CARLOS MARA

GELLY Y OBES
Educador, es m i e m b r o
titular de la Academia
Nacional de Ciencias de
Buenos Aires en la seccin Educacin. Como
muselogo e historiador desempe la Presidencia de la Comisin Nacional de Museos y de
Monumentos Histricos de la que fue vocal y
vicepresidente (1959-1983); la Direccin del
Museo Saavedra (1955-1990), inaugurando dos
pabellones con valiosas donaciones, y fue Presidente fundador del I C O M A r g e n t i n o (International Council of Museums). En UNESCO ocup la Vicepresidencia de Consejo Ejecutivo del
Patrimonio M u n d i a l de la C u l t u r a (1982-1983).
Sus trabajos de investigacin histrica indagan
el pasado argentino en vista al esclarecimiento
del proceso constitucional argentino. V i c e - d i rector y profesor de H i s t o r i a de la Escuela
A r g e n t i n a M o d e l o , su docencia se extiende
desde 1944. En la Facultad de D e r e c h o de
Buenos Aires ocup la ctedra de H i s t o r i a de
las I n s t i t u c i o n e s A r g e n t i n a s en el curso de
ingreso (1958-1973).
Presidente de la Comisin Nacional de la Reconquista y de la Institucin M i t r e , y ex Presidente de la Junta de H i s t o r i a Eclesistica, es
miembro de la Academia Nacional Sanmartiniana y ocupa la Presidencia de la Comisin de
Cultura del Jockey C l u b .
Libros, ensayos, biografas, artculos, guiones
histricos de televisin integran su copiosa
produccin.
Ha sido dirigente de la Accin Catlica y de la
Sociedad San Vicente de Paul. Ocup la cartera
nacional de Cultura y Educacin (1966-1967).

COLECCION

VIDAS, IDEAS Y OBRAS DE LOS LEGISLADORES ARGENTINOS

Publicacin del
Crculo de Legisladores de la N a c i n A r g e n t i n a
con el auspicio de la
Secretara de C u l t u r a de la Presidencia de la N a c i n

COLECCIN
VIDAS, IDEAS Y OBRAS DE LOS LEGISLADORES ARGENTENOS"

Secretara de Cultura de la
Presidencia de la Nacin

Crculo de Legisladores de la

Dra. Beatriz K. de Gutirrez Walker

D i p . Nac. (M.C.) Alfonso Carlos Mrquez

Secretaria de Cultura

Presidente

Nacin Argentina

Comisin Nacional Protectora de

Colaboradores

Bibliotecas Populares

Dip. Nac. (M.C.) Mara Acevedo de Literas

Prof. Daniel R. Ros

Secretaria de Cultura

Presidente
Dip. Nac. (M.C.) Bernardo H. Montenegro
Secretario de Prensa
y Relaciones Institucionales

Artes Grficas Yerbal, S.R.L.

Osvaldo H. Npoli
Gerente General
Enriqueta Muiz
Coordinacin Editorial

GUILLERMO RAWSON
Un Cientfico en el Parlamento
Prlogo y Seleccin de

Carlos Mara Gelly y Obes

Crculo de Legisladores de la Nacin Argentina

 Crculo de Legisladores de la Nacin Argentina, 1999

ISBN 987-9336-26-7
Queda hecho el depsito que dispone la Ley 11.723
Impreso en la Argentina
Artes Grficas YERBAL, S.R.L.
Av. Eva Pern 3638. (1407) Buenos Aires. Argentina
Tel. Fax: 4637 5013 (lneas rotativas)
E-mail: agy@ba.net
Diseo Grfico: Departamento de Arte AGY

Coleccin
"VIDAS, IDEAS Y OBRAS DE LOS
LEGISLADORES ARGENTINOS"

l propsito del Crculo de Legisladores de la Nacin A r gentina al presentar esta coleccin de libros dedicados a la
vida y la obra de los legisladores argentinos, con el auspicio y el apoyo de la Secretara de Cultura de la Presidencia de la
Nacin, se asienta en tres pilares: fortalecer la conciencia nacional, reafirmar nuestra fe en la Democracia e informar, ensear,
persuadir en Libertad.
En tiempos de crecimiento, que son tiempos de crisis, en
los que un pueblo cuestiona su m o d o de ser, es decir, su identidad, surge una posibilidad de renovacin a p a r t i r de una autoconciencia crtica. Es sabido que en circunstancias traumticas, la sociedad es conmocionada por actitudes nihilistas, que
en el campo poltico se manifiestan como un nuevo anarquismo romntico en el que la justificacin de la violencia puede
aparecer como una crtica pblica frente a las disposiciones
legales. Ello disminuye la confianza en las instituciones y, f u n damentalmente, en lo que es singular de la Democracia, la representatividad, generndose as un descreimiento colectivo
respecto de los hombres que asumen la representacin poltica
y parlamentaria.
Por esos motivos, y porque es en la poltica donde se da,
ms que en cualquier otro campo de la realidad, la sensibilidad
para predecir el cambio y actuar en consecuencia, creemos conveniente llevar a cabo una accin programada de "reparacin"
de la imagen del poltico.
Figuras del Parlamento Argentino como Leandro N. A l e m ,
el perito Francisco P. Moreno, el poeta nacional Jos Hernndez, el idelogo de la justicia social A l f r e d o Palacios, y tantos
otros, son "modelos" representativos de la v i d a parlamentaria,
5

del pensamiento democrtico, la conducta cvica y la conciencia nacional.

Por eso la Comisin Directiva del Crculo de Legisladores de
la Nacin Argentina, que me honro en presidir, ha resuelto editar una coleccin de libros sobre "Vidas, Ideas y Obras de los Legisladores Argentinos", cuyos prlogos o estudios preliminares
estn encomendados a autorizados conocedores de la historia
personal del legislador correspondiente y contienen, adems de
su biografa, lo esencial de su pensamiento poltico. Este se ilustra en cada libro con extractos de sus discursos y expresiones
pblicas, las leyes que nacieron de su labor parlamentaria, sus
publicaciones, etc.
Entendemos que renovar la importancia que se le dio al Legislador desde los inicios de la historia argentina debe ser el p r i mer paso para fortalecer la conciencia democrtica de nuestro
pueblo y revelar, especialmente ante las nuevas generaciones,
aquellas personalidades parlamentarias que son paradigmticas
y que constituyen, por s solas, modelos cvicos a partir de su
pensamiento y su accin.
Creemos contribuir as a la consolidacin del espritu democrtico del pueblo argentino y ofrecer un aporte significativo a
la vigorizacin de nuestra cultura.
D i p . Nac. (M.C.) Alfonso Carlos Mrquez
Presidente del
Crculo de Legisladores de la Nacin Argentina

G U I L L E R M O RAWSON
UN CIENTIFICO EN EL PARLAMENTO

Prlogo y Seleccin de

Carlos Mara Gelly y Obes

a vida de G u i l l e r m o Rawson transcurri en una realidad

social y poltica en la que se sucedan las carencias de
una poca que buscaba el progreso en medio de expectativas angustiosas.
El mbito hogareo rescataba un sentido superior a travs de
inquietudes espirituales e intelectuales que se contraponan al
marco pblico de un pas sometido a desmanes de toda ndole.
All por el ao 1818 se estableci en la Provincia de San Juan
el mdico norteamericano A m a n Rawson proveniente de una
antigua familia, que desde Inglaterra encontr en Amrica del
Norte favorable acogida. Sus antepasados puritanos y comprometidos con la guerra de la Independencia de las colonias norteamericanas, le daban al joven viajero las bases de su reciedumbre moral. Pronto se relacion con la sociedad sanjuanina y entrelaz su vida con Justina Rojo de familia tradicional en Cuyo.
De su unin nacieron hijos, el segundo de los cuales fue Guillermo, que lleva por segundo nombre el apellido Colesbery, el del
mdico que atrajo a San Juan a su padre. Venido al mundo el 25
de junio de 1821, se desarroll su niez y adolescencia con claras demostraciones de su precoz inteligencia. Primero en una escuela particular del maestro Donet y luego en Buenos Aires en
el colegio de los sacerdotes jesutas, se distingui con facilidad.
Sarmiento cuenta que al margen de sus obligaciones escolares aprenda la lengua italiana, que se sumaba a otras como el
ingls familiar. Resulta sorprendente reconstruir la formacin
de un nio en aquellos lejanos parajes, donde la precariedad de
los medios slo poda suplirse con el clima de su hogar, austero
por un lado, profundamente humanista y cristiano por el otro.
7

Sus estudios
El padre Guillermo Furlong S. J. en su "Historia del Colegio del
Salvador" incluye a Rawson con legtimo orgullo entre los a l u m nos que all se formaron en la dcada del 30 del siglo pasado.
Lo califica como "una de las figuras magnas de la historia argentina" y seala que era "ntimo amigo de sus profesores, en
especial del Padre Gomila en la Ctedra de Fsica, en la que
aporta ideas para el telgrafo elctrico, el telfono y la navegacin area".
Pero no solamente se distingue en las aulas ignacianas en el
campo de las Ciencias Exactas, pues aparece distinguido en el
curso de Filosofa, de Historia y de Dibujo y su nombre se cita
en la Academia estudiantil de Bellas Artes con condiscpulos como Eduardo Costa y Jos Benjamn Gorostiaga entre otros.
El talento y la vocacin del joven Rawson determinaron su
afirmacin en Buenos Aires. Con el constructivo ejemplo de su
padre y el impulso propio de su notable carcter, inici en la
Universidad portea su carrera mdica.
Su paso por esas aulas culminar con un hecho de notable e
indita significacin. Sus profesores para que pudiera el alumno
notable obtener el doctorado, decidieron que el Dr. Claudio M a merto Cuenca recibiera el examen correspondiente y al descartar el valor de la tesis a presentar, le dirigiera un mensaje acadmico agradecindole en nombre de la Universidad " p o r el honor que le hace y bienes que promete a su patria". El nuevo doctor opt a ese grado con un trabajo titulado "La herencia" y no
puede dejarse sin citar la memorable frase del Dr. Cuenca al cerrar el acto invitando al recin graduado a escribir "las pginas
todava en blanco" del libro de la Medicina Argentina. Rawson
tena slo 23 aos y en Buenos Aires all por 1840 se acentuaban
los rigores de la poltica gubernamental, por lo que quizs haya
sido ese el motivo de su retorno a San Juan.
No ha faltado quien interpretara su posterior colaboracin
con el mandatario sanjuanino Nazario Benavdes, como un signo de obsecuencia. Cierto es que fue elegido para integrar la Le8

gislatura de la Provincia, pero lo hizo con la plena conviccin de

que en esa institucin podra aminorar los abusos de poder del
gobernador. " M i presencia en el seno de aquella Asamblea no
fue intil -manifiesta en sus escritos ntimos- porque imped
muchas veces, con mi actitud y mi palabra, los excesos y las irregularidades". Junto con su pariente poltico Tadeo Rojo, persigui ese objetivo y ambos lograron dos leyes referidas a la educacin primaria y otra a la organizacin de municipios rurales.
Esta ltima despert en Benavdes resquemores pues la interpret como un cercenamiento de su autoridad omnmoda, sin
oponerse concretamente.
El pronunciamiento de Urquiza contra Rosas, trajo a San Juan
lgicas consecuencias. El gobernador porteo requiri del Gobernador Benavdes y de su Legislatura la adhesin que necesitaba en Cuyo.
Rawson se opuso a una manifiesta sumisin de las instituciones sanjuaninas ante el requerimiento de "facultades extraordinarias" para Rosas. Lo hizo -como bien lo seala Gregorio Aroz A l faro en su libro "Rawson, Ministro de Mitre"- con "vibrante elocuencia" y agrega: "Los legisladores y la barra escucharon con
respeto y con intensa emocin la valiente y patritica arenga". Sin
embargo Rawson firm el acta a cuya redaccin se opona.
Aroz Alfaro interpreta esta decisin suya como un deseo de
"servir mejor a la causa de la libertad, no rompiendo totalmente sus relaciones con el gobierno".
Esta afirmacin se comprueba con la actitud posterior de
Rawson despus de Caseros, cuando ante el viaje del gobernador Benavdes a San Nicols de los Arroyos, convocado por Urquiza, participa de su destitucin desde la Legislatura.
Urquiza se ve necesitado de apoyar al mandatario as depuesto, en vista a la necesidad de contar con los viejos caudillos para
lograr la tan ansiada organizacin constitucional. Repuesto el gobierno derrocado, Rawson termina engrillado en la crcel.
La carta que dirige a Damin Hudson, el ilustre mendocino,
muestra bien claramente sus virtudes y su amor a la tierra en
que naci. Dice as al respecto: "Si Dios enva alguna vez sobre
9

este pueblo las bendiciones de la libertad y de la paz, otros h o m bres vendrn aqu para hacer germinar los elementos de prosperidad que estn dormidos" y hace est ltima confesin: "pero
yo, que tengo la vocacin del sacrificio y del martirio, debo i n molarme en el altar como una vctima expiatoria". Esto lo escribe en diciembre de 1853, y el tiempo demostrara que su tierra
natal apreciara el valor de su conducta, de su talento, de su v i da impuesta por sus convicciones morales.
Se aproximaba su salida de San Juan y es bueno evocar el i m borrable recuerdo que dej en la provincia. Junto a Sarmiento diez aos mayor que l- comparti su educacin y sus primeras
experiencias polticas. En la prctica de su profesin fue a d m i rado por su formacin cientfica y por su desprendido altruismo. Juan Rmulo Fernndez lo describe por ese tiempo evocndolo as: "Con su porte distinguido, con su cabello rubio hasta
parecer rojo, sus manos finas, sus ojos penetrantes y dulces a la
vez y sus maneras afables, predispona al afecto respetuoso. H a ba ya en l la pasta de un sabio que hace amable la ciencia".
Reflejo cierto del reconocimiento de sus coterrneos fue su
eleccin como diputado al Congreso de Paran, capital de la
Confederacin.

En Paran
En ese nuevo escenario comienza a demostrar a todo el pas
sus convicciones sobre la unidad nacional. Manifestacin concreta en este sentido fue su intervencin en el debate sobre la aplicacin de derechos diferenciales para el comercio rioplatense.
Rawson haba manifestado a su amigo H u d s o n sus resquemores a la poltica urquicista, sin llegar a los extremos de Sarmiento. Sus dudas retardaron su traslado a Paran y se confirmaron ante el proyecto que pretenda ahondar en la separacin
de Buenos Aries del resto del pas.
Tras del desencuentro posterior a la firma del acuerdo de San
Nicols de los Arroyos, Buenos Aires haba enfrentado a U r q u i za, quien intent imponerle su plan constitucional por la fuerza.

10

Fracasada esa empresa la provincia portea no haba concurrido a la sancin de la Constitucin de Santa Fe de 1853. Haba
dictado su propia carta magna y elegido sus autoridades. Esta
secesin constitua una materia ms que delicada para la subsistencia de la Nacin y poda avivarla esta fractura, por ms que
los puertos fluviales del Plata sufrieran la ardua competencia de
Buenos Aires. Bajo estas consideraciones se entiende la firme
oposicin de Rawson ante la amenaza de una guerra aduanera.
Su intervencin parlamentaria nos muestra la fluidez de su
pensamiento cuando incurre en tareas econmicas y constitucionales. Este mdico eminente, este autntico hombre de ciencia,
era sin duda un hombre superior que agregaba a su mltiple
ilustracin un rigor intelectual que le permita recorrer con prof u n d i d a d y acierto la densa estructura social y poltica de la tarea de gobierno. A todo esto se sumaba su atrayente retrica que
lo destac como parlamentario durante decenas de aos en pasos histricos de nuestra Nacin.
Con razn dice Pedro Goyena: "Su presencia en el Congreso
no puede ser interpretada sino como un acontecimiento de que
todos deben felicitarse. A lo que agrega: "Siempre ha sostenido
en el Congreso ideas nobles y progresistas" y termina definindolo de este modo: "cada vez que habla en las cmaras hace una
magnfica leccin de Ciencia Poltica".
Precisa como diputado los alcances constitucionales del p r i n cipio de la libertad de comercio y de ese modo demuestra como
normas legales de una diferenciacin de derechos aduaneros,
importaran afectar la integridad nacional, tantas veces proclamada como objetivo central de su generacin.
"Toda exclusin (...) que prohiba al comerciante buscar el
mercado que ms cuadre con sus conveniencias; (...) toda exclusin que rechace de nuestros puertos la bandera de pueblos con
quienes estamos en perfecta paz" atentara segn Rawson a la
ley suprema de la paz y contrariaran las definiciones de libertad de comercio por la que se vena luchando desde 1810.
Se sobreponen en esta intervencin de Rawson la historia, la
norma constitucional, el verdadero sentido de patria grande. Es
ll

de lamentar que no triunfase, pero los resquemores contra Buenos Aires pudieron ms.
Su participacin como diputado en Paran cubre una amplia
temtica: la instruccin pblica y la aprobacin de las constituciones provinciales, verbigracia. Con referencia a este tpico le correspondi intervenir cuando se estudi la constitucin de San
Juan y se discuti el artculo referente a la eleccin de los legisladores que deba hacerse por lista nica para todo el territorio provincial en vez de respetar los diferentes distritos. Era evidente que
el gobierno local deseaba uniformar la voluntad popular. A esa i n tencin de perduracin de poder se opuso Rawson, acompaado
por otros colegas y advirti la "poltica mal aconsejada" del Poder Ejecutivo Nacional al oponerse a vetar el artculo en discusin. Al no poder obtener los dos tercios de insistencia con que se
hubiere podido lograr el veto, comenz para el eminente sanjuanino el proceso de desencanto que culmin con la renuncia a su
banca, antes de que se finalizara su mandato.
Poco tiempo qued en Paran nuestro tribuno, pues tom el
camino a Buenos Aires. Ms que un cambio geogrfico este nuevo rumbo signific la incorporacin de un gran ciudadano al
proceso definitivo de u n i d a d del Estado Argentino.

En Buenos Aires
La incorporacin al Senado de la Provincia de Buenos Aires
en abril de 1861 fue el primer paso en esta gran etapa de su v i da. Lo hizo con personalidades de la talla de Sarmiento, Mariano Saavedra, Francisco Pico y Jos Matas Zapiola, entre otros.
La poca deparaba acontecimientos de trascendencia poltica. Entre ellos nada menos que la grave desinteligencia entre la
Confederacin y Buenos Aires, cuando fueron rechazados los
diputados porteos en Paran, con el argumento de su irregular
eleccin. Le toca tratar tan delicado asunto y suma su voz a la de
Sarmiento, miembro informante de la Comisin de Asuntos
Constitucionales a la que tambin perteneca Rawson. Describe
patticamente los momentos que en medio del regocijo del pas
12

todo, se han ido cumpliendo. Los pasos marcados en el Pacto de

San Jos de Flores, consumados con la reforma de la Constitucin y la culminacin que se esperaba, como ansiado logro terminal, fueron el camino de la u n i d a d . Describe el desencanto
que cunda en todo el pueblo ante la posibilidad de que la paz
se quebrara y sobreviniera la guerra.
La accin militar se abri camino como nica solucin. En el
campo de Pavn Urquiza y M i t r e v i v i e r o n la hora clave de nuestra entidad legal.
Se sucederan luego los hechos referidos al futuro gobierno
constitucional. Mitre, encargado del Poder Ejecutivo al regularizar
la unin definitiva de la Confederacin, traz las lneas a seguir; entre ellas, se plante el problema de la Capital de la Repblica.
Se pens que ese rango deba corresponder a Buenos Aires e
inclusive al territorio provincial que se presida. No habr unan i m i d a d de opiniones al respecto y Rawson se opuso a tal propuesta. Desde su banca de senador consider inconstitucional y
hasta inconveniente la proposicin de federalizar la provincia
portea. Enfrent as a las figuras ms relevantes del mitrismo
liberal. Se inclin por otorgar provisoriamente la federalizacin
a la ciudad de Buenos Aires, y la convivencia de las autoridades
nacionales y provinciales en dicha jurisdiccin. Este mismo
principio o solucin transitoria defender y obtendr en el Senado Nacional al que se incorpor en 1862. Los luminosos prrafos de su intervencin reflejan las extraordinarias condiciones
de inteligencia y de honestidad intelectual de este sorprendente
mdico, que incursiona con holgura y p r o f u n d i d a d en la determinacin de la cabecera de la Nacin. Se extiende no slo al exhaustivo examen del texto de la Constitucin sino a la consideracin erudita de la legislacin norteamericana y europea.
Finalmente sus palabras no caen en el vaco y por cinco aos
Buenos Aires ser la Capital de la Repblica Argentina. Las autoridades provinciales compartirn recintos como smbolo de
paz en tan espinoso tema.
La interpretacin de esta resolucin transitoria en ocasiones
se basa en juicios hechos con posterioridad a 1880, fecha de la

13

definitiva federalizacin de Buenos Aires. Fcil es hacerlo con la

perspectiva del tiempo transcurrido frente a tantas tensiones y
un final luctuoso como la sangrienta revolucin del 80. Rawson
no habr entrevisto ese trgico porvenir, pero su probidad no
ofrece dudas sobre la solucin que propuso ante la urgencia de
salvar la integridad de la Nacin.
Bartolom Mitre valor un notable intelecto al servicio de los
ms altos ideales del civismo. No busc sino se le revel el h o m bre que conjugara la tierra lejana con el gran puerto y puso en
manos de Guillermo Rawson la tea ardiente del Ministerio del
Interior de la Nacin.

