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QuestcequelesLumires?
I. Les deux dix-huitimes sicles
Dans les annes 1980, les ditions Arthaud font
paratre en dix volumes une Littrature franaise qui
propose, pour le dix-huitime sicle, une nouvelle
priodisation tendant le couper en deux. De 1680
1750, De Fnelon Voltaire , se dploierait une
premire priode centre sur la littrature morale :
depuis les moralistes et les mmorialistes du sicle de
Louis XIV (les Caractres de La Bruyre, publis de 1688
1696 ; Les Aventures de Tlmaque de Fnelon, de
Questcequeleslumires?Cettequestion,quiestpresqueaussiimportantequelaquestion:
Questcequelavrit?,devraittoutdemmerecevoirunerponse,avantquonsemt
clairerlesgens!Orcetterponse,jenelairencontrenullepart!1
Sapereaude!Aielecouragedeteservirdetonpropreentendement!Voilladevisedes
lumires.
Ilestdoncdifficilepourlindividudesarrachertoutseullaminorit,devenuepourlui
presqueuntatnaturel.Ilsyestmmeattach,etilestpourlemomentrellementincapablede
seservirdesonpropreentendement,parcequonnelajamaislaisssyessayer.[]En
revanche,lapossibilitquunpublic(einPublikum)sclaireluimmeestplusrelle;celaest
mmepeuprsinvitable,pourvuquonluienlaisselalibert.(P.210.)
Danstouscescas,ilyalimitationdelalibert.Orquellelimitationfaitobstacleauxlumires?
Quelleautrenelefaitpas,maislesfavorisepeuttremme?Jerponds:lusagepublicde
notreraisondoittretoujourslibre,etluiseulpeutrpandreleslumiresparmileshommes;
maissonusageprivpeutsouventtretroitementlimit,sanspourautantempcher
sensiblementleprogrsdeslumires.Orjentendsparusagepublicdenotrepropreraisoncelui
quelonenfaitcommesavantdevantlensembledupublicquilit.Jappelleusageprivcelui
quonaledroitdefairedesaraisondansteloutelpostecivil,oufonction,quinousestconfi.
(P.211.)
Quandjaivucequetantdegrandshommes,enFrance,enAngleterreetenAllemagne,ont
critavantmoi,jaitdansladmiration,maisjenaipointperdulecourage.Etmoiaussije
suispeintre,aijeditavecleCorrge.
Cestpourquoi,dsleXIVesicle,lancienchangepistolaireattransformenunesorte
desystmecorporatifdecorrespondancecommerciale.Lesassociationsdecommerants
crrentauservicedeleursintrtspropreslespremierscourrierspartantdatefixeetquona
appelslesordinaires.Lesgrandscentresdecommercesontenmmetempsdeslieuxolon
changedesinformations.Aussidevientilobligatoirequilssoientpermanents,danslamesure
olchangedesmarchandisesetdeslettresdechangedevientluiaussipermanent.Apeuprs
contemporainesdelapparitiondesBourses,laPosteetlaPressecrentdescontactsetdes
communicationspermanents.Bienentendulesmarchandssecontententdunsystme
dinformationrservauxseulescorporationsetleschancelleriesdesvillesetdesCours,dun
rseauauservicedelaseuleadministration.Pourlesunscommepourlesautresilnestpas
questiondepublicitdelinformation.Aleursintrtsrpondentbiendavantagelesjournaux
manuscrits,cestdirelescorrespondancesprivesquerdigentdesmarchandsdinformation
professionnels.Cenouveaudomainedelacommunicationetsesinstitutionsquirglent
lchangedesinformationssadaptentsansplusdedifficultauxformesdecommunicationdj
tablies,tantquellmentdcisif,laPublicit,faitdfaut.[]Lesnouvellestransmisesdes
finsprofessionnellesnesontpasencorerenduespubliquesetlesnouvellesirrgulirement
publiesnesontpasencoredesinformationsobjectives 5.
Lorsquelesouverainrassembleautourdeluilestenantsdespouvoirstemporelsetspirituels,
leschevaliers,lesprlatsetlesvilles(oubien,commecelasestproduiteneffetjusquen1806
danslEmpireallemand,lorsquelempereurconvieauReichstaglesprinces,lesvques,les
comtes,lesvillesetlesabbs),ilnesagissaitpasalorsduneassemblededlgusquieussent
reprsentquelquundautre.Tantqueleprinceetlestatssontlepaysaulieude
simplementlereprsenter,ilspeuventtredesreprsentantsenunsensspcifique:ils
reprsententleurpouvoirnonpaspourlepeuple,maisdevantlepeuple.
Ledploiementdelasphrepubliquestructureparlareprsentationestliauxattributsdela
personne:desinsignes(cussons,armes),uneallure(vtements,coiffure),uneattitude
(maniredesaluer,comportements),unerhtorique(styledudiscours,formulesengnral),
enunmot,uncodestrictdecomportementnoble.[]Cestparticulirementdansletournoi,
lemimeducombatquestre,quecettereprsentationprendsavaleur.[Ellenedfinit]
nullementunesphredecommunicationpolitique.Entantquauradelautoritfodale,elle
symboliseunstatutsocial6.