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(Versalles, Francia, 1683-Madrid, 1746) Rey de Espaa (1700-1746). Segundo hijo del gran
delfn Luis de Francia y de Mara Ana Cristina de Baviera, fue designado heredero de la
Corona de Espaa por el ltimo rey espaol de la dinasta de los Habsburgo, Carlos II. La
coronacin de Felipe de Anjou en 1700 supuso el advenimiento de la dinasta borbnica al
trono espaol.
En su primera etapa, el reinado de Felipe V estuvo tutelado por su abuelo, Luis XIV de
Francia, a travs de una camarilla de funcionarios franceses encabezada por la princesa
de los Ursinos. Esta circunstancia indign a la alta nobleza y la oligarqua espaolas y cre
un clima de malestar que se complic cuando el archiduque Carlos de Austria comenz a
hacer efectivas sus pretensiones a la Corona espaola, con el apoyo de los antiguos reinos
de la Corona de Aragn, pues los catalanes mantenan su resentimiento hacia los franceses
a raz de la prdida del Roselln y la Cerdaa transpirenaicos.
Tras contraer matrimonio con Maria Luisa Gabriela de Saboya, Felipe march a Npoles
en 1702 para combatir a los austriacos. Poco despus regres a Espaa para hacer frente
a los ataques de la coalicin angloholandesa que apoyaba al archiduque austriaco y que
precedieron al estallido de la guerra de Sucesin en 1704. El largo conflicto internacional
adquiri en Espaa un carcter de guerra civil en la que se enfrentaron las antiguas Coronas
de Castilla y Aragn.
En 1707, la situacin se torn crtica para el soberano espaol, dado que, si bien haba
obtenido algunas victorias importantes, perdi el apoyo de Luis XIV, quien hubo de retirarse
de la contienda a raz de los reveses sufridos en el continente. Sin embargo, al margen de
las alternativas en el campo de batalla, la muerte del emperador austriaco Jos I y la
coronacin del archiduque pretendiente como Carlos VI de Austria en 1711 dieron un vuelco
radical a las cosas.
Si el origen del conflicto haba sido el peligro de una unin de Francia y Espaa, a pesar de
la clusula que lo impeda en el testamento de Carlos II, la nueva situacin dio lugar a que
britnicos y holandeses dejaran de apoyar a Austria, tambin por razones geoestratgicas,
y negociaran con Espaa los tratados de Utrecht, de 1713, y de Rastadt, del ao siguiente,
por los que Felipe V ceda su soberana sobre los Pases Bajos, Menorca, Gibraltar, la
colonia de Sacramento y otras posesiones europeas, al tiempo que renunciaba a sus
derechos sucesorios en Francia, a cambio de lo cual era reconocido como rey de Espaa.
Biografa Carlos V
En 1520, una serie de alianzas dinsticas y fallecimientos prematuros convirti a un joven
de veinte aos en el monarca ms poderoso de Europa. Nieto de los Reyes Catlicos,
Carlos haba heredado de ellos las coronas de Castilla y Aragn, con sus respectivas
posesiones en Amrica y en el Mediterrneo, y reinaba como Carlos I de Espaa desde los
diecisis aos. A los veinte, tras la muerte de su abuelo paterno, el emperador Maximiliano
I de Habsburgo, fue coronado emperador del Sacro Imperio Romano Germnico, razn por
la que la historiografa lo designa como Carlos I de Espaa y V de Alemania. Pese a ser la
ms habitual, esta denominacin omite otros importantes territorios incluidos en su fabulosa
herencia.
Biografa Carlos II
Rey de Espaa, ltimo de la Casa de Habsburgo (Madrid, 1661-1700). Hijo de Felipe IV y
de Mariana de Austria, hered el Trono al morir su padre en 1665, permaneciendo bajo la
regencia de su madre hasta que alcanz la mayora de edad en 1675. Parece ser que los
sucesivos matrimonios consanguneos de la familia real produjeron tal degeneracin que
Carlos creci raqutico, enfermizo y de corta inteligencia, adems de impotente, lo que
acarre un grave conflicto sucesorio, al morir sin descendencia y extinguirse as la rama
espaola de la Casa.
