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Galletti, P. C. (2014), El giro antropolgico de la historia. Darnton, Le Goff, y su interpretacin simblica de las culturas. La gran matanza de gatos y un estudio del cuerpo en la Edad Media, Cuadernos de
Antropologa, No. 11: 87-95. Enero-Junio. ISSN: 0328-9478 (impreso). ISSN: 2314-2383 (digital).
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to the impact in social sciences of the junctions between anthropology and history, are
food for thought in this paper.
Key words: cultural history; symbolic anthropology; interpretative theory; new
French historiography.
Introduccin
Antes de adentrarme en la materia del cuerpo, esbozar brevemente el marco bajo
el cual el giro antropolgico de la historia encontr terreno frtil para su desarrollo.
Como explica Peter Burke en su libro La revolucin historiogrfica francesa
(Burke, 1999), las bases de esta nueva historia se remontan al ao 1929, ao en que se
public por primera vez la revista Annales. Fundada por Marc Bloch y Lucien
Febvre, dio origen a la llamada Escuela de Annales o, ms exactamente por su composicin heterognea y dinmica, al Movimiento de Annales. Se constituy, principalmente,
como una reaccin a la vieja historia de tinte predominantemente poltico y blico,
donde lo narrable y digno de anlisis eran las grandes acciones de los grandes hombres. Tambin signific una salida de horizontes ms amplios en vistas a realizar un
enfoque integral del hacer del hombre, frente a otras respuestas ms segmentadas,
tales como la historia social, la econmica, etc.
Esta corriente introdujo un flujo de nuevas ideas, enfoques y metodologas a la historia tradicional, diferencindose de aquella por sustituir la narracin de acontecimientos por el anlisis histrico en torno a un problema, la historia poltica por un enfoque
holstico de la realidad humana y, a fin de lograr la interpretacin integral, reemplaz
el corpus dogmtico del mtodo y la teora por la colaboracin multidisciplinar, sirvindose para sus investigaciones de las herramientas obtenidas de otras ciencias, tales
como la geografa, la sociologa, la antropologa, la lingstica, la psicologa, etc.
En su anlisis sobre el Movimiento de los Annales, Burke (1999) explica que pueden
identificarse claramente tres generaciones. La primera abarca desde 1929 hasta fines de
la segunda guerra, dirigida por sus fundadores, Marc Bloch y Lucien Febvre. El primero de ellos, mayormente influido por el cariz sociolgico de Durkheim y los aportes de
la psicologa. En cambio, el segundo, estaba embebido del saber geogrfico de Vidal;
el filosfico y antropolgico de Lvy-Bruhl; el iconogrfico del historiador del arte
Mle y el lingstico de Meillet. Hacia fines de este perodo el movimiento se haba
consolidado, como dice Peter Burke Annales haba comenzado siendo la publicacin de una
secta hertica (). Sin embargo, despus de la guerra la revista se transform en el rgano oficial de
una Iglesia heterodoxa (1999: 37).
La segunda generacin, fue presidida, a la muerte de Febvre en 1956, por su discpulo ms cercano, Fernand Braudel. Uno de sus ms clebres libros, El Mediterrneo,
dejaba entrever el influjo de la geografa francesa de Vidal; la geohistoria de Febvre; la
geopoltica de Ratzel y, en menor medida, socilogos y antroplogos, tales como Marcel Mauss. Algunos de sus aportes a la historia fueron, por un lado, el realce de la dimensin temporal, dividida en geogrfica, social e individual, visibilizando los procesos de larga duracin en los marcos ms estables, ms all del dinamismo de los aspectos coyunturales. Por otro, la puesta en relieve del espacio, el registro de la influencia
del ambiente en la accin de los hombres. Para Braudel, la mayor contribucin a las
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que no debern tocar la gata preferida de su mujer, Grise, pero, en el propio revuelo
de la tarea, estos obreros logran salirse con la suya, atacando indirectamente a los burgueses, mediante el asesinato del nico animal que deban proteger. De esta forma,
segn Darnton, esta rebelin encubierta, logra restablecer la justicia social por ellos
reclamada.
En qu se basa Darnton para elegir este suceso como forma de acceso? El historiador trata de traspolar el enfoque antropolgico geertziano a la historia cultural, tomando la cultura como enunciacin: La cultura de un pueblo es un conjunto de textos, ()
que los antroplogos se esfuerzan por leer por encima del hombro de aquellos a quienes dichos textos
pertenecen propiamente (). Lo nico que se necesita es aprender la manera de tener acceso a ellas
(Geertz, 2000: 372).
De qu forma lo aplica? El investigador debe ingresar por el suceso ms oscuro, el
menos entendible, el que produzca extraamiento, en este caso sera la sorpresiva jocosidad con la que es tomada la cruenta matanza de gatos por los obreros. Darnton
pretende tratar al autor de este texto, Contat, como si fuera su informante nativo, un
otro temporal que representa un otro cultural, pero existen riesgos al tratar este texto
como si fuera una entrevista etnogrfica, barreras infranqueables aparecen, no es el
propio investigador el que recoge de primera mano sus datos, o a travs de un informante nativo vivo al que puede indagar. Este informante que habla a travs del texto
no est en la misma lnea temporal, no puede contrastar con el nativo si es correcta la
decodificacin que realiza.
