Está en la página 1de 9

HISTORIA DEL EGIPTO ANTIGUO

El Nilo y el Egipto predinstico. El historiador griego Herdoto dijo que Egipto


era un don del Nilo. Sin l, el pas sera una continuacin del desierto. En la
Antigedad, el Nilo protegi a los egipcios de las invasiones, que slo pudieron llegar
por el Delta. Adems, dividi a Egipto en dos: el Delta, nacionalista y mantenedor de las
tradiciones, y el curso del ro.
El primer intento de unificacin de Egipto fue realizado por los habitantes del
Delta, que se dividieron en dos reinos: el del Alto y el del Bajo Egipto. Posteriormente,
los habitantes del Sur, dirigidos por Narmer y Aha, se impusieron a los del Delta. As,
hacia el ao 3000 a.C. se realiz la unificacin.
Un sacerdote de la poca helenstica, Manetn, escribi una historia de Egipto. A
travs de ella sabemos que los egipcios se reunan en casas o dinastas, de las que
Manetn seala veintisiete, hasta la conquista del pas por los asirios. Los monarcas
egipcios eran denominados faraones. Ejercan una autoridad absoluta y de naturaleza
divina. Todas las dinastas egipcias se agrupan en tres imperios: el Antiguo, el Medio y
el Nuevo.
El Imperio antiguo. Menes fue el fundador de la Primera de las diez dinastas que
forman el Imperio antiguo. Las dos primeras son llamadas tinitas, del nombre de su
capital Tinis, en el Alto Egipto.
Con Khasekhemui se inici la III dinasta y el periodo menfita, que dur hasta la X
dinasta. Tjeser, hijo y sucesor del anterior, extendi su dominio hacia el sur. Durante su
reinado se construyeron las pirmides escalonadas. Los faraones de la IV dinasta,
Keops, Kefrn y Micerino, edificaron las grandes pirmides para asegurarse la
inmortalidad, pues slo el Faran y sus mandatarios tenan acceso a ella. El Imperio
antiguo lleg a su mximo esplendor con la V dinasta, que fue iniciada por Userkaf,
hijo del gran sacerdote del dios Ra. Esta divinidad alcanz entonces el apogeo de su
culto y sus sacerdotes fueron los rbitros del gobierno. Durante este periodo se
realizaron mltiples expediciones. Cuando, a mediados del tercer mileno a.C, subi al
trono la VI dinasta, ya se apreciaban signos de decadencia; el poder del Faran se
debilit y la nobleza y los jefes de los nomos (provincias) tendan a disgregarse. Con la
VII dinasta se abri una poca de subversin que dur dos siglos. Los faraones de las
cuatro ltimas dinastas del Imperio antiguo nada pudieron hacer para levantar el reino.
Los prncipes de Tebas acabaron con este periodo de anarqua.
El Imperio medio. Hacia el ao 2000 a.C., Egipto se recuper gracias al gobierno
de la XI dinasta, natural de Tebas. La dinasta XII marc uno de los momentos de
esplendor del pas y cont con grandes faraones, como Amenemhat I, Senusert I,
Amenemhat II, Senusert II, Senusert III y Amenemhat III (1849-1801 a.C.). Todos ellos
realizaron victoriosas campaas. Se haba restaurado el poder del Faran, se protega a
los pequeos propietarios y la burocracia estaba bien organizada. Adems, estos
faraones fueron grandes legisladores, y los nomos mantuvieron su ascendencia. La
momificacin dej de ser un privilegio de los faraones, pues se permiti que el pueblo
accediera a la inmortalidad.
Con la XIII dinasta, Egipto se vio envuelto en el caos, y otra vez se separaron el
Norte y el Sur. Durante la XIV dinasta penetraron por el Delta los hicsos, cuyo
perfeccionado armamento les permiti imponerse rpidamente. El ms poderoso de sus
monarcas fue Khian, que ocup el Alto Egipto y mantuvo su poder cuando los tebanos
iniciaron la reconquista.
El Imperio nuevo. El prncipe tebano Amenofis logr la expulsin definitiva de
los hicsos y fund la XVIII dinasta, bajo la cual Egipto alcanz su mximo podero.

