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Energa geotrmica

La energa geotrmica es una energa renovable[1][2] que


se obtiene mediante el aprovechamiento del calor del interior de la Tierra.
El trmino geotrmico viene del griego geo (Tierra),
y thermos (calor); literalmente calor de la Tierra. El
interior de la Tierra est caliente y la temperatura aumenta con la profundidad. Las capas profundas, pues, estn
a temperaturas elevadas y, a menudo, a esa profundidad
hay capas freticas en las que se calienta el agua: al ascender, el agua caliente o el vapor producen manifestaciones
en la supercie, como los giseres o las fuentes termales,
utilizadas para baos desde la poca de los romanos. Actualmente, el progreso en los mtodos de perforacin y
bombeo permiten explotar la energa geotrmica en nuPlanta de energa geotrmica en las Filipinas.
merosos lugares del mundo.

Los que forman fuentes, se aprovechan desde tiempos


muy antiguos como baos termales. En principio podran
aprovecharse enfriando el agua antes de utilizarla, pero
suelen tener caudales relativamente reducidos.

Tipos de yacimientos geotrmicos

En cuanto a los subterrneos, yacimientos de aguas termales muy calientes a poca o media profundidad, sirven
para aprovechar el calor del interior de la tierra. El agua
caliente o el vapor pueden uir naturalmente, por bombeo
o por impulsos de ujos de agua y de vapor. El mtodo a
elegir depende del que en cada caso sea econmicamente
rentable.
En la mayora de los casos la explotacin debe hacerse
con dos pozos (o un nmero par de pozos), de modo que
por uno se obtiene el agua caliente y por otro se vuelve a
inyectar en el acufero, tras haber enfriado el caudal obtenido. Las ventajas de este sistema son mltiples:
Hay menos probabilidades de agotar el yacimiento
trmico, puesto que el agua reinyectada contiene todava una importante cantidad de energa trmica.

Esquema de las fuentes de energa geotrmicas.

Puede considerarse que hay tres tipos de yacimientos


geotrmicos, que se podran llamar:

Tampoco se agota el agua del yacimiento, puesto que


la cantidad total se mantiene.

De agua caliente

Las posibles sales o emisiones de gases disueltos en


el agua no se maniestan al circular en circuito cerrado por las conducciones, lo que evita contaminaciones.

Secos
Giseres

1.1

Yacimientos de agua caliente

Finalmente hay otros yacimientos en los que el agua sale en forma de vapor. En estos, el aprovechamiento es
Estos yacimientos pueden formar una fuente o ser subte- directo para obtener energa mecnica mediante una turrrneos, contenidos en un acufero.
bina, pero tienen el problema de que es ms complicado
1

VENTAJAS Y DESVENTAJAS

reinyectar el agua despus de condensada, y en el camino 1.2 Yacimientos secos


habrn difundido en la atmsfera una parte de los gases
En este caso, hay una zona bajo la tierra, a profundidad
que acompaan al vapor.
no excesiva, con materiales o piedras calientes, en seco.
Se inyecta agua por una perforacin y se recupera, ca1.1.1 Clasicacin segn la temperatura del agua
liente por otra, se aprovecha el calor, por medio de un
Energa geotrmica de alta temperatura. La intercambiador y se vuelve a reinyectar como en el caso
energa geotrmica de alta temperatura existe en las anterior.
zonas activas de la corteza. Esta temperatura est
comprendida entre 150 y 400 C, se produce vapor
en la supercie y mediante una turbina, genera electricidad. Se requieren varias condiciones para que se
d la posibilidad de existencia de un campo geotrmico: una capa superior compuesta por una cobertura de rocas impermeables;[3] un acufero, o depsito, de permeabilidad elevada, entre 0,3 y 2 km de
profundidad; suelo fracturado que permite una circulacin de uidos por conveccin, y por lo tanto
la trasferencia de calor de la fuente a la supercie,
y una fuente de calor magmtico, entre 3 y 15 km
de profundidad, a 500-600 C. La explotacin de un
campo de estas caractersticas se hace por medio de
perforaciones segn tcnicas casi idnticas a las de
la extraccin del petrleo.

Un ejemplo, en Inglaterra, fue el Proyecto de Piedras


Calientes (en ingls Hot Dry Rocks, abreviado como
HDR), abandonado despus de comprobar su inviabilidad
econmica en 1989. Los programas HDR se estn desarrollando en Australia, Francia, Suiza, Alemania. Los recursos de magma (rocas fundidas) ofrecen energa geotrmica de altsima temperatura, pero con la tecnologa
existente no se pueden aprovechar econmicamente esas
fuentes.

