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EL CONCEPTO DE LIBERTAD Y LA FORMACIN DE UN ESTADO

MODERNO EN VENEZUELA (1810-1812)


Publicado en Las Juntas, las Cortes y el Proceso de Emancipacin (Venezuela,
1808-1812).
Memoria de las IX Jornadas de Historia y Religin. KAS-UCAB, 2010: p. 109-142.
Jos Javier Blanco
UCV
El concepto de libertad no era un concepto nuevo para el siglo XIX, haba jugado
un papel importante en la civilizacin helnica y romana y se volvi tradicin en el
pensamiento poltico occidental1. Sin embargo, en los siglos XVIII y XIX la libertad
volvi a convertirse en un concepto fundamental, ya que si bien soportaba la carga
hereditaria neoclsica, tom implicaciones totalmente distintas a las que detent en la
Antigedad2. Estas nuevas implicaciones venan dadas por los vnculos semnticos que
el concepto de libertad entabl con el concepto de revolucin, a medida que ambos
experimentaban desplazamientos de sentido y se consolidaban en el centro del
vocabulario poltico moderno3.
La revolucin y la libertad aparecieron entonces como conceptos con
vinculaciones estrechas, partes de un mismo lxico, elementos de una misma lgica4. La
revolucin pas a concebirse como una accin racional llevada a cabo por el hombre
para transformar conscientemente su sociedad. sta como accin racional y consciente,
era una accin <<libre>>. Y siendo que ambas facultades le correspondan al hombre
por naturaleza, la revolucin se mostraba inexorable, avasallante, porque vena a
reivindicar lo que al hombre le perteneca por derecho natural: su <<libertad>>5.
Este fue el clima intelectual que respiraban aquellos que vivieron a principios del
XIX en Costa Firme, pero tambin se trataba del clima poltico. Por tal razn podemos
decir, que fue la lgica de una revolucin que llev la defensa de la libertad allende a
sus fronteras, la que desencaden la revolucin en la Amrica Hispana, a saber, la
revolucin francesa. Para ese entonces, irreversiblemente, la libertad y la revolucin se
1

Un anlisis concienzudo de la libertad en la Antigedad lo elabora, Pierre Grimal, Los Extravos de la


Libertad, Gedisa, 1998. Mauro Barberis proporciona un breve estudio histrico de la libertad desde la
Antigedad hasta el da de hoy, Libertad, Ediciones Nueva Visin, 1999, Buenos Aires. Y para el caso
ms concreto del concepto de libertad en el mbito intelectual anglosajn vase el ya clsico estudio de
Quentin Skinner, Libertad antes del liberalismo, Editorial Taurus, 1998.
2
Sigue siendo emblemtico el discurso sobre la libertad de los antiguos y la libertad de los modernos de
Benjamin Constant. Ver Benjamin Constant, De la libertad de los antiguos comparada con la de los
modernos disponible en [http://www.der.uva.es/constitucional/materiales/libros/Constant.pdf] .
3
La idea de Koselleck de <<lxico>> no coincide con el estudio de los <<lenguajes polticos>> por parte
de J.G.A. Pocock. Aqu hablamos de lxico, vocabulario poltico moderno, sencillamente para
referirnos a todos aquellos conceptos fundamentales sin los cuales sera imposible hablar de poltica hoy
en da. Pocock, por otra parte, se refiere a determinados tipos de articulaciones discursivas, que en dado
caso, pueden echar mano de los mismos conceptos pero en sentidos diversos. Vase J.G.A Pocock,
Languages and their implications, en J.G.A. Pocock, Politics, Language and Time, University of
Chicago, 1989. As como Reinhart Koselleck,Stichwort: Begriffsgeschichte, en Reinhart
Koselleck,Begriffsgeschichten, 2006, Suhrkamp, p.99-102.
4
Sobre la relacin del concepto de libertad con el de revolucin Vase. Hannah Arendt,
Sobre la Revolucin, Alianza, 2004.
5
El dominio consciente y racional de la accin llev a prescribir en base a la experiencia- sobre cmo
hacer una revolucin que tuviese un resultado feliz. Este tema es desarrollado in extenso por Luis Castro
Leiva, El arte de hacer una revolucin feliz, en Cahiers des Ameriques Latines: Lamerique latine face
la rvolution francaise, No.10, IHEAL, p.91-121.