Ministro del Interior

La situacin general ofreca un panorama amenazante. Las
provincias empobrecidas, se hallaban identificadas con un personalismo poltico, que contrariaba la estabilidad de las Instituciones. Urquiza desde Entre Ros era un celoso guardin de su
provincia, los caudillos ofrecan frentes de tormenta que costaran muchas vidas. La autoridad central deba ejercer un poder
de polica que impeda el trabajo sereno de gobierno, indispensable para asegurar un destino mejor.
Rawson ofrece en estas circunstancias el equilibrio de un
hombre superior. Sin caminos, con una red ferroviaria m u y relativa, con arcas oficiales exhaustas, el nuevo ministro se hubiera
considerado abrumado al deber hilar el tejido poltico en inmensas comarcas. Este Ministro del Interior no perdi la calma de
buen sajn y el temple de su sangre criolla, consagrndose al estudio y aplicacin de las ms diversas iniciativas destinadas a
enfrentar los problemas y comenzar por lo menos la tarea que
iran cumpliendo las grandes presidencias constitucionales que
le siguieron.
La guerra de la Triple Alianza someti al pas en desarrollo,
en una comprometida situacin poltica, econmica y social que
se prolongara ms all del perodo de Mitre.
En medio de esos extremos, Rawson se hace tiempo para con14

currir al Congreso en defensa de las ms variadas ideas. As se

enfrentar con figuras de relieve como la de Flix Fras. En una
oportunidad as ocurri como consecuencia de la creacin de
Bancos locales, que pudieran emitir papel moneda. Este tema
estrictamente financiero no le fue ajeno al ministro poltico y no
obstante la elevacin del pensamiento contrario del senador
Fras, logr que esas instituciones funcionasen atenuando la
postracin general del crdito pblico. En otra ocasin ser el tema de la inmigracin y de la colonizacin m o t i v o de diferencias
con Fras. Se trataba de atraer a una colonia galesa para hacer
punta de lanza en la presencia nacional de la Patagonia. Se argumentaba en contra, en base a una peligrosa incorporacin de
intereses ingleses y de religin protestante en tierras fiscales.
La iniciativa de Rawson tard aos en concretarse y con el
tiempo el nombre del ministro bautiz la capital de Chubut, que
perdura como recuerdo de justicia a su precursor.
Exaltado admirador de los ferrocarriles como factores de progreso, as como se opuso en principio a las garantas requeridas en
la Provincia por las empresas que trazaran las lneas hasta Chascoms, defiende el proyecto de unir por vas frreas Entre Ros con
Corrientes. Rawson predicaba como solucin de comunicacin entre provincias aisladas al tren cuyos adelantos en Estados Unidos
haba particularmente estudiado. Piensa que esto es la mejor defensa contra el maln indio que asolaba la pampa. As llega a decir: "La mejor frontera, es la frontera de hierro, esas dos lneas paralelas que llevan a todas partes la civilizacin y la v i d a " .
En 1863 comienza a despertar su inters por reglamentar, ajustndose a la Constitucin, la declaracin del estado de sitio. En la
circular del 13 de mayo de ese ao, dirigida a los gobernadores de
provincia el Ministro del Interior, se atiene a este principio: "La
declaracin de estado de sitio es atribucin constitucional del
Congreso de la Nacin". Esta sentencia afectaba directamente al
gobernador de San Juan Domingo Faustino Sarmiento, que u r g i do por circunstancias crticas, habase atribuido esa facultad con
respecto a la jurisdiccin de su gobierno. La polmica se plante
enrgica y m u y fundamentada por el Ministro Rawson.
15

Con referencia al estado de sitio, en 1875, vuelve a tratar ese

tema como Senador. Propone la sancin de una ley que expresamente otorgue facultades al Poder Ejecutivo para declarar, d u rante el receso del Congreso, la suspensin de garantas personales a "causa de una conmocin interior que ponga en peligro
la Constitucin o las autoridades creadas por ella". A lo que
agrega la obligacin de comunicar a ese cuerpo la decisin tomada a los 10 das de asumir la medida de excepcin aludida.
En ese mismo ao, la intervencin de Rawson es vibrante y d i recta para sealar la inoperancia oficial ante los graves sucesos
de febrero de 1875, que al atacar la sede del arzobispado y la del
Colegio del Salvador demostraron una expresin de barbarie,
sin ninguna vinculacin poltica atribuible a los partidos enfrentados en la revolucin del ao anterior. La nica explicacin se
hallaba sin duda en una ideologa de tenaz persecucin a la Iglesia Catlica.
El prrafo referido al salvaje incendio del colegio jesutico
respira una ntima congoja de aquel brillante alumno formado a
la sombra de San Ignacio.
Volviendo a su actuacin m i n i s t e r i a l , en 1865 el M i n i s t r o
Rawson viaj a Crdoba para tratar de resolver los fuertes
enfrentamientos p r o d u c i d o s luego del asesinato d e l ex gobernador Justiniano Posse. Su carta a M i t r e confiesa su sinsabor ante la incomprensin de la p r o v i n c i a docta. "Cuntos
escrpulos, cuanta conciencia del deber!" exclama al cierre
de su atribulada consideracin frente a las mezquindades de
las banderas polticas. M o t i n e s militares en los que actuaban
tropas irregulares, tornaban inquietante la v i d a en las p r o vincias.
La invasin paraguaya torn an ms grave la situacin i n terna. El conflicto no cont con el apoyo total de la Nacin y se
despertaron nuevos recelos con respecto al poder central. Se sum a todo esto la financiacin de la contienda que impidi una
razonable obra de gobierno.
En j u l i o de 1867 el M i n i s t r o Rawson concurre al Senado y
da cuenta de las revueltas que han c o n m o v i d o a la provincia
16

de Catamarca. Se queja en estos trminos: "esos hombres de la

ilustracin que estn en p r i m e r a lnea, que son los directores
naturales de la ciudad en que v i v e n , cmo es que no han cont r i b u i d o en tantos aos a calmar los nimos para hacer la paz
de las almas?". El Senador Flix Fras, - en ocasiones anteriores su contrincante -se adhiere al sinsabor del m i n i s t r o y aclara: "es preciso dar a la poltica la base de la m o r a l " . Recoge
luego el comentario trado al recinto de que Rawson interpreta que sta es su ltima visita al Congreso y aclara "y aunque
no s si ser cierto que el seor m i n i s t r o dejar el puesto que
ocupa, yo puedo asegurarle que la separacin del gobierno de
hombres como l, ser siempre vista con dolor por ms de un
miembro de esta Cmara, y que ser tambin lamentado por
el pas que deja de ocupar un puesto del que tan d i g n o se ha
mostrado".
Mientras que se aproximaba el f i n de la presidencia de M i t r e ,
los hechos se precipitaban para contrariar toda intencin de orden. La guerra sufra contrastes, las provincias aprovechaban situaciones que culminaron con el retiro de efectivos del frente de
batalla, para asegurar en el interior la autoridad nacional. Hasta
el clera proveniente de los modestos recursos sanitarios de
nuestro ejrcito, azot Buenos Aires y llev a producir una crisis
de gobernabilidad al m o r i r por esa epidemia el vicepresidente
de la Repblica Marcos Paz. La falta de una ley de acefala determin que el gabinete se hiciese cargo del despacho hasta el
retorno de M i t r e , comandante de las fuerzas en operaciones en
el Paraguay.
Sobrevino luego el problema de la sucesin presidencial y la
afirmacin de la candidatura del ministro Rufino de Elizalde,
prohijada desde el gobierno. Esta idea determin el alejamiento
de Rawson. Su pensamiento de entonces lo expres as aos despus: "oponerse y rechazar indeclinablemente toda candidatura
que se apoye en los elementos que manejan los gobiernos".
Mitre tambin lo entendi de esa manera cuando con imparcialidad asisti al proceso electoral que consagr a su opositor
Sarmiento.
17

Etapa de parlamentario
Renaci en este tiempo la entraable vocacin por la Medicina
del Ministro renunciante. Testimonios valiosos demuestran cmo
avanz en el ejercicio de su profesin, en el esclarecimiento de las
bases de la Higiene Pblica, en el estudio concienzudo del medio
ambiente, en el conocimiento de experiencias en el extranjero.
Ocup recin en 1870 una banca en la Cmara de Diputados de la
Nacin. Volvi a su vieja inquietud de aumentar las vas frreas.
Esta vez brega por el tren a Jujuy al decir: "Llevemos pronto el ferrocarril a los confines de la Repblica". Recomienda la necesidad
de incursionar en la llanura pampeana con la meta final del Ro
Negro. El departamento de Agricultura que propone importa un
avisor antecedente de esa cartera indispensable en un medio
agropecuario por excelencia. Es sorprendente encontrarlo dedicado a estudiar la Ley de Contabilidad y la organizacin de la contadura de la Nacin. Como diputado no fue ajeno a una vasta gama de asuntos dispares, con intervenciones que demostraban su
incansable fervor por servir al pas.
Como miembro de la Convencin Reformadora de la Constitucin de la Provincia de Buenos Aires (1870-1873) se ocup de
consultas populares, libertad de prensa, libertad religiosa y defensa del presupuesto de culto con una especial mencin de la
abnegada actuacin del clero catlico en la epidemia de fiebre
amarilla de 1871.
Como senador nacional por San Juan se incorpora a esa cmara en 1874. Es digna de recordar su intervencin frente al proyecto del Parque 3 de Febrero en la Capital. El minucioso examen del terreno propuesto, las condiciones ecolgicas que seala, demuestran que habla un autntico hombre de ciencia, que
alterna su vocacin de investigador sistemtico con el celo por
elaborar leyes dictadas a plena conciencia de los principios jurdicos a que responden. Se opone as al proyectado parque. Aclara Gregorio Aroz Alfaro que conoci al estudiar este debate las
verdaderas razones que impulsaron su negativa y descarta las
versiones que reducan su posicin a motivos meramente polti18

eos o histricos, con el m a l recuerdo que tena para Rawson la

propiedad de Rosas, en los parajes de Palermo.
Le toca en 1873 integrar un grupo de legisladores que ponen
lmite a las facultades del Poder Ejecutivo. No obstante la disparidad de criterios que a veces lo enfrentan con su comprovinciano Sarmiento, se atiene a una norma que define as: "el Congreso en vez de censurar debe legislar" a lo que suma, "que la mejor censura es la ley que remedia el m a l " .
Se atiene a esa definicin y en algunas ocasiones colabora sin
dudar en iniciativas del Poder Ejecutivo, como sucede en ocasin
de la rebelin de Lpez Jordn en Entre Ros o en la creacin del
Banco Nacional. Con respecto a esta ltima institucin se inclina
a limitar la participacin del gobierno en la integracin del Directorio, pues afirma su conviccin en pro de una participacin p r i vada que atene "la deletrea y nociva" influencia de los funcionarios que por compromisos polticos acceden a la conduccin
bancaria con nefastos antecedentes al respecto.
Fue incorporado al Senado en la tumultuosa vspera de la sucesin presidencial. Se ilusiona poco antes con una parcial v i sin de un acto electoral que observa sin compromiso de p a r t i do. Los hechos posteriores demuestran que ha sido un tanto i n genuo y optimista. Su carta a Jos M a n u e l Estrada que ha p u b l i cado en " E l A r g e n t i n o " su primera impresin - desmentida por
posteriores hechos de violencia -, se identifica con el pensamiento de Estrada y sigue firme en su esperanzada ilusin de una autntica emisin del voto popular.
Las consecuencias de la violenta revolucin de 1874, en la
que militaron sus amigos y de la que se mantuvo siempre aparte, depararon a Rawson una ocasin de defender la paz y la amnista como prenda de conciliacin tras el t r i u n f o del Presidente
Avellaneda. El Senador por San Juan, Sarmiento, trat de encuadrar esa suerte de perdn constructivo con severas consideraciones propias de su carcter. Se enfrentan los dos sanjuaninos
en un debate de notable relieve. Aristbulo del Valle, que iniciaba su vida parlamentaria, llama a este incidente "batalla de g i gantes".
19

La visin histrica de hechos similares a los considerados, como as la mencin del asesinato del Presidente Lincoln en Washington, se contraponen en las versiones respectivas de los contrincantes. A veces son rispidas las incidencias y aparece la f i g u ra de Manuel Quintana en defensa de la amnista general propuesta por la Cmara de Diputados.
Resulta de un gran inters seguir paso a paso este debate
pues en ambos criterios se persigue el ansiado orden legal por
un lado y la necesaria pacificacin tan deseada por el otro.
"Soy enemigo de las revoluciones" dice Rawson, para que no
se creyera que pretenda borrar la historia que condenaba actos
de violencia y contrapone la paz vivificante e indispensable para el bien de todos. Finalmente triunfa su criterio.
Se ha dicho con razn que este discurso memorable es una
suerte de testamento poltico de quien nos ocupa. Tiene en verdad
el tono independiente y alejado de intereses y afinidades personales, que caracteriza los momentos culminantes de una vida que
anuncia su trmino sin perder la esperanza de redencin social y
poltica para un pueblo tan entraablemente querido.

En su profesin y en la docencia
Comienza la etapa de consagracin a lo que fue la vocacin
temprana de Rawson. Se dedica a cultivar los estudios mdicos,
accede con viajes a Estados Unidos a los adelantos de esa ciencia. Conoce a los grandes maestros, asiste a Congresos como el
de Filadelfia en 1876, en el que presenta un trabajo con su colega Santiago Larrosa, sobre "Estadstica v i t a l de Buenos Aires",
que importa un valioso aporte al estudio de la demografa argentina. Asistente al Congreso de esta especialidad reunido en
Pars en 1878, extrajo de los adelantos mundiales consecuencias
fructferas para el ejercicio de la Ctedra de Higiene Pblica que
desempeaba en la Facultad de Medicina portea. Sus clases
magistrales eran seguidas por numeroso y calificado auditorio,
en el que se sumaba la presencia de profesionales y figuras representativas.
20

A travs de testimonios de mdicos que llegaron hasta nuestros das como Gregorio Aroz Alfaro, Emilio Coni y Telmaco
Susini, se puede reconstruir la obra docente de un gran profesor.
Con el carisma propio de los autnticos maestros despertaba el
inters y la admiracin de su alumnado. Sus clases se rescataron
taquigrficamente y se editaron en Pars.
Todo lo dicho importa afirmar que la prctica parlamentaria,
acuciante y espinosa en ocasiones, afirmaron al catedrtico en sus
aos de madurez y en sus deseos de no interrumpir su siembra.
Los sucesos del 80 quebraron su espritu y se mantuvo reducido al mbito de su hogar y de sus estudios.

Sus aos culminantes

Trascienden sus limitaciones econmicas y dificultades de sal u d y en el mbito de la Cmara Nacional de Diputados, con
abstraccin de pertenencias partidistas, se vota en sensibles trminos una pensin para atenuar las contrariedades de una vida
plena de sacrificios en bien del pas y de la ciencia argentina. El
beneficiado renuncia a parte de esa ayuda para proveer los f o n dos destinados a premiar trabajos de higiene pblica.
Es la poca que lo muestra interesado en anlisis de problemas sociales con incidencia en la salud. Su estudio sobre las casas de inquilinatos de Buenos Aires y su propuesta minuciosa
para reglamentar la convivencia de masas inmigrantes o clases
menesterosas, aportan precursoramente ideas que de aplicarse
puntualmente hubieran aliviado o impedido los problemas sociales que conmovieron la vida portea ms all de la muerte de
Rawson.
El Senado de la Nacin dobl el importe de la pensin propuesta en Diputados y el senador Baibiene agreg para el cientfico consagrado un ttulo ms, el de "invlido" de la ciencia argentina.
Las estadsticas, la Astronoma, la Fsica, seguan entusiasmndole con el mismo vigor de sus aos mozos cuando ideaba
el telgrafo, el telfono y la aviacin con descripcin reveladora
21

de los vuelos de los cndores. Logra en 1880 la fundacin de la

Cruz Roja Argentina.
Se ha dicho con razn que se adelant a su tiempo. Tambin
podra decirse que vivi su tiempo con generosidad y talento.
Fue un tenaz perseguidor de la paz. Cuando se opuso con
xito a la firma de un tratado secreto con Per y Bolivia, en vistas a un conflicto con Chile, no dej esfuerzo por hacer para i m pedir ese peligroso paso que hubiera atentado la integracin andina. Fue pues un precursor de la poltica que providencialmente prosigue nuestro pas.
Fue la paz lo que persigui con palabra de alta inspiracin
ante el Presidente Avellaneda en vsperas de los hechos que se
divisaban frente al difcil proceso de federalizacin de Buenos
Aires.
Enfrentado a padecimientos fsicos, en especial su amenazante ceguera, viaja a Europa en busca de auxilios mdicos.
En Pars los sufrimientos de un mal en su boca determinaron
una intervencin quirrgica tras la cual entreg su alma el 3 de
febrero de 1890.
El Presidente Jurez Celman, con hidalgua hace abstraccin
de las crticas de que fue objeto por el muerto, al disponer el
traslado de sus restos a Buenos Aires. Jos C. Paz, ministro argentino en Francia lo despidi y M i t r e record emocionado al
hombre que integr su gabinete histrico y perdur su frase definitoria, que se lee en su monumento porteo. Afirm no haber
conocido " u n ser ms bellamente dotado, que ms se acercara al
ideal de la perfeccin m o r a l " .
Queda de esa existencia el saludable recuerdo de un gran ciudadano argentino. El rescate de su palabra como legislador i m porta un merecido homenaje, pero sobre todo beneficia a las jvenes generaciones que buscan afanosamente el ejemplo que
compromete e impulsa a la accin.
Es el servicio postumo de Guillermo Rawson, hombre de Estado y hombre de Ciencia en los parlamentos de nuestra tierra.

22

Bibliografia
Aroz Alfaro, Gregorio, "Rawson Ministro de Mitre", Institucin
Mitre, Buenos Aires, 1938.
Canton, Eliseo, "La Facultad de Medicina y sus escuelas" en
"Historia de la Universidad de Buenos Aires y de su influencia en
la cultura argentina", Buenos Aires, 1921.
Ctolo, Vicente Osvaldo, "Nuevo diccionario biogrfico argentino", tomo V I , Buenos Aires, 1983. Agrega una amplia bibliografa.
Escritos y discursos del doctor Guillermo Rawson coleccionados
y publicados por Alberto B. Martnez, Buenos Aires, 1891.
(Dos tomos; en el segundo "El doctor Rawson. Su retrato", por
el doctor Francisco Cobos).
Furlong, Guillermo S. J., "Historia del Colegio del Salvador",
tomo I, Buenos Aires, 1944.
Loudet, Osvaldo, "Ensayos de crtica e historia", Buenos Aires,
1975.
Lanfranco, Hctor P., "Glosadores eminentes de la Constitucin Nacional" (Rawson y otros), Buenos Aires, 1945.
Palcos, Alberto, "Guillermo Rawson. Escritos cientficos", Buenos
Aires, 1928.
Larrain, Jacob, "Biografa del Dr. Guillermo Rawson". La Plata
1895.
Sommariva Luis H . , "Historia de las intervenciones provinciales en
las provincias", tomo I, pgs. 228-237, Buenos Aires, 1929.
Udaondo, Enrique, "Diccionario biogrfico argentino", Institucin
Mitre, Buenos Aires, 1939.

23

TEXTOS PARLAMENTARIOS
D E G U I L L E R M O RAWSON
Discursos y
Proyectos de Ley*

* Los textos respetan la redaccin original del Diario de Sesiones.

Cuando las intervenciones son muy extensas se reproducen slo fragmentos, separados por lneas de puntos.

25

CAPITAL DE LA REPUBLICA
Senado de la Nacin
Sesin del I de jiio de 1862
o

(Se discute un proyecto sobre la designacin de la Capital de la

Repblica y las medidas conducentes a ese fin. Los seores senadores Valentn Alsina, Salvador M. del Carril, Rufino de Elizalde y fos M. Cullen, suscriban, como miembros de la comisin
especial nombrada para estudiar el asunto, un proyecto anterior.
Los tres primeros seores, reunidos en comisin, haban aconsejado que se declarase capital de la Repblica el territorio que forma el partido de San Nicols de los Arroyos, en la provincia de
Buenos Aires. Pero, vuelto a comisin, por resolucin de la Cmara, este despacho, aqulla, a la que se agreg el seor Jos M.
Cullen, someti el segundo proyecto de dar cuenta. En el curso
del debate de ste, el seor senador Angel Navarro present un
proyecto para que las autoridades nacionales residiesen, hasta
nueva resolucin del Congreso, en la ciudad de Buenos Aires; y
el doctor Dalmacio Vlez Sarsfield, a su vez, formul otro proyecto para que fuese declarada Capital de la Repblica el pueblo de
San Fernando, perteneciente a la provincia de Buenos Aires).

