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Este ltimo paso hace tropezar incluso a los investigadores experimentados, porque es
frecuente que consideren que cumplieron con su tarea simplemente porque plantearon y
respondieron la pregunta que les interesaba. Tienen razn pero slo en parte: la respuesta
debe ser tambin la solucin de un problema de investigacin que resulte significativo para
otras personas, sea porque ya lo consideren significativo o, como es ms probable, porque
se les puede convencer para que as lo crean. Lo que puede distinguirlo como un
investigador del ms alto nivel es la capacidad para transformar una pregunta en un
problema cuya solucin es significativa para su comunidad de investigacin. El truco es
comunicar esa significacin. Para comprender cmo hacerlo, debe entender ms
exactamente qu queremos decir con "problema de investigacin.
Problemas prcticos y problemas de investigacin
La mayor parte de la investigacin cotidiana no comienza al encontrar un tema, sino al
confrontar un problema que tpicamente lo hall a usted, un problema que si quedase sin
resolucin significara dificultades. Cuando nos enfrentamos a un problema prctico cuya solucin no es inmediatamente obvia, por lo general uno se hace una pregunta cuya respuesta
espera que le ayude a resolverlo. Pero, para encontrar esa respuesta, debe plantear y
resolver un problema de otro tipo, un problema de investigacin definido por lo que no sabe
o comprende, pero cree que debiera. El proceso tiene la siguiente apariencia:
Al CEO: Los costes aumentaron en Omaka porque los trabajadores no ven ningn futuro en su
empleo i despus de unos pocos meses se van. Por lo tanto hay que entrenar nuevos trabajadores,
lo que es costoso. Para retener a los trabajadores, mejore sus destrezas para que quieran quedarse.
4.1.2
La
distincin
entre
problemas
prcticos
problemas
de
investigacin
La mayora de los investigadores mdicos, por ejemplo, creen que antes de que puedan
resolver el problema prctico de la epidemia del Sida, primero deben resolver en el
laboratorio un problema de investigacin planteado por el problemtico mecanismo del virus.
Pero aunque los investigadores mdicos resuelvan ese problema de investigacin descubriendo el mecanismo, los gobiernos debern todava encontrar una forma de aplicar esa
solucin al problema prctico del Sida en la sociedad.
Existe una segunda razn por la que los investigadores principiantes e incluso los de
nivel intermedio tienen dificultades con la nocin de problema. Los investigadores
experimentados suelen hablar acerca de su problema de investigacin de una forma
abreviada que parece describirlo slo como un tema: Estoy trabajando sobre el sarampin
en los adultos, o sobre los potes aztecas antiguos, o sobre las llamadas de apareamiento
del alce de Wyoming.
tema para leer y un problema de investigacin para resolver. En el resto del captulo
explicaremos qu es un problema, acadmico y no acadmico. Volveremos a la cuestin
de los problemas en el captulo 15, donde analizaremos cmo formular su problema de investigacin en la introduccin del ensayo.
Por esta razn, en el captulo 3 hicimos hincapi en el valor de las preguntas. Buenas
preguntas son el primer paso para definir el problema de investigacin, porque sugieren lo
que usted y sus lectores no conocen o no comprenden, pero debieran: Qu papel tiene la
significativo: 10 que un poema importante pero problemtico podra significar, lo que los
poetas del ingls antiguo saban y no saban acerca de otras literaturas, por qu la poesa del
completamente. Por eso, debe escribir su ensayo no para resolver el problema de la lluvia
cida, sino para resolver el problema de que hay algo acerca de la lluvia cida que no co-
nocemos o comprendemos, algo que necesitamos Conocer antes de que podamos tratar de
controlarla.
Por ejemplo, ninguno de nosotros tres sabe cuntas estrellas hay en el cielo (o cunta
materia oscura), y, francamente, no nos sentimos mal por no saberlo. No nos molestara
saberlo, pero no se nos Ocurre ningn coste si nunca lo descubrimos, o ningn beneficio si
lo hacemos. Por eso, no saberlo no es un problema.
Tal vez una de las principales razones de que los principiantes tengan dificultades
para dominar la investigacin pura es que sus costes Son enteramente conceptuales, de
manera que para ellos se parece menos a Curar el cncer que a contar estrellas. Creyendo
que sus descubrimientos no sirven de mucho, intentan transformar la solucin de un
problema de investigacin en la solucin de un problema prctico:
Si podemos comprender Cmo los polticos utilizaron los relatos sobre el lamo para
conformar la opinin en el siglo XIX, podramos protegernos de polticos poco escrupulosos
y ser mejores votantes hoy en da.
1. Tema: Estoy estudiando las diferencias entre las diversas versiones del siglo XIX de la
historia del lamo,
2. Pregunta: porque quiero descubrir cmo los polticos usaron los relatos de los grandes
sucesos para conformar la opinin pblica,
3. Justificacin racional: para ayudar a las personas a protegerse de polticos poco
escrupulosos y volverse mejores votantes.
En algunas reas sta es una estrategia respetable, algunos diran que incluso
preferible. Pero, en nuestro ejemplo, es improbable que el escritor convenza a muchos
lectores de que su investigacin sobre los relatos del lamo pueden realmente mejorar
la democracia.
