En la
parroquia de Santiago Apstol del Realejo de Arriba ya exista una imagen de esa advocacin desde 1591 que llevaba
corona de plata. En 1676 sigue presidiendo su hornacina
central. Por la fundacin de Ana Francisca Llanos y Juan
Rodrguez de la Guardia consta que se le haca la fiesta los
domingos siguientes a Corpus. Slo a partir de 1731 comenz
a celebrarse el 8 de septiembre. Su culto conoci altibajos
porque en 1678 sirvi provisionalmente como imagen titular
de la cofrada del Rosario por estar sin patrono cierto y sin la
debida decencia 99 . Otro tanto ocurri en Gmar, donde
tambin se le dio culto preferente en su altar mayor. En un
inventario de 1635 aparece, vestida de tafetn negro. Se le
vuelve a citar en 1644, pero ya no figura en 1669 y 1678, ni en
los posteriores, por lo que es de suponer que fue apartada
del culto desde entonces100. Es posible que la causa de esa
postergacin se debiera a la constitucin en 1643 de la Cofrada de la Virgen del Socorro, cuya fiesta se celebraba el
da de la Expectacin de la Virgen. Se festejaba en esa localidad el tercer domingo de octubre, a diferencia de lo que
acontece en la actualidad, que es el 8 de septiembre. El
auge de las romeras a las playas de Chimisay o del Socorro,
donde resida su ermita y en las que apareci la Candelaria,
influy indudablemente en esa decadencia.
En el ltimo tercio del siglo XVII y primeras dcadas del
XVIII una serie de catstrofes naturales (epidemias, plagas de
langosta, sequas, erupciones volcnicas...) galvanizaron los
sentimientos populares hacia la exacerbacin de una religiosidad providencialista y barroca. En algunas localidades jug
un papel preeminente la Virgen de los Remedios como protectora e intercesora frente a esas desgracias, dentro del
plano de la religiosidad local. En Buenavista, durante los das
15 y 16 de octubre de 1659, una plaga de langosta amena99 CAMACHO Y PREZ GALDS, G.: Iglesias de la Concepcin y Santiago
Apstol de Los Realejos, Tenerife, 1983, pp. 46-49.
100 MARRERO FLORES, A.: Los templos de Gmar. Tesis de licenciatura
indita.

71

zaba sus sembrados tras haberse dejado sentir en Garachico. Nez de la Pea refiere el profundo impacto que ocasion en la psicologa popular la combinacin de esta catstrofe con un eclipse solar:
El 16 de octubre una grande plaga de langosta, que hizo
mucho dao en sus vias, huertas y sembrados fue tanta por
nuestros pecados que los vecinos saltan a matarla y cada
uno entregaba un costal de ella todos los das, que este castigo en todas las islas, y un da a la hora de medio da hubo
eclipses de sol y fue tal la oscuridad que pareca ms cerca
de la noche que da y la langosta cala en tierra; que ste,
un da muy temerosos, al fin de cuatro meses, fue Nuestro
Seor servido de destruirla y fue un ao frtil de todos frutos
cuando se juzg muy estril101.

Ante tan dramtica situacin los vecinos sacaron en procesin a su patrona hacia la parte oeste del pueblo hasta el
lugar denominado Cruz de Toledo. En ese instante la cigarra
se ahuyent formando una densa y espesa nube que de
pronto desapareci por el poniente, quedndose de esa
forma libres de tan temible calamidad. Relata la tradicin
que dos de los insectos se posaron en su manto, acompandola hasta la entrada de la iglesia, por lo que su capa los
tiene bordados con finos hilos de oro. Sin embargo, no se
solemniz el hecho hasta el 25 de octubre de 1686, en el que
los vecinos determinaron y acordaron que de ora en adelante y para siempre jams se haga fiesta de Nuestra Seora
de los Remedios y que se entiende a dejar a veinticinco de
octubre de cada ao, por el da que hicieron los dichos vecinos el voto de hacer dicha fiesta102.
Otro centro de tal advocacin fue la villa Arriba de La Orotava, que la proclama su patrona en 1681, en el mismo ao
de su fundacin. El artfice de la ereccin es el beneficiado
Juan Ixcrot, que trat de crear una cofrada que se hiciera
NEZ DE LA PEA, J., op. cit., pp. 23-24.
Reprod. en el libro de su alhndiga, PREZ BARRIOS, U.: Buenavista.
Estudio histrico-artstico, Buenavista, 1985, pp. 123-124.
101
102

72

cargo de la fiesta el 15 de agosto de cada ao. La imagen

haba sido sufragada por un miembro de la elite agraria, el
licenciado Luis Grimaldo de Ponte y Lugo, con condicin de
que se perpete en su altar mayor de la capilla mayor, aunque tuviese patrn la misma, como consta de una escritura de
2 de julio de 1682, se haba trado de Sevilla y haba costado
550 reales y 72 fletes103. La hermandad qued constituida en
1698, disgregndose de la cofrada, corriendo su fiesta principal del 15 de agosto de cargo de su hermano mayor104.
Otra localidad que la convirti en su patrona fue Yaiza en
Lanzarote. Entre 1670 y 1690 tuvo lugar la construccin de su
ermita. El presbtero Diego de Laguna fue su promotor. Para
tal fin trajo un cuadro procedente de Tenerife. Los vecinos
dieron dinero para su ampliacin. En 1739 Domingo de Len
Cabrera, que haba sido cautivo en Argel y fue rescatado
por los mercedarios, coste una imagen de la Virgen con el
Nio. En 1764 ya contaba con unas andas con su sol105. En el
siglo XVII en la ermita de San Andrs de El Hierro exista una
imagen, por lo menos desde 1725, cuya fiesta se haca con
las limosnas de los vecinos, corriendo por aquel entonces su
administracin a cargo de Bartolom Garca de Mrida106.
En las primeras dcadas del siglo XVIII se asiste a una acentuacin de los ribetes barroquizantes de su culto. En Los Llanos
de Aridane la talla flamenca es revestida desde 1691. Es a
partir de ese ao cuando se generaliza la costumbre de aadirle mantos de tela a la pieza original. En 1718 se le dona una
luna y en 1757 una corona de plata107. La de Tegueste es
tambin sustituida por una nueva talla atribuida al imaginero

A.P.S.J.B.O. Libro de la Cofrada de Nuestra Seora de los Remedios.

A.P.S.J.B.O. Libro de Constituciones de la Hermandad de los Remedios.
105 DE LA HOZ, A.: Lanzarote, Madrid, 1962, p. 215; CALERO RUIZ, C.: Escultura barroca en Canarias (1600-1750), Tenerife, 1987; FUENTES PREZ, G.:
Nuevas aportaciones sobre la parroquia de Nuestra Seora de los Remedios, Yaiza, Lanzarote, en III Jornadas de Historia de Lanzarote y Fuerteventura, tomo II, Puerto del Rosario, 1989, pp. 349-352.
106 DARIAS PADRN, D.: Noticias generales histricas sobre la isla del
Hierro, Tenerife, 1980, p. 264.
107 Arte flamenco en La Palma, cit.
103
104

73

Jos Rodrguez de la Oliva108. En la orotavense algunos donativos permiten entre 1681 y 1687 la construccin de unas andas, una corona y unas bujas de plata, un vestido de camelote, la hechura de su nicho y su dorado y pintura. Fieles a la
costumbre barroca, como acontece con la lagunera, se le
incorpora un nio, al que se le costea tambin una corona de
plata. Ms tarde contar con un frontal. En enero de 1709 se
le da por un devoto, Bartolom Gonzlez Cerrudo, una corona de plata de 36 onzas y dos cristos de oro trados de La
Habana. En el inventario de 1713 figuran los vestidos del nio
de la misma tela que los de Nuestra Seora y dos pares de
zapatos y una cunita dorada para la Navidad. La Virgen
cuenta tambin con un vestido entero con flores de diferentes
colores y encajes de oro y plata finos, donado por la aristcrata Catalina de Ponte, y con siete mantos109. Es una muestra
ms de los cambios en la sensibilidad religiosa, con el gusto
por la magnificencia de las imgenes y su recubrimiento con
vestidos, mantos y joyas y la expansin de la ternura en sus
brazos con el Nio Dios, que se le extrae para ser bendecido
en su cunita en la Navidad. Opulencia, grandiosidad, efectismo y teatralidad que mueven a devocin entre la ternura del
amor materno hacia sus hijos y la suntuosidad y el lujo en la
que se reviste para mostrar la grandeza de alma de los donantes procedentes de la elite o de indianos enriquecidos110.

3.5. LAS PATRONAS INSULARES

Por su trascendencia dentro del horizonte religioso de los
isleos, las Patronas Insulares merecen un captulo aparte en
FRAGA, C.: Rodrguez de la Oliva, La Laguna, 1983, p. 93.
A.P.S.J.B.O. Libro de la Hermandad de los Remedios.
110 Vase ms ampliamente sobre el culto a Los Remedios, HERNNDEZ
GONZLEZ, M.: El culto a la Virgen de los Remedios en Canarias en el
Antiguo Rgimen, en Actas del I Congreso Nacional sobre la advocacin
de Nuestra Seora de los Remedios. Historia y Arte, Crdoba, 1995, pp. 47-66.
108
109

74

nuestro estudio. En este apartado no nos ocuparemos de los

aspectos vivenciales, sino de los exclusivamente relacionados con las creencias.
Qu representaba para los tinerfeos la Virgen que se
apareci a los aborgenes en la playa de Chimisay en el sur
de la isla? Prez Saavedra ha estudiado la relacin existente
entre la aparicin de la imagen y el tab femenino de la
menstruacin 111 . Ningn hombre poda acercarse a una
mujer en un camino o lugar solitario. Y menos relacionarse
con la fmina manchada por el menstruo hasta que se purifique mediante el bao en el mar, ante lo que una mujer sola
debe ser temida pues puede estar impura. La imbricacin de
la Virgen en esta trama es ntida, reforzando el carcter
evangelizador de la supuesta aparicin al unificar y armonizar dos ideas arraigadas en la mentalidad aborigen: la de
una deidad femenina, la madre del sustentador del cielo y
la tierra, tal y como la denominaban, vestigio del culto a la
maternidad y la fecundidad, con la del respeto a la mujer
por su relacin con las fuentes de la vida. Este sincretismo,
que permanecer vivo en las creencias de los isleos despus de la conquista, y que tan sabiamente supieron aprovechar los misioneros, nos explica la integracin en una sola
escultura de todos los atributos necesarios para ser considerada como una talla celestial. Aparecida milagrosamente a
idlatras, que se arrodillan ante ella y la adoran como una
diosa, tuvo que tener un origen celeste, como apuntaba fray
Alonso de Espinosa, pues fue por ministerio de ngeles a
esta isla trada y por sus manos labrada, porque es casi imposible que obra tan prima y tan perfecta manos de mortales
hubiesen hecho, como en la traza, estatura, colores y letrero
que tiene claramente lo demuestran112.
La simbiosis de distintos elementos devocionales convierte
a Nuestra Seora de la Candelaria en el ms expresivo
ejemplo de la emotividad religiosa insular. La candela que
111 PREZ SAAVEDRA, F.: La mujer en la sociedad indgena de Canarias,
Tenerife, 1982, p. 56.
112 ESPINOSA, A.: Historia de Nuestra Seora de Candelaria, Introduccin
de Alejandro Cioranescu, Tenerife, 1980, p. 56.

75

porta y que le da nombre es de color verde, respondiendo a

una indudable raigambre paganizante113. La cera es tambin uno de los aditivos fundamentales de sta, relacionado
con el culto a las nimas, dando respuesta al 2 de febrero
que es su fiesta desde el punto de vista litrgico. El mito de la
aparicin incorpora procesiones de ngeles con voces suavsima, velas encendidas y continuas y depsitos de cera en
la playa cuatro o cinco das antes de su fiesta114.
Arribas y Snchez recoge la creencia de que las velas las
encienden para ahuyentar a las tempestades, apagar los
incendios al ser echadas en ellos y al sumergirse encendidas
en el mar para aplacar las olas borrascosas115.
La Candelaria es adems, y este hecho es importante, la
patrona de Tenerife, efectundose su fiesta el 15 de agosto,
da de la Asuncin, con lo que agrega todo el ritual mortuorio
con el festivo, de identificacin insular. Es Virgen de redencin,
pero tambin de alivio diario, maternal con sus hijos.
La misma confusin que subyace en el culto a la Virgen
en general, sobresale con vehemencia en la de Candelaria
en particular. El problema de la deificacin de esta imagen
ya la puso de manifiesto el vizconde del Buen Paso:
Cuando la imagen de Nuestra Seora de Candelaria
se pone manifiesta al pueblo hay mandato de los seores
obispos para que no se descubra el Seor, porque se ha
reconocido en estos casos la suma ignorancia de aquellas gentes mentecatas. Si esto no es idolatra formal me
pone en trminos el mandato de lo que presumo yo116.

Un ruidoso conflicto acaecido en 1749 registra con precisin esa idolatra que enjuiciaba Cristbal del Hoyo. Tuvo su
HERNNDEZ PERERA, J.: Precisiones sobre la escultura de la Candelaria venerada por los guanches, en Anuario de Estudios Atlnticos, n
21, Madrid-Las Palmas, 1975, p. 35.
114 ESPINOSA, A., op. cit., pp. 64-69.
115 ARRIBAS Y SNCHEZ, C.: A travs de las islas Canarias, Santa Cruz de
Tenerife, 1900, p. 171.
116 HOYO SOLRZANO, C., op. cit., p. 322.
113

76

origen en una decisin del Cabildo lagunero 117 de traer la

Virgen a la capital de la isla desde el santuario de Candelaria,
ante la pertinaz sequa y ante el fracaso de distintos novenarios a diversas imgenes y por nuestros pecados no ha habido ninguna lluvia, antes s se est experimentando alguna
enfermedad de puntadas, por lo que el pueblo estaba aclamando la conduccin. Ante esta venida, que coincida con la
fiesta del Corpus Christi, el prelado de la dicesis, Juan Francisco Guilln, prohibi que se descubriese la Virgen estando
presente Jess sacramentado, especialmente en el da del
Corpus y su octava, negndose a autorizar la procesin del
Corpus en la que fuese la Candelaria. El obispo estimaba que
por la especialsima devocin a dicha imagen se seguiran las
irreverencias e idolatras que en la primera tarde y en el da
del Corpus se experimentaron por haber estado descubierta y
haber sacado tumultuariamente y sin el debido orden la talla,
pese a las censuras y penas que l haba ordenado a los que
incumpliesen su mandato118.
El Cabildo de la isla era consciente de los graves riesgos e
inquietudes que pudiera provocar la actitud del obispo y,
salvo dos excepciones, fue unnime en la defensa del culto
consecutivo de la Virgen y Jess Sacramentado. Es ms,
sostuvo que el enorme concurso de fieles refrenda la adoracin a la realidad de Jesucristo, aunque en el fondo est
tambin haciendo uso de unas supuestas prerrogativas que
posee para decidir las salidas procesionales de la Candelaria, sin tener en cuenta los mandatos episcopales.
Diversos frailes del convento dominico de Candelaria certifican el culto que a la Virgen se le da en su residencia habitual, sealando que al mismo tiempo que se hace el renovo
de las especies sacramentadas y se pone presente a la Majestad de Jesucristo Sacramentado est descubierta la Santsima
Imagen de Candelaria119. El sacristn mayor del cenobio es
ms preciso en sus apreciaciones:
A.M.L.L. Libro 24, Oficio 2, aos 1747-1761. Acta de 21 de abril de 1749.
A.M.L.L. sign. P-I-19. Autos prohibicin por el obispo de la procesin del
Corpus con la Virgen de Candelaria.
119 dem.
117
118

77

En la noche antecedente al da de la festividad del

Corpus Christi se cantan en el dicho mi convento maitines y
laudes estando patentes y expuestos a la pblica adoracin la Majestad de Cristo Nuestro Seor en la Sagrada Eucarista y la Santsima Imagen de Nuestra Seora de Candelaria, y del mismo modo se exponen al pblico culto en
el domingo en que se celebra la Fiesta del Corpus Christi
en la misa mayor, conservndose en su nicho descubierta
dicha Santsima Imagen de Candelaria en el tiempo que
se hace la procesin y en sta no sale por los numerosos
costos y preparativos que conllevara120.

La no expresa distincin entre adoracin y veneracin es

obvia, y lleva a una confusin que es asumida como tal con
sus contradicciones por la poblacin insular, que en su devocin real adora y da mayor culto a la Virgen de Candelaria
que a Jess Sacramentado. La actitud del obispo, que obra
en consecuencia con los postulados doctrinales, provoca el
malestar general de los vecinos. Una carta del comandante
general de Canarias al Cabildo de la isla, en la que no oculta
su preocupacin por la magnitud que podan tomar estos
sucesos, es bastante expresiva de esta atmsfera:
El vulgo indiscreto no fondea semejantes motivos y
atiende slo a la corteza de las cosas. Y tal vez pinta sta
ms disforme; vocea ya que la santa imagen est por violencia detenida y aun (con ms sencillez que intencin)
dicen muchos que arrestada. Estas voces que formadas
por los ms rsticos llegan as con ponderacin a los
campos de Gmar y Candelaria, tienen ya inquietos a
aquellos naturales que por su pblica afeccin a esta
santa imagen y derecho que a ella tienen o creen tener,
para que no les falte de su casa, y pocos sujetos que
puedan sacarlos de la ignorancia en que los tiene su natural bondad y retirado trato, son fciles en desconfiar de
la retencin de dicha santa imagen y que (como ya di-

120

dem.

78

cen que se ha visto) con la misma facilidad intentan por

tumultuosa violencia hacer el que a ellos les parece ms
justo y preciso rescate121.

Infantes Florido, al referirse a este suceso, estim que a Guilln no le quedaba otra alternativa que resignarse ante el
sesgo religioso de un pueblo que, lleno de fe, se haca idoltrico e irreverente122. Contra el obispo el pueblo se torn hostil
al considerarse herido en lo ms recndito de sus creencias.
Anchieta recogi en su diario cmo en la pared de la iglesia
de los Remedios estaba un monifacto como el papahuevo y
haca como mitra123, y Millares Torres recopil los versos que
en forma de cartas se esparcieron por las calles arremetiendo
contra la mxima dignidad eclesistica de las Islas 124 , que
haba hecho presa a la Candelaria.
La devocin mariana singularizada en una Virgen erigida
como patrona insular lleg a sentirse tan apasionadamente
por el pueblo que traspas constantemente los lmites devocionales impuestos por Trento. Similar controversia se apreci
tambin en el caso de la Virgen del Pino, patrona de Gran
Canaria en 1788. Ante la escasez de lluvias, hicieron novenarios en la Catedral ante el Santsimo Sacramento, Nuestra Seora de la Antigua, San Pedro Mrtir y Santa Ana, y despus la
procesin de Nuestra Seora de la Antigua. Ante la persistencia de la sequa, se pidi la bajada de la Virgen del Pino
desde su santuario en Teror, porque, como expone un informe
inquisitorial, el pueblo ignorante, que ve todo este aparato,
cree que el remedio de todas las necesidades es la Virgen del
Pino, que puede ms que Dios y que no trayndola no hay
remedio para su miseria125. La negativa del Cabildo catedra-

A.M.L.L. sign. P-I-20. Carta al Cabildo de Tenerife en razn de traer a

esta Ciudad a Nuestra Seora de Candelaria. 24 de julio 1749.
122 INFANTES FLORIDO, J. A.: Un seminario de su siglo: entre la Inquisicin y
las Luces, Las Palmas, 1977, p. 86.
123 ANCHIETA Y ALARCN, J.: Diario, sign. 83-21-20. B.U.L.L. f. 30v.
124 M.C. Documentos de Agustn Millares Torres, tomo II.
125 MILLARES TORRES, A.: Historia de la Inquisicin en las Islas Canarias,
tomo IV, 2 ed., Tenerife, 1981, p. 77.
121

79

licio de dar tres golpes de incienso y llevar los curas el bonete

en la mano en la procesin de la patrona de la isla, reverencias que slo se podan dar al Santsimo, provoc el alboroto
de las gentes que acusan a los cannigos de que no llova
porque no trataban a la Virgen como se mereca; y cuando
se realiz la procesin de la forma pedida, ante el miedo a las
posibles reacciones populares, se gritaba La Virgen del Pino
haba ganado el pleito126.
La Virgen de Candelaria era, por tanto, una imagen que
compediaba distintas motivaciones. Por un lado era patrimonio
de aqullos que se llamaban a s mismos naturales, legtimos
descendientes de los aborgenes a los que se apareci la Virgen en la playa de Chimisay y que eran los habitantes del Valle
de Gmar, celosos defensores de la permanencia de la Virgen
en Candelaria y del privilegio de cargar sus andas, oponindose en todo momento, a pesar de los numerosos avatares que
acontecan en el lugar, al traslado de la Virgen a otro paraje
menos peligroso. Por otro, era la patrona de la isla, a la que
todos sus moradores le rendan culto y la sentan como principal
mediadora en cualquier necesidad. Adems, este patronazgo
se haca extensible a todo el Archipilago porque la Candelaria
era la nica imagen que se puede considerar como patrona
del Archipilago, y smbolo mariano de los canarios que expanden su devocin en la emigracin como expresin de su
identidad. Junto a estas dos caractersticas, aunaba las propias
de su advocacin: era Virgen de la purificacin, de las nimas,
que libraba a los mortales de los males del purgatorio y el infierno, redimiendo en la vida y despus de la muerte sus culpas y
pecados. Este rasgo de Madre auxiliadora lo podemos apreciar
en una novena que se le tribut127:
Por dar al mundo las ltimas mayores pruebas de
amor os aparecisteis en Tenerife, reinando la Gentilidad.
Yo, aunque por pecador soy como un gentil, guanche,
126

INFANTES FLORIDO, J. A., op. cit., p. 89.

Novena a la Santsima y muy milagrosa Imagen de Nuestra Seora de
Candelaria, compuesta por un hijo de la religin de Predicadores, Cdiz,
1750, p. 3.
127

80

irracional y brbaro, imploro vuestro amparo con la confianza de que, sin merecer el nombre de hijo, desempearis como siempre los oficios de Madre; recibid mis
afectos y aceptad mis splicas, como osteis las de los
gentiles, suspendiendo de Dios las justas iras, hasta que
raye en mi alma la Divina claridad a influjos de vuestra
radiante luz.

Esa combinacin de elementos de distinta procedencia

que hemos visto reflejados en esta interesante cita puede
vislumbrarse en uno de los fenmenos que con ms clarividencia se aprecia: la persistencia del carcter patrimonial de
la Virgen an en el llamado Siglo de las Luces. Nos referimos a
la creencia de que la imagen era propiedad de los llamados
naturales. Ya lo abordaremos en el apartado de las fiestas
desde la perspectiva procesional en el largo pleito de la conduccin de las andas, pero el pavoroso incendio del convento en 1789 es inequvoco en esta apreciacin. El Cabildo lagunero, tras la prctica desaparicin del templo, consumido
por las llamas, decide conducir al municipio capitalino a la
Virgen; sin embargo, los vecinos del lugar se oponen con vehemencia a su traslado. El provincial de los dominicos, Jos
Ponte, manifiesta al respecto que era de temer graves ruidos,
quimeras y muertes por razn de que la devolucin de los
naturales mirara este hecho como una usurpacin violenta
de su adorada imagen128. Nada ms presentarle el silln para
conducirla a La Laguna
salieron a la entrada de dicho lugar de Candelaria unas
mujeres sin haberse podido averiguar quines, y embistieron con tal fiereza a los que la llevaban que se vieron
obligados a largarle, y dar voces que ellos eran inculpables, que iban pagos a servir, ni tampoco observaron que
aquellos naturales se repartieron en pelotones por todos
aquellos contornos.

128

A.H.P.L.P. Seccin Audiencia, sign. I-132.

81

Similares caractersticas se aprecian en todas las Patronas

insulares. La de Fuerteventura, la Virgen de la Pea, tiene su
santuario en Ro Palmas, en el macizo de Betancuria. En una
tierra sedienta como la majorera el palmeral de la zona y sus
huertas deben su fertilidad a la Gran Montaa. La leyenda
de su aparicin est influenciada directamente con la de la
Pea de Francia de Salamanca. En ella un piadoso francs
encontr en ella una imagen de la Madre de Dios en un
monte cercano a Salamanca intrincado y casi inaccesible.
Ascendi hacia l y se qued dormido, a cuyo tiempo la
Madre de Dios, rodeada de resplandores, se le apareci con
su divino hijo en los brazos. Le seal la parte por donde
deba romper la pea que contena su imagen y le mand
que edificase un templo en aquella cumbre. Auxiliado con
algunos campesinos, trabaj en abrirla y en sus entraas
descubri la imagen129.
Dentro de la leyenda de la Patrona majorera destaca por
su singular trascendencia el papel desempeado por dos
franciscanos: San Diego de Alcal y fray Juan de Santorcaz.
Su estancia en las Islas est revestida de incgnitas. Debi
acontecer entre 1440 y 1449, puesto que en 1450 el santo se
hallaba en Roma130. Grande fue la devocin alcanzada en
la poblacin por el santo convertido en patrono de la provincia franciscana de Canarias, en especial entre los marineros y pescadores. Numerosas ermitas y esculturas de su advocacin se hallan repartidas por toda la geografa islea.
No en vano era por aquel entonces el nico santo que haba
vivido en ellas. Su cueva de Betancuria, convertida en ermita, fue centro de peregrinacin de numerosos devotos. Su
tierra era considerada milagrosa, como refiri fray Luis Quirs.
La gente se la llevaba obrando con ella grandes milagros
contra enemigos, tempestades del mar y muchas enferme-

Vase un estudio detenido de la aparicin de la Virgen de la Pea de

Fuerteventura en HERNNDEZ GONZLEZ, M., 1986, op. cit., pp. 197-215.
130 CASTILLO, P.: Descripcin histrica y geogrfica de las Islas Canarias,
tomo III, edicin crtica y notas de Miguel de Santiago, Las PalmasMadrid, 1948-1960, pp. 1.699-1.730.
129

82

dades131. Tavira, en su diario de su visita episcopal a Lanzarote y Fuerteventura, relat que su imagen tena en el pecho
un hueso suyo y que en su capilla haba un cncavo de la
cabida de 4 fanegadas de trigo y nos aseguraron los religiosos que estn admirados de la mucha tierra que de all sacan todos los aos sin advertirse que este hoyo vaya a ms ni
a menos132. La santidad es invocada a travs de la accin
de objetos que parecen estar cerca de ella, que pueden
actuar como intermediarios o sanadores por su poder religioso. La devocin saca tierra que ha producido efectos milagrosos en las curaciones de enfermedades, y sin embargo
que se estn sacando continuamente, de que son testigos
los padres, y de haber sacado muchas cargas, se podra
llenar este hueco con media fanega. As lo creen los naturales por una tradicin constante. Lo mismo acontece con su
pozo. La leyenda dice que lo labr con sus propias manos.
Su agua no era salobre, sino dulce y clara, de la que procedan abundantes curaciones133.
Los dos franciscanos citados ocupan un lugar destacado
en la formacin del mito de la aparicin de la Virgen de la
Pea. Santorcaz, a diferencia de San Diego, muri en la isla y
fue enterrado en la iglesia conventual de Betancuria. Muerto
en los brazos del santo por los continuos milagros que haca
su sepultura, sacaron sus restos y los depositaron en un arca
que fue colocada dentro de la pared de la capilla. La leyenda, tal y como fue narrada en 1675 por el Dilogo histrico en que se describe la maravillosa tradicin y aparecimiento de la Santsima Imagen de Nuestra Seora de la
Pea y otras descripciones posteriores, incluida la desaparecida sucinta historia de la aparicin y milagros de Nuestra
Seora de la Pea de Fuerteventura de 1754 de fray Diego
Gordillo, relatada por Viera, es en lneas generales la siguiente: fray Juan de Santorcaz, que haba salido del convento en
131 QUIRS, L.: Milagros del Santsmo Cristo de La Laguna, La Laguna,
1907, p. 47.
132 TAVIRA. A.: Diario de la visita episcopal a Lanzarote y Fuerteventura
(1795). Manuscrito. Papeles de Tavira. A.R.S.E.A.P.L.L.
133 INFANTES FLORIDO, J. A.: Diario de Tavira, Crdoba, 1998, pp. 35-36.

83

busca de algunas hierbas medicinales, no haba vuelto a l.

Preguntados los pastores por San Diego sobre su desaparicin, stos le contestaron que no lo haban visto, pero que se
hallaban estremecidos por haber observado un astro refulgente en el horizonte que corra hacia Mal Paso o Ro Palmas. Al pie de una pea escarpada se encontraron una
poza de ms de veinte palmos de agua en que se hallaba el
fraile hincado de rodillas, con su rosario al cuello y el breviario abierto en medio de una oracin. Al salir de debajo del
agua le respondi al santo que la verdadera causa de ese
milagro se deba a algo que deba estar encerrado en la
pea inmediata, pues as se lo daban a entender las msicas
celestiales y los rayos de luz que arrojaba de s. Al ir a perforar
la roca los trabajadores vieron abollados sus picos. Slo la
inspiracin de San Diego determinando el punto exacto por
el que deba romperse la roca produjo el milagro, apareciendo dentro de ella una pequea imagen de piedra blanca que representaba la Madre de Dios con su divino hijo en
los brazos. Tras el suceso fue colocada en una cueva de
trnsito ms fcil, donde permanecera casi un siglo hasta
que fue trasladada a la ermita donde hoy se venera.
De la leyenda se derivan varios aspectos: slo los santos
podan interpretar las claves de lo sobrenatural. Los sencillos
pastores a lo sumo estaban desconcertados por la accin
de los astros. Santorcaz, sin embargo, estaba imbuido de un
profundo gozo y xtasis por la certeza de la actuacin divina
sobre l, que le hizo permanecer tres das bajo el agua. Slo
San Diego poda determinar el sitio exacto en esa muralla
grantica infranqueable. La piedra era un lugar sagrado iluminado por los astros, del que parta la luz y la msica celestial. El Dilogo afirma que soy piedra viva, si piedra muerta
soy y que la escultura nada tiene de humanos esmeros y
slo al Poderoso se debe el portento134. Sin embargo, desde
el punto de vista histrico, no resiste un riguroso enfoque
cronolgico. Su virtud radica en la integracin de fechas y
Dilogo histrico en que se escribe la maravillosa tradicin y aparecimiento de la Santsima Imagen de Nuestra Seora de la Pea en la ms
afortunada Isla de Fuerteventura. Ao de 1675, fol. 17r.
134

84

personajes distintos. Mas, analizarlo desde la perspectiva

racionalista, como hizo Viera, no nos permitira penetrar en el
mito y slo plasmara la credulidad y supersticin de los rsticos. Parece claro que los dos frailes nada tuvieron que ver
con la aparicin, puesto que de otra manera sus epgonos y
glosadores lo hubieran citado. Fray Luis de Quirs hace loores
apasionados sobre sus milagros, pero para nada menciona
la aparicin, y lo mismo Juan Abreu Galindo y Alonso de
Espinosa. Tampoco se resea en las constituciones sinodales
de Cmara y Murga, publicadas en 1631, que describen el
convento y la cueva de San Diego, pero sin citar la Virgen
de la Pea, justamente lo contrario que las de Dvila un siglo
despus.
La primera cita histrica de la Patrona que hemos encontrado radica en las actas del Cabildo de Betancuria de 22
de marzo de 1638135, en las que se especifica una procesin
general en la que fueron llevadas las Vrgenes de la Antigua
y de la Pea y San Sebastin para que, en unin de La Concepcin de su parroquial, se realizasen novenarios por falta
de lluvias. Teniendo en cuenta que con anterioridad ese
organismo haba invocado a San Andrs en caso de sequa
y para nada mencionaba a Nuestra Seora de la Pea,
creemos que la aparicin debi de acontecer en torno a la
primera mitad del siglo XVII. El hecho mismo de mostrarse
con el mismo rango que las restantes advocaciones nos
hace pensar que su patronazgo insular estaba en sus comienzos. Aunque en tales acuerdos no aparece el patronazgo insular, el Dilogo histrico de 1675 nos puede dar su clave. La obra fue representada en la octava que el Seor de la
isla, Fernando Matas Arias y Saavedra, le consagr para que
todos los habitantes de dicha isla en cabildo general y abierto la jurasen por abogada y patrona. Es precisamente en ese
momento histrico cuando realmente se puede fechar.
La imagen, como seala Hernndez Perera, es la ms vetusta de la imaginera canaria, sedente, con el nio sobre

ROLDN VERDEJO, R. y DELGADO GONZLEZ, C.: Acuerdos del Cabildo de Fuerteventura, 1605-1659, La Laguna, 1970, p. 229

135

85

las rodillas, esculpida en alabastro, de talla gtica francesa y

de escasa altura 136 . Se puede identificar, por tanto, con
toda certeza con la escultura de Nuestra Seora que trajo el
conquistador Juan de Bethencourt en 1405 despus de su
regreso de Normanda. La capilla que le levant, convertida
ms tarde en iglesia, fue incendiada por los bereberes en
1539. Posiblemente para su salvacin de una profanacin
fue escondida, lo que puede llevarnos a explicar su posterior
aparicin.
La necesidad de un vnculo espiritual que fervorizase la isla entronc directamente con las intenciones de su seor,
Fernando Matas Arias y Saavedra, de consolidar un patronazgo que se fundamentase y solidificase en la mutua fusin
entre la fe insular y el seoro. Los versos del Dilogo insisten
en la necesidad del pueblo de tal impulso devocional137:
Qualquiera Pueblo, an el ms christiano
Es inconstante y tibio; y ass dize,
No vulgar, un Discreto Castellano,
Que el Pueblo quiere que lo fervorize;
Falt a este Pueblo impulso Soberano
Y as no logr un da tan felize
Como oy logra nuestro amable Dueo,
Fervorizando a todos el empeo.
El seor de la isla supo inteligentemente utilizar este nexo
catalizador al vincularlos. Segn seala Carmen Fraga, la
edificacin de la ermita se realiza en 1666, en el perodo de
su gobierno138. Por su mismo Dilogo sabemos que Don Fernando Mathas continu puliendo el templo con tan costoso
retablo, que explica bien de su dueo lo magnfico y lo
grande, lo fervoroso y lo afecto139. Roldn Verdejo estima

HERNNDEZ PERERA, J.: Canarias, Madrid, 1984, p. 200.

Dilogo histrico, op. cit., ff. 28v-29r.
138 FRAGA GONZLEZ, M. C.: La arquitectura mudjar en Canarias, Tenerife, 1977, p.129.
139 Dilogo histrico..., op. cit., f. 19v.
136
137

86

que visit la isla en 1674 por ltima vez, permaneciendo en

ella hasta el 25 de mayo de 1674140.
La leyenda de la aparicin se vio enriquecida con la rotura de la cabeza del nio que cort su delgado cuello:
Si bien lo substituy
Otra que debi al esmero
Del Escultor la atencin,
A la proporcin del Cuerpo.
Desde este da cerr
La Virgen los dos Luceros
De sus ojos, que hasta entonces
Siempre estuvieron abiertos.
El obispo Dvila y Crdenas refiri al respecto, en 1733,
que era de gran devocin en la Isla y tena cerrados los
ojos, y me dijeron los cerr por no ver maltratar a su Hijo santsimo de un moro. Juan Francisco Guilln en su visita episcopal de enero de 1744 se preocup por la custodia del lugar y
de la propia imagen para que en ningn tiempo pueda
suceder algo semejante al que dicen que sucedi de haberle quitado la cabeza y un brazo al nio una mora.... Segn
dicen cerr los ojos la santa imagen, como hoy se le ven
cerrados, como madre que no poda ver semejante ultraje y
tan horrenda profanacin. Sobre el lance, escptico, recogi Viera que la desaparecida obra de Gordillo sostena
que fue motivado por una mora loca, lo que le llev a
afirmar como ilustrado: Qu piedad!141.
Segn reza en el acta capitular de junio de 1717, por
aquellas fechas se le haba construido un nuevo templo142.
Sin embargo, el retablo actualmente conservado es de 1769.
Responde ms bien al barroco dieciochesco con motivos
ROLDN VERDEJO, R. y DELGADO GONZLEZ, C.: Acuerdos del Cabildo de Fuerteventura, 1660-1728, La Laguna, 1967, p. 16.
141 DVILA Y CRDENAS, P., op. cit., p. 502. Visita de Guilln, cit. en INFANTES FLORIDO, J. A., op. cit., pp. 32-33; VIERA Y CLAVIJO, J., 1971, op.
cit., tomo II, p. 473.
142 Ibdem, p. 225.
140

87

chinescos, lo que le proporciona una atmsfera ilusionista a

su interior. El manto de la Virgen oculta su talla primitiva143. El
obispo Juan Francisco Guilln dispuso en su visita de enero
de 1744 que se facilitase el acceso hacia el lugar y que se
erigiese una capilla decente. Orden que estuviera bien
cerrada la urna donde se encontraba la venerada imagen y
que se fabricase casa para los romeros y para un cura y
capellanes con el fin de que se le diesen las correspondientes misas. Posteriormente los vecinos le rogaron que los autorizase a pedir limosnas por las siete islas para hacer las obras
que les haba encomendado. Accedi a la peticin por
espacio de dos aos, concediendo 40 das de indulgencia
por cada limosna144.
La Patrona de Gran Canaria era la Virgen del Pino. La leyenda de la aparicin se remonta, segn relatos de autores
del siglo XVII, a cien aos antes de la conquista. Al subir a Teror
los conquistadores, en el repartimiento de tierras efectuado
por Pedro de Vera, oyeron decir a los canarios que haca ms
de cien ao que vean a la imagen de la Madre de Dios en un
pino muy alto, rodeada de dragos. Diego Henrquez puntualiza que, cuando ellos llegaron a merecer la fortuna de su
dichosa presencia, haba ya ms de cien aos que apareca
en el pino. Unas veces era contemplada como una estrella
de mucho resplandor, otras como un personaje maravilloso. Al
referrsele al prelado ese hecho, Juan de Fras se person en el
lugar donde ve en el rbol la imagen. Al da siguiente, en palabras de Marn de Cubas, le hicieron entonces una iglesia de
piedra sola, arrimada al rbol. Los aborgenes, calificados de
perros idlatras, no fueron credos al principio por los espaoles. Sin embargo, al ver tres noches continuas repetidas luces, en lo alto del rbol, sin saber su causa, mudaron de opinin. Diego Henrquez insisti tambin en tales resplandores,
de los que Diego lvarez de Silva afirma que desde sus ramas

TRUJILLO RODRGUEZ, A.: El Retablo Barroco en Canarias, tomo I, Las

Palmas de Gran Canaria, 1977, p. 203.
144 INFANTES FLORIDO, J. A., op. cit., pp. 32-33.
143

88

despeda tan maravilloso golpe de luces, que iluminando a

estos valles, doraba cumbres y montes145.
El Pino donde apareci, que era, segn Marn de Cubas,
de 30 varas de alto, se cay el lunes de Pascua, 3 de abril de
1684. Al abrirse informacin se concret que meda 50 varas
de alto y 32 de circunferencia. En sus ramos ms altos haba
tres draguitos pequeos146. Todos los que se haban subido al
sagrado rbol vieron una lpida que sirvi de peana a la
imagen con las huellas de sus pies. Al bajar la talla, segn la
declaracin de 30 testigos, sta estuvo en medio de los dragos rodeada de culantrillos de pozo o con hierbitas de polipodio. Pero nadie asever su material, si era de un ancho
pedernal, piedra azul o un mrmol jaspeado de color
verde, de dos o tres colores, como apuntaban testimonios
diferentes. Lo cierto es que al caer el Pino no apareci, por lo
que se atribuy a que Fernando Prez Quevedo se llev la
lpida a su casa con el drago. Sin embargo, pese a las rdenes del obispo Garca Ximnez de que se buscara por
todos los medios, nunca se encontr, lo que dio pbulo a
todo tipo de leyendas como la de que fue embarcada en el
navo de Baltasar de Padilla que se hundi en el mar o que
se guardaba en la iglesia parroquial de Campeche (Yucatn). Sobre esa prdida Marn de Cubas sentenci que el
que escondi la piedra que tena sealadas las plantas de la
Virgen hoy padece muchos trabajos y aflicciones147.
Vinculada tambin a la leyenda de su aparicin se encuentra la fuente de los milagros, que brotaba junto al tronco de su rbol. Marn de Cubas en 1687 afirmaba que a su
pie haba un zarzal, de donde salan unos manantiales de
agua, que, recogida en un pozuelo, la llevaban los canarios
para dar de beber a sus enfermos y otros tullidos y de diferentes achaques; venan a lavar la parte enferma y verdaderamente sanaban. El autor del Annimo de 1604 recogido
por Henrquez haba odo decir a los ancianos que su agua
Textos citados en QUINTANA, I. y CAZORLA, S.: La Virgen del Pino en la
historia de Gran Canaria, Las Palmas, 1971, pp. 75-78.
146 Ibdem, pp. 110-111.
147 Ibdem, pp. 120-122.
145

89

se consumi no ha muchos aos por haber un cura de

aquella iglesia querido en algn modo venderla, y para ello,
cerc de alto mampuesto con caballete la fuente y el Pino
echando a todo puerta y lleve. Idea en que vuelve a insistir
Marn como determinante:
el cura de la parroquia de San Matas, que era portugus,
el licenciado Tristn, por va de limosna, peda a los canarios paga por el agua del pozuelo, que la llevaban trayndole ganado, gofio y lo que aquellos mseros gentiles
tenan. Por no faltar a su devocin, faltando el agua del
manantial, quitaron las losas del pie del rbol, y reconociose que el agua bajaba del corazn del Pino, y estaba,
a modo de hueco, lleno de finsima y fresca agua, falt y
se sec.

Pese a todo, seco el manantial, se crea que dentro del pino sala un ruido misterioso de agua, como oy el Padre Sosa.
La cndida relacin de Diego Henrquez sobre la cada del
Pino en 1680 refuerza el carcter de agua milagrosa emanada de l. De lo corrupto de su trono, que se hallaba en el suelo, sali repentinamente de su corazn como un brazo de
agua, que dur algn tiempo con gran regocijo de los circunstantes, que pensaron resucitaba el general socorro de la
prodigiosa fuente. Esa agua fue repartida entre las personas
mayores y con ella se efectuaron prodigios y milagros, que
fueron de esos residuos que sudaron para traer a las memorias con los ltimos la grande copia de bienes por la ignorancia perdidos 148 . La fusin de todos estos elementos forma
parte del sincretismo religioso que contribuy decisivamente a
modelar las creencias de una sociedad nueva, fruto de la
fusin de colonizadores y colonizados en torno a mitos de
fecundidad de carcter femenino como los apuntados.
Sus bajadas desde su parroquia de Teror a Las Palmas,
que acontecen desde 1607, incesantes a causa de la sequa
en el siglo XVIII, originan en no pocas ocasiones serias con148

Testimonios expuestos en Ibdem, pp. 129-132.

90

troversias entre la religiosidad popular y la ortodoxia del Cabildo catedralicio. Diecisis fueron los descensos que la Patrona efectu a Las Palmas en el siglo XVIII por la falta de
agua. En 1747 relata Romero Zerpa que era 28 de febrero y
reinaba la sequa, mas pareca caluroso agosto que helado
febrero. En ese da se hizo procesin general despus de los
novenarios de Nuestra Seora de la Antigua y el Cristo de la
Vera Cruz, pero slo se sinti mudarse el tiempo a fresco y
blando. Ante esa cruda realidad los dos cabildos acordaron
traer la Virgen. Toda la gente se agolpaba en la bajada,
llenando los caminos. Todos trataban de aproximarse a ella y
tocar por fortuna algn brazo de las andas y rezando rosarios y cantando letanas. Tras las misas de rogativa, se efectu procesin general el 21 de marzo. A la hora de la salida
comenz a llover tan de repente y sin mucho aparato que
todos lo tuvieron a milagro de Nuestra Reina Soberana.
Fueron cuatro das de lluvia, que impidieron su restitucin a
su santa casa. Se dispuso su marcha el 5 de abril e inmediatamente llovi mucho, por lo que parece que no quera su
Majestad irse de aqu. Finalmente sta aconteci el 8. Las
expresiones de devocin en la subida fueron de tal calibre
que la recibieron las hermandades, y se llen el camino de
enramadas y se lanzaron muchos fuegos, plantndose rboles enteros desde su entrada hasta la iglesia que cortan
para este efecto149.
El clero ilustrado quiso explicar al pueblo sencillo la diferencia entre la adoracin a Dios y la veneracin de la Virgen. Pero, como vimos con anterioridad en el caso de la
Candelaria, eso no era tan sencillo y originar ruidosos conflictos, como los antes citados. En 1785 el magistral Luis Gonzlez de la Encina, director del Seminario Conciliar y futuro
obispo de Arequipa, predic un sermn en la misa de rogativa a la Patrona en la Catedral excitando a la penitencia,
explicando el modo de conducirse sin idolatra a la adoracin de la santa imagen para evitar cualesquiera error y
149 Cit. en GARCA ORTEGA, J.: Nuestra Seora del Pino. Historia del culto
a la venerada imagen de la Patrona de Canarias, Santa Cruz de Tenerife,
1936, pp. 114-118.

91

preparando los nimos para la misin150. Pese a ello en 1785

los fieles entraron a la Catedral durante el Corpus y sin previa
adoracin al Santsimo, al que volvan irreverentemente las
espaldas, se postraron a orar en alta voz ante el trono de
Nuestra Seora, que fue ms tarde llevada en la procesin
en lugar preeminente, detrs del Santsimo, y rodeada de un
pueblo que le aclamaba sin apenas prestar atencin al augusto Sacramento.
En los mismos cannigos la contradiccin era patente,
unos iban con bonete puesto y otros lo llevaban en la mano,
mientras que al mismo tiempo incensaban unos tres veces a
la Virgen del Pino y al Cristo de la Vera Cruz y otros dos a Ella
y tres al Seor. Para contrarrestar esa idolatra en la bajada
de 1788 se acord llevarla a Teror cuatro das antes del Corpus. Por esa determinacin el Santo Oficio de Las Palmas
refiri que se habl mucho contra los cannigos. Poco
despus, el 9 de mayo, el Cabildo catedralicio acord que
sus miembros fueran con bonete puesto en las procesiones y
se dieran slo dos incensaciones a la Virgen, declarando ser
la prctica contraria un abuso introducido algunos aos
antes contra el rito de la Iglesia y antigua prctica de esta
Catedral por la atrevida e indiscreta devocin de un maestro de ceremonias en 1785. Pero las tensiones dentro de l
eran evidentes. El cannigo terorense Henrquez, apasionado, segn l dice, de la Virgen del Pino, habiendo visto que
otros en cuyos votos confiaba no se haban levantado a
votar, dijo que le devolviesen su bolilla del cntaro, porque
se haba equivocado, por lo que se anul la votacin. El
grado de tensin y de controversia fue tal que los incidentes
se repitieron hasta el punto de que el cannigo Ramos Perera indic que dara cuenta a la Inquisicin si no se le daban
tambin las tres incensaciones a la de la Antigua. Un informe
del Santo Oficio expuso que el pueblo ignorante, que ve
todo este aparato, cree que el remedio de todas las necesi150 ROMERO CEVALLOS, I.: Diario cronolgico histrico de los sucesos
elementales, polticos e histricos de esta isla de Gran Canaria (17801814), tomo I, transcripcin y estudio preliminar de Vicente J. Surez
Grimn, Las Palmas, 2002, p. 295.

92

dades es la Virgen del Pino, que puede ms que Dios y que

no trayndola no hay remedio para su miseria151. Esa marcha atrs que resolvi que se le hiciera tres incensaciones y
se fuera con el bonete en la mano, llev al pueblo a burlarse
pblicamente y ms por las mujeres a los capitulares del
voto contrario, diciendo que la Virgen del Pino haba ganado el pleito y otras palabras de ese tenor152.
Las tensiones entre los cabildos secular y eclesistico por
la bajada de la Virgen se hicieron ms que evidentes en el
ltimo tercio del siglo XVIII. En 1801 ste ltimo accedi despus de haberse negado a las peticiones del primero en los
dos aos anteriores. Para Romero su venida supuso muchos
portentos. Entre ellos expuso uno que era una victoria de los
conservadores frente a los reformistas, que era la derrota del
Snodo de Pistoya en el que se reprobaba, entre otros artculos disonantes, el culto especial de las imgenes, cuya doctrina que se haba difundido en muchos capitulares de dicho
Cabildo eclesistico haba dificultado la bajada de dicha
santa imagen cuando lo haba pedido el magistrado. Obviamente la bula era de 1794, pero su lectura durante el
tiempo que estuvo expuesta Nuestra Seora en la Catedral
fue vista como una victoria por los contradictores a esas
ideas que haban calado en amplios sectores de los cannigos y del clero secular. Por ello se jactaba el memorialista de
que se volvi a contradecir el mandato del obispo Tavira
que prohiba la presencia de ninguna imagen en la procesin del Corpus. Pareca que la religiosidad popular, una vez
ms, haba ganado la batalla:
volvi a salir en procesin el da de Corpus, no obstante el
mandato que haba del ilustrsimo seor don Antonio Tavira para que no se sacasen imgenes el da del Corpus, y
tambin se le sac en procesin alrededor de la plaza
mayor, en la que se hace con su Majestad Sacramenta-

MILLARES TORRES, A., 1981, op. cit., tomo IV, p. 77.

Textos del Cabildo catedralicio y del Santo Oficio reproducidos en
GARCA ORTEGA, J., 1936, op. cit., pp. 143-146 y XIII-XVIII del apndice.
151
152

93

do el da de la funcin de hermano mayor de la cofrada

de dicho Sacramento153.

Esas controversias teolgicas estuvieron presentes tambin en la novena a la Virgen que dio a la luz el cannigo
Diego lvarez de Silva en 1755, firme partidario de las concepciones religiosas tradicionales, que fue denunciada por
otro presbtero, cannigo como l, Alonso Falcn de Alarcn, afn al pensamiento ilustrado. Los inquisidores locales,
conscientes de las implicaciones de abrir proceso a un estrecho defensor de su Tribunal, renunciaron a realizar las
pruebas en las Islas y trasladaron los autos a Madrid, que fue
finalmente quien la prohibi. En sus postulados el denunciante sostena, apoyndose en Trento, que no se deba creer
que hubiera alguna divinidad en las imgenes, a las que no
se deba pedir cosa alguna, ni fijar nuestra confianza.
En la novena de Silva, Dios coronaba a la imagen del
Dios, por lo que le conceda asistencia de divinidad. Afirmaciones como la que sostena que Nuestra Seora con singular maravilla gstale estar oculta en un Pino de Canaria, que
elegiste para trono de tu grandeza, o la que planteaba que
tu aparicin en un pino, misteriosa y claramente nos explica
que, como pueblo que honraste con tu hermossima presencia, quisiste como Pino radicar tu devocin en Canaria y
otras muchas que reiteraban esa idea tiende a confundir a
la talla con la Madre de Dios porque con la imagen es de
quien y con quien habla y tiene civil y domstica conversacin, con lo que queda manifiesto que la juzga... la hace y
cree animada y partcipe de los sentidos, al sostener que la
splica es hacia ella y en la imagen en quien se tiene puesta y colocada su confianza. Al argumentar que en esa escultura asiste alguna divinidad, que est animada y goza
de sentidos, o que la Virgen Santsima la habita o se le ha
introducido e incorporado... en todo lo que coincide con el
error de los gentiles, todo ello, en definitiva, conduca a
causar ruina espiritual en el pueblo cristiano sobre el culto y
153

ROMERO CEVALLOS, I., op. cit., tomo II, pp. 75-76.

94

modo con que se ha de tratar y adorar a las imgenes. De

esa forma se les propina este veneno y se les introduce todos los das por los ojos. Defenda una concepcin de la fe
que chocaba con la general del pueblo y con la defendida
por la mayora de los frailes.
Dos franciscanos, Luis Gonzlez de Almeida y Blas de Medina, no encuentran razn para reprender obra de tan gravsimas y devotsimas clusulas, efecto del afecto y amorosa
sabidura de su autor. El ltimo, terorense, incluso llega a
sostener que tan viva es la historia que teje en los das de la
novena, que no slo tiene muchos das de vida, sino que
tambin en mi vida vive y en todos los de mi Patria. A la
sombra de aquel feliz tronco nacieron conmigo los afectos a
mi Santsima Paisana Taumaturga 154 . Sus expresiones no
tienen desperdicio, ahondando en esa concepcin.
La potenciacin de su patronazgo insular fue un hecho tan
rotundo en el siglo XVIII que, para estimularlo y evitar confusin
con otras advocaciones, el obispo Delgado Venegas en 1766
orden que
en atencin a que la imagen de Nuestra Seora de Candelaria no puede colocarse en la nueva iglesia por no tener nicho correspondiente, y asimismo, teniendo en consideracin las muchas mayordomas que hay en esta
iglesia [...] es conveniente que se agregue y una [...] a sta de Nuestra Seora del Rosario

agregndole todas sus rentas. Finalmente en 1793 Tavira

retir sta ltima,
atendiendo la grande devocin que hay en este pueblo
y en todos los de la isla, y que deseamos promover y fomentar ms en cuanto sea posible con Mara Santsima
en su devota y preciosa imagen del Pino, ante lo cual pa154 Reprod. en ALZOLA GONZLEZ, J. M.: Expediente incoado por la
Inquisicin con motivo de la publicacin de la Novena a la Virgen del
Pino de Diego lvarez de Silva, ao de 1755, en Almogaren, n 7, Las
Palmas, 1991, pp. 11-24.

95

recen conmoverse a mayor devocin y ternura los corazones, y parece que el Seor inclina ms su misericordia a
favorecer a estos naturales cuando en sus necesidades y
angustias acuden aqu a implorar la mediacin y el patrocinio de su Gloriosa Imagen.

Ante ello no estima conveniente que en su templo hubiera otra talla de la Virgen,
lo que puede dividir en algn modo la devocin y los
afectos, y an traer con el tiempo divisin en los nimos y
diferencias escandalosas, y desde luego, influir en los errores vulgares que tanto cunden en la gente incauta y sencilla a atribuir virtud particular a las imgenes, y ms a
unas que a otras, desfigurando u olvidando del todo la
doctrina de la Iglesia.

Dispuso que se sustituyese en uno de los retablos colaterales la del Rosario por la nueva del Cristo a la Columna. Declar que la devocin a esa advocacin y cualquiera otra
a que la piedad de los fieles se inclinare, recae en la imagen
de Nuestra Seora del Pino155.
Marcada tambin por la leyenda de su aparicin se encuentra la Patrona de la isla de La Palma, Nuestra Seora de
las Nieves. Al respecto, Diego Henrquez seal que
ha tenido siempre la tradicin esta sagrada imagen por
aparecida en el collado llamado de las Nieves, a cuyas
races estuvo siempre y est sita su iglesia milla y media o
dos millas distante de la ciudad, sin haber quien pueda
distinguir en cual individual parte del collado, y menos
quien pueda certificar si el collado particip del renombre de la advocacin de la admirable imagen; o si la
imagen se deriv del collado la advocacin de Las Nieves, a ejemplar de la Nieve milagrosa del collado de RoSUREZ GRIMN, V. y SNCHEZ OJEDA, F. J.: Los documentos histricos, en AA.VV., El Pino. Historia, tradicin y espiritualidad canaria, Las
Palmas, 2002, pp. 642-643.

155

96

ma, en cuyo sitio se edific a expensas del devoto Juan

Patricio, siendo Papa Liberio el Magnfico, templo consagrado a Nuestra Seora, origen primero de la advocacin
de las Nieves, teniendo su primer principio de la nieve que
en tiempo tan extraordinario como el mes de agosto, rigor del esto, amaneci sobrenaturalmente en aquel collado, con que seal la celestial Reina el sitio de aquel
tan clebre templo a ella consagrado156.

El mismo religioso certifica que, siendo, pues, confusa la

noticia del aparecimiento de esta milagrosa imagen, de
quien aqu hablamos, de fuerza lo es tambin del tiempo de
su aparicin, si fue en el tiempo de los gentiles, como la del
Pino y Candelaria de Tenerife, o si despus que la fe seoreaba aquellas Islas. La tradicin entiende que se fundamenta en su antigedad y la de su santuario, que se conoce de algunas datas que hasta hoy se hallan de Alonso
Fernndez de Lugo y en el hecho de no haberse descubierto otro origen de esta sacra imagen, ni motivo alguno de
otro principio157.
Parece comprobado que fue introducida por misioneros
con anterioridad a la conquista con la misma estrategia
evangelizadora desarrollada en Gran Canaria y Tenerife,
como se puede certificar por la antigedad de la imagen,
gtica y con rasgos romnicos, fechada entre los siglos XIV y
XV. Es de cuerpo entero de terracota y policromada con
manto azul por los hombros, traje de color rojo y toca blanca
por la cabeza. La orla y el cinto son dorados, lo mismo que el
traje del Nio. Las mismas datas del Adelantado lo certifican
al registrar repartimientos de tierras en Santa Mara de las
Nieves y en su barranco158. No obstante, las afirmaciones
del historiador Marn de Cubas originaron una polmica que
sigue hoy en da sin dilucidarse totalmente sobre su real origen entre Sebastin Jimnez Snchez, que defenda que era
HENRQUEZ, D., op. cit., pp. 52-53.
Ibdem, p. 53.
158 FERNNDEZ GARCA, A. J.: Real Santuario Insular de Nuestra Seora de
las Nieves, Len, 1980, p. 10.
156
157

97

de origen balear y que fue trasladada desde Agaete por

Fernndez de Lugo, y el clrigo Jos C. de la Paz y Morales.
El cronista grancanario relat en su Historia que En el Gaete
se hall entre piedras una imagen de Nuestra Seora quebrada y despegada la cabeza del Nio, de barro colorado y
fino, est en La Palma y primero en Canaria Nuestra Seora
de las Nieves todo el tiempo que dur la conquista desde
que se fabric el fuerte. El conquistador mand fabricar una
capilla a San Miguel
con Nuestra Seora de las Nieves que trajo consigo de
Canaria, habindole tenido en Gaete, donde la hall
quebrada la cabeza del Nio y el cuerpo de la imagen,
que no le faltaba pedazo alguno; es de barro colorado
cocido de tres palmos, con letras mal formadas y gastadas alrededor del manto y un Nio con el brazo derecho;
hoy est metida en una funda de madera que la hace
ms alta y es aderezada con vestido y joyas, y la cabeza
del Nio es postiza sobre su ropa y las manos de las imagen; es seora muy milagrosa, fue de los mallorquines159.

La talla fue revestida desde el mismo siglo XVI, contando

con toca desde 1534 y manto de tafetn azul desde 1571.
Hasta al menos 1637 se le insertaron de forma que sus manos y
el Nio quedaran al exterior. Sin embargo, en esa poca, por
las seales del tiempo, fue imbricada de tal forma que diese la
apariencia de ser talla de vestir. Colocada en una peana,
posee una altura de 81 cm, o sea 24 ms que la original. Su
templo exista con anterioridad a 1617. En 1525 comenz la
construccin de una nueva iglesia, que se ampli sucesivamente, hasta su bendicin en 1552. Fue objeto de una nueva
remodelacin en el siglo XVII, que finaliz en 1665. Fue convertida en parroquia en 1657, despus de una fuerte controversia
Cit. en JIMNEZ SNCHEZ, S.: Apuntes histricos. La Villa y Agaete y su
Virgen de las Nieves, Las Palmas de Gran Canaria, 1948, p. 55; DE LA PAZ
Y MORALES, J. C.: Notas histricas. La Virgen de las Nieves de Agaete en
Gran Canaria y la Virgen de las Nieves de la Isla de La Palma, Santa Cruz
de La Palma, 1945.

159

98

por el intento de los dominicos de erigirla como convento.

Cont desde 1571 con una casa para los romeros, que se
ampli sucesivamente en 1637 y en 1664160.
Sobre la de Lanzarote, cuando fray Diego Henrquez describe en las primeras dcadas del siglo XVIII las Patronas insulares, manifiesta que la de esa isla era Nuestra Seora de las
Nieves, sita en el lugar conocido como la Montaa, sobre lo
ms alto del risco de Famara. Sin embargo, en la centuria
anterior la mayor devocin insular es la del Socorro, tal y como
recogen las actas del ayuntamiento insular. En 1630 esta ltima se trajo de su santuario por los temporales a la capital
insular, procesin que se repiti a consecuencia de la sequa
en 1634, 1640, 1657, 1659, 1671 y 1672. En la penltima de las
rogativas sealadas se recoge que la fe que el pueblo tiene
con la imagen de Nuestra Seora del Socorro es grande, como se ha experimentado en las necesidades que otros aos
ha padecido esta repblica, pues siempre que se ha trado ha
usado nuestro seor de su misericordia por sus ruego e intercesin161. A esa talla se le daba culto en su ermita de Tiaga,
erigida de su propio peculio en 1612 por el capitn Hernn
Peraza de Ayala. Se halla asentada sobre un suave promontorio, que se encadena por un lado con la llanura de So, dedicada al cultivo de cereales, y por otro con los molinos distribuidos a su alrededor162.
El origen del culto a la Virgen de las Nieves est una vez
ms ligado, como los anteriores, a su aparicin a los pastores
en un alto promontorio. A uno de ellos se le present, inocente era, pues mereci tal dicha. Le mand que dijese a los
prrocos y mayores del pueblo que se le fabricase casa en
aquella colina. Parti desde el lugar a dar la noticia dejando
su ganado a su guarda e inmediatamente se procedi a
construir su ermita en ese alto, seorea el mar y es camino a
otros lugares de aquella Isla y est como dos millas distante de
dem.
BRUQUETAS DE CASTRO, F.: Las actas del Cabildo de Lanzarote (siglo
XVII), Arrecife, 1997, pp. 72, 100, 147-148, 224, 250, 291-293 y 316.
162 GALANTE GMEZ, F. J.: Lanzarote. Arquitectura religiosa, Arrecife, 1991,
pp. 71-73.
160
161

99

la principal poblacin 163 . Se conserva testimonio de ese

hecho protocolizado en Teguise el 19 de febrero de 1676. En
l, el vicario Antonio Correa de Vasconcelos afirma que
a su noticia ha venido que Luis Afonso, guarda de la Vega de los Valles ha referido a diferentes personas algunas
voces, las cuales presume ser sobrenaturales por la circunstancia que en as encierran, de lo cual ha resultado
en toda esta isla mucha inquietud y que algunas personas, movidas o de la satisfaccin que tienen o del temor
que les ha engendrado la dicha noticia

le han pedido que cumpla ese mandato. El pastor declar

que entre las once y las doce de la noche oy una voz
como clamorosa que deca estas palabras: No hay algn
christiano que alce la casa de la Virgen Santsima de las
Nieves?. Se levant de la cama y no vio a nadie. Ms tarde,
dos noches seguidas por la misma hora volvi a or ese clamor, por lo que concibi en su corazn y nimo de que se
pusiese en ejecucin, por lo que lo comunic a otras personas. Asimismo sostuvo que en el ao de la ltima langosta,
cogindole la noche junto a ese lugar, oy otra voz por la
madrugada que deca: aguas no le podr faltar, mas no las
han de gozar, pues no se quieren enmendar. Los testigos
apuntaron sobre l que, aunque muy pobre, era hombre de
toda verdad164.
De esas mismas fechas es precisamente la construccin
de su techumbre, ya que el 3 de septiembre de 1676 el
maestro de carpintero Salvador Juan haba otorgado escritura por la que se oblig a traer la madera de tea necesaria
para su cubierta. Aunque afirma que por su mucha antigedad est falta de madera para cubrirla, este dato contrasta con el testimonio anterior, por lo que debi existir antao all una capilla. Se lleg a afirmar que por dicha razn
HENRQUEZ, D., op. cit., pp. 78-79.
Reprod. en HERNNDEZ RIVERO, Antonio: Documentos inditos de la
historia de Lanzarote, Introd. y notas de Francisco Caballero Mjica,
Teguise, 1991, pp. 17-20.

163
164

100

en ella no se celebran ni hace fiesta, como se sola hacer. El

alfrez Pedro Gutirrez Betancor se haba encargado de
recaudar dinero para esa fbrica. Pero este artesano, que
haba trabajado en las de San Gins y Santa Margarita, falleci, por lo que le sustituy el 15 de noviembre Salvador
Prez de Herrera165.
Posteriormente, sostiene Henrquez, la devocin se entibi y el templo se deterior, necesitando de reparo. La devocin del beneficiado de aquella isla, el licenciado Simn
de Betancourt,
consagr su fervoroso afecto al culto y decencia de esta
santa imagen y templo, reform sus paredes, fortific su
techo con nuevos materiales, con tal firmeza puestos que
asegurasen prolongada duracin, adorn el suelo de lozas de piedra pulidamente labradas, hizo dorar y esmaltar
curiosamente el nicho, perfeccion el sacro y divino culto
con cliz de plata, piedra de ara, misal nuevo y decentes
ornamentos, con lo que restaur su culto. Obtuvo de la
Santa Sede indulgencia plenaria por diez aos a los que
la visitasen, celebr su fiesta en su da

convirtindola en la Patrona insular y trayndola a su capital

en sus rogativas y procesiones, con la que la han hallado
propicia, experimentando su benigna liberalidad y conseguido el remedio.
Henrquez relata que se encontraban en su templo dos
imgenes de Nuestra Seora con esa advocacin, casi de la
misma estatura, de poco menos que una vara de alto, una
de escultura y otra de vestir, sin que haya noticia ni tradicin
alguna que pueda afirmar si alguna de las dos o cual de
ellas sea la que apareci al pastorcito en el collado. La
existencia de las dos se debi segn la tradicin a su mayordomo, que mand a hacer la segunda, llevndose a su casa
la primera. Mas, el original de ambas, no llevando bien la
165 Reprod. en LOBO CABRERA, M. y QUINTANA ANDRS, P.: Arquitectura
de Lanzarote en el siglo XVII. Documentos para su historia, Arrecife, 1997,
pp. 117-119.

101

accin, no obstante que parece haber sido sencilla la intencin del mayordomo, aunque no bien deliberada, explic
segunda vez su voluntad con segundo prodigio: dio a entender a una alma de conocida virtud no ser de su agrado.
Le mand que en su nombre la hiciese restituir a su templo,
por lo que dio noticia al vicario, como tambin se le hizo
saber de parte de la Reina Celestial que, mientras no se restituyese al templo su sagrada imagen no aguardasen lluvias ni
tiempo favorable en lo estril de aquel ao, para que no
dudase de su voluntad y precepto. Tras dar cumplimiento
por parte del vicario a su voluntad aquella noche fue copiosa la lluvia que fecund la sierra; dicen otros fue tambin
seal de este caso la brevedad de la vida de aquella alma,
a la cual Nuestra Seora explic su voluntad, que se vio tambin cumplida 166 . Puede apreciarse una vez ms la concepcin de la imagen no como representacin, sino como
encarnacin de la divinidad, interviniendo como tal, tal y
como denunciaba Falcn sobre la Virgen del Pino.
Durante el siglo XVIII la Virgen de las Nieves fue la patrona
insular. El 17 de marzo de 1727 un Cabildo general de Lanzarote, reunido en Teguise, estableci los votos solemnes, eligindola como patrona y abogada medianera entre los hombres
y Dios. En esta promesa se obligaba el ayuntamiento insular a
traerla todos los aos en el Da de la Expectacin, el 18 de
diciembre, y celebrarle un novenario. Como tal se recogen
cuatro bajadas con sus novenarios durante esa centuria (1745,
1747, 1773 y 1793). A fines de ella atraves por una etapa de
abandono en sus traslados, pues slo eran constantes el beneficiado, el regidor de turno y el escribano. En 1785 fue el propio
prroco quien tuvo que cargar el silln de la Virgen en la subida hasta su ermita, todo lo contrario de lo que aconteca en
las de falta de lluvia, a las que acudan gran cantidad de
vecinos. Por ello se propone en 1786 que se realizase cada
cinco aos, cuestin que no se aprueba hasta 1797. En 1802
se celebr la primera quinquenal con gran solemnidad, con
juegos y otras diversiones, incluidos caones. Incluso en 1810
166

HENRQUEZ, D., op. cit. pp. 79-83.

102

se le hizo fiesta jurada y en 1811 un novenario con el Seor de

la Veracruz y otros santos que ha sido costumbre por la escasez de lluvias y por la epidemia de fiebre amarilla experimentada ese ao. En 1815 se promovi su trada en rogativa por la
falta de lluvias y se vuelve a plantear su bajada anual. En 1824
el regidor Domingo Lemes hizo presente al Cabildo de Teguise
que estaba dispuesto que bajase cada cinco aos a la iglesia
parroquial matriz para celebrarle la funcin que decret el
gobernador episcopal el 17 de julio de 1797. Solicit su traslado para que esa santa imagen protegiese a estos naturales
en la escasez que han experimentado. Se aprob la bajada
y se comision a varios regidores para que pidiesen limosnas
por la Isla para costearla, reiterndose al ao siguiente por la
sequa reinante167.
Estos testimonios demuestran el patronazgo insular de la
Virgen de las Nieves a lo largo del siglo XVIII, e incluso en las
primeras dcadas del XIX. El compendio de 1776 certifica la
existencia de la ermita168. En tiempos de Tavira se hallaba en
ruina y sin culto desde haca algunos aos, pasando a la
iglesia parroquial la imagen. En 1794 comenz su reconstruccin169. Se puede decir que el patronazgo insular de la Virgen de los Dolores, convertida en Virgen de los Volcanes en
su ermita de Tinajo, es del siglo XIX y se afianz como tal en
1824 con la erupcin volcnica de ese ao. Un annimo
cronista de esa centuria rese que se le tributaban dos
fiestas en el ao: una en el da de los Dolores de septiembre
y la otra el 31 de julio, da en que se extingui el volcn de
1824 por milagro de la Santsima Virgen. En esa poca ya
se afirmaba sin discusin que
el punto donde se tributa ms culto y se ve ms frecuentada esta santa devocin es el Santuario de Nuestra SeHERNNDEZ RIVERO, A., 1991, op. cit., pp. 23-25.
Compendio brebe y famoso, histrico y poltico en que contiene la
situacin, poblacin, divisin, gobierno, produziones, fbricas y comercio
que tiene la isla de Lanzarote en el ao de 1776, Introd. y notas de Francisco Caballero Mjica, Teguise, 1991, p. 17
169 INFANTES FLORIDO, J. A., op. cit., p. 70.
167
168

103

ora del Volcn en el pueblo del Tinajo. All se ofrecen

casi todas las promesas, all entran todos los viernes fieles
de toda la Isla; all no se entra sino de rodillas, all comulgan en tales das ms de veinte personas, y no pueden
hacerlo otras muchas por falta de ministros del Santo Sacramento de la penitencia.

Especifica que el origen de su devocin est ligado a la

clebre erupcin de 1730-1736. Los vecinos de Tinajo, atemorizados por el empuje de la lava que iba a sepultar su pueblo,
sacaron en procesin desde la parroquial de Teguise la imagen de la Virgen de los Dolores. Llegaron con ella hasta casi
tocar con las llamas. Un franciscano en ese momento exhort
a los fieles para que confiasen en el patrocinio de la Virgen.
Haciendo en nombre de toda la isla una promesa de levantar
en aquel lugar un templo para su gloria, la lava no sigui
adelante, se petrific como para contener las avenidas de
fuego, concluyndose por apagarse de todo170.
La leyenda relatada por Agustn de la Hoz pormenoriza
que en tiempos de esa erupcin, en su ltimo ao (1736), un
misionero franciscano haba recalado en Tinajo. Insisti en sus
prdicas en la proteccin de la Virgen de los Dolores, cuya
fiesta acababa de conceder para Espaa el Papa Clemente XII en 1735 para celebrarse el 15 de septiembre. A primeros de abril comenz la erupcin de los crteres de las Quemadas, por lo que convoc a rogativa a la poblacin con
diferentes imgenes que se hallaban en la ermita de San
Roque, ms tarde parroquia. Los fieles se trasladaron al encuentro de las lavas. Situados en la montaeta de Guiguan,
prometieron construirle a la Virgen una capilla si paralizaba
ese azote. Un campesino clav una cruz de tea y cuando la
lava incandescente lleg a sus pies se detuvo, siguiendo su
curso hacia otras escorias ya petrificadas. Pero la promesa
no fue cumplida hasta 1774, cuando una pastora de Montaa Blanca de apenas nueve aos de edad, Juana Rafaela
HERNNDEZ RIVERO, A., 1991, op. cit., pp. 27-28. HERNNDEZ DELGADO, F. y RODRGUEZ ARMAS, M. D.: Nuestra Seora de las Nieves,
Arrecife, 198?, pp. 6-9
170

104

Acosta, oy a una mujer enlutada que le dijo: Nia, ve y dile

a tus padres que cumplan los vecinos la promesa de construir la ermita, pues de lo contrario correr el barranco de
nuevo. Sus padres no la creyeron, por lo que la Virgen puso
su sombra morada sobre sus hombros, dicindole: ve, ahora
te creern. Al atisbarla quedaron atnitos y sin habla, fue
conducida a Teguise, donde fue examinada por clrigos
que la llevaron al templo parroquial para mostrarla a las
imgenes de Nuestra Seora. Entre ellas reconoci la mujer
enlutada en la Virgen de los Dolores, por lo que a partir de
entonces se ufanaron en construirle un templo 171 . lvarez
Rixo, recogiendo el testimonio de un lanzaroteo, Juan Nepomuceno Montesdeoca, resea la intervencin de la Virgen en 1730 al ser llevada en procesin por los vecinos de
Tinajo hasta donde pudieron acercarse a la lava. Fijaron all
una cruz y ofrecieron, si Dios les libraba de aquella destruccin, la construccin de una ermita de esa advocacin, lo
cual cumplieron porque su enemigo los respet parando su
carrera. Obviamente su culto se reforzara en la erupcin de
1824, que se desviara de Tinajo, a pesar de que la inclinacin del terreno se tema lo destruyese. No obstante, en la
primera mitad del XIX la devocin decay hasta el punto
que la capilla se fue arruinando y la talla fue trasladada a la
parroquia. Sera en 1851 cuando se impulsara de nuevo su
culto con la reedificacin del pequeo templo por Francisco
de Fras, siendo trasladada a l con gran pompa. Predicando el cannigo de Tenerife Telesforo Saavedra, siendo
preciso colocar la ctedra por fuera de la puerta a causa
del gran concurso172.
Tradicionalmente se ha considerado a la Virgen de Guadalupe como la Patrona de La Gomera, pero ese patronazgo realmente es efectivo bien entrado en el siglo XIX, siendo,
cuanto menos discutible en las centurias anteriores, en el
que era una devocin ms y su papel no era tan preeDE LA HOZ, A.: Lanzarote, Madrid, 1960, pp. 163-168.
LVAREZ RIXO, J. A.: Historia del Puerto del Arrecife, en la isla de Lanzarote, una de las Canarias, prlogo de Enrique Romeu Palazuelos, Tenerife, 1982, p. 234.

171
172

105

minente. Como seala Tejera Gaspar, se encuentran tambin en las leyendas de su aparicin algunas claves para
entender el fundamento ideolgico utilizado por los castellanos para dar comienzo a la cristianizacin de los gomeros,
superponiendo las tradiciones mticas con las nuevas creencias, lo que favoreci su insercin en la mentalidad aborigen. El azoreo Gaspar Frutuoso en el siglo XVI recogi el
relato de su llegada a la isla en pleno siglo XV, relacionndola con su conquista, aunque con errores, al confundir a Diego de Herrera con Diego de Ayala y situarlo conquistador de
la isla con Juan Machn. Los dos citados, afirma, bajearon en
sus naves por toda su circunferencia, vindola redonda por
todos sus lados, excepto por la punta de San Jos y
en otra que iban a buscar, seguidos por los isleos por tierra, creyendo que buscaban el puerto del poblado, y llegando a aquella punta, que es de alta roca, aunque llana en la cima, los gentiles se juntaron en mayor nmero y
quietos se pusieron a mirar las naves que a la vela iban corriendo la costa con sus banderas y estandartes al viento,
tocando sus tambores y trompetas, al son de los cuales se
juntaron tanta gente, que, vindolos, dijo don Diego de
Ayala: Vlgame Nuestra Seora de Guadalupe y toda su
corte celestial. Ruegos, Seora, roguis a Dios que esta nacin numerosa se venga a nosotros en paz y nos reciben
sin dao, para que sean buenos cristianos, que yo os prometo hacer vuestra iglesia en este lugar donde ahora los
veo juntos, sobre aquella punta. Los isleos gentiles que
pastoreaban sus ganados, alterados al ver lo que nunca
haban visto, empezaron a juntarse llamndose unos a
otros y corriendo todos al mar, aumentando cada vez ms,
delante de todos iba un viejo de cabello blanco largo y
adornado con sus tamarcos de pieles [...] Y as fue Dios servido de cumplir sus deseos al cumplir su promesa, pues
luego hizo la iglesia de Nuestra Seora de Guadalupe en el
mismo lugar de la isla.

106

Parece evidente que por parte de los castellanos, como

en el caso de Candelaria, existi una intencionalidad bien
definida para la eleccin del lugar al que habran de llevar
la imagen por haber tenido por costumbre los pastores gomeros reunirse all tradicionalmente cada 25 de junio para el
bao de las cabras en la orilla del mar, al considerarlo un
hecho beneficioso para el ganado. Las condiciones costeras
lo facilitaron al ser de fondo aplanado y formarse entre las
rocas de la orilla grandes charcos de agua. La concentracin de los animales se haca coincidir con el da de San
Juan Bautista en el calendario cristiano, asociado en las viejas culturas con el solsticio del verano173.
Otra leyenda lo remonta a principios del siglo XVI, momento en el que una nave espaola pasaba frente a la costa de
Puntallana en su ruta hacia Amrica. Un centinela observ
unos resplandores provenientes del lugar. Avisada la tripulacin, hicieron escala, y al dirigirse al punto de donde emanaba la luz comprobaron que sta sala del interior de una cueva prxima a la orilla, donde se encontraba la imagen de la
Virgen con el Nio en los brazos. Impresionados, cayeron de
rodillas y la veneraron. Deseando conducirla a la Pennsula la
depositaron en la bodega de la nao, pero sta no se movi.
Ante su sorpresa numerosas palomas revoloteaban por la
cueva e iban y venan al barco. Ante ello el capitn decidi
dejarla en su primitiva morada y comunicar en la capital la
noticia. De inmediato su vecindario se dirigi a Puntallana a
venerarla en un rstico albergue que improvisaron.
Como afirman las profesoras Daz Padilla y Domnguez
Anadn, el autotitulado primer conde de La Gomera, Guilln
Peraza de Ayala (1484-1565), mantuvo buenas relaciones con
el convento extremeo de Nuestra Seora de Guadalupe, al
que don una lmpara de plata, por lo que no es casual que
el santuario que, segn la tradicin, mand edificar fuera
dedicado a esta advocacin. Al ser sta una talla de madera
173 TEJERA GASPAR, A.: La leyenda de la Virgen de Guadalupe y la
cosmogona de los gomeros, en TEJERA GASPAR, A. y DAZ PADILLA, G.
(ed.), La Virgen gomera de Guadalupe. Historia de una tradicin viva,
San Sebastin, 1999, pp. 51-54.

107

gtica fechada en los primeros aos del siglo XVI, pudo ser
llevada a la isla por el propio conde, que levant su santuario.
Su edificacin se puede situar con anterioridad a 1542, pues ya
estaba construida en la visita episcopal de Alonso Ruiz de Virus. ste seala que en ese ao ya estaba construida una
ermita de Nuestra Seora de Guadalupe, que edific el Conde. En cuanto a su fiesta, se acuda en peregrinacin a ella
desde todos los puntos de La Gomera, el primer lunes de octubre de cada ao, costumbre que permanece inalterable desde mediados del siglo XVII y en el 25 de junio, segundo da de
San Juan en el decir de sus vecinos, para asistir a la misa y procesin que all tienen lugar. En 1619 el vicario insular concede el
nombramiento de su mayordomo al alguacil mayor Luis de
Herrera por fallecimiento del anterior administrador, cargo que
permanecer en su familia durante toda la centuria. En 1630 se
lleva a cabo una casa para la acogida de los romeros. En torno
a 1639 se le aade a su templo una sacrista de treinta pies y se
adosa al cuerpo general una capilla. Lucas Herrera, alguacil y
regidor, y su seora gueda Rodrguez, donan tres mil reales
para sus vasos sagrados y ornamentos litrgicos. Adquieren el
patronazgo de la ermita con la obligacin de celebrar a su
costa su fiesta anual, obligndose a partir de 1698 a pagar un
tributo para costearla de dos reales y tres cuartos. Las obras son,
sin embargo, escasas en el XVIII, arreglndose en 1794 el camino por el Espign y los Andenes. Su decadencia es general en
el siglo XIX y en 1862 la ruina del edificio es manifiesta. Se restaura ese ao y se modifica su planta con la forma de T actual al
incorporrsele una nueva capilla. Es precisamente de esas fechas la fiesta de la Bajada lustral, por lo que podemos centrarla
en ese perodo histrico y no antes. Coincide de forma paralela
a los profundos cambios que se vislumbraron en la religiosidad
popular en el XIX con la desaparicin de otras devociones,
como la de la Virgen del Buen Paso, y el renacimiento en la
segunda mitad de la centuria, ya convertida en fiesta insular
por excelencia, de la de Guadalupe174.

DAZ PADILLA, G. y DOMNGUEZ ANADN, F.: Guadalupe y Puntallana. Dimensin histrica y valores culturales, en TEJERA GASPAR, A. y

174

108

Sin embargo, paradjicamente, no hay constancia de su

patronazgo insular hasta la segunda mitad del siglo XIX. Por
eso, cuando en las primeras dcadas de la centuria anterior
fray Diego Henrquez habla de la Patrona de la Isla, se refiere
a la Virgen del Buen Paso. La ereccin de su ermita es anterior a 1544, porque el conde Guilln Peraza le concede 20
ducados para ayuda de coro. En 1591 el licenciado Gabriel
Ortiz obliga a los amos que no prohban a sus esclavos a
concurrir a su fiesta. Figura en la relacin de capillas de Nez de la Pea y en la descripcin de Pedro Agustn del Castillo de 1686. En 1724 la visita episcopal ordena la reparacin
de su tejado. Fue reproducida como tal en su emplazamiento por el plano del grancanario y por el del ingeniero francs
Antonio Riviere en 1740. Estaba situada en un lugar estratgico a la entrada de la rada de San Sebastin, en el istmo
de la pequea pennsula de Hila, conocida tambin por
Roque de Hila o de Buen Paso, en la que se hallaba en su
alto el castillo del mismo nombre, proyectado por Torriani y
construido en el siglo XVII con planos de 1666 de Lope de
Mendoza en forma de herradura. Ni el castillo ni la ermita se
conservan en la actualidad. En 1850 el templo estaba desacralizado y serva de cuerpo de guardia de la fortaleza. A
comienzos del siglo XX slo quedaban en pie algunos restos
de sus primitivos muros175.
Henrquez sostiene que la talla de Nuestra Seora de Buen
Paso siempre ha reconocido por protectora y venerado como a consolacin y patrocinio suyo. Seala que su capilla
est sita sobre la cumbre de un monte de veinte brazas
de alto, en cuyas races baten las crecientes del mar,
muy cerca del puerto principal de aquella isla y distante
de la villa, primera poblacin, como una milla corta, por
favorecer con su dulce y poderosa vista as a los que
DAZ PADILLA, G. (ed.), op. cit., pp. 58-59; DARIAS PRNCIPE, A.: La Gomera, espacio, tiempo y forma, Madrid, 1992, pp. 129-133.
175 FRAGA GONZLEZ, M. C., 1977, op. cit., p. 108. TOUS MELI, J.: Descripcin geogrfica de las Islas Canarias (1740-1743) de Antonio Riviere,
Tenerife, 1997, p. 250; DARIAS PRNCIPE, A., op. cit, pp. 134-135.

109

habitan la tierra, como a los que surcan el mar expuestos

a sus continuos peligros.

Refiere que por la antigedad de su santuario y no hallarse

noticia por parte de sus primeros habitadores de su principio,
era causa de no haber tradicin alguna sobre su origen. Tal
desconocimiento le lleva a concluir, siguiendo su caracterstica
metodologa, que es tenida y lo ha sido de tiempo inmemorial
por aparecida en aquel lugar, donde siempre ha estado y est
hoy su iglesia, venerndola siempre y celebrndola por tal,
como de presente por tal la celebran y veneran. Si hubo instrumentos, stos desaparecieron en la invasin de la Isla por los
berberiscos en 1618, el mismo ao que saquearon Lanzarote.
Describe la talla como
escultura toda dorada y estofada, tiene ms de vara de
alto, el color es blanco y rubicundo, el pelo tendido y dorado, tnica de color rojo oscuro, que declina a pardo,
ceida con cngulo; el manto azul y cae de los hombros,
la cabeza algo inclinada hacia el Nio, que tiene en el
brazo izquierdo, quasi con demostracin de caminar a
oscularlo; es toda hermosa porque en lo posible la copia
imita al original, y con especialidad hermossimo el rostro,
en el cual se ve un suave resplandor o rayo de luz templado, que forma como figura de una estrella, prodigio y
singularidad que admiran todos por ser patente a todos
los que la miran. La materia de esta santa imagen es de
madera, segn parece, por estar toda cubierta con el
oro y barniz176.

La escultura es una talla flamenca de madera que fue

trasladada a la parroquia en el siglo XIX, siendo vendida a
comienzos de los sesenta, conservndose en la actualidad
en una coleccin particular de Santa Cruz de Tenerife177.

176
177

HENRQUEZ, D., op. cit., pp. 117-118.

DARIAS PRNCIPE, A., op. cit., p. 135.

110

Su cercana del mar con sus aires salitrados ha desmoronado su cantera, por lo que fue obligado hacerle una nueva
puerta y nicho, pues aun los velos los corrompe y damnifica.
Sin embargo, no osa a poner mancha o lunar alguno en su
rostro, antes cada vez se muestra a los ojos de todos con ms
perfecta hermosura, pese a salpicarla. Entiende que su devocin es de tal grado que era el imn de los naturales de
aquella Isla, cuando los ms extraos que llegan a aquellos
puertos visitando esta santa imagen quedan tan aficionados
que no pueden olvidarla por lo impreso que la llevan en sus
corazones, explicando su devocin y aficin con los dones y
ofrendas que le hacen, incluso remitidas desde el exterior.
Hasta los ms celosos de dinero se han mostrado ante ella
muy liberales y prdigos, lo que considera prodigio porque
stos slo por milagro saben desatar la bolsa. A Ella acuda
el pueblo en sus calamidades y esterilidades. La llevan en
procesin a la parroquia, donde le efectan un novenario de
misas y rogativas. Eran incontables los habitantes de la isla y los
extranjeros que asistan a su ermita, cumpliendo devotamente sus promesas y romeras y ofreciendo sus dones, por cuyas
meritorias y devotas diligencias consiguen el beneficio y remedio de sus necesidades, creciendo la devocin y culto al
paso que crecen los beneficios con que esta Seora a todos
socorre y favorece178.
Su fiesta se celebraba el da de la Natividad de la Virgen,
el 8 de septiembre. A ella concurran los beneficiados, clero y
religiosos con todo el pueblo que celebraba con la solemnidad, culto y aparato posible a aquel lugar como a tan
noble Patrona, amparo y protectora, aunque no alcanzan
las obras a lo que se abalanzan los deseos. Recogi en su
obra algunos de sus milagros, recopilados por el licenciado
Cristbal Jacinto Mndez, que fue beneficiado de su parroquial, del tiempo en que residi en San Sebastin, donde
adquiri mucha devocin a esta santa imagen. Entre ellos,
su invocacin en la sequa de 1708, llevndola en procesin
a la parroquia, donde en uno de los das de su novenario,
178

Ibdem, pp. 119-120.

111

cantando la salve fue tan copiosa la lluvia que, no cabiendo por los cabales de las tejas, la abundancia de el agua
rebos de manera que, cayendo gran parte en la iglesia y
capilla, oblig a los que se hallaron presentes, a retirarse de
los arroyos, junto con accidentes y ataques de corsarios a
navos, como el del tinerfeo Jos de Mesa que, en 1710
vena de Indias y que huyendo de ellos, lleg a descubrir la
Iglesia de Nuestra Seora de Buen Paso y prometiose buen
pasaje con tan poderosa defensora valiosa de su favor y sin
otra diligencia el pirata volvi la vuelta del mar dejando libre
y sin dao alguno al navo de Indias. Por tal gracia, le tribut
solemne fiesta a la Virgen en su templo179.
El Hierro tiene como su patrona a la Virgen de los Reyes.
Sobre su origen existe una leyenda que relata fray Diego
Henrquez en su Verdadera fortuna de las Canarias. En ella,
desde aquellos primeros tiempos de conquistada aquella
Isla, o pocos aos despus, arrib un navo de catlicos, bien
para prevenir algn fresco fornecimiento, o bien para reparar algn dao de los que suelen acontecer en la mar. Estuvo en su puerto los das necesarios, pero prosiguiendo su
viaje se hizo a la vela en diferentes ocasiones. Sin embargo,
aunque los vientos le fueron propicios, no encontraron senda
para alejarse de la isla. No eran conscientes de la poderosa
razn que les detena, hasta que la luz superior alumbr al
entendimiento. La razn era que una talla de la Virgen,
protegida por un arca, que transportaban a Amrica, no
quera pasar de all, s quedarse en aquella Isla para su patrocinio y amparo; echaron en tierra la arca, dejndola arrimada al risco que est all vecino al mar y prosiguieron su
viaje, que fue feliz. La imagen fue pronto avistada por un
pastor, que baj al risco, la registr y midi su magnitud, que
era de ms de ocho palmos de largo. Dio cuenta a la Justicia que al poco tiempo arrib con sus oficiales y los magnates. Abrieron el arca y hallaron la imagen de Nuestra Seora
representando en su ttulo el misterio de la Pursima Concepcin. Trasladaron en procesin la sagrada talla a la
179

Ibdem, pp. 120-124.

112

capital de la isla, a la parroquia, donde hasta hoy se halla

en el altar mayor, constituyndola en Patrona de aquella
Isla. Antes de arribar a ella le recibieron por el camino mancos, cojos y otros enfermos, mostrando su liberal piedad.
Obviamente el religioso grancanario confunde a esa talla
con la de La Concepcin, titular de la parroquia de Valverde a la que se le da culto en su capilla mayor.
La leyenda recogida de una antigua relacin conservada en el pago del Pinar y retocada en los tiempos modernos
remite a su colocacin en las playas del puerto de Orchilla
en la maana del 6 de enero de 1546 por un barco que,
realizando la travesa hacia Cuba, se vio sorprendido por
una tempestad que le oblig a dejar como lastre la Virgen
en tierra para no zozobrar. Fue encontrada por unos pastores, entre los que se encontraba Bartolom de Morales. Por
ella le dieron a los dueos del bajel los vveres que pudieron y
la depositaron en una cueva del sitio llamado del Caracol,
que hoy se conoce como Cueva de la Virgen. All le ofrecieron su primer culto. Vanse las coincidencias y diferencias
con el anterior relato, en el que es la Virgen la que decide
quedarse obviamente en consonancia con la mentalidad
barroca de la poca, mientras que esta narracin, seguramente realizada a partir de testimonios orales, pero con una
mentalidad ya ms propia de siglos posteriores, alude a causas puramente naturales.
Los pastores la proclamaron Patrona de la Dehesa y
acordaron tributarle una funcin anual el 25 de abril, que
ser conocida como fiesta de los pastores. Ms tarde se
acord la ereccin de una ermita en el mismo solar que se
encuentra el actual santuario. Se le ofici su primera misa el
25 de abril de 1577. La devocin de los pastores contagi al
resto de los vecinos de la isla, que acudan a Ella en sus aflicciones. En la sequa de 1614, en la que dejaron de manar las
principales fuentes de la isla, se solicit que fuera trasladada
en rogativa a la capital, pero tanto el Cabildo como el clero
se negaron, por lo que los pastores la condujeron en la noche del 25 de marzo hasta las cuevas de Lemos, a la salida
de Valverde por el poniente. Le indicaron al prroco que en
113

tales grutas se hallaba una prenda que debe vuestra merced recoger en seguida. Al verla, acord su traslado a la
parroquia. An no haba traspasado su dintel cuando cay
una lluvia torrencial180.
El 24 de diciembre de 1643 el Cabildo de la isla acord un
voto por el que se obligaba a su asistencia anual a su ermita
cada 6 de enero. Se deba, como reza en las ordenanzas
insulares, por los singulares favores, grandes maravillas y
continuos milagros de esa Virgen,
con cuyo amparo en los aos de esterilidad ha logrado
esta isla copiosas lluvias y, con toda evidencia milagrosas,
y le tiene por el nico amparo y socorro de esta isla, con
suma devocin y veneracin de los fieles, por este Cabildo se vot dicha imagen por patrona titular de las aguas
que tanto carece esta isla y de la langosta de que se
halla tan opresa181.

Recogi el escribano Garca del Castillo entre sus milagros

uno acontecido a principios del siglo XVIII: que en cierta
ocasin arrib a las Calmas de la Dehesa un bajel de turcos
que simularon ser de un pas amigo para poder capturar a
los pastores all congregados, poco recelosos, que, inadvertidos, fueron incluso a bordo. Entonces intervino la Virgen,
que no quera perder sus vasallos y levant un torbellino que
se sorbi aquel pirata bajel en el profundo. Libr a uno o
dos moros, que, viendo en su casa esta Seora, clamaron,
la vieron en su prdida, pues son sus piedades tan extensas
que aun los moros la alcanzan en sus fatigas182. Casi una
centuria despus del voto, en 1740, los herreos se vieron
amenazados por una nueva sequa, por lo que acudieron a
Ella y la condujeron desde la Dehesa a Valverde a mediados
de enero con el fin de dedicarle un novenario de rogativa. El
DARIAS PADRN, D., 1980, op. cit., pp. 97-98.
GARCA DEL CASTILLO, B.: Antigedades y ordenanzas de la isla de El
Hierro, ed. y estudio de Maximiano Trapero, Alberto Anaya Hernndez y
Rosario Blanco Guzmn, Las Palmas, 2003, pp. 208-209.
182 Ibdem, pp. 152-153.
180
181

114

21, su ltimo da, llovi a cntaros, durante varios das. Congregados en la parroquia el 26 de ese mes, los miembros del
Cabildo, las autoridades eclesisticas y los vecinos principales acordaron celebrar su bajada cada cuatro aos, siendo
el primero el de 1745183.

3.6. LOS SANTOS

Al abordar el concepto de santidad debemos establecer
una diferenciacin entre los santos reconocidos por la Iglesia, a quienes se les da culto, y aquellos otros que han vivido
y viven en la comunidad considerados como tales sin ser
canonizados. Desde esta perspectiva, en este apartado nos
referiremos a la santidad como fenmeno relacionado con
las creencias.
El culto a los santos reconocidos por la Iglesia tiene su origen en la devocin a los primeros mrtires cristianos y a sus
reliquias. Los enclaves devocionales muchas veces son lugares en los que la naturaleza muestra a los ojos de los hombres
sacralidad (montaas, fuentes, bosques), habiendo sido con
anterioridad centros de adoracin de divinidades paganas.
El santo cristiano sustituye al pagano y se convierte en mediador de ese Dios demasiado alejado al que difcilmente se
puede llegar; especializndose los santos, como antao los
dioses menores, en tareas particulares que ayudasen a los
hombres en su devenir por la tierra. Esta devocin no debe
ser considerada como politesta, aunque pudiera encerrar
muchos elementos de ello, sino como una forma de desarrollar el patrocinio de seres que participan de Dios y de su redencin. Esta identificacin patronmica conduce a privilegiar y hacer suyo en cada comunidad al santo local, como
protector de un lugar o una aldea particular, por lo que sus
santuarios se convierten en centros de peregrinacin.
183

DARIAS PADRN, D., op. cit., p. 99.

115

Canarias se incorpor a la cristianizacin en fechas todava muy recientes y el culto a los santos presenta distintas
motivaciones y una trama histrica peculiar. Sus devociones
presentan ambos caracteres de mediadores locales y sanadores de males concretos. Sus advocaciones responden al
concepto tridentino de la santidad; quieren reflejar la visin
de la santidad como algo prefijado por los Papas, quienes
determinan qu personas deben ser canonizadas. Mas ello
no excluye la existencia de santos locales. Lo que s queremos hacer constar es el hecho de que los comunes a toda la
Iglesia son los que predominan abrumadoramente en la faz
de parroquias y ermitas. La hegemona de los de extensin
universal se debe al impulso que Trento proyect para unificar su veneracin en torno a una Iglesia apostlica, con una
centralizacin del culto en torno a los apstoles y los personajes principales del Nuevo Testamento.
San Pedro y San Juan Bautista son los abrumadoramente
dominantes. Sin embargo, se trata de una cristianizacin de
elementos paganos. En una sociedad que surge del trauma
cultural acaecido en el proceso de conquista y colonizacin
de las Islas, entre una poblacin aborigen que vive en el
Neoltico y la aparicin de unos colonizadores cristianos,
tena que darse un sincretismo directo, que supusiese la pronta ejecucin de la cristianizacin. Averiguar en qu medida
esa identificacin ocurri espontneamente o fue el resultado de un mtodo catequtico-misional es cuestin que est
por determinar, pero creemos que se trat de una combinacin de ambos elementos. Ya lo hemos visto en la Virgen de
Candelaria, pero tambin se puede encontrar en la asimilacin de lugares sagrados por santuarios184. San Juan Bautista
y San Pedro responden plenamente a ese culto primigenio a
la montaa y al agua, a la regeneracin de la vegetacin,
que en una isla estn unidos por la proximidad geogrfica

HERNNDEZ GONZLEZ, M., op. cit.; Cfr. SALLMANN, J. M.: Il santo e le

representazioni della santit. Problemi di metodo, dentro del nmero
monogrfico dedicado por la revista Quaderni Storici a la religiosidad de
la clase popular, n 41, mayo-agosto de 1979.
184

116

entre el mar y la tierra, la costa y la montaa, y en ese sentido la santificacin es inmediata.

Esta santificacin se enmarca en torno a encuentros misteriosos, cuevas recnditas, milagros portentosos, formas numinosas en que siempre estn envueltas estas imgenes, que
para ser veneradas deben tener ese carcter sobrenatural y
de permanente intercesin. Baste al respecto sealar tan slo
algunos ejemplos, como la mtica aparicin de San Marcos en
una cueva de Icod, San Joaqun en los Roques de Fasnia, San
Agustn relacionado con el milagro del agua en Arafo o San
Roque en las costas de Anaga, a resultas de los efectos que
en las Islas acaecieron a raz del terremoto de Lisboa en 1755.
San Roque, presente en toda la geografa insular, ejemplifica la simbiosis del culto al santo de Montpellier, patrono frente a las epidemias, con su identificacin con los altozanos que
su nombre ejemplifica. No es casual que en todo el Archipilago se erijan sus ermitas en lugares elevados y que fuera el
patrn de los canteros y albailes, que le dan culto y conducen como tal incluso en la fiesta del Corpus, como acontece
en La Laguna. Su iconografa se halla presente en la siete islas,
contando Tenerife con la mitad de las representaciones, seguida de Gran Canaria, con otras cinco, La Palma y Fuerteventura con dos y El Hierro, La Gomera y Lanzarote con una.
La mayora de las imgenes datan de los siglos XVI y XVII, etapa esta ltima en la que la peste se manifest con mayor
virulencia, especialmente en su primera mitad, como acontece con las esculturas de Garachico, Vilaflor, La Laguna y Las
Palmas, si bien buena parte de las ermitas se crearon en el
siglo XVI, como aconteci con las de Firgas, de 1502, Gua, de
1523, La Laguna, de 1539 y La Orotava, de 1590. Un segundo
gran impulso se materializ con la peste de 1601-1609, con la
ereccin de las de Garachico y Vilaflor, sta ltima dotada
por los Soler en 1614. En la segunda mitad de esa centuria se
fund la de Tinajo, de 1679, mientras que la del Valle de Ortega de Antigua (Fuerteventura) es de 1732185.

PREZ MORERA, J.: Roque de Montpellier. Iconografa de los santos

protectores de la peste en Canarias, en AA.VV., Roque de Montpellier.

185

117

Las leyendas de la aparicin de San Joaqun son un

compendio de tales creencias que se afianzan desde la
conquista. Segn la tradicin popular el patrono de Fasnia
fue hallado en el barranco del Morito, cerca de la playa de
los Roques. Una primera versin dice que fue un cabrero el
que vio acercarse a la costa una barca. Le propusieron
cambiar la imagen por un baifo, pero a su regreso la nave
la haba dejado sobre una pea. Otra la sita en el mismo
barranco cerca de la ermita vieja. Fue trocada por un macho cabro de un pastor a los vecinos de La Zarza, lo que
explicara el histrico pleito entre las dos comunidades por
su posesin186.
El pabelln devocional canario, fruto del proceso de
conquista, colonizacin y aculturacin de los aborgenes,
tena que ser necesariamente corto, sencillo en sus formulaciones y evangelizador. De ah el papel que jugaron, junto
con los santos ligados al mar y la montaa, como San Pedro
y San Juan Bautista, o a la ganadera, como San Antonio
Abad, aqullos que haban demostrado su eficacia en las
epidemias que azolaban unas tierras como las insulares,
abiertas al comercio y los riesgos que ello conllevaba.
Junto con el ya citado San Sebastin, se extiende por toda la geografa insular con ermitas que ya existen con anterioridad a 1524, como la orotavense, o a lo largo del XVI,
como las de Icod y Garachico o Santa Cruz de Tenerife, que
derivaron en stas dos ltimas en conventos. En su iconografa prevaleci la forma de representacin como joven, asaeteado y atado a un tronco de rbol. Atravesado por multitud
de flechas, habra superado, sin morir por ello, este primer
tormento. De ah su vinculacin en las creencias populares
con su inmunidad contra las saetas de la peste por evocar
las llagas originadas por esa enfermedad las heridas de las
flechas con que fue martirizado.

Iconografa de los santos protectores de la peste en Canarias, Garachico, 2006, pp. 17-19.
186 RODRGUEZ DELGADO, O.: Fasnia. La gestacin de un pueblo, Fasnia,
1990, pp. 135-136.

118

Ligado especficamente a la peste, a San Lzaro se le venera como protector de los leprosos. En las afueras de La
Laguna y de Valverde se erigieron ermitas bajo esta advocacin. La primera fue fundada a poco de la conquista por
Pedro de Vergara, aquejado de la enfermedad que suelen
llamar bubas. Contaba con licencia para pedir limosnas por
toda la isla187. En Las Palmas se construy el nico hospital
para tales enfermos, bajo su advocacin. En esos primeros
tiempos Santiago el Mayor jug un papel fundamental en la
evangelizacin de los aborgenes, como aconteci tambin
en Amrica con su identificacin con el dios del rayo. Aunque hubo tambin representaciones en caballo como matamoros, predomin la de peregrino y calzado, como aconteci con las primeras imgenes, hoy desaparecidas, de las
parroquias fundacionales de Santiago de Gldar, en la sede
de uno de los guanartematos grancanarios y del Realejo
Alto, repoblado con naturales de esa isla que participaron
en la conquista de Tenerife. Lo mismo cabe decir de San
Cristbal por su condicin de santo profilctico y sanador,
protector contra la peste y la muerte repentina, que se convirti en patrono de La Laguna. En su iconografa destacaron
sus representaciones colosales. Como portador de Cristo se
le representaba encorvado bajo la carga del Nio Jess, tan
pesado por el mundo, con el que cruza un ro188.
Otros cultos fundacionales fueron los de San Marcos y San
Gonzalo de Amarante en Icod, este ltimo impulsado por la
importante colonia lusa. La primera, una talla flamenca,
segn la tradicin, fue encontrada por los guanches en una
cueva junto a la playa que lleva su nombre, que ha mantenido hasta nuestros das su carcter sacro, donde permaneci hasta la conquista189. Est relacionada con las penetraciones evangelizadoras a partir de 1470. Fechada en el
gtico tardo del siglo XV, tras la conquista se convirti en el
patrn del lugar y de su parroquia. Desde un principio fue
objeto de culto. Desde comienzos del siglo XVI la devocin
PREZ MORERA, J., op. cit., p. 25.
Ibdem, pp. 37-39.
189 ESPINOSA, A., op. cit., p. 80.
187
188

119

popular le atribua poderes singulares a su pluma, que es de

plata dorada. Se daba por cierto que un documento que
hubiera sido firmado con ella sera favorable para el firmante. Ello implicaba que se trataba por todos los medios de
disfrutar de sus cualidades. Ha sido una creencia que ha
llegado hasta nuestros das, por lo que ms de un sacristn
fomentaba tal creencia facilitndola para la firma de diferentes asuntos. En las actas matrimoniales augurara mucha
felicidad a los contrayentes. Tuvo tal propagacin que fue
objeto de denuncia inquisitorial el 3 de julio de 1635. La beata Ana de la Cruz, vecina de Icod, incrimin a gueda Francisca, la Seca, por haberle comunicado que le haba salido
una magnfica oportunidad para comprar una casa por
haber escrito una carta con ella190. En esa localidad la devocin al santo portugus San Gonzalo de Amarante fue
considerable desde el siglo XVI, de cuya centuria procede su
talla. Espinosa reflej sus milagros en esos aos. Destac la
afluencia para impetrar su proteccin desde lugares apartados de la isla. En el siglo XVII cont con cofrada. Testimonio de su fervor temprano lo fueron su diadema de plata y
piedras preciosas y un bculo de filigrana dorada191.
Las relaciones establecidas entre la devocin y su plasmacin artstica nos presentan un cariz en el que lo pequeo
parece ocupar un papel importante. Ya lo referimos en el
arraigo del culto al Nio Jess y es apreciable en el tamao
diminuto de muchas Vrgenes, precisamente las ms veneradas, pero es tambin un rasgo caracterstico de los santos.
El sentimiento barroco reviste a las imgenes, en un nmero
representativo de ejemplos, de unas dimensiones reducidas,
frente al neoclsico que apunta hacia la talla humana. Se
puede apreciar un notable contraste entre el reducido tamao de las esculturas canarias del siglo XVII y primera mitad
del XVIII, frente a las de Lujn Prez y Fernando Estvez. Esta
dicotoma no slo puede justificarse desde una ptica de
mayor desarrollo artstico y mejores talleres, aunque no sea
190 MARTNEZ DE LA PEA, D.: La Iglesia de San Marcos Evangelista de
Icod y la vida del siervo de Dios fray Juan de Jess, Icod, 2001, p. 22.
191 Ibdem, pp. 107-118.

120

errnea esa aseveracin, pero lo cierto es que las imgenes

devocionales, el arte popular, convergen, si se quiere por
obvios motivos econmicos, con una expresividad en la que
prevalece la predileccin por los santos pequeos. lvarez
Rixo nos dej un testimonio que refleja ese cariz vivencial192.
San Amaro, el santo ms venerado en la comarca del Valle
de La Orotava, cuya fiesta era multitudinaria y acuda gente
de todos los pueblos de la zona, era tan diminuto que apenas tena una tercia de alto. Relataba el historiador portuense que al salir la procesin dijo una muchachona aldeana a
su madre: cul es San Amaro, madre? Aquel chiquito, hija.
Jess, si l parece una araa! Cmo diantres puede hacer
tanto milagro? Pues esa es la gracia, hija.
Esa devocin a los santos, expresada en un cdigo que
pudiera parecer idoltrico, convierte a las iglesias en un
marco de distintas sacralidades que se orientan a las necesidades de proteccin de los feligreses. Tales lazos de veneracin se crean entre el santo y su devoto, que llevan a
ste a defenderlo pasionalmente, considerndolo superior
a los dems. Esa pluralidad de la religiosidad aparece ligada a la privatizacin de aquella que corresponde por
completo a las necesidades de las diferentes capas sociales. Cuando el miembro de la elite social con pretensiones
nobiliarias crea una capilla en una iglesia bajo la advocacin de un santo que suele ser el de su mismo nombre para
enterrarse all con su linaje y su escudo de armas revistiendo
su retablo, trata de hacer suya la proteccin del santo,
acaparar todo su poder de redencin de penas y alivio de
desgracias. De igual manera, pero evidentemente de distinta forma, los individuos de las clases populares tratan de
relacionarse inmediatamente con los santos a travs de su
acaparacin personal193.
Cristbal del Hoyo recogi un testimonio bastante expresivo de esta creencia. A un cnsul de Gran Bretaa, de
religin protestante, en el momento de su muerte, le colo-

192
193

LVAREZ RIXO, J. A.: Floresta Provincial. A.H.A.R.

PRIEN, H. J., op. cit., pp. 302-303.

121

caban distintas imgenes de Cristo, la Virgen y los santos

con el catlico deseo de que muriera detestando aquellos
que consideraban sus errores. Uno de los enfermeros trajo
consigo un cuadrito de San Francisco Javier y ponindolo
en la cabecera le dijo: Oye ingls, encomindate a San
Francisco Javier y tendrs derecho al cielo. Hizo el ingls el
mismo desdeoso ademn y le replica aqul: Pues mira
perverso, que si haces con el santo lo que con los dems
has hecho, que te tengo que despachar para los infiernos
luego 194 . Esta aparente idolatra o brbara preferencia,
como dira el vizconde, pudiera nacer de una accin sin
malicia, pero nos ilustra sobre las preeminencias a que
conduce la pasin devocional.
Tavira, en su visita pastoral a Santa Cruz de Tenerife, hizo
retirar la corona puesta a San Jos por representar una obvia
idolatra al padre corporal de Jesucristo195. Esa obcecacin
amorosa por un santo en particular conduce a esperpentos
que entran dentro de la ridiculez ms supina, como el sermn oficiado por el comisario del Santo Oficio y beneficiado
del Realejo de Abajo Matas Prez Calzadilla en honor de
San Sebastin196:
No veis ah a Sebastin hecho un erizo de saetas que
con sus afiladas puntas le flecharon el corazn. Pues, qu
queris que digamos de l? Hay santo alguno en toda la
Iglesia de Dios que iguale en esto a Sebastin? Bien lo puede haber, pero no se oye celebrar. Es posible que en dos
millones de mrtires que recibieron el martirio en diez aos y
dos meses que dur la persecucin de Diocleciano, que fue
en tiempo de Sebastin no hubo otro santo que recibiera el
martirio de las saetas que Sebastin? Apenas se oye decir,
oh raro Sebastin. Es posible que en doce millones de mrtiHOYO SOLRZANO, C., op. cit., p. 163.
A.O.T. Libro de Visitas de Santa Cruz de Tenerife.
196 PREZ CALZADILLA, M.: Sermn del nclito Mrtir San Sebastin, predicado en una fiesta que en hacimiento de accin de gracias por su salud
celebr Don Agustn Garca de Bustamante en dicho lugar del Realejo
de Abajo. Ao 1707, pp. 17-20.
194
195

122

res que se cuentan ya en la Iglesia militante y celebra ya la

triunfante, no hubiera otro que Sebastin que padeciera el
martirio de asaeteado? No ser fcil hallarlo. Oh ejemplar
sin ejemplar! De mi gloriosa madre Santa Teresa se lee que
un serafn le flech el corazn, pero fue con una sola saeta.
De Santa Rita se sabe que le flecharon la frente; pero fue
con una saeta sola. Pero a Sebastin que le dispararon tantas saetas que parecan llovidas del cielo? Qu diremos de
Sebastin, qu? Que es el Cupido de Dios. Pintaron los antiguos de Dios Cupido delineando un gallardo mancebo desnudo y asaeteado todo; pintbanlo mozo, porque el amor
siempre es nio. Pintbanlo desnudo, porque si el amor es
verdadero nada tiene oculto. Pintbanlo asaeteado porque
si el amor es fino siempre vive herido. Pues, qu diris de
Sebastin hoy al verle mancebo, desnudo y asaeteado?
No es sta la pintura del Dios Cupido? Pues si Sebastin es
el Dios Cupido, tambin ser el Cupido de Dios; no hay duda. Porque, segn San Jernimo, Deus sagitarius est, que est Dios con el arco despidiendo flechas y las flechas que
despide son una viva imagen de Dios. S, mucho es, pero no
lo es ms. Pues, qu ms puede ser Sebastin? Qu? Un
Dios, porque si uno de los efectos del amor es transformarse
el amante en amado, siendo Sebastin fino amante de Dios,
que mucho seran decir que Sebastin es un Dios.

He incluido este amplio prrafo porque se comenta por s

solo y delata esa idolatra que en boca de un sacerdote
privilegia a un santo con comparaciones ridculas y plagadas
de errores histricos, conformando un disparate teolgico
difcilmente concedible desde la ortodoxia. Pero es que la
religiosidad popular asume muy poco de esa ortodoxia invocada por los adalides de la Ilustracin, que arremeten contra esa santidad expresada a travs del vehculo artstico.
Prez Calzadilla no hace ni ms ni menos que interpretar un
sentimiento popular que ve en la obra artstica, la plasmacin de la historia de la Iglesia y de la teologa interpretada
desde esa clave. Es ah y en esas coordenadas donde se
sita la campaa desatada contra la imaginera barroca y
123

las pinturas de historias de milagros, vida de santos y hechos

bblicos emprendida por aquellos que reciben el calificativo
de jansenistas y que pretenden desde su perspectiva rescatar la historia eclesistica, desdeada por siglos de falsificacin y paganismo idoltrico que sitan en esa larga Edad
Media de la Escolstica.
La Congregacin de la Doctrina Cristiana, realizada por
mandato del obispo Delgado Venegas entre 1764 y 1767197,
propugna la supresin de las pinturas murales en las paredes
por las historias fabulosas, milagros supuestos, imgenes indecentes o que por su novedad no tengan la aprobacin del
prelado, en un intento baldo de controlar y dirigir la espiritualidad de los fieles. Bartolom Thier, un catlico flamenco represaliado por el Santo Oficio, critic el culto a los santos que se
daba en la isla porque ponan las imgenes en sus lugares
con luces ms que si fuera Nuestro Seor y que les dan ms
adoracin que si fuera Nuestro Seor, lo que es pecado en su
pas, y porque Dios slo debe ser adorado, y no la Virgen ni los
santos, que slo han de ser venerados como Madre de Dios y
santos de Dios. Es ms, precisa: La gente de esta tierra adora
ms las imgenes hechas de cualquier material insensible que
a los mismos santos que representan, porque cuando son las
imgenes grandes y estn bien adornadas se ponen de rodillas y las adoran ms que al mismo Dios198. El culto a las imgenes de los santos no es bien visto por los ilustrados. El beneficiado del Puerto de la Cruz, Jos Dvila, invocando la historia
eclesistica afirma que no es necesario que haya imgenes
de este o aquel santo para denominarse los altares de esta
advocacin, y que el uso de las imgenes no lo haba en la
Iglesia en los primeros siglos de la Christiandad [...] Los primeros
cristianos tenan a las imgenes cierto horror por el temor de
causar idolatra199.
197 VIERA Y CLAVIJO, J.: Actas de las congregaciones y conferencias del
Clero de La Laguna sobre casos de conciencia, sagrados ritos y ceremonias (1764-67), B.M.T. Manuscrito, sign. 10-3-42, p. 32.
198 M.C. Seccin Inquisicin, sign. XLIII-2.
199 M.C. Seccin Inquisicin, Fondo Bute, Vol. XXXVIII, 2 serie. Sobre el
culto a las imgenes y las contradicciones que ello provocaba entre las

124

Dentro del culto a los santos, las reliquias ocupan un papel fundamental, al asociarse las mismas como medios seguros de accin de la gracia del que muere en loor de santidad. Maldonado expone200 que el intercambio de reliquias y
su trasiego se explica por la intuicin cristiana de que lo sagrado se acerca al hombre mediante gestos de donacin y
de concordia. Expresan eficazmente la gracia divina, su
perdn y su amnista a travs de la presencia del santo. Los
hombres ven en ellas la continuidad de los milagros del santo, de ese ser que no tendra esa consideracin sin su poder
milagroso, puesto que son restos incandescentes de su paso
por la tierra.
Pese a la lejana de las Islas llegaron desde Roma reliquias
de santos, como las de San Sebastin del convento agustino
de Icod, mas, como es sabido, el trfico de estos objetos
milagrosos se prestaba a habituales fraudes y falsificaciones
clases populares, creando expresiones idoltricas y reacciones furiosas
de odio es expresivo el proceso de Juan Afonso, vecino de Vilaflor por su
mujer Catalina Garca. En l, la susodicha expone que, estando poniendo un velito a una imagen de Cristo crucificado pequeo en su casa, su
marido la arroj con ira contra la pared. A esto le dijo: Por menos han
ido a la Inquisicin y le responde l: Acsame t si te parece; t ests
pensando que esto es Dios, esto no es ms que un pedazo de bronce; y
luego [...] dixo la dicha pues sea de bronce, palo o mala pez, teniendo
esta semejanza creo que era Dios y si ahora con esos golpes echara
sangres creeras que era Dios, porque han sucedido exemplares [...] y l
aadi, t has visto la Virgen, pues no tiene ms que una caratulita y las
manos, lo dems es una devanadera, y dixo la dicha, dolor te tengo
porque has de ser castigado de Dios y echndose a rer el citado Juan
Afonso dixo ste no tengo miedo me castigue, y como no te castigue a
ti; a m aunque me castigue. Esa crtica a la utilizacin de los santos
como forma de negocio de los frailes, que se puede apreciar en ese
anticlericalismo presente en algunos sectores de las clases populares, se
puede apreciar en este mismo proceso. Una hija del primer matrimonio
de Catalina Garca compr unas cintas de San Agustn para que el
santo libre [a un hijo] de caer en los riscos cuando coxe la orchilla, a lo
que replic su padrastro Juan Afonso: en eso se gasta el dinero, esas
cintas de San Agustn las invent el diablo para que los frailes coman. El
citado proceso se conserva en M.C. sign. IV-6 y su denuncia aconteci el
17 de marzo de 1787.
200 MALDONADO, L., op. cit., p. 64.

125

ante la credulidad de las gentes, llegando en no contadas

ocasiones al borde de la ridiculez ms soez, como el Queso
de San Lorenzo del convento de San Benito de La Orotava201
o el diente de San Pedro con el que, segn Anchieta, el
obispo Delgado Venegas, en La Laguna en 1767, daba la
bendicin a los fieles202. Tambin se conservaban astillas del
madero donde crucificaron a Jess, los Lignum Crucis, como el de la Concepcin de La Orotava203. Sobre estas astillas
el vizconde del Buen Paso argumentaba: Yo creo que es
cruz y que est embutida en oro; pero para creer que es
pedazo de la Santsima en que Cristo nuestro bien me redimi, an me falta mucho204.
La reliquia ms venerada de la que tenemos constancia
es la de San Clemente, de la Concepcin de Santa Cruz.
Lleg a Tenerife en 1703, siendo trada por el patriarca de
Antioqua, seor Sidotti, que arrib al puerto de Santa Cruz
procedente de Indias. Un devoto suyo, el capitn don Jos
Gonzlez Cabrera, hizo a su cargo una urna y un altar, costendole todo lo necesario para que pudiera salir en procesin en la festividad de Corpus. El fervor ante ella fue tal, que
se celebraron en su honor numerosas misas y procesiones.
El escepticismo ante este tipo de reliquias lo ejemplifica
una vez ms el vizconde del Buen Paso. Se conservaba en
la iglesia de San Miguel de Tazacorte una arquilla de stas
entre las que se encontraba un pedazo del casco de San
Esteban y una canilla de San Jernimo. Y observndolas se
preguntaba:
Te parece a ti que no hay ms que creer son reflexin ni conocimiento esos prodigios? Quin guard de
ese primer mrtir de la Iglesia ese pedazo de casco? Aun
para alzarlo del suelo (si hubo piedra que lo desuni del
todo) entre tanta tirana y entre el temor que ocasiona un
HERNNDEZ GONZLEZ, M.: Los conventos de La Orotava, La Orotava,
1984, p. 57.
202 ANCHIETA Y ALARCN, J.: Diario, sign. 83-2-21. B.U.L.L., f. 137r.
203 ALLOZA MORENO, M. y RODRGUEZ MESA, M., op. cit., p. 298.
204 HOYO SOLRZANO, C., op. cit., p. 380.
201

126

pueblo brbaro inquieto, se haba de mirar muy bien el

que lo intentara. Quin a San Jernimo, que muri en la
Palestina sin tormento le quebr las piernas para repartirlas en pedazos?

Cristbal del Hoyo con irona determina: Y as, amigo, en

que son reliquias de santos mrtires las que estn en Tazacorte no te quede duda; pero la canilla de San Jernimo como
ma y como tuyo el casco de San Esteban205.
La iglesia intent controlar ese trfico de reliquias que,
imbuidas de supuestos poderes mgicos, pudiera desviar su
culto de las directrices emanadas de la jerarqua eclesistica
que tenan su base en el Concilio de Trento, que reconoca
la validez de las mismas como medio de oposicin al protestantismo, pero crea en la necesidad de reglamentarlas para
evitar que las desviaciones fuesen por el lado opuesto y diesen lugar a lo que consideraban supersticiones idoltricas, si
bien quienes pusieron ms nfasis en esa lucha fueron los
jansenistas. Las Constituciones Sinodales exigen la obligatoriedad de ser reconocidas y aprobadas por el obispo para
poder ser usadas como tales206 y en las visitas pastorales se
impone su presentacin al prelado, inclusive las existentes en
casas particulares. Encaminada en este sentido se encuentra
la prohibicin de colocar cajones de ellas en los altares,
porque distraen la devocin y si hay algunas reliquias autnticas deben estar bajo el altar207.

Ibdem, pp. 379-380. Sobre la reliquia de San Clemente, vase el artculo

de Sebastin Padrn Acosta del mismo ttulo en La Tarde, 20 de agosto de
1943.
206 DVILA Y CRDENAS, P., op. cit., p. 303.
207 A.P.C.L.L. Libro de conferencias morales de 1792. Proposicin de 12 de
enero de 1793 del presbtero don Diego Lazo de la Vega con don Jos
Hernndez.
205

127

3.7. LOS NGELES

Dentro de las creencias religiosas de los canarios, los ngeles constituyen uno de los temas iconogrficos ms difundidos. Prcticamente en la totalidad de las parroquias y
ermitas aparecen pinturas y esculturas de estos seres alados,
llegndose incluso, como el caso de la parroquia de Santa
Catalina de Tacoronte, a poseer una serie pictrica bastante
completa de ellos.
Desde el punto de vista teolgico, los ngeles son mensajeros, intermediarios entre la Divinidad y los hombres. Dios se
sirve de ellos para hacer cumplir sus designios en la tierra. Simbolizan lo invisible, las fuerzas ascendentes y descendentes
entre el Creador y sus criaturas. Anuncian la buena nueva y
guardan a los mortales de las tentaciones del demonio, siempre al acecho. Estn divididos en tres jerarquas que se subdividen a su vez en tres coros. De estas jerarquas la tercera es la
ms importante, formada por los principados, los arcngeles y
los ngeles. De ellos, los principados gobiernan el destino de
los pueblos; los arcngeles son los guerreros celestes y los ngeles los guardianes de los inocentes y los justos.
La concepcin antropomrfica de estos seres espirituales
e invisibles deriva del hecho que el hombre siempre organiza
el cielo a semejanza de la tierra208. Al ser unos intermediarios
directos de la divinidad, en el pueblo sencillo no se establece con claridad su diferenciacin con los santos, que en sus
imprecaciones ocupan semejante papel.
Los propiamente ngeles responderan a esa dimensin infantil y maternal de una de las vertientes de la religiosidad que
ya hemos aludido en el Nio Jess. De ah que estos seres
celestiales se asocien a la Virgen, llevando incluso su advocacin, como es el caso de Nuestra Seora de los ngeles en El
Sauzal, significando esa emocin tierna que se quiere desatar

PREZ RIOJA, J. A.: Diccionario de smbolos y mitos, Madrid, 1980, pp.

65-66. Cfr. tambin SEBASTIN, S.: Contrarreforma y Barroco, Madrid, 1981,
p. 315.

208

128

en su culto. Sin embargo, el ngel de la Guarda, que tanto se

expandi en el barroco, responde a ese ideal de proteccin,
de humildad y obediencia del hombre frente a la intervencin
continua de los impulsos demonacos.
Los arcngeles son los seres alados que, de una manera
ms decisiva, influyeron en las devociones, al intervenir constantemente en la historia, en el devenir diario de las personas, al ser los ejecutores de la voluntad divina. Gabriel, que
aparece siempre representado en las numerosas pinturas de
la Anunciacin de la Virgen, aunque tambin se muestra de
talla entera, significa la fortaleza de Dios, es el ngel de la
Redencin, que, como un soberano, bendice a los creyentes. Rafael aparece como el remedio de Dios, la custodia de
los hombres, el peregrino que vaga por el mundo velando
por el cumplimiento del bien.
Miguel, curiosamente, y esto no es nada desdeable, significa semejante a Dios, el protector de la Iglesia, el capitn
general de las huestes del cielo, garante permanente del
cristianismo militante, el ms preponderante de los arcngeles, quien parece dominar la escena devocional, desde el
punto de vista anglico.
Rafael aparece como el protector de los jvenes, de los
peregrinos y de los que viajan. Bajo la apariencia de un joven judo en busca de trabajo, se present a Tobas que
buscaba a alguien que le guiase a la lejana Media para
recuperar un dinero que haba dejado en depsito de su
progenitor. Era sobre todo bienhechor de los adolescentes
que dejaban la casa paterna. Partiendo de fuentes iconogrficas flamencas, los artistas canarios originaron un modelo
de arcngel isleo que por su gracia constituye una de las
figuras ms caractersticas de la plstica canaria del barroco. Reelaboraron el modelo europeo hasta crear un tipo
indgena de arcngel viajero y caminante de colores esmaltados y refulgentes, espejos de su condicin celestial, adaptado a la sensibilidad y gusto locales. Su nombre significa
Dios cura o medicina de Dios, tal y como reza en su peana la imagen de la Concepcin de Santa Cruz de Tenerife
para hacer ms visible a los fieles su poder sanador. Con el
129

corazn e hgado de un pez, tal y como le ense Tobas, el

arcngel, cur a Sara, atormentada por un demonio, y con
la hiel aplicada sobre los ojos la ceguera de su padre. Por
ello era invocado en las enfermedades, especialmente en
las visuales. Fue venerado como patrn de los boticarios y
utilizado en frmulas mgicas y conjuros209.
El arcngel San Miguel hegemoniza el culto en las Islas
por dos razones. En primer lugar porque es el smbolo blico
de un cristianismo triunfante, erigido como gida de la victoria frente a la gentilidad aborigen. El adelantado Alonso
Fernndez de Lugo pone bajo su tutela a la isla de La Palma
y le da la titularidad del convento franciscano de La Laguna,
bajo el expresivo nombre de San Miguel de las Victorias,
hacindosele una procesin todos los aos en la capital de
Tenerife, por quanto es antigua devocin de esta isla y el
capitn general y conquistadores que la ganaron lo tenan y
nombraban por patrn y despus ac siempre ha quedado
esta costumbre210.
En segundo lugar, por su estrecha ligazn con la doctrina tridentina del Purgatorio, que tanto relieve alcanz en la isla. Son
innumerables las esculturas y pinturas en que aparece representado con su balanza en la que se pesa el bien y el mal, recordndole a los catlicos el carcter pendular de sus acciones.
Ese papel decisorio en el juicio final contribuye a colocar en el
umbral central de la pintura de nimas a San Miguel, exponindolo como mediador entre el cielo y el purgatorio, haciendo el rompimiento de gloria entre aqullos que disfrutan de los
gozos celestiales y aqullos que los ansan desde las hogueras
en que purgan sus pecados.
Ese papel intercesor de San Miguel, a los ojos del pueblo
sencillo, le hace aparecer con las mismas dudas de idolatra
de los santos. En ese sentido parece existir un paralelismo
con el ms venerado de todos los santos en Canarias, Juan
Bautista, que tiene en sus esculturas los mismos atributos alados que el arcngel, como se puede apreciar en su escultu-

209
210

PREZ MORERA, J., op. cit., pp. 28-29 y 35.

PERAZA DE AYALA, J.: Las ordenanzas de Tenerife, Tenerife, 1976, p. 57.

130

ra venerada en la ermita de la misma advocacin de La

Laguna211. As, una novena de San Miguel y los ngeles para
pedir las mercedes que deseamos alcanzar, impresa en Tenerife, y de la que lamentablemente no se ha conservado
un ejemplar, fue procesada por el Santo Oficio, a consecuencia de dar al ngel San Miguel un culto que slo es
debido a Dios Nuestro Seor212.
Su arquetipo se desarroll sobre la Contrarreforma con un
carcter combativo y triunfal sobre el demonio. Su fiesta del
29 de septiembre reverencia a todos los Santos ngeles porque San Miguel es el general de toda la milicia celestial y particular protector de la Iglesia de Cristo. Su culto se manifiesta
como una reaccin frente la Reforma, pues aparece en el
siglo XVII como victorioso soldado contra Lucifer y su cohorte,
smbolo del triunfo catlico sobre el protestantismo. Se nos
muestra como un referente vivo en la lucha entre el Bien y el
Mal, potenciado como imagen de Triunfo de la Fe y del poder
de la Iglesia romana. En ese concepto, su imagen se ofrece
como un reclamo vivo de profundos efectos pedaggicos
sobre el pueblo. Ser el jefe ideal para la Iglesia, capaz de
soportar los ataques de los adversarios de le fe, su festividad,
de ah su invocacin blica se constituye como una celebracin heroica de carcter triunfal instrumentalizada para la
salvacin del hombre. Por ello su carcter de jerarca de la
milicia celestial transferido a la Iglesia militante, y por ende a
las huestes de conquistadores que la representan. En Canarias, dentro de la difusin de esa concepcin contrarreformista, se le reviste desde la primera mitad del siglo XVII como
general romano con capa roja y empuando en su mano
derecha una fina espada que apoya en el suelo, un modelo
que se expandi tambin por Amrica en esa misma centuria.
En su proyeccin hacia la vida ultraterrena, la simbiosis entre
los dioses paganos y los ngeles cristianos explica que el pesaje de las almas en las balanzas el da del Juicio Final, que es el
211 RIQUELME PREZ, M. J.: Estudio histrico-artstico de las ermitas de
Santa Mara de Gracia, San Benito y San Juan Bautista de La Laguna, La
Laguna, 1982, p. 134.
212 HERNNDEZ SUREZ, M., op. cit., p. 10.

131

oficio de Miguel en el arte cristiano, es el mismo que Hermes

en el pagano. El sincretismo con Mercurio es considerable al
adoptar sus representaciones en su iconografa. As como ste
era vencedor de las tinieblas, de la misma forma Miguel conduce a las almas hacia la presencia de Dios213. El culto al Santo ngel lo encontramos en La Orotava en su convento dominico. En la capilla que haba sido con anterioridad de San
Lzaro fue otorgada en 1668 a Juan Antonio de los ngeles
Fort y a su mujer Ana lvarez de Rivera por 100 reales con
obligacin de darle culto al anterior santo, levantarle retablo
para l y el nuevo titular, el Santo ngel de la Guardia, sufragarle su fiesta con enrame, misas y un aniversario. Tena que
costear el corredor que va para entrar en el coro y hoy es el
antecoro214.

MARTN SNCHEZ, M. A.: Miguel, el Arcngel de Dios en Canarias.