La sucedi Amenofis I (1558-1545 a.C.). La prosperidad general posibilit las


grandes construcciones, y la momificacin se generaliz. Tutms I (1545-1514 a.C.)
inici la conquista de Siria y lleg hasta el ufrates. A su muerte, le sigui un periodo
de confusin que termin con Tutms III (1501-1474 a.C.). Este Faran realiz quince
campaas sobre Siria, someti a Fenicia, venci al rey de Mitanni y atraves el
ufrates. Egipto se convirti entonces en el pas ms importante de Oriente. Durante los
dos reinados siguientes se vivi una poca de paz. Amenofis IV (1369-1353 a.C.) llev
a cabo una reforma religiosa que consagraba a Atn, el disco solar, como nico dios. En
su honor cambi su nombre por el de Akhenatn. Pero descuid la defensa del Imperio y
se perdieron el Norte de Siria y la alianza con Mitanni. Su sucesor, Tutankhamn, se vio
obligado a restablecer el culto tradicional porque los sacerdotes y el pueblo se oponan a
la reforma anterior.
El segundo monarca de la XIX dinasta, Seti I (1314-1292 a.C.), reanud las
expediciones a Siria y venci a los hititas. Su hijo y sucesor, Ramss II (1292-1225
a.C.), represent el ltimo gran momento de Egipto. Reuni a un gran ejrcito para
reconquistar Siria, empresa que le enfrent a los hititas. Le sucedi Merneptah, que tuvo
que frenar (1221 a.C.) las invasiones de los libios y de los pueblos del mar. A
continuacin se abri un periodo de anarqua que termin al subir al trono Setnekht, que
restableci el orden e inaugur la XX dinasta. Su hijo, Ramss III (1198-1167 a.C.),
logr rechazar a los pueblos del mar. Perdi Nubia y Palestina en un marco de crisis
general interna que supuso el empobrecimiento del Imperio.
LA CIVILIZACIN EGIPCIA
Escritura. La escritura egipcia pudo ser descifrada por Jean-Franois
Champollion gracias al descubrimiento de la piedra de Rosetta durante una de las
campaas napolenicas. Esta piedra contena grabados unos signos que pertenecan a
tres sistemas de escritura distintos: jeroglfica, demtica y griega.
La escritura de los egipcios, a travs de las fases ideogrfica, silbica y fontica,
dio origen a los alfabetos antiguos. Posteriormente se simplific, primero en la llamada
escritura hiertica y a partir del siglo X a.C. en la demtica. Los nicos que saban
escribir era los escribas, de ah su gran importancia social. Utilizaron el papiro como
soporte de la escritura.
Literatura y religin. La literatura egipcia fue esencialmente religiosa. Su obra
ms conocida es el Libro de los muertos, que contiene las frmulas para ayudar al
difunto en su vida de ultratumba. En el Imperio nuevo abundaron los relatos de
aventura, cuentos y novelas.
La religin egipcia fue politesta. La inicial fragmentacin del pas facilit la
pluralidad de dioses locales. Entre ellos, los principales fueron: Ra, dios solar; Shu, el
dios del aire; Osiris, Seth, Isis, Horus, Ptah (dios de la ciudad de Menfis), Amn (de
Tebas), Thot y Maat. Fueron preferidos unos y otros segn el predominio de la ciudad
donde eran adorados o la voluntad del Faran. Tambin se renda culto a ciertos
animales como encarnacin de dioses. El ms importante fue el buey Apis.
El mito ms popular fue el de Isis y Osiris (dios de los muertos). Del hijo de
ambos, Horus, derivan las dinastas reales.
Los egipcios crean que, al morir el hombre, se desprenda de l su espritu, que
viva una vida futura si el cuerpo no se corrompa. De aqu la prctica del
embalsamamiento, que lleg a convertirse en un arte.

Las artes. Las pirmides son los monumentos egipcios por excelencia. Su
construccin indica el alto grado de conocimientos que tuvieron de la geometra y la
mecnica. De las primitivas pirmides escalonadas, que derivaban de la mastaba o
tumba de una planta, pasaron a erigir las grandes pirmides. La ms importante de stas
es la de Keops, en la cual, segn Herdoto, trabajaron cien mil hombres durante veinte
aos. Ya en el Imperio nuevo destacaron las construcciones de hipogeos y templos.
Las esculturas de cuerpo entero se desarrollaron en el Imperio antiguo, al igual
que las tallas de madera policromada y las pinturas murales en las tumbas. El tesoro de
Tutankhamn demostr la perfeccin que haba alcanzado la orfebrera. A partir de la
XIX dinasta, el arte egipcio perdi su originalidad y su fuerza creadora.
MESOPOTAMIA Y ASIA MENOR
Mesopotamia es una llanura regada por los ros Tigris y ufrates. Zona frtil y
enclave de comunicaciones, sufri multitud de invasiones a lo largo de su historia.
Entre 3200 y 2800 a.C., los habitantes de la baja Mesopotamia eran los sumerios.
stos se organizaban en ciudades-Estado. Eran buenos guerreros y comerciantes, y se
gobernaban por una monarqua hereditaria cuyo mximo representante era tambin el
sumo sacerdote. El templo era el centro poltico y religioso, a la vez que constitua un
ncleo econmico.
Al norte fueron los acadios, de origen semtico, los fundadores del primer imperio
mesopotmico, durante el reino de Sargn (hacia 2584-2530 a.C.). Uno de sus
sucesores, Naram-Sin (2507-2452 a.C.), fue derrotado por los guti, montaeses que
dominaron al pas por algn tiempo.
Con la III dinasta de Ur tuvo lugar el renacimiento sumerio, que se concret en el
apogeo poltico y cultural. El personaje central de este cambio fue Ur-Namnu (20422031 a.C). El poder de Ur termin con la sublevacin de los pases sometidos. As, las
ciudades sumerias fueron de nuevo independientes y tuvieron nuevas dinastas.
Hacia 1900 a.C. se estableci en Babilonia, ciudad poco conocida hasta entonces,
su I dinasta, a la cual perteneci Hammurabi (1792-1748 a.C.), una de las figuras ms
importantes de la Antigedad. Unific el pas y organiz poltica y religiosamente su
imperio. En el famoso Cdigo que lleva su nombre se recogen las leyes por las que se
rega su pueblo. Sus sucesores tuvieron que oponerse a invasiones de los casitas y los
amonitas, al tiempo que se desmembraba parte del imperio. Los hititas saquearon
posteriormente Babilonia (hacia 1531 a.C.) y los casitas se establecieron all y fundaron
una dinasta.
Los pueblos que habitaban en Mesopotamia adoraron a una gran variedad de
dioses locales. Su construccin religiosa tpica fue el zigurat. Su aportacin
arquitectnica ms importante fue el descubrimiento del arco, la bveda y la cpula.
Tuvieron profundos conocimientos matemticos, geomtricos y astronmicos.
Utilizaban tablillas de barro como soporte de la escritura y en ellas grababan unos
signos en forma de cua (escritura cuneiforme).
SIRIA Y PALESTINA
Situada en el camino entre frica y Asia, Siria tuvo gran importancia en los
primeros tiempos de la historia y estuvo habitada por los fenicios. Estas tierras eran
poco aptas para la agricultura, por lo que los fenicios se vieron abocados al mar desde

un principio. Estaban organizados en ciudades-estado, las ms importantes de las cuales


fueron Aradus, Biblos, Beritos, Sidn y Tiro. Comerciaron con los egipcios y estuvieron
sometidos a ellos. Los filisteos arruinaron sus ciudades. En el siglo XI a.C. Tiro y Sidn
iniciaron la recuperacin, que les permiti alcanzar un periodo de gran esplendor, sobre
todo Tiro. Su Rey ms poderoso fue Hirm (970-936 a.C.), que mantuvo una alianz
comercial con Salomn (hacia 971-929 a.C.). En el siglo VIII a.C., las ciudades fenicias
pasaron a depender de Asiria. Posteriormente se vieron sometidas al imperio
neobabilnico, a los persas y a Alejandro Magno.
Establecieron factoras en el Mediterrneo oriental y llegaron hasta Espaa y el
Occidente atlntico. En el siglo IX .C. fundaron Cartago en el Norte de frica. Fueron
excelentes transmisores de los progresos que se lograban en el Prximo Oriente y
propagaron su alfabeto de veintids signos.
Palestina fue ocupada por los hebreos, pueblo nmada procedente de
Mesopotamia, hacia el ao 2000 a.C. Algunas de estas tribus se instalaron en Egipto,
para asentarse definitivamente en Palestina guiados por Moiss. Para unificarse y
defenderse de los filisteos y otros pueblos, adoptaron la monarqua. Sal (siglo XI a.C.)
fue su primer Rey. Venci a los filisteos y a los amonitas y conquist extensos
territorios. David (1024-972 a.C.) tom Jerusaln y la convirti en la capital poltica y
religiosa. Se impuso a los filisteos y cananeos y cre el gran reino palestino. A la poca
de paz y prosperidad que empez reinando Salomn (970-935 a.C.), le sucedi la
separacin de algunos territorios y la divisin del reino en otros dos: Israel y Jud.
Ambos reinos se enzarzaron en continuas luchas en los siglos IX y VIII a.C. Cuando
renaci el poder asirio, el reino de Palestina pas a ser vasallo suyo, situacin en la que
permaneci durante un importante periodo.
La importancia de Palestina no resida en lo poltico, sino en lo religioso. Los
hebreos se consideraban el pueblo elegido por Jehov, del que recogieron sus
revelaciones, a travs de los profetas en los libros sagrados que conforman la Biblia.
LOS GRANDES IMPERIOS ASIRIO Y BABILNICO
Asiria renaci en el reinado de Adad Nirari II (911-890 a.C.); desde el suyo hasta
el de Salmanasar III (859-824 a.C.), los asirios crearon un vasto imperio, sometieron a
Babilonia y ejercieron su hegemona sobre Siria y Palestina. El Rey ms importante de
este periodo fue Ashurnasirpal II (884-860 a.C.), quien adems de extender el imperio,
emple por primera vez la caballera como cuerpo militar. Esta etapa finaliz con el
desmoronamiento del imperio y la independencia de Babilonia.
Con Tiglathpileser III (745-727 a.C.) se inici el gran imperio asirio. Dominaron a
los medos, sirios, los fenicios y los hebreos, y conquistaron de nuevo Babilonia. El
apogeo del imperio coincidi con el reinado de Asurbanipal (669-628 a.C.). Este
monarca ocup a Tebas, invadi el Elam y destruy Susa. Fue un gran protector de las
artes y las ciencias. Una vez muerto Asurbanipal, los desrdenes internos y las
invasiones escitas debilitaron el Estado. Los medos y los babilonios (caldeos)
destruyeron las principales ciudades asirias.
Contaron con una poderosa administracin y un ejrcito bien organizado,
destacaron por sus conocimientos astronmicos y mdicos y construyeron grandes
palacios en la ltima poca del imperio.
En Babilonia, los intentos de los caldeos de lograr la hegemona slo tuvieron
xito despus de la muerte de Asurbanipal. Conseguida la independencia, Nabopolaser
(625-605 a.C.) fund el Imperio neobabilnico y destruy a Nnive. Se proclam