En este caso, a los lectores les costara ms ver una conexin entre el objetivo y la
investigacin. Un investigador que quisiese ayudar a los votantes a protegerse a s mismos
podra idear otros cursos de accin antes de recurrir a los relatos sobre el lamo del siglo
XIX.
Un lector podra pensar que la siguiente pregunta define un buen problema de
investigacin, pero pura, no aplicada:
1. Tema: Estoy estudiando las diferencias entre las versiones del siglo XIX de la historia del
lamo,
2. Pregunta: porque quiero descubrir corno los polticos utilizaron los relatos de los
grandes sucesos para conformar la opinin pblica,
3. Justificacin racional: para mostrar cmo los polticos emplean elementos de la
cultura popular para alcanzar sus objetivos polticos.
1.
Tema: Estoy estudiando las diferencias entre diversas versiones de la historia del
Alamo durante el siglo XIX
2.
Pregunta: porque quiero descubrir cmo los polticos utilizaron los relatos de los
grandes sucesos para conformar la opinin pblica,
3.
4.
Si su proyecto es ms puro que aplicado pero usted cree que tiene consecuencias
tangibles indirectas, debe decirlo as. Pero cuando plantea el problema en la introduccin
(vase el captulo 15), formlelo como uno de investigacin pura cuya justificacin racional
se basa en consecuencias conceptuales; guarde las posibles consecuencias tangibles para
las conclusiones (vase las Sugerencias breves, pgs. 274-275).
Los siguientes mtodos son algunos de los que puede utilizar para enfocar un
problema desde el comienzo.
Haga lo que hacen los investigadores experimentados cuando no estn seguros sobre
el problema que piensan que estn investigando: hablar con otras personas. Hable con
sus profesores, parientes, amigos, vecinos, cualquiera que pueda estar interesado en el
tema y la pregunta. Por qu sera necesario responder esa pregunta? Qu haran con
una respuesta? Qu otras preguntas podra plantear la respuesta?
Si es libre de seleccionar su propio tema, podra buscar uno que sea parte de un
problema ms amplio en su disciplina. Es improbable que lo resuelva, pero si puede cortar
un pedazo de l, su proyecto heredar algo de su significacin (tambin estar
aprendiendo sobre los problemas de su propia disciplina, lo que no es un dividendo en
absoluto despreciable!. Pregntele a su profesor en qu est trabajando y propngale
colaborar con l.
Una advertencia. Si su profesor le ayuda a definir el problema antes de que usted
comience la investigacin y lo orienta sobre las fuentes, no permita que esas sugerencias
definan los lmites de su esfuerzo. Usted debe encontrar otras fuentes, aportar algo propio
a la definicin del problema. Nada consterna ms a un profesor que un estudiante que
hace exactamente lo que se le sugiere,'y nada ms.
Por supuesto, podria ocurrir que sea usted el que est equivocado, de manera que si
hace de su desacuerdo el centro de su proyecto, vuelva a leer la fuente para estar seguro
de comprenderla. El problema podra haber sido resuelto de un modo que la fuente no
explica. Los artculos de investigacin, publicados o inditos, estn repletos de
refutaciones intiles de cuestiones que nadie sostuvo en primer lugar.
Cuando crea haber encontrado un verdadero enigma o error, intente hacer algo ms
que slo sealarlo. Si una fuente dice X y usted cree Y, tendr un problema de
investigacin slo si puede demostrar que los lectores que sigan creyendo en X
comprendern errneamente algo todava ms importante.
caso, para apreciar los hbitos de servicio de los oficiales zaristas en la paz y en la
guerra. necesitamos un anlisis estructural (e incluso antropolgico) del cuerpo de
oficiales, como el que se ofrece aqui para el personal reclutado (la cursiva es nuestra).
3. Ahora intente hacer una pregunta complicada que su punto principal podra responder
plausiblemente. La pregunta debera definir la condicin de ignorancia o incomprensin
que, a falta de una respuesta, usted y sus lectores continuarn padeciendo.
Cuando est en condiciones de hacerlo, habr definido la condicin del problema de
investigacin, lo que no sabe pero quiere saber. El paso siguiente es fcil: pregunte y
qu? El paso ms difcil es responder. Pero si puede encontrar una respuesta, habr
razonado hacia atrs con xito desde la solucin hasta una formulacin completa del
problema que ha resuelto (volveremos a este proceso en el captulo 15).
4.3.4 Utilice un problema estndar
Cada problema es diferente, pero la mayora pertenece slo a unas pocas categoras,
muchas de ellas definidas por un investigador que discrepa o contradice algn punto de
vista aceptado de manera generalizada. Cuando usted llega al punto en el que piensa que
podra tener un esquema de problema, examine las Sugerencias breves sobre las
contradicciones .. , al final del captulo 8. Es posible que reconozca en esa lista algn tipo
de problema que podra intentar esclarecer.
todos cuando no slo conozca el tipo de problema que a sus lectores les gustara ver
resuelto, sino tambin pueda persuadirlos de considerar problemas de una nueva clase. La
primera vez, nadie da nunca los tres pasos.
Para progresar en todo esto, usted puede realizar los tres pasos que analizamos en el
captulo anterior. Cambiamos las expresiones de descubrir a mostrar y de comprender a
1. De Le un nombre aL tema:
Estoy escribiendo sobre __________ _
2.
Podra parecerle que todo esto no tiene conexin con el mundo real, pero no es as.
Los problemas de investigacin en el mundo en general se encuentran estructurados