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T

9 / CANON
Representaciones

del intelectual, Barcelona, Paids, 1996. (Trad. cast. de


iMalena Botto

ilro Arias)
XZrges,

un escritor en las orillas, Buenos Aires, Ariel.

Pero no cualquiera escribe.


La gente no escribe por una supersticin, porque creen que hay que hacerlo bien.

ZX^elPuiS.

Despus del fin de la literatura, Buenos A.res, Nonna.

Y no es as?
Para nada. A nadie le importa si est bien o est mal. No sabran cmo
juzgarlo, por otra parte. Quin sabe lo que es un libro bueno o malo, quin

(1970-1990)", en Cuadernos Hispano9 9 3 ) "Revistas culturales de dos decadas


Zricanos, n 517-519, Madrid, julio-septiembre, pp. 195-208

sabe lo que hace bueno o malo a un libro?


CSAR A I R A , El mago ( 2 0 0 3 )

Habr alguien dispuesto a pasarse la vida entera leyendo libro tras libro
para discernir valores, y escribiendo sobre ellos con iscrona puntualidad artculos y ensayos de los que piden maduracin y tiempo, por el
inmenso placer de verse impreso en letras de molde y ledo por pocos
centenares de personas...?
ROBERTO Giusn, Panorama

de la literatura

argentina

contempornea

(1941)

UNA VIEJA CATEGORA

Hace algunos aos, cuando los debates en torno del canon literario alcanzaban un
momento culminante en nuestro pas, favorecido por las polmicas repercusiones que
suscit la aparicin de El canon occidental (1994) de Harold Bloom, Nicols Rosa
crey necesario recordar "que la discusin sobre el canon es bsicamente universitaria"
(199S: 7 5 ) . En el mismo volumen en el que apareci publicado el trabajo de Rosa, Susana ('ella se preguntaba por las razones que indicaran la pertinencia de continuar estas
discusiones relativas a una "vieja categora", para cuyo revival en los crculos letrados
auguraba el destino de toda moda: "brillo fugaz, uso indiscriminado y discreto abandon o anle la seduccin de otra nueva" (1998: 7 ) . Sin embargo, y aunque el momento de
ni.i M i n o esplendor haya pasado, podemos decir que el "brillo" al que Celia se refera no
ha sulo tan fugaz, y que la cuestin del canon sigue vigente, as sea de modo indirecto
cu no pocas manifestaciones, varias de las cuales exceden los lmites estrictos de la
academia. Y podemos decir tambin que la razn con la que entonces Celia responda
a su propia pregunta "Algo que es a un tiempo ms y menos que la palabra canon (...)
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CANON

