LAS FUENTES RENOVABLES DE ENERGA COMO BASE DEL

DESARROLLO SOSTENIBLE EN MXICO

Eduardo A. Rincn Meja
Vicepresidente de la Asociacin Nacional de Energa Solar, A. C.
Investigador de la Facultad de Ingeniera de la UAEMx
erincon@coatepec.uaemex.mx
(Ver Resumen extendido en Ingls al final del artculo)
A un ao de haberse iniciado un nuevo gobierno federal, que ha prometido importantes
cambios tanto en materia de administracin pblica como en los sistemas educativo y de
investigacin, de imparticin de justicia, etctera; tendientes todos estos cambios -de
acuerdo con el discurso oficial- a mejorar el nivel de vida de todos los mexicanos y a
lograr un desarrollo sustentable, se presenta en estas lneas una sencilla propuesta que, de
implementarse, permitira los siguientes beneficios: generar cientos de miles de puestos
permanentes de trabajo, disminuir drsticamente la emisin de contaminantes al ambiente,
fortalecer a la industria y propiciar el desarrollo tecnolgico y cientfico nacional, evitar la
deforestacin y revertir la desertificacin de gran parte del territorio del pas, aligerar el
gran problema del inminente desabasto en el suministro de agua, el arraigo de la gente del
campo desalentando la emigracin hacia otros pases, la preservacin de nuestros valiosos
recursos petrolferos, reducir las importaciones de gas natural y LP , y en fin, lograr una
radical mejora de la situacin econmica y social del pas. La propuesta, que a primera
vista puede parecer descabellada, pero que es perfectamente viable, tanto tcnica como
econmicamente, es la siguiente: basar el sistema energtico nacional en las fuentes
renovables de energa (FRE), que en Mxico son muy abundantes, iniciando de inmediato
el trnsito, del actual sistema basado en la quema de combustibles fsiles, como los
hidrocarburos y el carbn mineral -que es del todo insostenible- hacia este nuevo sistema
propuesto, sustentable y limpio, en un periodo de unos veinte aos, para que muchos de los
que somos ya de edad avanzada, alcancemos a verlo y disfrutarlo.
Para sustentar esta propuesta, debemos primeramente notar que la energa la requerimos
para todas nuestras actividades cotidianas: para mover las mquinas de las industrias, para
transportarnos, para proveernos de agua y otros satisfactores. Ms an, es bien reconocido
que el desarrollo socioeconmico de un pas est estrechamente relacionado con su
capacidad de generacin de energa elctrica y trmica. En la tabla 1 se presenta el
consumo per capita de energa de Mxico y de algunos pases desarrollados. Llama la
atencin que Espaa tiene un consumo por cabeza dos veces mayor que el de Mxico, en
tanto que en Estados Unidos cada habitante consume en promedio, ms de cinco veces lo
que un mexicano (y su poblacin es ms de 2.5 veces la de Mxico). Debe hacerse notar
que los pases desarrollados consumen mucha energa no tanto porque sean ricos, sino
ms bien son ricos porque usan eficientemente mucha energa en sus procesos de
produccin de bienes y servicios. Por otra parte, el bienestar de la poblacin de un pas y
su independencia poltica y econmica estn correlacionados con su avance tecnolgico,
es decir, con su capacidad para desarrollar sus propia tecnologa, adems de asimilar los
desarrollo de otros pases. Ahora bien, es innegable que el ambiente est terriblemente

deteriorado, casi al borde de un colapso, con fuertes alteraciones climticas, prdida de

biodiversidad, contaminacin, etctera.
Tabla 1. Consumo per cpita de energa, en GJ
( tmca = tasa media de crecimiento anual )

1990

1995

1 GJ 277.78 kWh

2001

tmca
(%)

