Biopolmeros, el sueo de la petroqumica verde

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"Soy verde", dice la bolsa de eteno de Braskem. Crdito: Cortesa Braskem

RO DE JANEIRO, 14 ago 2012 (IPS) - Brasil es el mayor productor mundial de biopolmeros, cuya
produccin emite menos gases de efecto invernadero que los derivados de los hidrocarburos. Pero los
plsticos verdes obtenidos de la caa de azcar tambin tienen su sabor amargo.
La fbrica que marc el salto en la produccin a escala industrial del polietileno verde, se instal en 2010 en
elPolo Petroqumico do Sul, ubicado en Triunfo, en el sureo estado de Rio Grande do Sul, con una
capacidad anual de 200.000 toneladas.
Desarrollado con tecnologa de la empresa brasilea Braskem, una de las mayores petroqumicas del
mundo, el plstico verde es una resina termoplstica, hecha a partir del abundante etanol que se produce con
caa de azcar en este pas.
Braskem, que sigue teniendo en el petrleo su principal materia prima, asegura que el polietileno verde posee
las mismas propiedades que su primo petroqumico, pero su diferencia es ambiental.
"El plstico verde captura y fija hasta 2,5 toneladas de gas carbnico de la atmsfera por cada tonelada
producida", dijo a Tierramrica el director de qumicos renovables de Braskem, Marcelo Nunes. Adems, este
material tiene gran versatilidad para aplicaciones en productos de higiene y limpieza, alimenticios, cosmticos
y automotores. "Est hecho a partir de una materia prima 100 por ciento renovable como la caa de azcar",
agreg.

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Polo Petroqumico do Sul, en portugus
Braskem, en portugus
Instituto de Electrotcnica y Energa de la Universidad de So Paulo, en portugus
Instituto Democracia y Sustentabilidad, en portugus
Sitio de Luiz Jacques Saldanha, en portugus
Polietileno verde, um sinal positivo, en portugus

Braskem asevera que con la produccin de este polietileno y de otros productos de la misma lnea
sustentable, contribuye a reducir ms de 750.000 toneladas anuales de dixido de carbono, lo que equivaldra
a plantar y mantener ms de cinco millones de rboles cada ao.
El prximo paso de la empresa es construir y poner a andar en 2013 su primera fbrica de polipropileno
verde, que tambin emplea etanol.
El polipropileno, que en su versin petroqumica es la segunda resina termoplstica ms consumida en el
mundo, tendr las mismas ventajas ambientales que el polietileno, dijo Nunes.
El volumen de produccin de plstico verde es poco significativo en relacin al de otras resinas
convencionales. Pero, segn Nunes, es de gran importancia para Braskem, que "aspira a ser lder mundial en
qumica sostenible para 2020".
El ambientalista Jos Goldemberg, profesor del Instituto de Electrotcnica y Energa de la Universidad
de So Paulo, opina que invertir en estos plsticos verdes es positivo porque sustituyen materias primas
bsicas de la industria petroqumica como la nafta (bencina o ter de petrleo).
La nafta es la principal fuente de la petroqumica, y responde por casi 50 por ciento de la produccin mundial
de eteno, si bien en regiones como Medio Oriente y Amrica del Norte se utiliza ms gas.
"Usar caa de azcar para sustituir productos obtenidos con nafta es un importante paso en la direccin de la
sustentabilidad", dijo Goldemberg a Tierramrica.
Tambin opina as Eduardo Athayde, director de la filial en Brasil del Worldwatch Institute, que en su artculo
de 2009 "Polietileno verde, um sinal positivo" (Polietileno verde, una seal positiva), sostiene que ese
plstico con tecnologa brasilea prepara "el estreno de la petroqumica bajo las nuevas reglas de juego de la
economa baja en carbono".
"Si bien no es todava biodegradable, porque al sustituir la nafta fsil por el etanol renovable el polmero
resulta idntico al de origen petroqumico, da un paso adelante sintonizando con las recomendaciones de
disminucin de emisiones", agreg.
La caa de azcar todava no tiene impacto en el mercado de la industria petroqumica, comparada con el
crudo.
Pero, "a lo largo del tiempo llevara a esa necesidad de encontrar un sustituto del petrleo y del gas natural
para hacer polmeros. Cuanto antes mejor", dijo a Tierramrica el especialista en cambios climticos y uso
sostenible de recursos naturales, Roberto Kishinami.
La objecin de Kishinami, consultor de organizaciones como el Instituto Democracia y Sustentabilidad y
ActionAid, es que, al masificarse el uso de la caa para combustible o para la petroqumica, pueda exacerbar
su condicin de monocultivo extensivo.
Nunes rebati. "El cultivo de caa de azcar para la fabricacin del plstico verde utiliza cerca de 0,02 por
ciento de todas las tierras arables del pas. Adems, no hay competencia con el sector alimenticio, como
ocurre con algunos plsticos originados en el maz, por ejemplo".