LA TEORA LITERARIA HOY

despus de repasar su etimologa y usos en los diccionarios, encontramos que se prenden a ella, como a un imn, discusiones de amplio alcance indagando el estado de una
cultura" ( 7 ) - es suficiente para explicar la pervivencia. En efecto, el canon se percibe
como un conjunto de textos fundamentales para una cultura, altamente estimados por
su valor y, por lo mismo, dignos de ser conservados a travs de sucesivas generaciones.
Los criterios de valoracin y las razones para su conservacin y transmisin son peridicamente objeto de intensos debates, que a menudo coinciden con transformaciones
sociales y culturales significativas. De ah lo acertado de las reflexiones de Celia, que
aluden a una primera tensin inherente a la nocin misma de canon: a la vez que su
cristalizacin en un catlogo de textos y/o autores tiende a fijarlo en la inmutabilidad
de la norma, el valor esttico o cultural otorgado a esos escritos difcilmente pueda
pervivir como un valor per se aunque este punto tambin es objeto de discusin- y,
aun cuando se admita la existencia de un valor intrnseco en los textos, la historia de la
cultura evidencia que ese valor se reactualiza en virtud de las funciones que se espera
que estos textos cumplan en una sociedad determinada.
La palabra "canon" proviene del griego kavcov, que significa 'caa', 'palo', 'vara'
(Wentzlaff-Eggebert 2000: 8). A partir de all desarrolla una segunda acepcin como 'regla'
o 'ley' y este sentido es, segn John Guillory, "el primero que est presente en el significado de la palabra en las lenguas europeas modernas" (1990: l ) ; es decir, se tratara de un
precepto o principio regulador. A su vez esta acepcin, junto con las de 'catlogo o lista' y
'decisin de un concilio', estn presentes en la formacin del canon eclesistico, que es el
precursor del canon literario. La historizacin del trmino en la cultura occidental hace referencia a un proceso que abarca unos cuatro siglos, por el cual las autoridades de la Iglesia
Catlica establecieron la autenticidad - y por io tamo la autoridad- de les textos sagrados,
diferencindolos de otros textos que formaban parte de la tradicin religiosa y que fueron
considerados "apcrifos" o de dudosa autenticidad y por ello excluidos de las Sagradas
Escrituras. El proceso de conformacin del canon bblico puede considerarse terminado
hacia el siglo I V de nuestra era, y la acepcin de 'lista o catlogo' en el mbito religioso se
completa con la nmina de nombres que la Iglesia, aun hoy, incorpora al santoral, con los
santos que han sido "canonizados" por la autoridad eclesistica. Las acepciones de 'regla,
principio' y 'decisin de un concilio' por su parte, cristalizan en un conjunto de normas
doctrinarias - e l derecho cannico- que regulan el comportamiento de los miembros de la
institucin religiosa. David Lagmanovich refiere que a partir de este proceso queda establecido el canon medieval, conformado por tres vertientes: La Biblia misma, la patrstica
(los escritos de los telogos llamados Padres de la Iglesia) y los auctores, autores cristianos
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56 Las citas en castellano de esta obra provienen de la traduccin llevada a cabo por Paola Piacenza.
57 Sin embargo, para David Lagmanovich (2000: 81) en las primeras manifestaciones literarias que se muestran conscientes respecto de la cuestin del canon - e l paradigma es el poema "The Canonization" de John
Donne- el sentido que aparece es el del deseo de ser "canonizado", de alcanzar una fama similar a la de los
santos. Los otros sentidos se aadiran despus, tambin por analoga con el canon bblico. La interpretacin
de Arthur Marotti, a la que Guillory suscribe en la parte nal de su trabajo, entra implcitamente en discusin

o paganos de la tradicin antigua, considerados autoridades (cabe recordar que "autor" y