Carlos recibi el Trono en una situacin turbulenta, marcada por las luchas por el poder
entre doa Mariana, Juan Jos de Austria (hijo bastardo de Felipe IV), Valenzuela y Nithard.
Apoyndose en la nobleza, don Juan Jos march sobre Madrid y tom el poder en 1677,
pero muri tan slo dos aos despus.
Como Carlos era incapaz de gobernar por s mismo, sigui confiando el poder a validos
como el duque de Medinaceli (1680-85), el conde de Oropesa (1685-91 y 1695-99) y el
cardenal Fernndez de Portocarrero (1699-1700). Durante este tiempo se arreglaron dos
matrimonios sucesivos para el rey, con Mara Luisa de Orlans (muerta en 1689) y con
Mariana de Neoburgo; la desesperacin de la corte por no lograr descendencia para
continuar la dinasta, llev a intentar incluso someter al rey a exorcismos, por si fuera cierto
que estaba hechizado.
Al verse cada vez ms claro que el rey morira sin descendencia, las potencias europeas
empezaron a tomar posiciones para aprovechar el vaco de poder que ello creara: Austria
defenda los derechos sucesorios del archiduque Carlos (el futuro emperador Carlos VI)
para intentar recuperar la herencia de los Habsburgo y evitar cualquier tentacin
hegemnica de Francia.
Pero Luis XIV de Francia maniobr hbilmente para impedir la reedicin del imperio de
Carlos I y convertir a Espaa en un territorio satlite; por la Paz de Ryswick, de 1697, hizo
a Espaa concesiones que, con el apoyo de influyentes personajes de la corte madrilea,
moveran a Carlos a designar heredero a Felipe de Anjou, nieto de Luis XIV (dos
testamentos anteriores en favor de Jos Fernando de Baviera quedaron sin efecto al morir
aqul en 1699).
Tras la muerte de Carlos se produjo una larga Guerra de Sucesin (1701-14) que enfrent
a los partidarios del archiduque (apoyado por Austria, Inglaterra, Portugal, Holanda, Prusia,
Saboya y Hannover) contra los de Felipe de Anjou que, apoyado por Francia, consigui
imponerse como rey de Espaa bajo el nombre de Felipe V, instaurando en el Trono
espaol una rama de la Casa de Borbn.
La debilidad del poder real durante la poca de Carlos II y la incapacidad del propio monarca
fueron a la vez causa y expresin de la decadencia de la Monarqua de los Austrias en
Espaa. Las guerras sostenidas contra Francia se saldaron con sucesivas derrotas: cesin
del Franco Condado por la Paz de Nimega (1678), prdida de Luxemburgo por la Tregua
de Ratisbona (1684), invasin francesa de Catalua (1691).
La Paz de Utrecht (1713), que puso fin a la Guerra de Sucesin, puede considerarse como
la culminacin de esa decadencia, pues, a cambio de permitir la instauracin de un Borbn
en el Trono de Espaa, austriacos e ingleses exigieron compensaciones territoriales a costa
de Espaa, que perdi sus posesiones en los Pases Bajos e Italia (que pasaron a Austria),
Gibraltar y Menorca (a Inglaterra).
A los catorce aos abandon su pueblo natal para ingresar en la Universidad de Glasgow.
En este centro se apasion por las matemticas y recibi la influencia de Francis Autcheson,
afamado profesor de filosofa moral y hombre de fuerte personalidad, cuyas ideas
econmicas y filosficas fueron decisivas en la formacin de Smith, aunque slo fuese por
su posterior y profunda discrepancia respecto de ellas. Tres aos despus se graduaba,
obteniendo una beca para estudiar en el Balliol College de Oxford. A los veintitrs aos de
edad concluy brillantemente los estudios haciendo gala de un profundo dominio de la
filosofa clsica y de la de la poca. A continuacin regres a Kirkcaldy con su madre para
empezar a buscar trabajo.