soberano de Elam, la Mesopotamia occidental, Siria y Palestina. Su hijo,


Nabucodonosor II (605-562 a.C.), reconstruy Babilonia e inici una etapa de gran
prosperidad. Derrot a los egipcios, asegur el dominio sobre Siria y tom la ciudad de
Jerusaln. Muerto Nabucodonosor, el Estado entr en decadencia. Su sucesor, Nabonid,
dej el gobierno en manos de su hijo Baltasar (556-539 a.C.). En el ao 538 a.C., el
ejrcito de Ciro invadi Babilonia. Baltasar no pudo contener a los persas y muri en
una de las batallas, y con l termin el imperio babilnico.
Durante esta etapa de la historia de Babilonia se generaliz la lengua aramea. Se
logr un gran progreso industrial y, en la administracin de justicia, se difundi el
arbitraje.
EL IMPERIO PERSA
Alrededor del ao 1500 a.C. ocuparon Persia dos pueblos de origen indoeuropeo:
la parte meridional, los medos, y el Norte, los persas.
Los medos se impusieron desde un principio y se expandieron a costa de otros
pueblos. Los persas, dirigios por el rey Ciro (muerto el ao 529 a.C.), se sublevaron
contra los medos hacia el 550 a.C. y se lanzaron a la conquista de los reinos vecinos:
Lidia y Babilonia. Adems de excelente general, Ciro fue un gran poltico que dej un
imperio slidamente constituido.
La expansin del imperio persa continu con sus sucesores. A su hijo Cambises
(530-522 a.C.) se debe la conquista de Egipto y la incorporacin de Cirene a sus
Estados. Junto a estos triunfos militares, Cambises tuvo que enfrentarse a un periodo de
revoluciones en Persia.
Su sucesor, Daro I (512-484 a.C.) apacigu el imperio. Conquist de nuevo
Egipto y someti a la regin del Indo, Tracia y Macedonia, tras fracasar contra los
escitas. Poco despus, las ciudades jnicas se sublevaron con la ayuda de Atenas,
inicindose as las guerras Mdicas. Daro muri durante los preparativos de una
campaa contra Grecia. Fue, junto con Ciro, el mejor monarca que tuvieron los persas.
Consigui perfeccionar el sistema administrativo que requera el vasto imperio que
gobernaba y fue el primer soberano de la Antigedad que acu monedas de oro. A
partir de l empez la decadencia.
Le sucedi su hijo Jerjes (hacia 519-465 a.C.), que fracas en su intento de invadir
Grecia y tuvo que enfrentarse a numerosas revueltas dentro de su imperio. Se convirti
en un dspota y muri asesinado. Los monarcas que le sucedieron, actuando tambin
como dspotas, contribuyeron al debilitamiento de la monarqua. Los continuadores de
Jerjes siguieron enfrentndose a los griegos y viviendo en medio de intrigas y asesinatos
palaciegos. Dos siglos despus de haber alcanzado el mximo poder, Daro III (335-330
a.C.) fue vencido por Alejandro Magno y esta derrota puso fin al imperio persa.
La religin de los persas era el mzdesmo, fundado en el siglo VI a.C. por
Zaratustra (650-583 a.C.) y convertido en oficial por Daro. sta fue la religin ms
elevada y espiritual de su tiempo. En el mundo del arte destaca especialmente el palacio
de Daro en Perspolis.