En cuanto al estudio de la simbologa se apoya en documentos contemporneos al
suceso. Al modo de Geertz y su estudio sobre la ria de gallos en Bali, alterna descripcin y explicacin, gatos y gallos tienen su significacin simblica en los contextos en
que aparecen, no son meros animales sino condensaciones culturales de sentido. Para
Darnton, as como para Geertz la ria de gallos cuenta algo ms de lo que acontece
convertida en una simulacin de la matriz social, la matanza de gatos tambin dice
algo ms, el gato representa a la mujer del dueo, tiene un componente mstico y
diablico, y la puesta en escena de una simulacin de juicio a los gatos antes de su matanza, al modo de los teatralizados en el carnaval, es un intento por recobrar el equilibrio social perdido, fruto del cambio en la relacin y debilitamiento de los lazos de
solidaridad entre los obreros y burgueses en la Francia de siglo XVIII. l ve en este
episodio una pequea muestra significativa de un proceso ms general. Se trata de una
poca de transicin en la que los talleres artesanales haban dejado de ser comunidades
horizontales para convertirse en espacios jerarquizados, donde dueos y empleados ya
no compartan ni actividades ni hbitos, producto del surgimiento de una burguesa
ociosa, que se encontraba distanciada social, fsica y econmicamente de los obreros.
En las propias palabras de su mentor () si uno considera la ria de gallos, o cualquier otra
estructura simblica colectivamente sustentada, como un medio de decir algo de algo1 (). Luego se halla uno frente a un problema no de mecnica social sino de semntica social (Geertz, 2000:
368). Las sociedades poseen en su interior la clave de su propia interpretacin. No es
posible comprenderlas ni generalizando ni reduciendo, () pequeos hechos hablan de
grandes cuestiones (Geertz, 2005: 35), es decir, aunque no son las grandes cuestiones, dan
cuenta de ellas, a modo de indicios. Otros cientistas sociales, tales como Norbert Elas
(1998), han desarrollado tambin esta idea del carcter indicial de los casos individua92
les, los cuales, configurados socialmente, comunican los flujos y reflujos histricos a
largo plazo y los complejos vnculos de interdependencia entre las personas. Individuo
y sociedad no son categoras abstractas y separadas, se hallan en una relacin de contigidad inmediata.
Ya nos hemos embebido lo suficiente del tamiz simblico y enfoque antropolgico
seguido por Darnton, slo nos queda profundizar un poco ms cmo estos aspectos
cobran vida en el trabajo de Le Goff sobre Una historia del cuerpo en la Edad Media.
Como expuse con anterioridad, el libro est organizado alrededor de una serie de
tensiones, las cuales el autor considera caractersticas de la dinmica de la Edad Media,
y el cuerpo est en el centro de estas convulsiones. La Cuaresma y el Carnaval actan
como paradjica dicotoma, que hunde en la constriccin o exalta en sus excesos el
cuerpo medieval.
Le Goff identifica al cristianismo como el gran operador ideolgico de este vuelco
de la Edad Media contra el cuerpo. Rico en simbologas, puede observarse la manifestacin de este poder, de esta cosmogona encarnada en el cuerpo de cada hombre,
cualesquiera sea su lugar en la jerarqua establecida en los tres rdenes: Los textos de la
Biblia, ricos y polivalentes, se prestan a la perfeccin a interpretaciones y deformaciones de todo tipo
(Le Goff y Truong, 2005: 46). De esta manera se realiza una traslacin de sentido, y el
significante pecado original pasa a contener otro significado, deja de ser el pecado
de alcanzar el saber divino para convertirse en un pecado sexual. Los fluidos, como el
esperma y la sangre son rechazados y considerados tab; la mujer oscila entre Eva la
pecadora y Mara la redentora; el llanto es divino y la risa diablica. Nada escapaba de
la esfera de la Iglesia, el cuerpo deba civilizarse, hasta la vida y la muerte eran signadas
por ella.
El historiador tambin analiza el surgimiento en este perodo de la aplicacin de las
metforas corporales para referirse al Estado y las instituciones. Al hablar de corazn,
cabeza, manos, pies, no es en el sentido literal en el que comienzan a entenderse sino
por lo que ellas encierran, su valor simblico; La Iglesia en tanto comunidad de fieles es un
cuerpo cuya cabeza es Cristo (Le Goff y Truong, 2005: 136). La cabeza es el Papa y el
corazn el rey; en cambio, en la metfora del Estado como cuerpo, el rey o prncipe es
la cabeza, el senado el corazn, las manos los guerreros y funcionarios, y los pies los
campesinos.
Conclusiones
Llegados a este punto, y retomando nuestra pregunta inicial acerca de las diferencias y semejanzas que se desprenden de los modos en que Darnton y Le Goff incorporaron, en tanto historiadores, a su praxis la perspectiva antropolgica, tengo motivos para decir que existe una confluencia, al menos en sus intenciones. Ambos autores
perciben a la historia como una ciencia interpretativa, y entienden que analizar la simbologa de una cultura dada es la condicin de posibilidad para comprenderla en su
propia clave. Tal como titul el ltimo apartado del artculo El cuerpo nos habla de la
cultura medieval y la gran matanza de gatos de aprendices y burgueses. Los microprocesos estn, al fin de cuentas, estrechamente relacionados con los macroprocesos.
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