1-6-2014

Mejoras en
Reactores de
Digestin Anaerobia.
Co-digestin, produccin de hidrgeno y
cultivo de algas.

Eugenio Moreno Barragn

INDUSTRIA QUMICA Y MEDIO AMBIENTE
CURSO 2013/2014

MEJORAS EN REACTORES DE DIGESTIN ANAEROBIA.

1. Introduccin
En primer lugar se expone en qu consiste la digestin anaerobia y cul es el objetivo
de sta.
La digestin anaerobia es un proceso biolgico degradativo en el cual parte de los
materiales orgnicos de un substrato son convertidos en biomasa y biogs (mezcla de
dixido de carbono y metano con trazas de otros compuestos) por un consorcio de
bacterias que son sensibles o completamente inhibidas por el oxgeno. Utilizando el
proceso de digestin anaerobia es posible convertir gran cantidad de residuos, residuos
vegetales, estircoles, efluentes de la industria alimentaria y fermentativa, de la
industria papelera y de algunas industrias qumicas, en subproductos tiles. En la
digestin anaerobia ms del 90% de la energa disponible por oxidacin directa se
transforma en metano, consumindose slo un 10% de la energa en crecimiento
bacteriano frente al 50% consumido en un sistema aerobio.
El proceso de la digestin anaerobia hasta la produccin de biogs sigue el siguiente
proceso:

Ilustracin 1 Proceso de Digestin anaerobia.

EUGENIO MORENO BARRAGN

MEJORAS EN REACTORES DE DIGESTIN ANAEROBIA.

2. Mejoras del proceso de Digestin Anaerobia en reactores.

2.1.

Mejoras mediante Co-Digestin.

La codigestin consiste en emplear una mezcla de diferentes tipos de residuos, de

forma que se optimice la produccin de biogs a obtener por la planta.
La principal ventaja radica en el aprovechamiento de la sinergia de las mezclas,
compensando las carencias de cada uno de los substratos por separado. Adems de
incrementar el potencial de produccin de biogs, la adicin de co-sustratos
fcilmente biodegradables confiere una estabilidad adicional al sistema.
Otra ventaja de esta tcnica es el hecho de optimizar la entrada de sustratos en la planta,
reduciendo por tanto el volumen de residuos global no aprovechable. Dicho de otro
modo, el aprovechamiento conjunto de dos sustratos diferentes, por ejemplo, purines
de cerdo y residuos hortofrutcolas, supone no slo la reduccin de los volmenes de
ambos tipos de residuos, sino tambin disminuir la dependencia que tendra la planta
del aporte de un nico residuo del que nutrir a la instalacin.
En una prctica muy extendida por Europa se mezclan substratos de menor potencial
metanognico pero de caractersticas muy favorables al proceso de digestin
anaerbica, como lo residuos de la ganadera, con otros substratos de gran poder
energtico disponibles en menor cantidad, como los residuos de mataderos, residuos
de biodiesel (glicierina) de la industria agroalimentaria, o cultivos herbceos
energticos.
Por otro lado tambin existen estudios de co-digestin, con los diferentes tipos de
cosustratos que se mencionan a continuacin.

Por ejemplo la cerveza Estrella Levante, utiliza en su proceso de digestin

anaerobia del bagazo de cerveza cosustratos agroalimentarios de la zona, como
los vitivincolas, tambin con ctricos.

Se ha comprobado tambin el aumento de produccin de biogs cuando se

realiza una codigestin de lodos con paales de bebs.

Otro buen cosustrato es la paja, empleada como cosustrato en la digestin de

purn de cerdo, producindose un aumento del 40% de biogs.

EUGENIO MORENO BARRAGN

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2.2 Produccin de Bio-Hidrgeno.