Pero, el ingeniero agrnomo y activista ambiental de Rio Grande do Sul, Luiz Jacques Saldanha, consider
que "llamar verde este proceso solo porque la fuente de carbono viene de la agricultura es un gran engao".
"Hay cambio en la produccin de alimentos y ser otra 'commodity' (producto bsico), como ya se hace con la
soja, la gran tragedia del siglo XXI en trminos de uso de la tierra productiva en todo el planeta, con inmensos
monocultivos", agreg.
Saldanha ve los biopolmeros como otro "maquillaje verde" (greenwashing), trmino utilizado para describir
nuevas prcticas de comercializacin de productos que buscan mostrar un presunto aporte ambiental al
planeta.
No es la fuente de carbono -se trate de petrleo, carbn, etanol o cualquier otra- la que "hace o no a estas
molculas verdes", argument el agrnomo.
"Como no son biodegradables, no pueden ser consideradas verdes porque continan por tiempo
indeterminado en el ambiente, contaminando los ecosistemas", sostuvo.
Tambin cuestion los plastificantes utilizados en el proceso de industrializacin del polietileno y del
polipropileno verdes.
"Dentro de todas las resinas, estas todava son consideradas las menos problemticas como monmeros.
Pero, como todas las resinas de uso final para productos de consumo, tienen plastificantes como el bisfenol
A", un aditivo tambin contaminante.
Todo plstico, verde o no, "debe ser reciclado y nunca liberado al ambiente", advirti.
Dulces o amargas, las consecuencias ambientales de los plsticos verdes podrn medirse si en el futuro la
caa de azcar se convierte en la materia prima estrella de la petroqumica brasilea. Por ahora, una industria
"sucroqumica" luce lejana.
* Este artculo fue publicado originalmente el 11 de agosto por la red latinoamericana de diarios de
Tierramrica.

El polietileno totalmente biodegradable

para la fabricacin de contenedores de
residuos
30/5/2012

ESPAA

Fabricado a partir de un
plstico 100% Vegetal.

Alicia Gil, Directora de Desarrollo de Plastic Omnium Medio Ambiente

redaccion@ambientum.com

El incremento contino de residuos domsticos, el aumento de las emisiones de gas

con efecto invernadero, la aceleracin del calentamiento global y nuestros hbitos de
consumo y produccin, son las mayores causas del cambio climtico.
La preocupacin Medio Ambiental de la sociedad obliga a la bsqueda de soluciones y
materias primas que en su proceso de produccin reduzcan las emisiones de CO 2 en la
atmsfera.
Por otro lado la produccin anual de petrleo se sita actualmente en 85 millones de
barrilespor da con una previsin de llegar los 95 millones diarios en el 2015-2020, si esto se
confirma, la demanda ser mayor a la capacidad productiva.

Dada esta situacin de abastecimiento, cada vez se intenta controlar ms la emisin de

CO2 que cada producto, puesto en el mercado, genera a la atmsfera, esto es lo que
llamamos Huella de Carbono.
a)La Huella de carbono en la fabricacin de un contenedor de residuos slidos =EMISIN
DE CO2 PARA LA PRODUCCIN DE 1 Kg. de PEHD (polietileno de alta densidad)
La primera causa del alza de concentracin de CO 2 en el proceso productivo es la utilizacin de
combustibles fsiles como el petrleo, apareciendo por tanto la necesidad de buscar materias
primas ms econmicas en recursos naturales y petrolferos y ms sostenibles.
Nace as y a travs de la caa de azcar, el polietileno verde, un plstico 100% Vegetal.
En comparacin con el petrleo, el etanol de caa de azcar reduce entre el 75 y el 143 % de
las emisiones de gas con efecto invernadero.
Resultado: un balance de carbono negativo de 460 kg de CO2 por tonelada de producto!
100 % vegetal, 0 % petrleo, esta materia prima ecolgica constituye adems una formidable
oportunidad de sensibilizacin a las cuestiones medioambientales.
Si comparamos ese mismo proceso y producto cambiando el origen de su materia prima (caa
de azcar vs petrleo), este es el resultado:
b)La Huella de carbono en la fabricacin de un contenedor de residuos slidos =EMISIN
DE CO2PARA LA PRODUCCIN DE 1 Kg. de HPDE (polietileno verde)
Los datos ms importantes de este material son:

