Velocidad de la luz

Un haz de lser en el aire viajando cerca del 99.97% de la rapidez de la luz en el vaco (el ndice de
refraccindel aire es alrededor de 1.0003).1

La velocidad de la luz en el vaco es por definicin una constante universal de

valor 299 792 458 m/s (aproximadamente186 282.397 millas/s)2 3 (suele aproximarse a
3108 m/s), o lo que es lo mismo 9.461015 m/ao; la segunda cifra es la usada para definir
al intervalo llamado ao luz.
Se simboliza con la letra c, proveniente del latn celrits (en espaol celeridad o rapidez).
El valor de la velocidad de la luz en el vaco fue incluido oficialmente en el Sistema
Internacional de Unidades como constante el 21 de octubre de 1983,4 pasando as
el metro a ser una unidad derivada de esta constante.
La rapidez a travs de un medio que no sea el "vaco" depende de
su permitividad elctrica, de su permeabilidad magntica, y otras caractersticas
electromagnticas. En medios materiales, esta velocidad es inferior a "c" y queda
codificada en el ndice de refraccin. En modificaciones del vaco ms sutiles, como
espacios curvos, efecto Casimir, poblaciones trmicas o presencia de campos externos, la
velocidad de la luz depende de la densidad de energa de ese vaco. [cita requerida]
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1Descripcin

2Definicin del metro

3Comunicaciones

4Fsica
o

4.1Velocidad constante para todos los marcos de referencia

4.2Velocidad fsica y velocidad coordinada de la luz

4.3Interaccin con materiales transparentes

4.4Ms rpida que la luz

4.5Experimentos para retardar la luz

5Historia
o

5.1Islam

5.2Hinduismo

5.3Europa

5.4Medicin de la velocidad de la luz

5.4.1Primeros intentos

5.4.2Primeras mediciones

5.4.3Medidas directas
5.5Relatividad

6Vase tambin

7Referencias

7.1Referencias histricas

7.2Referencias modernas
8Enlaces externos

Descripcin[editar]
De acuerdo con la fsica moderna toda radiacin electromagntica (incluida la luz visible)
se propaga o mueve a una velocidad constante en el vaco, conocida comn aunque
impropiamente[cita requerida] como "velocidad de la luz" (magnitud vectorial), en vez de
"rapidez de la luz" (magnitud escalar). Esta es una constante fsica denotada como c. La
rapidez c es tambin la rapidez de la propagacin de lagravedad en la teora general de la
relatividad.
Una consecuencia en las leyes del electromagnetismo (tales como las ecuaciones de
Maxwell) es que la rapidez c de radiacin electromagntica no depende de la velocidad del
objeto que emite la radiacin. As, por ejemplo, la luz emitida de una fuente de luz que se
mueve rpidamente viajara a la misma velocidad que la luz proveniente de una fuente
estacionaria (aunque el color, la frecuencia, laenerga y el momentum de la luz cambiarn;
fenmeno que se conoce como efecto Doppler).
Si se combina esta observacin con el principio de relatividad, se concluye que todos los
observadores medirn la velocidad de la luz en el vaco como una misma, sin importar
el marco de referencia del observador o la velocidad del objeto que emite la luz. Debido a
esto, se puede ver a c como una constante fsica fundamental. Este hecho, entonces,
puede ser usado como base en la teora de relatividad especial. La constante es la
rapidez c, en vez de la luz en s misma, lo cual es fundamental para la relatividad especial.
De este modo, si la luz es de alguna manera retardada para viajar a una velocidad menor
a c, esto no afectar directamente a la teora de relatividad especial.
Observadores que viajan a grandes velocidades encontrarn que las distancias y los
tiempos se distorsionan de acuerdo con latransformacin de Lorentz. Sin embargo, las
transformaciones distorsionan tiempos y distancias de manera que la velocidad de la luz
permanece constante. Una persona viajando a una velocidad cercana a c tambin
encontrar que los colores de la luz al frente se tornan azules y atrs se tornan rojos.
Si la informacin pudiese viajar ms rpido que c en un marco de referencia,
la causalidad sera violada: en otros marcos de referencia, la informacin sera recibida
antes de ser mandada; as, la causa podra ser observada despus del efecto. Debido a
la dilatacin del tiempo de la relatividad especial, el cociente del tiempo percibido entre un
observador externo y el tiempo percibido por un observador que se mueve cada vez ms
cerca de la velocidad de la luz se aproxima a cero. Si algo pudiera moverse ms
rpidamente que la luz, este cociente no sera un nmero real. Tal violacin de la
causalidad nunca se ha observado.

Un cono de luz define la ubicacin que est en contacto causal y aquellas que no lo estn.
Para exponerlo de otro modo, la informacin se propaga de y hacia un punto de regiones
definidas por un cono de luz. El intervalo AB en el diagrama a la derecha es de "tipo
tiempo" (es decir, hay un marco de la referencia en qu acontecimiento A y B ocurren en la
misma ubicacin en el espacio, separados solamente por su ocurrencia en tiempos
diferentes, y si A precede B en ese marco entonces A precede B en todos marcos: no hay
marco de referencia en el cual el evento A y el evento B ocurren simultneamente). De
este modo, es hipotticamente posible para la materia (o la informacin) viajar de A hacia
B, as que puede haber una relacin causal (con A la causa y B el efecto).
Por otra parte, el intervalo AC es de "tipo espacio"[cita requerida] (es decir, existe un marco de
referencia donde el evento A y el evento C ocurren simultneamente). Sin embargo,
tambin existen marcos en los que A precede a C o en el que C precede a A. Confinando
una manera de viajar ms rpido que la luz, no ser posible para ninguna materia (o
informacin) viajar de A hacia C o de C hacia A. De este modo no hay conexin causal
entre A y C.
De acuerdo a la definicin actual, adoptada en 1983, la rapidez de la luz es exactamente
299 792 458 m/s (aproximadamente 3 108metros por segundo, 300 000 km/s o 300 m
por millonsima de s).
El valor de c define la permitividad elctrica del vaco (

La permeabilidad magntica del vaco (

unidades del SIU como:

) en unidades del SIU como:

) no es dependiente de c y es definida en
.

Estas constantes aparecen en las ecuaciones de Maxwell, que describen

el electromagnetismo y estn relacionadas por: