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9 / CANON
Representaciones
ilro Arias)
XZrges,
ZX^elPuiS.
Y no es as?
Para nada. A nadie le importa si est bien o est mal. No sabran cmo
juzgarlo, por otra parte. Quin sabe lo que es un libro bueno o malo, quin
Habr alguien dispuesto a pasarse la vida entera leyendo libro tras libro
para discernir valores, y escribiendo sobre ellos con iscrona puntualidad artculos y ensayos de los que piden maduracin y tiempo, por el
inmenso placer de verse impreso en letras de molde y ledo por pocos
centenares de personas...?
ROBERTO Giusn, Panorama
de la literatura
argentina
contempornea
(1941)
Hace algunos aos, cuando los debates en torno del canon literario alcanzaban un
momento culminante en nuestro pas, favorecido por las polmicas repercusiones que
suscit la aparicin de El canon occidental (1994) de Harold Bloom, Nicols Rosa
crey necesario recordar "que la discusin sobre el canon es bsicamente universitaria"
(199S: 7 5 ) . En el mismo volumen en el que apareci publicado el trabajo de Rosa, Susana ('ella se preguntaba por las razones que indicaran la pertinencia de continuar estas
discusiones relativas a una "vieja categora", para cuyo revival en los crculos letrados
auguraba el destino de toda moda: "brillo fugaz, uso indiscriminado y discreto abandon o anle la seduccin de otra nueva" (1998: 7 ) . Sin embargo, y aunque el momento de
ni.i M i n o esplendor haya pasado, podemos decir que el "brillo" al que Celia se refera no
ha sulo tan fugaz, y que la cuestin del canon sigue vigente, as sea de modo indirecto
cu no pocas manifestaciones, varias de las cuales exceden los lmites estrictos de la
academia. Y podemos decir tambin que la razn con la que entonces Celia responda
a su propia pregunta "Algo que es a un tiempo ms y menos que la palabra canon (...)
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despus de repasar su etimologa y usos en los diccionarios, encontramos que se prenden a ella, como a un imn, discusiones de amplio alcance indagando el estado de una
cultura" ( 7 ) - es suficiente para explicar la pervivencia. En efecto, el canon se percibe
como un conjunto de textos fundamentales para una cultura, altamente estimados por
su valor y, por lo mismo, dignos de ser conservados a travs de sucesivas generaciones.
Los criterios de valoracin y las razones para su conservacin y transmisin son peridicamente objeto de intensos debates, que a menudo coinciden con transformaciones
sociales y culturales significativas. De ah lo acertado de las reflexiones de Celia, que
aluden a una primera tensin inherente a la nocin misma de canon: a la vez que su
cristalizacin en un catlogo de textos y/o autores tiende a fijarlo en la inmutabilidad
de la norma, el valor esttico o cultural otorgado a esos escritos difcilmente pueda
pervivir como un valor per se aunque este punto tambin es objeto de discusin- y,
aun cuando se admita la existencia de un valor intrnseco en los textos, la historia de la
cultura evidencia que ese valor se reactualiza en virtud de las funciones que se espera
que estos textos cumplan en una sociedad determinada.