En 1748, gracias a un amigo de su familia, el filsofo y jurista lord Henry Kames, se le
present la oportunidad de dar una serie de conferencias en Edimburgo. Lejos de
desaprovecharla, durante los dos aos siguientes disert sobre diferentes temas, desde la
retrica a la economa y la historia, y se dio a conocer con xito como escritor con la
publicacin de algn artculo en la Edimburgh Review. En esta poca conoci al filsofo
David Hume, quien se convertira en su amigo ms ntimo.
Con las conferencias cosech un xito tal que en 1751 le ofrecieron un puesto de profesor
de lgica en la Universidad de Glasgow. Tras un ao en este puesto, cambi las clases de
lgica por las de filosofa moral, que adems de resultarle ms interesantes estaban mejor
remuneradas. Para Adam Smith, se trataba de una etapa de gran creatividad que l definira
luego como el perodo ms feliz de su vida; pareca decidido a seguir la carrera docente e
incluso en 1758 fue nombrado decano de la facultad, se revel como un profesor excelente
cuya fama traspasaba las fronteras, y se deca que Voltaire, desde Francia, le enviaba
alumnos deseosos de asistir a sus clases y embeberse en su sabidura.
En Glasgow formaba parte de un selecto crculo integrado por intelectuales, cientficos y,
sobre todo, por destacados comerciantes dedicados al comercio colonial desde que en
1707, a raz de su unin con Inglaterra, ste quedara abierto para Escocia. Sus ideas y
opiniones sobre el comercio y los negocios representaron una informacin de primera mano
para el futuro economista y, en contacto con dicho crculo, conform las tesis que
cristalizaran ms adelante en su obra.
Biografa Fernando VI
Rey de Espaa (Madrid, 1712 - Villaviciosa de Odn, Madrid, 1759). Era hijo del primer
matrimonio de Felipe V, a quien sucedi al morir en 1746 (y no en 1724, al morir su hermano
Luis I, como habra exigido la norma sucesoria de la Casa de Borbn, ya que la reina Isabel
de Farnesio empuj a Felipe V a recuperar el Trono y mantenerlo el resto de su vida).
Biografa Carlos IV
Rey de Espaa (Portici, Npoles, 1748 - Roma, 1819). Sucedi a su padre, Carlos III, al
morir ste en 1788. Fue un rey poco inclinado a los asuntos de gobierno, que dej en gran
medida en manos de su esposa Mara Luisa de Parma y del amante de sta, Manuel Godoy.
Inicialmente sigui el consejo de su padre de mantener en el poder a Floridablanca, pero
en 1792 acab por sustituirlo, primero por Aranda y luego por Godoy, que se mantendra
como valido hasta el final del reinado.
ste vino marcado por la Revolucin francesa de 1789, que puso fin a los proyectos
reformistas del reinado anterior y los sustituy por el conservadurismo y la represin, ante
el temor a que tales hechos se propagaran a Espaa.
Desde 1792, adems, el desarrollo de los acontecimientos en Francia condicion la poltica
internacional en toda Europa y arrastr tambin a Espaa: tras la ejecucin de Luis XVI por
los revolucionarios, Espaa particip junto a las restantes monarquas europeas en la
Guerra de la Convencin (1794-95), en la que result derrotada por la Francia republicana.
Cambi entonces Godoy el signo de la poltica exterior, alinendose Espaa con Francia
por los dos tratados de San Ildefonso (1796 y 1800); en consecuencia, Espaa colabor
con Francia en su guerra contra Inglaterra de 1796-97, de nuevo en 1801 atacando a
Portugal (Guerra de las Naranjas, que proporcion a Espaa la poblacin de Olivenza) y,
por ltimo, en 1805, poniendo la flota espaola a disposicin de Francia para enfrentarse a
Gran Bretaa en la batalla de Trafalgar (en la que se perdi la escuadra).