volvieron referentes comunicativos y axiolgicos universales incluso aunque fuese


para prevaricar sobre ellas.
Sin embargo, la universalidad de estos conceptos no evit que en aqul entonces
se pudiese pensar la realidad de la Capitana General de Venezuela en funcin de sus
propios problemas y en sus propios trminos. De hecho, fue una herramienta para que
eso fuese posible. En realidad, el concepto de libertad -junto con otros de gran
relevancia- jug un papel importantsimo, no slo para legitimar un estado de cosas y un
conjunto de aspiraciones a partir de tal situacin, sino tambin para describir un cambio
fundamental en el mundo occidental que responda a un fenmeno estructural, tambin
universal. Nos referimos a la aparicin y desarrollo paulatino de una forma de
organizacin poltica que pasara a homogeneizar los segmentos poltico-territoriales en
los que se diferenciaba el sistema mundo6, a saber, el Estado moderno7.
As, pues, el problema central que abordaremos en este ensayo es cmo el
concepto de libertad (en particular durante los aos de 1810 hasta 1812), describa en
gran medida los avatares de la formacin de un Estado moderno en Venezuela: a saber,
mediante la legitimacin de la existencia de unidades poltico- territoriales
independientes y soberanas, y prescribiendo sobre la organizacin de ese Estado y sobre
las relaciones entre Estados a lo externo.
Para ilustrar esto con detalle es necesario, primero, ubicar el problema dentro de
un contexto ms amplio de homogenizacin de las formas de organizacin poltica a
nivel de la sociedad mundo, y segundo, observar cmo se despleg el vocabulario de la
libertad en su riqueza de referencias de sentido y qu problemas polticos suscit en la
Capitana General de Venezuela.
Antes de entrar al tema, valdra la pena decir algunas palabras sobre la
investigacin histrico-conceptual, aunque sea de manera muy breve:
La libertad es un concepto porque no se puede definir, es decir, no se puede
clausurar. Los conceptos estn insertos en estructuras de remisin en donde estn
enlazados con otros conceptos; con esto se quiere decir, que hablar del concepto de
libertad es hablar de otros conceptos o palabras que se asociaron con ste. No es posible
hablar de la libertad en trminos de s misma sin caer en una tautologa; hablar de un
concepto es hablar siempre de otros conceptos anejos o integrados al mismo. Por esta
razn, cuando se estudia la historia de un concepto no slo se determinan las
experiencias y expectativas que ha acumulado a lo largo del tiempo, sino que tambin
6

Sobre el concepto de sistema mundo y la diferenciacin del sistema poltico en segmentos territoriales
ver Niklas Luhmann, Die Politik der Gesellschaft, Suhrkamp, 2000. En espaol Javier Torres Nafarrate,
Luhmann: la poltica como sistema, FCE, 2004, p.236 y ss. Jaime Rodriguez ofrece una visin de las
revoluciones americanas en el marco de la disolucin del imperio espaol y la formacin de nuevos
estados en el sistema poltico mundial en,La Independencia de la Amrica Espaola, FCE, 2008, p.25 y
ss., la cual apoya en parte nuestra tesis central.
7
Este es el caso en el que el investigador usa categoras de anlisis que proyecta al pasado, sin embargo,
ntese que no hablamos de Estado-nacin, sino de Estado moderno a secas, ya que optando por lo
primero caeramos en un grave error de anacronismo porque no podemos hablar de nacin en esta poca
en el mismo sentido en el que hablamos hoy en da. Para este particular vase la crtica de Jos Carlos
Chiaramonte, Nacin y Estado en Iberoamrica, Editorial Sudamericana, 2004. Hablamos de Estado en el
sentido de una unidad poltico territorial independiente de otras, que exige un conjunto de condiciones y
expectativas para su funcionamiento; y su modernidad radica en la tendencia o al menos la pretensin- a
su universalizacin y homogeneizacin. Tales condiciones y expectativas de funcionamiento las dejamos
abiertas porque all empieza la historia que queremos narrar, es decir, de qu manera se le dio contenido
mediante el lxico de la libertad.