Sr. Rawson - Pido la palabra

Tuve la mala fortuna, seor presidente, de ser nombrado miembro de la comisin especial encargada de dictaminar en el asunto
que nos ocupa; y digo que fue mala fortuna, para m, porque sin
esa circunstancia m u y particular, yo me habra abstenido de tomar
la palabra. Dir la razn por la que habra procedido as.
Primero, porque estaba en abierta oposicin al proyecto formulado por la comisin, y que parece tener apoyo del Poder Ejecutivo. Segundo, porque he llegado a comprender que el sistema propuesto tena, en la opinin de la mayora de la comisin
y del mismo Poder Ejecutivo, la ventaja de ofrecer la nica solucin a las dificultades que tocamos: y como en mi conciencia el
proyecto es vicioso por inconstitucional e inconveniente, me
afliga la duda que mis palabras o mi voto pudieran llegar a ser
un embarazo en la labor de organizacin y consolidacin de la
Repblica en que todos estamos empeados. Y digo la verdad,
26

habra preferido guardar silencio, habra preferido m i l veces

abandonar este asiento tan honorfico, seor presidente, antes
que poner un solo grano de arena para estorbar el suave m o v i miento de esta mquina que debe conducirnos al trmino de los
deseos de toda mi vida, a la organizacin nacional, sobre la base de la libertad y de la unin. Pero desgraciadamente he disentido en el seno de la comisin, y me veo obligado a manifestar
los motivos de mi disentimiento.
En cuanto a la inconstitucionalidad del proyecto en discusin,
he odo los argumentos empleados para sostenerla, como tambin los que se han presentado para combatirla. Estos ltimos son
los de mi conviccin y poco tendr que aadir a ellos. Yo creo que
la federalizacin de Buenos Aires, permanente o por un tiempo l i mitado, pugna del modo ms directo contra la constitucin, en su
espritu y en su texto; y nosotros que estamos aqu a nombre de
esa constitucin, no podemos contrariarla en el primer acto trascendental que estamos llamados a desempear.
Verdaderamente, nuestro punto de partida en la constitucin
nacional, este pacto social consagrado por la aceptacin y el j u ramento de los pueblos, sean cuales fueren las fases histricas
que esta constitucin ha corrido. Ella supone el asentimiento
unnime del pueblo de la Repblica Argentina, no como un pacto celebrado entre las provincias que forman la nacin, sino como el establecimiento de una forma de gobierno creada por la
Repblica en su capacidad nacional y con los altos fines de asegurar y garantir derechos y de consultar la libertad y la prosperidad de todos. La constitucin reconoce en el pueblo una sola
soberana; pero para los objetos del buen gobierno, sta se d i v i de en lo que se llama soberana nacional determinada explcitamente con limitaciones conocidas, y la soberana provincial, circunscripta tambin a su rbita respectiva. El derecho poltico,
pues, queda fijado en los trminos de la ley fundamental, y as
como la nacin en general est en a p t i t u d de consultar y promover los intereses generales por los medios y por las autoridades
establecidas, as tambin las provincias tienen un derecho propio en su capacidad de tales garantido por la misma ley.
27

La soberana provincial debe quedar absorbida ipso facto por

la residencia de aquellas autoridades? De ningn modo; por el
contrario, es entendido que la constitucin la deja subsistente sin
que esto obste a que los poderes nacionales funcionen en toda su
plenitud y desarrollen su accin propia sobre toda la nacin.
Sigo la lectura de la constitucin Es infinito! Todos sus artculos estn clamando contra el proyecto que se discute. El artculo
5 dice que cada provincia dicta su propia constitucin y que el
gobierno nacional garantiza a cada una el goce y ejercicio de sus
instituciones. El artculo 6 obliga al gobierno nacional a intervenir en las provincias para garantir la forma republicana de gobierno y en ciertos casos para sostener o restablecer las autoridades
constituidas. En estos y en todos los dems artculos en que se hace referencia a las relaciones de la nacin y las provincias, yo no
encuentro ms que preceptos para la estabilidad de las instituciones provinciales y garantas explcitas y terminantes de que esas
instituciones han de ser mantenidas sin menoscabo. Entre tanto,
el proyecto en discusin echa por tierra las autoridades de una
provincia, sus instituciones garantidas y su soberana propia, de
suerte que, como dije al principio, este proyecto es contrario a la
constitucin nacional, que es nuestra base.
o

Se ha citado el artculo 13 que previene el que dos o ms provincias pueden unirse en una sola con la autorizacin del Congreso y de las respectivas legislaturas. Perfectamente de acuerdo con la inteligencia que el seor senador por Santa Fe ha dado a este artculo, creo, como l, que el designio de la constitucin en este caso, es robustecer el elemento provincial. Puede suceder que una o ms provincias por circunstancias especiales
llegaran a tal grado de extenuacin que no pudiesen sostener su
vida propia y que encontraran conveniencia en unirse para desempear como una sola, el r o l poltico que la constitucin le seala. La provincia dbil asociada a otra, lleva su contingente al
elemento provincial fortalecindole; en vez de que si por el hecho de no bastarse a si misma se entrega en brazos del gobierno
federal, convirtindose en distrito o territorio nacional, ese contingente se agregara a la fuerza centralizadora de aqul; au28

mentara sus embarazos administrativos y disminuira en proporcin al peso del elemento provincial destinado a mantener el
equilibrio en nuestro sistema constitucional.
Tambin puede presentarse un caso inverso; el de una provincia tan fuerte, tan poderosa con relacin a las dems, y m o n tada accidentalmente en su rgimen poltico de tal suerte que se
considere difcil hacerla entrar en el mecanismo general, en
igualdad de condiciones con las otras. Puede creerse entonces
necesario nacionalizar esa provincia para convertirla en la cabeza directiva del resto de la Repblica; y as, por un camino distinto, vendra a producirse el mismo fenmeno subversivo del
rgimen federal con la centralizacin irresistible que ese hecho
habra de traer inevitablemente. A este caso se referan sin duda,
algunas de las palabras del seor ministro en la sesin anterior;
palabras que yo hubiera deseado tomar aisladamente como una
simple figura de retrica para patentizar el hecho incontestable
de la superioridad de Buenos Aires respecto del resto de la Repblica; pero que emitidas en la discusin del proyecto de federalizacin, tienen para m un carcter de gravedad que me aflige y me llena de inquietud. Se ha dicho que la Repblica Argentina no consta de catorce provincias como la constitucin lo declara, sino de trece provincias y una nacin, y que esta nacin es
Buenos Aires; y como yo creo sinceramente en la constitucin
que hemos jurado, deseara m u y de veras que esas expresiones
que parecen negarla, fueran satisfactoriamente explicadas, como lo espero lo sern, por el seor Ministro. En cuanto a las d i ficultades aparentes, de armonizar esa provincia-nacin, inaceptable bajo ese aspecto delante de las otras trece, yo creo, seor
presidente, que esa dificultad tiene un remedio en la constitucin misma; remedio que debe aplicarse reduciendo la p r o v i n cia de Buenos Aires a las condiciones de provincia federal, conforme al espritu y a las clarsimas prescripciones constitucionales, entregando al gobierno nacional, segn la constitucin y los
pactos, todos aquellos objetos que le corresponden en su carcter de gobierno de la Nacin
Y no se diga, seor, que esta solucin sencilla y legal, pueda
29

encontrar resistencias invencibles en el pueblo. Ha llegado el

momento de que todos hablemos con franqueza, y con franqueza yo declaro que no creo cierto lo que se atribuye al pueblo, el
designio de resistir el cumplimiento de sus compromisos solemnes y sagrados. Lo creo as; porque los pueblos no desean otra
cosa que el reposo y la libertad, y han llegado a comprender que
es imposible la libertad, la paz y el progreso sin la unin nacional, y que es imposible la unin nacional sino sobre la base de la
ms perfecta igualdad de derechos entre las provincias, sin otra
diferencia entre ellas, que la que les den las ventajas naturales
con que hayan sido favorecidas, en extensin, en riqueza, en poblacin y en su privilegiada localidad. Esto s ser de todo p u n to conforme con la constitucin, que en ningn caso debemos
olvidar y a la que debemos tributar nuestro respeto en todas
ocasiones, cumpliendo as nuestro deber y dando con ello un
ejemplo saludable a los pueblos que nos observan.
Estas son mis convicciones, seor, y segn ellas, y a f i n de
evitar una resolucin precipitada que es, a mi juicio, inconstitucional, voy a proponer una mocin de orden. Estamos luchando
entre las dudas, entre las vacilaciones, en el vaco producido por
la ausencia de una opinin compacta, formada dentro y fuera de
este recinto; y no he podido menos de recordar una situacin semejante en el seno de la convencin que discuta la constitucin
de los Estados Unidos. En ese tiempo y tratndose de algunos
puntos capitales que afectaban intereses contradictorios, los
miembros de la convencin llegaron a estar tan d i v i d i d o s que
pareca imposible todo acuerdo entre ellos. Muchas sesiones
agitadas haban tenido lugar, todas ellas infructuosas para a r r i bar a un resultado satisfactorio; y pareca que toda armona iba
a romperse y con ella la esperanza de la unin nacional. Entonces el venerable Dr. Franklin, representante de Pennsylvania, el
sabio y experimentado anciano de quien se ha dicho que "arranc al cielo los rayos y el cetro a los tiranos", autorizndose con
su larga experiencia, pidi a sus compaeros la suspensin de
las conferencias por algunos das. El era cuquero y hablando
con un pueblo religioso, agregaba: que la convencin deba v o 30

tar tres das de plegarias y ayunos en toda la nacin, para que

Dios iluminase a los que estaban encargados de salvarla por una
combinacin feliz. La convencin, seor presidente, no vot plegarias y ayunos; pero acept el aplazamiento, porque los m i e m bros de la convencin, hombres prudentes, saban cuanto puede
esperarse del tiempo y la reflexin. Despus del aplazamiento
volvieron con nimo tranquilo a sus tareas y con el mejor espr i t u de justicia y de tolerancia, encontraron una solucin; las
opiniones se armonizaron para llegar a uno de esos clebres
compromisos que han sido la base principal de aquella sabia
constitucin
Recuerdo este ejemplo, seor, no para pedir ayunos y plegarias, pero s para pedir al senado que aplacemos por algn tiempo esta discusin. Si la opinin pblica, la verdadera opinin pblica no est todava formada de una manera clara y definida, de
modo que pueda tomarse de ella una solucin aceptable a esta
gran cuestin por qu nos apresuramos nosotros a resolverla?
Qu inconvenientes habra en que el Congreso postergase todava su resolucin sobre este punto, y sancionase como ms urgente el segundo proyecto presentado por el seor senador por
Crdoba? Por l se determina que el gobierno nacional entre en
posesin y administracin de todos los objetos que le pertenecen
por su naturaleza, tanto en Buenos Aires como en las dems provincias, para dar as una base a la legislacin, y que empiece el
Congreso a llenar su mandato dictando leyes urgentes y vitales
para el bien general de los pueblos, para radicar la paz e i m p u l sar el progreso. Postergese, pues, por algn tiempo la eleccin
de capital y toda discusin sobre este asunto. Postergese por
dos meses a lo menos; demos esta breve tregua a la agitacin de
los espritus; demos este tiempo a la reflexin, para poder escuchas todos los consejos. Inspirmonos en los recuerdos de nuestra propia historia, y en la de los pueblos que nos han precedido
en este camino; y que el Congreso se ocupe entre tanto en la legislacin ordinaria de que tanta necesidad se hace sentir. La ley
de aduana, por ejemplo, es preciso dictarla cuanto antes, es necesario uniformar la legislacin en este punto, para restablecer la
31

corriente del comercio gravemente perjudicado por las disposiciones excepcionales que mantienen actualmente como extraa
la aduana de Buenos Aires para con las dems de la Repblica.
Entre tanto, las autoridades nacionales continuaran como hasta
ahora residiendo en Buenos Aires como residen.
Otra razn que no deja de tener importancia, seor presidente, y que viene en apoyo de mi mocin, es que el senado y la cmara de diputados nacionales no estn integrados todava: faltan
sin incorporarse ocho senadores y diecisis diputados, senadores
y diputados cuyo consejo puede ser oportuno y cuyo voto debe
figurar en esta cuestin. Aplacemos, como propongo, la resolucin final del punto ms grave que es el de la capital, y demos l u gar a que esos senadores y diputados vengan a compartir con nosotros la tarea y la responsabilidad de esa resolucin.
Otra cosa ms todava, seor: nuestras discusiones pueden
ilustrar aqu la opinin del pueblo de Buenos Aires; pero en esta cuestin necesitamos tambin consultar la de toda la nacin y
convendra que tuvisemos de ella una manifestacin cualquiera; para lo cual se necesita el tiempo bastante para que esa o p i nin se ilustre, se forme y se exprese de alguna manera.
En estas consideraciones me fundo para proponer mi mocin.
El aplazamiento no ser motivo para que perdamos el tiempo que,
al contrario, ha de ser mejor aprovechado, porque el Congreso se
consagrar en este intervalo al estudio y sancin de muchas leyes
de importancia vital, y dentro de dos meses volveremos a ocuparnos de la ley de capitalizacin que ahora se discute.
Temo mucho que esta mocin y la manera de presentarla no
sea aceptada por la mayora del senado; pues se ha dicho que es
necesario fijar la opinin vacilante, y que nada se consigue con
dar una calma falsa, un reposo efmero a la agitacin de los espritus, si ha de volver a producirse dentro de poco. Pero esos
motivos nada valen para m, delante de la consideracin de que
con el aplazamiento lograremos tal vez dar a la cuestin una solucin ms generalmente aceptable. Y no se diga que la mayora
de votos es la que ha de decidir irrevocablemente en este caso,
porque esta ley por su naturaleza requiere algo ms que la vota32

cin numrica, requiere el asentimiento de grandes mayoras en

el pueblo.
Por ahora, seor presidente, me l i m i t o a lo que acabo de exponer. Si el proyecto se vota, he de votar en contra de l y contra cualquier otro que tenga por base la federalizacin de una
provincia, porque lo considero inconstitucional e inconveniente,
como es fcil probarlo; y hago mocin para que el senado postergue la discusin de este negocio y se ocupe del proyecto del
seor senador por Crdoba a que antes me he referido.
Sesin del 3 de julio de 1862
Sr. Rawson - Pido la palabra.
Con motivo de los ltimos discursos que fueron pronunciados en la sesin anterior por el seor ministro y por los seores
senadores que apoyan el proyecto en discusin, he credo conveniente tomar la palabra para rebatir, como me sea posible, los
argumentos que parece quedaron prevaleciendo.
Empezar por decir, seor, que las declaraciones hechas por
el seor ministro, a nombre del gobierno, son sobremanera tranquilizantes. Quiere decir, entonces, que antes de la capital y antes de todo est para nosotros la constitucin. Ya es esto una
gran cosa, ya es un paso adelantado, y con esas declaraciones las
dudas que pudieron surgir momentneamente han desaparecido para no volver a turbar nuestro espritu.
El seor ministro ha justificado el proceder del gobierno por
no haberse anticipado a emitir una opinin resuelta sobre esta
grave cuestin: tambin yo justifico y aplaudo ese procedimiento discreto, pues es un medio como cualquiera otro de dejar a la
discusin del Congreso la ms plena libertad, y eso prueba tambin la disposicin republicana del Poder Ejecutivo de acompaar a las cmaras en la resolucin que ellas adoptaren.
El seor ministro se refiri tambin en su discurso, aunque
de paso, a un artculo de la constitucin, del cual pareca deducirse, segn l, la legalidad de la federalizacin, al artculo 13,
que habla de una inmersin de una provincia en otra. Tambin

33

de paso respondo que despus de cuanto se ha hablado sobre la

importancia de las prescripciones constitucionales que establecen las relaciones entre el ser provincial y el ser nacional, este artculo, como excepcin, viene a ser la prueba de la regla general.
Quiere decir que si la provincia puede perder alguna vez su autonoma, su vida propia, ser solo en el caso previsto en el artculo 13 para unirse con otra u otras; y en ningn otra caso, puesto que, como se ha demostrado tantas veces con el anlisis de
otros artculos ya citados, la constitucin est basada en la dependencia indestructible del poder provincial y la soberana del
gobierno nacional.
En seguida, un seor senador por Buenos Aires, continuando
la discusin, dijo algunas bellas palabras en el sentido de traer a
este debate la calma y la circunspeccin para que la lgica y la
justicia solo se hagan sentir en ella. Consuela, en efecto, ver que
cuanto ms avanzamos en esta discusin, tanto ms parece serenarse y ofrecer ms garantas de llegar al descubrimiento de la
verdad y de consultar mejor los altos intereses de la repblica.
Despus el seor senador ha sentado una proposicin que yo
me apresuro a aceptar: la federalizacin, ha dicho, est fuera de
la constitucin. Este es otro paso adelantado. Entonces, ya sabemos que la federalizacin temporaria o permanente de una provincia, est fuera de la constitucin. Y qu quiere decir una cosa que est fuera de la constitucin? Es algo que no est previsto en ella, se responde. Pero, seor presidente, la constitucin
prev todo. Constituido el Congreso, el Poder Ejecutivo nacional y el Poder Judicial, que son los tres elementos de esta mquina llamada gobierno federal, la constitucin seala a cada uno
de esos poderes, no slo la naturaleza de las funciones que ha de
desempear, sino tambin los lmites inconmovibles de su accin respectiva, expresados terminantemente en su misma definicin. Y esta es la esencia del gobierno constitucional principalmente donde, como entre nosotros, la ley fundamental subdivide la soberana de la Nacin.
El Congreso puede dictar leyes conforme a las necesidades
ocurrentes; pero es un deber suyo, en la confeccin de esas leyes,
34

no violar principios y derechos consagrados en la misma constitucin, ni salir un punto de la rbita de los poderes que sta le
ha sealado explcitamente y ms all de los cuales no le es dado alcanzar, so pena de la ms completa n u l i d a d . De suerte que
una ley que est fuera de la constitucin es una ley extraordinaria que requiere en el legislador facultades tambin extraordinarias, esto es, facultades no delegadas y que solo corresponderan
al pueblo, fuente de toda soberana. Una ley de esta naturaleza
sera dictada por autoridad incompetente; y por el hecho de estar fuera de la constitucin, vendra a ser contra la constitucin.
Entonces llegamos a esta conclusin: que no hay diferencia
prctica, sino una diferencia metafsica, entre aquellas cosas no
previstas por la constitucin, que el seor senador conviene en
que estn fuera de ella, pero para las cuales no hay poder legislativo en el Congreso, y aquellas otras que estn previstas y p r o hibidas explcitamente y que seran contra ella, porque tampoco
el Congreso tendra facultad de hacerlas. Y as venimos a estar
de acuerdo con el seor senador en condenar la federalizacin
de Buenos Aires por ser inconstitucional.
El mismo honorable seor ha dicho que si la federalizacin
est fuera de la constitucin, tambin lo est la coexistencia. En
esta parte me permitir no ser de su opinin como lo f u i en la
primera. La coexistencia de los poderes nacional y provincial, ni
es contra la constitucin, ni est fuera de ella, sino que, por el
contrario, est dentro de la constitucin, est en la esencia misma del rgimen poltico que hemos adoptado.
Voy a demostrarlo.
Detenidamente se ha hablado y explicado con una lucidez
que me tranquiliza ms que el efecto que hayan de producir mis
palabras, lo que constituye el rgimen del gobierno federal que
hemos adoptado. La jurisdiccin del gobierno nacional se ejerce
sobre los individuos todos de la nacin, mientras que el gobierno provincial la ejerce sobre su propio territorio y en los lmites
y para los objetos designados. El gobierno nacional existe en todas partes, por decirlo as, y los objetos de su administracin estn en todas las provincias. Las aduanas, los correos, los ejrcitos
35

son nacionales exclusivamente, y sobre ellos legisla el Congreso

y el ejecutivo nacional los administra, pues que las provincias no
pueden tener aduanas, ni ejrcitos, ni muchos otros elementos
esencialmente nacionales. Lo mismo digo de la justicia federal.
Ahora bien, estas aduanas, estos ejrcitos, estos tribunales federales estarn todos encerrados en el territorio de la capital de la
Repblica, en ese territorio sujeto a la exclusiva jurisdiccin del
gobierno general? Al contrario, estarn esparcidos en todas partes, en el territorio de todas las provincias, all donde las conveniencias nacionales los reclamen; y aunque regidos y administrados por el gobierno de la Nacin, el territorio en que se desenvuelven no habr dejado por eso de ser provincial.
Aqu tenemos, pues, la coexistencia. La jurisdiccin nacional
ejercindose sobre los objetos que son de su exclusiva competencia, y la jurisdiccin de la provincia, plena y sin menoscabo,
existiendo en el territorio mismo donde residen establecimientos nacionales que obedecen al gobierno central. Propondr un
ejemplo para dar mayor claridad a mis ideas. Supongamos que
la capital se estableciera fuera de Buenos Aires, en el Rosario o
donde quiera. Las aduanas que son de la nacin, estaran en
Buenos Aires regidas por ella: la administracin de correos estara tambin bajo la autoridad nacional en Buenos Aires; si fuese
necesario mantener un ejrcito en la frontera de Buenos Aires o
hacer atravesar el territorio de esta provincia por una divisin
militar expedicionaria o movilizar la guardia nacional para los
objetos previstos en la constitucin, estos ejrcitos estaran exclusivamente sujetos al rgimen y obediencia de las autoridades
de la Nacin. Y como entre tanto el gobierno de la provincia continuara existiendo y desenvolvindose en su propia esfera, resulta palpablemente que la coexistencia de jurisdicciones, lejos
de estar en pugna con la constitucin, est prevista y consignada en ella como uno de sus caracteres distintos.
Bajo este punto de vista no hay duda, pues. Vamos a otra faz
de la cuestin.
La coexistencia que se pretende est fuera de la constitucin,
es de las autoridades supremas de la Nacin con las autoridades
36

provinciales. Voy a demostrar mi parecer con pocos esfuerzos,

sosteniendo que lejos de eso la constitucin, tal como est, ha
previsto el caso de que ambas autoridades residan simultneamente y por cierto tiempo en el mbito de una provincia.
El artculo 3 , tantas veces referido, establece que el gobierno nacional residir en la capital de la repblica; pero como no
designa cual ha de ser esa capital y deja al Congreso la facultad de designarla, el m i s m o artculo presupone la existencia
de los poderes pblicos de la Nacin antes de la existencia legal de su capital. Ha de ser esta una c i u d a d o t e r r i t o r i o previamente cedidos por la provincia a que pertenecen, y cedidos en
perpetuidad a la nacin a f i n de que sta ejerza all una j u r i s diccin exclusiva y absoluta. Para obtener esta cesin tiene
que transcurrir un tiempo ms o menos largo; y si conviene a
los intereses nacionales f u n d a r la capital en una c i u d a d m a l
provista de establecimientos adecuados para el acomodo material de los poderes pblicos, o si se hallare ms ventajoso todava consultando intereses polticos o econmicos, crear una
ciudad nueva, con el m i s m o propsito; y si para esta elaboracin se requiere, como es n a t u r a l , el transcurso de algunos
aos, donde habrn de residir entre tanto las autoridades que
ejercen el gobierno de la Nacin? Es claro que residirn en una
ciudad o territorio cualquiera, dentro de los lmites de alguna
de las provincias, y que esa c i u d a d o t e r r i t o r i o continuarn sujetos a la jurisdiccin de su gobierno p r o p i o . A menos que se
pretenda que la presencia del gobierno nacional en una p r o vincia importe por s misma la supresin de ella, de todo gobierno local; o lo que sera ms singular todava, se sostenga
que la Nacin no puede tener gobierno mientras no tenga cap i t a l , es decir, que la v i d a poltica de la Repblica est suspendida mientras tanto que la capital no se haya creado.
o

