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Un llamamiento a
investigarla. Cuernavaca, agosto de 1986. Ttulo original: A Plea for Research on
Lay Literacy. Traduccin de Leonor CORRAL
Al hablar de alfabetizacin lega me refiero a un desecho simblico del uso del
alfabeto en las culturas occidentales a algo muy distinto de la alfabetizacin
letrada, que es la habilidad de leer y escribir. Al decir alfabetizacin lega hablo de
un modo distinto de percepcin, donde el libro se convierte en la metfora decisiva
a travs de la cual concebimos el Yo y su lugar. Al decir alfabetizacin lega no me
refiero a la divulgacin del contenido escrito, fuera del gremio de los letrados, a los
que slo pueden escuchar lo que les es ledo. Utilizo el trmino alfabetizacin lega
para hablar de un marco mental que se define por un conjunto de certezas que se
difundi en el seno del reino del Alfabeto desde fines del medioevo. La mente lega
alfabetizada est segura de que el habla se puede congelar, que los recuerdos se
pueden almacenar y recuperar, que los secretos se pueden grabar en la conciencia
y, por ende, examinarse, y que se puede describir la experiencia. Al decir
alfabetizacin lega me refiero, por lo tanto, a una malla de categoras que desde el
siglo XII ha configurado el espacio mental de los analfabetos en la misma medida
que el de los alfabetizados. Constituye un nuevo tipo de espacio en cuyo interior se
reconstruye la realidad social: una nueva red de supuestos fundamentales sobre lo
que puede verse o conocerse. He intentado seguir la evolucin de este marco
mental desde la Edad Media, as como la transformacin de ciertas certezas que
slo pueden existir en l. Ilustrar la forma en que ocurre dicha transformacin al
contar la historia de el texto.
Quienes realizan investigaciones sobre educacin, no slo de ella, no han tomado
en cuenta la historia de la alfabetizacin lega por dos razones. La primera es el
nuevo inters en la empresa educativa, segn la cual la alfabetizacin letrada
universal es la meta a alcanzar antes del ao 2000. La otra es la tendencia
generalizada a sustituir el libro como metfora fundamental de la percepcin del
yo por la metfora de la computadora.
En cuanto a lo primero, todos estamos conscientes de que las nuevas tcnicas
psicolgicas, administrativas y electrnicas se estn utilizando para divulgar la
habilidad letrada de escribir y leer. Es preciso entender mejor la posible interaccin
de tales campaas alfabetizadoras con la alfabetizacin lega y si tal es el caso en
qu forma interactan. Hace cincuenta aos, Luria estudi los principales cambios
que ocurren en la actividad mental a medida que la gente adquiere la
alfabetizacin letrada. Sus procesos cognoscitivos dejan de ser primordialmente
sobre lo concreto y situacional. Empiezan a hacer deducciones, no slo con base en
su propia experiencia prctica, sino tambin en los supuestos formulados en el
lenguaje. Desde que Luria realiz estos estudios en la Rusia estalinista mucho se ha
aprendido sobre el cambio que la alfabetizacin letrada induce en la percepcin, la
En las nuevas ediciones del Diccionario de la Real Academia Espaola aparece bit con lo siguiente: (Del
ingl .bit, acrnimo de binary digit, dgito binario. m. Inform. Unidad de medida de informacin equivalente a
la eleccin entre dos posibilidades igualmente probables. (Nota de GE)
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mis reflexiones se enfocaron a las circunstancias histricas en las que puede surgir
la idea misma de necesidades educativas.