Mxico
Espaa
Reino Unido
Japn
Noruega
Canad
Estados Unidos

63
98
155
149
212
316
323

61
110
160
166
226
328
332

66
132
165
174
253
332
344

0.35
2.7
0.6
1.5
1.6
0.4
0.6
Fuente: SENER

En materia energtica podramos resumir el problema energtico nacional en los

siguientes puntos:
1. La generacin de energa elctrica y trmica es insuficiente para que 100 millones
de mexicanos vivan bien. Por ejemplo, para tener el nivel de vida europeo medio, se
requerira de una capacidad instalada para generar energa elctrica de unos 75 mil MW ,
y slo tenemos 37 mil MW.
2. Se depende excesivamente de los combustibles fsiles para la produccin de
energa. Ms del 91 % de la energa primaria proviene de stos. Esta es una situacin no
slo nacional, sino mundial, y ha ocasionado gravsimos problemas ecolgicos, como el
calentamiento atmosfrico y cambio el climtico (de los ltimos 140 aos, 2001 a sido el
segundo ms caluroso), el envenenamiento del aire, el agua y el suelo por diversos
contaminantes y la destruccin de la capa de ozono.
3. La energa, al igual que el ingreso, est muy mal distribuida. Alrededor de 6
millones de mexicanos no disponen de energa elctrica por habitar lejos de las grandes
lneas de distribucin, y nunca sern electrificados por los medios convencionales debido al
alto costo de extender las lneas de transmisin.
4. El esquema tradicional de energizacin es completamente insostenible. No se puede
seguir construyendo termoelctricas ni grandes hidroelctricas sin ningn lmite. La nica
opcin sostenible es basar el sistema energtico nacional en las fuentes renovables de
energa (FER).
Las fuentes re novables de energa son la radiacin solar y sus manifestaciones como el
viento, la lluvia, las biomasas, el oleaje marino y los gradientes trmicos ocenicos, entre
otras. El viento es causado por un calentamiento desigual de la superficie terrestre por
parte de la radiacin solar, tanto a nivel localizado, como a nivel planetario, y contiene una
gigantesca cantidad de energa cintica evidente en huracanes y ciclones que puede ser
utilizada, al menos en parte, para producir energa elctrica o en otras aplicaciones. La
lluvia es debida a la condensacin del vapor de agua producto de la evaporacin de agua

marina, de lagos, ros, encharcamientos y la transpiracin de las plantas gracias a la accin

del Sol - contenido en la atmsfera, y su cada en forma de gotas o incluso de copos de
nieve o granizo. El agua de la lluvia puede almacenarse en presas, desde las muy pequeas
hasta las muy grandes, y utilizarse principalmente para la generacin de electricidad. La
biomasa es materia orgnica que se encuentra en rboles, arbustos, pastos, cultivos,
residuos agropecuarios, etctera, que se originan por la accin fotosinttica de las plantas
verdes al aprovechar la energa del Sol. El oleaje marino es debido al viento y los
gradientes trmicos en los ocanos se deben al calentamiento, por parte del Sol, de las
capas superficiales del agua marina. La energa geotrmica y la de las mareas tambin se
consideran renovables, aunque son quizs, junto con los combustibles nucleares, las nicas
fuentes energticas que no tuvieron su origen en el Sol. Incluso el petrleo y el gas natural,
al igual que el carbn mineral, se formaron durante millones de aos a partir de la
fosilizacin de biomasas nutridas por la accin del Sol.
Las fuentes renovables de energa, dada su naturaleza distribuida y de baja densidad, son
ideales para su aprovechamiento en forma descentralizada, adecuado a los usos finales de
la energa, son virtualmente no contaminantes, no contribuyen al efecto de invernadero y
son consistentes con las polticas de proteccin al ambiente.... pero muchas de las
tecnologas disponibles comercialmente en la actualidad son an excesivamente caras
para la mayora de la poblacin (como las celdas fotovoltaicas y las grandes centrales
termoelctricas solares).
Contrariamente a lo que la mayora de la gente percibe, existan ya muy diversas tecnologas
disponibles para aprovechar las fuentes renovables de energa. A continuacin se resumen
las ms difundidas, comentando los beneficios que aportaran al pas su implementacin a
gran escala.
TECNOLOGAS DISPONIBLES COMERCIALMENTE PARA EL
APROVECHAMIENTO DE LAS FUENTES RENOVABLES DE ENERGA
Calentadores solares planos.- stos se emplean masivamente en pases como Alemania,
Israel, Grecia, Espaa, Portugal, Japn y USA, entre muchos otros. Su confiabilidad y
rentabilidad econmica estn ms que probadas desde hace dcadas. En Mxico existen
alrededor de 50 pequeos fabricantes que se pretenden integrar a la Seccin Solar de la
CANACINTRA. Aunque el recurso solar en Mxico es mucho mayor que en los pases
anteriormente citados, por cada 1000 habitantes contamos slo con 0.33 metros cuadrados
de colector solar, en tanto que en Austria, por ejemplo, la cifra correspondiente es de 240
m2 por cada 1000 habitantes. Entre las aplicaciones de los calentadores solares planos se
tienen las siguientes: calentamiento de agua para el sector domstico, calentamiento de
albercas, calentamiento de agua para hospitales, calentamiento de agua y de aire para
procesos industriales. El impacto ambiental positivo de los colectores planos es
sorprendente: Cada metro cuadrado de calentador solar puede ahorrar anualmente una
cantidad de energa equivalente a aproximadamente a la de 150 kg de gas LP.
Si se logra la meta -algo conservadora- de instalar cinco millones de metros cuadrados
de colectores solares en menos de 10 aos, el gas LP equivalente dejado de consumir en
los siguientes 20 aos sera de 15 millones de toneladas, lo que adems evitara lanzar a la
atmsfera casi 30 millones de toneladas de CO2.
Los beneficios econmicos y sociales son ms que evidentes, pero en vez de emplear
colectores solares, casi la totalidad de las casas mexicanas tienen calentadores que