Aspectos socio-culturales y artsticos, Tenerife, 1991, pp. 167-171, 178-180,
181-183 y 230-231 .
214 HERNNDEZ GONZLEZ, M.: Los conventos de La Orotava, 2 ed.,
Tenerife, 2005.
213

132

4. EL DEMONIO
El Demonio, dentro de la concepcin dualista del bien y
del mal, asume el lado negativo, el opuesto al bien, personificando los obstculos al desarrollo de la bondad divina.
En la naturaleza el hombre ha querido interpretar que los
fenmenos que l considera negativos (sequas, erupciones,
catstrofes, plagas, epidemias...) son originados por fuerzas
prfidas que actan en un orden sobrenatural. Su aparicin
no prevista, sus efectos dainos, su origen insospechado y,
sobre todo, el impacto que ocasionaban al romper el equilibrio de las fuerzas reglamentadas en el orden natural le impulsaron a creer en la existencia de fuerzas sobrenaturales
malignas y opuestas. Ante la desgracia215 trata de buscar los
motivos que la hubieran desencadenado y encuentra la
explicacin de ellos en la accin de agentes del mal, los
demonios, justificando su existencia por la clera divina ante
sus pecados.
El canario no se ha conformado con sentir un espritu del
mal abstracto, a imagen y semejanza de ese Supremo
Hacedor, sino que le ha dado una vertiente corporal y todos
los atributos que la sociedad considera como brbaros,
odiosos y tenebrosos, en abierta oposicin con la bondad
consustancial a la Divinidad. El demonio aparece y encarna
215

FLORES ARROYUELO, F.: El diablo en Espaa, Madrid, 1985, pp. 195-196.

133

diferentes materias, pues es a la vez uno y mltiple, tiene

distintos nombres y diversas personalidades.
En una sociedad catlica el demonio necesariamente
personifica todos los valores que la jerarqua eclesistica
considera como pecaminosos. De ah que se exprese conjuntamente en las acciones naturales perjudiciales y en los
actos impos perseguidos por la fe. Por eso aparece por un
lado como simbolizacin del mal orgnico, que afecta a la
supervivencia material sobre la tierra (plagas, sequas, aluviones, epidemias, enfermedades...) y contra la que slo
queda como nica forma de combate los exorcismos practicados por un sacerdote especializado capaz de dirigirse al
diablo en latn, ya que ste no comprende sino la lengua de
la Iglesia. Cuando la escultura de San Plcido exorcizaba en
La Laguna a la langosta, que en plaga abata los rboles y
los sembrados, estaba oponiendo el bien a su anttesis, el
mal, el Dios creador al destructor. Semejante antinomia la
encontramos en el obispo Vicua y Suazo cuando en La
Orotava ejecuta exorcismos contra la montaa que en 1705,
un ao antes de la erupcin de Garachico, mostraba su ira
con terremotos y temblores de tierra.
Por otro lado, personifica los placeres de la vida, opuestos
a los gozos de la eternidad que la Religin del Bien propone.
Esa dicotoma que realza dos polos contrarios como solucin
a los problemas humanos, el goce corporal inmediato frente
a la grandeza de la eternidad distante, tras la guadaa de
la muerte, parece ser la cuerda en tensin por la que atraviesa el devenir de los mortales. La dicha eterna justifica la
vida como un valle de lgrimas, pero el hombre quiere disfrutar de las bondades del mundo consideradas pecaminosas.
Por eso el diablo siempre tienta, puesto que el hombre no
aprecia la maldad como algo propio sino como una acechanza de Lucifer en sus mltiples ropajes, de un demonio
que se nos presenta como la belleza aparente del mundo,
pero que no resiste la invocacin de Dios y que es por tanto
mentira, puesto que el mal siempre es horroroso, tal y como
se lo imaginaban los creyentes que escuchaban las plticas
de los frailes. Al decir una mujer el Ave Mara el galante ca134

ballero se transform en una figura horrible, echando fuego

por los ojos, boca, narices, odos216, sealaba un libro de
milagros manuscrito redactado por un dominico lagunero.
El poder de Satn es por tanto de igual relieve al de su polo opuesto, aunque sea en tanto en cuanto ese Dios Creador
lo permita. El hombre recurre al demonio, lo elige, pero en la
misma medida que participa de las creencias religiosas y
eclesisticas. Como mortal y seducible por el pecado flucta
entre el bien y el mal. Cree que hay brujas que adoran a Satn y que ste se aparece a los hombres, invocndoles que
hagan el mal a travs de conjuros, maleficios y males de ojos.
De ah que en la realidad cotidiana no haya una dialctica
encarnizada sino complementaria. El creyente de a pie, en la
misma medida que cree firmemente en Dios, no deja de ejercitarlo menos en el diablo y utiliza sus remedios y recetas en los
casos que la debilidad o la tentacin le estimulen a romper
con las normas establecidas.
El demonio est presente en todas las acciones de la vida. El flamenco Bartolom Thiers se quejaba de las supersticiones de esta tierra que creen con facilidad que el diablo
toma forma de diferentes animales 217 . Esa transfiguracin
parte de la creencia de que es visible en forma de cualquier
animal o planta que tenga sus cualidades, que no estn en
todo tipo de animales, sino en un limitado nmero de ellos
que se considera que tienen una caracterstica diablica218.
El hombre da cuerpo en su imaginacin, da carga simblica a todo aquello que pueda tener apariencia maligna
y le da esa categora. La pecadora siempre ve al diablo
porque el mal slo puede proceder del exterior del alma
humana. Parece como si el hombre quisiera justificar sus
acciones responsabilizando a un agente exterior de sus
malas actuaciones.
Libro de milagros de Nuestra Seora del Rosario, redactado por Francisco Libertet, fraile del convento dominico de La Laguna. Manuscrito.
B.U.L.L.
217 M.C. Seccin Inquisicin, sign. XLXIII-2.
218 MARIO FERRO, J. R.: Satn, sus siervas, las brujas, y la religin del mal,
Vigo, 1984, p. 83.
216

135

Cuando el misionero mercedario Medinilla confes a una

mujer de ochenta aos en La Orotava, a la que consideraba
una perdida,
pues pec con hermanos, con hijos, con animales y en el
deseo y acciones con algunos confesores, sin entenderlo
stos [...], vio varias veces al diablo con horrible figura y lo
llamaba y senta en s un peso como de hombres y pecaba
con l y esto no slo de moza, sino de casada y viuda varias veces [...], dese ser bruja y tuvo costumbre de pecar
con el diablo por muchos aos y era por ambos vasos219,

crea firmemente, l que escriba para s mismo, en esa actuacin del diablo que la anciana le relataba. Es interesante
constatar esa estrecha filiacin del pecado con la participacin directa del demonio en l. Esa intervencin continua del
mal, a imagen y semejanza del bien, en la existencia diaria de
los isleos, esa necesidad de expresar los sentimientos atormentados en una accin constante de las fuerzas del bien y
del mal para justificar, si se quiere momentneamente, y sobre
todo ante las graves preocupaciones de la supervivencia
fsica, la urgencia de la accin intercesora de lo positivo frente
a lo negativo, que da cariz e integra el mundo desde la concepcin fsica y desde la catlica, caracterizndolo como un
valle de lgrimas.
Los religiosos propagaron esa imagen de constante aparicin en la escena diaria de dos rituales diferentes de adoracin, semejantes, pero divergentes. Medinilla en un sermn de
la obstinacin, estando de misin en La Orotava, con el Cristo
enlutado en la mano, despus de preguntar a las mujeres,
interroga a los hombres:
Ea, decidme hombres, con vosotros hablo, a quin
queris, al demonio o a Christo. Me respondieron a Christo. Lo decs todos de corazn? S, padre. Y vos, qu
MEDINILLA TOBALINA, J. F.: Noticias de las misiones realizadas en las
islas de Canaria a peticin eficaz del Seor Fray Valentn Morn, Obispo
de esta dicesis. Ao de 1755. Manuscrito. M.C.E., f. 156r.

219

136

decs Seor? No lo creas a todos, dice Christo, porque

hay un hombre en el auditorio que ms quiere al pecado
y a los diablos que a m. Dnde ests miserable? Clama
a Dios, pdele misericordia, dsele luego tus culpas antes
de que caiga un rayo que te haga cenizas y bajes a los
infiernos. Ms quieres a los demonios que a Christo? En
esto vi pendiente del techo de la iglesia entre coro y plpito un rostro, sombra o cosa opaca que bajaba hasta la
mitad de lo alto desde arriba al suelo. Remataba en un
globo o bulto, como un puo, y del medio del globo sala
hacia abajo una luz semejante a la luz de una lmpara.
Estaba el globo violento, al modo que una piedra fuera
de su cetro, anhelando caer al suelo [...] Esto durara como tres credos rezados. Vi al fin que aquel globo se fue
haciendo culebrinas a lo largo del cielo de la iglesia
hacia la capilla mayor [...] Lo que se me ofreci en el
plpito aquella noche fue que el pecador sobre quien
iba a disparar Dios el rayo de su ira clam arrepintindose
de veras y el Seor suspendi su castigo, convirtindose
sus enojos en piedades220.

Este testimonio de Medinilla es tan expresivo que sobran los

comentarios, mxime teniendo en cuenta que l escriba para
s en un diario particular totalmente secreto y expona a ciencia cierta y sin ocultaciones su verdadera opinin.
Nadie mejor en su poca en las islas que Cristbal del
Hoyo para retratar la accin educativa del diablo, su permanente intervencin en la vida de los hombres.
Nacen los hijos y antes de que la luz razn asome, los
amedrentan sin razn. Los criados de Canarias con el
Coco, los de Madrid con la Carquea y con el Papn los
de Galicia. Entran en ms edad, muchachuelos, y no
encontramos otras cosas por las calles que el diablo te
lleve, vlgate el diablo, cuentos del diablo, historias del
demonio, de brujas de fantasmas, de almas del Purgato-

220

Ibdem, ff. 157r-v.

137

rio... En la oscuridad reina el diablo hasta que, cantando

el gallo, desaparezca. iQu tenga a un gallo el diablo
miedo!,

dira Cristbal del Hoyo con fina irona. Y es que la luz es atributo de Dios.
Pasada aquella edad primera en que se impresionan
no solamente los cuentos del demonio, sino tambin fingida y horrorosa su figura ya en estampas, ya en comedias, ya en los Corpus, ya en otras funciones, entretenimientos, etc., entran los muchachos en cuantas hay
conversaciones oyendo a esta infernal bestia introducida;
porque es el Diablo el adorno comn de los discursos. Si
no es hermosa una mujer se dice: Es fea como mil demonios. Si cometi un desatino: Tentola el diablo. Si es
imprudente un hombre dicen: Es arrojado como los demonios. Si hay algn caso fatal: Slo el diablo pudiera
hacer eso. Y as de todo siempre y de cuanto malo hay.
Van a la escuela y afirman estas primeras impresiones leyendo en libros devotos donde sus autores para amedrentar las almas distradas, instruir a la virtud y corregir los
vicios exageran el poder y la astucia del demonio, amedrentan con sus tentaciones y amontonando casos prcticos sobre su buena palabra y de letra redonda escritos
(donde ya se ve, mentir no pueden) se van las ponderaciones y afirman credulidades mal fundadas [...]

Hasta en las universidades sucede esto, reflexiona certeramente porque no debemos creer que quiere alguno
condenarse porque quiere. El culpable es para Cristbal del
Hoyo la mala educacin221.
El vizconde del Buen Paso nos dej un proverbial retrato
de la figura del diablo, con su intromisin permanente en la
vida humana, con su horrible faz, deformando las conciencias. Esa actitud crtica supone, al igual que en los otros ilus221

HOYO SOLRZANO, C., op. cit., pp. 397-401.

138

trados, un cambio conceptual radicalmente divergente de

la mentalidad anterior. La maldad es para ellos, y en esto
enlaza con la conciencia burguesa, obra del hombre y no
del agente exterior. En su proceso inquisitorial se le denuncia
entre otras cosas por aseverar que a Christo nuestro Seor
no lo tent el diablo sino la maldad222. l responde en su
interrogatorio que
es verdad que el diablo no nos tienta sino nuestros mismos
apetitos [...] porque teniendo libre albedro para sujetar
las sugestiones del diablo, dira que era el diablo el de
mayor delito, sino la criatura que se dejaba engaar del
diablo [...] Es muy posible dijera el confesante que el diablo no tiene autoridad ninguna si Dios no se la da para
tentar a los hombres, por lo que distintas veces habr dicho que tener miedo del diablo es asnedad, y pensarle
poder idolatra, y los ignorantes que oyen esto u cosas
semejantes, tmanlo a su modo y hacen delito lo que no
es sino conocimiento de la verdad223.

El aristcrata palmero estaba abriendo un pozo entre dos

conceptos diferenciados de la fe. El del ilustrado, que progresivamente ir alejando al demonio de la escena diaria,
en la que slo interviene la Razn y la Ciencia y en la que la
sequa, la erupcin, la plaga son fenmenos naturales, los
actos deshonestos, consecuencia de la accin humana, y
sta debe ejercerse segn su conciencia; y la del pueblo
llano, que seguir creyendo en esa intervencin constante
del mal y el bien personificados sobre la tierra y sobre los
seres que la habitan.

GONZLEZ DE CHAVES, J.: El proceso inquisitorial al Vizconde del Buen

Paso, Trienio, n 5, Madrid, mayo de 1985, p. 63.
223 Ibdem, p. 72.
222

139

5. LAS FIESTAS POPULARES

5.1. REALIDAD INSULAR Y ESPACIO

El espacio es tan importante en las fiestas como el tiempo. Sin una referencia espacial es imposible abordar la atmsfera festiva224. Es, pues, un fenmeno temporal que se
desarrolla en un territorio dado. Abordaremos, por tanto, este
primer aspecto que nos sita en la idea festiva que tenan los
isleos de la Edad Moderna.
La geografa de las Islas nos muestran una psicologa de
contrastes. El isleo es a la vez cerrado y abierto por su propia geografa, dicho esto sin caer en un determinismo. De la
vivencia de ese entorno se desprende un isleo aislado e
incomunicado, pero a la vez abierto, obligado a emprender
nuevas rutas. En las Canarias de la Edad Moderna se da la
aparentemente contradictoria dicotoma entre una tierra
incomunicada, con pueblos de difcil acceso en laderas casi
impenetrables que viven casi al margen de la civilizacin, y
un canario volcado hacia el mar a emigrar, bien temporalmente a Lanzarote o a Fuerteventura en la poca de la recoleccin, o del sur al norte de una isla, movimiento que se
repite en sentido inverso en pocas de sequas, o bien du224

CARDINI, F., op. cit., p. 47.

141

rante ms alto de aos, cuando no para siempre, para Amrica. Quizs, como apunta Manuel Alemn, esa doble realidad, incomunicacin con los pueblos y a la vez apertura a
nuevos mundos, smbolo o causa explicativa del ser canario,
hombre de comunicacin abierta y espontnea, y a la vez
de grandes silencios, contribuya a explicar esa nocin de la
vida. La cancin canaria delata esa visin del mundo. Es
montona y repetitiva, como el trabajo, lento y paciente;
ingenua por su temtica, reducida a una escasa variedad
de temas y cndida, cargada de socarronera, pero incapaz
en el fondo de traspasar el umbral de la irona, sin apenas
carga de crtica social, envolviendo su canto de nostalgia y
melancola225.
Precisamente es esa dicotoma la que contribuye a reforzar
el carcter paciente del isleo, no mostrando, salvo en casos
excepcionales, el palpitar de sus tensiones ni el bullir de sus protestas sociales, poniendo siempre su esperanza en la emigracin, manifestando a la vez su amor hacia el terruo y la imposibilidad de subsistir en l, lo que le obliga a buscar nuevos
horizontes. El canario acepta en general la realidad, se resigna
a ella. La fiesta no puede estar al margen de su psicologa colectiva. La idea de la insularidad no slo se expresa en la fundamental oposicin entre tierra y mar, sino sobre todo en la evidencia del lmite insular, en la clara evidencia de dos
realidades: la de adentro y la de afuera. La realidad isla define,
marca. De ah la viva expresin de ella en la fiesta en el patronazgo insular de las Vrgenes que dan conciencia de identidad
a la tierra, al marco fsico en que los isleos se desenvuelven,
unificndolos en una misma unidad de destino, en una misma
pertenencia. No en vano sus festejos son los de toda la isla, de
todos los pagos y lugares de ella, de las gentes que atraviesan
montaas y laderas para celebrarla.
Desde el centro montuoso de las Islas, que abarca todo
el permetro de sta, las rpidas laderas la dotan de un claro
sentido centrfugo. De esta forma, el carcter empinado del
terreno y la lnea de aislamiento de la costa han creado en
225

ALEMN, M.: Psicologa del hombre canario, Las Palmas, 1980, pp. 35-37.

142

cada isla cuatro puntos cardinales propios y complementarios de los generalmente conocidos: arriba y abajo, adentro
y afuera, dividiendo a los pueblos y delimitando en la altitud
las seas de identidad de sus conglomerados urbanos, y por
ende de las fiestas que sellan su identidad. De ah las fiestas
que separan arriba y abajo las poblaciones (Villa Arriba, Villa
Abajo en La Orotava o La Laguna, Realejo de Arriba o Realejo de Abajo en Los Realejos o que dividen la fiesta entre los
dos segmentos de la localidad como ocurre en Gmar o en
El Tanque)226.

5.2. TIEMPO SAGRADO Y TIEMPO LITRGICO

Tras analizar la influencia del espacio sobre la fiesta pasamos a abordar la del tiempo. En una sociedad rural, como
la canaria, el calendario marca los ritmos agrcolas. El ao se
convierte en la unidad bsica que se configura como una
sucesin de estaciones, de perodos de trabajo y de fiesta227.
A travs de los calendarios puede verse la concepcin que
una determinada civilizacin posee del paso del tiempo, en
su voluntad implcita de dramatizarlo y dominarlo.
En las Islas, el clima, como en todos los lugares, condiciona el calendario de las labores agrcolas, y por ende de las
fiestas. Al ser el Archipilago en su conjunto una regin subtropical, el trabajo del campo puede ser continuado a lo
largo del ao. No existe el parn invernal. Sin embargo, la
sucesin en el espacio de una gran variedad de microclimas
permite percibir variables diferencias en la percepcin de las
estaciones y asimismo da pie a una amplia gama de cultivos
con sus peculiares ritmos que se modifican en el tiempo en
funcin de las zonas. La noche, aunque claramente visible
en todo su apogeo en invierno, no es tan fra ni tan cruda
226
227

PREZ VIDAL, J.: Folclore infantil canario, Las Palmas, 1986, pp. 14-15.
CARDINI, F., op. cit., p. 90.

143

como en Europa y slo se hace ms invernal y ms hmeda

a medida que ascendemos. Ello supone que la divisoria entre los das de trabajo vinculados a las faenas cotidianas, y
por tanto no calificados en sentido sacro, y los festivos, garanta del retorno y la renovacin del tiempo, como tambin
de la estabilidad de las instituciones, no sea tan estricta, lo
que obliga en muchos casos a la valoracin de la noche
como el momento festivo por excelencia, reavivado por la
permisibilidad de la estacin invernal en esta regin.
El trabajo y la fiesta se complementan desde el mismo
momento de los goces de los frutos del trabajo y de la consagracin de su significado profundo. En la misma medida
en que el trabajo se califica por encima del nivel de la fatiga
que es castigo y embrutecimiento, si lo valoramos desde la
perspectiva del momento en que los frutos amasados durante estas labores pueden ser gozosamente disfrutados.
La fiesta interrumpe el trabajo diario, aunque con las matizaciones expuestas para el caso canario, no porque est
de alguna manera en oposicin a l, sino debido a que lo
complementa, recreando las condiciones adnicas al vivir
en abundancia sin trabajar. La acumulacin de bienes fruto
de las ocupaciones cotidianas debe ser tal que, a pesar de
no ser abundantes, permitan una pausa peridica. El mismo
tab recproco por el que el tiempo festivo, por lo menos en
el plano conceptual, no se ve turbado por las preocupaciones laborales, ni el cotidiano por aires festivos, es la mejor
prueba de la no oposicin entre ambas esferas228.
Este carcter prctico del calendario, ese modo suyo de
repartir las obras y los das de los hombres, de dividir el tiempo de trabajo y de esparcimiento es la forma en que se da
coherencia a un sistema calendarial, en definitiva a un sistema social, sobre cuya base se articula229.
La unidad base del calendario es el ao, introducindose
el mes como un elemento de naturaleza nocturna y femenina,
dominado por la Luna, por su movimiento y sus fases. En aque-

228
229

Ibdem, p. 187.
Ibdem, p. 101.

144

llos sistemas, como el nuestro, que tienen el mes como base se

tiene costumbre de computar el da al alba. Dominado por la
Luna, el mes extiende su poder sobre las tierras tnicas y femeninas, sobre las fuerzas de la muerte y el renacimiento. La
Luna reina sobre las menstruaciones y sobre las mareas, impone sus ritmos al desarrollo de las plantas y al vino que reposa
en las tinajas o en los barriles. Es seora de los cambios, de las
metamorfosis y las transformaciones230.
El carcter terrible del mes se racionaliza a travs del
ao. Por eso el perodo en que este ltimo se inicia est considerado como un momento de fiesta prolongada y por la
misma de peligro csmico. El ao recrea, pues, el peridico
replanteamiento del mito de la creacin, mediante el rito,
que es la va que garantiza una continua regeneracin de
las energas humanas, un eterno retorno a las fuentes de la
vida. La creacin del mundo se reproduce anualmente. Este
perodo es el que hace posible la duracin profana en la
cual se desarrolla toda la existencia humana231.
Esa eterna repeticin del acto cosmognico que transforma cada ao nuevo en inauguracin de una era, permite
el retorno de los muertos a la vida y mantiene la esperanza
de los creyentes en la resurreccin de la carne. Estas creencias denotan la esperanza en ese momento mtico en que el
mundo es aniquilado y se cree que es posible la abolicin
del tiempo. Ser entonces cuando los muertos podran volver, pues todas las barreras se romperan y en ese instante el
tiempo quedara suspendido232.
El tiempo, para el hombre religioso, est marcado por la
sacralidad, que es por su propia naturaleza reversible, en el
sentido que es un tiempo mtico primordial hecho presente,
por cuanto toda fiesta religiosa consiste en la reactualizacin
de un acontecimiento sagrado que tuvo lugar en un pasado
mtico, al comienzo de los tiempos. Es por consiguiente el

Ibdem, p. 97.
ELIADE, M.: Lo sagrado y lo profano, Madrid, 1967, p. 79.
232 Ibdem, p. 79.
230
231

145

tiempo sagrado indefinidamente recuperable y repetible, se

puede decir que no transcurre233.
Sin embargo, el hombre, al vivir en el tiempo, se ha salido
de su naturaleza original; por eso trata de mantener con el
sagrado la vuelta a los orgenes. Lo temporal es para l una
dispersin de ser, una salida fuera del centro divino inmutable hacia los bordes de la gran rueda csmica que arrastra
al hombre a un perpetuo cambio. Ah reside el peligro, la
angustia que atormenta al hombre que relaciona la naturaleza con la sacralidad, con el eterno devenir. El tiempo se
despliega en una serie indefinida de ciclos que se engendran unos a otros, y el hombre pecador, todo hombre en
definitiva, est marcado por el pecado original y en consecuencia no puede sino hundirse en ese torbellino sin fin de la
duracin. Por eso toda realidad en el mundo es ambivalente
y Dios saca el bien del mal, pero tambin nos conduce a su
rescate y al encuentro con Dios; el tiempo sagrado supone
una salida fuera del tiempo234.
Para salir fuera del tiempo es preciso que se produzca
una ruptura brutal que lo arranque del torbellino. El bautismo
realiza la primera fase, pero no lo es todo. El individuo tiene
la posibilidad de recaer y el estado de antes de la cada no
se alcanza normalmente en este mundo de forma total, ya
que no se ha manifestado lo que hemos de ser. El hombre
puede, ha de adquirir conciencia del tiempo, y sabe que
est destinado a alcanzar a travs del tiempo la eternidad
divina, y que por consiguiente ha de superar el tiempo, vencerlo, y la prctica de la liturgia anual es una ayuda precisa
y necesaria235.
Pero los canarios de la Edad Moderna no conforman un
pueblo primitivo que no remite su devenir a una trama histrica, es justamente una comunidad cuya religin se expresa
a travs de un tiempo histrico, a una secuencia temporal
determinada: la vida y la muerte de Jesucristo. Para el cris233 ELIADE, M.: El mito del eterno retorno, arquetipos y repeticin, Madrid,
1972, p. 63.
234 ELIADE, M., 1967, op. cit., p. 63.
235 HANI, J.: El simbolismo del templo cristiano, Palma, 1983, pp. 121-122.

146

tiano no existe ms que un solo medio para obtener la salvacin, reiterar ritualmente el drama ejemplar de su vi-da e
imitar su modelo236.
La experiencia de las poblaciones campesinas se nutre de
lo que se puede denominar un cristianismo csmico. Entendan la fe como una liturgia natural, implicando el misterio de
Cristo con el destino del cosmos. De ah que entre el folclore
religioso y la liturgia no se d una contradiccin por la solidaridad mstica entre ambos. La jerarqua eclesistica ante esta
concepcin csmica de las creencias opt siempre entre una
intencin clara de asumirla como nica va aceptable para la
cristianizacin y la prohibicin severa de la misma, colgndole
el anatema de paganizante. En el siglo XVIII se aprecian con
claridad las disyuntivas que se le ofrecen al clero, tolerancia o
prohibicin, y nunca se vivieron en el Archipilago unas tensiones y unas vivencias ms enfrentadas sobre la forma de
actuar ante la fe popular.
El creyente ve anticipadamente la consumacin de los
siglos. Al fin y al cabo, el ao litrgico es una reactualizacin
siempre repetida de la vida de Cristo y una regeneracin
espiritual del individuo. Por la repeticin cada ao del ritual
se convierte en contemporneo de Cristo y se incorpora
poco a poco a sus misterios hasta que l se haya formado
en nosotros, pues Jess es aquel que ha vencido al tiempo.
Por su muerte es por lo que precisamente se vence al tiempo
y es en ella donde se identifica el ciclo csmico con el de
Jess. Es por lo que ha liquidado todas las consecuencias de
la cada en la humanidad y ha permitido a sta el seguirlo
en su resurreccin y ascensin, es decir, en su salida del
tiempo237.
El cristianismo tal y como lo viven los campesinos o los pescadores, y en menor medida los artesanos, una sociedad
preindustrial, ligada a los ritmos estacionales, es una religin
solar que dirige su atencin a los momentos culminantes de la
aventura del astro divino en el cielo durante su curso aparente
236 ELIADE,
237

M., 1972, op. cit., p. 176.

HANI, J., op. cit. p. 123.

147

en derredor de la Tierra238. En el cristianismo, el ao litrgico

recorre esas etapas incorporndolas a la vida de Jesucristo
desde la Natividad a la Ascensin. El dogma de la eucarista y
el sacrificio de la misa son las pruebas ms patentes de hasta
qu punto est arraigado en el catolicismo el rito, ya no como
valor mimtico-conme-morativo o simblico-dramtico, sino
como renovada propuesta real del mito239.
El conjunto de creencias que forjan el cristianismo csmico tienen una trama que se ajusta a la vida de Jesucristo,
pero a su vez ste se adapta a los ritmos agrarios. Su virtud
histrica reside precisamente en la transformacin del significado de ritos preexistentes al cristianismo, bien de corte
primitivista o paganizante. Conviven dentro de l, por
ello, elementos antiguos con los cristianos, coexistiendo de
la forma ms diversa segn las relaciones culturales y la
hegemona de las mismas en la sociedad. En unas islas como
las Canarias, que sufren un proceso de colonizacin desde el
siglo XV, se viven esas contradicciones ms a flor de piel por
el carcter, por una parte, reciente de la sociedad surgida
de ese trauma histrico y por la coexistencia de ritos anteriores que se fusionan con los nuevos, fruto del particular desarrollo del cristianismo en las Islas.

5.3. EL TRASFONDO SOCIAL DE LA FIESTA

Las fiestas nos dan la imagen simblica de la organizacin social y cultural de los pueblos, y no necesariamente
una reproduccin exacta de la misma. Todo ello trae consigo que en las fiestas se combinen de modo dialctico dos
variables: la accin simblica y las relaciones de poder. La
multivocalidad y ambigedad de los smbolos posibilita que
un amplio espectro de grupos sociales se relacione bajo un
238
239

CARDINI, F., op. cit. p. 115.

Ibdem, pp. 35-36.

148

mismo significante. Son, adems, la ocasin y el medio para

potenciar emotiva y simblicamente la actitud de crtica
social hacia fuera y hacia dentro del grupo. En definitiva, no
son la realidad social, pero s mecanismos de construccin
de la misma.
Las fiestas dramatizan la cohesin hacia dentro y hacia
fuera de los pueblos y comarcas de las Islas, porque estn
profundamente imbricadas dentro de la realidad social.
Entre ellas cabe distinguir entre oficiales y populares: en
ambas los signos, smbolos y actividades, as como las actuaciones, sentimientos y emociones son diferentes. El factor participacin y vivencia es lo que define la fiesta popular. Sin estas caractersticas sera un acto protocolario o
elitista y cerrado, propio de minoras aristocrticas o burguesas. Ahora bien, eso no implica que se entremezclen de
tal manera grupos sociales e individuales, aspectos econmicos, religiosos y polticos que hagan de la misma un
caos indescifrable. Lo popular entendido como un todo es
un absurdo, la fiesta responde a la realidad social. En ella
se dan indudables formas de control de los smbolos por
parte de los grupos sociales que en ella participan. El papel
de las clases populares est condicionada por el sentido y
dinmica festiva.
La cultura popular puede entenderse desde esa perspectiva como una subcultura, por cuanto participa de los
grandes postulados especficos y normativos de la cultura
de la sociedad en su conjunto, generalmente impuestos
por las leyes y por la prctica del poder. Sin embargo, a su
vez posee caractersticas significativas nacidas de su propia
experiencia vital o como consecuencia de la transformacin y adaptacin de los rasgos culturales de la tradicin
culta, por lo que en algunos casos es incorrecto hablar de
limitaciones y sera ms acertado hablar de autnticas
recreaciones.
La fiesta trata de ser capitalizada por las elites sociales. El
desarrollo de la mentalidad nobiliaria en las Islas desde el
siglo XVI, pero muy especialmente en el XVII consolida una
capa social que quiere presentarse ante la generalidad con
149

una prepotencia y un prestigio social notorios. Al ser un acto

fundamental dentro de la vida de las gentes no poda quedar al margen de esa tentacin. Ya hablaremos ms adelante detenidamente de todos estos factores en cada caso
particular, pero queremos sealar que cuando hablamos de
su instrumentalizacin nos referimos a sta como un fenmeno popular, y no a la elitista y cerrada que celebran las clases dirigentes para marco de sus diversiones exclusivistas y
minoritarias.
Las elites sociales se sirven de la fiesta para realzar su prestigio social. En algunos casos, miembros de estos grupos las
sufragan por su cuenta, valindose de su poder econmico,
como forma de captar el apoyo y la voluntad de los vecinos,
como sola practicar el comerciante portugus, afincado en
el Puerto de la Cruz, Caballero Sarmiento, que quera hacer
valer su bienhechura como mecenas en su gusto por los
padrinazgos y en su deseo de ser nombrado proveedor de
algunas fiestas de santos, en las que gastaba gruesas sumas
de capitales, y entre las que sobresali la que coste en
Santa rsula a su patrona, recordada muchos aos despus240. Pero en la mayor parte es ms usual el control de las
fiestas por parte de las cofradas y las hermandades, que
organizan los festejos.
Las cofradas, como asociaciones religiosas encargadas
de realizar entre otras funciones las fiestas, surgen desde los
albores de la conquista y en no pocos casos sin registro parroquial ni permiso episcopal, prcticamente de una forma espontnea, como una expresin comunitaria de los pueblos
para honrar a sus patronos o a los santos de su devocin. Corresponden al modelo tridentino en la mayora de sus advocaciones, pero sin ese estrecho control de la jerarqua eclesistica que el concilio prescribe. Adems, a mediados del
siglo XVII se crean dentro de ellas las hermandades o esclaviHERNNDEZ GONZLEZ, M. y PAZ SNCHEZ, M.: Francisco Caballero
Sarmiento. Noticias sobre un comerciante ilustrado, A.E.A., n 31, MadridLas Palmas, 1986. p. 467. Algunos de los aspectos analizados en este apartado festivo han sido contrastados con los expuestos por el profesor Galvn
Tudela en su libro Las Fiestas Canarias.
240

150

tudes, especialmente a partir de las del Santsimo, aunque

despus se fueron generalizando hacia otros cultos y advocaciones, siendo las ms importantes las de Misericordia, encargadas de organizar las fiestas de la Cruz, fundamentales en el
desarrollo de las festividades insulares desde el siglo XVI. As se
estableca una notoria diferencia entre hermanos y cofrades.
Como plantea Rodrguez Moure, una vez creadas, absorbieron y esclavizaron a las cofradas. Los cofrades pagaban una
pequea limosna anual y no usaban distintivo exterior, sin intervenir en juntas, mientras que las hermandades hacan hbitos y estandartes y tenan limitado su nmero a una minora
restringida de personas pudientes de la localidad, llegando en
algunos casos, como el de la Misericordia orotavense, a ser
distintivo de nobleza de un reducido nmero de familias que
por ello recibieron el nombre de doce casas o Coburgos241.
En la fiesta fluye de una forma decisiva la realidad social.
Integrada manifiestamente dentro de ella opera como una
catarsis colectiva, reduciendo la ansiedad, amortiguando la
tensin de la vida ordinaria acumulada en la persona. Rompe la estrechez fsica y psicolgica de la persona ensanchando la conciencia al abrir el campo psicolgico de la
experiencia hacia otros lugares, destruyendo el aislacionismo
de la convivencia y abriendo la competicin a la dimensin
comunal242. En efecto, es hasta cierto punto como una revuelta, como un tempus horrible, como un caos, que, no
obstante, preludia como el fin del ao y el comienzo del
nuevo el reestablecimiento del orden tanto csmico como
civil. Antes bien, podemos considerar que forma parte de
ese restablecimiento desde el momento en que se sita el
trmino de un perodo cotidiano que se siente como una
progresiva prdida de los valores vitales243. Por eso es a la vez
temida e imprescindible para el poder, porque libera tensiones, mostrando el punto lgido de las mismas, y por eso en
alguna circunstancia puede abocar sublevaciones y revueltas que tienen su punto de partida en las mismas, como el
RODRGUEZ MOURE, J., 1935, op. cit., p. 193.
ALEMN, M., op. cit., pp. 206-208.
243 CARDINI, F., op. cit., p. 41.
241
242

151

motn del Valle de La Orotava de 1810, que se origin en los

carnavales, pero en ltima instancia es el instrumento necesario para eliminar las tensiones sociales.
A nivel local su desarrollo fomenta la segmentacin social
interna aprovechando accidentes geogrficos (un barranco,
la altitud, la situacin a un lado u otro de la iglesia, etc.). En
algunos casos la celebracin de la fiesta la organizan alternativamente una parte u otra del pueblo, como acontece en
San Pedro en Gmar, y en algunos casos puede llevar a niveles tan radicalmente enfrentados dentro del vecindario como
los que ocurren entre la villa de arriba y la de abajo en La
Laguna y La Orotava, en las que cada una tiene su parroquia
diferenciada. En el segundo de los casos, dada la supremaca
nobiliaria de la villa de abajo, su hegemona en las fiestas no
es discutida, lo que lleva a una marginacin y una celebracin diferenciada y hasta cierto punto opuesta de la parroquia de la villa de arriba, pero en el primero, en el que las
diferencias sociales no son tan notorias, se superponen una y
otra parroquia originando pleitos permanentes y contumaces.
Sobre esto ltimo refera Matas Snchez:
Yo me asombr, cuando recin llegado de Espaa,
prediqu en la Concepcin, de ver tanta alhaja de plata
y aquella magnificencia de altares, como lo lucido del
concurso, cosas que no me haba imaginado. Y supe que
en nada era inferior la de los Remedios, antes exceda en
varias cosas. Todo esto lo causa la piadosa emulacin de
los feligreses. Apenas brujulea una parroquia, que la otra
medita un golpe de suntuosidad o primor, cuando se
alienta a encenderla con otro. Sucedi el ao de 1734 a
35 que insultando los de la Concepcin a los de la parroquia de los Remedios sobre que la primera tena sus tres
naves iguales, cuando en la segunda desmeda una a las
dems por algo corta, don Juan Pedro Dujardin, flamenco rico y feligrs de los Remedios (a quien conoc y trat)
hizo echar al suelo aquella nave y en pocos meses la dio

152

reedificada al igual de las otras dos. Costole el buen gusto ms de dos mil ducados244.

La eleccin de estos criterios esconde condicionantes histricos, de clase o estrato social, divisin en mitades, linajes o
grupos de parentesco. Esta tensin dramatizada en el transcurso de la fiesta a menudo termina en un ritual de reciprocidad mutua, comensalidad generalizada, la expiacin de
un smbolo unitario (Judas) o un ritual colectivo de transicin
a la vida cotidiana, como la quema del haragn en Punta
del Hidalgo o Las Mercedes. En fiestas como el Socorro (Gmar) las clases y condicin social por un momento parecen
olvidarse controlando los jvenes la endogamia de su pueblo al tener un acceso indiferenciado a las muchachas mediante los pares o nones.
Los piques son uno de los rasgos de diferenciacin tanto
social como comarcal que muestran la identidad, eliminando las tensiones internas y fomentando la competencia,
como ocurre con la fiesta de la Cruz en Los Realejos. Un extraordinario anlisis del papel de los piques en la fiesta como
liberadores de las pugnas sociales nos lo dej lvarez Rixo245:
Las clases de menestrales, viateros, boyeros y dems
del pueblo eran muy devotos en concurrir a toda especie
de fiestas de imgenes. Para tales ocasiones economizaban algunos reales en el ao, quien 20, quien hasta 50 pesos y como su rustiquez no les sugera una idea ms bella
con que poder recrear su alma lo hacan abandndose 5,
6 o ms de un lugar para ir a armar una quimera, dando
de palos a los de tal o cual pueblo a quien ellos sentenciaban para eso, concitndose con antiguas rivalidades y
contrapunteos. Antes se haca la cuenta que si los prendan, la cura de las heridas costara tanto, y los derechos
judiciales y sobornos cunto. Se tena de fe que intercedeSNCHEZ, M.: Semihistoria de las fundaciones, residencias o colegios
que tiene la Compaia de Jess en las Islas Canarias, tomo I, pp. 65-66.
245 LVAREZ RIXO, J. A.: Cuadro histrico de las Islas Canarias de 1808 a
1812, Las Palmas, 1955, p. 138.
244

153

ra por ellos como en patrocinio el comerciante rico Dn. tal

o cual Marqus o caballero de quienes dependan o solan
trabajar. En efecto, el plan estaba fundado en experiencia.
Iban a la crcel, a los pocos das el mercader, el Marqus
o su seora, ocurra al juez, manifestando la falta que le
hacan aquellos hombres, salan los reos bajo caucin, pagando sahumados los derechos que deca el escribano y
el lance se daba por terminado, el cual haba sido un acaloramiento propio de la fiesta.

En las fiestas de la Isla Baja tinerfea de 1774, sin embargo, estos principios se pusieron en cuestin y derivaron en
una grave perturbacin del orden social que llev a la intervencin directa de las autoridades insulares. El lagunero Lope Antonio de la Guerra describi la trama que dio lugar al
levantamiento:
En la fiesta de San Juan en Buenavista lucharon dos
muchachos, uno de dicho lugar y otro de Los Silos; salieron
los padres a la defensa de stos y se amoquetearon; vinieron los parientes a la defensa de los padres y se magullaron; vinieron los compadres, los vecinos y al fin los paisanos
y se dieron remoquetes y palos de buena voluntad y al fin
salieron los frailes y otros y los separaron.

Explicit las redes de solidaridad y de ayuda mutua establecidas en los diferentes niveles de parentesco y afinidad
que contribuyeron a aglutinar en dos bandos a los vecinos
de las dos localidades presentes en la fiesta a raz de una
simple disputa. Esa contradiccin inicial fue el germen de
una situacin explosiva que se increment en la siguiente
festividad, la de San Bartolom. Los locales se creyeron turbados por los silenses ante la pugna y decidieron expulsarlos
en esa nueva fiesta, colocndolos fuera de su jurisdiccin.
Esta actitud puso a los de Los Silos cosquillosos, temerosos
de que los buenavisteros acudiesen a la de la Virgen de la
Luz del 8 de septiembre. Para contrarrestarlo, el alcalde,
hombre ochentn, exhibi en la plaza un cuerpo de mili154

cianos con el objetivo de contener desrdenes. Pero la mecha prendi cuando un esclavo pardo de Gaspar de Ponte,
capitn de milicias del lugar, llev una muchacha ventorrillera y comenz la gresca con otro mulato en el momento
que lleg la patrulla rondadora. Al decidir la retirada de la
ronda, los nimos que estaban ya larvados del anterior
acontecimiento estallaron. Empezaron a resonar los garrotes,
smbolo de que la cosa iba a mayores246.
En ese instante las solidaridades locales se contrapusieron
y originaron el estallido: Los de Icod gritan los primeros viva
Icod, y al que no lo repeta le bataneaban las costillas. Apagaron las luces de los ventorrillos, los palos resonaban, los
sileros se retiraron. La milicia local prepar la ofensiva para
introducirse en la plaza a tambor batiente al amanecer
cuando los icodenses ya eran sus dueos: El teniente capitn hace tocar los tambores, congrega a los de Los Silos a
alguna distancia, los forma e hizo huir a los vecinos de Icod
y Buenavista. Tal haba sido la consternacin de la noche
que el cura tuvo miedo de salir, por lo que el alcalde
ochentn tuvo necesidad de tomar caldo y los oficios quedaron para otro da. Las consecuencias del hecho fueron
tallas rotas, ventorrillos destrozados, tofos de garrotazos,
sayos desgarrados247.
Como forma de castigo ante esta afrenta, el alcalde silense prendi a tres o cuatro, pero los icodenses estaban resueltos a liberarlos. Les esperaron en cuadrillas. La autoridad local
de este ltimo lugar hizo semblante de contenerlos y puso a
los presos en la crcel y asegur a los conductores en el cuartel porque los de Icod les amenazaban con la muerte. Escribi al corregidor de la isla dando noticia de su miedo y su
valor en atreverse a resistir a tanta gente amotinada. Deca
temerse a que fueran sacados aquella noche de la crcel.
Las cuadrillas esperaban para proceder a su liberacin, pues
el pueblo estaba dispuesto a sacarlos de la crcel. Ante el
246 GUERRA Y PEA, L. A.: Memorias. Tenerife en la segunda mitad del
siglo XVIII, estudio y notas de Enrique Romeu Palazuelos, Las Palmas, 2002,
pp. 337-339.
247 dem.

155

riesgo de conmocin los gobernantes insulares procedieron a

informar al capitn general sobre la gravedad de la situacin.
ste puso las manos, llam a los santos, exclam y dijo que no
quedaba desgracia que sucederle en su gobierno248. Recibi
orden de tomar auxilios y puso a disposicin una compaa de
milicias. Finalmente el corregidor sali el da 16 con cuatro
soldados y con disposicin de tomar otros en La Orotava y
Garachico.
Mientras tanto una muchedumbre toma la crcel de Icod
y libera a los presos. Segn la descripcin del Fiscal era porcin de gente armada y la expresan estar prontos a morir y a
causar en otros la muerte [...] Aquella noche como a la una
de la madrugada del da 15 avanzan a la crcel como cien
hombres que quitan la reja de ella y extraen los presos. Los
que ms tarde seran acusados de promover el motn sealan que
bajaba mucha gente, la que se compona de hombres,
muchachos, nios y mujeres, que se ve que stos movidos
de la curiosidad de ser todos los reos o presos que venan
de Buenavista salieron de sus casas a conocerlos y verlos
pasar, y de esto provino la falta de nimo en el alcalde,
porque ninguno le hizo resistencia para que no pasaran
los presos.

Era comn esa conmocin popular cuando se mandaba

sacar un reo a la vergenza por un delito que haba cometido 249 . Como recoge el informe del fiscal, el alcalde y sus
alguaciles se vieron atacados por una multitud, sin poder
sosegarla, porque el pueblo estaba levantado y empeado
en no dejar pasar a los reos que venan de Los Silos. Los reos
detenidos afirmaron, por su parte, que las expresiones de
Fernando Hurtado de Mendoza fueron ms que falta de
nimo, puro miedo. Sostuvieron que la gente armada que
queran suponer se hallaba en el Calvario de Icod dispuesta

248
249

dem.
A.H.P.T. 6-17.

156

a morir y a causarle la muerte slo portaba garrotes. Era

regular que llevasen un palo en la mano cuando salen, y
tal vez sera un bordn o una vara delgada y al escribano y
al alcalde le parecieron garrotes porque con el susto hicieron de un piojo un camello, cosa rara porque el miedo es
alto de talle250.
El pnico no lo tuvo slo ese significado miembro de la
elite icodense, sino el mismo corregidor, pues era tanta la
conmocin y terror que no se atrevi para pasar desde luego para Icod hasta hallarse pacificado251. En efecto, como
recoge Lope de la Guerra, la autoridad lagunera, tras surtirse
de soldados en La Orotava, se dirigi a San Juan de la Rambla, donde recibi noticias del estado del motn. Slo march hacia Icod el 25, nueve das despus de su salida,
cuando la paz haba vuelto a reinar252.
Es slo en ese momento cuando se pone en escena toda
la maquinaria legal para proceder a la detencin de los incitadores de la rebelin basndose en las apreciaciones del
alcalde y del escribano. Los alguaciles Toms Antonio Rodrguez y Jos Rodrguez Mora, sin embargo, no hacen memoria
de lo que haban declarado, lo que le lleva a decir al fiscal
que los reos han podido ganar a estos hombres sin temor a la
justicia. Sus reflexiones no dejan de tener inters:
Tal ser el crdito que se debe dar a las contrarias informaciones es cosa notable que a una causa tan ruidosa que
puso en movimiento y en expectacin a la isla y una materia
tan pblica no se haya encontrado testigos por la parte fiscal y que el comisionado se ponga a examinar a unos hombres que nada saben y que no deba recibirlos para causar
volumen intil en el proceso, sta es la desgracia de las causas fiscales; y los ministros subalternos, desnudos de celo por
la Justicia, sin conocer el dao que la impunicin de los mal-

dem.
dem.
252 GUERRA Y PEA, L. A., op. cit.
250
251

157

vados se sigue a la repblica abandonan ste para atender

a sus negocios e intereses253.

Estas opiniones demuestran la concepcin moral reinante. Cuando la causa es justa a los ojos de la sociedad, slo
se encuentran testigos que juran en falso para defender a los
contraventores, pecado que se justifica ticamente por conducir a un fin bueno, pero nunca de la parte contraria del
delito. Formaba parte de la concepcin moral islea y se
aprecia en las causas de sedicin, como la del asesinato del
marqus de la Fuente de Las Palmas en Chasna. De esa
forma se reafirman las normas sociales y morales que le dan
coherencia interna254. Una de las coartadas, la de Cristbal
Gonzlez Sanojo, de estar acostado con su mujer que trabajaba como ama de cra en casa de don Pablo de la Guardia para ganar algn dinero, es de gran inters, pues se
afirma que no era posible porque los amos no lo podan
permitir en la casa por el dao que le podan ocasionar a la
criatura, por lo que siempre les prohben quedarse255.
Slo con esos testimonios se procede a la detencin de
Narciso Jos, esclavo de Manuel Soler; de Jos Luis, de Bartolom Martn; de Jos Ramn, esclavo de Mara Francisca
Illada; de Nicols Abreu, mozo de Juan el Pedrero; de Cristbal Gonzlez Sanojo, de Jos Antonio Hernndez, jornalero
icodense, y de Miguel Antonio de Abreu. Casi dos aos despus, el 13 de mayo de 1776 un edicto acusa como culpables y cmplices del alboroto a
un majorero conocido por Linares, a Marcos Toledo, a Jos Alegra, a Toms Fandango, a Domingo Laureano, a
Andrs lvarez, a Toms Grillo, a Toms Puntalete, a los
mozos de Antonio Prez, a los de Manuel Luis y al del
francs, de que no se saben sus nombres, ni apellidos,

A.H.P.T. 6-17.
HERNNDEZ GONZLEZ, M.: Mujer y vida cotidiana en Canarias en el
siglo XVIII, Tenerife, 1998.
255 A.H.P.T. 6-17.
253
254

158

vecinos del lugar de Icod que no han podido ser habidos

y andan fugitivos.

Pero, lgicamente, no se presentan y se declaran en rebelda. Los delincuentes en esos casos obtienen siempre el
respaldo social y huyen hacia Amrica en la primera oportunidad con una total impunidad, por lo que la justicia se ve
incapacitada de actuar. De ah que los reos declaren que
fueron detenidos por ser unos pobres miserables y tal vez los
principales no estarn en la isla, si es que hubo algunos,
dando a entender que el levantamiento fue general y sin
cabecillas256.
El fiscal propuso la aplicacin enrgica de la ley contra los
reos. Su argumento era que los reos son los ms dscolos del
pueblo y se presentaron como caudillos de la multitud. Se
haba puesto en cuestin el orden establecido. Las penas
tenan que ser contundentes porque deben experimentar las
penas del derecho para el ejemplo que necesita aquel pueblo y la isla. La sentencia de la Audiencia de 6 de noviembre
de 1781 conden al esclavo Jos Ramn a cuatro aos en un
presidio de frica, a Miguel Abreu, mozo de Juan el Pedrero, a
Bartolom Martn, a Cristbal Sanojo y Toms Fandango a
cuatro aos de servicio de las armas, sirviendo a los dems la
prisin que han padecido. Para los fugados, la pena fue ridcula, un ao de destierro257.
De esa forma, con la sentencia se trata de marcar con
contundencia la reafirmacin del orden establecido, puesto
en tela de juicio al violentar la crcel. Pero se demuestra tambin con ello los lmites y el calado de la afirmacin de la justicia en el entorno festivo, en el que los piques contribuyen a
aliviar las tensiones sociales cotidianas. Su estallido en ltima
instancia contribuye a reforzar los vnculos entablados en la
sociedad, como lo son los de las identidades locales, el parentesco, los patronazgos y las relaciones de dependencia. Este

256
257

dem.
dem.

159

conflicto de la Isla Baja tinerfea ilustra palpablemente sobre

tales mecanismos en la sociedad del Antiguo Rgimen.

5.4. LA FIESTA COMO DERROCHE,

DESENFRENO Y NOCTURNIDAD
La fiesta presenta, pues, ese carcter a la vez de subversivo y de amortiguador de las tensiones sociales, en el que el
derroche no puede estar ausente, como reaccin frente a la
pobreza de medios y a la angustia del tiempo cotidiano. Al
fin y al cabo transmuta el orden tradicional, en ese doble
sentido de revolucin y acomodacin que siempre presenta.
Verneau afirmaba sobre el carcter de los isleos que son
catlicos fervientes y sera difcil encontrar entre ellos un librepensador [...] No se dan cuenta de lo que el catolicismo
puede tener de elevado. Slo ven en las ceremonias religiosas un pretexto de diversin y una representacin teatral258.
Lujo, derroche y pompa definen la fiesta islea. En La Laguna
haba acuerdo, por ejemplo, para que la imagen no se pudiese descubrir sin encender las catorce luces que alumbraban en el alto y las cuatro hachas en el plano del altar259.
Ledru qued asombrado de la suntuosidad de las iglesias
laguneras:
No he visto en Francia un culto tan pomposo ni iglesias
tan ricamente adornadas como en La Laguna. Estuve en
esta ciudad el 8 de diciembre, que era da de fiesta en la
parroquia de la Concepcin, y asist a la ceremonia religiosa. Los muros del templo estaban cubiertos de raso rojo, las
VERNAU, R.: Cinco aos de estancia en las Islas Canarias, La Orotava,
1981, p. 235.
259 RODRGUEZ MOURE, J.: Historia de la Parroquia Matriz de Nuestra Seora de la Concepcin de la Muy Noble y Leal Ciudad de San Cristbal de
La Laguna de la isla de Tenerife, La Laguna, 1915, p. 154.
258

160

escaleras del santuario, del altar y del tabernculo (de una

altura de 8 metros) estaban revestidas de lminas de plata
cincelada que reflejaban la luz de 800 cirios, sostenidos por
candelabros tambin de plata. A la entrada del santuario
se haba levantado un altar con una misma pompa, sobre
el cual estaba la estatua de Mara con una luna de oro a
sus pies, la cabeza adornada con una corona de diamantes y vestida como la Madonna de Lorette, un traje de tis
de oro que la cubra desde el cuello hasta los pies. Aadan
a este cuadro vasos dorados, enriquecidos con pedreras,
sesenta curas vestidos con telas de oro o plata; 25 o 30 de
los principales habitantes cubiertos con capas de raso, sentados en banquetas forradas de terciopelo; una muchedumbre inmensa, una banda bastante buena que ejecutaba las obras maestras de la msica italiana, y ustedes
tendrn una idea del culto exterior de La Laguna en las
grandes solemnidades260.

No se puede sostener que el lujo y el derroche sean propios y exclusivos de las elites. Es asumido por todos los estamentos sociales, hechas las distinciones lgicas del poder
econmico de cada uno de ellos. Precisamente las crticas
al lujo y al boato partirn de los grupos privilegiados interesados en la potenciacin de la economa y la supresin de
los gastos superfluos.
Las fiestas creaban una atmsfera de sociabilidad general en la que no se tenan en cuenta las normas con que se
regan en el tiempo cotidiano. Era una oportunidad para la
comunicacin entre los sexos limitada en circunstancias
normales. Pese a las prohibiciones, no era una casualidad el
hecho de que los santuarios alejados reunieran a multitudes
de personas y fueran un momento propicio para tales relaciones, incluidas las sexuales. El palmero Antonio Lemos sealaba que las mujeres iban bajo cualquier pretexto a las romeras, dndosele la licencia por parte de los padres:

260

LEDRU, A. P.: Viaje a la Isla de Tenerife, La Orotava, 1982, pp. 58-59.

161

Por lo regular es por mera diversin, para gastar, en

cuyos viajes estn ahorrando mucho tiempo, los que duran de 24 a 48 horas. En este espacio parece increble las
leguas que andan. Todos suelen venir cantando y tocando tambores donde al llegar a sus casas a cada una d a
sus familias algn presente. Duermen apiados en el
suelo sin separacin de sexos en las tales romeras.

Por tanto acontece lo que cantan ellos mismos:

Si fueses a San Amaro,
mira que el santo es bellaco.
Que yo mand mis dos hijas,
fueron dos, vinieron cuatro261.

Se come, se bebe, se duerme dentro de las iglesias, que

slo deben frecuentarse para alabarle y pedirle misericordia
a Dios, por lo que el obispo Lucas Conejero en 1717 no se
extraa de que se experimenten los diversos castigos y calamidades con que se avisa para la enmienda262. Sin embargo, la ineficacia de esos mandatos era la regla general.
Las constituciones sinodales prohben expresamente que ni
de da ni de noche se hagan comidas en las iglesias, y eso
ya lo plante Cmara y Murga en 1634. Pero la protesta
frente a esas normas era muy comn. Tanto es as que el
propio Cabildo de La Laguna expone a Dvila y Crdenas
unas observaciones a las sinodales, redactadas por Jos
Antonio de Anchieta en 1738, en la que especifica la impracticabilidad de tales mandatos, pues
en el convento real de Nuestra Seora de la Candelaria,
patrona universal de estas islas y de que es patrono el
cabildo hay costumbre por precisin de hospedarse en la
iglesia los peregrinos de ambos sexos que all van en ro261 LEMOS Y SMALLEY, A.: Usos y costumbres de los aldeanos de la isla de
La Palma, introduccin de Manuel Hernndez Gonzlez, en Eres, n 2,
Tenerife, 1991, p. 69.
262 Mandato del obispo Lucas Conejero de 1717.

162

mera a adorar y venerar a aquella singular reliquia [...] Y

como tales romeros no tienen otro albergue, casa ni recogimiento que aquel templo, all pernoctan, cenan y
almuerzan263.

Anchieta solicita que no tenga efecto tal mandato por su

ineficacia, puesto que los peregrinos en los das de las fiestas principales y sus noches no dejarn de continuar su asistencia, siendo tanta la multitud que ocurre a las festividades
que exceden de 5 a 6.000 personas, y dentro de aquel templo se recogen tantos que no cabe en la ponderacin. El
memorialista hace constar algo muy obvio: Prohibida la
asistencia en el templo se enfra la devocin y culto de la
santa imagen, retirndose con esta noticia los pueblos del
concurso que solemnizan aquella regia funcin, recordando
asimismo el permiso dado en el siglo XVII por Bartolom Garca Ximnez. Adems, en ese santuario, explicita Anchieta,
similar situacin acontece en la festividad del Cristo de Tacoronte, celebrada en septiembre el domingo infraoctavo
de la Exaltacin de la Cruz264.
Dar otro sentido a la fiesta, tal como planteaba la jerarqua eclesistica, sera caer en un equvoco, porque la fiesta
es ante todo escape de la realidad cotidiana. Rafael Soto,
barbero, era devoto de una imagen de la Virgen de la Consolacin expuesta en un nicho de la calle del mismo nombre
en Santa Cruz (hoy denominada Puerta Canseco) porque se
salv de las heridas de una pualada por una promesa que
le hizo a la virgen colocada en el nicho y para llamar la
atencin de los fieles despus de rezar el rosario les proporciona alguna loa y entrems para distraer a los concurrentes. Fue procesado por ello ante el Santo Oficio. Estaba
considerado como un cristiano catlico, que cumple con
los preceptos eclesisticos [...] descendiente de gentes
blancas y bien nacidas, pero inclinado por su genial a estos
gastos de culto y devocin a los santos, amigo de hacer con

263
264

A.M.L.L., sign. A-IX, N 4.

dem.

163

ellos gastos superfluos y excusados con amigos y otras personas por su faccin. Choc en sus actividades con los intereses de los frailes dominicos, que posean la titularidad del
culto de la Virgen, patrona de su convento, negndole la
concelebracin de la funcin a la virgen del nicho265.
En las fiestas celebradas por la noche los religiosos observan grave perjuicio moral con los palenques que arman
cortinas y otros desastres en los que se representan entremeses muy extraos a la veneracin que se debe tener a la
imagen de Mara Santsima. Adems, las gentes poco preparadas, menos devotas, se agolpan a or canciones indecorosas, mezcladas con el rosario, palabras obscenas y otros
desacatos dimanados de las borracheras que regularmente
dominan a estas gentes de una clase corrompida. En la
funcin del Rosario se realiza un tabladillo y se colocan los
ventorrillos
que son los primeros que se presentan para acalorar las
gentes. A esto se siguieron los bailes de unos tteres cuyo
ejercicio no fue otro que los de un hombre y una mujer en
ademanes deshonestos a presencia de la santa imagen
que estaba a un lado encendida [...] ltimamente pasaron a representar unos entremeses denigratorios e infamatorios no solamente contra los religiosos particulares de los
conventos dominicos, sino contra la misma religin, cuyo
atentado movi a uno que, tirando el tabladillo, apag el
hacha que alumbraba al que dictaba, quit la cortina y
terminaron los desatinos que tenan en los papeles, los
que hubieran concluido a no ser este acontecimiento,

despus del que, con algunos aliados tom la guitarra y

puesto en la plaza del convento expres varios denigramientos a cada uno de los frailes de dicha comunidad266.

265
266

M.C. Seccin Inquisicin. Fondo Jos Marrero, n 14.

dem.

164

Esta fiesta, celebrada desde haca varios aos, no era la

nica de estas caractersticas. Lo festivo no se entenda de
otra forma. Especificaba en ese proceso Antonio Toledo que
no es de extraar que se practiquen estas devociones a
muchos santos por medio de sus imgenes que se hallan
colocadas en sus nichos de muchos pueblos y ciudades
desde lo antiguo por las devociones de los fieles en que
suelen encenderse algunas lmparas o velas de noche,
que no son pocos los ejemplares en este mismo puerto de
Santa Cruz. En varias calles y casas de particulares son
puestos, que es bien pblico y notorio, cuales son el de la
Virgen de la Rosa sobre la puerta de la batera en frente
de la Alameda, San Bernardo en la calle del mismo, San
Martn, San Lorenzo, San Roque, San Felipe Neri, San Miguel en sus respectivas calles que han tomado el nombre,
conocidas por tales, como asimismo la de la Candelaria y
la de la Consolacin por la referida imagen que se hallaba en su nicho. Lo mismo en la ciudad de La Laguna, que
en su circuito se hallan colocadas varias cruces en sus
capillas desde lo antiguo, donde sus vecinos respectivos
ejercen el culto y devocin a la Santsima Cruz, encendiendo sus luces, rezando el rosario y dems oraciones,
principalmente en la vspera y da de su celebracin, que
se esmeran en aseo, adorno y dems concurrencia de
fieles, lo que tambin acontece en otros pueblos de estas
Islas, como en el Puerto de La Orotava, en la ciudad de
La Palma267

La devocin por los santos pequeos preside buena parte de las fiestas isleas. Ya nos hemos referido al hecho de
que muchos santos y Vrgenes de tamao humano son fruto
de la labor emprendida por la jerarqua eclesistica ilustrada contra el barroco, pero es necesario subrayarlo. El reducido tamao de numerosas imgenes es algo que llama la
atencin, y no se puede aducir en la mayora de los casos
267

dem.

165

a motivaciones econmicas, que se caen por su peso con

la visin de los suntuosos mantos y las joyas que las cubren.
La mayora de los santos patronos de los lugares e incluso
de las Islas apenas miden varios centmetros, y eso cabe
decir exactamente igual de las Vrgenes, cuyo relieve religioso, como es sabido, es superior. Cristbal del Hoyo refera al respecto: En las iglesias vers, como si fuera en las del
Tanque o Puntallana una porcin de santitos que la devocin estira y calientan la desesperacin268. Esa ridiculez
de las tallas, criticada por el marqus de la Villa de San
Andrs es un rasgo esencial de la devocin insular, reforzando esa idea de la vuelta a la infancia y de subversin
del orden establecido que la caracteriza. Un santo pequeo es apreciado en la comunidad en cuanto su devocin
no presume solemnidad, sino que mueve a ternura y a diversin. Podra decirse que la imagen deja latir el carcter
ingenuo, pero socarrn y hasta cierto punto infantil del isleo. De ah que no se pueda calificar el culto de tristeza
compugida. Y lo mismo acontece con las esculturas calificadas de nfimo valor artstico, sustituidas por otras de mayor porte y talla. Una poesa, prohibida por la Inquisicin,
que versa sobre la sustitucin de un Cristo muy antiguo nos
explicita esa realidad269:
Haba un Cristo muy antiguo
en la parroquia del Hierro
y un indiano hizo a su costa
fabricar un Cristo nuevo.
Lleg la Semana Santa
y algunos vecinos necios
sacar el viejo intentaban
en la procesin. Con esto
el indiano y los vecinos
fomentaron un gran pleito
HOYO SOLRZANO, C., op. cit., p. 110.
MILLARES TORRES, A.: Biografa de canarios clebres. Bosquejo histrico
de los progresos y civilizacin en el archipilago canario, tomo I, Las
Palmas, 1982, p. 41.
268
269

166

ante el vicario, alegando

de los Cristos el derecho.
El vicario en fenitiva [sic]
ech un auto muy discreto
mandando que los dos Cristos
saliesen a un mismo tiempo
en la procesin, con tal
condicin y tal pergao
que salga el ms ruin delante
y era el ms ruin el ms viejo.

Teatralidad, subversin, diversin, oportunidad para las relaciones sexuales son los rasgos de la fiesta. Pero, sin duda, es
su nocturnidad, que por ella potencia esos factores, el momento predominante de la misma. Desde la misma estacin
invernal la noche preside todos los acontecimientos festivos.
La vspera gobierna siempre sobre el da del santo. En la noche se realizan la mayor parte de las procesiones, es el momento para el baile, para los actos teatrales, incluso para las
misas y hasta las plticas misionales, y ello pese a las notables dificultades que presentaba en la sociedad de la poca
la oscuridad.
El jesuita andaluz Matas Snchez puntualizaba sobre las
fiestas nocturnas en el interior de los templos en las Islas que
el concurso siempre ha sido grande y lo ser mientras la
novena se haga de noche segn el estilo de aquella isla
de hacerse en ese tiempo semejantes devociones. Algn
obispo ha pretendido precisar a que se tengan por la
tarde, pera habiendo faltado la asistencia del pueblo ha
sido preciso volver a la costumbre antigua270.

En efecto, los actos religiosos slo tenan eco cuando estaba amparados por la nocturnidad.
Sobre ello un hecho llama ciertamente la atencin: la
enorme duracin de las fiestas en las Islas, su gran continui270

SNCHEZ, M., op. cit., tomo III, f. 20r.

167

dad a lo largo del ao. Las congregaciones laguneras especifican que se puede decir que no hay repblica de
ms fiestas, sermones, procesiones, novenas, misas cantadas, rosarios, todos el ao entero estn las iglesias de las
parroquias y conventos en este ejercicio. Los fieles lo costean con bastante gravamen, pero las ms de las veces no
asisten 271 . Esta casi permanente sucesin de festejos no
quiere decir que el isleo no trabaja, pero s que dedica la
noche a vivir con intensidad la fiesta, como si fuese un ritual
catrtico para huir de la angustia e inseguridad cotidianas.
Es indudable que la noche invernal en las Islas no es cruda
e invita a la expansin, que por otra parte sera imposible
de ser desempeado por el da, reforzando esa angustiante
necesidad emocional de liberarse de las ataduras de la
vida diaria y romper sus moldes, incluso los religiosos. El
mismo Matas Snchez comentaba que los sermones se
hacan de noche al uso de aquel pas por lograr la asistencia de la gente trabajadora272.
Por R.C., de 20 de febrero de 1777, el rey Carlos III prohibi las funciones nocturnas, pero este mandato, como tantos otros, tuvo escasa aplicacin. Pero supuso en Tenerife,
tres aos despus, a raz de un edicto del obispo fray Joaqun de Herrera, de 29 de diciembre de 1780, un estado de
fuerte crispacin social, cuyo alcance ms obvio fue el
fuerte enfrentamiento entre la autoridad civil de la isla, el
Cabildo, y el prelado de la dicesis. Este ltimo consideraba que la caridad de los fieles y sus prcticas se haban
abolido, quedando slo algunos restos que eran motivo de
escndalo y de irreligin, y estimaba que ms se podran
denominar acciones y fiestas paganas que cristianas. Las
funciones nocturnas eran, segn su opinin, en lo que de
ellas resta, la prueba decisiva de la poca fe, de la ninguna
devocin y de la extinguida caridad entre los fieles. En
ellas, dentro de las iglesias,

271
272

A.P.C.L.L. Libro de las conferencias morales, f. 70.

SNCHEZ, M., op. cit., tomo III, f. 10v.

168

se ve una licencia desenfrenada, una disipacin escandalosa en los ms moderados, y lo que lleva al ltimo
punto la iniquidad es que con la oscuridad de la noche
en lo exterior como en lo interior de la iglesia se cometen
obscenidades y la lascivia ha inventados modos con que
saciar los apetitos en los lugares ms sagrados,

por lo que adopta como frmula para acabar con estos desacatos el cierre al toque de las oraciones de todas las puertas de las iglesias bajo pena de 20 ducados de multa273. La
reaccin no se hizo esperar. Tan severa prohibicin originaba
notables problemas y vena a poner en duda la autoridad y
honorabilidad de las instituciones eclesisticas y civiles y,
afectado directamente por ello, el Cabildo lagunero protest y se opuso radicalmente a la puesta en prctica de esta
medida. Por boca de su sndico personero, Antonio Lenard,
defendi su continuidad. Manifiesta que es ofensivo contra
los jueces y magistrados que se les suponga indolentes en
crmenes tan graves. Expuso la consternacin y el desconsuelo mayor por los corazones de estos naturales piadossimos al contemplar, no slo que se les cierran las puertas
del santuario en las horas ms cmodas para el retiro de los
negocios temporales y entregarse a los ejercicios de devocin. Puso los puntos sobre las es sobre uno de los problemas capitales de las fiestas, al ahondar sobre la tolerancia
de las autoridades, que se supone nacida en
nuestros pastores y magistrados por una condescendencia
la ms criminal, por la que callan y disimulan, dejndose
llevar por la cimiente de la impiedad y contaminando en
la propia relajacin, puesto que no velan sobre la descarriada conducta de sus ovejas y de sus sbditos ni les forman causas, no los castigan por los delitos ms atroces y
sacrlegos, cuales son los que les imputan274.

273
274

Edicto de fray Joaqun de Herrera de 29 de diciembre de 1780.

A.M.L.L., Libro 27, Oficio 20, sign. A-IX-14.

169

La tolerancia referida por Lenard nos demuestra la doble

conceptuacin que se desprende de la fiesta; por una parte
la imposibilidad de prohibirla en la nocturnidad, por los graves percances que se originaran al herirse las esencias de la
fe popular; y, por otro, la necesidad de tolerarla por su carcter liberador de traumas que asegura la cohesin social.
El lagunero adujo el carcter sorprendente del mandato del
obispo, pero indudablemente pareca olvidarse de que el
mismo ya haba sido oficiado por Carlos III y que ya en pleno
S. XVII Cmara y Murga haba prohibido, con escasa eficacia, como hemos visto, tales fiestas y que el propio Cabildo,
a travs de Anchieta y Alarcn, haba respondido a la reiteracin de la prohibicin episcopal de Dvila en las sinodales
que condenaban tales reuniones y bailes, alegando que los
mismos se hacan
en las festividades de Nuestra Seora de Candelaria y el
Santsimo Cristo de Tacoronte y en otras menores como
en las de San Amaro en su ermita de la Paz en la jurisdiccin de La Orotava, en la de San Bartolom, situada en el
pago de Geneto, en San Miguel, camino de Candelaria,
en la de San Roque y en otras; todas fuera de la iglesia
efectuando bailes275.

Lenard expone que hasta los mismos obispos en las misiones que se acostumbraban a realizar han tenido que
destinar, si queran tener alguna efectividad, las noches
para los ejercicios y plticas, hacindolos bien ellos mismos
o misioneros; y que incluso los sermones de Pascua se transfieren a la noche para facilitar la proporcin de orlos a las
personas ocupadas en las lidias del campo y a los pobres
vergonzantes que no pueden presentarse de da en traje
decente, y refiere cmo los cannigos laguneros Rafael
Ramos Perera y Diego Jos Eduardo, no habiendo conseguido alterar la prctica antigua, se han dedicado caritativamente a predicar en las noches de los domingos cua275

A.M.L.L., sign. A-IX -4.

170

resmales en la parroquia de la Pursima Concepcin, lo

que demuestra la escasa efectividad de los mandatos hasta en el mismsimo da del Seor, en el que el trabajo est
expresamente prohibido. Hasta se argumenta como causa
el que los pobres miserables (que componen ms de un
tercio del vecindario) destituidos de trajes decentes para
salir de da por las calles y concurrir a las iglesias, no pierdan
el pasto espiritual de la Divina Palabra que se les reparte en
las noches276.

5.5. LA DECADENCIA DE LAS FIESTAS

Como veremos con posterioridad a lo largo de los apartados siguientes de este captulo, un hecho reviste una particular
importancia: la decadencia progresiva de la fiesta tradicional
como consecuencia directa de la progresiva desaparicin de
las estructuras que la fomentaban y sostenan. Bencomo es
expresivo al respecto:
Todo el pueblo que, a principios de este siglo expeda
gustosamente 100 pesos en slo la noche de Navidad, extenuado ahora juntamente con su comercio, no puede tolerar, sin acabar de destruirse, el costo de dos octavas de
corpus, de dos semanas santas, de dos maanas de Resurreccin; tampoco puede sufrir sin detrimento del servicio
de Dios duplicadas cofradas y duplicada asistencia en los
domingos y das de fiesta de los santos misterios277.

El lagunero se refera obviamente a su ciudad, pero lo

mismo es aplicable a todo el Archipilago.
Lgicamente, este proceso es de por s complejo y, como
todos los fenmenos sociales y culturales, no tiene una causa
276
277

A.M.L.L., sign. A-IX-14.

BENCOMO, S., op. cit.

171

unvoca. Pesaban sobre la decadencia de la fiesta distintos

factores que imbricados iban erosionando los ejes esenciales
del hecho festivo. Estos eran la modificacin de la actitud de
las elites sociales hacia la religiosidad, dejando de invertir en
tales obras que realzaban su prestigio, las expresas prohibiciones de los obispos y del clero secular de numerosas
fiestas, la grave crisis de la estructura socio-econmica del
Archipilago, que conducira en las primeras dcadas del
siglo XIX a una decadencia profunda de la economa; la cada da mayor dependencia del exterior y la paulatina liquidacin del sector de autoconsumo por el librecambismo y la
competencia de las producciones exteriores, que restringen
considerablemente la produccin de cereales hasta llevar al
borde de la desaparicin la vestimenta autctona, la extincin de los vehculos de expresin religiosa tradicionales que,
progresiva desde la etapa ilustrada, es prcticamente total
con la Revolucin Liberal con la supresin de la base econmica de las cofradas, los conventos, los hospitales... Todos
estos factores inciden decisivamente sobre la desaparicin de
numerosas fiestas y la visible decadencia o degradacin de
otras, lo que contribuir a la extincin de muchas que en los
siglos anteriores tuvieron una gran tradicin y de las que en el
siglo XIX no queda ms que el recuerdo.
Al respecto sealaba Pereira Pacheco en 1819 que
el espritu pblico de devocin de nuestros mayores y sus
riquezas en aquellos tiempos, unido a las antiguas prcticas dentro de las parroquias haca que la festividad se
celebrase con ms ostentacin y aparato que en el presente [...] La imagen iba en unas andas o trono hecho al
objeto y precedidas de 18 faroleras de vistosas hechuras,
en cuyo solo frente ardan 284 luces y en este alumbrado
se gastaban 7 botijas de aceite en las 8 noches y adems
12 faroles con velas.

Aunque referida a la fiesta de Los Remedios de la parroquial lagunera el ejemplo es extensible a todos los dems

172

pueblos278. Baste referir algunos ejemplos. lvarez Rixo seal

que en el Puerto de la Cruz, en 1833,
segn costumbre se hizo la fiesta a la imagen del Poder
de Dios el segundo domingo de julio y la plaza parroquial
manifest la decadencia del pueblo, que no hubo concurrencia, ni una sola tienda de ropa, cosa que nunca
haba sucedido. Atribyese a que el ao prximo pasado
una que estuvo nicamente vendi 9 a 10 pesos fuertes, y
por no pagar las impenitentes licencias de polica279.

Otro tanto ocurra en Garachico, donde

la cofrada de San Telmo no tiene ms fondos que las limosnas de los barcos de pescar, que ascendern a 13 pesos anuales destinados para la funcin del santo, servicio
de misas y cera para los difuntos mareantes. Hoy ya no
pagan los barqueros y est casi extinguida la cofrada.

Pero lo mismo aconteca en la otrora esplendorosa y nobiliaria cofrada de la Misericordia que,

aunque fue de muchos fondos en lo primitivo, en el da
no tiene ms tributos corrientes que 3 pesos, 5 reales de
plata, 5 cuartos y 2 maravedes con ms 2 fanegas y 3 selemines de trigo y las limosnas de los cofrades y entierros,
cuyas partidas darn al ao 6 a 8 pesos, y por todo es el
ingreso cosa de 20 pesos280.

La liquidacin de los bienes de las cofradas conducira

inevitablemente a su destruccin, especialmente cuando el
mximo sustentador de las hermandades de abolengo, la
PEREIRA PACHECO, A.: Noticias histricas sobre la ereccin de la Santa
Iglesia Catedral de la M.N. y L. Ciudad de La Laguna, Manuscrito B.U.L.L.,
f. 27v.
279 LVAREZ RIXO, J. A.: Anales del Puerto de la Cruz de La Orotava. 17071872, introduccin de M Teresa Norea Salto, Puerto de la Cruz, 1994, p. 324.
280 MARTNEZ DE FUENTES, F., op. cit., tomo II, f. 128.
278

173

elite agraria, renuncia progresivamente a sufragar los gastos

y costear las fiestas. La decadencia de la concepcin tradicional de las fiestas, proceso al que asistimos ininterrumpidamente hasta la actualidad, contribuye a explicar los
cambios sociales experimentados en la sociedad insular.

5.6. LAS FIESTAS A TRAVS DEL AO

5.6.1. LAS FIESTAS DE INVIERNO
5.6.1.1. NAVIDAD Y SOLSTICIO DE INVIERNO. LAS FIESTAS DE LOCOS
La creacin del mundo se reproduce ao tras ao. Esa
eterna repeticin permite el retorno de los muertos a la vida
y mantiene viva la esperanza de los creyentes en la resurreccin de la carne. En una sociedad cristiana se pueden apreciar las creencias casi universalmente difundidas segn las
cuales los muertos vuelven junto a sus familias en los doce
das que separan Nochebuena de Epifana, plasmando la
esperanza de que en este momento mtico en el que el
mundo es aniquilado y creado es posible la abolicin del
tiempo. De esta forma los muertos pueden volver, pues todas
las barreras entre vivos y muertos estn rotas, reactualizando
el caos primordial. En ese instante paradjico el tiempo estar suspendido y, por consiguiente, podrn ser de nuevo contemporneos de los vivos. Con ello experimentamos la preparacin de una nueva creacin, posibilitando la esperanza
a un retorno verdadero a la vida281.
Por su carcter de regeneracin y muerte, los das precedentes y que siguen al nacimiento del ao tienen un rango excepcional. Sealan la abolicin de todas las normas e
implican violentamente un trastoque de los valores y una
licencia general, una modalidad orgistica de la sociedad,
281

ELIADE, M., op. cit., p. 63.

174

en una palabra: una regresin de todas las formas. Tanto en

el plano vegetal como en el humano estamos en presencia
de un retorno a la unidad primordial, a la instauracin de un
rgimen nocturno, en el cual los lmites, los perfiles y las
distancias son indiscernibles282.
El invierno es un perodo de retorno al principio de los
tiempos, en el que se manifiesta la irrupcin de las fuerzas del
caos en la sociedad, estas fuerzas que durante el tiempo
cotidiano se encontraban severamente reprimidas, por
cuanto entonces seran disgregadoras y destructivas. Estos
das son una etapa de orga de alimentos y de sensualidad,
de trastocacin de los valores sociales, inclusive los naturales,
y de abolicin de jerarquas efectivas y creacin de ficticias.
Triunfan los pobres, los marginados, los animales, es decir, los
que a diario se hallan reprimidos u obligados a la subordinacin. Uno de los smbolos de esta poca, las mscaras, posee este carcter. Quien se la coloca, en realidad se afrenta
de ser posedo por el ser del que asume la forma y cuyo
comportamiento toma en consideracin. La mscara no se
la coloca uno fuera, sino dentro de s. Y este elemento
atnico, inferior, mistrico viene reforzado por el hecho de
que gran nmero de fiestas elijan la noche como su tiempo
privilegiado. Es el signo exterior de una voluntaria mutacin
de personalidad, que no es otra que nuestra personalidad
ms profunda, aqulla que habitualmente procuramos ocultar a todos, a nosotros mismos inclusive283.
En la sociedad de la Edad Moderna en Canarias no podemos hablar de una diferenciacin radical entre las fiestas
navideas y las carnavalescas, todas ellas forman parte de
una misma concepcin del ao, presidida por el imperio de la
estacin invernal, que es un periodo de mutaciones, de nacimiento y de muerte que revive en todo su sentido la creacin
del mundo.
Al divisar la Navidad, la noche reina en todo su apogeo, es
el solsticio de invierno. Con el martes de Carnaval, sin embar-

282
283

Ibdem, pp. 67-69.

CARDINI, F., op. cit., pp. 42-45.

175

go, nos encontramos con la ltima luna de invierno, que augura la primavera y, con ella, la resurreccin de la vida, la
floracin. El periodo comprendido entre el declinar del otoo
y el nacimiento de la primavera tiene una misma entidad,
responde a una misma dinmica social, ecolgica y cultural.
Eso es lo que estudiaremos desde el marco espacial de las
Islas, que, como regin subtropical e insular tiene unas caractersticas bien diferenciadas tanto por el carcter nocturno
menos fro que en Europa, como por la enorme variedad de
microclimas. Estos rasgos singulares repercuten sobre el campesino canario, que conforma la mayor parte de la poblacin, y con l los dems estratos sociales que de una u otra
manera estn condicionados por las labores agrcolas, porque
para l el invierno no es un periodo de reducida actividad. No
lo puede ser porque debe preparar la siembra y recoger la
cosecha. Enero, por ejemplo, es un mes de mucho trabajo por
corresponder con la recogida de las papas inverneras y a
veces con la siembra de cereales si es un ao seco. Esta caracterstica climatolgica es casi una realidad cotidiana, mucho ms comn, si cabe, en el sur de las Islas, en Lanzarote y
Fuerteventura donde precisamente ocupa un importante
papel econmico el cultivo cerealstico.
Indudablemente, la situacin social con los regmenes de
tenencia y explotacin de la tierra condiciona sobremanera el
trabajo, mientras que en las centurias anteriores predomin en
el viedo la jornalera. A lo largo del siglo XVIII, por la decadencia del mercado vincola, se asiste a una generalizacin de la
medianera como forma de explotacin de la tierra en lo referente a la via y los cultivos de subsistencia, excepcin hecha
del trigo en el que predomina el arrendamiento en especie. El
medianero y su familia tienen que trabajar prcticamente todo
el ao, dado que, para ahorrar, deben realizar todas las faenas,
tanto las estrictamente agrcolas como las ganaderas y las
concernientes a los abonos vegetales o la trada de lea y horquetas del monte. Ello condiciona sobremanera su tiempo y
hace que prcticamente todo el da est ocupado en tales
labores. En el caso de la mano de obra jornalera, la inestabilidad de su trabajo le obliga a compaginar el trabajo en el
176

campo en periodos de intensa actividad agrcola con otros

ocasionales en otros empleo, como la construccin de casas, la
pesca de bajura o en la emigracin estacional a otros lugares
de la isla o a otras islas en etapas de recoleccin del trigo y la
cebada, como aconteca en Lanzarote y Fuerteventura. De
esta forma, los regmenes de explotacin de la tierra repercuten
sobre las clases populares, que se ven obligadas a vivir la fiesta
en la noche con gran intensidad, circunstancia sta que la
permite el tiempo en las islas con cierta facilidad, aunque de
forma diferente segn los distintos microclimas.
Nuestros progenitores esperaban siempre ansiosos la
temporada del carnaval. Estas diversiones comenzaban
la noche del da de La Concepcin y se iniciaban con
comparsas de escogidos disfraces que visitaban las tertulias donde reinaba la broma y bailaban con los tertuliantes a pesar de la careta. Bien es verdad que siendo
entonces muy reducida la poblacin todas las familias
bien educadas eran siempre conocidas. Estas diversiones
seguan invariablemente todas las noches de los jueves y
los das festivos en la mayor parte de las casas pudientes.
Tambin con frecuencia se animaban con varias faras y
sainetes que concertaban los jvenes y representaban en
la casa donde deba terminarse con un baile284.

He recogido este texto de Domingo J. Navarro en el que

describe Las Palmas de finales del S. XVIII y principios del XIX en
cuanto tiene de significativo el comienzo del carnaval, aunque conviene distinguir en l, como se deja entrever en el
relato, el carcter diferenciador desde la perspectiva social
del popular y del elitista, aunque ambos, necesariamente,
tengan puntos de convergencia.
La vivencia percibida por la sociedad sacralizada del ao
como nacimiento y muerte del mundo y su eterna repeticin,
y en el caso de la catlica con su dimensin histrica plasmada en la vida de Jesucristo, se puede apreciar ntidamente en
284

NAVARRO, D. J., op. cit., pp. 69-70.

177

ese periodo de transicin de la muerte a la vida que es la

etapa invernal. Los ranchos de nimas, con sus taidos, nos
pueden ayudar a comprender este simbolismo. Estas parrandas de jvenes se ponen en movimiento al comenzar el mes
de noviembre con el objeto de recaudar limosnas para sufragio de las nimas benditas. En diciembre, a partir del da de
Santa Luca (da 13), comenzaban a cantar sobre la natividad
de Jess y continuaban as hasta el 2 de febrero, fiesta de la
Candelaria. Como refiere J. M. Alzola, en Gran Canaria, tres
meses duraban las actuaciones peripatticas de estos labradores y artesanos que despus de una larga jornada de trabajo en el campo, en el alperle o en el taller le quedaban
fuerzas para recorrer muchos campos expuestos al relente, a
la lluvia o al fro de las noches285.
La trascendencia simblica de estos das, su oposicin a
lo cotidiano, a los valores sociales tradicionales, se puede
apreciar desde el momento mismo del da de la Concepcin de la Virgen, el 8 de diciembre. Parece que asistimos a
un autntico reinado de la infancia. Dos das antes, el 6 de
diciembre, festividad de San Nicols de Bari se celebra la
fiesta del Obispillo, con la que se puede decir que comienza.
Son varios los testimonios que se han conservado de esta
fiesta estudiantil por excelencia, que se celebraba, entre
otros lugares, en el convento agustino de La Laguna. Lope
de la Guerra nos ha dejado una excelente descripcin de la
misma, tal como la conoci en su etapa de estudiante en el
citado convento:
El 6 de diciembre haca un estudiante la fiesta de San
Nicols de Bari; para esto se nombraba 8 o 10 das antes
por votos secretos que los tomaba el ministro de novicias.
A este estudiante se le llamaba el Obispillo; electo se le
pona bonete, pectoral, anillo y dicho maestro de novicios lo llevaba a la casa de sus padres para lo que haca
un coche a prevencin. En esta fiesta se gastaban algunos pesos, porque lo comn era hacer todas las tardes re-

285

ALZOLA, J. M.: La Navidad en Gran Canaria, Las Palmas, 1982.

178

fresco a los estudiantes que concurran a visitarle, haber

por las noches saraos y otras diversiones y por las tardes
paseos en coches y sillas vestido el obispillo como obispo
y como tal se le nombraba familia, que por lo comn se
compona de dos dignidades, secretario, maestro de ceremonias, caudatorio, pajes, mdico, cirujano y mayordomo. Los tres ltimos se elegan entre los seglares y los
dems de sotana.
Y con todo este aparato concurra a la funcin de vspera y da de San Nicols, se le pona en la iglesia a la derecha del presbiterio sitial y docal con otros aparatos conformes a la dignidad episcopal, se le daba a leer el
Evangelio, sala a recibirlo y despedirlo la comunidad,
daba el hisopo para el agua bendita y la paz, todo en
obsequio por hacer la fiesta. Yo no fui Obispillo por haberlo sido mi hermano el ao de 1746, pues se tena la mira
de que sindolo uno de una casa no lo fuesen los dems.
Fui s, distintas veces, de la familia secular y no haba para
m en todo el ao das ms gustosos y principalmente en
los que sala detrs de mi Amo con los espejuelos (que
era la divisa del mdico) aunque alguna vez me lo escondi mi madre porque le pareca ridiculez286.

Los das anteriores y posteriores al nacimiento de Jess, al

solsticio de invierno, eran das de modificacin de los patrones de poder establecidos. Pero participaba, como hemos
visto, toda la comunidad, incluidos los eclesisticos. La citada fiesta se realiz hasta que se suspendi el estudio de
gramtica en el convento agustino lagunero. En ella, el
Obispillo se reciba a repique y por toda la comunidad,
se pona en la capilla mayor su sitial y todo su aparato y
en la misma se expona S.M. manifiesta y autorizaba la
funcin y procesin con dos sus acompaados, y oa decir misa. Haba tradicin que un seor obispo de esta fun-

286

GUERRA Y PEA, L. A., op. cit., pp. 82-83.

179

cin la acompa en uno de los paseos. Esto es muy pblico por muchos seores cannigos de esta isla

segn relataba un fraile llamado Perdomo287.

Junto con la del obispillo, todas estas festividades que sucedan antes y despus de la Navidad y prefijaban el Carnaval se denominaban fiestas de locos, organizndose en el
interior mismo de las iglesias por grupos cuasi profesionales,
participando incluso religiosos, y corra la tradicin que hasta
el mismo obispo, como hemos referido. Cada una de ellas se
corresponda con cada uno de los estamentos eclesisticos,
sacerdotes, diconos y nios de coro, celebrando respectivamente las de San Juan Evangelista, San Esteban y los Santos
Inocentes. No es casualidad que en las tres hubiese obligacin
expresa de asistencia a misa. Estos das tenan como caracterstica el trastocamiento de las jerarquas. De las dos primeras
festividades apenas hemos encontrado documentacin.
Creemos que, por lo menos en el S. XVIII, no se celebraban en
las Islas como fiestas de locos, todo lo contrario que el Da de
Inocentes. En esa fecha, en la que la Iglesia, podemos decir
eufemsticamente, oficiaba la conmemoracin de la matanza
de los nios por Herodes, los mozos de coro de la Catedral de
Las Palmas
echbanse desde el amanecer del da vestidos de sotana, que entonces se ponan en sus casas, a vagar por la
ciudad y sus arrabales [...] Arrebaaban como perros famlicos las sobras de los mendigos y pordioseros que pululaban por estrechas y mezquinas calles; colaboraban
con el hampa de pcaros y rateros en cuantos hurtos y
rapias se cometan, acosaban con sus dicharacheras
soeces y sus acometidas de jaura desmandada a cuantos paseaban y exhiban sus roas y lacras fsicas y morales a las puertas de los templos y conventos. Venan a la
iglesia cuando les daba la gana entrando en ella aparejados de manteos y bonetes, lo cual sacaba de quicio a

287

M.C. Seccin Inquisicin, sign. LIV-28.

180

los cannigos contra los que demasiaron e insolentaron

hasta andar por el templo arrastrando largas colas,
agenciadas Dios sabe dnde

refiere Feo y Ramos288. Colgaban cuernos en los hbitos corales, metiendo en el coro a los payasos y a los graciosos de
oficio y remedando en medio de los oficios divinos ladridos
de perros, rebuznos de asnos y miaus descompasados de
gatos289. En el siglo XVIII se difundi adems, a imitacin burlesca de los superiores, la exhibicin de polvo de tabaco en
sus asientos corales con el rap entre los dedos interrumpiendo los divinos oficios con estrepitosos y violentos estornudos. Las actas del Cabildo catedralicio de 1749 especificaban que hacen irrisiones y bullas durante los oficios divinos
de aquel da y su vspera con el pretexto de inocencias, como ellos dicen290.
Estos actos trastocadores del orden establecido, en los
que hasta los smbolos de la religin son objeto de mofa,
tenan como objeto la inversin de las ceremonias religiosas y
en absoluto son exclusivos de las Catedrales. En Icod se celebraba tambin el obispillo. El alcalde real, Fernando de
Mendoza, presenci el dar la paz con pan y
el dar con una palada y hasta el ministro del altar la bes,
que un seor San Bernardo y el coro todo. Y otros aos la
han dado con otras figuras de cartn y a este tenor muchas ms cosas, hasta con esteras haciendo vestiduras
los muchachos que acompaaban a los seores beneficiados a ir y venir al coro, como autoriz Don Pablo de la
Guardia y Pestana y otras ociosidades, Don Dionisio Linche y muchos [...]; como otro ao entre las amonestaciones haber amonestado jocosamente al padre del sorchante con una Ana Nez que caus mucha fiesta en
FEO Y RAMOS, J.: La fundacin del Colegio de San Marcial y la direccin de Viera y Clavijo, en El Museo Canario, n 1, diciembre-enero de
1933, p. 91.
289 Ibdem, p. 92.
290 Ibdem, pp. 93-94.
288

181

dicha iglesia. En otra ocasin al beneficiado Don Melchor

yendo de capa al coro le acompaaron diferentes muchachos vestidos indignamente, quienes llevaron los ciriales, como fue Miguel de Len y otros291.

Era poca de crtica de la moralidad establecida. En Telde, el 10 de diciembre, relata Zuznavar, se realizaba un
sermn burlesco por la noche.
Un hombre que, cubierto del vientre para arriba con un
cesto y pintado el vientre figurando una cara, haca el
enano, explicndose con gestos, ademanes y pinturas harto indecentes; despus de lo cual el actor representando
su estatura natural y vestido de fraile dominico predic un
sermn muy puerco y obsceno, en el cual lo menos notable fue que, habiendo hablado por incidencia de aquella
casta de ruidos que ofenden ms el olfato que el odo, los
distingui por sus especies, contando hasta siete, y explicando muy por menor y con expresin demasiado viva la
naturaleza y circunstancias de cada una de ellas292.

Se puede decir que la Iglesia no slo haba tolerado tales fiestas, sino que les haba dado un barniz cristiano. Ya
hemos relatado el trasiego de festividades, el matiz irnico
que desprende el da de los Santos Inocentes, pero en ese
desfile de dignidades sacras que se colocan en los das que
suceden a la Navidad, se esconde la intencin de cristianizar la locura, la inversin, sustituyndolas por festejos de
grupos eclesisticos. Este aspecto religioso de las fiestas de
locos constituyen, pues, su fundamento. El canciller Gerson
sealaba a principios del S. XV algo con gran sentido y que
nos ilustra sobre la posicin de la Iglesia sobre la modificacin de su orientacin: Es preciso mantener esta costumbre que permite al pueblo desfogarse, al igual que se le

291
292

M.C. Seccin Inquisicin, sign. LIV-28.

MILLARES CARLO, A., op. cit., p. 650.

182

permite la salida de los gases del vino nuevo para evitar

que el tonel estalle293.
Sin embargo, la posicin de la jerarqua eclesistica no
fue la misma siempre. En distintos momentos, y con mayor
vehemencia, si cabe, en el periodo ilustrado, abog por la
abolicin de tales fiestas que consideraba vestigios del paganismo. Ya en 1690 la Inquisicin de Canarias consult a la
Suprema sobre la conveniencia o no de suprimir el Obispillo294. Pero es en la segunda mitad del S. XVIII cuando se decide actuar de forma contundente para acabar con estos
testimonios de paganismo. El Santo Oficio en 1781, considerando que el Obispillo es una gravsima injuria a los verdaderos pontfices y que, adems
se ha disimulado y aun dado licencia por algunos vicarios
forneos para que se representen en la calle montados a
veces en animales, los ms feos, representando cardenales y el Sumo Pontfice; y que igualmente han consentido
ciertos beneficiados el que los monigotes se vistan para
asistir al coro y al altar con indecencia y hasta con dalmticos de estera, mezclando en unos y otros actos que
lejos de ceder en veneracin y devocin mueven a irrisin y burla del santo sacrificio de la misa

se ordena a los vicarios, beneficiados y curas de las parroquias no consientan tales actos bajo pena de excomunin
mayor y de proceder contra ellos295.
Los portavoces de las ideas ilustradas y jansenistas
haban orquestado, conforme a su filosofa productivista y
de regeneracin moral, una campaa contra la teatralidad y el sarcasmo ldico de las fiestas, postulando su solemnidad y desterrando todo rasgo de derroche, diversin y
mofa en las ceremonias religiosas. Corregir y eliminar tales
desviaciones, redimir y educar a un hampa que irreducti293 GAIGNEBET, C.: El Carnaval. Ensayos de mitologa popular, Barcelona,
1984, pp. 30-33.
294 MILLARES TORRES, A., 1981, op. cit., tomo III, p. 90.
295 A.H.P.T., sign. C-140-2.

183

blemente amenazaba con ser un peligro para todos eran

sus mximas. Optaban por la expulsin de los mozos disolutos y velar severamente porque no se introdujeran tales
bullas e irrisiones en los divinos oficios, pues est tan recomendado su extirpacin de ellos.
Las vsperas y el da de los Santos Inocentes y su Kalenda [acord el Cabildo catedralicio canariense en su sesin
de 10 de enero de 1749] se cante y se oficie segn su rito,
sin que en cosa alguna se haga mutacin ni desorden con
pretexto de inocencias, as por los sochantres y msicos,
como por todos los mozos de coro de esta santa Iglesia, sin
que en l se altere la compostura con que deben estar, ni
que inviten a alguna de fuera a entrarse en l o en la capilla mayor a hacer sus jocosidades296.

El calendario responde, pues, a esa dicotoma entre la

creacin del ao y el nacimiento de Jesucristo. Resume esa
doble condicin ese cristianismo csmico, tal y como lo define Eliade. Por ello, el 13 de diciembre, da de Santa Luca,
que es en cierto modo la fiesta de la luz (no en vano es la
protectora de los ojos) delata la poca del ao por la que
atravesamos, la del solsticio de invierno a partir del cual el sol
comienza de nuevo a prevalecer sobre las tinieblas. Pero, no
obstante, ese da dista una semana del solsticio, y ello se
debe a que la sabidura popular se ha configurado en proverbio previamente a la reforma del calendario de 1582,
cuando el 13 corresponda al 20 del calendario modificado.
No es sorprendente que en las Islas sea ese da cuando se
coloquen los nacimientos, porque, segn recoge el refrn,
Santa Luca canta Pascua en 11 das. En los nacimientos lo
primero que se haca era sembrar trigo, alpiste y lentejas por
separado en recipientes de pequeo tamao y poca altura.
Est probado, argumenta Alzola, por tradicin ininterrumpida, que con humedad y sol eran suficientes once das para
que las semillas estallaran y las verdes hierbas crecieran has296

FEO Y RAMOS, J., op. cit., p. 93.

184

ta alcanzar un desarrollo conveniente. Esta costumbre de

cultivar estos minifundios, segn expone, procede de Madeira, denominndose all searinhas (campitos de cereales) a
estas pequeas cajas con su verde y enana cosecha297.
Los belenes alcanzaron su apogeo en el siglo XVIII, llegndose a importar algunos entre las elites incluso de Italia, como
el de la familia Lercaro de La Laguna. En Gran Canaria, Domingo J. Navarro relata cmo a fines del siglo XVIII y principios
del XIX eran
pocas las casas que no tuvieran su nacimiento en forma
de risco, con muchas cuevas y fabricado con races de
caas, papel bazo y poliadas, gachas; pintado con almagre y decorado con ovejitas, pastores, el portal, la mula y el buey, el Misterio y el ngel con su letrero gloria in
excelsis. Unos ms sencillos, otros ms complicados, todos
eran objeto de continuas entradas y salidas para satisfacer la curiosidad hasta el da de la Candelaria que terminaba el largo visiteo298.

Juan Primo de la Guerra recoge que en la iglesia del Pilar

de Santa Cruz de Tenerife, en 1803, se haba realizado un beln en ella. En 1806 lo considera formado por un gusto algo
extraordinario, porque el portal se descubre sobre una montaa a larga distancia, y todo lo restante de la capilla representa un campo en que hay pastores y un salto de agua que
corre por el medio de la campia. Supongo que lo habr
hecho el pintor don Miguel Arroyo299.
Inmediatamente despus, nueve das antes del nacimiento, entre el 16 y el 24, las misas de luz simbolizan los nueve meses de embarazo de la virgen, comenzando precisamente el
da de la expectacin de Nuestra Seora. Tenan su inicio a
esa hora indecisa en la que la noche agoniza y el da pugna
por nacer, la aurora, entre las cuatro y media y las cinco de la
madrugada, que era la hora cannica establecida para decir
ALZOLA, J. M., 1982, op. cit., p. 52.
NAVARRO, D.J., op. cit. p. 79.
299 GUERRA, J.P., op. cit., tomo I, pp. 297 y 325.
297
298

185

la primera misa en los meses invernales. Ejercitaban una liturgia

folclrica perfectamente comprensible, hecha a la medida
del pueblo, tocndose en el interior de la iglesia, como recogi Lope de la Guerra, panderos, flautas y otros instrumentos
rsticos con que hacen bastante bulla y suelen hacer coplas y
otros entretenimientos300. Solan ser misas muy asistidas que
levantan muchos a ellas, especialmente gente moza. Movilizaban a multitud de personas de distintos sexos y en ellas gozaban de un alto protagonismo los muchachos que aprovechaban la ocasin para hacer travesuras con sus pitos
fabricados con caas 301 . Eran autnticas fiestas de irrisin,
diversin y burla, combinadas con fervor religioso, en las que
participaban con singular entusiasmo jvenes y mayores entonando letras jocosas en los villancicos. Algunos de ellos se
han conservado y en su ttulo se puede apreciar el carcter
desenfadado de las letrillas, como los de Joaqun Garca,
escritos entre 1735 y 1739, 58 compuestos para estas fechas y
56 para el da de Reyes: un portugus y un gallego; telogos y beatas; entre sacristanes; tres estudiantes gorristas;
seis tratantes de la plaza; Toribin el asturiano...; chapurrendose lenguas extranjeras o imitando el habla del negro o
el moro, hablando en algunos casos hasta los animales que
acompaaban a Jess y a Mara en el portal302.
Dentro de esa funcin sacralizadora de estas fiestas,
exaltadoras de los nios, de las stiras, de la desafeccin a
las autoridades, en definitiva, de la subversin del orden
establecido, se puede apreciar la huella de la Ilustracin
que irrumpe con su concepcin rgida y severa del culto,
tratando de desterrar con ese afn prohibitivo que le caracteriza tales expresiones de la religiosidad popular. Antonio Tavira en un edicto redactado el 25 de noviembre de
1792 arremete contra las misas de luz que han llegado al
extremo de celebrarse mucho antes de amanecer y con
estrpito, ruido y mucha irreverencia de los que asisten a
ella profanando los santos templos, por lo que prohbe que
GUERRA Y PEA, L. A., op. cit., pp. 612-613.
VIERA, I.: Costumbres canarias, Madrid, 1916, pp. 223-226.
302 ALZOLA, J. M., 1982, op. cit., p. 74.
300
301

186

se hagan antes de ser el da. Ello es as porque desprenden

todo el horizonte festivo, carnavalesco y nocturno que preocupa a los ilustrados, pues predominan en esas misas los
juegos y vestidos de mojigangas, toque del tamboril y otros
indecentes303.
El intento de prohibicin no era nuevo, puesto que ya el
obispo Francisco Martnez en 1605 haba ordenado que
las misas de aguinaldo o de luz no se digan antes del da
por las irreverencias que se cometen, bajo pena de cuatro ducados y que en ellas no se taen guitarras, sonajas,
tamboriles, panderos ni otros instrumentos ridculos, ni se
hagan disfraces, ni se hablen palabras de libertad en voz
alta ni otras cosas indignas.

Ese mismo prelado haba sealado en Santa Cruz de La

Palma en 1602 que de la celebracin de las misas de aguinaldo antes del da se siguen muchos inconvenientes porque los menos traer esos de la... y otras personas mal compuestas se van a la puerta de la iglesia y all hacen y dicen
descomposturas indignas de aquel lugar con grande irreverencia de la iglesia y del Santsimo Sacramento. Orden que
no se dijesen antes del da so pena de cuatro ducados. Le
preocupaba tambin que en ellas
se unen guitarras, sonajas, panderos, tambor y otros instrumentos ridculos y se hacen disfraces y se hablan palabras de libertad en voz alta y otras de juglares o chocantes y se hacen otras descomposturas indignas de hacerse,
no solamente en el Oficio Divino, pero ni aun en la iglesia
y delante del Santsimo Sacramento.

Dispuso que se castigara los infractores con pena de excomunin mayor y de cincuenta ducados aplicados para la
guerra contra los infieles, especificando que lo haca extensi-

303

Edicto de Antonio Tavira de 25 de noviembre de 1792.

187

vo a los superiores de las rdenes religiosas304. La devocin

popular se estimul a travs de legos como el clebre siervo
de Dios fray de Jess, que despertaba en el siglo XVII a los
franciscanos muy temprano en las nueve maanas de luz
usando un tamborcillo y una flauta. Delante del portal del
beln cantaba villancicos con ternura y devocin 305 . Sin
embargo, esa misma orden, por mandato del comisario predicador P. Jernimo Muoz en 1697 en el convento lagunero,
orden a los frailes que se esfuercen por desterrar el grande
abuso que hay de coplas en las nueve misas que se cantan
los das anteriores de Navidad306.
Bartolom Garca Ximnez, en 1666, volvi a insistir sobre
lo mismo 307 . Pero es en el siglo XVIII cuando tales providencias tienen ms efectividad, especialmente en las ciudades principales.
Todo lo que mova a diversin en el culto era mirado como irreverente. Tavira lo dej muy claro:
Los villancicos deben desterrarse de las iglesias porque
no vienen bien con la gravedad del oficio divino y se falta
a la veneracin de los sacrosantos misterios haciendo suspensin y pausa para or cosa en que el menor defecto
suele ser su frialdad e insulsez, y no pocas veces contienen errores dignos de la ms severa censura, y as los
prohibimos absolutamente sin dejar arbitrio para su uso en
ninguna de las festividades y an el uso de la msica figurada debe ceirse a las festividades ms solemnes, y en
ellas lo menos que se pudiera, y el rgano deber tambin usarse ms pocamente y no todos los das, como se
acostumbra, reservndose para los das festivos, y en los
que no lo sean la misa se cantar sin l y tambin las vs-

CABALLERO MJICA, F., 1996, op. cit., tomo I, p. 213.

MARTNEZ DE LA PEA, D., op. cit., pp. 270-271.
306 INCHAURBE, D.: Noticias sobre provinciales franciscanos de Canarias,
La Laguna, 1966, p. 83.
307 MARTNEZ DE FUENTES, F., op. cit., tomo I, 90r.
304
305

188

peras, en que se alternar por los dos coros en alta voz y

con las pausas correspondientes308.

Viera resea en sus Memorias cmo en lugar de villancicos

en la Catedral en 1798 se cantan responsorios propios de los
oficios de estas festividades309 . El paralelismo entre la fiesta
navidea y los carnavales era tan obvio que no resiste la despiadada crtica de las autoridades eclesisticas que plantean
la reforma del culto para extirpar el paganismo.
La efectividad de estas prohibiciones, aunque nunca liquid tales expresiones paganas, s supuso su regresin, reservndolas en algunos casos a los pagos ms recnditos.
Entre esos fenmenos que experimentaron una gran decadencia en algunas islas en el siglo XIX destacan los ranchos de
nimas, que gozaron en las centurias anteriores de un gran
relieve con sus tonadas lamentosas y festivas que tocaban al
caer de la tarde, pidiendo de puerta en puerta con el objetivo de recopilar fondos para las nimas. Combinando un lenguaje rtmico de sonsonete metlico, pormenorizando desde
milagros de santos hasta loas fnebres, pasando por las coplas
propiamente dedicadas a las almas en pena 310 , aunque,
como recoge Primo de la Guerra para Valle de Guerra, haba
varias compaas de cantadores, unas del valle y otras de la
ciudad, que piden para diferentes cofradas, cantando las
pascuas311. Pero en ltima instancia todas tenan como motivacin la de recaudar fondos para tales sufragios. Aunque de
esa concepcin del culto a los muertos hablaremos con amplitud en las fiestas de noviembre, no consideramos que exista
una clara diferencia entre los ranchos de nimas y los de Navidad, tal y como podra desprenderse, sino que se da una
clara simbiosis. Slo apuntar algo a lo que asistimos a lo largo
del siglo XIX, su decadencia progresiva hasta llegar a su extin308 A.O.T. Libro de visitas de la parroquia de Nuestra Seora de los Remedios de La Laguna.
309 ALZOLA, J. M., 1982, op. cit., p. 75.
310 SIEMENS, L.: La msica en Canarias, Las Palmas, 1977, p. 43.
311 GUERRA, J. P.: Diario, edicin e introduccin de Leopoldo de la Rosa
Olivera, tomo I, Tenerife, 1976, p. 157.

189

cin en Tenerife. El testimonio de lvarez Rixo sobre el Puerto

de la Cruz es bastante explcito:
Empezaron a desusarse en este Puerto los semidevotos
ranchos de cantadores de Pascua. Componanse de 6,
10 o ms hombres que se reunan la vspera de Pascua de
Nacimiento a la noche, la de Ao Nuevo y de Reyes, los
cuales iban cantando coplas al son de panderos y asadores de casa en casa, dnde se les gratificaba el obsequio por los dueos, a cuyas familias tenan el cuidado de
elegir con astutas adulaciones. Cada rancho deca que
cantaba y peda, quien para mandar a decir una misa a
las nimas benditas, quien a tal o cual virgen o santo cuya denominacin tomaban. Pero lo sustancial era divertirse o emborracharse como tambin contrapuntear unos
ranchos con otros y apalearse, por lo que los alcaldes tenan que estar a la mira vigilando en las calles y plazas a
estos brbaros y la chusma que les segua para evitar las
pendencias. Los individuos que se ocupaban en tan piadoso ejercicio eran de la hez del pueblo, acompaadas
de majoreros que an lo practican en su isla312.

En Lanzarote, donde continan hasta nuestros das, era

uso inmemorial los ranchos de gente comn por Pascuas y
ao nuevo, iban de casa en casa taendo panderos y asadores, cantando coplas en elogio de cuantos les pareca.
La stira jugaba un papel central en sus letras. lvarez Rixo
dej el testimonio de algunos lanzaroteos de finales del siglo
XVIII. En Arrecife le tributaron un rancho de cantadores a D.
Juan Travieso una copla que deca as
Levanta Don Juan Travieso
Levntate hijo de puta,
Mira que te viene a ver
Gente de buena conducta.

LVAREZ RIXO, J. A.: Anales del Puerto de la Cruz. Siglo XVIII. Estado de
las costumbres, p. 163.

312

190

En Teguise, el rico comisario de la Inquisicin Jos Feo,

que tena dos hermanas ancianas, fue obsequiado por los
cantadores de pascuas, entre otras sandeces, con el siguiente estribillo:
Seor Comisario vamos a Beln
Y las Carcamanas que vayan tambin313.

Precisamente a continuacin de las misas de gestacin

de la luz comienza la Navidad, el nacimiento de Jess, que
es la fiesta de la luz por excelencia, junto con la Epifana.
Ambas son fiestas de la luz y no hay razn para separarlas,
ya que no son sino una en realidad. Los doce das que las
separan representan las diferencias entre el ao lunar de 354
das y el ao solar de 365. La Navidad slo cobra su sentido
en la noche, donde se corresponde lo csmico con lo mstico, porque el misterio de la Navidad es el misterio de la noche luminosa. La luz de Navidad se manifiesta a medianoche. La noche que simboliza el pecado, las sombras de la
muerte, se disipa con la luz de Cristo. Por ello, Cristo es la luz
que mueve al mundo y la noche de Navidad se corresponde
con el caos y las tinieblas que cubren la faz del abismo de la
que Jess nos liber314.
Esta simbiosis entre la Natividad de Cristo y la del astro solar est presente en la Navidad. El sol renace totalmente
inexperto, joven y ya muy fuerte, y es de temer que mucho
de sus primeros pasos anuales sean parecidos a los de los
nios gigantescos que lo destrozan todo a su paso, como los
inocentes en su fiesta315. De ah el sentido de las fiestas de
locos que cubren los citados doce das.
Dentro de ese marco se entiende por qu la Iglesia catlica hasta hace relativamente pocos aos obligase a los
creyentes al cumplimiento de la Vigilia de Navidad, que
consista en ayunar fuertemente hasta pasadas las 12 de la
noche de la vspera para as recibir al Nio Dios tras su triunfo
LVAREZ RIXO, J. A., 1982, op. cit., pp. 210 y 225.
HANI, J., op. cit., pp. 133-135.
315 GAIGNEBET, C., op. cit., p. 35.
313
314

191

sobre las tinieblas en la misa del Gallo, cuya denominacin

se corresponde precisamente con la luz. El canto del gallo
anuncia su renacimiento, la victoria sobre la nocturnidad,
sobre el perodo en que vagan los espritus malignos, los demonios y las brujas316. Ya nos hemos referido a la relacin
efectuada entre su canto y el saludo a la divinidad. Lothar
Siemens ha recogido las interpretaciones que los campesinos
solan dar a esa misa. Algunos la asocian con cierta frmula
para espantar las brujas que a esa hora de la noche, de 12 a
1, estn sueltas, y que desaparecen al cantar el gallo. Un
relato de una vieja campesina de Gua de Gran Canaria es
bastante expresivo:
Esta misa se llama as porque concluyendo de decirla el
cura cantaban todos los gallos de los alrededores y asegura haber sido testigo muchas veces en Piedra de Molino de
este asombroso comportamiento de los animales en la noche de Navidad, que no pareca sino que tuviesen tino para saber cundo tenan que empezar a cantar.

No falta quienes lo asociaban con una vieja tradicin de

que en esa noche el canto de los gallos anuncia el nacimiento de Cristo317.
En Canarias, en la inmensa mayora de los pueblos existan dos cofradas que compartan, segn los casos, o haca
una de ellas en particular, las fiestas del Nio Dios. Nos referimos a la del Nio Jess y Misericordia. Mientras que la primera tena ese atributo especfico, a la segunda no se le
puede ocultar esa permanente interrelacin entablada entre el culto y entierro de los muertos, la caridad para con los
vivos y la simbiosis entre nacimiento y muerte de Jesucristo y
regeneracin de la vida o culto al rbol que simboliza su

GIORDANO, O.: Religiosidad popular en la alta Edad Media, Madrid,

1983, p. 94.
317 SIEMENS, L.: Las celebraciones navideas en los medios rurales de Gran
Canaria. Msica y textos de la llamada Representacin de los Pastores, en 50
aniversario del Instituto de Estudios Canarios, tomo II, La Laguna, 1982, p. 588.
316

192

mximo apogeo, la de la Cruz de Mayo. Al fin y al cabo

Jess es smbolo de vida y de resurreccin.
Los actos comenzaban con los maitines a las 10, dando
de besar al Nio Dios y cantndose entretanto villancicos. En
las iglesias estaban presentes los nacimientos. Juan Primo de
la Guerra resea que en La Laguna los haba en las Claras,
en las dos parroquias y en San Agustn318.
Ante el nio se danzaba lo que se denominaba, lgicamente, Baile del Nio y que todava hoy se conserva en La
Matanza. Un artculo de Ramn Jorge Hernndez lo describe
en ese lugar tal y como se bailaba antiguamente, sealando
que se comenz a danzar en el templo parroquial de dicho
pueblo en 1816:
Es un tajaraste tocado por los siguientes instrumentos:
el tambor a estilo gomero, tambor pequeo, dos flautas,
un pandero, una pandereta y un tringulo. Los bailadores
llevan consigo un par de castauelas [...] Iban unos seores con tambores, flautas y panderos, un seora se colocaba junto al nacimiento y en el momento en que el sacerdote tomase al Nio Jess en sus brazos, esta seora
daba un silbo, seal para que el baile comenzara. En el
momento del baile los danzarines daban una serie de silbos en el templo a la vez que tena lugar la procesin en
las naves laterales. Todo aquel que lo deseara poda participar en este baile: nios, ancianos y mujeres. Con ms
de cien personas bailando, el baile llegaba a durar hasta
dos horas y media. Ms tarde vino un cierto cura que
prohibi que se hicieran los silbos dentro del templo, pero
esto lo hace la gente con fervor y fue muy popular por
aquel entonces319.

Quizs lo que se tratase en 1816 fuera precisamente una

nueva restauracin del baile del Nio tras su desaparicin a
consecuencia de las prohibiciones eclesisticas que muy a
GUERRA, J. P., op. cit., tomo I, p. 75.
JORGE HERNNDEZ, R.: Baile del nio, una tradicin que resucita, en
El Da (Tenerife), 18 de diciembre de 1976.
318
319

193

menudo sacudan los pueblos, puesto que la cofrada del

Nio Jess aparece celebrando los mencionados bailes en el
interior del templo en el S. XVIII. Nada de extrao sera esto,
dado que dos curas ilustrados, Matas Fonte del Castillo y
Fernando de San Jos Fuentes, rigieron la parroquia en los
aos postreros de la citada centuria.
En efecto, promovido fundamentalmente por los franciscanos, el culto al Nio Dios, mezclado con ancestrales ritos
relacionados con el solsticio de invierno, cobra cuerpo en esa
imagen infantil, pero a la vez irnica y burlesca de la Navidad.
El sentido festivo, satrico y populachero de la Navidad est
presente en ese Baile del Nio Dios, cuya concepcin de la
fiesta del nacimiento de Jess es antittica de la ilustrada.
Bartolom Thiers se quejaba y escandalizaba en 1733 de
haber visto en la iglesia a los hombres puesto el sombrero,
estando presente el Santsimo, tocando flauta, clarines y caja,
que era mejor para la guerra que no para la iglesia y que ms
inducen a furor que a devocin320. La Navidad popular, tal y
como la entienden los que participan de ese sentido de la
fiesta, tan alejado del convencionalismo burgus decimonnico, que la reinterpreta como una fiesta familiar y conservadora, en torno al hogar y encerrada en sus paredes vibra a
partir de la inversin de los valores establecidos. En Icod en la
noche de Pascua de Navidad, que hizo un ao que pas
[esto es relatado en 1777] se vistieron el testigo y dicho Agustn
Oramas como se suelen vestir otros para ir a bailar a la procesin del Nio321 se esgrime en un pleito de palabra de casamiento, sealando que fue a comer higos pasos que le ofreci
su presunta novia.
Estos actos, un desorden y un escndalo que con el ttulo
de Nochebuena, se celebraban en las iglesias canarias pese
a las prohibiciones eclesisticas, si bien es cierto que a medida
que avanza el siglo XVIII se van progresivamente suprimiendo.
El ms que conmovi el espritu de las almas bien pensantes
M.C. Seccin Inquisicin, sign. XLIII-2.
A.O.T. Autos matrimoniales de ngela Francisca contra Agustn
Oramas, vecinos de Icod, 1777.

320
321

194

de indiscutible raigambre ilustrada, fue la Nochebuena de

1791 en el templo del convento franciscano de Santa Cruz de
Tenerife. La descripcin de la misma es interesantsima:
Antiguamente se permita en los templos algunos pastorcitos al tiempo de la procesin, pero tomando cuerpo
este acto que pareca inocente, declinando en abuso y
de ste en demasiada bulla y gritera que se han prohibido tales pastores en todos los templos de la ciudad de La
Laguna y en este puerto, excepto en este referido convento que an permanece adelantndose tanto el desorden que no se ha podido mirar sin admiracin y sobrado escndalo los ludibrios e irreverencias que se han cometido por un tropel de gente, la ms baja, libertina y
desordenada del pueblo que, de ambos sexos, se hacen
de los altares, sentndose sobre ellos, pasando las sagradas aras y manteles, recogindose en los nichos al tiempo
de los arrullos y coplillas jocosas y mal ordenadas que inventan all, los religiosos de pocos aos para ms llamamiento y acopio de gentes con risadas, silbos, gritos, conversaciones indecentes, comiendo pasteles, castaas,
tomando tabaco, siendo tanto ms horrible y escandaloso este libertinaje cuando tiene de ser hecho en la casa
del Seor en un acto que debe mover a ternura. Y ste es
un puerto en que se encierran de todas naciones y algunos protestantes, notndose igualmente que llegue a tanto la diversin y condescendencia del Padre Guardin
que a pesar de haberles prevenido algunos religiosos de
capacidad y madurez cerrase con bancos el presbiterio,
lo dejase abierto para que las mujeres ordinarias y menos
comedidas se avanzasen al tiempo de la misa al mismo
altar mayor tocando los pies de los religiosos en las faldas
de las mujercillas, cediendo el mismo desorden en la procesin con los muchos que ridculamente vestidos y enmascarados con ttulo de pastores atropellas con bailes y
acciones deshonestas la comunidad y la orden tercera
que acompaa a este devoto acto.

195

Se recuerda que haca ms de 20 aos que se dio una circular del ministro general de la orden franciscana que prohiba la apertura de las iglesias de su orden al tiempo de la procesin de la Natividad, abrindose despus a la misa, pero la
misma nunca se ha puesto en vigor. Fray Ignacio Ruiz reconoci que vio algunas personas enmascaradas y en trajes indecorosos que se agolpaban a bailar delante del Nio, y se
especifica que
hay mucho grito de las gentes de la baja esfera que comen y beben en la iglesia y tiran manzanas y castaas de
una parte a otra que parece un da de carnaval; y que
muchos religiosos mozos y otras personas se visten de
mscaras, bailan y echan coplas, algunas indecentes;
que muchos hombres y mujeres de baja esfera se suben
sobre los altares, pisan la ara y, lo que es ms, se vio un
hombre y una mujer entrarse en la urna de un santo y
arrullarse, expresando que haca el arrullo al Nio Dios y a
otro hombre acostado sobre el regazo de la mujer.

Estos testimonios son en verdad clarividentes y hablan por

s solos. Resumen el espritu carnavalesco, irreverente, festivo,
socialmente abierto y sin prejuicios sociales que se respira en
la Nochebuena popular, tan alejada como dispar de la imagen estereotipada de la Navidad familiar burguesa que
aparece triunfante en el S. XX. Pero, en abierta oposicin a
ella, las prohibiciones se irn reforzando e irn aletargando
esa concepcin de las fiestas del Nio Dios. La Inquisicin en
su dictamen sobre estos hechos determin que no se abra
la puerta de la iglesia en todos los conventos de la provincia
en los maitines de Navidad, ni se permita entrar en ella persona alguna secular nterin estn en dichos maitines y slo se
abra al mismo tiempo que sale la misma al altar322. Tan slo
unos aos antes, en 1783, se haba prohibido la utilizacin de
instrumentos en la Nochebuena en la parroquia de La Concepcin en esta localidad (Santa Cruz), prohibicin que
322

M. C. Fondo Bute, Vol. XXXIV, 1 serie.

196

afectaba tambin a las coplas y representaciones hechas

por seglares323.
lvarez Rixo relataba cmo en Arrecife en 1814 fue
cuando se celebr por ltima vez el Baile del Nio. Los titulados pastores entraban de rondn en la iglesia con sus sombreros y monteras caladas y danzaban delante de la procesin del Nio Dios, la noche buena, con lo cual y los pitos que
los nios taan, no era mala la zambra y el desorden que se
armaban. Los ilustrados, como el anterior, consideraban su
extincin como algo propio de la civilizacin, por lo que
narr con estupor el entusiasmo de un aldeano que sigui
hacindolo brincando al son de castauelas delante de la
procesin, por lo que fue calificado por el vicecnsul ingls
Mr. King y su mujer como un loco que dejaron ir saltando en
medio de la procesin sin que nadie lo estorbase324. Juan
Primo especificaba como en La Concepcin lagunera en
1809 se celebr la Noche de Pascua, sustituyendo las representaciones y danzas de pastores que en otro tiempo se
permitan en la iglesia en esta funcin, otro recreo no menos
alegre que extraordinario. ste consista en que dos o tres
damas cantaran en las tribunas del coro en los intermedios
algunas arias o canciones325. En los pueblos, como aconteca en Tegueste en 1842,
se entra en Maitines a las diez y media. Cantase el tercer
nocturno con sus lecciones y, concluida la ltima, sube el
Prroco al altar mayor, pnese en la sacrista estola y caA.P.C.S.C.T., Leg. 159. Juan Primo de la Guerra (op. cit., tomo II, pp.
166-167) seala cmo en la parroquia de La Concepcin de La Laguna
en 1809 se ha celebrado la noche de Pascua, sustituyendo las representaciones y danzas de pastores que en otro tiempo se permita en la
iglesia en esta funcin, otro recreo no menos alegre que extraordinario.
Se refiere a las arias o canciones interpretadas en los intermedios en las
tribunas del coro por damas de la elite insular. En tales circunstancias,
que no eran del gusto popular, no era de extraar como l relata, que
en la noche de Pascua en el Pilar (Santa Cruz) concurriese muy poca
gente.
324 Ibdem, p. 210.
325 GUERRA, J. P., op. cit., tomo II, pp. 166-167.
323

197

pa y colocado en la grada del altar entona el Te Deum y

luego toma el Nio y colocado bajo el Palio anda la procesin de costumbre, la que termina en el Pavimento. All
se pone una silla, sintase el Cura, vienen los Ministros, el
Alcalde y las Hermandades a besar el pie del Nio; colcase otra vez en la cunita, se despoja el Prroco de la
capa y canta la misa. Al tiempo del Incarnatus se pone
en medio del altar de rodillas. Suelen bailar delante del
nio tres jvenes con castauelas. Al terminar la procesin se canta la Oracin del oficio326.

En Arico pervivieron hasta las primera dcadas del siglo

XX, donde reciban de aguinaldo por su participacin una
peseta que les daba el prroco para que tomaran la maana. La celebracin de la Navidad era patrocinada por la
Hermandad del Santsimo. Se haca un nacimiento y procesin del Nio bajo palio, ante el que era costumbre el
acompaamiento con danzas de pastores327.
Junto con estos bailes y canciones, en el interior de las iglesias se acostumbraba representar en esa noche una obra de
teatro, a la manera de la que todava hoy se viene escenificando en El Tanque328. Verneau sealaba cmo en una de
las principales iglesias de la isla, el da de Navidad se sita
sobre un altar una Virgen, ricamente engalanada. A medianoche un cura se aproxima, abre dos puertas colocadas en el
vientre de la estatua y retira con gran alegra de los asistentes
un bonito beb rosa329. La ingenuidad, amparada en la stira, forman parte de la expresividad popular. Lothar Siemens
seala que el teatro navideo es una recreacin popular
producida a partir de un patrn comn de escenas sucesivas.
Resultaba una representacin ms fundada en escenas de la
vida cotidiana que en textos literarios, mostrando en ellos la
326 PEREIRA PACHECO, A.: Historia de Tegueste y noticias de las funciones
de la parroquia de San Marcos, ed. de Manuel Hernndez Gonzlez,
Tegueste, 2001, p. 128.
327 MARTNEZ DE LA PEA Y GONZLEZ, D.: Historia de Arico, Arico, 1991, p. 139.
328 ACOSTA, C.: El Tanque, Tenerife, 1984, p. 61.
329 VERNEAU, R., op. cit., pp. 235-236.

198

lucha antagnica que preside la nocturnidad y la muerte

entre el demonio y San Miguel Arcngel. El diablo asusta a los
que entran a misa y el arcngel lo persigue, amenazndolo
con su espada. Satn anda cojeando y se sirve de un largo
garrote. Daba vueltas alrededor de la iglesia, para introducirse
luego dentro de ella con el pblico de espaldas atento a la
funcin, y amenazndola cuando pasa al altar un pastor, tras
lo que huye despavorido. Este rstico demonio se permite
libertades y deshonestidades fuera y dentro de la iglesia, como arrimarse y levantar las faldas de las mujeres, y nos muestra
esa dicotoma de la Navidad popular que se plasma en esos
dos personajes. La irreverencia y la burla, el sarcasmo y la
perversin simbolizados en satn frente a la seriedad represora
de San Miguel. Es significativo el hecho de que el diablo le
gane la partida a veces al popular arcngel, dada su preferencia por la stira y el gran nmero de colaboradores y adictos con que contaba330.
No era algo nuevo el que las autoridades eclesisticas
arremetieran contra el teatro en los templos en la Nochebuena. Lo que ocurre es que la Iglesia dudaba entre la tolerancia
de las formas de expresin popular como catarsis de las pasiones colectivas y la represin considerndolas como brotes
del paganismo. Cuando opt por la primera va, trat de cubrirlas con un ropaje cristiano; cuando la segunda presidi su
conducta, la prohibicin se convirti en su nica posibilidad
de hacerlas desaparecer. Los llamados jansenistas, en su
mayor parte procedentes del clero secular, fueron los mayores
enemigos del teatro navideo. Antonio de la Plaza reprende
al teniente de cura de Gua fray Pedro de los Monteros, religioso dominico, por consentir la representacin de entremeses
navideos en 1787 en la iglesia de dicho curato331.
Pero la ms escandalosa de las representaciones dentro
de las iglesias, que sembr la indignacin de las autoridades
eclesisticas, fue una composicin de pasillos jocosos que
fue puesta en escena en una noche de Navidad en la iglesia

330
331

SIEMENS, L., op. cit., 1982, pp. 589-612.

MARTNEZ DE FUENTES, F., op. cit., tomo II, p. 118r.

199

del convento franciscano de Santa Cruz de La Palma, al

llegar al ofertorio de la misa. La descripcin de su contenido
por Millares Torres es de capital inters:
Era un dilogo en verso entre Perote, lugareo aficionado al vino y su mujer, Marcela, que deseaba visitar al
Nio en su portal de Beln. El marido se resiste a dar licencia a su esposa para tan largo viaje porque segn
manifiesta con dolorido acento, las mozas eran muy aficionadas a cuellos. Marcela, sin embargo, triunfa de su
celosa resistencia, halagando el vicio de la gula, predominante en Perote; djala torreznos y vino tinto y escapa
contenta hacia Beln en el borrico negro de Paco Simn.
Dos coristas jvenes recitan el dilogo, llevando el que
haca el papel de Perote una chupa larga, pauelo liado
a la cabeza y palo en mano y el que desempeaba el
de la desenvuelta Marcela una toca y sombrero de mujer
sobre el hbito franciscano. Intil es decir que el pueblo
llenaba las naves del templo y tomaba parte en representacin con sus gritos, silbos y obscenos chistes. Esto suceda con frecuencia en algunas iglesias.

En estos pasillos, relata Millares con su moralina caracterstica, no se respetaba el pudor, ni se tena en cuenta el respeto a las cosas sagradas, ni menos la vida privada de los
enemigos del poeta, el chiste impdico y grosero, las alusiones ms o menos directas, el retrucano, los gestos y hasta
los vestidos eran ocasiones de escndalo 332 , pero ciertamente esos rasgos eran la esencia de la fiesta, tan distante
de la imagen del culto divino propugnado por las autoridades eclesisticas ilustradas.
Tavira reprehendi a los sacerdotes palmeros que en su
capital oficiaban misas despus de celebrada la del Gallo333.
Pero despus de la celebracin reinaba la comida y la diversin. En Las Palmas Domingo J. Navarro narraba que en la

332
333

MILLARES TORRES, A., 1985, op. cit., tomo I, pp. 26-27.

INFANTES FLORIDO, J. A., op. cit., p.193.

200

Nochebuena se proceda a la gran cena de cazuela de

gallina y pasteles de carne de cerdo334. En Santa Cruz de La
Palma el jolgorio fue de tal calibre con el canto del gallo
que arremedaban por las calles los muchachos, que tuvo
consecuencias tan serias que por determinacin del comandante general fueron puestos en prisin algunos caballeros, entre ellos don Miguel de Sotomayor335.
Lgicamente, en estos momentos el hambre y su anttesis, la gula, despuntan favorecidos por el ayuno de la vigilia,
por lo que aqulla estallaba ya en el mismo templo secundada por el alcohol. En esa atmsfera la cena de Nochebuena, en la que reinaba la glotonera, dentro de las posibilidades econmicas de las clases populares, celebrada
una vez conclua la misa del gallo, no era la expresin de
una fiesta ntima y familiar, como podra parecer la actual,
mucho ms tempranera y hogarea, sino de un jolgorio
popular y nada restringido. Ni que decir tiene que, tras la
cena, los ranchos de nimas, embriagados e inspirados por
el alcohol, tocaban por las calles hasta el amanecer. Olivera en su diario lagunero decimonnico recoge cmo entraba en decadencia lo que l consideraba monstruosa
msica que
los profanos corifantes celebraban hasta el ao prximo
pasado [se refiere a 1858] al nacimiento del verdadero
Dios y Redentor del mundo con un atronador y molesto
fuego graneado de cuernos y caracolas horadados muchas veces desde el toque de las oraciones hasta que el
sol con sus beneficiosos rayos vena a redimirnos de tan infernal y tenebrosa tempestad336.

