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Ausubel, David (1989) El campo del desarrollo infantil Resea histrica de las
tendencias tericas; en: El desarrollo infantil. Ed. Paids, pp. 17-33-34-62
CAPITULO 1
EL CAMPO DEL DESARROLLO INFANTIL
DEFINICIN EL CAMPO
A primera vista, la cuestin de qu es lo que constituye el campo propio de la ciencia del
desarrollo infantil no parece plantear ninguna dificultad. Sin embargo, un anlisis ms
cuidadoso revela que los alcances, intereses y objetivos de esta rama del conocimiento
son discutibles. No hay, por ejemplo, unidad de criterio respecto de si se trata de una
ciencia natural o experimental, de si se debe dar prioridad a la descripcin o a la
explicacin del desarrollo ni de si la comprensin, prediccin y control de la conducta
individual es uno de sus objetivos legtimos. Es lcito preguntarse si los especialistas en el
desarrollo infantil deben estudiar la conducta del nio en diferentes edades como un fin en
s mismo o bien como un medio de obtener datos preliminares a partir de los cuales
podrn abstraer y analizar las tendencias del crecimiento. Cabe preguntar tambin en qu
sentido la mecnica y la dinmica fundamentales de la persona en desarrollo, que
existen independientemente del nivel de edad, constituyen temas de inters para el
estudio del desarrollo infantil, y hasta qu punto interesa al psiclogo evolutivo la
interaccin del organismo y el medio. En lo que respecta a la medicin y explicacin del
desarrollo, deben destacarse los aspectos visibles y objetivos del cambio que
experimenta el organismo o bien los significados subjetivos y psicolgicos que tiene para
el individuo?. La disciplina del desarrollo infantil, abarca contenido u objetivos
especficos que justifiquen su posicin actual de especializacin independiente, o bien
sera conveniente, a efectos del progreso cientfico, que esta disciplina fuera reabsorbida
por aquellas que la originaron?
Estos y otros temas an no resueltos se analizarn a continuacin, con el propsito de
sentar algunas conclusiones tentativas y defendibles.
Ciencias evolutivas y ciencias contemporneas
A manera de introduccin se pueden diferenciar las ciencias contemporneas de las
evolutivas o, con mayor precisin, los fenmenos contemporneos de los evolutivos en
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una ciencia determinada. Naturalmente, el tiempo es una dimensin en la cual tiene lugar
ambas clases de fenmenos. Pero en lo que respecta a los fenmenos contemporneos
el inters por el tempo es slo nominal o incidental, mientras que en el caso de los
fenmenos evolutivos, el cambio como funcin del tiempo es precisamente el fenmeno
investigado. As, por ejemplo, en las clases de fenmenos contemporneos estudiados
por la qumica, la fsica, la fisiologa, la psicologa, la sociologa, la etnologa, etc., los
cientficos se ocupan de describir y explicar acontecimientos y relaciones que, a los fines
prcticos, no experimentan ningn cambio significativo durante el tiempo estipulado para
su estudio. Por otra parte, cuando en cada una de estas amplias reas cientficas el foco
de inters se desplaza al cmo y al porqu la materia, la forma, los organismos, la
conducta, las instituciones y las civilizaciones varan a lo largo del tiempo, nos
encontramos frente a los fenmenos evolutivos que constituyen el tema de la geologa, la
embriologa, la evolucin biologa, la psicologa gentica, la filologa y la historia.
Lo importante en esta distincin no reside en la duracin del intervalo, sino en que el
cambio, en funcin del tiempo, sea o no el principal fenmeno a investigar. Los
fenmenos evolutivos se pueden producir en menos de un da, como los ciclos vitales de
los organismos unicelulares, o en millones y miles de millones de aos, como los
acontecimientos geolgicos y la evolucin biolgica. De manera anloga, mientras se
asume, por convencin, la constancia fenomenolgica en el curso del tiempo a efectos de
una investigacin determinada, s posible que prevalezca una considerable variabilidad en
la duracin de los acontecimientos que se considera que ocurren dentro de un marco de
referencia contemporneo.