La palabra "canon" proviene del griego kavcov, que significa 'caa', 'palo', 'vara'
(Wentzlaff-Eggebert 2000: 8). A partir de all desarrolla una segunda acepcin como 'regla'
o 'ley' y este sentido es, segn John Guillory, "el primero que est presente en el significado de la palabra en las lenguas europeas modernas" (1990: l ) ; es decir, se tratara de un
precepto o principio regulador. A su vez esta acepcin, junto con las de 'catlogo o lista' y
'decisin de un concilio', estn presentes en la formacin del canon eclesistico, que es el
precursor del canon literario. La historizacin del trmino en la cultura occidental hace referencia a un proceso que abarca unos cuatro siglos, por el cual las autoridades de la Iglesia
Catlica establecieron la autenticidad - y por io tamo la autoridad- de les textos sagrados,
diferencindolos de otros textos que formaban parte de la tradicin religiosa y que fueron
considerados "apcrifos" o de dudosa autenticidad y por ello excluidos de las Sagradas
Escrituras. El proceso de conformacin del canon bblico puede considerarse terminado
hacia el siglo I V de nuestra era, y la acepcin de 'lista o catlogo' en el mbito religioso se
completa con la nmina de nombres que la Iglesia, aun hoy, incorpora al santoral, con los
santos que han sido "canonizados" por la autoridad eclesistica. Las acepciones de 'regla,
principio' y 'decisin de un concilio' por su parte, cristalizan en un conjunto de normas
doctrinarias - e l derecho cannico- que regulan el comportamiento de los miembros de la
institucin religiosa. David Lagmanovich refiere que a partir de este proceso queda establecido el canon medieval, conformado por tres vertientes: La Biblia misma, la patrstica
(los escritos de los telogos llamados Padres de la Iglesia) y los auctores, autores cristianos
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56 Las citas en castellano de esta obra provienen de la traduccin llevada a cabo por Paola Piacenza.
57 Sin embargo, para David Lagmanovich (2000: 81) en las primeras manifestaciones literarias que se muestran conscientes respecto de la cuestin del canon - e l paradigma es el poema "The Canonization" de John
Donne- el sentido que aparece es el del deseo de ser "canonizado", de alcanzar una fama similar a la de los
santos. Los otros sentidos se aadiran despus, tambin por analoga con el canon bblico. La interpretacin
de Arthur Marotti, a la que Guillory suscribe en la parte nal de su trabajo, entra implcitamente en discusin
58 Raymond Williams (1976: 319-320) distingue dos sentidos principales de "tradicin": un sentido activo,
que la muestra como un proceso de transmisin en transformacin permanente ("apenas hacen falta dos
generaciones para hacer que algo sea tradicionar) y otro pasivo, que tiene un desarrollo ms tardo y que la
relaciona con la idea de respeto y obediencia a lo establecido. De esa acepcin deriva la tendencia creciente
"a orientarse hacia antigedad y ceremonia" (en cursiva en el original), y la idea de tradicionalismo como lo
opuesto a la modernizacin y a lo moderno. Cuando se considera la tradicin en relacin contrapuesta con
el canon, tiende a prevalecer el primero de los usos.
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de los textos" (Sarlo 1995). Durante el siglo X V I aparece por primera vez la idea de canon
asociada a un grupo de textos seculares, y puede empezar a hablarse de "cnones literarios",
amparados en la estrecha unidad entre canon, Estado y lengua en tanto garantes del proceso
de redefinicin hegemnica y de la imposicin de una nueva cultura oficial. De este modo
la reconfiguracin del poder poltico conlleva la inclusin en el canon de textos que hasta
ese momento no eran percibidos ni siquiera como marginales. No obstante, la estricta conformacin de cnones de literaturas nacionales requerir de un afianzamiento de la nocin
de nacionalidad, que slo puede obsei*varse a partir del desarrollo de los Estados capitalistas
modernos -alrededor de la Revolucin Francesa y la Revolucin Industrial-, y coincide
histricamente con el momento de constitucin de la literatura como campo relativamente
autnomo (Bourdieu 1992) (-> Campo literario). Se trata de un proceso en el que intervienen mltiples factores y que derivar en un cambio radical de la funcin del arte y de
la literatura en la sociedad burguesa, as como de la nocin de autor y las representaciones
en torno de la figura y la "personalidad del artista" (-> Imagen de escritor). Para Rafael
Gutirrez Girardot (1985: 120), el punto de partida de la moderna historiografa literaria
-es decir, de una disciplina abocada a la periodizacin de la literatura- lo constituye el siglo
XIX por ser precisamente "el siglo de la conciencia histrica y de la formacin de la idea
de nacin y de Estado nacional". Pero, adems de esa conciencia histrica, la consolidacin
de la sociedad burguesa implica que ahora un conjunto de instituciones, como la escuela,
el mercado editorial o la crtica tengan distintos grados de injerencia en los procesos de
formacin del canon.