100% plstico vegetal

Mismas propiedades que las conseguidas en la petroqumica

Un balance medioambiental muy positivo

Con cada KG de HDPE o polietileno verde, evitamos la emisin de 1.7 kg de CO 2 eq. y no

necesitamos petrleo, reducimos por tanto la huella de carbono de todos los productos que
con este material se fabrican.

La materia prima del proceso es el Etanol (que se obtiene a partir de la caa de azcar) y no
el gas. Este es un proceso muy reciente y novedoso.
Por qu se busca el Etanol en la caa de azcar?

La caa de azcar es el cultivo que tiene una mayor productividad en la elaboracin

del Etanol

Existe una gran superficie cultivable sobre todo en Brasil, y nicamente se usa un 5%
de toda la produccin para la extraccin del Etanol

Existe por tanto una oferta potencial utilizable en caso de crecimiento de la demanda

Mejora la huella de carbono del producto final pues absorbe CO 2 por tanto resta en el
efecto invernadero y calentamiento global

Cmo se obtiene el Polietileno Verde de la caa de azcar?

1.Se saca la sacarosa de la caa de azcara.Se acumula y se lava toda la caa de azcar
b.Se parte toda en trozos ms pequeos para facilitar su entrada en molinos (trituracin)
c.Mediante presin en los molinos se extrae el jugo de la caa, se le agrega agua caliente y se
macera (molienda)
2.Obtencin del etanola.El jugo de la caa se fermenta para realizar la hidrlisis de la
sacarosa
b.El etanol se somete a un proceso de destilacin aumentando su pureza de un 60 a un 90%
3.Deshidratacin

del

etanol

transformacin

etileno

a.Mediante una serie de reacciones qumicas y catalticas el etanol se transforma en etileno

4.Polimerizacin del etilenoa.El primer paso consiste en limpiar el etileno de impurezas
orgnicas

inorgnicas

mediante

su

purificacin

b.Una vez limpio se realiza la polimerizacin

Proceso transformacin de etileno "verde"
Como en toda evolucin e innovacin, existen unos pocos detractores de esta materia
prima por los efectos de deforestacin que dicen producir en las regiones donde es cultivado.

Sin embargo existen varios factores que hacen que este tipo de cultivo no afecte
negativamente a los recursos de las tierras de cultivo de la caa de azcar en Brasil:

El cultivo de la caa de azcar no se realiza en detrimento de otros cultivos.

La tierra de cultivo de la caa de azcar se encuentra a 2.500 km de la selva

amaznica preservndose de este modo su ecosistema.

La tierras dedicadas al cultivo de la caa de azcar son antiguos pastos para el

ganado.son tierras desgastadas.

El cultivo de la caa de azcar consume poco agua y no necesita replantarse

durante 6 aos.

Podemos concluir que el cultivo de la caa de azcar y su posterior tratamiento para la

consecucin del polietileno verde es un gran paso hacia una mayor sostenibilidad
medioambiental consiguiendo reducir la utilizacin de petrleo y la emisin de gases txicos
a nuestra atmsfera.
Este nuevo material (Polietileno Verde), puede ser usado como materia prima en la fabricacin
de innumerables productos que anteriormente se realizaban con PEHD proveniente del
petrleo, siendo una de las aqu presentadas la de la produccin de contenedores de residuos
slidos que estn en nuestras calles y tan habitualmente utilizamos.

Reemplazo del crudo: Esta caa de azcar brasilea podra reemplazar al petrleo para la fabricacin de plstico.
Fuente: Dow Chemical
ENERGA

Plstico econmico fabricado con caa de azcar

Dow Chemical est construyendo una planta para fabricar polietileno a
partir de caa de azcar y a un coste competitivo con la produccin
petroqumica.