LA CIVILIZACIN DEL VALLE DEL INDO


La etapa ms antigua de la historia de la India se sita en el tercer milenio a.C. La
civilizacin india era urbana, contaba con un sistema de escritura y se fundamentaba en
la agricultura. Las ciudades eran construidas con ladrillos y ordenadas en forma de
tablero de ajedrez. Cada ciudad estaba dominada por una altura fortificada y regida por
reyes, rajs, o por grandes reyes, maharajs. Sus ciudades ms importantes fueron
Mohenjo-Daro y Harappa. Los indios se relacionaron con Occidente a travs de la
primitiva cultura sumeria.
Los arios. En el segundo milenio a.C., la civilizacin india despareci al ser
ocupado su territorio por los arios, pueblo indoeuropeo que penetr en la India por las
fronteras noroccidentales y que luchaba con arco, carros de guerra tirados por caballos,
coraza y casco. Se impusieron fcilmente a los indgenas, los dravdicos, y llegaron
hasta Bengala y Ceiln. En los siglos VI-V a.C., el pas alcanz un alto grado de
espiritualidad y vio aparecer a la gran figura de la religin india, Buda (c. 560-483 a.C.).
Existan entonces diversos reinos, el ms importante de los cuales era el de
Magadha, que en el siglo V a.C. domin todo el valle del Ganges.
En esta poca surgi la divisin social por castas que ha pervivido hasta la
actualidad. Esta estructura social se halla recogida en el Cdigo de Man (600-250
a.C.?) y se compone de los siguientes grupos: los guerreros (chatrias), los sacerdotes
(brahmanes), los campesinos (vaisas), los siervos, sometidos y mestizos (sudras) y los
sin castas (parias).
La religin vdica y el brahamanismo. Los Vedas son recopilaciones escritas de
antiqusimos himnos transmitidos oralmente. Pasan por ser una de las primeras muestras
de la literatura sacra de la humanidad y el escrito ms antiguo en una lengua
indoeuropea. Estos libros sagrados son cuatro: el Rig-veda, que con sus 1.028 himnos es
el ms antiguo (c. 1000 a.C.) y el ms importante; el Yajurveda, que contiene una serie
de frmulas del ritual primitivo; el Samaveda, con cantos del mismo origen, y el
Atharvaveda, que cuida de la religin privada y domstica.
Posteriormente, en el siglo VIII a.C., se hicieron unos comentarios filosficos de
estos libros, los Upanishads.
El brahamanismo surgi de la reelaboracin que hicieron de los Vedas los
brahamanes o sacerdotes. El brahamanismo es adems de una creencia religiosa, una
forma de entender la vida, una filosofa de la existencia y del comportamiento. Segn l,
existe una sola divinidad, Brahma; junto con sta, Siva es el principio destructor, y
Visn, el conservador. Despus de la muerte, una parte del ser, el alma, pasa a residir en
otro cuerpo, no necesariamente humano. Para escapar de las reencarnaciones, que
pueden sucederse eternamente, hay que purificar el alma por la oracin, el sacrificio y la
penitencia. Mediante la meditacin, el alma se pone en contacto con Brahma, puede
unirse a la divinidad y poner fin a la transmigracin del alma. Se preconiza tambin la
pasividad, porque se presupone que el hombre, cuando acta, hace necesariamente el
mal.
El jainismo. Fue fundado por Nataputta (c. 540-468 a.C.) en el siglo VI a.C. El
nombre de esta creencia deriva del epteto de Jina (conquistador) que se dio a su
fundador. Naci, al igual que el budismo, como reaccin contra el brahamanismo. Tuvo
su base en la casta guerrera de los chatrias la cual, paradjicamente, se declar
partidaria de la doctrina del amor a todos los seres y todas las cosas. Sus seguidores
liberan su espritu de los vnculos carnales gracias a las Tres Joyas (Triratna):
conocimiento, fe y virtud. El conocimiento ensea que no hay ser supremo alguno. Para
librarse de la transmigracin, hay que hacerse monje, tras lo cual el espritu se aparta de

la materia corprea al cabo de ocho existencias. La fe consiste en creer en los Agamas, o