Energa geotrmica de temperaturas medias. La


energa geotrmica de temperaturas medias es aquella en que los uidos de los acuferos estn a temperaturas menos elevadas, normalmente entre 70
y 150 C. Por consiguiente, la conversin vaporelectricidad se realiza con un rendimiento menor, y
debe explotarse por medio de un uido voltil. Estas Planta geotrmica de Nesjavellir en Islandia. Esta central enerfuentes permiten explotar pequeas centrales elc- gtica da servicio a las necesidades de agua caliente del rea
tricas, pero el mejor aprovechamiento puede hacer- metropolitana del Gran Reikiavik.
se mediante sistemas urbanos de reparto de calor para su uso en calefaccin y en refrigeracin (mediante
mquinas de absorcin).

2 Ventajas y desventajas

Energa geotrmica de baja temperatura. La


energa geotrmica de temperaturas bajas es apro- 2.1 Ventajas
vechable en zonas ms amplias que las anteriores;
por ejemplo, en todas las cuencas sedimentarias. Es
1. Es una fuente que disminuye la dependencia energdebida al gradiente geotrmico. Los uidos estn a
tica de los combustibles fsiles y de otros recursos
temperaturas de 50 a 70 C.
no renovables.
Energa geotrmica de muy baja temperatura.
La energa geotrmica de muy baja temperatura se
considera cuando los uidos se calientan a temperaturas comprendidas entre 20 y 50 C. Esta energa se
utiliza para necesidades domsticas, urbanas o agrcolas, como la climatizacin geotrmica (bomba de
calor geotrmica).

2. Los residuos que produce son mnimos y ocasionan


menor impacto ambiental que los originados por el
petrleo y el carbn.

Las fronteras entre los diferentes tipos de energas geotrmicas es arbitraria; si se trata de producir electricidad
con un rendimiento aceptable la temperatura mnima est
entre 120 y 180 C, pero las fuentes de temperatura ms
baja son muy apropiadas para los sistemas de calefaccin
urbana y rural.

5. Los recursos geotrmicos son prcticamente inagotables a escala humana.[4][5][6][7]

3. Sistema de gran ahorro, tanto econmico como


energtico.
4. No genera ruidos exteriores.

6. No est sujeta a precios internacionales, sino que


siempre puede mantenerse a precios nacionales o locales.

3.2

Desalinizacin

7. El rea de terreno requerido por las plantas geotr- 3.2 Desalinizacin


micas por megavatio es menor que otro tipo de plantas. No requiere construccin de represas, ni tala de Douglas Firestone comenz en la desalinizacin con el
bosques.
sistema evaporacin / condensacin con aire caliente en
1998, probando que el agua geotermal se puede usar eco8. La emisin de CO2 , con aumento del efecto invernmicamente para producir agua desalinizada, en 2001.
nadero, es inferior al que se emitira para obtener la
misma energa por combustin, y puede llegar a ser En 2005 se ajust el 5. prototipo desalinizador Delta
nula cuando se reinyecta el agua, hacindola circular T que usa un ciclo de aire forzado caliente, presin atmosfrica, ciclo geotermal de evaporacin condensacin.
en circuito cerrado por el exterior.
El aparato se surte de agua de mar ltrada en el Instituto
Scripps de Oceanografa, reduciendo la concentracin de
2.2 Desventajas
sal de 35 000 ppm a 51 ppm a/a.[8]
1. En yacimientos secos se han producido a veces
microsismos como resultado del enfriamiento brusco de las piedras calientes, y su consiguiente suracin.

4 Extincin
4.1 Inyeccin de agua

Las desventajas que vienen a continuacin hacen referencia exclusivamente a la energa geotrmica que no se En varios sitios, ha ocurrido que los depsitos de magma
utiliza con reinyeccin, y la que no es de baja entalpa se agotaron, cesando de dar energa geotrmica, quizs
domstica (climatizacin geotrmica).
ayudado por la inyeccin del agua residual fra, en la recarga del acufero caliente.[cita requerida] O sea que la recar1. En ciertos casos emisin de cido sulfhdrico que
ga por reinyeccin, puede enfriar el recurso, a menos que
se detecta por su olor a huevo podrido, pero que en
se haga un cuidadoso manejo. En al menos una localidad,
grandes cantidades no se percibe y es letal.
el enfriamiento fue resultado de pequeos pero frecuen2. Contaminacin de aguas prximas con sustancias tes terremotos (ver enlace externo abajo). Esto ha trado
una discusin sobre si los dueos de una planta son rescomo arsnico, amonaco, etc.
ponsables del dao que un temblor causa.
3. Contaminacin trmica.
4. Deterioro del paisaje.

4.2 Extincin del calor

5. No se puede transportar (como energa primaria),


salvo que se haga con un intercambiador y un As como hay yacimientos geotrmicos capaces de procaloportador distinto del de las aguas del acufero.
porcionar energa durante muchas dcadas, otros pue6. No est disponible ms que en determinados lugares, den agotarse y enfriarse.[9] En un informe, el gobierno
salvo la que se emplea en la bomba de climatizacin de Islandia dice: debe entenderse que la energa geotrgeotrmica, que se puede utilizar en cualquier lugar mica no es estrictamente renovable en el mismo sentido
que la hidrulica.
de la Tierra.