N o , seor presidente: el Congreso, el Poder Ejecutivo y el Poder Judicial, preexisten a la capital y tienen que funcionar en la
plenitud de sus atribuciones mucho antes de tener un asiento
propio bajo su exclusiva jurisdiccin, y es claro que van a ejercer estas funciones residiendo en territorio no cedido y pertene37

cente a una provincia. Entonces la residencia temporal de las

autoridades nacionales coexistiendo con las de esa provincia, es
un hecho legal que fluye naturalmente del artculo tercero, y por
consiguiente, es perfectamente constitucional.
La base en este sistema es el gobierno de provincia; y yo sostengo, seor presidente, que la provincia de Buenos Aires es la
primera en toda la extensin de la Repblica que se halla en situacin de desempear cumplidamente su r o l de provincia federal. La poblacin numerosa e ilustrada, su riqueza, su larga
prctica en la vida de la libertad, su prensa y su tribuna libres,
su opinin pblica disciplinada, las agitaciones mismas de las
luchas electorales, los clubs polticos, sus instituciones todas, en
f i n , debidas a un cmulo de circunstancias favorables, colocan a
esta provincia en condiciones especialsimas para entrar a ejercitar desde luego las funciones que la constitucin seala a los
estados federales para su propio desenvolvimiento y para el
progreso y engrandecimiento de la nacin entera.
Supongamos ahora que se suprima del mapa poltico de la
Repblica esta fraccin de ella, que, como ninguna, puede satisfacer los designios de esta ley fundamental. Faltara, desde luego para las otras, no slo un apoyo sino m u y principalmente un
modelo, un ejemplo v i v o de lo que significa en la prctica el gobierno democrtico-federativo. (...).
No se diga que la federalizacin propuesta deja subsistente en
Buenos Aires esas instituciones y prcticas republicanas; porque
federalizada la provincia, suprimido su gobierno propio, entregados sus intereses al cuidado y a la custodia de la nacin, nadie
puede negar que los estmulos para la accin se debilitan o desaparecen: las luchas electorales que tanto educan a los pueblos careceran de objeto; el espritu pblico se entibiara considerablemente porque faltara el estmulo y la responsabilidad del ciudadano desde que no es l directa y exclusivamente el encargado
de gestionar sus propios negocios. En una palabra, el gobierno
del pueblo por si mismo dejara de existir en Buenos Aires como
elemento de civilizacin para el resto de la Repblica, y como es38

trella destinada a iluminar el difcil camino en que hemos entrado para convertir en una realidad feliz la constitucin republicana federal que es nuestro punto de partida. Ni se diga tampoco
que por ser transitoria la federalizacin no habr de producir los
males morales que estoy analizando; pues que al salir del caos en
que la nacin ha estado envuelta, es cuando ms se necesita el
ejemplo moralizador de la inica provincia que ha quedado en
pie y vigorosa, y en aptitud de dar lecciones prcticas a las dems, de respeto y obediencia a la autoridad nacional, no menos
que de dignidad e independencia provincial.
Otro de los inconvenientes de la federalizacin es el que ahora paso a mostrar. Yo supongo que esta ley pase en el senado y
cmara de diputados nacionales; que pase tambin en la legislatura provincial y que despus de atravesar esta va crucis, en la
cual tiene que sufrir vigorosos ataques, llegue, por f i n , sancionada ante la opinin de Buenos Aires y de los dems pueblos. Supongo tambin que la opinin de esta provincia la acepte propicia. Y bien, seor, yo digo que cuando un pueblo inteligente y l i bre hace el sacrificio de su soberana y renuncia al derecho de
gobernarse por s mismo; cuando ese sacrificio se hace con espontaneidad y sin la presin de circunstancias extremas, no
puede tener otro mvil que el entusiasmo generoso consagrado
al servicio de una causa que apasiona, o un clculo instintivo de
intereses egostas, que se comprenden, consultados en esa concesin. Pero el entusiasmo, seor, estmulo noble para las grandes acciones, no es una base slida sobre la cual se pueda fundar algo duradero y estable, y una vicisitud cualquiera o la sola
accin del tiempo pueden echar por tierra el orden de cosas fundado sobre asiento tan deleznable.
Si, por el contrario, la provincia de Buenos Aires cree que la
federalizacin de su territorio ser compensada con beneficios y
ventajas especiales para ella, la opinin estar en constante expectativa y se mostrar siempre exigente en cuanto a las autoridades nacionales. Haciendo el sacrificio de poner sus destinos
bajo la direccin del gobierno federal, abdicando su derecho de
regirse por si misma, debe esperar que sus intereses, su progre39

so y su bienestar estarn tan bien o mejor atendidos bajo el nuevo rgimen como lo seran bajo el suyo propio. Entonces una de
dos cosas tiene que suceder: o las exigencias y excitaciones de la
opinin de Buenos Aires que reclama una asidua y preferente
atencin a la complicada y laboriosa mquina administrativa de
la provincia prevalecen en los consejos del gobierno, y en tal caso los intereses nacionales tienen que sufrir cierto grado de
abandono; o las necesidades de la nacin para las cuales ha sido
instituido exclusivamente el gobierno federal, absorben la dedicacin y los recursos de ste, en cuyo caso sern descuidados
hasta cierto punto, los intereses provinciales. Cualquiera de los
dos extremos ha de ser funesto para el bien y para la paz de la
Repblica. Colocada en esta cruel disyuntiva, la autoridad nacional va a estar sufriendo la apasionada presin de la provincia
capital que no le ha de dejar la completa independencia que necesita para la salud y beneficio de todos los pueblos; porque de
lo contrario corre el riesgo a cada paso de concitarse el descontento de los que han credo tener el derecho de una consagracin
especial en recompensa de sus especiales sacrificios.
Este es uno de los mayores inconvenientes de la ley: inconveniente prctico que no puede dejar de tener lugar. No concibo
que haya medios bastantes para promover al mismo tiempo y
con igual eficacia por parte de un gobierno del carcter del nuestro, el desarrollo de la prosperidad de esta extensa y rica p r o v i n cia y el que tienen derecho a exigirle las dems. De donde resulta que la ley que se discute, calculada segn sus sostenedores
para dar al gobierno de la Nacin el mayor grado de vigor, va a
producir inmediatamente el efecto contrario, pues que viene a
rodearlo de exigencias encontradas e irresistibles, y a quitarle
con ellas toda libertad, toda espontaneidad en su accin.
No nos hagamos ilusin. En el sistema poltico que hemos
adoptado, el poder del gobierno nacional no se ha de medir por
la extensin del territorio que le sirva de asiento oficial. Su verdadero poder consiste en la autoridad; su fuerza y su riqueza estn derramadas en toda la Repblica; mientras el Congreso dicta leyes en ejercicio de su propio derecho, esas leyes sern obe40

decidas sin rplica; pero si para dictarlas necesita concesiones de

derechos provinciales, esas leyes nacen dbiles y desprestigiadas, porque cada concesin obtenida debilita en un grado la autoridad del legislador.
Las capitales de mucha extensin, populosas y ricas, no son,
seor, las ms adecuadas para servir de asiento al gobierno de
un pueblo republicano, y menos si l est organizado como debe estarlo el nuestro. Por la naturaleza de ste, su accin es esencialmente nacional; la administracin local o municipal, encomendada a los gobiernos de provincia, es lo que menos debe
ocupar al de la nacin. As es, que cuanto menos materia administrativa de este carcter tenga bajo su jurisdiccin, tanto ms
libre y desembarazado se sentir para consagrar sus desvelos a
la cosa comn; cuanto ms limitado sea el territorio cuya administracin le sea exclusivamente encomendada, tanto mejor llenar su misin federal en toda la Repblica. Estas son doctrinas
probadas por la experiencia; y como he de citar el ejemplo del
gran pueblo republicano de la historia, no puedo pasar adelante sin contestar los argumentos hechos por el seor senador por
Buenos Aires, con el designio de desautorizar aquel modelo.
Diferencia de antecedentes, ha dicho el seor senador, diferencia de costumbres traen una diferencia substancial entre los Estados Unidos y nosotros; de donde deduce que a pesar de la identidad de las constituciones de ambos pases, nuestra legislacin, v
particularmente la ley de capital, debe ser distinta, sin que sea
permitido aducir comparaciones para los casos ocurrentes.
Tales consideraciones, suponindolas exactas, seran atendibles en un Congreso constituyente, cuando se tratara de dar la lev
fundamental que debiera imperar en la nacin. En el Congreso de
Santa Fe y en la convencin de Buenos Aires, esos antecedentes
diversos, ese diverso grado de civilizacin, esa ilustracin, por
una parte, y la ignorancia, por la otra, han debido estar a la vista
de los legisladores y convertirse en prescripciones constitucionales correspondientes. Pero una vez dictada la constitucin, a nosotros, representantes encargados de legislar conforme a su texto
y a su espritu, no nos es permitido alterarla dictando leyes de ca41

rcter opuesto, a pretexto de que nuestros antecedentes histricos

y polticos no corresponden a la ndole de la constitucin que hemos copiado de los americanos del norte.
Tampoco es exacto, seor presidente, que tan profunda diferencia exista entre la historia poltica de los Estados Unidos y la
nuestra. Las colonias que hoy forman aquella gran nacin n u n ca fueron estados independientes.
Estuvieron por dos siglos como posesiones britnicas todas
ellas bajo la legislacin de su metrpoli. Mas tarde se organizaron por un sistema de comunicaciones, habilsimo y eficaz para
sostener esa larga y paciente lucha, tranquila, contra la opresin
de la corona. Despus, cuando el yugo fue demasiado pesado y
sintieron la necesidad de romper los vnculos que las unan a la
madre patria, todas las colonias unidas hicieron la solemne declaracin de su independencia con la voz de un solo pueblo; as
organizadas con un Congreso en que estaban todas representadas, hicieron con sus comunes esfuerzos la heroica guerra que
dio por resultados su emancipacin de hecho y de derecho. Entonces, para darse una forma de gobierno que gestionara los i n tereses de toda la nacin, sancionaron los artculos de confederacin que fueron la ley constitutiva de los Estados Unidos hasta el ao de 1787. Los defectos de esta forma de gobierno, nacidos principalmente de la falta de autoridad del Congreso y de la
ineficacia del gobierno central para mantener la paz y hacer el
bien de los Estados, trajeron la necesidad de la reforma y p r o d u jeron la constitucin actual.
Nunca, pues, fueron estados independientes entre s; por el
contrario, representaron en todos los momentos de su historia
una sola nacin desde su independencia, con diferentes formas
de gobierno, pero siempre reconociendo una autoridad central y
suprema con relacin a los intereses generales.
Veamos ahora lo que dice nuestra propia historia. Eramos
una colonia de la Espaa y como tal, gobernada por sta hasta
el da de nuestra gloriosa revolucin. Un gobierno central d i r i ga la guerra de la independencia que se desenvolva en un i n menso territorio, y que termin despus de catorce aos de sa42

crificios y de esfuerzos. En este intervalo la guerra c i v i l haba estado trabajando incesantemente a la Repblica y por una serie
de vicisitudes desastrosas trajo, como ltimo trmino, la disolucin social y poltica del ao 20, que rompi al parecer todo vnculo entre las provincias argentinas y aniquil todo vestigio de
autoridad nacional. La provincia de Buenos Aires fue la p r i m e ra, despus de este cataclismo, que organiz un gobierno independiente: a imitacin de ella y copiando casi textualmente las
instituciones que se haba dado, las otras provincias establecieron tambin sus gobiernos propios, quedando as echados los cimientos legales de un sistema federal que haba sido hasta entonces la bandera de las provincias o de los caudillos que se alzaban y combatan para resistir al gobierno nacional. Cuando la
provincia de Buenos Aires crey llegado el momento de promover la reunin de un Congreso constituyente de toda la Repblica, se dirigi a cada una de las provincias invitndolas para
nombrar sus representantes, y las provincias respondieron mandando sus diputados al clebre Congreso de 1825. Una vez instalado ste, produjo dos actos que sirven para caracterizar la situacin poltica. El primero es la consulta dirigida a las p r o v i n cias en su capacidad de tales, esto es, a sus legislaturas y gobiernos respectivos, acerca de la forma de gobierno que deba consagrarse en la constitucin. El otro es la ley que se llam fundamental del 23 de enero de 1825, declarando que entre tanto que
se dictaba la constitucin nacional, las provincias continuaran
rigindose por sus propias instituciones, es decir, por las constituciones, reglamentos o leyes orgnicas que cada una haba dictado en uso de su propio derecho.
Despus de la disolucin de la Repblica se celebraron varias
convenciones, hasta el 4 de enero de 1831, reconociendo en todas ellas la independencia provincial y el compromiso de constituir la nacin sobre esa base federal. Mas tarde viene Rosas trayendo el caos de su sangrienta dictadura que termin en Caseros, en ese da que ni los hijos de nuestros hijos olvidarn jams.
La constitucin de Santa Fe, hecha en cumplimiento de pactos
existentes, v i n o a dar forma legal a los hechos que iban quedan43

do establecidos como resultado de la guerra c i v i l y del choque

de los intereses encontrados: esa constitucin tena que ser y fue
de carcter federal.
Llega la hora en que la provincia de Buenos Aires va a incorporarse a la nacin, y en uso de su derecho la convencin de
1860 llama a juicio a la constitucin de 1853. Cul fue el espritu de las reformas que la convencin propuso entonces? Se hizo
notar especialmente por dos grandes rasgos: I exagerar el sentido federal de aquella constitucin; 2 restablecer el texto norteamericano en lo que haba sido alterado por el Congreso constituyente. Se deca entonces con mucha razn por los hombres
ms competentes en el seno de la convencin, que cuantas veces
se haba desviado la constitucin de la letra de aquella que le haba servido de modelo, otras tantas esa alteracin haba venido
a ser causa directa de abusos que era necesario prevenir. Tal fue
el espritu de las reformas que se incorporaron a la ley fundamental por la sancin de la convencin de Santa Fe, y produjeron la constitucin actual que nos rige.
o

He aqu, pues, las analogas de nuestra historia con la de los

Estados Unidos. Si se ve por ella que nuestros antecedentes polticos se asemejan tanto a los de aquella nacin; si la constitucin que se ha dado al pueblo argentino deliberadamente es
hasta en sus mnimos detalles una traduccin fiel de su modelo
por qu se pretende desautorizar la jurisprudencia constitucional de los Estados Unidos como regla de criterio cuando empezamos a poner en ejercicio las instituciones que hemos tomado
de ellos? Hemos de ir a buscar ejemplos en las repblicas antiguas o modernas, o en las monarquas, y nos hemos de apartar
de la nica nacin gobernada por los principios adoptados para
la nuestra? N o , seor presidente; no tan solo la razn aconseja,
sino tambin la moral y la lgica imponen a los hombres de estado el deber de volver sus ojos a la gran Repblica, para i l u m i narse con su ejemplo y disipar las dudas que los detengan en la
prctica de la legislacin y en la vida administrativa.
Por eso, desde que comenzaron estos debates, he recurrido
frecuentemente a las lecciones de la experiencia americana. Se
44

trata de dar asiento temporal o permanente al gobierno nacional, y en los Estados Unidos hallamos la solucin de una d i f i c u l tad anloga, y la confirmacin de la excelencia de aquella solucin en los hechos que han sido su consecuencia. Pudieron escoger para capital una de las grandes ciudades que algunos de los
estados ofrecieron para ese destino, buscando asi dar, como se
dice entre nosotros, una base fuerte y prestigiosa al gobierno
que naca sin fuerza y sin prestigio propio; pero prefirieron un
territorio desierto de cien millas cuadradas de extensin, interpretando as el espritu y tendencia de su constitucin, y nunca
han tenido que arrepentirse, antes han admirado la profunda
sabidura y previsin de los fundadores de sus instituciones.
La guerra actual, de la cual est prxima a salir con gloria aquella nacin, es una prueba concluyente de que la fuerza y el poder
no estn en relacin con las dimensiones de la capital. Desde la
ciudad de Washington, desde el distrito de Columbia con sus sesenta millas de superficie, pues que cuarenta fueron devueltas por
innecesarias al Estado de Virginia en 1847, el ciudadano Lincoln,
sin charretera y sin sable, ha puesto en movimiento un ejrcito de
cerca de un milln de soldados. De dnde salen estos hombres armados? De los estados ricos y populosos para defender la constitucin y las leyes de la Unin; porque esa constitucin, como la
nuestra, tiene un artculo que dice: todo ciudadano est obligado
a armarse en defensa de la patria. A la voz del presidente, sin preguntarse cul es la poblacin y la riqueza de la capital, la nacin
entera se ha levantado en armas para aterrar la rebelin.
Entre los episodios de esta lucha tremenda, se ha producido
un hecho sobre el cual quiero llamar la atencin por la analoga
que encuentro con el proyecto que discutimos, hecho que prueba hasta que punto los Estados Unidos, en medio del gigantesco poder que han desplegado y de las penosas exigencias de la
guerra, conservan un sagrado respeto por los derechos de los estados particulares. El senador Summer, uno de los ms distinguidos miembros del Congreso, abolicionista por p r i n c i p i o , ha
introducido hace poco una mocin en el senado para que los estados rebeldes, a medida que vayan siendo ocupados por las ar45

mas de la Unin, sean declarados por un trmino limitado y f i jo sujetos al gobierno directo del Congreso y del Presidente de la
Nacin, lo que equivaldra a federizarlos temporalmente. La
mocin se fundaba en la necesidad de garantirse contra nuevas
reacciones de parte de aquellos estados separatistas; y en le conveniencia de operar, durante la federalizacin, bajo el imperio
de la ley nacional, la abolicin gradual de la esclavatura. Esta
mocin no slo fue rechazada unnimemente por el senado, sino que provoc de parte de la opinin pblica una manifestacin tambin unnime de desaprobacin.
Los publicistas ms notables, aquellos cuya palabra es escuchada con respeto en todo el pas, aquellos que pertenecen a la
misma zona y profesan la misma poltica del senador Summer,
han declarado que la autonoma de los estados particulares era
y deba ser, segn la constitucin, inatacable, y que todo avance
cometido contra ella era un golpe mortal al pacto de unin y a
la unin misma.
Si el hecho que acabo de referir tiene, como lo creo, ntima relacin con la naturaleza de la dificultad que nos preocupa, l
viene a demostrarnos que la federalizacin de toda una p r o v i n cia es imposible porque es inconsistente con los principios de la
constitucin americana que es la nuestra: y como me creo autorizado para citar ahora y siempre la jurisprudencia de los Estados Unidos, tengo el derecho de rechazar enrgicamente, a n o m bre de ella, el proyecto que ha motivado este debate.
Pero parece que he fatigado demasiado la atencin de la cmara con mis demostraciones, de suyo ridas, y que sentir no
hayan tenido toda la claridad que hubiera deseado darles. Para
llenar el interinato mientras se establece la capital permanente
de la Repblica, se presentan dos medios: la federalizacin de
toda la provincia de Buenos Aires y la coexistencia. He procurado demostrar que el primero es inconstitucional y an inconveniente, y que el segundo, siendo perfectamente constitucional,
no presenta ninguna grave dificultad.
Nosotros estamos aqu, seor presidente, para c u m p l i r la ley
suprema, que es la ley de la Nacin; no salgamos pues, de esa
46

ley, no vayamos contra su espritu o contra su letra, no comprometamos ninguno de los principios consagrados en ella; a f i n de
que cualquiera que sea el xito de nuestros trabajos, nunca quede el arma de la legalidad en las manos de los enemigos de la
unin. Nosotros, como hombres de estado a quienes est encomendado el destino de los pueblos, debemos seguir siempre la
poltica del gran Washington, que es la poltica de la probidad,
de la justicia y de la verdad; que cada hombre, cada pueblo sea
fiel al cumplimiento de sus deberes y Dios estar con nosotros.
(Aplausos).

47

DERECHOS DIFERENCIALES
Sesin del 26 de junio de 1856
(Se discute en la Cmara de Diputados del Congreso reunido en
la ciudad del Paran, en las sesiones del 26 y 27 de junio de
1856, un proyecto presentado por los seores Lucero y Rueda,
despachado favorablemente por una comisin especial compuesta de los seores Corvaln y Pizarro, por el cual, mientras la
aduana de Buenos Aires no fuese nacional, con sujecin a la ley
fundamental de la Repblica, quedaba prohibida toda importacin de mercaderas de ultramar que no viniesen directamente de
cabos afuera, a los puertos de las provincias confederadas).

Sr. Rawson - Pido la palabra.

Antes de presentar a vuestra honorabilidad una mocin que me
propongo hacer, quiero expresar las razones que me mueven a ello.
Yo creo que llegamos a la discusin del proyecto que forma
la orden del da, bajo impresiones desfavorables a la templanza
y a la cordura que deben presidir a deliberaciones tan trascendentales.
La manera como se han formado las opiniones a su respecto,
ha engendrado necesariamente en el nimo de aquellos que se
prepararon a sostener el proyecto, lo mismo que en sus opositores, cierta preocupacin apasionada que probablemente har
imposible la ilustracin tranquila a imparcial de la cuestin;
pues es m u y natural que cada uno se encastille con la conciencia formada al calor de la discusin popular por la cual ha pasado la medida propuesta.
La cuestin es gravsima, puesto que para unos significa la
prosperidad instantnea de la confederacin y para otros ella
acarrear su ruina, y pondr en peligro la paz pblica, nica garanta de bienestar y de progreso.
Hace pocos momentos que un seor diputado, oponindose
a la mocin para que fuese llamado el seor ministro de hacienda, dijo que le constaba que el gobierno no haba formado o p i nin relativa a la cuestin que nos ocupa; lo que equivale a decir que la opinin no es uniforme en el gabinete mismo.
48

Por otra parte, el mensaje del Poder Ejecutivo y las respectivas memorias de los ministerios, presentan como m u y consoladora la situacin general del pas y los progresos rpidos sentidos en todos los ramos de la administracin, la posesin de ventajas positivas, la esperanza de mejoras cada vez ms brillantes
en el porvenir.
Luego nada hay que nos estimule a precipitarnos en la sancin de una ley que por lo mismo cambia de pronto todo un sistema econmico y comercial consagrado en cierto modo por la
tradicin.
En nombre, pues, de la Cmara que est en peligro de una
sesin dolorosa, si el debate se lleva adelante en las circunstancias actuales; en nombre del respeto que merecen las o p i niones de hombres encanecidos en la prctica de los negocios
pblicos; en nombre de la prosperidad presente y de las r i sueas esperanzas del engrandecimiento progresivo del pas;
hago f o r m a l mocin para que se aplace la discusin del p r o yecto puesto a la orden del da, por un t i e m p o racionalmente
limitado.
Sesin del 27 de junio de 1856
Sr. Rawson - Pido la palabra.
Ha sido tan luminosamente debatida la cuestin que nos ocupa, que apenas queda medio de ilustrarla ms; pero como he de
negar mi voto al proyecto puesto en discusin, quiero expresar
las razones en que me fundo, an a riesgo de incidir en repeticiones inconducentes.
Se ha dicho que el proyecto en discusin es un m e d i o de
traer a nuestro puerto el comercio directo, y que una vez sancionado en general, esa sancin importara nicamente reconocer la necesidad de una medida bastante eficaz para p r o d u cir aquel efecto.
Hay en esto, seores, una doble equivocacin.
Trtase solamente de sancionar la interdiccin comercial con
los puertos situados dentro de los cabos, y la del proyecto en ge49

neral ser entendida como la sancin del entredicho que resalta

de su tenor explcito, y nada ms.
El otro error consiste en la inteligencia que parece darse a la
expresin comercio directo, pretendiendo significar con ella, al
que se hara entre los puertos de la confederacin y cualesquiera otros, excepto los de Buenos Aires y Montevideo.
Yo comprendo, seor, que si no incurrimos en la exigencia
inaceptable de que nos vengan de cada pueblo productor nicamente sus naturales producciones, con exclusin de otra alguna; si nosotros no pedimos esa rigurosa comunicacin mercant i l , segn la cual cambiaramos nuestros productos expedidos
de nuestros puertos, por los productos de cada pueblo con
quien comerciamos, expedidos asimismo del puerto productor;
protegemos, deca, tan extravagante idea, no nos queda otra
acepcin lgica al comercio directo, que la que da la ciencia, esto es, el comercio universal, el comercio libre con todas las naciones del globo sin restricciones, sin exclusiones odiosas, el comercio, en f i n , como est escrito en la constitucin de M a y o .
Durante la vida colonial de estas regiones, la Espaa m a n t u vo por dos siglos la prohibicin de comerciar con ellas, no slo
a las otras naciones, sino tambin a todo puerto espaol que no
fuera Sevilla.
Mas tarde concedi lo que se llam entonces comercio libre,
es decir, la abolicin del monopolio de un solo puerto, reservado, sin embargo, a los otros puertos de la metrpoli.
La revolucin de 1810 v i n o en seguida a emanciparnos del
sistema colonial, abriendo los puertos de la Amrica a todas las
banderas mercantiles del m u n d o , y entonces se dijo que estaba
conquistando el comercio directo.
Sucedi, empero, para nosotros, que la capital de Buenos A i res, inmediatamente beneficiada por aquel progreso econmico,
colocada por la naturaleza al frente de las provincias de la
unin, y por un error injustificable a los ojos de la ciencia y de la
historia, mantuvo cerrados los ros interiores al comercio que no
fuera entretenido por aquella capital.
Decase entonces tambin que, la Confederacin Argentina

50

tena comercio directo; y, sin embargo, las bellas poblaciones situadas sobre la margen de nuestros caudalosos ros, jams haban recibido la visita prctica y amiga de un buque extranjero
cargado de mercaderas para nuestro consumo.
Tal era la situacin mercantil del pas cuando sobrevino el
acontecimiento ms glorioso de nuestra vida social; la grandiosa jornada de Caseros.
Rompironse en aquel da las pesadas cadenas de la dictadura, y cay con ellas la barrera que cerraba los ros al acceso del
mundo comercial.
Entonces la repblica entera y todas las naciones cultas de la
tierra saludaron el feliz advenimiento de la libertad en estas regiones, y m u y especialmente la libertad de los cambios, el comercio directo, seores, en su verdadera y nica acepcin; y desde aquel da lo tenemos conquistado para siempre, sin que para
ello fueran necesarias otras medidas que aquellas destinadas a
suprimir los obstculos artificiales que lo embarazaban.
Sentados estos antecedentes, estudiar la cuestin bajo sus
diversos aspectos, empezando por averiguar si el Congreso de
la Confederacin tiene el derecho de sancionar el proyecto de i n terdiccin mercantil, que forma la orden del da: es decir, si semejante ley estara en oposicin con las prescripciones de la ley
fundamental de la Nacin.
Porque es un error gravsimo suponer que podemos legislar a
nuestro antojo, con tal que se consulte el bien positivo o aparente
de los pueblos que aqu nos han llamado; pues que la constitucin
ha querido, con razn, que las facultades del legislador se limitaran, no solo por la enumeracin de sus especiales atribuciones, sino tambin por las declaraciones de derechos y garantas que reconoce en favor de los hombres y de los pueblos.
Ahora bien: el derecho de comerciar concedido a todos los
habitantes de la Confederacin, la igualdad ante la ley, la libertad de m o v i m i e n t o , la de navegar los ros interiores otorgada a
todas las banderas, el carcter exclusivamente fiscal y rentstico dado a la aduana de la Nacin, y muchas otras prescripciones contenidas en el cdigo poltico que nos rige, estn reve51

lndonos cual ha sido la inteligencia de sus fundadores en materia comercial.