LUNES, 25 DE JULIO DE 2011

POR KEVIN BULLIS
TRADUCIDO POR FRANCISCO REYES (OPINNO)

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La fabricacin de plsticos a partir del azcar puede ser tan barata como hacerlo a partir
del petrleo, asegura Dow Chemical. La compaa planea construir una factora en Brasil

que, segn afirma, ser la instalacin ms grande del mundo para la fabricacin de
polmeros a partir de plantas.
El proyecto se iniciar con la construccin de una planta de etanol de 240 millones de
litros, en conjunto con Mitsui, que est previsto que comience a finales de este ao. A
principios del prximo ao, Dow terminar los planes de ingeniera de unas instalaciones
que convertirn ese etanol en cientos de miles de toneladas mtricas de polietileno, el
plstico ms utilizado del mundo.
La produccin de productos qumicos basados en la biologa ha crecido rpidamente en
los ltimos aos, aunque todava representa slo el 7,7 por ciento del mercado de
productos qumicos en general. La produccin se ha visto limitada en muchos casos a
productos qumicos especializados o productos pertenecientes a un nicho concreto. Sin
embargo, Dow seala que los productos qumicos fabricados a partir de materias primas
de plantas podran estar listos para competir con los productos petroqumicos realizados
en grandes volmenes.
La mayora de ellos estn derivados del petrleo. Cada ao se producen alrededor de 80
millones de toneladas de polietileno en todo el mundo. No obstante, los altos precios del
petrleo han aumentado los costes de los productos petroqumicos. Adems, en Brasil, el
apoyo que desde hace tiempo lleva prestando el gobierno a la produccin de etanol de
caa de azcar ha permitido a la industria reducir los costes, haciendo que sea
competitiva con los combustibles fsiles. Fabricar polietileno a partir del azcar "no sera
necesariamente atractivo en otras regiones", afirma Luis Cirihal, director de alternativas
renovables y desarrollo de negocios en Amrica Latina de Dow.
La tecnologa para convertir el etanol en etileno, el precursor del polietileno, no es nueva.
"El proceso de deshidratacin para la conversin del etanol a etileno se conoce desde la
dcada de los aos 20. La nica cosa realmente nueva en todo esto es la escala", explica
Cirihal. La nueva planta tendr una capacidad de produccin de polietileno comparable a
la produccin de una planta petroqumica. Aunque los niveles de produccin todava no se
han establecido, sern del orden de "lo que conocemos hasta ahora", afirma, refirindose
a una propuesta de proyecto de Dow mediante la que se crearan 350.000 toneladas
mtricas de polietileno a partir de la caa de azcar. (Esta propuesta se bas en una
alianza que surgi como resultado de la recesin.) Ser ms grande que la planta de 200
mil toneladas de conversin de caa de azcar en polietileno empleada por la compaa
Braskem, con sede en Brasil.

Esta no es la primera vez que Dow haya invertido significativamente en bioplsticos. Hace
una dcada, se asoci con Cargill para crear plsticos a base de maz. Sin embargo, Dow
se retir de esa empresa en 2005 despus de que este mercado no lograse despegar.
Cirihal afirma que Dow est tomando un enfoque diferente. Antes, el plstico era un
material nuevo y resultaba difcil de comercializar y distribuir. l afirma que esa la razn
por la que en esta ocasin Dow decidi crear un material comn con un mercado
establecido. El polietileno a base de caa de azcar tendr un rendimiento tan bueno
como el polietileno a base de petrleo, segn indica.
Cirihal afirma que Dow va a mantener los costes bajos en cada parte del proceso, desde
el cultivo de la caa de azcar a la produccin de los polmeros. Esto hace que sea
posible, por ejemplo, proporcionar energa para hacer funcionar la planta con la biomasa
sobrante de la produccin de azcar a partir de azcar de caa. Aunque asegura que el
plstico producido ser competitivo con los productos petroqumicos, tambin asegura
que la empresa espera cobrar ms por el producto debido a la importante demanda de
materiales sostenibles con bajas emisiones de carbono.

POLIETILENO VERDE
Por Toms Maqueda
El polietileno es un polmero simple cuya estructura qumica es la cadena
repetitiva (CH2-CH2)n. Es un plstico barato e inerte, cuyas propiedades qumicas
son las de un alcano de alto peso molecular.
Existen

dos

tipos

de

polietileno

en

el

mercado: polietileno

de

alta

densidad ypolietileno de baja densidad. Se diferencian en que el primero tiene

estructura lineal, con lo cual es ms rgido y denso, y el segundo tiene estructura

ramificada.