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Uno de los aspectos al que hasta ahora me he referido al pasar, y que sin embargo es
central, es el de la funcin pedaggica del canon. Antes y despus de la conformacin del
canon bblico, cuyo propsito dominante es la transmisin de la doctrina catlica, existieron autores que establecieron cnones con un criterio didctico, cuyo objetivo fundamental
resida en la transmisin a travs de la enseanza. Christian Wentzlaff-Eggebert (2000: 1015) se refiere a Marco Fabio Quintiliano -autor romano nacido en la regin de Hispania,
que vivi en el siglo I - como el primer maestro pblico de Retrica "profesionalizado",
que recibi un sueldo proveniente de fondos pblicos. Quintiliano tom como modelo el
canon alejandrino, conformado por autores griegos, aadi a este escritores y poetas latinos
y procur que su canon cumpliera la funcin de una formacin pedaggica que excediera
criterios meramente utilitarios. Si bien la mayor parte de su Institutio oratoria se aboca a la
enseanza del arte de hablar, una preceptiva destinada a la ejercitacin y la formacin "profesional" del orador, se concibe en el contexto de una pedagoga general en la que entran en
juego tambin criterios estticos y sobre todo morales. Adems, no se debe olvidar que la
retrica constitua un arte de la persuasin, destinado a influir y, por lo tanto, a dominar.
59 La crtica nace en el siglo X V I I I y desde entonces mantiene estrechas vinculaciones con el periodismo,
aunque en el siglo X X se desarrolla adems la crtica acadmica como disciplina especializada.
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Con distintas finalidades segn las condiciones sociales, culturales y polticas, la relacin del canon con la enseanza y con la institucin escolar es sumamente estrecha.
Para Pierre Bourdieu (1992: 222) la escuela resguarda como ninguna otra institucin la
reproduccin hegemnica del canon. Si los textos cannicos tienden a equipararse con
los clsicos, es en buena medida esta nocin de la escuela como institucin conservadora
la que produce una interpretacin de lo clsico como lo opuesto a lo moderno, dado que
"clsicos" admite tambin la acepcin de "textos que se leen en la clase" (-> Clasicismos). La consideracin de la escuela como lugar de la reproduccin por excelencia no
es menor, sobre todo cuando se tiene en cuenta que representa para muchas personas "la
nica relacin verdadera con la dimensin de lo literario en toda su vida" y siempre "se
trata de una relacin fndante y condicionante" (Ceserani en Bombini 2004: 25). Si es
cierto que existen en las sociedades modernas mltiples formas de contactarse con lo
literario, tambin es verdad que la educacin escolar formal es la nica instancia que
en rigor garantiza -e impone, no hay que olvidarlo- el acceso a los textos literarios. Si,
como afirma Bourdieu (1992: 223), la escuela "aspira al monopolio de la consagracin
de las obras del pasado y de la produccin y la consagracin (...) de los consumidores
conformes", lo que se est reproduciendo indefectiblemente es todo un orden social. Sin
embargo, las relaciones al interior del campo de la enseanza son mucho ms complejas
y es frecuente que los profesores de literatura tiendan "a reaccionar contra las presiones
institucionales y el orden social en el que residen" (Guillory 1990: 5).
Cuando Gustavo Bombini analiza en Los arrabales de la literatura (2004) la historia de la enseanza de la literatura en el nivel secundario argentino entre 1860 y 1960,
despliega esa complejidad toda vez que da cuenta de los debates en torno a las planificaciones, y ofrece una interesante investigacin emprica relacionada con programas,
manuales y colecciones, as como con prcticas docentes que muchas veces constituyen
alternativas a la prescripcin oficial (-> Literatura). Tal perspectiva permite advertir no
slo las tensiones al interior del campo de la enseanza, sino en relacin con el campo
literario (es decir, el conformado por los escritores y crticos de literatura) y con el campo
del poder. Sobre todo porque la literatura legitimada por el canon escolar tiende siempre
a imponer una lengua modlica o "estndar", que se contrapone con la diversidad caracterstica del habla cotidiana, y participa por ello en los procesos de dominacin.