"autoridad" provienen de la misma raz latina, y que ambos sentidos se hallaron fuertemente emparentados durante toda la Edad Media). La inclusin de esos auctores constituy el
elemento ms problemtico para su asimilacin al canon medieval. "Un complejo tejido de
consideraciones ideolgicas, morales y estticas vincula entre s estos elementos dismiles
(...) En caso de necesidad, se usan interpretaciones alegricas de los textos paganos para
(...) preservar la unidad del canon", dice Lagmanovich. Por su parte, Wentzlaff-Eggebert
aade otras consideraciones: la mayora de las personas en la Edad Media no saba leer
y escribir, y la transmisin de la cultura escrita quedaba relegada al mbito de los monasterios. La nica forma de preservar los manuscritos antiguos del inevitable deterioro era
que los monjes los transcribieran desde el papiro original a una materia ms perdurable: el
pergamino. Como el pergamino era muy costoso, slo se transcriba aquello "que vala la
pena", es decir, los textos cuyo valor ameritaba que fuesen preservados; los textos erticos
y mitolgicos fueron, por regla general, excluidos.
De lo desarrollado hasta aqu es interesante rescatar algunas cuestiones que sern
fundamentales en relacin con el canon literario. En primer lugar, el canon comporta una
seleccin que no implica meramente una lista de textos cannicos como resultado, sino
un proceso por el cual otros escritos son apartados, si no se ajustan a los parmetros de
seleccin, y este aspecto es crucial para la conservacin y posterior "visibilidad" de los
textos en una cultura (si bien la acepcin original de "apcrifo" como aquello que est
"escondido" u "oculto" ha sido dejada a un lado, vale la pena recordarla aqu). Segn veremos ms adelante, los debates recientes se interesan particularmente por contraponer lo
cannico con lo marginal, lo excluido o lo contracannico. En segundo lugar, los criterios
de seleccin son complejos y de variada ndole: temticos y morales (qu es lo que los
textos dicen), estticos y de gnero (cmo lo dicen, de acuerdo a qu pautas formales y
estilsticas), materiales y econmicos (de acuerdo con las posibilidades de acceso a los
textos, y de produccin y reproduccin de la cultura escrita) y finalmente ideolgicos, en
un sentido amplio que en buena medida determina todos los criterios anteriores. De la
conjugacin de todos estos aspectos surge la idea del valor de una obra. En tercer lugar, el
canon est estrechamente emparentado con la tradicin, otro trmino bastante problemtico por su complejidad. Sin embargo, a pesar de los matices de significacin posibles,
parece haber un consenso crtico en el sentido de que los dominios de la tradicin son ms
amplios que los del canon (hecho que se hace evidente, por ejemplo, cuando se utiliza la
expresin "tradicin oral", en alusin a un repertorio de textos que por definicin nunca sern cannicos). As, el canon operara una regulacin restrictiva sobre el conjunto
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58 Raymond Williams (1976: 319-320) distingue dos sentidos principales de "tradicin": un sentido activo,
que la muestra como un proceso de transmisin en transformacin permanente ("apenas hacen falta dos
generaciones para hacer que algo sea tradicionar) y otro pasivo, que tiene un desarrollo ms tardo y que la
relaciona con la idea de respeto y obediencia a lo establecido. De esa acepcin deriva la tendencia creciente
"a orientarse hacia antigedad y ceremonia" (en cursiva en el original), y la idea de tradicionalismo como lo
opuesto a la modernizacin y a lo moderno. Cuando se considera la tradicin en relacin contrapuesta con
el canon, tiende a prevalecer el primero de los usos.

con esa afirmacin de Lagmanovich.

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de textos escritos pertenecientes a una tradicin determinada. Es posible pensar que si


una tradicin comporta elementos dismiles, o si en una cultura hay tradiciones diversas
-tal el caso del reservorio religioso, filosfico y esttico que constituye el legado de la
Antigedad Clsica, ms las tradiciones hermenuticas* en pugna en la Iglesia Catlica
desde su conformacin, para el caso que comentamos- el canon aportara un criterio de
unicidad, de relativa homogeneizacin sobre la diversidad. Ese criterio puede ejercerlo
directamente sobre las obras, o bien sobre las operaciones de lectura (como ocurre con las
interpretaciones alegricas "para preservar la unidad del canon", que comenta Lagmanovich). De esta manera se pone de manifiesto, ms all de la idea de catlogo que produce
una ilusin de fijeza y atemporalidad, que el canon no puede constituirse de una vez y
para siempre. Establece respecto del pasado una tradicin selectiva-"una visin intencionalmente selectiva de un pasado configurativo y de un presente preconfigurado, que resulta entonces poderosamente operativo dentro del proceso de definicin e identificacin
cultural y social" (Williams 1977: 137)- as como una proyeccin hacia el futuro que es
inherente a toda norma o principio. En cuarto lugar, y finalmente, no cualquiera est en
condiciones de imponer un canon. Ms all de los debates en torno a la posible existencia,
para el caso de la literatura, de cnones subjetivos, el canon eclesistico muestra con toda
claridad que los formadores de canon siempre se hallan vinculados con, al menos, una
institucin, ya que son las instituciones (-> Campo literario) las que garantizan el poder
de imposicin y la conservacin del canon, as como la autoridad de los individuos que
lo proponen. La pervivencia de un canon depender de diversos avatares al interior de
la institucin que lo respalde, as como del grado de participacin que dicha institucin
tenga en los procesos de construccin de hegemona* en una cultura determinada.
Entre los sigios XFv y X V I -Medioevo tardo, Humanismo, Renacimiento-, la concepcin medieval del mundo se ve radicalmente alterada y da paso a nuevas formas de conocimiento y representacin. La aparicin de la imprenta a mediados del siglo X V modifica
totalmente los modos de relacin con la escritura, no slo porque incentiva la alfabetizacin
y facilita la reproduccin de los textos, sino porque genera nuevas formas de pensamiento
a partir de la extensin de las prcticas de lectura. Estos cambios coinciden con otros de
ndole ms general, como la conquista de nuevos territorios por parte de los pases europeos, el ascenso de la burguesa que va a acabar consolidando un nuevo tipo de sociedad
(la capitalista) y los comienzos de la ciencia moderna. Fundamentalmente, este proceso es
tambin el de la consolidacin de los Estados nacionales, que implica a la vez la emergencia
de las lenguas vernculas como lenguas "autorizadas" y la paulatina prdida de exclusividad del latn como lengua dominante para los textos escritos. La pretensin de jerarquizar
las lenguas romances en este perodo, como se observa en la Gramtica de Antonio de
Nebrija (1492) para el caso del espaol, es paralela a las luchas por la unificacin y consolidacin del poder de los Estados europeos y, junto con la Reforma, que propicia la lectura
individual y la "libre" interpretacin de los textos sagrados, arroja como consecuencia la
merma en la hegemona de la Iglesia sobre el dominio de la cultura escrita. De aqu que
paulatinamente otras instituciones - e l Estado, la primera- se erijan como "los guardianes