Contenido y objetivos del estudio del desarrollo infantil
A la luz de los argumentos precedentes, el estudio del desarrollo del nio, pude definirse
como la rama del conocimiento que se ocupa de la naturaleza y la regulacin de los
cambios estructurales, funcionales y conductales significativos que se manifiestan en los
nios durante su crecimiento y maduracin. Sin embargo, el hecho de que esta disciplina
se ocupe de las caractersticas infantiles no constituye la razn esencial por la cual se la
incluye dentro de las ciencias evolutivas. Despus de todo, la niez constituye slo una
fraccin del ciclo vital total del ser humano, que est en constante desarrollo. Por
consiguiente, los cientficos dedicados a investigar este perodo en particular no son, por
fuerza, especialistas en desarrollo infantil; puede tratarse simplemente de anatomistas,
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Estasdosinterpretacionesdiferentesdelsignificadodelaedadcronolgicaenlacurvaconvencionaldel
crecimiento (en la cual la capacidad o el rendimiento se hacen jugar contra la edad) pueden originar
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Esta definicin del campo del desarrollo infantil hace necesario un replanteo de muchos
de sus objetivos tradicionalmente aceptados. Si, por ejemplo, se considera de la ndole
del cambio evolutivo como el principal objeto de exploracin de esta disciplina, entonces
las variables que determinan este cambio se convertirn en autnticos objetivos de
estudio slo en la medida en que participen en el proceso evolutivo y no como fines en s.
Esto se aplica tanto a los factores ambientales como a las variables endgenas
representadas por las propiedades estructurales y funcionales bsicas de los seres
humanos que permanecen relativamente constantes durante el lapso de edad. La manera
en que estos ltimos factores influyen, dirigen y limitan el crecimiento interesa en gran
media al especialista en el desarrollo infantil. Pero la mecnica y dinmica de estas
propiedades cmo son gobernadas y cmo operan independientemente de su relacin
con
el
desarrollo
constituyen
fenmenos
contemporneos
que
permanecen
confusiones.Amenosqueseaprecieconclaridadquelaedadcronolgica,cuandoselainterpretacomo
representativadelniveldedesarrollototal,enslounadelasmuchas
variablesindependientesqueoperanduranteellapsoenqueseestudiaelcrecimiento,todoelcambio
medio puede atribuirse errneamente a su influencia. Para conocer un anlisis ms detallado de este
punto vase W. Kessen: Research design in the study of developmental problems En P. H. Mussen
(comp.):HandbookofResearchMethodsinChildDevelopment.NuevaYork,Wiley,1960,Pgs.3670
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fundada en la hiptesis. Para poder explicar cmo o por qu se producen ciertos cambios
durante el curso del desarrollo, necesitamos contar con informacin precisa sobre los
cambios reales que efectivamente ocurren. Sin esa informacin no slo no podramos
identificar los fenmenos que necesitan ser explicados sino que nos veramos limitados a
teorizar sobre la base de especulaciones, tales como la naturaleza de acontecimientos
hipotticos, en lugar de verificar las hiptesis que podran explicar los hechos ocurridos.
La futilidad de tal procedimiento se evidenci en el rea del desarrollo cognitivo infantil
hasta que se redescubri el aporte de Piaget a fines de la dcada de 1950. Dicho aporte
constituye, hasta el presente, el conjunto ms extenso de datos normativos sobre el
desarrollo cognitivo de los nios, La formulacin piagetiana de las etapas debe ser
sometida ahora a hiptesis ms rigurosas, centrada en las reglas de transicin (por
ejemplo, cules son las condiciones ambientales las variables predisponentes, etc.,y sus
interacciones, que conducen al nio de una etapa a la siguiente).
Aunque las hiptesis ms rigurosas son puestas a prueba despus de haberse reunido
los datos normativos, esto no invalida la utilizacin de la teorizacin intuitiva como gua
para el acopio de esos datos. Popper formula una crtica aguda de lo que denomina la
falacia del emprico, o sea la exclusin de la teora hasta el momento de haber reunido las
observaciones empricas.
La imaginacin del cientfico no va de un lado a otro lucubrando hiptesis fortuita que
hayan de ser comprobadas por l mismo. El cientfico comienza por lanzar ideas que
considera prometedoras porque percibe que existen ciertos elementos que las
sustentarn luego su imaginacin contina operando asiduamente en las direcciones que
supone razonables y aporta material que tiene ciertas posibilidades de confirmar sus
conjeturas Es un error pensar que las suposiciones heursticas son afirmaciones
hipotticas que el cientfico procede a comprobar con espritu neutral y crtico. Las
corazonadas o presentimientos a menudo le sirve para definir y limitar un programa de
investigacin originalmente ms amplio2.