Esto

marca

cierta

diferencia

en

las

aplicaciones:

Polietileno de baja
densidad

Polietileno de alta densidad

Bolsas de todo tipo

Bolsas para supermercado

Envases alimenticios

Envases de todo tipo

Films

Tambores

Pelculas para el agro

Rubro automotriz

Tuberas para riego

Tuberas

Tambin se suele encontrar un trmino intermedio que es el polietileno de baja

densidad lineal, que siendo lineal posee ramificaciones cortas.

El presente trabajo se basar en el proceso para fabricar polietileno de alta

densidad a partir del etanol (producto de la caa de azcar). El hecho de que la
materia prima del proceso sea etanol, y no gas natural tal como se puede observar
en el rbol petroqumico, da el nombre a este producto de polietileno verde. Esto se
debe a que la materia prima es renovable, lo que le da tambin esa caracterstica
al producto, sin esta virtud tener relacin alguna con la biodegradabilidad del
mismo.
El proceso de fabricacin del polietileno verde es reciente y novedoso, a tal punto
que una empresa brasilera denominada Braskem mont la primera planta de este
producto en San Pablo e inici su funcionamiento el 24 de Septiembre del 2010.
La inversin total fue de unos 250 millones de dlares y la capacidad de
produccin es de unas 200.000 toneladas al ao de etileno en la nueva planta,
que luego se procesaran en otra unidad para llegar a la misma capacidad para el
producto final.

Propiedades del Polietileno

A continuacin, para profundizar el anlisis de las caractersticas del producto en
cuestin, se puede observar una tabla de propiedades fsicas generales del
polietileno slido:
Magnitud

Valor

Peso molecular medio

25.000

Viscosidad intrnseca ( en tetranidronaftaleno a 75 C),dlts/gr

Punto de Fusin, C

110

Densidad (g/cm3)

a 20 C

0,92

a 50 C

0,9

a 80 C

0,87

a 110 C

0,81

Coeficiente de dilatacin lineal entre 0 y 40 C, por C

0,0002

Aumento de volumen por calentamiento desde 20 a 110 C,

14

Compresibilidad a 20 C, por atm.

5,5 x 10-5

Calor especfico

a 20 C

0,55

a 50 C

0,7

a 80 C

0,9

ndice de refraccin

1,52

Mdulo de Young ( 0-5% de extensin), Kg/cm2

1.600

Resistencia a la traccin a 20 C., Kg/cm2

150

Resistencia al choque ( barra con muesca de 0,5 plg. en

cuadro),Kgm

2,07

Dureza Brinell ( bola de 2 mm de dim., 3 Kg

Conductividad trmica, cal/ (seg.) (cm2) ( C/cm

0,0007

Alargamiento en la ruptura

500

Se debe tener en cuenta que el peso molecular es un factor importante para

establecer estos nmeros. Muchas de estas propiedades se pueden modificar si
se modifica el mismo (resistencia a la traccin, resistencia al choque, alargamiento
en

ruptura).

Lo

mismo

sucede

si

el

material

tiene

historial

trmico.

Sin embargo, esta tabla sirve como base numrica informativa. Se puede observar
que el polietileno es un material traslucido, de peso ligero, resistente, poco
conductivo y flexible.
En cuanto a lo que es la solubilidad del polietileno, se podra decir que es
prcticamente insoluble en los disolventes con excepcin de las muestras de peso

molecular bajo a menos de 60C. A altas temperaturas, en cambio, es soluble en

lquidos halogenados pero sigue sin serlo en molculas polares como alcoholes.
La permeabilidad de este material aumenta con la temperatura, pero en trminos
generales es poco permeable al vapor de agua, y ms permeable a vapores
orgnicos y al oxgeno.
Una caracterstica que hace interesante al uso de este material es que es
reciclable, al igual que otros termoplsticos:

Un problema importante que se puede presentar en este polmero fundido es

laoxidacin, que se da de dos formas:

Oxidacin trmica: por estar expuesto a altas temperaturas.

Oxidacin fotocatalizada: por estar expuesto a la luz solar.