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LA TEORA LITERARIA HOY

de los textos" (Sarlo 1995). Durante el siglo X V I aparece por primera vez la idea de canon
asociada a un grupo de textos seculares, y puede empezar a hablarse de "cnones literarios",
amparados en la estrecha unidad entre canon, Estado y lengua en tanto garantes del proceso
de redefinicin hegemnica y de la imposicin de una nueva cultura oficial. De este modo
la reconfiguracin del poder poltico conlleva la inclusin en el canon de textos que hasta
ese momento no eran percibidos ni siquiera como marginales. No obstante, la estricta conformacin de cnones de literaturas nacionales requerir de un afianzamiento de la nocin
de nacionalidad, que slo puede obsei*varse a partir del desarrollo de los Estados capitalistas
modernos -alrededor de la Revolucin Francesa y la Revolucin Industrial-, y coincide
histricamente con el momento de constitucin de la literatura como campo relativamente
autnomo (Bourdieu 1992) (-> Campo literario). Se trata de un proceso en el que intervienen mltiples factores y que derivar en un cambio radical de la funcin del arte y de
la literatura en la sociedad burguesa, as como de la nocin de autor y las representaciones
en torno de la figura y la "personalidad del artista" (-> Imagen de escritor). Para Rafael
Gutirrez Girardot (1985: 120), el punto de partida de la moderna historiografa literaria
-es decir, de una disciplina abocada a la periodizacin de la literatura- lo constituye el siglo
XIX por ser precisamente "el siglo de la conciencia histrica y de la formacin de la idea
de nacin y de Estado nacional". Pero, adems de esa conciencia histrica, la consolidacin
de la sociedad burguesa implica que ahora un conjunto de instituciones, como la escuela,
el mercado editorial o la crtica tengan distintos grados de injerencia en los procesos de
formacin del canon.
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I N S T I T U C I O N E S , PODER Y TRANSMISIN D E L CANON