Sin embargo, en circunstancias crticas, como las atravesadas en 1780, la autoridad las tolera para calmar as al
pueblo. En ese ao Lope de la Guerra resea cmo en la
noche de Navidad hubo en La Laguna algunas representaNAVARRO, D. J., op. cit., p. 79.
GUERRA, J. P., op. cit., tomo I, p. 325.
336 OLIVERA, J.: Mi lbum (1858-1862), La Laguna, 1969, pp. 115-116.
334
335

201

ciones alusivas al Misterio y otros entremesillos, que son disimulables en un tiempo en que el pueblo se halla afligido con
la Guerra y otras calamidades337.
En la Navidad actual la fiesta ms importante parece ser
la Nochevieja en la espera del Ao Nuevo. Sin embargo,
para las gentes de la Edad Moderna no posea esa trascendencia. Los testimonios que poseemos sobre esa noche son
escasos, pero su carcter deba de ser similar al de las de
Reyes y Navidad. El definidor del convento franciscano de
Granadilla refiere cmo en la noche de Reyes y a los nuevos que concurre el venerable cura al convento le he visto
bailar con los religiosos segn costumbre de nuestra religin338, y esa misma vertiente festiva debi poseer.
El da 31 de diciembre, da de San Silvestre, aparece curiosamente como da festivo en el siglo XVIII, cuando en la
centuria anterior no posea ese carcter. Su noche, por ese
matiz sobrecogedor que tiene la nocturnidad en estos das
de trnsito entre la Navidad y la Epifana, y por ser el cambio
de ao, era tenebrosa, en la que ms que en ninguna otra
se encontraban las brujas y los diablos sueltos. Bethencourt
Alfonso relata que se supona que ese da en el Llano de
Maja se hacan grandes solemnidades brujeriles339. La tradicin recoge que San Silvestre fue quien bautiz al Emperador Constantino y liber al pas de la presencia de un dragn
que viva en una caverna. Para descender a ella deba bajar
una escalera de 365 escalones, tantos como das tena el
ao. En la noche de San Silvestre las brujas salan y los ancianos conjuraban su accin diciendo por tres veces la oracin
de San Silvestre y trazando en el aire tantas cruces como
rincones tena la habitacin donde dorman:
San Silvestre de Montemayor,
conquista, conquistador,
GUERRA Y PEA, L. A., op. cit., p. 588.
A.O.T. Expediente sobre la conducta del cura de Granadilla Francisco
Cruz Alayn.
339 BETHENCOURT ALFONSO, J.: Costumbres populares canarias de nacimiento, matrimonio y muerte, Tenerife, 1985, p. 92.
337
338

202

guarda la cama y todo alrededor,

de brujas y hechiceras,
y de hombre malhechor.
Yugo en la frente,
freno en la boca
Dios me libre de vosotras.
Jess en trances,
de a dos en tres,
que los de avance
abatan, Amn340.
Su oracin se reza en Canarias desde el siglo XV hasta el
XX como proteccin contra el mal. En 1499 ya se invocaba
esa frmula:
Omllome a ti, Virgen Santa Mara y a tu corona sanctssima vendita y a la camisa que traa vestida cuando tu
fijo preioso pariste, sta traiga por espada, por loriga,
por defendimiento de mi vida, encomindome a Jesucristo amador y a Seor Sant Salvador y a Seor San Silvestre
de Montemayor y a los ngeles treinta y siete, Seor, como legaste a la draga y al dragn, y a la syma y al len, y
a la mujer y al varn, ass liguis a Fulano y Fulana y a
quien me quisiera hacer mal341.

Conservamos el testimonio de una descripcin de la fiesta de Ao Nuevo o del Nio Dios celebrada en 1733 en un
altar en la fachada de la casa de don Isidoro Parloy en La
Laguna, quien coloc en un nicho de su casa una escultura
del Nio Dios por un voto que le salv la vida como de erisipela y sofocacin:
Se form una colgadura del techo y lados y espalda,
todo bien colgado de damasco hasta el suelo por todos
los lados y su dosel y altar y en l el Nio Jess que de la
Ibdem, p. 91.
FAJARDO SPNOLA, F.: Hechicera y brujera en Canarias en la Edad
Moderna, Las Palmas, 1992, p. 153.
340
341

203

calle se vea y enramaba la casa [...] Habiendo venido beneficiado de La Concepcin y clrigos y Hermandad del
Santsimo se form una procesin muy buena con muchas
camaretas. Se llev a La Concepcin y puso en un altar al
lado del Evangelio, sobre el Presbiterio, todo de plata, que
es el de San Juan Evangelista, y se le hizo funcin342.

En La Victoria era la fiesta principal. En ella se llevaba a

cabo en 1735 una procesin en la que tomaban parte fuellistas, organistas y personas encargadas de tocar el tambor
en los festejos que comienzan desde la vspera343. En Telde
asisti en 1807 el fiscal de la Audiencia Zuaznvar a lo que
calific de extrao espectculo despus de la misa mayor.
El ayuntamiento en cuerpo pas,
al parecer segn antigua costumbre, desde el pavimento
donde tiene su asiento, al coro, donde se hallaba el clero
reunido, y felicit a ste las Pascuas y entrada de ao
nuevo, ceremonia a que no responde el clero, ni antes ni
despus de este acto, y que, sin embargo, se repite
anualmente en las tres Pascuas344.

En 1842 en Tegueste, a esta funcin concurra el Ayuntamiento y con l el alcalde saliente, quien haba entregado
en su Casa de Juntas la vara. Asistan tambin el nuevo alcalde y el personero y regidores nuevos.
Cntase la Tercia, se comienza la misa y, acabado el
Evangelio lo explica el Prroco, a quin siempre se le ha
pagado este sermn por el Mayordomo del Nio de lo

A.O.L.L. Papeles de Anchieta.

A.P.L.V. Libro de cuentas de la Cofrada del Dulcsimo Nombre de
Jess. Cit. en IZQUIERDO GUTIRREZ, S. M.: La Victoria. Patrimonio religioso,
La Victoria, 2004, p. 82.
344 ZUAZNVAR, J. M. Diario de mis ocupaciones durante mi estancia en
Telde a fines del ao de 1805 y principios de 1806, reprod. en MILLARES
CARLO, A.: Ensayo de una Bio-bibliografa de escritores naturales de las
Islas Canarias (Siglos XVI, XVII y XVIII), Madrid, 1932, p. 653.
342
343

204

que sacan cuando piden por el pueblo345. Hay manifiesto. Acabada la misa se cubre la Majestad, toma el prroco la capa y sale la procesin del Nio alrededor de la
plaza. Asisten las hermandades del Santsimo y del Rosario
y terminada la procesin se canta la oracin del da y se
cubre la Virgen. El gasto de cera de este da lo costea el
dicho mayordomo del Nio.

La fiesta de Ao Nuevo se integra dentro de esa concepcin del ao que Eliade denomin cristianismo csmico, que
compagina el ciclo anual y la vida de Jess. El 1 de enero es la
fiesta de la circuncisin del Seor, conmemorando el sometimiento del Nio Dios a esta prctica hebrea. Es un da pleno de
simbolismo, pues a la par de que Jess se humilla dando ejemplo al someterse a las leyes divinas, a su vez aparece como
vctima propiciatoria a travs de su sacrificio en la Cruz, con el
que libra a los hombres del pecado, triunfando sobre la muerte
con su resurreccin. Esta festividad, que organizaban las cofradas de Misericordia y del Nio Jess, simboliza ese poder en
potencia del Nio Dios que nos inmola a travs de su resurreccin, por lo que ese da se enramaban y se quemaban barriles
como seal Pereira Pacheco para Tegueste346.

5.6.1.2. LA EPIFANA
El 6 de enero es la Epifana, doce das despus de Navidad, una docena despus de la luna llena terica del ao
anterior, o sea, luna nueva. As, pues, el astro femenino ha
desaparecido momentneamente y entonces se comprende que se pintasen de negro los rostros, reproduciendo la ausencia de la Luna347. Ya hemos referido con anterioridad que
Pereira precisaba que con anterioridad daban por el sermn cuatro
pesos. Antiguamente haba vestuarios y se pona rama en la Iglesia.
PEREIRA PACHECO, A., 2001, op. cit., p. 119.
346 RODRGUEZ MESA, M. y ALLOZA MORENO, M., 1984, op. cit., pp. 248-249.
347 GAIGNEBET, C., op. cit., p. 37.
345

205

la Epifana y la Navidad son la misma fiesta y por ello los prodigios populares anejos a ella son similares. Son, pues, una
realidad histrica y devocional; litrgicamente hablando, la
misma fiesta solsticial. De ah que no sorprenda que en la
cristiandad oriental se conmemore el nacimiento de Cristo el
da 6. Por lo tanto, una sola gran festividad abarca los das y
las noches del 24 al 6. Efectivamente no es slo para la Navidad, sino bsicamente para la Epifana cuando el pueblo se
congrega para apreciar un pesebre viviente, verdaderamente franciscano en su concepcin. Y es que el pesebre
procede de Italia y particularmente de San Francisco de Ass
(1223) de ah que no es casual que los franciscanos sean
los mximos difusores de las festividades navideas, siendo
en s mismo la exteriorizacin ltima, tal vez la ms impresionante de la humanidad de Jesucristo.
La Epifana es la fecha predilecta para la celebracin del
teatro navideo. Lope de la Guerra relata tres representaciones de la Epifana de 1781:
En 5, vspera de la Epifana, al tiempo de sus maitines,
se represent en las parroquias laguneras un auto sacramental compuesto por el definidor mayor de la orden de
San Agustn, que aunque tiene algunas impropiedades ha
sido apreciable y se ha repetido varias ocasiones su representacin. Da principio con una labradora que sale
cantando: A vender vengo perdices a la Corte de Judea,
quiera Dios que organo sea348.

En ese ao hubo notables controversias entre el clero de

la parroquia de los Remedios sobre la permisividad de tales
obras de teatro. Mientras que hubo tambin representacin
en el convento dominico el 6 y asisti numeroso pblico a las
dos parroquias, en sta ltima hubo diferencias por querer el
vicario que se le pidiese licencia, como se haba ejecutado
en La Concepcin. Para evitar pleitos fall ste que se les
autorizaba por ser la misma que se quera representar en la
348

GUERRA Y PEA, L. A., op. cit., p. 588.

206

parroquia de la villa de Arriba. Mas, los beneficiados manifestaron que ni la haban pedido ni la necesitaban y protestaron que no les pareca perjuicio. Recurrieron al obispo y al
provisor que les respondi que haban hecho bien por ser
ellos los que deban mandar en su iglesia349.
Algunas de las representaciones navideas de la Epifana
continan celebrndose en las Canarias orientales y han sido
descritas por Navarro Artiles con su prembulo de los ranchos
de pascua entonando los villancicos de Reyes a medianoche350. Uno de sus rasgos ms caractersticos es el simbolismo
de artificio de la estrella. Juan Primo de la Guerra describi la
de la parroquia del Pilar santacrucera en la vspera de Epifana
de 1800. En ella, estuvo en los maitines, que se cantaron con
solemnidad y a cuyo tiempo se celebr una gestin que llaman correr la estrella, y efectivamente, un farol en figura de
estrella que, tirado por cuerdas, sale de la baranda del coro, va
hasta la capilla colateral en donde est el nacimiento351.
Verneau no quiso dejar de pasar por alto este motivo en
una representacin a la que asisti el 6 de enero:
Unos personajes vestan con ropas largas y con una
corona de papel dorado en la cabeza hacan de Reyes
Magos. Seguan a una estrella que deba conducirles al
pesebre. Esta era todo un acierto, aunque el truco fuese
bastante simple, como se va a ver. Figrense un viejo cazo cuyo fondo estaba recortado en forma de estrella. En
sus bordes haba dos agujeros por los que pasaban dos
cuerdas largas tendidas a una cierta altura de un extremo a otro de larga. Otra cuerda, atada a la cola del cazo, serva para hacerlo avanzar. Una buja de la que slo
se vea la luz a travs del recorte iluminaba el aparato. Esta representacin atrae siempre una infinidad de fieles352.

dem.
NAVARRO ARTILES, F.: Teatro de Navidad en Canarias, Santa Cruz de
Tenerife, 1966, p. 19.
351 GUERRA, J. P., op. cit., tomo II, p. 5.
352 VERNEAU, R., op. cit., p. 196.
349
350

207

Esta costumbre de correr la estrella emocion a Isaac Viera

en sus Costumbres canarias353:
Durante dicha ceremonia aparece Herodes colocado
sobre un trono que se levanta al efecto a la derecha del
presbiterio. En esa noche la persona que desempea el
papel de tetrarca de Galilea pronuncia un discurso e interroga a los Magos el objeto de su visita. El creyente, en
vista de la viveza de colorido que se imprime al cuadro
bblico, se imagina ver rodar las cabezas infantiles en la
ciudad de David como botones de rosas.

El cristianismo, como religin solar, enseaba que el fuego, principio que procede del sol, puede producir la renovacin, la vegetacin y la vida animal unindose a la tierra,
pero tambin y en primer lugar del agua. Por ello en Epifana
el resplandor de la estrella anuncia en la noche el Sol de
Justicia que acaba de nacer y que va a subir de modo irresistible al cenit; es un signo de renovacin354.
Al da siguiente de la festividad de Reyes se inician las visitas a la imagen ms venerada del Nio Jess de cada parroquia y ermita, llevndosela a las casas de la feligresa para
agradecerle su nacimiento. Se prepara un altar adornado
con luces y con flores. Alzola recoge en Gran Canaria una
costumbre bastante significativa. El Nio de la Virgen del
Rosario del convento de Santo Domingo de Las Palmas era
separado de su madre y se le vesta con traje de recin nacido, sentndolo en un pequeo silln de caoba sobredorada. As iba de familia en familia permaneciendo con cada
una de ellas varias horas y, en algunas ocasiones, hasta pasaba la noche en determinadas casas, representando con
ello la vida de Jess. Por tal motivo las visitas domiciliarias
terminaban precisamente el 2 de febrero, da de la Purificacin de la Virgen355.

VIERA, I., op. cit., p. 87.

HANI, J., op. cit., pp. 138-139.
355 ALZOLA, J. M., op. cit., p. 97.
353
354

208

5.6.1.3. SAN AMARO Y SAN ANTONIO ABAD

San Amaro o San Mauro, cuya festividad se conmemora
el 15 de enero, era sin duda una de las fiestas de ms raigambre en las Islas en el Antiguo Rgimen, aunque con posterioridad haya perdido la importancia que alcanz en
aquellos aos.
San Mauro es un enigmtico discpulo de San Benito, quizs imaginario, al que se le da culto con especial arraigo en
Galicia y Portugal bajo la advocacin de San Amaro. Con
toda seguridad su devocin creci en las Islas desde los primeros momentos de la colonizacin, esparcida por los numerosos emigrantes portugueses que arribaron al Archipilago. Hemos podido constatar cmo son numerosas las ermitas
que bajo esta advocacin existen en Madeira, conservndose desde el mismo S. XV y en las que se celebran fiestas de
gran raigambre y a las que acuden una multitud ingente de
personas356, por lo que nada raro sera que su culto fuese
trasladado desde all por la importante colonia madeirense
que se estableci en Canarias.
La antigedad de esos cultos en el Archipilago se puede
apreciar en su mencin en las primeras constituciones sinodales de la dicesis, las del obispo Muros de 1497. La 16 prohbe
expresamente a los sacerdotes la celebracin de
las misas que dicen de santo Amador e otras que llaman
del conde y otras de san Vicente con cinco candelas e
otras con siete e otras con nueve, creyendo que las tales
misas no ternn eficacia para lo que desean si no se dixesen con tal nmero, con otras supersticiones, as en los colores de las candelas, como en estar juntas o fechas cruz,
e otras vanidades que el enemigo procura interponer e
sembrar en los buenos propsitos e obras, conociendo
que un poco de semejante fermento de vanidad corrompe toda la masa de la buena obra.
SILVA, F. A. y AZEVEDO DE MENESES, C.: Elucidrio Madeirense, tomo III,
Funchal, 1984, pp. 251-252.

356

209

Condena a pena de excomunin mayor a los que las dijesen con semejantes ms locas que devotas demandas, por
haber entendido que algunas personas, as omes como mujeres, con simpleza demandan que le sean dichas357
En efecto, son numerosas las imgenes de San Amaro que
estaban presentes por la geografa insular, aunque no pocas
de ellas fueron desapareciendo por el abandono o la destruccin ilustrada. Nos consta que existan en numerosas localidades. Pero recibieron especial culto en tres centros devocionales. Por un lado en Machado, pago del actual municipio
de El Rosario, cuya ermita de San Amaro o del Rosario data de
la primera mitad del siglo XVI358 y de cuya imagen el propio
Espinosa ya hace constar su carcter milagroso y de gran
estimacin popular359, unida en el siglo XVIII a la mitologa de
uno de los personajes ms singulares de la centuria, Amaro
Rodrguez Felipe, ms conocido como Amaro Pargo, y su falsa
aureola de piratera, aventuras, auxilio a los pobres y tesoros
en su aledaa mansin, tantas veces saqueada en la bsqueda de ese oro que la leyenda teji. Tan ligado estaba a la
ermita que all se crey retratado y las gentes llegaron a atribuirle la eleccin de la escultura. Por otro, la ermita de Nuestra
Seora de la Paz o San Amaro, en los Llanos de la Paz, zona
por entonces perteneciente a La Orotava, con un santo de
singular valor milagroso, como ya hicimos referencia en el
apartado de las creencias y con unas fiestas nocturnas, las
noches y vspera de San Amaro, de gran arraigo popular, las
ms concurridas del Valle, como hizo constar el propio Jos
Antonio de Anchieta en el informe sobre las fiestas nocturnas
que referimos en la introduccin general al captulo de las
fiestas. Y, por ltimo, en Puntagorda (La Palma), su iglesia parroquial, bajo su advocacin, en la que se celebraba una
romera nocturna caracterizada por la licenciosidad otorgada por los padres a sus hijas, de donde procede la copla ya
aludida de Si fueras a San Amaro. Este carcter ya lo hizo
357 CABALLERO MJICA, F.: Canarias hacia Castilla, Las Palmas, 1992,
tomo II, p. 690.
358 ORTEGA ABRAHAM, L.: El Rosario, Tenerife, 1983, p. 112.
359 ESPINOSA, A., op. cit., p. 80.

210

constar tambin Lemos360 y Bethencourt Alfonso en su encuesta, quien habla de que a consecuencia de la libertad de que
disfrutan los romeros muchas jvenes resultan encintas 361 .
Isaac Viera, que nos ha dejado una detallada descripcin de
esa romera en el siglo XIX, reitera su carcter nocturno, en
cierto modo antittico con el que se ha impuesto desde hace
relativamente pocos aos abiertamente diurno y con rasgos
de espectculo folclrico. De esta fiesta, como refiere Lemos,
regresaban las mozas con higos y en la misma se rompan las
recatadas normas de comunicacin entre los sexos362. Viera
pormenoriza que a Puntagorda acudan de todos los pueblos
de la isla y
al cruzar por los pueblos del trnsito la heterognea multitud, las muchachas son objeto de galanteos y de frases
ms o menos libidinosas por parte de la turba de curiosos
que se echan a la calle atrados por aquella bullanguera
parranda que va entonando aires regionales onomatopyicos parecidos a las saudades, comprobndose una vez
ms la parentela tnica entre palmenses y gallegos363.

Tras el baile del sirinoque, dando el hombre grandes saltos a la mujer y sta, fija la vista en el suelo, inclina hacia un
lado la cabeza, recogindose la saya o imprimiendo a su
cuerpo un acompasado movimiento, desaparecen las mozas del lado de sus madres y stas como buenas catlicas,
en esta noche no toledana, sino puntagordera, dicen besando con santa resignacin sus escapularios: Cosas de San
Amaro, que anda todos los aos por este tiempo jugando a
la esconda con las mozas364.
San Amaro, santo protector de las fracturas y las caderas,
como recoge Bethencourt Alfonso para La Gomera365 y Lemus
LEMOS Y SMALLEY, A., op. cit.
BETHENCOURT ALFONSO, J., op. cit.
362 VIERA, I., op. cit., p. 193.
363 Ibdem, pp. 193-194.
364 dem.
365 BETHENCOURT ALFONSO, J., op. cit., p. 308.
360
361

211

para La Palma366, al que los fieles depositan exvotos consistentes en calabazas de plata y niitos de cera, se integra
plenamente dentro de ese perodo de libertad y de inversin
de las normas establecidas que se corresponde con las fiestas
invernales367. San Amaro, en la Paz, una ermita que hasta en
pleno S. XIX y en realidad hasta el desarrollo turstico, estaba
situada en una zona despoblada prxima a lo que es hoy el
Jardn Botnico, era un santuario de gran importancia que en
pleno S. XVII y en medio de una fuerte polmica fue elegido
como marco para albergar a la Virgen de Candelaria de
forma definitiva ante los graves riesgos que representaba el
pueblo costero que lleva su nombre, aunque finalmente fue
desestimado por la abierta oposicin de los vecinos del Valle
de Gmar. Las noches inmediatas al 15 de enero, y especialmente la vspera, reciba en sus inmediaciones una gran
multitud de romeros que, como en Puntagorda, acudan de
numerosos pagos de la isla para celebrar fiestas tan libertinas. En un expediente realizado contra el alcalde mayor de
La Orotava, Francisco lvarez de Ledesma, en 1735, por no
haber acudido en esas noches a la fiesta, pese a la expresa
obligacin que tena y a resultado de la que fue asesinado un
hombre, se afirma que,
siendo estilo y costumbre que todos los tenientes de La
Orotava bajen todos los aos en las noches y vsperas de
San Amaro a la ermita de este santo inmediata al Puerto
a impedir cualesquiera desensiones y pleitos que pueda
ocasionar la concurrencia de tantas personas a festejarse
en dicho sitio368.

Del desenfreno y libertad de tales fiestas es expresivo el

testimonio de Cristbal del Hoyo, que las compara con ciertas fiestas madrileas celebradas en los arrabales de la capital de Espaa en las que

LEMOS Y SMALLEY, A., op. cit.

VIERA, I., op. cit., p. 193.
368 A.M.L.L., sign. P-XXIII-1.
366
367

212

bailaban cuatro mil mujeres con mantillas blancas, cintas

encarnadas en los puos, panderos, adufe y castauelas
en las manos; a lo que concurren otros tantos de la misma librea rebosados. Y a ver esta mogolla y nada ms solamente van trescientos coches con gente de mucho pelo, que seiscientos embarazos sufren y ochocientas
desvergenzas se oyen, con que ajustadas bien las cuentas son estos das aqu como en La Orotava las noches de
San Amaro369.

Dos das ms tarde, el 17, se celebra la festividad de San

Antonio Abad, el santo protector del ganado. Personifica
una divinidad carnavalesca que en el momento de la matanza del cerdo, asegura la supervivencia de la especie.
Provisto de su bastn con campanillas, lucha contra los demonios y garantiza el alma de la especie simbolizada por
su animal familiar, y con ella la circulacin en el ms all. Es
el protector de los animales y, sobre todo, del Rey sacrificado del Carnaval, el cerdo. Inicia el 17 de enero justamente
ese perodo con sus libertades y sus ritos de orga, con el
consumo de las provisiones invernales o con lo que queda
de ellas370. En Las Palmas esta relacin con el cerdo se puede ver en los premios del cochino de su advocacin, como
se puede apreciar el 18 de enero de 1796371.
En Canarias, sin embargo, como podremos comprobar,
no est relacionado con la matanza del cerdo, pero s con la
proteccin del ganado, hacindole romeras y llevndole
animalitos de cera. Tuvo una temprana implantacin en las
Islas. La derrota de las huestes del conquistador Alonso Fernndez de Lugo, fechada segn Rumeu de Armas en el ltimo domingo de mayo de 1494, est estrechamente vinculada con l. Su ermita de La Matanza fue erigida por el
HOYO SOLRZANO, C., op. cit., p. 217.
GAIGNEBET, C., op cit., p. 45 y CARDINI, F., op cit., p. 105.
371 BETANCOURT, A.: Los cuadernos del comerciante de la calle de la
Peregrina don Antonio Betancourt (1796-1807), Introd. de Antonio de
Bethencourt Massieu, transcripcin de Aurina Rodrguez Galindo, Las
Palmas, 1996, p. 149.
369
370

213

escribano de La Laguna Antn Vallejo, uno de sus protagonistas. Por una escritura de 1539 ordena varias misas y la celebracin de su fiesta anual el 17 de enero, creando una
capellana de 50 fanegadas de tierra y una via. Tal decisin
fue fruto de su voto en el trance final de ese lance en Acentejo el 31 de mayo de 1494. Rog su intercesin para que le
salvase la vida, expresndole que la construira en el lugar
inmediato a la batalla. Trajo para ella una imagen desde la
Pennsula que por tradicin se crea que era la primera que
vino a la isla. Goz de gran culto y devocin popular. En
1780 tena un altar con su retablo, ocho cuadros de diferentes advocaciones y figuritas de cera de milagros del santo,
viva muestra de las constantes splicas de los vecinos para
que intercediera por ellos. Era no slo local, sino insular, con
autorizacin para pedir limosna por toda la dicesis desde
1746. Se le ofrecieron novenarios en momento de sequa y
fue llevada en numerosas ocasiones en procesin a la parroquia. Su fiesta del 17 de enero, hoy celebrada en el domingo ms cercano, era y sigue siendo muy popular, con
una romera a la que acudan todos sus devotos con el ganado. En la de 1781 se tocaba el tambor y se gast plvora y
cohetes372.
La devocin al ermitao se expande rpidamente por
todas las Islas con mayor o menor difusin desde el mismo
siglo XVI, aunque alcanza su pleno desarrollo en la centuria
siguiente. En Tenerife cuenta con advocaciones en la Isla
Baja, tanto en Icod como en Buenavista y Los Silos. En el sur,
desde finales del XVI o principios del XVII, se le erigi una
ermita en Arona, convertida en parroquia en 1795. De tan
aeja poca es su primitiva imagen con su diadema de
plata y el cochinito con campanilla de ese metal373. En el
siglo XX su culto se ha extendido por toda la faz de la isla,
establecindosele romeras que ms tienen que ver con el
modelo romero de San Isidro que con las tradicionales
372 A.O.T. Libro de la ermita de San Antonio Abad de La Matanza, 7 de
abril de 1781.
373 PREZ BARRIOS, C. R.: Noticias histricas acerca de la vida religiosa en
Arona (S.XVI-XIX), Arona, 1987.

214

ofrendas del pasado. Este proceso lo ejemplifica Icod. Su

culto tuvo sus comienzos en el siglo XVII en una capilla de la
parroquia de San Marcos. Colocado junto al arco de la capilla mayor alcanz gran devocin hasta el punto que se le
hicieron diferentes ofrendas por sus milagros, entre las que
destacaron un bculo y una cochinita de plata ofrecida por
Francisca Sopranis de Montesdeoca en su testamento de 28
de marzo de 1793. Lleg a constituir con el tiempo una gran
romera, que se celebraba en la plaza de la pila. A ella acudan gentes del lugar y de los pueblos circunvecinos. Tal multitud se agolpaba que se busc una mejor ubicacin. A mediados del siglo XIX se traslad a la ermita de San Felipe
Neri374. En El Hierro est presente en El Pinar. Su imagen es del
siglo XVII, con su caracterstico cerdo a los pies. En las ordenanzas de la isla (1709) se permita la libre circulacin de
puercos en los cercados despus de la recoleccin de los
sembrados de esa localidad375. En Gran Canaria, paradjicamente, ningn rastro queda de su culto, pese a su notable
antigedad, constatable en las ermitas de San Antonio
Abad de Las Palmas, existente prcticamente desde la conquista, y de Agimes. sta ltima se levant en el ltimo tercio del XVI, nacida de patronazgo popular. La primitiva se
hallaba muy deteriorada en 1609, por lo que se opt por
edificar otra en medio del pueblo donde llaman el Asestado, costeada por su cofrada y la de la Veracruz. Desde
entonces se celebraran en ella las festividades de ambas,
incluida las de Jueves y Viernes Santo. En el segundo tercio
del XIX se arruin y desacraliz376. En la actualidad ningn
vestigio ha quedado de sus festejos. En La Palma slo subsiste
su fiesta en Fuencaliente377.

MARTNEZ DE LA PEA, D.: Historia de la ermita de la Virgen del Amparo (Icod), Tenerife, 1986, pp. 67-69.
375 VILA, A.: Lo humano y lo sacro en la Isla del Hierro, Tenerife, 1998, p. 260.
376 SUREZ GRIMN, V. y QUINTANA ANDRS, P.: Historia de la villa de
Agimes (1486-1850), tomo II, Agimes, 2003, pp. 1.275-1.278.
377 HERNNDEZ PREZ, M. V.: La isla de La Palma. Las fiestas y tradiciones,
Tenerife, 2001, pp. 188-192.
374

215

5.6.1.4. LA PURIFICACIN DE LA VIRGEN, FIESTA DE LA CANDELARIA

El 2 de febrero es el da de la Candelaria, fiesta de la purificacin del ganado, hacindolo pasar entre las grandes
hogueras flameantes que santifican los animales, quedando
a salvo de las enfermedades o influjos nocivos, refiere Cardini378. Cuarenta das despus de la Navidad nos encontramos
con el 2 de febrero, la fecha ms temprana posible de un
carnaval siempre condicionado por las fases de la Luna. Este
carcter de cuarenta das se corresponde dentro del calendario lunar con una luna y media. El carnaval seala la ltima de invierno, que se correspondera tericamente con el
da de la Candelaria379.
La fiesta de la Candelaria refleja en s misma todas las
motivaciones inherentes al perodo en que se celebra. Se
corresponde con el perodo posterior del nacimiento en el
que el Nio Jess presenta sus atributos en el templo. Despus del parto tiene lugar entre las mujeres la vuelta al lecho,
que se relaciona con la purificacin. Por ello se hace en
febrero con la luna nueva de la Candelaria con las reglas,
justamente lo contrario que en la llena que es etapa de fecundidad, delatando esa estrecha simbiosis que caracteriza
a los ciclos lunar y femenino. La directa relacin de este perodo con la fecundidad se puede apreciar en los das que la
fecunda. Santa Brgida, el 1, hincha las ubres de las vacas,
dado su carcter de bienhechora que milagrosamente recuper sus pechos cortados, asegurando a todas las nodrizas de Europa la lactancia y Santa gueda, el 5, es la protectora por excelencia de las nodrizas380.
Por tanto, el 2 de febrero, purificacin de la Virgen y presentacin de Jess en el templo, ofrece smbolos manifiestos
de un nuevo renacimiento. Nacido el 25 de diciembre, Jess
se queda en su cuna hasta el 2 de febrero, fecha en la que
se guarda el beln y se deja de sacar el nio por las casas.
CARDINI, F., op. cit., pp. 192-193.
GAIGNEBET, C., op. cit., pp. 18-19.
380 Ibdem, p. 42.
378
379

216

Ese da es, pues, un nuevo nacimiento, slo se engendra

verdaderamente en ese momento. En los mismos evangelios
aparece entonces como Dios. Esa diferencia de 40 das que
el dicho del oso impone en Europa para el comienzo de la
primavera popular se encontrara en el periodo precedente
que va desde el 25 de diciembre al 2 de febrero. Presentado
en el templo, pero escondido hasta entonces en su cuna, sin
ninguna relacin con el mundo, Jess va a entrar bruscamente en contacto con el templo al cual se comparar.
Dentro de esa relacin entre la leche y la Candelaria,
una de las leyendas ms extendidas por las Islas es la de San
Bernardo bebiendo la leche de la Virgen. Cristbal Hernndez de Quintana la represent en un lienzo. En lo alto del
altar del Rosario de la iglesia del convento dominico de Santa Cruz se conservaba otro, aunque esta vez de Santo Domingo, que lo relata as:
Representaba a la Virgen sentada sobre nubes con el
pecho izquierdo esgrimindoselo con sus bellas manos y
vertiendo un chorro de leche que iba a caer en la boca
de Santo Domingo, el cual estaba ms abajo y de rodillas
con la boca abierta de par en par recibiendo aquel divino sustento.

Cuanto menos lo que quera el pintor era atribuirle el milagro para honra de su religin a Santo Domingo, pero lo
cierto es que, segn testimonia el historiador portuense, el
cuadro exista de 1810 a 1811, pereciendo en las reformas
constitucionales, que consideraban irreverente ese culto. La
leyenda relata que San Bernardo, tras una larga plegaria,
consigui que la Virgen, presionando sobre su seno, le enviase un chorro de su leche a la boca. La singularidad de ello
estriba en que no es un da ni un lugar al azar donde se localiza la lactacin del santo. Mientras que su fiesta est fijada
en agosto en funcin de la muerte del santo, es el 2 de febrero cuando se efecta la lactacin381.
381

LVAREZ RIXO, J. A., 1955, op. cit., pp. 135-136.

217

La Candelaria en la cristiandad reemplaza tambin a antiguas fiestas paganas. Su mismo nombre alude a la utilizacin de candelas encendidas. Desde el S. VII se reconoce
que su objetivo era reemplazar las cofradas de los lupercales, verdaderos hombres lobos desplegados por la ciudad
con correas hechas de cuero de macho cabro sacrificado
con las que golpeaba a las mujeres para fecundarlas. Pero a
su vez tambin sustituye a la de Persfone, en la que su madre y otras mujeres la buscaban recorriendo por la noche
provistas de antorchas. Atestiguan los telogos medievales
que fue el deseo de ver cmo la verdadera luz, la de las
candelas, triunfaba sobre la profana de las antorchas lo que
hizo que la Iglesia instaurase el uso de las velas de la Candelaria, empleadas generalmente cuando ocurra un bito.
Eran las velas que aseguraban la buena muerte. De la relacin con las almas en pena y su fusin con el purgatorio no
haba ms que un paso. No en vano, en febrero las nimas
de los muertos erraban en forma de llamas por Roma. Por
eso, mientras que no se hayan apaciguado y sean devueltas
a su morada, no dejarn de errar. De ah que sea precisamente en Pascua cuando se produzca esta remisin de los
muertos bajo la forma del descenso de Cristo a los limbos,
cuando abre las puertas del infierno, a donde remiten a
todos los espritus que antes haban salido382.
Esta estrecha relacin entre el culto a los muertos y la purificacin se puede apreciar en la candela verde que posea la
Candelaria que se le apareci a los aborgenes. Velas de ese
color se ofrendaban antiguamente por los peregrinos y se
relacionan con un simbolismo de clara alusin a la esperanza383. Pero verde no es slo seal de culto agrario, es tambin
la luz que surge de la fundicin del bronce, el verde gris y el
resplandor de la estrella que preside los misterios de los broncistas. El tinte de los objetos de este metal oxidado ser pronto
asociado a la muerte y a la resurreccin384.

GAIGNEBET, C., op. cit., pp. 15-16.

HERNNDEZ PERERA, J.: Orfebrera de Canarias, Madrid, 1955, p. 47.
384 GAIGNEBET, C., op. cit., p. 7.
382
383

218

La identificacin entre la Candelaria y la purificacin del

ganado antes referida es obvia. Ya hemos citado la coincidencia entre la crianza de las cabras y esta fecha. Pero algunos elementos nos pueden ayudar an ms a precisar esta
asociacin. Berthelot refiere que exista la creencia de que el
rebao puesto al servicio de la Candelaria ofrecido por los
aborgenes, que reservaron Igueste para ello, nunca merma, a
pesar de que slo est compuesto de hembras385. Antn, el
aborigen cristianizado, segn Espinosa, llev a la Virgen a la
orilla del mar a una cueva donde solan ordear los ganados y
llaman Achbinico y los cristianos llamaron despus Cueva de
San Blas386. La eleccin creemos que no es casual, porque si
no qu otro sentido podra tener. San Blas, dominador del
viento y del soplo, el santo de la caverna que se relaciona en
Europa con el oso y protege la garganta, celebra su festividad
el 3 de febrero, primera fecha posible del mircoles de ceniza.
Entre el soplo que hincha y el nio a punto de nacer se instaura la confusin. En toda la cristianidad se bendice ese da la
garganta de los fieles con la ayuda de dos cirios cruzados
encendidos. Su imagen es la de un hombre sentado en el
umbral de la caverna rodeado de animales salvajes. Capturado en ella por los soldados del gobernador, es atado fuertemente y conducido preso. Su poder es el de devolver a la
vida a las almas de los animales. La leyenda ms antigua del
uso sagrado de las candelas es precisamente la del da de
San Blas, no el de la Candelaria387.
Su culto en el Archipilago es muy antiguo. En Mazo
cuenta con ermita desde fines del XV, convertida en curato
en 1571388.
La procesin de la Candelaria el 2 de febrero tal como la
relata Juan Primo de la Guerra en 1810, era la siguiente:

BERTHELOT, S., op. cit., p. 82.

ESPINOSA, A., op. cit., p. 63.
387 GAIGNEBET, C., op. cit., pp. 81-86.
388 VELZQUEZ RAMOS, C.: Historia general de Villa de Mazo, Tenerife,
1999, pp. 186-187.
385
386

219

La Virgen va a la Cueva de San Blas despus del medioda, y a continuacin es restituida al templo, acompaada de la imagen de San Blas. Se entonan las letanas y
se da principio a una procesin deprecatoria. A la 7 de la
tarde se conduce la santa imagen en procesin, dejando
el trono a San Blas en su camarn389.

Lope de la Guerra la presenci en 1783. La comitiva del

cabildo, tras su arribada a la localidad, asisti el da 1 de
febrero por la maana a sacar del camarn la Sagrada Imagen, llevando los varales en la procesin el corregidor y los
diputados. Por la noche se celebr el Nombre y al da siguiente se asisti a la funcin. A su salida en la procesin
condujeron las andas tales autoridades, pero los diputados
las dejaron en la puerta de la iglesia, mientras que el corregidor continu toda ella hasta la cueva de San Blas. De ella
se sac la imagen del santo que se trajo al convento para
hacerle la fiesta al da siguiente390. Cristbal del Hoyo refiri
que era creencia de los vecinos de Gmar que la Virgen al ir
dicen que menos de una pluma pesa y ms que plomo
cuando vuelve391. Juan Primo precisa que, despus de restituida al templo, se entonaban las letanas y se daba principio a una procesin deprecatoria, que iba sobre la arena
hasta el frente de las casas capitulares, donde se verific su
despedida, volviendo la Virgen y la comunidad al convento.
Por la tarde era conducida desde su trono a su camarn,
reemplazndole en l San Blas. Mientras tanto, haba permanecido en l la imagen de Santo Domingo penitente y
tena las paredes colgadas de damasco carmes. Las mujeres de la Esperanza, que haban cantado una salve compuesta en versos espaoles, en la noche de su Nombre, se la
cantaron de nuevo con la cancin que dice Oh Virgen de
Candelaria, lucida estrella del Mar392. Es esta romera de las
esperanceras similar a la que efectuaban al Carmen realejeGUERRA, J. P., op. cit., pp. 176-181.
GUERRA Y PEA, L. A., op. cit., p. 663.
391 HOYO SOLRZANO, C., op. cit., p. 360.
392 GUERRA, J. P., op. cit., tomo II, pp. 175-178.
389
390

220

ro y al Rosario portuense, simbiosis una vez ms entre el culto

marino y la montaa. El texto es bastante significativo de
esta ntima relacin.
La fiesta del 2 de febrero presenta notables diferencias con
respecto a la que se le tributa el 15 de agosto, en la que se
representa la escena de la aparicin de los pastores. La del 2
es la de la isla, mientras que la del da de la Asuncin es la de
los habitantes del Valle de Gmar, los llamados naturales, que
se llaman a s mismos descendientes de los antiguos pobladores de las Islas. A ambas concurra multitud de gentes en toda
la isla, aunque lgicamente por el tiempo era ms propicia la
veraniega.
Al ser el 2 de febrero la fiesta oficial de la Candelaria, el
Cabildo lagunero desde la Conquista la institucionaliz como
la insular por antonomasia, convirtindose en su patrono y en
el encargado de realizarla. La posesin de la imagen se
convierte desde ese momento en una pugna entre los habitantes del valle de Gmar y el Cabildo de la isla. Se traduce
lgicamente en una abierta confrontacin en el privilegio de
cargar las andas en la procesin de ese da, en el que el
ayuntamiento insular visita Candelaria. El pleito, ya estudiado
por Rodrguez Moure para el S. XVII, contina con su vigor en
el XVIII, revitalizndose de nuevo en 1735.
En la fiesta del 2 de febrero de 1587, los llamados naturales, descendientes de los primitivos habitantes del Valle de
Gmar, fueron despojados de la exclusividad en la carga de
la Santa Imagen en las procesiones y maltratados de palabra y obra dentro y fuera del templo, por lo que acudieron a
la Audiencia, que despach a su favor una Real ejecutoria
cometida al bachiller Juan Pereira de Lugo, vicario eclesistico de La Orotava, que les dio posesin de ese privilegio el 2
de febrero de 1588. Sin embargo, esa prerrogativa no fue
cumplida en su estancia en La Laguna al coaligarse para no
obedecerlo los frailes dominicos, los regidores y el vicario de
la isla, lo que les llev a recurrir al Consejo de Castilla que
ampar su derecho y oblig a perpetuo silencio a sus contradictores. Finalmente, los naturales, por la escritura de concierto firmada el 2 de febrero de 1601, cedieron al clero su
221

derecho a transportarla desde el trono hasta las gradas del

presbiterio y al Cabildo desde este ltimo punto hasta la
puerta de la iglesia, lo que a la larga originara, como veremos, nuevas controversias en el siglo XVIII. Otro pleito aconteci el 2 de febrero de 1595 entre los beneficiados de las
dos parroquias de La Laguna. Hasta esas fechas era potestad de los de La Concepcin el ir a Candelaria con la cruz
alzada a celebrar tal funcin, que fue contradicha en ese
ao por los de Los Remedios. Alegaron los primeros posesin
inmemorial y aquiescencia de los segundos sin reclamacin
por ms de ochenta aos. Mas, el fallo del vicario de la isla el
10 de junio de 1595 declar que esa festividad era de las
alternas, sentencia que fue confirmada por el provisor y por
la Audiencia de Sevilla el 24 de julio de 1597393.
El llamado pleito de los naturales ilustra como desde el
momento de la conquista de Tenerife los aborgenes fueron
destinados a cargar las andas de la Virgen para favorecer su
integracin y evangelizacin, que haba jugado un papel
clave en el proceso blico, al pertenecer por ella los menceyatos del sur de la isla a los llamados bandos de paz. Sin embargo, a fines del siglo XVI, los regidores del Cabildo lagunero vieron en la asuncin por ellos de ese privilegio una
muestra de su ennoblecimiento a tono con sus intentos por
consolidar su prestigio nobiliario ante el comn de los vecinos. Dos de ellos, Cristbal Trujillo de la Coba y Gaspar Yanes
Delgado, ordenaron en la festividad de 1587 que eran los
encargados de transportar la Virgen. Los descendientes de
los primitivos habitantes del Valle de Gmar se contentaron
con reclamar la posesin, mientras que fueron descalificados
con los apelativos de pcaros, majaderos, bellacos y sobre
todo de guanches de baja suerte. Violentados los nimos,
los frailes decidieron que fuera cargada por dos de ellos y
dos naturales, lo que provoc insultos contra los naturales
que derivaron en un motn en el que se rompieron las andas
y hubo varios contusionados y heridos. Recurrieron ante la
393 RODRGUEZ MOURE, J.: Historia de la devocin del pueblo canario a
Nuestra Seora de Candelaria, Patrona del Archipilago y de sus dos
obispados, 2 ed., Tenerife, 1991, pp. 102-111.

222

Audiencia que fall el 17 de noviembre de ese ao que se

deba amparar en tal posesin a los dichos naturales, conminando a los perturbadores con multas de 50.000 maraveds, excepto al Gobernador de Tenerife, que poda ayudar
a llevar la Imagen, tomndola donde quisiera y en el brazo
de las andas que fuere de su voluntad. La sentencia fue
ejecutada en Candelaria en la festividad de 1588, como
sealamos con anterioridad, pero no fue cumplida ese ao
en su trada a La Laguna por considerar una afrenta a su
mentalidad nobiliaria que se privilegiase a tales aldeanos,
por lo que el vicario eclesistico el chantre Colombo, coaligado con los frailes y los regidores, puso pena de excomunin tanto al encargado por la Audiencia de poner el auto
en ejecucin, Pereira de Lugo como a los naturales, ordenando que fueran slo los religiosos los que cargasen las
andas, lo que derivara en otro pleito que finalizara con la
citada escritura de concierto de 2 de febrero de 1601394.
En 1735 el Cabildo estim la actitud de los vecinos del Valle de cargar la Virgen una ofensa a la institucin que rega
los destinos de la isla. Ante los ojos de los nobles regidores los
habitantes de esa comarca no pueden pretender esas preeminencias por la atribucin de considerarse descendientes
directos de los aborgenes, ya que la gente de Gmar que
por lo general son unos pobres que buscan su vida cargando
madera, vinindola a vender a Santa Cruz y ejercen otras
obras serviles, no parece conforme querer anteponer y preferir a los caballeros regidores que pasan representando en
forma de consejo la isla, lo cual lo consideran algo monstruoso y ajeno a la razn.
La posesin de la imagen es el trasfondo fundamental.
Para el Cabildo es de Su Majestad el Rey por derecho de
conquista y no de los naturales. Para el apoderado del ayuntamiento lagunero, Francisco Ynez de Torres son los vecinos
los que tienen derecho privativo de pedrselo a la puerta de
la iglesia, pues es un derecho de vasallaje, una cesin gratuita del Cabildo, que tiene la potestad de la fe de sacarlo
394

Ibdem, pp. 113-123.

223

del tabernculo y no, como mantienen los vecinos, que la

imagen es suya propia. La permanente intranquilidad pblica que se viva ante estos acontecimientos lleva al comandante general a tratar de atajar los riesgos de sublevacin
que se vislumbraban, obligando a los vecinos a nombrar
apoderado con el objetivo de comprometer a la elite local
en un pacto cuidadosamente meditado que supusiese la
entrega del privilegio de cargas a los naturales ms importantes a la par que garantizar la continuidad de la presidencia del Cabildo en la conduccin dentro del templo de su
patronato. El convento es utilizado hbilmente al servicio de
la institucin municipal, cedindole los tres puestos que le
haba concedido el pacto a tres regidores. La escritura de
concordia de 1 de febrero de 1738 pone fin a un largo e
ininterrumpido pleito en el que el comandante supo limar
asperezas, sin humillar el pretendido porte de nobleza del
ayuntamiento de la isla y dando pie a las ansias de notoriedad y prestigio de los grupos sociales ms acomadados de
la comarca395.
La Fiesta de la Purificacin era la festividad nobiliaria por
antonomasia. Acaparaba en s todo el boato y la magnificencia de un acontecimiento principal. Acudan a ella, con
sus cruces parroquiales y un prroco, todas las feligresas de
Tenerife y el Cabildo, a cargo de sus propios, financiaba
todos los gastos. Tenemos la cuenta y razn de los gastos
realizados en 1758, que, pese a estar sujeto a la estricta obligacin impuesta por el regidor de la Audiencia, Toms Pinto
Miguel, de emplear como mximo 3.000 reales, se lleg hasta los 3.930 y tres cuartos. La relacin del derroche es bastante expresiva. En cera se inviertieron 144 libras y tres cuartos,
211 reales en el alquiler de 13 caballos de silla para los
miembros del Cabildo, cuatro libras de chocolate y dos de
bizcocho al teniente y dos y uno respectivamente a cada
diputado y escribano mayor, y lo mismo a los beneficiados y
el sochantre; seis fanegas de trigo, tres de cebada, cuatro

A.M.L.L., sign. P-II-10. Vase, HERNNDEZ GONZLEZ, M.: Los guanches y

la Candelaria en el S. XVIII, en R.O.A., n 3, agosto-diciembre de 1985.
395

224

barriles y medio de vino, un puerco, varios carneros, cuatro

pavos, veinte gallinas, treinta pollos, dos botijas de aceite,
seis libras de alcaparras, cuatro lechones, cuatro jamones,
entre otros productos para la alimentacin del Cabildo396.
Ledru se hizo eco de esos derroches suntuarios con la consustancial crtica ilustrada: Por qu el corregidor, depositario
de esta suma, no emplea una parte de ese dinero para cubrir los campos de rboles frutales y retener las aguas necesarias en los riegos del verano?397.
El esplendor de la fiesta, a medida que avanza el siglo
XVIII, se debilita y la decadencia es visible en la actitud de
las jerarquas eclesisticas y civiles, que cada vez en mayor
nmero renuncian a acudir a Candelaria. El sndico personero de la isla, Antonio Miguel de los Santos, se quejaba en
1779 que de pocos aos a esta parte han ido poco a poco
cercenando la asistencia hasta que ya no concurran ms
que los de esta capital, sin embargo que Su Majestad por
Real Cdula de Noviembre de 1717 tiene ordenado guardar
la costumbre y los obispos la intimaron bajo pena de multas.
Se lamentaba de cmo la funcin vio en otros aos con
gran complacencia el excesivo concurso de fieles de toda la
isla, mientras que hoy se ha observado la falta de concurso
que debe atribuirse al retiro de sus pastores, por lo que obliga a los mismos a cumplir tales mandatos398. Pero una vez
ms su efectividad fue escasa, como refiere Juan Primo de la
Guerra, que especific que slo marchaban las cruces de
aquella parroquia que le tocaba el turno de fiestas en La
Laguna, bien que ocurren llevados por el Cabildo los beneficios de ambas parroquias de la ciudad399.
No obstante, cabe decir que si bien es cierto el retraimiento popular, tambin es verdad que fue mucho menor
que el demostrado por las autoridades, porque, como sealan todos los testimonios, por un lado Candelaria se hallaba
siempre llena, pese a las inclemencias del tiempo y las difiA.M.L.L. sign. P-II-2.
LEDRU, A. P., op. cit., p. 65.
398 A.M.L.L., sign. P-II-10.
399 GUERRA, J. P., op. cit., tomo II, p. 179.
396
397

225

cultades de transporte en esas fechas invernales, y por otro,

la festividad del 15 de agosto segua congregando a multitud de romeros. La decadencia vendra ms tarde con la
desaparicin de la imagen en el aluvin de 1826 y las consecuencias de la desamortizacin.
Ledru, que estuvo en Candelaria el 2 de febrero de 1797,
relata que encontr
en los alrededores una numerosa concurrencia de peregrinos ms ocupados de las diversiones que de la devocin; unos cantaban y bailaban al son de una guitarra
y otros beban en las tabernas. Algunos campesinos ms
devotos que los dems se arrastraban de rodillas con un
cirio y un rosario en la mano desde la puerta exterior del
convento hasta el altar de la santa. All un monje coga el
cirio y reciba en una patena el dinero que la piedad le
ofreca. Entre esos devotos vi una mujer joven con una figura interesante y cuyo vestido indicaba su posicin desahogada, que tambin se arrastraba de rodillas; llevaba
cogido de la mano a un nio de 4 o 5 aos que marchaba a su lado. La segu hasta el pie del altar, donde encendi varios cirios pequeos400.

Ledru estaba enjuiciando las dos vertientes de la fiesta

irremisiblemente unidas e indisociables dentro de una mentalidad religiosa. Pero, como hemos referido, la fiesta de
Candelaria, desde la perspectiva ilustrada, se prestaba a
todo tipo de inmoralidades. Anchieta refiere que en el ao
de 1765
la vspera y el da llovi mucho y a consecuencia de ello
todas las gentes que tenan sus ventorrillos de sedas y de
comidas y los canarios con sus cajas y dems que tenan
de feria entraron a la iglesia y all, como si estuvieran fue-

400

LEDRU, A. P., op. cit., pp. 65-66.

226

ra vendan y era una indecencia, de manera que an

sobre los altares ponan sus tiendas401.

Alonso de Narvez, que fue corregidor de Aranda de

Duero y administrador de aduanas en la Pennsula, vio
con horror la profanacin de su santo templo hecho mesn y hostera [...] y los cristianos en las varias irreverentes
posturas, arranchados, acostados unos, comiendo y hablando otros y sin moverse a adorar al Seor al tiempo de
elevarse en las mismas que se celebraban, cosa jams
vista ni sabida de ningn santuario de los muchos que he
estado en Espaa,

por lo que, conmovido por estas irreverencias, decidi emplear su sueldo en la construccin de unas salas en el espacio
comprendido entre la cueva de San Blas y el castillo, dividida
en ocho compartimentos destinados cada uno a un pueblo o
dos o tres circunvecinos formado por 15 o 20 vecinos, todos
parientes o conocidos. Estas chozas efectivamente fueron
construidas, tal y como pormenoriza Primo de la Guerra que
las cita con el nombre de casitas de la Virgen402, donde el
uno por la noche se celebraban los bailes.

5.6.1.5. EL CARNAVAL
En apartados anteriores ya hemos comentado cmo el
Carnaval prcticamente comienza en el mes de diciembre.
No existe contradiccin entre ste y la Navidad. Esa radical
disgregacin es relativamente reciente. Mltiples son los testimonios que nos hablan del ambiente carnavalesco en los das
anteriores al martes de carnestolendas. Hemos citado, entre
otros, el de Domingo J. Navarro. En el proceso del presbtero
A.O.L.L. Papeles de Anchieta; A.O.L.L. Escrito de Alonso Narvez pidiendo
permiso para construir hospicio en Candelaria.
402 GUERRA, J. P., op. cit., tomo II, p. 176.
401

227

Sebastin Oliver, acusado de vestirse de diablo en los das

anteriores al martes de carnaval se seala que los mozos que
lo acompaaban haban principiado la diversin desde fines
de diciembre o principios de enero. A mediados del siglo XIX
se continuaba celebrando el carnaval en fechas tempranas,
como relata para La Laguna Jos de Olivera, que especifica
que el 17 de enero ya haban comenzado los bailes en el
casino lagunero del Porvenir403. Lo mismo cabe decir del uso
de mscaras en las fiestas navideas y el 2 de febrero. En general, todos los jueves y domingos anteriores al martes de carnaval se participaba en jolgorios y mascaradas. Pero dos jueves anteriores eran bastante singulares. Nos referimos a los de
compadres y de comadres, que eran respectivamente el
segundo y el primero inmediatamente anteriores.
Los ingleses celebran el da de San Valentn como el patrn de los enamorados. Los refranes recogen que en estas
fechas se acoplan los pjaros, por lo que se comprende que
est asociado con los mecanismos que integran dentro de la
fiesta invernal a los novios, a los jvenes solteros y a los cornudos, a las cofradas de hombres engaados que pululaban
por Europa404. En Canarias, como en el conjunto del Estado
espaol, tal fiesta es sustituida por los jueves de compadres y
de comadres, tradicin que recuerdan nuestros abuelos, pero
que en la actualidad se ha perdido.
Los jueves de compadres y de comadres sirven para realzar
amistades y ayudarse mutuamente los hombres y las mujeres
con el vnculo del compadrazgo en la permanente oposicin y
complemento entre ambos405. Contamos con una excelente
descripcin de esos das publicada en la revista La Aurora, en
1848, que nos demuestra el carcter satrico y amoroso de estas
fechas, perfectamente enraizadas con el simulacro de una de
las instituciones de ms raigambre dentro de la sociedad insular: el compadrazgo. En las casas se reunan muchachos y muchachas solteros enmascarados, llamados por unos boletos y
que en el marco de una fiesta mediante papeletas o hilos eleOLIVERA, J., op. cit., p. 119.
GAIGNEBET, C., op. cit., p. 37.
405 CARO BAROJA, J.: El Carnaval, Madrid, 1983.
403
404

228

gan por el azar los compadres y las comadres. Este juego tiene
como objetivo posibilitar las relaciones amorosas entre los jvenes a los que les sonrea la fortuna, que deban recitar poemas
o textos que se encontraban en las papeletas, lo que facilitaba,
adems de la burla y las risas de los presentes, los amoros y,
cmo no, tambin los desengaos.
Hasta en la escuela del agustino fray Pedro Martn, donde
estudiaba, Lope de la Guerra relata que sola ser el Jueves de
Compadres, de los das clebres, en l salan los compadres
por cdulas y haba merienda que por lo comn era de pescado frito y torrijas en que por platos suplan los procesos y
libros y a m me echaron a perder tales das algunos406.
El carcter de compadre y comadre adquiere rango social como tal, tanto en el ao como en el trascurso de la
vida. La sucesin de estos dos jueves consecutivos tiene la
funcin de impulsar los enamoramientos, que era uno de los
objetivos de estos das de libertad que eran por excelencia
los carnavales407.
El martes de carnestolendas es el da grande del carnaval. Es la ltima luna nueva de invierno y sanciona el trnsito
de esta estacin hacia la primavera en la que la Pascua ser
su primera luna llena. Su variabilidad trata de ajustar los calendarios solar y lunar como hemos sealado. Berthelot nos
ha dejado una excelente descripcin del espritu carnavalesco, aunque situando su marco das antes, en luna llena,
haciendo una comparacin del tiempo santacrucero con el
crudo invierno que se viva en Europa al momento de su
arribada en Santa Cruz por esas fechas:
No era posible disfrutar ms de lo que yo lo haca de
este dulce clima. Dejados atrs los fros inviernos de Europa en menos de dos semanas haba visto como el invierno se transformaba en primavera. Este viaje me pareca un sueo. Despus de un esplndido da sal a respirar
el aire de la noche bajo un hermoso claro de luna. SoGUERRA Y PEA, L. A., op. cit., p. 81.
Annimo: Jueves de Compadres, en La Aurora, n 26, Santa Cruz de
Tenerife, 27 de febrero de 1848.
406
407

229

plaba una brisa que refrescaba el ambiente y el mar, visto desde la plaza mayor brillaba como un espejo. La luna,
en el cnit, no proyectaba sombras y todo estaba iluminado por su claridad hasta el punto que Santa Cruz pareca estar iluminada por luz de gas. Todo en esta noche
pareca haber concitado para producir mgicos efectos.
Es Carnaval. Las noches de carnaval convocaban a los
danzantes y la locura agita sus cascabeles408.

La impresin del cientfico francs no puede ser ms

acertada. El Carnaval es la locura, el tiempo de inversin de
las normas sociales. Todo es derroche, placer y diversin. En
una fecha tan temprana como en 1569 por el luto de la reina Isabel y el prncipe Carlos se prohibieron las manifestaciones carnavalescas. En la proscripcin se pregon que nadie
se poda recrear a caballo, ni tampoco tiren naranjazos a
pie, ni tiren afrechos ni hagan otras muestras de regocijos409.
Se conserva un proceso inquisitorial de 1574 en el que se
relata un baile de mscaras en Las Palmas, en la casa del
cannigo Pedro Len, al que concurri tanta gente que no
caba ni en la sala ni en los patios, representndose en l
tambin una comedia410.
En Las Palmas se regocijaban con el tiroteo de huevos
de talco, con los jeringazos de agua no siempre limpia, con
las mojiganzas del disfraz, con el bailoteo de folas, malagueas y seguidillas y con engullir el sabroso y picante adobo y el arroz con leche de rgida ordenanza411. Lope de la
Guerra especificaba que en su niez por vsperas de Carnestolendas se quita el estudio; para esto se llevaba prelacin de colacin y huevos de talco con los que arrojaban al
Preceptor cuando entraba en clase, y alguna ocasin aconBERTHELOT, S., op. cit., p. 27.
Reprod. en RODRGUEZ YANES, J. M.: La Laguna durante el Antiguo
Rgimen desde su fundacin hasta finales del siglo XVII, tomo I, Vol. II, La
Laguna, 1997, p. 988.
410 HERNNDEZ, O.: El Carnaval de Gran Canaria, 1574-1988, Las Palmas,
1988, pp. 22-24.
411 NAVARRO, D. J., op. cit., p. 15.
408
409

230

teci darle con los huevos algunos golpes fuertes en la corona 412 . El propio Viera en su poema Los Meses reflej la
tradicin de los polvos de talco, harina y almidones413:
Todos son juegos, chanzas, diversiones
Ya arrojan al cabellos limpios talcos
Ya al pulcro rostro harina y almidones
Ya la agragea a la pulida espalda.

En febrero de 1799 se ordena taxativamente que

ninguna persona osar de tirar en las calles, sitio pblico
de plazas, paseos ni otros sitios huevos con agua, harina,
lodo ni otras cosas con que se pueda incomodar a las
gentes y manchar los vestidos y las ropas, ni echar agua
clara ni sucia en los balcones y ventanas con jarras, jeringas, ni otros instrumentos, si se da con pellejos, vejigas ni
otras cosas414.

Fue una costumbre tan arraigada en las Islas que en 1848

el clrigo anglicano Thoms Debary precisa que sus guas
aparecieron con las caras blanqueadas con harina. sta y
lanzarse ollas rotas a la cabeza era la diversin favorita del
momento. En el Valle de La Orotava, puntualiza, vuelve a
encontrar parrandas carnavaleras con tales bromas, ya que
dondequiera que llegamos los campesinos estaban corriendo por los campos con las manos llenas de harina, lanzndola sobre cualquier persona que pasara415.
Los hombres se visten de mujer, como recogi Anchieta
para La Laguna en 1762, mostrando en esas noches sus frustraciones sexuales reprimidas en el tiempo cotidiano: El da
GUERRA Y PEA, L. A., op. cit., p. 82.
VIERA Y CLAVIJO, J.: Los meses, Santa Cruz de Tenerife, 1849.
414 SANTOS PERDOMO, A. y SOLRZANO SNCHEZ, J.: Historia del carnaval
de Santa Cruz de Tenerife, Santa Cruz de Tenerife, 1983, p. 34.
415 DEBARY, T.: Notas de una residencia en las Islas Canarias, ilustrativa del
estado de la religin en ese pas, trad. de Jos Antonio Delgado Luis,
introd. de Manuel Hernndez Gonzlez.
412
413

231

de carnestolendas, el 23 de febrero de 1762, hubo muchas

mojigangas de hombres vestidos de mujeres muy aseados
por las calles416. Era tal la abundancia de varones vestidos
de esa forma que el alcalde real de Santa Cruz de Tenerife
los prohibi en 1782, para evitar que en los presentes bacanales se vean semejantes desrdenes que no pueden servir
sino a las personas licenciosas y de mal gusto, por lo dispuso
que ninguna persona de cualquier estado o condicin que
sea use de disfraz, mscara o traje diferente de su propio
sexo, de suerte que pueda causar equvoco en los que miran, so pena de que se les desnudara pblicamente en la
calle, se les exigir cuatro ducados de multa y ocho das de
crcel417. Esa sancin era cuanto menos sorprendente.
Los arquetipos religiosos no pueden quedar al margen y
aparecen personificados en el carnaval. A Matas Felipe le
castigaron con 200 latigazos porque se puso un hbito de
San Francisco y a Francisco y Miguel Alfaro les enjabonaron
el semblante porque uno se visti de Magdalena y otro de
Jess Nazareno. O cuando Cervelln y el Marqus de San
Andrs fueron delatados al Santo Oficio por cantar una cancin a una mujer que refera:
Divina Teresa, ora pro nobis.
De los celos de tu to libera por Domine.
Al consejo de tu criada te rogamus audi nos.
Spritu fornicationis te rogamos audi nos, etc.418

Con estos versos se burlaban de las letanas cantadas en

las iglesias en las rogativas de agua, incitando al espritu de
fornicacin y a las casas de fandango, lo que mereci la reprehensin del Santo Oficio por aplicar la letana que usa la
Iglesia a trujaneras de carnestolendas y mezclar sus palabras
con peticiones escandalosas y lascivas [...] en la forma de
precesin por las calles y canto de letana mixta con palabras
escandalosas de los ritos de la Iglesia. Imploraba
ANCHIETA Y ALARCN, J. A.: op. cit., sign. 83-2-21, f. 281v.
SANTOS PERDOMO, A. y SOLRZANO SNCHEZ, J., op. cit., pp. 222-223.
418 HOYO SOLRZANO, C., op. cit., pp. 192-193.
416
417

232

a Dios le oyese por el espritu de la fornicacin y los liberase de la casa donde no hay fandango que [...] es voz indiana y vulgaridad introducida en La Habana con que se
llamaba y explican aquellas huelgas a donde hay bailes,
que algunos de ellos se han prohibido con pena de excomunin por el obispo por ser deshonestos y de movimientos lascivos entre hombre y mujer, pero la voz no significa aquellos bailes sino las huelgas de baile y as corre
ya en este puerto419.

Los bailes se convierten en una oportunidad para la diversin colectiva, abierta a toda la comunidad, tal y como lo
describi Berthelot sobre Santa Cruz: La animacin reinaba
por todos los sitios, parrandas y grupos bailando, los tocadores de guitarra canturreaban bajo los balcones420. Domingo
J. Navarro relata sobre La Palma
que en los tres das de carnaval casi todas las casas estaban francamente abiertas desde media maana a medianoche para las innumerables mscaras que recorran
las calles con algazara y entraban en las casas a bailar y
participar de los refrescos con que las obsequiaban. El
pueblo todo, desde las clases menesterosas hasta las ms
ricas, participaba en estas expansiones sin que el orden
se alterase ni dominara la embriaguez. A las doce de la
noche del martes toda la ciudad quedaba sbitamente
con sepulcral silencio, la Inquisicin vigilaba421.

Claro est que este ltimo, si es cierto, acontecera en Las

Palmas donde tena su sede el Santo Oficio, porque ello no
ocurrira en otros pueblos. lvarez Rixo comparte la opinin
de Navarro en lo referente a espritu carnavalesco y seala
que en el Puerto de la Cruz

GONZLEZ DE CHAVES, J., op. cit., p. 59.

BERTHELOT, S., op. cit., p. 27.
421 NAVARRO, D. J., op. cit., p. 70.
419
420

233

los convites, meriendas y francahuelas eran muy frecuentes en toda clase de personas. Las mscaras y los bailes
en los das de carnaval y desde un mes o ms das antes
tenan al vecindario divertidsimo sin imaginar que hubiese
otra cosa ms digna de ocupar la mente humana en todo el mundo422.

En Santa Cruz de Tenerife preocupaba a las autoridades

los bailes que denominan de barrio en las tabernas y en las
casas particulares de los estratos sociales inferiores en los
que, segn los poderes pblicos, se entregaban a la bebida
y a la disputa por lo que prohibi que
ningn dueo de taberna, bodega o lonja ni de casa
particular en que se venda vino o licores por menudo
admita ni consienta de uno y otro sexo personas en pretexto de conversacin, juego, baile ni otra diversin o entretenimiento bajo las multas a cada contraventor de 4
ducados [...] incurriendo tambin las tales personas que
se renan a entretenerse y a pasar el tiempo en dichos sitios pblicos en la de un ducado cada una.

Inquietaba especialmente el comportamiento de

las mujeres que se ocupan en formar bailes con el objeto de
que haya dichas reuniones y expender las bebidas de que es
consecuencia la embriaguez, la lascivia y otros vicios, que todava sern perseguidos con mayor vigor, pues, adems de
incurrir en dicha multa, sern llevadas a la crcel donde estarn detenidas en el tiempo que se juzgue suficiente para su
correccin y enmienda, mediante ser un hecho que, despreciando la honestidad y decoro de su sexo, llega a ser tan punible su desenvoltura que se nombran aun sin ser reconvenidas, que su ejercicio u oficio es el de hacer el baile423.

422
423

LVAREZ RIXO, J. A., 1994, op. cit., p. 164.

SANTOS, A., op. cit.; SOLRZANO, J., op. cit., p. 225.

234

En los bailes se puede apreciar, por un lado, la continuidad de las formas de expresin tradicionales como los tajarastes interpretados al son de la flauta y el tambor, predominando en las zonas rurales, y, por otro, la penetracin de
nuevas melodas y bailes que irrumpen con fuerza especialmente en los ncleos urbanos, como las isas o las malagueas al comps de timples y guitarras. Sobre 1850 una viajera
inglesa, Elizabeth Murria, relataba cmo en una casa icodense en plenos carnavales se bailaba alrededor de una
prtiga que sujetaba en su parte alta varios lazos de seda
cogidos por un nmero proporcional de bailarines. La msica
que comenzaba lentamente se iba avivando a ritmo creciente, tejiendo con las cintas de seda una red abierta de
varios colores424. En el S. XVIII asistimos a un proceso de paulatina sustitucin de los sencillos instrumentos y bailes tradicionales por otros de procedencia fornea que incorporan
nuevas melodas y un concepto diferente de la armona, en
el que la guitarra, la vihuela o el timple asumirn las pautas
esenciales, relegando o haciendo desaparecer el tambor o
la flauta. Esa transformacin tendr su exposicin ms manifiesta en el S. XIX con la aparicin de la polka, la berlina o
la mazurca, e incluso del acorden en el baile del tajaraste.
Con ello los cauces tradicionales de expresin musical, que
no pueden ser analizados desde una perspectiva meramente folclrica, puesto que forman parte de la psicologa colectiva de un pueblo, entrarn en una lenta agona, conservndose como autnticas reliquias en zonas rurales alejadas
de las urbes.
En las tabernas y las casas particulares no slo se ejecutan
bailes, sino se juegan incluso altas sumas de dinero en la baraja, fundamentalmente en el Puerto de la Cruz, donde se celebraban las partidas de juego de naipes fuertes, a cuya pesca
solan venir desde Santa Cruz y La Laguna algunos pjaros
astutos. Era casi la diversin cotidiana en que con mangua
de la memoria de varias seoras aficionadas, stas tambin
GMEZ LUIS-RAVELO, J.: El baile de la danza o danza de las cintas en
un relato de viajes de la pintora Elizabeth Murray, en Investigacin Folklrica, n 3, Icod, 1986.

424

235

suministraban dinero a sus jvenes hijas para que las imitaran

en el juego del monte, sin precaver la fuerte dote que por tal
indiscrecin las estaban preparando425.
La mscara, smbolo por excelencia del carnaval, permite
al hombre esconder su aspecto habitual y mostrarse a s mismo tal como es en realidad, manifestando lo que en realidad
piensa y normalmente oculta. Dentro de la configuracin
estacional, lunar y vital del invierno los disfraces representan
las almas de los muertos y de los animales. Estas peregrinaciones de las nimas en funcin de los ritmos lunares explica que
las fiestas instituidas en su honor se suceden cada cuarenta
das. Dos condiciones deben darse para ello: que el Sol se encuentre en la va lctea, que es la va de las almas, y que la
luna aparezca en una determinada fase, y se es el momento
marcado para el carnaval, cuando estas dos condiciones se
dan. Este proceso de ascensin nos ayuda a entender algunos hechos que son generalmente poco comprendidos, y
especialmente el plazo de cuarenta das que separa la Pascua de la Ascensin del Seor.
Nos podra sorprender el ver a Cristo cuarenta das en la
tierra, contentndose en este periodo con tan slo unas apariciones. Pero las condiciones calendariales de los acontecimientos permiten comprenderlo: crucificado por Pascua durante una luna llena, Cristo ve cuarenta das ms tarde que su
ascensin se hace posible por la luna nueva y el astro se hincha. Ms tarde, es decir en la luna llena, enva una parte de
su espritu en Pentecosts. La Luna es, pues, la bomba de almas, que permite el acceso al ms all. Los ritmos del carnaval tienen otro propsito, favorecer ese acceso426.
La mscara esconde bajo su manto los secretos de quien
la porta. El isleo pierde su inhibicin, su introversin, que preside su existencia habitual al disfrazarse. A lo largo de todo el
ao salpica la esencia de su fiesta, mostrando la dimensin
catrtica de la misma como del de las libreas (disfraces), slo
tolerndose el empleo de estos ltimos a cara descubierta. En

425
426

LVAREZ RIXO, J. A., 1994, op. cit., p.164.

GAIGNEBET, C., op. cit., pp. 23-25.

236

1773 en La Laguna, el corregidor orden que no se usaran por

estar prohibidos por Reales rdenes. El pueblo se opuso a tal
determinacin y se coloc un pasqun en la va pblica en el
que se sealaba que se podan usar. Se erigieron ms tarde
otros que atentaban contra el oidor y el alcalde mayor Manuel Pimienta Oropesa, al que consideraban el inspirador de
la prohibicin. La represin fue inmediata y fueron detenidos
hasta los que llevaban disfraz en la cara, aunque no tuviesen
mscara, e incluso un carpintero que dijo que al alcalde mayor le haban salido por la noche tres enmascarados, de cuyo
susto se haba puesto enfermo.
Esa prohibicin contrastaba con el hecho de que, mientras tanto, en Santa Cruz se usaba la mscara con entera
libertad y en Las Palmas, con la noticia de la paz con Inglaterra, se ilumin la ciudad por las calles y se celebraron conciertos, saraos, mscaras y otras diversiones. Estas circunstancias recrudecieron ms la atmsfera y dieron pie a la
continuacin de los pasquines. La noche del 23 de marzo
aparecieron rotas las vidrieras de las casas del oidor y del
alcalde mayor y a la madrugada se sinti el tropel de algunos que huan por este hecho, lo que llev a la autoridad a
ejercer la ronda de la noche, a pesar de la que los pasquines
aparecan colocados en distintos parajes con burlas como
sta: Ctese de remite al Alcalde Mayor Don Manuel Pimienta, hacindose las diligencias en tres noches distintas y la
cuarta en la forma ordinaria. Tras la noticia de algunos robos en el Cabildo y las iglesias, se incrementaron las rondas
con regidores, diputados, alguaciles y patrullas de milicianos.
Las sospechas sobre este atentado recayeron en un oficial
militar de Las Palmas desterrado a Tenerife por algunas otras
travesuras de esta naturaleza y que tena amigos tambin
mal conceptuados, fue detenido en un castillo de Santa
Cruz por el comandante general. Para tener total certeza de
su culpabilidad se pusieron soldados en el camino de La
Cuesta con la finalidad de chequear a todos los que llevasen cartas. Tras recoger las del oficial arrestado, se vieron en
ellas pasquines con la misma letra que los colocados, por lo
que se le estrech su vigilancia en la prisin y se le prohibi el
237

escribir y slo se le permiti hablar con el castellano y con un

soldado que le serva427.
Fernando de la Guerra, en una carta dirigida a Viera y
Clavijo recoge este incidente, sealando que el oficial en
cuestin era D. Jos Falcn: Aporrearon las vidrieras del
alcalde mayor y le echaron algunos papelones que lo asustaron [...] No se ha sabido los autores. Est arrestado en el
principal Don Jos Falcn, natural de Canaria y detenido
aqu por indicacin de ser el apedreador428. En 1786, el corregidor D. Gregorio Guazo volvi a reiterar la prohibicin de
usar mscara y disfraz, bajo las penas a los de conocida
hidalgua de veinte ducados y a los dems de diez429. Pero
las prohibiciones eran infructuosas, las ansias populares podan mucho ms que la represin, que, por otro lado, en
ocasiones tena un rasgo ms bien testimonial, a pesar de
que en distintos momentos la violencia bulla a flor de piel,
como en sucesos como el acontecido a Jernimo Romero,
labrador y vecino de La Laguna en 1797, que,
viniendo una criada suya conduciendo desde el prado
hacia sus casas unas yeguas, cerca de ellas se present
en uno de los das del prximo carnaval pasado un enmascarado que tuvo algunas contestaciones con su criada, arrojndole a sta porcin de barro, con cuyo motivo
ngel Amador, que presenciaba esto desde la puerta de
su casa, inmediata a la de mi parte se uni con el enmascarado, y dndole a ste una gran piedra le inclin
se la dirigiera a la criada, expresndole que mirase si la
poda matar, cuya piedra tir efectivamente y dio contra
las puertas de la casa de mi parte con tanto impulso que
hizo levantar astillas a la puerta, al cual alboroto sali
hacia la calle y reprehendi con palabras y voces moderadas y nada ofensivas a l, a lo que sali la mujer de sGUERRA Y PEA, L. A., op. cit., pp. 666-668.
ROMEU PALAZUELOS, E.: Noticias de las cartas de Fernando de la
Guerra a Jos de Viera y Clavijo, en A.E.A., n 31, Madrid-Las Palmas,
1985, p. 531.
429 SANTOS, A. y SOLRZANO, J., op. cit., p. 222.
427
428

238

te, su padre, Domingo Amador, con un palo, y dndole

de golpes a mi parte, fue tambin insultado de palabras,
agregndose a stos Domingo Daz, Ignacio Patricio y
otros vecinos de la misma ciudad de La Laguna, quienes
continuaron infamndole de palabras y dndole de palos y puntiones, hasta que su mujer lo entr dentro de su
casa bastante agolpeado430.

Las decisiones de las autoridades contra las diversiones

callejeras conducan inevitablemente a tensiones sociales,
por lo que en algunas ocasiones stos reflexionaban que era
ms positivo para el poder establecido tolerarlas, siempre
que no se extralimitasen. Pero la lnea fronteriza era siempre
resbaladiza y peligrosa. Carlos ODonnell, ascendido a capitn general por la Junta Suprema, recapacitaba al respecto
el 9 de febrero de 1809 que de los siete aos que resida en
Tenerife, en los dos primeros, bajo el mandato de Jos Perlasca no se prohibi al pueblo que en los das del carnaval
olvidase con diversiones inocentes la miseria y trabajos de
todo el ao. Le constaba que, aunque hubo mucha alegra,
no deriv en el menor desorden, pues nicamente ocupados en los disfraces que llamaban toda su atencin, y que yo
no creo puedan tener malas consecuencias, siempre que los
jueces y magistrados vigilen fue infinitamente menor el nmero de embriagueces que en los siguientes, donde por
una rigurosa prohibicin se priv a las clases bajas del estado
de una diversin que las ms elevadas disfrutan en horas
harto ms sospechosas. No deja de ser contundente el militar al sealar la contradiccin de legalizar los bailes para las
clases altas, mientras que se restringan las libertades para el
populacho. Por ello piensa que sera ms realista ceirse la
prohibicin al uso de caretas en la calle y sobre todo amenazando con penas rigurosas a los autores, que cualquier
desorden se lograra precaverlos con la ayuda de varias
patrullas que celen431.

430
431

A.H.P.L.P., Seccin Audiencia, sign. 12.228.

SANTOS PERDOMO, A. y SOLRZANO SNCHEZ, J., op. cit., p. 223.

239

Las mscaras servan tambin para escenificaciones teatrales representadas de forma espontnea, como las efectuadas por ranchos de cantadores para figurar la mscara
de un patio de Candelaria, realizada entre otros por el
presbtero Sebastin Oliver. Era la llamada de las brujas. En
ella actu en el papel de demonio vestido con un ropaje
ajustado al cuerpo de color carne con su careta y dos cuernos 432 , o la contradanza bailada en Valle de Guerra en
1803, en la que se pona en escena
cierto pasaje quimrico sucedido este ao en Candelaria
entre el corregidor y un largo nmero de damas, de las
que ocurrieron a gozar de aquella funcin y es el siguiente: luego que el corregidor lleg a Candelaria incomodado del camino y mojado, previno al mayordomo que
fuese temprano la cena para recogerse a las 10. Las damas que se hallaban all con anticipacin y ocurrieron
aquella noche a la casa del cabildo dieron principio a un
baile (dcese que eran 30). Cuando el mayordomo le pareci tiempo para tocar a la despedida, interrumpi los
instrumentos haciendo sonar la trompeta del cabildo. A
esta prevencin, picadas las que bailaban, acometieron
al corregidor, reconvenindole por la desatencin y desaire que las ofenda. Y el corregidor, quien tal vez estaba
ya olvidado de la hora que haba sealado, difcilmente
pudo apaciguarlas. Todos han conocido despus la preocupacin y ligereza de su desconcierto y as la mscara,
desempeada con propiedad, ha sido generalmente
aplaudida433.

La preocupacin por la teatralizacin de las realidades

cotidianas era notoria en el carnaval. Hasta en actos religiosos o relacionados con la religin se celebraban eventos de
este signo en tan sealadas fechas, como aconteci en una
funcin del convento de Santa Catalina de La Laguna el 22
A.O.T. Proceso del presbtero Sebastin Oliver por vestirse de demonio
en los carnavales.
433 GUERRA, J. A., op. cit., tomo I, p. 167.
432

240

de febrero de 1784 a resultas de la conmemoracin de la

paz con Inglaterra:
Se hizo con mucha ostentacin. Fue funcin que dur
desde la vspera hasta el da por la noche, que fue de esta
suerte: la vspera salieron muchsimos milicianos vestidos de
mscara, la que no se ha visto nunca. Salieron cuatro cuadrillas unidas en las cuales estaban diversas figuras de gusto en las cuales se denotaba la Espaa. Estas decan algunas representaciones aludiendo a la paz y nacimiento de
los prncipes. En la noche de este da hubo iluminacin en
esta ciudad, la cual suplicaron los oficiales por medio de
los sargentos. En el da en que se celebr la funcin se
principi a repicar a las 9. Se entr a las 10 en la procesin
de S.M. y luego inmediatamente en la misma [...] y concluyese la funcin a la 1 y media de la tarde. Y finalmente se
concluy todo lo dicho con una comedia que dio al pblico en la tarde de este da intitulada el Prncipe Jardinero y
sta fue representada por los oficiales de esta ciudad en
casa de Don Cesreo en la calle de la Carrera. A ella no
entraron sino las personas que fueron convidadas por un
boletn con el nombre de cada persona434.

El Carnaval teatralizaba los problemas cotidianos y caricaturiza los sucesos ms serios y solemnes y las acciones ms
impertinentes. Es teatro vivo, espontneo que se representa
en las calles con cualquier tabladillo. Mas en el S. XVIII se dan
los primeros pasos para la institucionalizacin tanto del teatro
como del propio carnaval. El popular era considerado como
caracterstico de gente baja y soez y se despreciaba por
considerarlo obra del populacho indecente y ordinario. Una
de las crticas que se le haca a Antonio Miguel de los Santos
por la bajeza de su linaje es el hecho de que su padre y su
abuelo fueron en Santa Cruz de La Palma comediantes,
representando en los tablados en la plaza pblica de esta

PREZ SNCHEZ, J.: Cuaderno de diversos apuntes curiosos. A.R.S.E.A.P.L.L.

sign. 22/45.

434

241

ciudad435. En ese mismo sentido la Real Audiencia prohibi

expresamente que los diputados del comn y personeros de
esta plaza (Santa Cruz) concurran en cuerpo de justicia a la
diversin de msica de D. Jos Dominichini y su mujer y otras
semejantes436.
Las autoridades ilustradas dictaminan qu es teatro
permisible moralmente y cul es el aberrante, fijan severamente las reglas y cauces del mismo. Destierran las concepciones morales que consideran trasnochadas y lo que
denominan el insulto y la conscupiscencia adocenantes,
siempre presentes en los gustos populares, porque estiman
que el teatro popular es subversivo en su forma, aunque tan
slo lo sea por su irona y su crtica mordaz de las instituciones y su excesiva insistencia en los valores sexuales y las
palabras ordinarias que conforman el centro de sus preocupaciones. Con todo hay algunas obras en que aparece
todava abierto ese cauce entre lo elitista y lo popular como la representacin del Anfitrin de Molire traducido al
castellano por un poeta local en Santa Cruz y representada
por actores populares437.
En esta poca se dan los primeros pasos para la creacin
de teatros estables, en los que se representan espectculos
realizados por actores forneos profesionalizados. En 1809 en
un almacn de la santacrucera calle de Serrano se da por
un titiritero y jugador de manos espaol una representacin
que cuenta con la asistencia de 100 personas y la iluminacin del tabladillo con 16 luces.
La diversin se redujo a equilibrios y suertes de manos,
segn dijo el maestro, el cual con una gorra de papel dorada y una chaqueta con relumbrones bail entre huevos
sin romperlos. Dio vueltas a un aro sin derramar dos vasos
de vino que puso en l. Trag sobre la barba una espada
de punta y despus un ramo de candelillas encendidas.
Aparent la transmutacin de unas monedas que entreg
M.C. Seccin Inquisicin, sign. C-VIII-9.
SANTOS, A., SOLRZANO, J., op. cit., p. 344.
437 BERTHELOT, S., op. cit., pp. 27-28.
435
436

242

envueltas en pauelos y fingi recibir en la punta de una

espada la bala de una pistola que se hizo disparar. Tena
msica de violn y una guitarra y dieron la diversin de tteres o polichinelas. La entrada era dos reales438.

Se estaba difundiendo un nuevo tipo de teatro hasta entonces desconocido en un Archipilago en el que no existan
locales estables de espectculos y las representaciones eran
eminentemente espontneas y participativas.
La Ilustracin mantiene que el teatro bueno es aquel que
ayuda a contener al pueblo en los lmites de la legalidad,
destilando una propaganda, acreditando unos valores que
redunden al fin y al cabo en beneficio de la clase dirigente,
pues, como refera Madame de Stel, el secreto del orden
social estriba en la resignacin de la mayora439. Estas nuevas
representaciones, de corte neoclsico, tendra una dimensin
educativa, difusora de las buenas costumbres. Pero el idealismo de las elites ilustradas era inaplicable en las Islas y lo nico
que mostraba era el desconocimiento que mostraban de la
psicologa popular, proyectando un nuevo modelo minoritario
de escaso impacto en los estratos sociales inferiores. El efectismo, la aparatosidad del barroco impactaba poderosamente sobre la gente, porque beba de la misma fuente de inspiracin, expresando el sentir popular que a travs de los
entremeses reviva jocosamente sus sentimientos y problemas
cotidianos. La compaa de don Vicente Bois, puesta en escena en Santa Cruz en 1810, era fiel a esa fuerza de atraccin
que supo ganarse a las masas. A l concurri mucho pblico y
consista
en apagar las luces y sobre un lienzo aparecieron sucesivamente varias figuras en las que solamente haba iluminacin y estaban pintadas de colores. All se vieron soberanos, damas, un esqueleto, cabezas y figuras de varios
trajes. Aumentbanse las figuras o se disminuan guarGUERRA, J. P., op. cit., tomo II, p. 165.
ANDIOC, R.: Teatro y sociedad en el Madrid del Siglo XVIII, Madrid,
1976, p. 517.
438
439

243

dando siempre sus proporciones. Algunas eran de mascarones horrendos, y como todo estaba a oscuras, al aumentarse pareca que se acercaban a los circunstantes,
que era todo el intento de la fantasma Golia440.

En el Puerto de la Cruz se daban los primeros pasos para la

creacin de teatros estables. En la localidad portuaria nortea, que alberg el primer teatro del Archipilago en 1823441,
resida una burguesa comercial de procedencia bsicamente extranjera que se enriqueca en los ltimos aos del S. XVIII y
las primeras dcadas del XIX con el enorme incremento del
comercio vincola que converta a ese lugar en el primer puerto de las Islas. Se representaban en esos aos con asiduidad
obras teatrales en la poca carnavalesca, como la pieza Zaira en los ltimos das de enero de 1802442, a las que acudan
miembros de las clases acomodadas procedentes de toda la
isla. El teatro, desde esa perspectiva, se convirti en la comedia nueva de Moratn, de corte neoclsico y marcado signo
elitista, un instrumento pedaggico de diversin de las elites
sociales. Ledru nos dej un interesante testimonio del teatro
carnavalesco portuense en febrero de 1797. Su anfitrin era
el comerciante ingls Little, el cual le condujo a la casa de
Diego Barry en donde encontr una sociedad deslumbrante. A los 8 nos visitaron 30 jvenes canarios ricamente vestidos, quienes representaban la llegada de Sancho a la nsula Barataria. Despus de la representacin se dio paso a la
celebracin de varios bailes espaoles, acompaados de
una buena msica y se sirvi una comida para cincuenta
comensales. Al da siguiente otro comerciante, Clogan,
acta de anfitrin
y nuestros amables Quijotes de la vspera transformados en
rajas, visires y pachs, nos recordaron toda la pompa brillante de la corte del Gran Seor. El tercer da nos reunimos en la
GUERRA, J. P., op. cit., tomo II, p. 184.
PADRN ACOSTA, S.: El teatro en Canarias. La fiesta del Corpus, La
Laguna, 1954, p. 62.
442 GUERRA, J. P., op. cit., tomo II, p. 84.
440
441

244

casa de sir Favena, ex-cnsul ingls y nos entregamos a la

diversin y a la locura [...] Cada uno estaba adornado con
los atributos del arte que haba inventado,

representando los dioses del Olimpo443.

Carlos III derog las leyes de sus predecesores expidiendo un decreto en el que se autorizaban las diversiones pblicas en el carnaval, pero orden al mismo tiempo la redaccin de un reglamento con el fin de evitar desrdenes
en bailes y manifestaciones de carcter popular. Su institucionalizacin era un hecho. se es el sentido que hemos
querido dar al proyectar las caractersticas de ese nuevo
modelo de teatro carnavalesco que se implanta en las Islas
en ese perodo, en abierta oposicin al popular. Por parte
de las elites sociales se haban legitimado las carnestolendas, pero como una fiesta minoritaria y restringida, encorsetada y dirigida. Si vimos cmo se daban los primeros pasos
para convertirlo en un espectculo, ahora se le quiere dar
carta de naturalidad, precisamente desnaturalizndolo en
su misma esencia, suprimindole todos los elementos que le
dan sentido como las mscaras, los bailes colectivos, el
bullir callejero, la extraversin de las normas establecidas, la
participacin sin limitaciones sociales. Se consolida de esta
forma, en abierta oposicin al popular, un carnaval elitista,
encerrado en la atmsfera del saln, recreado por unas
clases dirigidas que abominan de la vulgaridad del populacho y se automarginan del pueblo. Lope de la Guerra relata cmo en el ao 1778,
en los meses de febrero y marzo con motivo del carnaval
ha habido algunos saraos en el Puerto de la Cruz en que
ha concurrido el Comandante General y cosa de treinta
damas adornadas a la moda. El primero fue el da de San
Matas, 24 de febrero en casa del Teniente del Rey Don
Matas de Glvez, el segundo, el 26, Jueves de Comadres
en la de Don Jos Vctor Domnguez, el tercero el domin-

443

LEDRU, A. P., op. cit., pp. 75-76.

245

go de carnestolendas, 1 de marzo, en casa del veedor

Don Pedro Cataln; el cuarto, el lunes, en casa del capitn Don Jos Carta y el quinto y ltimo, el martes, en la
del Comandante General444.

Es significativo el hecho que al mismo tiempo que se reprima y prohiba el carnaval popular se potenciaba por
parte de las elites sociales y desde la mismsima mxima
autoridad una visin del carnaval de bailes exquisitos y
refinados para minoras selectas en das que la Iglesia abiertamente prohiba celebrar tales bacanales, que reciben
de esta forma el beneplcito del poder civil. As no debe
extraarnos el proceso de laicizacin de la sociedad impulsado por los ilustrados, en el que hasta en el mismo da de
San Matas, prescrito rigurosamente como da de ayuno por
las autoridades eclesisticas, se realizan tales demostraciones impensables aos antes en quienes las realizaban,
mxime al tratarse de quienes las realzaban.
Juan Primo de la Guerra nos ha dejado una descripcin
bastante fidedigna de estos actos. La representacin de la
Araucana en la casa del Marqus de Villanueva del Prado,
pantomima realizada por 12 o 15 miembros de la aristocracia insular o el baile del almacn de la calle Serrano en Santa Cruz eran certeros prolegmenos de lo que en el siglo XIX
seran los casinos y los liceos como espacios restringidos de
las aspiraciones culturales y recreativas de las elites sociales.
Su exposicin es bien precisa:
La sala principal estaba iluminada con araas de cristal y redomas, se adornaban cortinas de damasco carmes y estampas de buenos dibujos, con cristales y molduras. Varias piezas tambin con luces en que haba mesas
de juego y licores; guardias de soldados en el patio, puerta y escalera; buena msica de violines, oboes y otros instrumentos y el nmero de convidados cerca de 200,

444

GUERRA Y PEA, L. A., op. cit., pp. 449.

246

entre ellos las familias de mayor raigambre nobiliaria y burguesa, la oficialidad del batalln y milicias y otros vecinos distinguidos. Hubo contradanza de largo nmero de parejas y reinaba en la funcin la buena armona y la civilidad445.
Las diferencias con el carnaval popular eran, pues, notorias. Poco en comn poda tener ste con las finezas y buenas costumbres de estos bailes en los que reinaba la ms
exquisita urbanidad y el boato y la suntuosidad se dejaban
sentir por doquier. Hasta los soldados hacan guardia cerrando el paso a los intrusos y velando por la conservacin del
orden. El baile de la casa de Patricio Murphy con sus mscaras con vestidos de seda encarnada guarnecida de oro, con
teatro con teln, bastidores, bosques, un barco y cierto
incendio que se perciba a la distancia, era una forma de
concebir la escena carnavalesca con un corte elitista, cerrado y poco espontneo, y mucho menos subversivo, pautas en s muy ajenas al carnaval tradicional. El propio Juan
Primo de la Guerra expuso que se dice que son franceses
quienes dirigieron la invencin, en que entraran ms de
veinte actores446.
Esos bailes de la elite mantenan elementos de las expresiones de las clases populares, pero diferan por sus lujos y su
concepcin disgregadora. En la casa de Murphy una de las
mascaracadas empleaba casacas antiguas y otros trajes a
lo ridculo; llevaban msica de trompas, flautas y otros instrumentos y cantaban. A continuacin le seguan danzas a
la forma del pas de arcos y cintas, pero con trajes blancos
y unas capas cortas de seda encarnadas, guarnecidas de
oro. En la de Francisco de Urtusustegui en Santa Cruz, las
mujeres de las clases altas entraban tapadas y era continua
la entrada y salida de las mscaras culminando la escenificacin cerca de las cuatro de la maana con la invencin
proyectada y desempeada maravillosamente por las familias del teniente coronel Creagh y de don Patricio Murphy.
En ella intervinieron oficiales y varios de sus amigos y conoci-

445
446

GUERRA, J. P., op. cit., tomo I, p. 300 y tomo II, p. 96.

Ibdem, tomo II, pp. 12-13.

247

dos. Al decir de Juan Primo de la Guerra, los vestidos eran

ricos, brillaban las armas y las telas de oro y plata, la msica,
las danzas del intermedio de los actos y la cabalidad de
cuanto se practicaba, todo manifestaba que el buen gusto
y las facultades concurrieron a la composicin del espectculo. En todas las casas burguesas, como la de Pedro Forstall, destaca, debe elogiarse la decencia, la educacin que
domina en sus sociedades, lo ingenioso y alusivo de sus
ideas, el buen orden, la armona y civilidad que se echan en
ver en estos das en medio de un pueblo numeroso447.
Poco tenan que ver esos saraos de las clases acomodadas con los populares que se quiere controlar y reprimir.
Valgan al respecto las reflexiones de ODonnell sobre la contradiccin reinante entre su prohibicin y la permanencia
hasta altas horas de la noche de los elitistas. As en 1814 el
alcalde real de Santa Cruz de Tenerife seal que en el carnaval de ese ao se haban experimentado disensiones,
rias y heridas multiplicadas. stas tenan su origen en la
concurrencia de gentes unidas en las tabernas y bailes que
nombran de Barrio, en los que no menos que en aqullas se
entregan a la bebida y a la disputa, prohibiendo, como se
prohbe una y otra. Orden que ningn dueo de taberna,
bodega o lonja, ni de casa particular en que se venda vino
o licores por menudos, admita ni consienta de uno u otro
sexo personas en pretexto de conversacin, juego, baile ni
otra diversin o entretenimiento bajo las multas a cada contraventor de cuatro ducados y de uno a los reunidos. Mas,
sealadamente, conden con mucho mayor rigor a las
mujeres que se ocupan de formar bailes con el objeto de
que haya dichas reuniones y expender las bebidas de que es
consecuencia la embriaguez, la lascivia y otros vicios. stas,
adems de incurrir en esa multa seran
llevadas a la crcel, donde estarn detenidas en el tiempo que se juzgue suficiente para su correccin y enmienda, mediante ser un hecho que, despreciando la hones-

447

GUERRA, J. P., op. cit, tomo II, pp. 11-14.

248

tidad y decoro de su sexo, llega a ser tan punible su desenvoltura que se nombran an sin ser reconvenidas que
su ejercicio u oficio es el de hacer baile448.

Una vez ms se pueden apreciar los prejuicios sociales

hacia las mujeres de vida poco recomendable que pululan
por los centros portuarios oprimidas por su pobreza y los prejuicios reinantes
Asistimos, por tanto, a la aparicin en el S. XVIII de un
carnaval elitista, desnaturalizado, de etiqueta y de saln,
que se consolida en el seno de los grupos sociales dominantes en abierta oposicin al callejero, espontneo y de
corte subversivo. Se podra hablar de una fiesta fenecida,
que ha perdido la motivacin que le vio nacer. Caro Baroja
sostiene en ese sentido que el carnaval europeo surge en
enconada confrontacin con la Iglesia y slo puede ser
comprendido desde su pugna con la Cuaresma, indudablemente, con matizaciones, tiene razn. La tolerancia
social que se abre en torno a l, y que ser caracterstica
del S. XIX hasta que la reaccin conservadora de los grupos
sociales dominantes se ampare en las autoridades eclesisticas para instrumentalizar ideolgicamente su proyecto
poltico, no debe ser comprendida como impulso al carnaval como tal. Se cea a sus aspectos desnaturalizados y
socialmente respetables, tendentes a su consolidacin como espectculo y como vivencia compartimentada en
clases sociales disgregadas a travs del tamiz de los casinos
aristocrticos y las sociedades recreativas burguesas.
El carcter religioso del Carnaval como periodo de expansin de los sentidos, del placer corporal, vivido como
etapa de licencia y exacerbacin del apetito sensual y de
la gula se opone a la Cuaresma que comienza un da despus del martes de carnestolendas, el mircoles de ceniza.
En justa contraposicin, la fase del ao que abre es una
poca de ayuno, de abstinencia, de recogimiento, de
contemplacin de la finitud del mundo y de confianza en
448

SANTOS PERDOMO, A. y SOLRZANO SNCHEZ, J., op. cit., p. 225.

249

la salvacin y la resurreccin, personificada en la tragedia

ritual de Jesucristo. En el instante preciso en que vuelan las
ltimas cenizas de los tres das de carnestolendas, la Cuaresma triunfa. La carne prescrita hasta entonces ser desterrada por espacio de cuarenta das. La casa o la crianza
bascula hacia la pesca449.
Este perodo de libertades que es el Carnaval no era bien
visto por las autoridades eclesisticas, que lo consideraban
una poca pecaminosa y de expansin de los enemigos de
Dios. En atencin a esa amenaza demonaca se expona los
tres das de carnestolendas el Santsimo en las iglesias como
acto de desagravio a las ofensas recibidas. Se tena plena
conciencia de que la plenitud de las desgracias humanas
vena provocada por ese desafuero permanente a la voluntad divina que tena su punto culminante en el carnaval. El
contraste que se viva en torno al carnaval es una viva muestra de la dimensin de la fe de los isleos. Precisamente en el
momento que las malas cosechas y el hambre galopaban
como jinetes del Apocalipsis, dejndose sentir con toda su
crudeza en las Islas, es cuando se optaba por el destierro total
de las actividades caractersticas de esos das o bien su mayor
tolerancia por las autoridades en funcin de los sufrimientos
padecidos. Esta autoculpabilizacin de las desgracias naturales lleva al isleo a atormentarse, considerndose el provocador de las mismas con su comportamiento. As en 1756 que
fueron carnestolendas a 3 de marzo no hubo juego ninguno
en casa ninguna, ni muchacho en la calle jug con otro, ni
mscaras, ni ninguna especie de juego, ni una limosna se
debi caer. Por contra hubo procesin general en el martes
de carnaval con muchas penitencias450.
Sin embargo, a la par que el miedo impulsa a las conciencias a rendirse ante la finitud del hombre, el carcter de esta
poca como etapa de gula no se cuestiona por parte del
pueblo, a pesar de las severas prohibiciones eclesisticas.
Cada cierto periodo de aos, en funcin del calendario, la

449
450

GAIGNEBET, C., op. cit., p. 116.

ANCHIETA Y ALARCN, J. A., op. cit., sign. 83-2-20,. f. 177r.

250

vigilia de San Matas caa el segundo o el tercer da de carnestolendas. La obligatoriedad del ayuno quedara relajada
cuando se diese esa coincidencia, trasladndose al viernes o
sbado antecedentes al martes de carnaval.
Juan Francisco Guilln en 1751 se opuso a esa modificacin y oblig a declararlo como da de precepto con rigurosa
abstinencia de todas las carnes451. Sin embargo, alguien tan
poco sospechoso de beneplcito con las fiestas populares
como el jansenista vicario de Santa Cruz, Antonio Isidro Toledo, le pidi al obispo en 1784 su traslado, como acontenci
en el Arzobispado de Toledo, por la imposibilidad de evitar en
ese da en que el pueblo se dedica a mscaras, convites y
otras diversiones que no es fcil evitar en dicho tiempo muy
ajeno a la abstinencia y mortificacin del ayuno, el que la
inmensa mayora de los feligreses cometiesen tamao pecado. No obstante, el prelado se mantuvo en la obligatoriedad
de esa norma, criticando la profusin de almanaques de
otras dicesis en donde el ayuno est trasladado452.
Transcurrido ese da de gula y desenfreno que es el martes de carnaval, al da siguiente, el mircoles de ceniza, se
da muerte al carnaval. En toda la documentacin que
hemos consultado no hemos encontrado ninguna referencia
que nos hable del entierro de la sardina o eventos similares
en ese da. Sin embargo, testimonios de ancianos que se
remontan a finales del S. XIX nos explicitan que el mircoles
de ceniza por la noche, al tiempo que en las iglesias se pona
la ceniza en la frente y se recordaba la finitud del cuerpo, se
celebraba esa ceremonia. Quizs estuviese restringida a
ncleos rurales, pero no hemos podido ver cmo se celebrara en la centuria ilustrada. Los haraganes que se usaban en
otras pocas son un indicio que nos puede hablar de que
poda ser empleado igualmente en ese da.
Lady Goodenough lo describe en el Gmar de principios del
siglo XX: como no quieren que se termine el carnaval el mircoles de ceniza entierran la sardina, lo que no difiere mucho de las

451
452

Mandato de Juan Francisco Guilln de 22 de enero de 1751.

A.P.C.S.C.T.

251

diversiones del da anterior, excepto que las canciones son de un

carcter ms serio y a veces hay un falso entierro de un monigote o, simplemente, de una caja vaca453.
Se abre un periodo de abstinencia y reflexin en el que el
carnaval no slo no se resiste a morir, sino que se expande, y
a medida que pasa el tiempo y con la laicizacin creciente
de la sociedad asistimos a su progresiva expansin dentro
del mbito de la cuaresma. lvarez Rixo recoge cmo en el
Puerto de la Cruz, en el primer domingo de cuaresma del
ao de 1814, tuvo aqu principio la diversin denominada la
Piata en la plaza parroquial, casa nmero 2 donde viva
Don Juan Grandi del Castillo, natural de Santa Cruz y vista de
nuestra aduana, ocasionando notable escndalo, pero luego fue mitigando los escrpulos454.

5.6.2. LAS FIESTAS DE PRIMAVERA

5.6.2.1. CUARESMA Y SEMANA SANTA
Tras la muerte del Carnaval se abre la Cuaresma el mircoles de ceniza, fecha en la que deban de comenzar los
ayunos y mortificaciones. La primavera se anuncia en ella
sobre la base de conectar dos ciclos, el cristiano de la cuaresma con el agrcola del despertar de la Naturaleza tras el
letargo invernal. Desde esa perspectiva es cmo se entiende
ese periodo de abstinencia, de dieta ligera, convenientemente situada entre las dos estaciones 455 . Dentro de esa
lgica la cuaresma es una poca difcil. Si bien es verdad
que no se puede comer carne, tambin no es menos cierto
que estn agotadas las provisiones invernales y no sera factible de todos modos. La alimentacin parca, corta, se asimi453 GOODENOUGH, A.: Un rincn en el jardn de las Hesprides, Tenerife,
2002, trad. de Jos Antonio Delgado Luis y nota preliminar de Manuel
Hernndez Gonzlez, p. 42.
454 LVAREZ RIXO, J. A., 1994, op. cit., p. 252.
455 CARDINI, F., op. cit. p. 105.

252

la de esa forma como una especie de penitencia pensando

en los cuarenta das que Jess pas en el desierto, con lo
que la frugalidad alimenticia se ve institucionalizada con su
fundamentacin religiosa. Lgicamente en el Archipilago
esta causalidad climatolgica y agrcola no puede ser tomada de forma literal, dado que el ambiente no se corresponde, pero, en lneas generales, marzo y abril, meses en los
que suele acontecer la cuaresma, constituyen un periodo de
intensa actividad agrcola, por la preparacin de la tierra
para la siembra de las papas veraneras, a diferencia de
febrero que es un mes ms relajado.
Esta etapa de ayuno y abstinencia en realidad no era tan
severa como podra plantearse. La prohibicin de la carne
no era cuestin que afectara decisivamente a la alimentacin de las clases populares, porque en general era un lujo
su consumo, en especial la vacuna, mientras que, por ejemplo, el pescado salado ocupaba un lugar importante dentro
de su dieta. Otra cuestin sera para el caso de las clases
ms acomodadas, pero la Iglesia les dispensaba esa mortificacin en buena medida, previo pago de la Bula de la Santa Cruzada. El ayuno, instituido para castigar el cuerpo y
refrenar los vicios y para levantar el espritu a Dios, determinaba que la hora de comer era dadas las 11 y las colaciones
(cenas y desayunos) deban ser moderadas, prohibindose
expresamente que se hagan de forma comunitaria o se diesen por caridad, permaneciendo cada uno en su casa, tomando lo que dictase su conciencia y necesidad, porque
en las disciplinas de Jueves y Viernes Santos suelen andar
destemplados, malogrando el bien que han hecho. En los
das de ayuno perfecto, como el Viernes Santo, slo deba
acontecer una comida de pescado, huevos y leche (stos
ltimos si se posea bula), frutas y legumbres y una refaccin
que podemos llamar colacin, aunque se reconoce que se
han experimentado muchos abusos en el uso del pescado.
Sin embargo, pese a esas restricciones, estaba tolerada la
prctica del uso de la grosura en los sbados de cuaresma y
en el lunes de letanas. Ante los abusos que en su definicin
se cometan, las sinodales determinaron que slo es grosura
253

las cabezas de toda res, grande y pequea, los pescuezos de carneros, castrados, cabritos, corderos, y de vaca;
codillos y sangre de todos los animales, pies, manos, vientres, asaduras, riones y criadillas; y de cerdo lo interior de
la dicha asadura, la que se componen del vientre, cabezas, pies, manos, codillos y pescuezo, con la manteca de
dicho cerdo y sebo de cualquier animal, pero no lo que
sale de los torreznos o tocino gordo o magro, ni del caldo
de carne que no sea de las sobredichas, aunque sea
mezclado con ellas y de las aves los pescuezos, cabezas,
alones, pies y menudillos456.

Domingo J. Navarro sealaba en Las Palmas que el ayuno

que hacan era muy soportable. Jcara de chocolate con una
cuarta de pan para la parvedad de desayuno; comida
abundante y substanciosa al medioda y para colacin un
plato de migas y otro de orejones o ciruelas pasas cocidos y
condimentados con azcar457. An as las sinodales se quejan
de que en los ayunos se come carne y pescado conjuntamente, por lo que se impone al que as lo comiere la pena de
excomunin y tres ducados de multa458. Con todo, podemos
considerar que el supuesto sacrificio para la inmensa mayora
de la poblacin no era tal, porque coincida plenamente con
el que viva en la convivencia diaria. Tal era as que en no
pocas ocasiones el prelado, dadas las calamidades y hambre
que se experimentaba, se vea obligado simblicamente a
suprimir la abstinencia, dejando claro, eso s, que la tolerancia
slo afectaba a los que no tenan dinero para pagar la bula.
La Semana Santa es el momento estelar de la cuaresma,
en el que se dramatiza la muerte y resurreccin de Cristo. La
insistencia en asociar la pascua y la luna llena, como hemos
visto, no es una eleccin casual. Dios cre el mundo en una
luna llena, precisamente un cuarto da, el jueves459. La gran
vigilia conmemora la resurreccin de Cristo, principio y prenda
DVILA Y CRDENAS, P., op. cit., pp. 314-318.
NAVARRO, D. J., op. cit., p. 70.
458 DVILA y CRDENAS, P., op. cit., p. 315.
459 GAIGNEBET, C., op. cit., p. 22.
456
457

254

de nuestra propia resurreccin. La Pascua es el misterio central

del cristianismo, es el trnsito, el paso de la muerte a la vida
que con Jess realizan todos los hombres. Se nos presenta,
pues, como una salida de las tinieblas invernales y una entrada a la luz primaveral. No en vano como religin solar, el cristianismo utiliza las imgenes del fuego, la luz y el agua de
acuerdo con la propia fecha de Pascua, el equinoccio. De
ah que los ritos de Semana Santa sean de regeneracin tanto
csmica como individual, tomando sus formulaciones del
renacer de la Naturaleza.
En ello se ve cmo el simbolismo solar difiere un poco del
navideo, en el sentido de que se trata de una combinacin
de los dos ciclos, lunar y solar. La fecha, como es sabido,
pertenece al calendario lunar, y ste deriva de una concepcin muy antigua segn la cual el plenilunio (luna llena)
era considerado sagrado, sobre todo si coincida con el
equinoccio de primavera. La pascua de los judos se celebra
entre el 8 de marzo y el 4 de abril de nuestro calendario y
para stos y los cristianos primitivos era la primera luna del
ao, el comienzo de la primavera y del nuevo ao. Cada
nueva primavera se convierte por tanto en una regeneracin del mundo, por lo que simboliza su primer da, aquel en
que fue creada la luz460.
La Pascua es la fiesta de la vegetacin, del estallar de la
fecundidad natural, de la resurreccin despus de la muerte.
Hasta cierto punto ello es cierto, teniendo en cuenta el carcter marcadamente agrcola y de sacrificio de la misma, connotacin que no es slo simblica, como se aprecia en la
eucarista en la que Jess est ligado al pan, grano que debe
morir para renacer, encarnacin del antiguo misterio del renacimiento peridico de la vida por s misma tras el letargo
invernal. Adems, dentro de esa teofana vegetal, Cristo es el
Nuevo Adn, es el centro de un Nuevo Edn. Fruto del rbol
de la vida, simiente del trigo que muere para renacer, verdadero pan que se da como alimento a los suyos, evoca las
divinidades vegetales o los dioses del cielo de la fecundidad
460

HANI, J., op. cit., pp. 143-145.

255

que mueren y que renacen. La liturgia eucarstica se compendia en el misterio que relaciona el mundo de los hombres con el
de los vegetales, en aquel pan y aquel vino que se hacen su
cuerpo y su sangre, conservando ese doble carcter de sacrificio y de liberacin, entendido como expiacin colectiva y
como acto de supremo perdn. Por tales razones, en todos los
pases de tradicin cristiana, la Semana Santa se constituye
como un gran rito de meditacin colectiva sobre el misterio de
la muerte y al mismo tiempo de exorcismo de sta. Tanto ms
tremenda y dolorosa es la muerte de Dios cuando ms rpida
es su derrota y el triunfo de la vida, con su resurreccin. Pero
entre tanto, sta se efecta los hombres se lamentan por el
sacrificio del cordero y lloran su pobre humanidad doliente
culpable del pecado original. De ah ese esfuerzo por sufrir con
Cristo, por pagar con nuestra sangre y nuestras lgrimas culpables una parte cuanto menos de la inmensa deuda que l,
inocente, pag por nosotros.
En la Semana Santa se vela, se llora, se flagelan las carnes, el
remordimiento se convierte en la ritualizacin del precio de la
salvacin, pero no basta con el sufrimiento, es menester que
ste sea pblico, como el de Jess en la columna. El teatro de
la muerte y la resurreccin exterioriza las propias miserias y al
mismo tiempo la sangre vertida en comunidad, como ocurra
con los disciplinantes, alimenta, como los fuegos solsticiales la
fuerza del Cristo sol y su descenso a los infiernos, haciendo triunfar a la vida sobre la muerte461.
Sin embargo, dentro del dramatismo que se le deba suponer, la Semana Santa es sentida ante todo con un carisma
eminentemente festivo, como refrenda lvarez Rixo:
Las procesiones eran diarias en los pueblos mayores, y
aqu ms que en otros puntos se vea la contradiccin de
los cristianos a las mximas de la religin humilde que profesan, pues, debiendo meditar tristemente en los padecimientos que toler Jess por ellos, estaban bien lejos de
ocuparse en esto. El lujo era asombroso en hombres y mu-

461

CARDINI, F., op. cit., pp. 145-149.

256

jeres procurando unos y otros a toda costa en tales das

nuevas ropas que estrenar. Y como stas eran tan caras
que la vara de pao negro fino vala 10 pesos, suceda que
el ciudadano de mediano caudal que tena mujer y 3 o 4
hijos no le bajaba el gasto de la Semana Santa de 300 a
400 pesos. Cuando no haba dinero, como se consideraba
caso urgente concurrir a ostentar opulencia y devocin
amalgamadas, los tontos, que eran muchos, empeaban
o vendan la puerta labrada, la casa o la hacienda462.

El historiador portuense relata cmo en su pueblo natal en

1809 empez a cesar la costumbre de hacer robos en las
cuaresmas, que se atribua a ciertos mozos faltos de recursos
que se empeaban en regalar a sus damas abanicos y otras
frusleras para que luciesen en las procesiones de Semana
Santa; agradecido les quedara Cristo463.
La Semana Santa mostraba a las claras la mentalidad de
magnificencia y de opulencia dominante, convirtindose en
campo de batalla de las distintas comunidades, en general,
y de los individuos en particular. Sectores de pueblos, cofradas, hermandades, conventos y parroquias luchaban por
sobresalir, por destacar en singularidad y preeminencia en
hora y da, en suntuosidad y lujo, originando una serie interminable de pleitos y disputas, pues, como manifiesta Lope
de la Guerra,
los lujos que se aparecan no proceden del culto al Seor
sino de la emulacin, por lo que son das en que por las
muchas concurrencias se van y experimentan ms desrdenes que en todo el ao y que a la mayor parte de los
que asisten a dichas funciones no las mueve la verdadera
devocin sino la curiosidad y la disolucin464.

La Semana Santa con ese doble carcter de resurreccin

vegetal y humana, protagonizada por la pasin, muerte y
LVAREZ RIXO, J. A., 1955, op. cit., pp. 133-134.
LVAREZ RIXO, J. A., 1994, op. cit., p. 207.
464 GUERRA Y PEA, L. A., op. cit., p. 141.
462
463

257

resurreccin de Cristo, comienza el domingo de Ramos,

aunque unos das antes, el Viernes de Pasin o de Dolores, se
reconoce el papel de Mara y su cooperacin en la redencin de los hombres. Su culto constituye
una tierna meditacin de la pasin y muere de su Santsimo Hijo y contemplacin de los Dolores que ella sufri
bajando del cielo un Viernes Santo esta Reina en el que
apareci a 7 varones que contemplaban en devocin,
vestida de negro y acompandola los ngeles, que
traan los instrumentos de la Pasin465.

Generalizado de forma universal por parte de Benedicto

XIII en 1727, debi difundirse por las Islas en el S. XVII. Fueron
principalmente los agustinos los que impulsaron sus cofradas.
De la de Tacoronte se refera que la misma Catalina de San
Mateo tuvo sus coloquios con ella. Pero no fue nicamente
obra de esos religiosos, puesto que la Hermandad de Misericordia tuvo entre sus objetivos su culto466 y en general fue
una devocin comn a todas las parroquias y conventos del
Archipilago.
Fue en efecto en el siglo XVII donde se extendi su culto por
toda la geografa del Archipilago, en ocasiones fomentado
por las parroquias y en otros casos por rdenes religiosas. Ese
ltimo fue el caso de La Orotava, donde fue celebrado tanto
por franciscanos como por agustinos. En el primero estuvo vinculado a la Cofrada de la Soledad su culto el viernes de Dolores bajo su advocacin. Tenemos constancia que, por lo menos
desde 1633, sala el viernes de Dolores467. Los gastos de su culto
corran a cargo de su Hermandad. Como las de la Misericordia
tena un carcter restringido en la composicin de sus miembros, frente a su cofrada, en la que podan integrarse miembros
de las clases populares. El 2 de diciembre de 1664 su prioste y
patrono Francisco de Molina dio poder a su hermano el religioA.P.S.C.T. Libro de la Cofrada de Nuestra Seora de los Dolores del
convento de San Agustn de Tacoronte.
466 RODRGUEZ MESA, M. y ALLOZA MORENO, M., op. cit., p. 250.
467 A.P.C.O. Libro 2 de entierros. 26 de marzo de 1633 y 6 de abril de 1634.
465

258

sos agustino Fray Baltasar de Molina para solicitar al Papa las

gracias y preeminencias y dems cosas que tengo encargada
a la cofrada y confraternidad468. Ms tarda es la agustina por
erigirse su convento en 1671. En l cont con su talla con anterioridad a 1676. Uno de los ms significados miembros de la
clase dirigente insular, el alfrez mayor y regidor perpetuo Nicols Ventura de Vlcarcel y Lugo, que falleci el 22 de diciembre
de 1676, detall en su testamento de 18 de marzo de ese ao
que l y su mujer, Mara Prieto del Hoyo, mandaron hacer las
imgenes de Jesucristo puesto a la Humildad y Paciencia y de
Mara Santsima Nuestra Seora y del glorioso San Juan Evangelista, colocando desde el principio la primera en la iglesia agustina469. La talla de la Dolorosa ha sido objeto de varias restauraciones que pudieron alterar su fisonoma primitiva. Miguel
Tarquis con slo apoyaturas estilsticas lo haba atribuido al escultor garachiquense fallecido en la villa en 1680, Blas Garca
Ravelo. Residente en ella desde fines de la dcada de los 40,
en 1665 se le haba encargado por Juan de Franchi Gallego de
Alfaro el dorado del retablo de la capilla mayor del convento
de San Nicols, que no cumpli por lo que fue encarcelado. En
1667 ejecuta el Cristo Predicador de La Concepcin orotavense. Sin una total certeza lo parece incluir en su crculo Clementina Calero470. Las fechas apuntadas lo refuerzan, ya en 1673
est documentado que encarn y restaur el San Juan Evangelista y el Cristo de la Misericordia de La Concepcin por encargo de la Hermandad de la Veracruz471.
Incluso en las nuevas parroquias, como la del Pilar santacrucera, se expande su culto a principios del siglo XIX. En
1805 Juan Primo de la Guerra narra que de ella ha salido
una procesin de la Virgen de los Dolores, muy acompaa468A.H.P.T. Protocolos notariales, Leg. 3.132. La Orotava, 2 de diciembre
de 1664.
469A.H.P.T. Protocolos notariales, Leg. 3.142.
470 TARQUIS, M.: Semana Santa en Tenerife, Santa Cruz de Tenerife, 1960,
p. 69; CALERO RUIZ, C., 1987, op. cit., p. 164.
471 TARQUIS, P.: Blas Garca, en La Tarde, Santa Cruz de Tenerife, 20 de
agosto de 1958; ALLOZA MORENO, M. y RODRGUEZ MESA, M.: Misericordia de la Vera Cruz en el beneficio de Taoro desde el siglo XVI, La Orotava, 1984.

259

da, a que concurri el comandante del batalln con la oficialidad de su cuerpo y la compaa de granaderos del
mismo, que mandaba el capitn don Santiago Madan. Le
llama la atencin la talla, obra de Miguel Arroyo, que se
diferenciaba bastante de la mayor parte de las que hay en
la isla y su actitud es bastante expresiva472.
Al viernes de Dolores le preceden las ceremonias del sbado y domingo de la Pasin. En Santa Cruz de La Palma,
como en otros lugares de la geografa islea, se celebraba la
ceremonia de la Sea en esos das. El sacerdote se revesta de
roquete y, acompaado de sacristn y monaguillos, se diriga
al coro bajo de la Iglesia y daba comienzo al canto de vsperas. A su trmino volva a la sacrista para salir ya vestido con
capa pluvial morada y con los monaguillos con ciriales y la
bandera negra con cruz roja al medio, que era enarbolada
por el sacerdote. Se tocaba con ella el ara del altar, al tiempo
que se cantaba el Vexilia Regis. Se marchaba hacia los laterales de la Epstola y el Evangelio donde se tremolaba. Finalizaba con el incensado de la iglesia. Durante esa celebracin
se cubra la custodia con un bastidor de madera con cenefa
de damasco carmes. Se celebraba desde muy antiguo porque ya consta en el inventario de 1603473.
En algunas localidades se procesionaba el domingo de
Pasin. Donde alcanz ms repercusin fue en La Laguna,
donde desde su capilla de la iglesia agustina sala el Cristo
de Burgos. Esta imagen perteneca a la hermandad de la
Cinta o San Agustn, erigida el 25 de mayo de 1629. El 14 de
julio de 1680 el imaginero Lzaro Gonzlez de Ocampo se
comprometi con esa cofrada restringida de porte nobiliario
a hacerla de forma similar a la talla burgalesa. Policromada
al ao siguiente por Cristbal Hernndez de Quintana, sali
por primera vez el 23 de marzo de 1681474. Antes de 1778
vestan sus miembros con opa negra, pero en la procesin
GUERRA, J.P., op. cit., tomo I, p. 278.
FERNNDEZ GARCA, A. J.: Notas histricas de la Semana Santa de
Santa Cruz de La Palma, I, en Diario de Avisos, Santa Cruz de La Palma,
26 de marzo de 1963.
474 TARQUIS, M., op. cit., p. 16.
472
473

260

de ese ao fue sustituida por blancas de seda y medalla con

listn negro al cuello. Por esas fechas las hermandades elitistas experimentaron un proceso de regresin por la retirada
de este grupo social de su financiacin, como reflej Lope
de la Guerra al sealar que las restantes del convento agustino lagunero o estaban extinguidas, como era el caso de la
de Gracia o lo estaban casi, como la de Jess Nazareno475.
El domingo de Ramos comienza con la ceremonia de la
bendicin de las palmas por la maana con los nios como
protagonistas. Anchieta seala que en abril de 1754 hubo
muchos palmitos, que fue mucha la bulla al repartirlos [...].
Salieron a la 1 y el palmito que me mandaron lo llev en la
procesin 476 . stos se conservan todo el ao bien en los
balcones de las casas o bien en las camas en forma de cruz
para protegerlos de los malos espritus, para luego ser sustituidos al ao siguiente, pero al ser objetos religiosos de poder
mgico sern quemados con todo respeto477.
Fue de las primeras procesiones con que cont la Semana Santa del siglo XVI, junto con los Cristos. En 1523 acordaron en La Laguna los beneficiados de La Concepcin y de
Los Remedios celebrarla alternativamente una y otra parroquia478. En ese da en la Catedral de Las Palmas se toca a
prima de seis y media a siete y durante la procesin no se
repica ya por ser de morado479. Berthelot asisti en ella a la
ceremonia de la bendicin de las palmas. Su interior
presentaba el aspecto ms pintoresco: el suelo estaba
cubierto de verdor: ramas de laureles de Indias y retamas,
junto con otras plantas aromticas, exhalaban las ms
suaves fragancias. Las canarias exhiban ese da sus mejoGUERRA Y PEA, L. A., op. cit., p. 451.
ANCHIETA Y ALARCN, J. A., op. cit., sign. 83-2-20. f. 139v.
477 CARDINI, F., op. cit., p. 145.
478 Cit. en RODRGUEZ MESA, M.: La Semana Santa de La Laguna
despus de la creacin de la dicesis invarense, en AA.VV., Semana
Santa de La Laguna, La Laguna, 2001, p. 184.
479 RODRGUEZ MESA, M.: El lenguaje de las campanas de la Catedral de
Canaria a mediados del siglo XVIII, en Anuario del Instituto de Estudios
Canarios, n XXXIX, La Laguna, 1995, p. 214
475
476

261

res mantillas [...] Era un deslumbrante cuadro de mujeres

hermosas y de bellas flores en medio de una iluminacin
resplandeciente y de una atmsfera embalsamada. Las
palmas que se agitaban por todos lados, producan un estremecimiento armonioso: llevaban con gran solemnidad
los acordes de la msica y los cantos litrgicos, aquel esplendoroso rito del Domingo de Ramos daba a la fiesta la
apariencia de una celebracin triunfal480.

En las localidades pequeas como Tegueste traan algunos vecinos los palmos que posean en sus hacienda. Por la
maana se haca la procesin, se repartan Palmos a los
ministros, al Alcalde y a los vecinos que tenan capa y se
presentaban a tomarlos. Antes de la bendicin de Palmos se
efectuaba el asperge. Por la tarde se cantaban vsperas. A
su conclusin haba un sermn, que paga el Mayordomo de
Dolores con 4 pesos, y luego sale Nuestra Seora de Dolores
en procesin alrededor de la plaza481. La mayora de las
palmas eran cogidas en Gran Canaria en el Palmar de Arguinegun, solicitando en 1801 el Cabildo catedralicio a la
Audiencia que por la explotacin clandestina que se efectuaba, se advirtiera a los alcaldes de Agimes y Tirajana lo
cuidaran, para que no se hagan tabernas en las palmas, ni
se saquen palmitos, murindose y no encontrndose para
dicho da. En 1704 estall la polmica entre esta institucin y
el corregidor Jos Antonio de Ayala y Rojas sobre el reparto
de ramas de olivo en la procesin al querer introducir el
ayuntamiento la novedad de no darle licencia para cortar
sus palmas en ese territorio sureo. La entidad eclesistica
aleg en contra su derecho inmemorial y el agravio comparativo y aprob se trajeran slo las ramas de olivo para la
bendicin y reparto entre los asistentes. La corporacin municipal dio entonces marcha atrs y les permiti efectuar el
corte aunque vigilados por un guarda para que no fuese

480 BERTHELOT, S.: Miscelneas canarias, trad. de Manuel Surez Rosales y

estudio crtico de Manuel Hernndez Gonzlez, La Laguna, 1997, p. 142.
481 PEREIRA PACHECO, A., 2001, op. cit., p. 131.

262

excesiva482. Gran Canaria era la nica isla del Archipilago

donde haba una significativa extensin de olivares en su
parte sur.
El domingo de Ramos presenta ese carcter de preparacin para la semana de inmolacin. En Garachico se cierra
la puerta de la iglesia y bajan al Cristo de la Cruz para ponerlo en la urna.
Dividieron en partes la santsima imagen y con toda
majestad tomaron la mitad de un brazo los beneficiados,
que separado ya del todo no era ms que un pedazo de
palo con barniz, y lo fueron dando a besar a las seoras.
Pasaron a los hombres y antes de llegar a m [refiere Cristbal del Hoyo] pregunt si aquellos besos tenan perdones o
algunas gracias concedidas. Respondironme que no.
Luego la gracia mayor, dije yo fervorizado, sera ver si se
poda besar a los que besan. A la torta venimos, me dijo
uno, dndome de codo:
Virgen de Illescas,
a la torta venimos,
que no a la fiesta.
No par esta comedia aqu. Lavaron el brazo y volvieron a pasear la iglesia, dando a beber aquella agua, que
todas y todos, menos yo, probaron; porque tengo por
simpleza, beber una agua tan puerca sin saber por qu
se da ni por qu se bebe483.

Lope de la Guerra relat que en La Laguna del siglo XVIII

la tarde del Domingo de Ramos sala de Los Remedios la
Conversin de la Magdalena484. Esta procesin, como otras
de tema similar dedicadas a Cristo Predicador, son el fruto
482 QUINTANA ANDRS, P.: A Dios rogando y con el mazo dando. Fe,
poder y jerarqua en la iglesia canaria. El Cabildo Catedral de Canarias
entre 1483-1820, Las Palmas, 2003, pp. 855-856.
483 HOYO SOLRZANO, C., op. cit., p. 103.
484 GUERRA Y PEA, L. A., op. cit., p.140.

263

de la Semana Santa del barroco que alcanz sus caractersticas definitorias en el siglo XVII gracias al impulso que a ella
dieron las rdenes religiosas. Dentro de esa concepcin,
desempeaba un papel educativo esencial la consideracin de Mara Magdalena como pecadora y la escenografa de su arrepentimiento, que preceda a la salida de la
procesin. En La Laguna corra a cargo de la Cofrada y
Hermandad del Carmen de Los Remedios, cuyos miembros
restringidos portaban ropas de anascote blanco y en el pecho el escudo de armas del Carmen. Este es un fenmeno
significativo de la Semana Santa canaria, que fue impulsada
por cofradas y hermandades, tanto de las parroquias y de
los conventos, cuyos orgenes nada tenan que ver con tales
celebraciones, pero que se convirtieron en elementos decisivos en su configuracin, especialmente en el siglo XVII. Las
actuales imgenes del Cristo Predicador y de la Magdalena
son de Jos Rodrguez de la Oliva y Fernando Estvez, respectivamente, pero, como fue caracterstico de la centuria
ilustrada, sustituyeron a otras anteriores485. En La Orotava sali
por primera vez en 1667, contaba con los mismos pasos con
imgenes de candelero. La del Seor Predicador es de ese
ao y se debi al escultor Blas Garca Ravelo, mientras que
Fernando Estvez sustituy la antigua Magdalena por la antigua que en la obra del escultor barroco estaba postrada a
sus pies486. En una fecha similar, a partir de 1669, se dio comienzo desde el convento dominico a tal culto. Corra a
cargo de la Hermandad del Rosario, fundada en 1664. La
talla de Cristo fue tambin reemplaza en 1802 por la actual
de Jos Lujn Prez, aconteciendo lo mismo con la de la
Magdalena, pero ya en la segunda mitad del XIX487. En Teguise el Cristo predicador y la Magdalena salan del convento dominico488.
En otras localidades se desarrollaron nuevas procesiones
en ese da, bien como resultado del afn y las preeminenTARQUIS, M., op. cit., p.28.
Ibdem, p.67.
487 ALZOLA, J. M.: La Semana Santa de Las Palmas, Las Palmas, 1989, pp. 50-53.
488 HERNNDEZ RIVERO, A., 1991, op. cit., p. 114.
485
486

264

cias nobiliarias de algunos linajes en el siglo XVII o a raz de

nuevas fortunas de procedencia indiana forjadas en el XVIII.
En el primero de los casos se encuentra la singular procesin
del Cristo de la Misericordia de Garachico, una talla de la
imaginera de los indios tarascos que ya sala en procesin a
cargo de su nobiliaria cofrada desde el siglo XVI. En la centuria siguiente, marchaba desde la iglesia parroquial hasta la
casa de los Prieto, donde permanecer toda la semana
hasta el Viernes Santo, que repetir el mismo itinerario en
sentido contrario. Su origen se sita en los afanes de preeminencia de las elites locales. Melchor Prieto de Saa, regidor de
la isla, por su testamento de 23 de febrero de 1617, reconoci su gran devocin al Cristo. Llevaba sufragando desde
haca muchos aos la cera de la procesin del Santo Entierro, haciendo el tmulo y aderezando el atad en que va y
le he hecho sbanas y cobertor y almohadas y lo dems,
todo a mi costa, por mi devocin y la de mi mujer. Para que
su familia se hiciese cargo perpetuamente de tales gastos
decidi su financiacin con un tributo de cien ducados,
nombrando por patrono a su mujer y por su muerte a su hijo
Melchor Lpez Prieto y sus descendientes489.
A los beneficiados ilustrados que rigieron la parroquia a finales del siglo XVIII esta procesin, el domingo de Ramos no
crucificado sino envuelto en tafetn violado con acompaamiento de todas las comunidades y de los fieles para ser
puesto en un altar que se haca anualmente en la casa de los
Prieto, les pareca ofensivo y escandaloso, pues esa casa
vena a ser templo y estrado al mismo tiempo. Alegaban
tambin que ese acto no haba sido pactado ni consignado
en ningn documento. La otra parte aludi, sin embargo, a un
buleto del Nuncio de 22 de enero de 1641 a peticin de Melchor Lpez de Prieto, que apel la sentencia del ordinario que
le privaba del uso de llevar la imagen a su casa, el buleto
pontificio de agosto de 1796 de Po VI, que conceda que en
esa mansin se diesen perpetuamente misas, y un documento

489 MARTNEZ DE FUENTES, F., op. cit., Manuscrito. A.R.S.E.A.P.L.L., Vol. III,
tomo 6.

265

del obispo Guilln por el que se proporcionaban 40 das de

indulgencia a los que rezasen un credo en esa sala delante
del Seor actuaron como argumentos a su favor. El prelado
Verdugo dio la razn a los herederos. Para los prrocos era
oprobioso porque tena su origen en la proteccin del beneficiado de esa poca. Lpez viva en la casa de la esquina
frente a la parroquia y desde la sacrista sala con la tala oculta, hasta que con el tiempo inventaron esta procesin y as
ha seguido, no sin rplicas continuas y con disgusto de los
cargadores y de los sacerdotes. Entendan que huelen a
supersticin, y la Imagen de Jesucristo no es adorable relativamente al objeto que representa por s misma, que no tiene
en s divinidad, con que no descubrimos otro estmulo que el
honor de su casa490. Pese a esas crticas ha subsistido hasta
nuestros das.
En ocasiones las procesiones son objeto de pugnas y de
desplazamientos, no adaptndose al programa tradicionalmente pautado de la Semana Santa. Eso aconteci en una
localidad como Icod, en la que la influencia de la emigracin
desempe un papel primordial en el desarrollo de su Semana Santa desde el mismo siglo XVI. En cuanto a los indianos
enriquecidos en el XVIII, caracterizados por su afn nobiliario,
el caso ms sobresaliente en ese da fue el del Cristo a la Columna y la Virgen de Dolores de Icod, adquiridos en Sevilla por
Fernando Hurtado de Mendoza para su capilla de Dolores
aneja al convento franciscano. En 1771 obtuvo autorizacin
para realizar su procesin en Domingo de Ramos. Sin embargo, en 1776 se lleg al acuerdo de desplazarla al mircoles
santo, pasando a salir ese da la del Seor Predicador y la
Magdalena, que hasta esas fechas sala el lunes santo, pasando esa jornada, como era costumbre en otras localidades
de la isla, al Seor del Huerto, cuyo culto corresponda a la
orden tercera.
El culto a la Magdalena y al Cristo Predicador se haba
originado en la ciudad del Drago a mediados del siglo XVII,
como aconteci en el resto del Archipilago. En el convento
490

dem.