consumen gas LP - cuya temperatura de llama es de unos 1000 C- para calentar agua para
baarse (normalmente se emplea agua a menos de 40 C para este fin), lo que constituye un
enorme desperdicio, desde el punto de vista termodinmico, energtico, econmico y
ambiental. Con colectores solares planos se pueden alcanzar temperaturas muy superiores a
los 70 C an en das nublados. Todos los hogares mexicanos deberan emplear
calentadores solares, y dejar el gas LP para aplicaciones industriales (en hornos y
fundiciones por ejemplo) que justifiquen su empleo. Esto representara un gran ahorro para
los usuarios, entre otros beneficios - y una muy sensible disminucin de contaminantes en
la atmsfera- ya que el precio de este combustible fsil continuar su estrepitosa alza,
adems de ser verdaderamente peligroso (anualmente miles de mexicanos sufren
quemaduras, algunas mortales, al querer encender el calentador o la estufa de gas). Al
recargar los tanques estacionarios se producen fugas enormes (perceptibles a simple vista)
de gas que, adems de txico, es un efectivo precursor de ozono. Si se emplean cilindros,
frecuentemente stos vienen ordeados y varios millones de ellos estn en mal estado,
representando un gran peligro latente. Si los habitantes del D. F. emplearan calentadores
solares, la disminucin de la contaminacin ambiental de la ZMCM sera sorprendente.
Existen planes para dotar masivamente al D. F. con estos colectores, que debern garantizar
su desempeo al cumplir con una norma tcnica (tambin en desarrollo) para proteger a los
usuarios. Esto creara muchos puestos de trabajo, las industrias mexicanas se vera
fortalecidas, pero sobre todo, se respirara un aire ms limpio y transparente. El
CONALEP, en colaboracin con la CANCINTRA y la ANES (Asociacin Nacional de
Energa Solar) trabajan en la elaboracin de un programa de capacitacin para tcnicos en
la instalacin de equipos solares. La ANES y la CONAE (Comisin Nacional para el
Ahorro de Energa) estn trabajando en un programa de capacitacin para diseadores de
estos sistemas, y algunas instituciones educativas, como la UNAM (en particular su Centro
de Investigaciones en Energa), tienen ya programas de postgrado en este tema.
Hornos y comales solares .- En Mxico, cerca de 30 millones de personas consumen
alimentos cocinados con lea debido a que no cuentan con otro combustible. Esto ha
ocasionado una severa deforestacin en reas muy extensas de nuestro territorio (si se viaja
en avin es pattico ver el grado de erosin existente en terrenos antes cubiertos por una
frondosa vegetacin). En el medio urbano, toda la poblacin consume alimentos preparados
con gas LP - contribuyendo a la contaminacin del aire y al calentamiento global. Para
tratar de solucionar estos problemas, se han diseado estufas y comales muy eficientes,
baratos y confiables, que permiten cocinar cualquier tipo de alimentos an en das
seminublados. En los hornos solares Tolokatzin se puede preparar cualquier alimento
horneable: frijoles, habas, carnes, pan, barbacoa, mixiotes, chongos zamoranos, etctera. En
los comales del mismo nombre se pueden preparar tortillas, quesadillas, huevos fritos, hot
cakes y cualquier fritanga. El 26 de noviembre pasado, la ANES y la CONAE ofrecieron
una comida solar al Secretario de Energa y a sus colaboradores, en la que todos los
alimentos, desde la sopa hasta los postres, fueron preparados en la azotea del edificio de la
CONAE con estas cocinas solares. El men incluy: arroz a la mexicana, carne de res en su
jugo, pollo al jengibre, salmn a la parrilla, struedel de manzana, chongos zamoranos y pan
de pltano. El evento, al que asistieron ms de cincuenta comensales (y sobr comida) fue
todo un xito. Se tienen avanzados planes para dotar a los estados y municipios del pas con
estos dispositivos, que permitirn disminuir la deforestacin, ahorrar combustibles fsiles y
comer ms sanamente y sabroso.