El comercio libre est palpitando en cada lnea de la constitucin, el comercio libre, seores, como se entiende en el actual estado de la ciencia, como lo han reconocido las naciones ms
avanzadas, las ms libres, las ms ricas.
Y cuando los pueblos han aceptado con aplauso esa constitucin, saban m u y bien que ella los colocaba, en p u n t o a instituciones, en el ms alto nivel del siglo.
Resulta de ah que toda exclusin que agravie los intereses de
uno o muchos habitantes del pas, que prohiba al comerciante
buscar en el mercado que ms cuadre con sus conveniencias el
desenvolvimiento y aplicacin de sus capitales o fuerzas productivas; toda exclusin que rechace de nuestros puertos la bandera de pueblos con quienes estamos en perfecta paz, sera una
violacin flagrante de la constitucin; el Congreso, si la dictara,
traicionara, segn pienso, el primero de sus deberes, el de respetar y cumplir aquella ley suprema.
Y no se diga que por estar en sus atribuciones la de "reglar el
comercio martimo y terrestre con las naciones extranjeras",
puede el Congreso establecer las restricciones injuriosas consignadas en el proyecto que nos ocupa, pues el artculo 28 de la
constitucin se lo prohibe, cuando estatuye que: "Los p r i n c i pios, garantas y derechos reconocidos en los anteriores artculos, no podrn ser alterados por las leyes que reglamenten su
ejercicio"
Si ese proyecto llegara a ser ley, los altos y liberales principios
de libre comercio, de libre navegacin, de libre movimiento, sufriran un golpe de muerte.
Un da, por semejantes motivos a los que han inspirado ese
proyecto, puede proponerse otro, excluyendo tambin de nuestros puertos al Paraguay, al Brasil, o cualquiera de las naciones
con las cuales mantenemos relaciones mercantiles de m u t u o
provecho. Otro da se propondrn limitaciones a la libertad de
la prensa, a pretexto de reglamentar su ejercicio; ms tarde otra
libertad que nos estorbe ser mutilada a su vez, y por este cami52

no tan fcil llegaremos al f i n a suprimirlas a todas, derogando

en detalle la constitucin que las proclama. Aadir algo ms.
La Confederacin ha celebrado tratados con algunas potencias
extranjeras, con la mira de garantir en favor de ellas y de todas
las naciones del m u n d o la libre navegacin de nuestros ros. Si
estaba sta consagrada fundamentalmente como principio, y reconocida como derecho comn por las instituciones que acabamos de darnos qu objeto plausible podan tener esos tratados?
Unicamente, en mi entender, el de asegurar irrevocablemente
esa concesin hecha en beneficio de la civilizacin, y de nuestro
progreso y bienestar; asegurarla bajo el amparo de poderes v i gorosos, con un compromiso solemne, no slo contra las ajenas
intenciones, sino tambin en previsin de nuestros desaciertos;
asegurarla, seores, contra nosotros mismos, contra los posibles
errores o pasiones que se alzaren alguna vez para suprimirla en
el todo o en parte. Est tambin garantida por esos tratados la l i bertad de comercio, la igualdad de banderas, pues el artculo 4*
de los celebrados el 10 de julio de 1853, estipula que "se establecer por las autoridades competentes de la Confederacin un
sistema uniforme para la recaudacin de los derechos de aduana, puerto, fanal, polica y pilotaje en todo el curso de las aguas
que pertenecen a la Confederacin"
No es en vano que se comprometi la autoridad nacional a
uniformar su sistema de recaudacin de los derechos de aduana, ni puede tal compromiso quedar ilusorio. Se estipul as, de
acuerdo con la liberalidad de nuestras instituciones, y con las
aventajadas teoras sobre el comercio libre que representaban
los agentes diplomticos que concurrieron por una y otra parte
a la confeccin de los tratados. A mi modo de ver, el artculo citado se redact con plena conciencia de dejar consagrado en l,
el fecundo principio de la libertad de comercio en su ms alta
expresin, la imposibilidad legal de toda restriccin ruinosa, de
toda exclusin de procedencia o de bandera, cualquiera que fuese su color.
Al sancionar, pues, el proyecto nos vamos a encontrar otra
vez frente a frente de una ley anterior que nos lo veda; y vamos
53

a provocar legtimas reclamaciones de parte de cualquiera de las

signatarias del tratado, que se repute defraudada de las ventajas
por l aseguradas.
De suerte que la constitucin y los tratados, que son la ley suprema de la Nacin, estn en abierta pugna con el proyecto que
se discute y hacen legalmente imposible su sancin. Analizar
ahora brevemente los resultados econmicos que se derivaran
de la medida si se llevase a ejecucin.
Pero antes debo rechazar un aserto avanzado por algunos de
mis honorables colegas que me han precedido en la palabra.
Se dice que las doctrinas econmicas deben aplicarse de d i verso modo, segn las peculiaridades de cada pas, y que para
nosotros son exticas e inconducentes las mismas que la experiencia y el estudio han probado ser indisputablemente ventajosas para naciones ilustradas.
Yo rechazo, seores, esa negacin de la ciencia econmica, esto es, de la universalidad de sus axiomas; porque las verdades
que ella ensea como fruto de la tradicin experimental de los
siglos, tienen para todos los hombres de progreso la autoridad
de demostraciones matemticas. Las peculiaridades de climas y
de pueblos, nada pueden contra una verdad establecida: y nuestra propia historia nos dice cuan peligroso es dejarse seducir por
esa doctrina de especialidades que profesaba Rosas, cuando comunicaba no llegado el tiempo de que se diera a la repblica
una organizacin poltica.
N o , seores; lo que es econmicamente malo en Inglaterra, es
y debe serlo entre nosotros.
Si se sanciona la interdiccin mercantil con los puertos de
Montevideo y Buenos Aires, veamos lo que puede sobrevenir.
Prescindir del Estado Oriental, puesto que l puede escapar
al entredicho mediante un tratado de navegacin y comercio
que probablemente celebrar bien pronto con la Confederacin.
Buenos Aires se ha de colocar precisamente en uno de estos
dos casos: I Buenos Aires puede mirar con paciencia evanglica la interdiccin que establecemos y no modificar en represalia sus leyes aduaneras, en relacin con nuestros puertos. Entono

54

ees irn como hasta ahora nuestros productos a consumirse en

aquel mercado, pero como los buques destinados a conducirlos
no podrn retornar carga alguna, las pobres producciones de la
Confederacin sern recargadas con doble costo en su transporte, y quizs muchas de ellas no podrn competir en el mercado
con las anlogas de procedencias extranjeras. 2 Establecer tal
vez la retorsin prohibiendo la entrada en su puerto a los cargamentos procedentes de los nuestros.
Pretender que no puede asumir esta actitud porque daara
sus conveniencias, no es argumento para los que intenten s u p r i m i r o dificultar, por lo menos, los principales mercados de nuestras producciones.
En este caso, la industria naciente de la Confederacin, que
difcilmente soporta los gravmenes impuestos ahora por las
largas distancias de donde se transportan sus productos, por la
psima condicin de sus caminos y de los vehculos, hallar cerradas las puertas del consumidor, y tendr que sucumbir ante
el cmulo de tamaos embarazos.
El cabotaje, nica marina que poseemos, quedara anulado
por falta de objeto, y todas esas industrias arruinadas d i s m i n u i ran inmensamente la actividad comercial y la riqueza pblica.
Ms como el propsito del proyecto de ley es traer a toda
costa el comercio de ultramar a nuestros puertos, vamos a ver
los efectos que semejante resultado tendra sobre el comercio
del pas.
Si no vienen ahora hasta el Rosario expediciones mercantiles
directamente desde Europa, es, a no dudarlo, porque no encuentran en ello conveniencia. El calado de los buques destinados a
viajes de mar, es siempre mucho mayor que los que se dedican
a la navegacin f l u v i a l , y ms cuando esa navegacin ha de hacerse en ros mal estudiados todava como el Paran. Su sinuosidad caracterstica, la contrariedad de los vientos, la falta de remolques, son algunas de las causas que embarazan su curso para buques mayores, causas que si no lo constituyen innavegable,
aumentan en gran manera los costos de su viaje. El seguro sobre
el buque y la mercanca, es tres veces mayor del que se cobra al
o

55

Ro de la Plata: de modo que todos estos recargos reunidos, gravan a los efectos extranjeros en una proporcin superior a los i n convenientes que sufren las introducciones realizadas desde
Montevideo y Buenos Aires, pues que stas no tienen que pagar
seguros, practicajes y remolques y nos vienen de retorno, d i s m i nuyndose por lo tanto su flete relativo.
Llegarn al Rosario los buques de alto bordo, forzados por la
ley que se discute; pero el comerciante de la Confederacin, y en
el ltimo resultado los consumidores, tendrn que pagar el recargo en los valores de las mercaderas.
Por otra parte, representando, como se ha demostrado por un
seor diputado, los productos argentinos exportables un valor y
tonelaje cuatro veces menor que el de los efectos extranjeros de
nuestra demanda, los buques que descarguen en el Rosario carecern de retorno suficiente, cuya circunstancia, como se ha demostrado con perfecta razn, alejar de este puerto la concurrencia necesaria para crearnos un mercado cmodo.
La escasez de una plaza mal surtida, proporcionar el monopolio en favor de pocos, y el comercio en general sufrir las consecuencias de tal trastorno.
A su vez, nuestros productos exportables, debiendo venderse precisamente en el Rosario y no pudiendo llegar hasta Buenos Aires para hacer all una provechosa concurrencia, se vendern por el precio que los pocos compradores han de fijar desde que no teman la competencia: lo que quiere decir que nos veremos reducidos a comprar caro y vendar barato. Si se crean trabas y dificultades al comercio fluvial, como sucedera con la sancin de esa ley, entonces hallaran sus conveniencias las p r o v i n cias de Cuyo y del Norte de la Confederacin, en proveerse por
la cordillera de las mercancas necesarias a su consumo, con tanta mejor razn, cuanto que los tratados ltimamente celebrados
con la Repblica de Chile, proporcionan facilidades halageas
para ese trfico.
En tal caso, no dejara solo de concurrir al litoral el importante comercio de aquellas provincias, sino que veramos probablemente reproducido el fenmeno de que ellas mismas proveye56

ren en gran parte el consumo de las poblaciones centrales, como

ha acontecido ya, siempre que se alzaran embarazos a la comunicacin mercantil con Buenos Aires.
Todos estos resultados violentos y contrarios a la naturaleza,
sern pagados en definitiva por las poblaciones consumidoras,
y pagados m u y caro por cierto.
Intil es repetir lo que se ha dicho, con relacin a la acumulacin de capitales en un gran mercado como Buenos Aires; el
rol que stos desempean alimentando el comercio de la Confederacin por el crdito que all se ha radicado, y manteniendo el
equilibrio o balanza mercantil que nuestras solas producciones
no bastan a efectuar, la imposibilidad material, en f i n , de que
esos capitales se trasladen sbitamente al Rosario, abandonando ventajas adquiridas y seguros provechosos.
Es excusado tambin reiterar las demostraciones elocuentes
por las cuales mis honorables colegas han probado hasta la evidencia, en mi entender, que la medida propuesta est destinada
a producir la ruina de la industria, el abatimiento del comercio
y el empobrecimiento nacional; resultado seguramente opuesto
a los que de ella esperan sus sostenedores.
Aumntese la produccin, seores, mejrense los caminos y
los medios de transporte, balicemos nuestros ros, y establezcamos en ellos vapores de remolque; mejoremos la legislacin
aduanera, hacindola cada vez ms liberal; y el comercio extranjero interesado en suprimir las manos intermedias, vendr sin
duda a nuestro encuentro, y los mercados que deseamos, se formarn entonces en su ms vasto desarrollo, porque por estas leyes sencillsimas se han formado tambin los mayores mercados
del mundo.
Antes de terminar quiero decir dos palabras sobre lo que se
ha convenido en llamar la faz poltica de la cuestin, y las dir
con perfecta franqueza.
Desde que Buenos Aires se separ temporalmente de la comunidad argentina, ha sido una creencia profunda para m, que
el mejor y nico medio para incorporarla a la nacionalidad era
la paz.
57

Bajo su influencia propicia nicamente pueden calmarse las

excitaciones apasionadas y los enconos que nos d i v i d e n , y consultarse los verdaderos y permanentes intereses que ligan para
siempre la patria comn a Buenos Aires, la ms rica porcin de
nuestro suelo.
La constitucin de M a y o , por otra parte, tan sabia, tan liberal
como es, observada por nosotros religiosamente, ha de dar a las
susceptibilidades de aquel pueblo la ms amplia y positiva garanta.
La paz, seores, el progreso, la prosperidad de las dos fracciones en que est d i v i d i d a la nacin, ha de producir en ellas el
convencimiento de que no slo estn unidas por antecedentes
de gloria y de infortunios comunes, sino tambin, y m u y p r i n c i palmente, por conveniencias mutuas a las que no pueden renunciar sin suicidarse.
Tienen un mismo punto de partida, y marchando paralelamente a sus destinos, tienen que encontrarse un da bajo la gloriosa bandera de la patria.
Cultivar la paz, y multiplicar nuestras relaciones con Buenos
Aires, es, a mi juicio, el digno trabajo de los que sinceramente
anhelamos la hora feliz de la reconstruccin nacional.
As lo manifiesta el mensaje del excelentsimo seor presidente de la Confederacin, asegurando que la paz con Buenos
Aires reposa sobre su honor y su conciencia.
Pero no basta declarar la paz en las palabras; es necesario que
ese noble pensamiento se traduzca en los hechos de nuestra poltica: y por eso me alarma tambin el proyecto cuya sancin se
pide a la Honorable Cmara, puesto que cualesquiera que sean
los motivos o fines que con l se persiguen, importa ante el buen
sentido una exclusin injuriosa, agresiva y hostil a Buenos Aires.
Se va a romper, seores, el ltimo vnculo de unin entre
aqul y los dems pueblos de la Confederacin, el lazo del comercio, el ms humanitario y civilizador de cuantos pueden estrechar las relaciones entre los miembros de una sola familia; se
va a forzar a Buenos Aires a que solicite en otra parte y por otros
medios, la parte de vida que recibe de sus hermanos; se va a de58

bilitar por este procedimiento la esperanza de que vuelva a la

asociacin de que jams debi separarse porque a ella era llamado por su deber, por su amor y por la inteligencia de porvenir;
se van a crear intereses antagonistas, cuya influencia estar de
por medio toda vez que se intente una reconciliacin, que hara
desaparecer las ventajas artificiales de localidad, que se buscan
por la interdiccin.
Si puede sufrir semejantes consecuencias polticas, nosotros
no debemos producirlas por una sancin imprudente.
Creo haber probado, seores, que el proyecto en discusin es
contrario a las prescripciones liberalsimas de nuestra constitucin, que hiere gravemente los intereses econmicos de la Confederacin, y finalmente que no cabe otro ms impoltico, si se
atiende a la especial situacin de la repblica.
Y tan profundas son mis convicciones en este sentido, que si
quisiera abrir una brecha sangrienta en las hermosas instituciones que nos rigen, yo votara por esa ley; si conspirara contra la
prosperidad de la industria y del comercio, contra la riqueza y
bienestar de estos pueblos nacientes, yo votara por esa ley; y si
tuviera la daina intencin de mutilar a mi patria, profundizando el abismo que nos separa de Buenos Aires, tambin, seores,
yo votara por esa ley.

59

ESTADO DE SITIO. FACULTADES

D E L P O D E R E J E C U T I V O PARA D E C L A R A R L O
DURANTE EL RECESO D E L CONGRESO
Senado de la Nacin
Sesin del 17 de agosto de 1875
Sr. Rawson - Pido la palabra.
Es antigua conviccin en m, que no son los amigos fieles de
la administracin los que mejor la sirven, sino ms bien sus decididos adversarios; porque la oposicin, v i v a y vigilante a todas horas, descubre y percibe con frecuencia en los actos a d m i nistrativos, deficiencias notables, sea en la forma de violaciones
de la Constitucin y de las leyes, sea en relacin a los intereses
nacionales; y esta advertencia resulta de grande u t i l i d a d para el
respeto a los principios, para la moralidad de los gobernantes y
para la prosperidad del pueblo.
Tayllerand deca con mucha gracia y gran acierto: " D i o s me
libre de los amigos demasiado solcitos". Y, en efecto, nada
ms pernicioso que la actitud de aquellos que estn dispuestos a absolver siempre, a aprobar y a aplaudir. Est en la n a t u raleza de todo poder el abusar e i n v a d i r a cada instante ms
all de los lmites legtimos de su derecho; y siendo as, no solo es til sino necesario que, que al lado de los que justifican
y aplauden, haya censores severos que investiguen, critiquen
y condenen. Nadie pierde con esto, seor, y ganan algo la verdad y la justicia.
Desde que pertenezco al parlamento, mi costumbre constante ha sido la de pedir informes escritos para hacerlos servir a los
fines de la legislacin, en vez de hacer lo que se llama una interpelacin al ministerio. No niego ni el derecho ni la posible conveniencia de las interpelaciones. Ellas pueden ser ocasin de escenas parlamentarias interesantsimas y pueden ilustrar con el
debate de las doctrinas y de los hechos; pero rara vez he visto
que produzcan resultados prcticos.
60

Por otra parte, los informes que suelen darse en las interpelaciones orales, son casi siempre incompletos, y difcilmente aciertan a satisfacer las variadas y exigentes cuestiones que
se desenvuelven en la discusin, creando as una situacin
desventajosa para los mismos fines de la interpelacin. Detener al Poder Ejecutivo en sus errores, si los hubiere, llamar la
atencin del pueblo sobre las cuestiones que le interesan,
mantener la intensidad del celo de la administracin sobre
los objetos que le estn encomendados, y conocer los hechos
y las necesidades que de ellos surjan, para o c u r r i r a ellas con
la accin legislativa correspondiente, son el verdadero propsito de estas verdaderas investigaciones, y me parecen que
mejor se alcanzan por los informes escritos, meditados y
completos.
Observo, sin embargo, que el i n f o r m e r e m i t i d o por el seor
M i n i s t r o en esta vez, no tiene las condiciones que seran de
desear en asunto tan grave como el presente. Tiempo ha tenido el seor M i n i s t r o para darle la a m p l i t u d y claridad que se
requiere, en lugar de mandrnoslo tan conciso y reticente.
Crea que ha debido aprovechar la o p o r t u n i d a d que se le ofreca para explicar ante el pas los acontecimientos del 28 de febrero, que tan hondamente han comprometido el crdito de la
Nacin y de su gobierno. Sucesos como aquellos pueden dar
en el exterior la medida de la civilizacin de un pueblo, y era
necesario estudiarlos en sus causas, en sus elementos, en la i n dignacin que produjeron en esta sociedad, y era preciso exponerlos con denuedo y franqueza, precisamente para que la
responsabilidad de lo acontecido cayera sobre los verdaderos
responsables y para que esta c i u d a d culta y esplndida no
participara ante propios y extraos de las responsabilidades
que las reticencias tienden a imponerle. A n t e de entrar a la orden del da, seor Presidente, v o y a p e r m i t i r l e presentar un
pequeo proyecto de ley que se deriva de los informes del seor M i n i s t r o del Interior que ha mandado a esta Honorable
Cmara, y que les fueron pedidos por ella, relativos a los sucesos del 28 de febrero.
61

Sr. Presidente - Es prctica leer el proyecto antes de f u n darlo.

(Se lee)
PROYECTO DE LEY
El Senado, etc.
Artculo 1 - Cuando con el receso del Congreso, el Poder Ejecutivo, con la facultad que le confiere el artculo 86 inciso 19
de la Constitucin, declara estado de sitio uno o varios puntos
de la Nacin, a causa de una conmocin interior que ponga en
peligro la Constitucin o las autoridades creadas por ella, lo comunicar al Congreso dentro de los primeros diez das de la
apertura de sus prximas sesiones, en un mensaje especial,
dando cuenta de los motivos de urgencia que hicieron necesaria aquella medida, del tiempo de su duracin, y de los diversos actos ejercidos bajo su imperio; a fin de que el Congreso
pueda dar cumplimiento a lo prescripto en el artculo 67, inciso 26 de la ley fundamental.
Artculo 2 Comuniqese, etc.