Con tal sucesin de guerras se agrav hasta el extremo la crisis de la Hacienda; y los
ministros de Carlos IV se mostraron incapaces de solucionarla, pues el temor a la revolucin
les impeda introducir las necesarias reformas, que hubieran lesionado los intereses de los
estamentos privilegiados, alterando el orden tradicional.
No naci en 1750, como se suele escribir, sino en 1752. Era hijo del segundo matrimonio
del infanzn Jos Lamberto de Villalba y Moles con Nicolasa Guitarte Pastor. En 1774
aprob las oposiciones de cirujano romancista en Zaragoza y al ao siguiente cas en
Zaragoza con Mara Simona Garca Huguet (14 de mayo de 1775). Ejerce en diversos
pueblos de Aragn y en 1778 se titula de cirujano latinista y en 1780 de bachiller en ciruga.
Es segundo ayudante de ciruga en San Roque (Cdiz), durante el asedio a Gibraltar;
asciende a primer ayudante. All conoce a Antonio Gimbernat, futuro director del Colegio de
Ciruga de San Carlos de Madrid, amigo que le ser fundamental. Por entonces empieza a
investigar en bibliotecas andaluzas para una gran obra bibliogrfica sobre la historia de la
medicina espaola. Entre 1783 y 1789 ejerce de cirujano militar en Zaragoza, en el
Regimiento de Caballera del Infante, y contina con su proyecto de realizar una
monumental Biblioteca Universal Mdico Quirrgica a semejanza de la francesa de Jean
Jacques Manguet; propone el plan a la consideracin de Floridablanca en 1787 para que lo
financie y, dos aos ms tarde, gracias al dictamen favorable de su amigo Antonio
Gimbernat, Floridablanca accede; la obra se llamar Historia Universal de la Ciruga Mdica
Espaola; para facilitar la tarea Floridablanca lo agrega, como responsable de la Biblioteca,
al Colegio de Ciruga de San Carlos, a fin de que trabaje en esta obra. Por entonces haba
investigado sobre el uso del trpano en los traumatismos craneales y escrito un discurso
sobre el tema que ley en la Real Sociedad Aragonesa de Amigos del Pas y luego en el
Colegio de Ciruga de San Carlos. Se mud a Madrid con su mujer, seis hijos, sus padres
y una hermana. Hasta 1794 se pasa trabajando en la obra y pidiendo dinero para libros;
pero en 1795 se ve implicado en la Conspiracin de San Blas, es denunciado por uno de
sus amigos y pasa catorce meses en prisin y cuatro en destierro de la Corte.
Pero su salud est muy menguada, tiene temblores y cataratas y precisa amanuenses para
escribir; se le indulta en 1797 y en 1798 es liberado. Pide entonces dinero para continuar y
ofrece los tres tomos que ya tiene terminados de la obra en garanta; en septiembre de ese
ao se le nombra catedrtico de hipofisiologa de la Real Escuela de Veterinaria de Madrid,
con lo que prcticamente ms que se le duplica el sueldo de Bibliotecario; el nombramiento
fue posiblemente a instancias de Godoy. Eso despierta suspicacias y le supone
enemistades en el Colegio de ciruga de San Carlos; le acusan de haber escrito slo tres
tomos de los catorce prometidos. En 1801 se le retira el sueldo de bibliotecario. Sin embargo
en 1802 publica los dos volmenes de su gran obra Epidemiologa espaola..., aunque la
Inquisicin mantuvo algunas acusaciones contra determinados prrafos. Para esta obra
En 1476 naufrag la flota genovesa en la que viajaba, al ser atacada por corsarios franceses
cerca del cabo de San Vicente (Portugal); desde entonces Coln se estableci en Lisboa
como agente comercial de la casa Centurione, para la que realiz viajes a Madeira, Guinea,
Inglaterra e incluso Islandia (1477).
Luego se dedic a hacer mapas y a adquirir una formacin autodidacta: aprendi las
lenguas clsicas, que le permitieron leer los tratados geogrficos antiguos (teniendo as
conocimiento de la idea de la esfericidad de la Tierra, defendida por Aristteles), y empez
a tomar contacto con los grandes gegrafos de la poca (como el florentino Toscanelli).