Plantas geotrmicas.- Mxico tiene un potencial para producir electricidad a partir de

pozos geotrmicos de unos 12 mil MW, del que se aprovechan cerca de 1 mil MW, con lo
que nuestro pas ocupa el tercer lugar mundial en este rubro (slo superado por Estados
Unidos y Filipinas), gracias a un esfuerzo sostenido durante varias lustros por la Gerencia
de Proyectos Geotermoelctricos de la CFE. Adems de la generacin de electricidad, la
energa geotrmica puede emplearse para la calefaccin de viviendas, el secado de
productos agrcolas e industriales, mantener invernaderos y para refrigeracin y
acondicionamiento de aire.
Sistemas elicos.- La energa del viento puede aplicarse para la electrificacin de pequeas,
medianas y grandes poblaciones o viviendas aisladas, en sistemas para el bombeo de agua y
en sistemas de compresin de aire. Si se toman la decisiones adecuadas, para el ao 2030
podra suministrar ms de 30 mil MW elctricos (casi el total de la capacidad instalada en
la actualidad), empleando en gran medida tecnologa nacional. En Alemania, pas cuya
extensin es apenas un sexto de la del territorio mexicano (1,967,183 kilmetros cuadrados,
contra 356,808 km2 de Alemania), y con slo mil kilmetros de litoral contra ms de 10
mil kilmetros que tiene Mxico- se tiene una capacidad instalada de ms de 6 mil MW
elctricos, con la meta de superar los 12 mil MW antes de diez aos. La industria elica en
ese pas ha generado ms de 30 mil puestos de trabajo permanentes, a pesar de que sus
procesos estn altamente automatizados y requieren relativamente pocos trabajadores. En
Mxico se pueden construir todos los componentes de la mayora de los aerogeneradores
que podran instalarse en zonas como La Ventosa, en el estado de Oaxaca, en Baja
California, en Quintana Roo, en Zacatecas y en prcticamente todos los estados con
litorales, creando una pujante industria que creara centenares de miles de empleos. Se
tienen proyectos de inminente inicio para la instalacin de 30 MW en el Istmo de
Tehuantepec, 30 MW en Cozumel y 60 MW en La Rumorosa, B. C. que entraran en
operacin el 15 de diciembre de 2002. Se han iniciado los trmites para la autorizacin de
otros 300 MW y existen compaas de ms de 12 pases interesadas en establecer plantas
eoloelctricas en Mxico. La energa elctrica producida con el viento es por el momento la
ms econmica, y lo ser ms en un futuro prximo. Ya hay en el mercado aerogeneradores
de ms de 2 MW nominales cada uno y se estn diseando mquinas an ms grandes.
Sistemas fotovoltaicos.- Sus aplicaciones son las siguientes: plantas para la generacin de
energa elctrica en edificaciones en ciudades, sistemas de irrigacin y bombeo en reas
rurales, bombeo de agua para abrevaderos y electrificacin de cercas para el ganado,
iluminacin y plantas de electricidad en lugares donde no est disponible la electricidad de
la red, potabilizacin de agua, refrigeracin (produccin de hielo, conservacin de vacunas,
etc.) y el acondicionamiento del aire en casas habitacin. Los sistemas fotovoltaicos son
muy rentables en los anteriores nichos de aplicacin, sin embargo, an son caros para
aplicaciones en lugares que cuentan con electricidad de la red. En Mxico se han instalado
ya ms de 50 mil pequeos sistemas en el campo.
Pequeas centrales hidrulicas.- Sus principales aplicaciones son la generacin de energa
elctrica de baja y mediana potencia y el movimiento de maquinaria. En Mxico se pueden
instalar con mini y micro centrales hidroelctricas unos 20 mil MW, creando varios miles
de empleos permanentes y temporales.
Plantas termosolares de potencia con concentracin solar.- Las aplicaciones de energa
termosolar concentrada son las siguientes: generacin de electricidad a pequea, mediana y
a gran escala, calor para procesos industriales, el tratamiento de materiales y aleaciones, la
detoxificacin de aguas contaminadas, la generacin de hidrgeno, etctera. Se tiene un