Uno de los aspectos al que hasta ahora me he referido al pasar, y que sin embargo es
central, es el de la funcin pedaggica del canon. Antes y despus de la conformacin del
canon bblico, cuyo propsito dominante es la transmisin de la doctrina catlica, existieron autores que establecieron cnones con un criterio didctico, cuyo objetivo fundamental
resida en la transmisin a travs de la enseanza. Christian Wentzlaff-Eggebert (2000: 1015) se refiere a Marco Fabio Quintiliano -autor romano nacido en la regin de Hispania,
que vivi en el siglo I - como el primer maestro pblico de Retrica "profesionalizado",
que recibi un sueldo proveniente de fondos pblicos. Quintiliano tom como modelo el
canon alejandrino, conformado por autores griegos, aadi a este escritores y poetas latinos
y procur que su canon cumpliera la funcin de una formacin pedaggica que excediera
criterios meramente utilitarios. Si bien la mayor parte de su Institutio oratoria se aboca a la
enseanza del arte de hablar, una preceptiva destinada a la ejercitacin y la formacin "profesional" del orador, se concibe en el contexto de una pedagoga general en la que entran en
juego tambin criterios estticos y sobre todo morales. Adems, no se debe olvidar que la
retrica constitua un arte de la persuasin, destinado a influir y, por lo tanto, a dominar.
59 La crtica nace en el siglo X V I I I y desde entonces mantiene estrechas vinculaciones con el periodismo,
aunque en el siglo X X se desarrolla adems la crtica acadmica como disciplina especializada.

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Con distintas finalidades segn las condiciones sociales, culturales y polticas, la relacin del canon con la enseanza y con la institucin escolar es sumamente estrecha.
Para Pierre Bourdieu (1992: 222) la escuela resguarda como ninguna otra institucin la
reproduccin hegemnica del canon. Si los textos cannicos tienden a equipararse con
los clsicos, es en buena medida esta nocin de la escuela como institucin conservadora
la que produce una interpretacin de lo clsico como lo opuesto a lo moderno, dado que
"clsicos" admite tambin la acepcin de "textos que se leen en la clase" (-> Clasicismos). La consideracin de la escuela como lugar de la reproduccin por excelencia no
es menor, sobre todo cuando se tiene en cuenta que representa para muchas personas "la
nica relacin verdadera con la dimensin de lo literario en toda su vida" y siempre "se
trata de una relacin fndante y condicionante" (Ceserani en Bombini 2004: 25). Si es
cierto que existen en las sociedades modernas mltiples formas de contactarse con lo
literario, tambin es verdad que la educacin escolar formal es la nica instancia que
en rigor garantiza -e impone, no hay que olvidarlo- el acceso a los textos literarios. Si,
como afirma Bourdieu (1992: 223), la escuela "aspira al monopolio de la consagracin
de las obras del pasado y de la produccin y la consagracin (...) de los consumidores
conformes", lo que se est reproduciendo indefectiblemente es todo un orden social. Sin
embargo, las relaciones al interior del campo de la enseanza son mucho ms complejas
y es frecuente que los profesores de literatura tiendan "a reaccionar contra las presiones
institucionales y el orden social en el que residen" (Guillory 1990: 5).
Cuando Gustavo Bombini analiza en Los arrabales de la literatura (2004) la historia de la enseanza de la literatura en el nivel secundario argentino entre 1860 y 1960,
despliega esa complejidad toda vez que da cuenta de los debates en torno a las planificaciones, y ofrece una interesante investigacin emprica relacionada con programas,
manuales y colecciones, as como con prcticas docentes que muchas veces constituyen
alternativas a la prescripcin oficial (-> Literatura). Tal perspectiva permite advertir no
slo las tensiones al interior del campo de la enseanza, sino en relacin con el campo
literario (es decir, el conformado por los escritores y crticos de literatura) y con el campo
del poder. Sobre todo porque la literatura legitimada por el canon escolar tiende siempre
a imponer una lengua modlica o "estndar", que se contrapone con la diversidad caracterstica del habla cotidiana, y participa por ello en los procesos de dominacin.
Hacia el Centenario un programa nacionalista impulsado desde el Estado busca homogeneizar la compleja realidad social generada a partir del aluvin inmigratorio y la ampliacin
de los sectores medios que pugnaban por acceder al sistema de enseanza. En vinculacin
con este espritu, son bien conocidas las operaciones fundacionales de Leopoldo Lugones,
con sus conferencias sobre el Martn Fierro (1913, publicadas en 1916 con el ttulo El payador) y de Ricardo Rojas, a travs de la publicacin de su Historia de la literatura argentina
en 1917. Sobre todo la intervencin de Lugones a favor de la relegada literatura nacional
resulta ambivalente como gesto "democratizador", pues busca una cierta identificacin con
lo popular cuya finalidad inmediata es la conservacin de la hegemona por parte de la lite
letrada. A partir de aqu el poema de Jos Hernndez se incluye en todos los programas de