Esta mejora trata sobre la bioproduccin de hidrgeno a partir de la "Dark fermentation"
(fermentacin oscura) que no es ms que una variante de la digestin anaerobia
convencional en una sola etapa. En el caso de la dark fermentation se separan las fases
de la digestin anaerobia (fsicamente), en un primer digestor se llevara a cabo la
hidrlisis y la acidognesis y en un segundo la metanognesis. El hidrgeno producido
durante la hidrlisis se recuperara con el gas del primer digestor (ya que no estaran
presentes las hidrogenotrficas). En el segundo digestor (alimentado con el efluente del
primer digestor y rico en cidos grasos voltiles, se alimentaria al segundo digestor
donde se producira el biogs. Las condiciones de operacin en el primer digestor (pH,
temperatura, TRH, etc.) y el tipo de sustrato en el que alimentes determinaran la
produccin de biohidrgeno.
Los residuos ms indicados para la produccin de biohidrgeno son aquellos ricos en
carbohidratos, por ejemplo, los residuos obtenidos en las industrias de procesado
de vegetales, o restos de la elaboracin de pan, galletas, pastas, industrias crnicas o las
que procesan productos pesqueros. Es decir, los ms habituales dentro de la actividad
agroindustrial y ms comunes en instalaciones de biogs.
En la actualidad, la empresa AINIA est desarrollando un proyecto llamado DIANA sobre
esto siendo unos de los proyectos ms competitivos aqu en Espaa, y los resultados
obtenidos hasta la fecha sobre el

hidrgeno muestran que puede ser

una alternativa competitiva y aplicable a escala industrial en los prximos aos de forma
similar a como ya lo es la generacin de biogs. Por eso se habla del combustible del
futuro ya que no genera emisiones contaminantes durante su combustin.

EUGENIO MORENO BARRAGN

MEJORAS EN REACTORES DE DIGESTIN ANAEROBIA.

2.3 Cultivo de microalgas.

Otra de las propuestas posibles en los digestores anaerobios de plantas industriales,
sera el cultivo de algas.
Las microalgas para su crecimiento necesitan de nutrientes, agua, luz y CO2. En la
digestin anaerobia se pueden precisar de los nutrientes, que se pueden obtener a partir
de los digestatos del proceso. Por otra lado, se podra depurar el biogs mediante un
bombeo en el tanque donde se realice el cultivo de microalgas, con esto conseguimos
que el biogs sea ms rico en metano, que nos interesa, y se le proporciona el CO2
necesario en las algas para su desarrollo. Por lo que slo faltara la luz, mediante un
tanque de cristal, y el agua.
Una vez desarrollado el estudio del crecimiento, si realmente fuera viable, con las algas
podramos obtener dos alternativas:

Una de ellas es la codigestin directa con ellas del proceso de digestin

anaerobia, eligiendo las algas que mejores rendimientos de produccin de
biogs se obtenga en el proceso.

Por otro lado, otra opcin sera el aprovechamiento de stas para la produccin
de biodiesel, y obtener a cambio la glicerina que se producida en la sntesis de
biodiesel, utilizando esta como cosustrato en la digestin anaerobia,
consiguiendo aumentar las proporciones de materia y aumentando la
produccin de biogs.

Cabe mencionar, que tambin hay un proyecto en desarrollo, llamado Algamet,

desarrollado por la empresa Ainia, que comparte alguno de los objetivos expuestos
anteriormente.

EUGENIO MORENO BARRAGN

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3. Conclusiones.
Hay que destacar que la primera de las mejoras, s que es una realidad en la actualidad,
obteniendo grandes resultados en las plantas en las que se implanta la codigestin.
Con respecto a las dos mejoras propuestas posteriormente, son mejoras muy nuevas y
que necesitan de ensayos y pruebas pilotos, aunque hay programas informticos, como
el desarrollado por la universidad de Extremadura, Agenex, que es una herramienta
gratuita y se pueden realizar algunas estimaciones de produccin.
Como opinin personal, creo que es un campo que puede tener mucho xito y que
merece la pena invertir en la investigacin de sta forma de reciclado de residuos. Por
ejemplo en Alemania se ha producido un aumento de plantas de digestin anaerobia de
5000 a 8700, debido a su gran rentabilidad.
Por lo que el desarrollo de las mejoras de rendimiento de produccin en reactores de
digestin anaerobia es una buena apuesta en un futuro no muy lejano.

EUGENIO MORENO BARRAGN