266

franciscano tuvo su culto en una capilla claustral, cuyo patronato fue otorgado a Magdalena de vora y a su hijo, el
presbtero Gonzalo Bez Borges, que adquiri las dos tallas y
dej dotada su procesin en su escritura de vnculo de 26 de
febrero de 1665. Era de gran boato barroco, asistiendo las
comunidades, el clero parroquial y las Hermandades del
Santsimo y de la Cinta. Junto con esas imgenes desfilaron
tambin los doce apstoles e incluso el Cristo de la Expiracin y la Virgen de la Soledad. Haca estacin en la iglesia
de las bernardas491. Era ste tambin un linaje cuya fortuna
proceda de ingenios azucareros en La Habana y que cont
entre sus miembros con un den de la Catedral de Cuba,
Nicols Estvez Borges, que don a esa capilla la monumental cruz de plata de filigrana que hoy se conserva en la parroquia de San Marcos. En 1751 un incidente en la iglesia de
las bernardas, donde haca estacin y era homenajeada
con el canto de un villancico por las monjas, nos ilustra sobre
su ceremonial y sobre las pugnas por los privilegios escenificadas en tales procesiones. Tras la rememoracin del arrepentimiento de la Magdalena, sala el cortejo procesional
presidido por el beneficiado Jos de Len y Vergara, cubierto con su capa de preste, detrs de l iba el vicario de Icod,
Melchor Antonio Sopranis, en modo de tribunal como se
acostumbra, acompaado de los notarios, tras los que le
segua la juricatura civil. Al proporcionrsele una silla al beneficiado, se encoleriz el vicario, que pleite contra ese privilegio. Estim que tal accin era cosa impracticable en dicho lugar y que resenta gravemente las jurisdicciones
eclesistica y civil492.
Incluso en fechas tan tardas como principios del siglo XIX,
miembros de la burguesa agraria erigen nuevas procesiones
que quiebran esos patrones. Ese fue el caso de la de la Virgen de Dolores en el convento dominico de La Orotava el
MARTNEZ DE LA PEA, D.: El Convento del Espritu Santo de Icod, Icod,
1997, pp. 80-85 y 348-350.
492 GMEZ LUIS-RAVELO, J.: De la historia de la Semana Santa de Icod.
La segunda mitad del seiscientos, una etapa de esplendor. Patronato
artstico y pasin por lo barroco, en Semana Santa, Icod, 2002, p. 9.
491

267

domingo de Ramos por la noche. El 7 de julio de 1802 Isabel

Valladares Garca de Encinoso, viuda del vecino de la villa
Matas Hurtado de Mendoza, la erige con carcter perpetuo
con la pensin de 10 pesos para su sufragio, por cuanto ha
tenido siempre especial devocin a la Santsima imagen de
Nuestra Seora de Dolores. Hasta entonces se haba hecho
cargo de su coste493.
El lunes se celebra la Oracin del Huerto en la mayora de
las localidades canarias, en la que se refleja, como sealaba
el Padre Tejera en su predicacin del convento de San Francisco santacrucero, la tristeza de Jesucristo y el sudor de su
sangre que provino de su amor a los hombres y del dolor que
le causaba la iniquidad del gnero humano, sin que deba
atribuirse a los tormentos ni a su muerte en la Cruz, pues por
la contra Jesucristo miraba la muerte como el trmino de su
tristeza494.
Es una procesin de gran raigambre dentro de la orden
tercera franciscana, que es la impulsora de los va crucis. En
Santa Cruz, manifiesta J. Primo de la Guerra, anduve muy
acompaado hasta su vuelta a la capilla de los terceros y
llev msica de trompas, flautas y clarinete495.
Fue en el siglo XVII donde se extendi por la orden tercera franciscana la Oracin del Huerto, cuyos dirigentes pertenecan a la elite social que ansiaba en esa centuria revestirse
de preeminencias y del halo de ennoblecimiento. En La Orotava ya sala en procesin desde 1640 desde San Lorenzo
hasta el calvario. En ese primer ao se evidenci una vez los
conflictos con los prrocos de La Concepcin. La presencia
del beneficiado semanero con sobrepelliz fue contestada
por los religiosos, que se negaban a que la llevara. Sobre ello
hubo muchos alborotos y palabras, insistiendo sobre que
haban de ir los sobrepellices en la procesin y presidir en ella
a los religiosos y hermanos. La pugna fue de tales dimensiones que a no entrar algunas personas del lugar a aquitarlos,
fuera mayor el ruido y alboroto y se dejaba de hacer la diA.H.P.T. Protocolos notariales, Leg. 3.185, 7 de julio de 1802.
GUERRA, J. P., op. cit., tomo II, p. 20.
495 dem.
493
494

268

cha procesin, en todo lo cual han cometido delito de punicin a castigo. Las imgenes del Seor y el ngel, que fueron las primeras a las que se les dio culto dentro del paso
fueron adquiridas en la Pennsula por 1.500 reales. Haban
sido donados en 1634 en su testamento por el gobernador
de Tenerife, Jernimo de Rojas y Sandoval, que dej una
manda para sufragar los gastos de cera, limosna de los beneficiados, sermn y dems necesario para la realizacin de
la procesin. Los apstoles son obra canaria posterior, del
siglo XVIII, atribuidos a Sebastin Fernndez496.
En Telde ya sala en procesin el lunes santo desde el
convento franciscano en 1675, al ser dotada por Andrea de
la Concepcin en su testamento497. Otro tanto ocurra en el
de Santa Cruz de La Palma, que fue costeada perpetuamente su funcin y procesin del lunes santo desde el 30 de
mayo de 1637 por el regidor de su Cabildo, Matas de Escobar de Pereyra. Al casar su hija con el castellano de las fortalezas de Santa Cruz de La Palma, Felipe Bautista Poggio y
Maldonado, qued vinculada a ese linaje498. En Las Palmas
sala desde 1641 porque el capitn Acencio Snchez hizo
constar en 1665 que su padre haba fundado su procesin a
su costa haca unos 24 aos y costeado las insignias de Jesucristo, San Diego, el ngel y los vestuarios de ellas, ya que las
de San Pedro y San Juan una era del convento y la otra de
la capilla de la Soledad. En una escritura reflej el contrato
con la orden tercera mediante el que se reserva el derecho
de patronato. Advierta que la limosna que se peda ese da
haba de ser partida la mitad para la orden tercera para
ayuda de su coste y la otra mitad dada al citado capitn
para la cofrada de la Soledad. En 1652 se culmin el paso

496 RODRGUEZ MESA, M.: El paso de la oracin en el Huerto de los franciscanos de La Orotava, Tenerife, 2000.
497 SUREZ QUEVEDO. D.: Sobre la iglesia de San Francisco de Telde
(Gran Canaria), en XI Coloquio de Historia canario-americana, tomo II,
Las Palmas, 1996. p. 22.
498 FERNNDEZ GARCA, A. J.: Notas histricas de la Semana Santa de
Santa Cruz de La Palma, II, en Diario de Avisos, Santa Cruz de La Palma,
27 de marzo de 1963.

269

con la hechura de un nuevo Cristo y de una cabeza y manos

para un apstol que faltaba gracias a la donacin para su
culto de dos mil reales otorgada por Juana Sosa499.
En La Laguna est documentada la orden tercera desde
el siglo XVI. La procesin sala el lunes santo por la tarde.
Nez de la Pea reflej su porte nobiliario con sus ropas de
jerguilla o estamea y la medalla de San Francisco pendiente del cuello, con un listn pardo. En 1678 Jos Rodrguez de
la Oliva sustituy las imgenes antiguas de un Cristo y tres
apstoles, siendo el rostro actual de Jos Lujn Prez500. Guerra y Pea hizo constar como en 1768 se sacaron insignias
nuevas en el paso, que se puso todo en una peana que
hicieron traer de Gnova don Francisco y don Mateo Fonseca, regidores de la Isla501.
En las poblaciones pujantes en el siglo XVIII son los indianos o los comerciantes adinerados los que impulsan su culto.
En Icod el emigrante a La Habana retornado, el orotavense
Gabriel de Mendoza, a mediados del siglo XVIII adquiri el
Seor del Huerto al tiempo de haber sido nombrado por
segunda vez ministro de los terceros. Dej contrada la obligacin de su culto en el vnculo que erigi. Ya vimos cmo
sala el mircoles santo hasta que en 1776 pas a su da ms
comn502. En Santa Cruz de Tenerife sala desde al menos
1714. La participacin en la orden tercera de significados
miembros de su expansiva burguesa comercial fue fuente
de conflictos por las preeminencias, como el acaecido en
1747. El 8 de abril de 1754 se present un breve de Benedicto
XIV por el que se condeca a los terciarios la gracia de poder
suplir el hbito por el escapulario y el cordn, llevados pblica y descubiertamente y as gozar de los privilegios y preceder a todas las hermandades y confraternidades. Algunos
terciarios que se haban separado de la orden quisieron reintegrarse a ella en vista de habrsele reconocido ese derecho a la preeminencia. Se les permiti volver siempre que
ALZOLA, J. M., op. cit., pp. 59-61.
TARQUIS, M., op. cit., p. 67.
501 GUERRA Y PEA, L. A., op. cit., p. 140.
502 MARTNEZ DE LA PEA, D., op. cit., p. 149
499
500

270

renunciasen a ese derecho, pero fue rechazado en junta de

7 de agosto de ese ao. Un acuerdo de 15 de junio de 1783
precisaba que deban de seguir inmediatamente despus
de los frailes503. En Los Realejos, en el convento franciscano
de Santa Luca, este paso fue trado en 1739 por el teniente
capitn Gonzalo de Abreu, vecino del Realejo Bajo, quedando al culto en la capilla de la Orden Tercera. Su procesin del lunes santo bajaba por la calle Cruz Verde entrando
en La Concepcin. Junto con el Seor formaba parte un
pequeo ngel504.
En las Islas de seoro, y siempre ligado a los conventos
franciscanos, se desarroll su culto en el siglo XVIII. En Valverde el Seor del Huerto sala de ese cenobio. El capitn y
alcalde mayor mayor lo haba costeado junto con su altar,
como hizo constar en su testamento de 1766505. En Teguise el
convento franciscano contaba con un Seor del Huerto y
una Virgen de la Soledad506. En los pueblos pequeos la falta
de imgenes y de dotaciones para las procesiones haca
que stas no saliesen o se buscasen tallas que se adapten a
mltiples procesiones. En el primero de los casos, en Tegueste, el lunes, martes y mircoles, la Misa es rezada y no hay
ninguna procesin, pero se toca como en los Domingos de
Cuaresma507. En Santa rsula, el Nazareno era una escultura
de vestir dotada de sencillos dispositivos que le permitan
procesionarla como tal el mircoles santo, como Seor Preso,
como Gran Poder de Dios el domingo de Ramos, como Crucificado el jueves santo en el Mandato y como Santo Entierro
el viernes. Haba sido adquirida en 1757 al convento dominico de La Orotava, donde lo haca como Nazareno, siendo

INCHAURBE Y ALDAPE, D.: Seor del Huerto en el bicentenario de su

capilla, Santa Cruz de Tenerife, 1960, pp. 26-27.
504 HERNNDEZ GONZLEZ, M. J. y REMN PREZ, O.: Cristo a travs de
sus imgenes, en AA.VV.: Semana Santa. Los Realejos, Los Realejos,
2003, p. 58.
505 VILA, A., op. cit., p. 205.
506 HERNNDEZ RIVERO, A., 1991, op. cit., p. 110.
507 PEREIRA PACHECO, A., 2001, op. cit., p. 121.
503

271

sustituida por la actual508. En los recientes como Arrecife slo

sala el jueves santo por la tarde la nica procesin que es
de un Crucifijo 509 . En algunas localidades como Adeje la
orden tercera corra con pasos menos complejos que el del
Huerto. En el convento franciscano se contaba con una
orden tercera con anterioridad a 1669. Efectuaba desde
esas fechas la procesin de la Sangre o del Ecce Homo el
mircoles santo. No sabemos con que imagen se celebraba
en sus principios. Por lo menos desde 1729 contaba ya con
un Cristo de Humildad y Paciencia que por su factura pudiera ser de procedencia americana. Lleg a contar con retablo propio, que fue transferido tras la desamortizacin a la
parroquia, y que se desmantel lamentablemente hace
varias dcadas. En ese ao el conde de La Gomera Juan
Bautista de Ponte Herrera y Ayala510 destin para esa procesin la mitad de la renta de una casa. Es bien significativo
que esta advocacin, genuinamente canaria, fuera impulsada en el mundo caribeo por los emigrantes isleos. La
pobreza de la orden tercera le impidi contar con las imgenes de la Virgen de Dolores y de San Juan Evangelista. Por
tal motivo las pedan prestado, junto con sus andas, a la
parroquia para la procesin del mircoles santo. As consta
en 1744511. Con la Virgen salan tambin el viernes santo por
la noche en la procesin del Retiro. El beneficiado hace
constar que
por haber alguna devocin, segn he tenido la noticia, inventado no s con qu autoridad, dos procesiones en el
convento de San Francisco de esta villa una el mircoles
RODRGUEZ MESA, M.: Historia de Santa rsula, Santa rsula, 1992, pp.
285-286.
509 LVAREZ RIXO, J. A., 1982, op. cit., p. 110.
510 A.H.P.T., sign. C-1-1.
511 A.P.A. Papeles Sueltos. Aparece en 1744 la solicitud del prior de San
Francisco al prroco Gaspar Gabriel Estvez Gorbaln, quin el 1 de abril
de ese ao le pidi la imagen de Nuestra Seora de Dolores con todas
las alhajas, como son andas, faroles, que pertenecen a esta iglesia y la
de San Juan Evangelista para la procesin de la Humildad y Paciencia.
Peticin que aparece reiterada en 1746 y 1748.
508

272

Santo a la Humildad y Paciencia, y otra a la Soledad de Mara Santsima y no tener el dicho convento imagen alguna
de Nuestra Seora de Dolores se ha ido pidiendo dichos
aos a la parroquia emprestada para dichas funciones.

Para no dejar lugar a dudas certifica el 31 de marzo que

Nuestra Seora de Dolores y San Juan Evangelista son y
pertenecen con sus alhajas y vestuarios a la parroquia512.
En las localidades donde exista un clero parroquial numeroso, ste corra cargo con la procesin del Seor Preso y las
Negaciones de San Pedro, otro de los pasos barrocos del siglo
XVII, que desarrollan el culto al arrepentimiento. En La Concepcin lagunera esa confraternidad ya la sacaba antes de
1666, ao en el que se fabric su capilla y altar a los pies de la
nave de la Epstola. Nez de la Pea la describi por esos
aos: sale de esta iglesia una muy devota procesin el martes
santo por la tarde del paso de la negacin y lgrimas de San
Pedro llorando, se hace con mucha devocin y ostentacin
como las dems513. A principios del siglo XIX el madeirense
Felipe Carballo de Almeida adquiri una Dolorosa, obra de
Lujn Prez, que se le incorpor. En La Orotava idntica corporacin en La Concepcin corra con su financiacin desde
el siglo XVII. En el Realejo bajo tuvo origen idntico en la centuria siguiente514. En Santa Cruz de La Palma ya exista por lo
menos desde 1739. En la capital palmera corra a cargo de la
cofrada eclesistica de San Pedro, Durante la etapa parroquial del clebre cura liberal Manuel Daz se encarg a Fernando Estvez en torno a 1821 la confeccin de las caras y
manos del Seor y del Apstol515.

A.P.A. Ibdem.
NEZ DE LA PEA, J.: Conquista y Antigedades de las Islas de la
Gran Canaria y su descripcin. Prlogo de Antonio Bethencourt Massieu,
Las Palmas, 1994, p. 321.
514 HERNNDEZ GONZLEZ, M. J. y REMN PREZ, O., op. cit., pp. 61-62.
515 FERNNDEZ GARCA, A. J.: Notas histricas de la Semana Santa de
Santa Cruz de La Palma, III, en Diario de Avisos, Santa Cruz de La Palma,
28 de marzo de 1963.
512
513

273

En Las Palmas se daba la particularidad que el San Pedro

penitente sala el lunes santo desde la ermita de Los Remedios con el Cristo de Humildad y Paciencia. Las imgenes, al
hallarse deterioradas, fueron sustituidas por otras dos, encargadas a Lujan Prez en 1804 por un matrimonio de la burguesa comercial, el formado por Mara de Palencia y Pedro
Russell. El imaginero guiense decide por su gran calidad respetar la cabeza del Seor. Realiz para ella una tercera
talla, la de San Juan Evangelista. Era la procesin del clero
por acudir a ella, formando dos largas filas, los sacerdotes de
la ciudad, a cuyo cargo corra. Su hermandad de San Pedro
qued desde 1726 bajo la proteccin del Cabildo catedralicio516. En Icod, cuya confraternidad de San Pedro es anterior
a 1655, se debieron adquirir las imgenes para su culto por
esas fechas. Por su testamento de 1735 el licenciado Manuel
Prez Rixo, miembro de esa corporacin, orden encargar
a Espaa las tnicas de San Pedro y del Seor con la soga
al cuello. Su escenografa demuestra la teatralidad barroca
del paso, integrado por un Cristo de pie sujeto por grilletes y
con sus manos amarradas con una soga que desciende
hasta el cuello, mientras que San Pedro, arrodillado, posado
sobre un tronco de rbol en el lado opuesto con la simblica
figura de un gallo que alude a sus negaciones517.
En esos das, bien el lunes, o el martes, o el mircoles se
celebran en numerosos pueblos las procesiones de los Cristos de Humildad y Paciencia, de cuyo simbolismo ya hemos
hablado en el apartado de las creencias. Responda a ese
ambiente de preparacin del nimo de los creyentes para
los das de la muerte y resurreccin que constituyen el momento central de la Semana Santa. Otros aspectos muy
populares de esos das, con la innumerable carga de simbolismo que representan, son, por un lado, los Cristos de la
caita, versiones de honda raz popular de los anteriores, y
por otro el ya citado de la negacin de San Pedro, con su

516
517

ALZOLA, J. M., op. cit., pp. 67-71.

GMEZ LUIS-RAVELO, J., op. cit., pp. 14-15.

274

gallo518, una de las procesiones ms populares de la Semana Santa.

La confusin de procesiones, a la que no estaba ajena la
abundancia de conventos, haca que el programa religioso
propiamente dicho, en especial en las poblaciones ms
grandes, sufriese cambios con facilidad. As, en esos tres das
primeros de la semana, variaban las procesiones en funcin
de las numerosas pugnas por las preeminencias que se originaban. Por ejemplo, en La Laguna, el martes por la maana
se celebraba la del Seor a la Columna y por la tarde la negacin de San Pedro. El mircoles, la funcin de bajar al Cristo
de La Laguna a la que concurren muchas gentes, as a besar
los pies del Seor, como a tocar rosarios, y por la tarde la del
Paso de Jess Nazareno519. Otro tanto ocurra en el Puerto de
la Cruz, donde el martes al atardecer sala el Seor de la
Humildad y Paciencia y el mircoles se celebraba el rompimiento del velo, saliendo por la tarde la del Gran Poder de
Dios y San Pedro520. Este continuo cambio, que era comn a
numerosos pueblos, nos ilustra de que los pasos procesionales
se componen y se convierten en costumbre a raz no de la
tragedia de Jesucristo, sino de las necesidades y pleitos de las
distintas comunidades religiosas.
Los caballeros y damas con recursos econmicos estrenaban en la Semana Santa sus nuevos vestidos, mostrando
ante el comn de los vecinos su magnificencia, una tradicin
que se traspas al conjunto de la sociedad que poda permitirse estrenar alguna gala, ya que se configur como un perodo de boato y exhibicin en contraste con las ceremonias
de la tragedia y muerte de Jesucristo que simbolizaba. lvarez Rixo hizo constar su contradiccin
a las mximas de la religin humilde que profesar, pues,
debiendo meditar tristemente en los padecimientos que
RODRGUEZ MESA, M.: Apuntes histricos sobre templos y procesiones
de la villa, La Orotava, 1977.
519 GUERRA Y PEA, L. A., op. cit., p. 140.
520 RUIZ LVAREZ, A.: La Semana Santa en 1751 en el Puerto de la Cruz,
en El Da, 24 marzo de 1967.
518

275

toler Jess por ellos, estaban bien lejos de ocuparse en

esto. El lujo era asombroso en hombres y mujeres, procurando unos y otros a toda costa en tales das nuevas ropas que estrenar. Y como stas eran tan caras que la vara de pao negro fino vala 10 y 12 pesos corrientes y un
sombrero fino 10 pesos, suceda que el ciudadano de
mediano caudal que tena mujer y tres o cuatro hijos, no
le bajaba el gasto de la Semana Santa de 300 a 400 pesos. Cuando no haba dinero, como se consideraba caso
urgente concurrir a ostentar opulencia y devocin amalgamadas, los tontos que eran muchos, empeaban o
vendan la plata labrada, la casa o labrada, la casa o la
hacienda521.

En Las Palmas era

siempre esperada con avidez; porque en tales das lucan
sus galas las seoras y los caballeros; ya a ver pasar las
procesiones en diversas casas, donde obsequiaban a los
concurrentes con confortable refresco; ya de iglesia en
iglesia a or los Misereres, sobre todo los de las monjas; ya finalmente a recorrer de da las Estaciones con el mximo lujo que cada uno alcanzaba522.

En Santa Cruz de Tenerife en 1810 en el convento franciscano, el padre Neda determin quitar de la iglesia todos los
sillones, y que incluso los que deban servir para la comunidad y hermandad, se tuviesen vueltos al suelo hasta que
llegase la hora de la funcin. Su objeto se origin para
evitar que los bancos sean ocupados por las damas, a las
que atribuyen que van all para hacer ostentacin de sus
galas y bien parecer523.
En el mircoles santo no exista ninguna normativa en
cuanto a las imgenes que salan. Desde ese da comenzaban a tocar los tronadores en Las Palmas. En la Catedral y en
LVAREZ RIXO, J. A., op. cit., pp. 133-134.
NAVARRO, D. J., op. cit., p. 81.
523 GUERRA, J. P., op. cit., tomo II, p. 196.
521
522

276

todas las iglesias comenzaba el oficio de tinieblas, la campana se toca a las cinco y se deja a la media de esta forma: se dan unas campanadas con la grande y absolutamente se toca el esquiln hacia la media. Dejar con el
esquiln y una campanada con la grande y nada ms,
tocndose en la oracin 524 . En esa festividad lo hacan o
bien los Ecce Homos, los Cristos de Humildad y Paciencia, el
Seor a la Columna e incluso el Nazareno en las localidades
en las que la procesin del Encuentro de la madrugada del
viernes santo era sustituida por un Cristo Crucificado de gran
devocin, como aconteca en La Laguna. En Santa Cruz de
La Palma, el Nazareno sala por la tarde desde el convento
dominico, originando el punto de encuentro en la plaza de
Espaa. La actual es obra de Fernando Estvez, al igual que
la Dolorosa, mientras que la de San Juan Evangelista es del
escultor palmero Manuel Hernndez Curso, fruto todo ello de
las radicales modificaciones emprendidas durante la poca
del cura Daz. Sin embargo, se origin en el siglo XVII la centuria barroca por excelencia. Rematan la imagen del Nazareno cuatro preciosos ngeles, de los que se dice fueron
esculpidos por un esclavo negro, todo donacin del indiano
Cristbal Prez Volcn en 1790, que falleci en La Habana y
le dej 6.000 pesos para su fiesta. Su preciosa tnica proceda tambin de la misma imagen. El capitn y alguacil mayor del Santo Oficio Gaspar de Olivares y Maldonado y su
esposa costearon las antiguas tallas, por lo que por los religiosos se le dio el patronato de su altar, obligndose a hacer
tambin la fiesta del 14 de septiembre. Por su testamento de
19 de noviembre de 1683 instituy perpetuamente la celebracin de la procesin del mircoles santo. No obstante,
contaba con hermandad desde 1667525. El carcter de preeminencia social de esa restringida corporacin la expresa
Viera con su irona ilustrada: le proporciona particular devo-

RODRGUEZ MESA, M., 1995, op. cit., p. 214.

FERNNDEZ GARCA, A. J.: Notas histricas de la Semana Santa de
Santa Cruz de La Palma, V y VI, en Diario de Avisos, Santa Cruz de La
Palma, 30 y 31 de marzo de 1963.
524
525

277

cin y con comedias, temiendo que en dejando de hacerlas

se hundira la Isla526.
La convivencia de representaciones teatrales y actos festivos en la Semana Santa pervivir en el siglo XVII, siendo
prohibida por los obispos ilustrados del XVIII. Fue utilizada en
esa centuria por las elites para dar protagonismo a los actos
y mostrar ante las muchedumbres su grandeza de alma y
seoro. Ya las Constituciones de Vzquez de 1515 precisaban que estaba informado de que en esta nuestra iglesia y
dicesis se hacen, algunas veces, representaciones de la
pasin o de otros pasos del Evangelio, lo que resulta ms rer
e burlar de los que miran que devocin, por lo que ordena
su prohibicin 527 . Sin embargo, en la centuria de apogeo
nobiliario se hizo tabla rasa de tales proscripciones.
En idntico da se celebraba el Nazareno en San Andrs y
Sauces, donde contaba con esa talla desde 1682, costeada
por Miguel de Abreu y Martn, familiar del Santo Oficio, que la
dot con 1.100 reales impuestos sobre tres fanegadas de tierra528. En Los Llanos de Aridane tambin sala ese da. Su talla
se puede considerar de principios del siglo XVIII. Juan Gutirrez
y Martn de Salazar y su esposa Catalina Martn Corral fueron
fundadores de la cofrada y patronos de esa imagen en 1703,
erigiendo tambin su fiesta del 14 de septiembre en 1729. La
viuda, el 9 de octubre de 1754, por su testamento hizo constar
la dotacin del retablo y de todas las imgenes del paso529.
En Santa Mara de Gua se celebraba tambin el mircoles
santo, donde contaban con una capilla bajo el patronato de
Antonio Daz Bilbao y su mujer Ana Mayor, que fue concluida
en 1692. En la procesin del Encuentro los fundadores no deban tener intervencin ni derecho alguno, porque sus reparaciones y vestuario estaran a cargo del mayordomo de la coVIERA Y CLAVIJO, J.: Historia de Canarias, tomo II, Tenerife, 1966, p. 745.
CABALLERO MJICA, F., 1992, tomo II, p. 984.
528 FERNNDEZ GARCA, A. J.: Semana Santa en la Villa de San Andrs y
otras noticias histrico-religiosas, en Diario de Avisos, Santa Cruz de La
Palma, 20 de marzo de 1967.
529 FERNNDEZ GARCA, A. J.: Semana Santa en Los Llanos de Aridane,
en Diario de Avisos, Santa Cruz de La Palma, 12 de abril de 1965.
526
527

278

frada del Nazareno y con lo que ofreciesen los fieles en la

subasta que se efectuaba para llevar las andas530.
En esos primeros das de la Semana Santa el panorama de
pasos era variado. En Las Palmas el martes santo le corresponda al Cristo a la Columna, que sala desde el convento
dominico. Su culto comenz en el siglo XVII con una talla que
fue reemplazada por la actual, donada por el cannigo palmero Felipe Alfaro en 1779. Fue importada de la Pennsula en
1779. Romero Cevallos rese que fue llamado el Cristo del
granizo por haber cado poco despus de haber entrado en
la iglesia, estando el cielo y la luna clara, una lluvia de granizo tan pesada que dur como un cuarto de hora, con tal
abundancia de piedra, cuyo fenmeno fue nuevo an para
los ms ancianos de la ciudad, siendo un tamao como el de
un haba y petrificado y cerne que pareca cristal. El mircoles
santo lo haca el Nazareno desde la misma iglesia en la clebre procesin del Encuentro, sobre la que hablaremos con
amplitud ms tarde. Contaba con capilla desde el XVI, quedando vinculada al mayorazgo de Arucas, erigido por Pedro
Cern, gobernador de Canaria y su esposa Sofa de Santa
Gadea. Pero sera en el XVII cuando cont con una floreciente hermandad con mayordomos vinculados a la familia Hidalgo, como aconteca en 1686 con Esteban Gonzlez Hidalgo.
Un descendiente suyo, Jos Hidalgo Cigala, decidi su sustitucin con una talla nueva de Lujn en 1803, bajo encargo del
cuerpo de escribanos531. En El Realejo Alto sala ese da desde
1775 el Seor a la Columna, cuando el hermano mayor del
Santsimo se comprometi a costearla. En el Bajo lo haca
desde el siglo XVII ese mismo da por la tarde un Ecce Homo.
Era costeado tambin por el hermano mayor del Santsimo de
la Concepcin. Visitaba un ao el convento franciscano de
Santa Luca y otro los agustinos532.
Otro tanto suceda en Valverde, donde junto a la Virgen
de los Dolores, salan durante esos das el Gran Poder de
GONZLEZ SOSA, P.: Fundacin de las ermitas, capillas y altares de la
parroquia de Gua, Las Palmas, 1993, pp. 101-110.
531 ALZOLA, J. M., op. cit., pp. 73-75 y 86-87.
532 HERNNDEZ GONZLEZ, M. J. y REMN PREZ, O., op. cit., pp. 65 y 69.
530

279

Dios, el Ecce Homo y el Seor a la Columna, que fueron adquiridos durante los siglos XVII y XVIII. El ms tardo fue ste
ltimo, considerado genovs, adquirido poco antes de 1785
por el capitn Juan Santiago de Guadarrama Fras 533 . En
Teguise, desde su convento dominico, lo haca el Cristo a la
Columna534.
En La Orotava, en el convento catalino de San Nicols,
sala el Cristo del Perdn. Imagen de curiosa iconografa, con
un globo terrqueo, fue esculpida a fines del XVII y atribuida
a Gabriel de la Mata. Todava lo sigue haciendo, pero desde
el convento agustino en el domingo que la precede. El 8 de
mayo de 1744, el presbtero Diego del Carmen, fundador
tambin de la ermita bajo la advocacin de su santo patrn
del pago de ese nombre del Rincn, decidi dotar su funcin, celebrada el mircoles santo por la maana. sta
haba dado principio el ao anterior a impulso de la gran
devocin de las seoras Doa Rudecinda de San Pedro Alcntara y Doa Gregoria de San Cristbal de Franchi, religiosas profesas de dicho convento. Sin embargo, considerando que slo tendra permanencia durante su vida, quera
perpetuarla con procesin por las calles de costumbre con
asistencia de los beneficiados, las tres comunidades y las
hermandades del Santsimo y La Concepcin de la parroquia. Estableci como limosna 44 reales para el beneficiado,
24 para los capellanes, 30 para las tres comunidades, 50
para hermandades, 50 para la cera, el trono y altar, 50 para
el predicador y 10 para el capelln del convento que cantase la misa. Declar por patronas a las religiosas del apellido
Franchi que residiesen en sus celdas, y por su falta la abadesa y dems madres y pidi sepultarse delante de su altar. Sin
embargo, el 25 de abril de 1760 se desdijo y revoc este
instrumento. Seal que, aunque se ha seguido celebrando
esa funcin, la dotacin no ha tenido efecto. Pese a todo,
Pablo Toms de Cames, como mayordomo de su cofrada,
especific que se sigui celebrando el culto a pesar de que

533
534

VILA, A., op. cit., pp. 202-209.

HERNNDEZ RIVERO, A., 1991, op. cit., p.117

280

la dicha no tiene caudal alguno, ni obensiones ni rentas,

pues de esta propuesta se sigue el que ha llegado cuidado
del recogimiento de la limosna por los campos535.
El Cristo de la Humildad y Paciencia del convento agustino
fue donado por el alfrez mayor y regidor perpetuo Nicols
Ventura de Vlcarcel y Lugo, que falleci el 22 de diciembre de
1676. Detall en su testamento de 18 de marzo de ese ao que
l y su mujer Mara Prieto del Hoyo mandaron hacer las imgenes de Jesucristo puesto a la Humildad y Paciencia y de Mara
Santsima Nuestra Seora y del glorioso San Juan Evangelista,
colocando desde el principio la primera en la iglesia agustina.
Se haba hecho cargo de los gastos de su funcin y procesin el
mircoles santo por la tarde en su calidad de Hermano mayor
de la Confraternidad de San Agustn, a la que haba quedado
encomendado su culto. Las tres imgenes por l adquiridas
desfilaban en ese paso, hecho por otra parte caracterstico en
los de esta advocacin. Afirma asimismo que tengo hechos los
tres ngeles para que vayan a los pies del Santo Cristo y ruega
a sus hijos que sigan con esta devocin536. Estos ngeles no
han llegado hasta nosotros, pero s se conservan las cuerdas. Es
este un elemento a destacar, que figura en otros, como en el
del convento dominico lagunero. Esta contraposicin entre la
melancola del Cristo y los juegos de los nios jugando y sonrientes tiene que ver con el carcter de renovacin vital despus
de la muerte, porque al fin y al cabo ese Dios que sufre es el
que triunfar sobre la muerte con la Resurreccin. Los deseos
de Nicols Ventura de que el costo de la procesin recayera
permanentemente en su linaje slo pudieron hacerse realidad
treinta aos ms tarde. En 1703 Micaela Cayetana del Hoyo,
viuda de su hijo, el sargento mayor Melchor de Valcrcel, hizo
suyos los deseos de su marido, que haba sufragado en vida su
fiesta y procesin con sermn. El acuerdo contrado con la
confraternidad de San Agustn deparaba el hacerse cargo de
tal gravamen y ceder las insignias y adornos de la funcin y
paso al cuidado de sus hermanos mayores y dems miembros
A.O.T Capellanas, Leg. 303. A.H.P.T. Protocolos notariales, 25 de abril
de 1760, Leg. 3.064.
536 A.H.P.T. Protocolos notariales, Leg. 3.142.
535

281

con la condicin de que los descendientes de su hermano

portasen en ella el bculo, como lo haba ejecutado en vida su
hermano Melchor537.
El Seor de la Caita o Ecce Homo fue expuesto a la veneracin en el convento agustino en 1718 junto con las imgenes de la Virgen y San Juan Evangelista. Se hizo cargo de
su culto la Hermandad de Gracia. Escogi para la procesin
la noche del jueves santo para desfilar despus del Seor a
la Columna de la parroquia de San Juan y el Encuentro, que
sala de madrugada. Los gastos corran a cargo de su hermano mayor, salvo que fuese pobre, que en ese caso se le
sealaran cuatro o seis que le ayudasen. Por su carcter
nocturno fue trasladada en 1740 al martes santo por la maana. Dispona de altar propio en 1792, estando expuesto en
su hornacina principal538.
En La Laguna el lunes santo sala de Santo Domingo el
Seor de Humildad y Paciencia, el martes desde Los Remedios el Seor de la Columna y el mircoles el Paso de Jess
Nazareno desde San Agustn. La escultura del primero puede
datarse hacia 1640, siendo sus andas de plata repujadas
ejecutadas en 1682. En 1653 su donante, el capitn Bartolom de Ponte y Pages, solicit licencia para efectuar su procesin en ese da, que le fue aceptada. De esa procesin
dijo Nez de la Pea que la efectuaba la Hermandad de
Humildad y Paciencia de nuestro Seor Jesucristo y su enterramiento, encargada de este paso y del Santo Entierro539. En
1682 Magdalena de Ponte, sobrina del anterior, cedi el
paso a la Hermandad del Rosario, que desde entonces se
encargara de tal celebracin. Desde entonces tuvo esta
asociacin la costumbre de nombrar entre la elite local un
mayordomo para tal procesin540. El Cristo a la Columna, de
A.H.P.T. Protocolos notariales, Leg. 3.041.
ALLOZA MORENO, M. y RODRGUEZ MESA, M.: El Cristo de la sangre, La
Orotava, 1985.
539 NEZ DE LA PEA, J., op. cit., pp. 333-334.
540 PREZ MORERA, J.: El Cristo de Humildad y Paciencia de la iglesia de
Santo Domingo de La Laguna, en AA.VV.: La Humildad de Cristo Nuestro
Seor y la cofrada de la misericordia, La Laguna, 1997, pp. 63-67.
537
538

282

porte neoclsico, es italiano. Se incorpor a la Semana Santa

en 1756, donado por el comerciante de la carrera de Indias
Dapelo Savin. Por esa concepcin en claro contraste con
el barroco nunca fue una imagen de devocin popular.
Algunas de esas cofradas tenan individuos que por lo menos desde el ltimo tercio del siglo XVI eran disciplinantes.
Desde esas fechas hay noticia de su existencia. Se puede
decir que los signos dramticos de la Pasin son fieles exponentes de una nueva dialctica entre el pueblo y las imgenes. Se asume el papel de Jess y Mara en consonancia con
unas imgenes imbuidas de profundo realismo. El pueblo se
vesta, se flagelaba y lloraba, participaba de la tragedia de
Cristo. Se puede hablar de que las tallas se integraban dentro
de la comunidad, formaban parte de su panten particular
ante el que acudir en sus splicas y peticiones541.
Se conservan abundantes testimonios de la existencia de
disciplinantes en el siglo XVII. En La Laguna, a partir de una
hermandad de la Humildad de Cristo Nuestro Redentor, erigida en 1609, se dio paso en 1611 a una de Nazarenos, en la
que ya particip activamente la elite local a travs de su
priostazgo en Cristbal Salazar de Fras y Andrs de Fonte Ponte. La primera estaba integrada por artesanos como iguales
e hijos de la muerte542. En sus orgenes tuvo un carcter penitencial o de sangre. Contaban con la imagen de Jess Nazareno desde 1612. Sus miembros acompaaban a las sagradas
imgenes infligindose algn tipo de mortificacin fsica similar
a la practicada por la cofrada de la sangre en su procesin
del Jueves Santo. Desde un principio quedaron fijados sus
cultos el 10 de julio, da del Triunfo de la Cruz y el mircoles
santo. Las dificultades econmicas para edificar una capilla,
llevaron en julio de 1621 a ofrecrsela a Cristbal de Salazar,
despus de una disputa sobre su patronazgo con Antn Bentez de las Cuevas. La cesin contemplaba el compromiso de
edificacin de la capilla con su cerca y reja con la condicin
de consentir que en sus fiestas la cofrada pudiera hacer sus
CHRISTIAN, W. A.: Religiosidad local en la Espaa de Felipe I, Madrid,
1991, pp. 238-240.
542 A.H.P.T., C-26-13.
541

283

celebraciones. Pero en el siglo del apogeo de la nobleza, el

fundador no se content con el patronazgo y exigi hacerse
cargo tambin de la procesin y del priostazgo perpetuo, lo
que origin un pleito con los agustinos, en 1693, que provoc
que no saliese la procesin del mircoles santo. En abril de ese
ao el Cabildo reconoci que su origen era particular y no
cofrade. Los hermanos eran descendientes de los fundadores
que a cambio de una dotacin econmica participaban en
la procesin con un hbito morado y una achuela blanca543.
Sin embargo, en el siglo XVIII restringen sus gastos. A fines de
esa centuria, Martn de Salazar, conde del Valle del mismo
apellido, cerr la capilla para no cumplir con su obligacin de
pagar la misa que deba realizarse en ella todos los domingos
y das de fiesta del ao544.
En el siglo XVII, dos procesiones que salan del convento
agustino lagunero, las del Nazareno y del Ecce Homo, debieron de ser de disciplinantes, pues as lo recoge el acuerdo
del Cabildo de 1634, que las califica de sangre y de mucha
devocin545. De la primera, Nez de la Pea en 1676 describi el paso de la Vernica en la plaza de San Miguel,
cuando limpi el rostro a Nuestro Seor, y cuando Nuestra
Seora le encontr. Lo calific de muy devoto y al hombre
de ms duro corazn, hace llorar. Sobre la segunda, que
sala el jueves santo, costeada por su hermandad de la Sangre de Cristo, con tnica de anascote negro y medalla, con
el Seor con vestidura roja y pusieron la corona de espinas y
la caa en la mano546. Sera precisamente en tales cofradas, tanto del Ecce Homo o Seor de la Caita, como las del
Nazareno, en las que algunos de sus miembros cargaran la
cruz a cuestas y ejerceran sobre sus cuerpos disciplinas,
aunque, como veremos para el caso de Las Palmas, tamRODRGUEZ MORALES, C.: Iglesia y sociedad en La Laguna durante el
Antiguo Rgimen: la cofrada de Jess Nazareno y el patronazgo de los
Salazar de Fras, en Revista de Historia Canaria, n 181, La Laguna, 2001,
pp. 275-294.
544 A.H.P.T., C-26-1.
545 RODRGUEZ MORALES, C., op. cit., p. 284.
546 NEZ DE LA PEA, J., op. cit., p. 324.
543

284

bin en esa ciudad se lo infringan los de la Soledad en el

Santo Entierro. As en Betancuria su Cabildo acord en 1606
dar al prioste de la cofrada de la sangre cuatro cuartillos de
vino para los penitentes de la procesin547.
La procesin del Ecce Homo o de la Sangre fue la ms
antigua de la Semana Santa lagunera. Corra a cargo de la
cofrada de la Sangre, que segn la tradicin fue instituida
por Lugo y otros conquistadores a poco del sometimiento de
la Isla. Sus priostes fueron designados anualmente entre los
miembros de la elite insular. Los obispos quisieron limitar su
autonoma obligndoles a la asistencia en sus reuniones del
vicario y dos prrocos o prohibiendo la asistencia a la procesin de los regulares. Pero en 1573 la corporacin gan la
batalla. Al principio, doce acaudalados vecinos portaban
tnicas blancas y llevaban en sus manos los instrumentos de
la pasin, turnndose anualmente, costumbre que se reparti ms tarde entre alguna de esas familias. Salan en ella en
los primeros tiempos el crucifijo, el Ecce Homo, la Virgen y las
Insignias. En 1597 se adquirieron las imgenes de los apstoles, transportando cada una cofrades una. En el Seiscientos,
la jerarquizacin social era ya indudable. Por un lado los
hermanos con tnicas blancas, con hachas y velas encendidas. Por otro, disciplinantes, unos con tnicas, los menos, y
otros, los ms, sin ella, pobres que, como las posean salan a
cumplir su penitencia unos cubiertos los rostros con tocas, y
otros, la mayor parte de sus cuerpos desnudos con sus paetes y calzones, lo que lo hacen por ser de noche y que le es
lcito y segn est referido. Ya en 1594 el obispo orden que
saliese de da, por lo que hubo gran descontento popular y
una merma en el acompaamiento y las limosnas, lo que
origin su crisis548. Debi continuar desfilando por la tarde.
Nez de la Pea no expone en 1676 su horario, slo puntualiza que la Hermandad vesta tnica de anascote negro y
medalla549. En el siglo XVIII se sustituy la talla del Ecce Homo
por otra de Jos Rodrguez de la Oliva. Lope de la Guerra
ROLDN VERDEJO, R. y DELGADO GONZLEZ, C., 1970, op. cit., p. 62.
RODRGUEZ YANES, J. M., op. cit., tomo I, Vol. 2, pp. 990-993.
549 NEZ DE LA PEA, J., op. cit. p. 324.
547
548

285

recoge en 1764 que sala por la tarde y segua efectuando

su tradicional visita a los agrarios que estn ese da con ricas
alhajas y muy iluminados550.
La presencia en Icod de la cofrada de la Sangre, nacida
en el seno de la Hermandad de Misericordia, es anterior a
1568 y ha sido estudiada por Juan Gmez Luis-Ravelo. Un
pleito con el obispo por el control de las rentas en 1571 permite conocer que tal procesin era de mucha devocin,
pues, segn un vecino,
sale en ella los hermanos con sus tnicas blancas, con
hachas y velas encendidas y otros con disciplina y otros
con gnero de penitencia [...] con la imagen de Nuestro
Seor Jesucristo crucificado y de su bendita madre, que es
la advocacin de nuestra seora de los dolores [...] y sale a
las ocho de la noche poco ms o menos, [...] porque en
esta procesin acude la gente comn con su disciplina y
penitencias y stos por la mayor parte por ser gente pobre
andan en el campo ocupados y pueden venir con mayor
comodidad [...] y tambin porque, yendo de noche la dicha procesin, tan proveda de lumbres y con gente tan
dispuesta a penitencia mueve a devocin.

Otro testigo precis que marchaba mucha gente comn

cumpliendo sus penitencias, pues salen como pueden sus
cuerpos desnudos con calzones y otros con tocas cubiertos
los rostros los que no pueden sacar tnicas [...] lo cual no van
de da por no tener con que salir. No tienen desperdicio los
textos porque demuestran fehacientemente el arraigo popular de las disciplinas y su carcter nocturno, en abierto contraste con el afn elitista de los priostes, lo que demuestra la
pervivencia de las devociones penitenciales en esa poca
entre los campesinos. Precisamente los ms desfavorecidos,
que no tienen tnica, son los que esconden su rostro. En 1604
esa procesin del jueves santo por la noche sala del hospital
icodense, tal y como recoge el prelado Martnez de Cenice550

GUERRA Y PEA, L. A., op. cit. p.141.

286

ro. Pero, una vez construido el convento de bernardas, que

ocup sus dependencias e iglesia, permanecieron las imgenes, lo que llev a la crtica de Garca Ximnez en 1681
por la vulneracin de las normas de clausura, al entender
que no era necesario que las monjas las vistan, pudindose
encargar alguna camarera o sacerdotes. Se le prohiba a la
abadesa abrir la puerta reglar con esa finalidad. Tales disciplinas desaparecieron ya totalmente en el siglo XVII. Las tallas perecieron en el incendio del monasterio en 1798. Sobre
las caractersticas del Crucificado slo existe la referencia
irnica de Cristbal del Hoyo, que lo llama la santa imagen
de las monjas de Icod panzuda551.
En el Realejo Alto, la cofrada de la Veracruz y Misericordia, constituida en 1610 efecta procesiones de disciplinas
de jilo acarreto tanto el jueves como el viernes santo. En los
mandatos de Martnez Ceniceros de 1605 se dice que las
comitivas llegaban muy desconcertadas, sin luces por
haberse muerto con el viento en tan largo camino, las imgenes maltrechas por los barrancos y le peor es que
si se encuentran en el camino los de las dos procesiones,
tienen diferencias y se dan matracos unos a otros, y an
suele haber pesadumbres y palabras descompuestas y
an cuando llegan a las visitas de los monumentos hay
murmuraciones, presentndolos unos que es mejor el suyo
y los otros, por el contrario, con todo lo cual se pierde la
devocin y se descomponen las conciencias en tiempo
que las deben tener muy descompuestas552.

En el Archipilago, la decadencia de las cofradas de

disciplinantes ya era palpable desde finales del siglo XVII. Las
Constituciones sinodales de Cmara y Murga las prohiban
expresamente por las noches e impedan la participacin de
mujeres en ellas, incluso como acompaantes de sus mariGMEZ LUIS-RAVELO, J.: De la historia de la Semana Santa de Icod.
Celebraciones del Jueves Santo en los siglos XVI, XVII. Las primeras congregaciones y su imaginera de culto, en Semana Santa, Icod, 1999, pp. 12-15.
552 CAMACHO Y PREZ GALDS, G., op. cit., p. 42.
551

287

dos553. Las referencias sobre ellas se restringen paulatinamente a medida de que avanza esa centuria. En la configuracin de la Semana Santa islea se puede apreciar la temprana desaparicin de esas prcticas, en contraste con
Andaluca, lo que demuestra su concepcin mucho ms
austera en los aspectos dramticos. En 1760, en Tirajana, el
provisor del Obispado, Eduardo Sall, refrend una orden de
aplicacin en toda la dicesis, fechada en Las Palmas a 29
de marzo de 1760, por la que se prohiban las penitencias
pblicas de sangre y las dems que se practican con el rostro cubierto, por lo que manda se impartiese el auxilio a la
jurisdiccin real554. Cuando en 1777 aconteci la prohibicin
real de no permitir disciplinantes, empalados ni otros espectculos semejantes que pueden servir de indevocin en las
procesiones de Semana Santa, Lope de la Guerra no coment nada sobre su cumplimiento en las Islas, todo lo contrario de lo acaecido con la prohibicin de procesiones nocturnas o de bailes delante de las imgenes555.
Todo estaba preparado para el jueves y viernes santo, das que deban ser de absoluto silencio, en los que estaba
mal visto hablar fuerte, chillar o cantar por las calles. Enmudecan las campanas y se daba lugar al toque de la matraca. Se visitaban los monumentos donde se colocaba a Jess
y tras las distintas ceremonias que se celebraban en el marco de la ltima Cena con su significado religioso y el supremo de la Eucarista que refrenda el carcter del cristianismo
como religin del pan, en esa constante relacin simblica
de Jess con el campo y las mieses, se retiran los monumentos y sale en algunas localidades la ltima Cena y en otras,
como La Orotava el Cristo a la Columna. Sin embargo, en
ese da los obispos criticaban la profanacin que ha solido
haber de sentarse juntamente en los bancos las personas de
CMARA Y MURGA, C.: Constituciones sinodales del obispado de la
Gran Canaria y de su Santa Iglesia, Madrid, 1634, f. 134v.
554 CABALLERO MJICA, F.: Documentos episcopales canarios, tomo III,
Las Palmas, 2001, p. 379.
555 GUERRA Y PEA, L. A., op. cit., p. 419.
553

288

ambos sexos, notndose en palabras y acciones la falta de

aquella moderacin que debe haber en tal lugar y tal
da556. Otro tanto ocurra en
el abuso y corruptela intolerable que despus que se pone o encierra Su Majestad sacramentada en el tabernculo o monumento hasta el Viernes Santo despus de los
oficios dentro de las mismas iglesias y a los lados de las
puertas por donde entra y sale el concurso de los fieles, se
ponen y fijan muchas cofradas con asuntos y platillos para pedir y recoger las limosnas de cada cofrada, santo o
advocacin que hay en dichas iglesias causando con las
voces y conversaciones que se ofrecen un orgullo y ruido
insoportable en la casa de Dios a los fieles557.

Al ser desde el siglo XVI el culto a la Cruz uno de los ejes

centrales de la religiosidad, se asiste en la configuracin de la
Semana Santa insular, especialmente en la procesin del
Mandato del jueves santo. Este hecho se enmarca dentro de
un proceso paralelo a las profundas transformaciones en el
mbito de las prcticas religiosas experimentado en la Pennsula con el auge del culto a las imgenes de la Pasin, con la
hegemona de las Hermandades de Veracruz o Misericordia,
hasta tal punto que se llegar a considerar ser su prioste como
acto positivo de nobleza. Esas cofradas desde mediados de
esa centuria se harn cargo de la que ser la primera procesin de la Semana Santa islea, El Crucificado, en la que salan
los numerosos Cristos de madera o de pasta de maz existentes por toda la geografa insular. Estas Hermandades, de forma similar a las erigidas en la Pennsula, cumplirn funciones
festivas y de asistencia mortuoria y hospitalaria. Mantendrn
abiertamente la dicotoma entre sus miembros de nmero,
que presidirn y financiarn sus procesiones y los de a pie, que
sern generalmente disciplinantes558.
A.P.C.S.C.T., Leg. 69.
A.P.C.S.C.T. Informacin del vicario de Santa Cruz sobre el estado del
clero y pueblo.
558 ALLOZA MORENO, M. y RODRGUEZ MESA, M., 1984, op. cit.
556
557

289

Los Cristos de Veracruz o de Misericordia tendrn en Canarias una caracterstica singular desde el siglo XVI, fruto de las
tempranas relaciones con Amrica y su fcil empleo, por la
versatilidad y adaptabilidad en las procesiones y actos rituales
de la Semana Santa, los Cristos mexicanos de pasta de maz
esculpidos por los indios tarascos del Estado de Michoacn.
Aleccionados por el obispo Vasco de Quiroga emplearon sus
conocimientos ancestrales en la elaboracin de imgenes
cristianas. Su peculiar forma de modelar esculturas dio origen
a toda una escuela de carcter popular. La mdula de la
caa de maz triturada despus de seca, se amasaba en un
armazn o esqueleto de caas y hojas de maz en el que slo
la cabeza era de madera y en ocasiones las extremidades. En
una sociedad en construccin como la islea, su carga emotiva y su facilidad para ser aplicado en el Cristo un sencillo
dispositivo para plegar los brazos, contribuy a que se convirtieran en las devociones centrales de numerosas localidades
isleas como Santa Cruz de La Palma, Las Palmas, Telde, Icod
o Garachico, en las que crucifijos de estas caractersticas y
procedencia se constituiran en los ejes centrales de su devocin, que convivirn con Cristos de madera de notable antigedad que en buena medida seguirn presidiendo tales
procesiones a lo largo de los siglos. Sin embargo, en La Laguna, donde exista una hermandad de Misericordia en el hospital de Dolores, el carcter hegemnico del Cristo de La Laguna, hizo que su protagonismo fuera escaso y que no se
celebrase en ella la procesin del Mandato.
En Telde exista tal asociacin desde mediados del siglo
XVI, siendo aprobadas sus constituciones desde 1573. Tena su
sede en la iglesia del hospital de San Pedro Mrtir. Su hermano
mayor era siempre el alcalde real y su prioste era un miembro
de la elite encargado anualmente de financiar las festividades. Ostentando en su pecho sus insignias, se hacan cargo
del Mandato en jueves santo. Iba en ella el Cristo de la Agona, junto con San Juan Evangelista y la Virgen de Dolores559.

HERNNDEZ BENTEZ, P.: Telde (Sus valores arqueolgicos, histricos,

artsticos y religiosos), Telde, 1958, pp. 205-206.

559

290

Similar origen hospitalario tuvo la orotavense, con constituciones desde 1560. El actual Cristo, obra del imaginero Ruy Daz,
le fue encargada en 1585560.
En Icod esa hermandad tambin est ligada al hospital y
exista por lo menos desde 1563. Ins Montes de Oca don
un Cristo de pasta de maz al convento agustino en 1587 con
la condicin de que participase en la procesin del jueves
santo. Al convertirse por mandato de Cmara y Murga de
1630 el primitivo hospital en el convento de monjas bernardas, la congregacin fue expulsada de l. Con la fbrica del
nuevo hospital, en 1677 Garca Ximnez les permiti el traslado de las tallas a su capilla, pero ellos las trasladan a la parroquia. Entre ellas se encontraba un Cristo de Humildad y
Paciencia, obra de Alonso de la Raya, esculpido en torno a
los aos sesenta o setenta de esa centuria. Sustituy al Crucificado en la procesin del Mandato, mientras que el anterior
participara en las ceremonias del Descendimiento y Santo
Entierro561. En Santa Cruz de La Palma se da la particularidad
que el Seor de la Piedra Fra, la ms antigua representacin
existente en Canarias del Seor de Humildad y Paciencia,
obra de procedencia americana, desfilaba en la tarde del
jueves santo con un Cristo de pasta de maz que actualmente se conserva en la parroquia de Los Remedios de Los Llanos de Aridane. ste debi ser el primero en procesionar a
cargo de la Hermandad de Misericordia desde la iglesia del
hospital palmero. La talla del Cristo sedente consta en sus
inventarios de 1602. Esa procesin era conocida como de la
sangre por ir acompaada de los disciplinantes con el rostro
cubierto que flagelaban su cuerpo562. En Las Palmas, sala
desde la iglesia de San Agustn el jueves santo por la tarde el
Cristo de Misericordia de pasta de maz, patrn de la ciudad,
al que nos hemos referido en las creencias. Corra tambin a
cargo de la Hermandad de la Veracruz, erigida en la primeALLOZA MORENO, M. y RODRGUEZ MESA, M., 1984, op. cit., p. 272.
GMEZ LUIS-RAVELO, J., 1999, op. cit., pp. 9-12.
562 FERNNDEZ GARCA, A. J.: Notas histricas de la Semana Santa de
Santa Cruz de La Palma, VII, en Diario de Avisos, Santa Cruz de La Palma, 5 de abril de 1963.
560
561

291

ra mitad del siglo XVI. En Arucas exista una desde 1579, constituida por un nmero cerrado de hermanos, su estandarte y
tnicas eran negro. En el siglo XVI y parte del XVII contaba
con disciplinantes563.
En Teguise en la ermita de la Veracruz exista un Cristo Crucificado portugus adquirido con anterioridad a 1661 por el
capitn Lucas Gutirrez Melin. Es fehaciente testimonio de la
ereccin nobiliaria del siglo XVII y de la decadencia de su
dispendio en la segunda mitad del XVIII, a pesar de que los
afanes de preeminencia siguieron presentes. Esa familia tena
el patronazgo de la capilla, que reconstruiran a su cargo. Les
corresponda la financiacin, junto las de la Invencin y Exaltacin de la Cruz, la del jueves santo por la tarde con el Santo
Cristo. Sala en ella por lo menos desde 1764 San Juan Evangelista y Nuestra Seora de los Dolores. Por herencia recay en el
coronel de Fuerteventura, Agustn Cabrera Betancourt. En
1776 la visita episcopal le recrimin que a no haber algn
devoto que se person en la funcin y procesin del jueves
santo se hubiera quedado sin salir, como sucedi enteramente en la prxima del da de la Cruz, por lo que procedi a
embargar sus bienes. Se le otorg en 1782 la mayordoma al
regidor Antonio Bernab Camacho Cabrera para tratar de
levantar su culto. En 1792 ste relat que haba decado en
parte la mucha devocin por dejar de celebrar la procesin,
por lo que se orden por el prelado que se sufrague con cargo a sus rentas. En 1805 el coronel reclam de nuevo el patronato, acusando al beneficiado de proponer para l a su hermano. Reaccion sealan-do que la falta si la hubo la
cometieron aquellos vecinos por su indevocin y no el patrono, que, ausente en otra, le era imposible cuidar de que al
menos la aparentaran con tal exterioridad564.
Ese carcter cerrado y elitista, que diferenciaba entre
hermanos y cofrades, se dio hasta en las localidades ms
pobres. En Adeje, cuyas constituciones datan de 1661, ser
profundamente clasista por diferenciar entre sus miembros

563
564

ALZOLA, J. M., 1989, op. cit., pp. 100-105.

HERNNDEZ RIVERO, A., 1991, op. cit., pp. 29-65.

292

una elite, que preside las fiestas y procesiones, y el comn,

que se encarga de las labores ms duras. Los hermanos iban
vestidos con una tnica negra de bayeta y con la insignia de
la Invencin de la Cruz. Contaban con un estandarte negro
y una campanilla. Los privilegiados eran doce a imitacin de
las doce casas de La Orotava, supuesto germen de la nobleza villera. Ente ellos se elega anualmente un mayordomo y
un prioste que sufragaran las fiestas de la Cruz y a los que se
les proporcionaba un bculo, que fue primero de madera y
ms tarde de plata, con el que presidan junto al sacerdote
las festividades. Los cofrades pobres, por su parte, no pagaran tasa alguna. Los ricos y personas que tuviesen posibilidad abonaran cuatro reales a la entrada y cada ao la
limosna que pudieran565. Este ltimo dato es bien expresivo
del nivel de pobreza generalizado de que se parta en la
localidad, en la que, para las personas de posibilidad, se
establece un umbral tan bajo. Es evidentemente un contraste con ese afn nobiliario que representa para ellos el ser
priostes o mayordomos. Pero fue la tendencia general de la
sociedad del XVII hacia la imitacin de esas pautas de ennoblecimiento que se dieron con similares caractersticas en
otras localidades pobres con elites locales de escasa capacidad adquisitiva. Entre el ao de su ereccin y 1665 fue
adquirido para ella un Cristo Crucificado y un San Juan
Evangelista, porque ya figuran en el inventario de ese ltimo
ao566. Por su estilo se pueden situar, por sus semejanzas, con
el de las Aguas del convento franciscano icodense, como
obras del gomero Francisco Alonso de la Raya, continuador
del taller del sevillano Martn de Andjar en Garachico y
forjador junto con l de la escultura barroca insular. Del segundo slo se conserva la cabeza. Para ellos se erigi un
retablo al lado del Evangelio con anterioridad a 1665. La
penuria de medios era tal que no contaron con una Virgen
de los Dolores hasta 1745. En torno a ese ao completaran la
procesin con esa Dolorosa, pues aparece con esa fecha
A.P.A. Constituciones de la Hermandad de Veracruz de Misericordia
de Adeje.
566 A.P.A. Inventario de 1665.
565

293

por primera vez en los inventarios, provista de dos vestidos de

tafetn negro. Con anterioridad llegaron a vestir con tafetn
negro a la Virgen de la Encarnacin, lo que fue denunciado
por los visitadores eclesisticos. El 18 de septiembre de 1713
el cannigo Felipe Machado Espnola seal que su mayordomo representa que no se puede mantener el gasto y
costo que tiene con las cortas limosnas que se sacan y con
los cuatro cuartos que paga cada uno de los cofrades, por
lo que est de riesgo de perderse totalmente. Entienda que
pagara la limosna de un ducado el que pudiere y de ah
bajo conforme su posible. Slo deba de asistir la hermandad
de gracia a los que fueran hermanos y hermanas y sus familias si pagaban la funcin de cofrada en la Semana Santa.
Propuso que no se admitiesen cofrades para tal finalidad.
Para paliarlo se dispona que la limosna de 15 reales, que
hasta la fecha haba sido sufragada por la cofrada, fuese
abonada por los hermanos, y no hacindola no se haga a
costa de la cofrada 567 . Este informe demuestra la grave
crisis por la que atravesaba la cofrada y las penurias de los
adejeros.
Por lo menos desde 1743 sala la procesin del Mandato.
En ella ira el Cristo como Crucificado, San Juan Evangelista y
la Virgen de Dolores. En ese ao, el beneficiado Gaspar Esteban Gorvaln llega a un acuerdo con el alcalde Cristbal
Manuel Montesdeoca y con el factor de la Casa de Adeje
para su consolidacin, ya que no contaba con financiacin.
Para ello reunieron a 12 vecinos pudientes que correran con
los gastos. La cofrada contribua con doce candelones y
esos vecinos se obligaban a pagar 15 reales de velln de
limosna para su sostenimiento. El cura, por su parte, predicara de forma gratuita el sermn568.
El jueves santo era da de visita obligada de los monumentos, que destacaban por su boato y suntuosidad. Cristbal del Hoyo en 1745 compar la sencillez de los madrileos
con la aparatosidad de los canarios: pudo ver 19 monumen-

567
568

A.P.A. Ibdem.
A.P.A. Procesin del Mandato.

294

tos, de los cuales era el ms brillante como el que arde menos en Icod, y a otra luz sus luces examinadas, eran altares
con cincuenta luces, pero de ningn modo monumentos. Y
tan lejos de ser ricos como en La Laguna estaban, y con la
formalidad de La Palma, como lejos estoy yo de ser obispo569. En la capital palmera se efectuaba desde muy antiguo. En los mandatos del obispo Fernando de Rueda de
1584 ya se especifica que en el mismo no se gasten ms de
20 doblas. Por las cuentas de fbrica de 1706 se sabe que se
adornaba con naranjas y flores, hacindose unos caractersticos ramos. En 1711 se dor y pint y, en 1730, se le coloca
una imagen del Seor en escultura 570 . Lope de la Guerra
recogi su obligada visita a todos ellos, que estn ese da
con ricas alhajas y muy iluminados 571. En 1802 visit Juan
Primo de la Guerra los de La Concepcin y San Francisco en
Santa Cruz de Tenerife. Eran de perspectivas pintadas sobre
bastidores. Representaban un magnfico tabernculo, precedido de bvedas y de columnas, resultando su principal
efecto de la iluminacin. Ambos son obra de un pintor del
rey, llamado Salas, que estuvo en el pas har dieciocho
aos572. Su to Lope, en 1783, recogi su estreno. Estaban
formados con bastidores de lienzos puestos en perspectiva y
la mayor parte de su iluminacin con aceite. Eran de Jos
de Salas, que se deca Pintor del Serensimo Infante Don
Antonio; el de la parroquia cost mil y ochocientos el del
convento. Realiz otro para la capilla de la Orden Tercera.
Manifest que de esta ciudad bajaron muchas personas a
verlos y ponderan lo bien que parecen573. De todos ellos los
ms llamativos eran los de monjas. Guerra ya destac el
adorno de ricas flores, que se hacen muy primorosas en los

HOYO SOLRZANO, C., 1983, op. cit., p. 98.

FERNNDEZ GARCA, A. J.: Notas histricas de la Semana Santa de
Santa Cruz de La Palma, VII, en Diario de Avisos, Santa Cruz de La Palma, 5 de abril de 1963.
571 GUERRA Y PEA, L. A., op. cit., p. 140.
572 GUERRA, J. P., op. cit., tomo I, p. 108.
573 GUERRA Y PEA, L. A., op. cit., p. 675.
569
570

295

monasterios de religiosas574. En el de bernardas icodenses el

exceso de luminarias, flores y objetos de plata fue tal que
Garca Ximnez, en 1681, orden a las sacristanas no gastar
en el adorno de los monumentos, aunque sea de su peculio, quitan ms que lo que puedan, hacindoles falta para
otras cosas en que debieren ayudar a la comunidad para no
empear tal vez las alhajas preciosas que tiene. Les exigi
que eviten todo lo superfluo [...] y se contenten con hacer
los monumentos aseados, decentes y con la modestia religiosa propia de su estado575. Tavira, para frenar ese derroche, a tono con sus concepciones rigoristas, lleg en 1796 a
proscribir la costumbre de pedir ante el monumento. El ruido
del dinero y las conversaciones hacan esa visita insoportable. Lo permiti en el exterior con tal que se haga sin ruido y
sin valerse de medios para exigir la limosna que desdigan y
puedan mirarse como estafa576.
El jueves santo tiene lugar la funcin solemne de la Santa
Cena, cuyo protagonismo corra a cargo de la elitista Hermandad del Santsimo. En ella, dos ceremonias tenan un
relieve especial, junto con la procesin bajo palio de la Forma Sagrada hasta dejarla depositada en la urna del monumento. stas eran el lavatorio de los pobres y el abolengo
nobiliario de los privilegiados que abran la llave del sagrario
en ella. En La Orotava los miembros de la Hermandad de
Misericordia efectuaban en la segunda mitad del XVI actos
de reconciliacin y disciplina577. Con su caracterstica irona
ilustrada, Cristbal del Hoyo critic el embuste de darles
carne el jueves santo ni el da de entrudo perdices a los
pobres578. En un pueblo pequeo como Tegueste

Ibdem, p. 140.
GMEZ LUIS-RAVELO, J., 1999, op. cit., p. 18.
576 INFANTES FLORIDO, J. A.: Tavira, una alternativa de Iglesia?, Crdoba,
1989, p. 252.
577 ALLOZA MORENO, M. y RODRGUEZ MESA, M., 1984, op. cit., p. 253.
578 HOYO SOLRZANO, C.: Carta de Lisboa, ed., introd. y notas de Miguel
Prez Corrales, La Laguna, 1986, p. 79.
574
575

296

se canta la Misa en el Altar del Rosario. All despus de un breve exordio comulga la Hermandad y el pueblo; hcese la
procesin y se deposita la Majestad en el Sagrario alto, que es
donde est el monumento, poniendo en dicho sagrario la urna que est bajo el nicho de la Imagen de Dolores y el copn
se pone en el sagrario que se coloca en el trono de Dolores.
Acababa la Misa y procesin se rezan las Vsperas, se desnudan los Altares, y despus de quitarse las vestiduras sagradas,
sale el Cura en sobrepelliz y reza siete Ave Maras en el altar
del Carmen, y lo mismo en el de Dolores, con lo que concluyen los oficios de la maana. Por la tarde se hace el lavatorio
en el Pavimento, donde estn doce Hermanos prevenidos al
objeto (6 del Santsimo y 6 del Rosario). Acabado el Lavatorio
se desnuda el Prroco y, puesta la sobrepelliz, predica del Lavatorio, cuyo sermn pagan los Hermanos del Santsimo. Concluido el sermn, se hace la procesin alrededor de la plaza
con la efigie del Santo Cristo y Nuestra Seora de los Dolores.
Con lo que termina este da y si las cofradas costean la cera
hay tinieblas579.

En los numerosos pueblos del Archipilago con feligresa

muy diseminada y curatos sin rentas decimales, mantener los
cultos del jueves santo se volva complejo y difcil, lo que se
agravaba por la pobreza. Ese era el caso de Tijarafe en La
Palma. Sobre l, Tavira seala que su feligresa era
tan dispersa y no hay pueblo arruado cerca de la parroquia, en el da Jueves Santo es de temer que, estando el
Seor en el Monumento, no haya asistencia de fieles, y
aun por esto cuando esta y otras parroquias no eran ms
que curatos amovibles, se prohibi que se hiciesen los oficios de Semana Santa, y por lo menos que se reservase la
Majestad y expusiese, como es costumbre, a la adoracin del pueblo. Para atraer, pues, a los parroquianos, se
reestablecer la funcin del Mandato, que se nos ha informado se halla interrumpida, con lo que se detendrn y

579

PEREIRA PACHECO, A., 2001, op. cit., p. 121.

297

asistirn a la Iglesia en aquellas horas en que ahora se nota queda ms sola y desierta.

Pero l mismo reconoce ms adelante que en la capilla

colateral del Evangelio, donde estaban las imgenes de
Nuestra Seora de la Soledad y San Juan Evangelista, su altar
se hallaba decente y sin ara. Se desconoca quin era su patrono, pero se le obligaba en el trmino de cuatro meses a
procurarle el aseo correspondiente y a sustituir o renovar sus
tallas. Sin embargo, se mantena el privilegio de poseer sta
una pequea puerta a la calle, de que se dice tiene llave el
Patrono. En tales lugares la crisis era notoria y los escasos
miembros de su elite, si no eran indianos, no podan afrontar
sus costos, aunque quisiesen mantener sus preeminencias580.
El privilegio de abrir el sagrario ese da se haba convertido
en un smbolo de preeminencia nobiliaria, al que aspiraban
todos los patronos de iglesias y conventos. En el convento
franciscano de Buenavista, en 1651, se le concedi ese privilegio a su patrono, el capitn Francisco de Rojas. Era obligacin de los religiosos darle la llave ese da a l y a sus descendientes581. En La Laguna, en Los Remedios, se acostumbraba a
dar a los corregidores. En 1783 se le dio al oidor Vicente Duque
de Estrada la de La Concepcin, pero ste no admiti la
oferta y asisti a los oficios en la parroquial de Los Remedios,
en donde con dicho motivo se le dio, segn se ha ejecutado
con otros oidores. Por esto hubo algunas quejas entre las feligresas, que siempre estn propensas a ellas582.
En su episcopado, Tavira se propuso acabar con ese privilegio. A los tres meses de su arribada a las Islas abord esa
cuestin en su primera carta pastoral. Entenda que, a pesar
de las reconvenciones de la Congregacin de Ritos para
que no se diera el jueves santo la llave a persona secular,
contina el abuso en muchas iglesias de nuestra dicesis y
ha dado ocasin a alguna diferencia y litigios, por lo que
deba suprimirse. Encarg a los sacerdotes que se hiciese
INFANTES FLORIDO, J. A., 1989, op. cit., p. 178.
INCHAURBE, D., op. cit., p. 43.
582 GUERRA Y PEA, L. A., op. cit., p. 674.
580
581

298

presente a las personas que han solido llevarla, este nuestro

mandato y la razn en que se funda. Diego Muros, primero,
en las Constituciones de 1497 haba expresado que la tuviese el cura y no la fe a ninguna persona. Las de Cmara y
Murga, ms tarde, en 1629, ya haban ordenado que el
jueves santo, despus de cerrado el Santsimo Sacramento,
no d la llave a ningn parroquiano, sino tngala el beneficiado o cura, a quien por haber hecho el oficio pertenece
con ms razn, sino es que hubiese costumbre ordinaria de
lo contrario.
Pero esta excepcin estaba abriendo en el siglo de las
preeminencias nobiliarias un rescoldo que se generaliz en la
prctica en esa centuria. En 1787 el beneficiado de Betancuria, Jos Antonio Aguirre, no la haba entregado, como era
costumbre, al alcalde mayor Pablo Mateo de Vera y Cabrera.
Se aduca la imposibilidad de usar el pelcano en que sola
guardarse el Seor, por lo que se entregaba otra llave de un
sagrario vaco. Su objetivo, comn en el clero ilustrado, era
poner fin a esa ostentacin. El alcalde se senta ofendido, por
lo que recurri al obispo, que le reintegra ese privilegio. En
Santa Cruz de Tenerife, su prroco mantuvo la costumbre de
no dar la llave verdadera, despus de un recurso del alcalde y
del patrono del templo a la Corte, que expidi Real Orden
para que a los dichos se le diese una llave honoraria, como
se ejecuta, y la propia del sagrario la lleve el prroco. Tavira
convoc un cabildo catedralicio extraordinario, donde la
cuestin fue ruidosa por pedir en la catedral el den Roo la
llave para s. Las crticas en los pueblos y el conflicto en la misma sede episcopal le llevaron a solicitar la aprobacin regia,
que le fue revalidada. Con ese respaldo plante a los prrocos que les explicasen las reacciones. En general pareca que
sobresala el respeto y la aceptacin. Incluso el comandante
general en 1792 le dijo al prroco de La Concepcin orotavense Juan A. Quevedo que le pareca muy bien que los
seglares no lleven la llave del Sagrario el jueves santo, lo que
siempre le haba repugnado, y que l no quiso tomarla este
ao en Santa Cruz, no obstante muchas persuasiones y empeos que tuvo para ello. Pero el cisma estall en la misma
299

catedral el Jueves Santo de 1794, no hallndose el prelado

por encontrarse en visita pastoral. Esperaba que la Real Cmara calmase tales movimientos. Su concepcin religiosa, afn
al catolicismo ilustrado, era fiel plasmacin del nuevo clima
ideolgico reinante, pero mostr tambin que las mentalidades no se modifican tan radicalmente como propugnan las
ideas y la resistencia de capitulares como Jernimo de Roo as
lo ejemplifican583.
Ya desde principios del siglo XVI qued institucionalizada la
ceremonia de las cuarenta horas al servicio eucarstico ms
representativo de la Contrarreforma. Consista en guardar en
una urna una de las formas sagradas en la misa del jueves
santo. En ese lugar, iluminado con multitud de luces, era velada durante ese perodo de tiempo. Representaba el tiempo
que se crea que pas Jess en el sepulcro. Con el amanecer
del da de Pascua, era devuelta al altar mayor, simbolizando
su Resurreccin584. En San Sebastin de La Gomera exista una
costumbre no ortodoxa, la vela de Mara, que fue prohibida
por Tavira en su visita pastoral. Refiri al respecto que haba
observado que el ao anterior, al asistir a los oficios de Semana Santa haba visto que,
antes de ocultar la vela que llaman de Mara, sale todo el
Coro con luces y se van entrando uno a uno a la sacrista,
quedando uno de los beneficiados slo en el coro, a que
se sigue retirarse todos desde all a su casa, sin que verdaderamente se pueda decir que concluyen el oficio.
Mandamos abolir semejantes costumbres y que se conforme esta iglesia en esta parte con lo que se practica en
todas las dems585.

En tres localidades de Canarias la Hermandad del Santsimo dispuso de un paso de imaginera propia, el de la ltima
Cena: Icod, Garachico y La Laguna, que sala en un principio
el jueves santo por la noche y as lo sigui en las dos primeras,
INFANTES FLORIDO, J. A., 1989, op. cit., pp. 235-244.
GMEZ LUIS-RAVELO, J., 1989, op. cit., p. 16.
585 INFANTES FLORIDO, J. A., 1989, op. cit., p. 209.
583
584

300

mientras que en la segunda por mandato episcopal saldra

ese da por la maana. En Icod se debi al encargo de Magdalena de vora de encargar sus imgenes, para cuya procesin haba obtenido licencia episcopal. En 1662 lo cedi por
clusula testamentaria a la Hermandad, para lo que le dej
una limosna para costear la procesin. En ella reflej que la
vena realizando desde haca diez aos. El paso le haba costado dos mil ducados. El grupo de trece escultoras se distribuye en torno a una mesa rectangular con el fondo de una
escenografa de cortinajes que cuelgan desde un baldaquino
y se recogen a los lados586. En Garachico fue ms temprana
su implantacin. En 1626 ya contaba con tal hermandad, que
tres aos ms tarde procesion por primera vez, con licencia
episcopal, la ltima Cena el jueves santo a la oracin, aunque
el paso actual, atribuido al escultor gomero Francisco Alonso
de la Raya, sera de mediados de esa centuria587. De su aparatosidad dio cuenta Cristbal del Hoyo, al sealar que el
paso lo llevaban hombres de carga588.
El ms tardo de todos fue el lagunero. Su realizacin fue
contratada por la hermandad de la parroquia de Los Remedios con el imaginero Antonio de Orbarn el 24 de diciembre
de 1664 por 2.400 reales. Nez describi su procesin en 1676.
Afirm que era la ms lucida de todas por ser de noche y
acompanla ms de trescientas hachas, adems de gran
cantidad de velas de mano que llevan los clrigos 589 . Al
prohibir en 1751 las procesiones nocturnas fray Valentn Morn,
pas al medioda, hora en la que segn un convenio antiguo
deba asistir la parroquia, junto con la de La Concepcin, a
recorrer los monumentos. Al reclamar lo pactado sta ltima,
fue condenada la de Los Remedios a su cumplimiento por
sentencia de 11 de agosto de 1759, por lo que, desilusionados,
prefirieron disolverla 590 . Se cre nuevamente en 1763. Sus
GMEZ LUIS-RAVELO, J., 1989, op. cit., pp. 16-17.
ACOSTA GARCA, C.: Semana Santa en Garachico, Santa Cruz de
Tenerife, 1989, pp. 76-77.
588 HOYO SOLRZANO, C., 1983, op. cit., p. 99.
589 NEZ DE LA PEA, J., op. cit., p. 330.
590 GUERRA Y PEA, L. A., op. cit., pp. 91-92.
586
587

301

hopas eran de tafetn carmes y su medalla con cinta de

seda blanca. Exista la costumbre de que cada hermano llevase a su domicilio una imagen, dejando tirada en un desvn
la de Judas591. En ese ltimo ao, refiri Lope de la Guerra su
salida el jueves por la maana, precisando que bastantes
contiendas se originaron por haber prohibido Morn las procesiones nocturnas, por lo que se vari a esa hora592. En otras
localidades, como hemos referido, salan en esa noche otras
imgenes. En La Orotava, desde la parroquia de San Juan
Bautista lo haca el Cristo a la Columna, talla del imaginero
sevillano Pedro Roldn, donada por el cannigo Francisco
Leonardo de la Guerra en 1689. Desde 1759 cont con Esclavitud, hermandad restringida en la que se integraron miembros
de la elite local y de las capas intermedias593.
En el jueves y viernes santos, uno de los motivos de pugna
con la jerarqua eclesistica eran las funciones y procesiones
nocturnas.
[] se ha disimulado sacar procesiones de noche en algunas hasta ahora [en 1786] en vista, ciencia y paciencia de
todas las justicas, as eclesisticas como seglares, como son
la del Seor de la columna el Jueves Santo por la noche en
la villa de La Orotava, en Icod con disimulo la cena del Seor en Jueves Santo y otras en otras partes, y que tambin
se ha consentido y consienten las de feria y veladas en las
principales fiestas de esta isla, sin embargo de las Reales
rdenes que las prohben como son la de Nuestra Seora
de Candelaria, con asistencia de todas las justicias y cabildo, la del Santsimo Cristo de La Laguna, la de dicho Seor
en Tacoronte, la de columna por septiembre en La Orotava, la del Gran Poder de Dios en el Puerto de dicha Orotava y otras muchas en el resto de la isla594.

TARQUIS, M., op. cit., pp. 29-30.

GUERRA Y PEA, L. A., op. cit., pp. 140-141.
593 ALLOZA MORENO, M. y RODRGUEZ MESA, M., op. cit., 1983.
594 A.O.T. Conflicto sobre funciones nocturnas en Icod entre Lzaro Key y
Jos Delgado Len.
591
592

302

El viernes era el da grande de la semana, en el que se

celebraban procesiones y actos de manifiesto contenido
teatral, a los que acuda masivamente el pueblo, que rememoraba simblicamente la muerte de Cristo. De madrugada comenzaban ya las procesiones. En La Laguna, aconteca la de su Cristo. La del Nazareno se caracteriza por su
hondo simbolismo de regeneracin vegetal. A l dedicaron
las fiestas mayores de Icod en el tercer domingo de septiembre en el S. XVIII. Se le tributaban flores malvas, poleo y
romero, cubriendo como un manto la calle, y colgaduras
que pendan de los balcones, como si con este jbilo fraterno [en frase de Domingo Martnez de la Pea] se pretendiese
distraer la pesadumbre que contrae la faz del Redentor,
cuya mirada parece ms honda, fija y exaltada al incidir en
ella la luz dorada de la maana595.
En esta procesin se desarrollaba El Encuentro, una
ceremonia de gran relieve teatral y dramtico que haca
acudir en masa a las gentes deseosas de presenciar estas
escenas protagonizadas por las imgenes, incluso desde
otros lugares. En Icod, dos escenas forman parte de esta
representacin en la que el icodense es al mismo tiempo
participante y espectador. Tal y como la describe Juan
Gmez, Jess Nazareno sube por la calle de las Angustias y
Arcipreste Ossuna hacia la plaza de la pila. Juan se encuentra con l en su ngulo N.O.; una leve reverencia del
Evangelista y se miran fijamente por unos instantes. Nueva
reverencia y lento retroceso, durante un corto trecho hasta
girar y emprender rpidamente la carrera en busca de las
santas mujeres. Un ligero murmullo de la muchedumbre
procede a la presencia apresurada del discpulo acompaando a la Virgen Madre situada en el centro y Mara
Magdalena. Frente a Jess se reverencian nuevamente y
Madre e Hijo quedan solos en emotiva y simulada despedida que anuncia el final del acto. Sin elementos accesorios,
est dispuesta por la predisposicin mental del espectador.

MARTNEZ DE LA PEA, D.: El Nazareno de Icod. Apuntes histricos sobre

la ms venerada imagen de Semana Santa, en El Da, 17 de abril de 1957.
595

303

El segundo encuentro sucede cuando aparece la figura de

la Vernica portando el amplio y blanco lienzo, que se encuentra con Jess y se inclina reverente retrocediendo596.
El Encuentro fue una procesin de gran relieve teatral y
dramtico de honda raigambre popular en las localidades
como La Orotava, en las que su protagonismo no fue desplazado por un Cristo Crucificado, como aconteca en La Laguna con su Cristo o en el Puerto con el Gran Poder de Dios, que
reemplazaron en la madrugada del viernes santo a esta ceremonia. Est documentado que ya se celebraba en el convento dominico de la Villa desde al menos los aos 1633 y
1634 597 . Sin embargo, no se menciona, como s ocurra en
otros conventos de la isla, su hermandad con su caracterstico
escudo de color violado598. Sobre 1757 el primitivo Nazareno,
hoy conservado en la parroquia de Santa rsula, fue reemplazado por su mayordomo Jos Montenegro. ste mand
hacer una imagen de Jess Nazareno a la ciudad de La
Laguna con el fin de colocarla en el convento del seor Santo
Domingo de dicha villa para la funcin del paso de la Cruz a
cuestas que se hace en aquel convento y cuida dicho don
Jos599, como en la actualidad. Desde esas fechas desfila ese
paso con Jess auxiliado con el Cireneo, con una hermosa
cruz de ncar mexicana y las tallas caractersticas de esa
procesin: la Dolorosa, San Juan Evangelista, la Vernica y la
Magdalena. En Garachico existi una excepcin a la clsica
representacin del Encuentro, caracterizada por su hondo
simbolismo. Los fieles acompaaban al Nazareno hasta llegar
al Calvario. Pero de all no volva a salir porque se supona que
haba sido crucificado. Por eso en la procesin de regreso le
sustituye el Crucificado, el cual haba sido previamente llevado all. En 1770, la elite restringe tambin su financiacin. El
prior del convento dominico de San Sebastin, de donde
GMEZ LUIS-RAVELO, J.: De las antiguas tradiciones de nuestra Semana Santa, Las ceremonias del Viernes Santo, Programa de la Semana
Santa a Icod de los Vinos ao 1984.
597 Libro 2 de entierros, 26 de marzo de 1633 y 14 de abril de 1634.
598 Como tal no aparece en el libro de visitas episcopal de 1733. A.O.T.
599 RODRGUEZ MESA, M., 1992, op. cit., p. 284.
596

304

sala, se neg a sacarlo porque su patrono, Melchor de Ponte,

se opona a renovar sus indecentes vestidos600.
La devocin al Nazareno y la procesin del Encuentro se
generaliza a finales del siglo XVII en multitud de localidades
de las Islas. En Teguise, sala de su convento franciscano. Su
imagen era de rueca y de vestir601. En San Sebastin de La
Gomera se le daba culto en el convento franciscano de los
Santos Reyes, donde contaba con capilla propia. Era una
imagen de vestir. En el dominico de San Pedro Apstol de
Hermigua, su talla era de gran predileccin en el lugar. Perteneca a los herederos de Marcos Herrera, que pagaban
anualmente una libra de seda por la funcin del viernes santo602. En Valverde tena su retablo en la nave del Evangelio.
Su culto corra a cargo de una cofrada erigida desde 1712.
La talla aparece citada desde 1719. Por su escaso caudal,
colaboraba en su financiacin la hermandad del Santsimo.
En un proceso inquisitorial de 1787 se narra su paso el viernes
santo con el encuentro de Jess con su madre y que va por
la calle la Magdalena, y por otra que estn las carniceras
sale San Juan Evangelista a encontrarse con dicho Seor.
Salvador Espinosa fue denunciado ante el Santo Oficio por
Juan Francisco de las Nieves por decir que el San Juan y la
Magdalena que gente sta, que uno sale de la carnicera y
otro de un callejn, haciendo como burla603. Debemos de
tener en cuenta el carcter vil de ese oficio en la sociedad
del Antiguo Rgimen, por lo que en Canarias sus miembros
eran mulatos.
En los dos Realejos cont con procesiones en ese da. En el
de Arriba sala del convento franciscano de Santa Luca. En
1637 constaba que su imagen, obra de Martn de Andjar,
haba sido costeada con las limosnas de los terceros franciscanos y los hermanos de la Cuerda. En el Realejo Bajo sala del
agustino, que contaba con otra talla, obra del siglo XVII y de
TARQUIS RODRGUEZ, P.: Antigedades de Garachico, Tenerife, 1974,
pp. 208-209; ACOSTA GARCA, C., op. cit., p. 82.
601 HERNNDEZ RIVERO, A., 1991, op. cit., p. 110.
602 DARIAS PRNCIPE, A., op. cit., pp. 150 y 244.
603 VILA, A., op. cit., pp. 210-212.
600

305

la que foment su devocin el fundador del convento, el regidor perpetuo Juan de Gordejuela, que cont con una capilla en su iglesia de la Sangre y la Misericordia de Nuestro Redentor604. El 6 de marzo de 1737 desfil con las cofradas de la
Cinta y el Carmen, a las que estaba encomendada. Iban a la
casa de Mauricio Garca Surez donde se hallaba. Marchaban con toque de msica rezando el rosario con sus dos
estandartes, hachas y candelones encendidos. Se preceda
con un toque de campana y se disparaban voladores, repicando las campanas de nuevo a su vuelta605.
En Buenavista lo haca en su convento franciscano. En
1670 Gaspar de Roxas y Alzola adquiri las imgenes del
Nazareno, la Virgen de la Soledad y la Vernica. Dispuso por
su testamento de ese ao la fundacin de una capellana
de misas cantadas, con obligacin de asistir esa comunidad
a la procesin del mircoles santo, quedando como patronos sus herederos de la capilla y la procesin606.
Lo mismo aconteci en el dominico de Santa Cruz de Tenerife, cuyo retablo fue costeado por el comerciante indiano
Amador Gonzlez. Su cofrada, como reza en sus constituciones, estaba integrada por todos cualesquiera fiel cristiano de la calidad, condicin, esfera y sexo con el nico requisito de abonar un real a su entrada y participar en los
oficios y procesiones. Sus miembros no llevaban ningn distintivo que los diferenciase y slo pertenecan a ellas por devocin. Sin embargo, su esclavitud o hermandad vena definida por distintivos y restricciones. Los primeros eran un
escudo a modo de crculo, con el fondo violado y el centro
una S y clavo bordado de oro y lo mismo la orla. Para entrar
deban abonar 4 pesos hasta la edad de 50 aos, y de sta
en adelante en atencin a sus posibles, edad y robustez
con la mensual de 42 mareveds para los renovos. Por su
parte, las mujeres abonaban hasta los 40 aos 12 reales de

HERNNDEZ GONZLEZ, M. J. y REMN PREZ, O., op. cit., pp. 73 y 76.

A.H.P.T. P.S.O-4-669.
606 MARTNEZ DE LA PEA, D.: El convento de San Francisco de Buenavista,
p. 88.
604
605

306

plata y en adelante lo mismo que los hombres607. Al no tener

las dos una misin muy definida en el culto al Nazareno,
chocarn continuamente con las cofradas de las que derivaban, que ante sus ojos eran meras subsidiarias. As aconteci durante la visita de Antonio de Torres, secretario del
obispo Herrera, que lleg a dictaminar el 8 de julio de 1781
que la hermandad no se entrometiese en la direccin de la
procesin del mircoles santo, que tradicionalmente le estaba encomendada608.
En Agimes la procesin del Nazareno sala del convento
dominico de Nuestra Seora de las Nieves el viernes de madrugada. Pero en 1678 el provisor decidi su traslado al jueves por la tarde, coincidiendo con la del Crucifijado, que
parta de la ermita de San Antonio Abad. Se haba hecho as
por presin de los frailes, llevados de alcanzar ms limosnas, lo que levant las crticas del mayordomo de esa capilla. Al ao siguiente prosigui la disputa al dar orden de efectuarla el jueves por la maana, manteniendo la del mandato
por la tarde. Finalmente, en marzo de 1682 se dispuso mantener la costumbre de que salieran las dos procesiones que
tradicionalmente lo hacan desde esa ermita en los das
acostumbrados, el jueves por la tarde el Crucificado y el
viernes de madrugada el Santo Entierro, dando libertad a los
dominicos sobre el Nazareno. stos decidieron sacarla el
mircoles santo por la tarde609.
Sin embargo, en La Laguna, Santa Cruz de La Palma y
Telde, el protagonismo corresponde a los Cristos Crucificados. El primero, patrono de la Ciudad, con esclavitud privilegiada de 33 miembros constituida en 1659 tras absorber la
cofrada, por personas nobles y ricas, que puedan suplir el
costo de las fiestas, como seal Nez de la Pea, sobre la
que hablaremos en su fiesta principal de septiembre, sala a
las cuatro de la madrugada610. Es una de las procesiones
A.H.P.T., C-174.
A.P.C.S.C.T., Leg. 24 (A).
609 SUREZ GRIMN, V. y QUINTANA ANDRS, P., op. cit., tomo II, pp. 1.2781.280.
610 NEZ DE LA PEA, J., op. cit., p. 322.
607
608

307

ms antiguas de la localidad con esa talla flamenca que se

remonta a sus orgenes. En la capital palmera un Santo Cristo
y una Dolorosa o Virgen de la Soledad sala esa maana,
sostenido su culto por la Hermandad de Misericordia desde
su fundacin en 1588. Aunque en los primeros tiempos se
celebraba el jueves por la noche, se traslad en 1785 al viernes a las 6 de la maana. En el siglo XVI llevaba por todo
alumbre ocho candiles, que portaban los negros, por lo que
eran retribuidos con ocho reales. Desfilaban en ella hasta las
reformas decimonnicas del cura Daz, que sustituyeron el
Cristo antiguo por el actual de Aurelio Carmona, un crucificado grande de estatura de hombre, San Juan Evangelista
y la Magdalena. La Soledad, a la que ya se le daba culto en
1563, fue sustituida por la actual en 1733, obra de Domingo
Carmona611.
Todo est preparado para la escenificacin de la Pasin
que vive y late en el espritu de los isleos. El siguiente paso es,
lgicamente, el Descendimiento, precedido de la adoracin
de la Cruz, tal y como lo describe Anchieta para La Laguna:
La primera traen la Virgen de Dolores al altar Mayor,
luego fueron unas lecciones, luego la pasin, despus el
descubrir la cruz y acabando la adoracin, encienden las
hachas; van y traen a Su Majestad del monumento; despus de haber trado Su Majestad en el altar mayor, y en
cuanto van a buscar a Su Majestad, descubren el crucifijo
para el descendimiento de la cruz, que al volver ya lo
hallamos descubierto612.

Esta ceremonia se presta a una gran teatralidad, dado

que los Cristos utilizados para la misma estaban dotados de un
mecanismo a la altura de los hombres que les permita escenificar su descendimiento, que como tal se celebraba en las
parroquias de Icod, Garachico o Los Silos, entre otras y el conFERNNDEZ GARCA, A. J.: Notas histricas de la Semana Santa de
Santa Cruz de La Palma, IX, en Diario de Avisos, Santa Cruz de La Palma,
6 de abril de 1963.
612 ANCHIETA Y ALARCN, J. A., op. cit., sign. 83-2-20. f. 86v.
611

308

vento franciscano de La Orotava, los dos primeros con Cristos

mexicanos realizados con la tcnica empleada por los indios
tarascos de Michoacn, de cuerpo modelado en pasta de
maz, cabeza tallada en madera y brazos movibles, de ligero
peso. La descripcin que hace de ella Gmez Luis-Ravelo
para el caso de Icod es bastante detallada: La figura de Cristo, muerto en la Cruz, se eleva en el presbiterio entre las siluetas de los dos ladrones ante el fondo negro del amplio velo
que cubre el manifestador y el retablo mayor, pronunciando
el predicador el sermn de las Siete Palabras.
Dos grandes escaleras apoyadas sobre los brazos de la
cruz evidencian el pronto descenso del cuerpo. Dos sacerdotes ascienden por ellas y retraen la corona de espinas y la
colocan en el blanco lienzo quitando los clavos y sujetando
los brazos al cuerpo. Dos sacerdotes elevan el cuerpo en
posicin horizontal y lo colocan en la urna que saldr en
procesin, colocndose las tenazas, martillo y lienzo en las
imgenes de los santos varones; toda una escena de tintes
realistas con los martillazos retumbando y los brazos de Cristo
cayendo suavemente al ser desclavados613.
lvarez Rixo relataba la existencia de una costumbre ya en
decadencia a fines del S. XVIII que consista que en el momento de ser desclavado en el convento de San Francisco del
Puerto de la Cruz el Cristo para ser colocado en la urna sepulcral, al tiempo del sermn el predicador clamaba: A espacio,
varn santo, con estos martillos, que los golpes penetran el
corazn de Mara.
Entonces parte de las mujeres del auditorio desfallecan con ayes y gemidos que ellas denominaban males
de corazn, armndose de una gregoria en la iglesia,
cual se puede considerar. El fraile que mostraba ms
energa para hacer desfallecer a la femenil concurrencia
era tenido de contado como el mejor orador614.

613
614

GMEZ LUIS-RAVELO, J., 1984, op. cit.

LVAREZ RIXO, J. A., 1994, op. cit., p. 163.

309

Los obispos ilustrados, opuestos a todo signo de teatralidad en el culto religioso, decidieron prohibir esa funcin.
Primero fue Juan Bautista Cervera y ms tarde Tavira quienes
insistieron sin xito en tal mandato. ste ltimo se quej en Los
Silos de su continuidad,
siendo una prctica teatral tan poco digna del decoro y
gravedad de nuestra Santa Religin y de ninguna utilidad
porque slo son unos efectos pasajeros los que se excitan
y por tanto se ha prohibido por casi todos los seores
obispos de estos Reinos y la prohibimos igualmente y esperamos que en lugar de ella se predicara por el venerable cura o por otro eclesistico secular o regular un sermn de Pasin, cuya sencilla relacin exciten ms bien la
piedad de los fieles que una representacin de farsa o
tramoya615.

Realmente Cervera slo tuvo xito en los pueblos principales de las Islas, como La Laguna o Las Palmas. Sin embargo, perviva en los dems. Por eso, en Telde, Tavira lo prohbe
en el convento franciscano por considerarla una prctica
teatral nada digna del decoro y gravedad de nuestra Santa
Religin y de ninguna utilidad porque slo son unos afectos
pasajeros. La extiende a Adeje, Los Silos y La Orotava en
Tenerife y a San Sebastin en La Gomera616. Pero an as
subsistir, como acontece cada lustro en San Juan Bautista
de La Orotava, heredera de la efectuada en el convento
franciscano, y en San Marcos de Icod.
Tras la colocacin de la urna del Seor Muerto comenzaba la procesin del Santo Entierro que se celebraba prcticamente en la totalidad de los pueblos y que gozaba de
una gran aceptacin popular.
La procesin del Cristo Difunto del convento de Santo
Domingo lagunero fue una de las que ms desrdenes provoc, a consecuencia de realizarse el entierro en el claustro
A.P.N.S.L.L.S. Libro de visitas de la parroquia de Nuestra Seora de la
Luz de Los Silos.
616 INFANTES FLORIDO, J. A., 1989, op. cit., pp. 249-250.
615

310

del convento. Entraban en l hombres y mujeres en su interior, llenndolo por completo. En opinin de Lope de la Guerra se va a l como se ira al Coliseo de las Comedias sin
guardar reverencia, ni atender al respetabilsimo Seor617. La
trayectoria de sus constantes prohibiciones es larga e interesante para conocer la mentalidad popular ante estos eventos. Anchieta resea en 1743 cmo
hasta el ao pasado se haca el entierro de Cristo en el
claustro de Santo Domingo que para eso haban hecho
all pabelln que lo colgaban y era tanta la gente que
concurra a ms no poder entrar. Pero este ao con la
prohibicin que no entren mujeres acab con ste y se
hizo en la iglesia. El ao de 45 [refiere en nota marginal]
se volvi a hacer en el claustro, entraron mujeres, que
hubo licencia del Nuncio para este da618.

Pero en 1768 los beneficiados de Los Remedios se niegan a

acudir a esa procesin mientras se continuase entrando en la
clausura, a lo que replican los dominicos, entablndose un
pleito y con esa pugna se alarga la cuestin hasta que en
1776 se prohbe definitivamente, con ese rango de provisionalidad que siempre parecen tener las prohibiciones episcopales. Los prrocos en una nota marginal del pleito exponen: Ya
el cielo nos oy y no hay tal entierro en el claustro a carnestolendas en Viernes Santo619. El fracaso o escasa eficacia de las
prohibiciones nos demuestra como las autoridades eclesisticas tienen que tolerar estas manifestaciones populares si quieren que mantengan el esplendor y la asistencia que ellos propugnan. La popularidad de la procesin estribaba en la
posibilidad de entablar contacto entre hombres y mujeres,
que se vea reforzada por la estrechez del claustro, que facilitaba su agolpamiento. Al vedarse la entrada de mujeres, se
GUERRA Y PEA, L. A., op. cit., tomo I, p. 63.
ANCHIETA Y ALARCN, J. A., op. cit., sign. 83-2-21ff. 84v-85r.
619 GUERRA Y PEA, L. A., op. cit., p. 141, A.P.S.D.L.L. Pleito sobre la entrada de la procesin del Santo Entierro en el claustro del convento de
Santo Domingo de La Laguna.
617
618

311

daba un golpe de muerte a la procesin y los dominicos eran

conscientes de ello, y de ah su insistencia en su continuidad
de esa forma. La poltica jansenista de los obispos ilustrados
slo traa en ltima instancia el rechazo de la muchedumbre y
la decadencia de su credibilidad represiva.
La ceremonia del Santo Entierro estaba dotada de una
gran teatralidad. Se transportaba el cuerpo del Seor a un
arcn sepulcro de madera tallada y se colocaba sobre l
despus de ser izado por tres veces. Se le acercaban las
imgenes una a una hacia ese lugar inclinndose a modo
de despedida durante unos instantes. Primero Jos de Arimatea con el incienso, mirra y sudario con el que los hermanos
ungen y envuelven el cuerpo de Cristo, que se deposita en el
sepulcro. Luego Nicodemus y San Juan y la Virgen, con la
ltima reverencia, y para finalizar un fuerte estampido 620 .
Lgicamente este acto hera la sensibilidad de los jansenistas, por lo que Tavira orden que no se haga ostentacin
de la sagrada imagen ni otro aparato que sobre ser de poca
o ninguna gravedad trae notables inconvenientes por la
confusin con que atrona la multitud de gentes y cuya gritera y descomposturas enuncian bien que lo miran todo como
una funcin teatral621.
Ruiz lvarez seala el hecho de que en el Puerto de la Cruz
en la iglesia del convento franciscano, al mismo tiempo que
se le bajaba al sepulcro con gran estruendo de martillazos, un
fraile desde el plpito haca grandes aspavientos que ocasionaban trastornos a los fieles, muy particularmente a las mujeres, las cuales caan desmayadas o presas de ataques nerviosos622. lvarez Rixo relata que a la medianoche, por 1750,
exista la costumbre en esa localidad de taer una trompeta y
cajas destempladas para entristecer a las gentes, lo que le da
que pensar al historiador ilustrado que

GMEZ LUIS-RAVELO, J., op.cit.

A.P.C.S.C.T., Leg. 69 (B).
622 RUIZ LVAREZ, A.: Estampas histricas del Puerto de la Cruz. La Semana
Santa, la custodia grande y las andas del Corpus, Santa Cruz de Tenerife,
1951, p. 6.
620
621

312

las funciones de iglesia y los conventos constituan el entretenimiento principal de toda clase del pueblo, a excepcin de los poco protestantes que haba en l, quienes sin
duda en lugar de aficionarse a reducirse al gremio de la
Iglesia Catlica probablemente no lo hartan escandalizados al observar tantas puerilidades y tantas sandeces que
rebajaban la seriedad del culto verdadero623.

En La Orotava, con anterioridad a 1665, aconteca en ese

da entre el convento franciscano y el clariso de San Jos el
paso del Santo Entierro624. Alcanz gran relieve en el siglo XVIII
gracias a los aportes de miembros de la elite nobiliaria, que la
engrandecieron en sus basas y boato. Jaln esencial fue su
extraordinaria urna de plata fruto del contrato firmado el 5 de
mayo de 1722 entre el orfebre lagunero Pedro Merino de Cairs y la marquesa de Villafuerte625. Su donante fue Francisca
de Molina y del Hoyo, en cuya capilla particular se daba culto
al Calvario, hoy conservado en la parroquia de San Juan,
enterrndose bajo sus pies en su sepulcro los miembros de su
linaje. Haba firmado otro convenio el ao anterior que dio
lugar a una urna que sali por primera vez en el viernes santo
de 1722. Pero, como quiera que la marquesa la quera mucho
ms suntuosa y de filigrana, como se haba comprometido su
autor, procedi a la firma de un nuevo convenio en 1722 que
redund finalmente en la que ha llegado hasta nosotros. Para
su comienzo le proporcion ocho libras y media de plata.
Deba de ser clavada en su marco de madera por el mes de
septiembre y en ella colocadas todas las piezas de plata incluidos sus pilares. En el contrato se seala que si no era del
gusto de la donante se rescindira el contrato y podra sustituirlo por otro. Lo total fabricado en dicha urna pesaba 14 libras y
media de plata por lo que recibira 1.792 reales de plata. Es
una de las obras maestras de la orfebrera canaria, mostrando
las extraordinarias dotes artsticas de su autor. Es una delicada
labor de platera constituida por un basamento dividido por
LVAREZ RIXO, J. A., 1994, op. cit., p. 163.
INCHAURBE, D., 1966, op. cit., p. 54.
625 A.H.P.T. Protocolos notariales, Leg. 3.048.
623
624

313

estpites en cuya cabecera van repujadas las armas de la

donante626.
En esa capilla se encontraba el crucificado sevillano de
fines del siglo XVII que posee una articulacin en la juntura
de las manos con los hombros, que le permite representar
tanto el descendimiento como su conversin en seor muerto. Las otras dos imgenes del paso de El Calvario han sido
sustituidas con el paso del tiempo o a raz del incendio del
convento en 1801. Las actuales Dolorosa y San Juan Evangelistas son atribuidas a Fernando Estvez. En 1795 un informe
de dos sacerdotes orotavenses, Juan Montenegro y Ocampo y Cristbal de Urtusustegui, apoyado por varios franciscanos, denunciaba ante el obispo lo que entenda como
graves irregularidades de esa ceremonia, que mova, como
lo sigue haciendo hoy en San Juan, a multitud de pblico
por su teatralidad. Referan que se iniciaba con un desfile
multitudinario de las imgenes por el itinerario sealado, al
que asistan los religiosos y el clero con alba y estola. Se meca incienso entre bocanadas de tico sahumerio. Se desarrollaba un autntico entierro, con responsos, cantos y rezos a
gritos. Para dar mayor dramatismo al acto se dejaba caer la
tapa con estrpito. La gente cantaba, pasando alrededor
de la sepultura, unos a pie, otros de rodillas y con los brazos
en cruz. Las monjas, tras las rejas del coro, con sus cruces de
madera al hombro, daban golpes en la tarima al ritmo de sus
genuflexiones. En un ambiente de duelo, se acompasaban
esos ruidos tenebrosos. Consideraban tales prcticas contrarias al sentido pascual del misterio627.
Algunas de sus procesiones, como el caso ya citado de
Garachico o La Concepcin del Realejo Bajo, las clases
dirigentes consiguieron que se quedaran en sus casas. En
sta ltima, a principios del siglo XVII, el capitn Juan Daz
626 HERNNDEZ PERERA, J., 1955, op. cit., p. 251; HERNNDEZ GONZLEZ,
M.: La urna del Santo Entierro, obra del insigne orfebre lagunero Pedro
Merino de Cairs, en Programa de la Semana Santa de La Orotava, La
Orotava, 2000. A.H.P.T. Protocolos notariales, Leg. 130. Declaracin de
entierro en La Laguna, 13 de julio de 1734.
627 INFANTES FLORIDO, J. A., 1989, op. cit., pp. 250-251.

314

Oramas, al ver que no haba tal funcin, ni tallas relativas a

este misterio
suplic a su Ilma. que si los beneficiados queran, l hara
traer la imagen del Seor y de los santos varones, costara
su importe e impondra en bienes seguros anualmente todo
lo necesario para la funcin del Santo Entierro con la condicin de que permaneciesen siempre en su casa dichas
imgenes y que el viernes santo viniese el beneficio en
procesin a sacarlas, dando por ello 30 reales de velln antiguo anuales. Esa costumbre la siguieron sus herederos los
Condes del Palmar hasta principios del siglo XIX628.

En los pueblos pequeos que cuentan con algunos recursos, como San Juan de la Rambla, Arico o Adeje, la Hermandad de la Misericordia es la encargada de su culto. En
este ltimo se vala para ella del Crucificado, que posea un
mecanismo para transformarse en difunto. En el Realejo Alto
la Hermandad de la Sangre de Cristo y Misericordia no pudo
proporcionarle un retablo definitivo hasta 1767, en que pudo
fabricar su capilla para colocar la peregrina imagen de
Cristo Difunto, que se venera en dicha iglesia y con la que
hay mucha devocin en aquellos lugares629. En Valverde el
crucificado, del siglo XVII, cumpla una doble funcin, la de
salir como tal en la procesin del Mandato del jueves santo y
la de convertirse en Seor muerto en la procesin del Santo
Entierro del viernes por el carcter abatible de sus brazos630.
En los ms pobres simplemente no sala. Ese es el caso de
Tegueste donde
a las cuatro de la tarde se rezan Completas; terminadas
stas, se predica de Retiro, cuyo sermn pagan lo Hermanos del rosario, y luego se hace procesin alrededor
de la plaza con Nuestra Seora de los Dolores. Concluida
la procesin se saca el copn del sagrario que estaba en
MARTNEZ DE FUENTES, F., op. cit., Vol. III, tomo 6.
A.P.S.A.R.A. Libro mayor de la cofrada de la Misericordia.
630 VILA, A., op. cit., pp. 213-215.
628
629

315

el trono de dolores y se coloca en el altar del Rosario,

donde est estos das el comulgatorio por lo indecente
del retablo del Sagrario631.

En Santa Cruz de La Palma la procesin sala del convento dominico de San Miguel de las Victorias a cargo de la
cofrada de Nuestra Seora de la Soledad. Ya exista antes
de 1601. Al decaer a partir de 1629 la tom a su cargo, junto
con la del Nio Perdido de la dominica infraoctava de Epifana, el maestro de campo Pedro de Sotomayor Topete. Su
hijo Lucas, por su testamento de 1666, dispuso que sus herederos la costeasen con 1.200 reales anuales, de los que 200
eran para la dote de dos hurfanas que habran de casarse
ese da632.
En Las Palmas, el patronazgo del Santo Entierro perteneci
tambin a la elite local. La cofrada de la Soledad, encargada de su culto en el convento franciscano, adquiri a mediados del XVII una urna para el Cristo yacente, que fue reemplazada por otra de plata de mayor valor donada por Ana
Snchez de Orellana, nieta del donante de la imagen e instituidor de la procesin de la Oracin del Huerto. Cedi su posesin a los jesuitas, lo que originara constantes pleitos con los
franciscanos. Los patronos dictaminaron rgidamente todos y
cada uno de sus detalles, encargndose sus descendientes
de su direccin. La cofrada, cuyos miembros de nmero no
haban de tener oficios bajos en la repblica ni tener nota
alguna, deberan obedecerles. En 1654 haba todava cofradas de disciplinantes formadas por individuos de baja extraccin social y miembros de hermandades elitistas como las de
Misericordia y Soledad, encargados de cargar los pasos de
abolengo y vestidos con tnicas y a cara descubierta. Una
descripcin sueca de ese ao refiere que detrs de San Juan
Evangelista iban los portadores de la Cruz de Cristo de 500 a
600 personas. Eran maderas viejas y carcomidas que venan
PEREIRA PACHECO, A., 2001, op. cit., p. 121.
FERNNDEZ GARCA, A. J.: Notas histricas de la Semana Santa de
Santa Cruz de La Palma, IX, en Diario de Avisos, Santa Cruz de La Palma,
6 de abril de 1963.
631
632

316

arrastrando en filas de tres. Consideraban que era ms santo

el que ms tiempo las llevaba. Tras stos, marchando en filas
de dos, 200 o 300 personas que llevaban en la cabeza unas
coronas de espinas afiladas y puntiagudas, con las que se
pinchaban tanto que la sangre corra por sus cabezas. Escoltaban la urna 200 hombres vestidos de luto con crespones y
largas capas negras, que estaban all para turnarse en cargar
las andas de Cristo. Otras 100 lo hacan con idntica indumentaria para transportar la de la Virgen. Seal que era a medianoche cuando Cristo y las imgenes fueron depositados 633 . En el XVIII los primeros desaparecen por completo,
asumiendo el control de esa procesin hasta entonces compartimentada los segundos634.
Un raro caso de pervivencia de disciplinantes en el Siglo de
las Luces lo encontramos en la procesin de Telde. Ya sala del
convento franciscano desde 1626, un ao despus de la
constitucin de la hermandad de la Soledad. Esta entidad
adquiri las tallas del Crucificado, la Virgen y San Juan Evangelista, adquirindose ms tarde la Magdalena. Contaba ya
en ese ao con 29 capas blancas con sus capirotes y antifaces, 22 negras y 26 azotes de hilo. En una partida de 1663 se
indicaba que se haban pagado ocho reales por dos botijas
de vino y dos manos de papel, que se compraron para curar
a los hermanos635. Precisamente en esa localidad Tavira encarg a los prrocos que
salgan entunicados con la cara cubierta, ni disciplinantes
ni espadados ni con otras penitencias de esa especie,
todo lo cual se halla prohibido por cdulas reales justsimamente por la indecencia que esto tiene y por los abusos enormes a que da ocasin y en caso contrario excita-

633 LINDESTRON, P.: Viaje a Nueva Suecia (1654), en THOMAS, C., Aventuras y observaciones en la costa occidental de frica y sus islas y otros
relatos. Trad. de Jos Antonio Delgado Luis. Introd. de Manuel Hernndez
Gonzlez, Tenerife, 1991, pp. 47-51.
634 ALZOLA, J. M., 1989, op. cit., pp. 119-135 y 197-200.
635 HERNNDEZ BENTEZ, P., 1958, op. cit., pp. 207-209.

317

r a la justicia real para que concurra a estorbarlo conforme le est mandado636.

El obispo Tavira orden que las iglesias deban cerrarse a

las 10 de la noche e impidi expresamente la celebracin de
las funciones de Retiro que se han concluido hasta aqu a lo
ms tarde por los graves inconvenientes que en diferentes
tiempos se han dado, prohibicin que hace extensiva a los
refrescos y concurrencias efectuadas esas noches en las
salas de las cofradas637.
La procesin del Retiro, celebrada a continuacin de la del
Santo Entierro, era precisamente la ms conflictiva por la tarda
hora en que se efectuaba. Ya en 1783 se expres a la Orden
Tercera del convento franciscano de Santa Cruz la rigurosa
prohibicin de realizarla a tales horas638. Pero tales pleitos en
absoluto eran exclusivos de algunas localidades, sino comunes
a todo el Archipilago. En 1768 el capitn don Toms de Castro
Ayala, regidor y patrono de la capilla de Santo Toms de Villanueva, sita en el convento agustino lagunero, manifest que
trajo de Espaa una imagen de Nuestra Seora de la Soledad,
cuya procesin se le orden por el obispado se transfiera al
viernes santo por la maana, a lo que contesta la imposibilidad de efectuar tal mandato por realizarse distintos oficios a
esa hora, lo que llev al vicario a sealarla para las cuatro de
la tarde, retrasando el Santo Entierro para las dos, causando
una inmediata respuesta de oposicin de los dominicos, que
dicen recurrir al nuncio apostlico. El pleito concluy sin que
apareciese la decisin final639, por lo que suponemos que la
misma pudo desaparecer del panorama procesional lagunero del S. XVIII.
Lope de la Guerra no mencion su existencia en su descripcin detallada de las procesiones de Semana Santa
INFANTES FLORIDO, J. A., 1989, op. cit., p. 89.
A.P.C.S.C.T., Leg. 69 (B).
638 A.P.C.S.C.T., Leg. 159.
639 A.O.T. Autos del teniente coronel don Francisco Toms de Castro y
Ayala sobre que se seale hora para la procesin del Retiro con el motivo de haber prohibido el obispo las procesiones nocturnas.
636
637

318

lagunera de 1764640. Un siglo antes, Nez de la Pea dijo de

ella que sala del convento agustino el viernes a la oracin y
entra a las nimas; hcenle con mucha devocin y mucho
lucimiento de luces641.
Pugna no menos vehemente fue la del Retiro, en Icod, que
sala del convento agustino de la localidad. Lzaro Key, el patrn de la imagen, ante la prohibicin de las funciones nocturnas, se sirvi de ella para realizarla en el interior del angosto
claustro con la finalidad de ahorrarse los cuantiosos gastos en
velas que representara una procesin exterior, lo que llev al
beneficiado icodense Jos Delgado Len a obligarle a sacarla
por las calles, sealando que en la clausura del convento los
riegos de indecencia que apreciaban los obispos en el exterior
se multiplicaban por la estrechez y lo sagrado del recinto642.
Mas es en Santa Cruz donde la situacin llega a su lmite mximo. En esa procesin se hace el intolerable abuso de haber 27
pausas, por lo que concluye a las 11:
En la parroquia en el ao pasado de 1817 [relata el
vicario santacrucero] se empezaron las tinieblas del viernes santo una hora larga despus de las oraciones. La
Virgen se coloca en el mismo sitio en que se pone su Majestad en el monumento, que es de bastidores, como a
manera de teatro. La iluminacin de la Iglesia es extraordinaria, de modo que se ponen en franquia 7 u 8 quintales de cera y siempre debe ser ms brillante que la del
convento de San Francisco. Despus de las tinieblas, cantadas en canto grave y pausado y un miserere por msica de cerca de tres cuartos de hora hubo un sermn del
Retiro y concluido ste vino procesin dentro de la iglesia,
en que se consumi una hora y cuarto ms o menos, y en
ella se hicieron 27 pausas (que cont yo mismo); de modo que a cada paso que daba la Virgen se hace una
pausa en obsequio de la Santa Imagen o de las seoras
GUERRA Y PEA, L. A., op. cit., p.140.
NEZ DE LA PEA, J., op. cit., p. 324.
642 A.O.T. Conflicto sobre procesiones nocturnas en Icod entre Lzaro Key
y Jos Delgado.
640
641

319

que estn colocadas en las capillas, asentadas en sus sillas a manera de palcos de teatro; la msica entre tanto
cantaba el Stabat Mater y los versos se repetan para llenar el tiempo [...] y las gentes asistan ms por curiosidad y
pasatiempo que por verdadera devocin. Concluyose a
las 11 y media y a esta hora camin todo el concurso al
convento de San Francisco a gozar del mismo espectculo, y como es necesario sobrepujar en gravedad a la
fiesta de Gaspar de Fuentes gastaron los terceros en su
procesin hora y tres cuartos, ms pausas que ladrillos tiene su iglesia, y terminaron su fiesta muy cerca de las dos
de la madrugada, como me ha informado el R.P. Guardin y todo el pueblo [...] abuso intolerable que es manantial de muchos643.

Juan Primo de la Guerra describi la clebre funcin del

Retiro que se hace en la Parroquia y en San Francisco con
los dos monumentos en los dos mencionados templos, que
son de perspectivas, pintados sobre bastidores. Representan un magnfico tabernculo procedido de bvedas y
columnas, resultando su principal efecto la iluminacin.
Ambos son obras de un pintor del Rey llamado Salas que
estuvo en el pas hace 18 aos (antes de 1802)644.

El sbado santo aconteca la Resurreccin con la renovacin del agua y del fuego, los dos elementos simblicos
fundamentales que presagian la restauracin de la vida en
la primavera, lanzando las campanas al vuelo anunciando
ese momento trascendental. En la funcin de Aleluya de Las
Palmas, que de esta forma la denominaban en las Islas, la
espectacularidad del acto atraa a un concurso numeroso
de pblico que acuda para presenciar el diluvio de aleluyas que caan desde las claraboyas del cimborrio al pavimento y divertirse cuando conclua la funcin con las enves-

643
644

A.P.C.S.C.T., Leg. 100.

GUERRA, J. P., op. cit., tomo I, p. 108.

320

tiduras y golpes de la muchedumbre disputndose las aleluyas, que eran una especie de estampitas de santos645.
En Arrecife se echaban del coro
las aleluyas, almendras, anises naturales y artificiales, con
los primeros de los cuales llevan chascos los muchachos y
palomas y cerncalos que al posarse atolondrados en las
cabezas de las mujeres, stas por irlos a coger pensando
ser palomas han sufrido desaforados araazos con risas
de los que miran a salvo. La bulla y greguera ocasionada
con esto se la figurar bien quien leyere646.

La funcin simboliza el momento en que Cristo, sol de justicia, que desciende por la noche por el occidente y renace por
el oriente, baja a los infiernos para reanimar a los muertos, reapareciendo la maana de Pascua. Anchieta narra la funcin
del fuego nuevo, refiriendo que a la aleluya cogi una estampa de San Esteban que cay en el sombrero, despus hubo
aleluyas muy buenas cuando salieron647. Pero ese es el aspecto anecdtico pero plenamente simblico de esa fiesta de la
primavera. Por tal motivacin el sbado santo se apaga el
fuego y el santuario queda a oscuras, representando el mundo
en extincin, sumergido en el caos primordial con las tinieblas,
reiterndose el misterio navideo por la noche luminosa. Cristo,
que nace en la Noche de Navidad en la cueva, que es como
un seno materno, renace en la de Pascua en otra cueva que
es su tumba excavada en la roca. Luego se reaviva el fuego
fuera del templo, reproduciendo un mundo nuevo, un cosmos
en el que el mundo y el tiempo son regenerados, creados de
nuevo, por la Luz de Cristo, la misma que se ha manifestado en
la explosin de la primavera, identificando la regeneracin del
hombre con el mismo ritual de la creacin del Universo. Y a
continuacin el bautismo, en el que se divide el agua en forma
de cruz hisopeando su espacio, siguiendo los ejes cardinales,
evocando expresamente los 4 ros del Paraso, y se sumergen
NAVARRO, D. J., op. cit., p. 71.
LVAREZ RIXO, J. A., 1982, op. cit., p. 110.
647 ANCHIETA Y ALARCN, J. A., op. cit., sign. 83-2-20.
645
646

321

por 3 veces el cirio pascual encendido en esa agua. No en

vano el bautismo es el sacramento de la iluminacin, una participacin en la luz solar de Cristo648.
El manto violceo o negro que cubre imgenes y altares se
resquebraja. La primavera ha resucitado en la Pascua Florida.
Sale la procesin del Santsimo con su carga simblica, como
resea Anchieta de flores de pensamientos y manzanilla y flor
blanca para echar flores la maana de Pascua649. Algunos
encantamientos, como las cartas de tocar, slo podan realizarse en das como las maanas de resurreccin, al igual que
el jueves o viernes santo antes de la salida del sol650. En La
Laguna era de gran solemnidad, tal y como lo plasm en 1676
Nez de la Pea: Alternaba su salida un ao de La Concepcin y otra de Los Remedios,
en haciendo sosegada maana es la procesin de ms
autoridad que en estas Islas y en Espaa se hace, porque
le acompaa ms de mil y quinientas luces, y habiendo
distancia de una a otra parroquia, aun el Santsimo no ha
salida de la una parroquia y la otra est mediada de gente que le acompaa, todos con velas en las mano651.

En Santa Cruz de La Palma no estaba exenta de preeminencias nobiliarias. Para el descanso del Santsimo Juan Fierro
y Monteverde y Tomasina de Espinosa y Boot, por su testamento otorgado en 1661, decidieron fundar un altar para levantarlo perpetuamente en la puerta de su casa de la calle de Santiago. Rememoraban otro construido en 1622 por las monjas
de Santa Clara que salieron de la clausura para ampliar su
monasterio y residieron por ese tiempo en esa mansin652. En

HANI, J., op. cit., pp. 145-148.

ANCHIETA Y ALARCN, J. A., op. cit., sign. 83-2-20, f. 87r.
650 FAJARDO SPNOLA, F., op. cit., p. 136.
651 NEZ DE LA PEA, J., op. cit., p. 324.
652 FERNNDEZ GARCA, A. J.: Notas histricas de la Semana Santa de
Santa Cruz de La Palma, XII, en Diario de Avisos, Santa Cruz de La Palma,
9 de abril de 1963.
648
649

322

la mayora de los pueblos, como acaeca en Tegueste, los

actos religiosos de ese da consistan en
los Maitines a las seis y media. Principados los Laudes sube
el Prroco a la sacrista, se pone la capa, descubre la Majestad y vuelve al Coro a seguir los Laudes. Acabados stos, vuelve a tomar la capa, se cubre el sagrario alto y se
hace la procesin alrededor de la plaza con la custodia
chica. Entrada la procesin y expuesta la Majestad en el
Sagrario alto, comienza la Misa653.

Sin embargo, en algunas localidades como Las Palmas o

Garachico, desfilaba la imagen de Cristo Resucitado. En la
primera sala del convento franciscano. Lo haba legado
Marcos Snchez de Orellana en su testamento de 1701. En l
especific que en la maana de Pascua han tenido obligacin y devocin sus padres y l de dar vestido a la Magdalena de gala, a San Juan Evangelista, en el sepulcro el Resucitado y el ngel, que el ngel y el Resucitado van dentro
del sepulcro. Sala asimismo Nuestra Seora de los ngeles
de gala. Para dotarla perpetuamente dej bienes para seis
haces de juncos y tres cargas de rama, con que deban
enramarse la capilla de la Soledad y la iglesia654. Tan singular
aparato teatral barroco explicara su extincin en el rigorismo
del Siglo de las Luces. En Garachico el Resucitado fue encargado a Juan de Orbarn por el capitn Simn de Asoca,
que pag por l 800 reales, segn reza en su testamento de
1671. Desde 1627 se haba dotado la funcin y procesin por
el capitn Francisco Nez Barbosa y Catalina Bermeo de la
Pea. La talla y la procesin han llegado a nuestros das655.
La descripcin del memorialista sobre la quema del Judas
que l mismo construy y que aconteca la maana de Pascua es de gran inters. La ceremonia de ese da muestra
toda la espectacularidad de una Resurreccin.

PEREIRA PACHECO, A., 2001, op. cit., p.121.

ALZOLA, J. M., 1989, op. cit., pp. 169-170.
655 ACOSTA GARCA, C., op. cit., p. 100.
653
654

323

Se echaban muchos voladores y cmaras, siendo los

primeros 30 y las segundas 16. Por ltimo pegaban fuego
a Judas, aunque ya no luci, por la lluvia y fue de ver los
saltos que el diablo daba sobre el Judas, porque estaba
el diablo sentado sobre los hombros de Judas como
ahorcndolo; tena mucho fuego, cada pia tena una
docena de truenos, fuera de otros el Judas de San Agustn lo tenan entero, arrastrndolo los muchachos en la
plaza de la Pila Seca656.

Pero no slo era La Laguna la localidad donde se realizaba la quema, sta tena lugar en otros muchos pueblos. En
uno de los que ms tradicin y fama tena era el Puerto de la
Cruz. En un cuaderno de festejos e instruccin pblica conservado en el Archivo Municipal de esta Ciudad se especifica cmo durante la segunda mitad del S. XVIII los comerciantes irlandeses
introdujeron la costumbre de posar en las ventanas de sus
casas y balcones durante la Semana de Cuaresma un
pelele, cuyos mamarrachos eran quemados las maanas
de Pascua. Pero como eran muchos los peleles a quemar
se unificaron voluntariamente, acordndose hacer uno
solamente y en plaza del Charco de los Camarones quemarle, dndole el nombre de Judas Iscariote.

El primer Judas que se quem fue en 1750, confesin de

sus culpas, se ley en zancos, segn el original adjunto,
hecho por don Jos de Viera y Clavijo, pues uno de los
miembros de la llamada Hermandad o gremio de toneleros
sobre su tribuna que se levant junto a la figura que representa al despiadado condenado a la quema. En el citado
cuaderno aparece la letrilla redactada de puo y letra de
Viera y Clavijo, con la firma y el ao antes referido657:

656
657

ANCHIETA Y ALARCN, J. A., op. cit.

A.M.P.C., Leg. CH. n 7, libro n 4.

324

Soy Judas, aquel traidor,

que sin conciencia ni fe
por un vil precio entregu
al ms potente Seor.
Yo soy aquel que al furor
de un pueblo cruel e insolente
expuse al hombre inocente
y llevarlo en capilla metido,
ya todos me habrn entendido,
que quiero morir inocente.

lvarez Rixo refiri que el pueblo gastaba cosa de 10 duros entre dinero y ropa, habiendo quienes crean que seria
calamitoso el ao si no se verificaba este devoto despropsito658. Su descripcin es tambin bastante expresiva de su
carcter simblico:
Lo colgaban a un grande palo en que haban varios
gajos de higuera para simbolizar la que sirvi a Judas para ahorcarse. Y como nadie quera desgajar un rbol frutal de tanta utilidad porque otros se divirtiesen salan los
devotos a robarlas destrozando la mejor que le vena a
cuento, en cuya defensa hubo una vez pualadas. Despus de entrada la procesin de la maana de Pascua
de Pentecosts, en la plaza parroquial daban fuego a dicho figurn en medio de la algazara popular, que se diverta de ir apaleando y maldiciendo su armatoste hasta
precipitarle en el mar. Tambin le llegaron a poner un gato dentro que decan el alma de Judas, y apalear al pobre animal cuando sala desesperado y chamuscado era
la delicia de la funcin659.

En 1783 el vicario de Santa Cruz suprimi la quema del

Judas que se realizaba en los conventos de Santo Domingo
y San Francisco, estando prohibido al tiempo de la proce-

658
659

LVAREZ RIXO, J. A.,1994. op. cit., p. 164.

LVAREZ RIXO, J. A., 1955, op. cit., p. 138.