G. Rawson

Sr. Rawson - El mensaje del Ministro del Interior comienza

por declarar que no se haba apresurado a comunicar estos hechos al Congreso, porque habiendo declarado el estado de sitio
en ejercicio de una facultad propia, tal como se define en el artculo de la Constitucin que se cita, no se crea obligado a dar
cuenta de ello. Esto es un error, y precisamente el mrito de esta investigacin y del proyecto, est en desvanecerlo. No es cierto, seor Presidente, que si el Poder Ejecutivo tiene facultad
constitucional para ejercer ciertos actos, est por eso exento del
deber de dar cuenta de estos al pas, por intermedio del Congreso, su inmediato representante. Al contrario, la obligacin le esta impuesta, en trminos precisos, por el inciso 11, artculo 86 de
la Constitucin al dar cuenta del estado de la Nacin. Pero, en el
caso del estado de sitio, esa obligacin es ms perfecta, porque
la facultad de declararlo pertenece al Congreso, segn el mismo
artculo citado por el seor Ministro del Interior, y slo puede
usarla el Poder Ejecutivo en el receso de las Cmaras. Tratndo62

se de la suspensin de las garantas constitucionales, en unos o

varios puntos de la Nacin, y siendo m u y peligroso para las l i bertades entregar al criterio irrevocable del Poder Ejecutivo la
calificacin de lo que constituye esa conmocin interior de que
habla la constitucin, como m o t i v o determinante para el estado
de sitio; aqulla ha querido que el Congreso, discutiendo y deliberando la situacin, sea el llamado a decir de la oportunidad y
de la a m p l i t u d en que la facultad debe ser usada. Se comprende, entonces, que cuando el Poder Ejecutivo recaba esa facultad
para ejercerla tan slo en el receso del Congreso, desempea una
funcin suplementaria, que debe ser ejercida con mucha sobriedad, precisamente por ser aquel un sustituto del Congreso en el
desempeo de funciones constitucionales sometidas esencialmente a ste.
Como consecuencia de esta orden de disposiciones constitucionales, y para hacer ms evidente su filiacin, al lado de la facultad ejecutiva est la que se atribuye al Congreso en el inciso
26 del artculo 67: "declarar en estado de sitio uno o varios p u n tos de la Nacin en caso de conmocin interior, y aprobar o suspender el estado de sitio declarado, durante el receso, por el Poder Ejecutivo". Es imposible desconocer el significado claro y
directo de este mandato. Para que el Congreso pueda cumplir
con este precepto, para que pueda aprobar o no aprobar, suspender o dejar continuar el estado de sitio, es indispensable que
conozca los motivos que determinaron su establecimiento, con
todas las circunstancias concurrentes y con todos los actos ejecutados en aquella condicin poltica. Tan evidente aparece esta
necesidad y tan cierto el derecho y el deber del Congreso en el
caso, que cuesta comprender como ha p o d i d o vacilar en reconocerlo el Poder Ejecutivo.
Por otra parte, seor Presidente, la doctrina del seor ministro
sera peligrossima. Al da siguiente de la clausura de las sesiones
del Congreso, el Poder Ejecutivo, en uso de esa facultad propia, como l la llama, declarara en estado de sitio una parte o varias de
la Repblica, porque, segn un solo criterio, estaban agitadas por
conmocin interior, y la mantendra bajo este eclipse total, con la
63

suspensin de las garantas constitucionales ilegales, durante siete meses, hasta la vspera de la apertura de las sesiones legislativas
subsiguientes, sin considerarse obligado a dar cuenta de esa medida y de todas sus lamentables consecuencias.
Esto sera abominable, seor Presidente, esto sera el despotismo, como regla, y la libertad y el imperio de las leyes, como
excepcin: y, si se dijera que se proceda de esta suerte para salvar al pas, yo dira, con las palabras de la Corte Suprema de los
Estados Unidos en un caso notable, que, cuando para salvar un
pas regido por instituciones libres, se requiere el sacrificio frecuente de los principios cardinales que aseguran los derechos
humanos, no vale la pena de salvarlos.
El gobierno republicano, el gobierno popular, el gobierno de
garantas, es un gobierno de sabias limitaciones, los poderes
coordinados las tienen entre s y las tienen para con el pueblo:
toda transgresin venga de donde viniere, es un abuso, es la
anarqua, es un principio de disolucin.
Si est demostrado que el Poder Ejecutivo debe dar cuenta
del ejercicio de la facultad suplementaria, por la cual ha declarado el estado de sitio, no es menos evidente el derecho que asiste al Congreso para legislar sobre la materia. Llamo sobre este
punto la atencin de la Honorable Cmara, porque ese derecho
ha sido negado ms de una vez con la pretensin de que el ejercicio de ciertos poderes constitucionales asignados al Presidente de la Repblica est fuera del control de la legislacin. No es
doctrina sana y aceptable la que tal pretende. La constitucin se
encarga de desacreditarla con una sola palabra, que yo me tomo
la libertad de citar textualmente para justificar con un ltimo argumento el proyecto de la ley que he presentado. El inciso 28 del
artculo 67 dice as: " E l Congreso tiene la atribucin de hacer todas las leyes y reglamentos que sean convenientes para poner en
ejercicio los poderes antecedentes (del Congreso), y todos los
otros concedidos por la presente Constitucin al Gobierno de la
Nacin Argentina".
Es legtimo, pues, que el Congreso intervenga, con las leyes y
reglamentos, en todos los actos que la constitucin ha encarga64

do al departamento ejecutivo del gobierno, as como puede organizar con leyes adecuadas el Poder Judicial, reglamentar sus
procedimientos, ensanchar o restringir su jurisdiccin en los lmites constitucionales; y se llama a un gobierno de leyes aquel
en que no quedan sometidas al criterio o al arbitrio de persona
alguna los derechos del ciudadano, que estn, al contrario, protegidos en todas sus manifestaciones por un sistema sabio y
completo de legislacin.
Seor Presidente: no solamente hay en el mensaje o informe
el grave error que vengo combatiendo, sino que tambin contiene reticencias que no estn bien en documentos de esa naturaleza. Era esta una excelente o p o r t u n i d a d , seor, para que el Poder
Ejecutivo hubiera expuesto con franqueza y sin dejar sombra alguna, lo que l crea respecto a lo ocurrido el 28 de febrero, sus
causas, su extensin, su filiacin y sus consecuencias. En trminos vagos, aunque sugestivos, el seor Ministro parece significar que los sucesos mencionados tenan atingencias polticas; y
adelantando en seguida sus sugestiones, habla de agitadores
polticos, de la revolucin recientemente sofocada, y an agrega
que la parte que silencia es el inters de la eficacia de la amnista poltica que est ejecutndose lealmente.
Con entera seguridad puedo asegurar, seor, que toda connivencia poltica ha sido ajena a aquellos vergonzosos acontecimientos. El pueblo entero de Buenos Aires, todos cuantos han
podido observar cmo se prepararon y se desenvolvieron los sucesos, saben perfectamente que las insinuaciones del seor M i nistro, pretendiendo responsabilizar a un partido poltico de lo
acaecido, son destituidas de todo fundamento de verdad, y lo
nico que se extraa, es cmo el Poder Ejecutivo, que posee tantos medios de investigacin, haya sido, sin embargo, el nico
equivocado en tan injusta como errada apreciacin.
Las manifestaciones de la prensa que prepararon la reunin
de "Variedades" para una protesta contra el seor arzobispo y
contra los jesutas, haban venido de los partidos polticos, sin
otra diferencia que la que nace de la ndole de cada redaccin,
mas o menos impetuosa y discreta. Precisamente el peridico
65

que ms se distingui por el calor de sus excitaciones, fue un peridico conocidamente enrolado en el partido gubernista, y la
vspera misma del 28, ese mismo peridico publicaba la ms ardiente produccin de la literatura de esos das. En la numerosa
reunin del teatro, segn es notorio, oradores de uno y otro partido, tomaron la palabra, y no fueron los ms impetuosos, por
cierto, los que pertenecan a la profesin poltica de la oposicin.
En esa reunin figuraba tambin una bandera, cuyos lemas
mostraban que tampoco eran los revolucionarios vencidos lo
que la seguan. En f i n , la preparacin irreflexiva de la reunin,
la reunin misma, son pruebas evidentes de que para nada f i g u raba un elemento poltico procediendo a fines o a objetos de ese
carcter. Y si los hechos llegaron al extremo de la barbarie yo me
complazco en creer que esos extremos no estaban en la mente de
aquellos de una y otra denominacin poltica que haban contribuido a realizarlos en lmites compatibles con la civilizacin. No
conozco en la Repblica Argentina, seor, un partido bastante
corrompido para tomar sobre s la responsabilidad de aquellos
atentados. Rechazo, pues, por mi parte, y con toda la energa de
mi alma la insinuacin contenida en el mensaje, y la rechazo en
cuanto ella es aplicable a cualquiera de los partidos en que la sociedad poltica est d i v i d i d a .
El mal viene mas bien de los sedimentos sociales donde se
encuentran a menudo elementos de desorden y de barbarie; y
no es poca la responsabilidad que pesa tambin sobre las autoridades nacionales y provinciales, que pudiendo evitar el desarrollo y la consumacin de aquellos crmenes, los dejaron desenvolverse con culpable negligencia.
Se sabe que el p r i m e r asalto de la muchedumbre fue al departamento del arzobispado. Est situado, como sabemos, en
la plaza de la Victoria, al lado de la Catedral, en frente de la
polica, de la m u n i c i p a l i d a d , de la crcel pblica; y, a la una de
la tarde bajo los resplandores del hermoso sol de febrero, en
presencia de la autoridad y de la fuerza pblica, el establecimiento ha sido atacado, i n v a d i d o y destrozado brutalmente; y
el escudo nacional, emblema y proteccin de aquella casa ha
66

sido arrancado y arrojado al suelo. Y si los que estas tropelas

ejecutaban, no hubieron tenido prisa de ir a otra parte i n m e diatamente es probable que a la devastacin hubiera seguido
el incendio. Todo esto suceda, seor, a la luz del da, en la plaza p r i n c i p a l de la ms culta y populosa c i u d a d de la Repblica, en medio de la paz, en un establecimiento colocado bajo la
jurisdiccin y bajo la proteccin del gobierno nacional. La
fuerza pblica estaba cerca casi en contacto con la escena que
t u v o lugar, y, sin embargo, no hubo un solo acto de represin
decidida para ser eficaz.
De all se encamin el t u m u l t o al colegio del Salvador, proclamando sus designios hostiles, y an, se dice, anunciando el p r o psito de incendiar la casa. Lo que all pas lo saben todos. No
se trataba ya de un establecimiento nacional, sino de un hogar
privado; ese hogar fue violado despedazando las puertas; sus
indefensos habitantes, dbiles ancianos en su mayor parte, fueron atropellados en sus personas, maltratados y heridos gravemente con el indudable designio de asesinarlos; la casa fue saqueada, y, finalmente, devorada por el incendio. Durante hora y
media continu la obra de devastacin y slo al f i n de ese tiempo llegaba la fuerza pblica en nmero reducido, bastando entonces la actitud decidida de esa fuerza de 25 hombres, para dispersar instantneamente aquellos millares reunidos y excitados
por la misma i m p u n i d a d .
Desde ese momento cesaron los escndalos, lo que prueba,
sin sombra de duda, que ellos habran p o d i d o evitarse si la medida tarda se hubiera adoptado en el principio, y se habra ahorrado as la consternacin y la vergenza que aquellos sucesos
representan.
As terminadas las cosas, y cuando ya bastaban simples medidas de polica, segn lo declara el seor M i n i s t r o , para evitar
el peligro de la repeticin y para llevar a la sociedad la seguridad y la confianza, no alcanzo a comprender la necesidad que
indujo al poder ejecutivo a declarar en estado de sitio la p r o v i n cia entera de Buenos Aires, con setecientos m i l habitantes, como
si se hubiera querido castigarla con la privacin de sus garantas
67

constitucionales por un crimen de que ella haba sido vctima de

su propio honor.
Pero todava hay algo m u y notable en conexin con este desgraciado suceso. Los crmenes de ese da han quedado de todo
punto impunes. Un establecimiento nacional ha sido asaltado e
invadido, derribando el escudo que lo caracteriza y lo defiende,
un establecimiento privado ha sido tambin saqueado e incendiado y sus moradores mal tratados con heridas graves; todo esto se ha verificado en el centro de una ciudad populosa, en la
mitad del da, con millares de testigos, entre los cuales pueden
mencionarse agentes de la autoridad: y, a pesar de todo esto, seor, a la hora en que hablo, no solo no hay un reo convicto y penado, sino que todos estn en libertad, y, segn parece, por falta de acusacin fiscal; todo esto, no obstante los medios ordinarios que el estado de sitio le proporciona; entre los cuales conviene mencionar la movilizacin de m i l guardias nacionales,
que el seor ministro no recuerda en su informe. El crimen ha
quedado sin castigo; y esto no ha de atribuirse seguramente a la
connivencia del partido revolucionario, que no tiene las responsabilidades del poder ni siquiera las de la influencia. El crimen
ha quedado sin castigo, segn parece, porque no ha habido acusador fiscal para perseguir sus autores.
Ojal que el seor ministro hubiera sido menos reticente en
sus informes, y nos hubiera dado al Senado y al pas una explicacin satisfactoria sobre un hecho que afecta profundamente el
crdito y la honra de los argentinos.
De todos modos y por las consideraciones que he expuesto,
pido a mis honorable colegas que se sirvan apoyar el proyecto
de ley que he presentado.

68

P R O Y E C T O D E L E Y D E AMNISTIA
Senado de la Nacin
Sesin del 6 de julio de 1875
Se discute un proyecto de ley sancionado por la Cmara de Diputados, por el cual se conceda amnista general por todo delito militar cometido con ocasin de rebeliones o de sediciones anteriores
a la misma, con excepcin de las disposiciones tomadas por el Poder Ejecutivo sobre bajas de jefes y oficiales del ejrcito o armada
de la Nacin.
Este mismo proyecto exceptuaba de la amnista a los que, al estallar la rebelin de 1874, tenan en el ejrcito o armada de la
Nacin mando superior de divisin, batalln, regimiento o buque; pero dejaba al Poder Ejecutivo la facultad de hacer extensivos en cierto casos los beneficios de la amnista a los que quedaban excluidos de ella. Por ltimo, dispona que la amnista
no alcanzaba para los que hubiesen ordenado o ejecutado fusilamientos o dispuesto de los dineros del Estado.
En este memorable debate, que tambin abarca la sesin del 10
de julio de 1875, el senador Domingo F. Sarmiento sostena el
siguiente
PROYECTO

DE

LEY

El Senado y Cmara de Diputados, etc.

Artculo 1 - Concdese amnista general por los delitos polticos anteriores a la presente ley.
Artculo 2 - No sern comprendidos en la amnista:
1. Los que se hubieren hecho reos del crimen de traicin a la
patria.
2. Los delitos cuya perpetracin se hubiera efectuado con violacin de las ordenanzas militares, que quedan reservada a las
facultades que, en virtud de la Constitucin ejerce el Presidente de la Repblica como comandante en jefe de todas las fuerzas de mar y tierra de la Nacin.
3. Los que sin autoridad legal, hubiesen ordenados fusilamientos o ejecuciones a lanza y cuchillo, siendo responsables de estos crmenes los que los ordenaron, o autorizaron sin castigarlos, y los ejecutores de tales actos de barbarie.
4. Los que se hubiesen apoderado, o dispuesto de dineros del
Estado de los bancos, u otros depsitos particulares, o permi69

tido o autorizado incendio o saqueo de poblaciones o casas particulares.

5. Los que, siendo llamados por edictos a comparecer en juicios, no lo hubieren verificado, y los que se hayan fugado o evadido de la prisin, para dejar burlados los fines y la accin de
la justicia.
Artculo 3 - Los autores de cualesquiera otros delitos comunes
sern juzgados sin que les sirva de excusa la excitacin o fin
poltico a que se hacan servir.
Artculo 4 - Para gozar de la amnista los agraciados prestarn o suscribirn -en los casos y circunstancias que el Poder
Ejecutivo, o las Cmaras en su propia jurisdiccin, determinen, ya sea al ser requeridos sus servicios en la guardia nacional o al desempear empleos, o al calificarse para ejercer derechos polticos- la siguiente declaracin jurada: "Juro respetar,
defender y sostener la Constitucin, las leyes y resoluciones del
Congreso; as como tambin las autoridades que de ellas emanan, reconociendo, como reconozco, su legalidad; que slo son
renovables en los perodos y por los medios establecidos por la
Constitucin ".
Artculo 5 - Esta declaracin servir de bastante defensa en
juicio a cualquier persona, en caso de ser llamada a responder de actos que tuvieron por ocasin las pasadas rebeliones:
y los que se estuvieren procesando actualmente podrn prestarla ante los jueces que conocen de los procesos, con lo cual
se sobreseer en ella sin trmite.
Artculo 6 - Comuniqese al Poder Ejecutivo.
o

Sr. Rawson - Pido la palabra.

La fuerza de las circunstancias me obliga a tomar la palabra
en el debate en general de este proyecto. Habiendo sido rechazado el proyecto de la comisin, se explica fcilmente cmo
puede discutirse este otro que, puede decirse, se presenta de
nuevo apoyado por la mayora del Senado, y hecho suyo por la
votacin que acaba de tener lugar, sin tomar en consideracin
los motivos determinantes, la doctrina y la forma misma del que
acaba de ser rechazado; puesto que tanto el informe escrito de la
comisin, como el discurso que acaba de pronunciar el miembro
informante en apoyo de sus ideas, implican un ataque al proyecto que nosotros presentamos, por decirlo as, desde que la mayora del Senado lo presenta.
70

A la verdad esta es la ocasin de estudiar la cuestin p r o f u n damente.

No veo tampoco la necesidad de reticencias al tratar esta
cuestin de tanta importancia.
El miembro informante de la comisin ha comenzado por la
exposicin, de un sentimiento de unin y de reconciliacin, dir
as, con sus antiguos amigos, manifestando ideas de paz, de orden y de libertad para el pas, citando las palabras de Laboulaye y apoyndolas calurosamente en todo aquello que se relaciona con aquellas ideas.
Para tratar de una cuestin tan seria, es necesario tomar en
cuenta la situacin poltica y social del pas, a f i n de confrontarla con la necesidad de resolverla en el proyecto de ley que estamos discutiendo y respecto del cual me propongo hacer un estudio, no dir de critica, sino de historia y de apreciacin bajo el
punto de vista de los acontecimientos, sin el menor sentimiento
de rencor, ni de odio; al contrario, teniendo en vista los intereses
supremos del pas, teniendo en vista las condiciones desfavorables en que nos hallamos, teniendo en vista las perspectivas de
unin, de orden y de libertad, que, como se ha dicho, son las
condiciones sin las cuales ningn pueblo puede ser feliz.
El seor senador miembro informante de la comisin, en su
extenso y bien meditado discurso, se ha detenido mucho en consideraciones que le son personales; puede decirse que l ha estudiado la historia del pas y sus condiciones actuales, de su
punto de vista personal, del p u n t o de vista de sus conexiones
con sus amigos polticos y con el movimiento general del pas;
en una palabra, su discurso ha sido personalsimo; y por consiguiente, no sera de extraar que en este debate, sea de mi parte, sea de la de los otros seores, haya tambin consideraciones
ad hominem, que puedan interesar a las doctrinas que el seor
senador ha hecho suyas, y que de tiempo atrs ha llevado a la
prctica, en el curso de su administracin poltica, y a las que
acaba de exponer ahora, que son su complemento.
Tengo a la vista, seor presidente, el despacho de la comisin,
tengo su informe escrito, comprensivo de tres o cuatro proyectos
71

que vienen acompaando al de amnista; y como estn en este i n forme consignadas las doctrinas, como estos proyectos son una
emergencia de las mismas doctrinas y de las mismas consideraciones, pueden considerarse como uno solo completo de mi punto de
vista. Entonces, sosteniendo el proyecto de la cmara de diputados en general, me parece que tengo el derecho de tomar este conjunto y analizarlo, segn conviene al orden de mis ideas, para la
demostracin que intento hacer y para la consideracin profunda
y el estudio meditado de la situacin general del pas.
El seor senador en su exposicin tan extensa como meditada, segn he dicho antes, ha entrado apenas a la cuestin de amnista; sus consideraciones han sido relativas a la poltica general.
Yo tambin voy a estudiar la cuestin de esa misma manera, y
voy a comenzar por la segunda parte del proyecto de la comisin, por el proyecto de indemnidad, porque este es el punto ms
saliente en su dictamen y puede decirse que lo domina todo.
Yo puedo considerar al pas en las condiciones ms deplorables
que uno puede imaginarse, puedo mirarlo como amenazado de
los ms graves peligros, puedo considerar la opinin pblica degradada y corrompida hasta el punto de que no pueda ejercer un
acto solo, para resistir la agresin del poder; pero todas estas consideraciones las encontrara atenuadas con la esperanza.
Sin embargo, seor Presidente, cuando he visto publicado,
como dictamen de una comisin del Senado, compuesta de personas honorables, compuesta de personas de ideas avanzadas y
experimentadas por la participacin que han tomado en la poltica del pas, que han hecho profundos estudios del derecho pblico y del derecho constitucional, cuando he visto ese proyecto
suscrito por los miembros de la comisin, y sometido a la consideracin de la Cmara, como un proyecto ordinario, aseguro al
seor presidente, que he sido seriamente alarmado.
Todas las dems cuestiones no me i m p o r t a n nada; tienen su
trmino y su remedio; pero que la enunciacin de una ley de i n demnidad por delitos gravsimos, que afectan el honor, la vida
y la propiedad de los ciudadanos, quede consignada siquiera en
un proyecto de ley, no digo ya en una ley, es una cosa que no he
72

podido considerarlo sin grande alarma. Esto es lo que avanzo y

lo que voy a probar....(Aplausos).
No estoy acostumbrado a estos movimientos y manifestaciones de la opinin de la barra, y ruego al seor Presidente...
Sr. Presidente - Hago presente a la barra que ser desalojada
infaliblemente si no guarda el orden que corresponde, a menos
que los mismos ciudadanos que estn en ella indiquen cuales
son los que aplauden para ser conducidos por los agentes de seguridad a donde corresponde.
Sr. Rawson - Una ley de amnista est en discusin. La amnista supone un delito en general, y el delito supone causas que
lo han producido.
En estas circunstancias, tratndose de la ley de amnista, que
es una ley de olvido, la comisin sugiere el pensamiento de que
durante la lucha a que ha dado lugar la rebelin rebeliones,
han podido producirse hechos determinados por rdenes del
presidente de la repblica de las dems autoridades revestidas
con el carcter de agentes especiales de la administracin.
Estas rdenes o estas ejecuciones pueden haber sido irregulares, y la comisin propone sean remitidas irrevocablemente por
una ley de la Nacin Argentina; que no se tomen en cuenta para derivar de ellas acciones civiles o criminales; o lo que es lo
mismo, estando a los trminos del proyecto, que cuando esos actos, en ejecucin de rdenes, adolezcan de irregularidades u
omisiones, quedan definitivamente remitidos, y que esta ley servir de defensa en juicio contra aquellos que intentan acciones
civiles o criminales por las irregularidades u omisiones cometidas por los ejecutores de esas rdenes.
Me parece que este es el significado de la palabra i n d e m n i dad; si he o m i t i d o algunas palabras ser porque las he olvidado.
Ahora bien. En el silencio de mis reflexiones me he hecho esta pregunta: - Qu son estas irregularidades?- Cul es el alcance de esta remisin? Enseguida; tiene el Congreso derecho para legislar suprimiendo las acciones civiles o criminales que se
deriven de ejecucin de actos de autoridad competente, slo por
el hecho de ser en ejecucin de rdenes superiores?
73