gran proyecto para dotar de 40 MW elctricos solares a una nueva planta de ciclo
combinado a instalarse en el noroeste del pas, con financiamiento del Banco Mundial.
Esta sera una de las plantas termosolares ms grandes del mundo, pero tambin se pueden
desarrollar sistemas mucho ms pequeos y autnomos para generar electricidad,
empleando ciclos termodinmicos como el de Stirling o el de Brayton.
Biomasa.- Las plantas son autnticos colectores solares muy baratos con los cuales es
posible y de hecho se hace- cubrir miles kilmetros cuadrados a bajo costo. La energa
colectada por las plantas verdes por la accin fotosinttica puede ser aplicada para la
produccin de combustibles verdes para el transporte ( etanol, metanol, biodiesel ) o para
plantas de generacin elctrica. Tan slo con el bagazo de caa se podran generar 1000
MW elctricos simplemente quemndolos. Con plantaciones de rpido crecimiento,
residuos forestales y agropecuarios y nuevas tecnologas, el potencial fcilmente supera los
80 mil MW para generar electricidad. Desde hace muchas dcadas se han empleado en la
India y en China, entre otros pases, los residuos agrcolas y excrementos de animales para
la generacin de biogs, el cual pude servir para producir electricidad, para la coccin de
alimentos, para el calentamiento de agua y para el secado. El aprovechamiento de las
biomasas nos pueden proveer de todo el calor y la electricidad que necesitar el pas
durante dcadas y constituye una oportunidad para el desarrollo de empresas y la creacin
de fuentes de trabajo en el medio rural, principalmente.
Energa solar.- Para concluir con los recursos energticos renovables del pas, baste decir
que si se lograra convertir en energa elctrica tan slo el 1% de la energa solar que incide
sobre el territorio nacional, en un solo da se generara toda la energa elctrica
consumida en 1996! En Mxico los recursos energticos renovables son inmensos, pero
desgraciadamente no han sido an adecuadamente utilizados. Es el momento de tomar la
iniciativa para revertir esta situacin. Se debe realizar mucha investigacin bsica y
desarrollo tecnolgico para desarrollar sistemas an ms econmicos y eficientes, y
adecuados a nuestros recursos y nuestras necesidades que los actuales. Paralelamente se
deben alentar la demanda y fortalecer el mercado para estos sistemas, a la vez que se
establecen los compromisos polticos, se efecta las adecuacin legal, se abre el juego a
nuevos participantes y se difunde entre toda la poblacin los beneficios de las FRE.
La implementacin de la anterior propuesta corresponde principalmente, por la parte
gubernamental, a la CONAE, la SENER, la SEMARNAT y a los gobiernos estatales y
municipales. Por la parte civil est la Asociacin Nacional de Energa Solar, que promueve
sin fines de lucro el empleo de las fuentes renovables de energa, y que acaba de celebrar su
XXV Congreso Anual en la ciudad de San Luis Potos. Por la parte de los industriales,
participaran la CANCINTRA, la CANACO, el CONIECO, la ATPAE y muchas otras
(idealmente todas) organizaciones de industriales, tcnicos y cientficos.
Por su parte, la ANES tiene las siguientes metas para el ao 2010:
1.- Al menos el 20% de los requerimientos trmicos menores a 80 C de la planta
industrial mexicana, de servicios y del sector residencial , se deber satisfacer utilizando
FER. Dentro de este porcentaje se debern alcanzar los 5 millones de metros cuadrados de
colectores solares planos para el calentamiento de agua en el sector residencial y de
servicios.
2.- Se propone que en el sector elctrico se instalen 6 500 MW con FER. De stos,
4 000 MW se generaran con aeromquinas, 1000 MW con plantas micro-hidrulicas, mil