325

sin con la realidad semejantes estrpitos por leyes y disposiciones cannicas 660. Similares incidentes acaecieron en
Icod cuando, en 1796, llega incluso a quemarse en el claustro del convento agustino, con la aprobacin de los frailes,
desatendiendo las rdenes del gobernador militar 661 . En
Garachico, en 1803, se emple el dinero recaudado para
la quema en el vestido de seis pobres662. Era la plasmacin
prctica de los postulados de la Ilustracin que arremeta
contra esa concepcin de la fiesta. Se seguan planteamientos como los defendidos por lvarez Rixo que estimaba que mientras esta ropa y este dinero se quemaban
locamente en un lugar donde a pesar de su opulencia
pululaban muchos indigentes harapientos que habitaban y
fallecan en asquerosas cuevas, cuya vista causaba rubor y
sin haber donde albergarlos663 nada se haca por crear un
hospital para albergarlo.
lvarez Rixo recordaba cmo en 1822 se hizo el Judas en el
Puerto de la Cruz, tras muchos aos sin realizarse664, y Alfred
Diston en 1858 pormenoriz este festejo en el que las mujeres
del campo cubran las cabezas de sombreros de paja, rodeados de cintas de colores muy vivos o se tocaban con pauelos rojos y amarillos, los labradores en mangas de camisa,
llevando la chaqueta plegada sobre los hombros y el grueso
barrote en la mano y las seoras con mantilla negra. El mueco de trece varas posea una cabeza exagerada en relacin
con el resto del cuerpo con una peluca formada con la lana
de ms de cinco pieles enteras de ovejas negras y armada
con maderas, latas, arcos, caas y hierro, rellenndose con
sacos, sobre los que se pegaban papeles. Una vez acaecida
la quema, era insultado y golpeado, siendo llevado por las
calles y botado al mar. Pero era ya una costumbre en desuso
que de nuevo trataba de reestablecerse bajo los auspicios del
A.P.C.S.C.T., Leg. 159.
ESPINOSA DE LOS MONTEROS Y MOAS, E., op. cit.
662 MARTNEZ DE FUENTES, F., op. cit., tomo II, ff. 159-160r.
663 LVAREZ RIXO, J. A., 1994, op. cit., p. 164.
664 LORENZO CCERES, A.: Sobre el folklore canario. La Quema del Judas, en La Prensa, 17 de febrero de 1935.
660
661

326

municipio que financiaba una suscripcin que import ms de

80 duros665. Estos datos demuestran la decadencia, por mltiples razones, de la quema de Judas que a principios del S. XIX
se convierte ya en algo marginal.
En Las Palmas y en Telde, entre otras localidades grancanarias, se celebraba tambin. En la primera, seal Domingo
J. Navarro, la gente madrugaba alborozada para ver reventar a Judas en la torre de Santo Domingo, presenciar la persecucin de su alma fugitiva en figura de gato negro666. En
Telde la cofrada del Santsimo costeaba desde muy antiguo
los fuegos del revienta Judas. Era una especie de pelele
lleno de materia inflamable untado de resina, que contena
en su interior numerosos cohetes que producan detonaciones
y que se quemaba el domingo de resurreccin muy de madrugada despus de la salida de la misa667.
El Judas, por su propio carcter pecaminoso y demonaco,
est asociado al vino y a la sexualidad, a la exaltacin de los
valores carnales. En su quema, ms que dramatizar un hecho
bblico, lo que se trata es de un ritual eminentemente profano.
Como sostiene Alberto Galvn, constituye una sancin social
de los valores del pueblo, pues significa la tirana, la envidia, la
murmuracin y critica al borracho, trayendo consigo una castracin simblica del macho que expresa la estructura asimtrica de los sexos668. En definitiva, simboliza la destruccin de
los pecados con la Resurreccin de Cristo. La quema de Judas es un rito de trnsito, preludia la primavera, la fecundidad,
la naturaleza que renace. Y con ella, la teatralidad, la diversin, la comedia, restaurndose de nuevo los valores prohibidos durante la Semana Santa.

dem.
NAVARRO, D. J., op. cit., p.16.
667 HERNNDEZ BENTEZ, P., 1958, op. cit., p. 212.
668 GALVN TUDELA, A., op. cit., p. 248.
665
666

327

5.6.2.2. LAS FIESTAS DE MAYO

Jesucristo, fruto del rbol de la vida, renace en la primavera, como hemos visto, tras su muerte e inmolacin. Su representacin como tal conduce a enmarcarse dentro de
una teofana vegetal669. La luna de primavera comienza a
desesperezar las simientes enmudecidas, pues marzo, como
la muerte y la resurreccin de Cristo, es el mes de la lucha
por la vida, contra los hierbajos que evanglicamente pudieron sofocar las buenas semillas. Es una poca de intenso
trabajo en el que se transplanta, se escarda y se siembra.
Pero asimismo puede traer consigo enfermedades, pues la
primavera siempre se presenta insegura. Por tal razn el
campesino no debe celebrar su retorno, sino provocarlo
mgicamente. No se exclua la posibilidad de que el invierno
continuase indefinidamente y que no llegara nunca la primavera. Ya vimos como la quema del Carnaval o del Judas
cumplan la misin de sancionar su llamamiento. Mas, en la
primavera canaria la inestabilidad se agudiza y se convierte
en nota caracterstica, y eso precisamente en unos meses
como marzo y abril de intensa actividad agrcola. Se raspa la
via que ha sido cavada en enero, se siembran las papas
veraneras, pero es poca o de turbulencias o de extremas
sequas no en vano no pocas rogativas coinciden con este
periodo trascendental. En su menguante se podan las vides
para que se desarrollen ms fuertes y se quitan las madres
del vino, trasvasndose a barriles ms limpios; crecen los
pastos y el ganado es conducido a los manchones, son momentos cruciales para la continuidad de la vida, tanto vegetal como humana.
En mayo, por contra, el rbol verde, tras la incertidumbre,
est en su apogeo. A diferencia de la vegetacin invernal, la
primavera arde menos debido a que encierra en s misma
principios vitales efectivos, puesto que vive. En la madera
verde se considera tradicionalmente ya oculto aquel fuego
que luego brotar, porque el rbol verde es el padre del
669

CARDINI, F., op. cit., pp. 136-138.

328

fuego. La flor simboliza junto a l la primavera porque es

augurio de la vida y, como ella, perecedera a imagen y
semejanza de la fiesta, cuya nica fuerza radica en poderse
renovar continuamente, ofrecindose como sacrificio, derroche y orga.
En mayo, despejadas las incgnitas que se divisaban en
los comienzos balbuceantes de la primavera, reina la apoteosis vegetal, conmemorando el triunfo de Jess, rbol de la
vida. El 1 de mayo se nos presenta cargado de este simbolismo vegetal. Los peleles vestidos de hombres o de mujeres
se colocaban ese da sobre las tapias o muros, o sobre los
tejados o cualquier otro lugar visible, presentando actitudes
grotescas y hasta satricas.
Ese da haba que madrugar, deban de acostarse en la
vspera a la hora de las gallinas para levantarse a media
noche, pues si aconteca que estuvieran dormidos al entrar
mayo ste se les meta en el cuerpo y las consecuencias
podan ser desagradables: todo el mes estaba el dormiln
destemplado de la barriga o se estaba propenso al sopor y
la modorra todo el ao670.
Pero aun as, mayo presenta un sentido ambiguo, es un
mes de culto a la floracin, pero a la vez periodo poco propicio a la fertilidad. Gaignebet sostiene que se presenta como una etapa contradictoria porque, por un lado, es el mes
de la Virgen y de las prohibiciones consuetudinarias de matrimonios, pero, por otro lado, los jvenes persiguen a las
muchachas y se jugaba al matrimonio de nios. Estas creencias, indica, pueden expresar un sentido de moderacin por
el temor a los nacimientos que pueden sobrevenir nueve
meses ms tardes en Carnaval671. En cuanto a la restriccin
del nmero de matrimonios, esto no est corroborado en
Tenerife porque mayo es un periodo de intensa actividad
nupcial, pero s pervive entre los campesinos su consideracin como un mes poco propicio para el nacimiento
de animales por la escasa actividad de aqullos engendraGONZLEZ PALENCIA, A. y MELO, E.: La Maya. Notas para su estudio,
Madrid, 1944, p. 136.
671 GAIGNEBET, C., op. cit., p. 27.
670

329

dos en esa poca, y lo mismo cabe decir de los nios. Al

parecer, en mayo los racimos de pltano no se desarrollan
normalmente y es comn entre los campesinos que las pariciones no se efecten en ese mes672.
La maya est presente ese da, siendo una costumbre propia de las clases populares. Domingo J. Navarro resea que en
Las Palmas
tampoco se olvidaban de rondar la calle el primer da de
mayo para galantear y obsequiar a las jvenes ms graciosas del menesteroso pueblo que, engalanadas y rodeadas de flores pasaban todo el da sentadas a la puerta de su casa con el nombre de mayas, diciendo a los
transentes:
A la Maya, Seor Caballero...
vale ms la Maya que todo el dinero673.

El pedir por la maya era considerado por las elites sociales

como propio de gente vil, procedente del populacho, que
con sus connotaciones erticas y de noviazgo trataba de
atraerse con poco refinadas artes a los jvenes que caan en
sus garras, y que acudan a hacerles las galas, extasiados
con su belleza. Uno de los motivos por los que se repudi a
Antonio Miguel de los Santos como comisario del Santo Oficio fue porque en Santa Cruz de La Palma Mara Tomasina,
su abuela,
fue persona de poca estimacin en esta repblica porque en el tiempo de su mocedad bailaba la maya, que
era el da primero de mayo, ponerse en los hombres de
un negro y andar as por toda la ciudad entrando en muchas casas de ella pidiendo por la maya, y aunque yo
conoca la sobredicha sin ninguna estimacin, como que

672
673

GONZLEZ PALENCIA, A. y MELO, E., op. cit., pp. 158-159.

NAVARRO, D. J., op. cit., p. 18.

330

era muy pobre, viviendo cerca de mi casa en una lonja

terrera de la casa de Don Jos Mota674.

La vinculacin de la fiesta de los mayos con las personas

de color la especifica para Las Palmas el jesuita andaluz Matas Snchez al sealar que los mayos y las mayas todas son
pardas. Quera significar esas nubes y los muchos mulatos que
hay en aquella ciudad y en toda la isla. Ya se han visto cantando una misa solemne tres ministros sagrados y notando el
concurso con admiracin son mulatos todos tres675. Cristbal
del Hoyo refera que en ese da estos danzantes se arrojaban
a pedir por las esquinas, queriendo, como los muchachos de
las Mayas en mi tierra, sacar a fuerza la limosna676.
Una de las fiestas ms interesantes celebradas ese da era
la de San Alejo en El Tanque, en la que se bendeca la vegetacin en todo su esplendor por parte del sacerdote que iba
extendiendo el hisopo a toda aquella que estaba a su paso al
tiempo de recorrer la procesin. Propuesta en el siglo XVIII
como festividad tuvo dos motivaciones, la primera la de constituirse como rogativa en peticin de buenas cosechas, y la
segunda a raz de una epidemia o plaga en los cultivos, pero
en su ceremonial propiciatorio, al margen de ese doble origen, es notorio. Su descripcin por Jos Pedro Prez Pescoso
es bastante significativa de esa invocacin a la fertilidad:
La procesin sale temprano, las campanas sin repiques, sino a toque de rogativa y con el clero durante un
buen trecho de la andadura entonando letanas de todos los santos. Paso ligero, la imagen a hombros, calles alfombradas con plantas aromticas, olor a brezo, inciensos y loro, macetas en los caminos; puertas y ventanas
engalanadas de palmas, hayas, banderas y colgaduras.
A lo largo descansos entre arcos de fruta por debajo de
M.C. Seccin Inquisicin, sign. CVIII-9.
SNCHEZ, M.: Semihistoria de las fundaciones, residencias o colegios
que tiene la Religin de la Compaa de Jess en las Islas Canarias. Manuscrito. A.R.S.E.A.P.T. R.M. 220-222, tomo II, f. 77r.
676 HOYO SOLRZANO, C., 1983, op. cit., p. 256.
674
675

331

los cuales pasan el Santo y los acompaantes. A la llegada de la Cruz grande era recibida la imagen con ajijides
y a veces con lobas [loas]. El Santo lleva una tradicional
capa con un manojo de espigas de trigo y un bollo artesano de pan formando un lazo677.

En esos das, correspondiendo con el calendario lunar,

aparece la luna nueva del jueves de la ascensin, que en el
sur de las isla se corresponde con la eclosin de la almendra
que solidifica su pulpa el referido da678:
El Jueves de la Ascensin,
entra la almendra en perfeccin.
La almendra que en la Ascensin
no llegue a cuajar,
ajorrada quedar,
la que no cuaje ese da,
se quedar mana.

Mas, el da fundamental de las fiestas de mayo es la festividad de la Invencin de la Cruz, el 3, donde en clara simbiosis se integran en un mismo culto el rbol y la Cruz. Como
la fiesta delata, no se celebra en honor de Cristo crucificado
sino en homenaje a la Cruz, que en muchas ocasiones se
pinta de verde como testimonio fehaciente de ese origen
ancestral. Canarias, en todos sus pueblos y ciudades, est
sembrada de cruces y de ermitas de Cruz. Algunas de sus
principales localidades llevan ese nombre y no pocos pagos
de ms reducido tamao conservan ese topnimo. Aunque
la Cruz cumple tambin un papel esencial como una de las
devociones ms difundidas en las Islas, sobre todo en los
tiempos de hambres, epidemias y sequas, el va crucis, que
tiene en los franciscanos sus mximos impulsores, su finalidad
principal es la celebracin de la fiesta de ese da, aun cuando esa cruz no ha sido todava erigida en capilla.

677
678

Cit. en ACOSTA, C., op. cit., p. 58.

ALONSO, E.: Tierra Canaria, Cap. 6, Madrid, 1981.

332

Cada una de estas capillas y cruces tena un nmero variable

de mayordomos de ambos sexos, cada uno cumpliendo las
funciones correspondientes a su sexo. Los varones recogan
gajos de laurel para los enrames y las mujeres formaban el madero con una tela fuerte de poca calidad; sobre este forro colocaban otra de mayor lujo y sobre ella sortijas y joyas. Las ramas de
laurel se enterraban por el pie, rodeando la cruz en semicrculo,
constituyendo una brbara capilla. En las ramas se trababan a
modo de banderas pauelos de aceitillo de vivos colores, completando el cuadro floreros y cajoncitos con semilleros de trigo o
cebada ya nacidos que con este fin se plantaban. El enrame se
efectuaba el da 2 por la maana y se recoga en la tarde del
da siguiente haciendo todo este trabajo los mayordomos. En sus
inmediaciones los mozos se entregaban al baile, cosa por otra
parte bastante comn, puesto que cualquier enrame de cruces
o calvario sirve de pretexto para hacer cualquier fiesta bailable,
especialmente en la primavera o el esto679.
A partir de sencillas cruces, en no pocos casos de color
verde, comienza a expandirse la costumbre de construir en
su marco capillas tal y como lo recoge Anchieta de una
ermita que todava se conserva en La Laguna:
Una cruz de la punta de la calle que llaman la Cruz
Verde, porque al principio estaba all enramada a la pared una cruz grande pintada de verde con su peana de
piedra y despus hicieron la capilla [...] y comenz la devocin en forma de rezar all el tercio y le comenz su novena antes de la cruz, ao de 1767; le puso aquella campana que ser como 10 libras680.

Fue creada por la devocin de clrigo don Francisco Quintana. Pero lo mismo aconteci en una cruz que estaba situada en paraje inmediato a La Concepcin lagunera que con
la suscripcin de ms de 60 vecinos le fue construida una ermita de 1756, que fue aseada con una colgadura propia,

679
680

GONZLEZ PALENCIA, A. y MELO, E., op. cit., p. 157.

ANCHIETA Y ALARCN, J. A., op. cit., sign. 83-2-21, f. 134v.

333

frontales y docel de oro, tronos dorados para tres altares que

hay en ella, su techo todo pintado con lucidos follajes y la cruz
toda de plata681, a la que anhelaban hacer funcin el 3 de
mayo, constituyendo una cofrada de hombres y mujeres con
la obligacin de dar medio real para esa fiesta y para la que
obtuvieron indulgencias para aquellos que acudiesen cuatro
das a or misa en la enunciada capilla.
No cabe duda que las fiestas de la Cruz se vinculan con
motivaciones diversas que se remontan a los primeros tiempos
de la conquista y colonizacin. Dentro de su programa de
cristianizacin, se convirti en su eje preferente, como lo demuestra su articulacin con los hitos fundamentales de la
ocupacin de las Islas y con las primeras devociones y cofradas, como las de la Veracruz y Misericordia, que tenan como
objetivo preferente su culto. De esa forma se fusionaron la
predicacin del cristianismo en una nueva sociedad con los
ritos ancestrales del rbol de la vida. En La Orotava desfilaba
en la fiesta de la Cruz una cruz verde, smbolo de ese origen
ancestral682. La presida la cruz de plata. En esa villa, dira con
irona Cristbal del Hoyo, la cruz cuando la cargan pesa, y
tambin si no la cargan. En esos momentos asonaban tambin los privilegios, como los de estar sentadas sobre un cojn
las seoras principales. Sobre esa preeminencia dira es
como el brazo de la cruz en La Orotava, si bien que esto es
aqu por privilegio, y por concibulo all683. En Valverde, alcanz gran relevancia, engalanndose con flores. En 1719 se
cita una cruz grande sobredorada con su peana y funda de
pinarete para la fiesta de la Santa Cruz684. La ms espectacular era la de Icod, que fue donada por el den de la Catedral
de Santiago de Cuba, asentado en La Habana, Nicols Estvez Borges. Es de casi dos metros de alto y pesa cien libras y
catorce onzas. Fue obra del orfebre habanero Jernimo de
Espellosa. Es prodigiosa su labor de filigrana tanto en la cruz
como en la peana a base de un depurado dibujo geomtriA.O.L.L. Papeles de Anchieta.
ALLOZA MORENO, M. y RODRGUEZ MESA, M., 1984, op. cit., p. 257.
683 HOYO SOLRZANO, C., 1986, op. cit., p. 38; 1983, op. cit., p. 248.
684 VILA, A., op. cit. p. 217.
681
682

334

co. Arrib a la ciudad del Drago en 1667, segn la disposicin

de su donante. Para celebrar la fiesta de la Cruz, se trasladaba sta en la vspera desde San Francisco hasta San Marcos,
donde el da de la Invencin de la Cruz se haca la funcin y
la procesin, regresando a su capilla. Su trono deba ser portado por sacerdotes, siendo uno de ellos su hermano Marcos
Estvez Borges685.
Dentro de ese proceso, se unific en el siglo XVII con la
expansin que alcanzan los Via Crucis promovidos por las
rdenes terceras franciscanas desde sus conventos hasta los
calvarios, cuyas cruces se enraman por los vecinos el da de
la Cruz. Un ejemplo ilustrativo de todo ello son las devociones
que se desarrollan desde el ltimo tercio del XVI en pueblos
palmeros como Santa Cruz de La Palma, Brea Alta, El Paso y
Mazo, en las que la cristianizacin de los rboles, con la incrustacin en ellos de cruces juega un papel fundamental.
En 1573 se encontraron, dentro de un tronco de un laurel,
dos cruces. El hecho fue tenido por milagroso por ser cosa
que excede a la naturaleza. Le haba acontecido a un
esclavo negro del cataln Marcos de Almau. ste, una noche se despert sorprendido por una luz y vio que la desprenda los dos palos con la cruces, que iluminaba el recinto.
Admirado, llam a los vecinos de la comarca, juntndose
ms de 200 personas, entre hombres y mujeres y un clrigo,
adems de un escribano. El prodigio se repiti la noche
siguiente pasados tres das, en una de las cruces se divisaron
unas figuras, siendo el resplandor tan intenso que las astillas
saltaron del brazo, cabeza y pie de la cruz, y del palo pudieron localizarse por el resplandor que desprendan y fueron
guardados con las cruces686.
En Brea Alta en 1622 tuvo lugar la aparicin de dos cruces de color negro dentro de un tronco de laurel a 300 metros de la iglesia de San Pedro. Ante su hallazgo por parte del
zapatero Pedro Prez, se orden su traslado a la parroquia
de la capital insular. El cura del lugar puso de manifiesto que
MARTNEZ DE LA PEA, D., 2001, op. cit., p. 162.
MORALES PADRN, F.: Las Cruces de Santa Cruz de La Palma, en
Homenaje a Alfonso Armas Ayala, Vol. 1, Las Palmas, 2000, pp. 289-291.
685
686

335

el hecho era un gran prodigio y milagro que sucedi en ste

de la Brea, por lo que se experiment mucha devocin por
parte de los vecinos. stos queran que siguieran expuestas
en un altar en esa parroquia, por lo que acudieron a la casa
del vicario de la isla y le expresaron que con su culto en ella
se aumentaran la devocin de los fieles y las limosnas de las
dichas iglesias [de San Pedro y La Concepcin] por ser muy
pobres y tambin por estar distantes de esta ciudad tres
cuartos de legua. Por aquellas fechas slo haba una parroquia en Las Breas, la de San Pedro de Brea Alta, creada
en 1618. Poco despus, en 1634, tendra lugar la segregacin
de la de Baja. Esa presin fructific. La mxima autoridad
eclesistica insular march hacia ese pueblo y vio en el altar
mayor las cruces y los maderos. Tras ponerlas patentes ante
el pueblo, abri una investigacin. En ella consta que al zapatero se le apareci cuando estaba cortando las ramas de
un laurel haciendo rolos, cuando mand a sus esclavos
quemar su tronco y el resto lo hizo trazar en rolos y llevarlos a
su casa para de ellos hacer mallares para el lagar. Habiendo labrado un pedazo, tom el hacha para proseguir el
dicho mellar. Qued en medio de cada borde ambas
puntas una tercia de un palo sin labrar debajo del cual
estaban las dichas cruces. Intent cortarlo tras muchos golpes, pero no pudo. Enfadado, se dio cuenta como en ese
trozo de madera
qued esculpida otra cruz del mismo tamao del mismo
color y de la propia hechura y en medio de ella se echa
de ver un Cristo crucificado y a lo que se descubre parece de muy buena pintura por verse en l sealado [...]
rostro, pies, y diadema, y esto se ve porque la color que
[] del negro parece casi como blanco y pardito de que
provoca devocin.

Tras un primer momento de estupor se arrodill y con mucha veneracin bes las cruces. El hallazgo comenzaba a
ser considerado como milagroso y convertirse en objeto de
culto. El cura Amador Gonzlez dispuso que se juntaran las
336

cruces e hizo poner un pao limpio sobre el dicho madero y

lo hizo enramar con rosas y flores y lo trasladaron a hombros
a la parroquia. El pintor portugus Juan Daz Montero hizo un
dibujo de las cruces para el expediente. Refiri que en el
madero grande se seal un rostro de hombre inclinado
sobre el brazo derecho y el brazo izquierdo no parece y
cuerpo y piernas y pies aparecen con una guirnalda por
medio la frente y la diadema arriba, que suben desde la
cabeza a lo alto de la cruz, de manera que parece la inspiracin muy devoto. Refrendado su culto, numerosos devotos dejaron mandas para la fiesta del 3 de mayo a lo largo
de esa centuria y de la siguiente. Marn y Cubas, primero, y
Viera y Clavijo ms tarde, recogieron esa leyenda. ste ltimo afirm que en una capilla se conservan dos cruces que
hall un negro en el tronco de un laurel, estndolo cortando. Debemos de tener en cuenta que la profesin de zapatero era desempeada generalmente en esa poca por
mulatos, por lo que nada de extrao tena esa consideracin. Fue un relato que pervivi en el tiempo y que recogi
Madoz e incluso Verneau en 1891687.
El alma en pena de Tacande en El Paso es otro fenmeno
de la religiosidad popular del siglo XVII tambin relacionado
con el culto a la Cruz. Esa nima de una pecadora que pulul en la hacienda de ese nombre por espacio de 87 das
entre el 30 de enero y el 26 de abril de 1628. Apareca por la
noche como bruja con un coro de ms de cien mujeres que
bailaban al son de castauelas, tamborcito y pandero. Slo
descarg en presencia del fraile confesor Juan Montiel, que
comenz a explicar las razones de su presencia. Ante l, el
alma construy
muchas cruces en este poco espacio de la tarde, y antes
de esto haba hecho muchas ms, las cuales mand buscar el Sr. Obispo D. Cristbal de la Cmara y Murga y otras
que llev el P. Fr. Juan Montiel y otras que llev Juan Gon-

HERNNDEZ PREZ, M. V.: Brea Alta. Fiesta de la Cruz, Brea Alta,

2005, pp. 47-67.
687

337

zlez al Teniente General que era en aquel tiempo de esta

isla y muchas gentes principales llevaron cruces y muchos
religiosos, con que tan solamente nos dejaron tres cruces
que form en la tapa de la misma cama.

El relato, que fue protocolizado, transmiti tambin a la

cultura popular en forma de romance688.
En Mazo, en 1745, apareci inventariada, colocada en el
altar de las nimas del Calvario, una urna con una cruz
hallada en el interior de un rbol. Debi de ser la que enramaba el capitn Pedro de Brito y a la que se refiere en su
testamento de 29 de agosto de 1656. En l expuso que el da
de San Jos se le apareci en las dos partes de un leo una
seal de la Cruz, por lo que fue llevada en procesin a la
iglesia de San Blas, donde se colocaron en un altar que l
enramaba todos los aos, por lo que manda decir en l una
misa rezada por la gran devocin que en aquella santsima
seal tengo689.
La extensin que dio la religiosidad barroca a las fiestas
de la Cruz explica que se expandieron por todo el territorio
del Archipilago los enrames de cruces y ermitas de la Cruz,
algunos de los cuales como en la Cruz Santa dieron lugar a
pagos de cierta consideracin cuyas capillas, en el siglo
XVIII, incluso sus vecinos intentaron convertirlas en parroquias,
un culto que ha llegado con gran magnificencia en no pocas localidades de las Islas. La tradicin local de ese pago
realejero atribuye a un jinete la localizacin de una cruz en el
barranco de La Raya, con la que mand hacer una ermita.
Desde 1664 se registr su fiesta. En 1766 el templo fue ampliado por sus vecinos, que se comprometieron a mantener
su culto y fbrica690. En esas capillas era obligado el festejo
con danzas y canciones, los clebres velorios de cruz, que los
emigrantes isleos desplegaron por todo el Caribe y que
siguen vivos hasta la actualidad.

Ibdem, pp. 46-47.

VELZQUEZ RAMOS, C., op. cit., p. 448.
690 CAMACHO PREZ GALDS, G., op. cit., pp. 60-61.
688
689

338

Una manifestacin singular de las fiestas de Cruz fue la del

gallo en Arucas. Su ritual daba comienzo por la tarde del 3
de mayo, una vez finalizada la funcin solemne en la parroquia de San Juan Bautista, por costumbre muy antigua.
Tena lugar en el Cerrillo, que hay all una ermita denominada el Calvario, en aquella plaza se corre una lia de una
acera a otra y al medio se cuelga un gallo con el intento de
que aqul que se venda y va a matarle, si hierra el tiro, paga
o una moneda u ocho cuartos y si lo mata se lo lleva. Se
recaudaba de unos 45 a 60 reales, que se destinaban de
ayuda para la cera y aceite de ella. Durante esa celebracin repicaba la campana, gritaba la gente y tocaban pitas, todo con el objeto de perturbar al que vendado va a
matar el gallo, para que no oiga el cacareo o aleteo de
ste. Hasta 1812 se efectuaba sin autorizacin, acudiendo
los vecinos principales e incluso los alcaldes, segn testimonio de la autoridad local, Pedro Gonzlez Castellano. En ese
ao hubo un conflicto por no hallarse el alcalde y querer
controlarla el diputado ms antiguo, exigiendo incluso autorizacin. Como no pudo, quiso impedir que la numerosa
muchedumbre no chillase, a lo que se opuso el hijo del alcalde. En ese momento lo interrumpi su madre que cort
la lia y se atrajo el gallo a su casa como propio suyo y que
le haba costado su dinero sin poder terminar la fiesta. Colrico el diputado le verti palabras tan denigrativas como
impdicas a ella y a otros familiares en medio de todo aquel
concurso de gente691.
Las fiestas de la Cruz conmemoraban con toda plenitud
el objeto para el cual haban sido creadas. Desde el S. XVI
los toros formaban parte de su repertorio, pero, debido a las
prohibiciones civiles y eclesisticas, al cada vez menor eco
que alcanzaban entre los isleos y a las dificultades para
obtener el ganado requerido hicieron que desde el S. XVII,
salvo contadas excepciones, prcticamente desaparecieran dentro de las fiestas insulares. Tal era as que la Real OrSUREZ GRIMN, V.: La fiesta del gallo en Arucas y el estallido de la
crisis poltica de 1812, en Strenae Enmanuelae Marrero Oblatae, tomo II,
La Laguna, 1998, pp. 650-652.

691

339

den, de 17 de noviembre de 1785, que prohiba la fiesta de

toros, se acept en su integridad por el Cabildo tinerfeo, si
bien reconociendo que no se practicaba en la isla692.
La Orotava cont en los siglos XVI y XVII con festejos con
toros, costeados por la Hermandad de Misericordia, encargada de los festejos. Eran en realidad vaquillas, pervivencia
de las cuales fueron las toras, que se mantuvieron en la Isla
Baja tinerfea hasta bien entrado el siglo XX. Se colocaban
vallas o talanqueras para que corriesen en los alrededores
de la parroquia. Contra ellos se emplearon artilugios para
picarlos como los herrones y las garrochas. En 1604 el visitador Nicols Martnez de Tejada orden que,
a cuenta de la dicha cofrada no se compren toros ni garrochas para los correr por cuanto no es justo... semejantes gastos a que la dicha cofrada y los mayordomos que
tal hicieren sea a su costo y no se les reciba en el descargo en las cuentas que dieran por cuanto le consta al dicho Visitador que en la fiesta que celebra la dicha cofrada el tercer da de mayo le suelen comprar para
celebrar la dicha fiesta.

Pero se hizo caso omiso pues en 1606 se gastaron 22 reales en siete garrochas y 14 en los toros, aparte de los costos
de los palos de las talanqueras. En 1609 consta que se trajeron los animales de Gmar. Sin embargo, a partir del ltimo
dato que figura de 1617 fueron decayendo, quizs slo sostenidas por los Priostes que se hacan cargo de la fiesta, hasta prcticamente desaparecer en esa centuria693.
Las danzas constituan uno de sus actos ms importantes.
En ellas tocaban generalmente los negros, que estaban dotados de un gran virtuosismo en la interpretacin de canciones al son de la flauta y el tambor, que son los instrumentos
ms usuales en estos bailes, hasta que paulatinamente en el
S. XVIII se introducen, especialmente en las ciudades portua-

692
693

A.M.L.L., sign. R-XXXIV-15.

ALLOZA MORENO M. y RODRGUEZ MESA, M., 1984, op. cit., pp. 230-235.

340

rias, las guitarras o las vihuelas. Se bailaban, entre otras, las

danzas de esparteros, quizs as denominadas por su calzado de esparto, y cuyos ejecutores usaban caretas, las de
espadas, de ecos guerreros y asociadas al fuego y la llama,
simbolizando la idea de purificacin, con cierto sentido flico como idea generatriz y las libreas.
En estos bailes hay que subrayar una caracterstica que
define la expresin festiva de los isleos y su idiosincrasia: la
mscara, que simboliza su visin del mundo y de lo que le
rodea. El canario, hombre de medio limitado, aunque abierto al exterior y dificultado en su comunicacin exterior, oculta su identidad para mostrarse tal como es. Por eso necesita
de la mscara para mostrar su interior y todo aquello que no
se atrevera a decir o hacer si no la tuviera. Como profundizaremos ms adelante, ese predominio de la nocturnidad en
la fiesta islea a lo largo de todo el ao nos delata el carcter introvertido del canario, que recurre a la fiesta para
expresar y comunicar sus sentimientos de forma colectiva
envuelto en la capa del disfraz o el manto de la noche. Ese
carcter del baile se refuerza por la marginacin social de
quienes lo efectan, que son mal vistos socialmente, lo cual
explicita todava ms el fenmeno del enmascaramiento
incluso en los actos pblicos. Tal era as que las elites sociales
para esconder su identidad participan en estas fiestas en los
bailes enmascaradas para tener as libertad para divertirse
traspasando las barreras de los prejuicios sociales, hecho
este de particular inters en la mujer, tradicionalmente sometida al imperio de la casa y la alcoba y que se evade de los
convencionalismos nobiliarios o burgueses, jugando erticamente con jvenes de otra condicin social con los que ni
por asomo podra suponrsele la sospecha de una relacin
matrimonial, como es el caso de las llamadas tapadas, de
las que en apartados posteriores profundizaremos.
Alloza Moreno y Rodrguez Mesa han estudiado las danzas del siglo XVI con sus estrechas vinculaciones con la poblacin mulata y negra. Todava en pleno siglo XVIII, Cristbal del Hoyo recordaba en Lisboa cmo bailaba su opositor
ms contento que una negra con pao amarillo en la Cruz
341

de La Orotava694. En las fiestas de 1574 se gastaron ms de

tres mil maravedes en dar de comer a los danzantes,
compraron cascabeles y participaron negros que taeros.
En honor al Santo Cristo se realizaron danzas de ngeles, en
los que los bailarines iban vestidos como tales, incluidas sus
alas. Haban de esparteros, de espadas, de gitanos con el
bolteador, y de arcos, adornados con flores. En el toqueado
efectuaban verdaderos alardes, con acordes con las manos,
pies e incluso palos. Se emplean como instrumentos panderos, tambores, tamboriles y castaetas, generalmente tocadas por negros695.
En esas fiestas en el siglo XVII eran nmeros obligados las
comedias, las sortijas, los torneos y las libreas, como aconteca tambin en el Corpus, tal y como veremos ms adelante.
Sobre ello refiri Nez de la Pea en 1676 que sus rasgos se
fueron restringiendo a medida que avanzaba esa centuria
porque
los devotos que hacan la fiesta a la Santa Cruz de Mayo,
en que gastaban cantidades de ducados en fuegos,
comedias, sortijas, libreas y torneos, han acordado, y bien
acordado, que lo que se ha de gastar en comedias y festejos, se d de limosna al Hospital para hacer tributos, ya
han comenzado a hacer esta buena obra, no faltando a
la fiesta con toda decencia696.

Por esa misma poca el obispo Garca Ximnez, en su visita de 1678, les requera que restringieran esos cuantiosos
gastos ms para los objetos de culto y retablos que faltaban
que para los festejos697.
No podan faltar en estas manifestaciones festivas las
hogueras de la vspera, generalmente con barriles rellenos
de trozos de madera que se prendan, las comedias y los
fuegos de artificio que, todava en la actualidad, como en el
HOYO SOLRZANO, C., 1986, op. cit., pp. 52-53.
ALLOZA MORENO, M. y RODRGUEZ MESA, M., 1984, op. cit., pp. 235-238.
696 NEZ DE LA PEA, J., op. cit., pp. 340-341.
697 ALLOZA MORENO, M. y RODRGUEZ MESA, M., 1984, op. cit., p. 240.
694
695

342

caso de Los Realejos, conservan una singular relevancia

dentro de la festividad698.
Hogueras y fuegos fueron gastos considerables en las fiestas de la Cruz. Las ltimas han pervivido con gran aparato y
acendrada competencia entre las diferentes colectividades
que aspiraban por hegemonizar la fiesta, como simboliza la
exhibicin pirotcnica en la que pugnan las calles realejeras
todos los aos en torno a la fiesta de la Cruz. En La Orotava
estas fogatas se encendan en la vspera y consistan en la
colocacin de una bota o pipa rellena de trozos de madera
a los que se prenda fuego, las botas con arcos de hierro
eran recipientes de un volumen considerable, en torno a los
516 litros. A partir de 1762 aparecen consignadas en los gastos como barriles699. En cuanto a los fuegos en Icod, como
en el conjunto de las hermandades de Misericordia de las
Islas, corra con los gastos de la fiesta del 3 de mayo el prioste anual, elegido entre la clase dirigente local. En 1646 le
correspondi al capitn Fernando de Castro Salvatierra, que
efectu un contrato el 19 de marzo de 1647 con el maestro
pirotcnico de Garachico Nicols Gonzlez Gallego para
comprarle fuegos artificiales por 422 reales y una bota de
vino. Consistan en doce montantes de 19 piezas, a 10 reales
cada uno, seis ruedas para de da a ocho, seis docenas de
voladores de lgrimas a 10, 14 docenas de repuestas a ocho
la docena, 12 docenas de abuscapis a siete700.
Tal arraigo alcanz en las Islas la Fiesta de la Invencin de
la Cruz que adquiri el rango de festividad principal en numerosos pueblos, constituyndose para realizarla una Hermandad que, entre otros objetos, deba dar culto a sta. La ms
famosa de todas estas Hermandades era la de La Orotava,
cuyos priostes, que tenan el privilegio de presidir y sufragar la
fiesta, se consideraban a s mismos como cuerpo cerrado de
nobleza, las llamadas Doce Casas, dando lugar a escandalosas controversias y llegando incluso el regidor y diputado Alonso Fonseca a llevar un memorial al rey sobre ello, mediante el
Ibdem, pp. 229-244.
Ibdem, pp. 243-244.
700 MARTNEZ DE LA PEA, D., 2001, op. cit., p. 188.
698
699

343

que dictamin Su Majestad que no habiendo especial privilegio no se deba estimar legal que los que fuesen priostes lo
alegasen como acto positivo de nobleza, veredicto en el
que se dejaba sentir las protestas de las dems familias hidalgas, creyndose desairadas por no alternar con aquellas en el
culto humilde de la Cruz, pretendieron ruidosamente ser admitidos o concibieron los ms terribles celos. El propio Viera y
Clavijo destac esa
considerable distincin de personas [dentro de la cofrada]
y no es mucho que se viesen despus en ella dos clases diferentes, esto es la de caballeros ricos, nobles y priostes, y la
de hermanos y cofrades de tnica. Aqullos llamados vulgarmente de las Doce Casas, hicieron un contrato entre s
para dotar anualmente las dos fiestas de la Circuncisin y
la Invencin de la Cruz, nombrando ante la justicia un Prioste de sus familias, y que no pudiendo ste costearlas se
hiciesen entre todas ellas. Esta devocin exclusiva y decorosa, ceida a pocas casas poderosas del pas, no pudo
menor que parecer al pblico como un cierto distintivo y
acto positivo de no s que nobleza incomunicable701.

El anlisis del historiador realejero no tiene desperdicio y

confirma el abolengo y la apropiacin de que hizo gala la
elite social orotavense de la gida de esta fiesta por la gran
trascendencia que tena dentro de la vida de la localidad.
En las localidades del Archipilago en las que predominan las clases revestidas de afanes nobiliarios, surgieron desde prcticamente los albores de la conquista estas hermandades restringidas que quisieron hegemonizar y controlar la
celebracin, al igual que la de la Exaltacin de la Cruz. En
Santa Cruz de La Palma exista desde 1514 una cofrada de
la misericordia en su hospital que se fusion con la Hermandad de la Veracruz, constituida en 1558. Posteriormente pas
al convento franciscano de Nuestra Seora de la Concepcin. Se efectu documento de convenio entre ambos en
701

VIERA Y CLAVIJO, J., 1971, op. cit., tomo II, p. 700.

344

1579. Todos los aos se nombraba mayordomo despus de

la fiesta de la Cruz entre los miembros de la elite insular que
eran los encargados de su financiacin como sus priostes702.
En Las Palmas, la hermandad ya exista en la ermita de la
Veracruz, constituida en 1524, que fue ms tarde convento
agustino. La de Arucas copia sus estatutos en su ereccin en
1579, por lo que es anterior. El cofrade vesta de negro al
igual que su estandarte. Los cargos directivos eran elegidos
el segundo da de Pascua de Resurreccin. Entre ellos se
encontraba el prioste, que financiaba la fiesta del 3 de mayo703. En Teguise la fiesta de la Invencin de la Cruz tena
lugar en la ermita de la Vera Cruz, construida en el siglo XVII
y reedificada por Mara de Jess Gutirrez y su hijo, el capitn Juan Gutirrez Melin, cuyo patronato data de 1661. En
vida de su marido y padre, Lucas Gutirrez, ste la haba
costeado, pero por las clusulas del patronato se converta
en dotacin perpetua. En 1776 el da de la Cruz no sali la
procesin, por lo que le fue retirado el patronato al coronel
Agustn Cabrera Bethencourt. La mayordoma se le dio al
capitn Antonio Bernab Camacho, regidor de la isla. Pleiteando el anterior contra esa decisin en 1805704.
En La Laguna tuvo la particularidad de celebrarla la Cofrada de la Sangre. La eleccin de su proveedor se haca
con mucha antelacin entre los miembros de la elite. Se
confeccionaba una lista con los que tericamente deban
actuar como tales los diez o veinte aos siguientes a la sesin. Al no asistir a la reunin no haba compromiso solemne,
por lo que algunos de ellos rechazaron organizar la fiesta.
Otros, sin embargo, gastaron sumas considerables. En 1635 el
capitn Blas de Cspedes emple 1.280 reales en colgaduras, candeleros, danza, cera, ramas y gastos religiosos. A
partir de la mitad del XVII abonaban en torno a los 200 ducados. En los festejos se mezclaba danza, msica, teatro y
fuegos. En la danza intervena la santa Elena (La Magdalena), dos negros tamborilleros, diez mscaras, diez figuras
FERNNDEZ GARCA, A. J., 6 de abril de 1963, art. cit.
ALZOLA, J. M., 1989, op. cit., pp. 103-104.
704 HERNNDEZ RIVERO, A., 1991, op. cit., pp. 29-65.
702
703

345

para dos danzas, una de dos de la morisca y otra de ocho.

En los fuegos se gastaban cuatro pipas, cuatro ruedas y dos
docenas de cohetes, se empleaba tambin una carretada
de rama y yerba. En la procesin se sacaba una cruz de
plata, que haba sido dada al convento por el capitn Pedro
Matas de Anchieta en nombre de su hijo Diego Jacinto Fiesco que haba sido su proveedor. Como en La Orotava luca
un simblico pendn verde. Al principio se efectuaba dentro
del claustro conventual agustino, pero desde 1610 se le autoriza en el exterior. Las disparidades de los beneficiados de La
Concepcin fueron notables, entre otros motivos por no existir otra festividad de la Invencin de la Cruz en La Laguna705.
Su decadencia fue palpable en el siglo XVIII, de forma similar
a lo acaecido con la Hermandad de la Sangre, de la que
parti su culto.
Por esta distincin y nobleza cerrada no se daba slo en
las localidades donde resida la elite nobiliaria, sino que se
repeta en aquellas donde las condiciones socio-econmicas
de los vecinos principales eran mucho ms bajas. Hermandades de Misericordia, a imitacin de la establecida en La Orotava, y con similares estatutos, se difundieron por todas las Islas
como un vehculo de preeminencia de los notables de la comunidad. Un caso notable es el del Tanque. En l, las familias
distinguidas se conocan por el nombre de priostes y tenan a
su cargo la festividad. Desde un ao antes elegan entre ellas
la persona que habra de organizarla, corriendo sus gastos a
su cuenta. Prez Pescoso expone que, dada la pobreza del
lugar, en los ltimos aos se adelantaba la eleccin con la
finalidad de que fueran haciendo el acopio necesario de
dinero, teniendo en ocasiones que embarcarse para Cuba
para reunir lo que fuera necesario para tal cometido. Hasta en
esa localidad, las familias de priostes se casaban entre s, considerando un desdoro no hacerlo as. Al atardecer del 2 de
mayo se llevaba la imagen de Santa Elena, a la que se le
atribuye el hallazgo de la Cruz, a la casa del prioste. En la maana del 3 iba el beneficio parroquial con las hermandades a
705

RODRGUEZ YANES, J. M., op. cit., tomo I, Vol. 2, pp. 993-996.

346

buscarla, ocupando un lugar destacado en la procesin los

priostes, cuya presidencia corresponda al que aquel ao
sufragaba la fiesta706.
En localidades pobres como Adeje, la Hermandad de Misericordia se haba erigido en 1661. Su fiesta principal era la
de la Cruz el 3 de mayo707. Era profundamente clasista por
diferenciar entre sus miembros una elite que presida las fiestas y procesiones y el comn, que se encargaba de las labores ms duras. Los hermanos iban vestidos con una tnica
negra de bayeta y con la insignia de la Invencin de la Cruz.
Contaban con un estandarte negro y una campanilla. Los
privilegiados eran doce a imitacin de las doce casas de La
Orotava. Ente ellos se elega anualmente un mayordomo y
un prioste que sufragaran las fiestas de la Cruz y a los que se
les proporcionaba un bculo que fue primero de madera y
ms tarde de plata, con el que presidan junto al sacerdote
las festividades. Los cofrades pobres, por su parte, no pagaran tasa alguna. Los ricos y personas que tuviesen posibilidad abonaran cuatro reales a la entrada y cada ao la
limosna que pudieran708. Este ltimo dato es bien expresivo
del nivel de pobreza generalizado de que se parta en la
localidad, en la que, para las personas de relieve, se estableca un umbral tan bajo. Es evidentemente un contraste
con ese afn nobiliario que representaba para ellos el ser
Priostes o mayordomos.
En una localidad comercial como el Puerto de la Cruz ocurra otro tanto, originando un conflicto entre la Hermandad y el
alcalde real por la presidencia de la procesin, que de manera tradicional corresponda al prioste. Rixo relat el incidente
de esta forma:
Haba la corruptela en nuestro pueblo de que el da 3
de mayo en que se celebraba la cruz, patrona de este luPREZ PESCOSO, J. P.: El Tanque, Fiestas locales de primavera. 3 de
mayo. Los priostes y la Cruz, en El Da, 3 de mayo de 1984.
707 A. P.A. Libro de la Hermandad de Misericordia de Adeje.
708 A.P.A. Constituciones de la Hermandad de Veracruz de Misericordia
de Adeje.
706

347

gar, el prioste de la fiesta, llevando su bculo de plata en

mano, preceda en la iglesia y procesin al alcalde y dems miembros del ayuntamiento, sucediendo otro tanto el
jueves santo. Fue prioste de la cruz este ao de 1782 el capitn de mar Don Manuel de Armas, y al tiempo de ponerse en el banco, ocupando el primer lugar el alcalde real, le
tom por el brazo y le quit de all, diciendo que aquel
puesto corresponda al juez, y aunque Armas aleg la costumbre que crea privilegio no hubo remedio. Alterose la
concurrencia y el clero resisti salir con la procesin a la
calle por causa de esta incivil innovacin. El seor alcalde
en alta voz les mult con 50 ducados709.

Los priostes alegaban que desde 1641 tenan la costumbre

de organizar tales funciones, gastando crecidos caudales y
el pueblo todo, reconocido, ha dispensado a tal prioste
muchas distinciones y todos los alcaldes que por tiempo
han sido han contribuido tambin a ello, cediendo en
semejantes das (y en el primero de ao hasta poco ha,
que se dot la funcin que tambin costeaban priostes)
el primer lugar en la iglesia y la calle durante la procesin
al consabido prioste.

Era un honor en obsequio del alto objeto para que se estableci e introdujo. Tal desaire se deba a la intromisin de una
autoridad local extranjero transente, a quien con falta de
reflexin o premeditacin el pueblo hizo el honor de conferir la
alcalda, y que a ser juez otro cualquiera natural no hubiera
vstose el caso que se toc. El alcalde real, un comerciante de
origen irlands de ideologa ilustrada y de conocidos postulados liberales y regalistas, Guillermo Mahony, sostuvo que mas
no habr quien abone a sombra de eso [de tales dineros] que
era abrogarse los hermanos mayores o priostes un privilegio tan
grande que slo es potestad de los alcaldes, por lo que es una
corruptela incalificable en territorio de realengo. La tolerancia,
709

LVAREZ RIXO, J. A., 1994, op. cit., p. 10.

348

el disimulo o la condescendencia no pueden constituir costumbre ni prestar accin ni derecho, haciendo mencin al ruidoso
pleito que sigui la hermandad de La Orotava con don Jos
Machado en la que se expidi R.C. para que aquellos jueces
no diesen la mano derecha a los priostes bajo la multa de 500
ducados. La Audiencia de Canarias, en abril de 1782, determin finalmente que el alcalde debe presidir las funciones de la
citada hermandad710.
Los portavoces de las ideas ilustradas y jansenistas se
oponan a estos derroches y exhibiciones de suntuosidad y
preeminencia nobiliaria. El mismo Bartolom Garca Ximnez
en 1676 ya haba ordenado la reduccin de tales gastos y en
1795 Tavira plante la reforma de los estatutos de la hermandad orotavense para reducir y limitar al mnimo posible tales
gastos, aunque es consciente de que en la poca que la
afronta no son tan crecidos como tenemos entendido que lo
fueron en otros tiempos. Sin embargo convendr que se ponga en ellos mayor moderacin y se arreglen para lo sucesivo
en trminos que no se haga una carga demasiado gravosa al
prioste que costea la fiesta711. Pero, indudablemente, en el
seno de la elite agraria insular se estaban experimentando
lentos pero paulatinos cambios sobre la concepcin o el papel que ella deba ocupar en las fiestas. La cada vez ms
gravosa carga, aumentada cada da ms por el paso de las
generaciones, la considerable disminucin de los ingresos por
la decadencia del comercio vincola y la no necesidad de
mostrar la preeminencia social ya ampliamente consolidada,
aconsejaban a sta a reducir considerablemente sus gastos
en tales eventos que slo sern potenciados por los grupos
sociales o los individuos que aspiran a destacar en la comunidad, como se puede apreciar en los casos del Tanque, Puerto
de la Cruz o Santa rsula, por poner algunos ejemplos. Anchieta, que conoci esta evolucin de la posicin de la elite so-

A.M.D.H.M.C.U.L.L. Pleito entre el alcalde del Puerto de la Cruz y el

prioste de la Hermandad de Misericordia.
711 A.O.T. Constituciones aadidas del obispo Tavira a la cofrada de
Misericordia de La Orotava.
710

349

cial, la relata magnficamente para el caso de la Fiesta de la

Cruz orotavense:
El 3 de mayo se han hecho grandsimos gastos por los
proveedores, porque, aunque al principio [S. XVI] la cofrada haca el costo, luego se pas a que lo hiciera el proveedor, y queriendo hacer acto distintivo lo queran distinguir por el que ms gastaba, ao hubo que se gastaron
30.000 reales en fuego, vistiendo la torre con tanto que se
aban; y palenques muy grandes en la plaza llenos de
muchas figuras de hombres y mujeres, tan alto que tena
ms de 25 varas y el ancho a esta correspondencia. Y algn ao comenzaba el fuego desde la calle de Viera, junto a la casa de Franquis, que a la verdad si desde estos
aos comienzan a dar los priostes alhajas de plata a la iglesia, de plata estuviera ladrillada. Ya cuando se iba acabando esta moda de gastos se pens dar puerta a la iglesia y conmemorose a hacer el trono, que despus, como
ya poca plata se daba, se hizo ms pequeo, porque el
primero se hizo muy alto. Y fue esto cayendo tanto que
despus lleg a trmino que fue menester justicia para que
se hiciera la fiesta de Cruz y un ao que le toc al Marqus
de la Quinta no la quiso hacer y se hizo por cofrada. As
me lo contaron en esta ciudad. Que cierto el no hacerla
eso s, pero no s cierto quien no quiso. Este ao de 1760
me dicen que se desbarat dicho trono y redujo a carteras
de plata en altar pequeo712.

Pero este proceso, como en general todos los referentes

a las ideas y las mentalidades, no se puede decir que fuese
inmediato, pero s paulatino. El mismo Cristbal del Hoyo
recordaba cmo en el ao de 1718 le nombraron prioste en
Garachico y represent
la necedad en la junta de gastar en damas y convites lo
que debiera en reedificar nuestra iglesia. Aplaudiose mi

712

A.O.L.L. Papeles de Anchieta.

350

representacin, repartiose la fbrica entre los nombrados

y que se fueran nombrando. El arco de la capilla que a
m se me reparti se feneci en el ao mismo, lo que les
toc a los dems est por darse principio an, porque
hay muchos hombres a quienes aparta de la razn el gusto de una mujer y otros a quienes ms que el bronce los
vidrios de los holandeses persuaden. Y es que los unos y
los otros no tienen el entendimiento constante; conocen
la razn, pero no saben mantenerla713.

El razonamiento de Cristbal del Hoyo es expresivo de la

mentalidad de su tiempo entre las elites sociales. Saban el
derroche ocasionando en tales gastos, pero tambin eran
conscientes que ellos cimentaban su preeminencia. En aquellos lugares, como La Laguna, divididos en dos feligresas antagnicas con nobleza repartida, la hermandad de Misericordia no revesta un halo de notoriedad; por ello desde bien
pronto la fiesta de la Cruz, tal como la entendan los promotores de estos eventos, entr en decadencia. De eso habla el
Cabildo lagunero en 1704. En tal ao ni aun hubo gente que
acompaase la funcin, atribuyndose su declive a la miseria y cortedad de los tiempos por la falta de cosechas y guerras, por lo que los regidores acordaron se gastasen 20 ducados de las votadas de San Juan Evangelista, San Miguel, San
Cristbal y San Plcido, reduciendo la cuanta de cada una
de ella a 50714.
Con los cambios operados en la sociedad canaria en la
centuria de las luces y con la consolidacin en el s. XIX del
rgimen liberal, la Hermandad de misericordia y con ello la
solemnidad de las fiestas de Cruz, tal y como era entendida,
desapareci sin apenas dejar huella, mantenindose slo los
festejos populares de las enramadas y el derroche embriagador de los voladores de la vspera.

713
714

HOYO SOLRZANO, C., op. cit., p. 103.

A.H.L.L. Libro de Actas. Oficios 1, libro 33, 1695-1712.

351

5.6.3. LAS FIESTAS DE VERANO Y DE ALBORES DEL OTOO

5.6.3.1. LAS FIESTAS DE JUNIO
Junio es un mes de intensos trabajos en el agro. Se recogen las papas y los cereales y el sol caldea en el horizonte.
Las cosechas, vitales para la subsistencia diaria de la poblacin, estn marcadas por el signo de tres importantes festividades relacionadas directamente con la unin matrimonial y
la fertilidad, San Antonio de Padua, San Juan Bautista y San
Pedro.
La primera acontece al 13 de junio. Aunque estacionalmente no cae en el verano, si est prximo a l, por lo que
reviste la caracterstica de autntico puente entre la primavera y el esto. Refrenda adems este carcter las virtudes
amorosas y casamenteras que se le atribuyen. San Antonio
de Padua es uno de los santos ms difundidos por toda la
geografa insular. Ciertamente la huella de Trento est muy
marcada en las Islas en todo lo referente a la plyade reducida de santos a que se les da culto, pero tambin no es
menos cierto que el carcter relativamente cercano de la
conquista y colonizacin de las Islas lleva a la utilizacin de
arquetipos religiosos sencillos y manifiestos, no excesivamente complejos y perfectamente comprensibles para una sociedad prcticamente en construccin. Por tales razones,
son numerosas las advocaciones del santo portugus, tanto
en parroquias como en ermitas o capillas, pudindose contar por cientos las imgenes que por aquel entonces estaban expuestas al culto con sus atributos.
Como acontece con San Juan Bautista y San Pedro, a
San Antonio de Padua en su da se hacen en su honor las
hogueras y se enraman las casas, rezndosele en un altar
con velas, rosas, geranios, azucenas, linos, palmas, etc., se
forma un arco con stas ltimas que tienen una cuerda encarnada a modo de lazo y colgando de l peras de San
Juan, guindas, brevas, pias de millo, bollos y rosquetes,
dando pie a una novena que tiene su punto final en la vspera con un baile.
352

Era comn a estos tres santos de junio el quemar hogueras

y construir altares con bollos y elementos frutales y enramarle
la iglesia. Domingo J. Navarro refiri cmo en Las Palmas las
vsperas de estos das se divertan mucho nuestros abuelos con
las grandes hogueras que hacan en las calles y plazas con
tanta profusin que la claridad y el denso humo parecan un
incendio715. En Lanzarote, puntualizaba lvarez Rixo
la llaneza y rustiquez de las diversiones es notable. El pretexto regular de ellas consiste en celebrar algn santo, a
quien hacen altar o enramada, Vg. a San Marcial, patrn
de la isla, San Antonio, San Juan y luego bailar; rematando regularmente estos festejos con sendas palizas y heridos de gravedad. La extravagante pasin por esta especie de regocijos es extraordinaria de un cabo de la isla a
otro, sin que les retraiga a stos los fuertes calores ni terribles vientos.

Al escasear en esa isla ramas y flores, sus habitantes, para

suplir en los adornos que ponen en los altares que hacen a sus
santos predilectos, emplean cortinas, cintas y profusin de
prendas. El 13 de junio de 1812, don Nicols del Castillo, palmero, que resida entonces en Arrecife, fue a ver cierto altar
en el barriecito del Lomo en honra de San Antonio, cuya ridiculez refiri dicho Castilla con esta jocosidad:
El demonio no ha intentado
Lo que en el Lomo vi ayer...
De ponerle a S. Antonio
Zarcillos como a mujer!716

La tradicional vinculacin del santo de Padua con las casamenteras dio pie en Telde a la costumbre de marchar en
su da con cruz alzada a celebrar en las tres suertes su festividad, con funcin solemne, sermn y procesin. Entonces

715
716

NAVARRO, D. J., op. cit., p. 82.

LVAREZ RIXO, J. A., 1982, op. cit., pp. 110 y 226.

353

los mozos y las mozas celebraban un rito que consista en

orar unos momentos, y despus salir y entrar hasta tres veces
en la ermita hasta que por fin dejaban sobre su trono sendos
papelitos con una limosna en los que estaban escritas sus
aspiraciones717.
Los obispos ilustrados trataron de restringir esa pasin por
la colocacin de arcos frutales a la entrada de las ermitas,
como ha pervivido hasta nuestros das con gran profusin en
muchos barrios de Icod de los Vinos como el Amparo o Santa Brbara. En Tijarafe Tavira los prohibi en su visita con su
caracterstico rigorismo. Seal al respecto que tena
entendido que en algunas festividades del ao con ocasin de las enrramadas que se hacen segn costumbre
de la tierra, se ha introducido poner frutas y otras cosas
de comer que luego se quitan o se arrebatan, y aun se
comen en la misma iglesia con grande irreverencia y escndalo, y esto aun en ocasiones en las que est patente
el Santsimo, llegando hasta a poner colgado un conejo
vivo u otro animal en medio de la iglesia, desaprobando,
como desaprobamos tan grave profanacin que el Enemigo comn ha sugerido para quitar la devocin del
pueblo y para cargarle de culpas tan enormes como son
estas faltas de respeto, prohibimos estrechamente que se
haga en lo sucesivo, conminando con proceder, si continuare, a imponer la pena cannica de la excomunin y
otras que parezcan convenientes718.

Ya desde 1603 el obispo Martnez Ceniceros en su visita a

Santa Cruz de La Palma haba sealado que tales fiestas con
velas de noche y danzas era un grave peligro porque con
ocasin de ellas hacen descomposturas y deshonestidades,
as las personas que all se juntan con nimo de velar, como
otras que no yendo con ese nimo, van slo a hacer travesuras y descomposturas. Por ello orden que ni en la parroquia

717
718

HERNNDEZ BENTEZ, P., op. cit., pp. 228-229.

INFANTES FLORIDO, J. A., op. cit., pp. 117-178.

354

de esa ciudad, ni en las ermitas de ella, ni de su distrito no

haya velas de noche, ni danzas, ni bailes, ni semejantes so
pena de cuatro ducados. El mismo castigo impuso a las comidas en ellas tanto de da como de noche, sealndose al
alguacil que se les tome las mesas y manteles y los dems
aparatos de comida y los lleve para s719. En 1747 volvi a
reiterar tal prohibicin el vicario general del obispado, Pedro
Jos Cabrera. Indic en su mandato que en Gran Canaria se
celebran a los santos de ms devocin, en que suelen tener
en las plazas algunos juegos y entretenimientos. Para evitar
las malas consecuencias que se puedan seguir en el respeto
de los templos y de los mismos santos y en la ruina espiritual de
los fieles, orden en nterin de las vsperas y antes de acabarse la procesin y misas y an despus estorben e impidan los
bailes, juegos de espadas, lanzas, dardos y luchas que suelen
usar los naturales de esas poblaciones. Incidi especialmente
en la prohibicin de
las luchas pblicas en las plazas de cuyo concurso nace
el mayor bochorno del vencido y delante del vencedor,
con lo cual se empean desenfrenadamente y saliendo
otros a las luchas, se van dividiendo segn sus efectos todos los concurrentes, unos a notar la franqueza del uno y
los dems la industria del vencedor, atribuyndola a traicin, de que resultan cuentos, enemistades y an lleguen
a las manos con gravsimo perjuicio y tal vez convirtiendo
en trgicas las funciones en que se haba de servir a Dios.

Conden las mismas con pena de excomunin, debiendo

empezar su ejecucin en Telde y continuando por Agimes720.
Un ejemplo de esa vinculacin de identidades locales y
patronales con la lucha canaria la encontramos en la tradicional luchada que se celebraba en el pago de San Bartolom de Geneto en el da del patrn el 24 de agosto. sta
reuna en la lid a dos bandos, uno formado por los vecinos

719
720

CABALLERO MJICA, F., 1996, op. cit., tomo I, pp. 223-234.

Ibdem, tomo III, pp. 333-334.

355

del mbito territorial de la alcalda de La Esperanza, en el

que estaban englobados los Genetos, y la de La Laguna. Se
dejaba libre a inscribirse a cualquiera de ellos los que no
fueran vecinos de ninguno de los dos lugares citados. El conflicto acaeci en 1834 cuando se uni al partido lagunero un
majorero de 25 aos que llevaba residiendo en el barrio de
San Lzaro durante tres aos. Los de Geneto se negaron a
seguir luchando y entonces dio comienzo a la batalla campal. Al respecto, el natural de esa isla, Domingo Farias de 28
aos, expuso que los de La Esperanza repudiaron al majorero y no lo dejaron luchar porque decan era extranjero,
cuando hace ms de tres aos que es vecino de esta ciudad, y aunque no lo fuera, se haba agregado a su partido.
Las luchadas, por su carcter igualitario y por la violencia
que poda resultar de ellas, constituan siempre un riesgo de
asonada de peligrosas consecuencias. Los alcaldes se vean
impotentes para sujetar a sus sbditos cuando estallaba una
reyerta. En este motn ni siquiera los oficiales de milicias de
mayor graduacin pudieron ejercer su autoridad. En el siglo
XVIII y en la transicin del Antiguo al Nuevo Rgimen la tolerancia tradicional ya no era percibida como positiva por las
clases rectoras. Las nuevas ideas vean esa actitud como un
obstculo al progreso social. El informe del substituto fiscal de
La Laguna, Casildo Delgado, no tena desperdicio. Confirm
que no pudieron ser descubiertos los que dieron los palos y
arrojaron piedras. Estim brbaras tales costumbres, origen
de la muerte lenta de muchos que han sido vctimas de ellas,
no menos que de tantos desastres como hemos visto en esta
isla. Precis que
apenas habr una fiesta de campo, que digo de campo,
no hay, pues, un regocijo pblico, aun en esta ciudad,
que los labradores y aldeanos circunvecinos no lo celebren con sus luchas, inspirando de esta manera en los
dems el deseo de un espectculo tan brbaro que da
origen a la concurrencia, siendo lo peor que, divididos los
espritus en dos partidos, abriguen el odio y la venganza
de una fiesta por la otra en la que esperan desagraviarse

356

del modo que acaeci en San Bartolom, es decir,

hirindose despiadadamente con piedras y palos.

Deba cortarse de raz este monumento a la gentilidad

que tanto perjudica a la sociedad. Propuso graves multas
para los promotores de semejante diversin. La sentencia del
corregidor de 23 de septiembre de 1834 orden al alcalde de
La Esperanza que no permita este juego de la lucha sin contar con el juzgado. Era un testimonio fidedigno de la preocupacin de las elites por las repercusiones de las luchadas y
una apuesta por su prohibicin, aunque su actitud en la prctica, ante su alcance popular, fue siempre contradictoria721.
En el mes de junio de 1792 fue recibido el obispo Tavira en
La Antigua (Fuerteventura) con regocijo de los vecinos y
comparsa de danzas, las tpicas manifestaciones de esas
fiestas veraniegas. As se materializ en su visita pastoral. En
su diario manuscrito se precisa algo ms. Plasmaban la victoria pica contra el mal que se expresaba en los bailes de
espadas, en la aeja lucha entre el bien y el mal, en la que
los doce hombres vestidos de danzantes con espadas antiguas en las manos y enlazados con ellas al son de un tiplillo722. El prelado consideraba a los isleos
muy inclinados a los bailes y las danzas, pero no se dan a
ellos sino en determinados tiempos en que suelen ir a los
santuarios de la Virgen y de los santos, muy apartados y
en lugares desiertos, los cuales hemos condenado reiteradas veces desde el plpito con una fuerte censura, y
enseando que los tales bailes llevan al deshonor del
nombre cristiano723.

HERNNDEZ GONZLEZ, M.: Algunos testimonios decimonnicos sobre

la lucha canaria en Canarias y Cuba, en Stranae Enmanuelae Marrero
Oblatae, tomo I, pp. 553-556.
722 Diario de la visita episcopal realizada por el obispo de Canaria Antonio Tavira a las islas de Fuerteventura y Lanzarote. Manuscrito.
A.R.S.E.A.P.L.L., RM 189.
723 INFANTES FLORIDO, J. A., op. cit., p. 40.
721

357

San Juan Bautista, el 24, es la fiesta por excelencia del periodo veraniego, el solsticio de verano. Numerosos son los
pueblos bajo su advocacin, siendo la ms difundida del
reducido santiriologio canario.
El solsticio del esto simboliza la muerte del sol, que est en
peligro, debido a que su fuerza declina, por lo que debe
inyectrsele fuerza, y el hombre, atento para subvenir ritualmente a la naturaleza a fin de ayudarla para que cumpla y
reitere su ciclo, ayuda al sol, naturalmente con los medios a
su disposicin, sobre todo con aquel elemento que ms se le
aproxima entre todos los que posee, el fuego. Se trata de la
contribucin del montas, del agricultor, que necesita del
sol para sus trabajos724.
Las hogueras que estn presentes en distintas pocas del
ao, tienen en San Juan su elemento propiciatorio. Preservan
y curan de enfermedades, de maleficios, de toda clase de
contratiempos y de tempestades con su carcter sacro725 y
se realizan en prcticamente la totalidad de las poblaciones
de la isla. Humboldt nos dej una descripcin de las mismas
en el Valle de La Orotava:
Asistimos la vspera de San Juan a una fiesta campestre en el jardn del Sr. Little [...] al cerrar la noche nos ofreci de improviso la cuesta del volcn un aspecto extraordinario. Los pastores, fieles a una costumbre introducida
sin duda por los espaoles, bien que data de la ms remota antigedad, haban encendido las fogatas de la
fiesta de San Juan. Esas masas de luces esparcidas, esas
columnas de humo dispersadas por los torbellinos, contrastaban con el sombro verdor de las selvas que cubren
los costados del Pico. Gritos de alborozo se escuchaban

CARDINI, F., op. cit., p. 117.

CARO BAROJA, J.: La estacin del amor. Fiestas populares de Mayo a
San Juan, Madrid, 1979. p. 155.
724
725

358

desde lejos y parecan los nicos que interrumpan el silencio de la Naturaleza en estos lugares solitarios726.

El carcter sagrado de las hogueras el que da fuego a

una sana gracia es explicado por los pastores hablando
de la influencia aborigen en sus motivaciones: Uno de Arona
relat que
los guanches acostumbraban un da del ao, en el mes
de junio, que cree que era el mismo da de San Juan, la
vspera, hacer una hoguera y echar dentro rosas degolladas con un faime [cuchillo] de sabina hasta que el
humo saliera derecho al cielo, que crean esto como si
fuera cosa de religin727,

mostrando su carcter de inmolacin y sacrificio, sealando

que no sabe ms, pero que esto lo oy muchas veces a los
pastores viejos.
El carcter regenerador, protector y profilctico de las
hogueras de la vspera de San Juan origina la encomendacin de la gente a las mismas y por pedirles auxilio y solucin
a sus problemas al saltarlas con oraciones como sta:
Salto por San Juan, salto por San Pedro para que abra
las puertas del cielo, salto por el alma de mis difuntos para que el Seor los saque de penas, salto por mi vaca, salto por mis hogueras etc., [hasta decir lo que tiene], y al fin
dice: Salto por todo lo que tengo728.

Sin embargo, en ocasiones las hogueras son prohibidas

por considerarlas un obstculo para el orden pblico, como
aconteci en Santa Cruz en 1792729.
HUMBOLDT, A.: Viaje a las Islas Canarias. Trad. de Lisandro Alvarado.
Ed., estudio crtico y notas de Manuel Hernndez Gonzlez, La Laguna,
1995, pp. 128-129.
727 BETHENCOURT ALFONSO, J., op. cit., p. 156.
728 Ibdem, p. 164.
729 CIORANESCU, A.: Historia de Santa Cruz de Tenerife, tomo II, 1978, p. 326.
726

359

La fiesta de San Juan ms singular de las celebradas en

las Islas es la de los hachitos del Amparo en Icod. Por el risco
de la Vega hacen su aparicin unos puntitos de luz, los
hachitos, con el eco de los tambores marcando el ritmo de
su danza. A la vista de los primeros los vecinos rezan una
promesa al santo, que creen que la contesta la primera vez
que oigan decir a alguien unas palabras tras concluir la oracin. Los hachitos,
confeccionados con flores y ramas del monte, llegan a la
ermita y desfilan ante el santo sin interrumpir la danza.
Cohetes, parrandas bailando el tajaraste, ajijides entonndose, toda una fiesta en medio de una atmsfera vegetal en la que la iglesia aparece enramada con adornos de flores y cintas, y pendiendo del techo los enramados de frutas y flores, con las paredes cubiertas de
laureles, ramas de castao y poleo730.

Cristbal del Hoyo Solrzano presenci en numerosas

ocasiones la fiesta de San Juan icodense. Dira con irona
sobre ella al compararla con el domingo de Ramos de la
capital de Espaa, al que se proporcionaban cuatro mil
cargas de flores y hierbas, que hacen sobre la misma tantas
exageraciones y grandezas tantas estas gentes, como Quintilis hace en Icod, Matas Antonio y fray Antonio de Alfaro
con los hachos de San Juan, con la rosca y el pepino, y el
mayordomo de la fiesta acuchillando las calles y matando
las esquinas731.
El culto a San Juan y sus fiestas se extendieron por toda la
faz insular desde el siglo XVI. En La Laguna su devocin se
dilat ms, si cabe, al convertirse en una festividad relevante
dentro del calendario municipal y levantrsele ermita propia.
Las epidemias fueron el factor determinante en esa especial
predileccin. En 1580 el Cabildo acordaba que se organizaMARTNEZ DE LA PEA, D.: La noche de San Juan en la ermita del
Amparo, en El Da, 24 de junio de 1959.
731 HOYO SOLRZANO, C., 1982, op. cit., p. 100. Con Quintilis utiliza una
metfora, al ser el mes de julio de los romanos.
730

360

se una procesin general en la ciudad por la salud y la mejora del tiempo en la que San Sebastin y San Roque acompaaran a San Juan desde la parroquia de Los Remedios
hasta la de La Concepcin. La peste de 1582 fue el acontecimiento que influy que el 25 de junio de ese ao se decidiese tal corporacin a la edificacin de su ermita. En los
primeros tiempos se lidiaban toros. Su nmero de reses era
diverso: seis en 1532, dos en 1541, tres en 1542, dos en 1543,
cuatro en 1548, dos en 1550. Las corridas se realizaban en
la plaza de San Miguel y eran sufragadas por el Concejo. En
ocasiones se garrochaba, pero en otras se reservaban para
otro festejo posteriores. En las ordenanzas se fij su nmero
en cuatro y se aada como complemento el juego de caas, tradicionalmente nobiliario y al que nos referiremos al
hablar del Corpus. Se especificaba que se deba contar con
tricias grandes hincadas cada vez que se efectuasen tales
festejos y que se guardaran hasta el siguiente espectculo.
A finales de esa centuria el presupuesto capitular para tales
fiestas ascendi a 50 ducados, aumentando a 65 en 1610 y a
75 en 1619 732 . En Taganana contaba con altar propio en
1678, sostenida su fiesta por los mozos del lugar733.
En el siglo XVII las hogueras de San Juan garachiquenses
estn estrechamente relacionadas con fray Juan de Jess.
En esa localidad portuaria se colocaban tambin esas luminarias en sus calles. Se haba encendido una luminaria hermosa delante del taller de un tonelero. El futuro lego aprenda en l ese oficio. Al quedarse dormido en un rincn, su
iracundo maestro lo arroj a las llamas. Al despertarse en
medio de ellas, exista una tradicin que sostena que una
quemadura recibida en el ojo izquierdo le produjo una mala
herida que le condujo a la prdida del ojo izquierdo. El tonelero fue denunciado por el vecindario por esa actitud cruel,

RODRGUEZ YANES, J. M., op. cit., tomo I, Vol. 2, pp. 1.020-1.021.

NEGRN DELGADO, C.: La imagen titular de la ermita de San Juan de
Tachero (Taganana, Santa Cruz de Tenerife), en Estudios canarios, n
XLVI, La Laguna, 2002, p. 473.
732
733

361

tomando a todos por enemigos, menos Juan, que hizo que

volviera a emplearse con l734.
En Telde, cuyo patrono era el Bautista, exista una cofrada de este santo desde fines del siglo XVI. En sus procesiones
se tocaban y ejecutaban danzas por esclavos negros que
hacan sonar cascabeles que llevaban atados a las piernas y
daban golpes al tamborino de forma acompasada. En sus
constituciones de esa centuria consta que se titular de los
mancebos solteros que tendrn por patrn o caudillo y capitn, a quien puedan imitar, a San Juan Bautista, espejo y
dechado de los mancebos. Entre sus gastos se consignaban
las partidas para rama, junco, clavos y alfileres para colgar
la iglesia, que quedaba de esa forma completamente enramada. En su vspera se quemaban una verdadera montaa de cardones secos en fogueras, que eran transportados
por los negros que ms tarde desfilaban delante de la procesin735. En La Laguna en 1635 el herreo Melchor Ruiz se
obligaba a hacer en ellas y en las de San Cristbal y el Corpus tres buenas danzas curiosas y buenas enbentibas, para
que vaylen [...], la una de nueve figuras, la otra de siete y la
otra de dos y que buscar buenos vailadores736.
Pero San Juan no es slo la invocacin al sol para que no
cese en la fuerza de sus rayos, tambin est ntimamente relacionado con el agua, como su mismo nombre indica. Los
antiguos haban establecido una relacin entre las mareas y
los solsticios y equinoccios por la que los flujos y reflujos del mar
obraban en consonancia a ella737. La temporada de baos
comienza el da de San Juan y se crea que si se efectuaban
antes de ese da sentaban mal. Viera y Clavijo menciona que
durante el mes de San Juan era cuando los naturales de La
Palma acudan a tomar las aguas sulfreas de las charcas
verdes del sur de la isla. Los cabreros llevaban sus rebaos al
mar durante la maana de San Juan con una finalidad mdiMARTNEZ DE LA PEA, D., op. cit., pp. 219-220.
HERNNDEZ BENTEZ, P., op, cit., pp. 217, 222 y 229.
736 Cit. en LOBO CABRERA, M., op. cit., p. 197.
737 CARO BAROJA, J.: El esto festivo. Fiestas populares del verano, Madrid,
1984, p. 139.
734
735

362

co-preventiva, afirmando Alfred Diston que esa costumbre se

remontaba hasta poca guanche 738 . Estos baos deban
realizarse la maana de San Juan. Pero las virtudes teraputicas del agua de San Juan no slo se manifiestan en el mar,
sino tambin en las fuentes que se enramaban y otro tanto
ocurra con las destiladeras, las tinajas, los bernegales y hasta
el roco de la maana.
Aquel que se lava la cara el da de San Juan antes de salir el sol est todo el ao guapo. El huevo partido dentro de
un vaso con agua al sereno les indica a las mujeres por la
maana la suerte que les ha tocado. La ropa de lana se
deja al sereno para que no se pique, o incluso se hace levadura fresca amasando harina con agua sola, ponindola al
sereno739. Hasta el mismo Cabildo lagunero tena el privilegio
por sufragar su fiesta de espurearse con el agua bendita a
la salida y a la entrada de la ermita del santo, situada en el
Llano de los Molinos y en 1725 protestaba porque el capelln
se negaba a cederle tal privilegio740.
En la ermita de San Juan de Gmar era costumbre el da
del santo circular por la acequia principal una pequea
cantidad de agua para servicio de los concurrentes, que se
denomina vulgarmente la paja de San Juan por tener un
caudal aproximado a una de trigo. La relacin de San Juan
con el agua es, pues, notoria741. El que antes de salir el sol el
da de San Juan pone el odo en el suelo al pie de la torre de
La Concepcin de La Laguna oir correr como un ro de
agua y el canto de los marineros que pasan por debajo, lo
que no tena nada de extrao porque de sus proximidades
parta precisamente todava en el S. XVIII la laguna que da
nombre a la ciudad742.
Noche y maana de encantamientos, de profilaxis, de
prediccin del futuro, de curaciones prodigiosas, como las
PREZ VIDAL, J.: La fiesta de San Juan en Canarias, La Laguna, 1945, p. 33.
BETHENCOURT ALFONSO, J., op. cit., pp. 162-163.
740 A.M.L.L. Libro 22, Oficio 2, 1724-1738.
741 CRUZ Y GARCA, T.: Breves apuntes histricos de la villa de Gmar,
Santa Cruz de Tenerife, 1940, pp. 56-57.
742 BETHENCOURT ALFONSO, J., op. cit., p. 159.
738
739

363

referidas en captulos anteriores, en la que, como afirman en

Tacoronte, el sol da en el altar mayor de la ermita de San
Juan slo ese da o aparece en el horizonte la mtica isla de
San Borondn, es tambin la fiesta de los bailes, las representaciones teatrales y las enramadas, como aconteci en la
de 1801 en la ermita lagunera en la que hubo fuegos, entremeses y navos, todo conforme al gusto de las fiestas que
se hacen en los campos743.
Desde la perspectiva de los aspectos mgicos, como ha
estudiado en profundidad Francisco Fajardo, no cabe duda
que San Juan es la festividad crucial. Es el da para coger los
granos del helecho, para hacer determinadas suertes o para
que se cumplan los emplazamientos. Era el da mgico por
excelencia para los encantamientos, como los de las cartas
de tocar. En 1678, por ejemplo, en una noche de San Juan se
pidi unos huevos y un diente de ajos que le quera echar
unas suertes. En otro caso se seala que sta no poda ser
cabal sino que en el da de San Juan se la compondra. En ese
da en 1632, en esa localidad, se logr desligar a un hombre,
lo que se vena intentando desde haca tiempo. En 1665, en
Las Palmas, a un hombre enfermo le pronosticaron, mirndole
las rayas de la mano, que no pasara de esa festividad. Los
conjuros sealan, como en Las Palmas en 1641 que para que
esta oracin tuviese virtud, haba que ponerla bajo el ara
cuando se dijese misa, y despus el da de San Juan tocar a la
persona que deseaba antes de que saliese el sol744.
Tambin las predicciones agrcolas estn presentes en el
da de San Juan en cuya maana el sol se vislumbra radiante
en el horizonte. Patrn del sol y del agua, la gente baila alrededor del primero antes de nacer su noche. El nogal que no
da nueces, si se castiga el tronco, al da siguiente las dar.
Sin embargo, las coles son dainas en San Juan, creyndose
que es perodo de chubascos. Las colmenas empiezan a
trasladarse a las cumbres el 3 de mayo, bajando el 5 de
agosto, siendo castradas entre San Juan y San Pedro745. En
GUERRA, J. P., op. cit., tomo I, p. 68.
FAJARDO SPNOLA, F., op. cit., pp. 135-126.
745 BETHENCOURT ALFONSO, J., op. cit., pp. 165-166.
743
744

364

San Juan se pronostica el rgimen de lluvias durante los meses del ao escribiendo papeles con los nombres de los meses. Despus de poner en cada uno un poco de sal, se dejan
al sereno durante la noche de la vspera. Al amanecer se
renen los papeles y la humedad que en cada uno se note
indicar la que habr de tener en el mes que le corresponda. Si amanece lluvioso le caer la aljorra al trigo, el honguillo parsito que destruye los cereales, siendo de rigor en la
tarde de San Juan las meriendas de brevas746.
Todas estas caractersticas nos hablan del carcter pronosticador y profilctico de las maanas de San Juan. Pero
la imaginacin popular tiene una forma peculiar de explicar el trnsito entre su da y el de San Pedro que acontece
tan slo unos das despus, el 29. Se dice que San Juan
desde la vspera de su da todos los aos se duerme hasta
el da de San Pedro en que despierta. Se duerme por providencia de Dios, porque se cree que si San Juan estuviese
despierto en su da, por ser el de ms regocijo del ao, podra perder el cielo por llenarse de soberbia y de vanidad.
El 29 de junio, como hemos dicho, es la festividad de San
Pedro, que forma parte del ciclo festivo de junio con sus
hogueras solsticiales. Si Juan simboliza el agua que es el origen de la vida, Pedro, como expresa su propio nombre, es la
montaa, la roca, el otro basamento de la existencia, en
una tierra como la islea en la que esas dos polaridades,
montaa y mar conviven tan cercanas. San Juan y San Pedro plasman el sacrificio a la divinidad para que los campos
sigan produciendo abundancia y la vida no se detenga en
su curso. El simbolismo, muchas veces simple y sencillo de la
fe del isleo, se plasma en la estrecha relacin entre ambas
fiestas casi coetneas que por otra parte constituyen una
importante parte de las advocaciones insulares. Ese cariz se
aprecia cuando la festividad del 29 de junio es conjunta de
los dos grandes apstoles Pedro y Pablo. Sin embargo este
ltimo aparece totalmente difuminado, de tal forma que
prcticamente se puede decir que ha desaparecido de la
746

PREZ VIDAL, J., 1945, op. cit., pp. 71-72; NAVARRO, D. J., op. cit., p. 71.

365

festividad. Pero nada de extrao hay en ello, pues el simbolismo cristiano no es gratuito ni fortuito y en consonancia con
la estacin veraniega la nica fiesta que se celebra en las
Islas es la de San Pedro.
San Pedro es la fiesta del monte, de la fertilidad, en la que
las hogueras no pueden estar ausentes. De las numerosas
festividades de este santo existentes por toda la geografa
insular, la de Gmar es una de las ms representativas. En ella
se expresan los rasgos esenciales de las fiestas canarias: orga
vegetal, derroche de los sentidos, enmascaramiento catrtico
de la realidad, trance liberador del baile montono, diversin
y teatralidad, enmarcados en una relacin directa con el espacio como marco de identidad bsico y con el protagonismo social de fondo.
La fiesta de San Pedro se organiza en Gmar alternativamente por las dos partes en la que se divide el pueblo, en esa
bipolaridad especial caracterstica del entorno insular: San
Pedro de Arriba y San Pedro de Abajo, correspondiendo a los
primeros la realizacin de la fiesta los aos pares y a los segundos los impares. Los notables de cada uno de los sectores
se disputaban la hegemona de la fiesta. En la vspera uno de
los labradores ricos reciba el santo en su casa, permaneciendo en ella hasta el da siguiente, nombrndose tres o
cuatro vecinos con el nombre de encabezados que tenan la
potestad de organizarla; pero ello originaba continuos pleitos
de preeminencia que en parte se vieron solucionados con la
creacin de dos ermitas de San Pedro en ambas jurisdicciones
para recibir a la imagen, la de abajo, construida en 1765, y la
de arriba, en 1794. Tngase en cuenta la relevancia social de
estos festejos en una centuria como la de las Luces, en la que
Gmar alcanz un gran desarrollo econmico, posibilitando
la formacin de una poderosa y representativa burguesa
agraria que quera acceder al poder local en detrimento de
la elite agraria lagunera y que pugnaba por presidir la vida
pblica a todos los niveles, e indudablemente la fiesta del
lugar es uno de los aspectos trascendentales. El mismo Ledru
en 1796 se hizo eco del espectacular desarrollo experimentado por la populosa localidad surea:
366

Desde hace 40 aos han sustituido este cultivo [trigo]

por el de la vid, y el xito ha acompaado de tal forma
este intento que Gmar, antiguamente pobre y poco
conocida, ha visto triplicar rpidamente sus riquezas y su
poblacin [...] Tiene un gran nmero de casas construidas
recientemente y crece todos los das747.

La fiesta de San Pedro es la apoteosis de la vegetacin,

que se ofrenda en accin de gracias por su intercesin mediadora. Un annimo cronista menciona que
la carrera que iba a seguir, terminada en la capilla, estaba toda guarnecida de distintos y frondosos rboles colocados en aquel mismo da y que al parecer brotaban
como por encanto [...] Y en algunos puntos se encontraban huertas por encima de cuyas paredes descollaban
las frondosas copas de los almendros, albaricoqueros y
naranjos [...] Las puertas de muchas casas estaban cubiertas con arcos revestidos de ramas, cuyo centro era un
tapiz formado de inmensas tortas, quesadillas, frutas de
todas clases, quesos, aves sujetas con hilo, etc748.

Berthelot manifest que era

un inmenso bosque artificial de un verdor improvisado y distribuido de la forma ms armoniosa que pareca haber detenido el prodigio, como si todo acabara de brotar de la
tierra por obra de la magia. Jarras con flores sembraban el
suelo convirtindolo en un jardn. Arbustos cortados frescos,
transplantados para ornato de la fiesta se entrecruzaban
formando prticos [...] Entre esos ramos de flores que enjoyaran los tesoros de Pomona se haba congregado mucho
ganado, lo que produca un conjunto todava ms sorprendente. En realidad puede concebirse nada ms original que pjaros, conejos y lagartos atados a cintas de
747 ANNIMO: La Fiesta de San Pedro en Gmar, en La Aurora, n 47,
Santa Cruz de Tenerife, julio de 1848.
748 dem.

367

distintos colores y colgados de los verdes arcos? Estos pobres animales, asustados por el rumor de la multitud, por el
canto de los romeros y las explosiones de los cohetes, se
debatan entre las ramas. Y revoloteando de un lado a
otro, agitando las cintas rojas a que estaban atados currucas, mirlos, trtolas y canarios. All estaba patente todo un
curso de Historia Natural749.

La vegetacin, que deba sacrificarse para perpetuar

anualmente la fecundidad, es algo que se aprecia plenamente no slo en las hogueras, sino tambin en esa explosin floral
que es la fiesta en s misma. Su annimo relator expresaba un
rasgo de sta que enlaza plenamente con este carcter inmolador: A medida que avanza la procesin, o ms bien
dicho el santo avanzaba, iban cayendo como por magia
aquellos mismos rboles y ramas que se haban plantado para
solemnizar el paso de la religiosa comitiva, costumbres de que
no puede averiguar la causa750.
El fuego no puede quedar ausente de la procesin con su
simbolismo manifiesto. Apenas sale casi en las barbas del
santo un sol pirotcnico empieza a despedir con una velocidad prodigiosa sus chispeantes y abrasadores destellos [...] Los
fuegos no cesaron en toda la carrera. Y el mismo sentido
obra en la danza, que al comps del tamboril y un pito bailaba delante del santo hasta la llegada de la capilla751.
En la noche el baile se convierte en la actividad principal.
La descripcin de Berthelot es bien precisa: Al llegar la noche todo este bosque artificialmente creado se ilumina. La
msica rene a los bailarines. Esa integracin entre la vegetacin y el baile, comn a todas las ofrendas nos puede
ayudar a reflexionar sobre la psicologa colectiva de los isleos y el porqu de esas dos variables primordiales de su actividad festiva: la nocturnidad y la mscara. Aunque sobre
este tema volveremos a hablar ms adelante, pues es consustancial a todas las fiestas insulares, quisiera detenerme
BERTHELOT, S., op. cit., p. 93.
ANNIMO, op. cit.
751 BERTHELOT, S., op. cit., p. 93.
749
750

368

someramente en el fenmeno de las tapadas, que, como

refiere Berthelot, est presente en las fiestas gimareras, como en tantas otras de las Islas. El francs especifica que las
tapadas, cubiertas con sus blancas mantillas, dan vueltas a
la plaza con el fin de intrigar a los galanes y precisa que
las mujeres de clase social alta toman a menudo el traje
de las tapadas, se visten como stas para asistir a las fiestas populares y no ser reconocidas. La elegante mantilla
que llevan a modo de sombrero de fieltro les cubre la cara. Cuando el sombrero va por encima de la mantilla se
adorna con largas cintas multicolores752.

El anlisis preciso de lvarez Rixo nos describe magistralmente el escenario de la fiesta, en la que las relaciones sociales
estaban perfectamente delimitadas, por lo que las damas de
reputacin no podan recurrir a las mismas ms que cubiertas y
an as se exponan a graves peligros para su prestigio social:
Las damas de primera y segunda clase usaban divertirse en las noches del paseo de cada fiesta en que haba
ventorrillos y cajas de turrn, andando disfrazadas en medio de aquella turba muchas de las alegres concurrentes
para observar, quien al marido, quien al novio o personas
que le venan a cuento, a los cuales era el chiste pedirles la
feria. Pero en tales indiscretas aventuras, era de juro or y
sufrir mil trminos y acciones groseras porque la gente ordinaria tambin iba de igual manera, es decir, con basquia
de tafetn negro, sombrerillo de pelo del mismo color,
mantilla de franela blanca y media y zapato de seda; hasta los mozos de las casas se les solan atrever. A veces por lo
delicado del pie se infera que eran damas finas, y si dejaban asomar la mano tambin delicada y con buenas joyas,
aumentaba la sospecha de los petimetres que las rondaban
y seguan, siendo este para ellas un triunfo del cual despus
se celebraban. Mas si dichas damas hubiesen tenido edu-

752

Ibdem, pp. 93 y 156.

369

cacin discreta y competente, era imposible que se expusiesen ni hallasen gusto en semejantes extravagancias [...]
Hubo un lance en la fiesta que se hace el 2 domingo de julio en el Puerto de La Orotava que merece recordarse. Dos
caballeros irlandeses, vindose importunados por dos disfrazadas, pidindoles la feria, sin querer descubrirse por saber si
eran guapas, feas o viejas, se hablaron en su idioma, e improvisamente cada cual se ech una al hombro y corrieron
dando vuelta a la esquina en ademn de conducirlas lejos.
Ellas en voz baja, suplicaban y forjeaban para desarsirse, pero no pudiendo, al fin se descubrieron satisfechas de que se
las respetara. Fue as, y eran dos seoras de la primera clase
del pueblo. Dironse unos a otros satisfacciones, exigiendo
ellas adems que se las guardase el secreto, que uno de dichos extranjeros siendo medio sencillote, criticando esta indecente costumbre espaola en mucha boga todava el
ao 1810, lo vomit maquinalmente753.

Ya hemos hablado de cmo la mujer de las clases populares se esconde a los ojos de los hombres y hemos visto tambin esa bsqueda de libertad femenina en las elites sociales
bajo el tamiz de la mscara. Hasta qu punto esa exacerbacin de la nocturnidad y de la mscara no encubre la introversin del isleo que le impide mostrarse tal como es en
pblico, incluso en el marco de la fiesta y se sirve de ese manto protector para ocultar su miedo y su vergenza latente?
Las relaciones sexuales no se organizan de tal forma en la
convivencia colectiva para perpetuar unas normas comunitarias represivas y garantizar la reproduccin de las mismas y del
sistema social con mnimas tensiones a travs del papel desempeado por el hecho festivo? La dimensin ertica de lo
nocturno y del disfraz como formas de contacto amoroso,
evitando y ahuyentando prejuicios y reconvenciones, el que
dirn de una sociedad de normas rgidas en la ordenacin
de la convivencia entre sexos y entre grupos sociales muestra
la catarsis liberadora de la fiesta. Ese cariz delata su intencin
753

LVAREZ RIXO, J. A., 1955, op. cit., p. 137.

370

de traspasar el umbral de sus propias limitaciones expresivas

para mostrarse como tal fuera de la represin que parece
atenazarle durante el tiempo cotidiano.
La crtica social y la actitud burlesca de oposicin al orden establecido formaran parte de esa dimensin de la
fiesta. En San Pedro, como en tantas otras festividades, el
sermn satrico adquiere rango y se manifiesta con tanta
identidad como en el tiempo de inversin carnavalesco,
porque, como venimos repitiendo, para el isleo todo festejo
es una inversin que reviste su punto culminante en el carnaval, pero que en absoluto se puede considerar que sea el
nico. El testimonio del sermn silense lo demuestra. Alonso
de Nava, en su inconclusa autobiografa, relata que en su
infancia, siguiendo una costumbre popular muy extendida,
predic un sermn de San Pedro
en la funcin de un arco que mi madre me haca la ms de
los aos para festejar a este santo de quien era muy devota
y de cuya devocin quedan todava vestigios en mi casa. El
sermn lo haba compuesto uno de los amigos de mi padre
como para la boca de un nio, lo que dio lugar a que despus, habiendo yo confiado el cartapacio a algunas personas, este negocio llegase a la Inquisicin, aunque no tuvo
otras resultas que las de convertir en cierta manera, si no en
cargo contra m, a lo menos en vergenza ma lo que antes
haba sido toda celebracin. Dicen en efecto que yo lo
prediqu muy bien, con mucho sentido y desembarazo, pero lo cierto es que yo era sumamente tmido y que desde
que sub al plpito perd los estribos hasta el punto de no conocer ni ver a nadie de los que en el cuarto del arco componan el auditorio, que era muy numeroso, y as maquinalmente pude pronunciar sin tropiezo ni encogimiento un
discurso que saba muy bien de memoria y que haba proferido muchas veces a solas con toda libertad754.

NAVA GRIMN, A.: Autobiografia, (en prensa), introd. de Manuel

Hernndez Gonzlez, Tenerife, 2007.

754

371

Ese carcter satrico de la fiesta, tan ligado a los arcos

que sirven de pretexto para realizar esos sermones, llega a su
punto culminante de irreverencia en La Orotava, como
reflej el fraile Perdomo:
Habiendo yo el ao pasado de 80 por el mes de junio
en vsperas de San Pedro a la villa de La Orotava, hicieron
diferentes libreas, y entre ellas haber hecho un carro en
donde iba un Papa vestido con toda decencia haciendo
las veces de San Pedro y cuatro cardenales que le
acompaaban con decencia tambin, y el dicho Papa
echando a todos bendiciones, esto no es tan remoto que
es dentro del ao que a m se me ha calumniado la irreverencia a la dignidad. En los aos antecedentes se visti
de Papa con el mismo papel de San Pedro, don Fernando Bautista, cabalgando en un camello, echando
bendiciones y otros muchos imitando el modo de las gentes de aquellas aldeas cuando vienen a recibir los sacramentos de matrimonio y de bautismo755.

Es significativa, aunque esa pauta no es la habitual, que

hasta las elites sociales participen de estos actos populacheros, mxime cuando la librea o mscara era algo considerado como bajo, propio de criados o carniceros, como los
matachines del Corpus, que son considerados como la hez
del pueblo.
Por ltimo, no podan estar ausentes de la fiesta de San
Pedro el teatro y los juegos: los entremeses, la lucha canaria
y los gallos de pelea. La descripcin de la lucha canaria y
de las peleas de gallos evocada por Berthelot es de gran
inters etnogrfico y nos abre algunas luces sobre la concepcin ldica de las fiestas, pese a las prohibiciones eclesisticas o a contrapelo de ellas, que se cernan particularmente contra los naipes, los toros y especialmente en las

755

M.C. Seccin Inquisicin, sign. LIV-28.

372

Islas, como estudi el profesor Bethencourt Massieu, las

peleas de gallos756.
Papel esencial en esa estructura de mitades de la fiesta
de San Pedro guimarero la desempea la danza de las cintas, compuesta por doce bailadores, que a su vez se dividen
en cuatro guos, cuatro tercios y cuatro contratercios, un
tamborillero, que toca flauta y tambor, y un joven que lleva y
mantiene el palo. Su msica es el tajaraste. Los bailadores
tocan castauelas. El 10 de junio de 1780 los vecinos del
lugar, encabezados por su elite, solicitaron que no se obstaculizase esa danza en la fiesta que como costumbre
anualmente un ao hace una mitad y otro ao la otra mitad
que hemos celebrado la funcin. La formaran antiguos
vecinos y con la ms tranquilidad y respeto acompaen la
procesin como se practica en los pueblos de Arico, Granadilla, y Vilaflor y otros muchos. Al parecer el prroco se
haba opuesto, por lo que solicitan al prelado de la dicesis
que no se entrometa o impida el que se forme la referida
danza y acompae la procesin757.
Pero las fiestas de San Pedro no presentaban tales caractersticas tan slo en la isla de Tenerife, tambin en La Palma
y Gran Canaria alcanzaron relieve. En la primera eran famosos los altares de San Pedro de Brea Alta, tal y como refleja
Cristbal del Hoyo, con sus ofrendas frutales758. En Tenoya,
una descripcin de su fiesta, realizada con todo lujo de detalles por Francisco Martnez de Fuentes en 1790, es ilustrativa
de las caractersticas tradicionales de las fiestas de la rama
en Gran Canaria en el siglo XVIII, radicalmente transformadas por elementos nuevos elaborados y codificados en el
siglo XX para darle un nuevo origen y explicacin759. Por enBERTHELOT, S., op. cit. pp. 94-95; BETHENCOURT MASSIEU, A.: Las peleas
de gallos en Tenerife en el setecientos, en A.E.A., n 28, Madrid-Las Palmas, 1982.
757 ACOSTA GONZLEZ, M.: La vestimenta de la danza de las cintas de
San Pedro, en El Pajar, n 6, La Orotava, 1999.
758 HOYO SOLRZANO, C., op. cit., p. 100.
759 MARTNEZ DE FUENTES, F.: Usos, costumbres y fiestas de Gran Canaria
en el siglo XVIII, estudio crtico de Manuel Hernndez Gonzlez, Las Palmas, 1998.
756

373

tonces esta localidad estaba integrada en la parroquia de

San Lorenzo. Fuentes fue a ella para predicar en la fiesta de
San Pedro de su ermita, ms tarde conocida por Nuestra
Seora de la Encarnacin por ser otra de sus titulares. Ya
exista con anterioridad a 1675, pues como tal se pormenoriza en un legado de esa fecha. Fue reconstruida en los siglos
XVIII y XIX, siendo su aspecto actual el moderno760. En 1717,
por su testamento, Fernando Lezcano erigi con sus bienes
una capellana en esa ermita en la que deja como patrono
a su sobrino del mismo nombre. Entre sus clusulas le obliga a
reedificarla, porque se hallaba en ruina. En 1726 se finaliz la
obra. La nica imagen que entonces exista en ella era la de
San Pedro. A su reconstruccin contribuyeron no slo el patrono, sino el capelln de la catedral, Guillermo Bennet, y
algunos vecinos761. Es un texto de gran inters por mostrar en
l, de forma amplia y minuciosa, una fiesta campesina de
finales del S. XVIII, en la que entra a gala, como contradiccin, la visin festiva rigorista del catolicismo ilustrado. Una
festividad en la que conviven los festejos populares y su
hegemona por los individuos acomodados que se convierten anualmente en sus priostes. Como indicativo de la expansin del culto de la Encarnacin se puede resear que
cuenta con una cofrada desde 1751.
Tenoya es descrita por el clrigo como un pago rural de
pocas casas, con algunas propiedades de hacendados. Escolar refiere que la mayor parte de la tierra de cultivo la detentaban propietarios que vivan en Las Palmas, siendo el rgimen
de tenencia ms generalizado el arrendamiento 762 . En San
Lorenzo exista un elevado nmero de vnculos, 11, con un
importante grado de concentracin, ya que los de Juan Gonzlez Falcn y de Alonso Olivares se reparten el 50,4% del valor
tasado en el lugar, si bien el porcentaje en superficie que po-

FRAGA GONZLEZ, M. C., 1977, op cit., p. 229.

CONCEPCIN RODRGUEZ, J.: Patronazgo artstico en Canarias en el
siglo XVIII, Las Palmas, 1995, pp. 229-230. El texto en MARTNEZ DE FUENTES,
F., 1998, op. cit.
762 HERNNDEZ RODRGUEZ, G., op. cit., tomo I, p. 316.
760
761

374

sean no llegaba sino al 25,1763. Martnez de Fuente fue invitado por uno de esos mayorazgos, que resida en Las Palmas y
ejerca ese ao como prioste de la fiesta, si bien fue reemplazado en esas funciones por su mujer, por haber tenido que
ausentarse a Tenerife. Est escrito en forma epistolar y de diario al mismo tiempo, como si fuera dirigido al financiador de la
fiesta. Su tono, como l mismo precisa, es burlesco.
El domingo 27 se procedi a la realizacin de los preparativos dentro de la iglesia para la fiesta. En ellos se puede
apreciar el espritu ilustrado con el descuelgue de los cuadros considerados irreverentes, milagros o exvotos con que
los fieles expresaban su agradecimiento al santo por su intercesin ante una desgracia, muy a tono con la concepcin
rigorista del culto, crtica con la religiosidad popular pietista y
milagrera. Una restriccin de la aparatosidad en las celebraciones que se puede apreciar en la supresin en las andas
de la Virgen y de San Pedro de la pilastra y las cubiertas,
dejando slo la basa, a imitacin de los tronos de la ilustrada
capital de la isla y sede episcopal. Era una expresin ms de
la cruzada contra el barroco que defendieron a capa y espada los clrigos ilustrados. Sin embargo, se precisa que no
fue del gusto de las capas populares, porque los que no
tenan voto mostraron su desacuerdo con tales medidas, lo
que demuestra su escaso calado en la religiosidad popular.
El lunes 28, vspera de la fiesta, se proceda a una ceremonia muy del gusto de la elite social, o de aquella que aspiraba
a serlo, la del vestido de las vrgenes. Desde la devocionalidad
barroca, mova ms a piedad y a veneracin de las imgenes, que stas estuviesen, aun siendo de talla entera, el ser
recubiertas de costosos mantos, vestidos, pelucas y joyas. La
mujer de las clases dirigentes aspiraba a ser nombrada cama763 Estos seis vnculos son los de Juan Gonzlez Falcn, Juan Gonzlez
Travieso, Juan de Matos, Alonso Olivares, Juan Naranjo Quintana y Luisa
Trujillo Figueroa. En el lugar hubo tambin otras dos ermitas con capellana, la de Nuestra Seora de la Concepcin y la de San Francisco
Javier, sta ltima en la hacienda de Tenoya del capitn Francisco Javier
Hernndez de la Vega, cuyo priostazgo es aludido por Fuentes. SUREZ
GRIMN, V., op. cit., tomo II, pp. 782 y 868.

375

rera de una de gran devocin, que magnificase entre el pueblo su preeminencia, por lo que estas imgenes significativas
estaban encomendadas a su atencin. El catolicismo ilustrado
lo consider propio de una concepcin de la fe derrochadora y estimuladora de la supersticin y trat de sustituirlas por
tallas enteras sin ropajes. Ello contradeca abiertamente la fe
popular. Las devotas solan estrenarle alguna prenda en el
momento de una fiesta solemne, como era este caso, la toca
del rostrillo de la Virgen de fino holn o la diadema y llave de
plata de San Pedro, donada por su camarera.
En la descripcin de la fiesta de Tenoya esa exuberancia
vegetal no est slo en el desfile procesional, sino en el mismo
templo. Todas sus paredes estaban adornadas de palmas,
como si se tratara de un bosque, y en el coro se form una
bveda. Los tirantes de los techos se cubrieron de gilbavera, un
endemismo canario utilizado como planta ornamental. Dentro
de ese simbolismo, las pilas se forraron con palmitos amarillos y
una de ellas con una especie de lienzo encarnado. Con cierta
irona describe el plpito con una paloma pendiente de l y la
fachada toda cubierta de verdes palmas y campanario de
gilbalvera. En los oficios divinos se emplearon instrumentos musicales. Entre ellos, Fuentes habla de violines, guitarras y flautas
gallegas. Es llamativa la relacin de stas ltimas. Ms adelante
nos especifica cmo de remate de un convite con el uso de
gaitas gallegas y tambores o de una msica pastoril con ellas
y con timbales con que entraron a la plaza los actores teatrales.
Se vuelve a hablar de cajas (tambores) y flautas en el intermedio de las representaciones teatrales. Sobre la procedencia de
estas gaitas y flautas, que piensa el clrigo son gallegas, pudiera ser que se trate de instrumentos de origen aborigen o morisco, como los descritos por Viana. En la regin meridional de la
Pennsula Ibrica y en el rea bereber se conservan gaitas de
origen norteafricano bien diferentes a las gallegas. El texto del
mdico lagunero es el siguiente: cuatro gaitas de los verdes
tallos y nudosos canutos de cebada764. Sin entrar en un tema

764 VIANA, A.: Antigedades de las Islas Afortunadas, tomo I, Madrid, 1991,
pp. 184-185.

376

sobre el que no tenemos fuentes bien precisas, s consideramos

que la evolucin histrica de los bailes e instrumentos musicales
en Canarias sigue siendo una asignatura pendiente de un anlisis riguroso con gran acopio documental. No cabe duda que
las gaitas descritas por Viana, con un tipo de lengeta simple
pudieran tratarse de una aculturacin del siglo XVI, como sostiene con vehemencia Lothar Siemens, pero la transformacin
instrumental por parte de la nueva cultura dominante no invalida su referente anterior que pervive en el nuevo instrumento.
No se puede desechar por completo765. Es sta una discusin
que en Amrica se traspasa constantemente al terreno de las
creencias y los hbitos religiosos y que aqu no podemos tampoco dejar de retrotraernos. En fin, dentro de su complejidad, lo
que no cabe duda es que lo que no se puede seguir manteniendo es una lectura por paralelismos folclricos o etnogrficos
simplistas, sin tener en cuenta su evolucin diacrnica ni la influencia de los diferentes grupos humanos.
Se pormenoriza el gran auge que la fiesta haba alcanzado entre la elite grancanaria que posea haciendas en el
pago, como los que les corresponda el priostazgo anual, y
entre los pueblos de sus alrededores, acudiendo gran nmero de ellos a su celebracin. La suntuosidad del convite de la
primera noche contradice abiertamente las normas religiosas
al ser da de ayuno, que obliga a cenar moderadamente.
Uno de sus elementos centrales era el teatro. Sus actores
eran miembros del pueblo, todos ellos vecinos de Tenoya,
que representaban generalmente piezas satricas o burlescas, y que, pudiendo ser inspiradas por autores de moda en
la mayora de los casos, narraban escenas jocosas de temas
y lenguaje popular. La comedia de la vspera la abri, como
era consustancial a la fiesta religiosa, un entrems mstico,
para abordarse despus tres cortas piezas, el astrlogo, un
valentn de fanfarrias y el sacristn chinchorro. Se describen
su escenario, la iluminacin de hogueras, el gusto popular y
algazara por tales obras y su duracin hasta las doce y media de la noche.
765

SIEMENS HERNNDEZ, L., 1977, op. cit., p. 16.

377

El da de la fiesta es el que acudi el mayor nmero de

gente de la ciudad (de todas las calidades) y de los pagos
prximos (San Lorenzo, Tamaraceite, Arucas, Trasmontaa),
hasta el punto que, por el nfasis que pusieron, lograron que
se repitiese la funcin de teatro de la vspera, al que se aadi
una escena de tteres. La crtica ilustrada est presente en los
oficios religiosos, al reprehenderse la intromisin en aos anteriores de la tercia a la Virgen de la Encarnacin, cuyo culto
estaba en ascenso hasta el punto de desplazar en la titularidad de la iglesia a San Pedro, en los ornamentos blancos de
los vestidos sacerdotales empleados por abuso, y en los muchos repiques, cohetes, turrn y otras mil cosas que se vendan
al pblico, con las que enjuicia el carcter derrochador y
profano de la fiesta. Se describe la procesin con uno de los
priostes cargando el estandarte para mostrar su preeminencia, San Pedro y la Encarnacin, que se inmiscuye en ella como smbolo de su rpida ascensin devocional. La exuberancia vegetal se muestra en su enramado con palmas
levantadas y ramas en el suelo. El contrapunto burlesco lo
ponen las damas de la ciudad que la vean desde las ventanas y balcones, cuyos trajes equivalan a cortinas y colgaduras. Una procesin que culmin con un esplndido convite
con la presencia de las autoridades y con brindis para su costeador, el prioste ausente y su esposa presente. Finalizado el
teatro, se procedi al baile que dur hasta las nueve y media
de la noche en el patio de los priostes con violines, guitarras y
castauelas.
Al da siguiente habla de una excursin a la hacienda
costera de El Rincn y a sus salinas. Un nuevo baile hasta las
doce y media de la noche y una parranda con violines y
guitarras por todo el pueblo hasta la madrugada. Esta agrupacin masculina es uno de los eventos fundamentales,
hasta el punto que participaron en ella en altas horas de la
noche hasta los eclesisticos. Con ella se le puso fin. Las etiquetas sociales por leves momentos se resquebrajaron con
ese carcter catrtico que siempre est presente a pesar de
su asuncin por la elite fornea del control social de la fiesta.
As participaron los aficionados tenoyanos hasta el da con
378

una nica guitarra de flojas cuerdas, con la que nos llenaron

de truhanes, dando rienda suelta a sus burlas y stiras en
especial al prioste ausente. Todo se puso en cuestin. Las
normas sociales se quebraron porque todos durmieron por la
maana, hasta los clrigos.

5.6.3.2. EL CORPUS CHRISTI

La fiesta del Corpus Christi es la ms antigua del Archipilago. En La Laguna naci en 1496, cuando sta era todava
un campamento militar y lo mismo acaeci en Las Palmas y
en Santa Cruz de La Palma. En ese mismo ao se eligi paraje para celebrarla solemnemente en un tabernculo provisional766. Era una festividad mvil de profundo arraigo en la
Pennsula Ibrica que fue estimada por parte de los conquistadores en tierras americanas como un instrumento capital
para la evangelizacin de los indgenas por su lenguaje simblico y por sus evidentes conexiones con el culto al sol y las
fiestas de la cosecha767. De ah ese inters inmediato en incorporarla al calendario festivo y a las estrategias de colonizacin por su profunda carga emocional y expresiva.
Cuando se conquistaron las tres islas realengas canarias
la fiesta del Corpus estaba plenamente arraigada en la Pennsula Ibrica. Sin embargo, en Andaluca, territorio en proceso de incorporacin a la Corona de Castilla, de donde
toma buena parte de sus elementos, estaba desarrollndose

Noticias de las iglesias parroquiales de Nuestra Seora de La Concepcin y Remedios de La Laguna, Manuscrito. Archivo de la Real Sociedad
Econmica de Amigos del Pas de Tenerife (A.R.S.E.A.P.T.). Fondo Rodrguez
Moure 139.
767 Vase al respecto, PLATT, T.: Los guerreros de Cristo, La Paz, 1996, en
AA.VV., La procesin del Corpus en Cuzco, Sevilla, 1996; GISBERT, T.: El
paraso de los pjaros parlantes. La imagen del otro en la cultura andina,
La Paz, 1999.
766

379

a fines del siglo XV, curiosamente, buena parte de su recorrido y forma ms caracterstica768.
Sus orgenes se remontan a la Edad Media. Desde el siglo
V se celebraba una fiesta del Natalis Calicis el 24 de marzo.
Pero, al coincidir temporalmente con la Semana Santa, chocaba con sta, lo que provoc su desplazamiento. En una
poca en la que se extendan las herejas eucarsticas que
ponan en duda la presencia real de Cristo en la hostia consagrada, un hecho tuvo una repercusin excepcional. En
1230, en un monasterio de Lieja una religiosa, Juliana del
Monte Corrilln, tuvo una visin en la que se le apareca una
luna radiante pero ensombrecida por uno de sus bordes. La
aparicin posterior de Jess le confirm que la luna simbolizaba la Iglesia militante y la sombra aluda a la falta de una
fiesta dedicada a la adoracin del Cuerpo de Dios. Tal devocin se extendi por la dicesis de Lieja. En 1261 tuvo lugar
en presencia de uno de sus arcedianos, Jacobo Pantalen,
que haba sido elevado a la Prelatura Pontificia bajo el nombre de Urbano IV, el milagro de la Misa de Bolsena. En ella se
vio manar sangre en el momento de la elevacin. De esa
forma se revelaba la presencia real de Cristo en la Forma
Sagrada. Este Papa la instaur como Fiesta Universal de la
Iglesia en 1264. Pero no alcanz la dimensin proyectada
por aquel entonces, por lo que Clemente V se vio obligado a
confirmarla en el Concilio de Vienne de 1311. Seis aos ms
tarde, en 1317, se ratific por Juan XXII con la institucin de
su elemento ms caracterstico: una procesin en la que la
Sagrada Forma fuese paseando por las calles de forma triunCARO BAROJA, J. E., 1984, op. cit.; LLO CAAL, V.: Fiesta Grande: El
Corpus Christi en la Historia de Sevilla, Sevilla, 1980; PREZ DEL CAMPO, L. y
QUINTANA TORET, F. J.: Fiestas barrocas en Mlaga. Arte efmero e ideologa en el siglo XVII, Mlaga, 1985; PORTUS PREZ, J.: La antigua Procesin del Corpus en Madrid, Madrid, 1993; ARANDA DONCEL, J.: Las fiestas
del Corpus en Crdoba durante los siglos XVI y XVII. Aspectos folklricos,
econmicos sociales, en Boletn de la Real Academia de Crdoba, n
98, Crdoba, 1978; REDER GADOW, M.: Tradicin e innovacin en la
procesin del Corpus Christi malaguea en la poca de los Borbones,
en TORRIONE, M. (ed.), Espaa festejante. El siglo XVIII, Mlaga, 2000, pp.
63-73.
768

380

fal. En Espaa tal devocin tuvo sus inicios en la Corona de

Aragn, donde se confirm por su Rey, el nico de los monarcas hispanos que acudi al Concilio de Vienne. Barcelona fue la pionera entre 1319 y 1322. De forma lenta se fue
extendiendo hacia la Corona de Castilla hasta generalizarse
en la Pennsula a medida que avanzaba el siglo XV. Pero
sera la Contrarreforma y su expresin ms seera, el Concilio
de Trento de 1551, la que legitim su concepcin barroca y
aglutinadora de un amplio grupo de manifestaciones de la
sensibilidad popular para atraer con ellas a la poblacin en
su batalla contra el protestantismo.
Convertida de esa forma en valladar del catolicismo y en
smbolo de su victoria como iglesia militante contra la hereja,
mostr una vez ms su voluntad sincrtica de integrar creencias y devociones de diverso origen y naturaleza, an a costa
de enmascarar e incluso contravenir en la perspectiva de las
gentes sencillas el mensaje evanglico de la adoracin de un
solo Dios. Ello es as porque la fiesta del Corpus se incorpora de
forma coherente dentro del calendario lunar de las festividades relacionadas con la regeneracin de la simiente que
obedecen a ese mvil calendario femenino, cuyo ritmo es
bien diferente al solar masculino fijo de las estaciones.
Resume, pues, plenamente esa semejanza simblica entre la flor y la sangre. Agrupa la sangre y el despertar de la
Naturaleza. El rey muere, reina y florece. Pentecosts rememora una fiesta hebrea anloga celebrada justamente 50
das despus de la Pascua y que posea un carcter agrcola
relacionado con el fin de la cosecha que daba comienzo
por Pascua. Este trmino en la simbologa cristiana ha pasado a coincidir con la bajada del Espritu Santo sobre los apstoles, plasmando la culminacin de la labor terrenal de Jess. Tras ella, el domingo de la Santsima Trinidad, que viene a
caer entre mediados de mayo y de junio y la fiesta que nos
ocupa, el jueves de Corpus Christi, que le sigue inmediatamente, son solemnidades que completan ese cuadro de la
celebracin de la sangre vertida por Dios y de la vida que
retorna a la vegetacin.

381

La referencia a Sevilla est presente desde los primeros

momentos. En La Laguna en 1507 se recoge en las actas del
Cabildo que todos los oficiales de cualquier oficios que
sean de toda esta dicha isla el da de Corpus Christi salgan
yendo procesin en esta villa de San Cristbal en la procesin que de la dicha fiesta se hiciere, con sus oficios, segn
en Sevilla se acostumbra hacer; y que todos los oficios contribuan para la fiesta769. En Las Palmas en 1518 el Cabildo
catedralicio ordena que todo se haga segn y en los das
que en la dicha Iglesia mayor de Sevilla se acostumbra en las
fiestas de primera clase [...] y octava del Corpus. Se encarg a tambin a esa ciudad una custodia de palo dorado,
como la hay en la catedral de aquella ciudad y en 1526 se
hicieron las andas770.
El objetivo institucional desde los primeros momentos es
comprometer en ella a todo el tejido social, por lo que trata,
por un lado de reproducir en ella como un smil todo el cuerpo social de una sociedad jerarquizada, por otro de atraer al
pueblo hacia ella a travs de elementos de la cultura popular que paulatinamente se le incorporan. El compromiso de
los dbiles gremios artesanales canarios, que en los primeros
tiempos se vean obligados, adems de estar presentes, a
contribuir econmicamente, era en la prctica inviable dada su pobreza. Pero este hecho deriv en tensiones que en
definitiva determinaron la asuncin por parte del Cabildo de
sus gastos esenciales, aunque esa decisin no fue uniforme
en todas las Islas. En La Laguna s correspondi mayormente
de forma progresiva a esa institucin, mientras que en Las
Palmas un ao corra a cargo del Cabildo civil y otra del
catedralicio771. En Santa Cruz de La Palma corresponda a los

FONTES RERUM CANARIARUM (Fontes Rerum Canariarum), IV, La Laguna,

1949, p. 179. Una visin general de la fiesta del Corpus lagunera de los siglos
XVI y XVII en RODRGUEZ YANES, J. M., op. cit., tomo II, pp. 996-1.018.
770 CABALLERO MJICA, F.: Legislacin episcopal sobre la fiesta del
Corpus, en Almogaren, n 16, Las Palmas, 1995, pp. 48 y 28.
771 CAZORLA LEN, S., 1992, op. cit., p. 428.
769

382

oficios sufragarla, si bien, si haba descubierto, lo abonaba la

institucin civil772.
En las islas de seoro era costeado por los oficios, como
veremos ms adelante, si bien en Valverde y San Sebastin
lo hacan las elitistas Hermandades del Santsimo, compuestas en un principio por 24 miembros y cuyo hermano mayor
era el seor de la isla por derecho propio773. En la primera, los
vecinos de la isla desde 1682, con escritura ratificada en
1717, se obligaban a dar la lana de los borregos de ao y
medio en beneficio de sus cultos, cuyos beneficios deban
ser invertidos nicamente en la cera de la festividad, porque
la cortedad y pobreza de esta Isla no permita solemnizar la
octava. El visitador Tovar mand hacer en 1719 un trono de
madera con bastidores de damasco para la custodia grande, donada ese ao por el general de galeras Marcos Quintero Ramos774.
Hubo, pues, desde el primer momento, una decidida voluntad por parte de la elite directora de la naciente sociedad de impulsar la fiesta como la expresin ms seera del
nuevo orden poltico y religioso que se haba erigido. En La
Laguna en 1508 ya se designaron a dos regidores, Vergara y
De las Hijas, para su gestin y control y para obligar a los
oficiales y a otras personas a sufragar sus gastos segn sus
posibilidades. Una festividad en la que estaban presente
juegos y maneras de alegra775. Al ao siguiente los enfrentamientos sobre el control de los gastos eran visibles, ya que
los oficios que sacaron la fiesta del Cuerpo de Nuestro Seor
no haban gastado segn deban lo que en s recogieron,
por lo que se da poder a tales representantes para qu se
de cuenta y razn de ello776. Como seala Rodrguez Yanes,

772 MARRERO RODRGUEZ, M., SOLANO RUIZ, E. y DAZ PADILLA, G.: Acuerdos del Cabildo de La Palma, 1554-1556, Santa Cruz de La Palma, 2005,
pp. XXXV-XXXVI.
773 DAZ PADILLA, G. y RODRGUEZ YANES, J. M.: El seoro de las Canarias
Occidentales. La Gomera y El Hierro hasta 1700, Tenerife, 1990, p. 552.
774 DARIAS PADRN, D., 1980, op. cit., p. 103.
775 F.R.C., V, La Laguna, 1952, p. 2.
776 Ibdem, pp. 35-36.

383

en un principio se intent que la procesin fuera financiada

por la gente. Los diputados de fiestas deban lograr que los
mayordomos de los oficios confeccionaran las listas de sus
miembros y recaudaran la cantidad que les estaba repartida. Pero esas medidas ocasionaron descontento, por lo que
el gobernador en 1541 pretendi revolucionar el sistema
suprimiendo la aportacin popular. Los regidores se opusieron por considerar fundamentales tales aportes. La pobreza
de los gremios y la sospecha de corrupcin y fraude hizo que
fuera poco menos que inviable en la prctica. Otro gobernador en 1558 con el amparo de una Cdula Real apoy de
nuevo la peticin gremial. Pero los regidores se mantuvieron
firmes en su posicin. La provisin deba obedecerse, pero
no cumplirse777.
Pese a todo, ineludiblemente, la fiesta del Corpus estaba
condenada a ser de financiacin municipal si quera alcanzar los objetivos polticos e ideolgicos que las elites rectoras
de la sociedad ansiaban. Por ello fue en rpido progreso esa
financiacin: 50 doblas en 1526, 50 ducados en 1558, 70
doblas en 1566. En 1566 se obtuvo cdula para gastar 80
ducados por seis aos aduciendo ser tierra de nueva poblacin, prorrogada en 1585 y aumentada hasta 100 durante
otros 12 aos con el argumento de los crecidos costes y precios de la isla. Para acrecentar tales capitales haba que
arrendar la dehesa de La Orotava y optimizar la percepcin
del haber del peso778.
Sin embargo, donde no haba tales rentas, se tena que
recurrir a contribuciones, limosnas y hermandades. As, en
Tacoronte, su notable coste origin en 1754 la reparticin
alternativa de su organizacin entre las partes de arriba y
abajo779. En el Puerto de la Cruz se oblig a cada taberna a
pagar cuatro reales para habilitar la tarasca y enramar la
calle. lvarez Rixo comenta que exista todava en 1751 esa
costumbre780. En la poltica municipal se puede apreciar la
RODRGUEZ YANES, J. M., op. cit., tomo II, pp. 1.016-1.017.
Ibdem, tomo II, pp. 1.017-1.018.
779 A.P.S.C.T. Libro de la Hermandad del Santsimo de Tacoronte.
780 LVAREZ RIXO, J. A., op. cit., p. 60.
777
778

384

concepcin del gasto pblico que en cada momento posea la corporacin municipal. En 1738 las sumas destinadas
a esta fiesta eran elevadas. Gastaba en este ao 16 pipas
o barriles para las hogueras, 172 piezas de fuego, 12 libras
de plvora, 60 camaretas con sus regueros, 30 carretadas
de rama, tres de hierba para las calles y seis cargas para la
iglesia. El baile de los gigantones y papahuevos costaba a
seis reales de plata cada uno, siete y medio de dos diabletes, 15 del toque del tamboril, 12 y medio para los cinco
hombres que cargan la bicha, 123 de 20 libras y media de
cera, 150 de aderezo de gigantes, papahuevos, bicha y
diabletes y 400 de cera del trono y altar entre otros gastos781. En 1746 el regente de la Audiencia, Pinto Miguel, le
impuso como gasto mximo el de 300 pesos, pero el Cabildo consideraba necesario otros 100 ms, pese a lo que
an le parecen moderados respecto a otras ciudades y
cabildos en que gastan sin lmite para decencia de tan alta
majestad. Entendan que se haba estilado dar 50 a la cofrada del Santsimo para la cera del trono, altares y clereca de una y otra parroquia y 40 al cajn de sta por dar
sus alhajas para el adorno de la fiesta que hace el Cabildo
y para los costos menores de oficiales y peones que se
ocupan en armar y desarmar el trono, colgar y limpiar la
iglesia. Slo en los gastos de las decencias de la calle,
danzas y gigantes se gastaron cerca de 2.700 reales,
habiendo faltado cuasi el tercio de las carretadas de rama
alta, que no pudiendo venir por la mucha lluvia782.
En Betancuria se indic en 1610 que se elegan diputados
por el Cabildo para atenderla y para hacer repartimiento
entre camelleros, vendedoras y dems que suelen pagar la
fiesta. Ms preciso, en 1619, su Cabildo acord que todos los
oficiales mecnicos, como son los zapateros, sastres, vendedoras, hortelanos y taberneros y los que tienen yeguas y camellos de acarreo den dos reales para pagar la fiesta, limpiar
las calles y traer ramas para las enramadas por donde ha de

781
782

A.M.L.L., sign. R-XX-18.

A.M.L.L., sign. I-III-1.

385

pasar la procesin. De no darlas se exponan a la pena de

prisin783 . En Teguise en 1637 el Cabildo efectu su repartimiento entre los mercaderes y zapateros y vendederas y las
dems personas que suelen contribuir. En 1653 reconoci que
la situacin era de tal penuria que estaba imposibilitado de
hacer la fiesta como se requera por no tener dineros cados
por falta de no haber habido rentas cadas, por haber sido los
aos muy malos y estriles y haberse despoblado la mayor
parte de los vecinos. En 1657 se precis que al Cabildo tocaba, como era costumbre celebrar dicha festividad y hacer
las danzas que fueren posibles, y hacer traer ramas a costa de
sus Propios y hacer repartimiento entre los oficiales para que
ayuden para dichos costos. Orden expresamente el cobro
de un ducado a las vendederas para esa fiesta de los cuatro
que son obligados a dar anualmente784. Las ordenanzas de
Gran Canaria prescriban que los gremios deban sufragar las
danzas y los altares. Los maestros de navos y los marineros que
se hallasen en esa isla 30 das antes del Corpus deban contribuir con una dobla y, si fuera de ah abajo con media, segn
se ha acostumbrado para la fiesta que hacen los hombres
del mar en ese da785.
En La Laguna, al existir dos parroquias, no fue menor motivo de controversia la competencia por su preeminencia.
Lgicamente, por ser la primera, era en la de La Concepcin
donde se celebr por primera vez. Pero, al crearse la de Los
Remedios, la voluntad del conquistador y de la mayora de
los regidores de privilegiar a sta ltima llev a la decisin
capitular de 1521 de desplazar su salida hacia la de la villa
de Abajo. Slo un regidor, Alonso de las Hijas, argument a
favor de la primera. Aluda a que se haba salido de ella
desde haca 25 aos y que haba sido sepulcro de los conquistadores y de hijos y de nietos del propio Adelantado, que
haban cargados sus piedras para edificarla. Pero poco seguimiento tuvo, pues pes su supuesto mejor acabado y
ROLDN VERDEJO, R. y DELGADO GONZLEZ, C., 1970, op. cit., pp. 85 y 151.
BRUQUETAS DE CASTRO, F., op. cit., pp. 187 y 222.
785 MORALES PADRN, F.: Ordenanzas del Concejo de Gran Canaria
(1531), Las Palmas, 1974.
783
784

386

edificacin 786. Entre ese ao y el de 1527, en el que se lleg

por fin a un acuerdo entre las dos sobre su igualdad y la alternancia procesional, su sede sera la de la actual Catedral.
Desde esa fecha le correspondera a cada una de ellas un
ao787. Las luchas y rivalidades por destacar en pomposidad
y aparato entre las dos parroquias y sus Hermandades del
Santsimo respectivas sern caractersticas a lo largo de la
historia. Esa emulacin caus admiracin al jesuita andaluz
Matas Snchez, quin se asombr, cuando,
recin llegado de Espaa, prediqu en La Concepcin,
de ver tanta alhaja de plata y aquella magnificencia de
altares, como lo lucido del concurso, cosas que no me
haba imaginado. Y supe que en nada era inferior la de
los Remedios, antes exceda en varias cosas. Todo esto lo
causa la piadosa emulacin de los feligreses. Apenas brujulea una parroquia, que la otra medita un golpe de suntuosidad o primor, cuando se alienta con otro788.

Tal actitud hizo que oligarcas e indianos mantuviesen viva

esa llama para distinguirse en la sociedad. Ese fue el caso de un
antiguo molinero, Lzaro Rivero, conocido por el sobrenombre
de ratn de molino, que, enriquecido en Indias, gast sumas
fabulosas en su parroquia natal de La Concepcin. Fue l que
dot por su testamento de 14 de febrero de 1660 la fiesta y su
octavario. Araas, altares, luces y decorados se convertan en
instrumentos para prevalecer en lujo y distincin789.
La fiesta del Corpus comienza con misa solemne. Los pasos a seguir estn codificados, como se recoge en los mandatos episcopales laguneros de Martnez de Ceniceros de
1602. Tras ella tiene lugar la procesin. A su fin quedar expuesto el Santsimo colocando ante l mucha cera, conforme las posibilidades de la cofrada del Santsimo con todo
ornato y estando siempre presentes dos clrigos con sobreF.R.C. XVI, La Laguna, 1970, pp. 88-89.
NEZ DE LA PEA, J., op. cit., p. 320.
788 SNCHEZ, M., op. cit., tomo I, pp. 65-66.
789 RODRGUEZ MOURE, J., 1915, op. cit., pp. 120-123.
786
787

387

pellices. Despus del canto de Vsperas y Completas se

poda representar una comedia. Finalmente, haba una procesin con el Santsimo Sacramento bajo palio y con incienso dentro de la iglesia. La octava se comenzaba cada da
abriendo el sagrario o expositor del Santsimo Sacramento,
dentro del cual se encontrar ste con su viril y custodia. Se
inciensa sin canto y a continuacin se canta tercia, Misa,
Tantum Ergo, con incienso, versculo, oracin y cierre del
sagrario. Por la tarde era igual que por la maana despus
de vsperas. El da de la octava por la maana era como en
los restantes das. Por la tarde despus de vsperas, sala la
procesin en la que se llevar el Santsimo a la parroquia
donde se celebrar la fiesta al ao siguiente. Las calles debern estar adornadas, como ocurra en la fiesta, con sedas,
ramos, hierbas, etc. Si no se hace por ellas, se efectuara por
el interior del templo, como los otros das de la octava790. En
un pueblo pequeo como Tegueste,
comienza el da mismo por la maana. Descbrese la Majestad con capa y asiste la Hermandad. Luego se principia
la Tercia, y despus de concluida la Misa, sale la procesin.
Toma por la calle de los Pinos y baja por la esquina del
Cantillo. No van ms Estandartes que el del Santsimo y el
del Rosario y omiten o no han usado sacar el de San Marcos. Alrededor del Palio van seis faroles que llevan los Hermanos, y seis soldados que de antemano pide el Alcalde
al Gobernador de Armas. Todas las nueve noches se descubre con capa, se cantan completas, se hace procesin
del Santsimo alrededor de la Iglesia, haciendo un descanso delante de la puerta del Coro, a cuyo efecto se pone
una mesa con las andas chicas de la Virgen del Rosario y
todas las noches asisten los Hermanos del Santsimo y del
rosario. Todo el octavario hay Misa cantada. La cera de
toda esta octava la pone la Cofrada. La primera noche
de la octava la hace el Cura y los ministros de gracia. En

SNCHEZ HERRERO, J., op. cit., VIII Coloquio de Historia canarioamericana, tomo II, Las Palmas, 1991, pp. 829-830.

790

388

los dems das paga la Cofrada al Cura ocho reales de

plata por la misa cantada y cuatro reales por la asistencia
a la noche; aunque ltimamente acordaron los Hermanos
dar un tostn cada uno, todo lo que percibe el Cura y distribuye a prorrata. El da octavo791 da el Hermano mayor
tres pesos por la festividad y el cajn de vivos doce reales
de plata. En las procesiones de la noche van dos hermanos
delante del Palio echando flores, a quienes la misma Hermandad nombra para ello792.

