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Los legados de la
cultura occidental
Por Multimedia Maimonides
La alumna Leila Blegeiter de la Ctedra de Humanidades de la Escuela de Comunicacin y
Diseo Multimedial describe y analiza los legados que dieron forma a la actual cultura occidental.
El cuarto legado
El saqueo y la depredacin fueron los rasgos caractersticos de las segundas invasiones que la
Europa occidental sufri durante la Edad Media. Defendidas las diversas comarcas por una
nobleza guerrera, no podan apoderarse de ellas con la misma facilidad con que en el siglo V lo
hicieron los germanos con el Imperio Romano; pero la falta de organizacin, la autoridad por
mantener los reyes y sobre todo las dificultades tcnicas, especialmente en materia de
comunicacin, hicieron que esa defensa, aunque suficiente para impedir la conquista, fuera
ineficaz para acabar de una vez con la amenaza de las incursiones de saqueos. Los musulmanes
posean el control del mar Mediterrneo y operaban desde los territorios que posean en el norte
de Africa y Espaa. Los normandos constituyeron Estados vigorosos en la cuenca del Bltico y de
ah hacia el sur. Los eslavos asolaron las zonas orientales de la Germania y finalmente los
mongoles se instalaron en la actual Hungra.
En la pennsula Ibrica crecan entretanto los reinos de Castilla y Aragn y se formaba el de
Portugal. El reino de Castilla se haba formado por el progresivo desarrollo del pequeo reino
asturleons que se estableci en las montaas del noreste al producirse la invasin musulmana;
en la paulatina reconquista, la meseta castellana haba adquirido cada vez ms importancia por
su proximidad con los estados musulmanes.
La Espaa musulmana iba a convertirse en el pas ms importante de Occidente y uno de los
ms importantes de todo el mundo musulmn: en cierta medida un segundo polo de su
civilizacin. Esto lo debi evidentemente a la mayor diversidad de su poblacin y a sus recursos
considerables.

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La poblacin de lo que en la literatura de entonces era conocido por Al-Andalus, que comprenda
toda la Espaa musulmana desbordando con mucho lo que hoy es Andaluca, estaba compuesta
por rabes, establecidos sobre todo en las ciudades; por bereberes, por lo general campesinos
en las zonas montaosas y por autctonos, a los que hay que aadir los esclavos importados.
Los autctonos eran evidentemente los que componan la mayora de la poblacin, no
distinguindose entre ellos a los visigodos o suevos, conquistadores del siglo V, de los beroromanos con los que aquellos se haban unido. Una gran parte de ellos se convirtieron con
rapidez y eran conocidos como muwallad, nacidos a menudo de matrimonios mixtos y que en el
siglo X ya no se distinguan de los musulmanes de origen rabe puro. No obstante, muchos en
torno a la antigua metrpoli de Toledo, siguieron abrazando al cristianismo y viviendo en unas
condiciones que indicaban una tolerancia mucho ms marcada que en Oriente. Muchos de los
espaoles que seguan siendo cristianos eran biculturales y a stos se los conoca con el nombre
de mozrabes, cuyo papel como intermediarios culturales sera de gran importancia para Europa.
Esta civilizacin se caracteriz por tener una indudable personalidad y, a la vez, por la
importancia fundamental que en ella tienen las referencias al Oriente. No hay duda que la
agricultura, an sin haber sufrido una revolucin de su pasado romano, se benefici de la
introduccin de especies nuevas, del desarrollo de las obras de irrigacin y de la clientela de las
ciudades. Datan principalmente de la poca musulmana las huertas andaluzas y las norias de los
grandes ros adems de la originalidad de su literatura agronmica hispano-rabe. Eran famosas
las minas de plata (haba algo de oro), de plomo, de hierro, de estao, de mercurio, as como
algunas canteras de piedra noble y las pesqueras de coral y de mbar. Las ciudades se
engrandecieron, entre ellas Crdoba, la nueva capital que reemplaz a Toledo y lleg a ser una
autntica metrpoli, afirmada por un palacio y una mezquita famosos, donde su poblacin
aprendi a combinar las modas orientales con las tradiciones y encantos de la vida andaluza. El
comercio en gran escala trajo consigo el crecimiento de puertos como Almera, cerca de la cual
lleg a crearse una extraa repblica de marinos. A la cabeza de todo esto figuraba un soberano
que hasta entrado el siglo X tuvo el ttulo de emir, comendador, que sin reconocer de hecho al
Califato Abbas, evitaba proclamar la escisin de la comunidad y agudizar los posibles conflictos.
La debilidad interna y las discordias entre la dinasta Omeya y los hijos de al-Mansur hicieron que
salieran a la luz todas las rivalidades entre regiones o entre grupos sociales. Sin embargo esta
divisin poltica no signific un hundimiento de la vida cultural, sino slo su dispersin, y as
Sevilla, Granada y Valencia pasaron a ser nuevos centros de civilizacin que se aadieron a la
antigua Crdoba.