escrituras sagradas jainistas, y en las palabras de Nataputta, su inspirador. La virtud
dependen del cumplimiento de cinco preceptos derivados del conocimiento: no matar,
no robar, no mentir, abstenerse del placer sexual y renunciar a todas las ataduras de los
sentidos.
El jainismo se divide en dos sectas principales: digambaras, cuyos miembros no
van vestidos, y svetambaras, vestidos de blanco.
El budismo. Aparece en el siglo VI a.C., en torno a la figura de Gautama Buda y
como oposicin al brahamanismo.
La esencia de esta religin se halla en las doctrinas del camino medio y de las
cuatro verdades nobles. El camino medio supone evitar los extremos del placer y
del ascetismo. Las cuatro verdades son: que la existencia es sufrimiento; que la causa
de ello es el apego a los objetos sensibles, por lo cual hay que limitar los deseos; que
hay que limitar tambin los actos individuales, para no volver a nacer, y que se debe
seguir el noble camino ctuple, que consiste en efectuar con rectitud y conocimiento
las actividades humanas de pensar, decidir, hablar, obrar, vivir, esforzarse, atender y
concentrarse.
El credo del budismo se centra en la conducta personal, en la que tienen gran
importancia cinco elementos: materia, sentimiento, percepcin, funcin intelectual y
conocimiento, que no son inmutables ni eternos.
Para librarse de la cadena de transmigraciones se prescriben la abstencin de
bebidas alcohlicas, la continencia, la vida moralmente recta y la meditacin. As se
llega al Nirvana, o realidad permanente e inmutable, es decir, la santidad.
Los invasores del Oeste. Los persas invadieron la India (512) y arrasaron la
capital, Kapisha. Posteriormente, durante el reinado de Daro II, Gandhara y Sind
pasaron a formar parte del imperio persa. Dos siglos despus, Alejandro Magno llegara
hasta la India en una de sus expediciones. A su muerte se levant el poder de
Chandragupta Mauyra (321-297 a.C.), que fund la dinasta Mauyra. Su hijo,
Bindusara, conquist el Dekn. Le sucedi Asoka (272-232 a.C.) el fundador del primer
imperio indio, con capital en Pataliputra. Asoka domin toda la India y parte de la
meseta irania y difundi el budismo hasta pases muy alejados de su imperio. A su
muerte se dividi el reino.
Distintos pueblos brbaros intentaron invadir la India. Los Yue-Chi lograron
establecerse y fundar una dinasta, con la capital en Peshavar; su figura principal fue
Kanishka. Este prncipe se convirti al budismo, se relacion con Trajano y fue vencido
por los chinos. Despus de l, el imperio se desmoron, sucedindole un periodo de
confusin.
Ya en la Era cristiana se restableci el imperio con la dinasta Gupta. Su fundador
fue Chandragupta I (305-326). Con los tres primeros monarcas de esta dinasta, el reino
alcanz una posicin hegemnica y se expandi hacia el Norte y el Sur.
En la primera mitad del siglo V, el pas fue invadido por los hunos eftalitas. Desde
este momento hasta la invasin turca del siglo IX, la India qued sumida en una gran
confusin por las sucesivas invasiones y el desarrollo de un reino drvida.
CHINA
La civilizacin china. China no se desarroll tan tempranamente como las
grandes culturas del Oriente medio. A diferencia de la India, no recibi la influencia de
Occidente, ya que quedaba aislada geogrficamente por los desiertos del Asia central.

En la cumbre del poder estaba el Emperador. Considerado como Hijo del Cielo,
tena carcter sagrado y ejerca una autoridad absoluta. La administracin del Estado
estaba en manos de gran cantidad de funcionarios que dependan directamente de los
mandarines. stos pertenecan a la clase superior china y sobre ellos descansaba la
autoridad del Emperador. Los mandarines se encargaban de las cuestiones tributarias, de
la administracin de justicia y de las funciones policiales.
El taosmo, el confucianismo y el budismo fueron las religiones abrazadas por los
chinos. Las tres actuaron sobre una primitiva religin, propia de un pueblo de
campesinos, en que tuvo gran importancia el culto a los antepasados. Crean que el
progreso se deba a la alternancia entre dos principios contrarios y a la vez
complementarios: el yin y el yang, de los cuales surga el camino hacia la perfeccin, el
tao. La sociedad china era fundamentalmente agraria y ello contribuy a la permanencia
de los valores culturales, al inmovilismo y tradicionalismo milenario que han
caracterizado a la civilizacin china.
Las primeras dinastas. Con los relatos mticos de sus orgenes, los chinos nos
acercan a la poca en que llegaron a su actual territorio por el desierto de Gobi. A
mediados del tercer milenio a.C. se instalaron en la regin del Hoang-ho, bajo la
direccin del patriarca Yao.
Las primeras dinastas chinas fueron la Hia (c. 1800-1500 a.C.) y la Chang (c.
1500-1100 a.C.), que ocuparon una frtil zona entre el Hoang-ho y el Yang-Tse-Kiang.
En 1122 a.C., apareci la dinasta Chu. Fue una dinasta dbil que hubo de enfrentarse a
pueblos brbaros, para lo cual debi contar con la ayuda, primero, de la nobleza y,
despus, del campesinado. En esta poca se desarroll en China un Estado de tipo
feudal y aparecieron dos de sus grandes pensadores: Lao-Tse y Confucio. Lao-Tse
(nacido en 604 a.C.) fund un sistema filosfico-religioso en cuya base se encuentra el
tao y que se conoce por esto como taosmo. Confucio (551-497 a.C.) cre una tica
basada en el altruismo y la tolerancia, y foment el culto a los antepasados. El
confucianismo lleg a ser una autntica religin de Estado.
Al final de esta etapa, el territorio chino se hallaba dividido en Estados feudales
independientes y las ciudades adquiran un papel cada vez ms importante como centros
administrativos.
Los Chin. La dinasta de los Chin, una de las familias feudales, sucedi a la
dinasta Chu en el ao 265 a.C. y dio su nombre al pas.
Cheng, el primer soberano denominado Emperador, conquist los seis principados
an existentes: Han, Chao, Wei, Chu, Yen y Chi. Centraliz el Estado y dividi el pas
en Provincias. Hizo reformas en la escritura y en la moneda para eliminar las diferencias
regionales y facilitar el comercio. Destruy el feudalismo y mand quemar los libros de
Confucio, aunque no consigui acabar con su doctrina. Se enfrent a los hunos y
extendi el imperio hasta Assam. Y, por ltimo, hizo completar la Gran Muralla,
destinada a defender la frontera septentrional.
La resistencia a la creciente centralizacin desemboc en luchas internas que
terminaron con la dinasta.
La dinasta Han. Lieng-Pang estableci la dinasta de los Han (202 a.C. 220
d.C.). Los emperadores de esta dinasta adoptaron el sistema administrativo de los Chin
y algunos aspectos de la organizacin feudal de los Chu y desarrollaron un Estado
burocrtico. El personaje ms sobresaliente y de mayor podero de toda la dinasta fue
Wu-Ti (144-87 a.C.). Este Emperador centraliz el pas y realiz una gran expedicin
hasta Bactriana, Cora, Tbet y Tonqun. Organiz la ruta de la seda, que una Oriente y
Occidente. Sus sucesores lograron librarse de los hunos, que emigraron hacia el Oeste.