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LA TEORA LITERARIA HOY

estudio, al tiempo que se va consolidando un paradigma de largo alcance, de carcter historicista - y hasta los aos cuarenta progresivamente enciclopedista- centrado en la enseanza
de las literaturas espaola, hispanoamericana y argentina. Una vez consolidados el campo
de la enseanza y el de la crtica literaria, el primero tiende a funcionar con un conjunto
de autores y textos ya canonizados, mientras el segundo suele constituir el terreno de las
disputas en tomo a la conformacin del canon.
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E N T R E E L CANON Y E L C O R P U S : A M R I C A L A T I N A Y L O S E S T U D I O S C U L T U R A L E S

El caso de la literatura hispanoamericana obliga a enfatizar otra cuestin vinculada


al canon que es la relacin entre centro y periferia. En nuestros pases, una tradicin crtica de largo alcance ha debatido la posibilidad de establecer un canon hispano o latinoamericano, como entidad supranacional diferente de la suma de los cnones nacionales.
Pero aqu la discusin en torno del canon ha estado indisolublemente ligada a otra que
la excede o la absorbe, relacionada con los lmites de la literatura hispanoamericana y
con la dificultad para fijar un origen o punto de partida. Las diferentes denominaciones
-literatura hispanoamericana, iberoamericana, latinoamericana, indoamericana- dan
cuenta de posiciones ideolgicas en torno a la concepcin de lo literario a partir de distintos factores aglutinantes: la lengua, la pertenencia geogrfica, la afirmacin de una
identidad diferenciada respecto de la tradicin espaola o europea. Esas fluctuaciones
"suponen diversos 'corrimientos' de un canon difcil de fijar, porque el corpus hispanoamericano sobre el que descansa es inestable" (Caballero Wangemert 2000: 37). La
tensin entre canon y corpus* (entendido tambin como conjunto de textos sobre los
que se produce la fijacin del canon) atraviesa el mbito latinoamericano, en tanto se
ha diseado una tradicin interpretativa que lo postula como espacio de cruces entre
diferentes tradiciones, razas y culturas. Categoras crticas como mestizaje, sincretismo
o transculturacin, al igual que manifestaciones crtico-literarias como el modernismo
hispanoamericano (hacia 1890-1900), las formas hbridas del testimonio o la postulacin del barroco como forma de representacin inherente a "la expresin americana"
(-> Neobarroco), dan cuenta de ese proceso que implica un trastocamiento o reconsideracin de los gneros y objetos del canon.
Si desde la dcada del sesenta y hasta la del ochenta la alternancia polmica de marxismo (->) y estructuralismo (-> Postestructuralismo) conform un paradigma domi60 Por supuesto, hay excepciones. En otro gnero escolar complementario de los manuales, las antologas, que
constituyen una novedad en los aos cuarenta, s puede registrarse en algn caso la presencia de autores
como Borges y Mallea, entre otros. Por otra parte, la ampliacin del mercado editorial a partir de los aos
sesenta produce una "modernizacin" en el canon escolar, al publicarse colecciones y manuales que incluyen, por ejemplo, autores del boom de la literatura latinoamericana. Finalmente, en diversos lugares de su
trabajo Gustavo Bombini registra innovaciones que tienen que ver con las prcticas docentes; una de las
ms destacadas por su amplitud y originalidad, y porque se complementa con una activa participacin en
la reforma de los planes de estudio de 1936 y la elaboracin de programas novedosos para el Instituto del
Profesorado y el Colegio Nacional de La Plata, es la de Pedro Henrquez Urea.