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Poco despus del siglo XI comenzaron a sistematizarse los estudios en las universidades, en las
que se estudiaba filosofa, teologa, derecho, medicina y las siete artes liberales (dialctica,
gramtica, retrica, aritmtica, geometra, astronoma y msica). Gracias a este movimiento,
cuyos centros fueron no slo algunas ciudades de Oriente, sino tambin de Espaa y del sur de
Italia, diversas disciplinas renovaron sus races.
La actividad filosfica-cientfica intelectualista haba encontrado su ltimo refugio y el momento
de uno de sus ms vivos estallidos en Espaa, en vsperas de su reintegracin al Occidente
cristiano. Averroes da a la luz los ms avanzados desarrollos de la filosofa autnoma de tradicin
aristotlica que iba despus de ellos a expandirse al Occidente cristiano. Astrnomos, mdicos,
botnicos, agrnomos y viajeros hacen aportes de conocimiento que servirn para inspiracin
posterior. Vivifican tambin al pensamiento judo, del que Maimnides es el ms grande y ltimo
de los filsofos segn la tradicin del judasmo mediterrneo e intelectualista. Se lo considera la
mayor figura posbblica, segn el proverbio De Moiss a Moiss no hubo otro Moiss
(Maimnides significa Hijo de Maimn, su nombre completo era Mosh Ben Maimn). Todo esto
no excluye la literatura de fantasa, que es ilustrada en Espaa por el poeta vagabundo Ibn
Guzmn bajo una forma popular.
En Occidente, la robustez unida a la gracia caracterizan a la arquitectura almohade, por ejemplo
en el caso de la mezquita Kutubyya de Marruecos o en el Alczar y la torre de la Giralda de
Sevilla. En Andaluca las diversas corrientes artsticas, procedentes del legado de Occidente y de
Oriente, han adquirido un carcter peculiar, en el que el contraste entre la exaltacin de las
formas decorativas y la simplicidad de las estructuras es su principal caracterstica. Desde la
Edad Media a la actualidad la arquitectura andaluza ha pasado por grandes momentos, en los
que su escuela ha sido cuna de civilizaciones y estructuras en las que lo que vale para los
edificios religiosos es vlido para los seglares. As, los arcos califales que se pueden ver en la
mezquita de Crdoba forman parte de las casas y palacios de la poca, las ventanas que llenan
las torres y mezquitas se construyen en casas y casapuertas.
Otro legado importantsimo de los rabes fueron los nmeros arbigos, sistema de numeracin
de base 10, llamado de posicin, as como el descubrimiento del 0. El sistema de numeracin
arbigo se considera uno de los avances ms significativos de las matemticas. La mayora de
los historiadores coinciden en afirmar que tuvo su origen en la India (los rabes se refieren a este
sistema de numeracin como Nmeros Indios) luego se expandi por el mundo islmico y de
ah, va Al-Andalus, al resto de Europa en la Edad Media.

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