Coln ofreci su proyecto al rey Juan II de Portugal, quien lo someti al examen de un
comit de expertos. Aunque termin acepando la propuesta, el monarca portugus puso
como condicin que no se zarpase desde las Canarias, pues, en caso de que el viaje tuviera
xito, la Corona de Castilla podra reclamar las tierras conquistadas en virtud del Tratado
de Alcaobas. Coln encontr demasiado arriesgado partir de Madeira (slo confiaba en
los clculos que haba trazado desde las Canarias) y prob suerte en Espaa con el duque
de Medina Sidonia y con los Reyes Catlicos, que rechazaron su propuesta por considerarla
inviable y por las desmedidas pretensiones de Coln.
Finalmente, la reina Isabel la Catlica aprob el proyecto de Coln por mediacin del
tesorero del rey, Luis de Santngel, a raz de la toma de Granada, que pona fin a la
reconquista cristiana de la Pennsula frente al Islam (1492). La reina otorg las
Capitulaciones de Santa Fe, por las que conceda a Coln una serie de privilegios como
contrapartida a su arriesgada empresa, y financi una flotilla de tres carabelas (la Pinta, la
Nia y la Santa Mara), con las que Coln parti de Palos el 3 de agosto de 1492.
Entre 1519 y 1523, sin embargo, se instal en la ciudad de Panam, de la cual fue regidor,
encomendero y alcalde, lo que le permiti enriquecerse. Conocedor de los rumores que
hablaban de la existencia de grandes riquezas en el Imperio Inca, decidi unir la fortuna
que haba amasado con la de Diego de Almagro para financiar dos expediciones de
conquista (1524-1525 y 1526-1528), que se saldaron con sendos fracasos.
A causa de las penalidades sufridas en el segundo intento, Pizarro se retir a la isla del
Gallo con doce hombres, mientras Almagro iba a Panam en busca de refuerzos. Los trece
de la fama aprovecharon para explorar parte de la costa oeste de Amrica del Sur, regin
que denominaron Per, tal vez por la proximidad del rio Vir, y tuvieron constancia de la
existencia de una gran civilizacin. No obstante, ante la negativa del gobernador de
Panam a conceder ms hombres a Almagro, en 1529 Pizarro viaj a Espaa a fin de
exponer sus planes al rey Carlos I, quien, en las capitulaciones de Toledo (26 de julio de
1529), lo nombr gobernador, capitn general y adelantado de las nuevas tierras,
designacin real esta que provoc el recelo y la frustracin de Almagro.
Biografa Carlos I
(Carlos I de Espaa y V de Alemania; Gante, Flandes, 1500 - Yuste, Extremadura, 1558)
Rey de Espaa y emperador de Alemania; con l quedara implantada en Espaa la Casa
de Habsburgo. Hijo de Juana la Loca y de Felipe el Hermoso de Castilla, fue educado en
los Pases Bajos por Adriano de Utrecht (el futuro papa Adriano VI) y Guillermo de Croy,
recibiendo la influencia de los humanistas del Renacimiento, como Erasmo de Rotterdam.
En 1515 asumi la gobernacin de los estados de la Casa de Borgoa (los Pases Bajos,
el Franco Condado, Borgoa y el Charolais), que le correspondan por herencia de su
abuela paterna, Mara de Borgoa. Al morir en 1516 su abuelo materno, Fernando II el
Catlico, hered las Coronas unificadas de Castilla (a la que se haba anexionado Navarra
el ao anterior y se iban incorporando da a da los nuevos descubrimientos en las Indias)
y de Aragn (con sus dominios mediterrneos de Npoles, Sicilia, Cerdea y el Roselln).
Y en 1519, al morir su abuelo paterno, Maximiliano I de Austria, hered los vastos estados
patrimoniales de los Habsburgo (Austria, Tirol, Bohemia, Moravia, Silesia, Estiria, Carintia
y Carniola), que llevaban aparejada la candidatura a la Corona imperial de Alemania, para
la que Carlos fue efectivamente elegido aquel mismo ao (aunque no sera coronado
formalmente por el papa hasta 1530).