A fin de facilitar el recorrido por mi camino, permtaseme recordar cmo llegu al
estudio de la educacin. Yo provengo de la teologa. En tanto telogo, me
especializo en la eclesiologa, que constituye la nica antigua tradicin erudita que
en el anlisis social distingue fundamentalmente dos entidades: la comunidad
visible en la que el espritu se encarna, y la comunidad bien distinta que es la
Ciudad o el Estado. Este dualismo es su esencia. Animado por mil quinientos aos
de eclesiologa, vea a la Iglesia como algo ms que una simple metfora de la
nueva Alma Mater. Mi intencin era subrayar cada vez ms la continuidad
fundamental entre las dos agencias aparentemente opuestas: cuando menos en la
medida en que definen el significado de la educacin en siglos sucesivos.
En la eclesiologa, el estudio de la liturgia siempre fue mi materia preferida. Esta
rama del aprendizaje estudia el papel del culto en la generacin del fenmeno de
iglesia. La liturgia estudia cmo los gestos y cnticos solemnes, las jerarquas y
los objetos rituales crean no slo fe, sino la realidad de la comunidad como iglesia,
que es el objeto de esta fe. La liturgia comparada afina la vista para distinguir los
rituales mitopoyticos (hacedores de mitos) esenciales, de los accidentes de estilo.
Sensibilizado de esta manera, empec a explorar lo que ocurre dentro de las
escuelas como parte de la liturgia. Acostumbrado a la gran belleza de la liturgia
cristiana, por supuesto me dej fro el abyecto estilo que es tan comn en las
escuelas.
Empec entonces a estudiar el lugar que la liturgia de la escolaridad detenta en la
construccin social de la realidad moderna, y el grado en que ha creado la
necesidad de la educacin. Empec a discernir las huellas que la escuela deja en el
marco mental de quienes toman parte en ella. Centr mi atencin en la forma de la
liturgia escolstica, poniendo entre parntesis no slo la teora del aprendizaje,
sino tambin la investigacin que mide el logro de las metas del aprendizaje. En los
ensayos publicados en La Sociedad Desescolarizada expuse una fenomenologa de
la escolaridad: de Brooklyn a Bolivia, est formada por asambleas de gente de
cierta edad, en torno a lo que se llama un maestro, durante tres o seis horas,
doscientos das al ao, por la promocin anual que celebra la exclusin de quienes
fracasaron o quedaron condenados a los estratos bajos por materias elegidas en
forma ms detallada y cuidadosa que cualquier liturgia monstica jams conocida.
En todas partes, la asistencia vara de 12 a 48 estudiantes, y slo pueden ser
maestros quienes hayan absorbido varios aos de este jaleo por encima de sus
estudiantes. En todas partes, se considera que los estudiantes adquieren algo de
educacin que supuestamente la escuela monopoliza y que es necesaria para
convertirlos en valiosos ciudadanos, establecindose para cada uno de ellos el
nivel de clase en que fue descartado en su preparacin para la vida. Vi entonces
Confesiones nos habla de su descubrimiento, cuando aprendi a leer sin hacer ruido
y sin despertar a su comunidad.
Aunque se practicaba ocasionalmente, la lectura silenciosa habra sido
normalmente imposible hasta bien entrado el siglo VII: la ruptura o el espacio
vaco entre palabras era desconocido. Slo unas cuantas inscripciones
monumentales hablaban a la vista separando palabra por palabra. Sobre tablillas
de cera o papiro o pergamino, cada lnea era una secuencia ininterrumpida de
letras. Casi no haba otra manera de leer salvo la de ensayar las oraciones en voz
alta y prestar atencin para saber si tenan sentido. Los simples dicta
fragmentos de habla fuera de contexto eran prcticamente ilegibles. Una oracin
destinada a su registro era dictada: se le pronunciaba en cursus, el clsico ritmo
de la prosa que ya hemos perdido. Al captar el modo del cursus que el dictator
haba elegido, se hizo posible leer con la vista. El sentido quedaba enterrado en la
pgina hasta que se le pronunciaba.