A todas estas inquisiciones de mi parte, no he hallado sino

una sola respuesta. Las irregularidades que entre nosotros, en
ejecucin de rdenes, son crmenes o delitos graves, y los delitos o crmenes no pueden ser remitidos por ninguna ley humana. Por qu? Porque son violaciones de derechos, que ninguna
legislacin del m u n d o tiene poder para hacer olvidar o poner
fuera del alcance judicial.
Voy a probar que sta es la naturaleza de las irregularidades
a que la comisin se refiere, an cuando la comisin no lo haya
intentado as....
Sr. Sarmiento - Lo ha intentado.
Sr. Rawson - Tanto mejor; cuando el seor miembro informante dice que la intencin ha sido que se remitan esas irregularidades, que se convierten en delito, me excusa rendir pruebas...
Sr. Sarmiento - Las irregularidades no son crmenes.
Sr. Rawson - Bien: ruego al seor senador que me permita
desenvolver mi pensamiento.
La comisin dice en su informe: esta indemnidad no es cosa
nueva, no la inventamos nosotros, esta indemnidad se ha v e r i f i cado tambin por una ley del Congreso de los Estados Unidos,
con referencia a las irregularidades anlogas de agentes de la
autoridad, cometidas en ejecucin de rdenes superiores, d u rante la rebelin.
Y, tomando literalmente la ley sancionada por el Congreso
americano, apliqumosla a las condiciones nuestras, apliquemos a
la vida prctica y poltica nuestra las mismas palabras, para ver si
ella tiene el mismo alcance, si llega a las mismas condiciones.
Seor Presidente: Tengo a la vista la ley de los Estados U n i dos, a la cual la comisin se refiere y me v o y a p e r m i t i r leer dos
de sus secciones, para que se vea cuan lejos est aquella ley de
la que la comisin propone.
Vamos a acentuar el significado de esta palabra irregularidad,
por los hechos y antecedentes nacionales de este pas, por las
opiniones personales de algunos miembros de la comisin, en
diversas ocasiones, y por las prcticas ordinarias nuestras.
La seccin 4ta., de la ley 3 de marzo de 1863, de los Estados
74

Unidos, dice: que cuando se presente en juicio una accin cualquiera, c i v i l o criminal... (he perdido el texto literal), que cuando por orden del Presidente de la Nacin o de otra autoridad
constituida por l, los ejecutores de rdenes, de arresto, de p r i sin, de embargo o de pesquisa, cometan irregularidades (son
los nicos cuatro casos de que habla la ley), no se podr derivar
de ellas el derecho de ejercitar acciones civiles o criminales contra los ejecutores de tales alteraciones u omisiones.
Es decir, que los agentes de la autoridad pueden arrestar,
aprisionar, embargar o pesquisar una casa o domicilio sin las
formalidades requeridas por las leyes generales, para realizar
estos actos, sin que esto desde luego, importe una responsabilidad directa para ellos, por la cual puedan ser demandados ante
los tribunales ordinarios.
El objeto se ve claro.
Corra el ao 1863, los Estados Unidos estaban en plena rebelin, los agentes de la autoridad que ejecutaban estos embargos,
prisiones, arrestos, etc., eran generalmente militares que estaban
al servicio pblico de la guerra, y la ley quiso cubrirlos temporalmente con una proteccin acordada para el solo caso de la
desviacin de las costumbres y de las leyes del pas, en cuanto
se refiere a estos cuatro nicos actos que la ley menciona.
Pero tiene un significado todava ms edificante.
El poder de suspender el habeas corpus est deferido a una
autoridad indefinida. Se podr suspender, dice la constitucin,
y no dice la autoridad que debe suspenderlo.
En tantos aos de paz, tan innecesario haba sido poner en
ejercicio esta prerrogativa del gobierno, que ni se conocan los
medios, ni la tramitacin para realizarla.
Estalla la guerra, el presidente Lincoln suspende el ejercicio del
habeas corpus, manda a hacer arrestos, pesquisas, etc. militares.
Renese el Congreso en seguida y encuentra que el presidente
Lincoln haba violado la constitucin, que no tena derecho de suspender el habeas corpus, que era una facultad legislativa como todas las dems, que era necesario un proyecto de ley para cubrir al
presidente Lincoln de los excesos que se hubieran cometido en ese
75

sentido. Este es el origen de la ley de la suspensin del habeas

corpus, estableciendo las reglas que deben observarse en su ejecucin, cubriendo al presidente (por la seccin cuarta) de las irregularidades (segn su sentido), que hubiera cometido slo en aquellos cuatro casos de que se trataba. Pero la seccin 7ma. de la misma ley establece que cuando hubieran pasado dos aos de los
actos de arrestos, prisin, etc. ejecutados por los agentes de la autoridad, los agraviados tendran el derecho de presentarse contra
ellos y deducir sus acciones civiles o criminales contra los ejecutores de aquellos actos. No quedaban, pues, remitidos esos delitos,
meros delitos que eran una consecuencia de la guerra y de la alarma general y que no pasaban de aprisionar, arrestar y embargar
propiedades o armas. Aquello mismo no estaba irrevocablemente
remitido, sino sometido a los jueces ordinarios; pero las acciones
no podan ejercitarse sino pasado los dos aos. Por qu? Porque
los legisladores pensaban que a lo menos dos aos durara la guerra y que, entre tanto, mejor era que sufrieran alguna remora los
derechos individuales perjudicados, y no se perjudicara la libre accin en su lucha contra los rebeldes, que constitua el objeto p r i n cipal de la vida poltica de aquel pas en ese momento.
Sin hablar, pues, del significado de esa palabra irregularidad,
que ha conmovido todos mis nervios, y an suponindola tan benigna como lo es en la ley de los Estados Unidos, hay siempre una
gran diferencia que afecta a la ley natural que afecta al derecho y a
la dignidad humana; y segn el proyecto de la comisin, esas irregularidades, sern irrevocablemente remitidas y los perjudicados,
en ningn caso tendrn derecho a repetir contra los ejecutores.
Cuan grande diferencia! Aquel pas, respetando siempre el
derecho i n d i v i d u a l , que es el objeto del gobierno, suspende ese
derecho por un tiempo prudencial, mientras dura la lucha con el
enemigo comn; pero deja subsistente la accin de los particulares damnificados para repetir contra los que hubieran sido la
causa de sus perjuicios!
En esto ya se ve que la comisin se ha extraviado; pues pretende que haya una ley positiva que exima al culpable de la responsabilidad del crimen, o delito que haya cometido, y que p r i 76

ve al inocente del derecho de intentar la accin c i v i l o criminal

que se derive de la naturaleza de perjuicio que ha sufrido. Esto
es contra todo principio de derecho.
Pero no es eso lo que ha alarmado profundamente a la sociedad entera, y digo con nfasis: la sociedad entera, porque si hay
rganos para manifestar y reproducir las diversas opiniones sociales, todos estn de acuerdo en condenar esto, no ya por ignorancia, no ya por pasin de partido, sino porque entraa este
proyecto una amenaza terrible, que es preciso conjurar, aclarando desde luego y condenando la doctrina que le sirve de base.
Yo tambin, como la comisin, seor Presidente, he de buscar
en los antecedentes nacionales hechos que me expliquen el significado de la palabra irregularidad. Yo pregunto: cules son
los antecedentes nacionales en materia de irregularidades, cometidas por autoridad, inferior o subalterna, en v i r t u d de orden
de autoridad superior? Las de prisin, arresto, embargo temporal, las de pesquisas? Esos son pecados veniales; esos no necesitan indemnidad; entre nosotros esa es la costumbre, esa es la ley.
No se trata de eso sino de aquellas irregularidades que estn
marcadas en nuestra historia, con sangre, con luto y con lgrimas; se trata de la manera de cmo se ejecutaban las rdenes de
las autoridades en nuestro pueblo.
Cuando el seor Rosas, gobernador de Buenos Aires, encargado de las relaciones exteriores de toda la Repblica, mandaba
ejecutar una orden de aquellas a que se refiere el proyecto de la
comisin, es decir...
(El seor Sarmiento interrumpe al orador habindole al odo).

Estoy aplicando a mi manera.

Deca que cuando Rosas mandaba ejecutar una orden, en los
casos presupuestos por el proyecto de la comisin, es decir,
cuando se trataba de combatir y vencer fuerza armada para resistir a la autoridad y las leyes del pas, entonces los agentes establecan ciertas prcticas m u y conocidas entre nosotros...
(A esta altura del discurso, sobreviene un incidente con el seor Sarmiento, y poco despus se levanta la sesin).
77

Sesin del 8 de julio de 1875

Sr. Rawson - Pido la palabra.
Circunstancias m u y recientes, seor Presidente, hace que entre hoy al debate con suma vacilacin. Tena el propsito de
aprovechar estas circunstancias, que me parecen solemnes para
la poltica y la felicidad de mi patria, exponiendo mis ideas sobre el conjunto de esta poltica, hablando con sinceridad y patriotismo, lo que entiendo que es un bien, y sealando lo que entiendo es un mal. Y por esa razn en la sesin precedente, haba
dado principio al estudio de la cuestin que se debate, no precisamente en el terreno estrecho y circunscripto de las formalidades de la ley, sino del punto de vista de la poltica, de las nociones morales que parecen servir de comentario al proyecto que la
comisin nos presenta, porque, an cuando rechazado por la
mayora de la cmara, quedaban subsistentes sus razones f u n damentales, desde que no haban sido eficazmente refutadas o
combatidas.
Este era mi programa, como tuve el honor de anunciarlo a la
Cmara.
Posteriormente, ayer, y sealadamente hoy, han llegado a mis
odos insinuaciones amistosas que me hacen comprender que
haba cierto peligro para el xito mismo de la ley, en que todos
estamos interesados, en que el debate tome cierta forma o se levante a cierta altura; aquellos que votaron en el sentido que se
ha hecho constar, o algunos de ellos, por lo menos, parece que
no apoyaran con su voto la sancin del proyecto que esta actualmente en discusin, si el debate tomara cierto r u m b o que
pudiera llamarse de partido.
Confieso, seor Presidente, que me ha sobrecogido sobremanera el conocimiento de ese hecho, y me encuentro en la obligacin de dar cuenta, dir as, a la Honorable Cmara, de lo que
pienso: y en el momento mismo en el que estoy hablando, estoy
todava deliberando si conviene que contine con el desarrollo
de las ideas que me haba propuesto desenvolver, como senador, como ciudadano y como patriota, o si es mejor que, en el i n 78

teres del xito de la ley, guarde silencio, y espere pasivamente la

votacin que prometi entonces la mayora del Senado.
Pero, seor Presidente, yo haba dicho que las circunstancias
son solemnes; y, lo repito, para m la situacin es gravsima. En
el discurso que lea ayer el seor senador por San Juan, repiti
varias veces: vamos m a l , como juicio formado por l en otras
cuestiones. Estoy de acuerdo con l, perfectamente de acuerdo;
pero con esta diferencia y es, que yo digo: vamos peor. Y cada
da que pasa, cada hora que vemos deslizarse delante de nuestros ojos, cada paso que damos hacia el porvenir, me parece ver
en todo, a medida que avanzamos, caracterizarse mejor, de una
manera ms evidente, los peligros de la situacin.
S, seor: estamos en una pendiente funesta y solemne.
Pregntenos a cada uno lo que piensa: al comerciante pacfico y honrado, al padre de familia, a la madre que mira a sus h i jos comprometerse en el xito de las batallas inciertas y oscuras;
a cada ciudadano, al extranjero, a todos los que constituyen esta sociedad, preguntmosle que piensan todos de la situacin y
todos respondern: la situacin es m u y mala, corremos grandes
peligros. Miremos en rededor del horizonte y por todas partes
veremos la oscuridad, cuando ms un relmpago; pero cuya luz,
en lugar de ser una seal de bonanza, es un sntoma de alarma
para todos.
Seor Presidente: yo contemplo la situacin as...
Sr. Torrent - Debe hablar entonces.
Sr. Rawson -... y contemplndola as no puedo luchar contra
mi conciencia y guardar silencio. Me equivocar en mi juicio, ver mal, habr voz ms elocuente y ms convencida que diga al
pas: serenaos, no hay peligro, estamos sobre un mar de leche,
todo est tranquilo y el porvenir se abre risueo para nosotros.
Tanto mejor; yo no pienso as, y he venido a esta sesin, a esta
sesin triplemente solemne, para esto slo: para hablar a los
fuertes y a los dbiles, a los poderosos, y a los vencidos, a los revolucionarios y a los vencedores, a los perseguidores y a los perseguidos, a los anarquistas y a los montoneros, a todos, porque
todos estn interesados, como partes elementales de esta socie79

dad, cuyo destino tanto nos interesa, porque es la opinin comentada en todos los crculos, la aspiracin de toda conciencia
honrada, en que acabemos por formular un concepto real sobre
nuestra situacin y encaminemos los destinos del pas por otro
rumbo, por otra direccin que mayor desahogo ofrezca al sentimiento comn.
Pero, antes, seor Presidente, quiero darme autoridad.
El seor senador por San Juan nos deca: yo hablo de mi p u n to de vista. Cada uno considera las cuestiones de su punto de
vista: yo tambin hablo del mo.
El seor senador por San Juan viene de las alturas del poder,
y me es satisfactorio decir que se conoce la nobleza con que asume y lleva sobre s las responsabilidades que el puesto, de que
baj, impone al hombre.
Yo no: Me apart, hace mucho tiempo, de la poltica, por m o tivos de inters personal, por vocacin al estudio y al reposo;
por conviccin, y no por accidentes; ni siquiera en las luchas
electorales he tomado participacin directa o indirecta: he combatido la revolucin, lo declaro ahora sin un objeto egosta o
personal, en el estrechsimo crculo de mis amigos; por que soy
enemigo de las revoluciones, porque no me gustan las violencias, porque este pas est cansado, fatigado hasta la asfixia, de
las chuzas de los montoneros, como del garrote y del sable de
los que mandan.
Yo deseaba, seor presidente, que nos asistiera la paciencia
en el trabajo, y lo predicaba as. Esperemos diez aos, deca.
Qu son diez aos en la vida de los pueblos? Miraba, a mi alrededor, tanto joven saliendo de la pubertad, para librarse a los
azares de tentativas inciertas, y no poda convencerme de la u t i lidad de agotar las fuerzas en empresas inciertas. Esperemos
diez aos, deca; trabajemos, tengamos las virtudes republicanas, paciencia y firmeza en el trabajo; no nos resignemos a los
abusos o al despotismo que se inicia; luchemos, trabajemos con
la inteligencia que, despus de diez aos, no solamente habr
triunfado la verdad, la razn y la justicia, sino que nos encontraremos con un pueblo educado, con un pueblo e ciudadanos;
80

mientras que la fuerza y la violencia, tan azarosas e inciertas, no

educan a nadie, al contrario, hacen desandar camino en la marcha hacia la libertad.
Pero, lo he dicho, mi punto de vista es diferente del del seor
senador; y por eso afirmaba que me asista el derecho en conciencia, como a ciudadano y como a senador, para decir la verdad a todos, tal como lo entiendo. Y ojal que algunas de las palabras que emito, con el sentimiento pursimo del acierto en el
bien, llegara a lo odos de los que pueden i n f l u i r en la suerte del
pas, para que mejoraran su destino;
Seor presidente: estamos dictando una ley de paz; quien no lo
comprende as, no tiene corazn generoso ni espritu elevado para hacerse cargo de las cuestiones sociales y polticas que se desenvuelven en las sociedades modernas; estamos por dictar una ley
de paz; y mi opinin es que toda desviacin de este mvil, es la
anulacin del propsito de la ley y es defraudar de sus benficos
resultados, no slo a los que con ella van a ser beneficiados inmediatamente, si no al pas entero. Yo parto de esta estricta conviccin y quiero despojar esta ley de todas aquellas adherencias meramente accesorias o de todo aquello que pueda haberse comprometido en la determinacin de su frmula, para que quede una ley
de simple amnista, es decir, una ley de olvido.
Por eso deca, que quera darme autoridad, para que se me
reconociese el derecho de entrar en consideraciones que no tienen conexin inmediata con las formalidades de la ley, pero que
concurren a ella; y me pareca que estudiando la poltica de mi
pas, en sus antecedentes y por la actualidad, alejaba toda sospecha de partidismo y alcanzaba el perfecto derecho para poder
hacerlas.
No son, pues, opiniones de partido; puedo estar m i l veces
equivocado en mis apreciaciones; pero no son opiniones de partido. Todos los que sigan, como yo, cierto orden de ideas, van en
pugna con los que siguen un orden diverso, pero esta pugna de
opiniones no prueba otra cosa sino que, cuando las ideas se d i rigen a un mismo punto, partiendo de principios opuestos, tiene que chocarse, pero no que ellas sean parciales.
81

Siento, seor presidente, que las interrupciones, -la de la sesin

anterior y de esta, - no me den el tiempo de terminar hoy, porque
tengo mucho que decir, y no puedo decirlo en el tiempo que resta
del da, y si tuviera que truncar, mi exposicin, lo sentira.
Es el fruto de meditaciones de mucho tiempo; he estudiado
profundamente la situacin poltica, social y econmica del pas,
y me parece, hace tiempo, que vamos, segn veo el r u m b o que
siguen nuestras cosas, acercndonos a una costa llena de escollos, donde la nave puede zozobrar; tengo mucho temor al naufragio; y me parece que aquellos que tiene alguna experiencia en
la navegacin procelosa que seguimos, tienen el deber de sealar la presencia de los escollos a que la nave se dirige, poniendo
una boya aqu, una baliza all, segn la p r o x i m i d a d de los peligros, para que la corriente impetuosa que nos arrebata no nos
arrastre y nos sumerja.
Yo seor presidente, no cometo el crimen de desesperar de
los destinos de mi patria; tengo esperanza de que los fuertes y
los dbiles han de inspirarse en sentimientos de concordia y venir a la solucin definitiva del problema sobre la frmula de la
libertad y del derecho, como nica solucin aceptable.
Estaba, seor presidente, en la sesin anterior, estudiando la
cuestin del punto de vista del proyecto de ley de indemnidad
que acompaaba al de amnista, y se me repar que esta intervencin o discusin sobre aquella materia que era incongruente, inconducente, fuera de la cuestin, y, se dijo, fuera del orden.
Puede ser, pero en mi concepto no, porque no me iba a l i m i tar a las formalidades, como lo he repetido tres veces, de la ley
proyectada, sino a estudiar el proyecto que le daba origen, puesto que hemos tenido una revolucin, que ha sido vencida y los
vencidos estn, o proscriptos, o en el exterior, o encarcelados
aqu, o sometidos a ciertas privaciones polticas. Como quiera
que sea, hay una situacin que se trata de remediar.
Entonces, pensaba que era bueno estudiar en sus antecedentes el significado de este movimiento poltico que t u v o su p u n to culminante en la revolucin de setiembre; y, siendo esto as,
quera analizar el proyecto de ley de i n d e m n i d a d , como una ex82

presin, aparentemente al menos, del sentimiento que ha determinado la actitud restrictiva y severa con que la comisin se presenta en sus proyectos.
Esto me alarm mucho, como dije antes, y tanto ms aument esta alarma, cuanto que el mismo signo de espanto se haca
sentir an en todas las personas que no estn en la corriente de
la poltica, pero que se mostraban sobrecogidas ante la perspectiva de que pudiera sancionarse ese proyecto. Por qu? Porque
ellas entendan lo que quera decir la palabra irregularidad.
Comenzaba a desarrollar estas ideas, cuando se interrumpi
la sesin anterior. La alarma comn, prueba, pues, que ha llegado el momento de decir toda la verdad, sin reticencias que nada
salvan ni nada mejoran.
Si, por desgracia, el orden de ideas que v o y a desenvolver t u viera que chocar intereses o susceptibilidades ajenas y esto llegara a comprometer el xito de la ley, no me perdonar nunca
haber privado de los beneficios de la ley a las personas que sufren; pero estar mi conciencia por delante para consolarme, d i cindome que he procedido bien como legislador.
Estaba a punto de examinar, en la sesin anterior, en lo que
yo llamaba antecedentes nacionales, el significado de estas irregularidades que la comisin vagamente establece.
Yo haba pretendido leer a la cmara, la sancin del Congreso americano en que conceda indemnidad para las deficiencias
del procedimiento que en la ejecucin de ciertos actos de p r i sin, arresto, pesquisas y embargos, exigen las leyes americanas;
y, a pesar de que aquella ley era definida y no iba ms all de estos cuatro casos, asimismo dejaba a salvo las acciones privadas,
con la sola restriccin de que deban ejercitarse dentro de dos
aos desde su sancin, cuando las acciones procedan de actos
irregulares anteriores a ella, y en los posteriores a la misma, dentro de los dos aos siguientes a su perpetracin.
Yo me preguntaba luego, al estudiar la cuestin del punto de
vista de los antecedentes nacionales argentinos, lo que poda entenderse por irregularidades, y empezaba a decir lo que ellas
fueron en tiempo de Rosas. El seor senador por San Juan en83

contr que era inadecuada la comparacin; crey que me propona encontrar afinidades y analogas entre el gobierno de Rosas
y el que acababa de ejercer y t u v o a bien interrumpirme. H o y
habr reflexionado el seor senador y estar convencido de que
no tena razn ni era conveniente llamarme al orden; yo estaba
juzgando abstractamente la cuestin y cre encontrar en el gobierno dictatorial y brutal de Rosas, elementos para un juicio
que ha de confirmarse, como se ver en el curso de lo que v o y a
decir, por hechos posteriores a la cada de Rosas.
Pero no tengo inters, ni me deleito en reminiscencias del
tiempo de Rosas: todas ellas son odiosas. Basta recordar, para
hacer racional mi analoga, que Rosas era un gobierno de origen
legal, y aunque no haba constitucin escrita, haba una serie de
leyes orgnicas que constituan un gobierno, tal vez ms perfecto que el de muchas repblicas sud-americanas, a pesar de que
la mayor parte de ellas tenan constituciones escritas: fue un gobierno representativo fundado en su origen por Rivadavia y
otros hombres respetables, lo que prueba que el sistema representativo estaba ensayado, y que los poderes pblicos creados
por leyes orgnicas eran eficaces a los fines del gobierno. Se i n tent luego darle una forma definitiva y permanente por medio
de una constitucin, pero no se p u d o , y as llegaron las cosas
hasta el ao 1835, en que haba una legislatura formada por m u chos ciudadanos respetables. Yo he conocido algunos, y por cierto que eran hombres eminentes por su talento, por su ciencia y
por su patriotismo, como lo han demostrado. Se dir que esta legislatura se corrompi hasta llegar a poner los destinos del pas,
la vida y la fortuna de los ciudadanos, en manos de un dspota.
Pero esa es la historia, la ley que rige a todos los despotismos:
todo despotismo que empieza, es siempre por la corrupcin de
las asambleas: y as sucedi con la legislatura de Rosas.
Los actos odiosos derivados de las autorizaciones legislativas
y la complicidad de sus ejecutores, es lo que hace pertinentes
esas reminiscencias; porque la ley de facultades extraordinarias,
que es una ley de indemnidad fue perfectamente calculada para desenvolver todos esos actos que manchan la historia.
84