Dueo de tan extensos territorios, el rey y emperador Carlos asumi enseguida el proyecto
de Mercurino Arborio Gattinara de restaurar un Imperio cristiano universal, para lo cual
deba lograr una hegemona efectiva sobre los restantes reyes de la Cristiandad. Ello lo
enzarz en guerras continuas contra los rivales de tal hegemona. Como rey de Espaa,
Carlos suscit importantes resistencias desde su llegada al pas en 1517.
Estas obras, de un estilo por lo dems muy distinto del de su poca de madurez, le valieron
cierta reputacin, que lleg hasta la corte, por lo que en 1623 Diego Velzquez fue llamado
a Madrid por el conde-duque de Olivares, valido de Felipe IV, para que pintara un retrato
del rey; tanto gust la obra al soberano que lo nombr pintor de corte.
Comenz as para Velzquez una larga y prestigiosa carrera cortesana, a lo largo de la cual
recibi destacados ttulos, como los de ujier de cmara y caballero de la Orden de Santiago.
Desde su nombramiento oficial hasta el final de sus das pint numerosos retratos de Felipe
IV y de diversos miembros de su familia, a pie o a caballo.
Biografa Felipe IV
(Valladolid, 1605 - Madrid, 1665) Rey de Espaa (1621-1665), hijo y sucesor de Felipe III.
Durante el largo y crucial reinado de Felipe IV la monarqua hispnica, en la pendiente de
la decadencia econmica y poltica, vivi los ltimos esplendores del Siglo de Oro y hubo
de aceptar la prdida de la hegemona en Europa, despus de guerras agotadoras y una
grave crisis interna.
Felipe IV, sensible e inteligente por naturaleza, escudaba su timidez, como su abuelo Felipe
II, tras la compostura ceremonial. Fue muy buen deportista, gran jinete y apasionado por la
caza. Su evolucin fsica y anmica puede seguirse en los numerosos retratos de Diego
Velzquez, su pintor de cmara, que lo inmortalizara en diversas actitudes. Amante de los
placeres y de voluntad un tanto dbil, pero dotado de una notable cultura y aficionado a la
msica y al teatro, su profunda religiosidad estuvo siempre en conflicto con su
temperamento sensual. Las derrotas y desgracias de la monarqua agudizaron su
sentimiento de culpabilidad. Segn se constata en su correspondencia con sor Mara Jess
de greda, estaba convencido de que aqullas eran, en buena parte, un castigo divino por
sus pecados.
Aunque en algunas etapas de su vida intervino directamente en las cuestiones de gobierno,
por lo general (y al igual que su padre), Felipe IV cedi los asuntos de Estado a validos,
entre los que destac Gaspar de Guzmn, conde-duque de Olivares, quien realiz una
enrgica poltica exterior que buscaba mantener la hegemona espaola en Europa. La
poltica de Olivares, a quien Felipe IV mantuvo en el poder hasta 1643, renovaba la tradicin
del imperialismo de Felipe II y reaccionaba contra el pacifismo, considerado claudicante y
lesivo, de la etapa anterior. La idea de Olivares era fortalecer la monarqua catlica
mediante la unificacin de los recursos humanos, econmicos y militares de sus diferentes
reinos, bajo el sistema de gobierno castellano, ms absolutista. Para ello puso en marcha
todos los recursos de Castilla y solicit la contribucin de los dems reinos de la monarqua
(Unin de Armas, 1624), a pesar de vulnerar as sus privilegios.
Finalizada la tregua de los Doce Aos con las Provincias Unidas (1621), se reanud la
guerra que, tras el sitio y rendicin de Breda por Antonio de Spnola (1624-1625), se alarg
sin xitos contundentes de ningn bando. Paralelamente, los tercios espaoles luchaban
en Alemania en apoyo de los Habsburgo austracos (guerra de los Treinta Aos) y en Italia
(guerra de Sucesin de Mantua, 1629-1631), donde se hizo evidente la rivalidad entre
Espaa y Francia. Por otro lado, la ascensin al trono ingls de Carlos I provoc la
reanudacin de hostilidades entre Espaa e Inglaterra (ataque ingls a Cdiz, 1625).