En el tiempo de Bede se introdujeron las rupturas (o divisiones) de palabras como
dispositivo didctico. Su intencin era facilitar la adquisicin del vocabulario latino
por parte de los obtusos novicios escoceses. Como efecto secundario, el
procedimiento de copiar manuscritos cambi. Hasta entonces, el original tena que
ser dictado por un monje a varios escribas, o bien cada escriba tena que leer en voz
alta tantas palabras como pudiera conservar en su memoria auditiva y
posteriormente escribirlas dictando para s. El espacio entre palabras haca
posible el copiado en silencio, el copista poda entonces transcribir palabra por
palabra. La lnea previa, formada de una secuencia ininterrumpida de treinta a
cincuenta minsculas, simplemente no poda copiarse de vista.
Si bien el codex de la edad Media tena palabras separadas visiblemente, ms que
una lnea india continua de letras, an no haca visible el texto. Esta nueva realidad
slo toma forma despus del tiempo de Bernardo y de Abelardo. Se produce a
travs de la convergencia de dos docenas de tcnicas, algunas con antecedentes
arbigos, otras con antecedentes clsicos, y otras ms enteramente nuevas. Estas
nuevas tcnicas conspiran para apoyar y configurar una idea sustancialmente
nueva: la de que el texto es distinto del libro y de sus lecturas.
Los captulos reciben ttulos y se les divide en subttulos. El captulo y el verso se
numeran, las citas se marcan subrayando con un color distinto de tinta, se
introducen los prrafos y, ocasionalmente, glosas marginales resumen su tema las
miniaturas se vuelven menos ornamentales y ms ilustrativas. Gracias a estos
dispositivos, poda ya prepararse el contenido y el ndice alfabtico de temas y
hacer referencia de una parte a otra dentro de un captulo. El libro que
anteriormente slo poda leerse de corrido, se hace accesible al azar: la idea de la
consulta pudo adquirir un nuevo sentido gracias a estos dispositivos. Los libros
podan elegirse y tomarse bajo una nueva modalidad. A principios del siglo XII
segua siendo costumbre que, en ciertos das festivos de cada temporada, el Abate
tomara solemnemente los libros del tesoro donde los conservaba junto con las
joyas y las reliquias de los santos, y los colocara en el saln de Captulo. Cada
monje tomaba entonces uno para su lectio de los siguientes meses. A finales de ese
mismo siglo, los libros haban salido de las arcas de la sacrista y empezaron a
guardarse en una biblioteca aparte, bien titulada, sobre estantes. Se hicieron los
primeros catlogos del acervo del monasterio y, a fines del siguiente siglo, Pars y
Oxford tenan su propio catlogo. Gracias a estos cambios tcnicos, la consulta, la
verificacin de citas y la lectura en silencio se hicieron comunes, y los scriptoria
dejaron de ser sitios donde cada uno intentaba escuchar su propia voz. Ni el
maestro ni el vecino podan entonces or lo que se lea y en parte como resultado
de ello se multiplicaron los libros herticos y obscenos. A medida que el viejo
hbito de citar a partir de un rea de memoria bien entrenada fue sustituido con la
nueva habilidad de citar directamente del libro, se hizo visible la idea de un
texto que es independiente de tal o cual manuscrito. Muchos de los efectos
sociales que a menudo han sido atribuidos a la imprenta, de hecho fueron
resultado de un texto que pudiera consultarse. La vieja habilidad letrada de tomar
dictado y de leer lneas fue entonces complementada por las habilidades de
contemplar y buscar el texto con la vista. Y, en forma compleja, la nueva realidad
del texto y la nueva habilidad letrada afectaron a la mente alfabetizada, comn a
clrigos y legos.
Para casi todo propsito prctico, la escritura y el estatuto clerical coincidieron
hasta bien entrado el siglo XIV. La mera habilidad de firmar y de deletrear era
tomada como prueba del privilegio clerical, y quien demostrara tener tal capacidad
poda escapar de la pena capital recurriendo a dicho privilegio clerical. Pero si bien
la mayora de los clrigos no tenan la habilidad de buscar el texto de un libro, en
el siglo XIII, para la vasta poblacin lega el texto se hizo metfora constitutiva de
toda su forma de existencia.