El eje central de la fiesta del Corpus, el que ms distincin

alcanz dentro de la trama social, fue su procesin. En una
sociedad jerarquizada, los elementos simblicos juegan un
papel decisivo para codificar el papel que sus individuos
traslucen y desempean en ella. Nada como ella ejemplific
y represent la estratificacin de la Iglesia de Cristo. En plena
batalla contra la hereja protestante esa simbiosis de Cuerpo
de Cristo y de Cuerpo Social la privilegi como escenificacin de la exaltacin del Dogma y de la estricta divisin en
clases y grupos de la sociedad. En 1629 el prelado Cmara y
Murga, tan riguroso y opuesto por otro lado hacia las expresiones de la religiosidad popular, hace una excepcin bien
significativa con esta celebracin. Al dedicarle un captulo
exclusivo en las Constituciones Sinodales estaba significando
su trascendencia para la sociedad de la Contrarreforma.
Manifest que es la ms regocijada y con mayor solemnidad recibida entre las fiestas del ao, por su grandeza, culto
y veneracin que se debe al Santsimo del Altar; y as es justo
se acuda con gran demostracin y no se repare en el gasto
que cada Iglesia pudiera hacer semejante da. Por ello las
iglesias deben estar aderezadas lo mejor que se pudiere y
las calles con doseles, tafetanes, tapices y sembradas con
variedad de ramos, rosas y flores por cuenta de las fbricas,
si las ciudades y lugares no acudieren por tener alguna cosLa procesin de Octava se hace el Domingo infraoctavo alrededor
de la plaza y por la noche no hay nada. En 1847 dispuso el cura que las
Hermanas hagan la ltima.
792 PEREIRA PACHECO, A., 2001, op. cit., pp. 133-134.
791

389

tumbre y obligacin. No deban contenerse gastos en cera,

hachas y cirios, animndose las cofradas a ganarse con ese
derroche indulgencias en ese da y la octava793.
Ese inters en jerarquizar rigurosamente la sociedad est ntidamente presente y descrito con minuciosidad. Deban ir los
pendones de las cofradas y tras ellos los santos de su advocacin y ttulo de dichas cofradas, conforme a la costumbre y
antigedad que tuvieren. Slo el pendn del Santsimo ese
da ira ms inmediato a la Custodia. Las incorporaciones de
los santos, luego tan criticada por la Ilustracin, ocup un
lugar preferente al integrar en la fiesta todas las devociones
colectivas. Despus de stas irn las cruces de las parroquias,
a continuacin las rdenes religiosas segn su antigedad. En
esa jerarquizacin se dar preeminencia al clero secular, algo
por lo dems comn de su posicin en una poca en la que
el regular impona su hegemona. Coloc en primer lugar a los
beneficiados enteros y medios, castigando con multas de dos
ducados a los que lo contravinieren, pues no deban perder
ese lugar destacado por encima de las religiones hasta el
ltimo mozo de coro794.
Los mandatos del prelado Francisco Martnez de Ceniceros (1597-1607) de La Concepcin lagunera insisten en ese
orden jerrquico. Muestran la lucha contumaz del clero secular por ganar la prevalencia y el lugar preferente en la
fiesta. As refieren que no deben permitirse asientos levantados en la iglesia, ya que si la ciudad quiere adornar y alfombrar su asiento, deber adornar tambin el otro paralelo,
pues el ornato de ese da no se hace para los hombres, sino
para el Santsimo Sacramento, por lo que todo debe ser igual
en la capilla mayor. Tras el clero secular, ira el Santsimo
Sacramento. Le precederan los incensarios, el guin, el subdicono junto a la cruz procesional, el dicono junto al preste, dos clrigos revestidos con capas y cetros delante del
preste, ste, siempre detrs del Santsimo con la capa ms
rica que hubiera en cualquiera de las dos parroquias, un
793 CMARA Y MURGA, C.: Constituciones sinodales de la dicesis de
Canaria, Madrid, 1629, ff. 108-109.
794 Ibdem, ff.109-110.

390

monaguillo llevando el misal y cuatro clrigos que llevarn

las Andas. Para mantener tal orden, el alguacil de la iglesia
velaran por su efectivo cumplimiento. El vicario, si lleva sobrepelliz, ira en el mejor lugar junto al preste. Pero en todo se
atendr a su categora. Si no es beneficiado, y por tanto
viste con manteo ir detrs, aunque ir cumpliendo su oficio
mandando y disponiendo. A continuacin ira el Cabildo
lagunero. Las hachas y cirios grandes, por su parte, alumbraran en dos filas en medio de la procesin795.
Las controversias al respecto fueron una constante en la
historia. En Las Palmas en 1593 los franciscanos han publicado y jactndose de que han de venir a ella con armas y
violencia, para que con esto se causara escndalos y alborotos. La raz de los disturbios era que la institucin capitular
no admita entre sus filas a los frailes. Lo mismo aconteci en
esa ciudad con la Audiencia que a partir de 1643 estuvo por
un tiempo sin asistir por pretender llevar en ella silla y quitasol
como usaba el prelado. El Cabildo catedralicio recurri al
Rey y obtuvo una Real Cdula en 1650 que les obligaba a
asistir a la misa y a la procesin. Pese a ello dej de asistir
hasta 1653 en el que el obispo Gutirrez de Roxas se march
al campo para que el tribunal acudiese. Mas el pleito continu en los aos siguientes por no aceptar tal privilegio episcopal796. En 1603 en Santa Cruz de La Palma Martnez Ceniceros haba especificado al respecto que
ni en aquel da ni en ningn otro tiempo del ao entre
ningn seglar de cualquier estado y condicin que sea, silla en ninguna de las iglesias parroquiales de esta ciudad,
ni ermitas, no en los conventos de religiosos ni de religiosas, ni se asienten en ella en los divinos oficios, ni en las
comedias que se representaren delante del Santo Sacramento, so pena de excomunin mayor797.

SNCHEZ HERRERO, J., op. cit., tomo II, pp. 828-830.

CAZORLA LEN, S., op. cit., pp. 439-444.
797 CABALLERO MJICA, F., 1996, op. cit., tomo I, p. 174.
795
796

391

Las ordenanzas municipales laguneras sealan que las

calles por donde pasa la procesin deben estar barridas y
regadas sus pertenencias y entapizadas y enramadas y con
perfumes, siendo penados con 300 maraveds los que no lo
hicieren798. Otro tanto especifican los mandatos episcopales
de 1602:
La parroquia correspondiente se deba adornar con
juncos, ramos, otras hierbas, doseles, tafetanes, tapices.
Se encargara de ello el mayordomo de la iglesia y a
cuenta de la fbrica de la misma, si la ciudad no haca
cuenta del dinero que el Rey haba concedido para gastar con tal fin799.

Desde el domingo de Pentescosts se fija por la Justicia el

bando que anuncia la fiesta. La recogida de ramas y flores
era desempeada por los gremios que se turnaban anualmente. En la madrugada del lunes inmediato sus miembros
iban al monte a cortar las ramas. En carretas abarrotadas de
ramas altas y caballeras cargadas de follaje descendan a la
ciudad sobre las cinco de la tarde. Estas labores las efectuaban con ropas viejas y se festejaban con vino y sacrificando
un carnero u oveja macho. Al amanecer del martes se limpiaban las gajadas que haban de adornar la procesin y por la
tarde las jvenes comenzaban el deshojo de la rama corta. El
mircoles por la noche era la funcin de vsperas. Mientras
creca en la calle el bullicio y los gremios de panaderos y molineros llevaban artefactos para la iluminacin de la verbena
de la noche. Se colocaba en cada cuatro esquinas un barril
de harina lleno de maravillas rociadas de alquitrn y por el
centro del piso gnigos provistos de estopa, cuyos depsitos
se incendiaban al comienzo del repique que en todas las
iglesias anunciaban el fin de los solemnes maitines. Eran unos
focos luminosos que en opinin de Rodrguez Moure simula-

798
799

PERAZA DE AYALA, J., op. cit., p. 56.

SNCHEZ HERRERO, J., op. cit., tomo II, p. 828.

392

ban un enorme rosario en el cual los barriles hacan las veces

de glorias o pter noster y los gnigos de avemaras800.
Desde la madrugada del jueves ese simbolismo aparece
como su configuracin natural. Muchachas de procedencia
campesina o de otros gremios, segn les corresponda por
turno anual, en sus carretas esparcan el follaje y las flores por
los suelos, precedidas por la hija del alcalde del oficio que
tena el honor de espaciarlos en primer lugar. La suntuosidad y
el derroche eran sus rasgos caractersticos. La vegetacin
cubra todas las calles con sus arcos frutales, sus ramas altas y
el suelo alfombrado con flores y follaje. Esta apoteosis vegetal
ocasionaba una seria sangra en los montes, en especial la
rama alta. Los ilustrados queran eliminarla por considerarla
lesiva y por contribuir en poco al culto al Santsimo. El 4 de
junio de 1765 el sndico personero general solicit la prohibicin de su corte. Su propuesta fue desestimada por cuatro de
los regidores. Lope de la Guerra manifest, sin embargo, que
no se falta a la debida deferencia al Santsimo Sacramento
en que no haya rama alta. Por su parte, el Marqus de la villa
de San Andrs dijo que
supone que en obsequio del Adorado Sacramento del Altar todo es poco, pero no concibe por obsequio ni culto
el que la procesin vaya por entre monte, pudiendo ir por
las calles adornadas de colgadera y cree que Nuestro
Seor tendr a bien que los montes no se destrocen y que
se dejen crecer tantos rboles, que ms que para adorno
son para divertimento de los muchachos.

Le secundaron el Marqus de la Villanueva del Prado y

Fernando Molina, pero el corregidor acat lo acordado por
los cuatro partidarios de su mantenimiento801. Era una muestra del cambio operado en la concepcin de la fiesta entre
los sectores de la elite afines al pensamiento ilustrado. Entre
ellos comenzaba a reinar una visin crtica y satrica hacia

800
801

RODRGUEZ MOURE, J.: El ovillo o el novelo, pp. 143-166.

A.M.L.L. Libro 25, Oficio 2.

393

esa concepcin de la fiesta, como la establecida por la

Gaceta de Daute sobre la de Los Silos:
una procesin con dos largas hermandades con palio y
guin llevados por ttulos de Castilla, caballeros de hbito
y oficiales de plana mayor, una carrera adornada de dos
filas de ramos verdes clavados en tierra y a cierta distancia de arcos triunfales y altares decorados de rosarios, de
tomates, con padrenuestros de brevas, tortas, bollos,
uvas, limones, quesadillas, pepinos, flores y garabatos; todo ello compuso una funcin majestuosa y extraordinaria
cargada de pompa802.

En Santa Cruz de La Palma el obispo Martnez, en 1603,

estableci que la parroquia se aderezase muy bien con
juncos, juncias, ramos y otras hierbas, con doseles, tafetanes
o tapices, de manera que est muy decentemente adornada, obligndose tanto el Cabildo a cuenta del dinero que
Su Majestad le haba dado licencia para gastar en esa fiesta, como la cofrada del Santsimo803. En Betancuria su Cabildo acord en 1668 que se cortaran tres palmas para adorno
de la iglesia y que se barrieran las calles. En 1665 haba ordenado que los dueos de esclavos los hiciesen venir dos das
antes para que barriesen las calles, pagndoles su jornal804.
En Teguise en 1628 consta que se obligaba a los vecinos a
limpiar las calles y a traer ramas para la iglesia. En 1653 se
pidi a stos que adecentasen las calles. Encarg al capitn
Juan de Mungua que se trajesen dos cargas de rama de
Famara y la ms que sea necesaria, para que con ella se
enrame la iglesia mayor, pero que para hacer frente a los
30 reales que esto supona pidiese prestado y de lo primero
que hubiere tocante a fiesta de este Cabildo se pague. Tal
era la penuria805.

ROMEU PALAZUELOS, E.: La Tertulia de Nava, La Laguna, 1977.

CABALLERO MJICA, F., 1996, op. cit., tomo I, pp. 167-168.
804 ROLDN VERDEJO, R. y DELGADO GONZLEZ, C., 1967, op. cit., pp. 82 y 71.
805 BRUQUETAS DE CASTRO, F., op. cit., pp. 52 y 187.
802
803

394

La procesin del Corpus resume como ninguna otra el carcter de expresin viva del cuerpo social. A la par de centrar
en la Sagrada Forma el punto capital del acontecimiento se
proclamaba el paradigma simblico y representativo de
aquella sociedad en un ordenamiento rigurosamente jerrquico y piramidal806. Se constituye, pues, como la fiesta votiva
de la sociedad concebida como cuerpo que homenajea al
Seor por la fecundidad de la tierra. Plasma una gran alegora
de su estructura social al configurarla como un desfile en riguroso orden piramidal de las distintas agrupaciones sociales
(gremios, cofradas, cleros, autoridades civiles, etc.), que, segn su distincin y calidad, renovaban anualmente mediante
este acto el mito ancestral y sustantivo del mundo feudal, es
decir, la representacin imaginaria de la realidad en forma
jerarquizada. Esa vinculacin con el poder socio-poltico llega
a tal punto que el Cabildo lagunero el 2 de diciembre de 1711
que en la fiesta aprobada por el Rey en la dominica infraoctava de La Concepcin en desagravios del Santsimo Sacramento, con lo que consiguieron victoria sus armas catlicas en
el campo de Urimega se incluyen como su elemento ms
sobresaliente los fuegos y danzas que acostumbra esta sala
en la festividad del Corpus807. Ratifica ritualmente la conviccin de que la desigualdad era un reflejo puntual del principio
constitutivo y estructural del universo, tanto en el cielo como
en la tierra sin solucin de continuidad808. De ah que, dado su
carcter profundamente social, su evolucin muestra en s
misma los cambios operados en las elites sociales y en los grupos populares en su sensibilidad y valoracin de la fiesta.
El beneficiado de Los Remedios, Juan Gonzlez de Medina, en su significativa descripcin de las fiestas laguneras de
1684, a la que nos referiremos en su momento de forma ms
detenida, recoge que sali la procesin

806 QUINTANA TORET, F. J.: El culto eucarstico en Mlaga. Ideologa y

mentalidad en el siglo XVII, en Jabega, n 51, Mlaga, 1986, p. 32.
807 A.M.L.L., Libro 20, Oficio 2, Acta de 2 de diciembre de 1711.
808 QUINTANA TORET, F. J., op. cit., p. 33.

395

por las determinadas calles con la gravedad y grandeza

debida y aseadas con todo primor, acompandola su
Seora Ilustrsima [el obispo Garca Ximnez] y presidiendo
en ella de medio Pontifical; iba la muy Noble y nclita Ciudad con el lucimiento que su grande lustre ostentaba. La
variedad de danzas fue vistosa, siendo las vestiduras de pulidas y aseadas las ms adornadas con tan diversa mixtura
de cintas, que pudieron entretener a curiosidad y dar que
hacer a la idea. Hizo ms sonoro el acto un porttil rgano
que con variedad de msicos, publicaban ms solemne el
Culto y ms plausible la funcin.

Esa parquedad en la descripcin si bien muestra que su

objetivo es fundamentalmente exaltar a la elite revestida de
nobleza, sin embargo trasluce que tales danzas tienen como
objetivo reforzar tal finalidad entre el pueblo, pues el festivo
aplauso y la devocin piadosa no son incompatibles. Los que
dicen que siempre entre los festejos se encuentran los horrores,
dijeran ms bien que los horrores que daan se ahuyentan
con los decentes festejos que divierten809. La introduccin de
las formas festivas populares potencian desde esa perspectiva
su devocin, aun a costa de que el pueblo no comprenda
realmente el sentido verdadero de la Fiesta. Esa tolerancia
ser contradicha precisamente por el catolicismo ilustrado
como veremos.
Modificar ese itinerario tradicional puede ser origen de serias controversias, como acaeci en el Realejo de Abajo en
1794, cuando Tavira cambi parte del mismo a fin de conseguir el mayor decoro y lucimiento religioso. Esa disposicin fue
entregada al beneficiado y al alcalde, que la acataron. Sin
embargo, los barrios afectados se creyeron ofendidos y recurrieron ante ese ltimo. Ante su protesta masiva dispuso que se
mantuviese por la parroquia el de costumbre bajo pena de 50
ducados, pero a la hora de la verdad no lo cumpli y la proGONZLEZ DE MEDINA, J.: Descripcin festiva y aclamacin solemne
de las fiestas de El Corpus que la Muy Ilustre y Muy Leal Ciudad de La
Laguna, de la isla de Tenerife hizo en holocausto de tan Augusto Sacramento, Madrid, 1685, pp. 7.8.

809

396

cesin pas por las calles contempladas en el decreto episcopal. El vecindario agraviado busc un Corpus alternativo
con un padre guardin que comunic a la parroquia celebrar
la procesin por las calles prohibidas. A juicio de los beneficiados, ese procedimiento se deba a su resentimiento frente a los
prrocos810. Mas este hecho demuestra hasta qu punto la
religiosidad popular est fundamentada sobre rituales que, al
convertirse en tradicionales, se convierten en sellos de identidad de las calles por las que pasan y cuya contravencin
lleva al levantamiento airado, que encuentra su apoyo en las
rdenes religiosas, que se sienten ultrajadas en el siglo XVIII por
la hegemona del clero secular.
El carcter ldico de las fiestas del Corpus explica, como
argumenta el Cabildo lagunero en 1541, que, desde que la
isla se haba ganado, se celebraba con muchos juegos, instrumentos y otras cosas. En 1558 se asegura que era costumbre antigua acompaar la procesin con danzas, farsas,
instrumentos y otros regocijos. El dilogo entre el castillo y la
nave, que luego ser acto obligado en la fiesta de la Bajada
de la Virgen de las Nieves palmera, forma parte de esos
aditamentos. Ya hay referencia a castillos desde 1524 811 .
Debemos de tener en cuenta que a lo largo del siglo XVI y
con ms claridad barroca en el siglo XVII forma los elementos consustanciales de la fiesta del NE de Tenerife. En ella las
diferentes versiones de la danza alrededor de un palo adquieren carta de naturaleza. Consista en bailar alrededor de
un palo o lanza donde pendan las cintas al comps del
toque del tamborillero y con los sones de las flautas, aunque
en ocasiones tambin intervena la vihuela. En ella se pueden encontrar influencias de diferente signo como la msica
aborigen del tajaraste, la raz inequvocamente castellana
de la danza, la influencia negra indiscutible porque sus tocadores y bailadores eran de ese origen. Tal era as que, en
1713, el comerciante Bernardo Valois solicit al tratante portugus Luis de Vasconcelos en nombre de un caballero de

810
811

INFANTES FLORIDO, J. A., op. cit., p. 260.

RODRGUEZ YANES, J. M., op. cit., tomo II, pp. 1.013-1.014.

397

mi cario si le podr conseguir en esta isla dos negros esclavos que sepan tocar trompeta de edad de 20 a 25 aos [...]
Si no los hay all si en breve tiempo pueden venir de las islas
de Cabo Verde812.
En Betancuria no se expresa su origen, pues en 1665 slo
se precisa que Ignacio de Loyola prevenga a algunos compaeros para hacer una danza ese da813, pero s en Teguise. En 1629 se habla de tambor y de un regalo para los danzantes y en 1652 se seala que se bailaba aquel da y en su
vspera, pero en 1653 se precisa de que por la esterilidad de
los tiempos no haba persona que toque el tambor para
hacer alguna danza, porque los esclavos que los tocaban
por las dichas necesidades, los dueos los mandaron vender
a Canaria814. Su presencia tambin la seala Cristbal del
Hoyo en el Corpus de Santa Cruz de La Palma, al hablar del
contento de una negra con paito amarillo bailando en su
procesin 815 . La investigacin de Rodrguez Mesa y Alloza
Moreno sobre las fiestas de la Cofrada de la Misericordia
orotavense recoge desde 1574 negros que taen, danzas de
esparteros, de ngeles, de espadas y de arcos. Entre los instrumentos castauelas o castaetas, panderos, tambores,
tamboriles y cascabeles, en general tocados por mulatos
que tenan fama de ser buenos ejecutores, por lo que eran
llamados insistentemente ao tras ao. Se citan incluso sus
vestuarios como los ocho bonetes coloreados de los danzadores o las martingalas coloradas de frisa del espartero816.
No cabe duda que alguno de ellos ha subsistido hasta
nuestros das, como el de arcos que se baila en Tegueste y
Guamasa, o el de las espadas, danzado en Fuerteventura, o
que otros tienen un claro origen del Corpus sevillano, como
los vestidos como ngeles y gitanos. Pero, en definitiva, coA.H.P.T. Archivo Zrate Clogan, Leg. 109. Libro borrador de cartas de
Bernardo Valois Geraldn. Carta desde el Puerto de la Cruz de 7 de noviembre de 1713.
813 ROLDN VERDEJO, R. y DELGADO GONZLEZ, C., 1967, op. cit., p. 71.
814 BRUQUETAS DE CASTRO, F., op. cit., pp. 57, 165 y 187.
815 HOYO SOLRZANO, C., 1986, op. cit., pp. 52-53.
816 ALLOZA MORENO, M. y RODRGUEZ MESA, M., op. cit., pp. 237-238.
812

398

mo vimos que sealaba Gonzlez de Medina en su escueta

descripcin del Corpus lagunero de 1684, son de diversa
mixtura de cintas, y se bailan con todo tipo de instrumentos
incluido el rgano porttil que recoge el beneficiado. ste
haba sido donado por el comerciante indiano lagunero
Juan Manuel Delgado con la condicin de que se bajase de
la tribuna de la nave de Los Remedios donde estaba colocado para formar parte de la procesin anual del Corpus y
su octava independientemente de cual fuera la iglesia que
la efectuase. Quedaba expresamente prohibido su uso para
otra procesin817.
Otra referencia a las danzas existente en el siglo XVII es la
del guila, presente en las de Barcelona. En 1660 el pintor
Gonzalo Hernndez de Sosa solicita autorizacin para guardar por todos los aos de su vida un guila con corona imperial que haba hecho para las fiestas del prncipe y que se
usaba en el da del Corpus. El argumento de su existencia es
su simbolizacin como San Juan por marchar en las inmediaciones de los que representaban a los Evangelistas818. En
esa centuria se resea que los bailes estaban organizados y
dirigidos por vecinos de La Laguna (Marcos Gonzlez, Domingo Cardoso, Pedro de Saes, Melchor Luis, Mateo de Lima...). Podan ser sus autores o maestros de danza. Algunas
las sufragaban por contribucin hasta las vendederas. No
vivan de tales actividades, sino de sus oficios, como Melchor
Luis, que era herrero. Se empleaban mscaras y los tamboriles al menos se especifica en una ocasin que eran tocados
por negros. El nmero de bailadores sola estar entre cinco y
ocho. En una ocasin se habla de tres miembros masculinos
y tres femeninos819.
Las descripciones del siglo XVIII apuntan que en la noche
de la vspera se bailaban danzas y se realizaban hogueras.
En enero de 1775 se solemnizaban con una danza de muchachos que llaman machines, con ropajes de damasco
RODRGUEZ YANES, J. M., op. cit., tomo II, p. 1.000.
PADRN ACOSTA, S.: El teatro en Canarias. La fiesta del Corpus, La
Laguna, 1954, p. 78.
819 RODRGUEZ YANES, J. M., op. cit., tomo II, pp. 1.002.
817
818

399

azul y encarnado, aunque antes haba danza, era diversa y

por estar los vestidos indecentes y los que se los ponan eran
otros variaron de sujetos y de vestidos820. Lope de la Guerra
expuso al respecto que ya haca algunos aos que no los
haba porque las personas que se vestan eran gentes indignas y ha costado trabajo hallar muchachos decentes para
una danza que se dedica a tan alto objeto como el obsequio de S.M. sacramentado821.
Era una danza realizada generalmente por mulatos, lo
que originaba prejuicios socio-raciales. Debemos de tener en
cuenta la estrecha vinculacin de tales bailes primaverales y
veraniegos con el Corpus, pues ste, como seala Caro Baroja, no hay forma de concebirlo sin danzas. No menos interesante es el empleo de los matachines en tales festejos,
incluso en la misma procesin. Refleja el carcter isleo, su
actitud ante la mscara. Como bien seala el Diccionario de
autoridades, la voz matachn es interpretada como
hombre disfrazado ridculamente con cartula y vestido de
la cabeza a los pies, hecho de varios colores y alternando
las piezas que compone: como un cuarto amarillo y otro
colorado. Frmase de estas figuras una danza entre cuatro, seis u ocho, que llaman de matachines, y al son de un
taido alegre hacen diferentes muecas y se dan golpes
con espadas de palo y vejigas de vacas llenas de aire822.

No est por dems resear que este tipo de caracterizaciones con sus variantes insulares y de oficios inspir el carnaval, como acontece en el de Arrecife y sus buches. Sus
ropas en seal de las actuaciones que efectuaban deban
de ser fuertes y de buenos colores en consideracin a lo
basto de los sujetos que usan esos vestidos823.

PREZ SNCHEZ, J.: Cuaderno de diversos apuntes curiosos. Manuscrito. Fondo Rodrguez Moure, A.R.S.E.A.P.T.
821 GUERRA Y PEA, L. A., op. cit., p. 367.
822 CARO BAROJA, J., op. cit., p. 64.
823 A.M.L.L. Libro 36, Oficio 2, 1743-1751.
820

400

El Cabildo lagunero, como portavoz de la elite insular, resume como nada las contradicciones de este grupo rector.
El 22 de abril de 1729 asiente de forma unnime a que se
celebren las danzas con la mayor solemnidad y ordena a los
diputados especficos que no permitan se use de los vestidos que se hiciesen destinados para esta funcin. Acabada
sta se pongan en un cajn y se recoja la llave por el escribano del Cabildo824. Sin embargo, en 1765, como muestra
de la penetracin de la Ilustracin, la disidencia comienza a
penetrar. Se inicia el rechazo a ese espacio escnico. Pero
su sentir no es mayoritario, porque es rechazado por el voto
contrario de cuatro regidores que desean que se ejecute la
danza segn y como hasta aqu se ha practicado. En la
sesin de 4 de junio de 1765 propone el sndico personero la
prohibicin de la danza de bailarines, haciendo aplicacin
de su costo a que se ponga de manifiesto la Majestad Sacramentada desde vsperas hasta acabadas las laudes y el
da desde las 7 de la maana hasta ponerse el sol. A Lope
de la Guerra le parece bien por cuanto las personas que se
dedican a la danza son comnmente carniceros y otros
semejantes y que siempre que haya personas decentes para
ella le parece muy decente que la haya. Su hermano, el
Marqus de la Villa de San Andrs considera que no concibe
como culto que bailen delante del Santsimo un racimo de
balandrones que bailan mal825 .
Estas danzas, junto con los elementos monstruosos que
traslucan entre la poblacin la imagen de una permanente
batalla entre el bien y el mal, abran la procesin del Corpus
lagunero. Portentosos muecos alegricos abran el paso de
la procesin con la calle repleta de rama alta. Eran los gigantones, la tarasca, los papahuevos, figurones de enanos
con grandes cabezas que hacan mojigangas, disfrazados
incluso de mujeres, y los diabletes, disfrazados como demonios. Eran todos ellos elementos del Corpus que han llegado
hasta nosotros en otras fiestas populares como los diablos, los

824
825

A.M.L.L. Libro 22, Oficio 2.

A.M.L.L. Libro 25, Oficio 2.

401

enanos, etc826. En 1751 los diputados de la fiesta lagunera,

Domingo Lordelo y Fernando Molina, sealan que los vestuarios de los gigantes y de la danza estn notablemente indecentes y precisa hacerlos de nuevo, como tambin la bicha,
que por estar quebrada no sali el ao anterior. El argumento del Cabildo no deja de ser curioso. Aduce que lo que va
ms en presencia de Jesucristo Sacramentado es la danza,
por lo que por ahora se haga solamente los ocho vestidos
para ellas incluso los sombreros y se componga la bicha
para que pueda salir. Se deba de tener en cuenta lo basto
de los sujetos que los usan para que sean fuertes y de buenos colores827
En una fecha tan tarda como 1756 haba sectores de la
elite insular que estaban abiertamente comprometidos con su
continuidad. As, el 29 de abril de ese ao, los regidores Jernimo Colombo y Gabriel Romn, dos de los que una dcada
ms tarde haban votado por la continuidad de las danzas,
manifiestaron, como diputados de fiestas, que los papagevos y gigantes se hallan sin vestidos decentes para la prxima
festividad del Santsimo Corpus domini, de modo que no estn
decentes para salir, ni sus armaduras por lo viejo de ellas. El
Cabildo aprob solicitar al mayordomo de propios que hiciese
vestidos a los gigantes y se compusiesen sus armazones, como
tambin los de los papahuevos 828 . Cristbal del Hoyo hizo
mencin que comenz sus caravanas bailando gigantes en el
da del Corpus de Santa Cruz de La Palma. Sobre stos dira
que eran siempre hombres de carga829.
En claro contraste con lo que har en el siglo XVIII, a fines
de la centuria anterior el Cabildo catedralicio consider que
para relanzar esa fiesta, que estimaba se hallaba en crisis,
pretenda repartir entre algunos gremios el valor de las danzas
y altares, al tiempo que ella se ofreca a realizar cuatro giganVase al respecto, GMEZ LUIS RAVELO, J.: Las antiguas fiestas del
Corpus Christi y las libreas de Icod, en VI Festival de rescate folklrico,
Icod, 1997.
827 A.M.L.L. Libro 36, Oficio 1, acta de 14 de mayo de 1751.
828 A.M.L.L. Libro 24, Oficio 2, 29 de abril de 1756.
829 HOYO SOLRZANO, C., 1986, op. cit., p. 39 y 1983, op. cit., p. 99.
826

402

tes, dos cabezudos y dos loas, una en el Corpus y otra en la

octava, a cambio de que se le ayudara por el civil830.
La bicha o tarasca era una serpiente monstruosa que se
supona como un smbolo de la hereja vencida por la fe, el
demonio vestido por la accin redentora de Cristo. Alonso
de Virus ya la recoge en su visita pastoral a Teguise de 1544.
En el inventario de su parroquia figura la culebra de la Pascua. Caballero Mjica la encontr tambin en la parroquia
aruquense 831 . Los diabletes tenan implcito ese carcter
juvenil, burlesco y demoniaco que siempre est presente en
la mentalidad popular, tentando a los concurrentes. La descripcin de estos monstruos por parte de Domingo J. Navarro
es de capital inters:
En ella abran la marcha gigantones y otros dos ms
pequeos llamados golosillos, porque daban implacables
manotadas a los que nada le ofrecan, vena despus la
Tarasca con su enorme boca abierta; seguan los matachines infundiendo terror y en pos de ellos los diablillos
haciendo mil travesuras832.

En Teguise, en 1658, el Cabildo seala que el mayordomo

guardaba para esa festividad y para otras la cartula y vestido del diablete. En 1671 se refleja que se le dieron zapatos
a los de la danza, tamboril y diablito833. Ese carcter de
transgresin de lo establecido de esas figuras, aparentemente tolerado en ese da, se puede apreciar en la descripcin
decimonnica del diablete de Hara (Lanzarote). En ella se
puede apreciar las causas de su extincin en una moral
menos permisiva de los propietarios agrcolas:
hasta hace poco tiempo sala en Hara el da del Corpus
el Diablete, que era una enorme cabeza de buey, que
era corrida por un hombre. ste conclua por irse a las
QUINTANA ANDRS, P., op. cit., p. 853.
CABALLERO MJICA, F., op. cit., p. 25.
832 NAVARRO, D. J., op. cit., p. 71.
833 BRUQUETAS DE CASTRO, F., op. cit., pp. 232 y 309.
830
831

403

higueras a comer fruta, y como era el diablete lo dejaban

correr. Pero, de poco tiempo a esta parte, no slo no
danza delante de la procesin ni se va las higueras, sino
que no quiere presentarse nadie porque le han dado algunas palizas834.

Conecta, pues, una vez ms, con las intenciones catrticas de las fiestas en su funcin de paliativas de las tensiones
sociales cotidianas.
Estos monstruos satricos, que incluso se emplearon, como
veremos ms tarde, contra el obispo Guilln en 1749, tenan la
finalidad dentro del programa ideolgico de la fiesta de presentar el mundo como una constante lucha entre el bien y el
mal. El Corpus apareca en ella como la exaltacin del bien
simbolizado en la Eucarista como sacramento. Azote de los
herejes, victorioso en su batalla contra el mal personificados
en esas huestes satnicas y que forman parte de esas fuerzas
afines a la sensibilidad popular en su dialctica constante. De
esa forma la ceremonia cobra en consonancia una dimensin
casi mgica, catrtica, para conjurar los maleficios, propiciando con la exaltacin de la Divinidad y su desagravio la
plenitud de las cosechas y la extincin de las calamidades
originadas por nuestros pecados835. Adquiere, por tanto, carcter de inmolacin, de sacrificio ritual en estrecha correlacin con su carcter de fiesta votiva y regeneradora de la
naturaleza, de paliativa de los males que acechan a los cultivos. El empleo de elementos irracionales persigue precisamente el paroxismo psicolgico del espectador. El aparente desorden y caos horripilante de esas figuras se corresponde como
una frmula sutil y perfectamente programada de codificar e
instrumentalizar el miedo y la diversin para que asuman de
forma sublimada los contenidos ideolgicos tridentinos.
En esa dialctica reside la aparente contradiccin de la
trama del Corpus al emplear esos elementos diablicos en
una fiesta de exaltacin de la Sagrada Forma. De ah que no

834
835

BETHENCOURT ALFONSO, J., op. cit., p. 276.

QUINTANA TORET, F. J., op. cit., p. 186.

404

fueran a contrapelo, sino que aprovechaban meticulosamente la sensibilidad de las capas populares. Pero, claro
est, esa difusin del programa ideolgico fundamentado
en esa heterodoxa coherencia de dejar hacer y tolerar desviaciones para fortalecer los dogmas, no es bien vista por los
sectores eclesisticos y seculares cada vez ms significativos
entre los grupos sociales dominantes que propugnan su destierro y abogan por un culto solemne y estricto de la Eucarista. La Real Cdula de Su Majestad de 20 de febrero de 1777
reflej ese estado de opinin. Prohibi las danzas y tales muecos836. El Cabildo lagunero la acat el 2 de mayo de 1777.
Orden que su costo se invirtiese en un exhorto de media
hora que instruyese al pueblo menos civilizado en la devocin debida y en vestir a seis pobres con la decencia posible, que deberan acompaar la procesin cada uno con su
hacha encendida837. Lo que sobrase se entregara al mayordomo de la cofrada del Santsimo donde alternativamente
se celebrase la funcin.
Esa orden se reconvino, como resea Lope de la Guerra,
volvindose a celebrar esos bailes por entender que no se
entenda a los de esa naturaleza838. Se puede apreciar en
ello que la actitud del ayuntamiento fue siempre muy vacilante, pese a que en la etapa ms firme de la Ilustracin as
se ejecut. En 1782 se acord no sacar los que salan hasta
aqu [...] y se determin que lo que se gastaba en esto se
dedicase por este ao en ocho hachas de a tres pabilos que
llevasen los capellanes encendidas839. En efecto, Juan del
Sacramento Prez Snchez en su cuaderno anot que hoy
30 de mayo, da del Corpus, no salieron los Gigantes, papagevos, diabletes y machochines por haberlos prohibido por
Cdula Real840. El miedo a la desercin popular y la reaccin conservadora explican que en una fecha tan tarda
como 1817, a pesar de los edictos prohibitivos, se siguiesen
A.M.L.L. R-XXVII-8.
A.M.L.L. Libro 27, Oficio 2.
838 GUERRA Y PEA, L. A., op. cit., p. 419.
839 Ibdem, pp. 638-639.
840 PREZ SNCHEZ, J., op. cit.
836
837

405

empleando en la procesin del Corpus lagunera, en clara

contraposicin a la canariense, en la que la firmeza de su
Cabildo catedralicio, portavoz de las ideas ilustradas, impidi
toda intencin restauradora. Hay que tener en cuenta que
un sector mayoritario del clero secular tinerfeo, en el que
tena una significativa influencia Cristbal Bencomo, arzobispo de Heraclea, inquisidor general y confesor de Fernando
VII, quiso renacer en parte tales expresiones para ganarse al
pueblo en contradiccin con su programa de los aos inmediatos. La asuncin de la conciencia del carcter contrario a sus intereses del liberalismo explica esa marcha atrs
para recuperar esos supersticiosos feligreses, perdidos aos
ha por una religin de ngeles que era inviable en la realidad social de aquel entonces841.
Los santos eran parte integrante de la procesin. En Santa
Cruz de Tenerife stos, la Virgen y hasta la reliquia de San
Clemente formaban parte del cortejo procesional, dando pie
a constantes pleitos de preeminencia entre cofradas. As, en
1710, la de San Jos pugn con el gremio de mareantes sobre
la que su imagen deba de tener sobre la de San Pedro Telmo842. En La Laguna ocurra otro tanto. Salan tres, San Plcido,
San Roque y San Juan, aunque ya en 1753 los dos primeros
haban dejado de salir por un ruidoso pleito sobre el lugar que
cada uno deba de ocupar. En 1756 San Juan lo dej de efectuar por no tener ropa decente, por lo que los regidores acordaron comprarle una capa de lampazo a precio no superior a
100 pesos y en su defecto de raso bueno843.
La relacin entre San Juan y el Corpus es bastante estrecha. Su proximidad presagia el fin de la primavera y la consolidacin del verano. En La Orotava desde 1777 en su parroquia de San Juan Bautista de la Villa Arriba se celebra la
festividad del Corpus de forma invariable el 24 de junio. Se
acord en ese ao hacerle ese da por la tarde en proce841 Vase sobre tal cambio ideolgico, HERNNDEZ GONZLEZ, M.: De la
Ilustracin al absolutismo. La trayectoria intelectual de Santiago Bencomo, Homenaje a Alfonso Armas Ayala, tomo II, Las Palmas, 2001.
842 A.P.C.S.C.T. Leg. 69 (B).
843 A.M.L.L. Libro 24, Oficio 2, 1746-1761.

406

sin por las calles acostumbradas, llevando en ella el Santsimo Sacramento, a nuestro Patrono, a Nuestra Seora de los
Remedios, a San Jos, a San Cayetano y los otros santos que
hubiese comodidad de sacar. Incluso en 1886 o ya bien
entrado el siglo XX formaron parte de la expresada procesin San Juan, Nuestra Seora de los Remedios, San Pedro,
San Agustn, Santo Toms de Aquino y San Isidro844.
Cuando un da de Corpus caa en la festividad de San
Juan era un gran acontecimiento dentro de la vida comunitaria. En 1753 coincidi con el domingo de Corpus que corra a
cargo de dominicos y franciscanos. Se hizo
una gran enramada y un testero y otro colgado con lminas y puesto un pabelln de damasco encarnado y en
el suelo una mesa donde pusieron la Majestad [...] Debajo de tal pabelln al pasar cay el que lleva los papahuevos, que sali como mujer con enaguas y capotillo y
con su cotado. Antes [relata Anchieta] sala con ropn
como adriel845.

La Ilustracin trat de desterrar la concepcin de la Fiesta

del Corpus como la expresin de una religiosidad aparatosa
y teatral en la que se le daban cabida las distintas advocaciones particulares y en la que se integraban las diversas
devociones del tejido social. Quiso potenciar el culto solemne, pero desprovisto de todo ropaje barroco, del nico Dios,
del sacramento del Altar. Por tal razn se opuso a la exhibicin y cortejo de santos en la procesin. Tavira orden su
supresin en 1793 en la de Las Palmas, con lo que, en opinin
de Domingo J. Navarro alcanz la seria solemnidad que
actualmente tiene846. El regidor Romero Ceballos glos en
su diario el efectivo cumplimento de ese mandato desde
entonces 847 . El prelado quiso extenderlo a toda Canarias,
844 RODRGUEZ MESA, M.: La Hermandad Sacramental de la parroquia de
San Juan de La Orotava, La Orotava, 1982, p. 31.
845 ANCHIETA Y ALARCN, J. A., op. cit., sign. 83-2-20, f. 129v.
846 NAVARRO, D. J., op. cit., p. 70.
847 INFANTES FLORIDO, J. A., op. cit., p. 245.

407

pero no qued expreso en un mandato global. El 13 de mayo de ese mismo ao se dirigi al vicario de La Laguna refirindose al abuso que ha hallado en estas Islas y no s si
tambin en esta ciudad de sacar en la procesin del Seor
imgenes de santos que es contra el respeto debido al Seor
Sacramentado y a cuyo culto privativa y particularmente por
tan altas causas destino la Iglesia esta solemnidad y se da
ocasin a dividir la atencin devota de los fieles. Le indic
que en Las Palmas ya ha ordenado su eliminacin, que recomienda en la capital tinerfea para no desmerecer el que
el Rey la haya elegido para ser el centro de donde se ha de
difundir en lo sucesivo la Ilustracin a todas las Islas, refirindose en este punto en concreto a la creacin de la Universidad 848 . Aunque reconoci que no lo haca por mandato
hasta su visita, no lo hizo de obligado cumplimento para la
totalidad del obispado. No obstante en su visita a La Orotava felicit a los beneficiados de La Concepcin que pusiesen en vigor su insinuacin849.
Tras los monstruos y matachines se colocaban los distintos
gremios. En Santa Cruz de La Palma en 1603 el obispo Martnez
Ceniceros haba delimitado que en la procesin iran delante
sus pendones, cada uno segn su antigedad o costumbre
que esto tuvieren, y, tras ellos, los bultos de los Santos que van
en la dicha procesin con idntico criterio. Deba prevalecer
siempre la antigedad del pendn y no la del santo850. En La
Laguna iban primero a principios del XIX el de los laneros o de
sombrereros con su alcalde y su estandarte de San Severo. A
continuacin los zapateros con sus patronos San Crispn y San
Crispiano, en cuyo estandarte luca la pata de cabra, la cuchilla y el brucete; luego el de pedreros con San Roque, los sastres
con San Andrs, que slo por lo de cojo poda ser patrono de
gente que se ganaba la vida sentada y el pulcro aristocrtico
gremio de carpinteros con San Jos y, por ltimo, en riguroso
848 A.M.L.L., sign. A-IX-16. Diligencias sobre la orden de Tavira limitando
nmero de velas en la festividad del Corpus y que en dicha procesin se
saquen santos.
849 INFANTES FLORIDO, J. A., op. cit.
850 CABALLERO MJICA, F., 1996, tomo I, pp. 168-169.

408

orden jerrquico y de prestigio social, el hidalgo y ejecutoriado

gremio de labradores con su patrono San Benito Abad851. Existe
constancia de que en el siglo XVI los carpinteros sacaban en
andas a su patrn San Jos en la procesin del Corpus. Incluso
lo haca una cofrada tnica de San Bernab de negros y mulatos, que a finales de esa centuria participaba con su patrn en
el Corpus. En esa ciudad ya desde 1509, los aserradores y cortadores de hacha presentaron peticin para sacar ese da su
oficio, sus hachas y cofrada con un pendn y castillo. Deseaban hacerlo junto con los carpinteros, para que otro oficio no
se meta entre nosotros y ellos, pues que somos anexos casi. En
1537 estalla una discordia entre los oficiales de albailera y
cantera frente a los de carpintera por el lugar preferente. Los
primeros haban sido desplazados del puesto principal que
ocupaban junto con los sastres desde haca dos aos. Cada
uno esgrima sus razones; los canteros apelaban a la costumbre,
mientras que los carpinteros sealan que en Sevilla estaban por
delante. Tras una algarada callejera en ese ao, llegaron al
acuerdo en 1540 de desfilar juntos, para alternarse en la preeminencia. En 1584 estos ltimos se aprovecharon de la muerte
de los alcaldes de sus competidores en la epidemia de landres
para detentar la preeminencia, no aceptando al ao siguiente
cederles ese puesto de honor. Alegaban que su trabajo era
mucho ms importante, pero la justicia en 1585 sancion la
vigencia del pacto852.
Sin embargo, la situacin vari en el siglo XVII. Los gremios
eran sumamente dbiles en la ciudad y faltos de recursos,
por lo que en muchas ocasiones no pudieron acudir por no
tener ni estandartes ni andas para sus santos en buenas
condiciones. Las vendedoras tenan que contribuir de forma
obligatoria a la financiacin de la fiesta, como hemos visto
en otras localidades. En 1610 se les oblig a sacar un pendn
bajo amenaza de multa, debiendo tambin financiar una
danza853. En 1641 Juan Afonso, Juan Rodrguez y Salvador
Hernndez, alcaldes de los oficios de pedreros, zapateros y
RODRGUEZ MOURE, J.: El ovillo o el novelo, pp. 161-162.
RODRGUEZ YANES, J. M., op. cit., tomo I, Vol. 2, pp. 980-982.
853 Ibdem, p. 982.
851
852

409

sombrereros fueron encarcelados por la autoridad por no

llevar los pendones. Otro tanto ocurri con Juan Prez Texera
y Marcos Garca, de herreros y cerrajeros, que alegaban no
tenerlo por ms tiempo de 12 aos. Sostenan tambin que
no ser forzoso porque en nuestro oficio no hay cofrada ni
caudal con que hacer pendn. Juan Afonso, que obtuvo el
cargo de Domingo de Acosta, afirm que el pendn se dio
de limosna a Santa Luca. Otro cantero de 54 aos, Tom
Gonzlez, lo reafirma. Seala que
a ms de 5 aos que los pedreros no tienen pendn y no
lo sacan en las procesiones por no haberlo hecho nuevo
y el que tenan de antes por estar viejo y roto, por no ser
de provecho, lo dieron todos los oficiales de limosna a
Santa Luca para hacer un manto y frontal de los pedazos
que se pudiesen aprovechar.

Hasta aqu no haban hecho nuevo por la pobreza y malos aos. Juan Prez Texera asever que slo tena noticia
del que tuvo haca 12 aos cuando ejerci la alcalda Mateo Francs, el pendn que hizo ausencia y nunca se supo
de l854. En 1651 no acudieron ni los anteriores ni los pedreros,
herreros, zapateros, sombrereros, toneleros ni carpinteros.
Sobre las andas en 1752 Manuel lvarez, Antonio Riverol y
Baltasar de Armas, mayordomos de la ermita de San Roque,
que estaba a cargo del gremio de pedreros, acudieron al obispo. En su escrito sealaron que las alhajas del santo se hallaban
consumidas sin haber recurso para su cobranza por ser sus mayordomos sujetos pobres que no han podido responder por su
valor. Slo tenan al presente una taza, dos candeleros pequeos y unas vinajeras con su platillo. Por ello, habiendo determinado hacerle unas andas, para las que tenan ya una cartela,
para que saliera en su da y en la festividad del Corpus con la
decencia posible y que stas fueran vestidas de plata, solicitaban que se invirtieran en ellas las citadas alhajas que se entre-

854

A.M.L.L., sign. A-II-18.

410

garn por peso al platero. Su proposicin fue aceptada en Las

Palmas el 8 de julio de 1752855.
En Santa Cruz de La Palma en 1605 los zapateros Francisco Prez y Miguel Gonzlez encargaron al pintor Juan de
Sosa dos hechuras y bulto de San Crispn y San Crispiano
para salir en el Corpus. Ese ao se haba constituido en la
capital palmera su gremio. Pero en 1688 estaba ya tan decadente que el visitador Juan Pinto Guisla lo suprimi856. En
Las Palmas en 1784 los pedreros hacan un altar delante de
la casa del cannigo Diego Nicols Eduardo. Antes lo haban efectuado delante de las monjas descalzas y de los jesuitas, donde se cantaba un villancico 857 . En las localidades
marineras los oficios de esa procedencia dejaban su sello en
sus altares. En Arrecife, recogi lvarez Rixo, varios vecinos
traan rama desde lejos y pedan dinero por el pueblo. Se
hacan altaritos donde descansaba el Santsimo. En uno de
ellos, situado debajo del coro, se
suspende un tambor de juncos o nasa de pescar, cubierto con damasco, colchas de zaraza o lo que se encuentra, y por la parte inferior atan una paloma blanca con un
lazo encarnado, a la cual llaman el Espritu Santo y al
tambor la nube. Cuando la Majestad para en aquel lugar, dejan ir cayendo encima dicho armatroste, cntase
el himno, se vuelve a suspender y marcha entonces la
procesin858.

Tras ellos marcharon las cofradas. Las culminaban las dos

Hermandades sacramentales, que daban paso a las Andas. A
continuacin de ellas marchaban los fieles. Cerraban la pro-

A.O.T. Libro de la cofrada de San Roque de La Laguna, comenzado el

7 de diciembre de 1734, siendo mayordomos Juan y Jos Texera, Manuel
Gonzlez y Melchor lvarez.
856 NEGRN DELGADO, C.: La hechura del grupo escultrico de San Crispn y San Crispiano por el artfice Juan de Sosa en la isla de La Palma, en
Revista de Historia Canaria, n 184, La Laguna, 2002.
857 CAZORLA LEN, S., op. cit., p. 435.
858 LVAREZ RIXO, J. A., 1982, op. cit., p. 110.
855

411

cesin las autoridades civiles y el batalln de milicianos, todos

colocados en riguroso orden conforme a sus prerrogativas. Los
gremios eran encabezados por el escribano del Cabildo y las
cofradas por el notario eclesistico. Se mostraba as en toda
su solemnidad el desfile de una sociedad rgidamente organizada en estamentos. El cuidado de las Andas era sinnimo
tambin de la ms preclara nobleza. Por eso en 1779 se nombr para ello en La Laguna a Alonso de Nava Grimn, marqus de Villanueva del Prado859. En Santa Cruz de La Palma
en 1603 el Hermano Mayor de la Esclavitud del Santsimo, el
maestre de campo Francisco Daz Pimienta, sufrag una con
cuatro pilares dorados y hecha de madera liviana y cubiertas
en su parte superior con telas de oro. A mediados del XVII se
sustituye por otra de plata, cuyo artfice fue el orfebre palmero
Pedro Leonardo de Santa Cruz860.
En La Laguna, desde 1723, con el traslado en la poca
del comandante general, el marqus de Valhermoso, de la
mxima autoridad militar a Santa Cruz era todo un acontecimiento que acudiese l o su parentelas. As, en 1783, subieron a gozarla la hija, la nuera y la sobrina del comandante general con muchos acompaados. Asistieron a la casa
del marqus de Villanueva del Prado, en donde concurri
mucha gente, se bailaron minuets, contradanzas, etc., hubo
esplndido convite y cena y a las 12 de la noche se volvieron
a Santa Cruz861.
Los fuegos artificiales y las luminarias eran un gasto obligado en las fiestas. Su presupuesto era considerable. Una
magnificencia y suntuosidad que se extiende en fechas tan
tardas como 1777 en La Laguna. En ese ao se aumentan 50
pesos sobre los 50 que hasta entonces se daban al mayordomo de la cofrada de la iglesia que la celebre por el mayor consumo de cera para que se exponga La Majestad
desde las primeras vsperas hasta concluir maitines, iluminando la iglesia por la noche con toda la cera que se hallase
GUERRA Y PEA, L. A., op. cit., tomo III, p. 57.
FERNNDEZ GARCA, A. J.: Festividad del Corpus Christi en Santa Cruz
de La Palma, en Diario de Avisos, 3 y 4 de mayo de 1967.
861 GUERRA Y PEA, L., op. cit., p. 682.
859
860

412

puesta para la funcin y en el da desde las 8 hasta concluir

los maitines862. Pero la Ilustracin las quiso restringir. En 1777
una Real Cdula prohibi los fuegos artificiales y el disparo
de fusiles863. En 1793 el obispo Tavira orden que slo se colocasen 30 velas de regular tamao en el altar mayor, seis
blandones en las gradas, dos en cada uno de los restantes
altares y en las araas y hasta seis hachetas en los lugares
ms obscuros. Entenda que haba una profusin de ellas, ya
que el culto debe mirar el decoro que no consiste en el
exceso caprichoso de las luces. Con ello, se corta todo
fomento de importunas y escandalosas rivalidades que tanto
desdicen del espritu de nuestra Santa Religin864.
Si bien los ilustrados en el Cabildo de la segunda mitad
del XVIII tratarn de reducir los gastos considerados superfluos, los ayuntamientos liberales del siglo XIX optarn por
considerarla una fiesta estrictamente religiosa. Le restaron
toda subvencin, con lo que entr en una grave decadencia, mxime en una poca de crisis en la que al mismo tiempo se desamortizaban los bienes de las cofradas y conventos y se suprima el diezmo. Slo los perodos absolutistas
trataron de reavivar con una cuantiosa inversin en este
captulo. Basta examinar someramente las cuentas de gastos
de la hacienda municipal, en la que tales desembolsos fueron totalmente suprimidos en las etapas liberales865. A medida que avanza el siglo XVIII, pero sobre todo en el XIX, la
funcin desempeada haba quedado desprovista de todo
sentido. Su papel como sostn del aparato poltico-religioso
dominante en el Antiguo Rgimen y del afn nobiliario de la
oligarqua local que la presida haba entrado en una fase
de manifiesta decadencia.
Uno de los actos fundamentales del Corpus de los siglos XVI
y XVII fueron las representaciones teatrales. En Santa Cruz de
A.M.L.L. Libro 27, Oficio 2, acta de 2 de mayo de 1777.
A.M.L.L., sign. R-XXV-7.
864 A.M.L.L., sign. A-X-16.
865 MACAS HERNNDEZ, A. y otros: Aportacin al estudio de las haciendas locales. Los presupuestos del ayuntamiento de La Laguna (17721851), en Revista de Historia Canaria, tomo XXVII, pp. 151-152.
862
863

413

La Palma en 1558 los mandatos del obispo Deza disponan

que en ese da, a la puerta de la iglesia, se hiciese un teatro
donde se ponga el santsimo sacramento con toda la decencia y el ornato posible y en las gradas estn los clrigos y religiosos y all se hagan las representaciones, danzas y regocijos,
y no querindolo hacer all vayan en su procesin sin esperar.
En los de Juan Salvago de 1574 para esa ciudad se precisa
que fueran previamente examinadas las obras y si hubiese
alguna cosa deshonesta, no consientan se haga866. En 1559,
el prelado indicado haba mostrado su desazn en el Corpus
de la Catedral al ver como el Santsimo, al principio de la procesin, se haba puesto en un tablado aderezado en la plaza
de esta ciudad, fuera de la portada de los Caracoles. Estim
indecente que estuviese all por espacio de dos y tres horas
hasta que acabaran los festejos y los fuegos, por lo que sostuvo que las fiestas y regocijos se hagan en la iglesia y por las
calles, en tal manera que la procesin no se impida, ni se
haga parada fuera de la iglesia. Con posterioridad se representaron, por tanto, en el interior, como se hizo en 1573, 1580 y
1596. El Cabildo palmero se opuso a tales disposiciones en su
sesin de 8 de junio de 1572. Sostuvo que los mandatos episcopales obligaban a que
las obras que se han de hacer y recitar en la fiesta del
Corpus se reciten y hagan dentro de la iglesia de San Salvador, lo cual es contra la costumbre antiqusima que esta isla tiene y ser causa que haya alborotos y escndalos sobre los asientos por ser la dicha iglesia pequea y no
cabrn en ella el tercio de la gente y vecinos de esta
ciudad.

Por tales circunstancias, decidi que las funciones deban de verificarse en el espacio libre fuera del templo867. Su
financiacin corra a cargo de los vecinos. Uno de ellos,
Andrs Bez, procesado por palabras en 1581, fue acusado
FERNNDEZ GARCA, A., 3 y 4 de mayo de 1967, art. cit.
CIORANESCU, A.: Un entrems lagunero en 1591, en Revista de Historia, N 149-150, La Laguna, 1965, p. 175.

866
867

414

por un testigo presbtero de haberse mostrado crtico por

las derramas originadas. En las fiestas de 1577 haba respondido que el ao pasado haba pagado dos reales y
que en ste le hacan pagar cuatro por las farsas del Corpus y que todas las farsas que hacan en esta ciudad el da
del Corpus, que todo era pedir dineros 868 . Entre los que
efectuaron sus libretos en Las Palmas se encontraba el mismo Cairasco de Figueroa, que haba escritos dos obras que
fueron interpretadas en ella, Comedia del Alma y Tragedia
de Santa Susana. La Real Audiencia recurri tales decretos
por contravenir las rdenes del monarca, que obligaban
que se hiciese en la plaza pblica. Aadan, adems, que
con esa decisin se vulneraba la costumbre antigua de
celebrarla en la plaza mayor de Santa Ana. Pese a todo
sigui habiendo teatro dentro del templo en 1597869.
En La Laguna, para atraer al pueblo, tena aparejado
desde sus inicios tales comedias, que generalmente tenan
lugar en la plaza mayor de San Miguel, la actual del Adelantado. En una ocasin, con motivo de encontrarse la imagen
de San Juan en el convento de Santa Clara, se efectu junto
con las danzas en su iglesia. Durante el siglo XVI fueron costeadas por el ayuntamiento. En su mayora eran de carcter
popular y barrocos. Slo en una fecha tarda, en 1675, se
habla de autos sacramentales. Sin embargo, desde el ltimo
tercio del XVI, las tensiones con la jerarqua eclesistica se
hicieron ostensibles. El obispo Cristbal de Vela en 1578, a
diferencia de lo que sostenan los anteriores y se practicaba
en la Catedral, se opuso a que se representara en la capilla
mayor de la parroquia. Se suspende y se decide llevar el
asunto a la Corte. En 1590 el prelado Figueroa mantiene una
posicin similar870.
En 1602 los mandatos laguneros de Martnez de Ceniceros
explicitan su oposicin a las comedias indignas delante del
Santsimo, como se haban efectuado en algunos casos con
anterioridad. Establece que pueden hacerse en la fiesta del
Ibdem, p. 172.
CABALLERO MJICA, F., 1996, op. cit., pp. 28-33.
870 RODRGUEZ YANES, J. M., op. cit., tomo II, p. 1.003.
868
869

415

Corpus despus del canto de Vsperas y Completas y antes

de la procesin. Ordena que sea vista por persona docta a
requerimiento del vicario, quin indicar no slo si tiene o no
algo contra la fe, sino si es o no conveniente y digna, si favorece o no las buenas costumbres, si es o no divertida. En
todo caso se representara en el cuerpo de la iglesia fuera
de la capilla mayor. Ms adelante aadira que se hicieran
fuera de ella. Describe con todo lujo de detalles la colocacin en ella de los clrigos para evitar las disputas de preeminencia. Con la finalidad de darla a los clrigos seculares
les seala asiento entre el altar y la puerta de salida de la
procesin. Fuera de ella se colocara el tablado, a cuyos
lados se levantaran otros dos, uno para la ciudad y otro
para los religiosos, pero nadie se poda sentar en sillas. En su
comienzo los comediantes veneraran al Santsimo 871 . Esta
estricta regulacin responda a una ardua disputa sobre los
asientos altos que disfrutaba el Cabildo en la capilla de la
iglesia el ao anterior, que alegaban disfrutaba como privilegio desde haca ms de 50 aos872.
En los de Santa Cruz de La Palma del ao siguiente prohibi taxativamente que se efectuasen dentro de la iglesia y
que las que se efectuasen fuera lo hiciesen con autorizacin
del vicario, incluidos los entremeses que se hubieran de
hacer en ella873. En 1604 el Cabildo catedralicio le solicit
que se escenificase una en el interior del tempo para evitar
grandes gastos y otros inconvenientes que se seguirn
hacindose en la plaza que los que se han seguido de pesadumbres en los tablados. Tenan para la ocasin una de
Lope de Vega, que consideraban muy devota y grave, pero
el obispo al parecer no cedi porque ya haba dispuesto lo
contrario en Santa Cruz de La Palma874. Las contradicciones
entre partidarios y detractores de la representacin dentro
de la iglesia continuaron. En 1621, el Cabildo religioso recurri
ante la Cmara por los estorbos que la Audiencia pona a las
SNCHEZ HERRERO, J., op. cit., pp. 829-830.
RODRGUEZ YANES, J. M., op. cit., tomo II, p. 1.004.
873 CABALLERO MJICA, F., 1996, op. cit., tomo I, pp. 173-174.
874 Ibdem, pp. 33-35.
871
872

416

comedias patrocinadas por l. Ganada por la primera la

sentencia, acuerdaron celebrarla dentro del templo, situacin que se repiti al ao siguiente con financiacin municipal. Al mismo tiempo, en 1624, el obispo Juan de Guzmn las
prohibi tanto dentro como fuera de las iglesias. En 1627
qued reflejado que en Las Palmas no hubo representaciones por tal decisin875. Las Constituciones Sinodales de Cmara y Murga de 1629 prescribieron que no se representaran
sin autorizacin del obispo, del provisor y los vicarios, so pena
de excomunin mayor y de diez ducados. La certificacin
dada deba contener no slo de su contenido doctrinal favorable, sino de favorecer las buenas costumbres y no ser
ocasin de algn pecado. Se determin su prohibicin total
dentro de las iglesias y la limita a la tarde876.
En La Laguna en el siglo XVII se puede constatar la existencia de compaas teatrales no profesionales que repiten ao
tras ao las representaciones en esas fechas y en otras como
San Juan o San Cristbal. Meses antes, los representantes concejiles fijaban sus condiciones laborales. La Orotava, donde
haba gran tradicin de ellas en las Fiestas de Cruz, parece ser
la primera cantera insular, seguida de La Laguna. Directores
originarios de la primera en los aos treinta del XVII eran Francisco Rodrguez Sardo y Francisco Gonzlez, y de la segunda Diego Bravo de Acua. Los precios por pieza se mueven entre los
500-550 reales. En esta poca se representan obras de autores
muy conocidos, como Caldern de la Barca (La dama duende, Casa con dos puertas) Luis Vlez de Guevara (El primer
conde de Orgaz), Tirso de Molina (La villana de Vallecas) o de
Lope de Vega (Quien bien ama, tarde olvida). Cuando se
efectuaba en la plaza del Adelantado se levantaban por el
ayuntamiento tabladillos, uno sobre los portales del Consistorio
para los miembros de la corporacin, y otra para la clereca y
otras personas honradas877. En la Descripcin de su Corpus de
1684 de Juan Gonzlez de Medina se recoge que en la tarde
CAZORLA LEN, S., op. cit., p. 430.
CMARA Y MURGA, C., op. cit., f. 110.
877 RODRGUEZ YANES, J. M., op. cit., tomo II, pp. 1.006-1.008; CIORANESCU,
A.: Historia del Corpus en Tenerife, en El Da, 27 de mayo de 1959.
875
876

417

de ese da tras la procesin, se represent la comedia de San

Juan Bueno. El lunes siguiente se represent una de corte moralizante, La Mujer contra el consejo, para que en su moralidad
hallase la juventud provecho en su divertimento878.
En el siglo XVIII hubo unanimidad entre el clero y la oligarqua para desterrar el teatro de la fiesta de Corpus y reservarlo a otras fiestas ms populacheras o a representaciones para solaz de las clases dirigentes. Por ello no se dedica
ya nada a este fin en los presupuestos municipales. En 1734
Dvila y Crdenas nada habla al respecto en sus sinodales,
toda mencin al teatro se borra del Corpus. Por ello el clrigo
Juan Prez Snchez, al mismo tiempo que habla de las danzas y mojigangas del Corpus y sus incidencias, para nada
menciona el teatro. Todo lo contrario de la pujanza de las
comedias populares que se representaban el 24 de marzo
de 1775, vspera de San Marcos, en la casa que llaman de
las araitas, que queda en la calle de Juan de Vera a solicitud de Rafael de Vera, maestro de barbero y casado o el 3
de mayo que se volvieron a repetir. Con irona apunta que
sera para que los cofrades de San Marcos llevaran la cruz
con paciencia por ser da de ella, no porque la comedia
mereca repeticin. El 22 de febrero de 1784, con motivo de
una funcin en el convento de Santa Catalina, sta concluy, tras una representacin de una librea con muchsimos
milicianos vestidos de mscara, la que no se ha visto nunca
[...] con diversas figuras de gusto en las cuales se denotaba
la Espaa, aludiendo a la paz y al nacimiento de los prncipes con una comedia intitulada el Prncipe Jardinero. Fue
efectuada por los oficiales de la ciudad en la casa de don
Cesareo de la Torre en la calle de la Carrera, el actual Hotel
Aguere. Prez Snchez afirma que no entraron sino las personas que fueron convidadas por un boletn con el nombre
de cada persona879. En 1765 Carlos III haba prohibido los
autos sacramentales dentro y fuera de los templos.

878
879

GONZLEZ DE MEDINA, J., op. cit., pp. 8-9.

PREZ SNCHEZ, J., op. cit.

418

El espectculo taurino estuvo presente en la Fiesta del

Corpus desde los primeros momentos. En La Laguna la mayor
parte de las lidias se efectuaban en la plaza del Adelantado.
Para ello era indispensable la colocacin de barreras y talanqueras. Aunque en alguna ocasin se habla de traer varas
para servir de garrochas y herrones, en raras ocasiones se
matan880. Realmente la costumbre arraigada es la de la corrida de las toras, magnficamente retratada a principios del
siglo XX en las fiestas de San Bernab dela vega de Icod y que
pervivira en el N.O. de la isla, donde se mantendra881. La Iglesia, ya desde mediados del XVI, haba prohibido en el Concilio
de Sevilla de 1542 a los clrigos la asistencia a tales festejos. La
bula De Salutis Gregis Dominici de Po V en 1567 la extendi
para todos los fieles bajo pena de excomunin, pero las splicas hispanas logran atenuar la condena. Por ello Gregorio XIII
excluye a los seglares. El obispo Cmara y Murga en las Sinodales de 1629 proscribi los votos de lidiar toros en honor de la
divinidad, as como la participacin de los clrigos en ello y su
fomento por las cofradas. Restringi con mayor severidad los
mandatos de los visitadores eclesisticos de efectuar corridas
en das de fiesta a los gobernadores y vicarios bajo pena de
excomunin y multa de 200 ducados882.
Pese a todo, hasta principios del siglo XVIII se mantuvieron
en La Laguna tales corridas, aunque con el carcter ms
inocuo y con toras. Gonzlez de Medina describe que en
el viernes inmediato al Corpus de 1684 se hicieron corridas.
Reconoce que es en este pas fiesta que pocas veces sobresale. En esta ocasin, sin embargo, dejaron tan gustoso
al pueblo, por el primor con que lucieron, que dio motivo
para repetir tres veces el mismo festejo, y al paso que divirtieron en muchos lances asustaron883, demostracin evidente
que nada tena que ver con una lidia. La ltima referencia
que hemos encontrado a corridas de toros en La Laguna fue
en 1715 con motivo de la estancia de Francisco de Romn y
RODRGUEZ YANES, J. M., op. cit., tomo II, pp. 1.008-1.009.
Una corrida de toras, en Vida moderna, La Orotava, 15 de junio de 1916.
882 Ibdem, pp. 1.009-1.010.
883 GONZLEZ DE MEDINA, J., op. cit., p.8.
880
881

419

Melndez, oidor fiscal en la Real Audiencia de Canarias con

judicatura del Real Servicio884. En los presupuestos municipales del siglo XVIII quedaron totalmente excluidos. Ello explica
que cuando el 17 de noviembre de 1783 se prohibi por Real
Orden la fiesta de los toros, de acuerdo con la poltica ilustrada, como contraste a su abierta contradiccin en la Pennsula, que haba motivado otra nueva de 30 de septiembre
de 1787, el Cabildo lagunero en su reunin de 13 de julio de
1789 dijo que la obedeca, sin embargo de no practicarse
en esta referida isla la fiesta de Toros se repita la prohibicin
que nuevamente se ordena885.
El festejo por excelencia de corte nobiliario de la Fiesta
del Corpus es el de las caas. Nace prcticamente con el
mismo desde principios del siglo XVI, pero tiene su cenit en la
segunda mitad del XVII, poca en la que acontece el apogeo de la mentalidad nobiliaria. En ella una elite dirigente
que ansa distinguirse del comn con hbitos y pautas de
ese cariz utiliza estos medios para garantizar su preeminencia
social. En los ltimos aos de su esplendor econmico, que
coinciden con la crisis fiscal de la Monarqua y la venta de
privilegios como va para su financiacin, es cuando alcanza
su mayor suntuosidad y boato. El ms claro ejemplo de ese
estado de cosas es la Descripcin ya citada del Corpus lagunero de 1684 de Juan Gonzlez de Medina. Dedicada
precisamente a uno de sus padrinos de ese ao, el seor de
la isla de Fuerteventura, Fernando Matas Arias Saavedra,
quien es precisamente el financiador de su edicin, es una
larga descripcin, ms de las caas que de la fiesta del Corpus, que sintetiza con brevedad inaudita. En stas hace un
canto extenso y laudatorio, hasta el punto de bordear lo
ridculo, de esta ceremonia nobiliaria y de sus protagonistas,
la elite lagunera, con un objetivo ntido, exhibirla como un
autntico cuerpo de nobleza que ejerce con toda pompa y
suntuosidad una actividad genuinamente caracterstica de
ese grupo social. El sbado 10 de junio de 1684 tuvo lugar

884
885

A.M.L.L. Libro 21, Oficio 2, 1714-1726, acta de 9 de julio de 1715.

A.M.L.L., sign, R-XXXIV-15.

420

ese espectculo en la plaza del Adelantado con los balcones adornados. Era, en fin, dira el animado circo, un carbunclo viviente un diamante con alma. Los clarines dieron
comienzo al apetecido combate, despejando la plaza el
corregidor Juan Aguado de Crdoba, acompaado de
vistosa infantera con festivas cajas y cuatro ayudantes en
un alazn y de gala886.
En la Pennsula solan ser precedidas de los toros. Pero
aqu, donde stos no gozan del beneplcito popular, se
hace un acto ex profeso con esta finalidad. El juego de caas, como las sortijas, era derivacin de los torneos medievales, desprovistos de su primitiva violencia. Conservaban de
ellos la espectacularidad, pero no el peligro. En realidad se
trataba de una muestra de habilidad ecuestre y sobre todo
de un motivo de exhibicin de galas y divisas ms o menos
ingeniosas de sus participantes siempre aristcratas. Sus armas eran la caa y la adarga. Los caballeros con sus monturas al galope se arrojaban las caas, unos venablos corteses,
unos a otros, bien en combate singular, o, como en este
caso laudatorio del porte nobiliario de todos ellos, por parejas o cuadrillas887. Con este torneo, que tena poco de tal, se
cumpli el objetivo de exaltacin de la nobleza, cuya sociedad ideal aparece dibujada en el cortejo con la legin de
lacayos al servicio de sus seores. No haba combate, ni
contienda, slo pompa y exaltacin888.
Pero no contentos con esa tradicional exhibicin nobiliaria celebraron el da de San Juan por la tarde otra completamente desconocida por estos lares, la de las alcancas.
Eran unas bolas huecas de barro del tamao de una naranja, la cual, llena de ceniza y de flores, serva para hacer tiro,
corriendo o jugando alcancas. Celebrada en la misma plaza, la caballera exhibi sus galas y plumas con nubes plateadas que con la variedad de sus visos, arrojaban incendios, instancia de las joyas con que venan adornados. Fue
GONZLEZ DE MEDINA, J., op. cit., pp. 9-12.
PEDRAZA, P.: Barroco efmero en Valencia, Valencia, 1982.
888 Un estudio detenido del festejo en HERNNDEZ GONZLEZ, M.: El Corpus Christi de La Laguna a travs de la historia, Tenerife, 2005.
886
887

421

una fiesta que, por no haberse visto aos ha en este pas,

dej el concurso tan gustoso, que la seal por primera y la
celebr por nica, autorizndola con su presencia el Capitn General889. Ser precisamente esta la ltima etapa dorada de los juegos de caas. En el siglo XVIII, una vez consolidada como cuerpo de nobleza, la elite se vuelve ilustrada
y reacia a tales derroches, mxime en una poca de drstica reduccin de sus ingresos. Se pone, pues, fin, a esa exhibicin de resabios medievales que sirvi para lustre de la
clase dirigente.
La fiesta del Corpus no es slo la vspera y el da, se prolonga ocho das ms hasta su octava, como sealamos al
principio. En esa ltima se introducen constantemente novedades, hasta el punto de convertirse en una costumbre el
estrenar prendas por esa fecha. Como recoge Lope de la
Guerra, en La Laguna, en 1779, estrenaron los porteros del
Cabildo ropones de damasco carmes con un galoncito de
oro en el cuello y mangas. En ese mismo ao la Hermandad
del Santsimo de Los Remedios determin que al ao siguiente hiciesen una noche los clrigos, que estaban divididas en
todas y otra las hermanas890. En efecto Prez Snchez resea
que en 1780 se reform la lista de hermanos que entran en
las noches del Corpus, pues el primer ao que hacen las
seoras mujeres de noche 891 . Otro tanto ocurri en 1804
cuando la que sali de La Concepcin estren unas cadas
de tela de plata bordadas en Sevilla, que dicen han costado
500 pesos892. A pesar de los dictmenes de Tavira, la emulacin contina.
El domingo por la maana estaba reservado por bula de
Inocencio XII de 1697 a la procesin de los dominicos, efectundose por costumbre inmemorial en La Laguna la de los
franciscanos por la tarde. Lo sorprendente del caso es que la
de los agustinos, como resea Juan Primo en 1804, se cele-

Ibdem, pp. 59-61.

GUERRA Y PEA, L., op. cit., p. 506.
891 PREZ SNCHEZ, J., op. cit.
892 GUERRA, J. P., op. cit., tomo I, p. 247.
889
890

422

bra el primer domingo de septiembre893. Los de monjas como

el de Santa Clara tambin participaban en los festejos del
Corpus. El mismo jueves por la tarde se efectuaba la funcin
en l, a la que asisti en 1804 Juan Primo de la Guerra894. En
la de 1682 quemaron cuatro ruedas y una docena de voladores de fuegos artificiales, con un costo de 30 reales. En la
de 1719 celebraron con mucha solemnidad la octava. Para
las procesin callejeras tenan unas andas de plata, que
fueron compuestas entre 1764-1766 con un coste de 186
onzas de plata y 408 reales895.
El conflicto se originaba cuando por circunstancias metereolgicas no poda salir la procesin del Corpus el jueves y
se pasaba al domingo por la maana. En 1746 se acord por
auto que saliese la de las parroquias por la maana, la dominica a las tres y media de la tarde y la franciscana una
hora ms tarde. En 1759 los dominicos sealaban que cedieron su derecho de la procesin por la maana por mantener la buena armona con dichos venerables beneficios, sus
clerecas y parroquias. Los franciscanos no queran conformarse con ese auto. Pero el vicario Andrs de la Torre el 11
de junio lo reafirm, ya que con ese horario no se pueden
encontrar en la calle por donde precisamente han de pasar. Los franciscanos se sintieron agraviados por el hecho de
salir la de la Orden de Predicadores primero y afirman que
piensan apelar a Su Santidad896. En ese punto, en 1784, volvi a repetirse la misma circunstancia. Los franciscanos no
quisieron que se efectuara otra procesin que la suya en la
tarde del domingo. Los dominicos pretendan hacerlo a las
tres, relegando a los anteriores a las cinco. En ese caso, contraviniendo autos anteriores, el vicario sentenci a favor de

Ibdem, p. 256.
Ibdem, p. 247.
895 INCHAURBE ALDAPE, D.: Historia de los conventos de Santa Clara de La
Laguna y de San Pedro Apstol y San Cristbal de Garachico, Sevilla,
1940, pp. 177-178.
896 A.H.P.T. C-74-12. Autos de los conventos de Santo Domingo y San
Francisco de La Laguna sobre la procesin del Corpus de La Laguna
1759-1784.
893
894

423

los serafinos. No fue aceptada por la Orden de Predicadores,

que apel y sac la suya a las tres. Como resea Lope de la
Guerra, quisieron sacar todas las Imgenes que acostumbran, las entregaron a personas que no podan con ellas y
echaron algunas al suelo. Los de Ass salieron algo ms
temprano de lo acostumbrado y no hicieron mucha diligencia por hallar quien cargara con los Santos y as slo
sacaron el Santsimo tomando la certificacin de no haber
hallado quin cargara y dicen quieren continuar con vigor la
disputa judicialmente897.
En otras localidades de las Islas las rdenes religiosas sacaban el Corpus ese da. En La Orotava el protagonismo
corresponda a los dominicos, que realizaban desde los mismos orgenes de su instituto en la villa. El domingo por la maana estaba reservado por bula de Inocencio XII de 1697 a
la procesin de los dominicos. Un conflicto sobre su itinerario
acontecido en 1792 es un documento de gran valor para
entender el especial relieve del que gozaba. El pintor Cristbal Afonso, que resida en la actual calle Inocencio Garca,
entonces denominada del Agua, protest ante el obispado
el 23 de mayo por la variacin del trayecto que desde los
inmemorial acostumbraban llevar la anual procesin del
Corpus. Aleg que la razn de ello era por contemplacin
de las religiosas claras. La costumbre antigua era de ir por
las calles de Viera, Santo Domingo, Conde (actual Toms
Prez) y Agua. Los religiosos pretendan que fuera por la de
Colegio hacia la de las monjas claras, actual Carrera y de
ella por la de Santo Domingo (actual Toms Zerolo). Afonso
propuso como alternativa que bajase por la del Conde para
seguir como antao por la del Agua (actual Inocencio Garca). Fray Juan de Sosa, provincial electo de los dominicos
explic cmo en 1790 se consider que las calles tradicionalmente escogidas
antiguamente para la procesin del Corpus el domingo
infraoctavo comprendan un terreno muy corto y limita-

897

GUERRA Y PEA, L. A., op. cit., pp. 681-682.

424

do, que la gravedad de dicha procesin, las muchas

imgenes de santos que en ellas salen y el grande aseo
de todas ellas pedan en el da un distrito ms extenso y
dilatado y que al mismo tiempo las religiosas de Santa
Clara deseaban que la dicha procesin subiese a su monasterio y entrase a su iglesia.

Las splicas del beneficiado rector de La Concepcin surtieron efecto. Se le dio el beneplcito para modificarlo sin disgusto
ni reparo de los vecinos de la calle por donde antes pasaba.
Poda sacarlo por ese trayecto o por las calles donde el mismo
convento celebraba la del domingo de Naval. Presentado
ante la vicara, se opuso el citado Afonso no obstante que
desde su casa se ve bien la procesin al bajar por la calle del
agua, aunque no pase por su misma calle, como antes. La
transacin final determin el 19 de abril de 1793 que subiese por
detrs de la parroquia a la de Colegio, entre en la iglesia de
Santa Clara, baje desde all a la puerta principal de la parroquia y siga por la dicha calle de los nombrados Cristbal Afonso y Petra Naranjo su mujer como stos quieren898. Este texto
demuestra el considerable relieve alcanzado por la procesin
del domingo de Corpus que en una fecha tan tarda segua
manteniendo un desfile procesional de santos, a pesar de las
reconvenciones del clero ilustrado favorable a dar culto en
exclusiva al Santsimo.
En Santa Cruz de La Palma, dominicos y franciscanos tenan
tambin sus respectivas procesiones en ese da. Eclosion en el
siglo XVII, asumiendo su financiacin y consiguientes privilegios
las clases dirigentes insulares. En Teguise se efectuaba en el
convento franciscano, financiada por los seores, tal y como
consta en una escritura de 1590899. En Garachico se celebraba
en su convento dominico por la maana. En 1668 el regidor
Pedro Agustn Interin de Ayala le don un guin y andas con
palo dorado con su sitial de tela y una campanilla de plata. Su
abuela, Catalina Zurita del Castillo, la haba costeado. Los frailes
A.O.T. Papeles de La Orotava, Leg. 33.
LOBO CABRERA, M.: Las primeras procesiones en Canarias, en Almogaren, n 13, Las Palmas, 1994, p. 196.
898
899

425

se obligaban a guardarlas en una funda de madera, pues, en

caso de incumplirlo, seran cedidas a los agustinos900. En Buenavista, en 1651 en su convento franciscano en el convenio de su
patronato se contemplaba que, a cambio de costear la cera
su protector, se le deca el responso Qui Lazarum al final de ella
y todo por su intencin901. La batalla por la preeminencia y el
afn de superar a los dems origin tambin notables disputas
entre las rdenes regulares y las autoridades eclesisticas y
civiles. Entre ellas destacaron las del visitador del obispado Domingo Pantalen lvarez de Abreu en 1715 con los dominicos
santacruceros por la colocacin de altares en las calles, cuando esto slo era atributo de la parroquia en el da del Corpus o
el pleito entre el mismo convento y el alcalde real en 1790 ante
la negativa de los religiosos a enviar recado a ste para asistir a
la procesin902.
El Corpus estalla con toda su magnificencia en su octava.
Ello es as porque la fiesta por excelencia de la divinidad, en la
que se exalta el cuerpo y la sangre de Cristo, que da fecundidad al mundo, debe tener su octava porque el ocho simboliza la resurreccin y es el emblema del estado perfecto. Jess
se levant del sepulcro el octavo da despus de su entrada
en Jerusaln y los antiguos baptisterios tambin eran octogonales. Se convierte, por tanto, en la expresin simblica de la
resurreccin de Cristo y de la Naturaleza. No en vano, como
aqulla, cae en jueves, da de Jpiter, el dios supremo de los
romanos. En La Laguna corra cargo de la Hermandad del
Santsimo de la parroquia que le tocaba el turno y marchaba
en orden justamente contrario a la del Corpus, desde la que le
tocaba a la encomendada al ao siguiente. En Las Palmas, el
obispo Surez de Figueroa haba dejado para ella una manda
pa el 17 de diciembre de 1592903. En la capital palmera contaba con fundacin muy antigua por lo menos de la misa
cantada por Francisca de Herrera desde 1542. El sargento
CASTRO BRUNETO, C. J.: Las devociones religiosas y el pensamiento artstico en el siglo XVII, en Almogaren, n 13, Las Palmas, 1994, pp. 263-264.
901 INCHAURBE, D., op. cit., p. 43.
902 A.P.C.S.C.T. Leg. 69 (B). A.M.L.L., sign. P-XXXV-14.
903 CAZORLA LEN, S., op. cit., pp. 435-436.
900

426

mayor Felipe Vlez de Ontanilla y Guisla Boot grav su mayorazgo instituido en 1711 con la obligacin de proveerlo de
flores, cera y todo lo necesario para su culto por declarar ser
su costumbre y devocin904. En esa ciudad en 1603 los mandatos de Martnez de Ceniceros precisaban que se procurase
el adorno de la iglesia con nuevos ramos y nuevas hierbas y
lo mismo las calles y partes por donde aquel da hubiese de
andar la procesin. sta se efectuaba por la tarde. Volvi a
reiterar la prohibicin de representar comedias905.
La descripcin de Anchieta de 1765 es expresiva de ese
derroche regenerador que se vive en ella, tan slo ocho das
despus de la principal:
Esta Octava de Corpus ha sido muy celebrada. La
iglesia de los Remedios que cada noche, especialmente
del domingo ac, ha habido muchas luces y altares delante de cada puerta, en medio de la nave, muy buena.
Mucha cera en ellos y con altar en el hueco de la puerta
mayor para all poner Su Majestad al trono y alguna noche danza de muchachos. Anoche mircoles no qued
donde no se puso cera, hasta sobre los canceles, menos
las golillas de los pilares del medio en las naves. En los
dems todo estuvo de cera y los arcos con araas. Esta
tarde en la iglesia de la Concepcin no saben ya donde
poner cera. Detrs del Coro han hecho un gran altar con
el dosel906.

La atmsfera estaba preparada para la procesin final

del jueves, como la acontecida en 1751:
Muchsimo concurso y procesin muy lucida. En la plaza de los Remedios hubo una carrera de truenos y treinta
cmaras al salir de la plaza Su Majestad; luego en palenque de treinta ruedas; despus en el lado de la calle de
la Carrera otro palenquito bajo de diez ruedas y uno y
FERNNDEZ GARCA, A., 3 y 4 de mayo de 1967, art. cit.
CABALLERO MJICA, F., 1996, op. cit., tomo I, pp. 172-173.
906 ANCHIETA Y ALARCN, J. A., op. cit., sign. 83-2-21, f. 122v.
904
905

427

otro con truenos; luego un rbol con su gallardete de

lienzo y sus ruedas y tronadores y en lo alto cuatro chiquitos. Despus en la calle que va a San Juan otro reguero
de truenos y de cmaras. En la calle de la divisin unas
ruedas y luego en la plaza de debajo de los Remedios
otra carga de cmaras. Luego en la plaza de la Concepcin un reguero de truenos con cmaras que comenz en la esquina donde comienza la calle de la Carrera, junto a la casa nueva de Don Bartolom Uque, e
iba a dar a la esquina del callejn que sale de la iglesia
de la Concepcin a la laguna, la plaza de arriba abajo.
Despus de llegar su Majestad a la plaza un palenque de
treinta ruedas y tronadores, luego otro de diez, despus el
rbol muy grande que no caba por la portada de la estila de casa, que de largo el cuerpo primero tena brazos
en cuadro y arriba una palma y cada punta a modo de
fruta, colgando una pia de siete truenos. Despus las
ventanas de la torre a nueve ruedas cada una y tronadores. Despus otra carga de treinta cmaras y truenos en
carrera, y al encerrar Su Majestad otras cmaras y diose
fin. Muchsimo concurso. Luego sali la Majestad y hubo
cmaras al salir Su Majestad. Tambin catorce al salir la
Hermandad del Santsimo de los Remedios907.

El derroche de cera y fuegos de artificio era a todas luces

desproporcionado teniendo en cuenta la pobreza general y
los gastos que conllevaba. Ya vimos cmo Carlos III prohibi el
uso de los fuegos, limitndolo slo a las fiestas reales, aunque
esta prohibicin de 1771, como tantas otras, tuvo escasa eficacia. Lo mismo cabe decir de las directrices de Tavira sobre
las luces. La instrumentalizacin por el poder establecido de
estos festejos, por un lado, y por otro, las creencias firmemente
arraigadas del carcter redentor de tales dispendios de claro
contenido catrtico, aboc a que las concepciones productivistas de los ilustrados tuvieran escasa incidencia en la realidad diaria, siendo ms efectivo en realidad el desmantela907

Ibdem, sign. 83-2-20, f. 57r.

428

miento de las instituciones que fueron su soporte con el liberalismo. Debemos de tener en cuenta que estaba muy arraigada la idea de que cuando mayor era el hambre y la calamidad, ms espectaculares y brillantes deberan ser los gastos en
tales cultos, para congraciarse con la Divinidad.
La extraordinaria descripcin de Anchieta nos da una visin que prcticamente se comenta por s misma del carcter atronador de la procesin. El memorialista no se para a
analizarla en s misma, sino se detiene a pormenorizar la inmensa variedad de fuegos y sus motivos alegricos. La invocacin a la fecundidad queda plasmada en los rboles que
proporcionan el fruto y con ello la continuidad de la vida. Si
el jueves de Corpus mostraba el agradecimiento de todo el
tejido social jerarquizado al Dios protector para garantizar la
continuidad del orden social y de las cosechas, la Octava es
precisamente la confirmacin de esa resurreccin, justamente ocho das despus. Adquiere en ella pleno protagonismo
la parroquia y la elitista y restringida Hermandad del Santsimo. La redencin mediante el fuego y la luminosidad de las
velas ha ayudado al Cristo Sol a continuar expandiendo el
calor de sus rayos sobre la faz de la tierra. La Sangre de Cristo
ha redimido al mundo y resucitado la simiente.
Un conflicto que ilustra fehacientemente la contradiccin
entre el plano doctrinal y las creencias populares es la de la
trada de la Virgen de Candelaria a la Laguna en plena fiesta
del Corpus. Tuvo su raz en la decisin, en 1749, del Cabildo
lagunero de traerla a la capital desde su santuario ante la
pertinaz sequa y ante el fracaso de los distintos novenarios a
diversas imgenes locales, ya que por nuestros pecados no
ha habido ninguna lluvia, antes si experimentado alguna enfermedad de puntadas 908 . Ante tal coyuntura el pueblo
aclamaba su conduccin. Ante su coincidencia con el Corpus, el prelado de la Dicesis, Juan Francisco Guilln, prohibi
que se descubriese la Virgen estando presente Jess Sacramentado, especialmente en ese da y en su octava, negndose a autorizar una procesin en que fuese la Candelaria. El
908

A.M.L.L. Libro 24, Oficio 2, aos 1747-1761. Acta de 21 de abril de 1749.

429

obispo estimaba que por la especialsima devocin a esa

imagen se seguiran las irreverencias e idolatras que en la
primera tarde y en el da del Corpus se experimentaron por
haber estado descubierta y haber sacado tumultuariamente y
sin el debido orden la talla, pese a las censuras y penas que l
haba ordenado a los que incumpliesen su mandato909.
El Cabildo era consciente de los graves riesgos e inquietudes que pudiera provocar la actitud episcopal. Salvo dos
excepciones, es unnime en la defensa del culto consecutivo de la Virgen y Jess Sacramentado. Sostuvo que los
enormes concursos de fieles refrendan la adoracin a la
realidad de Jesucristo. Sin embargo, en el fondo lo que est
es tambin haciendo uso de unas supuestas prerrogativas
que posea para decidir las salidas procesionales de la Candelaria, sin tener en cuenta los mandatos del prelado. Varios
frailes del convento de la Patrona certifican el culto que se le
da a la Virgen en su residencia habitual. Sealaban que, al
mismo tiempo que se hace renovo de las especies sacramentadas y se pone presente a la Majestad de Jesucristo
Sacramentado, est descubierta la Santsima Imagen910. El
sacristn mayor fue todava ms preciso:
En la noche antecedente al da de la festividad del
Corpus Christi se cantan en el dicho mi convento maitines
y laudes estando patentes y expuestos a la pblica adoracin la Majestad de Cristo Nuestro Seor en la Sagrada
Eucarista y la Santsima Imagen de Nuestra Seora de
Candelaria, y del mismo modo se exponen al pblico culto en el domingo en que se celebra en la misa mayor,
conservndose en su nicho descubierta dicha Santsima
Imagen de Candelaria en el tiempo que se hace la procesin y en sta no sale por los numerosos costos y preparativos que conllevara911.

A.M.L.L., sign. P-I-19. Autos de la prohibicin por el obispo Guilln de la

procesin del Corpus con la Candelaria.
910 dem.
911 dem.
909

430

La no expresa distincin entre adoracin y veneracin es

obvia. Llev a una confusin que era asumida como tal con
sus contradicciones por la poblacin insular que en su devocin real adora y da mayor culto a la Virgen de Candelaria
que a Jess Sacramentado. La actitud del obispo, que obr
en consecuencia con los postulados doctrinales, provoc el
malestar general de los vecinos. Una carta del comandante
general de Canarias al Cabildo lagunero no ocult su preocupacin por la magnitud que podan tomar estos sucesos:
El vulgo indiscreto no fondea semejantes motivos y
atiende slo a la cortedad de las cosas. Y tal vez pinta sta ms disforme; vocea ya que la santa imagen est por
violencia detenida y an (con ms sencillez que intencin) dicen muchos que arrestada. Estas voces que, formadas por los mas rsticos, llegan as con ponderacin a
los campos de Gmar y Candelaria, tienen ya inquietos a
aquellos Naturales que por su pblica afeccin a esta
santa imagen y derecho que a ella tienen o creen tener,
para que nos les falte de su casa, y pocos sujetos que
puedan sacarlos de la ignorancia que los tiene su natural
bondad y retirado trato, son fciles en desconfiar de la
retencin de dicha santa imagen y que, como ya dicen
que se ha visto, con la misma facilidad intentan por tumultuosa violencia hacer el que a ellos les parece ms
justo y preciso rescate912.

Infantes Florido, al referirse a este suceso, estim que a

Guilln no le quedaba otra alternativa que resignarse ante
el sesgo religioso de un pueblo que, lleno de fe, se haca
idoltrico e irreverente913. Contra el prelado se torn hostil al
considerarse herido en lo ms recndito de sus creencias.
Anchieta recogi en su Diario como en la pared de la iglesia de los Remedios estaba un monifacto como el papahue-

A.M.L.L. sign. P-I-20. Carta al Cabildo de Tenerife en razn de traer a

esta ciudad a Nuestra Seora de Candelaria. 24 de julio de 1749.
913 INFANTES FLORIDO, J. A., 1977, op. cit., p. 86.
912

431

vo y haca como mitra914. Millares Torres recopil los versos

que en forma de cartas se esparcieron por las calles arremetiendo contra la mxima dignidad eclesistica de las Islas
que haba hecho presa a la Candelaria915.
La devocin mariana singularizada en una Virgen erigida
como patrona insular lleg a sentirse de forma tan apasionada por el pueblo que traspasaba constante los lmites
devocionales impuestos por Trento. Similar controversia se
apreci tambin en la Virgen del Pino en Gran Canaria. El
clero ilustrado quiso explicar al pueblo sencillo la diferencia
entre la adoracin a Dios y la veneracin de la Virgen. Pero,
eso no era tan sencillo y origin ruidosos conflictos. En 1785 el
magistral Luis Gonzlez de la Encina, director del Seminario
Conciliar y futuro obispo de Arequipa, predic un sermn en
la misa de rogativa a la Patrona en la Catedral excitando a
la penitencia, explicando el modo de conducirse sin idolatra
a la adoracin de la santa imagen para evitar cualesquiera
error y preparando los nimos para la misin916. Pese a ello
los fieles entraron a la Catedral durante el Corpus y sin previa
adoracin al Santsimo, al que volvan irreverentemente las
espaldas, se postraron a orar en alta voz ante el trono de
Nuestra Seora, que fue ms tarde llevada en la procesin
en lugar preeminente, detrs del Santsimo y rodeada de un
pueblo que le aclamaba sin apenas prestar atencin al augusto Sacramento.
En los mismos cannigos la contradiccin era patente,
unos iban con bonete puesto y otros en la mano, mientras
que al mismo tiempo incensaban unas tres veces a la Virgen
del Pino y al Cristo de la Vera Cruz y otros dos a Ella y tres al
Cristo de la Veracruz. Para contrarrestar esa idolatra en la
bajada de 1788 se acord llevarla a Teror cuatro das antes
del Corpus. Por esa determinacin el Santo Oficio de Las
Palmas refiri que se habl mucho contra los cannigos.
Poco despus, el 9 de mayo, el Cabildo catedralicio acord
que sus miembros fueran con bonete puesto en las procesioANCHIETA Y ALARCN, J.: Diario. Manuscrito. B.U.L.L. sign. 83-21-20, f. 30v.
Museo Canario, Documentos de Agustn Millares Torres, tomo II.
916 ROMERO CEVALLOS, I., op. cit., tomo I, p. 295.
914
915

432

nes y se dieran slo dos incensaciones a la Virgen declarando ser la prctica contraria un abuso introducido algunos
aos antes contra el rito de la Iglesia y antigua prctica de
esta Catedral por la atrevida e indiscreta devocin de un
maestro de ceremonias en 1785. Pero las tensiones dentro
de l eran evidentes. El cannigo terorense Henrquez, apasionado, segn l dice, de la Virgen del Pino, habiendo visto
que otros, en cuyos votos confiaba, no se haban levantado
a votar, dijo que le devolviesen su bolilla del cntaro, porque
se haba equivocado, por lo que se anul la votacin. El
grado de tensin y de controversia fue tal que los incidentes
se repitieron hasta el punto de que el cannigo Ramos Perera indic que dara cuenta a la Inquisicin si no se le daban
tambin las tres incensaciones a la de la Antigua. Un informe
del Santo Oficio expuso que el pueblo ignorante, que ve
todo este aparato, cree que el remedio de todas las necesidades es la Virgen del Pino, que puede ms que Dios y que
no trayndola no hay remedio para su miseria917. Esa marcha atrs que resolvi que se le hiciera tres incensaciones y
se fuera con el bonete en la mano, llev al pueblo a burlarse
pblicamente y ms por las mujeres a los capitulares del
voto contrario, diciendo que la Virgen del Pino haba ganado el pleito y otras palabras de ese tenor918.

5.6.3.3. FIESTAS PATRONALES INSULARES Y LOCALES DE VERANO Y OTOO

La estacin veraniega, exceptuando el mes de agosto,
es en el Archipilago un perodo de acentuado trabajo agrcola. Junio y julio constituyen una etapa de recogida de
papas y cereales, mientras que septiembre es el mes de la
siembra de las papas inverneras y, sobre todo, de la vendimia, de la recogida de la uva, el principal producto agrcola
de exportacin del Archipilago. Este panorama de intensa
MILLARES TORRES, A., 1981, op. cit., tomo IV, p. 77.
Textos del Cabildo Catedralicio y del Santo Oficio reproducidos en
GARCA ORTEGA, J., 1936, op. cit., pp. 143-146 y XIII-XVIII del apndice.
917
918

433

actividad no es obstculo para que julio y agosto sean meses festivos de singular relevancia, en la misma medida que
septiembre, llegando el panorama de las fiestas patronales
hasta el mismo octubre. En este apartado hablaremos primeramente de las fiestas insulares del verano, con la excepcin
de Las Nieves y Los Reyes, a las que les dedicaremos un captulo al hablar de sus Bajadas, para luego abordar los aspectos ms representativos de la enorme plyade de fiestas
patronales locales, exceptuando los Cristos de septiembre a
los que por su especificidad les damos un apartado al margen y las de cariz profesional.
Coincidiendo con una de las ms importantes festividades
marianas, la Asuncin, el 15 de agosto se celebra en Candelaria la llamada fiesta de los naturales, o tal como Berthelot la
denomina, la fiesta del pueblo, en oposicin al 2 de febrero,
la oficial por excelencia, a la que asisten los cuerpos administrativos y judicial, la autoridad militar, el clero y las rdenes
religiosas. En ambas, recalca el francs, la afluencia de fieles
es impresionante. Sin embargo, hay que insistir en esa diferencia porque demuestra la dicotoma del carcter de la
celebracin insular. Por un lado, la del Cabildo, y por otro la
de los habitantes del Valle de Gmar, de los que se llaman a
s mismos como descendientes de los aborgenes; una de cariz
institucional, otra popular.
La descripcin de la fiesta del 15 agosto por Berthelot es
de capital inters:
Nunca espectculo ms ruidoso ni ms animado haba
impresionado tanto mi visita ni resonado tanto en mis odos.
La multitud de peregrinos se apretujaba en torno al templo;
el tumulto no cesaba, no se oa ms que gritos alegres y
cantos, un rumor confuso y ensordecedor que mil sonidos
distintos lo hacan todava ms extrao; los tambores, el can, la msica, los cantos litrgicos, a los cuales venan a
mezclarse los clamores y ajijides de los romeros. De todos lados llegaban grupos de jubilosos peregrinos, unos a caballo,
otros en burro o en mulo, algunos en camello. Los ms devotos haban hecho el camino a pie; se descalzaban al acer-

434

carse a la playa y se arrastraban de rodillas hasta el altar de

la Virgen para hacer entrega de la ofrenda. Todos llevaban
en su sombrero la estampa de la patrona, rodeada de largas cintas rojas y verdes. Se haca cola a la puerta de la capilla para la bendicin de los cirios. La iglesia, adornada para la fiesta, estaba alfombrada de flores y las mil velas que
iluminaban el interior del templo permitan descubrir a la multitud de peregrinos arrodillados ante la santa imagen919.

A diferencia de la fiesta institucional, la espontaneidad

triunfa sobre la rigidez con que quiera atenazarla la solemnidad del desfile eclesistico. En la del 15 de agosto se realiza la
representacin teatral que relata la leyenda de la aparicin
de la Virgen a los pastores de Gmar en la playa de Chimisay.
Treinta atlticos campesinos vestidos de pieles como los
guanches, desnudos de brazos y piernas, entran en el templo
con sus largas danzas, ritualizando con sus acciones repetidas
todos los aos la aparicin de la Virgen920.
Rasgos similares acontecen en la Fiesta del Socorro en
Gmar, que era celebrada en el tercer domingo de octubre
en el S. XVIII, a diferencia de la que acontece en la actualidad, que lo hace el 8 de septiembre. Tena lugar en la misma
playa donde la leyenda pormenoriza que apareci la Candelaria, dando pie a la realizacin de la misma representacin realizada en Candelaria.
A esta fiesta acuden, como a la de Candelaria, romeros
de toda la isla para homenajear a la Patrona que ejerce su
bienechura sobre sus ansias y sus desvelos. La Virgen parte al
amanecer desde el templo parroquial de San Pedro en procesin, acompaada de los romeros que portan frondosas
albahacas, especialmente cultivadas para tan sealada ocasin, plantas que gozan de propiedades mgicas por el profundo olor que despiden. Llevaban tambin a hombros como
promesa, pinos verdes, aunque esta costumbre ces en la
dcada de los treinta del siglo XIX por los riesgos de defores-

919
920

BERTHELOT, S., op. cit., p. 85.

Ibdem, p. 86.

435

tacin que ocasionaba. Estos pinos se plantaban en los alrededores de la ermita, proporcionando al conjunto un aspecto
de pequeo bosque. Colocada la imagen cerca de la cruz
de tea que conmemora el punto donde la leyenda seala
que apareci la Virgen, daba comienzo la representacin
que era ejecutada por cabreros disfrazados como guanches,
siendo el papel de mencey heredado de varn a varn, pudiendo durar hasta 20 aos, como aconteca con los dems
guanches. A la noche se quedaban los peregrinos en la propia ermita o en sus aledaos y por la maana, tras la procesin, se prepara la subida al pueblo, mientras la gente esperaba en La Asomada jugando a pares o nones. El juego
consiste en presentar el puo cerrado con un cierto nmero
de almendras, preguntando a la persona elegida pares o nones, y si el contrario acierta, gana y recoge las almendras. Si
no, debe abonar la misma cantidad. Tiene una clara finalidad
amorosa, porque los elegidos son personas de otro sexo, sin
tener en cuenta su clase y condicin, suponiendo una posibilidad de contacto, por lo que muchos noviazgos se entablan
a partir de estas relaciones921.
La ermita del Socorro fue muy venerada desde el siglo
XVI, pero la fiesta anual no se institucionaliz hasta 1643 con
la creacin de la cofrada de Nuestra Seora. Celebrada el
da de la Expectacin de la Virgen, el 18 de diciembre, los
vecinos que la posibilitaban se reunieron para hacerle promesa y voto de realizarla ese da, constituyendo esa cofrada. Tres aos despus se nombraron los mayordomos y se
exigieron los estatutos que la regan. A comienzos del siglo
XIX su celebracin cambi al 26 de diciembre y la romera el
da anterior, hasta que en 1837 pas a la actual del 8 de
septiembre. La ceremonia guanche se incorpor a la festividad en 1872, imitando la acontecida en Candelaria el 15 de
agosto. No conocemos descripciones amplias de la romera
anteriores a 1883, pero pensamos que sta de Ireneo Gonzlez de ese ao se ajusta su modelo: era conducida en la

GALVN TUDELA, A.: Ritos fiestas y creencias, incluido dentro del

volumen 2 de Las Razas Humanas, Barcelona, 1981, pp. 173-174.
921

436

maana del 7 de septiembre desde la iglesia de San Pedro a

la ermita de la playa.
A las doce da principio a la lucha. A las dos de la tarde
salen de Gmar, unos a caballo y otros a pie casi todos los
habitantes de este pueblo, que se queda desierto. Lo ms
general es que los romeros hagan el viaje en robustas mulas con angarillas cubiertas de vistosas colchas y ocupadas
por dos mujeres, una en cada lado, y un hombre en el centro [...] La fiesta de la maa termina con la funcin religiosa
y la procesin que recorre la playa precedida de la danza
y seguida de la muchedumbre [...] La numerossima cabalgata regresa en seguida a Gmar, donde es tambin
conducida a las cuatro de la tarde la imagen, a quien viene a encontrar a un punto que denominan la Somada todo el pueblo y los forasteros que han concurrido a la fiesta
y los danzantes y la banda de msica y mil ruedas de fuego artificial que son luego acompaadas en la calle por los
acostumbrados tronadores.

Como aconteca en la de San Pedro el enrame con palmas, albahacas y gibalberas de su templo era tradicional. La
danza de las cintas era otro de sus nmeros obligados desde
la salida. Antes de alcanzar las andas la puerta de la iglesia,
el tamborilero deba iniciar el toque del tajaraste. La danza
est compuesta por doce danzadores, el que lleva el ramo o
palo y el tocador922. De su antigedad ya dimos cuenta al
hablar de la fiesta de San Pedro.
Sobre la fiesta de la Virgen del Pino, la patrona de Gran
Canaria, cabe sealar que a principios del siglo XVII el obispo
Corrionero estimul su culto con el comienzo de las peregrinaciones multitudinarias de los distintos pagos de la isla.
Haba presenciado en 1607 la primera bajada a la capital
de la que existe constancia, originada por la grave sequa
que azotaba los campos. Tal era la concurrencia de mujeres

922 AA.VV.: Naturaleza historia y tradicin en el Socorro de Gmar, La

Laguna, 1993.

437

que fue necesario alzar la prohibicin de que entraran en la

capilla mayor en atencin a la mucha gente que concurre. Sin embargo, el obispo Cmara y Murga decret la
prohibicin de bailar, dormir y comer en su interior por ser
gravemente indecente y por las deshonestidades que originaba. La puerta deba cerrarse con llave al anochecer. Los
contraventores seran condenados con la pena de excomunin y dos ducados procediendo con todo rigor contra los
rebeldes. Es precisamente este prelado el que dictamin el
itinerario de la procesin del 8 de septiembre. Hasta entonces se haca por muchos caminos con grande incomodidad por ser malos los caminos923.
La fiesta del 8 de septiembre revesta cada ao mayor solemnidad con la frecuente asistencia del obispo, de la diputacin del Cabildo eclesistico y la afluencia creciente de
romeros. Desde 1640 comenz a acudir oficialmente una
comisin del Cabildo Catedralicio con un gasto inicial para
su manutencin de 9.690 maraveds. Marchaban con ellos el
maestro de la capilla y msicos por tres das. En 1737 los representantes capitulares volvieron sin terminar las fiestas ante
el agravio del alcalde del lugar Juan Gerofe, por no permitir
el da de la Virgen subir al tablado a los ministros de la capilla
de msica y poner sillas para l y otros particulares. La raz
estaba una vez ms en los privilegios de las sillas. Vueltas las
aguas a su cauce, al ao siguiente los enviados volvieron
escandalizados por la injuria y vejamen del Cabildo y su
Diputacin, para lo que se dispuso tocar cajas y otras invenciones pastoriles y campestres a fin de inmutar la quietud y
sosiego de la diputacin la noche del mismo 8 del corriente,
causando alborotos en dicho lugar con tan extraa novedad. Los conflictos sobre privilegios con el Cabildo Catedralicio fueron constantes en la historia de la fiesta, como en
1776 y 1778, cuando en el primero el clero local se neg a ir
a buscar a su diputacin en la casa de hospedaje y en el
segundo por el banco donde deba sentarse la justicia en la
capilla mayor. El prroco quera reducir los honores de la
923

GARCA ORTEGA, J., 1936, op. cit., pp. 86-89.

438

diputacin, pero la institucin capitular se neg a ello, como

acaeci en 1807 y 1809924.
Entre los rasgos caractersticos de la fiesta destacaban los
fuegos, las danzas de mulatos, tan caractersticas de los festejos isleos, inclusive en el Corpus, las msicas de gaita o
flauta y tamboril, los torneos, las caas, las sortijas, las comedias, que se queran desterrar de los festejos religiosos, especialmente de los ms solemnes. Su expansin llev al Cabildo
capitalino a defender su derecho a la preeminencia en la
colocacin de sillas en los espectculos frente al alcalde del
lugar Juan Zrate. En 1643 se reflej la participacin de los
msicos, ministriles y msicos de coro de la Catedral. Ya en
las de 1641 y 1642 figuraban los gastos de toros y fuegos. Hay
constancia que en 1647 se pag tres reales a dos toreros
para tal festividad, cinco a un negro que toc el tamboril la
vspera y el da y 10 para los que representaron la comedia
en su da. Al ao siguiente se le dieron cuatro reales a ocho
morenos que bailaron en su da sin premio para que compraran vino. El gasto de fuegos artificiales fue en ese ao en
la vspera y en el da, de 110 reales, tanto de plvora, como
de hilo. El carpintero Luis Cabrera se encarg de realizar una
rueda, dos medias, un montante y cuatro docenas y media
de buscapis925.
Las caas y sortijas eran el festejo de corte nobiliario por
excelencia. Nacen prcticamente desde principios del siglo
XVI, pero tienen su momento culminante en el XVII con el
apogeo de la mentalidad nobiliaria. En ocasiones estaban
precedidas de corridas de toros, que en las Islas eran ms
propiamente de novillos. Caas y sortijas era derivacin de
los torneos medievales, desprovistos de su primitiva violencia.
En realidad se trataba de una muestra de habilidad ecuestre
y sobre todo de exhibicin de galas y divisas. Sus armas eran
la caa y la adarga. Los caballeros con sus monturas al galope se arrojaban las caas, unos venablos corteses, unos a
otros, bien en combate singular o por parejas o cuadrillas.

924
925

QUINTANA ANDRS, P., op. cit., pp. 833-837.

GARCA ORTEGA, J., 1936, op. cit., pp. 91-92.

439

La ofensiva ilustrada contra esa concepcin de la fiesta

fructific en 1737. Se prohibieron las danzas, las comedias y
las sortijas. Al respecto, seal lvarez de Silva en 1767 que,
antes esta fiesta era ms de plaza que de iglesia. Ocupaban las tardes en comedias, torneos, sortijas, caas. Dur de
profano algo hasta el ao de 1737, en que se puso las tardes
manifiesta. Quedose burlado el infame y lo quedar para
siempre926. Un breve de Benedicto XIV la consolid en 1752
al conceder indulgencia plenaria a los que visitasen el 8 de
septiembre el santuario.
Especial relieve alcanzaron las fiestas en 1767, ao de la
bendicin del actual templo. El 30 de agosto dieron comienzo las fiestas. Prohibidos los restantes festejos, fueron los fuegos el nmero central, al margen de las celebraciones religiosas. Dentro de ellas predominaban los villancicos como
elemento musical. La vspera de ese da se levant una torre
de madera en una esquina de la plaza desde la que se dispararon, dando fuego a un castillo en el que se ilumin una
Mara que coga toda la faz del primer cuerpo. Tras ellos,
toda la noche se sucedieron festivas canciones, sonatas
alegres y festejos decentes. El da de la bendicin se colocaron largos palenques de cohetes, sobre los que bailaban
al impulso del fuego figuras de galanes y damas, rboles con
el tronco iluminado y una tarjeta luminosa que deca Virgo et
Mater del Pino, ora pro nobis.
En los das siguientes corri la fiesta a cargo del Cabildo
secular y las rdenes religiosas presentes en la isla, excepto
los jesuitas por haber sido expulsados en marzo de ese ao,
por lo que su da fue sufragado por el prelado de la dicesis.
El 6 le toc al pueblo de Teror. ste quera que estuviese el
obispo, pero, temiendo las incidencias de su santa visita,
march a Tenerife y convid en su nombre al Cabildo eclesistico. Al atardecer se visti de fuego el pilar nuevo con
una armazn que remataba un vctor, disparndose 50 docenas de voladores. En la noche de su fiesta se levant un
926 LVAREZ DE SILVA, D.: Descripcin de las fiestas de dedicacin del
magnfico templo del Pino de Teror. Ao de 1767, Manuscrito, Biblioteca
Municipal de La Orotava.

440

maderamen con una Mara que luca por dos lados una
corona. El templo, como era usual en las fiestas insulares, se
llen de ramas, olorosas yerbas y flores para vestir las paredes y alfombrar el piso de las calles. Debemos de tener en
cuenta que el enrame general de su interior, como aconteca en las de la Encarnacin de Tenoya en esa misma poca, era uno de los actos en que participaba mayor nmero
de personas y simbolizaba la regeneracin de la naturaleza
mediante esta ofrenda a la Divinidad. El da 9 fue financiada
por los teldenses con fuegos de palenques y rboles, entre
los que destacaba un pino con un caimn horroroso con la
boca abierta y encima una Ave Mara. Al da siguiente le
correspondi a Arucas. Los ejecut de Miguel de Anchieta.
Hubo rboles y soles diferentes, con bellas iluminaciones,
juegos de espadas y de rodelas, granadas, bombas, montantes y voladores. Tras varios das de pausa puso punto
final a los festejos el 16 la representacin de La Vega927.
Fray Diego Henrquez recogi en su obra el pleito homenaje que se le daba a la Virgen, recopilado de documentacin
procedente del Cabildo grancanario. El 6 de marzo de 1689,
encontrndose en la parroquia de Teror Esteban Caldern y
Casares y Gaspar de Montesdeoca Tamariz, regidores de la
isla y diputados nombrados por ese organismo para llevar a la
Virgen a la capital por la gran falta de agua, delante del
acalde Bartolom Rodrguez y de otros muchos vecinos hicieron pleito homenaje de devolverla y pusieron las manos entre
las del dicho seor alcalde y lo juraron, en cuya conformidad
la sacaron a hombros hasta el exterior de la iglesia, en que
entraron los vecinos a hacerlo. El religioso lo atribuy a una
tradicin antigua de una voz que se levant en el pueblo, o
fuese ociosa o verdadera, que de aquella vez haba de quedar en la ciudad, sin volverla ms a su lugar y templo, por lo
que se amotinaron, de suerte que, con armas en la mano,
hubieron de despedir los comisarios sin permitirles trajesen la
maravillosa imagen. Sin embargo, en 1704 volvi a originarse
la disputa por falta de testimonios y el olvido de ese pleito
927

Ibdem.

441

homenaje. En ese ao, querindose trasladar por una sequa,

se desconoca cul era el juramento, entrndose en una disputa entre los capitulares civiles y eclesisticos. Los vecinos en
altas voces sostuvieron que deba respetarse la forma tradicional antes sealada, como se verific928.
Junto con las fiestas dedicadas a las Patronas insulares se
verifican tambin las de los santos a los que se encomend su
proteccin. En Las Palmas correspondi ese ttulo a San Pedro
Mrtir, cuya fiesta se celebra el 29 de abril. Su raz proceda de
haber concluido en su da la conquista de la isla. Se le haca
un pleito homenaje por parte del alfrez mayor a la catedral
de que volvera a entregarlo. Origin numerosos pleitos sobre
prelacin en la procesin. En 1560 no la hubo para evitar el
escndalo que se esperaba, vista la competencia entre oidores y regidores. En su celebracin se corran toros y se regalaban fuentes de dulces, como aconteci en 1655. stas ltimas
eran seis de melindres, tartas de bizcochos y anises, encargadas por los cannigos a las monjas y acompaadas de bebidas fras de nieve. En ella y en las de Santa Ana, Virgen del
Pino, mircoles santo y Resurreccin gastaba el Cabildo catedralicio 36.000 maravedes en plvora para fuegos artificiales.
En 1763, para ahorrar gastos, se suspendi la quema ese da y
el de Santa Ana. Ya en 1614, debidos a la penuria de rentas,
ya se haba restringido el captulo de cada una a 14.000 maraveds. En la fiesta el alfrez mayor desarrollaba un importante papel. Al tiempo de marchar el Cabildo en procesin al
convento de San Pedro Mrtir, con concurrencia del Ayuntamiento, se convidaba por el perdiguero al alfrez mayor para
que acudiera al centro del pavimento de la catedral, acompaado de los regidores ms antiguos. All le esperaba el
den con el estandarte de la conquista y se lo entregaba,
preguntndole si haca pleito homenaje de volverlo a entregar. Tras su respuesta afirmativa, terminada la funcin, se efectuaba en idntico lugar la devolucin929.

HENRQUEZ, D., op. cit., pp. 191-200.

LOBO CABRERA, M., op. cit., pp. 200-201; QUINTANA ANDRS, P., op.
cit., pp. 856-857.
928
929

442

En Fuerteventura el patrn era San Buenaventura, cuya

fiesta se celebra el 14 de julio. En 1625 una serie de vecinos
encabezados por su sndico personero, Blas Martn Armas
Monroy, solicitaron que, debido a que en su da se gan la
isla, se tena constancia que sus antepasados la haban celebrado y porque en las dems islas comarcanas hay sus
patronos, haciendo no slo fiestas sus Cabildos, sino pedido
a los seores obispos sus fiestas de guardar, no siendo menos
principal el de esta isla y el santo que Dios nos dio por patrn,
pues es doctor de ella. Su peticin fue aprobada por su
Cabildo el 9 de julio de 1625. En su fiesta se sacaba el estandarte con que se gan la isla por su alfrez real, como reza
en 1662. Sala desde el convento franciscano con repique de
campanas y tambores, con las milicias formadas. Contaba
con la danza de espadas que se acostumbra en la isla y
con el enrame de la iglesia y las calles, como consta en
1641930. En 1665 fray Andrs de la Concepcin trajo una talla
de ese santo por la falta que haba en el convento. En el
siglo XVIII se reiter la obligacin de que la compaa de
milicias asistiese a ella como lo hacan desde tiempo inmemorial. Esa concurrencia fue prohibida por el inspector general Nicols Matas Dvalos, por lo que en 1790, siendo
escasa la gente que acude a su funcin ha ocurrido no
salir la procesin por no haber quien la cargue. En ese ao
se volvi a solicitar la asistencia de al menos algunas compaas del regimiento931.
En Lanzarote el patrn era San Marcial, por ser el titular
del primer obispado de las Islas, trasladado a Las Palmas tras
la conquista de Gran Canaria. Sin embargo, ese rango debi
ser a partir del auge de sus romeras, no por su caracterizacin por el Cabildo como tal, por lo menos antes del siglo
XVIII. En las actas de ese organismo del siglo XVII no hay ninguna referencia de tal nombramiento, ni ninguna mencin

ROLDN VERDEJO, R. y DELGADO GONZLEZ, C., 1970, op. cit., pp.

182-183, 354-356 y 253.
931 ROLDN VERDEJO, R. y DELGADO GONZLEZ, C.: Acuerdos del Cabildo de Fuerteventura, 1729-1799, p. 237.
930

443

de l932. El Compendio breve y famoso dice en 1776 que en

dos barrios que llaman Fems con 28 vecinos y en el ltimo
barrio de stos sobre una degollada que hace la tierra cae
hacia la costa poniente est una capilla de San Marcial,
patrono de la isla, con lo que pensamos que fue esa aura
popular por sus peregrinaciones en el siglo XVIII la que lo
erigi como tal. Despus sera la corporacin la que en esa
centuria le dara tal consideracin. As consta en la visita de
Tavira de 1792, ya que en su da, el 7 de julio, predic en la
misa conventual a la fiesta de San Marcial, que se celebra
como Patrono de la isla. El prelado tuvo inters incluso en
potenciar en un sentido ilustrado su culto con la creacin de
una Hermandad de Caridad bajo su advocacin933.
Se acuda en romera a Fems coincidiendo con su festividad del 7 de julio. Su primitivo asentamiento se hallaba en
1629 ya destruido, por lo que Cmara y Murga dispuso, por
estar perdida y maltratada de herejes, que se reedificase en
un llano a dos leguas de all. En la dcada siguiente los vecinos de la zona procedieron a su construccin. El fundador de
ese primitivo templo fue Marcial de Saavedra, quien la dot
con un patrimonio de cuatro fanegadas de tierra. En 1640 se
hallaba ya techada y albeada en su actual emplazamiento
de Fems. En 1669 el beneficiado de Teguise, le expres al
obispo Vicua que la devocin a San Marcial est tan arraigada en todos los vecinos de la parte de Rubicn y an de
toda la isla, por su antigedad, por su patronato. En 1712 se
reconstruy la ermita desde sus cimientos. En 1730 se hallaba
de nuevo en mal estado por el abandono de sus mayordomos. El prelado Bernui exigi su correcta ubicacin por ser la
devocin al santo la primera en la parroquia de Yaiza. A raz
de la visita de Dvila y Cardenas se encarg a Tenerife una
nueva imagen y un retablo. En 1744 la visit Juan Francisco
Guilln y la hall muy decente y compuesta, pero se encontr que los romeros

932
933

BRUQUETAS DE CASTRO, F., op. cit.

INFANTES FLORIDO, J. A., op. cit., p. 57.

444

dorman y coman, tal vez muchos, en la ermita y sacrista,

contraponiendo el edicto que su Ilma. mand a publicar,
en cuya conformidad con toda la gran comitiva que le sali a recibir al puerto, su Ilma., por evitar indecencias, comi en campo raso y al arder al sol tan fuerte que haca y
precis, sin embargo del largo viaje, pasar en la misma tarde a dormir y hacer noche en el lugar de Yaiza.

Le preocupaba que con ello se pueden seguir muchas

indecencias, por lo que dispuso que para evitar stas y pecados, que el administrador mandara fabricar una casa contigua a la ermita, en el paraje que pareciere ms conveniente
y que no sirva de perjuicio a ella. Deba tener las comodidades suficientes para que viviese en ella un casero-santero
que la cuide, al tiempo que contara con una sala despejada
y expedida con dos alcobas que el dicho mayordomo procure tambin alojar, del mejor modo que pudiere, para que en
ella se pueda hospedar las personas que fueran a visitar al
santo. Guilln tambin concedi 40 das de indulgencia a los
que rezasen al santo un Padre Nuestro y Ave Mara [...] y le
diesen en limosna. El templo se ampli, pero, pese al impulso
inicial, la casa de los romeros se paraliz. En 1773 el cannigo
Miguel Mariano de Toledo la reiter. Finalmente, en la visita de
Tavira se dio por verificado. Mas, an con las casas hechas, se
continuaba con la costumbre de pasar las noches en la iglesia. Refiri que haba llegado a su noticia
que ha seguido y continuado el perjudicial abuso de pernoctar los romeros en aquella iglesia, as como en las vsperas de la festividad, como en el resto del ao, bajo el ttulo
de devocin, lo cual causa irreverencia en el templo y
propasa perniciosas consecuencias en lo espiritual, mayormente mezclndose personas de ambos sexos.

Por ello reiter la condena, con pena de excomunin. Dictamin el cierre del templo despus del rezo del rosario, excepto en la vspera, en la que se permita hasta el toque de
oracin, sin quedar alguno dentro o pasar all la noche con
445

pretexto de cumplir romera, voto o promesa ni alguna otra

causa. Mand asimismo colocar en su puerta o en la pila de
agua bendita un letrero con dicha prohibicin934. lvarez Rixo
rese los altares enramados que se erigan en su honor en su
capilla935. A principios del siglo XIX todava eran clebres sus
noches. Concurran a ellas
personas de toda la isla a la lucha y al jaleo fomentado
por los sendos tragos que en los ventorrillos se beban.
Mas, siempre, sin excepcin ninguna, conclua la diversin en paliza descomunal, yendo muchos a la fiesta para
slo ella y pegar palos a ms y mejor a los primeros que
se ponan delante; y como desde los tiempos de Cervantes machacan tanto las estacas puestas en manos rsticas y airadas, muchos huesos que a la fiesta iban sanos,
retornaban ms molidos que la harina y ms quebrantados que perros con tercianas. Y las noches de San Marcial
tomaron una fama tal entre los isleos que se miraban
como sinnimos de cabezas y miembros rotos. Adase a
esto que la justicia era impotente para corregir desmanes, que los paniaguados del gobernador o especie de
seor feudal de la isla, quedaban siempre impunes, y que
ningn escribano se molestaba en teir papel con tinta
por brazo ms o menos, si de tales molestias no vea el
producto en sendos pesos o tostones936.

En La Laguna el patrono era San Cristbal. Las ordenanzas

sealan textualmente: en ese da se gan la isla y por ello
esta ciudad se llama San Cristbal. El conquistador le prometi celebrar su fiesta, pues ese da se relaciona con su principal
rendicin en Los Realejos. Como el 25 de julio no poda efectuarse por ser fiesta de Santiago, se pas al 27 de julio. En ella
se exhiba el pendn real por el alfrez mayor, con acompa934 CAZORLA LEN, S.: Rubicn, Yaiza, 1404-2004. La Iglesia de San Marcial de Rubicn, Yaiza, 1991; GALANTE GMEZ, F., op. cit. pp. 39-55.
935 LVAREZ RIXO, J. A., 1982, op. cit., p. 110.
936 ANNIMO: Costumbres de esta tierra (Lanzarote), introd. de Manuel
Hernndez Gonzlez, en Tenique, n 3, La Laguna, 1993, pp. 75-76.

446

amiento de cajas y clarines y marcha el cortejo desde el

ayuntamiento hasta la ermita del santo. Las parroquias laguneras rivalizaron en ella, porque el obispo Ruiz de Virus orden, en 1542, que la celebrasen alternativamente. En 1567 se le
quiso dar un carcter insular, involucrando a los capitanes de
las compaas de milicias de cada lugar, pero no prosper. En
el siglo XVI contaba con lidia de toros, pero desde 1561 decay, por lo que se trat de revitalizar con las corridas y con la
asistencia de los pendones de los oficios. Ya reflejamos con
anterioridad, al hablar de San Juan Bautista, la existencia en
ese da de msica y danzas, a las que se incorporaron, tanto
el da como la vspera, juegos de caas y sortijas. En los toros el
nmero de astados vari entre uno y tres. La lidia se desarrollaba en la plaza de San Miguel o en La Concepcin. En 1573
existe constancia de que se practicaba una especie de encierro, pues se hablaba de que estos corran por calles y plazas con sogas, serrados los cuernos. Tampoco faltaban los
ornamentos vegetales. La noche contaba con luminarias y
fuegos y haba tambin carreras de caballos y a pie. Entre
stas ltimas la ms llamativa era la de mujeres, siempre que
no fuesen negras, que se les galardonaba con varas de tafetn y de holanda. En 1677 se seal que se empleaban en ella
seis carretadas de rama y diecisis de hierba para el enrame
de la iglesia937. Su decadencia en el siglo XVIII como fiesta fue
ostensible.
San Miguel, que ante los ojos del adelantado Lugo tuvo
un papel relevante en las conquistas de Tenerife y La Palma,
sin embargo, paradjicamente en la primera, tendr poca
importancia su festividad. En el siglo XVI se impondr, pero
con poco relieve. Ser a finales de 1648 cuando se decida
su conmemoracin el 8 de mayo, da de su aparicin. La
primera celebracin acaeci en 1652, ms con un carcter
institucional que participativo. La comitiva parta la vspera
con la imagen desde su ermita hasta la parroquia de Los
Remedios, desde donde retornaba a su capilla finalizada la
RODRGUEZ YANES, J. M., op. cit., tomo I, Vol. II, pp. 1.022-1.025. RODRGUEZ MESA, M.: La ermita de San Cristbal de La Laguna, en Strenae
Enmanuelae Marrero Oblatae, tomo II, pp. 419-435.

937

447

misa. Por esas fechas Felipe IV dispuso que se extendiese a

todo el reino con sus festejos en una iglesia principal. Al no
poseerla, sino en el convento franciscano de San Miguel de
las Victorias, se traslad a l. Debido a ese impulso regio, se
decidi dotarla con enrames, danzas y fuegos938. Pero en el
siglo XVIII, como la anterior, decay.
En Santa Cruz de La Palma, junto con la Invencin de la
Cruz, que conmemora la victoria, San Miguel es la fiesta
principal, siendo este santo patrono. En ella deba participar
el pendn de la conquista. Rememoraba su desembarco.
Sus procesiones se dirigan hacia el convento de San Miguel
de las Victorias. Consista en una comitiva formada por el
ayuntamiento, que sala desde su sede con el estandarte
real. Se sumaba luego el clero en la iglesia del Salvador para
dirigirse al cenobio dominico, donde se oficiaba la funcin
religiosa939.
San Sebastin es el patrn de La Gomera. La extensin
de su culto se relaciona con su carcter de protector ante
las epidemias. En la capital gomera ya aparece presente en
la enfermedad contagiosa de 1573. Es en 1593 cuando su
Cabildo ratifica su patronazgo y formula el voto de celebrar
anualmente su festividad del 20 de enero para que se remediase las necesidades de esta isla y enfermedades de ella.
La festividad consista en una procesin desde la parroquia
de la Asuncin hasta su ermita y en regocijos populares como danzas y comedias. La responsabilidad del voto recaa
en los miembros de la Justicia y regimiento individualmente,
de modo que recaa primeramente en el alcalde mayor, y
despus en los regidores por orden de antigedad940.
Cont con ermitas por toda la faz de las Islas desde el
mismo siglo XVI. En La Orotava la de su Llano ya exista con
anterioridad a 1524 y en Santa Mara de Gua en 1528. Tambin acaece en esa centuria su devocin en Tirajana. Pertenecan a su cofrada los negros de su barranco, descendientes de los que, procedentes de Agimes, se fueron a vivir a l
RODRGUEZ YANES, J. M., op. cit., tomo I, Vol. II, pp. 1.019-1.020.
MARTN SNCHEZ, M. A., op. cit., pp. 320-323.
940 DAZ PADILLA, G. y RODRGUEZ YANES, J. M., op. cit., p. 553.
938
939

448

en 1605. Dichos negros tuvieron un conflicto con el prroco

de San Bartolom de Tunte en 1817 por no haberles permitido llevar su imagen en la procesin de aquel ao. Para defender su derecho de tradicin acudieron al Cabildo Catedral denunciando el caso. En las actas capitulares consta
que los morenos de San Bartolom de Tirajana se quejan de
su cura, porque ellos han estado siempre en la posesin de
sacar la funcin de San Sebastin en aquel pueblo, cargando la Efigie del Santo y que este ao el cura se los ha impedido, insultando a los dems de su clase941.
En El Hierro el Cabildo escogi a San Agustn en 1697 como
patrn insular frente a la cigarra a instancias del arcediano
Juan de la Barreda, que hizo esculpir su imagen a su costa. Su
fiesta se celebraba con carcter de voto perpetuo. Supuso un
protagonismo capitular y de la villa de Valverde frente a otros
pagos rurales isleos. A ella se acuda portando aves, frutos,
flores, ramos. Se adornaba el templo con arcos y se representaban danzas, comedias y loas942.
Adems de estas fiestas en el perodo veraniego-otoal
conviven numerosas de carcter local que identifican al
lugareo con su espacio vital. Tienen distintos rasgos comunes que a partir de ahora analizaremos someramente.
Por un lado, apreciamos la continuidad de las mscaras
o libreas asociada tambin a la continua intervencin del
diablo. La librea, segn el Diccionario de la Real Academia,
es un traje por el que los prncipes, seores y algunas otras
personas o entidades se sirven para distinguir sus criados con
uniformes distintivos. Pero tambin son vestidos o uniformes
empleados por las cuadrillas de caballeros en los festejos
pblicos. Ambas acepciones son utilizadas indistintamente
en las Islas, pero dentro de las fiestas ambas hacen mencin
a un disfraz usado tanto en los carnavales como en las fiestas
patronales. Tienen como caracterstica la evasin de los roles
convencionales en la catarsis liberadora de la fiesta, asu-

941
942

CAZORLA LEN, S.: Los Tirajanas, pp. 27-28.

DAZ PADILLA, G. y RODRGUEZ YANES, J. M., op. cit., pp. 354-355.

449

miendo ese carcter de transformacin de la personalidad

consustancial a la mentalidad islea en el tiempo festivo.
La librea asume esa doble personalidad. En su configuracin enlaza con las fiestas del Corpus y del Rosario, con los
matachines y diabletes de la primera y con la batalla naval y
desfile militar de la segunda. La librea es ante todo un baile de
clases bajas, menospreciado por las elites sociales. En el NO
de Tenerife se mezcla con los diablos y presenta las caractersticas de un ritual de hombres en el que se da la inversin
sexual. Las libreas de El Palmar (Buenavista), ejecutadas la
vspera de la fiesta de la patrona, la Virgen de la Consolacin,
estn compuestas por seis danzantes y se celebran con el fin
de ahuyentar el maligno espritu de Satn. Son todos varones,
de ellos tres visten ropas masculinas y los otros tres femeninas.
Las primeras son un calzn hasta media pierna y bata de varios colores, mientras que las segundas consisten en un traje
blanco hasta la mitad de la pantorrilla, colgando de ambas
lazos y cintas de colores. Danzan en forma de requerimiento y
rechazo, con saltos bruscos y vivos, con sorprendentes vueltas,
simbolizando el miedo de los pecadores humanos al ser perseguidos por los diablos. Estos ltimos son de ambos sexos, el
masculino personificado por un macho cabro y el femenino
por una cabra943.
Bartolom Thiers criticaba la obsesin islea por introducir
los diablos en las procesiones religiosas, afirmando haberlos
visto en ellas, incluso hasta 4 bailando y haciendo acciones
extravagantes que provocan ms a la risa y a divertir a la
gente que a devocin 944 . Su valoracin nos hace ver el
papel desempeado por ste a lo largo de toda la trama
festiva como smbolo de los valores mundanos y carnales en
perpetua dialctica con los codificados como buenos. Ese
cariz de combate se puede percibir en dos de los das ms
significativos de la temporada estival, los de San Bartolom,
23 de agosto, y San Miguel Arcngel, 29 de septiembre,
GONZLEZ GONZLEZ, E.: Las libreas, en Investigacin Folklrica, n 2,
Icod de los Vinos, 1985. Del mismo autor, El Amparo y El Palmar, un archivo folklrico inagotable, en El Da, 22 de noviembre de 1984.
944 M.C. Seccin Inquisicin, sign. XLIII-2.
943

450

equinoccio de otoo, en los que, desde las 12 del da hasta

el da siguiente a la misma hora, San Bartolom o San Miguel,
que sujetan a las diablas con una cadena, las desatan. Toda
la poblacin guarda un devoto recogimiento, abandonando todo tipo de trabajo, incluso las faenas campesinas,
ante el temor de ser atacados por tan temible monstruo. La
fantasa lleg a afirmar que, por la transgresin de tal costumbre, el demonio se les haba aparecido encarnado en
feroces animales, arrastrando ruidosas cadenas de largos
eslabones945.
La segunda forma de representar la librea es la de una
especie de milicia mandada por un capitn, tal y como en
la actualidad se sigue realizando en el barrio de Pedro lvarez en Tegueste946, y que forma parte de las interpretaciones
escnicas de la Fiesta del Rosario, conmemorativas de la
batalla de Lepanto, celebradas en el primer domingo de
octubre. La descripcin de la librea ejecutada en las fiestas
de San Bartolom en Tejina es la siguiente:
Se forma de los mozos del lugar, adornados con cintas
y otras vestiduras. Un capitn de entre ellos mismos que se
distingue por ms lucimiento, marcha adelante. El tambor, a cuyo son se hace la marcha y algunos mojigangos
de papeln que figuran toros. La de este ao [1800] en
Tejina tuvo la ventaja de que estando all a la sazn un
destacamento del regimiento de Ultonia, los soldados se
incorporaron en la marcha, llevando sus fusiles, y sirvi en
esta funcin el tambor de la tropa947.