Relacin entre el enfoque emprico y el terico.
M:Polyani:ObjectandpsychologyAMER.Psicol..,23(1),1968,Pgs.2743
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La discusin precedente se puede considerar como un aspecto del contraste entre los
enfoque emprico y terico. Obviamente, las hiptesis explicativas se ocupan con
frecuencia de los temas y problemas tericos antes que de los datos descriptivos de los
cuales derivan. Por lo general, sin embargo, la orientacin terica se refiere a una
estructura organizada de abstracciones y proposiciones en relacin con la cual se puede
sintetizar e interpretar un vasto ordenamiento de datos descriptivos y explicativos, como
tambin de hiptesis y postulados interrelacionados. Las teoras desempean tres
importantes funciones en la ciencia: 1) constituyen una gua para la recopilacin de datos
normativos; 2) posibilitan la integracin ordenada de elementos cognitivos, aparentemente
inconexos, en un conjunto de generalizaciones ms inclusivas, y 3) conceden a una
mayor economa del refuerzo de investigacin mediante la estructuracin de hiptesis
explicativas especficas y coherentes con un cuerpo ms amplio de principios y
descubrimientos empricos interrelacionados. De este modo, es menos probable que las
hiptesis se formulen de una manera desordenada y que den lugar a datos difciles de
interpretar y de relacionar con otros descubrimientos.
Por supuesto, las formulaciones tericas sobre el desarrollo infantil pueden diferir
ampliamente con respecto al nivel de generalizacin el cual se establecen. Es posible que
se ocupen del proceso evolutivo como totalidad o de una fraccin de la subrea del
crecimiento. Entre estos extremos se encuentran las teoras que intentan abarcar e
interrelacionar los cambios evolutivos en las esferas de la personalidad ms centrales y
ms referidas al yo, que acompaan o determinan el status biosocial cambiante del
individuo en su ambiente social.
Como en todas las ciencias, los enfoques emprico y terico en el campo del desarrollo
del nio son interdependientes. Desconectada de una estructura terica global, la
investigacin basada en hiptesis es superflua y antieconmica. Tanto los datos de los
que deriva como los hallazgos que proporciona considerados como fines en s mismos
resultan caticos e ininteligibles. Por otro lado, las hiptesis explicativas especficas y los
conjuntos tericos ms vastos que no se atienen a los datos empricos ni son
continuamente corregidos por stos, se ocupan de fenmenos y problemas cuya
existencia es puramente especulativa.
La interaccin fructfera de ambos enfoques se verifica incluso n otra etapa del proceso de
investigacin. Despus de haber vinculado las hiptesis explicativas tanto con los datos
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diferentes
como
la
necesidad
de
dependencia
la
de
independencia,
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objetivamente
determinables.
Sus
reacciones
subjetivas
estas
percepciones son los sentimientos, las actitudes los valores y las aspiraciones. As, por
ejemplo, la prdida o el incremento de status social es un hecho objetivo en el mundo
real, pero el individuo responde a este hecho con sentimientos subjetivos de adecuacin o
inadecuacin slo en funcin del cambio de status que percibe.
Los aspectos subjetivos del desarrollo tambin se pueden estudiar desde el punto de vista
del anlisis descriptivo o del explicativo. La investigacin normativa, por ejemplo, pude
establecer que los mundo en los que viven el recin nacido, el nio de un ao y el de
diez, son diferentes incluso en entorno fsicos y sociales idnticos3 el problema
explicativo fundamental sin embargo es descubrir cmo y por qu el mundo objetivo es
percibido de manera distinta en momentos sucesivos del ciclo vital. Cmo interactan la
K. Lewin: Behavior and development as a function of the total situation. F. L. Carmichael (comp.):
ManualofCbildPsichology(2a.ed.).NuevaYork,Wiley,1995,Pgs.918970.
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madurez perceptual, el status evolutivo general y los factores de la personalidad con los
estmulos ambientales para producir diferencias en la percepcin que son tpicas del nivel
de edad?.
