Vikingo (del ingls viking, y este del nrdico antiguo vkingr)1 es el principal nombre dado a los miembros

de los pueblos nrdicos originarios de Escandinavia, famosos por sus incursiones y pillajes en Europa.
Dependiendo del contexto y de la interpretacin del autor, puede usarse el nombre para referirse a los
incursores de esta procedencia o a sus pases de origen. La metonimia ha llevado a que el nombre se
siga usando an hoy en da de forma coloquial para referirse errneamente a los pases escandinavos.
Su lengua era el antiguo nrdico.
Si bien existen referencias vagas a pueblos germanos del mar Bltico y Escandinavia en las fuentes
latinas,2 sus ataques y su aparicin en la escena poltica europea cobran relevancia con el saqueo del
monasterio de Lindisfarne (793) en el norte de Gran Bretaa, al que pronto siguieron ataques a otros
monasterios. Los anales y crnicas de los dos siglos siguientes estn repletos de relatos aterradores. Su
actuar violento aterroriz a las antiguas comunidades, que, aunque acostumbradas a la guerra, no tenan
forma de prever cundo habra una incursin y sufran una carencia de poderes fuertes en los comienzos
de la Edad Media. Estos ataques sumados a los de los hngaros y varos, a la presin de pueblos
eslavos en Europa Oriental y a la de los rabes en el Sur fueron tanto causa como consecuencia de un
perodo de inestabilidad que favoreci la descentralizacin poltica del feudalismo.
Durante los siglos siguientes, los vikingos y sus descendientes tuvieron gran inuencia en la historia
europea. En las islas britnicas gobernaron durante muchos aos hasta ser nalmente derrotados por los
normandos, descendientes de vikingos que haban recibido tierras en Normanda (Francia). En Italia
fundaron el reino normando de Sicilia e incluso llegaron a inuir con sus incursiones en el Califato de
Crdoba y en el Imperio bizantino. A travs de los ros del norte intervinieron repetidas veces en el mar
Bltico y en Rusia, cuyos primeros estados (la Rus de Kiev) aparecen vinculados a aventureros vikingos.
Se suele datar el nal del periodo vikingo con la cada del rey Harald el Despiadado, que muri en la
batalla del puente Stamford en el ao 1066 cuando intentaba tomar posesin del territorio de Inglaterra;3
aunque los historiadores daneses amplan hasta 1085 con el nal del reinado de Canuto IV de
Dinamarca.4 Si bien la inuencia nrdica sigui siendo relevante, la aculturizacin de normandos en
Francia, Inglaterra e Italia, las victorias militares de varios estados como Francia que lograron asegurar
las costas y la propia disminucin de incursiones escandinavas con la cristianizacin de Escandinavia
supusieron paulatinamente el nal de su actividad tal y como se conoca.
El origen de la palabra es discutido. En textos rnicos se usa la forma fara vking como ir de
expedicin, aunque en textos posteriores como las sagas islandesas implica saqueos o piratera y ya
excluye expediciones comerciales. El nombre vkingr alude entre los escaldos a los marineros y guerreros
que participan en expediciones de ultramar.5 Tambin se usa como nombre de persona en algunas runas
suecas. Hay pocas seales de que el trmino tuviera connotaciones negativas antes de que terminara la
era vikinga.
Existen ms teoras sobre su origen, algunas bastante improbables. Algunos eruditos han sugerido que la
palabra proviene del sajn wic, un campamento militar. Otros sostienen que procede de la frase vik in,
que signica baha adentro, rerindose as a sus desembarcos; o puede derivar de la palabra vk en
nrdico antiguo, que signica baha pequea, cala o entrada.6 Otros opinan que procede de vig (una
batalla, aunque es improbable por motivos fonolgicos), o de vijka, que signica mover o desviarse,
haciendo de un vikingo el que da un rodeo o se desva.
Algunas teoras han vinculado la palabra vikingo como variante de la regin geogrca de Viken, bajo el
signicado una persona de Viken. Segn el argumento, un vikingo simplemente describe a una persona
que procede de Viken, y que solo fue durante los ltimos siglos que la palabra identica a los
escandinavos de la Edad Media en general.7
En ingls antiguo, la palabra wicing aparece en el poema del siglo IX Widsith, as como en la historia de
Adn de Bremen sobre 1070. Se usaba en la prctica como sinnimo de pirata. La palabra se perdi y no
se usa en textos posteriores, siendo viking reintroducido en el Renacimiento vikingo del Romanticismo,
que los idealiz y dio pie a la extensin del adjetivo a religin vikinga, cultura vikinga entre otros. En
espaol se introdujo desde el ingls.