En los primeros aos de la Era cristiana, con Kuang-Wu-Ti, subi al trono una
rama oriental de los Han, que gobern durante el nuevo florecimiento del imperio. En
estos aos se desarroll extraordinariamente el comercio, y la seda china lleg hasta el
Imperio Romano. A finales del siglo I d.C. vencieron a los hunos y a los Yue-Chi, que
con Kanishka haban invadido el Turquestn, y los incorporaron al imperio. Estos
contactos sirvieron para introducir el budismo en China.
Expansin del budismo. El budismo, en su modalidad Mahayana, lleg a China a
travs de la cuenca del Tarim, en el Asia central. La primera referencia al respecto es del
ao 65 de la Era cristiana.
Al mismo tiempo que budismo iba ganando adeptos, aparecan gran nmero de
sectas. La secta de la Tierra Pura y la secta Tien-Tai fueron las primeras. La Chan, o
Zen japons, fue llevada a China por Bodhidharma (siglo VI d.C.). Esta secta sufri
sucesivas divisiones y unificaciones. En el siglo XI quedaban dos sectas principales: la
Linhi y la Tsao-Tung. Finalmente, la secta Chen-Ye, o de la Palabra Autntica, fue
introducida en China, en el siglo VIII, por Amoghavjra.
El budismo tuvo xito en China porque responda a necesidades espirituales
propias del pueblo chino y acept ciertos compromisos, como el confucianismo y el
taosmo lo haban hecho anteriormente. Con el tiempo, pues, el budismo chino se fue
apartando de las verdaderas enseanzas de Buda. Antes de su hundimiento espiritual y
econmico, influy de una forma perdurable sobre el arte y el pensamiento chinos.
La decadencia del imperio chino. Las luchas intestinas en la Corte y el
levantamiento campesino del Noroeste, el de los llamados gorros rojos, pusieron fin a
la dinasta Han. En el ao 220 d.C. se entroniz una nueva dinasta, la de los Wei. El
imperio inici un periodo de descomposicin que dur hasta la dinasta Tsin occidental,
la cual no pudo impedir la presencia de los brbaros en tierras del imperio. En el ao
311, Lien-Tsong se apoder de Loyang, capital del imperio, y mat al Emperador. La
dinasta de los Tsin orientales se mantuvo hasta el ao 420 porque consigui escapar de
los hunos, instalando su capital en Nankn.

También podría gustarte