de manera inevitable se estudia su lugar dentro de un lxico en este caso poltico- y las
relaciones que dentro del mismo entabla con otros conceptos.
Hechos estos apuntes, comencemos por precisar el contexto de partida.
1.La disgregacin del imperio espaol como contexto del discurso libertario
En el siglo XIX existan an formas de organizacin poltica muy heterogneas
tales como Reinos, Imperios, Repblicas y Confederaciones, cuyas estructuras sociales
estaban tambin fuertemente marcadas por las corporaciones estamentales. Sin
embargo, en lo que Hobsbawn llama el periodo de la doble revolucin9, los
fundamentos de la sociedad estamental se fueron desvaneciendo y el individuo como
unidad fundamental de referencia ocup el lugar de los gremios y las corporaciones
ello tanto a nivel de la filosofa ilustrada, como en el
8 Vase Reinhart Koselleck, Stichwort Op.Cit.
9 Eric Hobsbawn, La Era de la Revolucin 1789-1848, Crtica, 1997
sentido de la inclusin del individuo en estructuras sociales en base a criterios distintos
al privilegio por nacimiento10. De modo pues que, el sujeto poltico por excelencia era
el individuo, para l se legislaba, era su libertad la que se deba proteger, la sociedad y
el Estado eran producto de la unin voluntaria de un conjunto de ellos, mediante su
voluntad tambin se poda disolver un gobierno, formar una opinin pblica, etc.
A nivel intelectual, esta construccin individual de lo social y lo poltico le otorg
una base ideolgica comn a toda forma de organizacin poltica11, constituyndose en
un cuerpo terico sobre el Estado y la sociedad. Sin embargo, paralelamente a nivel
estructural, los Estados territoriales resultaron ms eficientes que los grandes imperios y
otras formas de organizacin poltica para defenderse, fomentar su economa y
mantener su estabilidad poltica interna12, por lo cual pasaron paulatinamente a
generalizarse como forma de organizacin poltica. Este xito se racionaliz en el XVIII
y el XIX, en base a un conjunto de supuestos ideolgicos, a saber, la posibilidad de
determinacin de unas mximas polticas, accesibles a la razn y legibles en la historia,
que garantizasen el orden, la felicidad y la libertad individual13.
De modo pues, que el imperio espaol era un forma poltica en crisis que estaba a
punto de desintegrarse para dar lugar al nacimiento de un nuevo conjunto de Estados
modernos, incluyendo a la propia Espaa14. En este marco no nos interesan las causas
de la cada del imperio espaol, se reduzcan estas a lo econmico o poltico, lo cierto es
que la forma de organizacin poltica imperial empez paulatinamente a declinar a favor
de un nuevo tipo de organizacin
10 Para el caso de la subjetividad poltica moderna en relacin con las revoluciones
hispanoamericanas ver Luis Castro Leiva, Memorial de la Modernidad: Lenguajes de la
razn e invencin del individuo, en Annino, Guerra y Castro Leiva (eds), De los
imperios a las Naciones: Iberoamrica, Ibercaja, Madrid, 1994, p.129-165.
11 Aunque ello no significa que este lenguaje basado fundamentalmente en la tradicin
del derecho natural no presentase variantes que justificasen el estatus quo, la diversidad
de formas de gobierno, etc., ni que adems existiesen otros discursos tales como el
republicano clsico o el republicano de la sociedad comercial. Los discursos polticos
son esencialmente discutibles y disputables. Aqu slo queremos indicar un discurso que
tuvo gran resonancia, aunado al hecho de que el problema del individuo perme a casi
todos los discursos.