De modo similar, es importante ir ms all de una simple exposicin de relaciones y
averiguar cmo y sobre qu bases ciertas percepciones interactan con las aptitudes
existentes y la estructura de la personalidad del individuo para genera diversos
sentimientos, motivos, actitudes y valores. Este ltimo aspecto (reactivo) de la experiencia
subjetiva nunca implica una vinculacin directa con el mundo material y cultural, aunque
superficialmente tal parezca ser el caso debido a que raras veces se observa el proceso
de la mediacin perceptual.4
La investigacin de las dimensiones subjetivas del desarrollo plantea graves riesgos
metodolgicos. El observador en ningn momento puede compartir directamente el
contenido de la experiencia del nio, sino que siempre debe recurrir a inferencias
derivadas de su conducta y sus verbalizaciones. Pero, para entrar realmente en contacto
con el estrato subjetivo de la experiencia debe intentar relacionarse l mismo con el nio,
participar en sus experiencias, empalizar con l, percibir el mundo a travs de su visin y
reaccionar ante tales percepciones desde su punto de vista. Las observaciones que se
efectan de este modo estn siempre expuestas, por supuesto, a la influencia
distorsionante de la extrapolacin, en especial la que proviene de la experiencia propia del
observador y de su marco referencial adulto. En este caso, la extrapolacin ya aparece en
la etapa de la obtencin de datos descriptivos, incluso antes de que se intente efectuar el
anlisis explicativo. Otros mtodos de investigacin comprenden los informes verbales
directos (introspectivos) y la provocacin indirecta de contenidos subjetivos por medio de
dispositivos proyectivos.
Su justificacin como campo de especializacin independiente
En los ltimos aos, la cuestin de si el desarrollo infantil constituye un autntico campo
de especializacin se ha estado planteando con creciente insistencia. El ordenamiento
En un sentido negativo, sin embargo, se puede considerar que el ambiente ejerce una influencia
limitativadirectasobreloscomponentessubjetivosdelaconducta.Noesnecesariopercibirlaausencia
de ciertas condiciones fsicas o sociales en la vida de individuos particulares de los grupos para
relacionarlaconunacorrespondientecarenciadereaccionessubjetivasdelaexperienciaoelcrecimiento.
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actual es el que mejor responde a los intereses del progreso cientfico, o sera preferible
reorganizar la materia que abarca en varias disciplinas de las que deriva? Las respuestas
a este interrogante slo se pueden estructurar en funcin de criterios tales como la
conveniencia, las tendencias evolutivas en la historia de la ciencia y la potencialidad que
tiene un esquema de organizacin determinada para resolver problemas significativos en
una esfera particular de la investigacin cientfica y, en consecuencia, facilitar la solucin
de problemas que tienen importancia prctica en los asuntos humanos.
Uno de los argumentos ms comunes a favor de la eliminacin del estudio del desarrollo
del nio como campo separado se basa en la premisa de que, en tanto seres humanos,
los nios estn expuestos a las mismas leyes fisiolgicas y conductales que gobiernan, a
todos los individuos con prescindencia de su edad. Por supuesto, esto es verdad con
respecto a una gran cantidad de funciones, tales como la oxidacin intracelular, la
elaboracin de orina en los riones, los fenmenos pticos bsicos de la visin y los
ordenamientos temporales y de refuerzo que determinan la fijacin de reflejos
condicionados. Por otro lado, hay numerosos fenmenos fisiolgicos, inmunlogos, de la
nutricin y de la conducta que cambian tanto cualitativa como cuantitativamente en el
transcurso de la infancia. La identificacin de estas modificaciones como una funcin de la
edad y el descubrimiento de su naturaleza y sistema regulatorio constituyen la temtica
distintiva del estudio del desarrollo infantil, en tanto que la categora de los fenmenos
fisiolgicos comunes pertenece al dominio de la ciencia contempornea. Adems, como
ya se hizo notar, lo que marca a orientacin evolutiva de la disciplina es el inters en las
propiedades del cambio, antes que en los nios como categora cronolgica de individuos
que funcionan de cierta manera caracterstica.