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nante en Amrica Latina, ste rigi las interpretaciones de lo latinoamericano vinculadas


con la teora de la dependencia*, que responden a la consolidacin de Estados Unidos
como centro de la dominacin poltica, as como de un imperialismo ejercido a travs
de la industria cultural y los fenmenos de las posvanguardias (->). No obstante, en los
aos ochenta la ampliacin de la nocin de hegemona llev a poner el acento en los
fenmenos culturales, a cuestionar las formas establecidas de la alta cultura y a percibir
al sujeto latinoamericano propuesto por las teoras dependentistas como fuertemente determinado a partir de estructuras de clase, gnero o raza, construido y "hablado" por una
lite acadmica o por los autores de literatura (por ejemplo, los escritores del boom), de
manera que esas construcciones discursivas estaran velando la diversidad existente en las
prcticas y sujetos marginales o contrahegemnicos. Las dinmicas polticas y culturales
comenzaron a considerarse formando parte de un nuevo contexto global, atravesado por
los debates en torno a la Posmodernidad*, algunas de cuyas manifestaciones proponen la
disolucin de categoras como las de sujeto, Estado-nacin, clase o ideologa.
Ese clima no es ajeno al fuerte impulso que, hacia los aos noventa, se les da a los Estudios Culturales (-> Culturas populares) en la academia norteamericana, con un marcado
inters hacia lo latinoamericano, devenido "latinoamericanismo". Esta operacin crtica
de sesgo deconstructivo tiende a desdibujar la jerarqua implcita en el binomio centroperiferia en virtud de su exaltacin de lo perifrico, lo diverso y la sabalternidad*, y conlleva un reconocimiento de que los sujetos y prcticas culturales marginales constituyen
un elemento activo en los procesos de construccin hegemnica. El problema se presenta
cuando los enfoques ms "optimistas" del pensamiento posmoderno creen encontrar en
la reivindicacin de la subalternidad latinoamericana una suerte de "pre del post": ciertas
tradiciones culturales son rescatadas en tanto experiencias -no sistematizadas en un orden discursivo- que presentaran la posibilidad de subvertir el canon metropolitano, pero
siempre mediante una operacin crtica de representacin discursiva (un "hablar sobre"
o "hablar por") que se realiza en el seno de la academia. Algunos crticos reconocen el
problema de la "representacin" y los lmites de una "marginalidad programada" (Jitrik
1996: 23) como gesto poltico-acadmico por parte de una lite intelectual.
El enfoque multiculturalista implica la fragmentacin del canon a partir de la reivindicacin de una multiplicidad de cnones alternativos que constituiran la expresin de grupos e identidades histricamente relegados en la cultura occidental: literatura femenina,
literatura chicana, literatura negra americana, etc. Esta ampliacin, basada en la premisa de
representacin de las minoras, parece olvidar a menudo que los procesos de canonizacin
responden a modos de sancin caractersticos de la institucin literaria, por mucho que ellos
puedan entrar en contacto con otras instituciones, y que "el canon literario no representa a
un electorado 'social' al modo de una legislatura pseudo-democrtica" (Guillory 1990: 3).
La equiparacin de la literatura con expresiones culturales de cualquier tipo -a condicin de
que sean marginales- pierde de vista su especificidad discursiva y habilita las crticas conservadoras que intentan reinstalar y preservar el canon occidental amparndose en la cuestin del valor esttico, pero de un valor que se piensa como intrnseco a las obras literarias.