Y deca que esta ley de indemnidad en aquella forma era suficiente para su f i n . No tengo placer en traer estas reminiscencias; dejamos a Rosas y vamos adelante; dejamos a sus agentes,
a aquellos que degollaban en su nombre, que fusilaban y lanceaban: olvidemos las vctimas que han cado y dejamos, y dejamos
a esas figuras execrables, cmplices del tirano, que vayan pasando, poco a poco, como sombras siniestras y pavorosas, a los dominios de la historia, que es severa; dejemos que el tiempo y la
historia los juzguen.
Veamos que ha sucedido despus de la cada de Rosas; y veamos que son irregularidades o donde se encuentra esta palabra.
Hay hechos que la interpretan en el curso de nuestra v i d a
poltica.
Y yo quiero empezar desde Caseros. Cosa singular! La primera vez que esta palabra aparece fue usada por un hombre destinado a tener una figura conspicua en la poltica del pas, precisamente con referencias a los hechos del 3 de febrero. En ese da degollaron al coronel de Santa Coloma; y el seor senador por San Juan,
proscripto poco despus por la mala poltica seguida por el general Urquiza, deca, en su campaa del ejercito grande que era una
irregularidad haber degollado a Santa Coloma.
Esto puede servir para estimar el alcance de la palabra puesta en el proyecto que nos presenta la comisin. Ya puede suponerse lo que quiere decir irregularidad. Quiz no estuvo en la i n tencin ni del que lo redact ni en la de los que lo firmaron; pero como es preciso ser severos en la eleccin de los trminos,
porque la interpretacin de las palabras conduce a los mayores
extravos, importa fijar de un modo claro y terminante el alcance que puede tener cada una de las que pueda comprometer la
vida de muchos, y causar la orfandad de muchas familias. Ms
tarde viene la constitucin. Vamos a estudiar que significan estas irregularidades bajo el imperio de la constitucin.
Excuso recordar, seor presidente, que en las guerras c i v i les, en las montoneras que p o r todas partes se alzan en defensa de no s que idea abstracta de federacin, autonoma o
lo que fuere, han habido escenas sangrientas y la a u t o r i d a d
85

se ha excedido muchas veces, en la manera de aplicar ciertas

penas.
Pero quiero citar m u y pocos hechos, porque es intil divagar
sobre ellos; y me voy a circunscribir a dos por ejemplo.
Una vez incorporado Buenos Aires a la Confederacin y
aceptada por toda la Repblica la Constitucin reformada, se
oper en San Juan una revolucin contra un gobernante impuesto all por una intervencin odiosa, abominable, injustificada, de
aquellas intervenciones que haba antes de la reforma de la
constitucin y que se hacan sin requerimiento de la legislatura
y del gobernador, motivada por la muerte que se haba dado al
general Benavdes, en la prisin, en una noche de t u m u l t o . Fue
aqulla una intervencin sangrienta, cuyos resultados inicuos
vinieron a establecer un gobernante, mal querido, sin ttulos al
respeto ni a la consideracin del pas, desconocido y con los antecedentes de ser impuesto por un poder extrao.
Todo esto haca que la opinin pblica en San Juan estuviera
siempre luchando, siempre preparndose si se quiere a una catstrofe, para librarse de aquella situacin.
No poda durar mucho tiempo; Virasoro fue asesinado, asaltada su casa en una noche y tras de ese asalto y ese asesinato, se
consum la revolucin, que termin por la formacin de un gobierno, siendo nombrado gobernador mi distinguido amigo el
doctor Aberastain, jefe del partido revolucionario.
Era, pues, el doctor Aberastain, gobernador de la provincia
de San Juan despus de la revolucin que se operaba all bajo el
imperio de la constitucin que recin acababa de ser aprobada
por el estado de Buenos Aires.
Seor: los acontecimientos eran tan serios, haba sido tan sangriento el proceder de aquella provincia para salir de esa situacin,
que ella con justicia llamaba tirnica; haba tanto inters, segn parece, en escarmentar a la provincia que tal hiciera, que sin requisicin de la legislatura, y por derecho propio no ms, el poder nacional intervino en la provincia de San Juan mandando fuerza armada para dominar las resistencias. Todos conocemos la historia del
Pocito y de la Rinconada. Fue un campo de catstrofe y de dolor.
86

Cerca de m est un senador que conserva todava cicatrices

m u y honrosas de aquel suceso, y la repblica entera conoce
cuntos mrtires sucumbieron all por la accin brutal de la
fuerza, para restablecer un hecho de dudosa legalidad. Pero no
es slo eso.
El seor Aberastain haba tenido el generoso valor de presentarse el frente de la fuerza: no era militar, sino un simple ciudadano, un abogado, de una edad avanzada y de constitucin fsica poco a propsito para la carrera militar, y, sin embargo, con
una serenidad y una presencia de nimo que solo dan las convicciones profundas, fue a ponerse al frente de la fuerza que deba vindicar aquello que se reputaba como una agresin a los derechos de la provincia, aquello que no poda verificarse sino a
travs de la sangre y de las vctimas. El doctor Aberastain cay
prisionero a pocas cuadras del sitio del combate; y algunas horas despus, creo que un da despus de los acontecimientos,
Aberastain fue fusilado en las calles del Pocito, sin que hasta
ahora se haya sabido cmo ni quienes sean las personas directamente comprometidas en el hecho.
Pregunto yo: cmo mir el gobierno de la Nacin, representado entonces por el de Paran, este acontecimiento? Qu sucedi en pos de l, como una protesta de la tolerancia y de la i n demnidad con que esa irregularidad haba sido considerada?
El gobierno de Paran no tuvo una palabra de severidad para los que mandaban la fuerza que haba cometido aquel atentado. Su silencio fue la aprobacin implcita, la verdadera i n d e m nidad del hecho otorgado a los autores y cmplices de aquel
asesinato, porque no era otra cosa que un asesinato, que se haba cometido con el doctor Aberastain.
Pero cul fue la consecuencia?
La consecuencia fue que Buenos Aires entonces, a nombre de
la Constitucin y levantndola en alto, para honor de este pueblo y de la repblica entera, por los sucesos que sobrevinieron,
dijo: N o ! Un gobierno que as procede es cmplice de un asesinato; un gobierno que as procede ha roto todos los respetos con
que los supremos derechos del hombre son mirados en las socie87

dades civilizadas, y no podemos estar sometidos a poderes pblicos cuya responsabilidad se hace tan sangrienta como sta.
Buenos Aires entonces, tomando en sus manos la constitucin,
que era para ella sagrada por el juramento con que la haba recibido, se puso en campaa contra el poder, el gran poder de la Confederacin, y la batalla de Pavn fue su consecuencia. Aqu tenemos,
seor, otra irregularidad cubierta por la indemnidad.
Pero as como las irregularidades de Rosas trajeron a Caseros,
las irregularidades del Pocito trajeron a Pavn; porque la ley
moral es eterna, es inexorable, y, en un da u otro, en un ao, o
en veinte, o en cincuenta, despus, se cumple, no hay remedio,
y se cumpli. El gobierno cay, y, al pie de la tumba de Arrazabal (sic), se levant, como se dijo entonces, el rbol de la libertad
que nos cubri despus. Pero vamos ms adelante.
Ya la incorporacin est hecha, la repblica est perfectamente constituida y organizada, las provincias todas responden a la
accin de la autoridad nacional; se haba elegido ya un presidente; estaban organizados todos los poderes de la Nacin; las
provincias todas tenan sus poderes pblicos tambin constituidos; cuando sobrevino una de aquellas montoneras tan comunes en esas desiertas campaas de la Rioja, San Luis y otras provincias, campaas que, como se ha dicho en un estudio habilsimo hecho por el mismo seor senador por San Juan, estn p r o n tas siempre a levantarse contra la autoridad, porque no tienen la
tradicin de la obediencia y del respeto.
El Chacho, famoso por su nombre, y tantos otros cuyos nietos estn quiz ahora mismo asumiendo una actitud hostil, en
una forma o en otra, se levantaron, y fue necesario combatirlos,
para hacer efectivo el imperio de la constitucin y de la autoridad administrativa del presidente, en toda la extensin de la repblica. Era necesario constituir en las inmediaciones del teatro
de los sucesos un poder vigilante, responsable, que acelerara y
activara los procedimientos requeridos para dar trmino a estas
montoneras.
Entonces se nombr al gobernador de San Juan, director de la
guerra, y ste la dirigi con sealado acierto: el xito no p u d o
88

ser ms cumplido. La campaa fue laboriosa; pero l, perfecto

conocedor de los elementos con que contaban los montoneros y
de aquellos con que poda contar la Nacin en s misma, la provincia de San Juan y la circunvecina, encamin la cosa de manera que dio trmino a la campaa. Pero en esta campaa hubieron fusilamientos de oficiales, verificados por orden del director
de la guerra, escrita y terminante.
Viene el hecho bien conocido de que el Chacho mismo, vencido en todas partes y perseguido, se guarece en su casa o en la
de algn pariente, en el sitio que se llamaba Olta y que ahora se
llama Belgrano. El jefe que mandaba inmediatamente la fuerza
va en su persecucin, llega a Olta, lo sorprende all indefenso,
porque no tena fuerza, sino alguna escolta quiz, lo toma, lo
mata, y pone sobre un palo la cabeza del viejo Chacho, con su
barba blanca, encanecida; y como era conocido por todos, hasta
por las plantas que le rodeaban, lo pusieron para terror y espanto de los dems montoneros.
Seor: aqu me parece que tambin hay una irregularidad.
Esto de cortar la cabeza a un hombre que se toma prisionero,
indefenso, es una irregularidad. Pero v o y a citar un hecho poco
conocido, que hace notar ms todava la congruencia de este hecho a la demostracin que estoy haciendo.
El seor gobernador de San Juan, director de la guerra, pas
una comunicacin al presidente, dndole noticia del acontecimiento y le deca "El Chacho ha sido perseguido, ha sido alcanzado en Olta, e Irrazbal le ha cortado la cabeza. Yo he aplaudido el
hecho precisamente por la forma". Precisamente por la forma.
Por lo menos requera este hecho cierta reticencia decorosa,
ya que no se quera hacer efectiva la responsabilidad contra esos
brbaros que a ttulo de liberales, han contribuido tanto al descrdito del pas, y al ensaamiento de las pasiones pblicas. Me
refiero al jefe que mando ejecutar la decapitacin.
A lo menos era bueno, que hubiera habido alguna reticencia,
que implicara el desconocimiento de la oportunidad y de la conveniencia de hacer aquello; pero no, el hecho fue aplaudido, precisamente por la forma.
89

Entonces, pues, yo digo, y doy con esto por terminada mi demostracin: estos antecedentes del tiempo de Rosas que he querido afiliar a su punto de partida legal, relacionndolos con la
constitucin del gobierno representativo de Buenos Aires, de
aquel tiempo, estos hechos unidos con los que sobrevinieron
despus y relacionados a la vez con la palabra " i r r e g u l a r i d a d " ,
deben ponernos en guardia contra las interpretaciones, que ms
tarde, con el andar del tiempo, cuando se haya olvidado esta leccin, pudieran darse a esta palabra, porque quien sabe si dados
nuestros antecedentes nacionales, si dada la deficiente educacin, si dada la exaltacin con que las pasiones se levantan y nos
ofuscan a la vez hasta el p u n t o de producir los fenmenos ms
inesperados, no llegar a comprenderse entre las irregularidades esto que hemos visto en nuestra historia nacional.
He hecho bien, seor Presidente, y esto sin espritu de p a r t i do, asumiendo la responsabilidad que yo o mis amigos pudiramos tener en los acontecimientos que menciono; he tenido razn, para llamar la atencin del pas y sealar esto, como uno de
los escollos que debemos evitar. Se dice: no hay peligro porque
estamos constituidos. Palabra frivola! Qu error se comete l i brndolo todo a la esperanza, a la circunstancia material de tener una constitucin escrita! Y si esa constitucin no se observa, no se cumple?
Sealada as la marcha de los acontecimientos, tales como yo
los he visto y comprendido, indicadas las causas generatrices
del mal, necesito ahora detenerme un instante en la contemplacin de la situacin del pas, tan dolorosa como la considero, para llegar en seguida a la sugestin de los remedios que deben
aplicarse con las probabilidades del acierto.
Digo que la situacin es dolorosa, y en este punto, me parece
que no encontrar contradiccin. Vamos mal, deca el seor senador por San Juan: vamos peor cada da, agregaba yo, al juzgar la
condicin en que nos encontramos. Qu faz de la actualidad de la
repblica es favorable para fundar sobre ella una esperanza del
porvenir? No slo en la poltica se descubren motivos de zozobra,
90

sino que la condicin social se resiente hondamente de la misma

perturbacin: el comercio, la industria, las finanzas, el crdito social
y privado; todo un conjunto de elementos, al parecer irreparables,
constituyen esta crisis angustiosa en que estamos envueltos; pero
todos esos elementos se ligan, a no dudarlo, a la perturbacin poltica que ha concurrido a agravar los males que mantienen la desconfianza para el da de maana, que entretiene y excita, cada da
con nuevo pbulo, el ardor inextinguible de las pasiones, y que no
deja esperar punto de reposo para esta sociedad infortunada; que
ha vivido hace tantos aos balancendose entre las ms risueas
esperanzas y las decepciones ms luctuosas. Yo percibo claramente, seor Presidente, que a la poltica estn vinculados el mayor nmero de esa masa de intereses que hacen la vida de la sociedad, sin
negar, por supuesto, la existencia de causas concurrentes que toman mayor relieve en su contacto con la principal. Las repetidas i n terrupciones que he sufrido, y la estrechez del tiempo que me resta para no ser excesivamente fatigoso a mis honorables colegas, me
limitan a hablar m u y brevemente de algunos de esos elementos
constitutivos de la prosperidad de la nacin, y cuya deficiencia contribuye tanto a agravar el cuadro de nuestra actualidad.
En la rpida carrera de los progresos argentinos se encontraba, con razn, como una de las ms valiosas conquistas, esa corriente de inmigracin que se aumentaba ao por ao en proporciones nunca esperadas. Era asombroso y nuevo en la historia, ese poder de atraccin que la repblica ejerca sobre los
hombres, sobre los capitales y sobre el comercio de la Europa; y
lo llamo nuevo, porque, aun en los Estados Unidos, durante los
primeros cincuenta aos de su existencia, la inmigracin nunca
tuvo cifra anual a que nosotros llegamos el ao 1873, y porque
aun en el perodo en que ms numerosa fue en aquella repblica, fue todava inferior a la nuestra, si se contempla la poblacin
respectiva de una y otra nacin.
Es sabido que el valor potencial de cada inmigrante se estima
en m i l pesos fuertes, lo que dara un acrecentamiento de sesenta millones de pesos por ao en la riqueza nacional, si esos i n migrantes, radicndose en el pas o subsistiendo en l por largo
91

tiempo, alcanzaran a desenvolver, en la forma de industria, de

trabajo y de produccin, ese valor potencial que se les atribuye.
Pero, seor, el inmigrante, ms que el natural de estas regiones, reclama, como condicin de su incorporacin a la masa nacional, la seguridad de la paz, no slo de la presente, sino de la
en perspectiva, por razones m u y obvias que se refieren a su bienestar y a los propsitos de su traslacin. Y si la paz se conturba un da por causas que l no se empea en penetrar, y su instinto sagaz le anuncia que aqulla est en peligro para lo f u t u r o ,
el inmigrante se detiene a nuestras puertas, la corriente tan favorable cesa o disminuye sensiblemente; y el que ya estaba establecido asaltado tambin por las dudas y por las inquietudes,
acosado tal vez por las dificultades industriales que las agitaciones y el desconcierto hacen nacer, se concentra, se detiene, colecta sus grandes o pequeas ganancias y nos vuelve la espalda
buscando en otras partes lo que por tantos ttulos haba esperado encontrar entre nosotros.
Esta es prdida para el pas, y m u y grave. El extranjero que
se va, no slo lleva consigo la noticia de una situacin poco
atractiva, no slo retira de la riqueza ese valor potencial que su
presencia y su trabajo deban incorporar a ella, sino que sustrae
en realidad una masa no escasa del capital. M i s investigaciones
me han conducido a este resultado: que en el primer semestre
del ao corriente han salido por el puerto de Buenos Aires trece
m i l y quinientos inmigrantes, lo que dar para el ao entero una
emigracin de veintisiete m i l , contndose tan slo aquellos extranjeros que con el carcter de inmigrantes han permanecido
entre nosotros. Tambin he investigado entre personas bien i n formadas, que cada uno de estos inmigrantes lleva consigo una
suma metlica que no baja, en trmino medio, de quinientos pesos fuertes, teniendo en cuenta a los ms favorecidos que han logrado acumular una pequea fortuna, y a los ms destituidos
que llevan a lo menos el valor de su pasaje; lo cual representa la
suma de trece millones y medio de pesos metlicos suprimidos
de los depsitos bancarios y del comercio. Y si las causas determinantes de este fenmeno se mantienen o llegan a agravarse,
92

es fcil comprender que el alcance de sus efectos en una serie de

aos, podra comprometer por s solo, hasta un extremo desesperante, nuestra posicin comercial tan vacilante ya.
Excuso entrar en ampliaciones de las consecuencias de este
hecho y de los dems que conspiran a hacer tan dura y abrumante la situacin econmica de la repblica; pero en todos esos
movimientos preside siempre, como causa culminante de los
trastornos, de la depresin del crdito y de la desconfianza general, la situacin poltica con todos sus antecedentes y con todas sus alarmantes perspectivas.
Las fuerzas vivas de la sociedad se dispersan y se aniquilan
en estriles agitaciones; estas luchas sin tregua y sin trmino en
un terreno casi siempre extrao a la verdad y a los principios, no
slo inutilizan el pensamiento activo para la produccin y la
prosperidad de la repblica, sino que van ahondando cada da
el abismo de separacin entre los hombres y llegan al corazn
mismo de la sociedad. Y mientras este estado de cosas subsista,
seor presidente, no podremos lisonjearnos con que la confianza se restablezca, con que la seguridad se afiance y la prosperidad florezca de nuevo entre nosotros.
Mientras este estado de cosas subsista, presenciaremos la
misma inquietud, los mismos recelos con iguales consecuencias,
que irn agravndose da por da, mantenindose y amargndose las pasiones polticas que acaban por incorporarse a la vida
social; y entre tanto, seor, en medio de esta atmsfera, se van
educando las generaciones que vienen en camino de la accin
poltica, y ya se puede prever que con el peso de este cmulo de
elementos fatales, marchamos hacia una catstrofe por esa pendiente irresistible.
No queda otro medio, seor, que el de la paz, y la paz no puede asegurarse sino por una amnista amplia, completa y sin l i mitaciones. Esa es la naturaleza de las amnistas en general, y
por eso con mucha sabidura la constitucin atribuye la facultad
de concederlas al Congreso y no al Poder Ejecutivo que tiene el
derecho de perdn.
93

Para dar significado tcnico a las palabras, same permitido

citar las de un libro clsico y tan popular entre nosotros que se
halla en manos de todos. Hablo del diccionario de legislacin y
jurisprudencia del doctor Escriche, que se expresa en estos trminos:
"Amnista - Gracia del Soberano, por la cual quiere que se o l vide lo que por algn pueblo o persona se ha hecho contra l o
contra sus rdenes; o bien el o l v i d o general de los delitos cometidos contra el Estado.
"La amnista no repone, sino que borra. El perdn no borra
nada, sino que abandona y repone. Por eso debe concederse perdn en las acusaciones ordinarias, y amnista en las acusaciones
polticas.
"En las acusaciones ordinarias, nunca tiene inters el Estado
en que se borre la memoria. En las acusaciones polticas suele
suceder lo contrario; porque si el Estado no olvida, tampoco o l vidan los particulares; y si se mantiene enemigo, tambin los
particulares se vuelven enemigos".
Estos claros conceptos, que no proceden de un demagogo, ni
siquiera de un republicano, que son la expresin razonable de
una nocin de derecho pblico, apoyados e ilustrados por un
ministro de la restauracin monrquica de Francia, me excusan
de todo comentario. Eso es lo que yo p i d o , seor Presidente: amnista completa, sin condiciones y sin ms limitacin que la que
se deriva de la naturaleza de otros delitos que se hubieran cometido, y que por el hecho engendran acciones privadas que no estn en las manos del legislador olvidar. Amnista sincera, moralizadora, que implique realmente el olvido y restituya, a los que
son su objeto, a la plenitud de sus derechos.

94

Indice
Guillermo Rawson
Un Cientfico en el Parlamento
Prlogo y Seleccin de
Carlos Mara Gelly y Obes
Sus estudios
En Paran
En Buenos Aires
Ministro del Interior
Etapa de parlamentario
En su profesin y en la docencia
Sus aos culminantes
Bibliografa

8
10
12
14
18
20
21
23

Textos Parlamentarios de Guillermo Rawson

Discursos y Proyectos de Ley
Capital de la Repblica
Sesin del I de julio de 1862
Sesin del 3 de julio de 1862
Derechos Diferenciales
Sesin del 26 de junio de 1856
Sesin del 27 de junio de 1856
Estado de Sitio. Facultades del Poder Ejecutivo
para declararlo durante el receso del Congreso
Sesin del 17 de agosto de 1875
Proyecto de Ley de Amnista
Sesin del 6 de julio de 1875
Sesin del 8 de julio de 1875
o

95

26
33
48
49

60
69
78

Este libro se termin de imprimir

en Artes Grficas YERBAL S.R.L.
Av. Eva Pern 3638, (1407) Buenos Aires,
el 30 de junio de 1999