Un segundo tipo de argumento que tambin cuestiona la conveniencia de que el estudio
del desarrollo del nio constituya un campo especializado no discute el hecho, fcilmente
demostrable, de que muchas propiedades estructurales, funcionales y de la conducta
infantil varan con el nivel de su desarrollo. En cambio, se hace hincapi en que los
cambios atribuibles de la edad (como aquellos que se vinculan a otras variables
independientes tales como el sexo y la posicin socioeconmica) podran considerarse de
manera adecuada y ms ventajosa en el contexto de otras disciplinas de especializacin
reconocida, como la antropologa fsica, la medicina, la psicologa y las diversas
subdivisiones de sta. Sin embargo, si bien este ordenamiento sera sin duda satisfactorio
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para los especialistas en estas otras esferas, para quienes se interesan primordialmente
en el desarrollo humano constituira una organizacin del conocimiento inconveniente,
dispersa y fragmentaria. Difcilmente podra proporcionar una visin integrada del modo
en que muchas funciones diferentes cambian con la edad, de sus interrelaciones o de la
posicin evolutiva total en un nivel de edad determinado. Pero tal vez su mayor
desventaja sea el hecho de que, estudiados en conjunto, los cambios relacionados con la
edad tenderan a ser analizados descriptiva y no explicativamente; adems, como los
hallazgos referidos al desarrollo estaran desperdigados en muchos campos, sera difcil
poder extraer principios evolutivos generales que trascendieran las funciones particulares.
Desarrollo infantil y psicologa infantil. Aunque se los menciona indistintamente para
describir la misma disciplina, en realidad la psicologa infantil y el estudio del desarrollo
infantil son muy diferentes por lo menos en dos aspectos importantes. Primero, el
desarrollo infantil abarca un panorama mucho ms amplio e interdisciplinario y se ocupa
de todas las facetas de la infancia, no slo de los fenmenos de naturaleza psicolgica.
Por lo tanto, incluye temas tales como los cambios fisiolgicos, de nutricin e inmunlogos
que tienen lugar con el aumento de la edad, las modificaciones relacionadas con la edad
que se producen en respuesta a gentes patolgicas y teraputicas, etc. Pero debido a que
los estudios del desarrollo infantil generalmente estn dirigidos a los estudiantes de
psicologa, de educacin y de economa domstica, los aspectos del desarrollo ms
orientados hacia la medicina se suelen reservar para los tratados de pediatra. El campo y
la literatura tcnica reales son ms amplios y ms interdisciplinarios que lo que deja
traslucir los textos sobre el desarrollo infantil. Sin embargo, las ltimas contribuciones se
restringen tradicionalmente a los diferentes aspectos del desarrollo psicolgico, y a la
consideracin del desarrollo prenatal, el proceso natal, el crecimiento fsico (especial con
referencia al esqueleto) y el desarrollo motor. Aun as los datos extrados se originan en
campos tan distintos como los de la gentica, la embriologa, la antropologa fsica, la
pediatra, la psicologa, la psiquiatra, la educacin, la sociologa y la etnologa. Segundo,
la psicologa infantil habitualmente tiende a poner de relieve la conducta tpica y los
procesos conscientes de los distintos niveles de edad como fin en s mismo, ms que a
ocuparse de la naturaleza y la regulacin de los cambios intervinientes. En tal sentido, un
aspecto particular del nio (en este caso el psicolgico), que distingue por contraste de su
historia evolutiva en la infancia, es el foco primario de inters y el rasgo distintivo de la
especialidad. En suma, se puede considerar que el estudio del desarrollo infantil es la
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rama de la anatoma, la fisiologa, la psicologa, etc., que se ocupa de las fases iniciales
del ciclo vital, en tanto que la psicologa infantil estudia una sola faceta del nio y no
necesariamente en funcin del proceso evolutivo. Como disciplina, esta ltima es ms afn
a la pediatra y la psiquiatra infantil.
Perodo de edad en el desarrollo infantil. Es conveniente dividir el desarrollo humano en
cuatro perodos cronolgicos: infancia, adolescencia, madurez y senectud. Esta
clasificacin es en tanto arbitraria, pero se la puede justificar sobre la base de la
homogeneidad relativa del status biosocial y del porcentaje de cambios que caracterizan
al desarrollo en cada una de estas etapas. Adoptando los mismos criterios, el desarrollo
del nio se puede subdividir a su vez en seis perodos: prenatal, desde la concepcin
hasta el nacimiento; neonatal, las primeras dos a cuatro semanas de vida; primera
infancia, el resto de los dos primeros aos; preescolar, desde los dos a los seis aos;
niez media (o escolar) entre los seis y los nueve aos, y preadolescencia, desde los
nueve aos hasta el inicio de la adolescencia.