Los efectos y los medios de proteccin se exhiben en la siguiente tabla, siendo el

caso de la oxidacin fotocatalizada ms peligrosa y difcil de proteger que la
primera:
Tipos

Caracters
ticas

Efectos

Proteccin

TRMICA

autocataliz

Variaciones del PM. Variacin de

las propiedades elctricas.

Incorporacin
de

ada

FOTOCATALIZ
ADA

Desarrollo de olor rancio. Cambio

antioxidantes.
de color. Degradacin de la cadena.
autocataliz
Coloracin. Deterioro en las
Negro de
ada
propiedades fsicas. Prdida de
humo: 2%
resistencia mecnica: grietas.

Origen del Polietileno

Las razones por las cuales surge la idea de utilizar a la caa de azcar como
materia prima son las siguientes:

Alta productividad del cultivo: la caa de azcar es el cultivo con mayor

productividad para la elaboracin del etanol, lo que se ve en el siguiente grfico:

El mismo representa cuantas unidades de energa equivalente se forman a partir

de una unidad de combustible fsil, siendo 1.4 para los cereales, 2 para la
remolacha y 9,3 para la caa de azcar.

La gran superficie cultivable en Brasil: este pas de clima tropical tiene un 22 % de

parte cultivable de caa de azcar del mundo, debido a la gran intensidad de
precipitaciones que se presenta en estas zonas. De este porcentaje, esta cultivado
el 85 %, y se utilizara solo el 5% para el etanol del polietileno verde, lo que
representa que hay flexibilidad frente a la posibilidad de un aumento brusco de la
demanda.

No provoca deficiencia alimentaria: se suele decir que, en pases con grandes

problemas sociales de pobreza como Brasil o Argentina, utilizar a materias primas

alimenticias para producir energa es poco tico como proyecto. Sin embargo, una
consecuencia evidente de las dos ventajas anteriores es que este cultivo no
provoca perjuicios en ese sentido, a diferencia del resto.

Contribuye a la mejora del medio ambiente: el proceso de fabricacin del

polietileno verde captura 2-2,5 kg de CO2 por tonelada de producto (debido al
balance entre la fotosntesis de la planta y las prdidas del proceso), mientras que
de la forma tradicional esta cantidad de CO2 se emite provocando efectos
negativos al medio ambiente como efecto invernadero y calentamiento global.

Proceso de obtencin del Polietileno

Hemos visto dos procesos de obtencin del producto en cuestin:

Tradicional ( a partir del gas natural)

Sustentable ( a partir de la caa de azcar)

Tradicional:
Para obtener polietileno a partir del gas natural, la primera operacin es la
separacin de las distintas molculas, seguidas por un cracking de las distintas
molculas de etano. Dicho proceso puede ser trmico (por ser sometido a alta
temperatura y presin) o cataltico (por aplicacin de calor y catalizadores)
De esta forma, se obtienen las distintas olefinas: etileno, propileno, butileno,
butadieno y gas de pirlisis.
El polietileno se obtiene finalmente en sus tres formas comerciales por la
polimerizacin del etileno. Este proceso final es similar al del polietileno
sustentable y ser ampliado en esa seccin.
rbol Petroqumico

Sustentable:
La elaboracin del polietileno en forma sustentable tiene los siguientes pasos:

Extraccin de sacarosa de la caa de azcar.

Obtencin de etanol a partir del jugo.

Deshidratacin de etanol para formar etileno.

Polimerizacin del etileno.

Conformado de productos finales

Cada uno de estos ser explicado a continuacin con mayor detalle, centrndonos
en los procesos ms industrializados.

1. Extraccin de sacarosa de la caa de azcar:

El proceso se inicia en el campo con las siguientes etapas:

Cosecha: cortado y recoleccin de la caa de azcar. Una vez cortada, se

transporta rpidamente a la fbrica en tractores procurando el menor tiempo de

permanencia.

Almacenaje en patios: La caa que llega del campo se muestrea para determinar

las caractersticas de calidad y el contenido de sacarosa, fibra y nivel de

impurezas. Luego se pesa en bsculas y se conduce a los patios donde se
almacena temporalmente o se dispone directamente en las mesas de lavado de
caa para dirigirla a una banda conductora que alimenta las picadoras.

Trituracin: La caa es picada en mquinas especialmente diseadas para

obtener pequeos trozos. Las picadoras son unos ejes colocados sobre los
conductores accionados por turbinas, provistos de cuchillas giradoras que cortan
los tallos y los convierten en astillas, dndoles un tamao ms uniforme para
facilitar as la extraccin del jugo en los molinos.