MW con desechos municipales y productos agropecuarios y 500 MW podran ser

generados utilizando sistemas fotovoltaicos y fototrmicos.
3.- El 30% del parque vehicular de las grandes ciudades deber utilizar biocombustibles
(metanol, etanol, metano, etc.) o hidrgeno.
4.- Se debern construir 50 000 plantas de biogs en la zona rural y se debern integrar a las
comunidades rurales y urbanas al menos un milln de estufas y comales solares para la
coccin de alimentos.
Entre los proyectos concretos para el uso de energas renovables en Mxico destacan los
siguientes:
a) El desarrollo de un programa de gran alcance para el uso de calentadores solares ( para
industrias, casas habitacin, hoteles, clubes deportivos, nuevas edificaciones, etctera.)
b) Apoyar el Programa Nacional de Capacitacin para el Uso de las Energas Renovables
en Mxico, con la participacin de la ANES, la CONAE, la CANACINTRA, el CONALEP,
el CONIECO, ...).
c) Complementar y apoyar el Sistema Nacional de Informacin Geogrfica para la
Evaluacin de los Recursos Energticos Renovables en Mxico.
d) El desarrollo de un Programa Piloto de uso de Estufas y Comales Solares en el medio
rural y urbano.
Entre las estrategias, considerando aspectos legislativos, normativos y de capacitacin, se
tienen las siguientes:
1.- Se plantea como una estrategia prioritaria la necesidad de incorporar a la Constitucin
Poltica Mexicana el concepto de Energas Renovables y su explotacin.
2.- Se propone establecer cambios a la Ley del servicio pblico de energa elctrica, en
donde se estipulen precios garantizados a largo plazo y se definan porcentajes de
participacin de la FER.
3.- Se propone una Ley de aprovechamiento de residuos agrcolas.
4.- La elaboracin de normas para el uso de equipos y sistemas que aprovechen las FER,
que permitan asegurar un buen nivel de calidad, en particular, elaborar la norma oficial
mexicana para sistemas de calentamiento de agua, con la participacin activa de los
industriales y de la CONAE.
5.-Con relacin a la capacitacin, se ha considerado oportuno el propiciar la formacin de
un grupo de expertos dentro de la CANACINTRA para consultora, ya que esto podra dar
mayor confianza a los industriales.
LA GRAN COYUNTURA
Actualmente se ha hecho ms que evidente la necesidad de un cambio a nivel mundial,
hacia sistemas energticos basados en FRE, sobre todo a partir de los incidentes del 11 de
septiembre pasado en Nueva York y Washington. Lo anterior es ms que manifiesto en las
siguientes declaraciones, aparecidas muy recientemente en la prensa mundial :
Las grandes industrias de Mxico demandan ms energa renovable y estn dispuestas a
pagar un sobreprecio por ellas ...
Odn de Buen, Director de la CONAE, 9 de octubre de 2001
Estamos en los ltimos das de la Era del Petrleo ...
Michael Bowlin, ejecutivo de ARCO / BP, Sep. de 2001