Estas libreas y batallas navales, tan del gusto de la gente

de campo, aunque no son exclusivas de la fiesta de la Naval,
se representan en casi todas las fiestas patronales y estn
estrechamente relacionadas con las fiestas de moros y cristianos, festejndose en la bajada de las Nieves palmera con un
dilogo entre el castillo y la nave. Se celebraban en Valle de
PREZ BARRIOS, U., 1985, op. cit., p. 127.
DARIAS HERNNDEZ, J. D.: Tegueste, rincn olvidado, Tenerife, 1982, p. 116.
947 GUERRA, J. P., op. cit., tomo I, p. 53.
945
946

451

Guerra en la de la Virgen del Rosario, en la vspera segn

costumbre con navo, entremeses, librea y fuegos que entraban dentro de la iglesia, lo cual ocasionaba disturbios con las
autoridades como el acontecido en 1807 entre el mayordomo
ngel Figueroa y el capelln de la ermita Don Jos Ramos. La
controversia era que Ramos no permita que repicasen las
campanas al tiempo de la llegada de la librea, ni que dicha
comparsa entrase en la ermita formada y con tambor batiente, como acostumbraba.
Mand cerrar la puerta, y deca que la iglesia es para
hacer oracin con respeto y decencia, y que las mscaras y diversiones profanas no deben mirarse como culto
propio ni digno del templo. Se hallaba all a la sazn el vicario Don Jos Martnez, quien haba venido de La Laguna [...] y les dio gusto a los de la librea, permitindoles
que lo hicieran con juicio948.

Juan Primo de la Guerra recoge cmo en 1808, con el

ambiente enrarecido por la invasin francesa, en la fiesta de
Valle de Guerra en la representacin del navo y el castillo en
lugar de las batallas de moros y cristianos que aparecan otros
aos, se representaba la llegada de una embarcacin de
Bonaparte y la resistencia de esta isla. Gritaron Viva el Rey! y
dirigieron sus obsequios a la Junta establecida en La Laguna y
su presidente949. La fiesta, y con ella la representacin teatral,
no nos muestra, por tanto, un hecho montono y repetitivo,
aunque tenga siempre las mismas frmulas, sino el testimonio
espontneo de un pueblo a la hora de afrontar, vivir y satirizar
sobre sus problemas diarios. Ocupa, pues, el nivel de testificadora o ritualizadora de la realidad social. La loa a la Virgen se
convierte tambin en una muestra testimonial de esas expectativas populares, como aconteci en 1808: Ayer tuvo lugar
al tiempo de la procesin, y tambin insertaron los asuntos del
da, preguntando a la Virgen donde est nuestro Rey Fernan-

948
949

Ibdem, tomo I, pp. 212 y 357.

Ibdem, tomo II, p. 63.

452

do VII y refiriendo el cuidado con que nos tiene el deseo de

recibir noticias de S.M.950.
Dentro de esa atmsfera emocional, el baile est plenamente integrado con las danzas de cintas que los jvenes
del vecindario ejecutan en la procesin. En ellas nuevamente las mscaras, los disfraces y las tapadas que, como manifestamos en otros apartados, son rasgos definitorios de las
fiestas y del modo de ser de los isleos. Esconderse es una
forma de huir, de no afrontar los problemas, de enmascarar
sus inhibiciones. Esa actitud aconteca hasta en las elites
sociales. Domingo J. Navarro manifiesta que en Las Palmas,
fuera de estos sealados das, eran pocos los hombres de
alguna conveniencia que transitaban por las calles, y
cuando lo hacan se embozaban en sus capas, no para
abrigarse sino para cubrir el desalio de sus personas. Las
mismas mujeres, de alguna comodidad, sin distincin de
edades ni de categoras, salan tapujadas con el negro
manto y saya que las cubra de pies a cabeza951.

La calle es, pues, una vivencia del tiempo festivo, pero

aun as el ropaje de la mscara, entre teatralidad y extraversin, parece gobernar la escena, a pesar de las severas
prohibiciones y excomuniones impuestas por los ilustrados. As
en la fiesta del Pilar santacrucera, que comenz a celebrarse
por 1774, y lo mismo aconteca en las de Regla y el Cristo de
Paso Alto,
concurran las seoras y seoritas de clase distinguida cubierto el rostro [...] y embozados, para dar ms acabado color a la estampa los galanes pendencieros y
decidores por lo que un bando de la alcalda prohiba
esta costumbre en 1792952.

Ibdem, tomo II, p. 63.

NAVARRO, D. J., op. cit., p. 18.
952 MARTNEZ VIERA, F.: El antiguo Santa Cruz. Crnicas de la capital de
Canarias, La Laguna, 1967, p. 38.
950
951

453

En la fiesta del Gran Poder de Dios en el Puerto de la Cruz,

que aconteca al 14 de julio, se vea similar espectculo de
disfraces: En la procesin, a la que preceda un carro, seguan los estandartes, cruz, etc. Acompaaban una danza
de arcos y compaa de turcos. Las calles estn enramadas
y colgadas y con altares para parar el Seor953. Viera en la
Gaceta de Daute comenta con irona que observaron el
cura beneficiado gobernarse delante las mscaras de turcos
y danzas de arcos954.
Otro de los eventos procesionales celebrados en esa fecha es la Romera del Rosario, que se efectuaba desde 1656
por los vecinos del pago de La Esperanza, los cuales, tras
rendir homenaje a la Virgen del Carmen en su santuario
agustino del Realejo de Abajo, acudan en peregrinacin
devocional al Puerto de la Cruz a tributarle culto a la Virgen
del Rosario sita en la iglesia del convento dominico
taendo sus instrumentos y bailando sus tajarastes al mrbido comps de la flauta y el tambor. Hacan su entrada
en el pueblo cantando aires regionales y danzando por las
calles hasta el templo parroquial, en el que oan misa y entregaban sus donativos de cera y dinero a la imagen del
Poder de Dios, y desde all por la noche se dirigan al convento dominico a cantar una salve a la Virgen del Rosario.

La romera estaba integrada especialmente por miembros de las clases populares. El alcalde real, lvarez Rixo,
prohibi las danzas y el trnsito por las calles despus de
oscurecer por considerar los cantos obscenos. La gente
vulgar de este pueblo [escribe el mismo historiador] se disgust mucho del prohibir en parte sus cantos y que adems
iran presos cuantos topase en las calles despus de que
anocheciese, ya que ellos se recreaban con sus rusticidades y sandeces955. Con tales medidas represivas entr en
GUERRA Y PEA, L. A., op. cit., tomo I, p. 76.
ROMEU PALAZUELOS, E., op. cit., p. 102.
955 RUIZ LVAREZ, A.: Estampas histricas del Puerto de la Cruz. La Virgen
del Rosario y su romera, en El Da, 24 de febrero de 1950.
953
954

454

decadencia hasta desaparecer a mediados del S. XIX, de

la misma forma que aconteci a la grancanaria de la Naval en el Puerto de la Luz, que prcticamente se extingui
desde que ese puerto se pobl, tal y como relat D. J. Navarro que seala que era inmenso el concurso la vspera
por la noche y
el resplandor de la ermita profusamente iluminada, las
hogueras de la plaza, los faroles de los ventorrillos y de las
tiendas, los numerosos hachos encendidos, los cohetes y
ruedas de los fuegos artificiales; los infinitos sonidos de
timples [...] y las lanchas empavesadas de los romeros
que consideraban como una obligacin dar un paseo
por las aguas del puerto956.

El culto al Rosario alcanz gran desarrollo en el conjunto

del Archipilago, impulsado especialmente por los dominicos. Una de sus manifestaciones ms significativas fueron los
rosarios callejeros nocturnos. Un mandato del obispo Lucas
Conejero los prohibi el 18 de noviembre de 1718. En l especific que, siendo ese culto uno de los ms agradables a
Dios, sirviese, sin embargo,
para relajar las costumbres, como se experimenta en los
rosarios que salen de las iglesias de noche, concurriendo
y acompaando las mujeres, en que las sombras pueden
facilitar las ocasiones de muchos pecados, mezclando
indignamente las ofensas con los elogios, especialmente
en los rosarios que con motivo de mayor solemnidad se
han querido introducir a deshoras de la noche, en que
mujeres e hijos de familias pueden participar saliendo sobre ser cosa muy impropia al usar las horas del descanso
con otros muchos inconvenientes que puedan resultar de
semejantes concursos.

956

NAVARRO, D. J., op. cit., p. 72.

455

Por ello entendi que slo se deba concurrir por las tardes para el mejor empleo y precaucin de daos espirituales, o en las maanas. Deneg su permiso bajo pena de
excomunin en la noche bajo justificacin de no poder asistir
por el da por el trabajo personal o por la solemnidad de
luces y fuegos dando a la devocin estos accidentes de
lucimiento, por lo que en invierno deban retornar a las ocho
de la noche y a las nueve en el resto del dao, hacindolos
a lo menos da claro en que se conozcan claramente las
personas. Caso de efectuarlos por la noche quedara prohibida la presencia de las mujeres en las iglesias donde se
formaren y donde hayan de volver, ni acompaar por las
calles, so pena de la misma censura. Exhort su cumplimiento a los prrocos y a los conventos que no permitan contravencin a este mandato haciendo cerrar las iglesias y quitando los medios de que se continen semejantes abusos.
Deban implorar el auxilio de la jurisdiccin militar y poltica957.
Una vez ms la aficin por las funciones nocturnas se contrapona a la moralidad pblica y a la comunicacin entre
los sexos que queran restringir los prelados y que en cierto
sentido haban potenciado los religiosos con esas prcticas
para ganarse la adhesin de los feligreses.
En Santa Cruz de La Palma la fiesta de la Naval se extendi promovida por la esclavitud del Rosario sita en su convento dominico. Existe constancia de su celebracin desde
1635. Las andas de la Virgen fueron ejecutadas en 1633 por
el maestro entallador Antonio de Orbarn. En 1694 se hizo
otras nuevas por el mayordomo de la esclavitud el capitn
Juan Prez Pintado. En 1585 Francis Drake atac la isla, siendo derrotado por el licenciado Pedro Liao, quien se encomend a la Virgen del Rosario, en cuyo nombre fueron disparadas las primeras piezas de artillera a la nave capitana
del corsario. Tras la victoria se le efectu una solemne procesin de accin de gracias. En sus inicios la fiesta de la Naval,
celebrada el 7 de octubre, se efectuaba en el interior del
templo y por el claustro conventual. En 1639 se ampli alre957

CABALLERO MJICA, F., 2001, op. cit., tomo III, pp. 70-72.

456

dedor del convento dominico de Santa Catalina de Sena. En

ese escenario se llevaron a cabo las comedias que por obligacin tena que hacer el mayordomo o hermano mayor de
la Esclavitud. En 1710 hubo una disputa con los beneficiados
del Salvador sobre su tradicional recorrido por negarse stos
a que llegara a la actual placeta de Borrero. Finalmente, en
1720, se acord que saliese por la tarde. El 5 de octubre se
repitieron los incidentes por llegar hasta la Cruz del Tercero,
excedindose en su trayecto. Finalmente en 1739 se dictamin por el provisor del Obispado que los dominicos eligiesen
las calles en que se hara y que, una vez designadas, quedasen para siempre. El 4 de noviembre de 1709 acord la hermandad hacer a su carga la octava de la Naval. El 30 de
enero de 1726 el oidor de la Audiencia de Sevilla, Pedro Massieu Monteverde, la convierti en fundacin suya, ya que la
haba sostenido voluntariamente desde 1713. En la plaza
donde se efectuaba, que se adornaba y se alumbraba con
hachos de tea y con palos de brazos de hierro en forma de
ese, asemejando un gigantesco candelabro, que eran rematados por un farolillo que portaba una vela, sus actos ms
destacados eran los paseos de gala, en la que las damas de
la elite exhiban sus atuendos958.
En Telde su particularidad era que la fiesta principal de la
cofrada del Rosario era el 15 de agosto. Sala su imagen en
procesin por la ciudad. Con tal motivo, al igual que en el da
de la Pascua de Resurreccin, se suministraba una comida
extraordinaria a los hermanos negros de la cofrada, que debieron ser numerosos. En el libro de tributos constaba que se
descarga con quince reales que ha pagado en la comida de
los negros hermanos, a cuyo costo est pensionada la cofrada todos los aos por el da de la Asuncin y Pascua. En la
vspera se cantaban vsperas, maitines y laudes y haba procesin circular por la noche. En el da, funcin solemne y procesin, en la que danzaban numerosos negros. Precisamente
uno de ellos haba erigido una fundacin para darles de coFERNNDEZ GARCA, A. J.: La esclavitud y Hermandad del Santsimo
Rosario. Fiesta de la Naval, en Diario de Avisos, Santa Cruz de La Palma,
22, 24 y 26 de octubre de 1963.
958

457

mer y costear las danzas que en este da se repetan por la

tarde en la plaza mayor959. Sin embargo, lo comn por toda la
faz insular es que los pueblos contasen con una hermandad
que le d culto el domingo primero de octubre. Donde no
haba convento dominico, ste resida en la parroquia, como
aconteca en Tegueste. En ella
esta funcin no tiene ms que la Misa con sermn que lo
paga el Hermano Mayor y lo mismo el refresco. Asisten las
dos Hermandades del Santsimo y del Rosario. Hay procesin con la Imagen alrededor de la plaza. Durante la Octava se repica todos los das a las doce; y por la noche se
reza el tercio y se canta la letana. Todos los das al tiempo de la misa rezada se descubre la Imagen [...] El Domingo primero de cada mes se descubre a Nuestra Seora del Rosario con 5 o 6 velas. Acaba la misa, a que asiste
su Hermandad, se hace una procesin claustral con una
Imagen pequea del Rosario, concluyendo con la oracin de este misterio en la capilla mayor delante de su altar; y por esto se dan 6 pesos al ao al cura y cuarta del
sochantre, y 6 reales de plata a los menores, que paga la
Cofrada960.

Las rdenes religiosas extendieron el culto a nuevas advocaciones marianas que proliferaron por toda la geografa
insular. Ese fue el caso en los franciscanos de la Virgen de los
ngeles, que se celebraba el 2 de agosto, festividad de la
Porcincula con vsperas, misa cantada y procesin de
Nuestra Seora con sus andas. Con irona dira el ilustrado
Cristbal del Hoyo Solrzano, vinculando esa fiesta con las
ventajas para la vida post-mortem que traa, consideraba
que le llamaba la atencin el
admirable jubileo de la Porcincula, ganando una plensima
indulgencia a culpa y pena cada vez que el segundo da

959
960

HERNNDEZ BENTEZ, P., op. cit., pp. 213 y 229.

PEREIRA PACHECO, A., 2001, op. cit., p. 126.

458

de agosto entrase y saliese en la Iglesia de San Francisco, la

que puedes aplicar por el alma del purgatorio que quisieres.
Y la otra igual, si mayor no es, de los cofrades del Carmen, a
quienes Mara Santsima promete bajar todos los sbados al
Purgatorio y llevarlos a gozar de Dios en aquel descenso
eterno; de calidad que, en el caso de ser infalible esta promesa, todos los domingos habrn nuevos santos en el cielo a
quien debemos los hombres darles culto, como bienaventurados en la tierra961.

En Icod se perpetu en 1643 en su convento del Espritu

Santo por tres hermanas, dos de ellas beatas franciscanas. El
altar se enramaba el da de fiesta. Sin embargo, en 1653
Mara Hernndez de la Guarda, por escritura de 10 de enero
de 1635, oblig a sus herederos a costearle otra con misa y
procesin en el primer domingo de diciembre. En ese mismo
cenobio se celebraba el 15 de agosto desde prcticamente
su fundacin la de la Virgen del Buen Suceso, que cont con
cofrada desde 1701. Para su procesin se enramaban las
calles, se acompaaba de tambor y haba fuegos artificiales. Lleg a contar con octava gracias a una fundacin del
licenciado Luis Gonzlez de Goyas por su testamento de 25
de diciembre de 1708. Su trayecto procesional era hacia el
barrio de San Antonio y se afianz su financiacin con un
legado del presbtero Cristbal de Aguiar962.
En el da de la Asuncin se daba culto por toda la faz insular tambin a la Virgen difunta. En La Orotava en su convento clariso, con una urna de plata gemela a la del Santo
Entierro, hoy conservada en La Concepcin, se celebraba
una ceremonia que fue criticada por su teatralidad por tales
religiosos. Era la del entierro y ascensin de la Virgen, que
tena lugar en su fiesta del 15 de agosto. Era un evento tambin festivo y multitudinario. En l resultaba ingenuo el comportamiento popular en opinin de los sacerdotes. Alrededor

HOYO SOLRZANO, C.: Madrid por dentro. Original, no incluido en el

editado por Cioranescu, p. 520.
962 MARTNEZ DE LA PEA, D., op. cit., pp. 178-185 y 236-245.
961

459

de una urna reluciente de oro y cristales pugnaban por contemplarse con vanidad, risa y empujones:
notamos que, siendo el sepulcro de espejos, todos los objetos que se representan, se miran todas las personas por
quedar al frente de todos; se agolpan all las gentes para
ver de ms cerca este entierro; y adems hay otro espejo
de reververo que representa la subida al cielo que est
pintada en la tapa de dicho sepulcro; y se ha hecho menos aquella devocin y respeto que exige el Templo, como la compostura y decoro con que se debe asistir a las
funciones de Religin; puesto que los hombres y las mujeres se ponen de pie sobre los bancos para descubrir mejor este espectculo.

Se completaba con la Ascensin, que era un simulacro

desconcertante y cmico. Por su afn de representar como
si fuera en vivo la subida a los cielos, se arreglaban los frailes
y el pueblo para desplegar artilugios rudimentarios con los
que la imagen intentaba su ascenso por encima de cabezas
y retablos. El jbilo, los cantos, la lluvia de flores y los vivas
desgarrados suplan con fervor la torpeza de cuerdas y poleas. Los curas afirman que, concluido el referido entierro se
presenta otra imagen de la subida a los Cielos que hacen de
un modo ridculo para figurar que sube. Quiz no debera
hacerse otra cosa que levantar el velo, porque se canta la
Salve, y todo lo dems omitirlo absolutamente963. Es el choque entre la sensibilidad popular y el rigorismo ilustrado, entre
la teatralidad y la austeridad, batalla crucial en una poca
en la que las ideas ilustradas del clero quieren desterrar esa
concepcin del culto.
Tal y como profundizaremos en el apartado de las fiestas
gremiales, podemos apreciar esa simbiosis entre la montaa
y el mar que forma parte de la idiosincrasia islea. La romera
emprendida por un pueblo montaoso como La Esperanza a
una localidad portuaria alejada a rendir homenaje a dos
963

INFANTES FLORIDO, J. A., op. cit., p. 251.

460

Vrgenes de marcado signo marinero, como son las del Rosario, cuyo retablo fue sufragado por la cofrada de mareantes, y la del Carmen realejero, no puede verse sino desde
esta perspectiva, en la misma medida que Nuestra Seora
del Buen Viaje, como ms adelante veremos.
Un elemento presente en la fiesta del Rosario de Valle de
Guerra, como en las de tantos otros pueblos campesinos,
nos puede ayudar a precisar sobre esa fusin de elementos.
Nos referimos a la nave. Juan Primo de la Guerra nos ha dejado una excelente descripcin de su escenificacin en las
fiestas de San Bartolom de Tejina 1800:
El 23 [agosto] fuimos por la noche a Tejina, en donde
en celebracin de la vspera de San Bartolom, patrono
de aquel lugar, se hicieron los regocijos que ordinariamente se acostumbraban a hacer en los pueblos circunvecinos. Esto es la librea [...] y es tambin constitutivo de
estas fiestas el navo. Frmase este con algunos ligeros
maderos sobre una carreta tirada por bueyes. Llevaba
dentro algunos muchachos que cantaban en obsequio
de San Bartolom. Al frente de la iglesia estaba el tablado que deba servir para las representaciones964.

Una descripcin de la fiesta de Los Remedios de Tegueste

de 1848 nos relata los elementos esenciales de los de la comarca NE de Tenerife. En ella se detalla que se escenifica la
librea tanto en la vspera por la noche como en la procesin
del da principal. En la vspera vino la librea a danzar y echar
repetidas vivas en la puerta del cura, a que contestaron los
concurrentes, y luego se dirigen todos a la plaza para gozar
de los fuegos, barcos, etc.. En el da de la fiesta por la maana, tras la misa, tuvo lugar la procesin que se hizo segn
costumbre con tres barcos, tres loas y su correspondiente saludo de fusil. Concluida la procesin y las carreras que acostumbraban dar en rededor de la plaza, los barcos se encami-

964

GUERRA, J. P., op. cit., tomo I, p. 53.

461

naron todos hacia la casa del cura965. Librea, danza, loas y

barcos son, pues, los elementos esenciales de la fiesta de la
Virgen de los Remedios. Ese tipo de escenificacin se fue
constituyendo a lo largo del siglo XVII. A la Virgen de los Remedios, como tal, slo se da culto en la localidad desde mediados de esa centuria y su cofrada es ya del XVIII. Pereira
Pacheco expuso que esa ancestral, segn costumbre, representacin de la librea, loa, batalla naval y carrera de barcos,
constitua un elemento festivo de gran tradicin, antiqusima
costumbre con arraigo popular no slo en el vecindario sino
en toda el rea prxima. En ella se encuentran
ventorrillos que animan su plaza, los fuegos artificiales en
la vspera por la noche, algunos entremeses campesinos,
y, sobre todo la antiqusima costumbre de correr la vspera por la tarde y da por la maana, concluida la procesin, de unos barcos tirados por bueyes, que forma el
embeleso y reunin de estas gentes y que si se quitara
cesara sin duda la concurrencia a la fiesta.

Su ritual parte de la concentracin de los tres barcos, representantes de los tres barrios o cuarteles que participaban
en ella fiesta (Pedro lvarez, San Luis y Tegueste Casco), los
danzarines y la librea para efectuar la procesin. Significativamente en la de San Marcos, del 28 de abril, slo acompaa a la procesin todo el Ayuntamiento y un barco que
dispone y costea el mayordomo del Santo966. La danza, con
sus bailadores batiendo con caja y paso marcial, y la librea
se dirigan en busca del capitn que por promesa deba de
mandar las fiestas. ste, vestido a la usanza militar, portaba el
sable, atributo de su dignidad. Al toque del tambor marchaban todos a recoger los barcos que le seguiran en correcta
formacin con el siguiente orden: primero la danza, despus
la librea y finalmente los navos para entrar en la plaza donde esperaban la salida de la Virgen. Al salir la copatrona se

965
966

A.P.S.M.T.
PEREIRA PACHECO, A., 2001, op. cit., pp. 44-45.

462

descargaban las armas o mosquetes en salvas y los fuegos

artificiales. Al ponerse la procesin en movimiento el baile
encabezaba la comitiva bailando ante ella. A ella le segua
la milicia y finalmente los barcos. A su entrada en la iglesia la
imagen se volva al pueblo que le contemplaba, la danza
con redobles de tambor se humilla y se le cantan tres loas o
lobas representativas de esas tres entidades vecinales. A
continuacin, las milicias procedan a descargar sus arcabuces. Se iniciaba un simulacro de batalla por parte de los
barcos frente al castillo que le contesta. Una vez entrada la
imagen, los navos dan tres vueltas a la plaza, precedidos de
la danza y la librea, para declararse en retirada, simulacro
de fuga con el que daban comienzo las carreras de barcos
conducidas con una vara las yuntas hacia la meta.
La danza de las flores es, sin duda, uno de los elementos
esenciales de la fiesta teguestera. Consiste en unos arcos
adornados de flores y de lazos de variados matices sujetos a
un mstil. En su parte superior lleva un penacho de flores a
modo de corona. A su vera se danza el tajaraste al ritmo de
las castauelas. Su vestimenta es de blanco con sombrero,
penacho de plumas y cintas de colores cayndoles por la
espalda. Se conserva documentacin de su existencia en
Tenerife desde el siglo XVI. Sin embargo, slo se ha conservado en Tegueste. Mientras que las de cintas son muy comunes en localidades como Gmar, Fasnia, Las Mercedes,
La Orotava, etc. y las de varas son propias de la comarca de
Abona, en los barrios granadilleros de Las Vegas y Chimiche,
las de arcos son una peculiaridad teguestera, que fue trasladada en el XX por sus vecinos a Guamasa, donde tambin
se ha mantenido hasta nuestros das. La librea en La Laguna
y sus contornos de Los Rodeos, Guamasa y Las Mercedes, en
Anaga, con su fiesta de las Nieves de Taganana, en Tejina,
Tegueste y Valle de Guerra se origina desde por lo menos el
siglo XVII. En todos los pueblos de la comarca, en cada uno
con sus caractersticas peculiares, se vivi esta peculiar manifestacin. En Valle de Guerra el culto al Rosario, fuertemente
enlazado con la victoria naval sobre los turcos en Lepanto,
les llev a la representacin de la batalla triunfal sobre el
463

Islam. Todas estas expresiones caracterizaban hasta bien

finales del siglo XIX a las fiestas de la comarca. En Taganana
la librea y los navos eran parte esencial de las de la Virgen
de las Nieves el 5 de agosto. Cristbal del Hoyo ya glos sus
altares967. Un annimo cronista de fechas ms tardas (1862)
precis como la librea delante de la Patrona se meta en el
barco que
se iba llenando de hombres armados de escopetas, entre
las cuales se hallaba el indispensable tambor. Cuando las
campanas con su metlica voz anunciaron que la procesin iba a salir, un fuerte y prolongado redoble anunci a
los tripulantes de aquel areo bajel que cada cual deba
de ocupar su puesto y prepararse a hacer las salvas correspondientes.

Tras dar la vuelta a la plaza la procesin, se descargaron

las cmaras y frente al navo se par la Virgen, y uno de
aquellos campesinos pronunciaron con sentida entonacin
una loa. Al concluir, la comitiva sigui su marcha hasta el
templo, menudendose los disparos y arreciando cada vez
ms, a manera de una deshecha tempestad el atronador
tambor. Una vez finalizada, se dio paso a los bailes968. Otro
tanto cabe decir de las laguneras de Las Mercedes, San Benito y Los Remedios en las que libreas, las loas y los navos eran
su parte consustancial.
La librea est asociada a la lucha entre el bien y el mal y
la constante intervencin del diablo. Segn la Real Academia, es un traje o uniforme distintivo de los criados. Tambin
se conocen como tales a las cuadrillas de personas en los
festejos pblicos. En las fiestas canarias son un disfraz empleado tanto en los carnavales como en las patronales. Pero
presenta diferencias notables segn las regiones. En el NO de
la isla se mezcla con los diablos. En El Palmar (Buenavista), en
la vspera de la fiesta de la Patrona, la Virgen de la ConsolaHOYO SOLRZANO, C., 1983, op. cit., p. 100.
ANNIMO: Viage a Taganana. Fiesta de las Nieves (1862), introd. de
Manuel Hernndez Gonzlez, en Tenique, n 3, p. 242.
967
968

464

cin, seis danzantes varones, tres con ropas masculinas y los

otros tres con femeninas, tratan de ahuyentar el espritu maligno de Satn. Bailan en forma de requerimiento y rechazo
con saltos bruscos y vivos con sorprendentes vueltas. Simbolizan el miedo de los pecadores a ser perseguidos por los diablos. Estos ltimos son de ambos sexos, el masculino personificado en un macho cabro y el femenino en una cabra. En
el NE, sin embargo, se representa como una especie de milicia mandada por un capitn. La librea era presidida por un
capitn, que generalmente era una persona acomodada
del pueblo que cumpla con ello una promesa contrada
con la Virgen. Semejantes caractersticas a la de Tegueste
presentaba la de San Bartolom de Tejina en 1800, aunque
su danza es de cintas y aparecen las pandorgas o enmascarados en formas de animales, que no se dan en las fiestas de
Los Remedios, pero s en las del Socorro de esa localidad: Se
forma de los mozos del lugar, adornados con cintas y otras
vestiduras. Un capitn de ellos mismos, que se distingue por
ms lucimiento marcha adelante. El tambor, a cuyo son se
hace la marcha, y algunas mojigangas de papeln que
figuran toros969.
Existen testimonios sobre los combates entre los navos y el
castillo que datan de 1699. En ese ao, en la vspera de la
fiesta de Los Remedios lagunera, tuvo lugar uno, desde el cual
se representaron loas para la mayor devocin de dicha imagen y alegra de los fieles, haciendo batera de dicho castillo y
navos. A la noche siguiente, para su mayor ostentacin y
fervor de los devotos, se dispusieron cuatro comedias que se
efectuaron con gusto y aplauso de todos. El martes de la
octava por la noche sali una compaa con diferentes libreas y danzas y el da 20 se form otra a caballo, vestidos de
libreas, con la que se puso fin a las fiestas con la colocacin
en las paredes y en la puerta de una tarjeta dorada con un
vctor y en ella una quintilla.
Las loas o lobas, recitadas a la entrada de la copatrona a
la iglesia por representantes de los tres barrios o cuarteles,
969

GUERRA, J. P., op. cit., tomo I, p. 53.

465

generalmente desde los barcos, son otra de las manifestaciones ms singulares y de mayor arraigo devocional. Son
poemas populares de carcter sacro recitados a la Virgen.
En ellos se le agradece su intervencin en la buena marcha
de las cosechas o se les pregunta por sus angustias o problemas cotidianos para solicitar su intercesin en el pueblo
que le tributa su patronazgo. Cada uno de los sectores vecinales trata de destacar sobre los dems para alcanzar una
plegaria de mayor carga lcida y emotiva.
Los barcos tirados por una yunta de bueyes eran sin duda
uno de los rasgos definitorios de la fiesta del NE de Tenerife
conservados como una autntica reliquia en Tegueste. Los
navos de los tres barrios compiten entre ellos en su vistosidad,
rapidez y espectacularidad de sus fuegos. Cotteau dice de
ellos que simulan pequeos navos aparejados de mstiles y
velas y empavesados hasta la saciedad970. Sus orgenes son
tpicamente campesinos, como sostiene Rodrguez Moure971.
Juan Daniel Darias es de la opinin que son unos navos de
tierra adentro que navegan sobre ruedas y que no son de
vocacin marinera, sino que son el fruto de una obsesin del
pasado en la lucha contra las constantes invasiones, ataques
pirticos, plagas y epidemias que proceden del exterior. Con
su actuacin ejemplifican una batalla naval de un mundo
campesino de tierra adentro que siente bien de cerca la angustia del mar y lo que trae consigo972.
En Tejina se da la curiosa manifestacin simultnea de la librea y de la octava del Corpus con sus ramajes, arcos y motivos florales en el da de su patrono, San Bartolom, el 24 de
agosto, a pesar de las prohibiciones eclesisticas por confundir ambos cultos, les llev en la segunda mitad del siglo XIX a
hacer desaparecer paulatinamente la librea y renacer los
segundos a travs de sus arcos de corazones frutales, que
constituyen hoy su smbolo ms caracterstico. Es bien significativo que en 1821 el prroco de Tejina, Santiago Quintero, contumaz representante del clero ilustrado, critique el 6 de agosto
dem.
RODRGUEZ MOURE, J., 1935, op. cit.
972 DARIAS, J. D.: Tegueste. Crnicas de mi pueblo, Tegueste, 1990, p. 253.
970
971

466

de ese ao que en ella se gaste el dinero en cmaras, un

mezquino fuego artificial, librea y entremeses. Seala que
slo debi bastar que se dijera est todo prohibido y que en
el da con mayora de razn se deben desterrar abusos y el
culto que sea con gravedad, que se atienda respetuosamente al templo santo del Seor, a lo sagrado de los sacerdotes y
a la veneracin y respeto debido al sacerdote. Pero lo significativo de ello es que prohbe la celebracin en ella, como era
tradicional, de una octava del Corpus con las caractersticas
tradicionales de enramadas que hemos visto en ella. Por considerar esta procesin ofensiva al Santsimo y fuera de lugar en
una fiesta dedicada al patrono la dej de hacer. Se pregunta
ante las quejas del ayuntamiento constitucional de Tejina:
Cul es la razn porque no se hizo la procesin de octava
del Corpus? Ya estn especificadas las razones y los justos
motivos del prroco. Lamenta la algarada que esta corporacin origin por tal decisin, mientras que se queja que est
la repblica por falta de polica en el ms ridculo estado y la
plaza o calle por donde se intenta que pase la Majestad Sacramentada sin aseo y todo lleno de peones desnudos.
La respuesta del vicario Martinn de 13 de agosto desautoriz la decisin del prroco:
No haga ninguna novedad en cuanto a no hacer,
como Vmd. pensaba, la procesin de la octava del Corpus por las calles, sino que por el contrario condescienda
con la piedad de este pueblo sacando dicha procesin
en el da del patrono segn ha sido costumbre y haciendo dicho pueblo lo que tenga por conveniente en orden
a regocijos. Yo bien conozco que suele haber algn desorden en stos, pero toca a la polica el evitarlos y a
Vmd. toca tambin emplear el intento de las insinuaciones amorosas, ya que las palabras injuriosas slo sirven
para irritar a los fieles y comprometerse Vmd. mismo973.

973

A.O.T. Documentos por pueblos, n 21, Tejina.

467

Esta decisin demuestra el arraigo de esta costumbre de

la octava del Corpus dentro de la fiesta patronal tejinera,
tradicin que para diferenciarla y ganar en protagonismo,
contribuy a medida que avanzaba el siglo XIX a desterrar
los aspectos tradicionales y convertir a los arcos frutales con
forma de corazones en su elemento consustancial.
A San Bartolom, el 24 de agosto, se le da culto en numerosas localidades del Archipilago, en la que se convierte en
su patrono, entre ellas Tunte en las Tirajanas. En 1675 constaba que Jacinta Domnguez pagaba la misa y procesin. En
ella no faltaba el tamborilero, al que se le pagaban 30 reales, a cinco pesos ao974. Otros santos que extendieron su
culto por todo el Archipilago, y cuya festividad se celebraba en verano, eran Santiago y San Roque. Al primero se le
daba culto en El Pinar, en las Tirajanas, desde muy antiguo,
siendo su imagen del trnsito de los siglo XV al XVI. Sus fiestas
se celebraban en aquel distante pago, acudiendo gentes
de toda Gran Canaria. Un testimonio de 1819 explicitado por
el cura seala su lejana del curato:
En el trmino de mi feligresa hay una ermita del Apstol Santiago en el medio del Pinar y a una distancia de mi
residencia de tres horas de camino. All va el curato desde la maana del veinticinco de julio a cantar una misa
impuesta, y despus sigue la funcin, reducida a vsperas,
en la noche laudes y pltica con procesin dentro de la
ermita. Y en el da del Santo tercia, misa, sermn y procesin. Todo esto tuve que hacer en el presente ao y en la
procesin del da, as por el demasiado calor, como por
la estrechez de la ermita, que es muy reducida y concurrida de casi todas las poblaciones de la isla, sent en la
puerta cierta conmocin de cuerpo y me desarm algo.

Existe documentacin en la que consta que ya se costeaba la misa con imposicin desde 1595. Los romeros, a
pesar de su pobreza, ofertaban limosnas al santo. En 1849 el
974

CAZORLA LEN, S., op. cit., p. 24.

468

obispo Codina orden su traslado desde esa ermita hasta la

parroquia de San Bartolom. Todos los caminos se llenaban
de devotos, se hacan ventorrillos en las proximidades y se
danzaba con los tambores, guitarras y timples. Al prelado le
disgustaba el modo de pagar las promesas en esa capilla.
Los hombres entraban en ella medio desnudos, otros con las
mujeres al hombro o a caballo, o danzaban delante de la
imagen. Segn los romeros, el pago de esos compromisos se
haca bajo esta forma de ritual. Pero la cruzada moralista
episcopal quera desterrarlo. Los feligreses tomaron al mal la
supresin en ese ao. Segn los prrocos en los primeros
aos despus del traslado se minor mucho el concurso y
los pocos que iban reducan sus votos a quemar plvora, ya
por medio de fusiles, ya en voladores, y muchos lo ponan en
tierra y le daban fuego. El religioso exclaustrado Pedro Quevedo, cura de ese lugar, justific en 1859 tal decisin por
estar la ermita
en despoblado, no hay autoridad que pueda controlar
los abusos, mxime despus de haber apaleado y dejado mal herido a un alcalde hacia el ao de 1836; por el
bien de los romeros, que carecen de agua, de albergue;
y es en verano, donde aprieta ms calor, y despus de
haber cortado el pino que haba cerca de la ermita,
donde se refugiaban las ms de las personas.

Aade que tena que permanecer cinco o seis das fuera

de la parroquia975.
San Roque, cuya festividad se celebra el 16 de agosto, fue
tambin, como hemos sealado, otro de los cultos ms extendidos. En Garachico su ermita se construy a raz de la
peste de 1601-1606. Ya estaba terminada al finalizar esa dcada. En 1661 se hizo ya su fiesta y en 1665 se efectuaba a
coste de su cofrada. En 1736 se procedi a la reedificacin
de su capilla y su culto a lo largo de esa centuria estuvo en
decadencia. Slo en 1812 se reactiv con la restauracin y
975

Ibdem, pp. 43-47.

469

ampliacin de su templo a raz de la grave epidemia de fiebre

amarilla que entre 1810 y 1811 azol a los puertos de Las Palmas, Santa Cruz de Tenerife y Puerto de la Cruz. Con ese motivo se estableci entre los devotos la fiesta anual al Santo con
misa, sermn y procesin 976 . En Firgas su culto era, como
hemos referido con anterioridad, muy antiguo. El vecindario
tena la carga, pensin y obligacin de hacer todos los aos
la funcin de Nuestro Padre San Roque, nuestro muy amado
patrono, en este convento de San Juan de Ortega, orden de
Predicadores, como expresaba su alcalde en 1778 y otras
autoridades locales. Un mes antes se reunan en casa del alcalde para proceder a la eleccin de dos o tres personas que
cuidasen de la funcin. No podan excusarse y deban recoger todas las limosnas. Cada vecino contribua con lo que se
le sealare, segn sus posibilidades, apremindosele en caso
de incumplimiento. Todos ellos estaban obligados a
traer la rama que fuese necesaria y se hubiese menester
para dicha funcin y contribuir cada uno con sus personas y animales que tengan para traerla y asimismo con
sus yuntas para conducir desde la Montaa a la plaza de
dicho convento el palo que desde tiempo inmemorial se
enarbola con una bandera en dicha plaza977.

En Santa Mara de Gua, cuya ermita ya exista en 1525,

aparece registrado por el mayordomo de su cofrada entre
1756 y 1784, la compra de rama, palma y junco para el enrame del frontis y del interior del templo en las fiestas de San
Roque, costumbre que es evidentemente muy anterior978.
En el innumerable elenco de fiestas patronales veraniegas que se celebraban en la Edad Moderna nos ocuparemos por su singularidad de dos de raigambre marinera, la de
VELZQUEZ RAMOS, C. (coord.): Historia y patrimonio histrico. La restauracin de la imagen de San Roque y de su ermita, Garachico, 2004.
977 SUREZ GRIMN, V.: Apuntes para la historia de Firgas: el convento
de San Juan de Ortega y la fiesta de San Roque, en Vegueta, n 0, Las
Palmas, 1992, pp. 92-93.
978 GONZLEZ SOSA, P., op. cit., p. 141.
976

470

San Gins en Lanzarote y la de San Nicols en La Aldea del

mismo nombre en Gran Canaria. Exista una primitiva capilla
dedicada a San Gins en el puerto de Arrecife que en 1669
fue reedificada a su costa el capitn Francisco Garca Centellas. En ese ao se nombr por su mayordomo al guarda
de dicho puerto, Luis Hernndez, para que procurase limosna de los fieles, la repare y para que se celebre la fiesta del
glorioso San Gins con la solemnidad que siempre se ha
hecho. La capilla, situada en la entonces poca poblada
rada, se haba convertido en un lugar de peregrinacin de
habitantes de toda la isla en el da del santo, el 25 de agosto. El visitador Antonio Correa Vasconcelos por su mandato
de 15 de diciembre de 1669 reiter la prohibicin de celebrar bailes dentro de ella. Le haba llegado noticia que
muchos vecinos de esta isla, so color de celebrar la fiesta
del Sr. San Gins, concurren a su ermita la noche de la
vspera del da en que se celebra la fiesta del glorioso
santo y se estn en ella toda la noche bailando y cantando con suma indecencia del lugar sagrado, contraviniendo en ello a lo dispuesto979.

Con la formacin del pueblo, en su vspera, se embanderaba la plaza y haba fuegos artificiales que alcanzaron esplendor en los aos de riqueza del comercio de la barrilla, tal
y como relat lvarez Rixo con ruedas tradas del Norte.
Por el da, desde la una de la tarde a las cuatro, se efectuaba el embarque por la baha, a pesar del sol que raja las
piedras. Lo efectuaban en el muelle infinidad de camponeses de ambos sexos para dar una vuelta por el puerto. En
ella, si bien por casualidad o por malignidad de los barqueros, caan al mar algunas mujeres es la mejor diversin para
ellos al verlas aboyadas, merced a las muchas enaguas de
seda que llevan. Por la noche se celebraban bailes en casa
del proveedor, si la rene con proporciones para ello, o en la
de alguna otra persona que gusta que la gente se divierta,
979

HERNNDEZ RIVERO, A., 1991, op. cit., pp. 67-69.

471

mientras que los concurrentes comunes, as que vuelven del

embarque se retiran a sus lugares montados en camellos980.
En La Aldea el culto a San Nicols es anterior a la conquista
de Gran Canaria, siendo iniciado por los mallorquines en el
siglo XIV. Sedeo en la crnica de la conquista refiere que
stos edificaron dos ermitas, la de Santa Catalina a media
legua de Las Palmas y San Nicols con el mismo santo en el
lugar que llaman de l Aldea. Pusieron unas imgenes de
bulto labradas toscamente, que son Santa Catalina y San
Nicols y San Antn Abad981. 130 aos despus se origin la
conquista de la isla. Por esas fechas, la capilla haba quedado
abandonada, pero el valle ya haba tomado su denominacin actual. Se levant otra que se encontraba en ruinas a
mediados del siglo XVIII, por lo que entre 1660 y 1690 se construy una nueva de mayores dimensiones que fue ampliada
en 1700. Slo en 1742 alcanz el rango de ayuda de parroquia. Especial singularidad alcanzaban sus fiestas patronales el
11 de septiembre. De la antigedad de sus rituales da cuenta
el obispo Delgado Venegas que, en 1766, orden al capelln
que tuviese cuidado en que en las vsperas y das de San
Nicols, despus de la oracin, no antes, si se considera perjudicial, no haya bailes ni se queden en corrillos hombres y
mujeres982. Pero su rito central es la fiesta del Charco, que ese
mismo prelado prohibi por su decreto de 23 de agosto de
1766, pero que se mantiene de forma ininterrumpida hasta
nuestros das. En l se especific que se hallaba informado
del desorden que siempre ha habido en este lugar cuando embarbasca El Charco, que est donde dicen la Mar
Ciega, entrndose en l y mezclndose hombres y mujeres casi desnudos, olvidando con las obligaciones de cristianos aquel pudor y vergenza naturales a todo racional,
pecando mortalmente en cada depravada diversin, no
LVAREZ RIXO, J. A., 1982, op. cit., p. 111.
MORALES PADRN, F.: Canarias, Crnicas de su conquista, Sevilla,
1978, p. 345.
982 SUREZ MORENO, F.: Apuntes para la historia de la parroquia de San
Nicols, La Aldea, 2000, p. 53.
980
981

472

slo los que entran en El Charco, sino tambin aquellos

que, conocindose frgiles y en peligro prximo de caer
en alguna tentacin, se hallan presentes.

Ante ello conden a la pena de excomunin mayor y a

cuatro ducados de multa y quince das de crcel, si alguna
fmina entrase en l cuando se embarbasca, ni en otra ocasin juntamente con los hombres, y a stos, debajo de las
mismas penas no lo hagan delante de las mujeres desnudndose enteramente983. Severas prohibiciones que, como tantas otras, tuvieron escaso cumplimiento.
Esa espacialidad de la fiesta en el Archipilago en la que
las nociones norte-sur, arriba-abajo, mar-montaa estn siempre tan presentes y marcadas, nos explica el carcter itinerante de las fiestas. Los habitantes de cada isla acudan con bastante asiduidad a las de los distintos pagos, incluso los ms
alejados, en forma de romera, sin que stas presenten necesariamente carcter insular. Al Rosario en Valle de Guerra
marchaban hasta vecinos de Santa Cruz en cierto nmero y
otro tanto ocurra con el Cristo de Tacoronte y no digamos el
caso de los de la Esperanza al Puerto de la Cruz. Los canarios
necesitan expresar sus ansias de comunicacin a travs del
lenguaje festivo, intercambiando relaciones humanas y culturales, comarcalizando sentimientos e incluso insularizndolos.
Las fiestas son una de las formas ms ntidas de rechazo de la
endogamia local, al comunicar hombres y mujeres de distintos
pagos. Ni que decir tiene que son una de las limitadas ocasiones existentes para entablar contactos amorosos.
Una romera de esas caractersticas ejemplifica las dimensiones de esa concepcin de la fiesta. Nos referimos a la de
Nuestra Seora de Gua, celebrada entre Garachico y Gua
de Isora. Dentro de las estrategias misionales, las vrgenes fueron en el sur de la isla de Tenerife uno de los medios que se
valieron los religiosos para evangelizar a los indgenas, lo que
explica su conversin al cristianismo y su participacin en los

Reprod. en op. cit., pp. 99-100 y CABALLERO MJICA, F., 2001, op. cit.,
tomo III, pp. 433-434.

983

473

bandos de paz durante la conquista. El propio fray Alonso de

Espinosa en 1594 nos habla de las apariciones de Vrgenes,
entre ellas la de la Candelaria y la de Tajao. sta ltima se
conserva todava hoy en Arico el Nuevo. Entre ellas se encontraba la que nos ocupa, a la que se le daba culto en la localidad a la que dar nombre. Sobre ella manifestara que est
en el mal pas de Isora, entre Santiago y Adeje, que es imagen
de mucha devocin y de quien se refieren milagros984.
En un tiempo indeterminado, que podra ser prximo a
esas fechas, se dio comienzo a la romera ascencional de los
vecinos de Garachico para dar culto a esa Virgen que identificaban como su intercesora. Es en esa coyuntura, en una
sociedad en formacin como la de fines del siglo XVI y primeras dcadas del XVII, en la que la elite necesitaba de la religin para consolidar su hegemona y estimacin social, donde
surge la leyenda de la aparicin de la imagen que tiene como protagonista a una aristcrata de esa localidad. El prroco Francisco Martnez de Fuentes, en su escrito sobre sus joyas
de 1813 reconoce su origen como de ms de doscientos aos
de antigedad y su vinculacin a la familia Ponte
desde que la casa de esta seora de Garachico dio
principio a esta devocin ms de doscientos aos ha y se
esmer en el culto de esta Santa Imagen en su ermita de
las bandas de Isora, que hoy es la parroquia de Gua, las
seoras de dicha familia eran las camareras, cuidaban
de su aseo, guardaban sus vestidos y alhajas, dejaban en
Gua lo necesario y lo dems lo traan a sus casas, de
donde anualmente llevaban a Gua los priostes de la funcin de Garachico los vestidos y prendas que parecan
convenientes y los volvan a traer.

Admite que
esto se sabe por una constante tradicin, cuyos documentos son y han sido las presentes y pasadas genera-

984

ESPINOSA, A., op. cit., p. 80.

474

ciones de ambos pueblos, que como nadie transmita a

los libros, ni sujetaban a visitas episcopales sus voluntarias
y libres donaciones, no hay escritura antigua y este techo
innegable, trasmitido por tradicin oral de Garachico y
de Gua.

Sin embargo,
muchos de los que viven conocieron como a Doa Juana
de Ponte, abuela de la Marquesa de la Florida, camarera,
conocieron a Doa Ana de Ponte, madre de esta seora
con el mismo empleo, y como por herencia piadosa en las
antedichas hasta que alcanz ttulo oficial esa marquesa
en 1804 a raz de las constituciones de Verdugo985.

La leyenda, tejida en los apuntes conservados en los archivos de la comunidad concepcionista de Garachico, y
que relatan Andrs Rodrguez Labrador, Melchor de Lorenzo
Cceres y, ms recientemente, Carlos Acosta Garca, no se
fundamenta en un relato coetneo sino en una tradicin
oral, revestida por tanto del halo del misterio:
en el ao de 1670, una muy noble seora de Garachico,
de la familia de los Ponte, Marqueses de la Quinta Roja y
de los Condes del Palmar, acompaada de un fraile, de
su capelln y de un criado, partieron hacia el barranco
de Isora, donde an no haba caminos ni vecindario, para hacer la recoleccin de mieses y dems frutos en las
extensas propiedades que all tena. Guiando la seora, y
atravesando un terreno cubierto todo l de tabaibas,
cardones, balos y otros diversos rboles aosos, entre
piedras de lava, llegaron al sitio que hoy ocupa la Iglesia,
donde hicieron alto; aparecironsele all un pastor semisalvaje, quin refiri como pudo a los viajeros que all,
cerca de l, iba y vena por una veredita un perro, y, enMARTNEZ DE FUENTES, F.: Vida literaria, A.R.S.E.A.P.L.L. Informe al seor
obispo de la dicesis sobre una exposicin de los vecinos de Gua relativa a las alhajas de Nuestra Seora. Ao 1813, tomo 7, ff. 104r-105r.

985

475

trndoles curiosidad, dirigironse todos hacia el sitio que

el perro guiaba. Llegados a l, detvose gruendo el can,
con los ojos muy abiertos y fijos en direccin a un objeto
que se divisaba dentro de una cuevecita. Notando entonces que all exista una pequea Imagen de Nuestra
Seora con un Nio en sus brazos, la cual, despus de venerarla todos arrodillados, fue recogida y trasladada a la
pobre choza del pastor. La noble seora tom la Imagen
por su cuenta, ofrecindole en el Llano de Isora una capilla para darle culto, y adems hacer venir all el agua de
la cumbre, oferta que cumpli986.

Este relato de la aparicin engarza con el de la romera

que los llev a
a celebrar la fiesta de la Virgen, de pblica procesin, con
gran devocin y fervor, gran ruido de parrandas y fuegos de
artificio, yendo la cabeza toda la aristocracia y las autoridades, motivo por el cual se le llam Fiesta de la nobleza y que
dio origen a agrandar mucho el nacimiento del pueblo, que
se denomin por esta causa Gua987.

El texto presenta algunos detalles de inters, aunque su

ausencia de cronologa rigurosa invalida en cierto sentido su
precisin. En primer lugar, a la Virgen se le daba culto en la
cueva desde tiempo inmemorial. Lo que hizo la aristcrata
garachiquense, que, desde esa fecha vincul a su linaje con
el atributo de su camarera, fue posibilitar su traslado desde
ese escarpe del malpas al llano donde se edificara la ermita
y en cuyo entorno se origin el pueblo que la Virgen dio
nombre. Una vez ms est presente en esa cristianizacin
del lugar el pastor salvaje descendiente de los aborgenes,
siempre vinculado a las leyendas de tales apariciones. De
esa forma queda solidificada la estrecha simbiosis entre la
elite, personificada en uno de sus ms significadas estirpes, y
Cit. en ACOSTA GARCA, C.: Isora, Garachico y la Virgen de la Luz,
Tenerife, 1991, pp. 13-14.
987 Ibdem, op. cit., p. 15.
986

476

el origen de la devocin romera y del lugar. De ah esa precisa referencia a la conduccin de las aguas desde la cumbre a ese pago como simblica fusin entre Nuestra Seora
y el agua que le permiti nacer.
Como ha estudiado Adolfo Arbelo Garca en el motn de
Gua de 1805, la elite isorana haba identificado el agua con
Nuestra Seora. Su sndico personero sostuvo en 1803 que
los vecinos de Gua, aumentada su poblacin para proveer a su comodidad y necesidades, trataron de conducir a su propia costa al centro del lugar las aguas que vertan los montes cercanos.

Cada vecino tomaba la necesaria, pero ninguno podra

justificar que desde aquel tiempo se haya apropiado o adjudicado a algn vecino parte del agua, ni que se haya
observado repartimiento ni dulas en su bien escaso sobrante.
Slo subsista la antiqusima tradicin de que el sobrante corra perennemente a la huerta que llaman de la Virgen, a
quien los moradores la haban cedido con intento de promover su culto. Lo acredita lo acaecido por los aos de
1638, cuando se trat de erigir en parroquia lo que antes era
ermita de Nuestra Seora de Gua. Se sostena por el prroco
del Valle de Santiago, que los vecinos de Gua no tenan
derecho a pedir la separacin de la parroquia porque no
podan asignar la congrua suficiente al nuevo prroco. Mas,
los vecinos de Gua, para convencer la falsedad de esto,
trataron de probar que los bienes que con anterioridad le
obispo les haba asignado eran suficientes, contando entre
ellos la Huerta que nombran de la Virgen988.
lvarez Rixo, que visit esa localidad en 1832, sostuvo que
el agua que baja al pueblo apenas basta para su abasto y
de los derrames que hay en dichos dornajos pasan en una
canalita colocada sobre el piso de la plaza hasta la casa del
prroco para regar su huerta, en la cual se ven algunas pa-

ARBELO GARCA, A.: La Laguna durante el siglo XVIII. Clases dominantes y poder politico, La Laguna, 1995, pp. 240-241.

988

477

rras, ciruelos y otros rboles frutales989. Esto demuestra la estrecha simbiosis entre la Patrona, el agua y el origen del lugar,
que en el relato lo que se hace es exaltar el papel de esa
dama en este proceso y en el origen de la romera. La imagen
primitiva qued en 1790 definitivamente en Garachico mediante una transaccin recogida por Diego de Inchaurbe990.
En la parroquia quedara otra de mayor tamao, que es la
descrita por lvarez Rixo en su visita de 1732, de rueca de
mediano tamao y agradable rostro991, que ms tarde sera
sustituida por la actual, obra de Fernando Estvez. La antigua
se la disputaron entre las familias de Ponte y Brier, por lo que
qued depositada en el convento de monjas clarisas de Garachico y ms tarde, al extinguirse ste, al de concepcionistas,
donde se encuentra en la actualidad992.
Los vecinos de Garachico ascendan a Gua de Isora a dar
culto a la Virgen desde tiempo inmemorial. Se convirti en su
protectora en sus aflicciones. Por eso, en ocasiones sealadas,
march en procesin a ese puerto con motivo de alguna
calamidad pblica, de la misma forma que aconteca en La
Laguna con la Candelaria. Los comienzos de la romera son
inciertos. El propio Martnez de Fuentes lo seal en el informe
citado con anterioridad, pero al mismo tiempo afirm en 1813
que tiene ms de 200 aos de antigedad. lvarez Rixo recogi la tradicin de que fue instituida por promesa solemne de
los antiguos vecinos de Garachico a causa de cierta enfermedad que se padeci en su pueblo con tal de que la gente
permitiese que nunca se repitiese993. Pero no dejan de ser
ms que simples conjeturas.
989 LVAREZ RIXO, J. A.: Memorias histricas miscelnicas referentes a
estas Islas Canarias, Manuscrito, A.H.A.R. Nuestro agradecimiento a don
Julin Fernndez Calzadilla y a su familia por las facilidades dadas para
esta investigacin.
990 INCHAURBE Y ALDAPE, D.: Historia de los conventos de Santa Clara de
La Laguna y San Pedro Apstol y San Cristbal de Garachico, Sevilla,
1944, p. 42.
991 LVAREZ RIXO, J. A., Memorias histricas, op. cit.
992 DARIAS PADRN, D.: La Villa y puerto de Garachico (Cuadros histricos) XXIII, en Revista de Historia, n 37, La Laguna, 1933, pp. 134.
993 LVAREZ RIXO, J. A., Memorias histricas, op. cit.

478

Todos los aos por los meses de agosto o de septiembre,

segn el da sealado al efecto, los vecinos de Garachico
ascendan en romera hasta el pago de Gua de Isora. En esa
fiesta se canalizan desde su origen no slo los sentimientos
religiosos de un pueblo, sino tambin todo su profundo entramado social. Su vinculacin desde un principio con la elite
garachiquense no es un hecho casual. Las festividades eran
asumidas, dirigidas y financiadas por los grupos rectores de
la sociedad para mostrar su preeminencia social, y al mismo
tiempo, para mostrarle a las clases dependientes de ellos su
actitud tolerante y condescendiente frente a sus excesos y
liviandades. De esa forma la perturbacin festiva serva de
afianzamiento de la legitimacin del poder social por parte
de la clase dirigente. El historiador portuense nos dej reseado que esa cabalgata, en frase suya, era presidida por
el caballero prioste y el seor capelln, cuyo eclesistico
lleva el guin o estandarte de damasco blanco con la
Virgen pintada en su centro. En esta forma, a toque de
tambor y tamboril, dan un paseo por el lugar, apean, entran en la iglesia a ver y hacer oracin a la Virgen; en seguida se almuerza en la casa cercana de la romera,
despus se vuelve a la misa mayor con sermn, la cual
oficia de preste dicho capelln electo y los dems vecinos de Garachico, hasta el caso de llevar los ciriales.
Concluida la procesin, se improvisa una junta con los
mismos concurrentes en la iglesia, elgese al eclesistico
ms antiguo o condecorado para presidente, como
tambin otro caballero particular para secretario, y se
procede a nombrar al rico prioste que ha de hacer la fiesta el ao siguiente y capelln que conduzca el guin y
oficie la misa. A uno y otro elegidos se les pasa oficio en el
acto, y al segundo a la vuelta de la cabalgata se le remite dicho guin para que lo custodie hasta que llegue su
turno. Despus se va a comer magnficamente, por cuanto los caballeros priostes han procurado complacer y distinguirse en esta oppara ostentacin. La concurrencia se
anima, chancea, re. Concluida la comida, se dan gra-

479

cias a Dios y se reza un responso por el descanso de las

nimas de los seores priostes predecesores.

Un elemento esencial de ese proceso es la rotura de la loza, que les pareca a aquella buena gente verdaderos actos de alegra y magnificencia, cuyas sandeces sin duda
dara origen en el apodo de fiesta de los borrachos994.
Precisamente en esa trama se da plena coherencia a
esos calificativos con que era conocida: fiesta de los caballeros y de los borrachos, por la pompa y exceso en todos los
sentidos que de ella se desprenda, al reunir en s misma esas
dos caractersticas que parecen aunarse en las festividades
tradicionales canarias; por un lado, el derroche y la lascivia
de los sentidos, y por otro la magnificencia y el prestigio social de los priostes que la financian. lvarez Rixo relataba
precisamente por fausto se rompa toda la loza, precipitndola por las ventanas, como si con el valor de ella no se pudiesen socorrer a muchos infelices que eran espectadores
de aquel despilfarro995. La casa del festn fue descrita por el
historiador portuense con un grande saln bajo y otro alto
con su cocina y extenso corredor, situada a un lado de
aquella plaza parroquial. Los criados de los caballeros tenan su almuerzo y comida abundante. Se taa la campana de la parroquia para avisarles de que se acercasen a
recibir la racin de cebada para sus cabalgaduras. Todo
era costeado igualmente por el seor Prioste. Si ste falleca o desista de hacerse cargo de los gastos en esos casos
se llevaba al cabo por va de escote entre los vecinos de
Garachico996. El retorno se efectuaba al amanecer del da
siguiente. Tras beber en las canales de abasto del lugar,
considerada muy digestiva, y tras tomar algn desayuno,
se ponan en marcha. En el Tanque se coma algo de fiambre y a la tarde se llegaba a la villa, en cuyas calles se paseaban con el estandarte en aire de triunfo, recibiendo vctores, las monjas arrojaban flores y confites desde los
LVAREZ RIXO, J. A., Memorias histricas, op. cit.
LVAREZ RIXO, J. A., 1995, op. cit., pp. 136-137.
996 LVAREZ RIXO, J. A., Memorias histricas, op. cit.
994
995

480

miradores y, dejado el caballero prioste en su casa, cada

cual se retiraba a descansar a la suya para relacionar a su
familia los muchos y distinguidos sujetos que haban concurrido y la variada abundancia de viandas con que fueron
atendidos997.
La romera nace y se desarrolla, pues, dentro de una profunda imbricacin social. Como fenmeno esencial dentro
de la vida comunitaria, es capitalizada por las elites sociales.
El desarrollo de la mentalidad nobiliaria en las Islas desde el
siglo XVI, pero muy especialmente a partir del XVII, consolida
socialmente a un grupo de familias que pretende presentarse ante la generalidad con una preeminencia y un prestigio
colectivo notorios. Ya hemos visto que no es una casualidad
la supuesta aparicin de la Virgen a una mujer de la oligarqua garachiquense que asume desde entonces en su linaje
el cargo de su camarera. Sera Verdugo en las constituciones
emitidas en 1806 a raz de su visita pastoral el que sostenga
que desde ese grupo social con el tiempo se transmiti a
todo el pueblo de Garachico el mismo fervor en fuerza de la
prescripcin de tantos aos a continuar este acto de devocin anual, yendo en romera la mayor parte de los vecinos
casi cinco leguas de camino hacia aquel santuario998.
Los priostes o dirigentes de la romera procedan de la elite nobiliaria y eran los encargados de sufragar los gastos de
la fiesta. Cada ao en la llamada Casa de la Virgen era
elegido entre las personas ms acomodadas a aqulla que
afrontase por s sola la financiacin de la romera para el ao
siguiente, por lo que era designado su prioste. El derroche y
el lujo plasmaba y era una exacta medida de su prestigio y
un fiel termmetro de sus riquezas. Por ello se esforzaba en
mostrarlo gastando sumas considerables de dinero en la
comida de los romeros y en todos los gastos del festejo. Rixo
calculaba que en su tiempo la persona rica que haca esta
fiesta no gastaba menos de ciento a doscientos pesos corrientes, adems de la grande incomodidad de hacer conIbdem.
A.O.T. Constituciones de la romera de Nuestra Seora de Gua elaboradas por el obispo Manuel Verdugo en 1806.
997
998

481

ducir tanto utensilio y comistraje a tanta distancia, por lo que

la pipa de vino y otras cosas voluminosas iban por mar999.
Ante ese esplendor no era de extraar que, conforme a la
mentalidad popular, las muchedumbres acudiesen a la
romera a festejar un evento que la jerarqua eclesistica
ilustrada no vea con buenos ojos por la expansin de los
sentidos que representaba, bien ajena de su concepcin
austera y ajena a toda exhibicin y festejo dentro de los
cultos. De ah se explica que un obispo de esa militancia se
decidiera a emitir unas constituciones que seran una especie de directrices por las que se deba regir para evitar tales
desviaciones.
El prelado se lamentaba de que la devocin se practicase sin el decoro que exige el verdadero espritu de religin al
no guardar compostura y urbanidad en las acciones y las
palabras, al entregarse a la glotonera y al exceso en la
bebida y a juegos de inters. Por tales motivos se derivaba
el hecho de que esta peregrinacin se converta en vez de
santa en criminal, y que con el colorido de religin se protege impunemente la gula, la embriaguez, la disipacin, la
inurbanidad y todos los dems delitos que son consecuencia
de un concurso de hombres al parecer indevotos, truhanes,
glotones y jugadores1000. El obispo, a tono con esos planteamientos ilustrados, trat de reformar la romera y despojarla de su dimensin festiva y ldica tradicional. Para ello orden a los priostes que
debern cercenar precisamente los costos inmoderados
que hasta aqu ha empleado slo en saciar la gula de los
concurrentes, y teniendo entendido que el principal esmero de los ms de los priostes pasados ha sido una grande
provisin de comestibles, creyndose que el lucimiento de
la fiesta consista en la abundancia o ms bien en el exceso de la comida, se prohbe desde ahora en esta materia
el desorden que generalmente ha habido.

999

LVAREZ RIXO, J. A., Memorias histricas, op. cit.

A.O.T. Ibdem.

1000

482

Moderacin en los alimentos y en la bebida, supresin de

gastos superfluos cobran sentido en ese replanteamiento del
catolicismo ilustrado sobre el hecho festivo. Sus reflexiones y
prohibiciones nos muestran los verdaderos rasgos de la romera al apuntar que no miren como nico fin de su viaje el
comer y beber, porque esto es slo de cristianos carnales.
Esa misma idea la expuso Verdugo al criticar los robos realizados con frecuencia en la romera, expresivos de la mentalidad islea, tolerante en extremo hacia los pequeos hurtos, que en absoluto son considerados como pecados.
Recomend que no cometiesen la bajeza, como han solido
hacer hasta aqu con mucha frecuencia, de hurtarse los
utensilios de mesa, pues, adems del delito de quitar lo ajeno, profanan con esta accin grosera el ejercicio de la devocin que practican1001. lvarez Rixo recogi cmo a la
noche se jugaba al naipe en la casa del seor cura, quien
les dejaba libre al efecto la sala de su habitacin1002. La
fiesta como expansin de los sentidos se opona al concepto
rgido del catolicismo ilustrado.
Al erigirse como una romera popular hegemonizada por la
elite agraria de Garachico su evolucin expresa palpablemente los cambios acaecidos en la sociedad canaria. Sin
embargo, en la reforma de Verdugo la fiesta sigue expresando tales contradicciones sociales. La Virgen continuaba expresando el prestigio social que su posesin devengaba. Las
constituciones del prelado haban determinado que sus joyas
y vestidos deban de seguir siendo cuestionadas por las camareras de la familia Ponte, tal y como hasta entonces lo haban
hecho, sin ttulo legal que lo reconociese con profundo disgusto del vecindario de Gua que exigi su cesin a la parroquia.
Esa decisin estuvo en la raz de un largo pleito sobre las alhajas que marc el devenir decimonnico de la fiesta en el
siglo XIX. Esta normativa origin una autntica conmocin en
la romera. Martnez de Fuentes confiesa que tard en redactar el informe requerido por el prelado desde el ao de 1806

1001
1002

A.O.T. Ibdem.
LVAREZ RIXO, J. A., Memorias histricas, op. cit.

483

hasta el de 1813. Alega que esa dilacin se debi a razones

de congruencia. Seala que no lo haba realizado hasta que
el excura D. A.M. saliese de Gua, porque, siendo el dictador
y el escritor de esta representacin, dndose sentencias contrarias podra su resistencia vulnerar la autoridad de Vmd.,
dejar intiles los deseos piadosos del pueblo de Garachico y
causar tal vez algunos escorosos, todo ello bien alejado del
espritu de piedad. A la entrada del nuevo cura D. D.A. crey
ver concluida la desavenencia, pero se encontr con que el
mayordomo de fbrica de la iglesia de Gua continu la oposicin del anterior. En ese mismo ao haba tenido con l una
larga contestacin sobre el particular. El citado excura march ese ao a la fiesta desde Adeje tal vez para sostenerlo.
En el escrito de los vecinos de Gua se alegaba que el prelado
orden la entrega de todas las alhajas que se hallaban en
poder de la camarera a la parroquia. Martnez de Fuentes les
replica con la lectura del artculo 14 de las constituciones que
prefiere que las alhajas dadas por los vecinos de Garachico
pasasen a poder del mayordomo de ese pueblo, quedando
para la camarera los vestidos y prendas de la Santa Imagen.
Esta decisin ha agriado a los vecinos de Gua. Sin embargo,
reconoce que esta novedad se suaviza en el 18, que indica
que si se hubiese de prestar alguna para el servicio de la
iglesia de Gua, haba de darlas el mayordomo con la obligacin de devolverla. Las consumidas por el uso tales como los
ornamentos slo seran prestadas por un da slo en el ao1003.
El ayuntamiento de Gua en su memorial estim que era
una novedad peregrina y distintiva de privilegio de la Marquesa de la Florida el que guarde como camarera los vestidos
y prendas de Nuestra Seora. Para el prroco garachiquense, sin embargo, no es novedad ni es particular distintivo por
las razones apuntadas con anterioridad de residir en su linaje
durante ms de 200 aos tal empleo. Presenta un certificado
del escribano de Garachico Luis de San Juan Pinelo de 21 de
marzo de 1710 por el que Luis de Bauta, mayordomo en Gua
de dicha Santa Imagen, entreg al beneficiado de Garachi1003

MARTNEZ DE FUENTES, F., op. cit.

484

co Montesdeoca las prendas que los vecinos de ese lugar

enviaban todos los aos para la fiesta de Nuestra Seora. Por
ello entiende que ni aun las prendas depositadas quedaban
en aquel pueblo, sino en ste y que no es novedad peregrina. Tampoco lo era el tener la marquesa un distintivo personal de ella en las misiones, porque eso era propio de todas las
camareras. Ello le lleva a concluir que era falso que desde
tiempo inmemorial se guardase en el arca destinada para
ello. En ese mueble dejaba esa seora lo que era para el uso y
adorno diario de la Virgen. Sin embargo, lo que ahora se encuentra se halla en estado de abandono y sin limpieza, por lo
que en el da no tienen con que adornarla, lo que acontece
tambin con la tnica y el ropaje del nio. Afirma que no
haba en Gua una persona de aseo que tenga esmero en la
conservacin de estas alhajas, de las cuales la mayor parte ha
sido donacin de los de Garachico, cuando antes los adornos
estaban con mucha limpieza porque iban y venan a poder
de la camarera. Ahora, como la han substrado este derecho
se hallaba en total abandono incluso hasta los utensilios del
templo proporcionados por los fieles del puerto norteo para
tener con que celebrar con solemnidad los cultos, tales como
sitial, torno, incensario, naveta, cruz de altar y de manga... .
Todo ello est sucio, destrozado e indecente para el culto.
Un termo de seda donado por un vecino de Garachico haca
14 aos para el da de la funcin se hallaba ya casi inservible,
por usar el prroco la casual diariamente sin las dalmticas.
Tales desmanes entibian la generosidad esos fieles para con
ese templo1004 .
Las clusulas de las constituciones referentes a los excesos
en la comida y la bebida y los gastos superfluos, lejos de
haber sido despreciada, es la norma que posteriormente han
seguido los proveedores de la funcin. Martnez de Fuentes
rese que en 1813 fue a Gua con la peregrinacin del pueblo en calidad de capelln. Se vio obligado a decir la misa no
con la casulla encarnada propia del rito del da, sino con una
de color blanco, por hallarse hecha pedazos la anterior. Pero
1004

dem.

485

encontr en psimo estado otros objetos del culto, tales como

el misal, que no tena el prefacio de la dominica por viejo, el
cliz y la patena que no tenan ya dorado en lo interior, la
lmpara del Santsimo se pasaba das sin estar encendida por
no darle aceite el mayordomo y las hostias y partculas para la
comunin estaban asquerosas sin limpieza, sin la figura debida, gruesas e irregulares y cortadas a la mano por no poseer
el hierro del molde en estado de servicio. Sin embargo, la cofrada y fbrica de Gua tenan lo suficiente para sustentar con
decencia el culto1005.
En su argumentacin arguy lo acontecido cuatro aos
antes en una peregrinacin efectuada a Gua. Al llegar se
encontr al ayuntamiento isorense congregado al tiempo de
la junta que hacan los vecinos de Garachico para la eleccin del nuevo prioste. Estaba dispuesto a acatar los mandatos episcopales, pues no quera desavenencias con los del
puerto norteo. Pero, al conocerlo el cura, pretext su nulidad por haberse hecho sin su presencia y les oblig a desdecirse. Hasta el da de hoy lo lleva con tenacidad, para
cuyo fin viene de Adeje anualmente a la fiesta de los garachiquenses en Gua para atizar y sustentar la discordia. As lo
hizo tambin en el presente ao1006.
Indudablemente las tensiones entre ambos pueblos estn presentes en esas disputas. Los isoranos, algunos de
ellos enriquecidos con el dinero americano, aspiraban a ver
relanzada su posicin dentro de los festejos. Consideraban
hasta cierto punto un vasallaje frente a la elite el control
por parte de sta de los objetos de culto. Los textos nos
proporcionaron un dato de gran inters: De poco ac los
de Gua hacen tambin su funcin a Nuestra Seora, nombran su proveedor, ste costea todo, an lo superfluo como
toros, juegos, tamboruleto1007. Esto expresa los deseos del
grupo dirigente de la sociedad isorana de imitar los mismos
afanes de preeminencia social de los que haca gala la
elite del centro portuario norteo con los mismos rasgos
dem.
dem.
1007 dem.
1005
1006

486

festivos con los que en el pasado sta haca ganado protagonismo dentro de la sociedad local. Ninguna de sus
propuestas fueron atendidas y, como l mismo relata el
estado de las cosas permanece hasta el da de hoy, ao
de 1826 del mismo modo1008.
De las festividades marianas, una de las que goz ms
predileccin popular era la del 8 de septiembre, da en el
que se celebra la fiesta de Nuestra Seora del Pino. La Virgen
de septiembre es la madre nia del sereno equilibrio, la Seora del equinoccio que nace mientras maduran las vides y
sostiene en la mano la espiga del pan espiritual. En aquel
raro y delicado momento equinoccial, suspendido entre
esto e invierno, entre luz y tiniebla, llega ella para reconfortarnos contra la oscuridad que an dulcemente, pero con
todo inexorablemente, derrama sus sombras sobre la tierra.
Las noches ms tarde se enfriarn y alargarn, y slo cuando
parezcan ya victoriosas, la Reina dar luz al Seor del solsticio1009. Virgen prxima a la vendimia, en sus distintas advocaciones, pero muy particularmente en las de la Luz y Remedios, ocupa un importante lugar dentro de las fiestas
patronales isleas. Como Nuestra Seora de la Luz en los
Silos, como de los Remedios en La Laguna, Tegueste, o Buenavista entre otras localidades, aunque en este ltimo lugar
se celebra desde el milagro de la cigarra de 1686 el 25 de
octubre, la Virgen de septiembre es la ltima expresin mariana del verano, camino de la Concepcin del Nio el 8 de
diciembre, tras la cndida vejez otoal.
De estas fiestas, la de Los Remedios sobresale por su importancia como advocacin, a un nivel similar al gozado por La
Concepcin. En La Laguna sus fiestas en la parroquia que
lleva su nombre alcanzaron un gran impulso en 1699 por la
predileccin que a esta imagen demostr fray Juan de Jess,
y de lo predicado en las oraciones fnebres que a su muerte
se le hicieron en las que los oradores no dudaron publicar la

1008
1009

dem.
CARDINI, F., op. cit., p. 165.

487

visin del fraile al despertar la aurora de cierto da en que vio

a Nuestra Seora de los Remedios bendiciendo a la ciudad
sobre el pinculo de la torre de su templo1010. Pero un hecho
parece constatable a lo largo de la centuria, la progresiva
decadencia de esta advocacin otrora importante. En La
Laguna, que en los primeros tiempos de la Catedral se trat
de potenciar y lleg a tener un gran esplendor y solemnidad,
lleg, prcticamente como en nuestros das, a languidecer1011. En la villa de arriba de La Orotava, donde fue una de
las fiestas principales, entr en considerable decadencia en su
festividad del 15 de agosto por la competencia de la Virgen
difunta del convento franciscano. Su traslado al 8 de septiembre en 1784 se volvi ineficaz, pues pocas personas concurren
y es preciso hacerle funcin a Nuestra Seora del Buen Viaje,
por lo que su fiesta entrar en tal decadencia que su cofrada
y su culto ser sustituido en solemnidad y devocin por el del
Carmen en las postrimeras del S. XX, trasladada esa imagen
del convento francisco a la parroquia de San Juan tras la
desamortizacin1012.

5.6.3.4. LAS FIESTAS GREMIALES

Conjuntamente con la procesin del Corpus, en la que estaban representadas como partes integrantes de la estructura
social del Antiguo Rgimen, los oficios contaban con distintas
festividades, cuya solemnidad e importancia estaban en relacin con el podero y trascendencia social gozado por cada
uno de los gremios. La escasa fuerza y cohesin alcanzada
por las distintas organizaciones profesionales en Canarias no
obstaba para que los distintos oficios celebrasen las fiestas de
sus santos patrones a los que tributaban su homenaje y se
encomendaban en los momentos de angustia y afliccin.
Hasta el minoritario gremio de plateros posea su ermita en la
RODRGUEZ MOURE, J., op. cit., p. 52.
PEREIRA PACHECO, A., doc. cit.
1012 A.P.S.J.B.O. Libro 2 de Decretos.
1010
1011

488

calle lagunera de San Juan, una pequea capilla de Cruz que

estaba presidida por la cruz de los plateros que en la actualidad se exhibe en el retablo mayor de la iglesia parroquial de
Santo Domingo cuando la Virgen del Rosario es retirada de su
hornacina para ser llevada en procesin1013.
Significativamente los santos protectores especializados
del agro slo tuvieron desarrollo en el Antiguo Rgimen en la
isla de Tenerife. Es bien revelador que al ms extendido desde el siglo XVIII, San Isidro, no se le diera culto en las restantes
islas hasta el siglo XX. As aconteci claramente en La Palma
y en Gran Canaria1014. San Benito es en Tenerife, desde el
mismo siglo XVI, desde los albores de la conquista, el santo
por antonomasia de los campesinos. Ermitas bajo esa advocacin y con esa finalidad fueron erigidas en La Laguna y La
Orotava, donde ese gremio cre antes de 1590 una ermita
en lo que ms tarde sera convento dominico de su patronazgo. Otro tanto ocurri en el Realejo de Arriba, donde por
lo menos desde 1594 se le daba culto en la parroquia y para
el que en fecha indeterminada anterior a 1676 se le construy una capilla junto al calvario que ha llegado a nuestros
das1015. En 1691 existe constancia de hacerle fiesta en ella.
En 1703, ngela Chaves dot la procesin que el 21 de marzo haba de acompaar el beneficio desde la parroquia
para cantar en ese templo la misa y hacer la bendicin de
los campos 1016 . Incluso en una localidad marinera como
Santa Cruz de Tenerife se contaba desde 1638 con hermandad de ese santo, constituida por varios labradores del lugar
que por su devocin mandaron hacer de bulto su imagen y
la colocaron en La Concepcin. Costearon unas andas para
HERNNDEZ PERERA, J., 1955, op. cit., p. 336.
HERNNDEZ PREZ, M. V., op. cit.; SANTANA JUBELLS, G.: Fiesta y modernidad. Anlisis de las transformaciones del sistema festivo en Gran
Canaria a finales del siglo XX, Las Palmas, 2000. La feria de San Isidro en
Brea Alta es de 1941. En Gran Canaria la de San Isidro de Firgas es de
1982 y la de Gldar de 1943. La excepcin es la ermita de San Isidro de
Teror, construida por el cannigo Juan Gonzlez Falcn en su mayorazgo
a fines del siglo XVII.
1015 Figura en la relacin de ermitas de la isla de Nez de la Pea.
1016 CAMACHO Y PREZ GALDS, G., op. cit., p. 60.
1013
1014

489

sus procesiones en 1645, doradas por Juan Gonzlez Puga al

ao siguiente y un retablo que encargaron en 1725 y mandaron dorar en 17511017.
El origen de la ermita lagunera y su culto campesino tan
peculiar est relacionado con el voto que el Cabildo le hizo
en 1532. El 11 de junio de ese ao, da de San Bernab, se
perdieron las sementeras. En el de Pascua de Pentecosts se
echaron suertes para sacar santo por patrono y defensor de
las sementeras y sali San Benito y el Cabildo prometi hacer
tres fiestas cada ao, la una su da, otra el segundo da de
Pascua de Pentecosts, otra a 11 de julio, da de su traslacin1018. Como tal se recoge en las ordenanzas de Tenerife,
por cuanto despus que le cupo la suerte todo el pueblo e
isla lo tienen por abogado, y ha hecho muy buenos temporales y tenido muy buenas cosechas1019. No obstante, como
manifiesta el propio Nez de la Pea, es patrono de las mieses y los labradores le hacen fiesta. No figura dentro de las
sufragadas por esta institucin, por lo que corri a cargo del
gremio de labradores. Debemos de tener en cuenta que este
ermitao, patrn de los benedictinos, era un santo ms monstico que popular y nada tiene que ver su devocin en
otras zonas con tal impronta agraria1020. Posee un templo de
grandes dimensiones cuyo techo, segn tradicin recogida
por Nez de la Pea, se hizo con un solo rbol. Debi construirse en fecha posterior a 1535, porque en ese ao Ins de
Herrera, esposa del Adelantado, deja en su testamento una
limosna destinada a su fbrica. En 1554 ya estaba concluida
con el altar dedicado a San Bernab1021.
No es casual que su festividad como patrn de los labradores y las sementeras fuera la Pascua de Pentecosts en
coincidencia con la recoleccin, ofreciendo al santo los
frutos de la tierra. Su fiesta mantuvo las caractersticas conCIORANESCU, A., op. cit., tomo II, p. 274.
NEZ DE LA PEA, J., op cit., p. 332.
1019 PERAZA DE AYALA, J., op. cit., p. 57.
1020 RAU, L.: Iconografa del arte cristiano. Iconografa de los santos,
Barcelona, 1997, tomo I, p. 196.
1021 RIQUELME PREZ, M. J., op. cit., pp. 109-110.
1017
1018

490

sustanciales a las del NE insular. Juan Primo de la Guerra nos

ha dejado una excelente descripcin de la de 1802:
Por el capelln Don Toms del Castillo supe ayer de la
funcin que en la noche antecedente se hizo en La Laguna en la ermita de San Benito [martes de Pascua de Pentecosts, 8 de junio ese ao], cuyo culto est al cuidado
de los labradores. Hubo entremeses y navo y mucha concurrencia. El corregidor dio la orden de que soltaran las
mantas y garrotes todos los pastores o boyeros. Este traje
en la actualidad se ha hecho sospechoso y temible1022.

La fiesta mantuvo las mismas caractersticas durante el siglo XIX y las primeras dcadas del XX. Fue invocado y sacado en rogativa ante la gravedad del azote de la sequa.
Junto con otras ocasiones en que sala con otras devociones
locales se le efectu rogativa exclusiva en 1731 y en 1751 se
le tribut fiesta tras un septenario1023. Si bien San Plcido era
el especializado en La Laguna en la extincin de las cigarras
por haberse echado a suertes y resultar elegido el domingo 7
de abril de 1607, debido a su azote, tambin se contaba por
parte de los campesinos con su mediacin. As describe Anchieta una conjura contra ellas:
Sali el tercio con los clrigos y muchos seglares y fuimos por el lomo arriba en procesin a San Benito, que sacaron los labradores, y prosigui el tercio hasta ms all del
calvario, dos tiros de piedra, y all, puestos los dos santos
frente a las suertes [San Plcido y San Benito], donde est
la cigarra, no muy atravesadas hacia la ladera, se hizo el
conjuro por Don Isidoro Pestana, que sirve el beneficio.

Esta ceremonia consista en la colocacin de una cruz en

lo alto del lugar, mientras los jornaleros contratados al efecto,
armados de buitrones, azadones y espuertas de dispersaban
GUERRA, J. P., op. cit., tomo I, p. 116.
HERNNDEZ GONZLEZ, M.: La muerte en Canarias en el siglo XVIII (un
estudio de historia de las mentalidades), Tenerife, 1990, p. 59.
1022
1023

491

en busca de la langosta. Se recoga una cantidad considerable para emplearla en la ceremonia, que tena como uno de
sus requisitos el esparcir por el aire el animal daino1024.
Desde finales del siglo XVII haba entrado en decadencia
en la isla como santo de los labradores, aunque ese patronazgo se mantuvo con plena pujanza en La Laguna. San
Isidro le viene a reemplazar de forma progresiva en localidades como el Realejo Alto y La Orotava, que cuentan con
imgenes y le dan culto como patrono de los labradores
desde 1676 y 1695 respectivamente. A San Isidro se le supone
nacido en el siglo XI. Fue canonizado muy tardamente en
1622. De patrn de Madrid pas a serlo de los agricultores,
hecho ste que no queda al margen del centralismo madrileo. Si en las Sinodales de Cmara y Murga de 1629 no es
fiesta de cumplimiento obligatorio, pero pasa a serlo en las
de Dvila y Crdenas de una centuria despus. Sus ermitas
se construyen por doquier por los pagos de raigambre agrcola de la isla.
Los labradores orotavenses, a imitacin de los laguneros,
convirtieron en 1590 a San Benito en su patrono, dedicndole
para ello una ermita que sera ms tarde convento dominico
de esa advocacin. A comienzos del XVII, la cofrada de labradores de la villa de arriba levant otra ermita a San Juan
Bautista, convertida en 1681 en parroquia. La tarda canonizacin en 1622 de San Isidro hizo que se expandiera su culto.
En Los Realejos ya se le ofici como tal desde 1676. En la villa
tuvo lugar en el marco de un calvario erigido a su entrada,
con recinto de forma rectangular, rodeado por una tapia. En
l, en 1695, el presbtero Luis Rixo Grimaldi Bentez de Lugo
construy una ermita dedicada a Nuestra Seora de la Piedad1025. Como refiri en su testamento de 26 de mayo de 1709
la haba dotado con dos misas y la haba fabricado a su costa
1024

ANCHIETA Y ALARCN, J. A.: Diario, B.U.L.L., sign. 83-2-20, f. 284; HERNNDEZ GONZLEZ, M., op. cit., pp. 77-78.
1025 Archivo Miguel Tarquis. Departamento de Historia del Arte de la
Universidad de La Laguna, Ermitas del Arciprestazgo de Taoro en 1851.
Sobre el calvario vase, MNDEZ PREZ, T.: La ermita del Calvario y su Real
y Venerable Hermandad de Misericordia, La Orotava, 1977.

492

en el calvario de dicha villa. Una de ellas sera para Nuestra

Seora de dicho ttulo el Viernes de Dolores y la otra para el
glorioso San Isidro labrador que est colocado en dicha ermita en su da. Para ornamentos y reparos le cedi un tributo de
50 reales1026. Hay constancia de que el gremio de labradores
ya le celebraba fiesta desde 1700. En el 15 de febrero de ese
ao Juan de Lugo Navarrete, Manuel Gonzlez de Abreu,
Domingo Yez y Jos Hernndez se la efectuaron con vspera, misa, sermn y procesin1027.
La devocin a San Isidro fue cada da ms patente, hasta
el punto de que era su denominacin ms popular a principios del siglo XIX. Sus fiestas del domingo de Pentecosts, con
su procesin hasta San Agustn, despertaban cada da ms
el entusiasmo y el fervor de los villeros. Hasta 1892, en que se
cambia a su actual emplazamiento, se celebraba ese da y
no el 15 de mayo, su fiesta oficial. La razn es su conexin,
como el Corpus, con las festividades de invocacin a la fertilidad, y por tanto en consonancia con el calendario lunar y
femenino. Pentecosts rememora una fiesta hebrea anloga
con un pronunciamiento marcadamente agrcola relacionada con el fin de la cosecha que daba comienzo en Pascua, que en la simbologa cristiana ha pasado a coincidir
con la bajada del Espritu Santo a los Apstoles. No es, por
tanto, casual que las fiestas locales del San Isidro villero y el
San Benito lagunero coincidan, porque ambas expresan el
agradecimiento de sus labradores por la buena nueva de la
cosecha.
En el domingo de Pentecosts por la maana se verificaba la procesin. El clero parroquial parta desde San Agustn
al Calvario en busca de los santos patronos que eran conducidos por miembros de la cofrada de labradores cargando sus clebres varas y cantndole ajijides. Ascendan hasta
el templo, donde se le tributaba un sermn y bajaban de
nuevo. Por la tarde doce nios de las familias principales, seis
de cada sexo, se vestan con el traje campesino. Se pona en
1026

A.P.C.O. Testamentos.
RODRGUEZ MESA, M.: La Orotava y sus fiestas. Noticias para su historia, La Orotava, 1981, p. 43.
1027

493

juego una rifa de una yunta de bueyes. La descarga de

voladores y el vuelo de unos globos era la seal de la entrega del premio. A continuacin un corderillo se presentaba al
pblico adornado con cintas y flores de colores. Era rifado
por los doce nios que regresaban con dulces a sus casas.
Las indumentarias campesinas, que eran todava trajes reales, aunque la elite haba comenzado su idealizacin, precisamente porque no los usaba, se mezclaban con las lujosas
de las damas aristocrticas. En los bailes desde la tarde concurra numeroso pueblo acompaado de castauelas, guitarras y panderetas. Finalizaba con dos vistosos globos que
permanecan casi fijos por espacio de media hora, brillando
como estrellas. Los turrones, los muchos ventorrillos, los juegos
de toda clase en el Llano y la Alameda, las funciones hpicas [vulgos caballitos] y las representaciones teatrales son al
decir de la Asociacin en 1869 motivos todos ellos que
atraen numerosa concurrencia comarcana que puede
disfrutar de ella segn su carcter, sus tendencias y su bolsillo. Una eclosin festiva que mantuvo tales caractersticas
hasta la creacin de la romera tal y como hoy la conocemos en 1936.
Nuevas ermitas y fiestas se constituyen por esos aos como en el pago de ese nombre o en el de Granadilla, cuya
capilla se fund en 1675 en cumplimiento del testamento de
Mara del Castillo, viuda del capitn Marcos Gonzlez del
Castillo. A la primera, que se encontraba en el camino de
Candelaria, acudan los vecinos del Rosario. En 1747 se origin un conflicto en la confraternidad de Nuestra Seora del
Rosario de la ermita de San Amaro por la costumbre de
acudir desde haca cuatro aos a su fiesta, que era una fiel
expresin de la decadencia de los antiguos santos y la pujanza de los nuevos. En el litigio triunfaron con la mayor parte
de los votos los partidarios de la continuidad de esa asistencia, que no estaba refrendada por las constituciones de la
Hermandad1028. En 1806 Juan Primo de la Guerra estuvo en
su festividad el 18 de mayo. Le llam la atencin el extraor1028

A.P.C.L.L. Libro de la cofrada del Rosario de la ermita de San Amaro.

494

dinario y gracioso ceremonial de subir al altar mayor, nombrados por el eclesistico que ha cantado la misa, los proveedores que al ao siguiente deben costear la funcin,
repartiendo a cada uno un ramo de flores, con lo que vuelven a tomar su asiento en la hermandad1029.
San Telmo y la Virgen del Buen Viaje son los patronos de
los marineros canarios de los siglos XVI y XVII. San Pedro Telmo forma parte de esa plyade de santos legendarios en los
que su biografa y su propia existencia estn insertas en un
mar de dudas. Se supone que naci en Galicia entre 1180 y
1190. Su nombre real era al parecer San Pedro Gonzlez de
Fromista, muerto en Tuy en edad muy avanzada. Segn la
creencia popular predic por toda esa regin obrando prodigios y milagros entre los marineros, conjurndoles tempestades 1030 . Tambin se cree que es una cristianizacin del
culto pagano a los Discoros y una asimilacin fontica de
San Erasmo, aplicndole el dominico de San Pedro Gonzlez, que fue canonizado popularmente cinco aos antes por
la Iglesia que ese confuso aadido de Telmo1031.
Es bien significativa la relacin entre la festividad de San
Telmo y el calendario lunar en imbricacin con la regeneracin de la simiente, al igual que aconteca con las campesinas de San Benito y San Isidro. No es causal que fuera una
fiesta mvil celebrada el segundo da de Pascua de Pentecosts. Recalca una hebrea anloga que se celebra 50 das
despus de la Pascua y que tena un marcado pronunciamiento agrcola relacionado con el fin de la cosecha que
daba comienzo por Pascua. Finalizacin que en la simbologa
cristiana ha pasado a coincidir con la bajada del Espritu Santo a los apstoles y por tanto con el trmino de la misin terre-

GUERRA, J. P., op. cit., tomo I, p. 306.

BONNET, S.: La Confraternidad de mareantes de San Telmo en Gran
Canaria, en El Museo Canario, n 21-22, Las Palmas, 1947, p. 13. Sobre las
advocaciones marineras en Canarias, vase, HERNNDEZ MURILLO, P.:
Las advocaciones religiosas de los mareantes en las Canarias Occidentales, en Revista de Historia Canaria, n 184, La Laguna, 2002.
1031 GMEZ TABANERA, J. M. (ed.): El folklore espaol, Madrid, 1968, pp.
356-357.
1029
1030

495

na de Jess. Resulta significativo que el cristianismo como

religin del pan nunca ha renunciado a esta constante relacin simblica con el campo y los meses. Pero con una relacin que al expresarse en trminos lunares de fecundidad,
alcanza tambin a las mareas. Entre los judos presenta un
carcter marcadamente de sacrificio, una connotacin simblica que no slo se presenta en el misterio eucarstico, ligado al pan. Jess, grano que debe morir para renacer, encarna el antiguo misterio del renacimiento peridico de la vida
por s misma tras el letargo invernal. La Cruz como rbol de la
vida conduce a la teofana vegetal, evoca las divinidades
vegetales, a los dioses del cielo de la fecundidad que mueren
y renacen. La coincidencia de la Pascua con el tiempo equinoccial-primaveral nos muestra su simbiosis con el calendario
lunar, no en vano es la primera luna llena de primavera y Pentecosts la culminacin de la ofrenda ritual, tras la resurreccin de la vida y la cosecha que aqulla conllevaba1032.
Responde a esa integracin simblica dentro de los ritmos festivos el patronazgo de la Virgen del Buen Viaje, celebrado precisamente el da de la Luz o de la Natividad de la
Virgen el 8 de septiembre. El Buen Viaje o Buen Aire desde el
punto de vista iconogrfico es una variante de la Virgen de
la Misericordia. En la tabla de Alejo Fernndez del Palacio
Real de Madrid se la aprecia con su manto abierto sin ayuda
de ningn ngel, hinchado por el aliento piadoso de sus
devotos. Las mismas naves parecen tambin guarecerse
bajo su manto, tirante como una vela. La imagen entera
semeja viajar viento en popa hacia el cielo1033.
Varios elementos en ese culto no son menos significativos.
En primer lugar la asociacin de la Virgen marinera con las
alturas, expresin de la integracin en el reducido marco insular del mar y la montaa, de la estrecha conexin entre arriba
y abajo en la vivencia festiva insular. No en vano las romeras
conectan las alturas con la costa, como se puede apreciar en
las de los garachiquenses a la Virgen de Gua, precisamente
CARDINI, F., op. cit, pp. 138-140.
TRENS, M.: Mara, iconografa de la Virgen en el Arte espaol, Madrid,
1946, p. 265.

1032
1033

496

Nuestra Seora de la Luz, o la de los esperanceros la del Carmen y del Rosario, del Realejo de Abajo y el Puerto, de la que
hablaremos ms tarde. Es bien revelador que la Patrona de los
mareantes a la que, como recoge Juan Primo de la Guerra
sobre la ermita de San Telmo santacrucera, se le venera con
pequeos cuadros que representan tormentas y embarcaciones en peligro y son anatemas que han ofrecido los navegantes1034 lo fuera tambin de lugares altos de las Islas. En la
villa de arriba orotavense, Icod el Alto y El Tanque se le da
culto. En esa ltima, su festividad se desplaza a una fecha
prxima al 8 de septiembre, el 31 de agosto, para no coincidir
con el aledao Los Silos, cuyo patronazgo es precisamente La
Virgen de La Luz. Copatrona de la localidad, su fiesta reuna
los aditivos tradicionales de las fiestas isleas con sus enrames,
tabladillos, libreas, bailes y entremeses1035. Cuenta la leyenda,
que los marinos y emigrantes queran una Virgen con una
advocacin apropiada para rogarle llegar a buen puerto en
sus travesas. Nada mejor para ello que tal denominacin,
decidiendo ponerla en la parte alta de la isla para que velase
la entrada de los barcos.
Un segundo elemento, no menos significativo, es la celebracin por los marineros de la festividad de Nuestra Seora
del Buen Viaje el da de la Natividad de Nuestra Seora, 8 de
septiembre, vinculndola con la de la Luz. Debemos de recordar que incluso en la ermita de San Telmo palmera, donde
haba, adems de la del Buen Viaje, una de la Luz, sta se
procesionaba en esa fecha. La simbiosis con el ciclo de la
fecundidad est tambin presente en la celebracin de esa
fiesta. Es la de la Virgen del equinoccio que nace mientras
maduran las vides y sostiene en la mano la espiga del pan
espiritual. En aquel raro y delicado momento equinoccial,
suspendido entre esto e invierno, entre luz y tinieblas, llega Ella
para reconfortarnos contra la oscuridad que an dulcemente,
pero con todo inexorable, derrama sus sombras sobre la tierra.
Las noches ms tarde se enfriarn y alargarn. Slo cuando
GUERRA, J. P., op. cit., tomo II, p.198.
PREZ PESCOSO, J. P.: El Tanque. Fiestas de la Virgen del Buen Viaje,
en El Da, 24 de agosto de 1986.
1034
1035

497

parezcan ya victoriosas, la Reina dar luz al Seor del solsticio.

Es la ltima expresin mariana del verano, camino de la Concepcin del Nio el 8 de diciembre, tras la cndida vejez otoal. Es la ceremonia de los cirios cuando la luz se va y las golondrinas se preparan para abandonar Europa1036.
Todas las islas del Archipilago, con excepcin de las dos
ms orientales, contaron con ermitas bajo la advocacin del
patrn de los mareantes. En San Sebastin de La Gomera
existi una, aunque nada de ella ha llegado hasta nosotros.
Se le menciona en el segundo testamento de Guilln Peraza
(1544). Se le describa en lugar prximo al actual parador,
por encima del castillo grande de Los Remedios. Fue destruida en 1571 por los piratas hugonotes, por lo que no aparece
en el mapa de Leonardo Torriani en 1590. Volvi a ser reconstruida, citndola en 1689 Nez de la Pea. Sobre esa fecha
la inclua Pedro Agustn del Castillo en un plano en ese paraje y Riviere en 1732, reafirmado tambin en otro plano ms
exacto del siglo XIX1037. La ermita de El Hierro, en el puerto de
La Estaca, se encuentra muy reformada. Aparece citada por
Nez de la Pea en 1689. En 1719, cuando se hallaba en
una situacin precaria, se decide retirar su imagen totalmente indecente y arruinada a la parroquia. Es de vestir
con hbito dominico con un barquito de madera en la mano. En 1742 Riviere no la refleja. El templo fue reconstruido a
mediados del XVIII. Su actual retablo es de 18791038.
La ermita de Las Palmas de Gran Canaria, sostenida por
la confraternidad de mareantes que lleva ese nombre, fue
erigida en el antiguo muelle de la ciudad en el siglo XVI,
figurando en el plano de Torriani. Incendiada en la invasin
de Van Der Does de 1599, su actual edificio es de mediados
del siglo XVIII, sustituyendo al antiguo que se encontraba
ruinoso. Fue comenzado el 9 de mayo de 1745 y se termin
el 20 del mismo mes de 1747. En 1778 se le aadieron las
CARDINI, F., op. cit., pp. 165-166.
FRAGA GONZLEZ, M. C., 1977, op. cit., p.155; TOUS MELI, J., op. cit.,
p. 242; DARIAS PRNCIPE, A., op. cit., p. 137.
1038 FRAGA GONZLEZ, M. C., 1977, op. cit., p. 163; TOUS MELI, J., op. cit.,
p. 254; VILA, A., op cit., pp. 248-249.
1036
1037

498

gradas de mrmol, costeadas por la Hermandad y las peanas de los altares de Nuestra Seora de las Angustias y de
Buen Viaje y el de la capilla mayor. Era su propsito tambin
ladrillar toda la iglesia1039. Dos aos antes se haba encargado al maestro Antonio Rodrguez la pintura y dorado del arco
toral de la capilla, que cost 90 pesos, abonndosele otros
10 por la cofrada por lo bien que lo hizo, por esas mismas
fechas se gastaron otros 3.000 en la adquisicin de un rgano, una campana de tres quintales y diversos ornamentos1040.
En la Confraternidad, reorganizada en 1705, desempearon
un papel significativo los pescadores de altura en el banco
pesquero canario-sahariano.
En La Palma, la ermita de San Telmo ya estaba levantada
en 1574. Su cofrada fue fundada en 1591. Para sostener su
culto, los mareantes se comprometan a entregar el uno por
ciento de las ganancias. Entre 1675 y 1680; se le construy un
nuevo templo, para cuya financiacin aumentaron su aporte
en un medio por ciento, mientras que durasen las obras. Su
retablo de la capilla mayor estaba ya dorado en 1717. La primera imagen sala en procesin en unas andas, pero ms tarde
fueron sustituidas por un galen de 2 por 2,50 metros tallado y
dorado, en cuyo interior se trasladaba. Como aconteca en el
resto del Archipilago, sala en procesin despus de Pascua
de Resurreccin. A la Virgen de la Luz se le daba culto en esta
ermita el 8 de septiembre, festividad que fue sostenida desde
1652 por un legado de un tributo de 500 reales de Ana Gonzlez Lima. Su hijo poltico, el regidor Jos de Arce y Rojas, trat en
1680 de trasladarla hacia la capilla de San Francisco Javier, que
l mismo haba erigido, pero por la oposicin de la Cofrada
slo se le permiti la celebracin de su octava con otra imagen
que posea en esa ermita. Continu con el sufragio de su culto
Mara del Patrocinio Volcn y Medina en 17661041.
1039 A.H.P.T. Fondo Zrate Clogan. Carta de Bartolom Morales a Juan
Clogan, Las Palmas, 16 de octubre de 1778.
1040 BONNET, S., op. cit., p. 15.
1041 FERNNDEZ GARCA, A. J.: Notas histricas de La Palma. San Telmo,
en Diario de Avisos, Santa Cruz de La Palma, 17, 18, 19 y 20 de septiembre
de 1969.

499

En la isla de Tenerife se le dio culto a San Telmo en los

tres grandes puertos del comercio exterior: Garachico,
Puerto de la Cruz y Santa Cruz. En el primero, su ermita tuvo
su emplazamiento frente a San Sebastin en 1579, siendo
trasladado a otro en el camino hacia el barrio de San Jos,
hasta que se incendi a consecuencia de la erupcin de
1706 y no se volvi a reedificar. Su imagen y su culto fue
trasladado a la de los Reyes, sita en el barrio que lleva su
nombre, que s fue reconstruida tras ser afectada por el
volcn. En ella residi hasta su extincin en el siglo XIX la
cofrada encargada de su culto. En el Puerto, contaba con
solar desde 1502 y se erigi como tal en 1608. Convertida
en iglesia del convento dominico de San Pedro Telmo, pas
de hospicio a vicara entre 1616 y 1657. En 1659 accedi a
ser priorato. Ante la falta de patrono efectivo y la grave
penuria se nombr, en 1678, como patrono a la Hermandad del Rosario1042. Se incendi en 1778, pereciendo en l
la imagen de su titular, pero no la de la Virgen del Buen
Viaje, que pas a la hornacina central del retablo que la
cofrada de mareantes haba levantado en 1713 en la parroquia de la Pea de Francia. En l haban colocado a San
Nicols de Bari y puesto un retablo entero durante la mayordoma de Juan Francisco Ferrera. En 1714 se ajust en
8.000 reales su dorado con Jos Antonio Acevedo maestre
de la arte de pintor y dorador, vecino de la localidad1043.
En el cenobio, la confraternidad contaba con retablo propio con derecho a sepultura en el que estaba colocado la
Virgen del Buen Viaje. En 1733 adquirieron una nueva talla
de Nuestra Seora por 507 reales y seis cuartos. Hasta entonces se le daba culto a la primitiva que se halla muy
antigua en el convento, repartidos sus gastos en cada un
ao entre 4 y 6 mareantes, y muchos por sus cortedades no
pueden sufrir su costo. Desde esas fechas se obligan a
sostener tanto esa fiesta como la de San Telmo 23 marinos y
CALERO RUIZ, C.: El convento dominico de San Pedro Telmo en el
Puerto de la Cruz, en Homenaje a Alfonso Trujillo Rodrguez, tomo I,
Tenerife, 1982, pp. 151-175.
1043 A.H.P.T. Protocolos Notariales. Leg. 3.810, 10 de julio de 1714.
1042

500

sus descendientes con el uno y medio por ciento de sus

ganancias1044.
Dentro de la batera de San Telmo los marineros le construyeron una capilla bajo su advocacin, que es la que ha
subsistido hasta nuestros das. En 1773, catorce maestros del
trfico de las Islas crearon una capellana para culto de Dios
y consuelo y alivio de los fieles cristianos, en especial de
muchos pobres que por su pobreza carecen del ornato correspondiente para concurrir a la parroquial y conventos a
cumplir con el precepto eclesistico de or misa todos los
domingos y das festivos. Determinaron que con el sobrante
de las limosnas compraran varios sitios con rboles frutales. El
capelln designado para ello se encargara de
obtener licencia de confesores a quienes ocurrir por ser
en este lugar corto el nmero de ellos, y nuestro oficio de
tanta incomodidad nos hemos obligado a dilatar el tiempo sealado, causndolos muchas veces no tener confesor determinado donde recurrir en el da que nos hallamos con algn sosiego de la tarea.

Se critic la morosidad de los mayordomos en pasar las

cuentas, que se pasan diez y ms aos. El clrigo de menores, Antonio Bethencourt, fue designado su primer capelln,
que deba ser hijo, nieto o descendiente de hombre de
mar1045. El gremio de mareantes estableci una escuela de
primeras letras en 1804, que fue suprimida en 1826.
La ermita de San Telmo santacrucera se remonta a principios del siglo XVI. Figura en el plano de Torriani de 1588. Su
riqueza en el siglo XVII explica su eleccin por los franciscanos para fundar su convento. En el primer cuarto de esa
centuria comenzaron las fiestas de la Virgen del Buen Viaje,
que hasta ese momento se hallaba en la parroquia. En el
retablo de la capilla mayor, en el lado del Evangelio, se encuentra el nicho de San Telmo y en el de la Epstola, la Vir1044 RUIZ LVAREZ, A.: Las imgenes de San Telmo y Buen Viaje: su fiesta,
en La Tarde, 21 de mayo de 1955.
1045 A.O.T. Capellanas. Leg. 45, 9 de noviembre de 1773.

501

gen. El central lo preside San Pedro de las Marinas1046. Se

trat de instalar en la localidad, a imagen de la de Sevilla,
una escuela de San Telmo para la formacin de pilotos. Fue
su inspirador el veedor de las Rentas Reales, Lzaro de
Abreu, que se ofreci a construir en el saln contiguo a la
casita que para mi gabinete fabriqu en la Marina de este
Puerto, pero el proyecto se frustr1047.
La decadencia del culto a San Telmo y la Virgen del Buen
Viaje fue parejo al auge de una nueva devocin del XVIII, la
Virgen del Carmen, a la que nos referiremos ms adelante. Pero
tambin fue fruto de la crisis por la que atravesaba el gremio de
mareantes despojado de bienes por la poltica desamortizadora gubernamental y agrietado en sus ingresos por la ruina del
comercio. En Garachico la cofrada de San Telmo no tiene
ms fondos que las limosnas de los barcos de pescar, que ascendern a 13 pesos anuales destinados para la funcin del
santo, servicio de misas y cera para los difuntos mareantes. Hoy
no pagan los barqueros y est casi extinguida la cofrada1048.
Las fiestas, pese a todo, prosiguieron en el siglo XIX, aunque
ciertamente decadentes. El cronista portuense relata el embarque y baile de la tarde del lunes de Pascua de Pentecosts de
1826, en que se volc una lancha cargada de hombres y mujeres, ahogndose cuatro personas, por lo que se prohibi para
los venideros hacerse embarques ni paseos de mar en dicha
festividad. En 1862 tampoco hubo misa ni funcin el segundo
da de Pascua en la ermita de San Telmo, la cual ni se abri su
puerta, cuya llave qued inventariada en abril ltimo a la muerte del Capitn de Mar. Al ao siguiente, sin embargo, se celebr con mayor lucimiento que de costumbre1049.
Frente a esas devociones tradicionales, el culto del Carmen,
que tiene su inspiracin en las misiones carmelitas, se introdujo
como devocin marinera en las Islas en el siglo XVIII, fenmeno
que es paralelo al de todo el pas. Es significativo ese mismo
TARQUIS RODRGUEZ, P.: Retazos histricos. Santa Cruz de Tenerife.
Siglos XV al XIX, Santa Cruz de Tenerife, 1973, pp. 252-255.
1047 A.M.L.L. Sign. C-IV-13.
1048 MARTNEZ DE FUENTES, F.: Vida literaria, tomo II, f. 128.
1049 LVAREZ RIXO, J. A., 1994, op. cit., pp. 290, 454 y 465.
1046

502

papel en la muerte como sustituto del arcngel San Miguel, que

queda desplazado en los Cuadros de nimas. La iconografa
carmelitana es, desde esa perspectiva, muy reciente. En ella se
reviste desde el siglo XVIII como constante el escapulario, el
gran privilegio de la orden, que ofrece en su diestra. En las
composiciones, los ngeles lo ofrecen directamente a las almas. Se transforma en la virgen redentora, misericordiosa, que
intercede ante las calamidades y saca a las nimas del Purgatorio1050. La Virgen del Monte Carmelo, que haba tenido devocin preferentemente en lugares interiores, en los que goz de
especial arraigo en el XVII, tales como Tacoronte, La Orotava o
La Laguna, comenz a ser venerada por las gentes del mar en
la centuria siguiente. La fundacin de la cofrada del Carmen
en Santa Cruz en 1675 sirve de precedente para su estmulo
devocional en el Siglo de las Luces, contribuyendo especialmente a su esplendor los hermanos Logman, beneficiado y
vicario, respectivamente, de un puerto que alcanza su auge
mercantil en esta centuria1051.
En el Valle de La Orotava es significativo el singular culto
que dan los marineros portuenses a la Virgen del Carmen,
sita en la iglesia del convento agustino del Realejo de Abajo,
al que acudan en romera, tal y como relata Lope de la
Guerra, que refiere que el camino entre el Puerto y La Orotava estaba divertido con la mucha concurrencia de gentes
que venan a la funcin del Carmen1052. Ser precisamente
la octava la fiesta predilecta de los marineros. Esa devocin
permaneci inclume hasta bien entrado el siglo XX, en que
se sustituy por una nueva Virgen, esta vez portuense, a la
que se tributar desde entonces su embarque en esa localidad. Era del siglo XVIII y contaba con altar y camarn, erigindose su confraternidad en 17301053.
TRENS, M., op. cit., pp. 380-382.
TARQUIS, P.: La ltima procesin del Carmen de Rodrigo Logman,
en La Tarde, 16 de julio de 1957.
1052 GUERRA Y PEA, L. A., op. cit., p.162.
1053 SIVERIO PREZ, J.: Los conventos del Realejo, Los Realejos, 1971, pp.
58-59. Sobre su culto, vase, HERNNDEZ GARCA, J. J.: Los Realejos y la
imagen de Nuestra Seora del Carmen, Tenerife, 1990.
1050
1051

503

Es bien significativo al respecto una vez ms la vinculacin entre el mar y la montaa que acontece en la romera
que los esperanceros le tributan a esa Virgen del Monte
Carmelo, convertida paradjicamente en patrona de los
mareantes. Como refleja lvarez Rixo,
el sbado de Naval de cada ao vienen muchos hombres y mujeres del lugar de La Esperanza en romera a dicha efigie del Poder de Dios, a causa de cierto voto que
hicieron sus antepasados por una epidemia que en lo antiguo hubo en este pueblo. Antes de bajar a este Puerto llegan al Realejo donde visitan a la Virgen de Afligidos en
aquel convento franciscano, y a la del Carmen en el de
San Agustn. Tambin traen varios dones entrando muchas
veces de rodillas a venerar la citada imagen. Y por la noche pasaban a cantar una salve con tono y frases particulares a Nuestra Seora del Rosario de este Puerto, mientras
que existi el convento dominico, divirtiendo antes y despus a estos naturales, cantando y bailando por las calles
al son del pandero y las castauelas. Al da siguiente de
madrugada regresan a su lugar1054.

La llegada acontece el 15 de octubre, da octavo. Taen, precisa el cronista portuense, sus tajarastes y castauelas, cantando y bailando por caminos, calles y plazas, preciso dato etnogrfico que vincula el ancestral canto y baile
con los panderos. Esa vocacin marinera de un pueblo
campesino se expresa en la Salve que cantan por s mismos
y sus mujeres [...] con un tono particularmente semejante al
que usaban los costeros canarios cuando levaban las anclas. A l concurra mucha gente de nuestro pueblo. Sus
romances cantados eran obscenos y sus dichos y acciones
despus que se van enfrascando tambin, mostrando la
irona y la stira presente siempre en la cultura popular1055.
1054 LVAREZ RIXO, J. A.: Descripcin histrica del Puerto de La Orotava.
Manuscrito. A.H.A.R.
1055 LVAREZ RIXO, J. A.: Cuaderno de romances. Los esperanceros. Romera tradicional. Manuscrito. A.H.A.R.

504

Las transformaciones sociales inciden sobre la decadencia de las antiguas devociones y su sustitucin por otras
nuevas, cuando no su extincin. Esa realidad se puede
plasmar en las restantes cofradas gremiales en las que las
devociones a sus santos patrones decaen en directa consonancia con la crisis de los gremios que las sostienen. Un
caso de particular inters es el de las fiestas de los albailes
y canteros, cuyos patrones tienen la expresiva denominacin de San Roque y la Virgen de la Pea. A esta ltima se
le daba culto en su retablo de la iglesia del convento agustino de La Laguna y a San Roque en su ermita construida
en el altozano inmediato a lo que hoy es la plaza del Adelantado, santo que precisamente, como dijera Rodrguez
Moure, no conoce el oficio. Los canteros tenan la obligacin de pagar a la cofrada medio jornal para la fiesta de
San Roque, debiendo asistir a su celebracin que tena
lugar el 16 de agosto. Pero ya desde 1737 se dej notar
como los pedreros se excusaban de pagar ese medio jornal
y la festividad se encontraba en visible decadencia, influyendo no poco en ello la crisis por la que atravesaba el
sector ante la relativa paralizacin de la edificacin de
casas nobiliarias e iglesias en esa centuria que contrastaba
con el auge experimentado un siglo antes. En 1759 se hace
constar cmo se halla totalmente abandonado su culto y
se ordena que cumplan con esas expresas obligaciones
tanto los maestros como los oficiales de albailera, pero la
efectividad de estas rdenes eclesisticas y civiles parece
reducida, por lo que, en 1794, se obliga bajo pena de dos
ducados a su cumplimiento1056. Mas la crtica situacin de
la organizacin gremial y su posterior disolucin como tal
llev a su total desaparicin como fiesta profesional.

1056

A.O.T. Libro de la cofrada de San Roque de La Laguna.

505

5.6.3.5 LA EXALTACIN DE LA CRUZ Y LOS CRISTOS DE SEPTIEMBRE

La festividad de la Exaltacin de la Cruz, el 14 de septiembre, conmemora el aniversario de la adoracin de la Cruz el
da en que fue consagrada la que encontr Santa Elena,
siendo por tanto la continuacin de la invencin del 3 de
mayo1057. Fiesta de guardar en el S. XVII, entra visiblemente en
decadencia en la centuria siguiente, desapareciendo tal
obligacin.
La Exaltacin de la Cruz fue instituida como fiesta de
guardar por fray Juan de Guzmn (1622-1627) dentro de la
cruzada contra la hereja caracterstica del siglo XVII en un
Archipilago donde, paradjicamente, residan muchos
anglicanos y donde, por esas mismas fechas, haban erigido un cementerio en el Puerto de la Cruz colocando a su
entrada precisamente una cruz. En su relacin al Papa seal que la declar a instancia de los cabildos eclesistico
y seglar, porque ha permitido Dios que das de la Cruz se
hacen muchas fiestas en estas islas para confusin de los
herejes declarados que contratan y habitan en ellas y aumento de la fe1058. Con anterioridad, el 16 de julio, se le
tributaba otra festividad, la del Triunfo de la Cruz. En La
Laguna en 1611 fue la primera celebracin pblica organizada por la cofrada de Nazarenos. Deba salir por las calles
por las que la haca la de la Invencin. Sin embargo, en un
vnculo otorgado en 1707, el primer conde del Valle Salazar
oblig a su sucesor se limitara a realizarla a Jess Nazareno
de sermn y procesin alrededor del claustro del convento
de San Agustn de La Laguna1059. En Icod en ese da sala el
Cristo de la Expiracin y Nuestra Seora del Buen Suceso.
Fue dotada en 1661 por el licenciado Gonzalo Bez Borges

RODRGUEZ MESA, M. y ALLOZA MORENO, M., op. cit., pp. 258-259.

SNCHEZ HERRERO, J.: Las visitas ad limina apostolorum de los obispos de Canarias fray Juan de Guzmn Ofm. y (1622-1627) y Cristbal de
la Cmara y Murga (1627-1635), en X Coloquio Canario-americano,
tomo II, Las Palmas, 1994, pp. 474-75.
1059 RODRGUEZ MORALES, C., op. cit., p. 286.
1057
1058

506

en 1661. Tena vsperas, misa cantada y procesin claustral

en el convento franciscano1060.
De las fiestas de septiembre que tienen como finalidad la
exaltacin de la Cruz, merecen especial referencia cinco: las
de Tacoronte, La Laguna, Garachico, Santa Cruz de La Palma y Telde. De la primera ya hemos sealado la importancia
de sus celebraciones nocturnas, que traan consigo severas
prohibiciones. Su festividad cae el domingo tercero de septiembre y atrae a multitud de romeros de toda la isla. Lope
de la Guerra relata sobre sus visitas la multitud considerable
de personas que acudan, sealando que por la mucha
gente que vena a la funcin estaba el camino divertido,
como lo es cualesquiera concurso a esta dicha funcin, va
mucho as de esta ciudad, como de todos los lugares circunvecinos1061. Anchieta describe la enorme proporcin de
tiendas que la zona acoge para festejar el Cristo:
En 1751 fue la fiesta del Seor de Tacoronte, donde fui
a las 6 de la noche y llegue aqu a las 2 en punto, y hubo
muchsima gente y las tiendas y ventas estaba todo sellado
desde la casa por de Castro tres tiendas ms, hasta la
misma esquina de la iglesia de frente hacia delante todo
seguido y en el patio desde la salida que va a la iglesia
hasta la puerta de la huerta del convento sellado de ventas y de all a la portera y delante canarios, de turrn toda
la frente del convento, y tambin aca desde enfrente de
la casa de Castro hasta el callejn que baja de delante de
la iglesia para abajo, todo de ventas con muchsima comida y las tiendas con muchsimas cosas lucidas [...]. La
noche muy quieta y buena y muchsima gente1062.

Tavira se escandaliz de los desrdenes acontecidos en

esta fiesta y prohibi los vestidos indecentes. Seal que
estamos informados que se viola la clausura, entrando mujeres en ella contra la voluntad, como es de creer, de los
MARTNEZ DE LA PEA, D., 2001, op. cit., p. 69.
GUERRA Y PEA, L. A., op. cit., tomo I, p. 50.
1062 ANCHIETA Y ALARCN, J. A., op. cit., sign. 83-2-20, f. 60r.
1060
1061

507

mismos religiosos, que se hallan sin arbitrios para impedirlo y

reiter que se adelanten los oficios y el nombre para que a
hora regular se cierre la iglesia y no haya en ella en tiempo
indebido la concurrencia y confusin que se nota y que es
de peligrosas consecuencias1063.
El 14 de septiembre se celebran en La Laguna las fiestas
de su patrono, el Cristo de La Laguna. Nos vamos a detener
en algunos aspectos de su evolucin. Su trascendencia socio-religiosa lleva a la elite agraria local a erigir, en 1659, una
esclavitud que rigiese los destinos de la festividad conforme
a las ansias de ennoblecimiento y prestigio del grupo social
dominante. El esclavo mayor deba sufragar los gastos de la
fiesta, como era tradicional en este tipo de celebraciones.
La fiesta alcanz niveles de fastuosidad espectaculares
en el S. XVII para decaer en la segunda mitad del XVIII a
medida que las elites sociales se fueron retrayendo de asistir
y sufragar sus gastos. El mismo Rodrguez Moure afirma que
en ese periodo gran parte de la nobleza, que fue su principal elemento desisti del noble empeo que antes tuviera,
por considerar fuera de tono el mostrarse sumisa y creyente1064. La decadencia de la fiesta tuvo su ms fiel expresin
en el S. XIX con la desamortizacin y la prctica extincin de
la esclavitud.
Juan Primo de la Guerra manifiesta en 1800 la evolucin de
esta festividad con una gran clarividencia:
Es notable la falta de concurrencia y de aparatos que
han llegado en el da esta clase de funciones eclesisticas.
La esclavitud en su establecimiento y constitucin ordena
que esta funcin se celebre con tantas comedias, juegos y
otros regocijos. An hasta mis das era grande proporcionalmente el nmero de gente que concurra a la iglesia en
los das 13 y 14 de septiembre y acompaaban la plaza de
San Francisco y las tiendas de que se formaba la feria y el
famoso patio del Santsimo Cristo de La Laguna, en que

1063
1064

A.P.S.C.T. Libro de visitas de la parroquia de Santa Catalina de Tacoronte.

RODRGUEZ MOURE, J., op. cit., p. 154.

508

haba bailes, msica, tapadas y disfrazados. Algunos se lamentan de esta novedad y la miran como tibieza de la devocin. Otros al contrario como un preciso efecto de las justas correcciones de algunos prelados sabios y modo de
pensar de las personas de juicio1065.

En la evolucin de la fiesta lagunera est latente la dinmica del comportamiento de los agentes sociales. Un hecho
expresivo de ello lo encontramos en las noches y la vspera
del Cristo, que antao se celebraban con comedias, danzas
y fuegos de artificio. Las tapadas muestran esa evolucin del
comportamiento social. En el S. XVII y parte del XVIII eran
parientes de los esclavos, distinguindose por su elegante
porte, finas maneras y costosos trajes y joyas, e iban a la
fiesta de esa forma para no ser conocidas y embromar,
sirvindoles de pretexto el pedir la feria para ocultar el rostro. Mas con el tiempo,
esta costumbre fue degenerando: las damas dejaron de
concurrir, siendo sustituidas por otras de clases inferiores,
obligando al cabildo en septiembre de 1792 a publicar un
bando prohibiendo las tapadas, que sin embargo continuaron hasta el ao 1838, en que se extingui la costumbre1066.

En La Laguna, la conmemoracin de la exaltacin de la

Cruz era muy antigua. Segn Luis de Quirs, antes de 1545 ya
haba una cofrada que organizaba la fiesta del 14 de septiembre, con celebracin de corrida de toros y representacin
de autos sacramentales. Sin embargo, entre 1546 y 1574 estuvo bajo custodia de las claras, por lo que pudo haber un cierto retroceso devocional. Ya desde la segunda mitad de esa
centuria se convierte en la referencia obligada y la imprecacin protectora en todas las rogativas, bien por sequas o plagas, como aconteci en 1566, 1571, 1577 y 1585. En 1587 el
Sumo Pontfice le concede las gracias e indulgencias de las
GUERRA, J. P., op. cit., tomo I, p. 54.
BONNET, B.: El Santsimo Cristo de La Laguna y su culto, 2 edicin, La
Laguna, 1985, p. 155.

1065
1066

509

que gozaba la iglesia de San Juan de Letrn de Roma. Luminarias, danzas, fuegos, sortijas, caas, toros y comedias se
constituyen en sus festejos caractersticos1067. En 1591 uno de
los entremeses fue denunciado ante el Santo Oficio. Sus actores eran todos de La Orotava, donde incluso haban participado en sus fiestas de la Cruz como danzantes. Despus de la
misa mayor se represent una farsa con tintes anticlericales,
en la que su protagonista fue convencido para hacerse pasar
por arzobispo en un mesn, porque los arzobispos comen
mucho y que, siendo l arzobispo se hartara. Lo vistieron
como tal, le precisaron que slo dijera el nomine patris,
haciendo la seal de la cruz. El comisario entendi que en ello
pareca haber escarnio lo que representa nuestra Santa Madre Iglesia, especialmente en tiempos tan peligrosos de herejes y habiendo en la ciudad ingleses como escoceses y otras
naciones sospechosas1068.
En 1607 se puso fin a los conflictos entre beneficiados y
frailes por el recorrido procesional y por las funciones. Se
fijaron las funciones correspondientes a cada clero y el
ayuntamiento acord que para siempre jams se celebrara
como fiesta de la ciudad con el mayor aparato y decencia
que se pudiera. Aleg para ello la antigedad y alcance
de esa devocin y su carcter de protector de ella ante
todas las desgracias. Al ser una fiesta de nueva incorporacin se arbitr la frmula de retraer 50 ducados de la de la
Candelaria. En 1624 se reforz esa consideracin con la
determinacin capitular de asistir de aqu adelante hasta
que otra cosa se ordene. En 1656, en una coyuntura econmica y blica, crtica, la corporacin se comprometi a
correr con los gastos a cuenta de los propios. Ese acuerdo
se deba en realidad a una cierta retirada de su financiacin por parte de las clases dirigentes. Por ello, en 1659,
para tratar de consolidarla, se constituye la Esclavitud, integrada por 33 caballeros en recuerdo de los 33 aos de
Cristo. La cofrada era absorbida por ste y el esclavo maRODRGUEZ MESA, M.: Las fiestas del Cristo de La Laguna a travs de
los siglos, La Laguna, 2002, p. 28.
1068 CIORANESCU, A., op. cit., pp. 173-174.
1067

510

yor sera su mayordomo. A partir de entonces tres de sus

miembros, el autor citado y dos diputados, la costeaban.
Se gastaban sumas considerables en comedias, fuegos,
danzas y torneos. La clusula XIII de sus constituciones estableci que las representaciones se redujesen a dos o tres
comedias, los fuegos la noche antes de la fiesta y algunas
danzas1069. Sin embargo, en la centuria barroca y de preeminencia nobiliaria por excelencia, el derroche y el fasto
era su rasgo predominante. En 1676 dira sobre ellas Nez
de la Pea que se celebraban por espacio de ocho das,
en que se gastan muchos ducados en fuegos, comedias,
libreas y otros festejos1070.
En Santa Cruz de La Palma en la fiesta de la Exaltacin de
la Cruz sala una variedad iconogrfica del Seor de la Cada. La expresin dolorida del cuerpo con la mano izquierda
apoyada en el suelo y los hombros cargados con el peso de
la cruz le hacan diferir del erguido Nazareno. Fue esculpida
en Sevilla en 1752 por Benito de Hita y Castillo1071. Su encargo
est relacionado con la imagen de ese ltimo. Una novena
dedicada a l, dada a la luz en 1764, relata como en el
mircoles santo de 1679 pasaba la imagen del Nazareno por
la calle principal de la ciudad, en los aledaos de la casa de
Pedro Enrquez cuando su mujer, que se hallaba demente
encerrada en un cuarto desde lo alto de la ventana, o ya
hostigada de algn diablico influjo o impelida del furor de
la demencia, arroj un vaso de inmundicias sobre la Sacrosanta Imagen de Cristo. En su desagravio se le hizo un octavario en los das anteriores a la Exaltacin de la Cruz con el
boato propio de aquellos tiempos, con fuegos de artificio,
comedias y procesin general, que culmin con una loa. El
afn por hegemonizar fiestas y devociones que tiene su cenit
en el siglo XVII se expresa en la devocin del Nazareno palmero. Su ltimo realce en su asuncin por parte de los grupos
sociales dominantes se le proporcion la ereccin de una
RODRGUEZ YANES, J. M., op. cit., tomo II, pp. 1.027-1.030.
NEZ DE LA PEA, J., op. cit., p. 322.
1071 HERNNDEZ PERERA, J.: Un Cristo de Hita y Castillo en Santa Cruz de
La Palma, en Archivo Espaol de Arte XXXI, 1958, pp. 146-148.
1069
1070

511

ermita en el solar que ocupaba la casa desde donde se

efectu esa ofensa, para la que se adquiri la imagen del
Cristo de la Cada. El 20 de octubre de 1750, el obispo Guilln le dio su patronato con todas sus preeminencias y honores a Mara Massieu y Monteverde. En 1753 se aprob la colocacin de asiento para los patronos, recibir la paz, fabricar
tribuna, tener puerta de comunicacin desde su vivienda al
coro y poseer privilegio de enterramiento1072.
En Telde la fiesta de la Exaltacin de la Cruz se le tributaba al Cristo del Altar Mayor. El da anterior haba primeras
vsperas y nombre por la noche, efectundose en su da
tercia y funcin con sermn por la maana y por la tarde
segundas vsperas y procesin claustral. Se colocaban en
ella pebetes y enrames. En la visita de Miguel Mariano de
Toledo de 1771 se prohibieron los primeros que se han acostumbrado a poner por no adelantar culto sino gasto y que
con la experiencia se ha tocado que suelen causar dao a
los fieles que frecuentan el templo, supresin que extendi a
la rama alta que en lo antiguo se haba acostumbrado, la
que, de ninguna forma, se ponga en el recinto de la iglesia1073. En Teguise se efectuaba la funcin y procesin de la
Exaltacin el 14 de septiembre con el Cristo de la Veracruz
en su ermita, concurriendo a ella el beneficio1074.
El otro Cristo de septiembre es el de la Misericordia de Garachico, cuyos fuegos del Risco gozaban de merecida celebridad. La fiesta celebrada el 14 de septiembre era sufragada
por los priostes de la cofrada del Cristo, respondiendo por ese
control de la fiesta caracterstico de la elite social1075.
La explosin festiva de los fuegos delata las ltimas llamas
de calor de un verano que se acaba y que San Miguel con su
FERNNDEZ GARCA, A. J.: Notas histricas de la Semana Santa de
Santa Cruz de La Palma, en Diario de Avisos, Santa Cruz de La Palma, 4
de abril de 1963.
1073 HERNNDEZ BENTEZ, P., op. cit., pp. 221-222.
1074 HERNNDEZ RIVERO, A., 1991, op. cit., p. 57.
1075 CASTAEDA CONTRERAS, J. M.: Notas sobre los fuegos del Risco en
las fiestas del Cristo de Garachico, en El Da, 9 de junio de 1985.
1072

512

equinoccio, abriendo el paso a ese otoo que rememora el

ocaso de la vida, seala la inmediatez de su extincin y el
trnsito de las almas plasmado en el da de difuntos.
Pero el clima isleo es diferente al europeo continental y
sus plantas son de hoja perenne y la crudeza del invierno, no
es tal. En septiembre, por San Nicols, se bendice el pan y los
vecinos lo arrojan a los tejados para que este santo garantice el buen clima, la ausencia de vientos y la fecundidad de
las tierras y los ganados1076, precisamente en el mes de la
vendimia, en el que comienza la elaboracin de los caldos,
que tendr su punto culminacin en San Andrs el 30 de
noviembre, cuando el vino nuevo viejo ha de ser.