Razones para estudiar el desarrollo infantil
Primera: se considera que la comprensin de la naturaleza y la regulacin de los procesos
evolutivos de los nios, basada en una interpretacin crtica de los datos empricos, es un
fin importante en s mismo independientemente de su aplicacin a problemas prcticos.
Para la mayora de las personas este conocimiento tiene tanto inters como el que cabe a
otras ciencias evolutivas tales como la embriologa y la evolucin biolgica, que por lo
general se estudian sin tomar en cuenta su utilidad inmediata en la vida cotidiana.
Segunda: siempre que se tomen ciertas precauciones, las generalizaciones en el campo
del desarrollo infantil se pueden aplicar para comprender y predecir el desarrollo de un
nio en particular.
Tercera: los hallazgos normativos en este campo posibilitan evaluar la conducta actual del
individuo en funcin de los estndares de maduracin y de las tareas y problemas
evolutivos distintos de su nivel de edad.
Cuarta: el estudio del desarrollo infantil es una de las ciencias bsicas para ciertas
disciplinas como la conducta del nio, la psiquiatra infantil, la pediatra y la educacin. Es
de suponer que el estudio cabal de la literatura cientfica sobre el desarrollo infantil
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fomentar una actitud cautelosa y crtica hacia las modas transitorias en materia de
crianza del nio y promover la bsqueda de procedimientos correctos y racionales para
manejar los problemas prcticos. Adems, debido a la continuidad evolutiva, el
conocimiento del desarrollo infantil es evidentemente valioso para los educadores, los
psiclogos, los psiquiatras, los asistentes sociales y otros profesionales que se dedican a
tratar con adolescentes y adultos.
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CAPITULO2
RESEAHISTRICADELASTENDENCIASTERICAS
Los principales temas tericos en el estudio del desarrollo infantil se pueden dividir por
razones histricas y de conveniencia en dos categoras principales |) los referidos al
control y la regularizacin del desarrollo, y 2) los que tratan las propiedades no
reguladoras del proceso evolutivo. A la primera categora pertenecen los factores que
determinan el desarrollo, sus interacciones y si influencia relativa. Dentro de esta
categora
del
desarrollo
recibieron
un
grave
revs,
pero
no
por
ello
desaparecieron.
Asumieron, en cambio, otras formas ms compatibles con el clima terico prevaleciente.
Acaso el ms influyente y ms ampliamente aceptado entre todos los enfoques
predeterministas actuales sea la teora de la maduracin, de Arnold Gesell, que reitera la
importancia que Rousseau asign al control interno del desarrollo, pero descarta los
VaseD.P.Ausubel:TheoryandProblemsofAdolescentDevelopment.NuevaYork,GruneandStratton
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AGresell:Theontogenesisofinfantbehavior.En.Carmichael(comp):ManualofChildPsychology(2a.
ed.).NuevaYork,Wiley,1954,Pgs.335373.
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culturales muy diferentes. A semejanza de su predecesor Hall, enseo que ciertas etapas
indeseables en el desarrollo de la conducta eran inevitables como consecuencia del a
herencia filognetica del nio y que la mejor forma de manejarlas consista en permitir que
siguieran espontneamente su curso natural. Dado que otros factores endgenos
comparables aseguraban la manifestacin eventual de una conducta ms aceptable, se
poda confiar en que una actitud parental permisita y paciente, acompaada del
autocontrol y la autodisciplina por parte del nio, solucionara el problema. Las
expectativas, exigencias, limitaciones y controles parentales no slo se consideraban
innecesarios sino que se estimaba que podan fomentar el negativismo y perjudicar la
relacin entre padres e hijos.