12 Para un estudio sobre el estancamiento de los imperios vase Paul Kennedy, Auge y
Cada de las Grandes Potencias, Plaza & Janes Editores, 1994.
13 Vase nuestro trabajo El Lenguaje de la Ciencia Poltica en el Observador
Caraqueo, en Memorias VIII Jornadas de Historia y Religin. 200 aos de
periodismo:200 aos de libertad, UCAB- KAS (en imprenta junio 2009)
14 Para un estudio desde el punto de vista econmico de la desintegracin del imperio
espaol ver Leandro Prados de la Escosura, De imperio a Nacin. Crecimiento y atraso
econmico en Espaa (1780-1930), Alianza Universidad, 1988. Ver tambin J.H. Elliot,
La Decadencia de Espaa, en Carlo Cippola, J.H.Elliot y P. Vilar, La decadencia
econmica de los imperios, Alianza Editorial, p.129-156, 1999.
poltica que llamamos Estado moderno15, que slo a partir de mediados del siglo XIX
podemos empezar a llamar Estado-nacin. Sencillamente, argimos que este paulatino
proceso de diferenciacin y estandarizacin de una nueva forma poltica constitua el
trasfondo de los acontecimientos y acciones discursivas que se suscitaron en toda la
Amrica Espaola.
La acefalia del imperio produjo de facto la ruptura de su unidad y lanz a todos
sus miembros ante el reto de darse su propio gobierno. Cmo lo hicieron y cmo
intentaron justificarlo?, cmo buscaron mantener la integridad del imperio?, de qu
conceptos y tradiciones discursivas disponan para representarse tal situacin y poder
orientarse en ella?, en qu controversias se vieron sumidos? Al contestar este tipo de
preguntas, se reflejarn los estertores de una forma de organizacin poltica que luchaba
por sobrevivir, as como la irreversibilidad de un estado de cosas que haba que afrontar
recurriendo a nuevas formas de organizacin poltica -formas las cuales la ciencia
poltica y legislativa de la poca ya haban puesto a disposicin de aquellos actores.
2. El lxico de la libertad
Los nexos de sentido del concepto de libertad no nos interesan en su totalidad,
sino solamente en aquellas vinculaciones que sean polticas, y dentro de las polticas
aquellas que denuncien el problema de la diferenciacin de unidades poltico
territoriales autnomas.
Desde este punto de vista, seleccionamos seis dimensiones del concepto de
libertad: Libertad, independencia y soberana (donde veremos reflejado los problemas
de la delimitacin territorial, de la organizacin poltico territorial interna, forma de
gobierno a adoptar y separacin de Espaa); Libertad y revolucin (a este nivel
principalmente se justifican ideolgicamente las acciones llevadas a cabo, a la vez que
se crea consciencia de la radicalidad del cambio que deba llevarse a cabo); Libertad,
virtud y luces (se representan los avatares de la manutencin de la libertad en un cuerpo
poltico, sobre todo cuando ste se ha recin librado de la esclavitud); Libertad o muerte
(en este nivel se hacen exhortaciones patticas que llaman a la conservacin del nuevo
sistema);Li bertad
e igualdad (representa el problema del mantenimiento del orden social mientras se
realizan transformaciones radicales en lo poltico); y Libertad y civilizacin (donde
veremos cmo a partir de la condicin de libertad se pasaba a tematizar las relaciones
entre los Estados)
15 Para una descripcin de la emergencia de aquellos elementos que pasarn a
constituirse como caractersticos del Estado moderno vase, Perry Anderson, El Estado
Absoluto, Edt. Siglo XXI, 1987

A continuacin describiremos este vocabulario de la libertad de manera ms detallada.