Jos Mara Morelos era hijo de Manuel Morelos, carpintero de ascendencia india, y de
Juana Mara Prez Pavn, una criolla cuyo padre haba sido maestro de escuela en la
ciudad. De sus primeros catorce aos slo se sabe que ayud en lo que pudo al
sostenimiento de la familia, y que la enseanza de las primeras letras corri a cargo de su
madre.
La muerte del padre en 1779 signific un importante cambio. Confiado a la custodia de su
to Felipe Morelos, se traslad a una hacienda cerca de Apatzingn (Michoacn) y se dedic
primero a la labranza y, poco despus, a conducir como arriero una recua de mulas que su
to empleaba para transportar los ricos cargamentos de mercancas entre el puerto de
Acapulco (terminal de los galeones de Manila) y la ciudad de Mxico. Esta actividad le
proporcion unos ingresos regulares, que el joven Morelos empleaba en comprar mulas y
en sostener a su madre y hermana.
As vivi hasta cumplir los 25 aos; en 1790, ante la insistencia de su madre, que deseaba
su ingreso en la carrera eclesistica con la ilusin de que accediese a una capellana o
beneficio dejado por su bisabuelo materno, Jos Mara Morelos se separ de su to Felipe
y regres a Valladolid para ingresar en el colegio de San Nicols. All tuvo ocasin de
conocer a Miguel Hidalgo y Costilla, entonces rector del colegio, con el que coincidi durante
dos aos. Estudi gramtica y latn y dos aos ms tarde ampli estos estudios en el
Seminario Tridentino de la misma ciudad, recibiendo instruccin en retrica y filosofa. El
28 de abril de 1795 recibi el ttulo de bachiller de artes en la ciudad de Mxico.
Llamado de nuevo por el prncipe, que le nombr su caballerizo mayor como hombre de
confianza, el acceso al Trono de Felipe III tras la muerte de su padre en 1598 le permiti
hacerse con el poder en la corte. Alej a los cortesanos ms influyentes del reinado anterior
y restringi en beneficio propio el acceso a la persona real (organizando continuos viajes
del rey e incluso trasladando la corte a Valladolid entre 1601 y 1606). Situ a la gente de
su Casa en los puestos clave del poder (oficios de Palacio, secretaras, juntas y consejos)
y emple los recursos de la Monarqua para fortalecer su propia red clientelar mediante el
ejercicio del patronazgo.
Las mercedes reales y el poder omnmodo del que dispuso le permitieron amasar una gran
fortuna y engrandecer a su Casa con nuevos privilegios, ttulos, cargos, rentas, territorios y
enlaces familiares. Naca as la figura del valido, ministro todopoderoso propio de los
llamados Austrias menores (Felipe III, Felipe IV y Carlos II), monarcas tericamente
absolutos, pero alejados en la prctica de la gestin poltica por una mezcla de incapacidad
e indiferencia; en el caso de Felipe III era ms bien por indiferencia, que Lerma acentu
cultivando la inclinacin del rey por la caza, el juego y los deportes.
La poltica de Lerma comenz por la reforma de los rganos de gobierno de la monarqua,
fortaleciendo las Juntas en detrimento de los tradicionales Consejos, a fin de ganar en
agilidad y carcter ejecutivo, al tiempo que se acrecentaba el poder del valido y sus
partidarios. En lo exterior, impuso una poltica pacifista, reconociendo con realismo las
dificultades financieras y militares por las que atravesaba el pas: firm la paz con Francia,
Inglaterra y, sobre todo, con Holanda (Tregua de los Doce Aos, 1609). La paz permiti
reconstruir la Hacienda Real y la explotacin de los metales americanos. Tambin fue obra
de Lerma la expulsin de Espaa de los moriscos en 1609-14.