Hacia el Centenario un programa nacionalista impulsado desde el Estado busca homogeneizar la compleja realidad social generada a partir del aluvin inmigratorio y la ampliacin
de los sectores medios que pugnaban por acceder al sistema de enseanza. En vinculacin
con este espritu, son bien conocidas las operaciones fundacionales de Leopoldo Lugones,
con sus conferencias sobre el Martn Fierro (1913, publicadas en 1916 con el ttulo El payador) y de Ricardo Rojas, a travs de la publicacin de su Historia de la literatura argentina
en 1917. Sobre todo la intervencin de Lugones a favor de la relegada literatura nacional
resulta ambivalente como gesto "democratizador", pues busca una cierta identificacin con
lo popular cuya finalidad inmediata es la conservacin de la hegemona por parte de la lite
letrada. A partir de aqu el poema de Jos Hernndez se incluye en todos los programas de
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estudio, al tiempo que se va consolidando un paradigma de largo alcance, de carcter historicista - y hasta los aos cuarenta progresivamente enciclopedista- centrado en la enseanza
de las literaturas espaola, hispanoamericana y argentina. Una vez consolidados el campo
de la enseanza y el de la crtica literaria, el primero tiende a funcionar con un conjunto
de autores y textos ya canonizados, mientras el segundo suele constituir el terreno de las
disputas en tomo a la conformacin del canon.
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Bibliografa citada:
y marginal en la hoy comn y restrictiva expresin 'consideraciones estticas'" (Williams
1976: 125); por otra parte, estaran aquellas manifestaciones de los Estudios Culturales
que, o bien proponen sus cnones como quien fija una agenda poltica, o exigen la total
disolucin del canon en virtud de su carcter inherente e inevitablemente elitista. Entre
las numerosas posiciones crticas que ocupan ese espectro, desde Amrica Latina perspectivas distintas coinciden no obstante en sealar la importancia de la "localizacin",
del anclaje sociohistrico de los Estudios Culturales o del propio trmino canon, que se
percibe heredado de una tradicin eurocntrica.
Bloom, Harold
(1994) El canon occidental. La escuela y los libros de todas las pocas, Ba
Anagrama, 1995. (Trad. cast. de Damin Alou).
Bombini, Gustavo
(2004) Los arrabales de la literatura. La historia de la enseanza literaria en la escu
dara argentina (1860-1960), Buenos Aires, Mio y Dvila y Facultad de Filosofa y
Bourdieu, Pierre
(1992) Las reglas del arte. Gnesis y estructura del campo literario, Barcelon
grama, 1995. (Trad. cast. de Thomas Kauf).
Celia, Susana
(1998) "Canon y otras cuestiones", en Celia, Susana (comp.) Dominios de la l
ra. Acerca del canon, Buenos Aires, Losada, pp. 7-16.
Guillory, John
(1990) "Canon", en Lentricchia, F. y McLaughlin, Th. (eds.) Critical Terms f
rary Study, Chicago/Londres, University of Chicago Press, 1995, pp. 233-249
Jitrik, No
(1996) "Cannica, regulatoria y transgresiva", en Celia, Susana (comp.) Domi
la literatura. Acerca del canon, Buenos Aires, Losada, 1998, pp. 19-25.
Lagmanovich, David
(2000) "Canon y vanguardia. Una perspectiva sudamericana", en Wentzlaff-Eg
Christian y Traine, Martin (eds.) Canon y poder en Amrica Latina, Universidad de
(Alemania), Centro de Estudios sobre Espaa, Portugal y Amrica Latina, pp. 78-10
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