a. Libertad, Independencia y Soberana
Cuando Napolen invadi Espaa se convirti en un dspota que oprima a la
Nacin espaola, la cual luchaba por recuperar su libertad e independencia. Era
entonces el emperador francs el tirano, y tanto los espaoles americanos como los
europeos, miembros de una misma Nacin, repudiaban la accin de los franceses a la
vez que hacan llamados de patriotismo.
La historia de todos los siglos no presenta un ejemplar comparable a la identidad de
principios, ideas y conducta, manifestada contra el tirano de Europa, por lo habitantes
de todos los dominios Espaoles. En un vasto imperio, esparcido sobre todo el globo,
compuesto de partes separadas por un ocano inmenso, solo se ha odo un grito general,
PRIMERO MORIR QUE ACEPTAR EL YUGO DE NAPOLEON!- La gloria de la
lealtad Espaola es haberse todos decidido en un momento, y todos sin noticia unos de
otros. Se ha parecido seguir un solo impulso, y se ha obrado como una especie de
inspiracin simultanea. Las noticias recientes de Santa Fe, Cartagena y la Isla de Cuba
confirman esta maravillosa identificacin de cuantos se honran con el nombre
Espaol.16
En un arrebato de liberalidad el 14 de Febrero de 1810 la Regencia emite un
documento en el cual se expresaba de la siguiente manera sobre las relaciones de los
espaoles europeos y los americanos:
Desde este momento, espaoles americanos, os veis elevados a la dignidad de hombres
libres: no sois ya los mismos que antes, encorvados bajo un yugo mucho ms duro
mientras ms distantes estabais del centro de poder, mirados con indiferencia, vejados
por la codicia y destruidos por la ignorancia. Tened presente que al pronunciar o al
escribir el nombre del que ha de venir a representaros en el congreso nacional, vuestros
destinos ya no dependen ni de los ministros, ni de los virreyes, ni de los gobernadores:
estn en vuestras manos.17
Esto tendr resonancia inmediata y consecuencias gravsimas en tanto la
Regencia se retracte de sus palabras y vea con celo la formacin de la Junta Suprema
Conservadora de los Derechos de Fernando VII lo cual como es sabido se produjo a lo
largo y ancho del imperio. En Caracas se encontrarn referencias como sta:
Venezuela declarada libre, y digna de serlo, llamada la representacin de la Soberana
que ha reasumido ahora en nombre de su legtimo Rey, independiente ya su suerte de
la arbitrariedad de sus Virreyes, de sus Ministros, y su Gobernadores*, no vea sin
embargo
16Noticias, 24 de Octubre de 1808, Gaceta de Caracas. Biblioteca de la Academia
Nacional de la Historia, Tomo I, Caracas, 1983
17 Citado por Caracciolo Parra-Prez, Historia de la Primera Repblica, Biblioteca
Ayacucho, 1992, p.196.
en ellos ms que obstculos para entrar en plenitud de los goces de tan merecidas
prerrogativas (*As lo expresa el Consejo de Regencia)18
Fernando VII, soberano de aquellos dominios, estaba en prisin por lo que surgi
la pregunta dnde se encuentra ahora la soberana? Unos arguyeron que la soberana
debera retornar a los pueblos, -lo que implicaba admitir que inicialmente le perteneca
al pueblo19-, mientras que otros adujeron que debera convocarse a todo el Reino a
Cortes en las cuales residira la soberana. Manejose la segunda opcin en un primer
momento y sin problemas se convoc la Junta Central Gubernativa del Reino, sin
embargo, disuelta sta se constituye la Regencia sin la representacin de los americanos,

por lo que se arguy que sus resoluciones no podan vincular a los que no estaban
representados en ella20.
Ahora la soberana, arga la Junta Suprema Conservadora, residira
provisoriamente en su seno mientras se calmaba la situacin poltica y se convocaba a
un Congreso donde todas las Provincias enviaran sus Representantes. Caracas saba que
arrogaba temporalmente los derechos de otras provincias, ciudades y pueblos de ejercer
su soberana, y para hacer que esto se aceptara tuvo incluso que recurrir a la fuerza en
par de ocasiones, en contra de Coro y en contra de Guayana. Y esto de manera anloga,
en trminos de derecho natural, a como la Regencia arrogaba los derechos de los
espaoles americanos.
Tanto en el caso de que la soberana retornara a los pueblos o en el que una
corporacin representase a la Nacin se sostena una teora de la soberana popular, mas
el problema que se presentaba era cmo mantener la unidad del imperio y evitar la
anarqua y el desorden si la soberana debe retornar a los pueblos? Pero tambin
resultaba problemtico el concepto de pueblo, cundo se estaba en presencia de un
pueblo y cuando no?, la soberana debera retornar a cualquier asentamiento poblado
del reino?
El problema de la unidad se representaba con el concepto de Nacin, pero qu
significaba Nacin? Fundamentalmente, la Nacin estaba representada por el Rey, la
Religin y la Ley. Para 1810 a los ojos de los americanos la situacin era la siguiente: el
Rey estaba preso pero se le mantena la fidelidad, la Religin catlica se conservaba y la
Ley era observada por la Junta Suprema Conservadora de los Derechos de Fernando VII
al defender el derecho de
18 Gaceta de Caracas, 4 de Mayo de 1810, Biblioteca de la Academia Nacional de la
Historia, Tomo II, Caracas, 1983
19 Se produjo un debate muy interesante entre el Sr. Roscio y el Sr. Ynez en el
Supremo Congreso sobre si la prisin de Fernando VII o la abdicacin haban producido
nuestra libertad e independencia. Vase Congreso de Venezuela, Sesin del da 25 de
Junio, 8 de Agosto de 1811, El Publicista de Venezuela, No.6.
20 Gaceta de Caracas, 11 de Mayo de 1810, Biblioteca de la Academia Nacional de la
Historia, Tomo II, Caracas, 1983
Jos Javier Blanco "EL CONCEPTO DE LIBERTAD Y LA FORMACION DE UN
ESTADO MODERNO EN VENEZUELA"

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