5.6.3.6 EL DA DE DIFUNTOS Y LAS FIESTAS DE NOVIEMBRE

El da de difuntos, el 2 de noviembre, era la fiesta por excelencia de ofrenda y culto a los muertos. Las cofradas de nimas eran las encargadas de organizar la recogida de fondos
para tal fin, en los das precedentes a la noche del da de
todos los santos. Sern los ranchos de nimas, que al llegar a
diciembre, a partir del da 13, festividad de Santa Luca, se
transformarn en navideos los que peregrinarn por calles y
plazas de los pueblos tocando y recaudando fondos para las
ofrendas a las muertos. La vivencia de ese ciclo anual se
aprecia con nitidez en estas agrupaciones, que plasman la
transicin de la muerte a la vida, que representa el paso del
otoo al invierno, de la muerte al renacimiento de la vida. En
Adeje corran a cargo de la Hermandad de la Misericordia,
donde sus miembros efectuaban los cantos de nimas por las
calles con la finalidad de recaudar limosnas para esa cofrada
eminentemente mortuoria. Eran interpretados desde noviembre, transformndose en ranchos de pascuas desde diciembre1077. En las cuentas de 1713 aparece una partida de 15

1076
1077

ORTEGA ABRAHAM, L.: El Sauzal, Tenerife, 1982, p. 69.

A.P.A. Libro de la Hermandad de Misericordia de Adeje.

513

reales para darles de comer1078. En la Aldea de San Nicols en

el siglo XVIII en la contabilidad de la cofrada de nimas aparecen los gastos y los ingresos de los cantadores de ranchos
que cantaban tanto en el mes de finados como en Pascua.
No exista, lgicamente, contradiccin sino transformacin en
funcin de los ritmos marcados por el calendario. Entre 1754 y
1764 se ingresaron 315 reales de velln y se gastaron 74 en
bebidas, mientras que entre 1766 y 1773 se consiguieron 255
de limosnas y se gastaron 11 en cuerdas y tabaco1079.
En Agimes era tambin la anterior cofrada la encargada
de organizar los ranchos de nimas. Los cantos dedicados a
ellas eran acompaados con profusin de instrumentos, entre
los que destacaban los de percusin como panderetas, castauelas y tringulos. Los vecinos de Ingenio y Carrizal eran los
que los integraban en su mayora. En 1782 hubo un pleito sobre la recaudacin de la limosna, porque se denunci que los
rancheros desde haca dos aos se negaban a entregar lo
recaudado y no se saba donde lo invertan, por lo que desde
Agimes se pensaba que iba a parar a la ermita del Carrizal,
lugar de vecindad de la mayora de los cantores. Se constituy una comisin, al frente de la cual se encontraba el prroco. En el interrogatorio se pudo apreciar que los rancheros se
reunan todos los aos en Ingenio y Carrizal para recorrer todo
el trmino parroquial y recoger la limosna, lo que ha sido
prctica desde tiempo inmemorial. Las recaudaciones, tras
deducir los gastos, eran dadas al mayordomo para los sufragios salvo los tres o cuatro ltimos aos. Uno de los partcipes
aleg que l haba entregado las limosnas a ste en 1774 y
1775, aunque era consciente de que algunas haban sido
dadas al capelln de la ermita de Carrizal. Otro expuso que
como ranchero las haba cedido desde haca tres o cuatro
aos al enunciado sacerdote. Haba odo decir a los mayordomos de la cofrada que tenan orden para no entregarlas al

A.P.A. Ibdem.
SUREZ MORENO, F.: Los ranchos de pascua en el oeste de Gran Canaria, en Anuario de Estudios Atlnticos, n 44, Madrid-Las Palmas, 1998, pp.
11-12.
1078
1079

514

mayordomo. La resolucin del prroco en marzo de 1783 fue

que se volviera a la situacin anterior1080.
Bethencourt Alfonso recogi cmo an en el siglo XIX, en
Barranco Hondo,
ms que da de finados, parece un carnaval: armados de
guitarras, bandolas, panderetas, castauelas, sonajillas,
tringulos van de vecino en vecino, improvisando y componiendo la letra conforme al objeto que se proponen
con el canto con un tono y aire especial y caracterstico para dedicarlo al Seor, la Virgen, santos, nimas o
bien a las familias que tienen parientes en Amrica, o a
las muchachas y mozos por encargo de sus novios y novias o unos a otros de los presentes, pues es de cortesa
devolver el favorecido la cantiga, cortesa que se paga a
poca costa, pues su precio corriente es de una fisca1081.

Durante el da de finados se depositaban, sobre los sepulcros de los muertos,

fanegas de trigo, carneros vivos, garrafones de vino, cestas
de pan, rosquetes, etc., destinados a los ministros de la iglesia, y cada mujer encenda tantas velitas como individuos
de una familia hubiesen muerto, fijndolas sobre el pavimento, cerca del punto en que se sienta y por la noche
dejan encendidas en su casa igual nmero de candelas.

Urtusustegui recogi en 1779, tambin, esas costumbres

en El Hierro:
Al tiempo del ofertorio, el prroco oficiante toma
asiento, entonces se conmueve todo el concurso, pasando a vaciar las pipas destinadas al vino que llevan en borrachetas, y que desde el principio de la funcin ponen
sobre los sepulcros. Del mismo modo ofrecen trigo, ceba1080 SUREZ GRIMN, V. y QUINTANA ANDRS, P., op. cit., tomo II, pp. 1.2721.274.
1081 BTHENCOURT ALFONSO, J., op. cit., p. 244.

515

da, centeno y fruta pasada en unas esteras que tienen

en el presbiterio. Por lo regular todo esto monta a ms de
60 pipas de vino, 2 cahces de cebada, algunos quintales
de fruta y a proporcin todo lo dems. En el convento de
San Francisco sucede lo mismo con corta diferencia. Este
ao de 85 ofrendaron ms de 18 quintales de fruta, una
pipa de vino, un poco de centeno y cebada a 4 pesos
en dinero1082.

El da y la noche de difuntos forman parte de la lucha solidaria entre los vivos y los muertos, agrupados de forma colectiva a travs de las cofradas de nimas, para vencer sobre el
demonio, garantizando a las almas de los fallecidos su salvacin eterna. Es una autntica fiesta de la muerte, pero no de
la sentida como tragedia, no la fsica que atenaza, sino del
recuerdo de la dicha de la salvacin eterna, oficiada por los
familiares ms queridos. Bethencourt Alfonso refiere cmo, en
Los Realejos,
acostumbran los monaguillos y dems empleados de la
iglesia a hacer una cena con todas las castaas, frutas,
agua de pie y dems regalos que han podido reunir en
los das anteriores, pidiendo de casa en casa. Concluida
la cena, le quitan a San Miguel el diablo que tiene a los
pies, le atan una cuerda al cuello y le arrastran, con piedad salvaje, por toda la iglesia1083.

Simbolizaba el signo de la victoria sobre el pecado, explicitado en el combate entre San Miguel, que representa la apoyatura de las nimas para alcanzar el Purgatorio, y el diablo,
su ms encarnizado enemigo.
Es precisamente en San Miguel, y no es casual, cuando se
concluye el ciclo agrcola en las regiones del Norte de Europa,
y su fiesta se compone de banquetes, bailes y sacrificios ofrecidos a los distintos espritus. La fusin entre los cultos de la

1082
1083

URTUSUSTEGUI, J.: Diario de viaje a la isla de El Hierro en 1779, p. 68.

BTHENCOURT ALFONSO, J., op. cit., p. 305.

516

fertilidad y los funerarios es innegable, pues, bajo la jurisdiccin

de los muertos, se protege la sementera y la cosecha amontonada en las granjas, sustento de los vivos durante el invierno.
No en vano, los difuntos son los que moran bajo la tierra y hay
que captarse de su benevolencia, y es que la regeneracin
de la fuerza activa de la vegetacin extiende su eficacia a la
renovacin de la colectividad humana, mediante la regeneracin del tiempo y por tanto de la posibilidad de vida ultraterrena1084. Este combate contra el mal se puede apreciar en la
procesin de la vara negra, celebrada la Noche de Difuntos
en varios pueblos,
para desenmascarar a las brujas de contrabando de regreso de la procesin. Al entrar en el templo, apagaban
las velas de los ciriales, metindolas en la pila de agua
bendita, y a la vez que zambullan la vara negra empezaban a chisporrotear las velas, toda la que era bruja
hua despavorida gritando y suspirando1085.

Pereira Pacheco plasm las ceremonias de ese da en

Tegueste:
La vspera de finados, despus de las oraciones se
canta la Vigilia de Difuntos con sus tres lecciones y, concluida la ltima, toma el cura en el coro la estola y la capa, sale delante del coro y echa all el primer responso, se
dirige por la nave del medio a la capilla del sagrario, en
cuya grada ech el 2; el tercero lo canta al fin de esta
nave del sagrario; el 4 en la del Rosario y concluye en la
grada del pavimento el ltimo1086. El da de Finados se
vuelve a las 8 a cantar la Vigilia y lecciones y despus
de la ltima se va el Prroco a la sacrista, se reviste y sale
[a] la misa, la cual concluida, vuelve a la Sacrista, deja la
casulla y manipulo, toma la capa y, puesto en la grada
ELIADE, M., Tratado de Historia de las religiones, Madrid, 1974, pp. 351-355.
BTHENCOURT ALFONSO, J., op. cit., p. 93.
1086 En todos los altares se ponen cuatro velas y se descubren las
imgenes, cuya cera pone el mayordomo de nimas.
1084
1085

517

del Pavimento, se comienza la procesin en la forma de

la noche, y despus pas al osario, se canta all un responso aspergeando e incensando los huesos y luego se
echa la oracin propia que trae el manual para el cementerio1087. Al anochecer se reza el Rosario y la letana
en el Coro; se encienden los altares, se lee la novena de
sobrepelliz; despus se pone el Cura la estola y capa y se
hace la procesin alrededor de la Iglesia, segn va dicho
anteriormente. La ltima noche se canta la Vigilia como
en la primera, no hay tercio, si no que, leda la Novena, se
hace la procesin1088.

El carcter ldico y festivo de la Noche de Difuntos conmemora la batalla diaria que sostienen las nimas para
aplacar las penas del Purgatorio, y la certeza de la victoria
sobre el mal. En Telde, en 1805, en la parroquia se presentaron las mujeres con un sinnmero de candelitas que tuvieron
encendidas mientras dur la funcin de nimas1089. En Barlovento (La Palma) Tavira prohbe que se pusiesen ese da
velas por parte de particulares por ser indecoroso y contra
el rito de la Iglesia. La cera del altar deba de ser costeada
ese da por la cofrada de nimas1090. En la citada ciudad
grancanaria los negros amenizaban la Noche de Difuntos
con sus rtmicas danzas al son de cascabeles que llevaban
atados en piernas y manos y tocaban el tamborino. Mientras que las campanas de la parroquia taan tristemente,
recorran las calles. Durante toda ella tocaban acompasadamente la esquila de nimas o campanilla empleada
para tal finalidad1091. Navarro reseaba que en Las Palmas
la ltima fiesta del ao era la de esta noche, en que se reu-

Las dems oraciones de este da e los responsos es Fidelium y lo

mismo en la vigilia o procesin de la noche. En la Catedral y en La Concepcin es el sermn por la noche.
1088 PEREIRA PACHECO, A., 2001, op. cit., pp. 126-127.
1089 Diario de Jos Mara de Zuaznvar publicado en MILLARES CARLO, A.,
op. cit., p. 636.
1090 INFANTES FLORIDO, J. A., op. cit., p. 212.
1091 HERNNDEZ BENTEZ, P., op. cit., p. 218.
1087

518

nan las familias a jugar la pernola, comiendo castaas y dulces, que saboreaban con buenas copas de vino rancio y con
licores en festiva francachuela, cuentecillos chistosos y alegres
bromas1092.
Con fino humor, el herreo Rafael Padrn de Espinosa relataba en el XVIII cmo,
en esa noche de finados, en Canaria oa decir a una mujer hablando con mi casera: Vecina, mire, que maana
nos juntamos a doblar. Extra la expresin, pero call
hasta saber por el hecho y su significado y sal de la duda
al otro da. Cuando a la noche llegu a la casa donde
asista y la encontr llena de vecinas sentadas en rueda,
con porcin de candelillas encendidas en un plato de
aceite, una porcin de castaas cocidas, un frasco de
mistela, otro de aguardiente y otro de vino, y que doblaban y redoblaban con estas campanas admirablemente,
como el mismo paso un repique concebido que hacan,
levantando cada una una nalga. Yo que tuve presente el
cuento [burlesco de beber vino antes de ofrecerlo en
ofrenda] atribuido al Hierro responda: Por el alma de sus
difuntos sea1093.

En este entorno la penetracin de nuevas ideas, bsicamente en el seno de las minoras ilustradas, estaban cuestionando tales costumbres. El propio Cristbal del Hoyo fue
procesado por el Santo Oficio por unas dcimas burlescas
sobre tales ofrendas en el citado da, que, entre otras cosas,
referan1094:
Como las almas hambrientas
estamos para doblar,
y as mandamos a dar,
que comer por buenas cuentas,

NAVARRO, D. J., op. cit., p. 72.

PADRN ESPINOSA, R., op. cit., p. 32.
1094 MILLARES CARLO, A. y HERNNDEZ SUREZ, M., op. cit., tomo III, p. 269-270.
1092
1093

519

porque las almas inquietas,

estn sufriendo sus penas,
y son de tu garbo ajenas,
en no damos qu mascar,
que no podemos doblar,
no estando las panzas llenas.

Fernando Peraza, un burgus agrario de Granadilla, que

haba emigrado a Amrica, en 1785 comenz a criticar por
poco temeroso de Dios, tales ofrendas y a defender que esa
sagrada ceremonia era una mera costumbre introducida en
las iglesias para manutencin de los ministros y de ningn sufragio para las almas del Purgatorio. Lo preocupante de sus
doctrinas, se citaba en el informe inquisitorial, es que
no solamente lo ha expresado sino tambin lo ha enseado en la prctica, pues en el funeral de su ta, Doa Ana
Peraza, sujeto de conveniencias que lo dej a disposicin
del dicho, no puso ofrenda como hacen los de su clase, y
persuadi a los hijos de Rodrigo Garca del Castillo no
ofrendaran por dicho su padre, como me lo expres uno
de ellos llamado Miguel, y del mismo modo Don Juan de
Fras, primo hermano [...] de que ha resultado que muchas
personas que, en el da de la conmemoracin de los difuntos hacan ofrenda en esta parroquia, en este ao anterior
no las hicieron, por estar imbuidos en esta doctrina y persuaciones de dicho Peraza.

Sus ideas reflejaban el cambio de posicin que se estaba

abriendo paso entre los grupos sociales acomodados, de
cuestionar el modelo tradicional de la religiosidad, en la lnea
de limitar el poder eclesistico y sus intromisiones financieras
en los asuntos de corte espiritual. Manifestaba que estas
ofrendas slo sirven para engordar a los ministros de las iglesias, y que si l muriera no la dejara de por s, ni tampoco
consentira que su madre, cuando llegue el caso de fallecer,
lo deje. Sostena que aqu se viva en un abuso porque en
Caracas,
520

de donde habr 6 aos poco ms o menos que el citado

Peraza se regres, no vio tal costumbre, y all vio quien le
dice que lo que en ofrenda de pan y vino se haba de
poner era mejor mandarlo a decir en misas, y las ofrendas
las tena por pompas del mundo. Lo preocupante del caso era que segn los testigos era una persona en su sano
juicio, jams embriagado y tenido por hombre cuerdo y
no arrebatado. No haba estudiado facultad alguna, sino
slo saber leer y escribir, y era de 50 aos1095.

No era excepcional, el herreo Salvador Espinosa en

1786 fue delatado por decir que no haba Purgatorio y
que eran vanos los sufragios por los difuntos, que los que
mueren van al cielo o al infierno, que lo haba ledo en un
libro. Fue denunciado en Las Palmas por el presbtero
Agustn Cabral. Seal que haba navegado mucho por
Amrica. Se persuada que en esas navegaciones se ha
pegado algo del trato con los ingleses y herejes. El franciscano fray Miguel Porciano le haba odo por dos ocasiones que las misas y las ofrendas eran para enriquecer a
los clrigos y criar cogote a los frailes y que esto se lo oy
el da de finados al tiempo de recogerse las ofrendas que
trajeron los fieles1096.
La decadencia de tales ofrendas entre las elites agrarias
era un hecho ostensible bien avanzada la segunda mitad
del siglo XVIII. Sin embargo, en ms abierto desarraigo se
seguan conservando en el siglo XIX, entre las clases populares, aunque sobre todo sostenidas por las predicaciones de
los religiosos. En Tacoronte an conservaban los frailes
la piadosa costumbre de exigir a los moribundos algn
legado o manda, en que quedaran obligados los herederos a depositar todos los aos, el da de finados, sobre
el sepulcro cierta cantidad de los mejores frutos de sus tie-

1095
1096

M. C. Seccin Inquisicin, LX-15.

A.H.N. Inquisicin, Leg. 3.735.

521

rras, tales como pipas de vino, quintales de queso, etc.,

que eran cuidadosamente recogidos por los frailes1097.

La desamortizacin, amn de la creacin de los cementerios, entre otros factores, contribuyeron a hacer cada da
ms decadente tal costumbre en algunos aspectos. No obstante, otros siguen plenamente palpitantes en el trnsito de
los siglos XIX al XX. En 1890 John Whitford relata que
la noche del da de Todos los Santos es muy especial, y
por lo tanto todas las tumbas y catacumbas se iluminan.
Las capillas situadas en el interior de los panteones se
adornan con alfombras, cortinas, lmparas y sillones. All
se renen las gentes, se consume gran nmero de dulces
y los dolientes no parecen sentirse incmodos1098.

Por esas fechas en Gran Canaria perviven los finados la

fiesta profana que se celebra en este fnebre concierto. El
da de Todos los Santos por la maana descienden a la capital los medianeros con sus yeguas cargadas de nueces, castaas, manzanas y almendras. Batllori dice que la fiesta de
los Difuntos es una fiesta en esta tierra que se tiene que gozar
comiendo higos secos con nueces y castaas tostadas, rocindolas bien con buenas copas de anisado-mallorca.
Acontece hasta en las montaas donde los campesinos
llevan sus costales de castaas. En
cada cueva se pone un plato lleno de patillas, las clsicas lamparitas por los muertos y mientras se juega a la
perinola y se rezan rosarios y Padrenuestros, no cesa el
restallido de las castaas que se asan, ni para el frasco de
anisado en manos de los piadosos campurrios que se

BETHENCOURT ALFONSO, J., op. cit., p. 256.

WITHFORD, J.: Las Islas Canarias. Un destino de invierno (1890), Trad.
de Jonay Sevillano Regalado, Tenerife, 2003, p. 48.
1097
1098

522

hinchan el alma comiendo pan de millo. Me llevaron un

rato a jugar a los finados1099.

La vspera del 30 de noviembre, de la festividad de San

Andrs, cuando el vino nuevo viejo es, tiene especial resonancia en Icod, centro de aejas tradiciones que tenan
antao uno de sus epicentros en La Vega, como la de las
tablas, en una poca de ambigedad entre la noche y la
luz, entre la muerte y la vida. Evoca la vuelta de los adultos a
la infancia, dominando la chiquillera sus empinadas calles,
presagiando ese invierno que est a punto de nacer. En
Santo Domingo, donde las concomitancias culturales con
Canarias son tan notorias, es un festejo de humor, alegra,
bullicio. Desorden y gritos en los que se arrojaba agua, harina
y cascarones de huevo rellenos de cera que se recogan en
las tumbas despus de finado1100. Si en Europa las grandes
fiestas de enero ayudan al dbil sol invernal, le facilitan luz y
calor, expulsando el fro, las tinieblas y las enfermedades,
aqu, sin embargo, prximos al invierno, en el trnsito entre la
muerte otoal y el renacimiento de la vida con la infancia
invernal, en San Andrs, el ruido hace su aparicin en forma
de exorcismo frente al mal tiempo que se aproxima.
Da de asistencia obligatoria a misa en el pasado, es fiesta
de vino, de castaas y de matazn del cochino. Las tablas,
como los cacharros en el Valle de La Orotava, pero antao
tambin los primeros, simbolizan lo viejo, purifican las calles y
rompen el silencio nocturno, estableciendo el caos en la subversin de una noche en la que el vino deja, apenas recin
nacido, de ser infante, para pasar en un rito de paso, a poseer
los atributos de adulto, con el trasiego de las corsas portuguesas que llevaban a la mar las barricas para limpiarlas. En una
cultura vincola como era la icodense, no es casual esa directa imbricacin entre esa voz y especie de trineo de origen
lusitano con la fiesta del vino nuevo. La definicin de lvarez
BATLLORI Y LORENZO, J.: Los finados, en Las Canarias y dems posesiones de frica, n 1.408, Madrid, 24 de octubre de 1930.
1100 PREZ MENEN, F.: La Iglesia y el Estado en Santo Domingo (1700-1853),
Santo Domingo, 1997, p. 75.
1099

523

Rixo es bien precisa: es una especie de trineo formado con

dos maderos rsticos a lo largo y dos travesaos, el delantero
de los cuales es ms corto1101.
La ms antigua referencia que tenemos la recogi Montesdeoca Garca en 1927 de unos antiguos versos atribuidos
por el pueblo al clebre fabulista Toms de Iriarte:
En Calzada de Cocho
los chicos juegan con cien tablas al Mocho
y all pelean.

El juego de palabras delata la rima entre la calle empinada donde resida su familia, los Cocho de Iriarte, con el del
mocho. ste consista en hacer bajar las tablas por la pendiente engrasada y tripuladas por dos o ms mozuelos, llevando adelante unas bridas de cuerda gruesas con las que se
le daba direccin que se deseaba 1102 . Nios y jvenes se
montan en ellas untadas con aceite, cebo de cerdo, grasa,
cera o babas de penca y se deslizan por las pendientes calles
a toda velocidad. Dos calles son las ms utilizadas, la del Plano en El Calvario y la de San Antonio, donde alcanzan velocidades que superan los 50 km/hora1103. El silencio se rompe con
el ruido. El bullicio de los nios preconiza los prolegmenos de
la noche invernal que, como hemos visto, simboliza la subversin del orden establecido con el imperio de la infancia y la
ruptura de los valores convencionales. El nacimiento del invierno, todava embrionario, evoca un corte entre el tiempo
que fenece y el que desde el 8 de diciembre en las Islas se da
paso con fuerza. En l se transita de las nimas al alumbramiento y por ende a la restauracin de la vida, expresado,
cmo no, en una cultura agrcola atlntica subtropical en el
vino nuevo y la matazn del cerdo.

1101 Recogido en Tesoro lexicogrfico del espaol de Canarias, Madrid,

1992, p. 333.
1102 Gaceta de Tenerife, 17 de febrero de 1927.
1103 GALVN TUDELA, A.: Las fiestas populares canarias, Tenerife, 1997, pp.
102-108.

524

El santo pescador se difundi por toda la geografa insular.

En El Hierro su ermita se encuentra en Azofa. Se le considera
protector de los herreos ante la plaga de langosta. Bartolom Garca del Castillo relata en 1705 que en esa isla en los
aos que el cielo les negaba lluvias recurran a San Andrs. Lo
llevaban en procesin y hacan un pozo profundo en el campo a la distancia de una milla de su ermita. En su sima lo colocaban y le suplicaban por agua. Si acaso visiblemente no
vena, se resolvan como con enfado y con enojos a colgar el
santo en la cisterna. Prevenan su soga, aparejbanse a ligarlo
y resolvanse a ejecutar un desatino. En ese momento alguien
les persuada para que confiasen en su eficacia obligndose
como su fiador para que trajera la lluvia en breve tiempo. De
esa forma conclua el acto y lo devolvan a su ermita. El escribano concluye que siempre el cielo llev el agua a los necios
devotos, pues, aunque con desatino era de aquel impulso la
fe, fe meritoria, mas que mucho si impetraban a San Andrs,
primer tronco de la fe divina1104.
En Fuerteventura San Andrs fue el patrn de los labradores en el siglo XVII. En 1608 fue elegido como tal entre los
santos del calendario. Se intent hacerle una ermita en Esquey, entre Antigua y Santa Ins. Sin embargo, pese a las
limosnas recogidas, nunca se construy. En Tetir se veneraba
un cuadro del santo en el oratorio viejo, hoy derruido, que a
veces se traslada en rogativa a Betancuria. El procedimiento
de eleccin era sacar doce, y de ellos tres para culminar en
uno. El Cabildo y los labradores se comprometieron a hacerle fiesta. En 1628 por la falta de lluvias se acord decirle cinco misas. Como quiera que al decirlas llovi en abundancia
y se salv la cosecha, se acord la citada edificacin para
la imagen de bulto que haba sido trada desde haca 12
aos. Tres aos despus se trat de impulsarlo con la constitucin de una cofrada en la parroquial de la capital. Al no
llevarse a cabo, en 1652, ante la falta de agua, se acord
llevar el cuadro de San Andrs desde Tetir para realizarle un

1104

GARCA DEL CASTILLO, B., op. cit., 2003, p. 155.

525

novenario. La ltima vez que se invoc como tal patrn de

los campesinos fue en 16801105.
En La Palma es titular de la parroquia de su nombre en San
Andrs y Sauces, pero nada tiene que ver con el simbolismo
apuntado que se expresa en esa isla con San Martn en relacin con el vino nuevo y la matazn. Desde el siglo XVI, su
onomstica marcaba el ciclo agrcola palmero con el comienzo de los contratos de arrendamientos y medias. La conexin con la matanza del cerdo es comn con la Pennsula,
pero la celebracin festiva del vino nuevo se da en Funchal
(Madeira). Como resea Isaac Viera en 1916, en su da se
abren las bodegas, suenan los populares guitarrillos y comienza la algazara de la gente desde que la noche tiende sus
velos. Desde su vspera, el 10 de noviembre, al igual que culminan los contratos de los viedos, se festeja el vino nuevo1106.
Esa conexin se daba tambin en Lanzarote y en otras islas
desde muy antiguo, como atestiguan sus actas capitulares en
1618. En las del 13 de noviembre de ese ao se les dio licencia
para vender unas pipas de vino que tenan en la tierra unos
portugueses. Aleg para ello el alcalde mayor, Rodrigo de
Barrios Betancor, que se les concediese la venta de los vinos
nuevos que tienen respecto de que es pasado el da de San
Martn y es costumbre y ha odo decir que en las dems islas
es uso y costumbre abrir las bodegas y por ser esta isla de
tanto riesgo de enemigos y que podan venir como los estamos esperando por momentos y que ser gran dao1107.
La transicin entre el mundo que fenece y la vida que renace con la Navidad y la estacin invernal es ineludible.
Urtusustegui, en una fiesta herrea que presenci en El Golfo, donde la gente, para manifestar su regocijo en octubre
de 1779,

ROLDN VERDEJO, R.: Acuerdos del Cabildo de Fuerteventura, tomo

I, pp. 50, 71, 205 y 214 y tomo II, p. 80.
1106 HERNNDEZ PREZ, M. V., op. cit., p. 196; VIERA, I.: Costumbres canarias, Arrecife, 1994, p. 83.
1107 BRUQUETAS DE CASTRO, F., op. cit., p. 46.
1105

526

le obsequiaron con una huelga de bailes a su modo, que

desempean con mucha agilidad, as hombres como
mujeres, especialmente una especie de contradanza
muy bonita, que llaman cruzar o el baile de los tres, compuesto de un hombre que ha de ser ligero y robusto, y de
tres mujeres, muchachas y giles, al son de cierto guinso o
tambor y flauta, cantando en este nterin endechas o corridos con mucha gracia y expedicin, aunque en tono
melanclico; esta danza es peculiar de esta Isla y consta
de varias figuras. Adems se disfrazaron y goc de un rato de mscaras1108.

Estos festejos otoales son tambin caractersticos de otras

festividades insulares de octubre, como recoge en 1803 Langsdorff sobre la de Santa rsula en el pago de ese nombre en el
domingo ms cercano a la Virgen del Rosario, cuya cofrada
efectuaba las fiestas de la Naval, que eran su prtico:
el poblado completo y la gente de todos los alrededores
estaba reunido para celebrar la fiesta y el da de Santa rsula. Por este motivo se haban levantado una gran cantidad de barracas en las que se vendan refrescos y cierto
nmero de artculos insignificantes. Aqu y all se vean
grupos de bailadores, hombres y mujeres, quienes acompaaban sus pasos con una guitarra y una basta especie
de canto. El baile consista en un movimiento de brazos,
como si estuvieran nadando, muy lento, de modo que los
bailadores apenas se movan de sus lugares, y a lo sumo, a
veces hacan una media cadena. La gran cantidad de
gente reunida en la oscuridad de la noche tena ms el
aspecto de una feria que de una fiesta religiosa1109.

URTUSUSTEGUI, J. A., op. cit., p. 42.

LANGSDORFF, G. H.: Viaje a diferentes partes del mundo durante los
aos 1803, 1804, 1805 y 1807, en THOMAS, C. W., op. cit., p. 71.
1108
1109

527

5.6.4. LAS FIESTAS DE CARCTER EXCEPCIONAL

Junto con las fiestas anuales, plenamente integradas dentro del calendario, peridicamente acontecen eventos extraordinarios en los que los poderes pblicos quieren solemnizar
determinados sucesos, tales como el centenario de algn
milagro, el patronazgo de alguna virgen, las victorias blicas
de la monarqua o el nacimiento, bodas o coronacin de los
reyes y prncipes.
Estas fiestas constituyen por s mismas un respaldo del poder instituido que moviliza al pueblo en torno a artificiosos y
grandilocuentes espectculos en los que se quiere mostrar la
grandiosidad y el esplendor del orden establecido. Estos
festejos, excepcin hecha de algunos eventos singulares
como el patronazgo general de La Concepcin en el reino o
el centenario del sudor de San Juan Evangelista, aunque el
primero tiene una indudable connotacin monrquica, son
autnticas ceremonias de exaltacin de la realeza. De ah
que en las mismas se invierta por el Cabildo notables sumas
de dinero para plasmar en la teatralidad ese contenido
ideolgico.
Entre los numerosos festejos realizados con este motivo a lo
largo de la centuria en La Laguna, nos detendremos en el ms
suntuoso de ellos para tratar de analizar todo el aparato plstico que se quiere infundir en ellos como expresin directa del
poder absoluto y omnipotente de la Monarqua. Nos referimos
a las fiestas de coronacin como Rey de Espaa de Carlos III,
celebradas en los primeros das de junio de 1760.
Las fiestas de la coronacin cuando coincidan con
pocas catastrficas cobran un realce antes desconocido,
como aconteci con las de Carlos III. Parece que exista un
bien meditado plan por parte de los poderes establecidos
para hacer olvidar los sufrimientos populares con eventos
de esta naturaleza, conectando plenamente con el sentir
popular para el que la fiesta tena carcter de oblacin. El
mismo Viera y Clavijo en la compendiosa noticia de esas
demostraciones lo patentiza:

528

Mas quin no sabe el infeliz estado a que haba reducido nuestra tierra la falta de pan. Era este universal trabajo
un embarazo muy sensible para empearse con prontitud
en una funcin ruidosa y llena de esplendor que por su naturaleza deba poner en movimiento toda la isla1110.

La primera de las noches sali un carro costeado por el

gremio de labradores. ste consista en una alegora del triunfo
de Ceres y Triptabinos y se empez a formar entre estrpitos
de fuegos artificiales en la plaza de la Pila Seca. El simbolismo
de la alegora merece que nos detengamos a reflexionar
sobre ella:
Lo abre un cuerpo de 12 labradores y 12 labradoras
vestidos con sombrerillos de espigas y entretejidos con flores del campo y llevando en las manos varios instrumentos de regocijo agreste como son panderos, sonajas y
castauelas, a cuyo son formaban un gracioso baile en
torno de Misme, viejecita ridcula que iba moliendo gofio
en un pequeo molino de mano.

Le segua otro grupo de labradores imitando las principales operaciones del agro, cantando con el bello desahogo
y esparcimiento con que lo suelen hacer en los campos. En
l se vea una yunta de bueyes tirando el trillo y remedando
las actividades de la era, completando ese cuadro los campesinos aventando la paja. Por los flancos, un gran nmero
de personas iluminndolos con hachas de tea que son antorchas muy propias para las funciones de Ceres. A continuacin el carro florido apoyado en la parte anterior sobre
dos robustas serpientes con frenos en la boca y gobernando
sus riendas Triptolemo, vestido a lo griego y en el respaldo un
VIERA Y CLAVIJO, J.: Compediosa noticia de las cordiales demostraciones con que se celebr la traslacin a catlico monarca de las Espaas y de las Indias nuestro actual y muy amado Rey Don Carlos III (que
Dios guarde) la muy noble y leal Ciudad de San Cristbal de La Laguna,
Santa Cruz de Tenerife, 1760, p. 5.
1110

529

regio pabelln bordado de espigas y flores en cuyo centro

estaba el retrato del Rey y al pie del trono la diosa Ceres y su
hija Proserpina, cerrando el espectculo el dios Baco en un
caballo con una partida de bacantes. La alegora simboliza
el triunfo de Ceres, diosa de la agricultura bajo la majestuosa
direccin del Rey. La explicacin de Viera a esta mitologa
es significativa de esa complicidad entre la Divinidad y la
Monarqua. Ceres ensea la agricultura al pueblo y Proserpina, su hija, raptada por Plutn, dios de las riquezas simboliza
la luna, a cuyas influencias creen los campos deben gran
parte de su purificacin. Triptolemo fue el primero que
aprendi estas artes con un carro tirado por serpientes, que
significaban los surcos que abre el arado sobre la tierra. La
viejecita ridcula le dio de beber a un pajarito un poco de
agua mezclada con polenta que vena a ser un gnero de
cebada tostada y molido a modo del gofio que se juzga
privativo de nuestro pas. Y culmina la escena en Baco debido a que es el dios del vino y tener tanta afinidad con el
pan y por ser este ramo de la agricultura fruto tan principal
de Tenerife1111.
Lope de la Guerra en sus Memorias especifica que este carro dur hasta las tres de la madrugada1112. Mas ese aparato
slo era el correspondiente al primer da de las fiestas. La tarde
del segundo aconteci la ceremonia de la proclamacin.
Don Domingo Miguel de la Guerra, en representacin del
propietario del ttulo hereditario de alfrez mayor de la isla,
debido a su fallecimiento, daba las vivas al Rey tremolando
tres veces el estandarte y arrojaba al infinito pueblo con despego y generosidad muchas monedas de oro y plata de todas especies y valores, ceremonia que repiti despus en un
tablado en la Plaza de la Pila Seca suscitando en la plebe
una poderosa tentacin de competencia que pudiramos
llamar agridulce para los que se empeaban en ella. Esta
clsica manipulacin de la pobreza con la que el poder mostraba al mismo tiempo su generosidad y su opulencia, era un

1111
1112

Ibdem, p. 15.
GUERRA Y PEA, L. A., op. cit., p. 93.

530

instrumento empleado siempre con habilidad por parte de las

instituciones dominantes1113. As el cnsul de Francia en una
ceremonia de accin de gracias celebrada en Santa Cruz por
el nacimiento del delfn de Francia en 1752 remat en dar
pblica limosna a ms de 2.000 pobres1114.
Por la noche se puso en escena otro carro alegrico no
menos significativo, el Jardn de las Hesprides, costeado por
los gremios de carpinteros, pedreros, toneleros, barberos, plateros y fundidores. Era un carricoche a lo ridculo ocupado
por una figura del Dios Momo, hijo de la noche y el sueo con
mscara muy burlona, corcoba, vestidura extravagante y
bculo con vejigas en la mano, a quien serva de cochero un
mono con calzones y chupa, tras el que iba, a continuacin
dos amadrides, ninfas del bosque vestidas de verde con
caretas, corona, arco y flecha, acompaadas de dos stiros con mascarilla fea, orejas puntiagudas y dos pequeos cuernos; dos driales vestidas de blanco manchado
de musgo, grea verde, cara bonitilla y caas en las manos con dos faunos medio desnudos; dos nayades, ninfas
de los ros con dos silvanos viejos con barba y cabello
tendido, piernas de cabra y arbolillos en las manos; dos
nereidas, ninfas del mar, coronadas de coral y conchas
en la mano, acompaadas de dos tritones, llenos de escamas y con bucios marinos en las manos.

Ms adelante varias figuras de monstruosidad agradable,

como son un minotauro, diez centauros con arco y flecha y una
portentosa multitud de pigmeos de ambos sexos, despus de
los que continuaban 12 guanches y 12 guanchas con pieles
bailando el canario al son de castaetas, calabazo, pandero,
flautas, etc.. Finalmente, un carro en cuyo respaldo apareca
un monte nevado a imitacin del Teide, representando a Atlante, en cuya cima una estrella llena de luz simbolizaba a Hespero, padre de las ninfas. Hesprides, y en sus faldas el retrato de

1113
1114

VIERA Y CLAVIJO, J., 1760, op. cit., pp. 22-23.

MEDINA, B., op. cit., p. 2.

531

Su Majestad, a cuyos pies apareca Hrcules y tres ninfas y plantando a la parte anterior del cono un rbol frondoso con figura
de manzano, cargado de manzanas y de pajarillos canarios,
yaciendo a su vera un horrible dragn enroscado aparentando
estar muerto. La representacin escenifica la fbula de las Hesprides personificadas en las Islas Canarias conquistadas por el
Hrcules espaol don Alonso Fernndez de Lugo, y ahora nuevamente ofrece su amor, su vasallaje, sus frutos y caudales a los
pies del mejor rey euristeo, Don Carlos III, muerto el dragn de la
infidelidad, cerrando la marcha la librea de las reales guardias
de Corpus y la infantera compuesta por los gremios citados1115.
El contenido alegrico de estos dos carros nos puede
hacer recapacitar sobre el objetivo de estas demostraciones
pblicas. Su suntuosidad, su aparatosidad, su manifiesta teatralidad nos llaman sin duda la atencin. Su originalidad es
importante para provocar el impacto, a pesar del inconveniente de que se trabajaba con estereotipos mitolgicos
definidos; mas en todo momento se muestran al espectador
detalles cotidianos sentidos y vividos como suyos por el pueblo. Tanto en los motivos del carro de los labradores como en
el del Jardn de las Hesprides est presente la cultura popular. Sorprende tambin la tolerancia de esas aparentes audacias de los personajes representados, como es el caso de
los del Jardn de las Hesprides. Pero este desfile de escenas
cuya moralidad, siguiendo los parmetros eclesisticos, no es
precisamente muy ortodoxa, nos lleva a plantear el cariz de
todos estos fenmenos festivos, que se asientan sobre creencias dotadas de gran carga de energa popular, pero que
en ltima distancia reproducen la estructura social dominante, porque el poder se vale de ellos como vehculo de penetracin de su ideologa. El desmesurado desarrollo de esta
arquitectura efmera, la luminosidad de la noche que impera
sobre la oscuridad, la multitud de arcos de triunfos, libreas y
carros est manifestando que la teatralidad era uno de los
impulsos que mova con intensidad a aquellos sectores sociales que el poder denominaba vulgo, que se conmova con
1115

VIERA Y CLAVIJO, J., 1760, op. cit., pp. 28-31.

532

ese deslumbramiento inmediato y superficial que trasluce la

aparatosidad de estos eventos.
El ingenio creador de los artefactos era acogido con alborozo y pasmo por el hombre de la calle que pensaba que tales
cosas eran casi mgicas y emanaban de un poder que, ejercitado sobre otro tipo de cosas, podra remediar en cuanto se lo
propusiese la triste situacin que atravesaba la isla1116.
La integracin de todo el tejido social en la fiesta, se ve
involucrado en mayor o menor medida, desde los pobres
que participan de la caridad de los poderosos hasta los
gremios que impulsaban mediante su competencia por sobresalir sobre los dems y ganarse el favor real y el prestigio
ciudadano. Todos ansan el mayor realce de esta fiesta
conmemorativa en la que esa abierta demostracin de poder desplegada por el mximo representante del rey en la
isla, el Cabildo, mostraba la grandeza y legitimidad divina de
la Monarqua.
Esa coronacin sacra del rey tena su apoteosis el tercer
da en el marco de la funcin de la parroquia de La Concepcin. El templo en su fachada mostraba en perspectiva un
pasaje en el que se apreciaba la ciudad de Barcelona y su
muelle con las aguas del Mediterrneo sobre cuyas ondas
flotaba la armada espaola. El interior, por todas partes
transpirando majestad, con numerosos avitamentos de plata,
en las distintas capillas ricamente adornadas y llenas de jeroglficos anunciando el feliz reinado del monarca. En el altar de
San Juan Evangelista la Virgen de la Concepcin, apoyada
sobre una nube rodeada de ngeles y serafines, haca apacible sombra con su escapulario a una figura del rey que quedaba a sus pies, quedando bajo ellos cuatro figuras representando las cuatro partes del mundo en accin de tributar ante
el Trono sus frutos. La profusin y abundancia de estos jeroglficos en todas las capillas, como premonicin mgica de las
grandezas de su reinado, a primera vista podran ser interpretados como productos de una imaginacin oscura y dirigidos
a un pblico minoritario; sin embargo, eran perfectamente
1116

PEDRAZA, P., op. cit., pp. 21-22.

533

comprensibles por el pueblo. Hay que tener en cuenta que los

hombres de esta poca, cualesquiera que fuese su condicin,
vivan inmersos en una cultura impregnada de conceptismo
en la que la agudeza, la adivinanza y el juego de palabras y
conceptos eran familiares. El jeroglfico, el smbolo o el emblema eran naturales y cotidianos y slo comprensibles desde
una perspectiva alegrica. Desde esa concepcin del mundo
el smbolo era la esencia de la fe, e incluso, si no resultaba
comprensible para el espectador ms burdo, al que pocas
cosas podran ser asimilables racionalmente, ms atrayente le
resultaba por la carga de misterio y grandeza indescifrable
que reflejaba1117.
Los festejos finalizaron con una librea burlesca costeada
por los gremios de zapateros y herreros que Lope de la Guerra estim ridcula y reducida slo a divertir al pueblo1118. Mas
la misma demuestra la sensibilidad popular por el esperpento
blico, tan comn por otro lado en las celebraciones festivas: Un gran castillo mvil con 4 soberbios torreones poblado de aves y brutos fieros y domsticos, todos animados de
mucha naturalidad. A su lado, una nave espaola que llevaba dentro las siete afortunadas que tributaban sus frutos al
Rey Don Carlos III Seor del Atlntico que no encontraban
resistencia en el castillo de las fieras infieles. Viera reflej algo
muy sintomtico de la mentalidad popular en su compendiosa noticias:
Con el fuego de su artillera, sus maniobras y varias
piezas cmicas, jocoseras que profirieron ante las casas
consistoriales y otros sitios de las principales calles y plazas
de la ciudad daban tanto golpe al embebido vulgo que
en su opinin esta brigada que se recogi con el da fue
el mejor realce que se poda haber ideado para cornisa
de todas las funciones1119.

Ibdem, p. 60.
GUERRA Y PEA, L. A., op. cit., p. 93.
1119 VIERA Y CLAVIJO, J., 1760, op. cit., pp. 45-46.
1117
1118

534

El gusto por la aparatosidad, el derroche y el gasto de numerosas sumas de dinero para estos fines improductivos es
una caracterstica de la fiesta que cobra su mayor realce en
estos acontecimientos extraordinarios. lvarez Rixo seala que,
cuando por algn fausto acontecimiento el Ilte. Cabildo
daba alguna funcin con baile y refresco era gala entre varios concurrentes el esconder los vasos o ponerse a las ventanas y galeras a tomar los helados y dejarlos caer desde lo
alto a la calle para que se rompiesen diciendo: Si ha de
quedar con ellos el mayordomo, porque a cada funcin
aparecen en las cuentas compras de vasos, vayan a la calle. He odo esta ancdota a los mismos que lo practicaron
como un gracioso chiste. Cierto que si tal se haca, era consecuente que se volviesen a comprar vasos y en estas necesidades se consuma el dinero pblico1120.

Sobre las fiestas regias en Las Palmas de Gran Canaria,

contamos con la descripcin de dos de ellas. La primera, la
del nacimiento del prncipe Luis, hijo primognito de Felipe V
y futuro rey, aconteci en septiembre de 1707, en plena
Guerra de Sucesin, y fue narrada por Pedro Agustn del
Castillo. Dio comienzo el 15 con un Te Deum en la Catedral,
que se prosigui por el coro y capilla de msica, campanas y
salvas de artillera en la plaza mayor. La noche fue iluminada
con hachas en las ventanas, hogueras en las calles y azoteas
en forma de estrellas, soles, lunas, castillos y torres, con rtulos
de letras de fuego que mostraban el que arda en los corazones de amor a nuestro invicto monarca y seor Don Felipe
y el incomparable gozo del nacimiento del Prncipe. Las dos
siguientes noches prosiguieron las luminarias y se celebraron
las dos primeras mojigangas, siendo la segunda de ridculas
figuras vestidas de extraos disfraces montados en camellos
y jumentos. La tercera, el sbado 17, sali el Cabildo con sus
maceros y dio vuelta a la plaza, donde se cont con varias
invenciones de fuegos en galeras y navos que trabaron ba1120

LVAREZ RIXO, J. A., op. cit., p. 136.

535

talla y muchas ruedas y voladores. Durante todos esos das

saciaron su sed los amantes de Baco con fuentes esparcidas por las calles y las casas de algunos caballeros. En el
domingo 18 le toc a los marineros con divertidas danzas
de espadas al son de chapas y pandero, tambor y clarn
que hicieron marcha por toda la ciudad acompaados de
mangas de mosquetera y arcabucera con continuas salvas. La mojiganga nocturna consisti en figuras vestidas con
ridculos disfraces, todos en malos caballos y jumentos. El 19
correspondi el turno a los pastores, que bajaron por la montaa de San Francisco al son de tamborino, flautas y otros
instrumentos agrestes. Entraron bailando por la ciudad. Tras
dar vuelta a toda ella se retiraron a sus cabaas. El 22 los
estudiantes gramticos y los de artes marcharon por la ciudad a pie y montados. En la tarde del 23 lo hicieron los veganos con fusiles y al toque de clarn, tambor, tamboril, panderos y vigelas. Efectuaron diferentes danzas de segadores
vestidos de zamarrones con sus hoces, de fingidas damas y
de labradores que sembraban y esparcan trigo, semillas,
pmpanos, racimos y frutas. Por la noche de ese da los aruquenses con faroles y ms de 80 arcabuceros, llevaban en su
centro un carro de ramas y yedras, un coluco o casa de
Indias y dos cuadrillas de mancebos y de damas divididos
en dos danzas, una de cintas y otra de pauelos. Al llegar a
las casas capitulares salieron de ese boho una india y un
indio y diez indiecitos desnudos, que cantaron con rara
propiedad. En esa noche se fabric en medio de la plaza
mayor un castillo de 25 pies de altura y en los cuatro ngulos
de ella un rbol de fuego en cada uno, que lleg a su esplendor con tronadores, bombas y ruedas la noche del 24.
El domingo 25 dio principio un octavario con el Santsimo
y la Virgen de la Antigua patente. En esos das se representaron cuatro comedias en un teatro montado en la plaza de
los lamos. La tarde del 29 se represent la del Monstruo de
los Jardines con una loa de prlogo, tras la que se efectuaron El defensor de agravios, Elegir su enemigo y la del
Desdn con el Desdn, cuyos actores fueron escribanos y
mozos de ingenio por no haber compaas de farsas.
536

El 1 de octubre, el Cabildo catedralicio edific una torre

de 93 pies de alto de tres cuerpos, correspondindole el 2 a
la Real Audiencia con invenciones de fuegos con grandes
rboles rematados en ramos de ardientes y triunfantes palmas que suban al cielo sus resplandores, tras lo que se dio
paso a un novenario al Santsimo y la Virgen del Rosario en el
convento dominico. La tarde del 4 corrieron toros diez caballeros de la ciudad, que se burlaron de la comn mansedumbre que tienen los de este pas por lo que salieron tres
caballos heridos y en el mayor peligro sus jinetes, repitindose el 16. En la noche del 7 los gremios de oficiales mostraron
sus libreas en una marcha guiada por cada uno de sus alcaldes, con un carro triunfal en el centro con una ninfa que
representaba la isla afortunada y msicos con garpas, laos y
violines, guarnecidos con doce turcos y doce etopes que
danzaban a su alrededor. Los aprendices lo hicieron en la
tarde del domingo 10 con un carro con los retratos regios y
una cuna. A la infantera del presidio le toc el 14 por la tarde, pasando al da siguiente, da de Santa Teresa, al convento agustino a tributarle fiesta. El 16 la Hermandad del Santsimo hizo solemne altar con una nube de la que llovieron
entre flores y dulces cedulillas con motes festivos. El 23 los
escribanos pblicos en el convento de Santa Clara efectuaron un auto con msicas de motetes y villancicos. Ese da
pudieron celebrarlo los libertos y esclavos, que se valieron de
los armazones del teatro de comedias que adornaron y
vistieron con cuanto primor permiti la posibilidad y representaron en ellos alegres msicas, divertibles sainetes y burlescos entremeses, finalizando en la noche con una lucida
pandorga con que se duplicaron las msicas con sonoros y
varios instrumentos y los vtores y aclamaciones. Al domingo
siguiente celebraron fiesta en el convento dominico al nombre de Jess, cuya cofrada y hermandad es de su devocin. El 23 por la maana los terorenses entraron en Las Palmas con guirnaldas de flores y frutas. En el teatro de
comedias interpretaron una, fenecindola con diferentes
sainetes. Una mojiganga de aves y animales tuvo lugar el 28
por la tarde, presidida con un carro triunfal con Baco y otros
537

dioses adornados de galas y plumas, tirados por multitud de

animales y guiados por la tarasca que se sacaba en la fiesta
del Corpus1121.
Es bien significativa la suntuosidad y el carcter burlesco
de estos prolongados festejos en los que participaban todos y
cada uno de los grupos sociales de la localidad y de los pueblos comarcanos, incluidos los libertos y esclavos que, esperando que hubiesen desahogado el suyo los principales y
comn de la Repblica, dieron tambin rienda suelta a los
suyos. Con ello se cumpla la mxima de tolerar tales manifestaciones en esos das para de esa forma por un lado cumplir
con el ritual catrtico de la fiesta y, por otro, legitimar el poder
establecido, en el que aparecen implicados los diferentes
grupos sociales y tnicos y los diferentes lugares de la isla.
Adems de la participacin de algunos de ellos, en otros como Telde o Agimes se realizaron actos similares, aunque con
menor aparato y solemnidad.
Las de la proclamacin de Carlos IV se pospusieron largo
tiempo por los graves problemas y penurias econmicas que
sufra Canarias en ese ao por la caresta de los granos. Carlos
III haba fallecido el 14 de diciembre de 1788, de lo que se
tuvo noticia en Las Palmas el 7 de enero. Sin embargo, no
tuvieron comienzo hasta muchos meses despus, el 10 de
septiembre1122. La escasez y caresta de los cereales era tal
que dio lugar en Gldar a un motn para impedir el embarque
de granos por su puerto del Juncal1123. En La Laguna, Antonio
Miguel de los Santos, protector del gremio de labradores,
haba propuesto el 2 de mayo a la corporacin su traslado al
DEL CASTILLO Y RUIZ DE VERGARA, P. A.: Relacin diaria de las alegres y lucidas demostraciones con que la muy noble y leal ciudad de Las
Palmas y lugares de la Isla de Gran Canaria celebraron el felicsimo nacimiento del Prncipe N.S. Dn. Luis, el primer hijo de nuestros legtimos
Reyes y Seores Don Felipe V y D Mara Luisa Gabriela de Saboya
(q.D.g.) (1707), en El Museo Canario, n 9, Las Palmas, 1994, pp. 51-77.
1122 MILLARES TORRES, A.: Noticias sobre la proclamacin en Las Palmas
de los Reyes Carlos III y Carlos IV tomadas de un libro de apuntes de la
Inquisicin, en GONZLEZ PADRN, A. M.: Carlos III y las Islas Canarias
(1759-1788), Las Palmas, 1988, p. 126.
1123 SUREZ GRIMN, V., op. cit., tomo I, pp. 483-485.
1121

538

mes de agosto en que con ms formalidad y ostentacin

contribuirn como siempre se ha verificado, pues en el mes de
junio no han visto el fruto de sus cosechas y en la actualidad
hay noticias de escasez de mantenimientos que motivaron a
dilatarla. El Cabildo lo acept por la suma escasez de toda
clase de mantenimientos de que se halla oprimida esta isla,
por lo que acuerda diferirlas a los das 24, 25 y 26 de agosto.
Incluso poco despus se aprob un nuevo aplazamiento por
la escasez de operarios y pintores hasta los primeros das de
septiembre, en los que tuvo lugar1124.
Es bien significativo al respecto que, pese a las graves
penurias por la que atravesaban las Canarias, las autoridades acordasen que los fastos para la exaltacin del Soberano se realizasen con el mayor esplendor posible. Incluso el
propio Cabildo lagunero, que gast 59.193 reales de velln y
tres cuartos, suplicara a la Corte que se superase el lmite de
gastos fijado por Real Orden en mil ducados, pues no son
bastantes en la estacin presente, a fin de llenar todo el
deseo con que esta sala se halla para desempear la presentacin de S.M. Don Carlos IV y ha practicado en todas
ocasiones efectos inalterables de su obediencia, amor y
lealtad. Solicit licencia para llegar a los 2.000, atendiendo
a la fuerte subida de los precios de los productos necesarios1125. Sin embargo, el regente de la audiencia, Toms Ruiz
Gmez Bustamante, por su auto de 22 de agosto de 1789
desestim su peticin, obligndole a que no superara en
ningn caso los 33.000 reales de velln, cantidad que, como
vimos, a todas luces super1126.
Cuando coincidan este tipo de fiestas con pocas catastrficas cobraban un gran realce, como haba acontecido
con las de Carlos III. Es paradjico que se constate en estos
festejos la extraa correspondencia entre la aguda crisis en
todos los rdenes y el desmesurado florecimiento de la fiesta1127. Por tales circunstancias todo debe estar estrechamenA.M.L.L., sign. P-X-2.
dem.
1126 A.M.L.L., sign. P-IX-55.
1127 PEDRAZA, P., op. cit.
1124
1125

539

te controlado para alcanzar el fin legitimador propuesto

para evitar tensiones y conflictos que lo pusieran en cuestin
o en entredicho. El corregidor Joaqun Bernad en La Laguna
ordena a sus vecinos la obligatoria iluminacin de los casas a
la seal del repique general de campanas, para evitar los
descuidos que se podran ocasionar con la oscuridad. En esa
curiosa normativa se insiste en que la Augusta celebracin
de que se trata debe absorber en s cualesquiera otro respecto, por lo que todo el mundo debe manifestar su complacencia y alegra, hasta el punto que durante ese tiempo
deben suprimirse los trajes de luto y cualesquiera otro que
desdigan de la celebridad. Se prohbe el trnsito con palos,
garrotes y rosaderas, la modificacin de los precios a las
venteras, lonjeras, mesones, bodegones y transportistas, para
que la especulacin no levante quejas y se ordena taxativamente el cierre de sus establecimientos a la hora reglamentaria. Es bien significativo tambin que se sancione la
formacin de cuadrilla y la censura y mofa de los espectculos pblicos y sus actores1128.
Esa funcin legitimadora de la Monarqua que suponen
las fiestas reales de la coronacin del monarca coloca en
una posicin de preeminencia social a quienes representan
al Soberano en tales actos. De ah la gran conflictividad que
a lo largo de su historia se desprende entre las distintas autoridades por ocupar lugares principales en sus actos. En las
laguneras, fue notable la contradiccin entre el marqus de
Branciforte y el corregidor Bernad sobre quin deba de
ocupar la presidencia de ellas. El Cabildo lagunero apoy a
su presidente al estimar que era tradicional que tal representacin y jefatura le correspondiera por ser la mxima autoridad insular, como al final tuvo lugar1129.
En Las Palmas fue notable la disputa entre el alfrez mayor y el corregidor Vicente Cano. Cano, que sustituy a Eguiluz, desempe ese cargo entre 1787 y 1793. Durante su
mandato se dio un fuerte impulso a las obras pblicas y las

1128
1129

A.M.L.L., sign. P-IX-41.

Ibdem, sign. P-X-2.

540

reformas urbanas1130. En el primer da de los actos se efectuaba la proclamacin en la plaza principal. Era el encargado de tremolar el Real Estandarte el alfrez mayor, que presida los actos y desfilaba montado a caballo con ricos
jaeces acompaado del corregidor y los miembros del Cabildo hasta volver a la plaza para fijar el Real Pendn, donde
se tremol por segunda vez por el corregidor con las consiguientes descargas de artillera y fusilera. En el refresco general que se dio por el alfrez mayor en su casa, que se concluy con baile, msica y canto, no concurri el Corregidor
por no haberse invitado a su mujer. Este desaire motiv que
Vicente Cano, contra la costumbre general, por lucirlo y en
emulacin al alfrez mayor, tuvo en su casa un abundante
refresco, al que no asisti dicho Alfrez, ni los Inquisidores ni el
oidor Mier. Fue notable la disputa de los inquisidores y el
Cabildo catedralicio con los miembros de la Audiencia y los
capitulares por ocupar las esposas de stas dos corporaciones lugar ms distinguido en las obras de teatro que aqullos, por lo que no acudieron por no colocarse despus de
aqullas. Segn los primeros era bien notable la animadversin que el corregidor, el regente y especialmente el fiscal
de la Audiencia, tenan al Santo Oficio. Toms Ruiz Gmez
haba dicho al corregidor delante de los oidores Carbonell y
Mier, enemistados con l por diversos desaires de preeminencias, que l no tena cuenta con Inquisidores y que para
Inquisidor y medio que era, se sentaran en cualquier parte o
que no fuera1131.
El alferazgo mayor de la isla, por el prestigio e importancia social que delataba y el espectculo que suponan los
actos solemnes en el que intervena en situacin bien privilegiada, era un cargo bien apetecible, lo que llevaba a las
familias ms ricas de cada una de ellas a su incorporacin a
su mayorazgo y a su perpetuacin por sancin regia. Dentro
1130 Vase al respecto, RUMEU DE ARMAS, A.: Canarias y el Atlntico.
Piratera y ataques navales, tomo III, 1 parte, Madrid, 1991, pp. 306-307 y
HERRERA PIQU, A.: Las Palmas de Gran Canaria, tomo I, Madrid, 1984,
pp. 179-186.
1131 MILLARES TORRES, A., 1981, op. cit., pp. 127-128.

541

de esa exhibicin de pompa, magnificencia y grandeza desempea un papel esencial no slo el acto de tremolar la
bandera en un tabladillo alfombrado levantado al efecto y
pasear engalanado a caballo, sino su exhibicin con el lanzamiento de monedas a los ms menesterosos que acudan
a recogerla.
Pocos aos antes, en 1782, ya el Cabildo de Las Palmas
se haba dirigido al lagunero a travs de Diego Botello Huesterlin e Isidoro Romero Ceballos para solicitarle un testimonio
de la ceremonia en cuanto al acompaamiento del alfrez
mayor antes y despus, por las muchas dificultades que en
diversos tiempos han concurrido en esta Ciudad sobre tal
acompaamiento no slo en tales proclamaciones sino en la
funcin anual al Patrn de la isla San Pedro Mrtir en que
lleva tambin el estandarte de la conquista1132.
La iluminacin general comenzara desde la primera noche de 8 a 10. En una ciudad en que reinaba la oscuridad, y
en la que la noche ocupaba un lugar tenebroso, peligroso y
lujurioso en las conciencias de sus habitantes, la exhibicin
de luz daba una excepcional magnificencia a los actos.
Pero, dentro de una ambivalente concepcin, era tambin
la hora de la fiesta, del baile y de la diversin, de la exacerbacin de las pasiones. El poder establecido, para reafirmarse, conjugaba durante estas celebraciones estas dos oposiciones para exaltar su legtima autoridad. Haba dos tipos de
iluminaciones, las de las casas, calles y plazas, que a veces
se agrupaban artsticamente y hacan juegos mviles por
medio de artificios mecnicos, y las que formaban parte de
las estructuras ms complicadas a modo de altares, creadas
con vistas a una exhibicin fundamentalmente nocturna. Los
elementos decorativos de estos altares tienden a aumentar
la luminosidad del conjunto a travs de vidrio molido, espejos
dorados, etc., con el fin de crear un efecto mgico que en
algunas ocasiones se refuerza por medio de mecanismos
que ponen ciertas partes en movimiento. Constituye un espectculo que llama la atencin a la generalidad y tiene
1132

A.M.L.L., sign. P-IX-29.

542

todas las caractersticas de un iluminismo barroco. Los altares

iluminarios son la conjuncin de distintas artes (arquitectura,
escultura, pintura y decoracin mecnica) realizados todos
ellos por artesanos de habilidad. Sus entramados no necesariamente tenan una explicacin mimtica y automtica, y
en realidad se correspondan con el gusto popular y no con
el de encargos elitistas preconcebidos, ya que su objetivo
era conmover al pueblo y no satisfacer las expectativas de
una minora. La hipertrofia de los accesorios no era una concesin al pblico, sino un fin en s misma. Lo importante es el
artificio y la belleza de los elementos, que poco o nada tenan que ver en ocasiones con la lectura del tema. Resultaban atractivos e interesantes por s mismos, al margen de su
interpretacin1133.
Martnez de Fuentes describe detenidamente los arcos de
la plaza de Santa Ana, donde se iban a representar todas las
ceremonias y festejos de la proclamacin real. Todos ellos
recubran tanto los edificios principales que en ella se hallaban, tales como la Catedral, el Palacio Episcopal, o los de la
Audiencia y el Cabildo, como todas sus calles y bocacalles
para convertir a todo el entorno en un gran templo con la
intencin de exaltar la grandeza de los Monarcas y la fidelidad de Gran Canaria al poder Real1134. Esta arquitectura efmera tiene una finalidad propagandista. La imagen que se
transmite de los monarcas y de la Corona es ideal. Se subrayarn sus aciertos y las esperanzas en ellos depositados, suponiendo que en ellos residen las virtudes cardinales, que, como
se indica, adornaban al espritu regio. Estos arcos conjugan
motivos y temas iconogrficos del mundo clsico que hacen
ms explcitos los contenidos1135. Se exponen los smbolos visibles del poder regio, las armas reales columnarias y los reales
retratos en cetro y lugar referente, siempre vigilados para no
ser profanados y la lealtad que emana la isla a su real persona
a travs del pendn de la Conquista, el escudo de armas de
1133 PEDRAZA,

P., op. cit., pp. 183-186.

MARTNEZ DE FUENTES, F., 1998, op. cit.
1135 LPEZ, R. J.: Ceremonia y poder a finales del Antiguo Rgimen. Galicia, 1700-1833, Santiago de Compostela, 1995, p. 83.
1134

543

Gran Canaria. Proyectaban la imagen de un Monarca que

rega dos mundos, Europa y Amrica, de una corona entre
dos columnas tambin coronadas y en el margen la inscripcin Plus Ultra. Dos figuras alegricas, un len y un can, portan
los escudos de armas de Castilla y Len y Gran Canaria. A lo
largo de todo el escenario, en cada uno de los arcos, se exhibe coronndolos las armas reales como visible expresin de la
proclamacin regia a los habitantes de la isla.
De todas estas decoraciones alegricas, la que parece
tener por la descripcin de Fuentes una mayor carga simblica es la del arco situado a la derecha de la Catedral. En l,
dos grandes estatuas aludan con sus jeroglficos a la lealtad
y la constancia de Gran Canaria al Monarca. Una tercera
representaba a Constantino, se refera a la orden de caballera de la Cruz de Constantino, erigida en la ciudad italiana
de Parma, todo ello explicado a travs de poesas fijadas a
los pedestales para explicacin de los curiosos. Otras aludan
a la fidelidad de Gran Canaria con una mujer con una palma en la mano y un perro a su lado y escenas histricas que
reflejaban la rendicin de los primitivos habitantes de la isla y
su representacin visible, el guanarteme al Monarca, con el
obispo Juan de Fras enarbolando el estandarte de la conquista. Un programa alegrico de exaltacin de la Monarqua a travs de la fidelidad y la sumisin de la isla al Rey y a
la Iglesia militante y victoriosa. No deja de reflejar Fuentes
algo tambin de gran inters que cala dentro de la sensibilidad popular: la existencia de otras curiosidades que no tenan ninguna carga simblica, y que nada tenan que ver
con la esencia del monumento, pero que entretenan en su
particularidad la atencin de los concurrentes. Es ese el
quid esencial de la cuestin, la alegora nos muestra su simbolismo, pero lo determinante es la conmocin de lo extraordinario, al margen de toda interpretacin de los jeroglficos, que, por otra parte, aparecen explicados para el lector
culto a travs de la poesa que los descifra. La decoracin
de estas arquitecturas efmeras encontr en la emblemtica
un complemento casi connatural. Con el uso de imgenes
simblicas, cuya significacin se insinuaba a travs del texto
544

potico, se trataba de apuntalar un discurso propagandstico de las ceremonias de proclamacin, no tanto para dar
por sentada su realeza a travs de constataciones precisas,
sino por la capacidad efectista y de misterio que esas decoraciones nos muestran. El conjunto de todo ello constituye
una glosa de la Monarqua, de sus virtudes y de su linaje, de
los logros de su actividad pblica, pero tambin de la lealtad y sumisin de Gran Canaria a Carlos IV. Expresa una
manifiesta exageracin de la alegra popular ante su Coronacin. Este recurso, denominado por Maravall de persuasin indicativa, supone un principio de vigencia universal. Se
apoya en el uso de las ventajas expositivas de la imagen
frente a la palabra para llegar hacia la gran mayora de la
poblacin, que es iletrada a travs de la seduccin, no slo
de la iconografa tradicional, sino otra de carcter ms excepcional, y por tanto con mayores posibilidades de captacin y deslumbramiento, la literatura de emblemas.
La escenografa se orienta, pues, hacia la exaltacin del
poder y en particular de la imagen del Monarca y de la Corona. Por ello, el lenguaje simblico no se codifica para un
mbito social reducido y elitista, sino que sirvi hasta cierto
punto para cubrir un relativo vaco terico sobre la Monarqua y el poder. Se entiende as que, a pesar de los notables
gastos econmicos que originaban estas fiestas de la Proclamacin y sus fastos, quedaran al abrigo de la ofensiva
ilustrada contra las fiestas que era visible en las celebraciones de las cofradas en la segunda mitad del Siglo XVIII1136.
Dentro de toda esta decoracin efectista y simblica, la
obra ms lograda y que ms llam la atencin pblica fue la
del palacio episcopal por el efectismo iluminista barroco que
trascenda. Toda ella demuestra palpablemente como se
constituye un discurso de seduccin popular en s mismo con
o sin programa alegrico. En la cornisa de su arco estaba
colocado el escudo de Espaa. En un hermoso nicho de
orden corintio una estatua de mujer colosal simbolizaba la
Religin. Pero en el ancho espacio del prtico se haba co1136

Ibdem, pp. 98-99 y 126.

545

locado un jardn, formado ingeniosamente para la diversin

pblica. En l, el agua que brotaba de una pila y una medida y precisa luminotecnia atraa por su novedad y resplandecencia a los espectadores. La magia era tal que enbelesaba a todo el pueblo aquel golpe de iluminacin tan
completa. Las gradas del trono iluminadas con luces pequeas traslucan un hermoso trono de luces fosfricas dispuestas de forma simtrica. Dos piras de ruedas horizontales,
un gran sol oriental de vidrio con luces que le hacan brillar
an ms traspuestas en su parte trasera y la disposicin de
las luces en forma circular y semicircular coadyuvaban a
deslumbrar con su cuadro armonioso.
La transmisin de la luz en la nocturnidad era su objetivo en
las calles principales, en especial las de la Carrera, actual
calle de la Pelota y la de Herrera, con sus muchas luminarias, y
los edificios pblicos, civiles y eclesisticos. Fuentes refiere que
en el Seminario Conciliar se expuso un programa iconogrfico
de exaltacin de la Monarqua en el que los Reyes conducirn
la ciencia hacia el bienestar pblico, delatando esa imagen
reformista e ilustrada que emanaba de esa institucin eclesistica. Sus siete balcones simbolizaban las siete islas del Archipilago. El armamento para lograr ese efectismo se iluminaba
por la noche, ya que era apto para transmitir la luz, al ser su
lienzo de papel blanco fino, a tono para el reverbero de las
luces que contena en gran nmero por la parte inferior. Esa
funcin de iluminismo barroco se alcanz en numerosos edificios pblicos como el de la Real Administracin de Tabaco
con sus espejos de reflexin, cuyo objetivo era multiplicar las
luces para hacerlas vistosas y con las vasijas de alquitrn encendido que coronaban el pretil de su azotea o la de la Academia de Dibujo, que puso por detrs las luces de un gran
lienzo con el escudo de las armas reales en la ventana principal de su fachada. Tambin con la iluminacin de vasos con
agua de varios colores en lneas paralelas por dentro de las
vidrieras de varias casas. Una disposicin que se alcanz de
forma ms efectiva con la obligacin de albear con cal todas
las casas de la ciudad para de esa forma reflectndose las
luces ms vivamente, hacan ms luminosa la carrera.
546

Todas y cada una de las casas particulares en las que residan individuos preeminentes del clero, la elite agraria y la
burguesa comercial se esforzaban por mostrar su efectismo y
su lealtad a la Monarqua y con ello simbolizar su preeminencia ante la sociedad durante el da y muy especialmente
durante las seis noches que deba permanecer la ciudad
iluminada. Lgicamente por su situacin, deban mostrar
originalidad y efectismo las mansiones que rodeaban la plaza principal, como la del marqus de Torrehermosa que no
esconda a travs de jeroglficos y versos las glorias de su
noble casa y explicaban su escudo de armas, que colocaron estratgicamente a la izquierda de las armas reales.
Trascendencia y perennidad de sus blasones que alternaban
para captar al pblico con pinturas imaginativas y captar su
curiosidad. Fuentes refiere que todas estas pinturas por s
solas cumplan la funcin de ser alegres y divertidas, al margen de su programa iconogrfico. En la de los cannigos
Nicols y Jos Viera y Clavijo, sus vidrios se hallaban figurados
de carmes, alternando en bella simetra coronas y leones
para agradar a la vista, correspondiendo a cada vidrio un
luz en la nocturnidad. Coronaba su azotea vasos etruscos
con flores artificiales. No slo el aristocrtico y clerical barrio
de Vegueta se iluminaba y enmarcaba con esa arquitectura
efmera, sino tambin la mercantil Triana. Entre sus calles
destacaba la de la Peregrina. Uno de las muestras de arquitectura efmera ms logradas fue la de la Compaa de los
Malteses, que recoga una alegora de la participacin de
Fernando Guanarteme en la conquista de Tenerife. Otras
residencias que resea por sus caractersticas llamativas en
su decoracin son las de dos comerciantes, uno veneciano,
y otro que no precisa, que adornaron su fachada con un
castillo. A travs de figuras alegricas y de poesas exhortan
al Soberano. Su vistosidad era grande tanto de da como de
noche por su iluminacin interior. El veneciano era Lorenzo
Zanqui. Tras realizar diferentes viajes entre Europa y Canarias,
se asienta en la ciudad poco antes de la Proclamacin.
Construye una casa de alto y bajo en la calle de la Peregrina. Sus negocios no fueron afortunados por contraer diferen547

tes deudas con acreedores genoveses, con la Real Sociedad Econmica de Las Palmas y con el mercader grancanario Luis Vernetta, que terminara hacindose con la propiedad de su fragata, La Ciudad de Gran Canaria, conocida
por San Luis Gonzaga o de los Panaderos1137.
Sobre el maestro hbil de pintura creemos que se trata
del grancanario Juan de Miranda. En primer lugar, porque
era el nico artista insular capaz de ejecutar con precisin
las obras anteriormente descritas. Sus conocimientos sobre
ptica y sobre perspectiva lo delatan y reafirman. Otros datos apoyan la estancia en su ciudad natal en ese momento
del renombrado pintor. El testimonio del retrato que realiza al
aristcrata grancanario Cristbal del Castillo Ruiz de Vergara
es un argumento contundente al respecto. En l se le recoge
como gobernador de armas de Gran Canaria y como coronel de milicias del regimiento provincial de Las Palmas. Si la
designacin para el primero de los cargos lo fue por un Real
Despacho de 12 de julio de 1788, la del segundo aconteci
por una Real Merced de 19 de septiembre de 1789. Si tenemos en cuenta que falleci el 23 de noviembre de 1790, es
bastante evidente que Miranda tuvo que realizarlo durante
las fiestas de la Real Proclamacin1138. Si a ello aadimos que
Cristbal del Castillo era regidor del Cabildo y cas con su
prima hermana Mara de las Nieves del Castillo Amoreto, hija
de los primeros condes de la Vega Grande, y la prolija relacin artstica con esa familia de la elite grancanaria, es indiscutible la participacin de Miranda en esas fiestas. Otros
datos lo corroboran tambin. Como recogi Mara del Carmen Fraga, el 11 julio de 1789 el pintor solicita su integracin
en la Econmica lagunera en la clase de profesores. Pero no
consta ninguna otra relacin con ella1139. Resulta bien extrao que a una persona que se le tiene por sobresaliente en
SUREZ GRIMN, V., Construccin... op. cit., pp. 98-103.
Vase al respecto Nobiliario de Canarias, tomo I, pp. 372-373; y DAZ
PADRN, M.: Pinturas de Juan de Miranda en la casa Castillo, en Anuario de Estudios Atlnticos, n 11, Madrid-Las Palmas, 1965, pp. 408-409.
1139 FRAGA GONZLEZ, M. C.: Juan de Miranda, en MILLARES TORRES, A.,
1982, op. cit., tomo I, p. 207.
1137
1138

548

el arte de la pintura y que se le admite en tal clase por unanimidad, viviendo en la Laguna, no se le llame a participar
en las fiestas de la proclamacin en esa ciudad. Est perfectamente documentado que Cristbal Afonso y Flix Padrn
fueron los encargados de tal arquitectura efmera 1140 . No
resiste el menor argumento, pues, adems hasta la fecha no
se conoce ninguna actividad artstica desempeada en
Tenerife por el artista grancanario, cuya calidad como pintor
era ya valorada en su poca como muy superior a la de los
dos aludidos... Es coherente que fuera encargado por su
ciudad natal para la realizacin de tal efemrides, mxime
teniendo en cuenta tal aureola, por lo que, adems de
acometer tales trabajos, pintase retratos de significativos
personajes de la oligarqua local, por otro lado tan estrechamente vinculados a su Cabildo.
Junto con la arquitectura efmera, desempeaba un papel crucial en la transmisin ideolgica los festejos de esos
das, que tendan a identificar los diferentes estamentos sociales con su adhesin y fidelidad al Monarca, a los que
acuda innumerable concurso. El segundo da le tribut
homenaje el gremio mayoritario de la isla, los labradores. Iba
dirigido por Ceres, diosa de la agricultura, y secundada por
Fauno, dios solariego de los Campos, encargados de tributar
su lealtad y complicidad con el Monarca para hacer fructificar las tierras y las cosechas durante su reinado. Su cortejo
estaba compuesto con jvenes enmascarados que tocaban
instrumentos musicales, labradores con aperos de labranza y
una danza de matachines. La guarneca una compaa de
soldados turcos armados con fusiles para adorno de la
comparsa y para impedir el tumulto. Su objetivo era distanciar a la muchedumbre que se agolpaba a su vera y descargar salvas delante de los reales retratos. En estas fiestas
de exaltacin de la realeza constituan de forma contradictoria, pero plenamente coherente, por la popularidad que
alcanzaban, uno de sus eventos fundamentales. Millares

RODRGUEZ GONZLEZ, M.: La pintura en Canarias durante el siglo

XVIII, Las Palmas, 1986, pp. 112 y 391.
1140

549

recoge que llevaban los labradores, proce-dentes de Teror,

dos yuntas de bueyes fingiendo que sembraban y que en el
carro triunfal de la diosa iban cuatro personas vestidas con
los frutos de las cuatro estaciones1141. Desde esta perspectiva, la fiesta se asemeja a la de la proclamacin de Carlos III
en La Laguna y difiere de la de Carlos IV en esa ciudad, que
narra la sumisin de Tenerife al Soberano, personificada en el
Gran Tinerfe que se lamentaba de la divisin de su Reino
entre sus nueve hijos, a los que perdona si se rinden al Soberano y a su representante Fernndez de Lugo1142.
Completaban las ceremonias del da, la mscara de los
procuradores, que Fuentes considera ridcula, pero muy graciosa. En ella formaban con sus togas de andrajos una representacin muy acorde con ser la ciudad la sede de la Real
Audiencia de Canarias. El uso de la librea y de la mscara
eran recursos habituales de nuestras fiestas populares para
poner en cuestin y mofarse de forma oculta y satrica de la
realidad cotidiana, no slo en perodos carnavalescos, sino a
lo largo de todo el ao. El tercer da estaba dedicado a un
gremio importante en una ciudad marinera, cual era el de
mareantes. Al parecer hubo con anterioridad una danza de
los herreros1143.
Hay una contradiccin entre la narracin recogida por
Millares de los inquisidores y la de Fuentes, pues el primero
manifiesta que las danzas de los herreros y los procuradores
participaron en el baile esa noche, y no la anterior. A travs
de bailes mostraron al soberano los instrumentos de su profesin y representaron una batalla naval en la que triunf la
Monarqua espaola en su permanente batalla contra el mal
exterior diablico personificado en los turcos. Esta escenifiMILLARES TORRES, A., op. cit., p. 127.
Narrada en BENTEZ DE PONTE Y LUGO, B.: Plan General y noticias
previas de las Reales Fiestas con que la M.N. y L. Ciudad de La Laguna,
Capital de la Isla de Tenerife, va a solemnizar en el presente mes de
Agosto la augusta Proclamacin de su muy Amado Monarca, el Seor
Don Carlos IV, La Laguna, 1789. Este texto ha sido reproducido por GALLARDO PEA, M.: Fiesta de exaltacin al Trono y retratos de Carlos IV en
La Laguna, en Anuario de Estudios Atlnticos, n 41, pp. 271-285.
1143 Ibdem, p. 127.
1141
1142

550

cacin forma parte de las fiestas de moros y cristianos que se

celebraban en la Fiesta de la Virgen del Rosario y que conmemoraban la batalla triunfal de Lepanto, en la que Felipe II
derrot a los turcos. Es la clebre fiesta de la Naval, tan festejada en el mundo rural canario y en la misma ciudad de Las
Palmas, donde goz de gran popularidad. Se sirven de los
bueyes para conducir los barcos que con sus respectivos
pabellones combatirn en una batalla que finalizar con las
salvas de artillera y las vivas al Rey. La contradanza de enmascarados pondr fin a la fiesta que atraera al mayor nmero de espectadores, ya que el concurso de gente, mayormente en la plaza, fue excesivo. Vemos, pues, como la
fiesta oficial se sirve de elementos como la librea, las naves,
los bueyes y las espadas, siempre presentes en las fiestas
populares, que asumen esa dialctica entre el bien y el mal,
simbolizada en la batalla entre la Cristiandad y el Demonio
Turco, con ese carcter extrovertido y catrtico de la librea
enmascarada. A diferencia de los grancanarios, en La Laguna se escenificar la defensa de Santa Cruz frente a la escuadra del almirante Jennings.
El cuarto da tienen lugar dos actos siempre presentes en
las Reales Proclamaciones, los toros y las cucaas, que siempre tenan lugar en el mismo da, y por ese orden. Resulta
paradjico que el hijo del Monarca que trat de prohibir las
corridas se proclame con la escenificacin de una de ellas,
pero los rigorismos ilustrados poco tenan que ver con la sensibilidad popular. La corrida, representada e imitada a travs
de juegos de artificio escenificados por hombres, y la cucaa, no existen en la fiesta lagunera. S se asemejan las del
carro de los plateros del quinto da de las funciones, con sus
cuatro bellas deidades que representan los cuatro continentes que se tenan por tales en aquel entonces, a la que concurrieron innumerable gento.
Los tres ltimos das de la fiesta se dedicaron a representaciones teatrales de comedias cultas. sta es tambin una
diferencia con la lagunera que prefiri, como era tradicional
en sus festejos, las libreas, en las que se exponan a travs de
enmascarados que danzaban ritualizaciones de batallas y
551

eventos insulares como la de Aguere, en la que el conquistador derrot a las huestes aborgenes. En ellas las tropas
guanchinescas bailaban el Canario y se emplean elementos como el Castillo y la Nave, como en la batalla naval de
Santa Cruz frente al almirante Jennings. Eso s, su mensaje
ideolgico tenda a reafirmar la lealtad y sumisin de la isla a
Carlos IV. No obstante, Fuentes reconoce que cada da iba
agradando ms al pueblo la representacin teatral y as fue
ms crecido el concurso. Evidentemente en la ciudad sede
de la Audiencia, la Inquisicin y el Obispado, las expresiones
populares como el teatro en estos eventos pblicos estaban
lgicamente ms controladas.
En Santa Cruz de La Palma contamos con la narracin de
las proclamaciones reales de Felipe V, recopiladas por Juan
Bautista Lorenzo. La primera se efectu el 25 de julio de 1701,
precedida de iluminarias y hogueras en la noche precedente. El Cabildo construy un rbol de fuego que se quem en
la plaza, la parroquia y los castillos se enramaron de luces y
se hicieron salvas de artillera. En el mismo da por la maana
se rompi el nombre con tales caones, se tocaron las cajas
y vinieron a la ciudad todas las compaas de milicias de la
isla. Todos los caballeros mostraron sus galas, incluidos los
regidores vestidos de cortesanos con sus vestidos de damasco y mangas blancas. Seguidamente se celebr la misa y
procesin de Santiago y por la tarde en un tabladillo alfombrado delante de las casas capitulares desfilaron las compaas, baj el Cabildo con el estandarte real y fue a la parroquia, donde se cant el Te Deum, tras lo que se hizo la
reverencia a los retratos reales y el regidor decano, por falta
del alfrez mayor, verific la proclamacin y lanz dinero tres
veces a la plebe. Una vez finalizado el acto se march con
el estandarte real al castillo de Santa Catalina para aclamar
all al nuevo rey.
La de Luis I se realiz el 24 de junio de 1724. Actu haciendo las veces de alfrez mayor el regidor decano Juan Pinto
Guisla, quien, a costa de su propio caudal, previno que se
adornase de hachas y luces el pavimento de la parroquia.
Coloc en ella el estandarte real al lado del Evangelio, tras lo
552

que se ofici el Te Deum, marchando ms tarde al teatro erigido delante del consistorio para realizar las ceremonias ya
citadas de la aclamacin al Rey, el lanzamiento de dinero y su
reiteracin ante la fortaleza. La novedad es la exhibicin de
fuegos en la plaza del convento franciscano, la colocacin
de un tablado en la de las clarisas, donde Juan Guisla volvi a
arrojar dinero por tres veces, ritual que se volvi a reiterar delante de la comunidad dominica con dicho nimo generoso. En la plaza principal se arrojaron muchas y diferentes
fuentes de dulces y diferentes bebidas fras y nevadas, todo
a cargo del susodicho, acudiendo al acto todos sus pajes y
criados a quienes coste sus galas. Con todo ello se puede
apreciar la ntida intencin del significado miembro de la elite
palmera de revestirse del cariz de nobleza principal y de aspirar a tal alferazgo mayor.
La de Carlos IV tuvo lugar el 29 de junio de 1789, retardndose tanto por haberse llevado la Real Orden equivocadamente a Palma de Mallorca. No alcanz la magnificencia de otras por haberse perdido un barquillo de La
Gomera cargado de grano para la isla, que se hallaba por
aquel entonces, como sealamos para las restantes, en un
estado deplorable de miseria. Pese a ello, a falta del paseo
a caballo del Cabildo proclamando el nuevo monarca y
tirando dinero, recorri sus calles una especie de carro triunfal con representaciones alusivas a la fama y a la villa de San
Andrs y Sauces, por un lado, que traa consigo las cuatro
partes del mundo para que le prestasen homenaje, que se
exhibi el 30 de junio, y por otra la de la ciudad de La Palma,
que tuvo lugar el 29 por la noche. En ella invocaba a los
cuatro elementos para que se postrasen ante la presencia
del retrato regio1144. Se puede apreciar cmo en todas las
proclamaciones palmeras la participacin popular fue mucho ms reducida y la escenificacin de danzas y comedias
prcticamente inexistente a diferencia de lo acontecido en
las grancanarias y tinerfeas.

1144

LORENZO RODRGUEZ, J. B., op. cit., tomo I, pp. 186-187, 358-359 y 364-365.

553

Para finalizar, recogemos otra singular de las postrimeras

del Antiguo Rgimen celebrada en Icod en honor a Fernando
VII tras su llegada a Espaa, libre ya del cautiverio de Bayona,
tras la derrota de las tropas francesas que haban invadido la
Pennsula Ibrica durante la Guerra de Independencia1145. La
ciudad del Drago se haba significado durante durante las
Cortes de Cdiz como un municipio donde predominaban los
sectores liberales, haba alcanzado en 1813 la capitalidad del
partido de Daute en las elecciones a diputados a Cortes en
pugna con Garachico, cuya posicin hegemnica era impulsada por los sectores ms prximos al absolutismo y a la elite
tradicional, fundamentada en su peso histrico tradicional en
la comarca. Haba visto ser elegido en ese primer Congreso a
uno de sus hijos, Santiago Key y Muoz, como diputado. Era,
pues, una poca de expansin social y poltica de su burguesa local, capitaneada por el que fuera ms tarde, en 1817,
primer marqus de Santa Luca, Francisco de Len Huerta.
Una dinmica capa intermedia de la sociedad, enriquecida
por el dinero americano y por la pujanza de su economa
durante esos aos, era la promotora de esos cambios. Cuando la corporacin municipal icodense adopta los acuerdos
de adecentar y encalar las casas y efectuar el cierre con
muros de los sitios yermos y de celebrar los festejos en honor
de la arribada a Espaa de Fernando VII los das 23 y 28 de
abril de 1814 estaba vigente la Constitucin por la que haban
sido elegidos sus muncipes. Mas, el Rey, pocos das despus
dict el clebre decreto de 4 de mayo que la aboli.
Pese a todo, volviendo la legalidad vigente a la situacin
anterior, la corporacin vuelve a promover, eso s, dentro de
los parmetros del Antiguo Rgimen, su constitucin como
capital de la comarca, solicitando al Rey su ereccin como
villa y por ende, como alcalda mayor y juzgado de primera
instancia, como haba sido obtenido en 1648 por La Orotava
y en 1803 por Santa Cruz. La celebracin con gran suntuosidad de estos festejos en honor del restablecimiento del go-

Reproducida ntegramente en HERNNDEZ GONZLEZ, M.: Tradiciones

icodenses, Icod, 2006.

1145

554

bierno de Fernando VII era una prueba de su lealtad y de su

carcter hegemnico en la comarca. De ah que el objetivo
de su clase dirigente no fuese slo tributar ese homenaje,
sino plasmarlo en una edicin en la misma Corte que sirviese
de pormenorizada relacin al Monarca de la solemnidad
con que la ciudad del Drago proclam su inquebrantable
adhesin a Fernando VII. De ah que dos aos despus de
celebradas, en 1816, fuera impreso en Madrid el documento
que las narra.
Debemos, pues, entender las claves que dieron lugar a
estos monumentales festejos y su posterior impresin en esa
particular coyuntura. La solemnidad que se le dio a tales
fiestas tena como objetivo la proclamacin del Monarca en
la misma forma con que era efectuado en las capitales insulares. Queran aparecer ante los ojos del Monarca y del
pueblo de la comarca, como las de una capital insular con
toda su formulacin y boato, representando el futuro marqus de Santa Luca el papel de un imaginario alfrez mayor.
Por eso comenzaron con unas rogativas pblicas y una solemnidad de accin de gracias con estaciones en todos y
cada uno de los conventos, que conducan a sus santos
patronos y el del monarca, incluso el del incendiado monasterio de bernardas, cuyos cimientos por esas fechas se haban levantado de nuevo. El templo de San Marcos estaba
lleno para el acto se suntuosos doseles de terciopelo y galones y flecos de oro y una iluminacin costossima de hachas
de cuatro libras de cera y candelones de dos, todo a expensas de sus prrocos y clero.
En la suntuosidad de la fiesta se trataba de reafirmar el
poder real, y por ende el de las autoridades que lo representaban. Por tales circunstancias todo debe estar estrechamente controlado para alcanzar el fin legitimador propuesto
para evitar tensiones y conflictos que lo pusieran en cuestin
o en entredicho. De ah los bandos desplegados varios meses antes de esos cuatro das de julio, 24, 25, 26 y 27, en torno
a Santiago, cuyo simbolismo monrquico como patrn de
Espaa est presente. De ah que se anunciase la festividad
con repique general de campanas, con lo que se empeza555

ron a dejar ver gentes de todos los pagos y pueblos del contorno, atrados de la fama que por todas partes cunda del
aparato y disposiciones que se tenan tomadas para la suntuosidad de cada una de las funciones.
El papel de alfrez mayor fue desempeado por Francisco
Len Huerta, revestido con su uniforme de caballero de la
orden de Alcntara. Por eso corrieron a sus expensas los ms
hermosos objetos de la decoracin. Coloc en primer lugar al
frente de la calle principal que suba a la entonces Plaza Mayor o de la Pila y a la por entonces tan slo plazuela de la
parroquia, un triunfo de nueve varas de alto iluminado por la
noche en su interior. La iluminacin general comenzara desde
la primera noche. La relacin describe detenidamente el obelisco que en su cima sostena una estatua de Espaa como
seora de Espaa y Amrica, a cuyos pies estaba un len que
abrigaba debajo de sus garras los dos globos y fijaba sus ojos
en ella, que en su mano derecha tena el escudo de las armas
reales. Por dems estaba claro la vinculacin del monrquico
animal con el apellido del patrocinador. En su basamento una
composicin en forma de octava ensalzaba su victoria sobre
Napolen. Otro arco triunfal fue costeado por l en la plazuela situada entre la parroquia y el monasterio de las bernardas
con exaltaciones a la religin, al monarca y a los que derrotaron al emperador francs. Otro tercero fue levantado en la
calle que sale de la plaza para la ermita de San Antonio con
inscripciones de loa a Fernando VII y a la monarqua. Sus
adornos estaban formados por hojas de laureles, gibalberas y
olivos, enlazados con las de arrayn. Finalmente, sobre sus
casas principales, se construy otro de planta ms augusta
con cuatro estatuas que simbolizaban el Valor, la Religin, la
Ternura y la Poltica y en el centro el retrato del monarca, con
colores transparentes que permitan su visin desde ambos
lados, todo ello lleno de inscripciones que ensalzaban la contribucin de la Religin y la Monarqua a la victoria sobre los
invasores. De las esquinas de los pedestales surgan festones
de flores con cuatro medallones en sus centros con poesas
alegricas a tales xitos. Para realzarlo se iluminaba por la

556

noche con hachas de cera y se tocaban piezas de msica en

los intermedios de los fuegos artificiales.
Como la plaza de Santa Ana en Las Palmas, esos arcos
costeados por Len Huerta constituyeron el teatro de los festejos principales, donde se iban a representar todas las ceremonias y festejos de la proclamacin real. En todo su entorno se
recubran los balcones y ventanas de su casa de lienzos con
figuras transparentes alusivas a esa conmemoracin con versos jeroglficos que en la mentalidad de la poca trataban de
atraer al espectador, importando poco que fueran comprensibles para l. Su objetivo era exaltar la grandeza de los Monarcas y la fidelidad de Icod al poder real. Esta arquitectura
efmera tiene toda ella una finalidad propagandista. La imagen que se transmite de los monarcas y de la Corona es ideal.
Se subrayan sus aciertos y esperanzas, suponiendo que en
ellos residen las virtudes cardinales, que adornaban al espritu
regio. Obviamente se quiere prescindir de toda referencia al
hecho que contrapona la decisin tomada por la corporacin municipal suprimida con la restauracin de la Monarqua
absoluta. Hay que hacer tabla rasa de ese pasado sepultado
por orden regia. Dentro de la sensibilidad popular se dibujan
tales curiosidades que no tenan ninguna carga simblica, y
que nada tenan que ver con la esencia del monumento,
pero que entretenan en su particularidad la atencin de los
concurrentes.
En la Plaza de la Pila la noche del domingo se exhibieron
diferentes fuegos artificiales. Estaba decorada como un jardn
con rboles enteros, de los que prendan bombas iluminadas.
La pila estaba adornada con arcos sobre columnas con minas. Una medida y precisa luminotecnia atraa por su novedad y resplandor a los espectadores. La transmisin de la luz
en la nocturnidad era el objetivo que trasluca esta arquitectura efmera. Todas y cada una de las casas particulares en las
que residan individuos preeminentes del clero y la burguesa
local se esforzaban por mostrar su efectismo y su lealtad a la
Monarqua y con ello simbolizar su preeminencia ante la sociedad durante el da y muy especialmente durante las cuatro noches que deba permanecer la ciudad iluminada. Por su
557

originalidad destacaba el arco triunfal levantado por Alonso

Mndez de Lugo y Nicols Padilla. Las familias ms pudientes
del casco construyeron a sus expensas arcos llenos de frutas,
rboles, aves y todo tipo de animales, como el de Norberto y
Bernardo Torres al doblar la calle que sube de su ermita familiar de Nuestra Seora del Trnsito, que serva de invitacin a
todos los que venan desde los pueblos de la Isla Baja. Decoraciones suntuosas y variadas se situaron frente a la casa del
beneficiado rector, la plaza y convento agustino. Otros prticos financiados por burgueses agrarios como Alonso Perdomo, Francisco lvarez, Ramn Verde y Nicols Velsquez franquean la entrada de los pueblos y barrios situados en la parte
contraria.
Por todo el trazado urbano se adornaban las casas, pero
lgicamente el marco privilegiado de la Plaza de la Pila y su
entorno, donde vivan los vecinos ms pudientes, alcanz la
mayor magnificencia, descrita con todo lujo de detalles por la
relacin. Un gran arco coronaba la entrada de la parroquia y
se prolongaba por la fachada del monasterio con lienzos y
columnas con inscripciones alusivas al fin de las cadenas de la
opresin francesa. En sus ventanas se lea una octava burlesca contra Jos Bonaparte. Las casas consistoriales son finalmente descritas y coronadas con el retrato regio. Todo el
pueblo revesta, pues, una noble emulacin que atrajo a
gentes de todos los pueblos vecinos. Un inmenso gento presenci la funcin principal de accin de gracias oficiada por
el vice-vicario y juez eclesistico Nicols Delgado y Cceres.
Entusiastas del arte musical realzaron su solemnidad dirigidos
por el ex provincial dominico fray Andrs de Lorenzo Cceres,
autor de la exposicin que el ayuntamiento de Icod elev al
monarca el 11 de abril de 1814 en defensa de los derechos y
prerrogativas que le asistan para recabar el privilegio de villazgo y la capitalidad de la comarca de Daute.
Fue predicador otro hijo de la ciudad, el presentado agustino fray Jos Gonzlez de Soto, que haba sido secretario de
la Junta Suprema de Canarias y director del Correo de Tenerife y que se haba significado en las ctedras de Filosofa y de
Teologa de su orden por su aperturismo ideolgico al introdu558

cir el atomismo dentro de las enseanzas filosficas. Exhort la

virtud de la fe y de su ejercicio en el Papa Po VI. Luminarias y
fuegos artificiales fueron financiados por miembros del ayuntamiento y los vecinos ms ricos. Nuevas funciones religiosas
fueron oficiadas con sermones a cargo del agustino fray Antonio Betancourt. Para culminar los festejos, y en la misma
forma que aconteca en las ciudades capitales insulares, un
carro alegrico hecho a costa de los anteriores, y otro pagado por el gobernador militar Jos Prez Cceres, en el que ira
un cortejo musical recorrieron el casco de la localidad tirados
por caballos enjaezados. Tambores, pfanos y danzas discurran por las calles, anunciando su salida. La tropa se form en
la Plaza de la Pila y se dio comienzo al desfile. Se coloc el
retrato del Rey en el carro municipal. Delante de l march un
cuerpo de caballeros, representacin de la elite local. Tras l,
los danzarines y a continuacin el carro de la msica. Entre los
dos se encontraba el cuerpo de oficiales de las milicias, que
acompaaba tambin los laterales del carro regio, precedido
de la municipalidad y de la tropa. Vivas, aclamaciones, toques de campana y fuegos artificiales dieron relieve al acto.
El martes se celebr una ceremonia en la iglesia agustina.
La decoracin de los altares fue sufragada por fray Jos de
Soto, que se ofreci a costear la funcin y todos los adornos
de su plaza y convento. Por la tarde otro paseo del carro
triunfal fue conducido por varios seores jvenes auxiliados
por seis militares. Un esplndido refresco fue tributado en la
casa del gobernador militar. Se construy un castillo en la
plaza con pedreros y artilleros y un caballo de fuego. Una
corbeta hizo su entrada en la plaza con el pabelln espaol
que se dirigi al castillo con la noticia de la libertad del Rey,
que fue respondida con salvas desde la fortaleza. Esta batalla naval trata de rememorar el triunf de la Monarqua espaola en su permanente batalla contra el mal exterior diablico que, como aconteca en la Naval, era personificado
en los turcos. El mircoles 27, ltimo da de los actos, se repiti la ceremonia en la iglesia conventual franciscana con
predicacin del mismo Soto, a la que sucedi otro nuevo
desfile con el carro de la msica, cuyos gastos corrieron a
559

costa del citado gobernador militar y de algunos oficiales de

las milicias, corriendo tambin con la comida de la tropa
durante los tres das. Todos los actuantes, tanto oradores
como poetas y msicos, fueron hijos de la ciudad del Drago,
que dieron lustre y magnificencia a los festejos. En definitiva,
los festejos en honor de Fernando VII trataron de mostrar
ante los ojos de los vecinos del partido de Daute y del conjunto de la isla de Tenerife la preeminencia y el relieve alcanzado por Icod de los Vinos.
Ese inters por lo extraordinario y espectacular, por todo
lo que sobresaliera de lo habitual, se poda apreciar en el
gusto por los aparatos de gran inventiva e imaginacin que
llamaban poderosamente la atencin. Los artilugios tcnicos
eran un recurso excelente para cautivar a la muchedumbre,
gozando de gran estimacin popular. En el novenario que se
hizo en el centenario del sudor de San Juan Evangelista en
1748 en La Concepcin de La Laguna, realizado en unas circunstancias, como hemos referido, de extrema necesidad y
de dilatada sequa, a la par que se colgaban todos los das
paos y adornos desplegados sobre toda la torre por cada
una de las instituciones que sufragaban los gastos de la fiesta, el ltimo da se coloc en ella una estatua de hombre
de regular tamao que por disposicin interior de resortes se
mova compasadamente, tremolando en la mano una bandera y en la otra un sombrero tan al natural que pareca
animada1146.
A pesar de todas estas dificultades, o quizs a consecuencia de stas, no se entenda una fiesta sin la participacin de los fuegos. En 1748 la plvora no hay que olvidar
que haba que importarla del exterior con grandes costes
estaba prohibida, por ser tiempo de guerra, en su uso festivo
y se toler su utilizacin en obsequio de este centenario,
hacindose sonar estruendosamente durante el da y la vspera del centenario. Esta forma de entender la alegra popular por la festividad y de homenajear ritualmente a la divini1146

A.P.C.L.L. Clebre novenario del sudor de San Juan Evangelista.

560

dad se vio fielmente expresada en 1761 con la conmemoracin del nombramiento de la Pursima Concepcin como
compatrona general de toda Espaa. Las demostraciones
de jbilo no se hicieron esperar. En Santa Cruz
se hizo con 3 noches de luminaria y en las casas particulares muchos altares bien aseados y celebrados de instrumentos y msicas y muchas luces que pareca que las
casas ardan [as lo contaron todos] y en la iglesia mucha
cera que pasaron de 1.000 candelones y la iglesia muy
aseada. En fin, aseguraron todos, que en Santa Cruz jams se ha hecho funcin semejante. Muchos fuegos en la
iglesia y casas.

En La Laguna, relata Anchieta

se hizo cuanto la Ciudad y sus feligreses pudieron, que
todos dieron para ello. Yo dara y di ms de 10 pesos y as
unos ms, otros menos de plvora en cmaras y dichos
caones y los del cabildo al pasar la procesin en dichas
noches y funcin gast quintal y quasi medio. Delante de
casa hubo 3 cargas de cmaras de a 50 y reguero de
truenos y ruedas1147.

5.6.4.1. LAS BAJADAS DE LAS VRGENES

DE LOS REYES Y DE LAS NIEVES
En el apartado del captulo de las creencias dedicado a
las patronas insulares nos hemos referido a la gnesis y desarrollo del culto de la Virgen de los Reyes, en estas pginas
abordaremos nicamente su tradicional Bajada. Su institucionalizacin deriv de un voto formulado por un cabildo
que reuni a los vecinos principales de El Hierro el 29 de
enero de 1741. Esa decisin tuvo su origen en una angustio1147

A.O.L.L. Papeles de Anchieta.

561

sa sequa por la que atravesaba la isla en noviembre, diciembre y la mayor parte de enero, que llev a conducirla
a su capital y efectuarle un novenario. Su ltimo da comenz la divina piedad a favorecernos, continundose
copiosas las aguas en todos los trminos de esta isla, confesando todos deben tan saludable remedio a la Madre de
Dios de los Reyes. Esa gracia les llev a tomar todos en
conjunto la decisin de trasladarla cada cuatro aos, a
partir de 1745, desde su santuario a la capital. Reconocan
que por el mayor embarazo que se puede ofrecer al cumplimiento de este voto por la pobreza de los habitantes es
el costo de la cera, se obligan anualmente ao a contribuir un queso del esquilmo de su ganado en la misma forma que Dios se lo diese. Esa cera era, adems de que
para la promesa anual, para cualquier otra originada para
su socorro en la operacin de langosta y enfermedades,
opresin de enemigos y otras calamidades 1148 . El 27 de
junio de 1744 el mayordomo de la cofrada especificaba
que en un barco que iba a zarpar para el Puerto de la Cruz
se enviaban tres quintales de quesos procedentes de limosnas de los vecinos para cera del culto cada vez que se
trae la Virgen a esta villa1149.
Urtusustegui nos ha dejado una descripcin de la Bajada en el siglo XVIII:
La distancia de la Dehesa a la Villa es de 6 leguas, tal es
el trance y camino de esta procesin. Al salir de la ermita el
concurso es bastante numeroso, pero se aumenta mucho
al paso y en sus respectivos distritos con los vecinos de Sabinosa, Pinal, Golfo, Azofa, etc., que salen al encuentro,
todos armados, dando continuas descargas de fusilera; y
las mujeres con unos pequeos arcos vestidos de fruta y
ramos silvestres, que llevan en sus manos y para repartir
con algunas otras van esparciendo flores por todo el camino. Entre esta multitud hay una cabalgata de 300 o ms
1148 Reprod. en GARCA, P.: Antologa de la Bajada de la Virgen de los
Reyes, 1741-1981, Tenerife, 1984, pp. 31-34.
1149 Cit. en VILA, A., op. cit., p. 273.

562

hermosamente variada, de suerte que no queda burro,

mulo, yegua o caballo en toda la Isla, que no lleve en esta
ocasin un jinete en albarda, silla o como pueda.

Sin embargo lo que ms le llam la atencin fueron

las danzas que forman delante de la imagen, que va en
silln cubierto, desde que sale de su ermita; siendo menos
fuertes los hombres que las mujeres en este ejercicio, pues
hubo algunas en esta ocasin que yo asist [1779], del mismo modo que en otras, que en las 6 leguas no cesaron un
instante de bailar, cosa increble a quien no hubiera sido
testigo, y ms que van descalzas y que en sus vueltas,
avances y retiradas aumentan dos o tres leguas a aquella
medida, sin parar ni aun cuando se hace alto como media en la cumbre. Adase a esto los hijides y gritos frecuentes de alegra1150.

Sobre ese protagonismo femenino en el baile herreo el

ilustrado orotavense nos ha dejado unas referencias de particular inters que demuestran hasta qu punto el control eclesistico de tales manifestaciones festivas era bastante escaso
en el medio rural, con la consiguiente transgresin de las
buenas costumbres ejercida significativamente por las jvenes isleas. Dijo al respecto que,
aunque esas jvenes vayan y regresen de un viaje de
cuatro o ms leguas, con pesos de 60 u 80 libras a la cabeza, como las he visto, despus de esto sin algn gnero
de descanso se ponen frescamente a bailar tres o cuatro
horas consecutivas, con lo que recompensan la fatiga de
la caminata y satisfacen su pasin al baile; e inmediatamente pasan con la misma serenidad a trabajar en su casa o en el campo, si la estacin o la hora lo requiere. Y
para congregar gente, cuando se les antoja, hacen el
convite con un reclamo extrao desde lejos: jntanse tres

1150

URTUSUSTEGUI, J. A., op. cit., p. 66.

563

o cuatro mozas, tocan un tamborcillo, a que siguen unos

tremendos gritos de alegra; fui muchas veces testigo de
que con tal convocatoria en un instante se congregaba
multitud de gente al paraje de donde salan las voces1151.

El ilustrado jams haba visto una procesin ms festiva,

tan vistosa, ni de igual concurrencia, suponiendo que no
haya sido mayor que de cuatro a cinco mil personas. La
imagen retornaba a su capilla despus de un novenario. Su
ltimo da se cerraba con una procesin general, acompaada de las milicias y de danzas de hombres. Se escenificaba mucha loa y otras representaciones; desde la vspera de
esta funcin se pone muy empavesada y llena de banderas
la villa, que con el regocijo que reina entre toda la gente
hace su vista y ecos muy agradables. Recogi el afn y el
ingenio herreo en la forja de esas poesas:
hay una moza del campo que las hace y representa con
gracia y despejo; y he visto algunas otras dotadas de la
misma habilidad. La noche antes de la venida de la imagen goc en su ermita, despus de muchos bailes en
aquellos campos, de una multitud de romances cantados
por mujeres con que les parece le obsequiaban1152.

La Bajada lustral de la Virgen de las Nieves desde su santuario hasta la capital palmera parti de una decisin en
1676 del obispo Garca Ximnez. ste, atendiendo a la peridica falta de lluvias, para la que se necesita de especial
Patrona para su remedio, estim que, siendo la Candelaria
la de todo el Obispado, se debera para el caso especfico
de La Palma, trasladar a Santa Cruz a la de Las Nieves por
la especial devocin que Ella tiene en toda la Isla, mxime
en tiempos como los que corran en que reinaba una grave
sequa. En esa ciudad se celebr su octava con solemnidad,
por lo que el prelado juzg conveniente se traiga a esta

1151
1152

Ibdem, pp. 66-67.

Ibdem, pp. 67-68.

564

ciudad a la iglesia parroquial cada cinco aos, para celebrar con su asistencia la fiesta y octava de Nuestra Seora
de Candelaria por el mes de febrero, y repitindose el devoto culto con que se celebr el ao de 1676 y que comenzase el quinquenio el ao de 1680 y de all en adelante.
Miembros de su clase dirigente se comprometieron por los
das de su vida a costear cada uno la cera de un da de la
octava. Diferentes donativos se convirtieron en perpetuos
para sufragar sus gastos como los de Francisca Santos Durn
en 1706 o la decisin testamentaria del doctor Pedro Guisla
Corona, que hizo vnculo de sus bienes y puso por obligacin
la de encender y enramar un da de su octava. Esa fecha de
febrero se mantendra como tal hasta que en 1849 fue desplazada hasta el segundo domingo despus de Pascua de
Resurreccin1153.
La primera pieza de la que se tiene constancia en la Bajada es la loa. La primera, dedicada a Nuestra Seora de las
Nieves, es de 1685. Fue escrita por el palmero Juan Bautista
Poggio Monteverde. Se escenificaba con toda su espectacularidad barroca, con todo su lujo y pomposidad en el
convento dominico. Es un monlogo de 170 versos en que un
poeta alaba a la patrona palmera con smiles y metforas
como las olimpiadas, su amor como el Nilo caudaloso, como
una nube que descarga agua y como la aurora que sigue a
una noche de cinco aos. Este escritor palmero realiz otras
para las Fiestas Lustrales. En 1690 redact El Pregn, en la
que las tres potencias del alma son las encargadas de
anunciarlas. Le sigui El Ciudadano y el Pastor de 1695, en
la que dos ngeles, representantes del plano elevado, cumplen el papel de anunciadores, mientras que el labrador y el
ciudadano pugnan por exponer su devocin, culminando el
coro las alabanzas. En 1700 escribi La Emperatriz, que se
represent en 1720. Su primera escena estaba dedicada a
su anuncio y alabanza con los arqueros en el plano elevado.
En la segunda el gentilhombre y el estudiante, tratarn de
esforzarse por lograr la ms bella exaltacin. Las cinco refe1153

LORENZO RODRGUEZ, J. B., op. cit., tomo I, pp. 12-14 y 464.

565

rencias sociales y el elogio final son exactamente iguales a

las de El Pregn y El Ciudadano y El Pastor. Sin embargo, La Nave de 1705, carece de estructura final. Dentro de
un mismo plano, los personajes han dejado de ser alegoras
para ser parte activa de un smbolo que se identifica con
Nuestra Seora: La Nave. Concluye la obra con el disparo de
nueve caos anunciadores de la presencia de la Virgen. Es
ella la Nao a la que se recibe despus de un largo viaje,
lejana espacial que es la del Nuevo Mundo y metafrica, las
Indias del cielo, de donde arriba el mejor diamante, en
referencia a la pureza de Mara1154.
Contamos con dos descripciones de la Bajada de La Virgen de las Nieves de 1765 y 1815 que nos pueden ilustrar sobre
su evolucin durante la Edad Moderna. En la de 17651155 se
dio comienzo a la celebracin el 30 de enero con un carro
compuesto con damascos, galones finos y bordados de oro
con un nio en su popa que personificaba la fama, revestido
de alas con ojos y odos. A los lados otros doce vestidos de
blanco a imitacin de la nieve, que simbolizaban los doce
atributos de la Virgen. Su escolta estaba formada por 60 jvenes de fusil con chupas y sombreros primorosamente bordados con el nombre de Mara o con corazones. Detrs se hallaban los instrumentistas, que daban acompaamiento musical
al acto, que despunt con el canto del nio de la fama, que
daba la buena nueva, que era respondida a coro por los
doce nios que llamaban a los palmeros a participar en la
fiesta. La danza pona fin a la representacin que era repetida
en las plazas y casas principales, prolongndose entre las 7 de
la noche y las 2 de la madrugada. Actos que se pusieron fin
con los disparos de los escoltas. Al da siguiente por la noche
sali otro carro formado por cndidas y hermosas nieves, pre1154 FERNNDEZ FERNNDEZ, R.: Juan Bautista Poggio Monteverde (16321707). Estudio y obra completa, Tenerife, 1992, pp. 216-228.
1155 ABDO PREZ, A., REY BRITO, P. y PREZ MORERA, J.: Descripcin verdadera de los solemnes cultos y clebres funciones que la muy noble y leal
ciudad de Santa Cruz en la isla del Seor San Miguel de la Palma consagr a Mara Santsima de las Nieves en su vaxada a dicha ciudad en el
quinquennio de este ao de 1765, Santa Cruz de La Palma, 1989.

566

sidido por el sagrado nombre de Mara dentro de un sol dorado, con un nio en la proa que simbolizaba el Candor, vestido
de blanco y que cantaba al comps de los instrumentos letras
en honor de la Virgen, con el mismo acompaamiento de
fusileros y circundando el carruaje una danza de mancebos
mitad vestidos a lo femenil y los otros de varn, un baile caracterstico de hombres vestidos de mujeres que se haca delante de la Virgen en muchas fiestas isleas y que conserva
entre otras en las de la Consolacin del Palmar (Buenavista).
Tras esos anuncios, el 1 de febrero, al romper de la maana, parta la Virgen desde su parroquia, distante media legua
de la ciudad, transportada en un rico silln hecho en Pars, de
cuatro cristales enterizos, acompaada de un beneficiado
de la ciudad, una diputacin de dos regidores, un escribano y
un cajero nombrado por el Cabildo y escoltada por la hermandad del Santsimo de las Nieves y mucha parte del pueblo. La institucin capitular costeaba los gastos de su primer
da. En el repecho del frontn fue a entrarla una danza de 12
nios vestidos de serranos y serranas en un camino adornado
de laureles y banderas hasta la ermita del Planto. Desde ella
prosigui su viaje hasta la de la Encarnacin, donde se le dio
recibimiento con cargas de trueno y otros fuegos de artificio.
Baj por la cuesta de su nombre hasta el barranco que divide
la ciudad, donde fue recibida por la salve del castillo de Santa
Catalina, siendo respondida por las embarcaciones que se
hallaban en el puerto. Continu con ellas un navo de piedra
fabricado en medio del barranco. Era tradicin que fuese
construido por la cofrada de mareantes, que sufragaban con
limosnas su plvora. Frente a l se alzaba el castillo que se
armaba en el cerro de la Encarnacin con piezas de madera.
Con los dos daba comienzo el dilogo entre un soldado y el
piloto que daban la buena nueva a la nave que simbolizaba
la Virgen cargada de pan divino. Tras pasar Nuestra Seora
entre los dos, al llegar a la Cruz del Adelantado, fue recibida
por las principales autoridades con el festivo clamor de cajas,
instrumento, tiros y fuegos artificiales. Todo su llano estaba
adornado de ramos, flores y banderas, en uno de cuyos arcos
colgado de figuras de alfeique, alcorza y una corona de lo
567

mismo y palomas y liebres vivas hizo Ella pausa. En ese momento le mudaron sus vestiduras de damasco por otras de
tela, dando paso a una loa por un nio de 12 aos vestido de
jilguero, en la que se le invocaba a Mara. A su finalizacin se
lanzaron anises desde las ventanas de los pobres que viven
aquellas casas en el extremo de la ciudad.
En su recorrido hasta El Salvador, adornado de damascos
en las ventanas y de ramos y banderas, se efectuaron altares
con representaciones de escenas de la historia sagrada
como Judith y Holofernes, la escalera de Jacob o la lucha
entre ste y el ngel. Sobre el puente del medio se enton
un Te Deum Laudamus con el que entr en la parroquia hasta su trono de plata, cantndose una loa por cuatro nios
cantantes y dos que representaban, acompaado de un
coro infantil y los acordes de dos violones, arpa, rgano,
clave y dos violines. Un bando burlesco por la tarde anunci
la funcin de la noche, que no dio comienzo hasta las diez y
finaliz a la una, con una tropa de hombres vestidos de
mujeres, con mantos y sayas, los ms viejos que se hallaron
con fusil al hombro y con ruecas por espadas, un elemento
de claros tintes carnavalescos que se incorpora a las fiestas
lustrales, como el Dilogo del Castillo y la Nave de las
libreas. Desfilaban al revs, con el capitn en la retaguardia
y el sargento en la vanguardia, el cajero fuera de su lugar y
por fin todo a la contra de cmo se deba corresponder.
Un nio entonaba unas letras que invocaban a este bando
mujeril, que disparaba los arcabuces con impulso femenil,
finalizando su verso con la respuesta de otro que deca que
esos placeres eran cosa de mujeres. Las fminas se agraviaron por ser burladas y no tomar parte en la festividad
jocosa1156.
Durante 18 das permaneci en la parroquia. Se solemnizaban todos ellos con enramadas y flores a que estaban
obligados a sufragar los principales mayorazgos. En el domingo de carnestolendas sali para el convento catalino. Su
mirador se hallaba primorosamente colgado de damascos,
1156

Ibdem, pp. 19-35.

568

lminas y espejos, al igual que sus ventanas. En su plaza se

encontraban a su izquierda cuatro altares con escenas del
Arca de No, simbolizando la determinacin soberana de la
Virgen la salvacin de la especie humana. Otros estrados
representaban escenas del Antiguo Testamento que trataban de resaltar la derrota de los dolos y el triunfo de Dios. En
uno de ellos se vea a Isaac y Rebeca en una fuente con
unos camellos bebiendo a los cuales traan unos mancebos
atados y con frenos dorados. Ya dentro del templo se le
represent una loa, cantada a un tiempo por el coro de
religiosas y dos ngeles delante de una reja sobre la tribuna.
Desde ese da hasta el 4 de marzo permaneci en ese cenobio. La procesin general estaba prevista para el 3, pero,
al haber llovido, se dej para ese da. En l, junto con el
pueblo y lo ms de la Isla, pues pasaron de seis mil personas
las que en la ciudad se hospedaron, march hasta el convento dominico. Ese pasillo hasta l era una especie de monte que, al entrar en su plaza, era el ms frondoso con la
mucha variedad de ramos y rboles, de atributos de la virgen, interpolados con banderas, que eran en nmero 42. Su
templo era viva copia de un retrete del cielo con un trono
con 80 candelones de a dos libras cada altar. Representose
por los alumnos de las clase de Teologa y los padres lectores
el pasaje del Arca del Testamento, al que se aadi una loa
por dos nios, vestidos uno de sacerdote y otro de sacerdotisa, todo ello con un lujo primoroso. Todo el templo y el claustro se hallaban decorados con fbulas y elementos mitolgicos que se remitan a la Biblia. Incluso en el atrio de la
portera se encontraba una serpiente o monstruo de siete
cabezas que procuraba devorar aquella mujer, y despus
brot agua de su boca, que era la Virgen, a quien procuraba devorar segn el Apocalipsis de San Juan. Fue tan celebrado este adorno de la portera que no falt jams la gente
en tres das que dur la funcin por haber llovido el da sealado para la procesin, conservndose hasta el 7 de marzo.
Sali del convento por la cuesta de Blas Simn hasta la plaza
principal en un trayecto lleno de fuentes, colgaduras, lminas y espejos, con los barcos dando salvas.
569

Toda suerte de escenificaciones se le tributaron en su recorrido hasta la plaza de San Francisco, convertida en un
bosque, sobre cuyo paseo le esperaba la orden tercera con
sus hachas, hacindole la devota genuflexin. Era todo era
suntuosidad en los altares, mientras que sus dos claustros
eran un hermoso jardn. La procesin sigui a las claras, con
las calles repletas de banderas y ramos y con escenas mitolgicas por doquier como la calle enfrente de la ermita de
San Jos con un mar, sobre el que iba caminando un monstruo marino con dos cabezas, y sobre l un hombre y una
mujer en un carro que tiraban estas bestias, brotando agua
por ojos y boca con mucha diversin y entretenimiento.
Todo su templo estaba lleno de lmparas, tapices, lminas y
macetas, gastndose una suma considerable de fuegos,
con un total de 132 cargas de truenos, sin incluir voladores,
cmaras, ruedas y las salves, pudiendo llegar en todas las
cargas de truenos que hubo, a ms de cinco mil docenas.
En l permaneci por 17 das, en los que enramaban algunos
devotos que salan pidiendo para ello. El 22 se determin su
salida, pero el Cabildo pas diputacin para que se mantuviese y se hiciese rogativa por la necesidad que urga de la
seca y enfermedad, por cuya causa se decidi su salida a
las 2 de la tarde1157.
Tan larga y costosa estancia de Nuestra Seora de las
Nieves en Santa Cruz de La Palma durante sus fiestas lustrales
es una viva demostracin de la pervivencia y pomposidad
de la escenografa barroca en pleno Siglo de Las Luces, en
una poca en la que la crisis vincola se haca cada vez ms
visible. Pero, en medio de esa situacin crtica, se denota la
estrecha conjuncin entre penuria y derroche que toda la
fiesta delata, con un claro objetivo, conmover a los feligreses
hacia el culto a la Virgen a travs de una escenografa de
lujuria vegetal y de carros y alegoras mitolgicas, al que se
vinculaban todos los grupos sociales. La Bajada en la Edad
Moderna incorpora la escenografa de la fiesta tradicional
islea, a mitad de camino entre las libreas con el enrame, las
1157

Ibdem, pp. 19-35.

570

loas, el castillo y la nave, de la trama festiva veraniega, y del

Corpus y la carnavalesca de la poca en la que tena lugar,
amplificada con los carros alegricos y las tramoyas con
escenas mitolgicas y de la Biblia y enmarcada en la magnificencia y vibracin pblica de los fusiles, las salves de los
caones y los fuegos de artificio.
El ceremonial de la Bajada qued finalmente prefijado
en 1782 por el obispo fray Joaqun de Herrera. En l se
especifica que dos das antes de las cuatro de la tarde se
dar un repique solemne. Desde esa noche comenzarn
las iluminaciones hasta el da de la Bajada en la vspera
del 2 de febrero, da de la Purificacin de la Virgen. Desde
las 2 de la madrugada saldr procesionalmente desde su
parroquia, entrar en las ermitas del Planto y de la Encarnacin. Al llegar a la cruz del Tercero mudara sus ornamentos, y tras la pausa se cantara el Te Deum y se marchara hasta El Salvador, donde se le hara misa votiva y se
proseguira con el octavario todos los das con tercia, misa
mayor y procesin1158.
La descripcin de 1815 nos permite analizar su evolucin
en las postrimeras del Antiguo Rgimen1159. Desde el 9 de
diciembre se lanz el primer caonazo en el barco y en el
sitio destinado para el castillo. Al domingo siguiente se limpiaron los dos sitios y se compuso la calzada de la Encarnacin a expensas del mayordomo de su ermita. El 16 de
ese mes se dict un bando para que todos los vecinos
aseasen las calles y albearan y pintaran las casas. Entre el 3
de diciembre y el 1 de febrero se prepar todo lo necesario
para la celebracin con los carpinteros ajustando las piezas
del barco y el castillo, los fogueteros en la fabricacin de
ruedas y cohetes, los zapateros, los plateros, en la fabricacin y limpieza, los albailes en el albeo, los latoneros
haciendo farolas, toda la vida de la ciudad se preparaba
para las fiestas lustrales, con los tenderos despachando
mercancas, los marineros finalizando sus travesas y los renIbdem, p. 67.
PREZ GARCA, J.: Descripcin de todo lo que pas en la Bajada de
Nieves de La Palma. Ao de 1815, La Laguna, 1997.
1158
1159

571

tistas con sus casas de alquiler dispuestas para sus inquilinos.

Incluso las mujeres decentes y hasta los sacerdotes se
vieron en previsin de convertirse en pintores. Al domingo
siguiente se colocaron los ltimos trozos del navo ubicada
en el cauce del barranco de la Encarnacin sobre un montculo de piedras y se puso asta de bandera al castillo.
Con irona ilustrada el annimo cronista narra como no
hubo embarcacin alguna en que no vinieran pasajeros a
gozar las fiestas, y a todos stos no se les da el nombre de
noveleros, sino de devotos de Nuestra Seora. Todos colaboraban, pues si alguno se resiste, por el detrimento que
puedan recibir dichas fiestas, se les da el ttulo de irreligiosos,
malos cristianos, perros. Todos los das de Pascua hubo msica y caoneo. El de ao nuevo hubo ms tiroteo y se fijo el
rol de la matrcula, era de ms de 400 plazas en el navo,
con los primeros puestos a los que llaman caballeros,
habiendo msica por la noche. El Da de Reyes salieron los
marineros a pedir por todas las casas de los nombrados en el
barco con una dcima o cuarteta en la que decan su empleo a cambio de cuanto menos un duro, despus de lo
que toc el turno de los dems del pueblo. Con sarcasmo
dira sobre ellos que cuntos pediran prestado para dar? Y
cuntos se quedaran sin comer. Los das transcurran en
competencia de caonazos entre los del barco y los de la
fortaleza, de tal forma que era una risa gozar de las conversaciones de los apasionados. A la semana siguiente comenzaron los ensayos de la loa y del carro, que eran efectuados
por nios. Si por desgracia alguno de ellos tararease en su
casa la msica que estaban aprendiendo, se constitua en
un delito muy grave y ser castigado muy severamente,
pero sus madres curiosas encierran a sus hijos en un cuarto y
por fuerza los hacen cantar y ellas se creen que son ngeles
bajados del cielo. Sobre tal consideracin, dira sarcsticamente que pueden hacer todo tipo de sacrilegios en ese
tiempo, pues nadie les dir palabra. Se ponan tan deslavados que el demonio no puede sufrirlos, si bien padecen la
pena de no gozar nada de las diversiones pues cualquier

572

salida o grito les poda enronquecer. Desde un mes antes se

hallaban en la casa del mayordomo de las Nieves1160.
Los nios escenificaron las loas y los carros hasta finales del
siglo XIX. stos ltimos se haban modificado a fines del XVIII.
Con anterioridad, como vimos en la descripcin de 1765, recorran las calles en la vspera y antevspera del da de la Bajada1161. Los actos en el castillo y la nave se sucedan en los
das precedentes al 1 de febrero. Por las noches varios ranchos de hombres y mujeres iban todas las noches unos con
guitarras y otros sin ellas a bailar y cantar en el barco y en la
que llaman alameda [la concurrencia de ambos sexos sera
muy acepta a los ojos de D...]. En la noche del da 21 fue mucho mayor el concurso de gente; hubo 4 bailes, tres de marineros (folas) y uno de campo (tajaraste). Mayor an fue el del
domingo 22, pues las gentes de los campos inmediatos a la
noticia de que haban gigantes ocurrieron muchos. Aqu
podemos apreciar la incorporacin de otro elemento representativo de la fiesta del Corpus, los gigantes, que bailaron en
el barranco, junto con la consideracin del tajaraste de danza
campesina y de la fola propia de marineros. El annimo cronista se entretiene en especificar la fatuidad de aquellos
necios vanidosos que se hacan visibles del barco para que
viniese la fala a buscarlos y cuando iban dentro demostraban en su semblante la soberbia y bobera de que iban llenos. Tal embarcacin, compuesta por doce remeros, era
pintada con un gran pabelln1162.
Tras la arribada de la Virgen y el consiguiente ceremonial
explicitado en la descripcin de 1765, se procedi al octavario de la Virgen, con muchos de los das financiados sus enrames y cera por imposiciones de los mayorazgos de las elites
sociales palmeras, que transcurri en pleno carnaval, siendo el
8 de febrero mircoles de ceniza. Precisamente el 4, sbado
de carnaval, sali un rancho de la casa del comerciante David ODailly. Representaba los sultanes de Egipto sentados en
sus cojines con ocho moros muy ricamente vestidos, que los
Ibdem, pp. 31-34.
Ibdem, p. 33.
1162 Ibdem, pp. 34-35.
1160
1161

573

acataban con voz desentonada y bailaban una contradanza. El da 5 convivieron un sermn de categora, jams en La
Palma se hizo mejor por el prroco liberal Manuel Daz con un
sarao nocturno en casa de Rafael Monteverde. En l las damas estaban muy indecentes, mientras que convid a todos
los msicos, por cuyo motivo los infelices que fueron usaron la
desvergenza de ponerlos a cenar en tercera mesa con esclavos, arrieros y criados. Otro rancho sali de la mansin de
Lemos, cuyo baile dur hasta las 5 de la maana. Tras la bulla
del lunes, el martes hubo de nuevo celebraciones en la casa
de ODailly, donde en todo estuvo muy arreglado y como
debe ser, que se concluy a las 3. En esa noche sali un rancho de la de Lemos figurando un necio que todo quera que
se lo hiciesen por mmica, mereciendo la aceptacin de
todos. Se puede apreciar, en contraste con los festejos anteriores, la evolucin del carnaval, que antao era propio del
populacho, que desfilaba vestido de mujeres, mientras que
ahora es asumido y codificado por las elites, que lo conducen
al espacio de su mansin clasista, donde todo debe ser a
tono con la pertenencia social de los individuos, aunque
siempre hay el riesgo de desajustes, como los acaecidos en
la residencia de Monteverde.
Algunos de los das de la octava fueron costeados por
indianos y algunos mercaderes nacidos en otros pagos de la
isla y asentados en la capital, como aconteci con los naturales de Los Llanos, Luis Carballo, en memoria de su hermano
Antonio Carballo Wangemert, chantre de la Catedral de
Caracas, Antonio Rodrguez Rebato, de Brea Alta o Jos
Garca Carballo, casado con una de las herederas del rico
hacendado en La Habana, Cristbal Prez Volcn. Un
hecho novedoso frente a la de 1765 es el registro de la participacin de los pueblos. El 27 de febrero le toc a Brea
Baja, componindose las pilas con espejos, cintas y flores. En
esa noche, los de San Pedro, que les corresponda el da
siguiente, adornaron la plaza que pareca el monte, al medio hubo un pino que lo trajeron 12 hombres y con poca
diferencia eran los dems ramos. En el templo haba muchas lmparas encintadas, las pilas estaban compuestas
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que parecan la tienda de la ricacha, haba varios naviyos

con marineros de alfeique. Tras el turno de los clrigos, el 1
de marzo con un pltano y una palma a ambos lados del
trono y ms abajo un ciprs y un olivo y en las pilas dos montes llenos de nieves con figuras y dos fuentes manando, se
sali en procesin hacia el convento catalino con la carrera
hacia l toda muy enramada. El 5 fue la procesin general,
que haca escala en el dominico, con un recorrido lleno de
escenas de la Biblia y la mitologa en las casas de los vecinos
principales. La sensacin fue en la casa del almojarife donde
un macaco vestido de encarnado con lazos amarillos, que
era la diversin de todos, el cual, como si hubiese estado
enseado, cuando pas la Virgen hizo ademn de adorarla
con las manos y con el semblante; hubo viejas que lloraron al
ver esto. En la de Salvador Corral hubo tteres y figurones
muy ridculos que eran la admiracin de los magos, en frase
despectiva hacia la visin de lo festivo caracterstica de los
campesinos. San Francisco mostr su claustro como un jardn
figurado con doce ninfas regando. Fueron en la comitiva
muchas las pausas con saludos, cohetes y salvas de artillera
por todas partes, concluyendo en el monasterio clariso. Fue
tal la intensidad en su iglesia de los tronadores que cremos
que todo el convento se vena abajo para gozar, todo esto
era tal el concurso que hubo bofetones, mantos rotos, chinelas y rosarios perdidos, etc.. En la noche anterior reinaba la
diversin y el concurso en tal extremos que causaba horror
con pasos figurando un jardn en el que haba todas las frutas conocidas en la isla, unos tteres y fuegos artificiales. Se
acord por el Cabildo la realizacin de rogativas por falta
de aguas, por lo que se llev en procesin a la Virgen de
nuevo a la parroquia. A la noche del da siguiente trajeron la
Virgen desde el trono a la reja del convento para que las
monjas se despidiesen de ella, all le mudaron el vestido y la
transportaron de las andas al silln. Las religiosas, unas lloraron y otras cantaron. Estuvo all hasta la madrugada y las
dichas, queriendo obsequiarla, le cantaron la cachucha y la
simona nona, composiciones populares, siendo la primera de
taido en comps terciario y con castauelas. A la maana
575

siguiente, Nuestra Seora march en procesin hasta la parroquia con fuegos por todas las casas por donde pasaba,
entre los que se distingui el presbtero Alejandro Reimn con
un castillo de papeln con cuatro cmaras, gastando dos
quintales de plvora1163. De esa forma se puso fin a las Fiestas
lustrales con la ascensin de la Virgen de las Nieves a su
templo. Su evolucin era ni ms ni menos que la de la sociedad palmera en la Edad Moderna, cuya cohesin y ritos se
articulaban en torno a la devocin a su Patrona, cuyo hito
central, mucho ms representativo que su fiesta anual de 4
de agosto, a la que acudan romeros de toda la isla, era su
Bajada cada cinco aos.

1163

Ibdem, pp. 36-46.

576