Usos
Generacin elctrica.
Aprovechamiento directo del calor (calefaccin y
ACS).
Refrigeracin: por absorcin y bomba de fro geotrmica.

3.1

Generacin elctrica

Se produjo energa elctrica geotrmica por primera vez


en Larderello, Italia, en 1904. Desde ese tiempo, el uso de
la energa geotrmica para electricidad ha crecido mundialmente a cerca de 8000 MW, de los cuales Estados
Unidos genera 2700 MW.

Se estima que la energa geotrmica de Islandia podra


proporcionar 1700 MW durante ms de 100 aos, en
comparacin con la produccin actual de 140 MW. El
problema consiste en conocer si el ujo de calor natural
de la tierra es capaz de reponer la prdida de calor en la
minera de calor geotrmica.

5 Coste
La energa geotrmica es ms competitiva que la combustin (hidrocarburos), sobre todo en pases como Islandia,
Nueva Zelanda e Italia. Durante el perodo de precios
bajos de energa en la dcada de 1980 hasta la reciente
subida de los precios de los combustibles fsiles petrleo
y gas, pocas reas de recursos geotrmicos en los Estados
Unidos fueron capaces de generar electricidad a un coste
competitivo con otras fuentes de energa.

Salvo para las bombas de calor geotrmicas, no todas las


reas del mundo tienen un recurso geotrmico utilizable, aunque si lo poseen. Adems, algunas reas geotrmicas no tiene una temperatura lo sucientemente alta
como para producir vapor. En esas zonas, la energa geotrmica se puede generar mediante un proceso llamado
tecnologa de ciclo binario, aunque la ecacia es menor.
En cualquier caso, en lugar de la produccin de electricidad, las zonas de ms baja temperatura pueden proporcionar climatizacin de edicios (calefaccin, refrigeracin). Desde 1998, los Estados Unidos cuenta con 18 sistemas de calefaccin urbana, 28 granjas de acuicultura,
12 plantas industriales, 218 balnearios y 38 invernaderos
que utilizan calor geotrmico.

ENLACES EXTERNOS

[9] Clotworthy, Allan (10 de junio de 2000). Response of


Wairakei Geothermal Reservoir to 40 Years of Production. geothermal-energy.org (en ingls). Contact Energy.
Consultado el 24 de octubre de 2015.

8 Enlaces externos

Wikimedia Commons alberga contenido multimedia sobre Energa geotrmica. Commons

Asociacin Geotrmica Internacional.


Energa geotrmica (en ingls).

Otras reas no tienen el agua para producir vapor, que


es necesaria para los diseos actuales de la planta. A las
reas geotrmicas sin vapor se las denomina reas de rocas calientes secas zonas calientes y se estn investigando
mtodos para su explotacin.

Infografa sobre la energa geotermal.

La energa geotrmica, IDAE, Ministerio de Industria de Espaa.

Vase tambin
Bomba de calor
Calefaccin urbana
Climatizacin geotrmica
Horno-Asador de Timanfaya

Referencias

[1] Energa geotrmica. Instituto para la Diversicacin y


el Ahorro de la Energa - Ministerio de Industria, Energa
y Turismo. Consultado el 24 de octubre de 2015.
[2] Geothermal Energy. renewableenergyworld.com (en ingls). Consultado el 24 de octubre de 2015.
[3] Alta temperatura Instituto Geolgico y Minero de Espaa (consultado el 7 de marzo de 2012).
[4] Yez, Marilyn (5 de noviembre de 2012). Geotermia:
Energa inagotable bajo nuestros pies. veoverde.com.
Consultado el 24 de octubre de 2015.
[5] Qu es la energia geotrmica. energia.gr. Consultado el
24 de octubre de 2015.
[6] Lpez Jimeno, Carlos (7 de mayo de 2014). La energa geotrmica; un recurso energtico inagotable bajo
nuestros pies. COITMA. Direccin General de Industria,
Energa y Minas - Comunidad de Madrid. Consultado el
24 de octubre de 2015.
[7] Energa geotrmica. Agencia Andaluza de la Energa.
Consultado el 24 de octubre de 2015.
[8] Aqua Genesis Ltd Delta T Testing Information (consultado el 30 de marzo de 2006).

Estados Unidos. Departamento de Energa. Pgs.


sobre la energa geotermal.
Art. de la Universidad de Alaska sobre energa geotermal.

Energa geotrmica, Instituto Geolgico y Minero


de Espaa.
Manual de buena praxis en las perforaciones geotrmicas. Fuente. Gua Tcnica de los sondeos superciales, editado por la Comunidad de Madrid.

Origen del texto y las imgenes, colaboradores y licencias

9.1

Texto

Energa geotrmica Fuente: https://es.wikipedia.org/wiki/Energ%C3%ADa_geot%C3%A9rmica?oldid=89825153 Colaboradores: Mac,


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