ERTULIANO es el primero de los escritores de

frica y uno de los ms notables. Hasta l, es

escaso lo que sabemos de la Iglesia de frica. La
primera noticia es de poco antes, del ao 180, y
nos la da el acta de los mrtires de Scillium. Para
entonces esa Iglesia est ya muy organizada; no
mucho ms tarde Tertuliano dir que si los
cristianos abandonasen las ciudades, stas se
quedaran vacas: una exageracin retrica, sin
duda, pero significativa a pesar de todo;
ciertamente, los cristianos de frica eran ya
muchos, estaban arraigados desde tiempo atrs,
y mantenan relaciones estrechas con los de
Roma.
Tertuliano naci en Cartago, probablemente
hacia el ao 155, de padres paganos. Hijo de un
centurin, con una buena formacin en derecho,
se hizo famoso en Roma como abogado. Se hizo
cristiano hacia el 193 y se estableci en Cartago.
Aunque San Jernimo afirma que fue ordenado
sacerdote, continan las dudas sobre si
permaneci laico o no. Sus escritos se extienden
desde el 197 hasta el 220; fue hacia el 207
cuando se pas abiertamente al montanismo, del
que fue cabeza en frica, como ya hemos dicho.
Su muerte debi de ocurrir hacia el 230.

Dejando aparte a San Agustn, Tertuliano es el

escritor latino ms importante. Es notable su
conocimiento de la filosofa y de la literatura
latina y griega; su estilo es vivo, de frase breve,
aficionado a la paradoja. Valiente hasta la
temeridad, probablemente fue el herosmo de los
mrtires lo que ms le acerc a la fe. Sus
argumentos son a veces poco convincentes por
exceso: trata de probar demasiado, de deshacer
completamente al adversario, y una apariencia
de recurso al sofisma puede obscurecer su amor
apasionado a la verdad.
Las
primeras
obras
que
escribi
son apologas; una consecuencia inmediata de
su conversin, pues, dirigindose a los paganos,
dice al comienzo de la primera de
lasmencionadas ms abajo: los que con
vosotros antes ignoraban y con vosotros
odiaban, as que comienzan a conocer dejan de
odiar lo que dejaron de ignorar; es ms, se hacen
aquello que, odiaban y comienzan a odiar aquello
que eran. Por eso desea dar a conocer la
religin de los cristianos, deshacer las calumnias,
mostrar los errores de los adversarios. En
definitiva, son los temas que ya conocernos de la
literatura apologtica.

Dos obras muy semejantes abordan este

objetivo. La primera est dirigida Ad nationes, a
los
paganos;
la
segunda, Apologeticum, apologa, se dirige a
los gobernadores provinciales romanos. Esta
segunda, poco despus de su aparicin estaba
ya traducida al griego, y es la obra mejor
conocida de todas las suyas y la ms
conseguida.
Tambin pueden clasificarse como de apologa
las obras siguientes: el alegato dirigido A
Scpula, procnsul de frica desde 211 a 213,
que persegua cruelmente a los cristianos y al
que trata de convencer de que mientras esa
persecucin es daosa para el estado romano,
en nada puede perjudicar a los cristianos; el
escrito Contra los judos, donde expone las
relaciones entre la ley antigua y la nueva y cmo
aqulla fue abrogada; y El testimonio del
alma, en que desea mostrar cmo el alma que no
ha sido an pervertida por la filosofa manifiesta
una tendencia natural a conocer al Dios de los
cristianos y las principales verdades de esta
religin; como se puede ver, su actitud hacia el
saber profano es muy distinta de la de los
escritores griegos contemporneos.

Junto a los escritos de defensa contra los

ataques exteriores, se pueden poner aquellos
otros que defienden la fe contra las herejas. Se
trata de obras no muy extensas, a excepcin de
una de ellas que lo es en extremo: el
tratado Contra Marcin, que, con gran diferencia,
es la obra ms voluminosa de Tertuliano y que
fue redactado tres veces; entre otras cosas, nos
da mucha informacin sobre esta hereja
dualista, de la que ya hemos hablado: Contra
Hermgenesest escrito contra un gnstico de
Cartago
de
este
nombre. Contra los valentinianos, contra
esta
secta gnstica.
Sobre
el
bautismo, escrito
contra
unas
objeciones de tipo racionalista, es el primer
tratado conocido sobre un sacramento, y de una
importancia
teolgica
considerable.
En Scorpiace defiende el martirio contra los
gnsticos, y en Sobre la carne de Cristo y Sobre
la resurreccin de la carne, defiende la realidad
de ambas, ntimamente ligadas tanto en la mente
de Tertuliano como en la de los que las
negaban. Contra Prxeas, que identificaba el
Padre con el Hijo, escribi con gran acierto, de
manera que muchas de las frmulas sobre la
Santsima Trinidad son semejantes a las
utilizadas por el concilio de Nicea, y fueron

recogidas por escritores posteriores, entre ellos

San Agustn; sin embargo, propende algo hacia
el subordinacionismo. El tratado Sobre el
alma, bastante extenso, es una refutacin de
diversas opiniones errneas de su tiempo, al
mismo tiempo que expone las suyas, tratando de
derivarlas de las Escrituras; entre otras cosas,
habla de una cierta corporeidad del alma, que
sera tambin engendrada por los padres, lo cual
es un error (traducianismo).
Finalmente, tiene inters su tratado Sobre la
prescripcin de los herejes, en el que ataca
radicalmente su proceder, adaptando una nocin
del derecho procesal: a los herejes no les es
lcito usar las Sagradas Escrituras en apoyo de
sus tesis, pues las Escrituras estn confiadas a
la Iglesia; por tanto, aquellos de sus argumentos
que pretenden basarse en la Escritura no tienen
derecho siquiera a ser odos: no hace falta
responder a sus razones, basta con sealar que
no estn autorizados a presentarlas.