Molienda: La caa preparada por las picadoras llega a un tndem de molinos,

constituido cada uno de ellos por tres o cuatro mazas metlicas y mediante
presin extrae el jugo de la caa. Cada molino est equipado con una turbina de
alta presin. En el recorrido de la caa por el molino se agrega agua,
generalmente caliente, para extraer al mximo la cantidad de sacarosa que
contiene el material fibroso. ste proceso de de extraccin es llamado maceracin.

2. Obtencin del etanol a partir del jugo:

Para obtener etanol a partir del jugo, se aplican dos pasos de gran
importancia:

Hidrlisis de la sacarosa y fermentacin: en esta etapa, el jugo es arrojado en cubas

de fermentacin, donde inicialmente se hace la hidrlisis de la sacarosa con

cidos diluidos (HCl) para formar azcares reductores (ms reactivos):

C12H2O11

H20

C6H 1O 6

Sacarosa

C6H12O6

Glucosa

Fructosa

En las cubas de fermentacin, se agrega tambin una sustancia denominada

levadura, que acta como catalizador para acelerar el proceso de fermentacin. La
aceleracin de la reaccin de fermentacin hace que se libere una gran cantidad
de dixido de carbono:
C6H12O6

Glucosa

C6H12O6

Fructosa

2 C2H5OH

2 CO2

Etanol

Destilacin: este es el ltimo paso para purificar el etanol. Se utilizan torres de

destilacin aprovechando que el etanol tiene punto de ebullicin menor al agua (78
C contra 100 C). La destilacin hace que la pureza del producto crezca de un
60 % a un 95 %.

3. Deshidratacin de etanol para formar etileno:

Un proceso de lecho fluidizado a 300 C se utiliza para esta parte del proceso. Se
obtienen numerosos subproductos como ser teres, aldehdos, acetonas e
hidrocarburos superiores (polimerizados del etileno). El dietil ter ingresa
nuevamente al reactor para formar etanol.
La reaccin es endotrmica y absorbe el calor del aire y del catalizador, el cual es
necesario regenerar peridicamente para remover restos de carbono y otros
compuestos. El catalizador por excelencia para este proceso es la almina, pero
existen otros como zeolitas, zeolitas modificadas con metales y agentes
supercidos que se utilizan en diferentes condiciones de reaccin.

La reaccin qumica que ocurre en el Reactor II es la de formacin de una

molcula de agua y de etileno a partir del etanol:
C2H5OH

Etanol

H 2O

2 C 2H 4
Etileno

Vemos tambin que la reaccin cataltica formar etileno en un gran porcentaje,

debido a existir regeneracin.

4. Polimerizacin del etileno:

El proceso de polimerizacin del etileno se inicia con una purificacin del etileno
para obtener un producto de mayor calidad. Se limpiaran tanto las impurezas
inorgnicas (compuestos de azufre, xido carbnico, anhdrido carbnico) como
las orgnicas (etano, hidrgeno). Para esta parte se usan lavadores que actan a
modo de columnas, aprovechando el bajo punto de ebullicin de ciertas impurezas
para que salgan por arriba. Los componentes de alto punto de ebullicin salen por
la parte inferior de la columna.
Una vez limpio existen tres procesos posibles para polimerizar el etileno:

Gas phase (en fase gaseosa): alimentando etileno gaseoso junto con oxgeno y un

catalizador de titanio a un reactor de lecho fluidizado, se obtendrn el producto y el

gas, que luego ser separado del polmero.Este es un proceso de baja
temperatura, alta presin y que puede utilizar varios catalizadores: Cromo, ZeiglerNatta, Metalocenos.

Slurry (en suspensin): se obtiene polietileno en este caso en un reactor en

determinadas condiciones de presin y temperatura (85C), mediante un proceso

cataltico utilizando etileno con hidrgeno y buteno en suspensin de hexano. El
proceso de polimerizacin es llevado a cabo en un diluyente lquido, en el cual el
polmero es insoluble a las P y T de trabajo, y as queda en suspensin. El
catalizador utilizado es el Zeigler-Natta y en general a partir de este proceso se
obtienen envases.