Este modelo embriolgico es defendible cuando se lo aplica al desarrollo de estructuras,
funciones y conductas filogenticos, es decir, aquellas que caracterizan a todos los
individuos de una especie dada. Se podr aplicar al desarrollo total de los miembros de
los phyla inferiores, al desarrollo de la conducta humana prenatal y a buena parte del
crecimiento sensoriomotor infantil. Pero en lo que respecta a la mayor parte del desarrollo
psicolgico postnatal de la especie humana, la experiencia individual y del ambiente
cultural inciden en la direccin, la pautacin y el orden secuencial de todos los cambios
evolutivos. No solo hay una variabilidad significativamente mayor en el contenido y la
secuencia del desarrollo, sino que tambin las uniformidades, tanto intraculturales como
interculturales, reflejan problemas comunes de adaptacin fsica y social y soluciones
culturales comunes.
Teora del desarrollo intelectual: Piaget
En la teora contempornea del desarrollo, la formulacin de Piaget sobre del desarrollo
intelectual tambin se puede caracterizar, con ciertas calificaciones y reservas, como
predeterministas. Piaget postul que el desarrollo cognitivo tiene lugar a travs de una
secuencia fija de etapas desde la infancia hasta la adultez. El desarrollo intelectual se
manifiesta en tres etapas principales y varias subetapas:8 1) sensoriomotriz (desde el
nacimiento hasta los 2 aos); 2) preopracional (de 2 a 7 aos), que se subdivide en
En distintas oportunidades Piaget formul sus etapas de maneras diferentes a las que sealamos. No
obstante,nosetratadeunadiscrepancia,dadoquelasdistintasdivisionesdelosperodosigualmentese
refierenalasmismasobservaciones.
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B.InhaleryJ.Piaget:TheGrownofLogicalThinkingformChildboodtoadolescence.NuevaYork,Basic
Books, 1958, pg 337. [Hay versin castellana: De la lgica del nio a la lgica del adolescente. Buenos
Aires,Paids,1972]
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provocado
por
situaciones
tales
como
la
enseanza
didctica,
los
10
L.S.Vygotsky:ThoughtandLanguage(comp.Ytrad.PorE.HanfmannyG.Vakar)Cambridge,Mass.,M.
I.T.Press,1962,pg.84
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Los escritos anteriores a Piaget muestran mayor flexibilidad para admitir el papel del
medio social en el desarrollo del nio. As, por ejemplo, en el caso de los juicios morales
del nio, el desplazamiento de los pensamientos morales desde modos beternomos a
otros ms autnomos se atribua a la disminucin del respeto unilateral a los adultos
juntos con el correspondiente incremento del respeto y la solidaridad entre pares.
Tendencias concordantes en las ciencias biolgicas.
Las tendencias biolgicas afines concurrieron a refirmar los conceptos predeterministas
sobre el desarrollo infantil, al menos de dos modos. En primer lugar, ayudaron a crear un
clima general de opinin cientfica que afect la aceptabilidad de las teoras ms
recientes. En segundo lugar, diversos conceptos biolgicos sugirieron, modificaron o
reforzaron el contenido especfico de las teoras predeterministas. Que estos efectos
auxiliares y semejanzas conceptuales a menudo se basaran en errores popularizados, en
formulaciones anticuadas e incluso en contradicciones irreconciliables con modelos
biolgicos de pretendida analoga, de ninguna manera disminuye su importancia histrica.
Los tres campos de la biologa que ejercieron mayor influencia sobre las teoras
predeterministas del desarrollo infantil fueron la teora darviniana, la embriologa y la
gentica, que se ocuparon, respectivamente, del origen de las especies, el desarrollo
prenatal y los mecanismos hereditarios. En aos ms recientes, os progresos en estas
disciplinas condujeron a un enfoque ms interaccional del desarrollo humano.