Para aquellos de ustedes que no sean medievalistas y que a pesar de ello deseen
una introduccin slida a lo que los historiadores saben sobre la creciente
alfabetizacin lega en el Occidente en aquel tiempo, recomiendo la lectura de un
libro de Martin Clancy, From Memory to Written Record. En l se subraya no lo que
la alfabetizacin letrada aport a la literatura y la ciencia, sino cmo la difusin de
las letras cambi la autopercepcin de la poca y las ideas sobre la sociedad. En
Inglaterra, por ejemplo, el nmero de cartas utilizadas para el traspaso de
propiedades aument en un factor de cien o ms entre principios del siglo XII y
fines del XIII. Ms an, la carta escrita sustituy el juramento, que es oral por
naturaleza. El testamento sustituy al puado de tierra que anteriormente el
padre pona en manos del hijo elegido como heredero de sus tierras. En los
tribunales el escrito tena la ltima palabra. La posesin, una actividad ejercida
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representando algo que piensa que pueda llegar a suceder. Crea la clave del Estado
que sobrevive a la sociedad de la comunicacin entre actores que sobreviven en la
mente alfabetizada de la gente que sobrevive a la traicin de la decencia. 1984
es, para Orwell, la clave de algo imposible que su genio periodstico hizo parecer
inminente.
En retrospectiva, Orwell parece para algunos de nosotros un optimista: pens que
la mente ciberntica se difundira nicamente como resultado de una intensiva
instruccin. De hecho, mucha gente acepta ahora a la computadora como la
metfora clave para s y para su sitio en el mundo, sin necesidad del Cuarto 101.
Subrepticiamente pasan del dominio mental de la colonizacin de la mente lega al
de la computadora. Y a menudo lo hacen con muy poca competencia en el uso de
la mquina, tan poca como la que el lego del siglo XIII tena en el uso de la pluma y
el pergamino. La mente ciberntica engloba un nuevo gnero de lego, sin ayuda de
las agencias educativas. Esta es la razn por la que, en el inicio, llam la atencin
hacia dos preguntas que rara vez se formulan. Primero, hay alguna razn para
creer que el nuevo e intenso inters del establecimiento educativo en la
alfabetizacin letrada universal podr de hecho fortalecer y difundir la mente
alfabetizada? Y segundo, se ha convertido la escolaridad en un rito de iniciacin
de introduccin a la mente ciberntica, que oculta a sus participantes la
contradiccin entre las ideas alfabetizadas que pretenden servir y la imagen de
computadora que venden?
Con estas sugerencias espero haber aclarado el tema y la urgencia de la
investigacin por la que abogo. Esta investigacin se basa en la fenomenologa
histrica de los supuestos sobre el habla. nicamente la tcnica del alfabeto nos
permite registrar el habla y concebir este registro en el alfabeto como un
lenguaje que usamos al hablar. Este supuesto determina un cierto tipo de
percepcin del pasado y de formacin de los jvenes. La investigacin por la que
abogo podra intentar identificar los supuestos que son caractersticos y propios de
la educacin nicamente dentro de este espacio mental.
La investigacin, adems, explorara hasta qu grado alfabetizados y analfabetas
por igual comparten el marco mental especial que surge en la sociedad que utiliza
el registro alfabtico. Reconocera que la mente alfabetizada constituye un absurdo
histrico, originado en el siglo VII. Adems, explorara este espacio que es
uniforme en sus caractersticas pero diverso en la totalidad de distorsiones y
transformaciones que permite. Finalmente, esta investigacin reconocer la
heteronoma del espacio alfabetizado con respecto a otros tres campos: los mundos
de la oralidad, los que son configurados a travs de notaciones no alfabticas y, por
ltimo, el de la mente ciberntica.
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