Solution (en disolucin): utilizado para buscar productos con propiedades

especficas, se basa en que el producto se disuelve en un solvente combinado con

un catalizador especfico. Crea polmeros homogneos de molculas uniformes,
que se utilizan para embalajes de comida, films industriales, etc. El catalizador
ms utilizado en esta ocasin tambin es el Zeigler-Natta.

5. Reciclaje:
Si bien lo conveniente siempre es el ahorro mximo de la materia prima para evitar
arrojar desechos al medio ambiente, existen distintas posibilidades ordenadas por
preferencia o importancia decreciente que son posibles para reciclar el material:

Reutilizacin mecnica: a partir del lavado y la molienda del material utilizado,

muchas veces se puede volver a utilizar para producir artculos de menor calidad o
que no requieran las propiedades de los materiales fabricados por primera vez.

Recuperacin energtica: las propiedades energticas de los plsticos son

comparables con las de los combustibles fsiles, lo que hace que tambin los
materiales a reciclar puedan cumplir la funcin de entregar energa.

Reciclado qumico: a travs de reacciones qumicas, se vuelve al estado original

del material. La dificultad que enfrenta este tipo de reciclaje es el costo.

Relleno sanitario: si no queda otra opcin, los residuos sern enterrados.

Afortunadamente, el polietileno es inerte y no se degrada en perjuicio del medio

ambiente.

Productividad de planta de polietileno verde:

Habiendo analizado el ciclo productivo del polietileno verde, es importante conocer

en nmeros el grado de utilizacin de los recursos implicado.

Como se observa en el diagrama anterior, una hectrea de terreno produce 3,08

toneladas de polietileno verde anuales (MT: measurement ton). Esto significa que
para producir las 200.000 toneladas anuales, bastar solo con 65.000 hectreas
productoras de caa. Este nmero es bajo para un pas extensivo como Brasil.

Conclusiones
Brasil presenta excelentes condiciones naturales para la produccin de polietileno
verde, debido a poseer un clima tropical donde tiene muchas regiones de altas

precipitaciones veraniegas y sequas invernales, lo cual es necesario para la

cosecha de la caa. Por otro lado, la produccin de etanol alcanza para abastecer
el mercado local y es el principal exportador a nivel mundial de etanol. Por otro
lado, la moneda del pas es estable y la mano de obra es barata. En esta
situacin, Braskem, la compaa petroqumica ms grande de Amrica Latina
(produce ms de un milln de toneladas anuales de polietileno) invierte en
el polietileno verde.
Lamentablemente, la Argentina no presenta condiciones favorables para este tipo
de inversiones en el presente. La materia prima (caa de azcar) slo es
cosechable en las provincias de Tucumn, Salta y Jujuy, y junto con regiones de
riego intensivo, se alcanzan 435.000 hectreas cultivables, cuando se requeriran
176.000 hectreas para fabricar la cantidad de etanol necesario para abastecer a
la industria de polietileno nacional, suponiendo que en su totalidad proviene del

polietileno verde. Aparte de esto, a partir del 2010 rige la ley de Biocombustibles,
por la cual es obligatorio cortar la Nafta en un 5 % con bioetanol. Est medida ha
creado demanda insatisfecha en este mercado.
A pesar de que no es considerada viable la produccin de polietileno verde en
Argentina, vale la pena aclarar que este avance de la tecnologa proponiendo el
reemplazo del gas natural por materias primas renovables es un gran aporte para
el medio ambiente y para la sustentabilidad de los recursos. Se espera que en un
futuro que se empiecen a aplicar legislaciones favoreciendo la fabricacin de los
mismos.
Otra gran novedad es que en el 2.011 se abrir una nueva planta de Dow
Chemical de una capacidad de unas 350.000 toneladas de este producto,
habiendo negociado con la firma Crystalev para llevar a cabo este proyecto.
Bibliografa

http://wikipedia.org
http://procesopolietileno.blogspot.com/
http://www.ciber.gatech.edu/Braskem.pdf
http://www.chemsystems.com/reports/search/docs/toc/0607S11_toc.pdf
http://www.inazucar.gov.do
http://w4.siap.gob.mx/sispro/IndModelos/SP_AG/cazucar/Transformacion_Ind.pdf
http://www.textoscientificos.com/polimeros/polietileno/propiedades
http://www.una.ac.cr/redibec-cisda/ponencias/Energia/Marco.pdf
Monografa

HDPE

Instituto Petroqumico Argentino (IPA)

Martn

Rosetti