Nos movemos inexorablemente hacia la energa basada en el hidrgeno... aquellos que no

sigan este camino ... lo lamentarn ...
Frank Ingriselli, Presidente de Texaco Technology Ventures, Sep. de 2001
Ntese que las ltimas dos declaraciones fueron hechas por altos ejecutivos de empresas
petroleras. Se antoja que nuestro PEMEX dedique parte de sus utilidades para apoyar esta
transicin hacia un futuro energticamente sustentable. Por supuesto despus de ser
liberado de la pesada carga impositiva que la Secretara de Hacienda le impuso hace
muchos aos y que le ha impedido renovarse y actualizarse tecnolgicamente.
CONCLUSIONES

Las fuentes renovables de energa representan un enorme recurso, con gran

disponibilidad prcticamente en todo el territorio nacional, en el que puede basarse todo el
sistema energtico en el mediano y largo plazos.

El aprovechamiento de las fuentes limpias de energa con las tecnologas actualmente

disponibles puede ayudar a satisfacer en gran medida la demanda creciente de energa
elctrica y trmica sin impactar negativamente al ambiente.
El desarrollo de nuevas tecnologas para el aprovechamiento de las energa solar y de las
dems fuentes renovables, as como de los dems recursos de Mxico, constituye una gran
oportunidad para un nuevo desarrollo empresarial y de negocios en nuestro pas, adems de
generar una importante fuente de empleos y de desarrollo tecnolgico.
Solamente el uso de las energas renovables puede garantizar un desarrollo sustentable
para Mxico, pero es importante su difusin y el desarrollo de tecnologas ms econmicas
para garantizar su uso masivo por TODO MUNDO.
THE RENEWABLE SOURCES OF ENERGY AS THE BASIS FOR A
SUSTAINABLE DEVELOPMENT IN MEXICO
EXTENDED ABSTRACT
Mexico has a territory of almost 2 million km2 , with an average solar irradiation of about 6
kWh/m2 per day, and more than 10,000 km of seashore, besides regions with an extremely
high wind potential. Although its renewable energy resources are plentiful, the country does
not take advantage of them. Instead, Mexicos energy system is based on fossil fuels,
representing more than 90% of the primary energy consumption.
It is clear that renewable energies can provide all Mexicos energy requirements for several
centuries to come, but it is not so clear how this could be economically feasible in the short
term. In this contribution it is argued that Mexico has to transit as soon as possible from the
present oil-based energy system, which is not sustainable at all, to one based on renewable
energies in a period of about 20 years. In order to achieve this change, there is a strong need
to promote research and development activities in universities, institutes of technology and
research centers, which must be accompanied by awareness-building and communication
activities towards all actors involved, including the final users of clean technologies,
politicians, entrepreneurs, massive-diffusion media, etc. The advantages of such a change
include the generation of hundreds of thousands of permanent jobs, a huge reduction in
pollutant emissions, the reduction of deforestation and desertification, important savings on
fossil resources, and the advancement of science and technology in the country. It helps to
avoid the sense of urgency for the emigration of poor inhabitants from rural regions to other

countries, and contributes to the rooting of countrymen on their lands, to diminish the
import of processed fossil fuels and to mend the water supply problem, among many other
economical, health and social benefits.