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La polmica intervencin de Harold Bloom sealada al comienzo va en ese sentido: Bloom


se alza contra la expansin de los Estudios Culturales, que l llama "Escuela del Resentimiento" o "la trama acadmico-periodstica" (1994: 14), ms que para proponer un canon,
para denostar lo que considera su destruccin en virtud de dudosos programas de liberacin
social. Para Bloom el juicio sobre las obras literarias ha de ser puramente esttico e individual ("leer al servicio de cualquier ideologa, a mi juicio, es lo mismo que no leer nada"
(40)), la formacin del canon se considera a partir de una relacin escritor-lector desprovista
de mediaciones institucionales, y el autor -catedrtico de la Universidad de Yale- se autoproclama "incapaz de descubrir ninguna conexin interna entre cualquier grupo social y la
manera concreta en que he pasado mi vida leyendo, juzgando e interpretando lo que antao
denominbamos 'literatura de imaginacin'" (33). Ese contacto vital con la experiencia esttica se convierte en el fundamento de la lista de autores que propone Bloom como los ms
representativos del canon occidental, conformada por veintisis escritores -doce de ellos
de lengua inglesa, tres representantes de la literatura en espaol en su totalidad y once de
otras lenguas- y que tiene en Shakespeare su figura central. Sin embargo, la canonicidad en
Bloom se explica mejor por lo que l mismo ha denominado la teora de la angustia de las
influencias, que supone que la literatura funciona de manera agonstica*, y que los grandes
escritores realizan una lectura "desviada" de las obras que leen en su afn por liberarse de la
influencia de sus precursores. Una obra original -con toda la carga romntica que el trmino
supone- no slo es el resultado de la lectura de una obra anterior, sino que constituye en
s misma esa lectura, o "es la angustia" (18) en un sentido no meramente psicolgico, sino
que postula las relaciones intertextuales e histricas en la literatura a partir de ese dilogo
conflictivo que los escritores sostienen a travs de sus obras. La teora de las influencias
de Bloom no slo opera una suerte de "seleccin natural" entre obras y autores, sino que
supone que la experiencia esttica es intransferible y slo puede ser experimentada por un
yo individual que se define "en contra de la sociedad" (33). Aunque las obras puedan ser
conservadas y transmitidas por medio de la enseanza, su valor esttico nada tendra que ver
con cuestiones ideolgicas ni con valores morales - " e l arte es absolutamente intil" (25). El
valor no puede ser explicado o sancionado socialmente y esto, in extremis, volvera superfluo tambin el ejercicio de cualquier crtica, incluso la que practica el propio Bloom.
61

Si bien El canon occidental es resultado de una tensin que se da en el interior de la


academia norteamericana y pretende una inmediata intervencin en ese campo, las repercusiones mundiales del libro se explican en que las provocativas proclamas de Bloom
tienden a dividir tajantemente las aguas. Por un lado, se hallara la defensa conservadora
de un canon tradicional, que ignora la efectiva ampliacin del corpus y los cambios en
los modos de produccin y recepcin de la literatura, pero que a la vez se ocupa de la
cuestin especfica del valor y suele recordar que "hay algo irresistiblemente desplazado
61 Una perspectiva que puede leerse en consonancia con la de Bloom es la de George Steiner. En Presencias
reales (1989), Steiner propone una imaginaria repblica contraplatnica de escritores y lectores, de la que
los crticos de arte han quedado excluidos por innecesarios, dado que son las obras de arte las que constituyen una autntica respuesta crtica a las obras precursoras.

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LA TEORA LITERARIA HOY

CANON

Bibliografa citada:
y marginal en la hoy comn y restrictiva expresin 'consideraciones estticas'" (Williams
1976: 125); por otra parte, estaran aquellas manifestaciones de los Estudios Culturales
que, o bien proponen sus cnones como quien fija una agenda poltica, o exigen la total
disolucin del canon en virtud de su carcter inherente e inevitablemente elitista. Entre
las numerosas posiciones crticas que ocupan ese espectro, desde Amrica Latina perspectivas distintas coinciden no obstante en sealar la importancia de la "localizacin",
del anclaje sociohistrico de los Estudios Culturales o del propio trmino canon, que se
percibe heredado de una tradicin eurocntrica.

Bloom, Harold
(1994) El canon occidental. La escuela y los libros de todas las pocas, Ba
Anagrama, 1995. (Trad. cast. de Damin Alou).

Bombini, Gustavo
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