Evolucin biolgica. En 1859, Carlos Darwin formul las revolucionarias teora de que la
evolucin biolgica era una consecuencia de los cambios evolutivos graduales y
acumulativos en las especies, resultantes de la supervivencia selectiva y de la transmisin
de pequeas variaciones heredadas que proporcionaban ventajas adaptativas en relacin
con las condiciones ambientales prevalecientes. Segn crea Darwin, el ambiente no
poda provocar cambios directos en la estructura, la funcin o la conducta del organismo
que fueran transmisibles a su progenie, o sea que slo determinaba cul de las
variaciones que se producan en forma natural se adaptaba mejor y, en consecuencia,
estaba selectivamente favorecida para ser representada en las futuras generaciones en
virtud de una tasa de supervivencia diferencial y de la propia perpetuacin final. Lo que
causaba y regulaba la evolucin biolgica era, por lo tanto, una variabilidad existente de
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errneas,
que
lo
presentaban
como
favorable
la
posicin
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significa que los factores ambientales modifiquen los genes sino que alteran su modo de
expresin. El efecto de los genes sobre el desarrollo y la pautacin de los rasgos
morfolgicos a menudo depende de la presencia de una gama restringida de condiciones
ambientales tales como la humedad, la temperatura y la dieta. En otros casos, las
influencias ambientales operan slo dentro de una gama restringida de genotipos; y a
veces, los efectos de la herencia y el medio sobre el desarrollo son ms independientes,
aditivos o complementarios. Por ltimo, los efectos de ciertos genes parecen ser
uniformes dentro de cualquier gama de condiciones ambientales y, a la inversa, los
efectos de determinadas condiciones ambientales se manifiestan prcticamente en todos
los genotipos.
El movimiento eugensico constituye el intento ms reciente de acentuar la importancia
de los factores genticos en el desarrollo humano. Su programa se basa en la creencia de
que el mtodo ms adecuado y seguro para mejorar el destino de la humanidad consiste
en enriquecer las dotaciones genticas de grandes poblaciones mediante la aplicacin
rigurosa de los principios de la unin sexual selectiva y restrictiva. Sin embargo, aun
cuando se pudiera lograr que hombres y mujeres eligieran sus compaeros sobre la base
de consideraciones eugensicas, todava sera necesario contar con conocimientos
muchsimo mayores acerca de los mecanismos de la gentica humana para poder aplicar
con xito un programa de este tipo. Adems el estudio de la historia cultural nos muestra
que se pueden efectuar profundos cambios de la conducta humana y en la calidad de la
civilizacin mediante el progreso social, econmico, tecnolgico, cientfico y educacional a
lo largo de varias generaciones. Por otra parte, el examen comparativo de la evolucin
humana indica que slo se pueden esperar cambios significativos en la base gnica de la
conducta y la capacidad humanas una vez transcurridos decenas o centenares de miles
de aos. La eugenesia negativa, o se la reduccin y eliminacin de anormalidades fsicas
y psicolgicas mediante la esterilizacin de los individuos irreversiblemente ineptos,
tampoco se base en elementos realistas. La mayora de los defectos humanos ms
comunes y menos externos de tipo hereditario estn determinados de manera polignica,
y los pocos atribuibles a los efectos de genes simples son recesivos muy poco
frecuentes, cuya incidencia no se alterara de modo significativo mediante la esterilizacin.
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de
que,
dadas
las
condiciones
educacionales
apropiadas,
las
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cambio, etc., que surgen en forma endgena en un ambiente teraputico muy permisivo y
no autoritario. Se sostiene que en tanto se d esta relacin entre las influencias
endgenas y las exgenas, las posibilidades de reorganizar la personalidad sobre una
base ms sana y constructiva son virtualmente ilimitadas, independientemente de la
estructura actual de la personalidad o dela historia evolutiva precedente.
Este punto de vista es muy semejante al de los tericos predeterministas (Rousseau, may
y Gesell) que subrayaron la importancia de la permisividad y de la autodireccin en la
crianza infantil. Su principal divergencia con stos radica en que concibe estas ltimas
condiciones como esenciales para la autocreacin activa de una personalidad con
posibilidades casi ilimitadas de realizarse (o para la reconstruccin teraputica de una
personalidad deformada pro el ambiente) antes que para el despliegue ptimo de una
personalidad cuyo desarrollo est preestructurado. No obstante, debemos reiterar que la
plasticidad de la personalidad humana y su capacidad de respuesta para la
reorganizacin no son temas que se puedan resolver mediante una afirmacin doctrinaria,
sino que requieren una resolucin emprica explcita. Adems, si bien la autodireccin
tiene indudable importancia en muchos aspectos de las secuencias evolutivas facilitadas
por la terapia y de otras ms normativas, hay pocas razones para creer que las influencias
direccionales que se originan en el ambiente sean innecesarias, sin importancia o
generalmente perjudiciales.
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