Mexico
Spain
United Kingdom
Japan
Norway
Canada
USA

1990

1995

2001

avg (%)

63
98
155
149
212
316
323

61
110
160
166
226
328
332

66
132
165
174
253
332
344

0.35
2.7
0.6
1.5
1.6
0.4
0.6

Table 1. Energy consumption per capita, in GJ; avg= average rate of annual grow;
1 GJ 277.7778 kWh (Source: SENER-Mexico).
It is commonly accepted that the per capita energy consumption is an indicator of welfare
and grade of development of a nation. Table 1 shows the values of this indicator for
Mexico and some developed countries. It is observed that for Spain this value is two times
higher, while for the USA it is more than five times higher than the corresponding value for
Mexico. Developed countries consume great quantities of energy, not because they are rich,
but rather they are rich because they use more energy more efficiently than poor countries
for the production of goods and services. But nowadays the environment has been terribly
deteriorated with strong climatic alterations, loss of biodiversity, high pollution, etc.
The energy problem in Mexico (and other poor countries) can be summarized as follows:
- The present electric and thermal energy production is not sufficient for its 100 million
inhabitants. As an example, Mexico requires an installed capacity for electric
generation of 75,000 MW in order to achieve European standards; only 39,000 MW
have been installed.
- More than 90% of primary energy is generated by fossil fuels.
- Energy, as well as the revenues and incomes, is shared very unequally.
- The present way of production and distribution of energy and its consumption patterns
are quite unsustainable. It is not possible to continue without any limit the construction
of new thermo-electric or big hydro-electric plants. The use of renewable energies is
indispensable for a sustainable future.
Renewable energies are ideal for decentralized use, they are almost free of pollutants and
do not contribute at all to the greenhouse effect. They are consistent with policies of
environmental protection, but much of the technologies available nowadays are still very
expensive for most inhabitants in developing countries to take advantage of. However,
there are many cheap, reliable and efficient systems that can be immediately implemented
in order to increase the welfare of everybody. These systems include water and air heating
systems, solar hot plates and ovens for cooking, wind generators and some photovoltaic
applications, which are economically competitive and easy to manufacture and operate.

As an example, in Mexico almost 30 million people consume food prepared using wood,
due to the lack of an alternative combustible. This has generated a severe deforestation and
even a desertification of great extensions of Mexicos territory. In addition, all people in
urban regions use LP-gas for cooking and heating water for both bath and kitchen, causing
a huge emission of carbon dioxide, non-burned hydrocarbons (precursors of ozone) and
many other pollutants. Very effective solar ovens and hot plates, which allow cooking all
kinds of food, have been designed in Mexico. The extensive use of these inventions could
really stop deforestation and diminish the pollutant emissions produced by the combustion
of wood and fossil fuels.
The Mexican solar heating industry is almost 40 years old, but there are only 0.33 m2 of flat
plate solar collector per 1000 inhabitants, while for Greece the corresponding figure is 260
m2 . The positive environmental impact of solar collectors in Mexico is amazing; each
square meter of collector can save about 150 kg of LP-gas per year. All dwellings in
Mexico should have a solar heating system instead of the boilers that consume LP or
natural gas.
Recently several wind projects with more than 300 MW of nominal capacity have been
started, but the potential is estimated at about 30,000 MW. Besides this, the biomass
potential for electricity production is almost 80,000 MW, but the installed capacity is less
than 400 MW.
As a conclusion, it is possible to state that if only 1% of the solar energy impinging on
Mexicos territory could be transformed in electricity, in just one day the electricity
produced would equal the electricity consumed in the year 1996 ! Renewable resources are
most plentiful in Mexico, but they are not used adequately. There is a strong need for
developing new technologies, which are less expensive and more appropriate to the local
availability of each source and to the end users requirements.
Conclusions
-

Renewable energies are a plentiful resource, available almost everywhere in developing

countries. They can provide all the energy needs of these countries for decades and
centuries, but in the present time they are wasted.
The use of renewable energy-driven technologies available nowadays can already
supply an important part of the electric and thermal energy demand without adverse
environmental impacts.
The development of new technologies with increased efficiency and lower costs,
appropriate to the local availability and price of the resources, and the optimum mix of
clean technologies in order to reach the maximum advantages, leads to great
opportunities for technical and industrial development. In addition, it can generate
thousands of jobs, among many other benefits.
Only renewable energies can support the basis for a sustainable development, but more
research, development and dissemination activities are needed in order to provide
enough clean energy for all mankind at low costs.